TEMA 2: TEORIA DEL FUEGO

1. Conceptos. Fuego y combustión

 UNE 23026 Combustión: reacción exotérmica de oxidación en la que se combina un

elemento que arde (combustible) y otro que produce la combustión (comburente) en
la cual se desprende calor, luz, humo y gases.

 ISO 13943 Combustión: reacción exotérmica de una sustancia con un agente

oxidante, que generalmente emite efluentes de incendio acompañada de humo, llama,
incandescencia o una combinación de los mismos.

 UNE 23026 Fuego: combustión caracterizada por una emisión de calor, humo y
llama.

 ISO 13943 Fuego: combustión autosoportada que ha sido deliberadamente puesta

en marcha para beneficiarse de sus efectos y que está controlada en su duración y
extensión.

2. Tetraedro del fuego

2.1 Combustible

Un combustible es cualquier sustancia o materia susceptible de arder en presencia de

una energía de activación, es decir, cualquier sustancia capaz de combinarse con un
comburente en una reacción rápida y exotérmica.

 ISO 13943 Combustible: objeto capaz de prenderse y quemarse, objeto capaz de

entrar en combustión.
Los combustibles pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, aunque
independientemente de su estado inicial, siempre entran en combustión en estado
gaseoso. Por ello, los combustibles líquidos o sólidos necesitan de un aporte inicial de
energía para llevarlos a fase de gas o vapor. Ello se produce a través de dos procesos,
evaporación (paso de un líquido a gas) y pirolisis.

 Pirolisis
Es un proceso de descomposición química por acción del calor y en ausencia de
oxígeno. A través de ella, los sólidos generan vapores que se combinan con el O₂ y es
entonces cuando se produce la combustión.

 ISO 13943 Pirolisis: descomposición química de una sustancia por acción del calor.

2.2 Comburente

Un comburente es cualquier agente capaz de oxidar un combustible en el seno una

reacción de combustión.

El O₂ es el comburente más común y se encuentra en el aire en una concentración de

21%%, aunque para que se produzca una combustión se necesita al menos una
concentración de un 12%.

2.3 Energía de activación

La energía de activación es la energía o calor mínimo necesario para que se inicie la

reacción de combustión entre el combustible y el comburente.

Dicha energía es proporcionada por una o varias fuentes de ignición, la cual puede ser:

- Térmica (cigarros, fósforos, sol…)

- Eléctrica (cortocircuitos, sobretensiones…)
- Mecánica (roces metálicos, chispas de herramientas…)
- Química (cualquier reacción exotérmica es fuente de calor)
- Nuclear (reacciones de fusión y fisión)
- Biológica (rayos)

 ISO 13943 Fuente de ignición: fuente de energía que inicia la combustión.

2.4 Reacción en cadena

Si el calor desprendido en una combustión es lo suficientemente elevado, provocará
que la reacción se mantenga pues se inicia un ciclo en el que el combustible sigue
descomponiéndose y desprendiendo vapores que se combinan con el O₂.

Esto sólo ocurre en combustiones con llama (fuego), que se acaba apagando cuando el
calor resulta insuficiente.
3. Productos de la combustión

3.1 Llamas

La llama es una masa de gas procedente de una reacción de combustión con una
temperatura más elevada que la de su alrededor y que tiene la característica de emitir
luz.

Las llamas se producen solamente en fase gaseosa, por lo que para que un sólido arda
debe producirse la pirolisis. En las combustiones sin llama, la radiación luminosa
emitida se conoce como incandescencia.

El color de la llama depende de la composición química del combustible y de la

cantidad de O₂ (concentración elevada = llama amarilla, concentración pobre = llama
azulada).

Su temperatura es variable, pero normalmente se encuentra entre los 1800 – 2200ºC.

 ISO 13943 Llama: propagación rápida, autosostenida y subsónica de la combustión

en un medio gaseoso, normalmente con emisión de luz.

3.2 Humo

El humo está constituido por partículas sólidas y líquidas (mayormente vapor de agua),
derivadas de combustibles incompletas, que son arrastradas por corrientes de aire y
esparcidas en la atmósfera.

Dichas partículas pueden inflamarse si se dan las condiciones adecuadas de calor y O₂.

 ISO 13943 Humo: parte visible del efluyente del incendio

 ISO 13943 Efluyente del incendio: totalidad de los gases y aerosoles, incluyendo las
partículas suspendidas, creadas por la combustión o pirolisis en un incendio.

En los incendios, el humo es el principal factor de riesgo. Los humos resultan

asfixiantes e irritantes, y evitan el paso de la luz lo cual genera pánico y dificulta las
labores de extinción.
Es difícil precisarlo, pero el color del humo puede aportar información sobre el
combustible que se encuentra ardiendo.

- Humo blanco: indica gran presencia de O₂ y de vapor de agua. Su origen puede ser
la quema de productos vegetales, forrajes, piensos, fósforos…
- Humo negro: el color negro indica fuegos de gran carga térmica, normalmente con
poco aporte de O₂, generado por fibras sintéticas, petróleo, plásticos…
- Humo de color: se trata de humos derivados de la combustión de productos
químicos peligrosos y tóxicos.

3.3 Gases
En todas las combustiones, gran parte de los elementos que constituyen el
combustible, al arder, se combinan y forman compuestos gaseosos. Estos gases
pueden ser tóxicos y asfixiantes e incluso explosivos, dependiendo de los compuestos
resultantes.

 ISO 13943 Gases de combustión: parte gaseosa de los productos de la combustión.

- Monóxido de carbono (CO)

Es un gas incoloro, inodoro, poco denso, inflamable y tóxico. Se produce cuando hay
déficit de O₂. Es un gas contaminante que se produce en las combustiones de carbono
y en los vehículos a motor.
Al respirarlo, se combina con la hemoglobina y dificulta el transporte de O₂ a través de
la sangre llegando incluso a producir anoxia cerebral. En caso de asfixia es necesario
aplicar la respiración artificial y suministrar O₂.

- Dióxido de carbono / Anhídrico carbónico (CO₂)

Es un gas no inflamable, soluble en agua, incoloro e inodoro. Es más denso que el aire
y oxidante al contacto con el agua.
No es tóxico pero su inhalación produce asfixia e hiperventilación. El contacto con piel
y ojos puede producir congelación y su ingesta tiene efectos nocivos en el aparato
digestivo.

- Ácido cianhídrico (HCN)

En estado gaseoso es un gas incoloro más pesado que el aire mientras que en estado
líquido es blanco azulado con olor a almendra.
Es muy peligroso pudiendo causar la muerte si se inhala, además de resultar
altamente inflamable y explosivo. Está presente en incendios donde el combustible
contiene nitrógeno o resinas termoplásticas.

- Ácido sulfhídrico (H₂S)

Es un gas incoloro, soluble en agua y con un fuerte olor a azufre.
Es inflamable y muy tóxico, pudiendo causar asfixia e incluso la muerte.
- Haluros de hidrógeno (combinación del H con los halógenos de F, Cl y Br)
Son gases muy peligrosos por su alta inflamabilidad y toxicidad. Tienen efectos muy
nocivos en el ser humano y pueden causar la muerte.
- Amoniaco (NH₃), acroleína, fosfógenos…

3.4 Calor

El calor producido o liberado por una combustión es el principal agente para que se
produzca la reacción en cadena y el incendio siga su desarrollo.

El calor es la transferencia de energía de una zona a otra o de un cuerpo a otro, es

energía en tránsito, una energía que fluye de una zona de mayor a otra de menor
temperatura.

Calor vs. temperatura

Podemos decir que el calor es una energía producida por el movimiento y la
interacción de las moléculas de una determinada sustancia o materia, es decir, la suma
de la energía cinética de cada partícula.

Por otro lado, la temperatura es la manifestación del grado de calor que alcanza una
sustancia o materia, es decir, la energía cinética media de las partículas.

A mayor energía cinética mayor energía calorífica, lo que se traduce en un aumento de

la temperatura.

 Unidades de calor
El calor se mide en calorías.
La caloría es la cantidad de calor necesario para elevar 1ºC la temperatura de 1º de
agua.
1 caloría = 4,18 Julios
1 julio = 0,24 calorías
1 kilocaloría = 1000 calorías

 Escalas de temperatura

La escala que utilizamos es la Celsius y su unidad es el grado, aunque existen otras

escalar como la Farenheit o la Kelvin.
Transferencia de calor

De todos los productos de la combustión el calor es el principal responsable de la

propagación del fuego, esto es así de tres maneras diferentes.

 Conducción: es la transferencia de calor entre cuerpos o entre zonas de un mismo

cuerpo cuando existe diferencia de temperatura. El calor fluye de una zona o cuerpo a
otro hasta lograr el equilibrio térmico.
 Radiación: es la transferencia de calor producida mediante ondas electromagnéticas
sin que dichas ondas necesiten de medio material alguno para propagarse. Un ejemplo
sería el calor producido y transferido por el sol o por una bombilla de alto voltaje.
En un incendio con llama es el mecanismo de transferencia predominante y facilita su
propagación horizontal.
 Convección: es la forma en la que se transmite el calor en líquidos y gases, cuando
las masas calientes (de agua o aire) suben y las frías descienden. Se producen
corrientes de convección que desplazan la materia.
En un incendio la convección suele ser la responsable máxima de su propagación y
cobra especial relevancia en su desarrollo vertical. Las masas de aire caliente
ascienden llevando consigo materiales combustibles que el viento se encarga de
esparcir.

4. Tipos de combustión

4.1 Combustiones de aportación

Cuando hablamos de combustiones de aportación hablamos de lo que comúnmente se
conoce como fuego. Son combustiones que se inician y se mantienen gracias a la
aportación limitada de combustible y comburente. Existen 4 tipos:

 Combustión con llama: combustión que se desarrolla íntegramente en fase gaseosa

y que produce gases, calor y luz.
 ISO 13943 Combustión latente: combustión de un material sin presencia de llama o
luz visible.
 ISO 13943 Combustión incandescente: combustión de un material en fase sólida sin
presencia de llama pero con emisión de luz desde la zona de combustión.
 Combustión espontánea: combustión que se desarrolla sin necesidad de aporte de
calor externo.

4.2 Combustiones de propagación

Cuando hablamos de combustiones de propagación se hace referencia a la velocidad
de la reacción, es decir, a la cantidad de reactivos transformados en producto por
unidad de tiempo.
En un incendio la velocidad de propagación es la velocidad es la velocidad del frente
que separa la zona no destruida de los productos de la combustión.
En función de la velocidad de la reacción hablamos de:

 Combustiones lentas: la energía que se genera es muy pequeña y se disipa en el

ambiente, sin producir un aumento local de la temperatura. Se dan cuando el
combustible tiene poco aporte de O₂ y ejemplos de ello son la oxidación de un clavo a
la intemperie o el amarilleo de las hojas de un libro.

 Combustiones simples o normales: son oxidaciones moderadamente rápidas cuya

velocidad de frente de reacción es apreciable a simple vista y su velocidad inferior a 1
m/s. los incendios normalmente siguen este patrón de combustión.

 Combustiones instantáneas:
 ISO 13943 Explosión: expansión brusca del gas que puede producirse a partir de una
oxidación rápida o de una reacción de descomposición, con o sin incremento de
temperatura.
Las explosiones surgen cuando comburente y combustible se han mezclado
íntimamente antes de la ignición, por lo que al producirse la reacción esta sucede a
gran velocidad y se generan sobrepresiones.

 ISO 13943 Deflagración: onda de combustión que se propaga a velocidad subsónica.

En las deflagraciones se produce una onda expansiva sonora fruto de las
sobrepresiones y del aumento de la temperatura.

 ISO 13943 Detonación: reacción caracterizada por una onda de choque que se
propaga a una velocidad mayor del sonido en el material que no ha reaccionado.
A diferencia de las deflagraciones, en las detonaciones el frente de llamas acompaña y
va a la misma velocidad que la onda sonora.

5. Puntos de temperatura

5.1 Punto de inflamación – Flashpoint

Es la temperatura mínima a la que un combustible emite los suficientes vapores como
para inflamarse si entran en contacto con una fuente de ignición. Si no hubiese una
fuente de ignición no ardería.
 ISO 13943 Flash point: temperatura mínima a la que hay que calentar un material o
producto para que se prendan los vapores emitidos momentáneamente en presencia
de llama bajo las condiciones especificadas.
5.2 Punto de combustión – Firepoint
Es la temperatura mínima a la cual es necesario calentar un combustible para que sus
vapores ardan sin tener que aplicar una llama de forma continuada, es decir, no es
necesario que exista una fuente de ignición continua para que arda pues la
temperatura es lo suficientemente alta.
 ISO 13943 Fire point: temperatura mínima a la cual prende un material y continúa
ardiendo durante un tiempo especificado después de que se haya aplicado una llama
pequeña normalizada a su superficie bajo las condiciones especificadas.

5.3 Temperatura de autoignición

Es la temperatura mínima a la que debe calentarse un combustible para que se
produzca su combustión espontánea, sin que exista un foco de ignición o una energía
de activación externa.
 ISO 13943 Auto ignition point: temperatura mínima a la cual se obtiene la
autoignición en un ensayo de fuego.

6. Rango de inflamabilidad

No todas las mezclas combustible – comburente son susceptibles de entrar en

combustión. Existen unos límites de inflamabilidad que determinan la posibilidad de
que la mezcla entre en combustión.

El intervalo entre ambos límites se denomina rango de inflamabilidad.

 ISO 13943 Límite de inflamabilidad: concentración de vapor de combustible en aire,

por encima o por debajo de la cual no se produce la propagación de una llama en
presencia de una fuente de ignición.

Dentro de dicho rango, existen dos puntos de gran importancia:

 Punto ideal de combustión (PIC): es el punto en el que la combustión se produce en
las mejores condiciones
 Punto estequimétrico (PE): es el punto en el que se produce la combustión a la
mayor velocidad de propagación.
 ISO 13943 Mezcla estequiométrica: mezcla de reactivos químicos en proporciones
según la ecuación de una reacción química determinada.

6.1 Límite inferior de inflamabilidad

Es la concentración mínima de vapores de combustible que debe haber en el aire para
que se pueda producir una combustión.
 ISO 13943 LII: concentración mínima de vapor combustible en aire, por debajo de la
cual no se produce la propagación de una llama en presencia de una fuente de
ignición.
6.2 Límite superior de inflamabilidad
Es la concentración máxima de vapores de combustible que debe haber en el aire para
que se pueda producir la combustión. Si la concentración fuera mayor, la cantidad de
comburente sería insuficiente.
 ISO 13943 LSI: concentración máxima de vapor combustible en aire, por encima de
la cual no se produce la propagación de una llama en presencia de una fuente de
ignición.

7. Tipos de fuego
Clasificación de los fuegos según la norma ISO 13943