ENRIQUE FLORESCANO

ETNIA, ESTADO Y NACION

ENSAYO SOBRE LAS IDENTIDADES
COLECTIVAS EN MEXICO

~rEVO SIGLO
AGUILAR
ETNIA, ESTADO Y NACI6N
© 1996, Enrique Florescano

De esta edici6n:
© D.R. 1997, Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.A. de C.V.
Av. Universidad 767, Col. del Valle
Mexico, 03100, D.F. Telefono 688 8966

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I. LA MATRIZ NATIVA
Beazley 3860,1437. Buenos Aires.
• Aguilar Chilena de Ediciones Ltda. La diversidad natural de Mesoamerica 27
Pedro de Valdivia 942. Santiago.
• Santillana de Costa Rica, S.A.
De la banda errante
Apdo. Postal 878-1150, San Jose 1671-2050 Costa Rica. alas primeras organizaciones politicas:
los olmecas 30
Primera edici6n en Aguilar: octubre de 1997 50
Segunda reimpresi6n: abril de 1998
Los reinos de la epoca clasica
El derrumbe de la epoca clasica
ISBN: 968-19-0346-3 y la aparicion de los estados multietnicos 95
Los estados del Posclasico 100
© Disefio de cubierta: Carlos Aguirre Ascenso y caida de la Confederaci6n
Mexica 122
Etnia, Estado y naci6n termin6 de imprimirse en abril de 1997, en
Litografica Ingramex, S.A. de C.V. Centeno 162,Co\. Granjas Esmeralda, El legado politico de los pueblos
CiP. 09810 Mexico, D.F. Diagramaci6n y formaci6n:Victor Hugo Dfaz. mesoamericanos 167
Cuidado de la edici6n: Sandra Hussein y Freja I. Cervantes.

Impreso en Mexico
II. Los INDiGENAS Y LA SOCIEDAD
Todos los dereehos reservados. Esta publieaei6n no puede ser reprodueida,
ni en todo ni en parte, ni registrada en 0 transmitida por un sistema de COLONIAL 183
recuperacion de informacion, en ninguna forma ni por ningun media,
sea mecanico, fotoquimico, electr6nico, magnetico, elecrrooptico, por
fotoeopia 0 eualquier otro, sin el perrniso previa, por eserito, de la editorial. El origen de la discordia 183
Sujecion y sobrevivencia
de la poblaci6n indigena 192
La diversidad etnica IV. SALDOS DE UN SIGLO DE LUCHAS
y cultural del virreinato 209 INDIGENAS Y CAMPESINAS 473
"El arte de las artes",
o la ingenieria de la dominaci6n 215 ~Guerra de castas 0 lucha de clases? 474
La organizaci6n estamental 232 Sobre las causas de las rebeliones campesinas 481
La violencia colectiva: La contradicci6n generada
una tipologia de sus manifestaciones 243 por la Independencia:
Causas y consecuencias la oposici6n entre las etnias,
de la violencia colectiva 269 el Estado y la naci6n 486
La patria criolla 291 Los efectos de las luchas campesinas
El embate de la ilustraci6n 301 en el desarrollo hist6rico nacional 488
Persistencia y transformaci6n El ascenso del nacionalismo 494
de la identidad indigena 318 Las propuestas de fines de siglo
La participaci6n indigena en el escenario para resolver la desintegraci6n
nacional 329 de la naci6n 501

III. EL ESTADO NACIONAL

Y LOS INDIGENAS 333

El nacionalismo insurgente 334

El rompimiento de la estructura centralista
y la aparici6n de los conflictos
regionales 338
Las pugnas entre las elites regionales
y el resurgimiento de las rebeliones
indigenas 347
La campafia ideologica
contra los pueblos indios 359
El malestar campesino: explosiones y
reacciones, 1820-1870 371
Invasiones extranjeras, crisis politica
formaci6n de la Guardia Nacional 393
Una histeria colectiva: el fantasm a
de la guerra de castas 405
La generaci6n de la Reforma y
su proyecto de integraci6n nacional 431
Secularizaci6n y afirmaci6n del Estado 453
Prologo

Este libro es obra de la perplejidad. Cuando el mo-

vimiento zapatista conmocion6 al pais en enero de 1994,
la pregunta que se me vino encima fue esta: "~Por que,
despues de nuestro largo conocimiento del 'problema
indigena', otra vez estalla la rebeli6n en la tierra pobla-
da por los campesinos mayas?" Mis dudas acerca de
nuestro supuesto conocimiento de la realidad indigena
se multiplicaron alleer los articulos y declaraciones que
negaban la participaci6n de los propios indigenas en el
estallido de esa rebeli6n, 0 los que celebraban el adve-
nirniento de la "revoluci6n neozapatista", y aducian a
su favor los argumentos mas inverosimiles.
Adverti que, si bien los politicos de diversos partidos
ignoraban la realidad agobiante de los grupos indige-
nas, no era menos cierto que los antrop6logos e histo-
riadores incurrian, salvo notables excepciones, en inter-
pretaciones desafortunadas del proceso que condujo a la
situaci6n actual. Decidi entonces revisar las relaciones
ue desde los ori ~ de nuestra historia li aron el de~-
tine del ais con las oblaciones aut6donas. Entre los
sujetos que parecian re resentati~s de esas relaciones,
seleccione tres adores. En rimer lu ar las etnias nativas
ue oblaron e territorio mesoamericano. Pero en con-
traste con otros an' isis, considero aqui el desenvolvi-
miento hist6rico de sus organizaciones oliticas, 10 que
16 ETNIA, ESTADO Y NACION PH 11,1)( If I

significa una perspectiva poco usual en los estudios versal, manifiesta en todas las civilizaciones bajo las
de arqueologos e historiadores. form as mas diversas. Sin embargo, tambien sabemos

n
.
.~J
, ~.

~.~. +
•

~
La etnia ha sido definida como un grupo integrado
por personas establecidas historicamente.ea.un.terri-
torio determinado !le-p.Pseen un lengua~y una cultu-
ra comun re~..n0cen ante otros grupos sus propias pe-
diferencia,s _y se identifican con un nO}!l-
<,'I:" ~rQ¢o.1 En nuestro pais, la identidad etnica les dio
cohesion alas primeras sociedades humanas; durante
miles de afios el grupo etnico fue el nucleo alrededor
del cual se formaron las alde as, los reinos, las confede-
raciones de pueblos y los primeros estados.
El se undo or de este relatQ es la institucion est -
~ Segun Norberto Bobbio, ~ Estai2, "es un ordena-
miento juridico que tiene como ~alidad eneral e' er-
cer el poder sOberano sobre u de~Jminado territo-
rio al ue estan surbordinados de manera necesaria
os individuos ue Ie ;;;~cen".2 E;ta-;;;'ganizaci6n
politica aparecio en fechas tempranas en Mesoamerica,
y desde entonces mantuvo relaciones tensas con los
distintos grupos etnicos que incluyo en su jurisdiccion.
Al ocurrir la invasion espanola e implantarse un Esta-
do colonial de tradicion europea, las tensiones entre
las etnias nativas y el Estado se transformaron en opo-
siciones profundas, que despues se recrudecieron con
la creacion del Estado nacional.
...L.a.
nacion ~~ el tercer personajg. cuyo desarrollo se
vincula con el de los dos anteriores. Como sabemos,
en la antigiiedad la idea de nacion se identifico con la
existencia del grupo etnico. Era una concepcion uni-
que fue bruscamente alterada por el concepto de na-
cion que broto de la revolucion francesa. Los patrio-
tas franceses rompieron con sus antiguas lealtades te-
rritoriales, lingiiisticasy afectivas en 1789, y proelama-
ron su entrega ala nacion francesa por sobre todas las
cosas. Eric Hobsbawm advierte que la ciudadania fran-
cesa sustituyo a la concepcion de nacionalidad france-
sa; los rasgos que antes la definian, como la historia 0
la lengua que se hablaba en el hogar, no tuvieron ya
nada que ver con la nueva definicion de la nacion."
rnest Gellne ha subra ado esta idea; al sefialar
que un grupo humano se cons.1ili!.~ como nacion.cnan-
do sus miem FOS"se reconocen mutua firmemente dk--
ctertos deberes _Q~chos ep. virtud de s iIlU!n c -
lidad de.,miemQros. Es ese recQnocLmiento de p.roOj-
mo ct)~nQj..vi(hlQ ..~_~_£lill;e J9....9.JJe os ..£Qn..yt~.tte
e~ion L:J !!.<2..1<?.~demas atributos comune~dtY.a-
les uiera ~Ilp.~d.an.§,.~.4 De esta definicion se des-
prende que "la nacionalidad no es una caracteristica
innata, sino el resultado de un proceso de aprendizaje
social y de formacion de habitos". De ahi que se diga,
asimismo, que "el nacionalismo (es decir, el deseo de
formar 0 sostener un Estado nacional) ha sido ante-
rior, muchas veces, al surgimiento de la nacion", 5
La ambicion de crear una nacion de ciudadanos
re~ltf e's-i~ales uni~~ ..R?r.V:~r~ ~~y?,,:~es
y animados por el proposito de crear un Estado so be-
rano fl!.~un~ispJraciQn.p!?s~s·iva ge Jos RQlitiq~; mi~-
canos a 10 largo del siglo XIX. La lucha contra el do-
'''' , <4 , - •

I Vease T. Dragadze, "The Place of 'ethnos'. Theory ill Soviet

Anthropology", en Soviet and Western Anthropology, Londres, Duckworth,
1980, pp. 161-170; Colin Renfrew, "Prehistory and the Identity of Europe",
en Paul Graves-Brown, Stan jones y Clive Gamble (eds.), Cultural Identity
and Archaeology, Londres y Nueva York, Routledge, 1996, pp. 129-131; Y
Anthony D. Smith, The Ethnic Origins of Nations, Oxford, Blackwell, 1988,
pp. 15 Y 24.
o Eric Hobsbawm, Naciones y nacionalismo desde 1780, Barcelona, Editorial
Critica, 1991, pp. 96-97.
4 Ernest Gellner, Naciones y nacionalismo, Madrid, Alianza Editorial, 1983,
p.20.

2 Norb rto Bobbto, Estado, gobierno, sociedad. Barcelona, Plaza y Janes s David 1. Sills (comp.), Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales,
Edl Ion s, 1987, p. 104. Madrid, Aguilar, 1975, vol. 7, pp. 303 Y 304-305.
18 EiMA, ESTADO Y NACION
minia calanial en las pastrimerias del sigla XVIII y du-
rante la guerra de Independencia, y mas tarde las sen-
timientas de frustraci6n que provac6 la guerra can las
Estadas Unidas de America, redablaran el anhela de
canstituir a la naci6n. Baja esa campulsi6n naci6 10.
que Benedict Andersan ha Hamada una "camunidad
imagina~,6 un tejida de s!!pbalas, emblemas, image-
nes, discursas rinci ias memarias valares sentl-
mientas atri6ticas ~ue enunciaban ue las ~o-
res del ais, can tadas sus disparidades estaban uni-
das par i ea es semejantes, campartian un territaria,
tenian un asada comun y veneraban emblemas y sim-
balas ue los identificaban cama mexicanas.
En el sigla actual persisti6 el atractivo de las politi-
cas que cantribuyeran a farmar el Estada nacianal, de
suerte que las estudiasas del nacianalisma solo repa-
raran en sus aspectas pasitivas. Sin embargo, desde la
segunda mitad del sigla XIX, el nacionalismo procla-
mada en las esferas del gabierna y en las institucianes
del Estada adquiere u~ cariz intalerante y represiva.
Las clases diri _entes, al hacer su~Lmodelo_eumpea
de naci6n demandaron ue las etnias las cam nida-
des las ru as tradicianales que caexistian e el ~is
se ajustaran a ese ar ueti a. Asi cuanda las indi enas
alas cam esinas no. se avinieran a esas emandasel,
go. ierna descar 6 tada el esa del Estada sabre ell s
\ e 6 a extrema de...J!.!!iqgilaralas uehlos que...QJlll-
sieran res·s.1&.nciaal pro e.ft.9 centralisB. Esta palitica
intalerante escindi6 mas a la naci6n, en lugar de can-
seguir su deseada unificacion.
La perspectiva hist6rica muestra que la tensi6n en-
tre las etnias, el Estada y la naci6n es antigua y ha
sido persistente en Mexico. Cada una de esas entida-
des reclamo autanamia e identidad propias, y asi ge-
ner6 una relaci6n antag6nica can las atras. AI no. ser
superadas par una arganizaci6n palitica camprensiva,
las cantroversias dieran paso. al enfrentamienta y a la
6 B nedict Anderson, Imagined Communities. Reflections on the Origin and
Spread of Nationalism, Londres, Verso, 1991.
I'I~ )J ,( )( Ie I
-intalerancia mutuas, que a su vez desembacaran en
vialentas canflagracianes saciales. En algunas casas
esas relacianes canflictivas fueran distendidas par
mamentas de intensa participaci6n calectiva, par es-
tallidos subitos de fraternidad, a par esperanzadas
anhelas de cancardia, como se registra en la fiesta de
la cansumaci6n de la Independencia en 1821, el
reestablecimienta de la saberania de la naci6n par
Benita Juarez en 1867, a la apateasis papular que cele-
br6 el triunfa de Francisco. 1. Madera en las eleccia-
nes dernocraticas de 1911. Desafartunadamente, esas
remansas de cancardia n~ ueran ~g:!!idas par una
palitica efectiva de inte raci6n nacianal, ue unifica-
ra a as distintas cam anentes del cuerpa sacial y al
~isma tienlF,~aresp'etar!l sus tradicianes, par~.!!!W--
te la tra ectaria de las camunidaaes in igenas las uni-
cas co. una tradici6n americana sin lar. 7
--"La realizaci6n de este libro me hizo vivir en carne
propta la dificultad que suele acasar alas historiado-
res mexicanas cuanda tratan de recanstruir la histaria
nacianal, sabre tada cuanda esa recanstrucci6n inten-
ta incluir a sus pabladares ariginarias. Preguntar par
que, despues de siglas de caexistencia can las camu-
nidades indigenas, no. se les ha recanacida cama par-
te integral de la naci6n, es tacar una de las fibras mas
sensibles de la memaria mexicana. Equivale a invadir
el espacia que separa a la memaria del olvido, a a
penetrar en las intrincadas terrenas de la paradoja, la
cantradicci6n y el misteria.
~Na es una paradoja que antropologos, histariada-
res y ciudadanas disputen, al fin del sigla xx, acerca
de si las indias farm an parte de la naci6n? Si algun
grupa merece el nambre de mexicana, en su acep-
ci6n de grupa nativa y civilizaci6n originaria, es sin
duda el integrada par las descendientes de las etnias
que llamamas mexicas, mayas, zapatecas, tatanacas,
7 Vease, en este sentido, la obra de Guillermo Bonfil Batalla, Mexico pro-
fundo. Una cioilizacion negada, Mexico, Direccion General de Publicacio-
n s CNCAjEditorial Grijalbo, 1990.
20 ETNIA, ESTADO Y NACION
yaquis, tarahumaras, purepechas, etcetera. t Y no es
una contradiccion mayuscula que en los libros donde
se ensefia la historia patria se diga que esas etnias fue-
ron las creadoras de la civilizacion mesoamericana,
una de las mas altas de la antigiiedad, y afuera de la
escuela los indigenas sean considerados seres inferio-
res y no representativos del verdadero Mexico? Por
ultimo, tno es un misterio que a pesar de los afanes
de innumerables autores, y de la formacion de una
biblioteca dilatada acerca de estos asuntos, no poda-
mos explicar hoy dia las causas de ese rechazo y la
vastedad de sus consecuencias negativas?
La revision de la literatura sobre las identidades
\ colectivas en nuestro pais, .permit~ advertir q\le uno
1 de los mayores obstaculos para explicarlas ha sido la
prel'uncioIl: falaz de que hay una sola identidad mexi-
I
r
cana. Contra esta concepcion, el proceso historico
muestra la presencia de divers as id~nt~dades, en co~-
1 flieto constante unas con otras. Asimismo, otra tesis
I que nubla la comprension de las identidades colecti-
f vas es la que las considera como construcciones in-
mutables, cristalizadas en el tiempo para siempre.
\ Contra esa idea, el, anal~sis his!o.rico _rev~~..Bue las
I identi a es son ~~menos cambIante.§.,..§!lJetos a lu-
I. os reflujos internos maleables pur, s influen-
-
I cias que provienen del exterior."
-... - ...•
8En los ultimos afios se ha publicado una serie de obras que revisan el
concepto de identidad y muestran sus diversos usos politicos y manejos
ideologicos. Vease, por ejemplo G, de Vos y L Romanucci-Ross (eds.),
Ethnic Identity: Cultural Continuities and Change, Chicago, Chicago University
Press, 1982; E. Tonkin, M. McDonald y M. Chapman (eds.), History and
Ethnicity, Londres, Routledge, 1989; S. J. Shennan (ed.), Archaeological
Approaches to Cultural Identity. Londres, Unwin Hyman, 1989; T. H. Eriksen,
-, Ethnicity and Nationalism. Anthropological Perspectives, Londres, Pluto Press,
1993; G. C. Bond y A. Gilliam (eds.), Social Construction of the Past, Londres,
Routledge, 1994; Philip L Kohl y Clare Fawcett, Nationalism, Politics, and
the Practice of Archaeology, Cambridge, Cambridge University Press, 1995;
Margarita Diaz-Andreu y Timothy Champion (eds.), Nationalism and
Archaeology in Europe, Londres, University College London, 1996; y Paul
Graves-Brown, S.]ones y C. Gamble (eds.), Cultural Identity and Archaeology,
Londres, Routledge, 1996.
-~ -"\- - -- - -"~.' - .
I'I{ )I,()( H)
En contraste con las tesis esencialistas que conciben
a las identidades como condensaciones inmutables, este
libro uiere mostrar que los mex~os han aSJlmido
divers as identidades en el transcurso de su desenvol-
vimiento histonco. recorrido por los tiempos de la
his tori a indica que en cada uno de ellos una determi-
nada concepcion de la na1ion ha buscado imponerse
sobre las dernas, desplegando las artes a su alcance
para desplazar los simbolos de ~dent~dad enarbo~ado.s
por otros grupos. Esto ha ocurndo slempre y es mevi-
table. Sin embargo, Mexico ejemplifica ademas el caso
de los paises que vivieron la tragica experiencia colo-
nial, y posteriormente padecieron un proceso inexo-
rable de dominacion, rechazo, interacciones mutuas y
busqueda irrefrenable de nuevas identidades.
Una herencia de l~nIlquista es anoIa fue la honda
di~sion entre los ru os ue ado taron los valores 'I
del mundo occidental los pueblo inmersos en s <--t
vaiores y reivindicaciones de la cultura original. La
escision que se produjo en 1521 ha sido tan profunda,
corrosiva y duradera, que por un lado le ha puesto
barreras a la integracion politica del pais, y por otro
ha impedido el reconocimiento del proceso historico
realmente experimentado por los actores colectivos.
En el primer caso, la division entre europeos e indige-
nas nego unas veces la historia y los valores de los
pueblos mesoamericanos, y otras condeno y di~torsio-
no los siglos de formacion de la sociedad colomal que
cambiaron para siempre el destino del antiguo pais
indigena. Con todo, quiz as el efecto mas catastrofico
de ese choque traumatico fue la negacion de 10 que
realmente hemos sido como pueblo: una sociedad te-
jida por hilos nacidos en culturas dife~ente~, .un pais
con una experiencia colonial que marco decisivamen-
te la forrnacion del ser nacional, una mezcla integrada
por un legado ~i'yo y .?~a herencia occident~l. En
lugar de reconocer la realiaad hibrida que hablta los
diversos ambitos de la sociedad desde el Sl 0 XVI
unos sectores se empenaron en asumirse indigenas,
tros-.::enegaron e esa herencia y~e i entificaron con
 22 ETNIA, ESTADO Y NACION I'lt )I,()(:I)

los intelectuales y politicos del porfiriato construye-

~t *
ellegado occidental,_)Lotros mas reconoc'eron su er
mesti~ ero en una forma restrin .da lie no incluia ron un nuevo pasado, forjaron heroes y emblemas
I J' . la lena ace tacion de los otros sectores sociales.
patrios de nuevo cufio, y se afanaron en definir una
identidad centrada en los mitos del mestizo, el pro-
Este rechazo obstinado de los verdaderos compo-
greso econornico y la fortaleza del Estado. Esta con-

.~
~ nentes de la nacion, dio pie a interpretaciones aun
e '. ~ '- mas extremistas acerca del desarrollo historico. Como tinua ideacion del pasado, y esta incesante recrea-
cion de las identidades colectivas, reafirman la tesis

j
se puede adve:tir en los capitulos dedicados al siglo
de que las identidades sociales, sean tribales, pueble-
i ~."" ~ ~ ~: en esos anos la posicion contraria a los pueblos
rinas, regionales 0 nacionales, son concepciones cons-

~11-{,
. \..J x
'~ J
~ ~ . -~
indigenas adquirio una virulencia extraordinaria. Una
~ { ~ '" c~mpana perve~sa, .~oncentrada en los modernos me-
dios de comunicacion (prensa, libros, litografia, gra-
?a~o, caricaturas, p.intura, fotografia), convirtio a los
truidas y manipuladas por los actores colectivos, no
esencias inmutables.
El cometido principal de este ensayo fue explicar
como se constru eron esas identi des en un momento
"X
"''.1"~'
~ ~
~ ~ ~

~,~ ~
J ~
~{ indigenas en enemlgos de la nacion, y les confirio
los rasgos mas .brutal~s y degradados de la condicion
~ humana. Al mismo tiempo, la historia, la etnografia,
reciso del 10 historico de Mexico. Sin em-
b~rgo, al recorrer ese lar 0 itinerario historico, una y

~~~,~~1
~ ~~.1
'~ ~"~
JX " ~ l~ antrop.ol~gi~ y la ~rq~e~logia adqu~rie:on la catego-
na de disciplinas cientificas en las instituciones del
Estado, y a traves de ellas comenzo a fraguarse una
otra vez brotaron los desenlaces tra .cos la naturale-
~Ju
secto ~.
e la re acion entre los indi enas los otros
sociedad. Irremediablemente, el regis-
l~\. ~l' ~ ~ V)'~

,J
(X - ~ueva int~rpretacion de los grupos indigenas, la iden-
tidad nacional, el desarrollo historico y los emble-
tro de la historia in 1gena imp one a sus relatores la
responsabilidad moral de dar cuenta del agravio indi-
r.j\ i:\ ~ - ~ ~ ~ ~ ~as pat~ios: Asi, mientras en la realidad de todos los gena. Mi interes, can todo, no fue hacer un alegato 0
- _ dias el indigena era entregado sin proteccion alas una defensa de la causa indigena, sino esc_ribirun re-

=)"7
~ 'S-'9A-<?,":l~t...." ">?JI'V
s~-'-S'~ ~O~~.7
r---" V"'Jtf.)
. . . d f d 1
mrmserrcor es uerzas e mercado, el capital y la
'lI '2>7' modernizacion, por otro lado el museo y la ruina
arqueologica se convirtieron en santuarios exaltadores
~sta cronica de la formacion de las identidades cOlec-1
lato apegado a la verdad historica. En este sentido,

tivas es un esfuerzo or situar esos fenomenos en su

del pasado prehispanico, y el relato historico paso a
ser uno mas de los instrumentos de la integracton
nacional.?
De modo sernejante a como los olmecas, mayas y
!,ztecas manipularon el pasado para sustentar sus rei-
nos, 0 como las republicas de indios y los criollos del
virreinato. imaginaron nuevas identidades , asi tambien
.
9 Una primera elaboraci6n de esta tesis la presente en "El poder y la lucha
por el poder en la historiografia mexicana", Nova Americana, num, 3, Torino,
Giulio Einaudi Editore, 1980, pp. 199-238; Y en "The Creation of the Museo
Nacional de Antropologia of Mexico and Its Scientific, Educational and
Politica~ Purposes", en Elizabeth Hill Boone (ed.), Collecting the Pre-
Columb~an Past, Washington, Dumbarton Oaks Research Library and
ollection, 1993, pp. 81-103. Vease, asimismo, Memoria mexicana, Mexico,
Fondo de Cultura Econ6mica, 1994.
pro ia dimension historica un intento or descifrar .
los mitos ue enturbian su com rension una mane-
ra personaLde-Le£p.o.x:lir a los interro _antes ue me
planteo el resurg!miento de la violencia la'
idad en la vie' a tierra indi ena.
No puedo concluir estas p~labras introductorias sin
agradecer el apoyo que recibi de divers as personas
para escribir este ensayo, 0 para comprender proce-
sos que me eran ajenos y dificiles de entender. Miguel
Leon-Portilla y Joyce Marcus leyeron partes del capi-
tulo correspondiente a la forrnacion de las organiza-
ciones politicas de Mesoamerica, y me sugirieron fuen-
tes y lecturas utiles. Solange Alberro, Woodrow Bo-
rah, Felipe Castro Gutierrez, Elsa Cecilia Frost, Clara
Garcia, Nicole Giron, William B. Taylor, Juan Pedro
 24 ETNIA, ESTADO Y NACrON

Viqueira y Jan de Voss revisaron las primer as versio-

nes del capitulo dedieado al periodo colonial, y sus
comentarios me ayudaron a corregir errores y a desa-
rrollar otros enfoques. La cuidadosa lectura del meca-
noescrito original por parte de Julieta Campos, me
llevo a reescribir partes enteras de el, Un reconoci-
miento especial merece la revision final, critiea y es-
crupulosa, que hizo Manuel Fernandez Perera del con- I. La matriz nativa
junto de este ensayo. Don Raul Velazquez elaboro los
dibujos y mapas con su perieia habitual. Patricia Sa-
mano tuvo a su cargo la mecanografia de numerosos
borradores y de la version final. No hubiera podido
escribir esta obra sin el apoyo del Lie. Rafael Tovar y
'de Teresa, Presidente del Consejo Nacional para la
Cultura y las Artes, y de la Universidad de Cambridge La mayoria de los estudios modernos y contempora-
(Inglaterra), que me otorgo la Catedra Simon Bolivar neos que se refieren a los origenes de la nacion mexi-
durante el afio academico de 1996-1997.Ba]o esos aus- ana, 0 a los temas de nacion y nacionalismo, comien-
picios pude elaborar este ensayo, ·que ahora entrego a zan con la Conquista 0 con la Independencia.' De ese
la consideracion de los lectores. modo, identifican el nacimiento de la nacion con el
momento en que chocaron y empezaron a fundirse
Cambridge, febrero de 1997. los dos legados que, segun esas interpretaciones, con-
E.F Iorrnaron a la nueva nacion. Por mi parte prefiero
omenzar desde el principio, por las razones que se
advertiran adelante.

I EI primero en proponer esta interpretacion fue el gran historia-

dor conservador Lucas Alarnan: Historia de Mexico, primera edi-
'16n 1849-1852, Mexico, Editorial Jus, 1986, 5 vols. En nuestros
II mpos, han seguido este parteaguas temporallos siguientes auto-
r s, entre muchos otros:Jose Vasconcelos, Breve historia de Mexico,
Mexico, Ediciones Botas, 1937; Silvio Zavala, Apuntes de historia
nacional, 1808-1974, (primera edicton 1940-1943), Mexico, Fondo
de Cultura Econornica, 1990; J osefina Vazquez de Knauth, Nacio-
nalismo y educacion en Mexico, Mexico, EI Colegio de Mexico, 1970;
David A. Brading, Los ortgenes del nacionalismo mexicano, primera
dicion, 1973, Mexico, Editorial Era, 1980; Cecilia Noriega Elio
( d.), El nacionalismo en Mexico, Zamora, EI Colegio de Michoacan,
1992; Hector Aguilar Camin, "La invencion de Mexico. Notas so-
bre nacionalismo e identidad nacional", en Nexos, julio de 1993,
pp. 49-68.

-- - - ':~; -----._-. ---:.- ..

26 ETNlA, ESTADO Y NACIGN
LA MATRIZ NA'II
FIGURA 1. 7. Mapa general de
Mesoamerica.
La diversidad natural de Mesoamerica

Desde que Paul Kirchhoff acufio el terrnino de

Mesoamerica, este ha sido utilizado para designar la
l

region que ocuparon los pueblos indigenas entre el

rio Panuco, en el norte, y las tierras de Guatemala y
Honduras, en el sur. Ademas de esta designaci6n geo-
grafica tambien es un concepto cultural que se refiere
alas caracteristicas de la civilizaci6n original que ahi
forjaron esos pueblos, y que tiene innegables equiva-
lencias con las que florecieron en Mesopotamia, Egip-
to, Grecia, China 0 la India (FIG. L 1).
Aun cuando la mayor parte de ese territorio se
ubica en la zona tropical del planeta, tiene la carac-
teristica de presentar regiones muy contrastadas. Mul-
tiples dimas favorecieron una notable diversidad en
la flora, la fauna, las actividades agricolas y las po-
blaciones. Los estudiosos coinciden en que la diver-
sidad geografica de Mesoamerica rivaliza con su abun-
dancia biologica. Como ejemplo de ello, basta sefialar
que tan solo en una pequefia regi6n de las tierras altas
del sur hay mas variedades de maiz y de aves que en
todo el territorio que ocupan los Estados Unidos de
MAPA GENERAL DE
MESOAMERICA CIUDAD MODERNA America.
1- bdlan del Rro
2- Chupfcuaro
35-
36-
Bonampak
Yoxchll6n
l-A
2·A
Pueblo
Verocruz
Uno de los contrastes mas acusados de Mesoamerica
3· Tulo 37- Piedras'Negra,
4,
So-
EI Taln
Mallnalco
36- Altor de Socriflclos
3~A
4-A
Oaxaca
Santo Lucio·~otzumaihuapo
es la diferencia entre las tierras altas y las bajas. Las
39- teopo
6~
7-
ttctuco
reotnwoccn
4().Jalno
41· D%lblleholtun
primeras fueron modeladas por las sierras Madre Oc-
IJ.. Mexlco-Tenoehllflon
9- Tlopocoyo
42· Chlchen 11,6
43- CObO' cidental y Madre Oriental, los espinazos montafiosos
10- xcctvcercc 44- Toncob
11-
12-
ccccxne
cneunc
45- Tuum que atraviesan casi to do el territorio de norte a sur,
46· Moyap6n
1-3· la; Bocas
14· Choleatzlngo
47· Uxmol
48· Kaboh
delimitando las fronteras de un gran altiplano interior
15- Atllhuay6n
49· Soy"
16-
17-
Oxtotilian
JuxtlOhuQCO
5(}. LobOO que abarca una parte considerable del norte del pais
51- Efzn6
18·
19-
RemOjoda$
Cerro de tcs Meso's
52- Rio Bee (llamada America arida, 0 Artdamerica). Desde tiem-
53- Santo'Rlta
20- Tres zcnotes
21- laguna de los ceres
54-
5&-
Cerros
Altun He
pos remotos fue una regi6n poblada de arbustos, pas-
22- Lo Vento
56- lamonoi
23-
24-
Son Lorenzo
Los Limos
57· Son Jose' tos, cactus y agaves. Sus tierras eran hostiles para la
25· Yaqui
se- EI Mirador
26· Monle AIMn
59-
60·
Uaxocfun
llkol
agricultura, pero no para los cazadores y recolectores,
21- Monte Negro
28· Cullapan
29· MillO
61··
62·
EI NorOn)9 .
Son Jose de Motul que encontraron ahi la fuente de sus provisiones esen-
63· Toyosol
30- Dal""u
:51· Chtapo de Corzo
64- Yosho ciales. El fin de la tierra arida defini6 el limite entre
65- Selbal
32· Polenquo <

33· PomonO 66·

67·
Qurlgu6
Cop6n
los cazadores y recolectores del norte, y los pueblos
34 .• Tonl06
sedentarios de Mesoamerica.
 LA MATRIZ NATIVi\ '0
-28 ETNIA, ESTADO Y NACION

tas y animales. Por ultimo, en, el extremo sur de

Las dos grandes sierras coronadas de bosques se unen Mesoamerica, las tierras del Peten de Guatem~la se
en la parte central del territorio por medio de un im- comunican con la extensa planicie de la pemnsula
presionante eje montafioso que corre de oeste a este y yucateca, de suelos calizos y delgados, profundas
esta erizado de volcanes, unos extinguidos hace largo corrientes subterraneas que de vez en vez forman FIGURA 1.2. Clima
vegetaci6n de Mesoamsrtru.
tiempo 'Y otros aun en actividad, como el Popocatepetl. cenotes litorales de tonos aturquesados, vastos man- Como se observe, La
Entre esas altas montafias cubiertas de bosques de pi- glares ; una vida animal que compite en variedad topografta de M esoamit! (I
nos y encinos se formaron cuencas y valles interiores, con la vegetaci6n (FIG. 1. 2). .....
es muy variada y dio
origen a una gran
como la cuenca de Mexico, un area de mas de 800 Puede entoncesdecirseque la extraordinana blOdi:e:~l- diversidad de climas.
kilometros cuadrados bafiada por pequefios rios y arro- dad de Mesoamerica es una de las causas de la apanclOn Contrastan Las tierras
yos que vertian sus aguas en una inmensa laguna cen- altas montaiiosas y Las
y desarrollo de multiples culturas en la regi~n. No e~~ bajas de Losvalles y
tral. Los valles mas altos, como el de Mexico y el de azar que la mayor parte de ellas haya florecido en distin- planicies. Dibujo basado
Toluca, se comunican con los valles templados y calien- tas zonas del centro y el sur, las mas privilegiadaspor una en Coe, Snow y Benson,
tes de Puebla-Tlaxcala al oriente, el de Morelos al sur, 1988, p. 84.
de las mas ricas biodivetsidades del mundo.'
y las tierras fertiles del Bajio hacia el noroeste .
. La sierra Madre del Sur -continuaci6n de la Ma-
dre Occidental- casi desaparece en las ocres y se-
cas tierras del istmo de Tehuantepec, donde se une
con la sierra Madre de Oaxaca -continuaci6n de la
sierra Madre Oriental- para resurgir unos cuantos
kil6metros adelante y formar en las tierras altas de
Chiapas y Guatemala la sierra Madre de Chiapas, _ 1- SELVA TROPlCAlllUV!OSA

00 2· SOSQUE OECIOUO
con su prodigiosa combinaci6n de bosques de alta _ 3- SOSQUE OE CONlfEAAS DEL SUDESTE ATlANTICO

_ 4- iOSOUE PAt.'TANOSO

montafia, selva tropical humeda, nubliselva, valles _ . s- 30SQUE DE PINOS Y R01tlES OE CENTRO AMERICA

o 0- PAAOERA Y SAI/ANA TROPICAL

templados, rios caudalosos, aves unicas de pluma- ~ 7- CHAPAARAl
~ a·CHAPA.QAAlSa.tAAlOO
jes multicolores y su inigualado universo animal. ffi'2B 9·0ESlERTO

Tambien las fertiles tierras que forman la planicie

costera de Tabasco y Veracruz, en la vertiente del
Golfo de Mexico, fueron nichos que generaron una
rica variedad de flora y fauna, al igual que las tierras
bajas de la peninsula de Yucatan. La lluviosa plani-
cie de Tabasco es tierra de aluvi6n: obra de rios cau-
dalosos que bajan desde las montafias de Chiapas.
Es una region reg ad a por las corrientes que forman
en el terreno caprichosos meandros, 0 bafiada por el
agua que se desploma del cielo con las tormentas
que inundan las partes mas bajas. Las numerosas
corrientes y el clima humedo formaron lagunas, pan-
2 Un anorama de las regiones ecol6gicas y la biocliversidad de Meso~erica
tanos, manglares, bosques y selvas siempre verdes p . Zoltan de Cserna, Pedro A. Mosifio y Oscar Benassini, Et
pue d e verse en . . . . .
en que proliferan innumerables variedades de plan- escenario geografico. Inuoduccum ecol6gica, MeXICO, Institute Nacional d Ann
() ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRIZ NA'l'IVi\ :11

De la banda errante a las

primeras organizaciones
politicas: los olmecas

En ese territorio tan contrastado se asentaron mas de

cien etnias y se hablaron mas de doscientas lenguas
(FIG. I. 3). Cerca de 38 calendarios midieron el trans-
currir del tiempo, y en sus diferentes regiones nacie- HOKAlTECANO
_t.lEQUISTlA1£CO
UTO-AZTEC"
a 10· TARACAHI1LA
_ \l-A2T£CQIOE

~on y ~ecayero~ tantos cacicazgos y reinos que hoy es _2.$lJl>AI*CO

otOMAN<rUE MACRO MAVENS!

11III3- OIOPAME e;n 12· MAYA

imposible precisar su numero, y una quimera propo- _.CHlNANT£CO m!13.

~
ZOQU~
14· TOIONACO
"5-ZAPOI£CO

nerse escribir su historia. Btrt.4IXfECO

•• 7· POPOlOCA
_ !5-TAAASCO

BIb- H\lAVE
El cambio mas importante en el modo de vida de _'_CtlOROTfGA
_9-AMUZGO _17.::ONCA-lSNCA.

los antiguos pobladores de America fue el desarrollo -

___ 0-
UMITE DE M<:Sa.-.ttlaMCA

liMfff INTElmAOOHAl tr.tOO(RHQ

de la agricultura. Los primeros grupos procedentes de

Asia llegaron al continente hacia el afio 40 mil a.C., FIGURA 1.3. Lenguas
y hasta el 5000 a. C. vivieron en pequefias bandas lios de piedra, ceramica, madera, pieles, cesteria y
indtgenas de M esoamtrica.
n6madas de cazadores y recolectores. Esa condici6n textiles." En este territorio se
milena~ia cambi6 cuando brotaron las primeras plan- Una mirada a los mapas de distribuci6n de esa epo- hablaron mas de 200
lenguas distintas. El
tas cultivadas, La selecci6n y el mejoramiento de las ca sugiere que hubo una suerte de explosi6n demo- analisis linguistico Las ha
variedades del maiz y otros vegetales dieron como grafica reconocible en la existencia de restos antiguos agrupado en 22 familia.
n multitud de sitios. Los estudios arqueologicos han De ellas, 19 tieneti !lTI
resultado mazorcas de mayor tamafio y cosechas al- origen comun, pero 3
ternadas, abundantes y regulares, que indujeron la oncluido que la civilizacion surgi6 en una region pri- (tarasco, huaoe y el xiuca-
multiplicacion de las poblaciones y la formaci6n de vilegiada par divers as circunstancias, y de ahi se ex- lenca de Guatemala) 710
pandi6 a otras partes de Mesoamerica. Una de las que limen relacion con
sociedades mas complejas. En el periodo llamado For- ninguna de ellas. Dib'!j')
mativo 0 Preclasico (1800-100 a.C.), gran parte de han sido mejor estudiadas es la comprendida por las basado en Coe, Snow y
l~s, pobladores de Mesoamerica eran agricultores, tierras humedas y pantanosas del sur de Veracruz y Benson, 1988, p. e«
VIVian en aldeas y disponian de muy distintos utensi- Tabasco (FIG. I. 4). En esa planicie costera de lluvias
Irecuentes aun en el invierno, el maiz y otras plantas
podian sembrarse continuamente a 10 largo del afio.
pologta e Historia, 1974,2 vols; y Bernardo Garcia Martinez, "Consideraciones En la epoca de lluvias las tierras eran inundadas por
corograficas", en Daniel Cossio Villegas (coord.), Historia General de Mexico
Mexi~O, El Colegio de Mexico, 1981. t. I, pp. 5-82. El libro mas completo ;
actualizado sobre la biodiversidad es la compilaci6n dejose Sarukhan y Rodol- I Thomas W. Killion (comp.), Gardens of Prehistory. The Archaeology of

fo Dirzo (comps.), Mexico ante los retos de la biodiversidad, Mexico, Comisi6n Settlement Agriculture in Greater Mesoamerica, Tuscaloosa, The University
Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, 1992. of Alabama Press, 1992.
 LA MATRlZ NA'I'IVA :1:1
32 ETNIA, ESTADO Y NACIGN

vos. En esa plataforma artificial 0 Prime-

ra Montana Verdadera los pobladores
edificaron un centro formado por plazas
y monumentos dedicados a celebrar los
CENTRO
I-A
OlMECA
TeesZopoles
MAYOR
acontecimientos de la vida publica. Sin
2·A
3-A
laguno de Ios cer-es
Son Lorenzo antecedentes conocidos, la escultura mo-
4-A Lo vente
numental hizo su aparici6n en forma
HALLAZGO AISlADO DE
ESCULTURA OlMECA
l-B EI Mes6n
grandiosa y con una fuerza pocas veces
2-3
3-B
Neslepe
Isla de reoospr igualada en adelante. Un conjunto de es-
4-8 Son Morlln Pojopon
SoB
6-8
llano de .nccro
Cruz del Milcgro
telas y cabezas humanas de tamafio co-
7-8 reoochuuoo
8·8 Potrero Nuevo
9-8 Los Idolos
losal, talladas en roca basaltica, testimo-
10-9 Estero R:ob6n
I J·8 Medias Aguos nian la presencia de gobernantes pode-
12-8 Los limos
13·8 Los sorcoocs
rosos (FIG. I. 5). La docena y media de
cabezas monumentales hasta ahora des-
cubiertas son una manifestaci6n del po-
der, una celebraci6n del gobierno din as-
smo OlMECA 0 DE tico y centralizado (FIG. I. 6).
ESCULTURA OLMECA
1- Ttolilco
2- rtopcccvc
3· Guolupifo
4-
5-
Chcicctnnco
Los acccs FIGURA I5. Efigie de WI
6- Oxlolill6n. Cuevo
7- Joxuonuccc. Cueva
gobernante olmeca. Esteln tI~
8- Tres Zopates
9- laguna de Ios cencs La Venta. Dibujo basado nil
10- Son lorenzo
11- Lo Venlo
Covarrubias, 1961, p. 74.
12- Baloncan
-- A/lEA NUClEAR CtI.iECA
13- Xoc
• CeNMO OU/.ECA MAVOf?
14- Padre Piedra
- HAllAZGO AlSLAOO O€ 15- PiJljiopon
UCULIUItl. OlM(-CA
16· ucoc
17· Lo Bronco
18- Aboi rckcuk ,
19- Cholchuopa

FIGURA I4. El area de los rios que nacian en las partes altas; y cuando esas
la cioilizacion olmeca. aguas terrosas se retiraban mas tarde, dejaban en el
Principales poblados y
zonas arqueologicas campo un limo fertilizador. La imagen de la tierra inun-
olmecas registradas en los dada por las aguas fertilizadoras sera una metafora
actuales estados de FIGURA I6. Cabezas
recurrente en los mitos de creaci6n mesoamericanos. colosales de gobernan-
Veracruz y Tabasco. En el
mapa de abajo se La cultura olmeca floreci6 en varios sitios de esta tes olmecas, talladas
localizaron los principales regi6n privilegiada: San Lorenzo, La Venta, Laguna en piedra basaltica.
depositos de materias Cada uno de estos
de los Cerros, Tres Zapotes y otros que aun permane- monumentos es un
primas apreciadas por los
olmecas, y que muestran cen inexplorados. En San Lorenzo, que estuvo ocupa- retrato, pues dibuja los
rasgos faciales que
que desde esos tiempos do desde 1200 a.C., se construy6 mas tarde una gran distingutan a la
habta un intenso trafico
terraza elevada de mas de un kil6metro de largo me- persona. Fotografias
comercial de una region a
otra. Dibujobasado en diante la acumulaci6n de cientos de toneladas de tie- del Museo de
Coe, Snow y Benson, A ntropologia de
rra transportada por cargadores, presumiblemente sier- Veracruz.
1988, p. 95.

~-------- ------=-=--- -.-

--=- - --=-- ~--:.:;~- -
-- -~- ~
 34 E1NIA, ESTADO Y NACION
Otros monumentos, que hoy ya sabemos que eran
tronos, sirvieron de escenario para la celebracion de
ceremonias que aseguraban la estabilidad del reino:
ritos de ascension al poder, actos propiciatorios de la
fertilidad y rogativas que convocaban la proteccion
de los antepasados y los dioses. Esos tronos y otras
construcciones sefialan la presencia de las primeras
organizaciones politicas estables, dedicadas a garanti-
zar la permanencia del grupo etnico y a fortalecer su
identidad. Las cabezas de los gobernantes y otras re-
presentaciones que este pueblo hizo de su particular
fisonomia en la escultura, la pintura y la ceramica,
difundieron una "imagen olmeca" que ha llegado in-
tacta hasta nuestros dias (FIG. 1. 7).4
FIGURA I 7. La llamadq
of rend a numero 4 de La
Venta. Este conjunto de 1ti;
figuras de jade y serpentina
estaba enterrado, como uno.
of renda, en el interior de
uno de los patios hundidos
de La Venta. La serie de
figurillas rodean a un
personaje central (labrado
en piedra oolcanica rojizaJ,
que da la espalda a seis
columnas de jade
plantadas verticalmente.
Quizd esta reunion de
personajes conmemora la
fundacion del sitio por los
jefes de los linajes.
Fotografta del Museo
Nacional de A ntropologia.
4 Michael D. Coe y Richard A. Diehl, In the Land of the Olmec. The
Archaeology of San Lorenzo Tenochtitlan, Austin, University of Texas Press,
1980, 2 vols.; Elizabeth P. Benson (comp.), The Olmec and their Neighbors,
Washington, Dumbarton Oaks Research Library and Collections, 1981;
Robert J. Sharer y David C. Grove, Regional Perspectives on the Olmec,
Cambridge, Cambridge University Press, 1989; Jacques Soustelle, Los
olmecas, Mexico, Fondo de Cultura Economica, 1992; el numero 12 de
abril de 1995 de la revista Arqueologia mexicana dedicado a los olmecas,
con colaboraciones de Beatriz de la Fuente, David C. Grove, Rebeca
Gonzalez Lauck, Ann Cyphers y Guadalupe Martinez Donjuan; y Elizabeth
P. Benson y Beatriz de la Fuente (comps.), Olmec Art of Ancient Mexico.
Washington, National Gallery, 1996.
LA MA'I'IUZ NA'I'IV
AI estudiar 109 restos materiales de esas sociedad s
antiguas, los arqueologos se han esforzado en aclarar
el surgimiento de sus organizaciones politicas y las fa-
ses de su desarrollo. Asi ha sido posible registrar la
existencia de bandas y tribus que ya tenian una orga-
nizacion politica rudimentaria y se distinguian por su
modo de subsistencia antes del afio 1200 a.C. La ban-
da estaba formada por grupos nornadas especializa-
dos en la caza, la pesca y la recoleccion de alimentos;
la tribu, en cambio, se componia de grupos dedica-
dos a la agricultura, establecidos en poblados fijos.
En la tribu sedentaria ya hay una or anizacion social
basada en el arentesco, en a cual los individuos se
distinguen por la posicion de mando y la ocupacion
que desempefian en ella.
Un paso adelante en este proceso de desarrollo fue
la forrnacion de los llamados cacicazgos. Estos han
sido definidos como una organizacion social articulada
por un 'efe que concentra el poder militar y eI relig!o-
so, y ue re resenta al gru o. a posICIOn superior
e gobernante se fundaba en su pertenencia al linaje
mas importante y en el prestigio politico y religiose de
su cargo. Abajo del jefe habia otros grupos divididos
jerarquicamente segun los linajes, la ocupacion y la
funcion social. 5
Una cultura que se desarrollo en el Soconusco des-
de 1600 a.C. representa esta fase de civilizacion. Como
5 Para estas definiciones y caracterizaciones vease Elman R. Service,
Primitive Social Organization. An Evolutionary Perspective, Nueva York,
Random House, 1964; William Sanders y Barbara Price, Mesoamerica. The
Evolution of a Civilization, Nueva York, Random House, 1968, pp. 42-43 Y
115-116; Kent V. Flannery, La eoolucioncultural de las civilizaciones, Barce-
lona, Editorial Anagrama, 1975; Robert Carneiro, "The. Chiefdom: Pre-
cursor of the State", en Grant D. J0nes y Robert R.--Kautz (camps.), The
Transition to Statehood in the New World, Londres, Cambridge University
Press, 1981; y Griselda Sarmiento Pradera, Las primeras sociedades jerarqui-
cas, Mexico, Instituto Nacional de Antropologia e Historia, 1992. cap. IV.
Un resumen excelente de las caracteristicas de estos primeros estados se
encuentra en la obra de Michael Mann, The Sources of Social Power, vol. I,
A History of Power From the Beggining toA. D. 7760, Cambridge, Cambridge
University Press, 1986, caps. 2, 3 Y 4.
36 ETNIA, ESTADO Y NACIGN
esta cultura bas6 su desarrollo en el maiz, los
arqueologos le dieron el nombre de moka ~a, que quie-
re decir "Erimer ueblo de mai~~. Es una palabra com-
puesta por vocablos que provienen de las lenguas zoque
y mixe, que eran las que probablemente hablaban es-
tos antiguos pueblos y tambien los olmecas. De 1400 a
1250 a.C., los mokayas se asentaron en la regi6n de
Mazatan, en el Soconusco, donde formaron cacicazgos
hereditarios de padres a hijos y vivieron en pequefios
caserios con un pueblo principal, donde vivia el caci-
que, y numerosas alde as dependientes en los alrede-
dores."
Los sitios olmecas de San Lorenzo, La Venta, Lagu-
na de los Cerros y Tres Zapotes representan un ade-
lanto en el desarrollo de las primeras organizaciones
politicas de Mesoamerica, porque en ellos se distin-
gue la primer a manifestaci6n del Estado. En un me-
dio fisico formado por una intrincada red de rios, arro-
yos, pantanos, manglares, lagunas y tierras fertiles,
apareci6 una forma de desarrollo social excepcional,
que s610 ha ocurrido unas cuantas veces en la historia
de la humanidad, fundado en la agricultura aluvial y
la existencia de comunidades unidas por fuertes vin-
culos sociales, que a su vez dieron origen al nacimien-
to de la civilizaci6n y del Estado.
La presencia de nucleos urbanos concentrados alre-
dedor de un centro civico ceremonial, el manejo de la
agricultura intensiva, y el uso de la escritura son algu-
nas de las caracteristicas que distinguen a la civiliza-
ci6n. Segun Colin Renfrew, la civilizaci6n es un aisla-
miento de la naturaleza ("insulation from nature"),
manifiesto en la agricultura (creaci6n humana que
independiza al hombre de la naturaleza), y en la ciu-
dad, un centro especialmente definido que separa a
los pobladores del exterior. Otro de los rasgos distin-
tivos de la civilizaci6n es el Estado, cuya aparici6n
6John E. Clark, "Antecedentes de la cultura olmeca", en John E. Clark
(comp.), Los olmecas en Mesoamerica, Mexico-Madrid, El Equilibrista-Turner
Libros, 1994, pp. 31-41.
LA MATHTZ NA'II
derrot6 la arraigada tend en cia humana a vivir libre
de las constricciones impuestas por el rango social y
el poder politico. La forma de organizaci6n politica
que apareci6 en la tierra olmeca, el Estado pristino,
ha sido definida como "una organizaci6n politica go-
bernada de modo centralizado y jerarquico, en la cual
la autoridad tiene el control de la fuerza coactiva".?
La legitimidad del poder estaba fundada en la pre ten-
dida relaci6n de los gobernantes con las fuerzas so-
brenaturales, cuyo supuesto manejo era uno de sus
atributos.
Por motivos aun desconocidos, San Lorenzo fue
destruido hacia el afio 900 a.C. Mas tarde, los descen-
dientes de esas primeras agrupaciones politicas erigie-
ron otra poblaci6n sobre una de las islas que forma el
rio Tonala, en el sitio que hoy se conoce con el nom-
bre de La Venta. Ahi volvieron a construir, en el cen-
tro de un conjunto de edificios de caracter ceremo-
nial, una gran piramide de tierra apisonada, flanquea-
da por patios hundidos como pozas que simulaban las
aguas primordiales." Esta transformaci6n del espacio
natural en un area poblada de monumentos convirti6
el territorio fisico en un centro donde se concentra-
ban el mando politico, los dioses protectores y 108
ancestros fundadores. Desde entonces el centro de la
7 Sobre la aparici6n de la civilizacion y sus caracteristicas, vease Mann,
The Sources of Social Power, p. 75 Y ss.; Y Colin Renfrew, The Emergence of
Civilization. London, Methuen, 1972. La cita sobre el Estado primordial
proviene de Ronald Cohen, "State Origins: A Reappraisal", en Henry
J-M. Claessen y Peter Skalnik (comps.), The Early State, The Hague, Mouton
Publishers, 1978, p. 36. Veanse otras interpretaciones sobre el origen,
estructura, funciones y desarrollos del Estado temprano en la misma obra
de Henry Claessen y Peter Skalnik. Los asentamientos de San Lorenzo y
La Venta, en el area olmeca, han sido definidos como primeros estados
por Ann Cyphers. Vease su estudio, publicado en Benson y De la Fuente,
Olmec Art of Ancient Mexico, pp. 61-72.
8 Rebeca B. Gonzalez Lauck, "La antigua ciudad olmeca en La Venta,
Tabasco", enJohn E. Clark (comp.), Los olmecas en Mesoamerica, pp. 93·
112; vease tambien su estudio publicado en la obra editada por Benson y
De la Fuente, Olmec Art of Ancient Mexico, pp. 73-82.
38 ETNIA, ESTADO Y NACIGN
poblaci6n se distingui6 por una arquitectura grandio-
sa y escenografica, cuyos monumentos sefialaban que
en ese lugar residian las potencias que ordenaban el
mundo natural y el acontecer humano.
El territorio ocupado por estos grupos sedentarios
era asediado a veces por pueblos enemigos, por 10
que afio con afio se renovaban sus defensas y se afir-
maban sus limites, al mismo tiempo que sus poblado-
res emprendian la recordaci6n ritual del mito de ori-
gen, y de este modo fortalecian la identidad del gru-
po. Sus ceremonias actualizaban la forma en que los
ancestros (que reposaban en la propia tierra) habian
ocupado el sitio; rememoraban la protecci6n otorga-
da por los dioses y narraban c6mo las sucesivas ge-
neraciones habian conservado esa protecci6n divina.
Al espacio ocupado se le atribuy6 la categoria de eje
c6smico que conectaba el inframundo, la tierra y el
cielo, y en cuyo centro confluian los cuatro rumbos
del mundo. En los recintos mas sagrados se repre-
sent6 a los gobernantes en esculturas colosales, tro-
nos de piedra y estelas, realizando distintas funcio-
nes (FIG. I. 5).
La construcci6n de estos lugares, que los arqueologos
llamaron "centros civicos ceremoniales", transform6
el espacio natural en ambito sagrado. Al sembrar la
tierra de cultivos y colmarla de monumentos, los po-
bladores adquirieron un "derecho" de propiedad so-
bre ella; la tierra se convirti6 en territorio de la comu-
nidad y se vinculo a los antepasados y los dioses pro-
tectores. Segun Carl Schmitt, en las antiguas socieda-
des la ocupaci6n primaria de la tierra signific6 un
parteaguas historico, pues por una parte dividio el
espacio territorial entre los propios pobladores, y por
otra fij6 las fronteras que separaban al pueblo de los
grupos extrafios, En ambos casos, la ocupaci6n de la
tierra estableci6 un derecho de propiedad supremo,
el titulo mas radical sobre el territorio.
A su vez, este vinculo con la tierra cre6 el simbolo
de identidad mas intima y persistente entre las anti-
LA MATIUZ NATI
guas poblaciones campesinas: la idea de Terra patria,
o tierra de los padres. La patria de cada miembro de
la comunidad fue ese pedazo de tierra claramente
delimitado, bendecido por el espiritu vigilante de los
ancestros que descansaban en el propio suelo, y pro-
tegido por los dioses creadores del cosmos. La apro-
piaci6n del espacio y su transformaci6n en lugar divi-
no sefialan la aparici6n del poder politico centraliza-
do, que entonces se manifiesta en la presencia de un
soberano que ejerce el poder sobre un territorio deli-
mitado y una poblaci6n que comparte rasgos etnicos,
lengua, tradiciones y un mito de origen. La integra-
ci6n etnica de la poblaci6n y la delimitaci6n de su
territorio corren paralelas al fortalecimiento del po-
der 'politico, que empez6 a unir a ambos y a represen-
tarlos. El poblado principal adquiri6 entonces el signi-
ficado de asiento del linaje gobernante, santuario de
las divinidades, mercado donde llegaban los produc-
tos mas estimados, cabeza del reino y eje que concen-
traba el poder, la riqueza, el conocimiento, la identi-
dad comunitaria, el prestigio y el culto."
Enterradas en los patios hundidos y las plazas de
los centros ceremoniales, los arqueologos encontraron
ofrend as dedicadas alas potencias del interior de la
tierra. Entre los objetos mas comunes que se han ha-
llado en ellas sobresalen unas hachas y unas pequefias
I) Carl Schmitt, El Nomos de la Tierra en el Derecho de Gentes del "Jus
publicum europaeum", Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1979,
pp. 18-25; Maurizio Viroli, For Love of Country. An Essay on Patriotism and
Nationalism, Oxford, Clarendum Press, 1995, p. 18-19; David C. Grove y
Susan D. Gillespie, "Ideology and Evolution at the Pre-state Level", en
Arthur A. Demarest y Geoffrey W. Conrad (comps.), Ideology and Pre-
Columbian Civilizations, Santa Fe, School of American Research Press, 1992,
liP. 16-36; Alan Kolata y Carlos Ponce Sangines, "Tiwanaku: the City and
III(' enter", en Richard F. Townsend (comp.), The Ancient Americas. Art
From Sacred Landscapes, Chicago, The Art Institute of Chicago, 1992, p.
:IH. obre la sacralizaci6n del espacio habitado vease tambien jonathan Z.
Smtih, Map is not Territory, Chicago, The University of Chicago Press,
111!J:!. Cap. V, "Earth and Gods"; y Maria Elena Bernal-Garcia, Carving
MII/III/ainsin a Blue/Green Bowl: Mythological Urban Planning in Mesoamerica,
\I'NIN doctoral, The University of Texas at Austin, 1993.
E'J'NIA, ESTADO Y NACION
LA MATIUZ NA'i'IVA III
(

figurillas humanas de jade -un material muy raro y terrestre y cielo) y 109 cuatro rumbos espaciales. A
que debieron llevar de lugares remotos. Desde enton- cada uno de los tres pisos del cosmos se le confirieron
ces los objetos de jade se convirtieron en simbolos del sus propias fuerzas sobrenaturales, bajo la forma de
poder de los gobernantes, pues su misma rareza con- animales poderosos: la region celeste fue simbolizada
feria prestigio. Estas fin as piedras verdes eran para los por un aye de presa; la terrestre por un cocodrilo 0
olmecas una representaci6n de los poderes de la reno- caiman; y el inframundo, fuente de fertilidad y resi-
vaci6n vegetal, el agua y la vida. Las brufiidas piedras dencia de los antepasados, por un tiburon 0 algun
de jade fueron emblema de 10 mas precioso y durade- otro animal marino (FIG. I. 8). A estas fuerzas carga-
ro, y se acostumbraba colocarlas en la boca de los das de vitalidad se les atribuian cualidades buenas 0
muertos como talismanes garantes de vida eterna. En maleficas que debian ser propiciadas 0 conjuradas. La
ellas tallaron sus figuras y simbolos mas venerados: combinaci6n favorable de las fuerzas beneficas de la tie-
efigies del poder, imageries de los antepasados y re- rra, la lluvia y el sol producian la regeneraci6n de la
presentaciones de las fuerzas sobrenaturales. simiente, el brote maravilloso de la planta, la madura-
Lo que hoy conocemos como arte mesoamericano ci6n del fruto y la entrega de una nueva semilla.
naci6 unido al misterio de 10 sobrenatural y al presti- Los olmecas agregaron otros elementos a estas for-
gio del poder. La destreza del artesano, las aptitudes mas simbolicas tomadas de la fauna y la flora local, y
del pintor, la fuerza del escultor, las habilidades del la mezcla produjo unos seres fantasticos: dragones fa-
musico 0 el talento del creador de los cantos se con- bulosos con rasgos de ofidio, cocodrilo y aye; seres
virtieron en cualidades inmanentes del poder, pues humanos con fauces y garras de jaguar, 0 picos y alas
esas artes se cultivaban en el seno mismo de la clase de p<ijaro. Quiza la intenci6n era que los seres huma-
dirigente. La elite politica responsable de mantener la nos provistos de esos atributos fisicos estuviesen do-
regularidad c6smica y el bienestar de la humanidad tados de los poderes simbolizados por esos animales.
estaba especialmente relacionada con las artes: tenia Para los olmecas las distintas partes del cosmos eran
la funci6n de producir obras maravillosas que procla- regiones con caracteristicas propias, pero no mundos
maran la capacidad atribuida a los gobernantes de separados. Creian en la existencia de seres con poderes
hacer visibles las fuerzas sobrenaturales.'? especiales, como los gobernantes y los chamanes, que FIGURA J 8. Simbolos
Al igual que otras culturas antiguas, los olmecas to- podian transitar por esos distintos ambitos y convocar cosmicos olmecas. Como
otros pueblos de
maron del medio natural ciertas formas para repre- sus fuerzas en beneficio de la vida terrestre. Mesoamerica, los olmeeas
sentar el cosmos. Sus monumentos piramidales eran Las primeras representaciones simb6licas de las dividieron el cosmos 811.Irn,1
una imitaci6n de la primera montana que se form6 el fuerzas sobrenaturales estuvieron ligadas ala figura °
niveles. El cielo region
superior fue simbolizndn /1IIf
dia de la creaci6n del universe: la colina sagrada que del gobernante. En unas hachas ceremoniales del un aoe depredadora, 611 n,l/n
en su interior tenia las aguas fecundantes y las semi- area olmeca de Veracruz se observa que de la cabe- caso un aguila arpt«. 1,/1
llas nutricias. La piramide fue tambien una imagen tierra fue represcnIO(/(1 /111I'
za de los personajes representados brotan plantas
un cocodrilo asociado COli nl
sintetica del cosmos, porque su arquitectura era una de maiz (FIG. I. 9). La iconografia del dios olmeca del agua y la fecundidad
expresi6n de los tres niveles (inframundo, superficie maiz aparece confundida con la figura de los gober- vegetal. El inframuuda In
simbolixo /lor 1111 tilllll~lI,
nantes. El tocado de estes esta ornado por la ma-
Dibujo basado ell fnrntnuiu«,
10Vease Mary W. Helms, "Cosmovision of the Chiefdoms of the Isthmus zorca, la planta 0 el rostro del dios del maiz. La 7976, figs. 4f s«
of Panama", y Francisco Valdez, "Symbols, Ideology, and the Expression of banda real e st a formada por una cinta con
Power in La Tolita, Ecuador", ambos en Richard F. Townsend, The Ancient Incrustaciones de granos de maiz, y como el gober-
Americas, pp. 218-219 Y 232-234.

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-- ".i",_-.~-.r
 LA MATRIZ NA'I'IVA 1'\
I':TNIA, ESTADO Y NACION

FIGURA 1.11. '/11/1111'/,.

basalto de SIlII I,ll/nil 1/
1'1(: U II A 1. 9. Representa- (Veracrux) llamad»
IIdll de 1111 personaje monumento 14. Alil!/II II
olmeca de cuya cabeza la efigie del 7/10/11/1/11I r/~
brOUI una planta de matz la tierra, en 1/.11.
nirh» '1"~
Oltilizada. Dibujo basado semeja la euirado III
011 ouarrubias, 7967, inframundo, wZDrllnIII
/1.79. figura de un gobertlllll/n II
aniepasado poderoso. m
personaje secundorio
grabado en la parte
izquierda ha sido
identificado, por sus !'Ill'/II/'
faciales y la garra de
pajaro que aparece en .,'11
casco, como el gobemaut»
retratado en la cabeza
colosal 4 de La Venta. SI
esta interpretacion us
FIGURA l. 70. Hacha correcta, quiere decir qu«
ceremonial con la figura de habta una relacion de
un gobernante olmeca que parentesco entre los
lleua en su mano izquierda gobernantes de San
un punzon para el Lorenzo y los de La VOII/II.
sacrificio de derramar La cuerda que en esu
sangre. Destaca su alto y monumento liga a uu
elaborado tocado, en cuya indioiduo con otro setla ""
parte superior sobresale la simbolo de union, 1111
cabeza del dios del maiz, "cordon de la realeza."
de la cual brotan simbolos o Dibujo basado en Cam/JlII,
de la planta del matzo 7988, p. 29.
Dibujo basado en Benson y
De la Fuente, 7996, p.
273.

FIGURA l. 72. Piuiura nil

la cueua de Oxtotiilou '11M
nante es el responsable de la fertilidad de la tierra, represenia a un /lcrS0111!/n
tambien se le representa con la planta y los simbo- sentado en un. trou», /lilly
semejasue a11ll07l.1I111.CII/O
los del dios del maiz (FIG. 1. 10). olmeca de ta 1'/(.'. I. II,
En los tronos de piedra de San Lorenzo, el gober- que time la [omu: tlnl
nante emerge del inframundo, la region don de se re- monsiruo de la liorl'll. /1;/
personaje lieva Il11l/rll/11Itin
generan los astros, la naturaleza y los seres humanos plumas y mill III!1Sfllll1tin
(FIGS. 1. 11Y 12).En esas imageries aparece dotado de ave y se Ie 1I/.IIesII'fInil nl
poderes sobrehumanos, maneja las distintas fuerzas acto de njncltlllr 11111/
ceremouio (m/Wlllllln.
c6smicas y cumple la delicada funcion de mantener Diblljo IIII.\·(/doII /m,linlllll/l,
la armonia del mundo y velar por la comunidad. 1976, PII. to. I.
En muchas figuras, su cuerpo simboliza las distintas
 44 ETNIA, ESTADO Y NACIGN
partes del cosmos; en otras, su imagen es la expresion
simbolica del reino. Su nombre, los titulos que 10 dis-
tinguen y sus emblemas corresponden a los del mis-
mo reino.!' Cuando celebraba los ritos del cambio de
las estaciones, las ceremonias de ascenso al poder 0
las fiestas que rememoraban a los antepasados, el go-
bernante marcaba pautas de conducta a la poblacion
y divulgaba creencias que reforzaban su poder y exal-
taban su persona.P
Entre los ritos mas importantes del calendario poli-
tico figuraba el dedicado a celebrar el ascenso al po-
der de un nuevo soberano. La escultura del llamado
Joven Gobernante (FIG. 1. 13), es una de las mas finas
y rica en Imageries y esta consagrada a conmemorar
ese acto politico. Esta pieza notable proviene de la
frontera entre Guatemala y Mexico, en la costa del
Pacifico, y presenta la figura espigada de un gober-
nante que asciende al poder y ostenta los simbolos de
la realeza. En la parte superior tiene un casco y la
cara esta cubierta por una mascara de ave monstruo-
11 Peter D.Joralemon, "The Olmec Dragon. A Study in Pre-Columbian
Iconography", en H.B. Nicholson (comp.), Origins of Religious Art and
Iconography in Pre-Classic Mesoamerica, Los Angeles, University of Cali-
fornia, 1976, pp. 27-71; Virginia M. Fields, The Origins of Divine Kingship
Among the Lowland Classic Maya, tesis de doctorado, Ann Arbor;
University Microfilms International, 1989; Kent Reilly, The Ecological
Origins of Olmec Symbols of Rulership, tesis de maestria, Austin, The
University of Texas at Austin, 1990; y del mismo autor, "Cosmologia,
soberanismo [sic] y espacio ritual en Mesoamerica", enJohn E. Clark
(comp.), Los olmecas en Mesoamerica, pp. 239-260; David C. Grove,
"Olmec and Myths", en Archaeology, 1973, vol. 26, pp. 128-135; del
FIGURA 113. Escultura mismo Grove, (comp.), Ancient Chalcatzingo, Austin, University of Texas
Press, 1987; David C. Grove y Susan D. Gillespie, "Ideology an Evolution
del Joven Gobernante,
procedente de la costa del at the Pre-State Level", pp. 15-36; Y Peter D.Joralemon, "In Search of
oceano Pacifico de Olmec Cosmos: Reconstructing the World View of Mexico's First
Guatemala. Presenta una Civilization", en Benson y De la Fuente, Olmec art of Ancient Mexico,
riquisima iconografia, que pp.51-59.
alude a Lospoderes que
acompanan al gobernante
12 Vease Maurice Bloch, "Symbols, Song, Dance and Features of
en el momento de asumir el
mando. Dibujo basado en Articulation: is Religion an Extreme Form of Traditional Authority?",
Benson y De la Fuente, European Journal of Sociology 15, no. 7, 1974, pp. 55-81; Y Ronald Cohen,
"State Origins: A Reappraisal", p. 63.
1996, p. 213.
~------------------- :.:;;---::::=~~- .~ ---
- .£
LA MATHI'" NA'II
sa que representa al dios sol olmeca. En el pecho des-
tacan los simbolos de la autoridad: la mana izquierda
sostiene un cetro donde se advierte la figura de un
dragon sobrenatural. En la mana derecha ostenta un
cuchillo ceremonial. Los simbolos del poder y del sa-
crificio son simetricos en esta parte y en el conjunto
de la escultura.
La cintura, las caderas y los muslos estan cubiertos
por una complicada iconografia, que se ha comenza-
do a esclarecer en los estudios mas recientes. Su lado
izquierdo reune los simbolos de la fertilidad agricola,
el sol, la tierra y la vida, mientras que en el derecho se
acumulan los del sacrificio de la sangre, la oscuridad,
el agua y la muerte. Pero su simbolismo central alude
al poder supremo de los gobernantes olmecas: bende-
cido por los dioses, el joven rey ocupa el centro del
universe olmeca, ellugar donde confluyen las fuerzas
que alimentan al cosmos, y se le muestra en el preciso
momento en que asume el mando politico y se res-
ponsabiliza del sacrificio de la sangre, es decir, recibe
la autoridad del oficio y la carga del gobierno.P
Desde hace tiempo los arqueologos han recupera-
do en otras regiones de Mesoamerica esculturas muy
semejantes a las de la region de Veracruz y Tabasco,
el area considerada como foco irradiador de la civili-
zacion olmeca. El hallazgo de esos testimonios en
Tlatilco (valle de Mexico), Chalcatzingo (Morelos),
Teopantecuanitlan (Guerrero; FIG. 1. 14), 0 San Jose
Mogote (Oaxaca) ha llevado a los arqueologos a la
identificacion de un "estilo olmeca" difundido desde
la costa del Golfo. Hay sin embargo nuevas investiga-
ciones que se oponen a esa interpretacion "difusionista"
y sefialan la existencia de un desarrollo propio en esos
lugares. Mas que de un estilo artistico, quiza se trata
de la propagacion de una simbologia del poder, una
13 Veanse los estudios antes citados de Kent Reilly y PeterJoralemon. En
esta descripci6n de la figura delJoven Gobernante he segurdo las ideas
de Joralemon. Vease Elizabeth Benson y Beatriz de la Fuente, Olmec Art
of Ancient Mexico, pp. 212-216.
-~
~- -- -
 46 ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRIZ NI\'I'IVI\

FIGURA l. 74. Reconstruc- hablaron una rama de FIGURA 1.15, I"

cion del centro ceremonial la misma, aun viva en extraordinar!a ~,'Inl" / tI
del poblado de La Mojarra /ire,"nlllll 111/"
Teopantecuanitlan
algunas partes de Vera- de las escenas IIl1t,'
(Guerrero), cuyo patio cruz, Tabasco, Oaxaca antiguas de Iistelil/du a!
central al parecer era una trono de un gobcwlll/ln,
y Chiapas. Se ha logra- entre los anos 14,j 1.%
cancha para ejecutar el rito
del juego de pelota. En do descifrar que la es- d. c., con un exuuso Ir.WII.
cada extremo de la cancha tela fue tallada para que es una muestra dn III
habia dos grandes compleja escritura qu«
elebrar el ascenso al predomino en esa r6gldl/,
esculturas en piedra, que
representaban a jugadores trona del guerrero que El texto narra las lI.rc;(ll/r.1
sagrados del juego de aparece retratado, que guerreras y las Cer611101/,;11\
pelota. Dibujo basado en religiosas realizadas /101'
ra un rey llamado este personaje antes de .1'1I
Clark, 7994, pp. 750· 756.
"Senor de la Montana entronizacion. Dibl!jO
de la Cosecha". 14 La basado en Stuart, 7993,

p rpetuaci6n del so-

colecci6n de Imageries dedicadas a proyectar los·sim-
bolos que distinguen a los primeros gobiernos esta-
bles y centralizados.
Despues del florecimiento y desaparici6n de la cul-
tura olmeca, otros pueblos de la costa del Golfo co-
menzaron a desarrollar la escritura, un saber que re-
volucion6 la transmisi6n del conocimiento en Meso-
america. Entre 1991y 1992, un grupo de investigadores
descifr6 una parte de la ya famosa estela que se encon-
tr6 en La Mojarra (Veracruz; FIG. I. 15). Como se ob-
serva, ademas del guerrero que ocupa la porci6n cen-
tral de la lapida, ellado derecho esta cubierto de glifos.
AI analizarlos, se advirti6 que la estela contiene fechas
correspondientes al 21 de mayo del afio 143 y al 13 de
julio del afio 156 de la era actual, por 10 que es uno de
los monumentos mas antiguos que se conocen con es-
critura traducida. Asombra aim mas saber que se trata
de la escritura hasta hace poco desconocida de la len-
gua zoque, 10 que permite suponer que los olmecas
b rano y la exaltaci6n
d sus obras en este
Upo de monumentos
ra una practica co-
mun en culturas pos-
t riores.
Las piezas de manufactura olmeca, en especial las
d . jade y ceramica, se difundieron por toda Meso-
unerica, des de el altiplano central hasta Costa Rica,
s convirtieron en objetos muy preciados. Uno de
us meritos de este pueblo fue formular los prime-
os mitos que explicaban el origen del mundo, la
n sis de la humanidad y el movimiento de los
tr s en la b6veda celeste. Trazaron asimismo el
I rimer mapa simb6lico del cosmos, con sus distintos
vIes, rumbos, colores y signiflcados. AI mismo tiem-
I()que establecieron las primeras poblaciones fijas
gtdas por gobiernos hereditarios, dieron a esos 10-
1(1/1 un sentido de trascendencia al relacionarlos con un
I John '.Justeson y Terrence Kaufman, "A Decipherment of Epic-Olmec
II lo/(Iyphic Writing", Science, 1993, vol. 259, pp. 1703-1710; Fernando
Inll«ld Capitaine, La estela 7 de La Mojarra. Mexico, Universidad Nacio-
I utonoma de Mexico, 1990; los datos mas recientes sobre esta estela
hI publicado George Stuart, "New Light on the Olmec", en National
"MmIll lie. Vol. 148, No.5. November 1993, pp. 88-115.

- - - ---- . ----~,,~~"-
---7 r--_
48 ETNIA, ESTADO Y NACION
ceremonial religiose que de manera periodica celebraba
esas hazafias e invocaba la proteccion de los antepasa-
dos. Asi, desde los tiempos mas remotos, la religion na-
cio vinculada al florecirniento del poder politico.
En afios anteriores las sociedades de cazadores usa-
ron el relato mitico para transmitir sus conocimientos
sobre la naturaleza y las experiencias que deseaban
conservar. Crearon tambien ritos que recordaban el
paso de las estaciones 0 los cambios que afectaban al
grupo. Pero cuando los pueblos desarrollaron la agri-
cultura y establecieron los primeros cacicazgos, el ri-
tual se convirtio en una de las instituciones mas im-
portantes para transmitir la memoria colectiva y dotar
de identidad a los grupos humanos. A traves de cere-
monias regulares, esparcidas a 10 largo del afio, los
ritos repetian los maravillosos acontecimientos de la
cre acion del cosmos, la aparicion de los dioses 0
la fundacion del reino. El calendario prescribia las
fiestas dedicadas a celebrar las virtudes de las plantas,
las maneras de seleccionarlas y sembrarlas, y las for-
mas de conservar la simiente preciosa para hacer po-
sible la cosecha del afio proximo. Del mismo modo,
los actos centrales de la vida familiar fueron codifica-
dos en ritos que predicaban un modelo de conducta
que no podia violarse, 0 condenaban los actos que
iban contra los usos establecidos. En una palabra, el
ritual se convirtio en el instrumento mas poderoso para
conservar el pasado y repetir la historia. Las socieda-
des m~soamericanas, como- otras que proliferaron en
Asia, Africa y Europa, estaban concentradas en la re-
produccion del modelo original; no querian cambiar.
Su ideal era asegurar la continuidad y conservar la
integridad a traves del tiempo."
15 Vease Edmund Leach, Political Systems of Highland Burma. Boston, Beacon
Press, 1965, pp. IX-XIl;John D.Y. Peel, "Making History: The Past in the
Ijesha Present", Man, 19, 1984, pp. 111-132; Valerio Valeri, "Constitutive
History: Genealogy and Narrative in the Legitimation of Hawaiian Kingship",
en Emikho Ohnuki-Tierney (comp.), Culture Through Time. Anthropological
Approaches, Stanford, Stanford University Press, 1990, pp. 154-192.
LA MATRIZ NA'II 1'1
Los olmecas son un ejemplo de la aparici6n de so-
ciedades obsesionadas por fundar instituciones esta-
bles. Sus dirigentes lograron crear organizaciones po-
liticas fuertes y dotaron a los pobladores de creencias
compartidas sobre si mismos, el cosmos y el mundo
exterior. Los simbolos que idearon para referirse al
reino, a los gobernantes y a sus dioses protectores fue-
ron tan influyentes y perdurables que otros pueblos
los adoptaron como propios, y sus obras de arte ad-
quirieron tal prestigio que, afios mas tarde, cuando ya
sus creadores habian desaparecido, aun eran atesora-
das con celo por los dirigentes de otros estados.
Al final del periodo Formativo hubo un florecimien-
to politico y cultural en el sUr de la costa del Pacifico
y en el Peten guatemalteco. Los sitios de Izapa, Abaj
Takalik y Kaminaljuyu sefialan la presencia de un de-
sarrollo cultural notable. El sitio de Izapa, que se le-
vanta al este de la ciudad de Tapachula en una zona
Iamosa por su produccion de cacao, se caracteriza por
sus grandes monticulos de tierra, extensas plazas cere-
moniales y conjuntos de estelas y altares de piedra en
que se grabaron multiples escenas. Unas contienen las e:\-
.onocidas imageries de gobernantes profusamente ata-
viados y en acciones guerreras. Otras dan testimonio
d un incipiente grupo de dioses, entre los que desta-
can una forma antigua de Chac, el dios maya de la
lIuvia, y la figura del gran pajaro Vucub Caquiz, que
tparece como un arrogante sol falso en el Popol Vuh,
(I libro sagrado de los mayas de Guatemala. Este
Vucub Caquiz del siglo XVI es el pajaro sagrado Itzam
Ye 0 Itzamna, el dios Itzamna de los mayas de la epo-
fa preclasica, cuya majestuosa efigie de larga nariz
/jta presente en los mascarones que cubren los edifi-
clos sagrados de ese tiempo y de la epoca clasica."
1/, Virginia G. Smith, lzapa Relief Carving: Form, Content, Rules for Design,
uud Role in Mesoamerican Art History and Archaeology, Washington,
I lumbarton Oaks Research Library and Collection, 1984; Gareth W. Lowe,
lOt 'umunidades de Chiapas relacionadas con los olmecas", enJohn E. Clark
(I II III p.) , Los olmecas en Mesoamerica, pp. 113-118.
50 ETNIA, ESTADO Y NACION
Las tierras bajas y calientes del Peten guatemalteco
fueron el escenario de otro desarrollo cultural. Hacia el
fin del periodo Formativo, en El Mirador y Nakbe, una
region baja rodeada de aguas pantanosas, se construye-
ron largas plataformas, piramides gigantescas, templos
suntuosos y calzadas que comunicaban una ciudad con
otra. La piramide llamada Danta, en El Mirador, tiene
una altura de 70 metros y es una de las mas grandes de
Mesoamerica. Con sus numerosas plazas y templos,
grandes piramides recubiertas de estuco y enormes
mascarones de Vucub Caquiz 0 Itzamna, la deidad mas
celebrada de esta epoca, El Mirador es reconocida hoy
como una de las ciudades mas antiguas del area maya.
La vida urbana, uno de los signos distintivos de la epo-
ca clasica, comenzo a desarrollarse en esos centros que
los arqueologos han explorado recientemente."
Los reinos de la epoca clasica
Un rasgo propio de esas sociedades agricolas es su
capacidad para reproducirse, que mas tarde genera
los primeros estados. El acontecimiento mas impor-
tante de la epoca clasica es el florecimiento y la ex-
pansion de la institucion estatal: la organizacion politi-
ca gobernada por un jefe que acumulaba en su perso-
na el mando militar, las funciones religiosas y la admi-
nistracion de un territorio donde convivian distintos
grupos regidos de manera jerarquica y centralizada."
17 Richard D. Hansen, The Archaeology of Ideology:A Study of Maya Preclassic
Architectural Sculpture at Nakbe, Peten, Guatemala, tesis doctoral, University
of California, Los Angeles, Ann Arbor, University Microfilms International,
1992.
18 La definici6n deillamado Estado temprano es muy semejante al Estado
de los mayas clasicos: "The early state is an independent socio-political
organization with a bounded territory and a center of government. Its
onomy is characterized by agriculture [...], supplemented by trade
and a market system and the pressence of full-time specialists. The surplus
LA MNI'HIY. NNI'I
La principal division social en el Estado era la de
gobernantes y gobernados. Tanto los habitantes con-
centrados en la ciudad cabecera como los pobladores
de las aldeas y provincias cercanas compartian una iden-
tidad etnica, una lengua y un mito de origen. A diferen-
cia del cacicazgo, el Estado tiene una estructura admi-
nistrativa encargada de recoger el tributo y distribuirlo,
desarrollar las obras publicas, preparar a los dirigentes
y organizar las tareas militares y el culto religiose." Una
vez que aparece, el Estado se presenta claramente es-
tratificado: sus individuos estan divididos por sus ran-
gos sociales y el acceso alas fuentes de riqueza. Uno de
los rasgos mas notables del surgimiento del Estado es el
establecimientode la disparidad; por ella, la funcionprinci-
pal del gobernante era legitimar el poder que insti-
tucionalizo la diferencia y la desigualdad sociales."
Aun cuando casi todos los Estados que surgieron en
produced in agriculture, together with the taxes levied on trade and
markets form an important source of income for the government,
represented by full-time functionaires exempted from material
production [...] The population is divided into at least two strata: an
upper stratum comprising the sovereign, his relatives and the aristocracy,
and a lower stratum including [...] smallholders and tenants living in
small communities [...] The position of the sovereign is based upon a
mythical charter and a genealogy which connects him with the
supernatural forces. He is also considered a benevolent figure, namely
a source of gifts [...] The ideology of early state appears to be based
upon the concept of reciprocity: all categories of subjects provide the
sovereign with goods, and services (tribute and tax}, while the sovereign
for his part is responsible for his subjects protection, law and order,
and the bestowal of benevolence. The priesthood supports the state
ideology"; vease Claessen y Skalnik, "The Early State: Models and
Reality", pp. 637-638.
19 Para una definici6n del Estado en esta epoca veanse los estudios citados
en la nota 5; y George A. Collier, Renato I. Rosaldo y John D. Wirth
(comps.), The Inca and Aztec States. Anthropology and History, Nueva York,
Academic Press, 1982, p. 8; en especial, vease el ensayo de Pedro Carrasco
sobre la organizaci6n del Estado azteca; y Richard E. Blanton, Stephen A.
Kowalewski, Gary Feinman yJill Appel, Ancient Mesoamerica, Cambridge,
Cambridge University Press, 1986, pp. 225-229.
20 Ronald Cohen, "State Origins: A Reappraisal", p. 67.
52 ETNIA, ESTADO Y NACrON
Mesoamerica compartieron estas caracteristicas, cada
uno busc6 construir una imagen pro pia y logr6 distin-
guirse de los demas,
Los zapotecos y la creacion de Monte Alban
Tres circunstancias se unieron para que Joyce Marcus
y Kent Flannery escribieran un libro notable sobre
la formaci6n del Estado en Mesoamerica: una inves-
tigaci6n concentrada en el area de Oaxaca que se ha
prolongado por mas de dos decadas, la participaci6n
de un equipo especializado en diversas areas del co-
nocimiento, y la uni6n de las tecnicas arqueol6gicas
con las teorias del desarrollo social." Segun esta obra,
las primeras aldeas sedentarias aparecieron en el valle
de Oaxaca entre los afios de 1700 y 1200 a.C. Eran
poblados habitados por 50 0 100 personas, unidas
para la defensa del territorio y el trabajo comun en
las obras de riego y cultivo de la tierra. Probable-
mente le rendian culto a una deidad 0 espiritu co-
mun, que representaba el territorio ocupado y a los
antepasados. Los testimonios que se han rescatado
de esas poblaciones muestran que, aun cuando ha-
bia diferencias fuertes entre sus miembros, estas no
eran hereditarias. Es decir, se trata de sociedades en
las cuales aun no se habia instaurado la desigualdad
de manera hereditaria e institucional, por 10 cual se
les ha llamado "igualitarias".
Entre 1150 y 850 a.C., el valle de Oaxaca experi-
ment6 cambios profundos. Su poblaci6n se duplico y
algunas de las aldeas adquirieron la fisonomia de po-
blados mayores, que se distinguian de los demas por
su abundante poblaci6n y la presencia de edificios
publicos de gran tamafio. Los materiales empleados
en la construcci6n de estos palacios y templos mostra-
ron a los arqueologos que procedian de distintas re-
giones, y que su transporte y preparaci6n habian exigi-
21Joyce Marcus y Kent V. Flannery, Zapotec Civilization. How Urban Society
Evolved in Mexico's Oaxaca Valley, New York, Thames and Hudson, 1996.
- ~-- -- ~ ~"~- '"
LA MATRJZ NNI'I
do la participaci6n de cientos de trabajadores. En
otras palabras, en estas aldeas primadas habia surgi-
do un poder politico con la capacidad para dominar
alas poblaciones vecinas y aprovechar la fuerza de
trabajo de varias comunidades. Cuando una 0 mas
aldeas aut6nomas pierden su capacidad para mane-
jar la fuerza de trabajo disponible en beneficio pro-
pio, ha surgido el cacicazgo: un poder politico supe-
rior, que concentra en la aldea primada los recursos
de varias regiones.
Otra caracteristica del cacicazgo es la aparici6n de
diferencias muy marcadas entre los dirigentes y el res-
to de la poblaci6n. Si en las aldeas igualitarias todos
los pobladores creian descender de un mismo antepa-
do protector, bajo el cacicazgo s610 el gobernante y
los miembros de su linaje proclaman descender de los
loses fundadores. Lo mas significativo es que mien-
l en las sociedades igualitarias el chaman, el gue-
ro 0 el jefe que destacaba no heredaban a sus des-
ndientes las posiciones que habian ganado, bajo el
rclcazgo los atributos del cargo pasan a sus here de-
III . Esta revoluci6n politica fue acompafiada por la
r tricion de una nueva ideologia. La religion, el mito
los rituales "explicaron" entonces que los gobernan-
I d scendian de los dioses y tenian una comunica-
III permanente con ellos. Las insignias que porta el
I Ilg nte, los simbolos de su atuendo y los lugares
II habita, insisten en mostrar que es un individuo
t id de cualidades extraordinarias, que 10 colocan
rrlba de los demas seres humanos.
I. I ' ncentraci6n del poder politico y el crecimiento
II poblaci6n alentaron la aparici6n de la sociedad
I II 11m y el Estado. Entre los afios 100 a. C. y 200
1" la dispersa poblaci6n del valle de Oaxaca se
IIIH'('nlr6 alrededor de la elevada colina de Monte
1\ 111, que se yergue en medio de los valles centra-
l« xaca (FIG. I. 16). A fin de edificar una acro-
11 on la cuspide, nivelaron la cumbre, trazaron
t msa plaza central y la rodearon, a la manera
~- - -- ~ ---
-~""" ;;-~"c;:-_

54 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA I16. La majestuosa
acropolis de M01Iie Alban,
construida en La alto de una de
Las moniaiias del valle de
Oaxaca. Dihujo basado en
Marcus y Flannery, 7996, pp.
776-777.
de un anfiteatro, de palacios, templos, patios hundi-
dos, juegos de pelota, areas residenciales y tumbas
para los dirigentes y nobles. En ese escenario gran-
dioso, qae era tambien una representaci6n de la
primera colina que surgi6 de las aguas primordiales
cuando se cre6 el cosmos, grabaron las hazafias que
hicieron de Monte Alban la ciudad mas poderosa
del sur de Mesoamerica, y los simbolos de la iden-
tidad zapoteca.
Las guerras y conflictos que los opusieron con otros
pueblos de la regi6n, fueron escenificados en una im-
ponente galeria de piedras labradas donde represen-
taron los cuerpos mutilados de los enemigos muertos.
A los lados de esas figuras, en actitudes humillantes y
grotescas, grabaron sus nombres, 0 el emblema de la
region a la que pertenecian (FIG. I. 17). De modo que
las primeras formas que conocemos de registro
LA MATRJh NA'I'IVi\ !lh
crono16gico y de escritura estan
directamente relacionadas con
el despliegue del poderio mili-
tar y el fortalecimiento de la or-
ganizaci6n politica.f
Uno de los usos mas antiguos
de la escritura fue el de nom-
brar lugares y delimitar fronte-
ras. Los top6nimos aparecen
desde el principio de la epoca clasica y estan relacio- FIGURA I17. Restos IIn II/I
estelas con representacloues d~
nados con la expansi6n territorial de los reinos. Joyce cautivos sacrificados qu«
Marcus ha observado este uso de la escritura en las formaban una galer/II Oil nl
edificio L de Monte ALMII,
fases mas tempranas del desarrollo de Monte Alban,
Originalmente esta galor/II
donde descubri6 mas de cincuenta estelas grabadas estuvo integrada por Inns da
con el nombre de un sitio, el signo zapoteco de mon- 300 esculturas en piedrtl,
dispuestas en cuatro [ilo« 1,(,
tana (sin6nimo de poblado), y una cabeza invertida
fila inferior exhibe a i1l.II/lIldlll/l
como simbolo de subyugaci6n y conquista (FIG. I. sacrificados de alto raugu
18). Es probable que este conjunto de estelas fuera (llevan orejeras y collares),
cuyos nombres, escritos all IIlifill,
una lista de lugares conquistados que sefialaban las se ven a Los lados. Diblljo
fronteras del Estado zapoteco en esa epoca. Los basado en Marcus, 7992, jill,
zapotecos, y sobre todo los mayas, usaron el llamado 77.33.
FIGURA 1. 78. Entre los
lugares que los gobmumlo,\
de Monte Alban proclam«
ron que habian conouistada
en el periodo Preclasico,
figuran A) "el luga» ria t-;I
Conejo" y B) "elLIIg(lr ria
fa Garza". Dibujo bnS(I(lo
en Marcus, 7992, fill,
11.38.
A B
~~Vease Joyce Marcus, Mesoamerican Writing Systems. Propaganda, Myth,
and History in Four Ancient Civilizations, Princeton, Princeton University
Press, 1992; y Elizabeth Hill Boone y Walter D. Mignolo (comps.), Writing
Without Words_Alternative Literacies in Mesoamerica and the Andes, Durham,
Illlke University Press, 1994.
56 ETNIA, ESTADO Y NACIGN LA MATRIZ NA'l'IVA h7

"glifo emblerna", un simbolo grafico que servia para

identificar a la capital del reino (FIG_ I. 19). Los
totonacas, los toltecas, los tarascos, los mexicas y otros
pueblos siguieron la tradici6n de representar grafica-
mente el territorio del reino (FIGS. I. 20 Y 21).
Como se puede observar en estos mapas, en el centro
1 I territorio se dibujaba la capital del reino, a veces sim-
holizada por el palacio real, rodeada de las aldeas y ac-
A cldentes geograficos que delimitaban el espacio. Los topo-
limos correspondientes a los reinos se identifican por una
montana, que los mayas llamaron Witz (Yax Hal Witz:
l'rlmera Montafia Verdadera), y los nahuas oltepetl: el fa-
IIIOSO cerro de agua de sus textos y codices."

FIGURA 120. Laminn

del mapa mixteco Ua1ll11l111
Lienzo de jicay{l1/., plntlldo
c en el siglo XVI en 01 esulo
prehispanico. El circul»
que enouelue a la figll7'"
central contiene 1l1l.11 llsta
de 52 nombres do i11/im'n,\'
que senalan las fro'lltol'/l,\
de jicayan con SII,t
montanas, rios, IIruolo,\',
plantas y (tn/1IIfIlc,! /i'III/IIII\
FIGURA 119. Glifos emblemas de ciudades mayas: A) Copan; B) Palenque; C) Quirigua. de esta regid1l. 1\11 111 ('1111111/
Se trata de jeroglifos que sennan para designar los nombres de ciudades 0 lugares, y para esta el gobmulUtn !In
simbolizarlos en forma grafica: Ademas de servir como referentes geograficos, algunos jicaylm, SOlllfllll1 jll1l1ll! II
piensan que sertnan para identificar a la familia gobemante del lugar. Dibujo basado en un templo. /)Iillljll 111I11I"11
Marcus, 1992, pp. 185- 187. I In II' Mar us, Mesoamerican Writing Systems, pp. 153-189. en MarCil,!, I!).I).'" /1, 1'/ I
58 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA 1.21. Mapa de
estilo indigena que seiiala
las fronteras del pueblo de
Cuauhtinchantlaca. Estas
fronteras estan. seiialadas
por los glifos de las
montaiias. Dibujo basado
en Kirchhoff, Guemes y
Reyes Garda, 1976, fols.
32-33.
LA MATRIZ NA'I'IVi\ "ll
FIGURA 1.22. Lamina
del Codice de Viena doud«
se ve un arbol con U·11.Ii
hendidura de La que brotou
Los linajes nobles mixtecos;
Dibujo basado en Fur. I,
1981, p. 155, fig. 71.
Los zapotecos confirieron a sus dioses y gobernan-
II lIana y se distingue porque tiene la cabeza y el
tes un linaje sobrenatural, como despues 10 harian los
I JIll de piedra. La tumba, el culto al Iinaje y los
mixtecos al emparentarse con ellos. En una lamina
II sagrados se convirtieron en instrumentos
del Codice de Viena que ilustra el origen de la nobleza
t madores del grupo gobernante. La palabra
mixteca , esta nace de la abertura de un arbol en la
II( en que aludia allibro 0 a los documentos escri-
regi6n de Apoala (FIG. I. 22). El mito de origen ~Illfi aba "papel del antiguo Iinaje", 0 "papel de
mixteco, al igual que los mitos teotihuacanos y mayas,
nrestros". Del mismo modo, las figuras de ancestros
proclama el surgimiento de la humanidad en el pro-
t lis en las tumbas con un femur en la mana (el
pio terrttorio.r' Los documentos mixtecos establecen
II (h, los ancestros) eran un simbolo del derecho
una separaci6n tajante entre el origen de los nobles y
lit u'Io para gobernar que a si mismos se asigna-
el de la gente com~n: los primeros, a semejanza de los III llnajes nobles."
dioses, nacen del Arbol de Apoala, lugar sagrado d
su mitologia; en cambio, la gente comun nace en la
IIIIH, Mn,oamerican Writing Systems, pp. 276-277; Joseph W.
" ,"111111, '/,(t/JotecElite Ethnohistory: Pictorial Genealogiesfrom Eastern
24 Jill L. Furst, Codex Vindobonensis Mexicanus I: A Commentary, Albany,
II, Nil hvtll , Vanderbilt University, 1990; y Patricia A. McAnany,
State University of New York at Albany, 1978; Gregorio Garcia, Origen de II'IIIIIIIr IIncestors.Kingship in Ancient Maya Society, Austin, University
los indios del Nuevo Mundo, Mexico, Fondo de Cultura Econ6mica. 01 I'll ,\D05, pp. 18-19.
60 ETNIA, ESTADO Y NACIGN
Con el correr de los afios, Monte Alban se transfor-
mo en una verdadera civilizacion urbana, no tan com-
pleja como Teotihuacan aunque si superior a otras po-
blaciones de entonces (en su momento de esplendor
, llego a tener mas de 30 mil habitantes). Mediante gue-
rras y alianzas con otros poderes regionales, la alta
ciudad fue colmada de palacios para los dirigentes y
los nobles, y se levantaron estelas en la gran plaza
como una celebracion de los gobernantes y de la toma
de cautivos. Entre 200 y 450 a.C., la imagen de los
gobernantes adquirio proporciones extraordinarias
para sefialar su elevada posicion como cabeza del rei-
no. A 10 largo de este proceso, el pueblo del valle de
Oaxaca se identifico como zapoteco. Su iconografia
representaba fuerzas naturales y seres que solo los
zapotecos adoraban en Mesoamerica. Sus gobernan-
tes y linajes nobles se distinguian por emplear un len-
guaje elegante y rebuscado. Asimismo, su sistema de
escritura, tanto en su estructura como en el uso de los
dedos de la mana y de los numeros ordinales, refleja-
ba una forma arcaica dellenguaje zapoteco."
Los zapotecos tambien desarrollaron un acendrado
culto a los antepasados, y los honraron en tumbas cu-
biertas de estuco policromado, acompafiadas de nu-
merosas ofrend as y urn as funerarias que representa-
ban a sus dioses. El culto a los antepasados era un
culto al linaje, una forma de sacralizar y legitimar la
descendencia de un origen comun, Las famosas urn as
zapotecas muestran la presencia de divers as deidades,
entre las que destacan Cocijo 0 Cociyo =dios del rayo
y de la lluvia=, el dios del maiz y el antiguo dios del
fuego. , uuaron piramides de gran altura que rernata-
Una de las tumbas, colmada de ricas ofrend as,
fue descubierta por el arqueologo Alfonso Caso,
quien al dar cuenta de su hallazgo explico que la
fosa habia sido hecha por los zapotecos de la epoca
clasica, pero los mixtecos la volvieron a utilizar mas
tarde y depositaron en ella las fin as joyas labradas
26 Marcus y Flannery, Zapotec Civilization, p. 242.
LA MA1'RIZ NA'I'I It!
que divulgaron la fama del "tesoro de Monte
Alban". De manera inexplicable, casi al mismo
tiempo que s e desploma el gran poder de
Teotihuacan en el siglo VIII, Monte Alban tambien
comenzo a decaer, si bien nunca fue totalmente
abandonada."
Los mayas
Al sur del accidentado territorio zapoteco, desde las
montafias de Chiapas hasta las planicies del Peten y
las tierras altas de Guatemala, se multiplicaron los
I' inos mayas desde el periodo Formativo hasta la
-poca clasica (300 a 900 d.C.; FIGS. I. 23 Y 24). Ha-
cia el fin del siglo III los mayas del Peten guatemal-
1(' 0 ya habian adoptado el calendario sagrado de
, (iO dias, la Hamada "cuenta larga" y la escritura, y
rumenzaron a perfilar las caracteristicas distintivas
de su civilizacion.
Los mayas adoptaron un disefio urbano maes-
II 0, que impusieron en sus ciudades con ligeras
Iriantes. Sus principales edificios: los templos de-
(II 'ados al ancestro fundador y a los dioses pro-
I ctores, el palacio de gobierno y el juego de pe-
lulu (el lugar donde per iodicamente se represen-
tuba el momento pasmoso de la creacion del mun-
lu) ocuparon el area central, alrededor de una
I III plaza que servia de escenario ceremonial y
I II J' ado. Ese trazo se reprodujo en los cuatro rum-
I I), de la ciudad, y en sus alrededores se asento la
pul lacion campesina. En numerosas ciudades le-
"III in un templo dedicado a los dioses y ancestros
I fIlii Flannery y Joyce Marcus (comps.), The Cloud People. Divergent
1\,~dll"llIt of the Zapotec and Mixtec Civilizations, Nueva York, Academic
I'lf. In ., 1983; Joyce Marcus, Mesoamerican Writing Systems; Alfonso
1
II, Jt:il.esoro de Monte Alban, Mexico, Instituto Nacional de Antropolo-
hi I l llstoria, 1949; del mismo autor, Reyes y reinos de la Mixteca, Mexico,
I fllld" dt' ultura Econ6mica, 1977.
62 ETNIA, ESTADO Y NACIGN LA MATRTZ NA'I'IVA

°2 .3
06
04 (J
·7

oS

o
9

.•2-C
014 1- Pomona
2- Piedras Negros
3- Yoxchllon
4- Bonampok
5- Aguoleco
6- Selbol
7- Machaqullo
8- Cancuen
24 9- Uaxoctun
o
10- Ixlulz
11- Palenque
• srno FORMAllVO tARDIO 12- Tonlna
o PRQTQ-CLASICO l3. EI Peru
14- Ifzcn
• ~~=~~~~~~J<>efrifc~o 15- Xulfun
16- Molul de Son JOI
.a. ~ ~~~um'~ ~&r~TO-CLASICO 17- EI Noronlo
18- Sacul
• CUNA CON REUevE MONUMENTAl 19- Nlmll Punll
I. IIHtt-N M UMliwros
•• DlSTRlBUCION· DEL ESTl.O IZAPA 1,_ IMlIl~MA. ANTES V DESPUES DE 9.18.0.0.0 • 20- Qulrlgua
• I~' 11"1 t VlDClNCIA OE °111AM' . 21- Copan
•• PROBA9LE AREA DE MANUFACT\lRA DE CERAMICA USUWTAN

smo FORMATIVO TARDIO 12- Borton Ramie srno FORMATIVO TARDIO smo FORMATIVO TARDIO
o PROTO-CLASICO
13- Xunantunlch o PROTO-CLASICO CON o PROTO-CLASICO CON
14- SonIa Cruz ESCULTUR~MONUMENTAL
MASCARONES GIGANTES
15- SonIa Rosa
1- Dzlbllchollun DE ESTUCO
16-' Allor de Socrlflclos J-C Son Miguel
2- Aconceh
17- Son Felipe 2-CChlopo de Corzo
3- Chic hen It.6 1-6 Carras
18- Zocuolpo 3-C Tonal6
4- Yaxun6 2-6 EI Mirador
5- Toncoh 19- utouon 4-C Aba] Tpkolik
20- 3-B lamonal
Salinas 10 Blanco 5-C Chocolo
6- Man! 4-6 uoxoctun
21- Flnca Arizona 6-C Chukumuk
7- Cavern a de Loltun 5-B Tikol
Xlompok 22- EI Troplche 7-C komlnoljuyu
8-
23- Copan 8-C EI Baul
9- Bellote
24- SonIa Rlto 9-C Monte Allo
10- Son Jose
25- Altar de gocrfftclos lO-C Obero
11- Holmul

FIGURA l23. La civilizaci6n mqya en el periodo Formalivo 0 Praoclasico. En el sur de Las

tierras alias se desarrollaroti Losprimeros poblados y centros ceremoniales mqyas. Dibujo
basado en Coe, Snowy Benson, 1988, p. 115. f , 'I I) (:rer/mimto de Losreinos mayas al final del periodo Clasico, ana
" H/'/ /'''1/1///1 M Schele y Freidel, 1990, p. 59.

~ --""'."'~~:i'-;r _"
~ ~--~
 LA MATRIZ NA'J'I A
64 ETNIA, ESTADO Y NACION

fun adores; muchas de ellas, cubiertas de estuco

poll romo, sirvieron de mausoleo a sus gobernantes.
tros edificios, que han sido llamados "palacios", se
Ie tlnaron alas funciones public as y administrativas.
'on 1 uso de la columna y la "falsa b6veda", los
P ictos interiores pudieron ampliarse. Las salas y
I' ( maras, 10 que podria llamarse aposentos reales,
convirtieron en el escenario de los actos del go-
III mte: la designaci6n del heredero al trono, la
CENTRO CLASICO MENOR
n-m nia de coronaci6n y entronizaci6n, el culto a
I-A
2-A
Aconceh
Oxklntok
I uittguos fundadores, la entrega del tributo al so-
I 1110por los jefes de las aldeas y provincias subyu-
3-A Jolno
4-A Mul-Chlc
5-A Chocchob
b-A
7-A
Voxun6
rcnccf
dl .
8~A Xcalumkln

16:~ xctcnmooe
~t~~multun
I u'u comunicar los barrios con los conjuntos de
11·A
12·A Dzlbllnococ
dllie 10 trazaron calzadas, llamadas sacbe (caminos
13-A Huntlchmul
14-A Hcchob
15-A Hormiguero
11I11t ON), que en ocasiones unian ciudades enteras.
16-A Poston del Cristo
17-A CohunUch " IC'N arquitectos y talladores de la piedra, cons-
18-A Uoocbo!
19-A Oxpemul
20-A La Muneco
" Ion templos, juegos de pelota, estelas, altares y
21-A
22-A
EI Palmar
Pored de los Reyes Illata grabadas con glifos y bajorrelieves, dota-
23-A AUomlro
24-A Colh6 I tll IIn simbolismo preciso dentro de la geografia
25--A Altun Ho
uccr
2{rA
21-A . Bolakbrn
28-A Et Mirador
I I I I Y agrada del conjunto urbano.
29-A
30-A
Ncccbfun
Rio Azul
" I nutraste con el poderoso Estado teotihuacano,
31-A Xult':'n
32-A
33-A
Son Jose
iortuguero
tudos mayas se multiplicaron y fundaron ciu-
~esm.oPUtIC
•. £SlILO CHEN~S
34-A
35-A
aeaoncoo
Pomon6
('OJnO Tikal y Kalak'mul, que dominaron a
« urlades y aldeas, formando
36-A· Chlnlklh6
•
_
"STILO
S!fIOS
RIO BEC
COI'IUW.LHUAPAN 37-A
38·A
EI Peru
EI Pcrvenir
una suerte de
= I d"1 I i n politica. Cada uno de estos estados
-.- RUTA. DE INT1:I/CAMSIO
39-A EI ccvc
cenvos INUNSIVOS IN A,lIAS MOI'II V CIMTtAl 40-A Motul de Son Jose
CAMPOS ClJUM.OOI 41-A Uolontun
B
__
rEtIRAZAS CON A(Qll4lMENTOS
l.IMIfe DE CIJOA.O-U.TADO
OE l£RRA
EN 190 D.C.
42:A. Baldng.Pol
43-A Santo Elena Poco Ulnlc
Iltl I IIIl nornbre, un emblema, tuvo uno 0 mas
44-A
45-A
Aguo Escondido
loeonh6
.
p!'Ot ctores y se hizo de cantos, banderas,
46-A It26n.

CENTRO CLASICO MAYOR

47-A
48-A
EI Corfbe
La Amelio
dllle'N y simbolos que 10 identificaban ante los
1- Dzibllchaltun
2· Izomol .-
21- Nckurn •
22- Ncronlo
49-A Dos Pilas
SO-A lxfutz I'onvocaban la lealtad y el patriotismo de
51·A Sacul
3- Cbfchen ttz6
4· Cobo
23--
24-
25-
Yaxha
Xuno"ntunlch
Tonln6
52-A'" Pomona
53-A Nah Tun!ch
uhludor . La importancia del Estado maya, y
5- Uxmol
6- Koboh
7- Sayil
26-
27-
Altor de Socriflclos
Selbol
54-A Nlmll Punlt
55~A Concuen de' IiU caracteristicas, fueron sefialadas en
56-A tccorterc
I III~ II' P r los innovadores estudios de Tatiana
8- Lobn6 28- Chinkultic
29- Nebel 57-A Choma
9- Xtampok
10- Edzna 30- Qulrlguo 58-A Los Higos

uui lukoff', Heinrich Berlin yJoyce Marcus. Mas

31- Copan 59.-A EI Porctsc
11- Becon
12- Xpuhll 32- Asuncl6n Milo 6O-A Amotitl6n
13 Rfo Bee 33- Tazumol 61-A EI BOLli
14-
15-
Colokmul
Comolcalco
34-
35-
Piedras Negros
Yoxchll6n
62-A
63-A
Pantale6n
ttccncte
I, 1111 , " h le y David Freidel, en un libro que
64-A La Mar
16-
17-
Polen que
to Hanradaz
36- Bonampok
37- luboontun 65-A Son Agustin I Ihlldo la imagen politica que se tenia de los
IS. ucxoctcn 38- PusUh6 Acaseguostl6n
1(j. Helmul
20- likel
39- KamlnalJuyu 66-A tornonol
d. I I lbi ron la formaci6n de los reinos ma-
I' IIiron las continuas guerras, invasiones,
.11l111"~ dill I t a, alianzas y conquistas que enfren-
B) Ciudades y reinos mayas de La epoca clasica en el norte de Yucatan. Dibujo basado en Coe,
Snow y Benson, 1988, p. 126.
66 ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRIZ NATIVi\ 117

taron a los estados que se disputaban el te- EL CAPITAN KAN· TOC PAJARO JAGUAR
rritorio (FIGS. I. 25 Y 26).28 Y SU PRISIONERO Y SU PRISIONERO

Gracias al desciframiento de la escritura

maya -uno de los avances decisivos en el es-
tudio de las antiguas civilizaciones mesoame-
ricanas-, ha sido posible reconstruir por pri-
mera vez la historia de esos reinos a partir de
la version que dejaron registrada sus propios
creadores. En las estelas, tableros, muros y es-
calinatas de sus monumentos, los gobernantes
grabaron la fecha de su nacimiento, la genea-
logia que legitimaba sus derechos al trono, el
momento glorioso de su ascensional poder,
sus matrimonios y alianzas con otras familias,
la exaltacion de sus triunfos guerreros y la cap-
tura de prisioneros de importancia.
Desde queJohn L. Stephens publico en 1841
y 1843 los memorables libros de sus viajes a
Centroamerica y Yucatan," pioneros en la di-
fusion de la riqueza monumental del arte y la
cultura maya, sucesivas generaciones de ar-
queologos desenterraron monumentos que
reiteradamente muestran la figura magnifica-
da del soberano en el centro de los actos de la
escena publica. La eflgie del soberano preside
los actos importantes de la vida maya: la de-

FIGURA 1.25. Estela II
28La identificacion politic a de los reinos mayas comenzo con los estudios
de Yaxchilan, que muestra de Berlin y Proskouriakoff. Vease Heinrich Berlin, "El glifo 'emblema' en
las inscripciones mayas", Journal de la Societe des Americanistes, 47, 1958,
al rey Pajaro Jaguar
capturando prisioneros. pp. 111-119; Tatiana Proskouriakoff, "Historical Implications of a Pattern
Dibujo basado en Schele y of Dates at Piedras Negras, Guatemala", American Antiquity 25, 1960, pp.
Freidel, 7990, p. 284. 454-475; Y de la misma autora, sus estudios sobre los regtstros historicos
de Yaxchilan, que publico en dos entre gas de Estudios de Cultura Maya: en
el num, 3 de 1963, pp. 149-167; en el num, 4 de 1964, pp. 177-201; Y Linda
Schele y David Freidel, A Forest of Kings. The Untold History of the Ancient
Maya, New York, William Morrow and Company, 1990.
11 l i6n del heredero al trono, el momenta gloriaso FIGURA 1.26. El 7'11 rI~
u ntronizacion, los festivales anuales que festeja- Yaxchilan, Pajaro Jnlll/lIt'.
y su capitan Kau 70r
I (,I inicio del afio agricola, la fiesta que recordaba la
celebran la captura tic
d I i6n del reino, 0 las ceremonias dedicadas a cele- prisioneros en el diutnl IJ
I I 10sdioses creadores y los triunfos militares. Como de Yaxchilan. Dibujo
basado en Graham Y Villi
I lI( d observar, esos monumentos enfatizaban las Euw, 7977, I). 27.
110 IS tees funciones que segun Georges Durnezil des-
IIt'I aban los reyes en el mundo indoeuropeo: la fun-
I polltica, la militar y la agricola (FIG. I. 27).30

29John L. Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and IIIMI Durnezil, My the et epopee. L'ideologie des troisfunctions dans les
Yucatan, Introduction by Michael Schmidt, London, Century, 1988; Incidents I \ tln,\ /lcuples indo-europeens, Paris, Gallimard, 1986; del mismo autor,
of Travel in Yucatan, New York, Dover Publications, 1963. I~ \ #1!I/CI/X des indo-europeens, Paris, Flammarion, 1992.

-
----
• -~ -- :::-~ -...-= -- ~ ---""-~ -- -
 68 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA 1.27. El rey de
Palenque, Kan Balam, porta
Lossimbolos del poder real
diez dias despues de su
ascension al trono. En Las
columnas del Templo de la
Cruz (A) lleva el traje real
del Ahau 0 gobernante
supremo. En otra columna
del Templo de la Cruz
Foliada (B) viste Los
atuendos del sacerdote cuyas
ceremonias y mediaciones
propiciaban la abundancia
agricola. Finalmente, en una
columna del Templo del Sol
(C) esta vestido con Los
atavtos de la guerra. Dibujo
basado en Schele y Mathews,
1979.
EL PERFORADOR PERSONIFICADO ilANZA
~.
A.TRAJE REAL
A C.lOS ATAVIOS DE LA GUERRA
B.ELPUNZON EMBlEHATICO
DEL SACRIFIO DE LA SANGRE
En estos monumentos el soberano es distinguido
como la encarnacion fisica del reino, el representante
de los dioses y el intermediario de las fuerzas sobre-
naturales y los antepasados. Es la cabeza (mica del
reino, y por eso sus diversos nombres son una enume-
racion de las cualidades del territorio, del poder in-
comparable de los dioses que 10 protegen, de la po-
tencia indestructible de los antepasados y de las cam-
pafias victoriosas emprendidas contra los enemigos del
Estado. Tiene el rango de un campeon imbatible. El
soberano maya es asimismo el principal ejecutante de
las ceremonias religiosas y de los festivales publicos:
en las estelas, los dinteles y las pinturas, es el maximo
ejecutante de los sacrificios consagrados a los dioses,
el conductor de los ritos religiosos y el centro de 108
grandes festivales que se celebraban a 10 largo del afio.
Y en su caracter de hijo del dios del maiz, es tambien
el primer cultivador, el conservador de la antigua sa-
biduria que hace producir la tierra y el magnanimo
repartidor de las cosechas.
Si carecieramos de otros testimonios, el mero analish
de los retratos del soberano impresos en los monum 11
tos nos permitiria reconstruir las variadas funciones d\1
LA MATRJZ NA'I'I
DE GUERRA! ARHADURA DE COHBATE
I) reyes de la epoca clasica." Ademas de esas caracte-
~ I stlcas del arte publico, la unidad de los reinos se baso
n una lengua comun y una serie de relatos que referian
If tdiciones compartidas. Debemos a los mayas de la epoca
, \ ~ 1 sica el primer texto escrito en que se relata un mito
I \ .! Ic origen -un elemento fundamental de cohesion etnica
~#:; nil' los pueblos de la antigiiedad. Anthony D. Smith 10
~,;' !
lluma "mite-motor" y considera que "un grupo no pue-
II definirse a si mismo 0 ante otros grupos, y no puede
ulur las acciones colectivas" si carece de eP2
La lectura reciente de los textos grab ados en una
tela de Quirigua, junto con la de los glifos del Con-
[unto de la Cruz de Palenque, revelaron que en ellos se
I UTala historia de la creacion del cosmos, un aconteci-
unto que los mayas remontan al lejano afio de 3114
'" supuesta fecha del nacimiento del Primer Padre,
III Nal Ye (Uno Semilla de Maiz). Este primer padre
) una casa en ellugar llamado Cielo Levantado y la
1 1<110 en ocho partes, siguiendo las cuatro direcciones
Idlnales y los cuatro rumbos intercardinales. Desde
tonces, este cuadrado fundador se convirtio en la figu-
K ometrica principal del mundo maya. Fue la figura
sirvio de modelo para definir el espacio sagrado y
t rreno, el escenario publico, la milpa campesina y
u a familiar. En el centro de ese lugar el dios del
7. levanto el arbol cosmico llamado Wakah Chan,
sde el inframundo se erguia hacia la superficie
I tierra y llegaba hasta el cielo, por 10 que vincula-
IHI tres regtones verticales del cosmos. Luego de
h chos prodigiosos, Hun Nal Ye protagoniza el
Marcus, "The Iconography of Power Among the Classic Maya",
" rrhaeology,1974, 6, pp. 83-94; de la misma autora, Mesoamerican Writing
"', rups, 7-12; Linda Schele y Mary Ellen Miller, The Blood of Kings.
III hOllY D. Smith, The Ethnic Origins of Nations, pp. 24-25 Y 34-37.
t unbien Mercedes de la Garza, "El mito de origen como princi-
I Idt'nlidad comunitaria: un ejernplo en el mundo maya" , Barbro
I n-n ( .ornp.), en Historia de la religi6n en Mesoamerica y areas afines,
'"qllio, Mexico, Universidad Nacional Aut6noma de Mexico, 1990,
1170,
70 ETNIA, ESTADO Y NACION
acto central de esta cosmogonia: su resurreccion del
inframundo en la forma de un joven de belleza extraor-
dinaria que transporta los primeros granos de maiz a la
superficie de la tierra, donde los dioses creadores los
convierten en la carne y el sustento de los seres huma-
nos. Segun este antiguo mito, Hun Nal Ye es el creador
del cosmos, el Primer Padre que inaugura una nueva
era del mundo, el generador del alimento precioso y
de los seres humanos, y el ancestro protector de los
primeros rein os y dinastias terrestres (FIG. 1. 28).33
Antes del desciframiento de su escritura, era co-
mun leer en los libros de historia que los mayas de la
epoca clasica vivian en una suerte de arcadia dichosa,
dedicados ala agricultura tradicional, la observaci6n
de los astros y la elaboraci6n de refinadas especula-
ciones sobre el transcurrir de los ciclos temporales, y
que eran gobernados por una elite de sabios y sacer-
dotes. El desciframiento de los glifos sac6 a la luz una
historia diferente.
FIGURA 1.28.
A) El dios del matz en el
momento en que comienza a
surgir del inframundo, con
la mitad de su cuerpo en
forma de planta, y la parte
superior con forma
humana. Esta representa-
cum se encuentra en uno de
los edificios subterraneos
del palacio real de
Palenque. Dibujo basado en
Green Robertson, 7985, ils.
179 Y 720.
33 Vease Linda Schele y David Freidel, A Forest of Kings, cap. 6; David
Freidel, Linda Schele y Joyce Parker, Maya Cosmos. Three Thousand Yenr.\
on the Shaman's Path, Nueva York, William Morrow and Company, 19D:I.
cap. 2; Enrique Florescano, El mito de Quetzalc6atl, Mexico, Fondo tit
Cultura Econ6mica, 1994. La misma casa editorial public6 una verslun
ampliada de esta obra en 1995.
LA MATRIZ NATIV/\ 71
Como otros estados que se desenvolvie-
ron en territorios circunscritos, los reinos
mayas vivieron en guerra permanente con
sus vecinos, disputandoles cada palmo del
territorio, los recursos y sus habitantes. Si-
guiendo la tesis de Robert Carneiro, puede
decirse que los estados mayas de entonces
ncararon un doble desafio: la delimitaci6n
natural que los constrefiia a ocupar un area
1 la selva 0 las montafias, impidiendo la
pansi6n territorial; y la limitaci6n social
fJlI los forzaba a competir encarnizadamente
on los reinos y cacicazgos vecinos por la
uprernacia politica de la region." Sus reyes, mas que B) Hun Nal Ye brota del
IHI ibles fil6sofos del tiempo, eran guerreros consuma- interior de la tierra,
representada en esta esceuo
los, habiles concertadores de alianzas y expertos por un carapacho de
in jadores de la propaganda politica. Hace una deca- tortuga. Lo reciben
I los estudiosos de la civilizaci6nmaya afirmaban que Xbalanque (derecha),
quien derrama un cantaro
II d las obsesiones mas persistentes de sus gobernan-
de agua en la hendidura
-ra establecer el ritmo de los ciclos temporales. Hoy de la tierra, y Hunahp«
I I Ill. S que su preocupaci6n mayor era la defensa y la (izquierda). Dibujo basado
en Robicsek y Hales,
rhllidad del reino, la transmisi6n del poder y la garan- 7987, vaso 777.
ril I apoyo de sus gobernados. Los dirigentes mayas
r I I uron su mayor esfuerzo en esas funciones y se
11'1. tron por ganar la celebridad p6stuma en la memo-
01(· 'Uva.
I I al anzar esas metas unificaron el mando politi-
I reltgioso y el militar, y se presentaron ante su
till como descendientes de los dioses fundadores
o IIlOS. Uno de los momentos mas altos del pen-
I 1110 maya fue el que transform6 el mito de la
I III <1('1 cosmos en un argumento religiose que legi-
t I ,·1 P der de los gobernantes. En el mito cos-
1111'1I de Palenque,los diosescreadoresson losprirneros
, I III onados, y de ellos descienden losgobernan-
111111111, 'uyo linaje es por tanto sagrado yeterno.
ClIIIIIIH nt s que registran la genealogia de los
•• 1\ I., 'arn iro, "A Theory of the Origen of the State", en
11111
1/lIl 1'170. PI'. 7::13-738.
72 ETNIA, ESTADO Y NACION
LA MATRIZ NATJVA '7:1

soberanos mayas remontan su origen a los dioses crea- CONJUNCION Y SACBIFICIO

dores del mundo y hacen de esa lista de antepasados DE SANGRE I

I
la fuente de su legitimidad. Los reyes de Palenque,
conforme al mito fundador, hicieron construir tern-
plos magnificos, que declararon ser la residencia per-
manente de los dioses creadores. Con igual prop6sito
construyeron suntuosos palacios donde el dirigente FIGURA 129. Transmi-
sion del poder real en el
maximo conmemoraba la fundaci6n del reino y los Tablero Central del
ciclos del tiempo que mostraban la continuaci6n sin Templo de la Cruz de
Palenque. Pakal, a la
fisuras del linaje real. Qutza su mayor preocupaci6n
izquierda, entrega a Kan
era ver c6mo se desmoronaban los estados cuando no Balam el cetro del poder.
se daba una sucesi6n estable, y por eso dedicaron la Dibujo basado en Schele y
Freidel, 1990, p. 240; Y
actividad politica a crear gobiernos permanentes, Maudslay, 1896·1899,
insuflados del tiempo eterno que consideraban pro- vol. IV.
pio del cosmos. \
PAKAL CON EL CETRO ASCENSION DE
Una de las grandes sorpresas que ha deparado el CUATRIPARTITA
ELAR80LCOSMICO
Y EL PAJARO CELESTIAL KANBALAMEN
ENERO 10,690
desciframiento de la escritura maya es el conocimien-
to del pensamiento politico y religiose de la epoca
clasica, Cuando se fundaron los primeros reinos, la
arquitectura y la escultura identificaron a los gober-
nantes con las fuerzas creadoras del mundo humano y
del sobrenatural, en especial con la fertilidad. Al go- LA CRUZ FOUADA·
DESIGNACION DEL HEREDERO
bernante 10 distinguian la banda y el cetro reales, la "..••~./
FIGURA [30. Pakal
vestimenta suntuaria de su alta investidura, los simbo- entrega a su hijo el
los de los dioses correspondientes a los tres niveles instrumento ritual del
del cosmos, y la exhibici6n de sus poderes sobrenatu- sacrificio de la sangre, en
el Tablero de la Cruz
rales y fecundadores. Foliada de Palenque. En cl
La representaci6n pintada 0 esculpida de los reyes centro se ve un arbol
mostraba, de manera figurada, que su cuerpo mismo cosmico en forma de plant«
de matzo De manera
estaba habitado por 10sdioses creadores. En ocasiones, semejante al ciclo de la
a1presentarse ataviados de pie1esy dotados de 10satri- planta de maiz, en la paru
derecha Pakal aparece
butos de animales temib1es oagoreros, parecia que par- como el dios del maiz
ticipaban de su esencia extraordinaria, 0 que estaban en descansando en el
vias de convertirse en una encarnaci6n de esas fuerzas inframundo mientras qUII 01
nuevo rey, Kan Balam,
misteriosas. En esos y otros casos, el pensamiento politi- simboliza la planta
co se esforz6 por presentar al soberano como un ser renacida del matzo Diblljo
investido de 10spoderes del inframundo y 10s del cielo. basado en Schele y Freidel,
i 1990, p. 240; Y Mn.ndslll ,
En 10smagnificos tab1eros del Conjunto de 1a Cruz g~~~~t/~~~s
EL MONSTRUO PAKAL 1896-1899, vol. I V.
de Pa1enque se presenta una nueva explicaci6n po-
litica y religiosa de 1a rea1eza (FIGS. I. 29, 30 Y 31).

74 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA 1.37. Pakal y
Kan Balam intercambian
los emblemas de la guerra
y el sacrificio en el tablero
del Templo del Sol de
Palenque. Dibujo basado
en Schele y Freidel, 7990,
p. 244; Y Maudslay,
7896· 7899, ool. Iv.
Como revelo Linda Schele en un analists brillante,
las escenas de esos tableros se refieren al momento
solemne de la transmision del poder entre Pakal, el
rey desaparecido, y su heredero al trono., Kan B~lam.
Los textos que acompanan los batorrelieves se~alan
con claridad que las imagenes registran la designa-
cion del heredero al trono y las ceremonias de as-
cension a ese cargo. Schele revelo que el personaje
pequefio que aparece en los tres tabler,os frente a
Kan Balam, y cuya identidad se desconocia, es P~kal,
el soberano que hizo de Palenque uno de los remos
mayas mas prestigiados. El desciframiento de esas
escenas misteriosas develo una iconografia del po-
der: en el tablero del Templo de la Cruz, Pakal trans-
mite a su hijo el cetro del poder politico; en el,Tem-
plo de la Cruz Foliada Pakal le cede el punzon sa-
grade de los sacrificios, y en el tablero del Templo
del Sol le transmite los simbolos de la guerra. Com
se advierte, estos tableros fueron elaborados para
realzar las tres funciones mas altas del gobierno
maya.
Los textos y el simbolismo que rodean a esta r
presentacion iconografica del poder muestran qu
cada uno de esos aetos estaba amparado por los dio
LA MATRIZ NA'I'IVi\
s que habian creado la presente era del cosmos y
quienes descendia la prestigiosa dinastia de los
y de Palenque." Estas escenas presentan una
I va idea de la realeza y la sucesion dinastica: como
I sol, como la naturaleza, como la planta de maiz
I brota anualmente, la realeza tenia una continui-
d lninterrumpida por medio de la transmision di-
lie del poder. En la arquitectura de Palenque,
op 1I1 y otras ciudades mayas, el soberano es identi-
10 con el dios del maiz, Hun Nal Ye, y con el
10 d muerte y resurreccion de esa planta: en su
lld id de benefactor del pueblo, el gobernante es la
I I I misma y el dios. Igualmente, la ceremonia que
I I I ~la transmision del poder del rey muerto al
It 1'0 al trono, asume el sentido de un cielo natu-
II lit rable: es la representacion de la muerte y
I I • ion de la planta de maiz. De ese modo, la
I . dena de las sucesiones humanas se volvio un
••••I\t·tlNO d caracter eterno, semejante al sagrado trans-
de los cielos del tiempo cosmico."
I( lratos del soberano grabados en los templos
I nque tambien remiten en cierto modo a la fa-
1m~g n de los dos cuerpos del rey que tanto
'''II •• lloll) n la Edad Media a teologos y tratadistas
IUlrc)flI'UN. En el caso maya, el rey muerto (Pakal) testi-
II .ondicion mortal del gobernante, mien-
I . tro, el punzon sacrificial y las insignias
••••• ·tll slmbolizan la permanencia de la realeza,
II -vlv a la desaparicion del monarca y se
"fDI.I~I"por medio de la dinastia. El heredero (Kan
It estos simbolos del poder monarquico
pili It'lim que haee Linda Sehele de estas eseenas en la obra
, 1IIIIIIIlIY David Freidel, A Forest of Kings, pp. 237-261.
,lthl oneepci6n de la realeza y el caracter inmutable de
I'll III
1111 lit II Nonsernejantes a los observados en otras soeiedades.
I IIIplll I II nrl Frankfort, Reyes y dioses, Madrid, Alianza Edito-
1 lilt II S, Ellwood, The Feast of Kingship. Accession Ceremonies
I 'It,. '''phll University, 1973, p. 3 Y ss.
'=-..-= _5 .•..7-""_
- .
-
76 ETNIA, ESTADO Y NACIDN
y, en el momento de su ascensi6n al trono, adquiere
los poderes imperecederos de la instituci6n real que
ya encarna."
La historia que narran esos textos se concentra en
el rey, de quien dependian los asuntos materiales y
espirituales del Estado. EI diseiio mismo de la ciudad,
que intentaba reproducir la disposici6n del cosmos,
tambien era un gran aparato escenografico del poder,
un despliegue de simbolos destinados a Iegitimar y
exaltar al gobernante. El complicado proceso de des-
cifrar los glifos mayas condujo al descubrimiento de
los diversos nombres de los dirigentes, y a develar los
simbolos que los representaban. Michael Coe ha con-
cluido que esos registros hist6ricos, multiplicados des-
de el siglo III de la era actual, hac en que la cultura
maya sea "Ia (mica civilizaci6n verdaderamente hist6-
rica del Nuevo Mundo" .38
Los notables hallazgos de la escritura y la epigrafia
llevaron a una nueva interpretaci6n de la organiza-
ci6n politica de los reinos mayas. La anterior idea de
un Estado concentrado en el poder carismatico del
soberano, con escaso desarrollo administrativo y poca
fuerza sobre las ciudades y reinos vecinos, fue modi-
ficada poco a poco por la presencia de grandes agru-
pamientos politicos encabezados por reinos como Tikal
y Kalak'mul, que tenian una compleja administraci6n
central y considerable influencia politica en un area
extensa.
Las recientes investigaciones concentradas en el es-
tudio de las estelas y monumentos de Kalak'mul, arro-
jaron nueva luz sobre la organizaci6n politica de los
37 Vease a! respecto Ernst H. Kantorowicz, Los dos cuerpos del rey. Un
estudio de teologfapolttica medieval, Madrid, Alianza Editorial, 1985.
38 Entrela abundante y reciente bibliografia sobre los mayas, vease Michael
Coe, The Maya, Londres, Thames and Hudson, 1993; del mismo autor,
Breaking the Maya Code, Nueva York, Thames and Hudson, 1992; Linda.
Schele y David Freidel, A Forest of Kings; Linda Schele y Mary Ellen
Miller, The Blood of Kings. Dinasty and Ritual in Maya Art, Nueva York,
George Braziller Inc., 1986.
LA MATRIZ Ni\'I'1
I lS. Asimismo, Simon Martin y Nikolai Grube re-
II on los datos sobre la genealogia de los gober-
11I11( S, el control politico del territorio, los terrninos
I 1I I la ascensi6n al poder, la jerarquia entre un rei-
II I otro, y las guerras entre varios estados. Asi lle-
IIon a nuevas conclusiones sobre el desarrollo poli-
I I /I d los reinos de la epoca clasica. Segun las evi-
I lit' itS, Kalak'mul y Tikal fueron los dos grandes
I ulo que predominaron sobre las decenas de pe-
I"' It' ciudades. El primero fue la potencia mas im-
I III t 1Il.~e del escenario politico durante la parte me-
1111 f mal de la epoca Clasica, y a el estuvieron su-
I d tudes EI Peru, Dos Pilas, Cancuen, Naranjo y
.' I ICOt. Por su parte, Tikal impuso su dominio al
t lnclpio y al final del mismo periodo, y bajo su es-
I I d \ influencia estaban los reinos de EI Zapote,
I utun, Yaxchilan, Caracol, Xultun, y probable-
111(\ Rio Azul. En contraste con los pequeiios rei-
\I dominados por el poder carismatico del sobera-
II 'I Ia superpotencias se parecian mas alas confe-
I It lones de estados que surgieron en Yucatan du-
I I 1 Posclasico, 0 a la Triple Alianza de los
t 111.:19
nu vas consideraciones sobre los reinos mayas
I 'IlIP zado a esclarecer otros enigmas. La recons-
I I III arqueologica de los pianos de las ciudades,
I I,'mplo, ha llevado a la conclusi6n de una gran
ulud de poblaci6n en las ciudades y el campo.
1"1 II re ha registrado el uso antiguo de sistemas
II WI, s lecci6n de semillas y avanzadas tecnicas de
III 0, d modo que el tradicional metodo de roza,
III I uembra no era el unico que se usaba. Asi-
I I•• '"I' lnt r sado encontrara una presentacion de estas nuevas inter-
I •hlill on William]. Folan,Joyce Marcus, Sophia Pricemin, Maria
I I 1I.1la111 Dominguez Carrasco, Laraine Fletcher y Abel Morales La-
I 'ulukruul: New Data from Ancient Maya Capita! in Campeche,
It II", 11I111t American Antiquity, 6 (4), 1995, pp. 310-334; yen el estudio
11111111M utln y Nikolai Grube, "Maya Superstates", Archaeology 48, 6,
1'1' II 1:1; y n el ensayo de los mismos autores "Evidence for Macro-
hilt ,.1111/\ mlzation Among Classic Maya Lowland States", 1994.
78 ETNIA, ESTADO Y NACION
mismo, se ha avanzado en el conocimiento de los ar-
tesanos y los campesinos, ausentes en los monumen-
tos que construyeron." , I J'( s antiguos de sus reinos. La ciudad de Palenque se
La combinaci6n de los cultivos de temporal y de
riego impuls6 el crecimiento de la poblaci6n, aunque
no debe olvidarse que este fue un resultado del desa-
rrollo politico de los reinos. En la m~dida en que el
Estado se consolido, aument6 la concentraci6n huma-
na en las ciudades y la mayor demanda de fuerza de
trabajo. Al inicio de la epoca clasica (300-600) desta-
can los reinos de Uaxactun, Tikal, Caracol y Kalak'mul,
en las tierras bajas del Peten y del sur de Yucatan. En
la parte final de ese periodo (600-900), el liderazgo
politico y cultural recay6 en las ciudades de Copan y
Quirigua, en el sur; Palenque, Yaxchilan, Piedras Ne-
gras, Bonampak y Tonina, en el occidente; Dos Pilas,
Seibal y Machaquila, en el centro; las zonas llamadas
Rio Bec y Chenes, en el norte; y las esplendidas ciu-
dades de la regi6n Puuc: Uxmal, Sayil, Labna, Kabah
y Edzna. Como se ha dicho antes, los nuevos estudios
sobre la organizaci6n politica sefialan la presencia de
verdaderas superpotencias, como Kalak'mul y Tikal,
que dominaron durante largo tiempo su regi6n.
La proliferaci6n de estados y su encarnizada com-
petencia por el poder crearon uri mapa politico muy
fragmentado al final del Clasico (FIG. I. 24), pero
tambien produjo uno de los florecimientos cultura-
les mas originales del continente americano. Aun
cuando en las ciudades mayas se hablaban lenguas
emparentadas y sus pobladores tenian un mismo ori-
gen etnico, cada reino se afan6 por distinguirse de los
demas, yrnanifestar su identidad por medio de em-
blemas propios, simbolos, deidades protectoras y es-
40Veanse Peter D. Harrison y B. L. Turner II (camps.), Pre-Hispanic Maya
Agriculture, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1978; Kent V.
Flannery (comp.), Maya Subsistence, Nueva York, Academic Press, 1982;
William R. FowlerJr. (comp.), The Formation of Complex Society in Southeastern
Mesoamerica, Boca Raton, Florida, CRC Press, 1991; Elliot M. Abrams,
How the Mayas Built their World, Austin, University of Texas Press, 1994.
LA MATRIZ NA'I'IVA
t los caracteristicos. Gracias al desciframiento de la
.rttura maya, hoy comenzamos a conocer los nom-
II unaba Lakan Ha, que quiere decir agua grande; el
II 1110, en cambio, era conocido bajo el nombre de
/10k, hueso. La ciudad de Copan recibi6 el nombre
"I uk, esquina, pues estaba situada en una de las
quinas del mundo maya. Los pobladores originales
tll 'I'tkal llamaron a esa ciudad Mutul, que quiere de-
I nudo de pelo." ..
Nlnguna ciudad maya tuvo las proporciones impo-
lit III S ni el orden ado trazo de Teotihuacan 0 Tenochti-
II III, pero en algunas se combinaron de tal modo el
n'nario natural y el disefio arquitect6nico que crea-
11111 sitios de un encanto irresistible, como Palenque,
II mal 0 Copan. En la mayor parte de las ciudades se
MlII6 el modelo marcado por la creaci6n primordial
I I cosmos a fin de reproducir ese primer disefio
1110, aunque con reglas propias y decorados ca-
Il'risticos.
I, I stela fue el monumento idoneo para el retrato
los gobernantes mayas, como antes 10 habia sido
los zapotecos, En Copan y Quirigua el tallado de
pk-dra fue tridimensional, reprodujo la figura hu-
II' ompleta y adquiri6 proporciones gigantescas
I :. I. 32). Ellabrado de los dinteles, tan extendido
I trea maya, produjo obras maestras en Yaxchi-
, como las famosas tallas en que el rey Escudo
I I"YI II Marcus, Emblem and State in the Classic Maya Lowlands: An
"'lillie Aproach to Territorial Organization, Washington, Dumbarton Oaks
11111 l'ublications, 1976; Carolyn E. Tate, Yaxchilan. The Design of a
(,'~rn7l!onialCity, Austin, University of Texas Press, 1992; Patrick T.
11"" t (romp.), Classic Maya Political History. Hieroglyphicand Archaeological
II III H, 'ambridge, Cambridge University Press, 1'991; Peter Mathews,
I ••1, Maya Emblem Glyphs", en la obra editada por P. Culbert citada
I ., ,'Illph n D. Houston, "Classic Maya Politics", en E. C. Denien y
II 11,'11I11I' r, New Theories on the Ancient Maya, pp. 65-69; David Freidel,
I ,I'll( I y Joyce Parker, Maya Cosmos. Para los nombres antiguos de
I 11111 muyas, vease Linda Schele y Peter Mathews, Maya Temples and
." ulnu de proxima publicacion.
80 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA 1.32. Represen-
tacion en una estela
tridimensional de un
gobernante del reino de
Quirigua. Su cuerpo
contiene cada una de las
partes uerticales del cosmos:
inframundo, superficie
terrestrey region celestial.
Dibujo basado en Schele y
Freidel, 1990, p. 91.
ESCUDO
FIGURA 1.33. Escudo
Jaguar, rey de Yaxchilan,
y su esposa, la Senora Xoc,
inician el ritual de la
Vision de la Serpiente en
el dintel 24 de esa ciudad
maya. La Senora Xoc,
ataviada con uti hermoso
huipil y una capa muy
ornamentada, se pasa una
cuerda por un orificio de
la lengua. La sangre
derramada se acumula en
el plato que se ve en la
parte inferior, que contiene
papel y copal que
posteriormente seran.
quemados. Dibujo basado
en Graham y Von Euw,
1977, p. 53.
LA MATRIZ NA'II
.J guar y la senora Xoc realizan el ritual del sacrfficio
I la sangre real (FIG. 1. 33). El grabado de la piedra
la madera en forma de bajo relieve en dinteles,
Nt las y tableros, fue una de las artes preferidas en
lIs ciudades mayas. En la mayoria de ellas los edifi-
rtos y monumentos estaban pintados y algunos te-
II an esculturas de estuco policromado, una forma de
urnamentacion muy apreciada en Palenque, donde
urn se conservan obras maestras de ese genero.
I safortunadamente solo quedan fragmentos de la
plutura maya, entre los que sobresalen los famosos
nrurales de Bonampak y los bellisimos dibujos poli-
rumos de las vasijas funerarias. Destaca en esas pin-
uu lS el talento para expresar la plasticidad de la figu-
I I humana, manifiesta en multiples imageries del cuer-
II I n movimiento 0 en reposo, dotadas de una gracia
r-pcional en Mesoamerica.
I'ln mbargo, desde fines del siglo VIIIy a 10 largo del
I , ,'sas refinadas ciudades decayeron; se interrumpie-
JAGUAR SENORAXOC III lns construcciones, los monumentos y las obras de
I • Y los sitios quedaron abandonados. Fue una ca-
li of politica y social sin precedentes. No han falta-
I hip tesis para explicar este desastre inconmensu-
III ; las siguientes parecen las mas probables.
II videncias desde el siglo VIII de un desequi-
II entre la cantidad de los recursos naturales y
11111 ro de los pobladores: se estima que en las
I I bajas habia un promedio de 200 personas
II imetro cuadrado, una densidad de poblaci6n
ilia. Algunos estudios recientes registran un
lilt nto de la deforestaci6n y la erosi6n del sue-
1111\ degrad6 el ecosistema de la selva humeda.
I IIIV stigaciones de restos humanos han con-
IIln un aumento de enfermedades por falta de
utus y de una dieta equilibrada. Varios testi-
II muestran un crecimiento constante de la
I I. I Y de su ambici6n por apropiarse el lugar
1110 al soberano, por 10 que es probable que
JIll \'0 Yel peso de esa clase agravara las cargas
82 ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRIZ NNI'IVA H:I

de trabajo campesino y de los sirvientes, agudizando FlGUIlIl t..J4, /';11111 1/

asi el desequilibrio entre la demanda de la poblaci6n y urbana do 'lbolillllll/'flll

divide La ciudlld nil 111/11111
los recursos disponibles. Otros hallazgos recientes indi- segmentos. DiOI!/o 11I1I/ItI/l
can que los reinos se hicieron mas numerosos e indepen- en Millon; 1!JI1I,/I. (JI,
dientes, pero tambien mas debiles, y se vieron forzados
a continuas guerras.f

Teotrhuacan

Teotihuacan fue la ciudad mas grande, majestuosa y or-

denada del continente americano en la antigiiedad (FIG.
I. 34), Yla que ejerci6 mayor influencia en Mesoamerica:
hay vestigios teotihuacanos desde el sur de las tierras
mayas hasta el extremo norte (hoy Sinaloa). Sin embar-
go, es una urbe rodeada de misterio: se desconoce su
nombre original, la identidad de sus pobladores, la len-
gua que hablaban y las causas que provocaron su de-
rrumbe y abandono. Hace poco, David Stuart descubri6
en la escritura maya un dato que puede iluminar el mis-
terio del nombre de la gran urbe. Segun su lectura de
los glifos, los mayas de la epoca clasica se referian a
Teotihuacan con el vocablo puj (cafia 0 junco). Otros
textos zapotecos tambien identifican a la gran ciudad
del altiplano como "ellugar de los tules". En otras pala-
bras, Stuart apunta que los mayas y zapotecos considera-
ban a Teotihuacan como una Tollan, el sitio donde se
00
f\lOO
reproducian abundantemente los tules, simbolo de mul-
titud. Si esta designaci6n se confirmara, Teotihuacan se- ~~IJ
~ ria entonces la primera Tula, la ciudad legendaria don-
de se origin6 la civilizaci6n, la fabulosa Tollan de los
textos nahuas que encomian a los toltecas como sabios y

___ :J:,2 T. Patrick Culbert (comp.), The Classic Maya Collapse, Albuquerque,
. University of New Mexico Press, 1973; William L. Fash, Scribes, Warriors and
Kings. The City of Copan and the Ancient Maya, Nueva York, Thames and
Hudson, 1991;Martin y Grube, "Evidence for Macro-Political Organization ...";
yJoyce Marcus, "Where is Lowland Maya Archaeology Headed", enJoumal
of Archaeological Research. vol. 3, no. 1, 1995, pp. 22-24.
..···_·'r·.,:_
84 ETNIA, ESTADO Y NACION
artistas insuperables.f Su idioma seria entonces el
nahuatl, la lengua que heredaron los toltecas. En la
tradici6n nahua Tollan es el mitico lugar de origen
de los pueblos civilizados, los llamados toltecas, y en
la tradicion maya es ellugar de origen de los Ah Puh,
los hombres sabios fundadores de reinos prestigiosos.
Uno de los enigmas que todavia mantiene intrigados
a los arque6logos es el de su origen. Teotihuacan se
convirti6 en el principal sitio de la cuenca de Mexi-
co al inicio de la era actual, cuando comenzaron a
levantarse las gigantescas _obras que le dieron una
imagen propia y concentr6 a la mayoria de la po-
blaci6n de la zona en el perimetro de su recinto
urbano, algo que no consigui6 ninguna ciudad an-
terior 0 posterior a ella. En el afio 50 d.C. se inici6
la construcci6n de la llamada "Calzada de los Muer-
tos", el eje principal que ordena la ciudad y que
tiene una orientaci6n astron6mica de 15.5° al noroes-
te, distinta a la de las ciudades olmecas, mayas y
zapotecas del sur.
Rene Millon, el arque6logo que mas tiempo ha
dedicado al estudio de Teotihuacan, piensa que la
Piramide del Sol fue edificada a la entrada de una
cueva por la creencia mitica de que el genera humano
se habia originado en esos recintos subterraneos.
Millon observa, siguiendo una idea precursora d
Doris Heyden, que "la cueva que esta debajo de la
Pirarnide del Sol fue considerada como el centr
de un mito de creaci6n. Segun este mito, la cuevu
era el lugar donde se origin6 la presente era d I
mundo, donde nacieron los primeros seres hum a
nos y comenz6 el cielo actual del tiempo". 44 El mis
43 Estoy muy reconocido con Khristaan Villela, quien me proporcion I
estos datos. Tambien estan citados en el articulo de George E. Stuart, qll!'
cito en la nota 47.
44 Rene Millon, "The Place where Time Began", en Kathleen Benin ~
Esther f'asztory, Teotihuacan. Art From the City of the Gods, Nueva Yo. I,
Thames and Hudson, 1993, p. 23.
LA MATRIZ Ni\'J'JVi\ H"
mo Millon piensa que esta creencia podria expli-
car la distinta orientaci6n astron6mica de la ciu-
dad y su sorprendente desarrollo inicial: esa posi-
ci6n del movimiento del sol sefialaba el nacimien-
to del' cosmos y del tiempo; esto es, el trazo de la
iudad celebraba esos acontecimientos inaugurales."
La idea de que en el interior de la tierra hay una
ueva en la que se acumulan los alimentos y se re-
g nera la vida, es una concepci6n muy arraigada
n los mitos de creaci6n mesoamericanos. Los mi-
tos mas antiguos deelaran que el cosmos y los seres
humanos tuvieron su origen en las profundidades
d la tierra, en el inframundo, la zona oscura, hil-
da y germinal. En Teotihuacan, esa concepci6n
ta presente en el conjunto de la ciudad y en sus
as importantes manifestaciones simb6licas y reli-
osas. Su deidad principal es la Diosa de la Cueva
I S. 1. 35 Y 36), de cuyo interior brot6 la tierra
FIGURA l35. Represeutn
cion del poder reproductor tin
la tierra y el agua en In
pintura mural del llamado
Tlalocan 0 paratso de 7li11r1l
en Tepantitla, Teotihuacnn,
La Diosa de la Cueva os if'
figura central de esta
pintura, y de ella emaua 8/
agua que hace brotar los
plantas y la oida. Dib'~/o
basado en La rectmstruccto»
del Museo Nacional de
A ntropologta.
II Millon, "Teotihuacan: City, State and Civilization", en Jeremy A.
.n (I omp.), Handbook of Middle American Indians, Austin, University
Press, suplemento I, 1981, pp. 198-243; del mismo autor, "The
• of Teotihuacan Dominance", en Norman Yoffe y George Cowgill,
'1111"/Me of Ancient States and Civilizations, ya citado, pp. 102-175.

86 ETNIA, ESTADO Y NACION
FIGURA 1.36. Mural
llamado de la Diosa de
Jade en Tetitla,
Teotihuacan, 650· 750 d.C.
De Las manos de la diosa
escurren objetospreciosos.
Dibujo basado en Berrin y
Pasztory, 7993, fig.2.
con sus montafias, valles, aguas, animales y seres
humanos. Sus representaciones la muestran como
diosa de las aguas terrestres, pluviales y maritimas,
y de las potencias germinales de la tierra. Es la ma-
dre de las fuerzas sagradas, que emanan de su mis-
mo cuerpo; la dadora de la vida y la muerte, por-
que en su gran boca desaparecen las semillas, los
seres vivos y los astros, que al oscurecer descienden
ala regi6n del inframundo. En Teotihuacan, la Dio-
sa Madre era una divinidad autocreada, omnipo-
tente y sin rival."
46 Doris Heyden, "An Interpretation of the Cave Underneath the Pyramid
of the Sun in Teotihuacan", American Antiquity, 1975,40, pp. 131-147;Karl
A. Taube, "The Teotihuacan Cave of Origin: the Iconography and
Architecture of Emergence Mythology in Mesoamerica and the American
Southwest", RES, Autumn 1986, pp. 51-86; Enrique Florescano, "Mitos
mesoamericanos", Vuelta, febrero de 1994, pp. 25-35. George L. Cowgill
dice: "Beyond doubt Teotihuacan was seen by its inhabitants as a place of
unparalleled cosmic significance. The cave underneath the sun pyramid
was probably a place of ancestral emergence, a place with critical
connections to the underworld [...] It may have been regarded as the plac
where time began [...]; conceivably something like the Aztec myth that
located the events leading to the creation of the fifth sun at Teotihuacan
was already in existence and influential." Vease su ensayo "Toward a
LA MATRIZ NA'I'I
ste mito de origen es muy sernejante al que graba-
Ion los mayas en los monumentos de Palenque. La
d(' laraci6n del origen local del cosmos, las plantas y
los seres humanos, confiere legitimidad a la tierra
h tbitada, remonta esa posesi6n al lejano tiempo en
'Ill se origin6 el cosmos, y la transforma en tierra
protegida por los dioses. Al infundirle esos atributos
t la ocupaci6n del suelo, el mito hace indisputables
In, derechos de la comunidad a la posesi6n del terri-
tori . En este sentido es un mito muy semejante al
'Ill narra el Codice de Viena sobre el origen de los
11I1 tecos (FIG. I. 22).
'I' otihuacan era en consecuencia un lugar privile-
ludo por los dioses y sus habitantes eran los custo-
llos del nuevo orden que naci6 con la fundaci6n del
( IISITIOS. Los mitos que los aztecas conservaban de esta
III ad grandiosa relataban que en ella, en una fecha
ilcndarica precisa y bajo el auspicio de todos los dio-
I habia nacido el nuevo sol que le dio vida al mun-
III actual y a los seres humanos. Quiza por ello la
I utizaron con el nombre de Teotihuacan, que quiere
I clr Ciudad de los Dioses. El eje sur-norte de la Cal-
da de los Muertos celebraba ese acontecimiento: en
I puntos centrales se levantaron las piramides de la
uta y el Sol y, mas tarde, el grandiose recinto de la Ciu-
1 la, donde se construyeron los palacios dedicados
I mando politico y administrativo de la ciudad.
En el curso de 150 afios ese lugar antes desolado se
nvirti6 en el mayor centro politico, religioso y cultu-
1 de la cuenca de Mexico. La ciudad se organiz6
11 un plan maestro que defini6 sus dimensiones, la
trlbucion de sus calles, barrios y templos, y el cele-
disefio de talud y tablero que le otorg6 al conjun-
I urbano la perturbadora imagen de un recinto sa-
c1o. Por primera vez en la historia de una ciudad
oamericana, los pobladores del campo fueron obli-
11th III History of Teotihuacan", en Arthur D. Demarest y Geoffrey W.
1111lid, Ideology and Pre-Columbian Civilizations, Santa Fe School of
11\ I lrnn Research Press, 1992, p. 100.
88 ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRIZ NA'I'I

gados a concentrarse en el area urbana, donde se cons-

truyeron mas de dos mil manzanas de viviendas para
recibirlos. Aunque tal vez todas las ciudades mesoame-
ricanas compartieron la idea de ser el centro del cos-
mos, Teotihuacan se distingue porque ahi esa creen-
cia se plasm6 en un hecho verosimil: su riguroso tra-
zo, su orientaci6n respecto de los ejes espaciales orde-
nadores del cosmos, la monumentalidad de sus pira-
mides y el disefio de cada uno de sus edificios, fueron
la demostraci6n evidente de que era un lugar sacro, la
residencia de poderosas deidades y fuerzas sobrenatu-
rales. La habilidad de los planificadores de Teotihua-
can para mezclar estos conceptos miticos y religiosos
con un trazo urbano geometrico que imitaba y enalte- • $I1:0cv.\.(:QMA\O~
• "~Oo.4S.COI>l'NOl

cia el paisaje natural, convirti6 a esta ciudad en un -I>

o C(ll1moCU\.IIAAl.I'O$I!~,O'lA
O!<UCCIO/>;)!
-eee.e.
'''~tU:''O'ACUUUAAl

centro santificado. _
•
•
0lr()$.I050EOWO....,..".,
I'UlkOOC,U'''''l)MOOW.;.o,
tj(l!~Oti ACTUAl.Of lA Cil.lOAO05 Mb.cO

Tambien sorprende que desde el afio 300 hasta su

destrucci6n y abandono hacia el 750, la ciudad no
haya cambiado su disefio original. Por cerca de 500 nno CLASICO MAYOR

afios Teotihuacan conserv6 el trazo inicial que le im- I'A

'·A
EIToJln
Toolihuocon
3A Acotlon
pusieron sus creadores y casi la misma cantidad de 4·A,
6·A
nemOJOdas
Como de kls Mesas

poblaci6n, unos cien mil habitantes. Es comprensible • A

1A
Monte Alb6n
ccmctccrcc

que esta continuidad de la organizaci6n social y poli- '11I0 ClASICO MENOR

tica, extraordinaria en la historia de Mesoamerica, I.

,.
IlITeut
Ilt.pell
31-8
32-8
tccrcec
Colemoco
• Xluhquilpon 33-8 Moloconeto
suscitara muy distintas interpretaciones sobre su for- ••
I'
Tollmen
Ronos
3d·8
35·8
teoteeee
Cuicollon

ma de gobierno. En un tiempo se acostumbr6 consi- f: ~=:'l~IIO

•• Ion Juan del Rio
36·8
37·8
38·S
Yucut'ludohul
Tilonlongo
Villo Alia
••• T.lnop6cuotO
derarlo un "estado teocratico" gobernado por la elite tn.,
II. H"'.'omo
Apolzlngan
39·8
40·8
4\·8
Son lorenzo
Tohuonlopcc
100016
I • lonoonhuola
sacerdotal, porque no se advertian representaciones • VOlt. do Bravo
olIJfllohuoco
42·8
43·8
44·9
Acapulco
reucccvccpco
Chiopo de
, COtZO

militares en la aquitectura y el simbolismo de la ciu- " • t,nonce

I • "..,••rc
45-8
.:16·8
Yogul
ncnovcn

dad. Otros se atrevieron a sugerir la palabra "impe- Ii ~~~~e,~:~~~o

I
)(100 CENTRO CULTURAL POSTERIOR

I
IIY•• olzlnco A 700 D.C.
rio", debido a la existencia de barrios de artesanos •
•
"'f)'ococ
I hO!Ootzlnco
I·C
2·C
ccccxuc
ChO!ulo
provenientes de Oaxaca y Veracruz, y a la gran in- ! 1.(U'H'll,lZlla
'.hUDoon
'r'Qhl,lOllnchon
.IUhUH.lco
3'C xccnrccrcc

fluencia teotihuacana sobre El Tajin, Monte Alban, el rR,otl

f,.,lupolo,
CIUOAO MODERNA

'·0 Guadalajara
area maya y otras regiones (FIG. I. 37). !
, MOH, coon
"",0'0
lilt 1\1111101
2-D Pueblo
~-D Ocxccc

Si atendemos a los datos existentes, podria decirs

que en el prolongado desarrollo de Teotihuacan hub
dos formas de gobierno. En la primera, desde sus ori-
genes hasta el afio 300 d.C., Teotihuacan quiza tuv
un gobierno sernejante al de los reinos mayas y
/ 1/ Mapa de la cioilixacioa de Teotihuacan. Teotihuacan fue el Estado
I II"~Mnsoamtrica en la epoca clasica. Su area de influencia alcanzo la
••••••••• ," ,/I/Ir, y regiones alejadas en la costa del Golfo y el Pacifico, as! como el
Ilf. I" IlIIwrloen Coe, Snow y Benson, 1988, p. 105.
 90 ETNIA, ESTADO Y NACION
zapotecos: un soberano ejercia sin cortapisas el poder
politico, militar y religiose, y por tanto habia un linaje
reaL Ese poder absoluto y un culto dinastico serian la
explicaci6n del gigantesco program a inicial de construe-
ci6n de las piramides del Sol y la Luna, de la Ciudadela
como centro politico y administrativo, y la edificaci6n
del magnifico monumento de la Serpiente Emplumada
y sus enormes esculturas (FIG. I. 38). Esta hip6tesis ad-
quiri6 gran fuerza con las recientes excavaciones que
encontraron tumbas saqueadas y entierros de victimas
FIGURA 138. Recons-
trucci6n del Templo de la sacrificadas en el interior del templo de la Serpiente
Serpiente Emplumada en Emplumada. Si esta hip6tesis se confirmara, la piramide
la llamada Ciudadela de de la Serpiente Emplumada seria entonces uno de los
Teotihuacan. Fotografta de
un dibujo de Raul monumentos mas tempranos dedicados a conservar los
Velazquez. restos mortales de un gobernante poderoso."
47 Saburo Sugiyama, "Rulership, Warfare, and Human Sacrifice at the Ciudade-
la:An Iconographic Study of Feathered Serpent Representations" ,Janet Catherine
Berlo (comp.),Art, Ideology, and the Gity of Teotihuacan, Washington, Dumbarton
Oaks Research Library and Collection, 1992, pp. 205-230; vease tambien el
reportaje de George E. Stuart, "The Timeless Vision ofTeotihuacan", en National
Geographic, vol. 188, no. 6, December 1995, pp. 8-35.
LA MATHIZ NA'I'IV II
En la segunda forma de gobierno (300 a 750 d.C.)
no vuelve a manifestarse un programa constructivo
omo el inicial y, mas aun, la figura del soberano de-
saparece: no hay estelas, esculturas, pinturas 0 textos
uyos glifos 10 enaltezcan. En lugar del culto al sobe-
rano y al poder dinastico, la pintura mural de los tem-
plos y habitaciones alienta los valores colectivos y des-
taca las procesiones de sacerdotes y fieles en honor de
I s dioses.
Los edificios residenciales multitudinarios se multi-
r lican despues del siglo III, 10 que parece ser otra prue-
ba de la fuerza que adquirieron los intereses colecti-
vos. Durante casi cuatro siglos, fueron la morada ha-
bitual de los teotihuacanos, que sin duda se apoyaron
n una politica estatal dedicada a su continua cons-
truccion y conservaci6n. En ellos y en sus templos y
lazas se difundio un simbolismo que realzaba los va-
lores colectivos. Uno de los logros de sus gobernantes
fu colocar a unos cuantos dioses sobre los innumera-
I s cultos familiares y grupales, dandoles el rango de
idades del Estado teotihuacano.
La Diosa de las Aguas 0 de la Cueva, como la llama
·'sther Pasztory, quiza fue la principal deidad teotihua-
. na del siglo III al VII, y una de las divinidades cele-
br das por todos los teotihuacanos. En la mayoria de
u representaciones la diosa brota de una cueva que
U ne agua, semillas nutricias y simbolos alusivos alas
fu rzas germinales del interior de la tierra (FIGS. I. 35 Y
'W). En las imageries mas conocidas la diosa ofrece esos
nes con sus manos abiertas y derrama agua, semillas
) v rdes piedras preciosas que simbolizan la abundan-
agricola. Segun Esther Pasztory, era la protectora
J Teotihuacan y su templo principal fue la Piramide
1Sol, construida sobre la cueva que los mitos de crea-
I m identifican con el lugar donde nacieron los pri-
ros seres humanos. Recientemente, las investigacio-
N de Linda Manzanilla dieron a conocer la existencia
pasadizos subterraneos que se comunican con cue-
y santuarios paralelos a los de la superficie. Entre
-- - ----
""'"' ~--,,"-
92 ETNIA, ESTADO Y NACION LA MATRlZ NA'I'IV

los habitantes actuales de esa zona, Manzanilla recogio B) £Slo fJ/rr"'lIw(/~

uistosammun /1/'lml"tI" fI~I'11
relatos sobre un mito de origen en que los primeros en La mauo ilorndlll III/II
pobladores surgen del interior de la tierrra y llevan con mascara do Unilln, y 1/ /11
ellos los alimentos primordiales." izquierda et lioilon)'!'11
relampago qne /I,bllin /I ///\
.La segunda deidad mas representada en Teotihuacan poderes de OSlO dlos,
es el Dios de las Tormentas, dios celeste que habitaba Dibujos basados 11'11 IIn" III,
1988.
en 10 mas alto de las montafias y tenia relacion con los
relampagos, el trueno y la lluvia, fuerzas naturales que
maneja directamente con las manos en las pinturas y
esculturas que 10 representan. Es un gemelo del Tlaloc
de los aztecas, aunque ignoramos su nombre autenti-
co, y en esta gran ciudad se distingue par sus anteojeras,
bigotera, colmillos, una flor de lirio en la boca y su
tocado de cinco nudos. Otras figuras 10 presentan
con el poderoso rayo entre las manos; con el golpea Si en Teotihuacan son escasos los retratos del go-
las montafias, las abre y hace caer la lluvia (FIG. I. b rnante supremo, en cambio son notables las repre-
39). En la epoca clasica representa a Teotihuacan y a ntaciones de los sacerdotes, que en la pintura mu-
sus embajadores en tierras lejanas, y por 10 comun se I" II Y en la ceramica aparecen al mando de las cere-
le relaciona con la guerra y la fuerza militar. Segun onias en honor a los dioses. En contraste con la
Pasztory, la Piramide de la Luna estuvo dedicada a pl"actica religiosa maya, reservada al soberano, en
este Dios de las Tormentas; su templo era la cons- [cotihuacan el grupo de sacerdotes aparece como
truccion mas proxima al cerro Gordo, la montana en 111 sector autonomo. Estos datos apoyan la hipotesis
que se agolpan las nubes y donde primero cae la 1 que en la ciudad surgio 10 que podria llamarse
lluvia. II1Il religion estatal, cuya ideologia y ceremonias es-
FIGURA 1.39. Represen- t ban a cargo de un equipo especializado de sacer-
taci6n de ita»; el dios
del relampago y la ot s. Adernas, en la pintura mural se despliega una
precipitaci6n pluvial. II rte de ordenes militares: personates armados con
A) En esta pintura la gura de aves, jaguares, coyotes y otros animales
deidad 0 el sacerdote de
Tlaloc lleva en su mano I iblematicos. Asimismo, los arqueologos han encon-
derecha un simbolo del HIe) imagenesde teotihuacanos en Monte Alban y
relampago, y en la otra un tr IS ciudades mayas, que cumplen el oficio de em-
objeto del que escurren
gotas de agua. Canta un I idores de su Estado.
himno florido. 'Ieotihuacan mantuvo su forma de gobierno colec-
II durante 500 afios, un hecho singular en Meso-
I rt a. Sin embargo, al final del siglo VIII la ciudad
ibandonada y en gran parte quemada por moti-
d sconocidos hasta ahora. Los arqueologos han
untrado mayores signos de violencia en los prin-
48 Linda Manzanilla, "Geografia sagrada e inframundo en Teotihuacan", 11(ls recintos del poder politico y religioso: la
Antropologicas, julio 1994, p. 61.
94 ETNIA, ESTADO Y NACION
Ciudadela, la Calzada de los Muertos y los edifi-
cios pr6ximos alas piramides de la Luna y el Sol.
Para Millon los hechos sucedieron de la siguiente
manera:
Las tensiones debieron haber crecido hasta un punto
intolerable, pues el recinto de la Ciudadela fue atacado
en una subita explosion de furia. La gente que habitaba
estos palacios fue asesinada. Los palacios fueron que-
mados. Los templos se redujeron a escombros. No fue
esta una manifestacion mas de los violentos ataques con-
tra los odiados gobernantes que tantas veces hubo en
muchos lugares. Lo mas sorprendente es que quienes
dirigieron el ataque contra la Ciudadela no querian de-
jar rastro de los edificios que representaban el poder.
Quiza porque temian que de las cenizas pudieran resur-
gir nuevos gobernantes, los instigadores de esos aetos
llevaron a cabo un proceso de destruccion ritual que
produjo el desmantelamiento y el incendio de una es-
tructura tras otra de la Calzada de los Muertos. Acaso
en esta epoca el templo y el Estado eran signos equiva-
lentes, y por eso la destruccion de uno implicaba la del
otro.ss
En tiempos de los aztecas Teotihuacan ya era una
ciudad abandonada y en ruinas, que en la memoria
mitica era recordada como el lugar donde se habia
originado una nueva era del mundo."
49 Rene Millon, "The Place where Time Began", pp. 32-33.
50 Veanse los estudios antes citados de Rene Millon, y tambien Esther
Pasztory, The Murals of Tepantitla, Teotihuacan, Nueva York, Garland
Publishing, 1976; de la misma autora, Teotihuacan: An Experiment in Living
(en prensa); Alfredo Lopez Austin, Leonardo Lopez Lujan y Saburo
Sugiyama, "EI templo de Quetzalcoatl en Teotihuacan. Su posible signifi-
cado ideologico", (mecanoescrito); Kathleen Berrin y Esther Pasztory
(comps.), Teotihuacan. Art from the City of the Gods, San Francisco, The
Fine Arts Museum of San Francisco, 1993; y George 1. Cowgill, "Toward
a Political History of Teotihuacan", en Arthur A. Demarest y Geoffrey W.
Conrad (comps.), Ideology and Pre-Columbian Civilizations, pp. 87-114.
LA MATRIZ N A' ((
La caida de esa gran ciudad fue el inicio de un
proceso de deterioro politico general en toda
Mesoamerica. Hacia el afio de 750, que sefiala la des-
lrucci6n de Teotihuacan, Monte Alban tambien co-
mienza a desintegrarse y su desplome provoca un va-
'fo de poder que a su vez desencadena una lucha con-
tinua entre los pequefios cacicazgos de la Mixteca (una
hlstoria admirablemente reconstruida por Alfonso Caso
n Reyes y reinos de la Mixteca). Una situaci6n muy se-
m jante se presenta en los reinos mayas, que desde
~()panhasta las tierras del Peten guatemalteco se des-
m blan uno tras otro. El caos politico, mas terrible que
1 IS fuerzas incontrolables de la naturaleza, devasta las
ohras.humanas que habia tomado siglos edificar,
derrumbe de la epoca clcisica y
aparici6n de los estados mulfiernicos
irunte el periodo llamado Posclasico, los antiguos
nos y las grandes ciudades de Mesoamerica dieron
() a nuevas organizaciones politicas, confederacio-
d multiples etnias y a un nuevo escenario cultu-
I. Hasta ahora, sin embargo, este periodo ha recibi-
s asa atenci6n. Tal vez esa falta de interes se deba
r nuencia a ocuparse de la vasta destrucci6n que
I 16 alas obras humanas de ese tiempo. Como quie-
.u sea, sigue siendo hoy una de las epocas mas
fusas de nuestra historia. .
tela el final del siglo VIII los poderosos estados de
ulhuacan y Monte Alban se vieron afectados por
Idcnes que terminaron por derrumbarlos. Los nu-
(I. os reinos mayas siguieron la misma suerte 0 fue-
rhnndonados a los estragos de la selva. Con ellos
P II' cieron las antiguas fronteras geograficas, poli-
I -tnicas, sociales, religiosas y culturales, y en su
I urgieron nuevas formas de organizar el poder.
nrnso general de organizaciones penosamente cons-