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CAPITULO 1

U
na vez pensé que los recuerdos eran algo que era mejor dejarlos
atrás… Relojes de bolsillos paralizados que podrías volver a ver por
valor sentimental, pero era más una indulgencia que una necesidad.
Eso fue antes de que me diera cuenta que los recuerdos podrían ser la clave
para avanzar, para recuperar el destino y el futuro de todos los que amas y
atesoras más que a nada en el mundo. Me encuentro afuera de la brillante
puerta roja de una habitación privada en el tren de los recuerdos. Thomas
Gardner está grabado en la placa extraíble insertada dentro de los soportes.
—Una innecesaria formalidad, ya que él está aquí en carne y hueso —dijo
el conductor —Un escarabajo alfombrado aproximadamente de mi
tamaño—, cuando primero pedí la placa de identificación. Le disparé una
mirada furiosa, luego insistí que hiciera lo que le pedí. Ahora, mientras
presiono mi frente con fuerza contra el latón, dejando que el metal relaje mi
piel, considero el nombre de papá, lo mucho que significa más de lo que
alguna vez pude haberme imaginado… como él en sí mismo es más de lo
que alguna vez pude haber soñado. Casi lo seguí dentro de la habitación
cuando llegamos. Se encontraba tan débil, incluso antes de que
hubiéramos aterrizado en Londres. ¿Quién no lo estaría? Reducido al
tamaño de un insecto, volando por el océano en la parte de atrás de una
mariposa monarca. Todavía puedo saborear el residuo del aire salado. Al
amanecer, cuando papá comenzó a aceptar que en realidad estuviéramos
cabalgando en mariposas, nos deslizamos a través de un agujero en la base
de un puente gigante de hierro y aterrizamos al lado de un tren de juguete
oxidado en un túnel subterráneo. El hecho de que fuéramos lo
suficientemente pequeños para entrar en el tren hizo que los ojos de papá
se agrandaran, pensé que se saldrían de su cara. Quiero protegerlo, pero
no es débil. No lo trataré como si lo fuera. Ya no más. Tenía nueve años —
sólo dos años mayor que Alicie—, cuando deambuló por el País de las
Maravillas y fue atrapado por una peligrosa araña guardiana, sin embargo
de alguna manera sobrevivió. Mejor enfrentaba ese recuerdo solo. De otra
manera, podría intentar protegerme. Y no necesito protección más de lo
que él la necesita. Hizo falta que me volviera loca para ganar mi
perspectiva. Si eso es lo que se necesita para mi papá, también, que así sea.
Las puntas de mis dedos tiemblan cuando trazo las letras: Thomas. Papá
descubrirá su verdadero nombre hoy, no el que le dio su mamá. Todas las
revelaciones, todas las monstruosidades que vivieron cuando era niño, esas
experiencias nos llevarán a CualquierOtroSitio, el mundo del Espejo donde
los exiliados del País de las Maravillas están desterrados. Una cúpula de hierro
lo cubre, manteniéndolos prisioneros y deformando de alguna manera su

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magia, deberían usarla mientras están adentro. Los caballeros Rojos y
Blancos siguen vigilando las dos puertas de CualquierOtroSitio. Mis propios
caballeros, Jeb y Morfeo, están atrapados allí. Un mes ha pasado desde que
fueron tragados. Quiero creer que todavía están vivos. Tengo que hacerlo.
Y luego está mamá, varada en un País de las Maravillas en ruinas, de rehén
de la misma araña rencorosa, criatura que una vez tuvo a papá en su
telaraña en cautiverio. La madriguera del conejo y el portal hacia el reino
del inframundo, han sido destruidos por mi mano. CualquierOtroSitio es la
única forma de entrar ahora. Estamos en una misión de rescate, y los
recuerdos de papá es la clave para todo. Arrastro mis pies embarrados de
lodo a lo largo de las baldosas de color rojo y negro, dirigiéndome hacia los
asientos delanteros. Mis músculos duelen por cabalgar a una mariposa
monarca durante veinticuatro horas. Nos habría llevado mucho más tiempo
si no hubiéramos sido cogidos por una tormenta y alzados varios metros en
el aire, cubriendo cientos de kilómetros en cuestión de minutos, una loca
cabalgada que mi papá y yo no olvidaremos pronto. Mi cabello adorna mis
hombros en un desordenado enredo de rubio platino, lacio por la lluvia. La
maraña es apropiada, ya que así es como me siento por dentro: caótica,
además agotada. La mitad inframundo de mi corazón se hincha para
liberarse de las emociones humanas atrapadas allí. No habrá tregua hasta
que hayamos encontrado a mis seres queridos y hecho las cosas bien en el
País de las Maravillas. Incluso en ese entonces, sé que ninguno de nosotros
jamás será el mismo de nuevo. Media docena de criaturas extrañas ocupan
los asientos de vinilo blanco. No están esperando para reunirse con los
recuerdos perdidos. Están aquí porque también están varados. Ya que la
madriguera del conejo se ha ido, no tienen forma de regresar al País de las
Maravillas, su casa. Una criatura es un pálido humanoide con la cabeza en
forma de cono, cuyo cráneo se abre esporádicamente para que ella pueda
discutir con una versión suya más pequeña. Luego, la versión más pequeña
de su cráneo se abre para revelar uno incluso más pequeño. El más
pequeño es un hombre con una larga nariz. Golpea su homóloga femenina
con un rodillo de cocina pequeñito antes de esconderse de nuevo. Es como
ver una versión horripilante de mamuschka (1) de Punch y Judy, un
programa de marionetas de época que estudié durante las clases de drama
en la escuela. Los otros dos pasajeros son duendes, y me pregunto si eran
parte de un grupo que conocí el año pasado en el cementerio del País de
las Maravillas. Se ven diferentes sin sus cascos de mineros: con cabezas
calvas y escamosas con mechones de cabello plateado. Una bolsa de
plástico suena entre ellos mientras toman turnos para tirarle cacahuetes a la
criatura con cabeza de cono incitando más discusiones. Los rabos de los

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duendes se crispan y sus rostros de mono araña se distorsionan en
expresiones estudiosas cuando me encuentro con sus miradas plateadas.
No tienen pupilas o iris, y sus pestañas parpadean verticalmente como
cortinas de teatros. Se susurran el uno al otro cuando ahueco una mano
sobre mi nariz, para suprimir el hedor a carne podrida que rezuma de la
baba plateada de sus pieles. —Alice, habladora brillante —dice uno en una
voz entrecortada, cuando entro en una distancia audible—. ¿No ostlay
isthay esta vez? El dialecto es una extraña mezcla de latín de los cerdos (2)
y sin sentido. Quiere saber si estoy perdida esta vez. —No es Alice, estúpido
—murmura el otro antes de que yo pueda responder—. Y sólo los filósofos
ostlay aquí. Los filósofos y omentsmays. Continúo por el pasillo, demasiada
absorbida en mis problemas como para entablar una conversación con
alguien. El escarabajo conductor garabatea algo en un portapapeles
mientras habla con los últimos tres pasajeros. Éstos son redondos y peludos,
con ojos anclados a las coronillas, altas y rizadas, que se ven más como
orejas de conejos que a las cuencas de los ojos. Me observan cuando paso,
sus pupilas se dilatan con cada rotación de sus orejas. El más gordo
estornuda en respuesta a la pregunta que le hace el conductor, y una nube
de sucio sale de su piel. —Condenados conejos sucios —brama el
escarabajo, y arrastra una aspiradora desde una funda en su cintura,
procediendo a aspirar el sucio de su piel alfombrada. Me acomodo en un
asiento desocupado en la fila del frente y me encorvo cerca de una
ventana, esperando por el conductor. Se suponía que chequeara o algo
así, los recuerdos que necesito ver. No son míos. Estaré espiando los
momentos perdidos de alguien más. Mamá se sintió culpable por visitar los
recuerdos perdidos de papá a sus espaldas. Su sabiduría me hace
cautelosa. Pero aquella cuya mente estaré violando no merece mi respeto.
Es despiadada y vengativa. Casi robó mi cuerpo, y se las arregló para
destrozar mi vida y la mayoría del País de las Maravillas. Morfeo siempre dice
que todo el mundo tiene una debilidad. Si él estuviera aquí, me diría que
encontrara la suya, así cuando la enfrente de nuevo pueda aplastarla. Mi
intención es hacer justamente eso. La aspiradora del escarabajo
alfombrado chilla, sofocando la discusión, los estornudos y los mandatos a
callar a mí alrededor. Me echo hacia atrás y levanto la mirada hacia los
candelabros hechos de luciérnagas, cada una de la mitad del tamaño de
mi brazo, unidas por arneses de latón y cadenas. Los brillantes insectos
agachados y sumergidos, pintando pinceladas de color amarillo claro a
través de las paredes de terciopelo rojas. Inclino mi cabeza para mirar por
la ventana. Más luciérnagas iluminan la oscuridad, rodando por el techo del
túnel como ruedas de la fortuna brillantes. Suprimo un bostezo. Estoy

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exhausta, pero demasiada emocionada como para cerrar los ojos.
Pareciera que no puedo establecerme en el tiempo y lugar. Ayer mismo, me
encontraba en una mesa en el patio soleado del manicomio, engañando
a mi papá para comer un champiñón que lo encogería. Eso parece que fue
hace una eternidad atrás, pero no casi tan atrás como ha sido desde que
abrecé a mamá… discutí con Morfeo… besé a Jeb. Extraño el olor de
mamá, cómo huele después de trabajar en el jardín, como a tierra removida
y flores. Extraño la forma en que el ojo adornado con piedras preciosas de
Morfeo, brilla a través de un arcoíris de emociones cuando me reta, y
extraño la expresión guardada que Jeb siempre solía usar cuando pintaba.
Las cosas más insignificantes que una vez tomé por sentadas se han
convertido en tesoros invaluables. Mi estómago gruñe. Papá y yo no hemos
desayunado, y mi cuerpo me dice que es la hora del almuerzo. Meto mi
mano en el delantal atado sobre mi bata de hospital cubierta con una capa
de lodo tiesa, y ruedo los champiñones que quedan entre mis dedos. Estoy
lo suficientemente hambrienta como para considerar comerme uno, pero
no lo haré. La magia en ellos que nos hace lo suficientemente pequeños
como para cabalgar mariposas nos harán grandes una vez que terminemos
aquí. Necesito preservarlos. Mi contorno se refleja desde el cristal de la
ventana: bata azul, delantal blanco, cabello rubio hecho polvo con una
mecha de color carmesí por un lado. El primer duende tenía razón. Soy la
personificación de Alice. Una pesadilla de Alice. Una Alice que se ha vuelto
loca, quien tiene sed de sangre. Cuando encuentre a la Reina Roja, me
rogará que pare cuando llegue a su cabeza. Resoplo ante la tonta rima (3),
luego me pongo seria cuando el escarabajo apaga su aspiradora unida a
él. Se acomoda su sombrero negro de conductor y menea dos de sus seis
patas ramificadas. Los otros dos pares le sirven como brazos, sosteniendo un
portapapeles. —¿Y Bien? —le pregunto, mirándolo. —Encontré tres
recuerdos. De hace mucho tiempo atrás, cuando ella era joven y soltera.
Antes de que fuera… —mira alrededor y baja la voz a un susurro— “La reina.”
—Perfecto —le respondo. Comienzo a levantarme pero me acomodo en mi
asiento de nuevo cuando él empuja mi hombro con un brazo espinoso. —
Primero arruinaste la única forma de regresar al País de las Maravillas,
convirtiéndome en una niñera de sucios conejos y de duendes malolientes.
Ahora quieres que ponga en peligro mi vida al mostrarte… —Estudia los
pasajeros detrás de mí, sus mandíbulas entrecruzadas tiemblan — sus
recuerdos privados. —Hay un sonido de chasquido envolviendo su susurro,
como dedos chasqueando. Rechino mis dientes. —¿Desde cuándo los
habitantes del inframundo respetan la privacidad de alguien? Eso no está
en tu código ético. De hecho, la mayoría de ustedes no saben qué es la

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ética. —Sé todo lo que necesito saber. Sé que ella no va a perdonar esto. —
Está evitando su nombre, manteniéndola en anonimato. Sigo su ejemplo. —
Ella nunca sabrá que me los mostraste. El conductor hojea páginas en su
portapapeles y garabatea algo con su bolígrafo, entreteniéndose. —Hay
otro asunto de qué preocuparse —dice en voz alta esta vez—. Los recuerdos
están repudiados. —¿Qué significa eso? —Ella no fue obligada a olvidar.
Eligió hacerlo. Tomó una poción para olvidar. —Mejor aún —le digo—. Tiene
miedo de ellos por alguna razón. Eso es una ventaja para mí. El sonido de
chasquido se hace más fuerte cuando sus mandíbulas se estremecen. —Lo
ideal, sería que puedas usarlos como un arma. Los recuerdos repudiados
están contaminados con magia emocional volátil. Quieren venganza en
contra de quien los hizo y los desechó. Pero tendrás que llevárselos,
mantenerlos inactivos en tu mente. Al ser una mestiza, no eres lo
suficientemente fuerte. Me enfurezco ante su condescendencia. —Los
Mortales tienen su propia forma de hacer que los recuerdos estén inactivos.
Los escriben, así el pasado no preocupa sus pensamientos. Todo lo que
necesito es un diario. Sostiene su bolígrafo a centímetros de mi nariz. —Eso
no funcionará con recuerdos hechizados, menoscabar tu diario estará lleno
de papel hechizado para ocultarlos. Tristemente, nunca he escuchado de
tal diario mágico. ¿Y tú? Lo miro en silencio. —Pensé que no. —El escarabajo
golpea su nariz con la punta de su bolígrafo. Gruñendo, se lo quito y lo meto
en mi bolsillo, retándolo a recuperarlo. —Chica tonta. Cuando los recuerdos
repudiados hacen su nido dentro de una mente, se convierten como en
canciones pegajosas, reproduciéndose una y otra vez a un grado doloroso.
En el mejor de los casos, provocan simpatía con su presa por lo que eres inútil
contra ellos. En el peor de los casos, te vuelven loca. ¿Estás dispuesta a
arriesgar perder tanto?

Froto mis manos a lo largo de mis rodillas dobladas, luego meto el exceso de
tela de mi bata de hospital debajo de mis caderas. No importa cuán
aterrador es de imaginar los recuerdos hostiles de alguien más comiéndose
mi mente, encontrar la debilidad de la Reina Roja es la única forma de
derrotarla. —Ya he perdido todo y ya me he vuelto loca. —Me encuentro
con su bulbosa mirada—. ¿Necesitas una demostración? Múltiples párpados
parpadean por sus ojos multiusos. Los insectos no se suponen que tengan
párpados o pestañas, pero él no es un típico insecto. Es un insecto del Espejo,
o rechazado, dependiendo si eliges la terminología de Carroll o la del
escarabajo alfombrado. El escarabajo fue tragado por La Madera de tulgey
y abandonado en la puerta de CualquierOtroSitio. Fue entonces entregado
como un mutante. Lo cuál es exactamente lo que casi le pasó a Jeb y
Morfeo. Afortunadamente, fueron aceptados en el mundo del Espejo,

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aunque la idea de ellos solos allí abre un completo nuevo nivel de horror.
Morfeo no será capaz de usar su magia debido a la cúpula de hierro, y Jeb
es sólo humano. ¿Cómo siquiera uno de ellos tiene una oportunidad en una
tierra de asesinos habitantes del inframundo exiliados? Un silencioso grito de
frustración arde dentro de mis pulmones. Bajo mi voz para que sólo el
conductor pueda escucharme. —Solía coleccionar insectos. Los sujetaba
con un alfiler en una pizarra de corcho. Los tenía enyesados por todas mis
paredes. He estado pensando en retomar ese hábito. Quizás te gustaría ser
mi primera pieza. El conductor hace una mueca de dolor o frunce el ceño,
una decisión difícil con todos esos rasgos faciales en movimiento. Señala el
pasillo. —Por aquí, señorita. Nos dirigimos hacia las habitaciones privadas.
Dos puertas más abajo de la de papá, el escarabajo se detiene, mira por
encima de su hombro para asegurarse de que no fuimos seguidos, y deja
caer una placa de identificación en su lugar: Reina Roja. Mi ala surge
hormigueando, queriendo liberarse. Una mezcla de magia e ira hierve a
fuego lento justo debajo de mi piel. Lista, esperando. El conductor comienza
a abrir la puerta, luego se detiene. —Asistí a una fiesta al aire libre en su
palacio una vez. —Está susurrando otra vez—. La observé afeitar la piel de
un amigo del Door Mouse… a ese sujeto, la Liebre. Me estremezco,
recordando cuando vi por primera a la Liebre en la fiesta del té hace un
año, cómo parecía estar al revés. —¿March Hairless? ¿De piel rojiza? El
escarabajo asiente tan frenéticamente que su sombreo casi se le cae. —Lo
atrapó mordisqueando los pétalos de las rosas. Por supuesto, fueron
planteadas en honor a su padre muerto. Aun así. Usó un azadón para
hacerlo, como un pelador de verduras… desolló su pellejo. La sangre roció
a todos los invitados. Arruinó el mejor traje blanco de todo el mundo y todas
las margaritas. ¿Alguna vez has escuchado a un conejo gritar? No olvidarás
un sonido como ese. Estudio los párpados del escarabajo. Está perdiendo su
valentía. Siento simpatía, habiendo estado en el extremo receptor de la
violencia de la Reina Roja en persona. Una vez usó la sangre de mis venas
como cuerdas de marionetas, la mayor experiencia físicamente dolorosa de
mi vida. Incluso dejó una huella en mi corazón… una que todavía puedo
sentir, una presión distinta. Últimamente, es más que una simple presión.
Desde aquella noche fatal cuando todo salió mal en el baile, cuando
abracé mi locura, la presión sobre mi corazón ha evolucionado a una
punzada de dolor recurrente, como si algo en mi interior lentamente se está
desmoronando. No le he dicho a papá. Estaba ocupada practicando mi
magia, trazando mi plan. Mis seres queridos necesitan que gane esta
batalla, que sea más fuerte que la Reina Roja definitivamente esta vez. No
me puedo dar el lujo de conseguir una cita médica. Y no ayudaría de todas

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maneras. Lo que sea que está mal conmigo fue provocado con magia. La
magia de la Reina Roja. Mi instinto lo sabe. Y voy hacer que ella lo arregle
antes de que termine con su patética existencia para siempre. Más decidida
que antes, agarro la llave que el conductor está sosteniendo. Él la mete
debajo de su sombrero y luego juega con la placa de identificación,
intentando sacarla de la ranura. —He cambiado de opinión —dice a través
de sus mandíbulas temblorosas—. Un insecto está acostumbrado a hacer
eso, a veces. —No. —Agarro su brazo con forma de ramas. Sería tan fácil
romperlo. Una palpitante tentación nubla mis pensamientos, tentándome a
ser feroz, pero retrocedo y coloco una palma sobre mi pecho,
prometiendo—: Juro por mi vida mágica, que nunca le diré a ella que me
mostraste. —Será mejor que tomes asiento y esperes a tu padre —dice el
conductor. Buscando a tientas debajo de la pelusa que cubre su tórax, saca
un paquete de cacahuetes y me lo da—. Debes tener hambre después de
tu viaje. Para que almuerces. —No me voy a mover hasta que vea sus
recuerdos, insecto en una alfombra. —Dejo caer los cacahuetes a mis pies
y presiono mi espalda contra la puerta, bloqueando la placa de
identificación. El escarabajo hace un sonido de gorgoteo enojado. —No
importa si mi cuerpo está hecho de alfombras. Mi mente funciona también
como la tuya. —Obviamente no. Has olvidado lo que te dijo Morfeo. Yo soy
de la realeza. —Ah, pero Morfeo no está aquí, ¿verdad? Me cuesta pensar
en una respuesta, pero el recuerdo de por qué Morfeo no está aquí me
congela, convirtiendo mi lengua tan incompetente como una tajada de
carne congelada. —No eres nada más que un verdadero dolor de cabeza
—se burla el conductor—. ¿Estás consciente que estamos debajo de un
puente de hierro? La magia de los habitantes del inframundo es limitada
aquí. Es por eso que guardamos los recuerdos perdidos en este lugar, para
mantenerlos a salvo. Así que, no puedes obligarme a hacer nada. Y no seré
aplastado por el dedo pulgar de la Reina Roja por una mestiza flacucha sin
poderes. Un caliente destello de orgullo pulsa a través de mí,
descongelando mi lengua. —Quizás deberías preocuparte más por estar
atrapado que por ser aplastado. Le hago un llamado a las luciérnagas de
candelabros sobre mi cabeza, imaginándolas como gigantes medusas de
metales. Cadenas suenan y tornillos se desprenden del techo. Los arneses se
abren, liberando las luciérnagas en cautiverio. Emocionadas de estar libres,
los brillantes insectos rebotan y espiran alrededor del tren como un
espectáculo de planetarios con esteroides. Los otros pasajeros chillan y se
entierran debajo de sus asientos. Gritando, el conductor intenta retroceder
cuando los artilugios de candelabros vienen hacia nosotros a través del aire,
sus tentáculos metálicos las impulsan en un espectáculo elegante pero

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perturbador. Me agacho y las cadenas capturan al insecto, tumbando su
sombrero y tirándolo contra una pared. Los tornillos lo mantienen fijo allí y
forman un gigante nido metálico. Está sujetado dentro, lo suficientemente
en alto como para que sus piernas cuelguen del suelo. Las luciérnagas
revolotean y lanzan un suave resplandor. Con los dientes apretados, tomo
la llave de debajo del sombrero caído del conductor junto con la bolsa de
cacahuetes. —Hay una nueva reina en la cuidad. —Lo miro fijamente—. Y
debido a mi sangre humana contaminada, mi magia no se ve afectada por
el hierro. Así que, no tengo nada que envidiarle a la Reina Roja. —Comienzo
a caminar hacia la puerta de la Reina Roja. —Espere —ruega el
escarabajo—. Perdone mi impertinencia, Su majestad. Tiene mucha razón.
Pero yo soy el conductor. Debo proteger las reservas de los recuerdos
perdidos de los polizones. ¡Bájeme, se lo suplico! Giro sobre mis talones para
mirar a los otros. Se asoman de debajo de sus asientos, comiéndome con la
mirada, con los rabos caídos, los cabellos encrespados, chillando y
temblando de miedo. El conductor gime cuando le tiro la bolsa de
cacahuetes. Se engancha dentro de una de las cadenas cerca de sus
brazos izquierdos. —Está en su hora de almuerzo —le digo a los pasajeros—.
Quien quiera que salga de sus asientos por cualquier razón tendrá que lidiar
conmigo. ¿Estamos claro? Los polizones responden con un asentimiento
colectivo y con cautela se instalan en sus lugares. Un bucle de satisfacción
se despliega en mi interior. Sonriendo con suficiencia, deslizo la llave en su
lugar, y abro la puerta hacia el pasado de mi enemiga.

CAPITULO 2

A
l instante en que cierro la puerta detrás de mí, toda mi confianza
flaquea. La habitación es pequeña y sin ventanas. Un tapiz de marfil
cuelga sobre un diván de color crema y una lámpara de gran altura
está al lado, echando un resplandor en el suelo facturado. Un aroma de
almendra se desprende de las galletas medialuna que siempre parecen
estar esperando en un plato. Por más que esté hambrienta, no puedo
comer. Todo es demasiado dolorosamente familiar aquí. Abracé a Jeb y
mamá en este lugar, sentí su amor cuando me abrazaron de vuelta. Mis
brazos duelen con anhelo. En la pared opuesta, cortinas de terciopelo rojo
esperan para ser abiertas y revelar fragmentos ocultos del pasado. Vi la
historia de amor de mis padres en este tren, vi los recuerdos de Jeb, también.

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Entré en sus cabezas y experimenté sus emociones como si fueran mías. Sentí
el cambio de corazón de mamá cuando renunció a la corona de rubíes
para darle a mi padre una oportunidad de tener una vida. . . incluso vi a
Morfeo ayudándola, llevando mi padre a través del portal hacia el reino de
los humanos, a pesar de que ponía todos sus planes meticulosos en riesgo.
Experimenté la nobleza y el coraje de Jeb cuando le dio la espalda a su
futuro para que yo pudiera tener uno en su lugar. Tantos sacrificios han
llevado a este momento. Haría cualquier cosa para revertir el reloj y arreglar
las cosas. Pero el tiempo es implacable. "Tiempo. No tendrás ningún tipo de
restricciones en el País de las Maravillas. Que ese sea tu rayo de esperanza.
Ahora cálmate. Debemos prepararnos para Roja." Esas fueron las palabras
de Morfeo en la noche de graduación, apenas unas horas antes de que
todo se viniera abajo. El mensaje es tan resonante, es como si estuviera
conectado a mi mente; pero eso es imposible con la cúpula de hierro entre
nosotros. Aun así, tiene sentido que su visión de las cosas haga eco a través
de mi alma cuando estoy vacilando en el borde de la inseguridad, teniendo
en cuenta que él posee la sabiduría del País de las Maravillas, el custodio de
todas las cosas locas y atrevidas. Jeb es un ancla; me mantiene unida a mi
humanidad y compasión. Pero Morfeo es el viento; me arrastra
voluntariosamente al más alto precipicio, me empuja, luego me mira volar
con alas mágicas. Cuando Jeb está a mi lado, el mundo es un lienzo —
intachable y acogedor; cuando estoy con Morfeo, es un patio sin
inhibiciones —malicioso y adictivo. Cada individuo ocupa un lado diferente
de mi doble corazón. Juntos, unen mis mundos, el humano y el inframundo.
¿Qué se supone que debo hacer con ese conocimiento? No estoy segura.
Y a menos que mi padre salga de su habitación con los recuerdos intactos,
podría nunca tener la oportunidad de averiguarlo. Las lágrimas pinchan mis
ojos por primera vez en semanas. Me he vuelto buena en ocultar
Negándome a llorar, levanto mi barbilla. Morfeo diría que soy una reina, y
las reinas no lloran. Y Jeb diría: "Tienes esto, chica patinadora". Ambos tienen
razón. Giro el dial en la pared para atenuar la luz de la lámpara. Las cortinas
del escenario se abren, revelando una pantalla de cine. —Imagínate su
cara en tu mente mientras miras la pantalla vacía. —Imito las instrucciones
del conductor desde la última vez que estuve aquí—. Y podrás experimentar
su pasado como si fuera hoy. Me sorprende lo fácil que es recordar la
imagen de Roja en los bocetos del libro de mi mamá Las aventuras de Alicia
en el País de las maravillas. Antes de que la pequeña Alice cayera por el
agujero del conejo, antes de que el mundo de la reina fuera destrozado por
un marido infiel. . . antes de que fuera traicionada por su rey. De vuelta
cuando Roja era sólo una princesa. La pantalla se ilumina y me desintegro

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en mil pedazos, reuniéndome en la pantalla dentro del cuerpo y el punto de
vista de Roja. Ella es pequeña y joven, tal vez diez en años humanos. Aunque
los niños son diferentes en el Inframundo —sabios y más cínicos, carecientes
de inocencia e imaginación. Su respiración se sacude en sus pulmones
mientras persigue a una banda de hadas. Están arrastrando un cadáver
envuelto en terciopelo rojo. Los duendes no se detienen hasta que están
dentro de la puerta del cementerio, a salvo dentro de los jardines cubiertos.
—¡Esperen! ¡Tráiganla de vuelta! —Grita Roja. Ella casi se tropieza con su
vestido, pero agita sus alas y se levanta del suelo. Aterriza fuera de la puerta
justo cuando esta se cierra de golpe. Por sí sola, mira a través de los barrotes.
La Hermana Uno se escabulle fuera del laberinto de arbustos, sus ocho patas
de araña brillantes levantando el dobladillo de su falda. El torso humanoide
de la jardinera se inclina sobre la madre de Roja y engatusa el espíritu de su
cuerpo. Se retuerce, levantándose del cadáver como una vid fluorescente.
La Hermana Uno enreda el espíritu alrededor de su muñeca y envía a las
hadas con el cuerpo vacío. —¡No, no puedes tenerla! —Grita Roja, un peso
en su pecho tan grande que duele respirar. El hedor de moho y hojas
chamuscadas le pica la nariz. Nunca ha estado tan cerca del jardín de las
almas, después de haber crecido con historias de horror de las guardianas y
los jardines. Pero cuentos de manos de tijeras e intrusos que quedan en
jirones sangrientos no tienen ninguna influencia ahora. No con su madre
siéndole arrebatada para siempre. La Hermana Uno le devuelve la mirada
desde el interior de la puerta, su ceño fruncido en su rostro. —Esta es tierra
sagrada, niñareina. Lo que sea que estés pensando es una tontería. Aquí no
tienes el poder que ejerces en tu reino. Roja frunce el ceño. Todo su cuerpo
brilla carmesí mientras se concentra en el cabello de la mujer araña. Hebras,
tan brillosas y finas como virutas de lápiz, aletean alrededor de la cara de la
jardinera con una brisa, pero la magia de Roja no tiene ningún efecto. Roja
mira de arriba abajo la alta valla y las ramas espinosas que se extienden
sobre todo el terreno de los jardines del cementerio como un techo. No hay
manera de romper las defensas. La Hermana Uno sonríe arrogantemente. —
Sería un error tratar de encontrar una manera de entrar, pequeña princesa,
no sea que desees conocer a mi hermana personalmente. Ella tiene un don
para hacer confeti de delicados pequeños diablillos como tú. Un escalofrío
recorre la columna vertebral de Roja hasta las puntas de sus alas. Con una
mirada final hacia Roja, la Hermana Uno enreda el melancólico y brillante
espíritu a través de sus dedos. En un barrido de sus faldas y patas de araña,
desaparece en el laberinto de follaje. El padre rey de Roja llega, con el rostro
enrojecido de tratar de coger a su hija. —¿Cuál es el bien de ser inmortal…
—pregunta Roja, su nariz encajada contra la puerta y el frío del metal—, si

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no podemos estar juntos eternamente? —La inmortalidad significa
simplemente que llegas a un punto y tu envejecimiento se detiene. . . y que
tu espíritu nunca muere —responde entre jadeos. Él aprieta su hombro —.
Pero el cuerpo es vulnerable a algunas cosas, y puede ser dejado como una
cáscara. Los brazos y las piernas de Roja se adormecen. Su propio cuerpo
se siente como una cáscara. Vacío y frágil, como si pudiera volar lejos con
la primera ráfaga de viento. Agarra las barras, sosteniéndose a sí misma. —
Pero ¿por qué no podemos enterrarla en el suelo, entre las begonias y
margaritas en nuestro patio del palacio? ¿Al igual que los seres humanos
hacen? Si ella viviera en las flores, podríamos visitarla todos los días. Su padre
frunce el ceño, como si lo estuviera considerando. —Sabes que nuestros
espíritus necesitan sueños para saciarse, para evitar que se inquieten y. . .
traten poseer los cuerpos vivos. Sólo las Hermanas Twid pueden encontrar y
suministrar tales cosas. —Sueños —esnifa Roja—. Un día, voy a traer sueños
para nuestra especie, padre. Van a estar en abundancia en todas partes,
no sólo en el cementerio. Un día, voy a liberar a los espíritus, para que
puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando las ventanas por la
noche, y chocando contra nuestros pies en el día. Voy a traer imaginación
a nuestro mundo para que todos siempre estén con aquellos que los
atesoran. Él acaricia su cabeza, un gesto de ternura que casi llena el enorme
agujero en su pecho. —Eso te haría la reina más querida de todos los
tiempos, mi rosa escarlata. Pero hasta entonces estamos obligados a seguir
las reglas, como todos los demás. No podemos abusar de nuestro poder y
estatus, o poner en peligro nuestros súbditos. Sin importar lo mucho que la
queremos. —Él se limpia los ojos con un pañuelo—. ¿Entiendes? Roja asiente.
La escena se revuelve y se desenfoca. Soy arrastrada fuera de la memoria
y me dejo caer en mi asiento, acunada por la oscuridad a mi alrededor. Una
dolorosa sensación sacude mi cráneo, como si un puño me golpeara desde
el interior. Aprieto mis manos a mis sienes hasta que se detenga. Debe ser la
memoria repudiada anidando dentro de mi cráneo, porque no tuve nada
de eso la última vez que estuve aquí. Las pantalla se enciende de nuevo. A
vívido arco iris invade la habitación sacudiéndome de vuelta al escenario.
Mis huesos se acomodan en los de Roja, y mi piel se ajusta a la de ella. Es
mayor por seis años más o menos. Su padre se casó con una viuda después
de la muerte de su madre, para que la Corte Roja tuviera una reina para
gobernar hasta que Roja fuera mayor de edad. Pero en unos pocos meses
más, Roja tendrá su coronación, y la magia real llenará su sangre. . . Roja se
esconde detrás de unos arbustos en el jardín del patio del castillo. Las zinnias
con rayas purpuras se marchitan por la ira emanando de ella mientras espía
a su padre y su hermanastra más joven. Grenadine es la hija del matrimonio

12
anterior de la nueva reina, y ha demostrado ser una espina en el costado
de Roja. No es suficiente que su pelo brille con el brillo de las piedras
preciosas, y sus ojos plateados bailen bajo sus pestañas gruesas color
lavanda. Ella es constantemente olvidadiza —una pizarra en blanco
esperando a ser escrita. Su fragilidad y dependencia ofrecen una
distracción para el corazón en duelo del rey, algo que la fuerza e
independencia de Roja no pueden. El rey se inclina hacia abajo para
mostrarle a Grenadine por enésima vez cómo jugar croquet, ya habiéndole
recordado por enésima vez que es su nuevo padre. Él señala a los aros de
metal en forma de U que forman un patrón de rombos en el suelo. Clavijas
rosadas y grises marcan cada extremo, y dos juegos de bolas se encuentran
en una caja forrada con satén. —Seguimos el circuito de portillos —dice el
rey suavemente—. Mi color rojo compite contra el tuyo plateado. El primer
equipo en conseguir pasar sus bolas a través de los portillos en orden y
golpear las clavijas gana. Grenadine niega, sus rizos rubí rebotando sobre
sus hombros. —¿Qué es una clavija, de nuevo? —La estaca, al final de la
carrera. —Y un portillo. . . ¿es esto? —Grenadine sostiene un hada con cuello
de flamenco cuyo cuerpo ha sido mágicamente endurecido a la forma de
un palo de hockey. Las plumas de color rosado se rizan como si las hadas se
ofendieran por el nombre equivocado. —Ese es un mazo, cariño. Los portillos
son los aros a través de los cuales golpeamos nuestras pelotas. Los hoyuelos
de Grenadine aparecen como siempre lo hacen cuando está
desconcertada. —Oh, Padre, yo simplemente no puede recordarlo. Él
sonríe, encantado por su gracia sin sentido. —He encontrado una forma de
evitar eso, creo. ¿Sir Bill? —Él ondea su mano hacia alguien en la escena. Bill
el Lagarto —un habitante del Inframundo en forma de reptil con la
capacidad de escribir sin tinta— se apresura a la vista y hace una
reverencia. Su casaca roja y pantalones se vuelven verdes, igualando el
noto de los arbustos a su lado de manera tan convincente, que parece ser
una cabeza decapitada y con garras manos flotando en el aire. Grenadine
hace una reverencia a cambio. —Encantada de conocerlo, señor. El
lagarto sonríe, seducido por su dulzura como todos. —Sir Bill es el taquígrafo
de la Corte Roja. Él tiene la capacidad de comer susurros —el rey explica—
. Y después de esto, puede escribirlos en cualquier superficie, donde van a
adherirse siempre como murmullos tranquilos, por lo que pueden ser
escuchados y no vistos. Susurrarle algo que desees recordar. Grenadine
murmura las reglas del croquet que oyó momentos antes. La mandíbula
camaleónica de Bill se abre, y su lengua serpentea en el aire, capturando el
eco de sus susurros. Sus ojos saltones giran en diferentes direcciones mientras
se traga de una vez un bulto grande. A continuación, toma una cinta de

13
terciopelo de su bolsillo y escribe en ella con la punta del dedo con garras.
Parpadeando, le entrega la franja roja al rey. —Escucha —dice el rey,
sujetándolo a la oreja de Grenadine. Ella espera, entonces estalla en risas
de mejillas sonrosadas. —¡Me susurró las reglas! El rey ata la cinta en un arco
alrededor de su dedo meñique. —Ahora nunca las olvidarás. Le he pedido
a Sir Bill que sea tu propio asesor real. Él va a hacer cintas encantadas por el
tiempo que lo necesites. Grenadine arruga la nariz. —¿Bill? No creo que lo
he conocido. El rey se ríe. —Por supuesto que lo has hecho. Él está aquí. Bill
el lagarto toma otro listón. Cansada del espectáculo, Roja se centra en la
cinta atada al dedo de su hermana. Su cuerpo brilla carmesí mientras su
magia desata el listón. La tira de terciopelo se agita de la Grenadine hasta
aterrizar en la palma de Roja. Ella sale de su escondite. El rostro del rey se
torna rojo. Le dice a Bill que se retire, enviándolo con Grenadine al palacio
para que puedan traer más susurros a la vida. —¿Por qué hiciste eso? —le
pregunta padre de Roja le pregunta, tratando de alcanzar la cinta robada.
Roja enrosca los dedos alrededor de ella. —Tal vez debería decirle a Bill que
haga cintas para ti también, así podrás recordar que tienes otra hija. Una
con la que nunca pasas tiempo. El rey baja a mirada a sus zapatillas rojas.
—Las cintas no ayudarían. Porque no lo he olvidado. La barbilla de Roja se
pone rígida. —¡Ni siquiera es tuya! Yo sí, de sangre. —Sí, mi capullo de rosa
escarlata. Cada día luces más y más como tu madre. Y cada día siento el
dolor de mi corazón siendo arrancado por ella de nuevo. Tú eres más
valiente que yo. —Es por eso que voy a ser la reina —dice Roja, tratando de
endurecer su corazón. —Sí, porque le das la bienvenida a las cosas que te
recuerdan a ella. Bebes cenizas en tu té, para recordar cómo ella te hacía
callar cuando eras un bebé. Le pides a la cocinera que te prepare sus tartas
de bayas Tumtum favoritas, para que puedas recordar compartirlas con ella.
Y tarareas sus canciones. Roja no contesta.

—Por favor, comprenda, mi queridísima hija. Yo sólo te evito para no

arrastrarte en mi pena. Eres demasiado importante para el reino como para
que te haga daño. Así que solo te miro desde lejos. Soy un hombre con
suerte, tengo una hija que ha crecido hasta convertirse en una joven mujer
tan fuerte. Roja desprecia la adulación vacía. —Grenadine es la afortunada.
Porque ella no tiene memoria. Puede olvidar cualquier regla que limitara sus
acciones, borrar cualquier falla que paralizara su confianza, extraviar
cualquier tristeza que le impidiera amar. Ella no tiene normas para vivir. Es
inmune, por sus propias limitaciones, a todo lo que la limita. Ve el mundo con
la jovialidad e inocencia de un cachorro Tove slithy que nunca ha sido
expulsado o atado a una cadena. El rey da un codazo a la caja de bolas
de croquet con el pie. —El olvidar no te hace más fuerte. Tú eres la fuerte.

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Porque a pesar de recordar, sigues adelante. Eso es lo que te hará una
maravillosa reina un día, al igual que tu madre, llena de simpatía y
comprensión. El puño de Roja se estrecha alrededor de la cinta. —
Emociones nacidas de debilidad. No quiero tener nada que ver con ellas. —
¿Ah, sí? —La voz severa de su padre la sobresalta—. ¿Le faltas el respeto a
la memoria de tu madre? ¿Todo por una pequeña semilla de los celos? Roja
aprieta los dientes, sintiendo la mirada de su madre sobre ella a pesar de
que está lejos —una rosa cristalina que se levanta dentro del jardín de las
almas. El rey entorna los ojos bajo la sombra de su corona. —Tienes la misma
cepa oscura como todos los de linaje real Rojo. Tu madre fue la primera en
aprender a equilibrar la locura con la sabiduría. No abandones ese legado.
Haz que se enorgullezca. —Él extiende su mano. Lágrimas pican en los ojos
de Roja cuando se le cae la cinta susurrando en su palma, una promesa
tácita de honrar la memoria de su madre, no olvidar nunca su ejemplo. Mis
huesos tiemblan y me duele la cabeza cuando soy arrojada de vuelta al
diván, sólo para ser atraída de vuelta a la pantalla durante el último
recuerdo: Roja arrodilla junto a un rosal, aspirando el dulce aroma. Las flores
son de un rojo intenso, justo como se ven como los charcos de sangre fresca
en contra de las hojas con un brillo no natural. Plantó eso en el patio como
un homenaje a su padre después de su muerte. Ella anhela su espíritu. Desea
que él estuviera aquí en el suelo en lugar de encerrado el interior del jardín
de las almas, aunque e consuela saber que se ha reunido con su madre
finalmente. —Debería estar con ambos en el cementerio —murmura a las
rosas—. Ahora que mi vida se ha acabado —Hace girar una botella en su
mano para revelar la etiqueta: “Poción de Olvido”. Sus hombros se
encorvan, mientras la risita de su hermanastra resuena en la distancia,
acompañada por la carcajada del marido de Roja. Lo conoció una semana
después de que su padre muriera. Tenía un gran corazón como el de su
padre, y resultó ser el único hombre capaz de razonar con su ira, templando
su amargura. Su fuerza era su compasión, y adoraba a Roja. Pero la reina se
obsesionó con su búsqueda para para traer sueños al País de las Maravillas
y descuidó su matrimonio, ni siquiera tomándose el tiempo para darle a su
rey los niños que él anhelaba. En su ausencia, su marido estuvo a menudo a
solas con Grenadine. Poco a poco, Roja miró a su marido tratando de
hacerse amigo de su hermana, aunque Grenadine siempre lo rechazó.
Cuando el rey de Roja volvía a su lado como un cachorro herido, su tristeza
avivó sus celos. Ella hizo lo único que pudo: Se robó las cintas de su hermana
para mostrarle a su marido que Grenadine era una bufona olvidadiza. Cada
día, durante meses, cada vez que su hermana ataba lazos a sus dedos de
las manos o los pies, Roja mágicamente se los quitaría y los enviaría

15
revoloteando en el cielo. Pronto, se eclipsaron el sol como una nube de
mariposas brillando de color carmesí. La oscuridad cayó sobre el reino, pero
a Roja no le importó. No tenía ganas de llamar a las cintas de regreso o
escuchar a los recordatorios triviales e irrelevantes de Grenadine. Robar las
cintas se convirtió en un juego de malicia y de gran satisfacción para Roja,
hasta que por último Grenadine dejó de usar por completo. Y poco después,
ella dejó de luchar con los avances del Rey Rojo. Los dos se enamoraron
cada día, de nuevo, y Roja fue testigo una y otra vez. Furiosa, llamó a las
cintas desde el cielo. Estas se dispersaron en el patio del castillo en un barrido
de lluvia carmesí. Roja se puso en medio de cientos de rumores girando a su
alrededor, repitiendo las mismas palabras: Mantén al marido de Roja fuera
de tu corazón. Ella es tu hermana, un amor que es precioso. Siempre tienes
que ser fiel a Roja. Grenadine había estado recordándose a sí misma todos
los días para hacer lo correcto, y Roja había hecho imposible para que ella
lo recordara. La responsabilidad de su matrimonio roto estaba sobre sus
propios hombros. La única manera de que Roja podría sobrevivir era llegar
a ser como la Grenadine y olvidar su papel en todo. Roja decidió a recordar
sólo las traiciones de los demás, por lo que sus males podrían endurecer su
corazón. Acariciando un pétalo de rosa, Roja susurra por última vez: —
Madre, Padre, espero que ambos me puedan perdonar, porque a menos
que se me olvide, nunca me lo perdonaré. —Luego se lleva la botella a los
labios. ***** Las imágenes desaparecen, las cortinas caen, y la lámpara se
enciende de repente. Hundida en la tumbona, sostengo mis sienes hasta
que los tambores dentro de mi cráneo se desploman. Casi me ahogo con el
sabor agridulce de rosas firmemente presionadas en mis sentidos. Por fin
puedo reconocer lo que nunca he dejado admitir: Soy un descendiente de
la Reina Roja. Ella es una parte eterna de mí. Puedo aceptarlo porque tuvo
un corazón de una vez. Un corazón que sintió pérdidas similares a las mías:
la ausencia de una madre que adoraba; el miedo a perder la admiración
de su padre; el pesar de un error tan monumental, que le costó el amor de
su vida. Roja encerró sus momentos más vulnerables para que no dudar en
su búsqueda de venganza. Así podría perderse en un despiadado
abandono sin remordimiento. Empatía pincha mi conciencia, pero la
rechazo. La misericordia no tiene cabida en cualquier campo de batalla. . .
mágico o de otra manera. Si puedo contener sus recuerdos despreciados el
tiempo suficiente para reunirlos con su mente, arremeterán contra ella,
llenándola de pesar. Entonces, mientras que es vulnerable, atacaré y el País
de las maravillas nunca tendrá que temer su ira de nuevo. A la deriva en un
remolino oscuro de emociones, me paro y alisando las arrugas de mi bata
de hospital. Estoy a sólo unos pasos de la puerta cuando se abre de golpe

16
para revelar Papá —ojos marrones iluminados con una luz ardiente. —Allie,
lo recuerdo. . . todo.

CAPITULO 3

P
apá me dice que su verdadero nombre es David Skeffington. —
Interesante —digo mientras avanzamos por el pasillo—. Y yo que
pensaba que terminaríamos relacionados con Martin Gardner. Papá
frunce el ceño. —¿Quién es ese? —El tipo detrás de Alicia anotada. Algún
genio matemático. —Me encojo de hombros—. Eso demuestra cuán
absortos los pensamientos de mamá estaban con el País de las Maravillas.
Cuando no pudo encontrar tu verdadero nombre, te dio uno que encaja en
el legado Lewis Carroll. —Sin saber que ya encajaba —dice papá. —¿Por
qué?¿Quiénes son los Skeffingtons? —pregunto. Al darse cuenta del
conductor que cuelga de la pared, papá no contesta. Le ayudo a liberar al
retorcido escarabajo. —Sr. Insectoenunaalfombra no estaba cooperando
—explico, quitando el enredado pelaje de mi prisionero de los cables y
herramienta. —Hay otras formas de ser persuasivo. —La expresión de papá
es severa mientas baja al despeinado insecto al suelo—. Formas menos
violentas. Me muerdo la lengua por respeto, aunque quiero decirle que es
ajeno sobre cómo tratar con habitantes del inframundo. Después de una
disculpa que gana una cautelosa sin embargo reverencial inclinación del
conductor y dos paquetes gratis de cacahuates, papá toma mi mano y
damos un paso juntos sobre la plataforma del tren de juguete. La puerta del
coche se cierra detrás de nosotros con un fuerte chirrido. Bostezo, inhalando
el olor de polvo y pulverizadas piedras en la frescura del poco iluminado
túnel. Los susurros de un centenar de insectos se mezclan—una distracción
reconfortante. Recuerdos de Roja se mantienen empujándome,
confundiendo mi mente con desconcertantes manchas carmesí: su cara
sonrojada mientras intentaba aferrarse al espíritu de su madre, el brillo rubí
del cabello de su hermanastra durante una dolorosa lección de croquet
mientras su padre desaparecía, y la profunda tonalidad sangrienta de cintas
susurrantes anunciando el error más devastador de Roja. No puedo
compadecerme. Tengo que ser fuerte. Agarro mi abdomen, nauseabunda
y desequilibrada. No tenía ni idea de que el efecto melodía pegadiza seria
así de poderoso. Tengo que encontrar una forma de controlarlo. Papá me
ve frotando mi estómago y me tiende un paquete de cacahuates. —

17
Necesitas comer. Reviento unos pocos cacahuates en mi boca. El crujiente
salado apacigua mi hambre, pero no sofoca las salpicaduras de llovizna roja
en mi mente. —Dime donde está tu mamá —dice papá abruptamente. Casi
me estrangulo. —Dime que no está en el mundo del Espejo.

Después de tragar, respondo—: Está en el País de las Maravillas. Deja

escapar un suspiro de alivio. —Bien. Hay criaturas en CualquierOtroSitio que
ningún humano... —se interrumpe a sí mismo, como si recordara que mamá
es lo más alejado de un humano—. Es uno de ellos. Al igual que ese chico
alado que me llevo a través del portal. Es una habitante del inframundo. —
En parte —susurro. El yo también se oculta en mi lengua, callado. —Es más
fuerte de lo que jamás podría haber imaginado —murmura—. Puede
proteger a Jeb. Se tienen el uno al otro para apoyarse. Él tiene un poco de
razón. Mamá es fuerte, y tengo que creer que está sobreviviendo en el País
de las Maravillas. Si tan sólo Jeb estuviera con ella, estaría más seguro,
también. No voy a decirle a papá que aún no están juntos. Primero, tiene
que digerir todo lo que ha aprendido. — Están bien. Todos—ambos lo están.
Papá está luchando lo suficiente con el recuerdo del hada con alas
ayudando a mamá a sacarlo del jardín de las almas del País de las
Maravillas. No necesita saber que Morfeo es parte de nuestra misión de
rescate en este momento. Pero más tarde, voy a tener que explicar el
enorme papel que Morfeo ha jugado en mi vida desde la infancia. Aunque
nunca podre confesar la parte que está eligiendo jugar en mi futuro, porque
hice una promesa vida mágica de no decir una palabra. Ni siquiera puedo
decirle a Morfeo que he visto lo que viene, a pesar de que lo ha visto por sí
mismo. —El problema es —continuo—, el agujero del conejo ha sido
rellenado. Todos los portales están unidos. Así que si la entrada no está
funcionando, tampoco lo están las salidas. —Es por eso que me trajiste aquí
por mis recuerdos. —Papá recoge los hilos que cuelgan de mi explicación—
. Para encontrar otro camino hacia el País de las Maravillas. Temo decirle el
estado en el que el País de las Maravillas está. Peor aún, que yo tengo la
culpa por ello. Que mi incapacidad utilizando malnutridos y abandonados
poderes causo toda esta tragedia. Y que para solucionarlo, tendré que
enfrentar mi mayor miedo. Tenemos un montón que discutir antes de lanzar
a Roja a la mezcla. —Entonces, ¿qué pasó entre tú y el conductor? —Papá
cambia de tema, para mi alivio—. ¿Por qué lo intimidaste de esa manera?
Me llevo un cacahuate a mi boca. —Me llamó una mestiza flacucha —digo
entre crujidos—. Pensé que mi solución era bastante creativa. —Mi voz es
ahogada por el ruido de los motores y de las habladoras personas vagando
desde el puente a través de las rejillas de ventilación de arriba. Papá cepilla
las migas de su polo de Artículos Deportivos de Tom. —Igual que lo eran las

18
mentiras que tú y tu madre inventaron. Ay. Meto otro puñado de
cacahuates en mi boca, deseando que las cosas fueran como solían ser
entre nosotros. Que extraño que de alguna forma las mentiras se convirtieran
en la base de nuestra relación. Sin ellas, nuestro vinculo es inestable...
precario. Anhelo estirar el brazo y abrazarlo, pero el vacío entre nosotros es
demasiado grande. —Si vamos a ayudar a Jeb y a ella —continua papá—,
necesito respuestas honestas de ti. Toda la verdad. Sin endulzarlo más.
Estudio mis pies desnudos, haciendo un gesto de dolor mientras damos un
paso hacia abajo sobre las piedritas y rocas fragmentadas. Mis plantas no
son las únicas cosas sintiéndose expuestas y sensibles. —No tengo ni idea de
por dónde comenzar, papá. Frunce el ceño. —No espero respuestas ahora
mismo. Tenemos que encontrar la posada de Humphrey primero. —¿La
posada de Humphrey? —muerdo el interior de mi mejilla. El único Humphrey
que he conocido es la criatura huevohumano en el País de las Maravillas, el
llamado Zanco Panco en la novela de Lewis Carroll. —¿Qué es eso? —Es la
única pista que tengo sobre el paradero de mi familia. Era mi casa aquí. —
Aquí, ¿como en Londres? —Como en este mundo. La posada de Humphrey
es una especie de refugio entre los amables magos y los reinos mortales. Está
oculta bajo tierra. Su reconocimiento absoluto de un otro mundo mágico
me deja tambaleando. Quizás me equivoque sobre él siendo ajeno al tratar
con habitantes del inframundo. Quizás incluso ya lo sospechaba, pero aun
así es difícil comprender cuan profundamente el País de las Maravillas corre
por mis sangre—en ambos lados de mi familia. Ese pensamiento
desencadena otras salpicaduras de recuerdos de Roja. Flaquee en el lugar.
Papá me estabiliza. —¿Estas bien? —Sólo un dolor de cabeza —respondo
mientras la sensación se calma. Tendré que hacer un esfuerzo conjunto para
no pensar en mi tátaratátaratátaraabuela hasta que pueda encontrar una
manera de suprimir estos episodios—. Me estabas hablando de la posada.
—Sí. Está en algún lugar en Oxford. —¿De verdad? Ahí es donde Alice Liddell
creció. Donde conoció a Lewis Carroll. Papá se frota la barba en su barbilla.
—De alguna manera, profundamente la línea, los Skeffingtons estaban
relacionados con los Dodgsons, que era el apellido de Carroll antes de que
tomara un seudónimo. Espero conseguir más detalles una vez que
encontremos la posada. No sigo presionando. No puedo imaginarme la
sobrecarga de información que está experimentando. A lo lejos, los
monarcas que proporcionaron nuestros viajes están colgando en las
paredes del túnel, alas aleteando lentas y relajadas. Las luciérnagas de
candelabros reflejan sus anaranjadas y negras marcas. Me recuerdan a los
tigres que se deslizaban por las siluetas de los árboles de la selva durante un
espectáculo de la naturaleza. Las mariposas susurran: Conocemos el

19
camino a la posada de Humphrey. ¿Quieres una escolta, pequeña reina
flor? Se me ponen los pelos de punta cuando pienso en empujar a través de
otro episodio de viento y lluvia. No es miedo. Es anticipación electrificada—
como estar parada en la fila de una montaña rusa favorita. Mis alas se
animan a surgir. La de la derecha no está completamente sanada aún. Tal
vez puedo dejarla salir mientras monto, ejercitar mis alas sin peligro de caer.
Sí, por favor llévennos. Envío la silenciosa respuesta de regreso a las
mariposas. —¿Están hablando contigo ahora? —pegunta papá cuando me
pilla mirándolas. Trago. Es difícil acostumbrarse a no fingir con alguien que
he estado engañando durante toda mi vida. —Ajá. Me estudia, su tez casi
verde en la penumbra. Me pregunto si ya lo ha golpeado que permitiéramos
a mamá ser encerrada en un manicomio por algo que realmente estaba
sucediendo y no una ilusión. —Las mariposas saben dónde está la posada
—digo. Papá hace un sonido disgustado. —Después de que lleguemos allí,
¿podemos por favor volver a nuestro tamaño normal? —Seguro. Tengo justo
lo que necesitamos. —Palmeo mi bolsillo donde los champiñones esperan,
sorprendida de sentir el bolígrafo del conductor junto a ellas. Me había
olvidado de que todavía lo tengo. Papá desliza su billetera y examina
cuidadosamente recibos, dinero y fotos. Hace una pausa en el retrato de la
familia que hicimos hace unos meses y delinea el contorno de mamá con
un dedo tembloroso. —No puedo creer lo que hizo por mí —murmura, y me
pregunto si se suponía que escuchara, o si es un momento privado. Nunca
he dudado de cuan fuerte es el amor de papá por ella, pero sólo
recientemente me enteré de cuan fuerte es su amor por él. Tengo curiosidad
por lo mucho que ha recordado, si entiende que ella iba a ser reina antes
de que lo encontrara. La mandíbula de papá se tensa mientras desliza la
imagen de nuevo en su estuche. —No tenemos la moneda correcta.
Tendremos que utilizar mis tarjetas de crédito. Debería ser la hora de cenar
cuando lleguemos. Mientras comemos, vamos a discutir las cosas. —Luce
cansado, sin embargo más alerta de lo que lo he visto en años—.
Planearemos nuestro próximo movimiento. Pero es importante pasar
desapercibidos e intentar no llamar la atención sobre nosotros. Teniendo en
cuenta la profesión de mi familia, podrían haber hecho algunos enemigos
muy peligrosos. Un incómodo nudo se forma en mi garganta. —¿Qué
profesión? Mete su billetera en su bolsillo. —Porteros. Son los guardianes de
CualquierOtroSitio. Mis rodillas se tambalean. —¿Qué? —Eso es suficiente
discusión por ahora. Aún lo estoy procesando. Su brusquedad pica. Pero
¿qué derecho tengo a sentirme herida? Le hice esperar diecisiete años para
aprender la verdad sobre mí. —Está bien —sofoco una disculpa y estudio mi
vestido andrajoso—. No va a ser fácil estar bajo el radar, mientras use la ropa

20
del manicomio. Tendrás que cambiarte también. —¿Alguna idea? —
Pregunta papá, entonces levanta una mano—. Y antes de que lo digas, no
estamos robando algo de un tendedero. Es como si hubiera leído mi mente.
—¿Por qué no? La motivación siempre justifica el crimen. — Reprimo mi
lengua. Ese es el razonamiento de Morfeo, no el mío. Es a la vez aterrador y
liberador que su lógica este comenzando a tener sentido. Papá estrecha sus
ojos. —Dime que no acabas de decir eso. Empujo lejos el deseo de discutir
mi punto. Justificar los crímenes puede ser la ley de la tierra del reino del
inframundo, pero eso no significa que sea legal para mi padre en este
momento. — Solo quería decir que sería un préstamo, si compramos ropa
nueva después y devolviéramos la otra. —Demasiados pasos. Necesitamos
una solución rápida. Ropa improvisada. Ropa improvisada. Si solo Jenara
estuviera aquí con sus talentos de diseño. La extraño más que nunca.
Durante el mes pasado en el manicomio, no se me permitía otro visitante
que no fuera papá. Pero Jen envió notas, y papá siempre veía que las
obtuviera. Jen no me culpaba por su hermano desaparecido, a pesar de los
rumores de que yo estaba en un culto que lo victimizaron a él y a mamá. Se
negó a creer que estaría involucrada en algo que pudiera herir a cualquiera
de ellos. Si solo me mereciera su fe. Me gustaría que estuviera aquí. Sabría
qué hacer con la ropa. Jenara pueda hacer trajes de nada. Una vez, para
un proyecto de mitología, transformo una Barbie en Medusa por pintar con
aerosol la muñeca de plata y elaborar un vestido de "piedra" de una tira de
papel de aluminio y tiza blanca. Muñecas... —¡Oye! —Grito hacia la más
cercana ruedadelafortunaluciérnaga araña—. ¿Podrían chicos darnos un
poco de luz, por favor? Ruedan por el techo y se detienen por encima,
iluminando nuestro alrededor. Este lugar fue una vez un pasadizo ascensor
donde los pasajeros del tren esperarían por viajes hasta el pueblo después
de llegar en él. Distraídos padres y descuidados niños dejaron atrás juguetes
que son similares a nuestro tamaño: bloques de madera que podrían hacer
de cobertizos de jardín, un molinillo de viento que podría pasar por un molino
de viento, y algunas tomas de goma más grandes que las plantas rodadora
que he visto rebotar junto a las carreteras en Pleasance, Texas. Un letrero
cuelga sobre los juguetes. Las palabras PERDIDO Y ENCONTRADO se han
marcado y reemplazado por TREN DE LOS RECUERDOS. Pasando una pila de
mohosos libros ilustrados, hay una maleta redonda de niña apoyada por lo
que la parte delantera está visible. El estilo es retro—rosa, vinilo acolchado
con una chica de coleta de pie delante de un avión. Su desteñido vestido
fue azul en un momento. Bajo el cierre, garabateado con marcador negro,
está la escritura de una niña: Tienda de bestido de Emily. Tumbada sobre el
suelo al lado de la maleta está una Barbie clásica semidesnuda. —Ropa de

21
muñecas —susurro. Papá mira le da un vistazo. —Necesitamos cosas que nos
sirvan cuando estemos de tamaño normal, Allie. —Crecen y se encogen
contigo. Es parte de la magia. Baja la mirada a su fangoso y rasgado
uniforme de trabajo. —Oh. Correcto... —Vamos. —Agarro su mano y
zigzagueamos en dirección a la maleta, reprimiendo aullidos mientras el
terreno rocoso clava mis pies. Papá se detiene el tiempo suficiente para
quitarse los zapatos y ayudarme a entrar en ellos. Son demasiado grandes,
por supuesto, pero el gesto cariñoso me recuerda los tiempos cuando solía
pararme en la punta de sus zapatos para que pudiéramos bailar juntos.
Sonrió. Me devuelve la sonrisa, y soy su pequeñita de nuevo. Entonces, su
expresión cambia de asombro a decepción, como si estuviera
reconociendo otra vez lo que soy, lo que mamá es, y cuanto tiempo lo
mantuvimos oculto de él. Mi estómago se siente como si fuera a explotar.
¿Por qué le quitamos una parte muy importante de nosotras mismas? ¿Una
parte esencial de él? —Papá, lo sien... —No. Allie. No puedo oír eso aún. —
Su parpado izquierdo comienza a temblar y aparta la mirada, sus pies
encalcetinados cautelosamente tanteando los escombros. Sigo y sorbo,
diciéndome que es el polvo haciendo que me lloren los ojos. Cuando
llegamos a la maleta con ropa de muñeca, que es tan alta como un edificio
de dos pisos, y el carro del cierre es del largo de mi pierna. —¿Cómo se
supone que vamos a abrir esta cosa? —pregunto. —Una mejor pregunta:
¿Cómo se supone que cabrás dentro de su ropa? —Papá señala a la
muñeca cubierta de polvo. —Apenas eres del tamaño de su cabeza. Los iris
de la muñeca están pintados como si estuvieran mirando hacia un lado.
Junto con su malicioso maquillaje, parece estar burlándose de mí.
Exasperada, meto mis manos en los bolsillos de mi delantal. Mi nudillo
empuja el bolígrafo del conductor. Cavando más a fondo, golpeo los
champiñones y una idea se forma en mi mente. —Vamos a sentarnos contra
la maleta. Papá me lanza una mirada de desconcierto, pero no duda.
Agarra sus hombros y yo tomo sus tobillos. Una araña amarillenta del tamaño
de un perro pequeño se escabulle, refunfuñándonos por haber arruinado su
telaraña. Desapareciendo en la pila de libros. Una vez que tenemos a la
Barbie sentada y erguida, me acomodo a su lado. Le doy a papá un
champiñón y me saco sus zapatos para que pueda ponérselos de nuevo.
Enseguida, tomo uno para mí y mordisqueo el lado manchado. Aprieto los
dientes contra la incomodidad de los tendones prolongándose, huesos
agrandándose, piel y cartílagos expandiéndose. El entorno encogiéndose
mientras continuo comiendo hasta estar cabeza a cabeza con la muñeca.
Papá sigue mi ejemplo, mordisqueando su champiñón hasta que los dos
somos lo sufrientemente grandes como para abrir el cierre de la maleta y

22
usar la ropa de la moda de los años cincuenta de Barbie y Ken que se
deslizan fuera. Empujo a un lado un pantalón de campana plateado y un
traje de baño a rayas blanco y negro, descubriendo una malla y un tutu
atado a juego del mismo verde aguado que los ojos de Jeb en aquellos
momentos en que está molesto. El color exacto que eran cuando me pillo
besándome con Morfeo en mi habitación antes del baile. Remordimiento
carcome mi estómago. Todas estas semanas, Jeb ha estado pensando que
lo traicioné. El último momento que compartimos juntos en el baile, agarró
el colgante en mi cuello—un grumo de metal que una vez fue mi llave al País
de las Maravillas, su medallón de corazón, y su anillo de compromiso—y me
besó. Prometió que nos encontrábamos lejos de terminar. Incluso después
de que destruí su confianza, todavía quería luchar por mí. Una sensación de
cosquilleo lleva mi atención hasta mi tobillo donde una tela de araña cuelga
de los bordes de mi tatuaje de alas. Lo tengo hace meses para camuflar mi
marca de nacimiento del inframundo. Aquí, en las sombras, me doy cuenta
lo mucho que el tatuaje realmente se parece a una mariposa nocturna,
igual como Morfeo siempre ha dicho. Casi puedo ver sus labios curvándose
en engreído deleite ante la aceptación. Ese extraño dolor desenredándose
carcome en mi pecho otra vez. Golpea más a menudo cuando estoy
oscilando entre mis dos mundos. ¿Qué me hizo Roja? Roja... Sus recuerdos
repudiados gritando a través de mi cráneo, una vez más. Gimo suavemente.
—¿Dijiste algo, Allie? —papá levanta la mirada de la ropa de Ken que está
revisando. Luego de frotar mis sienes, saco un vestidocamisa sin mangas con
broches en la parte delantera y un estampado de una cereza con un tallo
verde que combina con la malla. — Solo que creo que encontré algo. —Lo
sostengo para la inspección de papá. —Luce bien. Estaré por aquí. —Papá
toma su paquete y va al otro lado de la maleta. Me quito mi ropa del
manicomio, cuidadosamente no dejando que los champiñones se
derramen desde el bolsillo del delantal. Tendré que encontrar otra forma de
llevarlas. Antes de desvestirme, busco un poco de lencería de encaje. He
estado usando lencería de algodón genérico desde que he estado en el
manicomio. Algo bonito estaría bien. Incapaz de encontrar alguna cosa, me
conformo con lo que tengo puesto y me deslizo en la malla verde. La mejor
característica de la ropa de ballet es la parte de atrás abierta. Eso hará que
liberar mis alas sea más fácil. La tela satinada huele a crayones y gominola,
haciéndome desear mi infancia antes de que mamá fuera internada.
Luego, me encojo de hombros hacia el vestidocamisa y abrocho los broches
de metal a lo largo del corpiño de estampado de cereza, dejando la falda
abierta para mostrar los tres niveles de malla verde que se inflan por encima
de mis rodillas. Una cinta fucsia sirve como cinturón. Medias rosas completan

23
el atuendo. Encajan perfectamente desde mis muslos hasta mis pantorrillas,
pero en los dedos están puntiagudas. Doblo el exceso por debajo antes de
deslizarme en un par de blandas, botas rojas hasta la rodilla. Botas rojas.
Recuerdos de Roja golpean contra mi cráneo hasta que siento tanta tristeza
por ella que me dejo caer sobre el montón de ropa sobrante. Apuño mis
manos contra mi cabeza hasta que pasa. Cuando abro mis ojos, estoy
medio enterrada en zapatos y accesorios de Barbie, como si me hubiera
retorcido medio consciente. —¿Todo bien por ahí? —pregunta papá desde
su lado de la maleta. Gruño suavemente, quitando todo de mí. —Teniendo
problemas con mis medias. —Quizás robar los recuerdos de Roja fue un gran
error después de todo. Voy a terminar vistiendo una camisa de fuerza de
nuevo—esta vez de verdad. Mientras me paro, mi pie patea un diario del
tamaño para una Barbie con una llave que debe ser un cuarto del tamaño
de un alfiler para un humano normal. El conductor dijo que necesitaría papel
encantado para contener recuerdos repudiados.

Hace un año, en el cementerio del País de las Maravillas, Hermana Uno me

dijo que los juguetes del reino humano fueron utilizados para atrapar almas
en la guarida de su hermana gemela. Dijo que cuando los juguetes más
amados son abandonados, ellos quieren esas cosas que una vez les llenaron
y calentaron. Se vuelven solitarios y anhelan lo que tuvieron. Y si alguien les
da esas cosas, se aferran a ellas con cada parte de su fuerza y voluntad.
Hojeo el diario. Algunas de las pequeñas páginas han sido escritas—
corazones, iniciales y flores, ya que escribir palabras reales de este tamaño
seria difícil para cualquier niño. Las últimas dos terceras partes de las paginas
están desnudas. Quizás este diario se ha perdido ser escrito. El mismo Morfeo
dijo que los juguetes albergan los restos del amor inocente de un niño, la
magia más deslumbrante del mundo. Si eso es verdad, entonces tal vez
estas páginas están lo suficientemente encantadas para contener los
recuerdos de Roja, para mantener los lazos emocionales fuera de mi mente.
Muerdo mi labio inferior. Mira eso, insecto en la alfombra. Acabo de
encontrar un diario mágico. —¿Casi terminas? —papá se mueve alrededor
en el otro lado de la maleta, como si estuviera caminando de un lado al
otro. —¡Solo un segundo! —Me doy prisa para encontrar el delantal que
llevaba antes y saco el bolígrafo desde el bolsillo. —La lógica de los
habitantes del inframundo se encuentra en la borrosa frontera entre la razón
y las tonterías. —Articulo las palabras de Morfeo así papá no escuchará.
Anoto los recuerdos de Roja en las páginas restantes, escribiendo tan rápido
como puedo. Las emociones fluyen desde mi hasta la página, una
experiencia liberadora, como mi diario para suavizar el golpe de algo
trágico. Cuando termine, cierro el libro. Se retuerce en mis manos,

24
abriéndose lo suficiente para que el papel cruja. Los recuerdos están
intentando liberarse. Apretando mis dedos fuertemente alrededor de los
forros, junto el cerrojo, lo cierro con la llave y el contoneo se detiene. Mi
cabeza se siente mejor, mis pensamientos más claros, y mi compasión es
leve. La conexión debe de haber funcionado. Aun puedo recordar el
pasado olvidado de Roja, pero se sienten como sucesos que le ocurrieron a
otra persona, ninguno que experimenté y sentí. Los recuerdos se hacen
lejanos, silenciando el empático rugir en mi cabeza. —Allie, tenemos que
irnos. —Estoy buscando algo para mantener los champiñones a salvo —
esquivo. Mientras cavo, aparece una bolsa de ballet rosa con un cordón
ajustable. Meto el diario dentro y pongo una pieza de cuerda a través de la
llave del diario para crear un collar. Desde el desastre del baile, me he
sentido perdida sin mi llave del País de las Maravillas. Esta no es con punta
de rubí y no abrirá otro mundo. Aun así, es un consuelo tenerla colgando de
mi clavícula. Dejando a un lado dos champiñones para papá y para mí,
meto el resto en la bolsa junto al diario, tiro del cordón ajustable para
cerrarla, atándola firmemente, luego la cuelgo encima de mi hombro. Con
un cepillo de plástico, resuelvo la maraña y trenzo mi cabello a ambos lados.
Me quedo mirando un gorro a crochet y bufanda hecha de suave hilo
purpura y escarlata, probando si los recuerdos de Roja se quedan ocultos.
Tengo que estar segura antes de irnos. No puedo correr el riesgo de perder
el control cuando este a miles de kilómetros en el aire. Cuando no pasa
nada, me pongo la bufanda y el gorro. Camino alrededor hasta el frente del
maletín. Papá está esperando en un traje de Ken: chaqueta a cuadros
blancos y negros, pantalones plisados de franela gris y camisa de vestir
blanca. Acaricio la piel debajo de mis ojos, preocupada de que mis marcas
del inframundo se estén mostrando después de toda la magia que he
realizado. —¿Me veo bien? —Te ves hermosa, Mariposa —dice. La punta de
su dedo delinea los bordes de mis ojos, siguiendo un patrón fantasmal que
solo puede significar que mis marcas están en todo su esplendor. El uso de
mi apodo me llena de gratitud. Está intentando aceptarme con todas mis
peculiaridades, a pesar de que ha sufrido una gran conmoción. Enderezo su
collar y quito el polvo de su chaqueta. —¿Lo mejor sobre estas ropas?
Sabemos que somos las primeras personas en ponérselas —bromé. Papá
resopla. El sonido hace eco en el túnel mientras mordisqueamos nuestros
champiñones— los lados lisos—hasta que nos encojemos lo suficiente para
quedar bien en las espaldas de las mariposas otra vez. Subimos sobre
nuestras monturas aladas, aleteando a través del agujero de la base del
puente, que nos llevará al cielo por Oxford.

25
 CAPITULO 4

U
na fría lluvia me despierta. El aroma a humedad llena mis fosas nasales
y los truenos resuenan en mis tímpanos, amortiguados por un sonido
agitado. Mi mejilla derecha descansa contra algo suave y
puntiagudo. Sacudo la cabeza, tratando de recordar dónde estoy. La
guarida de las setas. Estoy en los brazos de Morfeo… Me está llevando a su
mansión. Me siento aterrada de mirar, pero tengo que saber a dónde ha
llevado a Jeb. Levanto la cabeza, esperando ver el terreno del País de las
Maravillas pasando bajo mis estratosféricas alturas. En su lugar, rayos dan
brillo a la neblina a mí alrededor, iluminando a papá mientras planea una
mariposa. Estoy rodeada por nubes de tormenta, y no estoy siendo cargada
por Morfeo. Estoy montada en una mariposa. La tristeza me recorre. Más
tarde, cuando me duerma, mis sueños revivirán momentos en el País de las
Maravillas con Morfeo, o en la cochera de Jeb, observándolo pintar y
trabajar en sus motores, o incluso haciendo galletas con mamá en nuestra
cocina. Un hilo en común los entrelaza a todos: Despertar es algo que
temeré. Aprieto mi agarre en las peludas púas del tórax de la mariposa
mientras salimos de una nube para entrar a otra. Mi visión se ajusta a través
de las capas de lluvia y parpadeante oscuridad. Las frondosas copas de los
árboles parecen más cercanas con cada trueno. Nuestras mariposas están
descendiendo. Lo que significa que estamos a la nada misma de Oxford y
la conversación con mi padre. ¿Qué pensará cuando descubra que soy la
responsable de toda esta pesadilla? El viento nos atrapa, haciendo que
nuestras mariposas se sacudan y tiren de la correa en mi hombro. La bolsa
de ballet se balancea lo suficientemente duro como para que el diario
choque contra mis costillas. Por un instante, me permito perderme en el
sabor de la lluvia, y en el constante cambio de nubes llenas de luz eléctrica.
Los húmedos mechones de mi cabello me golpean en el rostro y los hombros
—conducidos o bien por mi magia o el viento. El diario choca contra mis
costillas una vez más. Pero esta vez, ni la mariposa ni el clima están causando
el movimiento. Las cuerdas se tensan contra el tirón del viento. Algo ha
incitado los recuerdos en las páginas, los ha puesto nerviosos. Tal vez al
ponerme toda íntima con mi lado oscuro he revivido los recuerdos de Roja
acerca de su venganza contra ella. O peor, tal vez los recuerdos son parte
de mí ahora, sin importar la distancia que ponga entre nosotras. Después de
todo, Roja fue parte de mi cuerpo alguna vez. Y siempre será parte de mi
sangre. Tal vez incluso de mi corazón. Lucho contra la tira para reprimir el
diario. La bolsa se libera de golpe, deslizándose por mi hombro, y cayendo

26
en picada a través de la oscuridad y la lluvia, llevándose consigo nuestra
única oportunidad de regresar a nuestro tamaño normal, e incluso peor, mi
ventaja contra Roja. —¡Sigue esa bolsa! —le ordeno a mi mariposa. No
somos taxis, me responde el monarca. Seguimos el curso. —¡Ese es el por qué
tenemos que ir a buscarla! —grito—. ¡Para seguir el curso! El monarca ignora
mis plegarias. Un osado tamborileo despierta en mi interior, el que Morfeo
siempre ha alimentado, el que he estado perfeccionando desde hace un
mes. Me deshago de los broches y la camisa, dejando sólo el leotardo de
espalda abierta. La bufanda alrededor de mi cuello protege la llave del
diario que cuelga debajo. Mi camisa choca contra mi padre. Le da justo en
la parte trasera de la cabeza y echa un vistazo por encima de su hombro.
—¿Qué haces? —grita. —Ir por nuestra única oportunidad de salvar a todos.
—Mis alas se extienden de golpe. Gimo ante la agonía que se dispara por
mi hombro derecho cuando el ala lastimada se despliega. Sin darle una
segunda mirada a papá, me bajo de la mariposa. Sus antenas golpean la
suela de mis botas mientras desciendo con los brazos y piernas en cruz,
atrapada por el repentino viento. El sombrero cae de mi cabeza, pero la
bufanda permanece en su lugar, sus bordes ondeando al igual que mi
cabello. —¡Allie! —El desesperado grito de papá desaparece con los
truenos. Desciendo a través del cielo lluvioso, el terror dando paso al
asombro. Mis alas me proveen de un freno y desacelero, pero son
demasiado débiles como para ofrecer un impulso. El viento añade otro
obstáculo, sacudiéndome. Me siento reanimada. Una de las cosas que me
ha enseñado el haber sido coronada en el País de las Maravillas es que el
poder es impotente a menos que sea cultivado con riesgos. Esto es vida…
Una caída libre en lo desconocido. La lluvia se arremolina y me bombardea.
Me esfuerzo por mantener los ojos abiertos e inclino las alas para girar en la
dirección en que cayó la bolsa. La mochila aparece en mi visión mientras
gano impulso. Un momento antes de que la pase, tomo la bolsa y la meto
en el corpiño del leotardo, feliz de que tuviera el presagio de atar las tiras
antes de que nos fuéramos. Todo está en el interior. Los rayos atraviesan mis
alrededores. Enormes árboles se acercan más y más, sus hojas luciendo
engañosamente suaves. Pero lo que me espera entre los espacios —ramas
dentadas y monstruosas— me destrozará. Con mi tamaño, bien podría ser
un insecto chocando contra un parabrisas agrietado. No quedará nada
más que sangre y alas hechas jirones. Un instante antes de que choque
contra el árbol más cercano, me imagino sus ramas uniéndose, el suave y
grueso musgo tejiendo un abrigo en forma de huevo, y formando una gran
almohadilla. Ante el impacto, el aire sale disparado de mis pulmones. Me
deslizo contra la amortiguada superficie, como un alfiler siendo enterrado

27
en aserrín. La fuerza inclina el musgo y la ramada a mí alrededor hasta que
la cima de mi cabeza se golpea contra el resbaladizo tronco. Un agudo
dolor se desliza a través de mi cráneo y columna, y todo se desvanece.

***
Cuando despierto, mis músculos y carne bullen con la sensación de estar
estirados. Algo ronronea en mi oído, y el zumbido de alas junto al roce de un
suave pelaje se siente demasiado familiar. ¿Chessie? No puede ser. Nunca
lo vi después del incidente en el estudio de artes hace un mes. Asumí que
ya había regresado al País de las Maravillas y que se encontraba atrapado
allí igual que mamá. Me habría visitado en el manicomio de otra forma. Mis
ojos no quieren abrirse. Muevo los brazos y piernas bajo el acogedor peso
de sábanas, esperando a que mi cabeza comience a doler. Oí mi cráneo
agrietarse cuando choqué contra el árbol. En su lugar, me siento cómoda,
tranquila… incluso eufórica. Una hormigueante sensación persiste en mi
tobillo. Alguien unió su marca de nacimiento con la mía. Tal vez sí era
Chessie. Gimo. —Está despertando. —Es la voz de papá. Mis pestañas se
rehúsan a abrirse. Un sabor amargo yace al final de mi lengua y aprieto los
labios. —No estaba seguro de que le hubiera dado suficiente. —Papá
acaricia mi cabello suavemente. —Beber té de setas es cinco veces más
potente que comerlas. —Es una voz extraña; ronca, como si hubiera estado
tragando arena—. Va a necesitar de comida pronto, para contrarrestar los
efectos. Además, debería traerle algo para que permanezca oculta. No
todos los náufragos son igual de comprensibles que este tipo. De hecho, él
es el único responsable de mantenerlos aquí todas estas semanas. La
mayoría de ellos querían encontrarla para que arreglara los portales.
Extrañan su mundo y a sus familiares. Así que Chessie no me visitó en el
manicomio porque no quería llevar conmigo a los habitantes del
inframundo. ¡En realidad está aquí! Me fuerzo a abrir los ojos. El aroma a cera
calienta mis fosas nasales, y el suave brillo de una vela parpadea contra una
pared sin ventanas, tapizada con una tela de un azul rey y un verde de
bosque. Es una cámara privada. Estoy en un sofá circular y sin respaldo,
relleno con almohadas coloridas y borlas. La decoración me recuerda a un
circo —salvaje pero extrañamente elegante. Tapices hechos con piel de
cebra adornan el techo. Aparte de los candelabros, todo está tapizado,
incluso el suelo. Los alrededores son como una mezcla entre la habitación
acolchada del manicomio y la cabaña de la Hermana Uno en el País de las
Maravillas. Dos siluetas toman forma, de pie sobre mí. El extraño se alza tan
alto como papá. Hay algo bastante familiar acerca de él, aunque no lo he
visto nunca antes en mi vida. Una capa de cuero marrón traga su musculosa

28
silueta, y pantalones de color caqui están metidos en sus botas. Su capa de
sobre tamaño cae en cascada por sus hombros y espalda. Todo lo que
necesita es un carcaj con flechas, y bien podría ser Robin Hood. Oscuro
cabello, salpicado con gris, complementan su barba y espesas cejas. Ojos
del color de una zarzaparrilla me estudian. —Oh, pero miren. Hola —dice
amablemente. Un escozor comienza en la punta de mi nariz. Saco una
mano desde debajo de las sábanas para cubrir mi estornudo. Grazno
mientras mi nariz queda del tamaño de un guisante. —Ah, ya están teniendo
una ligera reacción ante el té, ¿no? —dice el extraño. —¿Ligera? —Mi voz
suena más como un chirrido debido a mi minúscula nariz. Me quito las
sábanas de encima y lucho para sentarme. Papá se sienta junto a mí en el
borde del sofá. —Está bien, Allie. Sólo espera un segundo. —Incluso su
expresión llena de tranquilidad no puede calmar mis nervios. Se me escapa
otro estornudo, y mi nariz regresa a su tamaño normal, pero mi mano
derecha se inflama y no se detiene hasta que está del tamaño de una
pelota de básquetbol. Grito. —Tiene tu barbilla —dice el extraño, como si no
notara mi espontanea deformidad—. Pero las alas y los ojos… —Son de su
madre —dice papá con orgullo, como si tampoco estuviera consciente de
lo que está sucediendo. Tal vez la reacción es que estoy alucinando. Trato
de levantar mi mano hinchada, pero permanece junto a mí como una roca.
La aprieto en un puño y le doy un duro tirón. Choca contra el estómago de
papá y lo envía fuera del sofá. Aterriza en una pila de almohadones. No. No
estoy alucinando. Se me escapa otro estornudo. Una vez que se detiene,
suspiro, aliviada al encontrar que mi mano es normal y que las partes
restantes de mi cuerpo siguen igual. El extraño ayuda a papá a levantarse.
Papá se limpia los pantalones de franela, y ambos me miran con amplios
ojos marrones —como si fuera un experimento de ciencia. Me toco la
cabeza, la única parte de mí que no puedo ver. —Oh, no. Mi cabeza es del
tamaño de un tonel, ¿no? El extraño sofoca una carcajada. —Para nada,
niña. —Palmea la espalda de papá—. En definitiva heredó el sentido de
humor de los Skeffington, ¿cierto? Chessie aparece en mi visión, sonriendo
con picardía. Estoy tan feliz de verlo que grito su nombre. La pequeña bolsa
de ballet cuelga de su cuello y un desigual hoyo yace en la parte baja de
ella. Las setas han desaparecido. Pero por suerte, el contorno del diario
todavía se aferra a la tela satinada en el interior. Los recuerdos mágicos de
Roja sobrevivieron. Toco mi clavícula para encontrar que el collar todavía
está en su lugar, aunque la llave es tan grande como cualquier otra después
de crecer conmigo. Desde que el libro todavía es del tamaño de un juguete,
debe haberse caído del corpiño de mi leotardo antes de que bebiera el té.
Tal vez es mejor que el diario sea pequeño. Será más fácil de manejar si las

29
emociones se ponen revoltosas de nuevo. Chessie se desenrosca la cabeza
y esta rueda hasta mí a lo largo del suelo, las tiras de la bolsa envueltas
alrededor de su cráneo. Una absurda risa se le escapa mientras su cuerpo
decapitado le da caza. Papá y el extraño sonríen. ¿Cómo mi padre puede
sentirse tan cómodo con tanta locura? Al igual que el extraño. Ambos lucen
las mismas y ridículas sonrisas de Elvis. De hecho, se parecen tanto que
podrían ser… Me giro. Los brillantes colores de la habitación me desorientan.
—¿Papá? ¿Es…? —Oh, lo lamento, mariposa. —Papá se sienta junto a mí de
nuevo, poniendo un brazo alrededor del tutú en mi cintura para evitar mis
alas—. Este es Bernard. —Puedes decirme tío Bernie —insiste el hombre. La
nariz de Chessie golpea mi bota de plástico y se detiene. Tiro de las correas
de la bolsa de ballet, y su cabeza gira como un trompo. Mientras envuelvo
los dedos alrededor del diario, las palabras del extraño se registran: Tío
Bernie. Una sonrisa se extiende por mi rostro. Hay una astucia en sus ojos, un
afecto incondicional por el que no hice nada para merecerme, más que
haber nacido. —Son hermanos. La sonrisa de Bernie se amplía. —Ajá.
Encantado de conocerte al fin. —Pone una mano en el hombro de papá—
. Nuestra familia… estaría más que contenta. Ya habíamos perdido toda
esperanza. Un estrangulado sonido que no reconozco se desliza por mi
garganta. —Necesita agua —le dice papá a su hermano. Su hermano. El tío
Bernie asiente y promete regresa. Observo su espalda —más ancha que la
de papá— mientras sale hasta un acolchado pasillo alineado con una
docena de puertas tapizadas similares de a la de nuestra habitación.
Chessie se pone la cabeza una vez más, ondea las alas, y sigue a mi tío antes
de que pueda agradecerle por sanarme y cuidar el diario. La puerta se
cierra, dejándonos a papá y a mí a solas, con nada más que el sonar de las
velas. Todavía puedo ver las líneas de preocupación en su frente, grabadas
allí debido a la ausencia de mamá y Jeb las pasadas semanas. Pero hay
una felicidad suavizando las arrugas alrededor de sus ojos. Toda mi vida
pensé que no teníamos más familia. Luego, el año pasado, descubrí que
mamá y yo estábamos relacionadas con las criaturas mágicas del País de
las Maravillas. Ahora, tengo un tío. Un tío humano que luce como el príncipe
de los ladrones. Debo tener más familiares. Primos y tías, incluso abuelos. Lo
que significa que papá tiene primos y primas. Padres… —¿Cuándo vamos a
conocerlos? —pregunto, sin estar segura de si se percatará de mi inferencia.
—Mi madre y padre están muertos. —El arrepentimiento hace eco en su voz,
convirtiéndose en el mío—. Pero tengo dos hermanas, y ellas tienen hijos.
También Bernard y su esposa. Los conoceremos después de que
encontremos a tu madre y a Jeb. Aparte de los habitantes del inframundo
que estaban aquí, sólo miembros de la caballería del espejo se quedan en

30
esta posada. Mis hermanos, tíos, primos, y sobrinos. Las mujeres y los más
pequeños se quedan en otra parte de Oxford. Lo miro fijamente, perpleja.
Papá coge mis manos. —Somos descendientes del mismo linaje que Charles
Dodgson. Después de que descubriera el camino al País de las Maravillas, y
que Alicia encontrara un escape por el agujero del conejo… —Espera —lo
interrumpo—. ¿Charles descubrió el camino al País de las Maravillas? Pensé
que Alicia le había contado sobre el agujero del conejo. Que ella fue quien
inspiró su novelada cuenta. ¿Dices que él en realidad sabía que el lugar era
real? Papá se encoge de hombros. —La única historia que conocemos es
que los hombres en nuestra familia fueron llamados por Charles para
proteger las entradas a CualquierOtroSitio. Para servir como caballeros. Sus
publicaciones nos ayudaron a financiarnos. Ha sido nuestro trabajo por más
de un siglo. Los niños son probados cuando tienen siete años. Por lo general
sólo un hijo nace con el gen. Mi hermano y yo fuimos la excepción. Ambos
lo teníamos. —¿Qué gen? —Una segunda vista como la que Charles tenía.
La habilidad para ver los puntos débiles en la barrera entre el reino del
inframundo y nuestro mundo. Tiene que ver con una infinidad de espejos. La
única infinidad de espejos de la que soy consciente están en las casas de la
risa de los carnavales y en las ferias del condado. Trago duramente,
preguntándome la cantidad de atracciones que podrían ser la entrada a
un lugar horrible como el mundo del espejo. Pero bueno, tal vez es lo
correcto, considerando que el País de las Maravillas está construido a partir
de los sueños de los niños, de su imaginación y pesadillas —considerando
que esas cosas son sus cimientos. —Así que… ¿tenías esa habilidad? —
pregunto. —Tengo —me corrige papá—. La olvidé después de que mis
recuerdos fueran borrados. Pero ya lo recuerdo. Fui capturado por esa
araña unos cuantos meses después de que comenzara a entrenar para ser
un caballero blanco. Mi barbilla tiembla. Debería sentirme asombrada de
tan sólo imaginarlo como un caballero, pero hay una tristeza en su voz. Me
inclino para abrazarlo. Envuelve sus brazos a mí alrededor, teniendo cuidado
de evitar mis alas. Está arrepentido de haberse perdido la vida para la que
estaba destinado. Justo como mamá se perdió la suya. Mi nacimiento, toda
mi existencia, se debió a sus nobles y leales vocaciones. Por no mencionar
la mancha que una vez fueron los hermosamente bizarros paisajes del País
de las Maravillas, que yacen ahora dentro de mí. —Lo siento —digo,
deseando ser capaz de borrar todos mis errores con una disculpa. Pero no
es posible. Pienso en el pequeño diario en la bolsa de ballet. Los
arrepentimientos de Roja eran tan agudos, que los hizo a un lado,
abandonando los recuerdos que los hacían. Pero no hay una poción que
puede hacerme olvidar. E incluso si la hubiera, no me la bebería. Nada

31
puede ser borrado si voy a arreglar las cosas. Y lo haré, sin importar lo que
me cueste al final.

CAPITULO 5
—No lo sientas. —El aliento de papá calienta la parte superior de mi
cabeza—. Me habría gustado conocer a mis familiares. Pero no cambiaría
nada más. Si hubiera sido un caballero blanco, nunca habría conocido a tu
mamá. No te tendríamos. Y, para que conste, no cambiaría a mis dos chicas
por nada ni nadie en el mundo. —Presiona un beso contra mi cabello. Me
acurruco, luchando por hacer salir mi voz. —Gracias, papá —susurro,
confortada por el olor del crayón en su camisa. Incluso si él es capaz de
aceptar el giro que su pasado tomó, no puedo aceptar el que nuestro
presente tiene. —Está bien.—Su voz se profundiza con severidad y nos
libera—. Déjame verte. — Su frente se arruga mientras pasa su pulgar por la
parte superior de mi cuero cabelludo—. Ese truco de curación realmente
funcionó. Sangrabas mucho, pensé que al menos tendrías una conmoción.
Debió asustarse bastante al verme sumergirme en la tormenta y golpear el
árbol. —¿Cómo sabías que podía ser sanada? —No lo sabía. Quería llevarte
a un hospital. Pero los dos éramos demasiado pequeños y los champiñones
desaparecieron. —Un músculo en su mandíbula se tensó—. Le pedí a las
mariposas que nos trajeran aquí. Esperaba que ellas entendieran, y que
alguien en la posada supiera qué hacer. Debió ser aterrador sentirse tan
impotente, ir contra la corriente de lógica y rendirse a la fe en el sin sentido.
Papá tiene más agallas por las que mamá y yo nunca le dimos el crédito
debido. Aprieto sus muñecas. —Lo hiciste genial. —Ese pequeño
compañero gatopájaro lo hizo genial. —Papá abre mis palmas y traza las
cicatrices de ahí—. Eso es lo que tu madre trataba de hacer cuando eras
pequeña y te lastimó las manos. Es por eso que ella seguía diciendo que
podría arreglarte. Quería curarte. Y yo la rechacé. —Su mirada llorosa se
encuentra con la mía—. Lo siento, Allie. —No lo sabías. Nunca te lo dijimos.
Frunce el ceño y presiona su frente contra la mía. —Bueno, puedes
compensármelo. Primero que todo, jamás quiero volver a ver que te lanzas
al cielo de nuevo. Le sonrío a través de mis lágrimas. —Vamos. Tengo alas.
Se inclina hacia atrás. —Sí, y son hermosas. Pero ellas no funcionaban del
todo bien. —Mira sobre mi hombro a las translúcidas alas que hacen sombras
en el sofá—. A pesar de que parecen ser más fuertes de lo que eran.

32
Las aleteo. No hay dolor. Incluso la derecha se siente poderosa. La mezcla
de Chessie debió sanar más que mi cráneo. Ahora seré capaz de volar, justo
a tiempo para ir a CualquierOtroSitio. Papá debió ver mis pensamientos en
mi rostro, porque acuna mi barbilla de nuevo. —No eres indestructible,
incluso si tienes habilidades que otras chicas no. No más riesgos innecesarios.
¿De acuerdo? Asiento para apaciguarlo. No entiende qué tan necesario es
tomar riesgos para arreglar las cosas. Lo que es peor, no entiende que
empiezo a desear los riesgos. —¿Qué más? —pregunto para cambiar de
tema. Deja caer la mano a la rodilla. —¿Eh? —Dijiste: “primero que todo”.
Eso significa que algo más le sigue. Las arrugas de preocupación
reaparecen en su frente. —Cierto. Es hora que me digas la verdad. Toda ella.
Mi estómago se comprime como un puño. —Eso abarca un montón de años.
¿Por dónde debería empezar? —Pasos de bebé. La historia de tu madre.
Cómo es que Jeb se involucró. ¿Sabe lo que eres? Y esa criatura alada que
me trajo por el portal del País de las Maravillas, ¿él qué papel juega? —
Guau, papá. ¿Pasos de bebé? —Sip. —Bebé brontosaurio, tal vez —me
burlo. Su sonrisa en respuesta me anima, y le cuento todo. Desde el
momento que escuché por primera vez a una abeja y una flor discutir en la
oficina de la enfermera durante el quinto grado, mi sueño de Alicia en el
País de las Maravillas esa noche, el verano pasado cuando Jeb y yo
pasamos por la madriguera del conejo y fui coronada Reina Roja después
de descubrir que mamá y yo éramos descendientes. Incluso cuando la cara
de papá palidece, continúo. Porque tiene que saber sobre el papel de
mamá, de cómo una vez ella quiso ser reina, pero renunció a todo por él. Y
cómo le lavaron el cerebro a Jeb, olvidando nuestro tiempo en el País de las
Maravillas, pero una vez que recordó, luchó por mí y por los humanos en el
baile de graduación. Y ese es el por qué ahora se encuentra en el mundo
del espejo. —Oh, no. No ahí. —La expresión de papá se llena de terror—. Fui
muy duro con él... cuando dijo que te ocultó después de ese incidente en
tu escuela. Él era inocente. Sólo protegía tus secretos. —Está bien. Él sabía
que no lo dijiste en serio. Papá sacude su cabeza. —Siempre ha sido como
un hijo para mí. Cuando lo encontremos, arreglaré las cosas. Lo prometo. —
Lo sé, papá. —Aprecio que diga “cuando” y no “si”—. También tengo que
hacer las cosas bien. —Sin embargo mis errores contra Jeb son mucho más
profundos. Inhalo un tembloroso suspiro antes de confesar el resto: el papel
de Morfeo en todo. ¿Cómo ayudó a mamá a llegar a una manera de ganar
la corona, pero fue traicionado cuando ella eligió a papá sobre su misión.
¿Cómo esa traición llevó a Morfeo a visitar mis sueños en la infancia,
convirtiéndose él mismo en un niño para así poder atraerme al País de las
Maravillas sin decirme lo que realmente debía hacer ahí. El rostro de papá

33
se oscurece —una furiosa desconfianza sombrea sus facciones. Es la misma
mirada que pone Jeb cuando el nombre de Morfeo sale a relucir. Papá abre
la boca, pero lo interrumpo. —Antes de que lo condenes, necesitas saber
que me salvó la vida en el País de las Maravillas. También aquí en el reino
humano. De hecho, salvó a Jeb. No es pura maldad, papá. Él es...

Gloria y desaprobación —luz del sol y sombras— la huida de un escorpión y

la melodía de un ruiseñor. La descripción de él, de la Hermana Uno, nunca
pareció más adecuada. El aliento del mar y el cañoneo de una tormenta.
¿Puedes hablar de estas cosas con tu lengua? No. No puedo. —¿Él es qué,
Allie? —pregunta papá. —Es perverso. Es peligroso. Y está lejos de ser digno
de confianza. Pero es devoto a mí y al País de las Maravillas. En ese sentido,
es mi amigo. —Me detengo antes de que el resto pueda escapar: Él se ha
establecido dentro de la mitad netherling de mi corazón, no importa lo duro
que traté de negarle el acceso. —¿Cómo puedes decir eso? —Presiona
papá—. ¿Después de todo el dolor que ha traído a nuestra familia? —
Debido a que no seríamos una familia si él no te hubiera transportado al País
de las Maravillas y mantenido tu identidad oculta todos estos años. Él no
tenía que hacer eso. El ceño de papá se profundiza. —No estoy seguro de
concordar con tu razonamiento. —No hay razonamiento cuando se trata
de Morfeo. Simplemente lo aceptas tal como es. —Bueno, yo no lo acepto.
Él hizo que esto sucediera. Es su culpa el que tu madre y Jeb estén en… —Te
equivocas —interrumpo antes de que la vergüenza pueda entrometerse en
mi demorada confesión—. Soy yo la que puso todo en movimiento. —Allie,
no. Puedo entender que de alguna manera tenías algo que ver en que el
agujero del conejo esté obstruido. Pero también sé que fue un accidente.
—Es más que eso —digo las palabras con dificultad entre los dientes
apretados —. Desaté a la Reina Roja, pero tenía miedo de enfrentarme a
ella. Fallé en regresar al País de las Maravillas, por lo que ella vino a nuestro
mundo. Y ahora mamá, Jeb y Morfeo, todos son víctimas de mi cobardía. La
justa indignación en el rostro de papá se desvanece. Un golpe en la puerta
causa que ambos saltemos. Tío Bernie se asoma con el agua que prometió.
—¿Mal momento? —pregunta. Papá le pide entrar con su mano, y yo tomo
el vaso. La bebida se desliza por mi garganta fría y limpia, sin embargo no
hace nada por calmar mi estómago. Aún no le he dicho a papá la peor
parte de todo. Cómo desaté un poder en el baile sobre el que no sabía casi
nada, y causé que mamá fuera arrastrada a la madriguera del conejo antes
de que se derrumbara sobre sí mismo. —No te ves muy bien —dice tío Bernie,
presionando el dorso de su mano sobre mi frente—. Sin duda un efecto
residual del té de hongo. Dejé que su explicación flotara en el aire, sin
embargo papá y yo sabíamos que es mucho más que eso. Me preocupo

34
por el pequeño diario. Tomando el cordón de la bolsa de ballet rota, lo pasé
a través del pestillo cerrado del libro para formar un collar. Después lo paso
sobre mi cabeza por lo que el diario se halla al lado de la llave que es tres
veces más grande. Tendré que cambiar el tamaño de uno u otro cuando
sea el momento de abrir las páginas y liberar la magia de memoria volátil en
una involuntaria Roja. —Ambos necesitan comer algo —sugiere Bernie—. Y
el comedor se encuentra lo bastante vacío ahora que ella estará a salvo. Mi
tío deja nuestra habitación y papá me mira fijamente. —Primero toma una
ducha. Terminaremos nuestra conversación durante la cena.

***
El comedor es un llamativo carnaval como nuestras cámaras, con la adición
de un juego de una docena de acolchadas sillas y mesa y el aroma de la
comida. Sólo una mesa se encuentra ocupada, y los huéspedes son
netherlings.

Se encuentran concentrados en el pozo a unos metros bajo el nivel del

restaurante, donde cuatro caballeros humanos practican esgrima. Me
recuerda a las escenificaciones de justas durante la cena en el reino
humano, al estilo Las Vegas. Un grupo de caballeros viste túnicas rojas bajo
mantos de cota de malla, y el otro equipo viste de blanco. Cada dúo
consiste de un hombre mayor y un niño en entre los ocho y doce años de
edad. El caballero mayor del lado blanco es el tío Bernie. Los chicos pelean
mientras los ancianos los entrenan. Sus espadas se ondean y nubes de
ceniza gris se eleva, en ocasiones casi cubriéndolos. —Así que, ¿cena con
espectáculo? —le susurro a papá. —Utilizan floretes... espadas flexibles con
puntas romas —dice papá mientras observa la actividad en el círculo con
un destello lejano en sus ojos—. Es parte de afinar nuestra concentración,
haciéndonos actuar frente a los clientes a una edad temprana. Tenemos
que mantener la cabeza fría, aunque seamos conscientes de las miradas
sobre nosotros, y el aroma de la comida... los sonidos de voces. No podemos
distraernos. —¿Qué pasa con la ceniza? —La ceniza cubre gran parte del
terreno de CualquierOtroSitio. Así aprendemos a movernos en ella sin
resbalar o desacelerar. —Después de besar mi frente, hace un gesto hacia
una mesa vacía en la esquina—. Pide algo. Quiero saludar. Se dirige por las
escaleras de piedra hacia sus familiares. Nuestros familiares. Los caballeros
haces a un lado sus dagas y espadas mientras camina. Encaja
perfectamente con los blancos, vestido con la misma túnica y pantalones
de gamuza color canela. Echo un vistazo a mi túnica roja. La ropa interior

35
larga debajo de mis pantalones, aunque muy lejos de la ropa interior de
encaje que esperaba, se siente suave contra mi piel recién lavada. Deben
de haberme dado la talla de un niño, porque el ajuste es decente. Lo mejor
de todo, las costuras de los hombros se amplían para hacer espacio a mis
alas. Aún uso mis botas de Barbie, los únicos zapatos que me ajustan. Luzco
tan descoordinada y mezclada en el exterior como me siento por dentro.
Los familiares de papá me saludan, sin siquiera inmutarse por mis parches
oculares y alas. Saludo en respuesta, sintiéndome más tímida de lo que me
gustaría. Todos ellos regresan su atención a papá mientras él se coloca un
manto de cota de malla. Toma la espada que se le ofrece y camina en
medio del hoyo con su hermano. Se inclinan; entonces, en un parpadeo, se
encuentran enfrentándose. Ceniza vuela a su alrededor de ellos con cada
estocada y esquivada. Papá parece fuera de su elemento, sus movimientos
vacilantes y desequilibrados. Es tocado e inmovilizado en el suelo por la
espada de Bernard algunas veces. Pero pronto, es como si un interruptor se
encendiera. Sus embestidas con la espada se vuelven fluidas y naturales. Sus
dedos, muñecas, cuerpo y brazos se establecen en una cadencia tan grácil
como un vals. El sonido metálico de las espadas suena en el aire. Es algo
bueno que se mantuviera en forma por el raquetbol y correr, o él nunca
tendría resistencia para esto. Las epifanías y acontecimientos de las últimas
veinticuatro horas, comienza a girar a mi alrededor. Me dirijo tambaleante
hacia la mesa vacía que papá señaló y me deslizo en mi asiento. Los clientes
netherling que vi antes aún no me han notado. Uno es una criatura reptil.
Otro es un cara de mono y lanudo. El lagarto luce como una cabeza flotante
y manos. El recuerdo de la Reina Roja de Bill el Lagarto resurge —los detalles
sin emociones y distantes. El cuerpo del lagarto parecía desaparecer
cuando su ropa tomaba el color de las hojas a su alrededor. Era como si su
traje fuera el camaleón en lugar de él. ¿Él es Bill? Si es así, mi reino se
encuentra en más peligro de lo que imaginaba. Grenadine, la hermanastra
amnésica de Roja y mi suplente temporal como reina, no tiene sangre real
o corona mágica pulsando a través de ella como yo. Ella estará
irremediablemente perdida si el lagarto no le muestra sus cintas
recordatorias. Al conseguir a Bill atascado aquí, hice las cosas aún peor. —
Es una ilusión óptica, para que lo sepas. Mi atención se ajusta a una criatura
con forma de huevo blanco, quien se coloca por encima de mí. Partes de
su cuerpo rectangular están llenas de cuentas de colores y cinta brillante
pegado en su lugar. Se parece a un gigante huevo Fabergé que escapó de
un museo. Coloca un vaso de agua, deja caer una cesta vaporosos rollos
en el centro de la mesa y luego desliza un menú hacia mí. —Mi cliente al
que sigues mirando. Su traje tiene capucha y da la apariencia de seda.

36
Viene de los gusanos de seda telepáticos encantados. Es transparente
cuando se coloca sobre otra ropa. Se conecta con la mente del que la viste
y refleja su entorno. Los observadores son engañados para que sólo vean las
partes del cuerpo que se hallan desnudas. Complicado, ¿cierto? Es más
práctico de lo que parece. Sus ojos amarilloyema, nariz roja y boca ancha
me recuerdan mucho al hombre huevo que conocí en el País de las
Maravillas, no puedo evitar dejar escapar el nombre—: ¿Humphrey? —
Difícilmente. —responde agriamente—. El nombre es Hubert. ¿Nadie nunca
te enseñó cómo hacer una apropiada presentación? Guau. Incluso suena
como Humphrey. Entrecierro mis ojos. —Uhhh... —Bueno, ¿te sentarás ahí
con tu cerebro ocioso, o pedirás algo de comida? — Un brazo de mantis-
religiosa endereza el cuello bajo su barbilla, mientras que los otros
balancean una bandeja con una libreta y una pluma mientras espera mi
respuesta. —Eres su hermano, ¿verdad? —pregunto, haciendo a un lado el
menú. El pan de levadura huele demasiado bueno para resistirlo, así que
agarro un rollo y hundo mis dientes. Las mejillas de Hubert se encienden de
rojo. —Oh, ya veo. Ya que todos somos de la misma forma y color, debemos
estar relacionados, ¿no? Un huevo con otro nombre y todas esas tonterías.
—Bueno, no. Ya que trabajas aquí, y el lugar lleva su nombre. —Tomo otro
bocado de mi rollo de levadura—. Supuse que era una cosa de familia. —
Primero —resopla—, pediría que no hables con la boca llena de pan. Y
segundo, si le das un vistazo al menú, la posada se llama “Humphrey y
Hubert” Siglos de clientes de lengua perezosa lo acortaron. Pero está justo
ahí en la impresión, se ve que tú no lo viste. —Así que ustedes son socios de
negocios. —Eso sería un “eran”. Me estremezco. —Cierto. Lo siento,
sencillamente pensé… —Psssh. Sé todo sobre ti y tus pensamientos viles. —
Agita su brazo como insecto —. Eres quien tapó la madriguera del conejo.
Mis mejillas se calientan mientras el último mordisco de pan forma una masa
pastosa, casi demasiado grande para tragarla. —EEEso fue un accidente. —
Un accidente. —El rubor en las mejillas de Hubert se extiende por todo su
rostro y cuerpo. Me preocupa el que pueda explotar, enviando sus adornos
embellecedores a que reboten en las paredes acolchadas y suelos como
balas —. ¿Un accidente como el que rompió el caparazón de Humphrey y
causó que fuera exiliado en el jardín de las almas? ¿Un accidente como
ese? Golpeando las púas de mi tenedor contra la canasta de pan, frunzo el
ceño. — Bueno, sí. Se cayó de una pared. Y después tropezó con la cabeza
de Chessie. —Empujado. Fue empujado de la pared. Por tu tataratatara-
tataraabuela. Así Humphrey se rompería encima de Rabid White. Así sus
entrañas podían consentir la carne de ese pequeño compañero.
Comérselo, por lo que la Reina Roja podría “salvarlo”. Niego con la cabeza.

37
—Qué pasó con que Rabid era un hechizo maléfico... —Oh, fue malvado.
Pero no era un hechizo. Nuestras entrañas son como ácido. A menos que
poseas la poción curativa. Lo que por supuesto Roja justo acababa de
conseguir tener en sus manos, convenientemente. —Resopla—. ¿Por qué
crees que Humphrey se hallaba al resguardo de la Hermana Uno en el
cementerio? ¿Simplemente por su alma? Tenía tantas grietas después de
caer dos veces, que ya no podía ser parchado. Él era un peligro. Es por eso
que todo aquí está acolchado, Así no le traeré la misma suerte a mis clientes.
La apariencia de huevo de Fabergé de Hubert tiene sentido ahora. Él se ha
parchado. A la primera aparición de alguna fisura en su caparazón, se pega
otra cosa en su lugar. —Pero eso no es lógico —digo, aun sabiendo que
raramente lo son cuando se trata del País de las Maravillas—. ¿Roja
fingiendo un accidente sólo para tener a Rabid en su bolsillo? Alguien tan
poderoso habría tenido sujetos dispuestos a diestra y siniestra. Un fuerte
gruñido irrumpe desde el hoyo. Echo un vistazo para ver a papá ayudando
a su hermano a sus pies. Los otros caballeros se reúnen alrededor de papá y
lo felicitan. Todos sonriendo y riendo, incluso el tío Bernie. Hubert empuja el
menú en mis dedos. —Parece que sabes mucho sobre lo que pasó con la
Reina Roja —evado, mirándolo. Frunce el ceño. —Lo escuché de la fuente.
Tu tataratataratataraabuela visitó mi posada. Su compatriota, Rabid, vino
con ella. Él me contó su historia, cómo ella lo salvó. Pero yo ya sabía la
verdad, porque Humphrey me dijo que ella lo empujó. —Dices que Roja vino
aquí. Al reino humano. ¿Quieres decir después de que ella fue desterrada
del País de las Maravillas? —Incluso antes de que la pregunta deje mis labios,
sé que no puede ser cierto. Roja habría usado su imprimación en Alice si
hubiera sido después de su destierro, viviendo la vida de una pequeña niña
humana. —Vino aquí mientras aun gobernaba —corrige Hubert—. Mucho
antes de que la niña Alice se deslizara por la madriguera del conejo y
causara todo el caos y la caída de Roja. Mi lengua se seca. Tomo un sorbo
de agua. —¿Por qué Roja vendría al reino humano antes del incidente de
Alice? —¿Eres tonta? Lo visitó porque se sentía sola. Su marido la traicionaba.
Parecía como que se olvidó de sí misma después de eso, junto con la
amabilidad que sus padres reales alguna vez le inculcaron. Incluso se olvidó
de cómo hacer amigos de su propia especie. Recuerdos descontentos y
desechados de Roja ensombrece mis pensamientos. Hubert no sabe cuánta
razón tiene sobre su falta de memoria, o que tan deliberada era. —La única
forma en que podía creer que alguien era leal —el huevohombre
continúa—, era si se hallaban en deuda con ella. Parece que es la única
manera de que alguien en su línea de sangre puede asegurar devoción.
Justo como tú lo hiciste cerrando la madriguera del conejo. Ahora todos

38
dependemos de ti para que abras un camino de regreso, así no nos es
posible reducirte al tamaño de un insecto y aplastarte bajo nuestros zapatos
como nos gustaría.

La voz de Hubert es chillona y resonante. La criatura lagarto y su compañero

lanudo vuelven sus miradas hacia nosotros. En el momento en que me ven,
hacen una mueca. —No soy para nada como Roja —gruño, sorprendida
por la furia detrás de las palabras. Aunque, técnicamente, molesté al
conductor escarabajo de alfombras para conseguir pasar... y forcé a mi
papá a comer un hongo y montar una mariposa para cruzar el mundo hacia
Londres. Pero fue por un bien mayor. Tenso mi mandíbula. —No soy una
tirana como ella. Sólo soy... determinada. —Tal como lo era ella.
Determinada a mejorar nuestro mundo. Fue tan lejos como para estudiar a
los seres humanos, como si ellos fueran mejores que nosotros de alguna
manera. Algo a lo que debemos aspirar a ser. —El huevohombre mira por
encima de mi hombro—. Esas alas no son la única prueba de tu herencia.
Eres una traidora, enviándonos a todos río arriba para que pudieras salvar tu
insignificante mitad mortal. No eres nada más que una… —Benedictinos —
interrumpo con dientes apretados. Los ojos de Hubert se estrechan —
curiosos y llenos de odio. —Huevos Benedictinos. —Señalo un dibujo en el
menú—. Huevos escalfados. Tocino canadiense. Salsa holandesa y un
panecillo Inglés. Y me gustaría algo de fruta. Arrebata el menú, luego
garabatea mi pedido en su libreta. —Además, para que conste —agrego,
cambiando mi atención a los notorios clientes netherling—: Me encuentro
aquí para abrir los portales y la madriguera del conejo de nuevo. Los
espectros me malinterpretaron y sellaron todo. —Me estremezco un poco
ante el pensamiento de las criaturas fantasmales de pesadilla y sus gemidos
destrozaoídos—. Revertiré todo. Estoy aquí para hacer las cosas mejor. —Por
supuesto —se burla Hubert—. Justo al igual que Roja haría un mejor País de
las Maravillas. Pero la de ella era una idea distorsionada de mejora también.
Incluso se hizo amiga de un humano y comenzó a contarle cosas que era
mejor dejar en secreto. Una extraña intuición picotea en mi cerebro. —¿Qué
humano? —Su nombre era Dodgson. Conocido por la mayoría de tu tipo
como ese autor... Lewis Carroll. Presiono mi columna en mi silla y miro
fijamente a Hubert con incredulidad. — Tratas de decirme que la Reina Roja
conocía a Lewis Carroll. Personalmente Antes de que Alice Liddell
encontrara el camino al País de las Maravillas. La mirada amarilla de Hubert
se oscurece como yemas secas. —Como lo escuché, Roja hizo funcionar su
encanto en un profesor y se hizo amiga de Dodgson en alguna universidad
lujosa aquí en Oxford. Tenían interminables discusiones filosóficas sobre un
reino mágico y en dónde podría haber una entrada. Roja ayudó a Dodgson

39
a llegar a una fórmula matemática para encontrar la longitud y latitud de la
puerta. De esa forma Dodgson descubrió esta posada. Tal vez deberías
cuestionar a Rabid, ya que él fue parte de todo y es tu consejero real ahora.
—El huevohombre frunce su boca y golpea ligeramente su labio—. Oh,
espera. Él se encuentra atascado en el País de las Maravillas, y no hay ningún
camino para entrar o salir, gracias a ti. Así que supongo que nunca lo
sabremos. Se aleja bamboleándose en sus extremidades de mantisreligiosa,
dejando mi mente confundida. No permito que la culpa salga a la superficie
esta vez. Estoy demasiado concentrada en este nuevo desarrollo. La
explicación de Hubert apoya la afirmación de mi papá que Charles conocía
la entrada al País de las Maravillas antes de que Alice cayera por la
madriguera del conejo. Pero, ¿por qué Roja planta la posibilidad de tal lugar
en la mente de Charles Dodgson para empezar? ¿Por qué quería que él
encontrara el País de las Maravillas? La voz de papá se abre paso a través
de mis pensamientos y elevo la vista. Se encuentra en el nivel del
restaurante. Hubert se interpone entre el tío Bernie y él. El huevohombre
anota algo en su libreta, tomando la orden de papá. En el momento en que
el propietario dela posada se bambolea hacia la cocina, papá golpea la
espalda de su hermano. Y se van por diferentes caminos, tío Bernie regresa
al hoyo y papá se dirige hacia mí. Con el ceño fruncido, giro mi tenedor en
la mesa. La suave luz de las velas se refleja en los dientes mientras trato de
entender el giro sobre Charles Dodgson. —¿Qué piensas? —Papá tira
suavemente de una de mis trenzas laterales. —Nada. —Hasta que pueda
dar sentido a esta información, no vale la pena compartirla. Papá se deja
caer en su silla y frota su pulgar sobre el hoyuelo en su barbilla recién
afeitada, como debatiendo presionar el tema. —Estuviste increíble ahí —
digo para distraerlo. Sonríe y seca el sudor de su cara con la servilleta. —
Todo acaba de regresar a mí. Como andar en bicicleta. —Hace un gesto
hacia la cocina—. El amigohuevo se apura con nuestras comidas. Tenemos
que salir en una hora. —Echa un vistazo por el rabillo del ojo a los huéspedes
netherling que se están yendo. —Bueno. ¿Cuál es el plan? —Deslizo la
canasta de pan hacia papá. Le da un mordisco a un rollo. —Es el cambio
de guardia esta noche. Bernard irá. Puede asegurarnos el paso seguro a
través de los espejos infinito, en caso de que yo este oxidado para señalar
el portal. Pero aún tenemos que lograr atravesar la puerta. —Las líneas de
preocupación en su frente indican que hay algo más. —¿El tío Bernie te dijo
qué pasa si somos rechazados? —Me aventuro, dejando que el que nos
convertiremos en mutantes vaya sobreentendido. Papá baja la mirada. —Él
no tenía que hacerlo. Lo recuerdo. Me estremezco. Él sin duda ha
presenciado algo o a alguien convertirse en un rechazado por el espejo. Mi

40
piel pica bajo mi túnica, deslizo mi vaso medio lleno de agua hacia él. Papá
da varios sorbos. —Si te preocupa las mutacion, eso es sólo un peligro donde
el paso se conecta a la madera tulgey. Es consecuencia de ser tragado y
luego sacado con fuerza de la garganta de un tulgey, y sólo es un peligro
para aquellos con magia en su sangre. Los seres humanos son inmunes. —Un
surco atormentado cruza su frente, ya que comprende que la inmunidad no
se aplica a mí. —Está bien, papá. —Palmeo su mano—. No necesitamos
tomar esa puerta hasta que dejemos CualquierOtroSitio. —Y luego vamos a
caminaremos a la inversa, así estarás a salvo. No debería estar sorprendida
por lo complicadas que son las reglas. Nada acerca del País de las
Maravillas es simple. —Ahora, sobre la puerta que une el mundo de los
humanos. —Golpea ligeramente cel cristal con sus dedos—. Tiene un ojo. Mi
familia hizo un trato con él, hace un siglo. Las condiciones son que permitirá
a dos guardias entrar y dos salir en cada cambio. Bernard y mi primo Phillip
son los dos caballeros que entrarán. Tienen que ingresarnos a ti y a mí de
contrabando con ellos. Si la puerta los atrapa, nos matará a todos. Todo mi
cuerpo se tensa. Lindo. No sólo he puesto en peligro a mis seres queridos y a
todos los ocupantes del País de las Maravillas, sino también al tío que apenas
he conocido desde hace dos horas y a un primo segundo que nunca he
conocido. Parece sin sentido. —Si la puerta es tan formidable, ¿por qué
incluso son necesarios los caballeros? ¿Por qué alguno de ustedes se pondría
en peligro? Papá toma otro sorbo de agua. —Alguna vez hubo dos ojos, uno
que vigilaba al que entraba y uno que llevaba la cuenta de quien trataba
de salir. Pero los ojos luchaban por el poder en lugar de trabajar juntos. El del
exterior se las arregló para matar al otro, sin comprender que dejaría un
punto ciego en el interior. Ahí es donde entramos nosotros. Monitoreamos el
mundo del espejo por si alguien trata de escapar. Elevo mis cejas. Es una
maravilla, el cómo los humanos han vivido junto a un mundo mágico
durante años, pero la mayoría no tiene ni idea. —Una última cosa —dice
papá—. Mi hermano dice que por primera vez, hay alguien en
CualquierOtroSitio ejerciendo magia a pesar de la cúpula de hierro. Se hizo
el cambio de guardias se complicó durante el mes pasado. Por lo general,
cambian una vez cada dos semanas. Pero el único contacto que han
tenido con los caballeros en la puerta del País de la Maravillas son mensajes
a través de sus mecánicas palomas del pasaje. Los guardias siempre
empacan suministros adicionales como medida precautoria, pero están a
punto de agotarse. Quienquiera que esté ejerciendo esta magia, es lo
suficientemente poderoso como para sacudir los paisajes y confundir las
cosas. Ese tipo de espectáculos no son muy populares. Los prisioneros se
encuentran enojados y celosos. Podríamos estar entrando a una zona de

41
batalla. Mis hombros se tensan. A pesar de que no es la primera vez que me
he metido en disturbios de otro mundo, esta noticia me toma con la guardia
baja. —Pensé que sería la única que podía usar la magia. —Sí. También yo.
—Papá se hecha a la boca un trozo de pan con forma de media luna y
mastica mientras indecibles miedos se cruzan por su rostro como nubes de
tormenta. —¿Y si es Roja? —Dejo escapar. —¿Usando su magia? ¿Cómo? —
No lo sé. Pero el tiempo tiene que ser más que una coincidencia. Tal vez es
inmune al hierro ya que técnicamente utiliza el cuerpo de la flor zombie. —
Cerré los ojos contra la imagen. No daré marcha atrás. Ya terminé de huir
de ella, de mi destino y mis errores. De una forma u otra, su reinado de terror
está a punto de llegar a su fin. Papá toma mi mano. Abro los ojos para
encontrar su párpado temblando. —Aún no me has dicho por qué te
hallabas en una habitación en el tren con su nombre grabado en una placa.
—Sus dedos se aprietan alrededor de los míos —. No quiero que te metas en
problemas. Ella ha sido tratada con justicia. Está en donde pertenece.
Entraremos, tomamos a Jeb y salimos por la puerta del País de las Maravillas.
Sin interactuar con nadie ni nada más que eso. Y por seguro, no ser desviado
por la venganza o viejas deudas. ¿Está bien? El diario en mi cuello se siente
tan pesado como un ladrillo a pesar de su pequeñísimo tamaño. Hay mucho
más en esta misión. También rescataremos a alguien más. No dejaré
CualquierOtroSitio sin tres cosas: Morfeo, Jeb y la completa aniquilación de
Roja. Papá se toma lo último del agua. —Allie, respóndeme. Necesitamos ser
directos el uno con el otr… Un ruido de platos detiene a papá a media frase
mientras Hubert coloca nuestra comida humeante junto con agua y una
taza de café para papá. El netherling me mira antes de dirigirse a la cocina.
—Grandiosa atención a la mesa, Eggbert —digo, más fuerte de lo que
debería. Papá hace una mueca mientras nuestro anfitrión se detiene a
medio paso y se bambolea al girarse, su blanco cascarón se enciende a
rojo bajo sus cuentas deslumbrantes. —La próxima vez que te vea… —Hubert
apunta su bandeja hacia mí— estarás en un ataúd, o desterrada de tu reino
por tus irresponsables acciones. Disfruta de tu última comida aquí como la
actual reina Roja, de cualquier manera. Nos deja a papá y a mí comer en
el comedor abandonado, el sonido metálico del espectáculo en el hoyo
escuchándose entre nosotros como una sentencia de muerte de gran
nitidez.

CAPITULO 6

42
M
ientras papá va con el tío Bernie para recoger armasy practicar un
poco más los movimientos de esgrima, deambulo por los pasillos en
busca de Chessie. Tengo miedo de decir su nombre en voz alta,
teniendo en cuenta la reacción de Hubert hacia mí y cómo tantos invitados
habitantes del inframundo comparten su perjuicio. En su lugar, llamo a
Chessie en mi mente, esperando tener la capacidad como Morfeo. Con la
esperanza de que sea un talento de los habitantes del inframundo que
puedo dominar. Se abre una puerta y me introduzco en las sombras. Una
criada sale, empujando un carrito de limpieza. Corredores en forma de esquí
proporcionan impulso en lugar de ruedas, por lo que el carro se mueve
suavemente sobre el suelo acolchado. Una combinación de pimienta
molida y productos de limpieza hace que me pique la nariz mientras ella
pasa. El perfil de la criada me recuerda a un bulldog con un hocico plano y
húmedo que hace que ella resople con cada respiración. Su cuerpo se
asemeja al de un cerdo, aparte de sus manos en forma de garras de
langosta. Mechones de pelo salpican sus mejillas verdosas, codos y rodillas
debajo de un uniforme corto de mandil. En su carro, tres overoles con
capucha transparentes se arrugan en una pila, revelando sutiles pliegues y
plisados que perturban la atmósfera. Parece que Bill el Lagarto envío sus
trajes de simulacro para limpiarlos.

—Conecta con la mente del usuario y refleja su entorno. Los observadores

son engañados para ver sólo las partes del cuerpo que están desnudas. . . .
es más manejable de lo que parece. Sí, apuesto a que lo hace, Hubert. Si
papá y yo fuéramos invisibles, sería fácil para nosotros atravesar la puerta a
CualquierOtroSitio. Y ya que entrabamos en una zona de guerra, podríamos
usar un poco de camuflaje. Sigo a la criada, debatiendo cómo conseguir
los trajes. Voy a tener que recurrir a la magia. —Disculpa —digo en voz baja.
Se da vuelta, gruñendo. Letras en alto relieve brillan en la metálica etiqueta
de su nombre: Duquesa. Al pensarlo, favorece al boceto de duquesa del
libro de mi mamá Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. No
estoy segura de por qué una duquesa limpia las habitaciones en una
posada. A menos que me la haya atrapado aquí, también. En cuyo caso es
mejor no presentarme. —¿Qué quieres? —Su pregunta es más bien un
gruñido. Sus dientes me recuerdan a granos de pimienta, al igual que los de
la criatura testaruda que conocí en el Festín de las Bestias año pasado: el
hijo de la duquesa. Nos dio la pimienta para despertar a los invitados de la
fiesta del té. El parecido familiar es inconfundible. —Podría necesitar algunas
toallas limpias —le digo. Mientras esté distraída con el estante más bajo, voy
a tomar los trajes de la parte superior y correr. —Estos son trajes de terciopelo,
no toallas. Cortesía a nuestros clientes más valiosos. El jefe lleva la cuenta de

43
ellos. Si alguno desaparece, se descontará de mi cheque de pago. —Ella
me espanta con su plumero. Cojo las plumas y ella sujeta el mango,
enganchándonos en un tira y afloja. —A tu jefe no le importaría si me das
una —insisto—. Nos hemos convertido en grandes amigos. —La mentira
suena tan rancia como su sabor en mi lengua, pero no importa, porque una
nube naranja de reluciente neblina aparece detrás del hombro de la
criada, silenciosa y sigilosa. Antes de que el cuerpo de Chessie se materialice
siquiera, sé que es él. Contengo una sonrisa. Me escuchó. Envío una
explicación silenciosa de lo que busco y Chessie hace una reverencia,
esbozando esa amplia sonrisa pícara. Siempre está listo para saltar en el
meollo de las cosas sin preguntar, sólo por el gusto de hacerlo. No es de
extrañar que Morfeo lo considere un digno compañero. —Acerca de los
trajes —le digo a la criada testaruda—. Sólo necesito uno. Puedes decirle a
Hubert que le brotaron piernas y se fue. —Le doy a Chessie un sutil
movimiento de cabeza. Con una ráfaga de rayas de color naranja y gris, se
mete en el montón de túnicas de terciopelo dobladas en la esquina de su
carro. —¿Me veo dormida para ti? —me pregunta la duquesa. —No. ¿Por
qué? —Porque dice el refrán, Deja a los perros durmientes dormir. Bueno, no
estoy dormida, así que no tengo la intención de dormir. —Ella menea el
plumero fuera de mi alcance—. Ahora, vete. En el instante en que el “vete”
se escapa de su aplastado hocico, un traje de terciopelo se escapa por el
piso, sus mangas largas detrás. La criada grita, sus ojos de color naranja
rebotan de mí a la túnica escapando. —Parece que no dormirás después
de todo —le digo. Ella arroja su plumero y lo persigue. El traje flota como una
alfombra mágica con Chessie impulsándola debajo. La doncella tiene que
ponerse a cuatro patas para alcanzarla. Tan pronto como giran en una
esquina, agarro las batas transparentes y corro en la dirección opuesta,
hacia una intersección de tres salones. Tengo un pensamiento pasajero de
Chessie y le envío un agradecimiento silencioso. No estoy preocupada por
su bienestar. No va a ser capturado a menos que quiera serlo. Rodeo una
esquina y tropiezo con papá. —Whoa. —Él agarra mis hombros—. ¿Dónde
has estado? —Tratando. . . de encontrarte —miento entre bocanadas de
aire. La tela ondea en mis brazos, pero sólo puede sentirse, no verse. Papá
no perdonaría que robara. Eso va a cambiar una vez que estemos en
CualquierOtroSitio, donde su conciencia tomará un asiento trasero a la auto-
preservación. Jeb aparece en mi cabeza. Es como papá en muchas
maneras. Protector, moral, y amable. ¿Ha perdido su estricto sentido de
negro y blanco, del bien y del mal, para adaptarse a un mundo de
habitantes del inframundo criminales? Ha tenido que. Es un sobreviviente. Su
infancia lo demuestra. Sólo espero que no se haya olvidado de cómo

44
perdonar. Y espero que Morfeo me perdone, también. Incluso si lo hacen,
las cosas todavía se complicarían, debido a la visión que la Reina de Marfil
me mostró antes de volver a través de la madriguera del conejo el día de la
fiesta de graduación, y lo que una vida con Morfeo podría significar en el
País de las Maravillas. Esa punzante sensación golpea mi pecho,
recordándome de nuevo a Roja. Por lo que es importante ahora. Cualquier
decisión sobre mi futuro tendrá que esperar hasta que Roja haya corregido
lo puso mal en mí y yo la destruyá. —Por aquí. —Papá toma mi codo—.
Bernard esperando por nosotros en la sala de los espejos. Haciendo caso
omiso de la punzada detrás de mi esternón, arrastro la lona del hombro de
papá. Está tan ocupado observando el número de habitaciones que no me
nota reorganizando botellas de agua, paquetes de proteína, mezcla de
frutos secos, frutas, artículos de primeros auxilios, bengalas, y armas de hierro
surtidas para poder meter la tela robada debajo de ellos. Tela prestada.
Cuando vuelva, devolveré la ropa encantada con una disculpa. Mi
respiración se detiene cuando me doy cuenta de que no hay “cuando” en
nuestro escenario a partir de ahora. Antes que papá y yo podamos
enfrentar el mundo del espejo y rescatemos a los chicos, o ayudemos a
mamá y reparemos el País de las Maravillas, tenemos que primero llegar al
portal y la puerta. Todo, nuestras vidas, nuestros amores, nuestros futuros
dependen de una sola palabra: SI. *** Papá toma la bolsa de lona de nuevo
a medida que avanzamos en la habitación 42. Él me puso al corriente de lo
que sucederá una vez que entremos en la puerta de CualquierOtroSitio:
cómo vamos a saltar en una chimenea de otro mundo de ceniza y viento
que transporta prisioneros al centro del reino y guardias de una puerta a
otra. Primero, sin embargo, tenemos que tomar el portal del espejo a la
puerta. Esperaba que las paredes de la cámara estuvieran cubiertas con
espejos. En lugar de ello, tiene cojines. La circunferencia es más grande que
nuestra habitación privada, y no hay muebles, sólo un artilugio circular,
cerrado en el centro de la pista. Es tan alto, que casi toca el techo. Los
colores brillantes centellean en el exterior de metal, y líneas de gordas
bombillas blancas salpican cada separado panel, apagado y sin vida. Se
asemeja a una versión pequeña de un paseo Gravitron. Esa fue siempre la
primera línea Jenara, Jeb, y me golpeó cuando la feria del condado llegó
a la ciudad. Una aguda punzada de nostalgia me recorre con el sabor de
algodón de azúcar y el olor de los perros de maíz. Era como magia, la forma
en nos parábamos contra el interior de un cilindro y la atracción lo hacía
girar lo suficientemente rápido para que el piso cediera, pero nos
volviéramos a parar en nuestro lugar contra las paredes. Ahora sé que no
era magia lo que nos levantaba; era la fuerza centrífuga. También sé ahora

45
cómo es la magia real, y que viene con un costo. El dolor de tiempos más
sencillos con mis dos mejores amigos es tan agudo que, doy un paso hacia
adelante y recorro con mis dedos los frescos paneles lisos para distraerme.
Un zumbido fuerte se activa cuando el motor se enciende y las luces
comienzan a parpadea, brillantes y chillonas. Papá me sacude de nuevo.
—¿Qué he hecho? —pregunto. —Nada. Está bien. Como si nada. —Él sonríe
con una mirada lejana en el rostro. Sus ojos brillan con infantil asombro por
las luces parpadeantes. —Papá, nunca me dijiste. . . cómo pasaste por la
puerta que conduce al País de las Maravillas? Sus dedos toman el lugar que
los míos dejaron, acariciando los paneles metálicos. —El tío William me
enseñaba cómo abrirlo, sólo nosotros dos, cuando cayó de rodillas. Estaba
luchando por respirar. Yo era demasiado pequeño para arrastrarlo a un
embudo de viento, y sabía que si buscaba ayuda, estaría muerto antes de
que volviera con alguien. —Papá cierra sus labios, como si la confesión
tuviera un sabor amargo distintivo y doliera. —Él comenzó a ponerse azul.
Me entró el pánico. Había oído historias sobre el País de las Maravillas. Que
las criaturas tenían poderes curativos. Entré por la puerta. . . Pensé que
podría obtener ayuda más rápido de esa manera. Sabía que podrían ser
malos, pero también había oído que algunos eran amables. Por desgracia,
me encontré con los malos en primer lugar. —Presiona la frente contra la
máquina, las luces parpadean a lo largo de su piel mientras aprieta los ojos
cerrados. Pongo mi mano en su hombro, obsesionada por la imagen de él
atrapado dentro de la guarida de la Hermana Dos, envuelto en tela con
raíces que brilla intensamente unida a su cabeza y pecho. Sus sueños
estaban siendo desviados para alimentar a los muertos inquietos. Él había
sido el preciado chico de los sueños de la Hermana Dos durante diez años
antes de que mamá lo rescatara. Este no es el momento de decirle a papá
que podría enfrentar ese mismo mal de nuevo una vez que lleguemos al País
de las Maravillas. Esa Hermana Dos podría tener a mamá en sus garras de
araña, a menos que ella fuera capaz de escapar de alguna manera. —
Papá, eras sólo un niño. Tomaste la única decisión que podía. Tenías razón,
también. Si la piel de tu tío era azul, no habría durado hasta que volvieras
con alguien. Papá suspira y levanta la cabeza. —Había tenido un accidente
cerebrovascular. Bernie me dijo que lo encontraron muerto junto a la puerta,
y a mi perdido. —Entrecerrando los ojos, introduce su pulgar en un espacio
entre dos paneles y empuja. Da un paso atrás ante una puerta abierta y un
conjunto de escaleras motorizadas desciende. El tío Bernie asoma la cabeza
desde la entrada del paseo. Él está usando un uniforme de Caballero
blanco. —Entonces, recuerdas cómo entrar. No es una buena señal. Así de
fácil, la tristeza de papá se derrite. Él sonríe y da encima de la bolsa de lona.

46
Lo miro con incredulidad. En primer lugar, lo vi traficar como un experto.
Ahora, él es maestro en puertas secretas. ¿Cómo puede ser el mismo
hombre que me crió? El hombre que lee libros ilustrados en voces divertidas,
que empacaba mis comidas y nunca olvidaba que me gustaba galletas
con mi puré de manzana? Pensaba que era tan normal. Sin embargo, tuvo
una vida extraordinaria por delante de él, antes de que se perdiera en el
País de las Maravillas. Papá me ayuda a subir las escaleras detrás de él. En
el interior, nos enfrentamos a innumerables imágenes de nosotros mismos en
medio de cuadros en blanco y negro que se reflejan en el suelo. Espejos
sobre espejos sobre inclinan en el interior redondo, cubriendo las paredes y
el techo abovedado y formando de reflejos que proyectan otros reflejos
hasta que no hay fin ni principio. La ilusión de infinito. Caballos de carrusel,
en colores vivos y salvajes poses parecen levantarse del suelo está marcado,
capturados en los reflejos, sin embargo, ninguno existe dónde estamos. —El
carrusel. . . está pintado en los espejos? —Tan pronto como pregunto me
doy cuenta de que es similar a los espíritus de polillas en el salón de los
espejos en la mansión de Morfeo en el País de las Maravillas, excepto que
los caballos no están atrapadas dentro del reflejo. Están detrás de este
alguna manera. —¿Ves el carrusel? —pregunta papá. Él y el tío Bernie
intercambian miradas sorprendidas. —Parece que tu chica es más
Skeffington que simplemente su sentido del humor —El tío Bernie burla,
acariciando la parte superior de mi cabeza mientras se escabulle a nuestro
alrededor por el pasillo estrecho. Papá toma mi mano y me lleva por los
alrededores circulares. —Lo que estamos viendo es el otro lado del portal,
Allie. Ninguna de las mujeres en nuestra familia nunca ha tenido esa
capacidad. El tío Bernie asiente. —También podría ser el linaje de Alison.
Como si sintiera mi estremecimiento ante la mención de mamá, papá me
aprieta la mano. —Las imágenes reflejadas. . . —Hace un gesto a lo que nos
rodea—. El bucle sin fin de imágenes. . . son como un código óptico. Sólo
aquellos con el gen pueden distinguir el efecto del espejo de doble sentido.
El carrusel es fuera de la entrada al mundo espejo. El Caballero lo puso en
marcha hace décadas, pieza por pieza, ya que el área que rodea la puerta
es estéril. Necesitábamos algo a lo que apuntar en el otro lado. Ahora, una
vez que discernimos que los caballos son reales y no sólo reflejos, nos
lanzamos a horcajadas sobre ellos a través del portal. —Está bien —digo con
cautela—. Pero ¿por qué pueden utilizar una sala de espejos para el punto
de partida? ¿Por qué un Gravitron? —Bueno, no es así como siempre lo
hemos hecho cosas —contesta el tío Bernie mientras abre una caja de
interruptores de metal y voltea algunos interruptores—. En los primeros años,
antes de que se perfeccionaran tales diversiones motorizadas, nuestros

47
antepasados solían ir a los carnavales en busca de casas de espejos. Era
arriesgado. Se arriesgaban a ser visto por otros amantes de la adrenalina. Así
que empezaron a construir sus propias habitaciones de espejos infinitos. Pero
es difícil obtener suficiente fuerza para atravesar del portal. En algún
momento de la década de 1950, empezamos a ver los paseos de rotor. Nos
dieron una manera de usar la fuerza la centrípeta a nuestro favor. —Pensé
que era centrífuga. —Me siento mareada, y el viaje ni siquiera ha
comenzado. —La fuerza centrífuga es reaccionaria —dice mi tío—. Sólo
existe debido a la centrípeta. Si giras y estiras tu brazo mientras sostienes un
martillo, estás ejerciendo una fuerza centrípeta para que el objeto siga una
trayectoria curva. Pero sentirías el martillo tirando la mano de tu cuerpo. Esa
es centrífuga, coacción en la dirección opuesta. Nuestro viaje ha sido
ajustado para utilizar ambas fuerzas contra las otras de manera que cuando
el suelo cae, tu cuerpo va a sacudirse hacia adelante, al igual que
sucedería con el martillo si lo dejaras ir mientras giras. Esto hace la entrada
más simple. Resoplo. —Sí, eso suena. . . cualquier cosa menos simple. —No
me detengo a considerar cómo se supone que debemos aterrizar en la cima
de los caballos del carrusel sin dañar partes importantes de nuestro cuerpo.
Las leyes de la naturaleza son diferentes en el otro lado, y eso tiene que
desempeñar un papel importante de alguna manera. Aún así, soy burlada
por el recuerdo del espejo que estrellé en la noche del baile. Cómo el cristal
se hizo añicos y cortó mi piel. —Si calculas mal, podría ser doloroso.
—Doloroso, pero tolerable. —El tío Bernie cierra la puerta de la atracción.
Destellos anaranjados se filtran a través de los espacios en los paneles de
fuera de la atracción—. Así es como uno adquiere sabiduría. Al obtener un
golpe en el vaso, o una hemorragia nasal. Aprendemos de nuestros errores,
¿no? Toco el diario en mi cuello. A menos que, como Roja, decidas olvidar
tus errores, en cuyo caso usted nunca aprenderás. —Hay un truco para ello
—añade papá—. Si te fijas bien, algunos de los caballos tienen sombras
proyectadas por las luces del carrusel. Otros no lo hacen. Los que tienen
sombras son reales. Me concentro en el carrusel, sorprendida por la rapidez
en que escojo los reales. La idea de ser empujada hacia un plano de cristal
a gran velocidad hace que mi pulso lata tan rápido, puedo sentir mi sangre
yendo y viniendo a través de mis venas. Podría haber saltado de una
mariposa en un cielo de tormenta antes, pero esto no es como volar. No voy
a tener ningún viento que atravesar. No tendré ningún tipo de control. Ahora
sé cómo Morfeo se sintió cuando tuvo miedo de ir en automóvil, y no es tan
gracioso de este lado. El motor de la Gravitron ronroneo bajo mis pies. Papá
aprieta sus dedos en los míos. —Esta es la única manera de entrar y salvar a
tu mamá y Jeb. Sólo esperame y saltar cuando yo salte. Es mi turno de

48
extender las alas. Una sonrisa nerviosa levanta una esquina de mi boca. —
Hablando de alas. —El tío Bernie gesticula a mi espalda—. Debes perder las
tuyas por ahora. El portal es pequeño. No queremos que se queden
pegadas. Frunzo el ceño. He crecido acostumbrada a que mis alas estén
fuera, a su promesa de poder. Reabsorberlas es una segunda naturaleza
después de toda mi práctica en el refugio, aunque echo de menos su peso
en el instante en que se ha ido. Aprieto la mano de papá y no la dejo ir
mientras nos presionamos en posición contra la pared de espejos. El tío
Bernie sostiene la bolsa de lona ya que papá y yo somos novatos. O, más
bien, el cuerpo adulto de papá es nuevo para todo. El zumbido del motor
crece a medida que giramos, dando vueltas y vueltas hasta que nuestra
espalda se pega al espejo detrás de nosotros, atrapándonos al igual que los
insectos que solía recoger. Mis pulmones se comprimen, como si estuvieran
en contracción. Estoy tan desorientada que no puedo ver nada, excepto
un borrón en los reflejos. Trago la bilis subiendo por en mi esófago. Justo
cuando pienso que voy a perder mis huevos Benedict, papá grita, —¡Ahora!
Ahí está el sonido de una palanca siendo lanzada. El suelo cae y somos
empujados hacia adelante, papá y yo unidos por una cadena de manos y
dedos, al igual que ese momento en el País de las maravillas cuando Jeb y
yo navegamos a través del abismo en las bandejas del carrito de té. El cristal
se apresura hacia nosotros. Yo grito mientras el espejo se curva, como una
burbuja, se extiende alrededor de nosotros, entonces caemos y
atravesamos en el otro reino. Papá deja ir mi mano. Por un instante, estoy
flotando, y luego voy a la deriva a un lugar encima de un caballo de carrusel
moviéndose en sincronía con el Gravitron en el otro lado. Un hedor caliente
y húmedo nos rodea como un pantano estancado. Papá no estaba
exagerando cuando dijo que todo era estéril aquí. Las únicas luces vienen
del carrusel. De cerca, son en realidad insectos bioluminiscentes en
pequeños globos de cristal. Un firmamento gris borroso brilla arriba, una
neblina de nada. Niebla negra encubre nuestro entorno, tan espesa que no
ver el suelo más allá de la plataforma de la atracción. No hay sonido en
ningún lugar; incluso los engranajes del carrusel giran en silencio. Papá y el
tío Bernie caen sobre sus monturas en frente de mí. El primo de papá, Phillip,
vestido con el uniforme de un caballero rojo, ya está sentado en un banco
junto al caballo del tío Bernie. Agarro la varilla de latón que mantiene mi
montura segura. Diminutos espejos triangulares cubren el polo central. A
través de ellos puedo ver el interior de la Gravitron. Ahí es de donde salimos
y donde los caballeros deben de alguna manera volver. Se ve físicamente
imposible, teniendo en cuenta nuestro tamaño en contraste con los trozos
pequeños de cristal brillante. La adrenalina en mi interior se hace más lenta

49
mientras la atracción se detiene. Papá toma la bolsa del tío Bernie y me
ayuda a bajar. Mis piernas flaquean como si tratara de recordar cómo
caminar. Juntos, los cuatro pasamos de la luz a la nada. Mis botas se deslizan
como si estuvieran en el aire. Esperaba medio sentir un lodo cenagoso
pegado a mis suelas. La extraña niebla burbujea alrededor de nuestras
rodillas, luego cae a nuestros tobillos como un guiso humeante, aunque
nada está mojado. La niebla tiene una calidad de sonido de absorción,
devorando cada susurro, aliento o movimiento de la ropa y los pies. Una
puerta blanca que brilla intensamente se asoma en la distancia. La cúpula
de hierro se levanta detrás de esta, oscura y amenazante, como un
gigantesco, caldero de bruja tirado.

Me detengo. El plan que a mi tío y su primo se les ocurrió, distraer el ojo de

la puerta mientras papá y yo nos arrastramos, es demasiado peligroso. Con
los trajes de simulacro, todos nos aseguramos de un paso seguro. Pero
tenemos que tenerlos antes de estar lo suficientemente cerca de la puerta
para detectarnos a los cuatro. Tiro de la bolsa de lona en el hombro de
papá, haciendo que se detenga. —Tengo que enseñarte algo — trato de
decir, pero el sonido es desvanecido antes de que incluso salga de mi
lengua. El tío Bernie dijo que la comunicación sería difícil aquí. No tenía ni
idea de que nuestras palabras en realidad serían tragadas por el vacío.
Tomo la bolsa de lona y pongo un par de overoles de simulacro sobre mi
ropa. La tela transparente cuelga de mis hombros y la cintura. Bajo las
piernas del pantalón de gran longitud sobre mis pies y las ato en su lugar
para cubrir mis botas. A continuación, me concentro en mi apariencia y
extiendo mis brazos. La tela se encoge, encajando perfectamente con mi
otra ropa. Mientras sigo mis pensamientos en mi entorno, el fondo comienza
a moverse a través de mí. Sólo mis propias manos se pueden ver, saliendo
de los puños encantados. El resto de mi cuerpo parece haber
desaparecido. Tirando los puños sobre mis dedos, me convierto en nada
más que una cabeza flotante. Phillip y el tío Bernie inclinan la cabeza. En
cuestión de minutos, papá tiene su equipo de invisibilidad puesto. Dado que
no puede hablar, no puede cuestionar de dónde saqué el camuflaje o
gritarme al respecto. Él se mete la bolsa bajo el brazo dentro del overol, así
que está oculto a la vista. Las capuchas cubren nuestras caras para que
podamos ver a través de la tela, pero ser vistos. Nuestros escoltas se dirigen
hacia la puerta. Seguimos, suficientemente separados para no chocar
accidentalmente o tropezar con las botas del otro. A medida que nos
acercamos, lo que yo pensaba eran barras se convierten en tentáculos
escamosos, blancos y se retuercen como serpientes albinas. Una emoción
inesperada me abruma. No temor. No inquietud. Es un sentimiento que

50
abarca toda la soledad tan vasta como la nada que nos rodea. En algún
lugar dentro de esa puerta están mis dos caballeros, la oscuridad y la luz.
Morfeo tiene que estar decepcionado en mí, por mi fracaso colosal en la
destrucción de las entradas y salidas a su amado País de las Maravillas.
Luego está Jeb, quien cree que deseché el amor más puro y devoto que he
conocido. Todas estas semanas he estado preocupada por su bienestar
físico. Pero ¿qué pasa con sus estados emocionales? Jeb piensa que lo
traicioné. Y Morfeo alimentará esa idea errónea cada vez que pueda. Tal
vez no es de los presos asesinos o la fauna extraña de lo que debería estar
preocupada. Sería ridículo pensar que Morfeo tomara a Jeb bajo sus alas y
lo ayudara. Todo lo que puedo esperar es que por algún milagro se
separaran sin matarse. Una vez más, mi corazón se estira en dos direcciones:
una sensación física y literal que arde. Aprieto los dientes bajo mi velo
invisible, obligándome a seguir el paso con nuestros escoltas. Nos
acercamos a la puerta. Se encuentra a más de tres pisos de altura. El tío
Bernie acaricia las barras serpentinas. Incluso un nido de anacondas no
podía competir con su tamaño. Las escalas se fruncen y liberan, los músculos
ondulan debajo. No hay duda de cómo esta puerta mata a su presa. Un
apretón aplastaría cualquier persona que viole la entrada. Estas barras
podrían destruir ejércitos. Es probable que lo hayan hecho. La imagen es tan
horrible, que gimo, agradecido por la niebla que absorbe el sonido. En el
centro de la puerta, un serpentino apéndice se libera de los otros. Una
alargada protuberancia blanca parecida a una Venus atrapamoscas se
despliega delante de mi tío y Phillip. Es de la mitad del tamaño de un ser
humano. Cuando se abre, los dentados bordes forman pestañas y un
solitario globo ocular aparece, de plata con una pupila negra, como el ojo
de una serpiente. Suprimo un estremecimiento. Las pestañas parpadean,
lentas y estudiosas. El tío Bernie y Phillip se mantienen firmes frente a nosotros.
La criatura frondosa se asoma a través de ellos, de la cabeza a los pies. Se
levanta lo suficientemente alto como para mirar por encima del hombro y
contengo la respiración, asustada de que de alguna manera me sienta o
papá. Mira de reojo antes de cerrarse y volver a los otros tentáculos. Las
barras de serpientes terminan juntas en cualquiera de los laterales, como
cortinas recogidas. Damos un paso como un frente unido, mi pelo erizado
mientras golpeo mi codo en mi costado para evitar que roce las escalas. No
tomo aliento hasta que la puerta se desliza en su lugar detrás de nosotros.
Papá y yo retrocedemos las capuchas y compartimos un suspiro de alivio.
Su hermano y su primo palmean mi hombro antes de subir a la cima de la
plataforma de piedra a ambos lados del umbral junto a los caballeros que
estarán aliviados. Un tornado de ceniza y viento se extiende en la distancia,

51
de forma similar a los tornados blancos que he visto en programas de
tiempo. Hay más de la niebla de nada entre la plataforma en la que nos
encontramos y el paisaje de CualquierOtroSitio. El vapor se ilumina en verde,
como si fuera radiactivo. Según el resumen anterior del tío Bernie, en lugar
de absorber el sonido, absorbe todo lo que intenta cruzarlo. Ambas puertas
están separadas del terreno de tal manera. El vórtice brillante verde sostiene
a los prisioneros en la bahía, haciendo que sea imposible para ellos para
derribar las puertas. Tendrían que controlar los embudos de viento para
atravesar. El otro ojo, el que solía proteger este lado de la puerta, estaba
conectado mentalmente a los embudos. Los caballeros han formado
medallones de restos de la criatura y ahora aprovechan ese poder para
viajar con seguridad dentro y fuera de CualquierOtroSitio. Después de una
breve discusión con los caballeros, el tío Bernie va hacia abajo y ofrece una
paloma mecánica a papá. —Presiona el botón debajo de su garganta. —Él
demuestra—. Cuando el pico se ilumine, puedes grabar un mensaje. Una
vez que encuentren al chico y lleguen a la puerta del País de las Maravillas
con los suministros, envíennos un mensaje para hacernos saber que todo el
mundo está bien. La paloma nos encontrará. Está doraba con hierro, para
disuadir a cualquiera de los prisioneros de interceptarla. Tienen un día. Si no
recibimos respuesta dentro de las veinticuatro horas, encenderemos
radiofaro direccional de la paloma y los encontramos. Papá toma el pájaro
de hierro dorado, lo mete en nuestra bolsa, y trata de hablar. Nada sale. El
tío Bernie asiente. —No has construido una tolerancia a la niebla negra que
inhalaste. —Él habla en voz alta sobre el tornado en nuestro camino—. Tus
cuerdas vocales se quedarán dormidas durante una media hora más o
menos. —Hace un gesto detrás de nosotros y volteamos a ver el embudo
acercarse. El viento sopla en ráfaga a nuestro alrededor, golpeando mis
trenzas contra mi cara y el cuello. —¿Recuerdas cómo hacer esto? —le grita
mi tío a mi papá. Papá asiente. —Entren y sosténganse —dirige el tío Bernie.
Levanta un medallón en su cuello, levantándolo en el aire. Un óvalo de color
blanquecino brilla en el centro y hebras rojas lo recurren, irregulares y finas
como venas sanguíneas. Empañado, metal cobrizo enmarca la extraña
piedra. —Les daríamos un medallón, pero no podemos correr el riesgo de
que caiga en las manos equivocadas. Puesto que tienen a alguien a
encontrar, haré que el embudo los deje en medio del mundo, en el que
liberamos a los prisioneros. Tengan cuidado. Los paisajes son impredecibles
últimamente, y ya que los tornados están ligados a ellos, se han vuelto
ingobernables. Así que no podemos estar seguros exactamente donde van
a terminar. Hemos proporcionado un mapa. Busquen las dos puertas verdes
brillantes desde donde aterrizan. Ellas son el norte y el sur. Utilícenlos como la

52
clave para el mapa. Por encima de todo, permanezcan juntos. Papá
asiente. El tío Bernie nos abraza y nos empuja hacia el embudo que se
aproxima. Veo desaparecer la mano de papá en su traje mientras aprieta
la bolsa en su hombro. Él mira fijamente mis ojos. Quiero meterme en su
abrazo y esconderme, como lo hacía cuando era niña. Pero soy una mujer
y una reina ahora. Y soy responsable de todo esto. No hay escondite.
Levanto el mentón. Estoy lista. Tiramos de nuestras capuchas para evitar las
cenizas en nuestras caras, entonces saltamos adentro juntos, sosteniéndonos
firmemente mientras nuestros pies se levantan y nuestros cuerpos giran. En
cuestión de minutos, el embudo se abre para revelar una colina cubierta de
nieve subiendo rápidamente por debajo de nuestros pies. Desaliñados,
árboles sin hojas salpican el paisaje en la base. No puedo ver la cúpula de
hierro arriba. Hay un falso firmamento entre ella y el suelo que se ve como
un cielo anaranjado. Un olor ahumado llega a mi nariz a través de la tela,
como si hubiera un incendio en algún lugar cercano. Somos expulsados en
la cima del pico, y el impacto nos separa. Papá se agarra a mí, pero rueda
por el lado opuesto de la pendiente, su capucha se abre por lo que puedo
ver su rostro y cuello. Es una imagen inquietante, como si hubiera sido
decapitado. Entierro mis uñas a través de la tela de camuflaje mis manos se
esfuerzan por agarrar la nieve. Pero no es nieve en absoluto. El cerro está
recubierto con ceniza como el embudo en el que llegamos. El terreno se
desmorona bajo mis dedos y me hace deslizare fuera de la vista de papá.
Me recuerdo a mí misma que ha estado aquí de niña y sobrevivido, y esta
vez tengo la ventaja de la invisibilidad y una bolsa de lona llena de armas.
Mi cuerpo gira hacia un lado y el capó se envuelve más fuerte mientras soy
arrastrada por la deslizante tierra polvorienta. Mis huesos traquetean por el
duro camino hasta una roca del tamaño de una bola de ejercicio golpea
mi estómago en la parte inferior de la colina. El impacto saca el aire de mis
pulmones. Me esfuerzo por recuperar el aliento.

—Bueno, jodidas festividades. ¿Qué tenemos aquí? —El acento profundo y

británico acaricia mis tímpanos como el terciopelo. Me asomo a través de
la tela de la capucha. Morfeo se encuentra en el otro lado de la roca, su
mirada vuelta hacia mí. Él brilla en la oscuridad naranja, una suave luz azul
irradiaba de su cabello. Una camisa lila debajo de su chaqueta de
estampado naval complementa su piel de alabastro. Pantalones a rayas
abrazan su silueta. Lleva un sombrero de ala inclinado hacia un lado.
Aunque no puedo distinguir las polillas agrupadas alrededor de la cinta del
sombrero en esta iluminación extraña, sé que están ahí. Él sostiene un
bastón. El mango de cabeza de águila es tan realista que podría estar en
una placa en una tienda de taxidermia. Alas con plumas envuelven el eje,

53
 y cuatro patas brotan de la base, cada una cubierto de pelaje dorado
como patas de león. Garras se extienden desde las almohadillas en las patas
en lugar de zarpas. Morfeo es tan elegante y excéntrico como recuerdo. De
alguna manera, este lugar no lo ha roto. Estoy tan feliz, quiero abrazarlo,
hasta que me doy cuenta de las joyas rojas de enojo brillando en las puntas
de las marcas en sus ojos. Se mete el bastón bajo el brazo y se arrodilla
cerca, sus alas caen. La ira endurece sus facciones exquisitas. —Esperaba
no volver a ver tu cara de nuevo.

CAPITULO 7

E
l odio de Morfeo me golpea como un puño, un latido agonizante que rivaliza
con las contusiones donde la roca se adentra en mi caja torácica. —Tu
presencia aquí no cambia nada —dice, furioso—. Tomaste tus decisiones.
Ahora afronta las consecuencias. —Él no escatima otra palabra, no se
pregunta cómo llegué aquí o siquiera dice mi nombre. Simplemente empuja
la roca a un lado para que ya no esté entre nosotros. Me hundo en una bola.
¿Qué esperaba? Destruí la casa que ama, a continuación, le envié al
mundo de espejos a pudrirse sin su magia. No es como si fuera a llevarme
sus brazos y decir lo mucho que me ha extrañado. Pero no es como si no
tuviera un papel en esta pesadilla, tampoco. Una disculpa se enreda con mi
justa indignación. Es mejor que las palabras permanezcan encerradas en
una garganta dormida. Ya habrá tiempo para derrumbar las paredes de
Morfeo después. En este momento, necesito encontrar a papá y
asegurarme de que está bien. Entonces vamos a buscar Jeb, quien, lo más
probable es que tenga la misma reacción a que yo esté aquí. Agarro el
diario y lo llevo a mi cuello para asegurarme que esté seguro bajo la ropa.
Estoy a punto de ponerme de pie y atravesar de los árboles estériles cuando
Morfeo se pone de pie y gira su espalda y alas hacia mí. —Dije que
regresaran a tu cama de ceniza. —Él empuja la roca con su bastón—. No
tienes que perseguirme a menos que te haga una señal. Sacudí mi cabeza.
Extendiendo un brazo, veo a través de él. Todavía soy invisible. Morfeo no
sabe que estoy aquí. Ha estado hablando con la roca. Soy tan silenciosa
como puedo y estiro mis músculos doloridos. —Solo nos preguntábamos —
responde la roca a Morfeo de una boca que aparece debajo de la blanca,
superficie polvorienta— ¿ha nuestro más gracioso rey considerado nuestra
solicitud para ayudarnos a conseguir nuestros huevos de nuevo? —Esa es
nuestra única pregunta —cerca de unas treinta pequeñas rocas pipa

54
intervienen, labios polvorientos se mueven—. Si salvará nuestros huevos. —
Vamos a aclarar esto. —Morfeo levanta sus alas sobre su abrupta
audiencia—. Ustedes fueron los que descuidadamente perdieron sus
huevos, dejándolos sin atención para poder tomar un baño en un océano
temporal. Ahora, dije que iba a considerar ayudarlos. Considerar, por
definición, es evaluar los hechos y meditar sobre el resultado. Eso lleva
tiempo. Incluso entrometidos testarudos como ustedes pueden entender
eso. He venido aquí hoy para estar solo, un bien escaso cuando la propia
sombra está siempre a su espalda. Por fin he encontrado un lugar sin sol, el
lugar perfecto para la meditación. Así que, con su permiso. Las rocas se
mantienen firmes. Con la punta de garra del bastón, Morfeo da golpecitos
uno que ha rodado demasiado cerca. —Tal vez sus cerebros se fosilizaron—
dice refunfuñando—. ¿Realmente quieren enfadar al único con la magia
suficiente para moler sus huevos en polvo? Luz púrpura recorre los extremos
de los dedos de Morfeo donde encuentran el bastón. La estática desciende
a lo largo del eje y luego salta de las garras de leones a la tierra como un
rayo violeta. Golpeo una mano sobre mi boca, demasiado tarde para
amortiguar mi jadeo. Los músculos de Morfeo se tensan y mira por encima
de su hombro, pero las rocas atrapan su atención de nuevo. —Oh, no.
Nunca querríamos que nuestros huevos fueran aplastados —responde la
más grande criatura de piedra—. Por favor. —Seis piernas como de
langostas y dos ojos pequeños y brillantes irrumpen con un pop de su cuerpo.
Las otras rocas siguen su ejemplo, liberando sus extremidades y ojos,
recordándome a la langosta de roca en el cuento de Carroll. Gimiendo, las
rocas se escabullen hacia atrás en una ola para evitar el mágico resplandor
crepitante arrastrándose hacia ellos desde las manos y el bastón de Morfeo.
Sus pinzas delanteras cortan las cenizas, lanzando una nube blanca a través
de las vetas de la magia violeta. Bizqueo. ¿Morfeo hace alarde de sus
poderes bajo la cúpula de hierro? Eso es mejor que ser Roja, pero ¿cómo
usa su magia sin ser deformado por ella? ¿Es el hierro lo que ha hecho su
magia púrpura en lugar de azul? —¡Por favor! —Las langostas de roca
declaran al unísono. —Bastante bien —dice Morfeo, envolviendo las líneas
encantadas a lo largo del eje del bastón hasta que desaparecen en sus
dedos—. Dejen a su rey considerarlo. Una vez que se haya tomado una
decisión, voy a llamarlos. ¿Queda claro? —Sí, cccristalino. —El color de la
roca más grande se desvanece hasta que está casi transparente, como si
estuviera hecha de cristal. Su concha es como una perla brillante bajo el
cielo de color naranja. Rocas más pequeñas nacaradas la siguen, ruedan
rápidamente por la colina y se entierran en los montones de cenizas hasta
que están tan cubiertas como yo. —Maldito reino —dice Morfeo. Para el

55
bastón en sus cuatro patas y saca unos guantes de su bolsillo para
colocárselos—. Todo el mundo y todo quiere un pedazo del pastel real.
Incluso el paisaje tiene una agenda. Reprimo una sonrisa. Es exactamente
igual a como era cuando fue llevado, narcisista, desarmante, sarcástico e
inteligente. Me alegro de que encontrara una manera de gobernar las
criaturas aquí. Incluso si sus poderes han causado malestar entre los presos y
problemas para los familiares de papá, por lo menos los ha mantenido con
vida. Se gira para irse, acariciando las plumas en su bastón mientras camina.
Busco a tientas quitar el simulacro de mi cara y las manos, pero se aferra a
mi piel sudorosa. Dejo caer mis manos a mis lados, concentrándome en mi
ropa. Tal vez si imagino lo que llevo puesto por debajo, invertirá la magia
que me hizo invisible. —Morfeo, espera. —Mi voz es débil y sale como un
susurro. Aún así, se detiene en seco. Silencio. . . todo excepto su inhalación
brusca. La ceniza se separa bajo sus pies mientras gira sobre sus talones.
Extiendo mi mano hacia él, transparente con un contorno vagamente
discernible. —¿Alguien allí? —Morfeo estrecha sus ojos. Una mano aprieta mi
hombro desde atrás. La siento, pero no la veo. —Allie. —El susurro de papá
roza mi oído—. No te muestres. Agarro su mano de nuevo, aliviada de que
esté a salvo. Antes de que pueda responder, la tierra tiembla, separándose
como piezas de un rompecabezas. El brazo de papá se aprieta mí alrededor
y ambos nos tambaleamos. En un instante, el terreno se ha movido y
agrietado. El agua burbujea a través de las costuras rotas, llenando los
riachuelos entre nosotros. Géiseres diminutos salen a chorros, del tamaño de
la corriente de una fuente de agua potable. Los árboles, la colina, Morfeo,
yo y papá, todos flotamos en nuestras propias islas en miniatura. El aire
caliente sale en ráfagas, la humedad asciende. —Maldita sea —murmura
Morfeo, sus alas extendidas para estabilizar el fragmento de la tierra bajo sus
pies. Levanta la cara al cielo que se oscurece a gris. —¿De verdad? —le
grita a nadie en particular. —¿Géiseres? ¿Este es tu idea de una broma?
Muevo mi pie al lado de papá, equilibrándome en nuestra propia isla
flotante, tratando de dar sentido a la diatriba de Morfeo. Un zumbido
mecánico resuena arriba cuando una bandada de pájaros gigantes entra
a la vista. En vez de usar sus alas, se aferran a las sombrillas de encaje en
estampados florales brillantes que giran para dar impulso a los pájaros. Cada
uno se parece a una monstruosa Mary Poppins volando a través del cielo.
En su descenso, las sombrillas se invierten, y las criaturas aladas se estrellan
en el agua. El roció atraviesa del simulacro y mi ropa, calentando mi piel. La
mayoría de las aves abandonan sus paraguas, utilizando sus picos de
apalancamiento para arrastrar sus humeantes, cuerpos plumosos a la tierra.
Algunas llevan sus sombrillas con ellas. Aunque algunas se asemejan a patos,

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otras aguiluchas y águilas pescadoras, todas están horriblemente
deformadas: del tamaño de gorilas, con cuatro brazos peludos y manos
conectados a dos pares de alas. Sus espaldas son nudosas y retorcidas,
haciendo que cojeen cuando caminan. Papá me acerca. Nuestra isla
flotante se balancea mientras tres pájaros cojean sobre patas avestruz. El
hedor de quemadas, plumas mojadas me hace tener nauseas. Algo me
dice que no nos notarían incluso si fuéramos visibles, porque su mirada está
puesta en Morfeo. Él se mantiene firme cuando siete de ellos se aglomeran
a lo largo de los fosos y lo rodean, chasqueando sus picos afilados. Cinco
más suben a la colina donde las langostas se esconden. —Vaya, vaya. —
Morfeo sonríe gratamente—. Si no es la docena bobalicona. Esa fue una
buena entrada. Veo que hacen todo lo posible para controlar sus
mutaciones. Pero me temo que el verdadero daño está hecho. Espero que
no hayan venido por consejos de moda. No hay cantidad de estilo o
cortesía que pueda ocultar esa fealdad. —Cállate —grazna un pájaro que
parece un martín pescador—. No serás tan engreído una vez que escuches
que Manti conoce tu debilidad. —Sí, debilidad. —Una criatura aguilucha
chasquea su pico cerca del oído de Morfeo, dejando tras de sí un rasguño
sangriento en su lóbulo. Morfeo se estremece, pero no se mueve. Realizó
magia antes. ¿Por qué vuela y escapa? Trato de soltarse del agarre de
papá, pero él lo aprieta. —Esta no es tu pelea —susurra, apenas audible
sobre las plumas mojadas susurrantes y géiseres burbujeantes. Sofoco un
gruñido. —Se acabó la farsa, niño bonito —dice un águila pescadora,
tirando con brusquedad de la solapa de Morfeo con una húmeda, simiesca
mano. El bastón se desliza del asimiento de Morfeo—. Manti ha estado
espiándote. Sabe que desapareces luego de hacer magia para recargar.
Lo que quiere saber es cómo recargas, y cómo utilizas tu magia sin que te
afecte. —El águila pescadora ve la chaqueta de Morfeo donde el tejido
que apretaba se ha desintegrado, dejando un agujero irregular. —¿Cómo
sucedió eso? Morfeo resopla. —Al parecer, mi ropa tienen una aversión a su
tacto sucio y opta por evitarlos a toda costa. Mi cuerpo se sacude con una
risita involuntaria. Papá me aprieta el hombro de nuevo, una advertencia. El
águila pescadora se acerca más a la cara de Morfeo. —Es mejor que saques
toda esa payasada de tu sistema. Manti no tiene el mismo sentido del humor
que nosotros. Morfeo chasquea su lengua. —Bueno, entonces, tal vez
deberíamos tratar de otra tarde. Me siento particularmente gracioso hoy.
Ahora, si das un paso a un lado, sólo voy a tomar mi bastón. .. —No pasará.
—El martín pescador mutante se acerca—. Enviamos a las langostas de roca
para que drenen tu magia a cambio de tus huevos. Estás agotado. Así que
no tienes más remedio que venir con nosotros y responder a las preguntas

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de Manti. Morfeo mira hacia la cima de la colina, donde las otras cinco
criaturas aladas están pagándole a las rocas con lo que parecen ser hilos
de perlas tan grandes como pelotas de béisbol. Sus dedos enguantados
tocan su muslo. —Pequeños crustáceos traidores. Debí saber que no eran
para nada buenos. —Se vuelve de nuevo hacia sus captores—. Por lo tanto,
a tu jefe le gustaría lanzar su sombrero en el anillo, no? —Fuiste el que insistió
en tentar a la suerte y formar una dictadura real. Todos sabemos que la
corona pertenece a Manti. Ha sido bribón de la reina desde antes que
fueran exiliados aquí. Hace siglos. ¿De verdad crees que podrías llegar a ser
rey sin que otro candidato te desafiara? —El águila pescadora patea el
bastón de Morfeo, haciendo que las plumas que revoloteen—. No. La reina
de corazones ha pedido un día del Festival Sagrado después del próximo, y
no tendremos que designar un candidato a la carrera para elegir a un rey
oficial. El que gane la carrera gobernará al lado de la reina. Y los que son
derrotados perderán sus corazones latiendo. —Esas son las reglas —un
pájaro de pico de pato se burla, sacudiendo la sombrilla en la cara de
Morfeo—. Hechas por la propia reina. —¿Esas son las reglas? —Morfeo se ríe,
profunda y suave—. Tienes que trabajar en tus tácticas de miedo, Patito.
Gramática incorrecta ejercida por un pájaro matón que lleva una sombrilla
con volantes. No tiene el efecto que estás esperando. Los siete pájaros lo
derriban, golpeándolo en el suelo. Lucho contra papá, pero él se niega a
ceder. —¡No se lo coman! —grita criatura ornitorrinco—. ¡El jefe lo dijo! —
Tiene razón —gruñe el águila pescadora a sus compañeros—. Manti nos
ordenó que lo lleváramos vivo. Pero no dio detalles. ¿Apenas vivo funciona
para ustedes caballeros? Todos ellos graznan de acuerdo, atacando el
cuerpo tendido de Morfeo. Algunos lo golpean con sus sombrillas; otros
utilizan sus múltiples puños. Incapaz de liberarme de papá, grito hasta que
mi garganta está completamente despierta. Me oyen, los pájaros miran por
encima de sus hombros con alas. Me quito mi traje de simulacro justo
cuando la mano de Morfeo aparece desde la pila distraída de plumas. Él
extiende un dedo y pulgar enguantado, y las alas a lo largo de su bastón se
abren. El bastón se transforma en un grifón viviente, cabeza y alas de un
águila, con el cuerpo lleno de pelo dorado y las patas de un gran león. La
bestia vuela hacia el pelotón con un rugido, bombardeando a las aves.
Morfeo rueda fuera del caos y se levanta. Más huecos estropean su
chaqueta ahora, junto con unos pocos en su camisa donde su pecho liso se
asoma. Incluso las piernas de sus pantalones tienen algunos agujeros, como
si la hubiera estado colgado en un armario infestado de polillas. Coge su
sombrero y lo sacude. Sus mirada sostienen la mía. El calor se precipita a
través de mis mejillas mientras se limpia la cara manchada con un pañuelo.

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Las siete aves no se mueven bajo el grifón. Gruñendo una advertencia, la
criatura mitológica se eleva al cielo, persiguiendo a los otros cinco pájaros y
las langostas de roca hasta que desaparecen por la colina. Mientras papá
lucha por salir de su traje de simulacro, Morfeo sostiene nuestra mirada.
Dobla su pañuelo, su expresión está en algún lugar entre la fascinación y el
orgullo. Es difícil precisar, porque las joyas bajo sus ojos parpadean a través
de emociones incontables. —Mi Reina —finalmente habla y su voz
generalmente fuerte tiene el más mínimo temblor. —Mi Lacayo. —No
siquiera parpadeo, imitando su indiferencia—. No pareces sorprendido de
que esté aquí. —Oh, sabía que ibas a encontrar tu camino. Era sólo cuestión
de tiempo. En realidad lo hiciste antes de lo que esperaba. —Hace un gesto
a su alrededor—. Por consiguiente, el estado deplorable de mi casa. —
Buena ayuda es tan difícil de encontrar —bromeé. Sus irises, manchados de
tinta oscuros brillan como ónix, y una sonrisa aparece en sus labios. No
puedo reprimirla ni un segundo y le devuelvo la sonrisa. El momento se hace
añicos cuando las siete aves mutantes se elevan detrás de él. —¡Cuidado!
—grito. Cuatro lo atacan. Los otros tres vuelan hacia mí y papá. —Allie, baja!
—Papá abre la bolsa de lona. Una de las aves se precipita hacia la cabeza
de papá. Las otras dos chocan en el aire y caen al suelo. Papá la esquiva,
una daga de hierro en una mano y una cadena en la otra. Moviendo sus
pies con gracia, balancea la bola de hierro, quitando un pedazo de pico
de su atacante. Los dos pájaros en suelo ruedan hacia papá, haciéndolo
caer de rodillas. Gime, tendido junto a las botellas de agua dispersas y
paquetes de proteínas. Los recuerdos de la captura de mamá aparecen en
mis pensamientos en vivo. La locura por debajo de la superficie de mi piel
despierta. Me concentro en los géiseres en miniatura más cercanos a
nosotros, imaginando como lenguas se despliegan de las bocas de
serpientes de agua. Las cascadas crecen hasta que son lo suficientemente
grandes como para arremeter en el aire y tirar a los atacantes de papá,
capturando al ave con el pico herido en el camino de regreso. Las lenguas
líquidas llevan a las aves gigantes a los fosos para sumergirlos. Papá se
tambalea al borde del agua con la daga lista. Burbujas suben de las
profundidades, convirtiéndose en menos y más. —Alyssa —dice. No
reconozco el hecho de que utilizó mi nombre completo, o la preocupación
en su voz. En lugar de ello, dejo que la locura fluya alrededor de mi humana
compasión, encerrándola, así es ajena a mis acciones. Entonces me quedo
mirando a las burbujas, deseando que el aire las disipe, esperando que los
pulmones de las aves cedan. Deseando sus muertes. —Nunca has matado
a nadie, Allie. Asegúrate de que es la única manera. De lo contrario, te
perseguirá. . . —La lógica de papá se abre paso. Una punzada de asco irrita

59
mi estómago. Está equivocado. He matado. Hay muchos errores en mi vida,
podría llenar un elevador con sus cadáveres si no los hubiera utilizado para
los mosaicos. También he contribuido a la muerte de un sinnúmero de
Guardias de la Baraja y aves juju en el País de las Maravillas, por no hablar
de una morsapulpo. Eso es suficiente. Por ahora. Con una orden de silencio,
reestablezco los géiseres. Se levantan, llevando los pájaros mutantes sobre
ellos. Un caliente rocío me salpica, cuando guio el agua de la cascada al
árbol más cercano, imaginando que las ramas desnudas se abren como
pétalos de flores. El agua deja caer a sus pasajeros en el interior, y las ramas
se cierran alrededor de ellos, dejándome a mis jadeantes y goteantes
prisioneros mirando hacia mí. Los géiseres se hunden de nuevo en los fosos.
—Esa es mi chica —dice papá. El poder que estoy aprendiendo a manejar
me asusta, pero no lo suficiente para hacerme parar y pensar las cosas. Y
eso me asusta aún más. Me giro para comprobar Morfeo. El grifón ha vuelto
y tiene las cuatro aves restantes puestas bajo sus garras gigantes. Sangre
cae de sus garras, sin dejar ninguna duda de lo que sucedió con las cinco
aves que persiguió sobre la colina. Morfeo se encuentra sobre los cautivos.
—Todo lo que necesitaría es una palabra para que mi mascota los divida en
dos, como lo hizo con sus cómplices. La criatura ornitorrinco hace un sonido
entre un sollozo y un graznido mientras los demás tiemblan bajo las garras
afiladas ensangrentando sus plumas. Morfeo se agacha al lado del águila
pescadora. —Le deben a la señora gratitud. —Él arranca una pluma de la
cara fea del ave—. Dado que estoy tratando de impresionarla, voy a seguir
su ejemplo y ser misericordioso. Denle un mensaje a Manti, ¿bien? Díganle
que no tiene ninguna posibilidad de ganar ninguna carrera si él no puede
luchar sus propias batallas. —Morfeo traza el pico tembloroso del águila
pescadora con la punta de la pluma. —Ah, y gracias por la nueva pluma.
Asintiendo hacia el grifón, Morfeo se erige cuando las aves mutantes son
puestas en libertad. Me dirijo a mis prisioneros en el árbol y los libero, también.
Con graznidos y chillidos derrotados, se dispersan hacia el cielo violáceo sin
sus sombrillas, cada vez más deformados con cada aleteo de sus alas. Dos
de ellos comienzan a perder sus plumas. Sus cuerpos se contorsionan en el
aire hasta que ya no pueden mantenerse a flote. Se caen desde las alturas.
Columnas de ceniza se elevan desde el suelo en la distancia para marcar
su contacto. —¿Están muertos? —pregunto. —Lo están —responde Morfeo
con indiferencia—. La última consecuencia de continuar el uso de su magia.
Sus columnas se curvan, y sus cuerpos se marchitan. Aprieto mis dedos sobre
el diario debajo de mi túnica. Recuerdos de Roja están tranquilos y callados
por ahora, pero su presencia trae preguntas a mi mente. —¿Qué pasa con
sus espíritus? ¿Van a buscar cuerpos para poseer? Morfeo mete la pluma en

60
el bolsillo. —Así no es cómo funciona en CualquierOtroSitio. Cuando mueres,
te vas para siempre. Es un efecto del hierro. Cada parte de nosotros que
tiene magia se convierte en cenizas, de nuestros cuerpos a nuestros espíritus.
Nuestros restos se encuentran atrapados en el viento, formando los tornados
que canalizan a los presos dentro y fuera. —Su rostro se vuelve sombrío—. Así
que no dudes en matar si es la única manera de vivir, Alyssa. No aquí. Papá
y yo intercambiamos miradas inquietas. El grifón roza la pierna de Morfeo
como un gato gigante, luego se transforma en el bastón una vez más.
Morfeo lo toma en la mano, limpiando la sangre de las garras con su
pañuelo. —Ahora veo —le digo, mirándolo. Las pestañas oscuras de Morfeo
se levantan, el interés brilla en sus ojos. —¿Ver que? —Por qué necesitas un
bastón para caminar. Él levanta una ceja. —Que bueno que tu curiosidad
sea saciada. —A excepción de lo que pasó con tu ropa. Mirando hacia
abajo a su traje, se queja. —Limpiado en seco, mi culo. —Él sacude su
chaqueta, con el ceño fruncido hacia los orificios donde su piel se ve. —
Morfeo. Él me mira de nuevo. —¿Cómo usas tu magia sin ser afectado, a
pesar de la todopoderosa cúpula? —Creo que me guardaré eso, amor. Si
te dijera todos mis secretos, no habría más misterio en nuestra relación. —No
soy gran fan de los misterios.

Esa sonrisa pícara que una vez odiaba levanta sus labios y retuerce mi
interior. — Sandeces. Los adoras. —Da un paso hacia el borde de su isla en
miniatura y usas las garras del bastón para acercar nuestra isla flotante,
evitando el agua. —Disfrutas el desafío de resolverlos. Da un paso hacia
nuestra alfombrilla y sus alas se levantan, su negro, brillo suave es el polo
opuesto de los enjoyados opacos metidos dentro de mi propia piel. Atrapo
un olorcillo de su tabaco. Es diferente de lo que solía ser, menos regaliz y más
terrenal, afrutado como el carbón y ciruelas. —Alto ahí —gruñe mi papá
cuando los dedos del pie de los zapatos de Morfeo se detienen alrededor
de un pie de mis botas. —Papá, es mi amigo y no lo he visto desde hace un
mes. —No voy a admitir lo mucho que lo he echado de menos. Sé mejor que
darle a Morfeo la sartén por el mango —. ¿Podría darnos un segundo? Papá
dirige una mirada mordaz de la cabeza de Morfeo a sus alas. —Ningún
negocio divertido —dice. Las joyas de Morfeo brillan con un travieso de color
rojizopúrpura, un precursor de alguna respuesta sarcástica espera saltar de
su lengua. Le lanzo una mirada suplicante, y rueda los ojos en silencio
resignado. Satisfecho, papá se hace a un lado y se agacha para meter los
trajes de simulacro y las armas en la bolsa de lona. —Está Jeb vivo? —
pregunto Morfeo. El blanco aparece en sus marcas, el color de la
indiferencia. —No lo maté, si eso es lo que está insinuando. —Sabes que no.
¿Podrías por una vez sólo darme una respuesta directa? Él mira hacia el cielo

61
gris ahumado. —Tu mortal está vivo y bien. De hecho, sin duda, lo verás muy
pronto. Lágrimas aliviadas saltan a mis ojos. —Entonces, eso significa que
sabes dónde está? — ¿Es posible que Morfeo tomara a Jeb bajo sus alas
después de todo? Papá deja de meter la tela en la bolsa, como si estuviera
esperando oír la respuesta. Evaluando su bastón, Morfeo gruñe. —No sé
dónde está. —Antes de que pueda responder, levanta sus ojos a los míos,
las joyas ahora rayan en verde esmeralda—. Supongo que debería estar
agradecido que su nombre no fuera el primero que saliera de tu boca. Los
celos y el dolor mirándome no son inesperados, pero el efecto que tienen
en mi corazón. Provoca la misma sensación desgarradora que cada vez es
más familiar. Tomo aliento para calmarme. —He estado aterrorizada por los
dos. Ahora que sé que estás bien, por supuesto que debo saber acerca de
él. —Podrías haber, al menos, preguntarme primero cómo se siente mi oído.
La solicitud es casi cómica. Morfeo el más segura e independiente habitante
del País de las maravillas, hace pucheros, y lo hacen ver como un niño. . .
como mi compañero de juegos desde hace tantos años. Más que eso,
parece el hijo que compartimos en la visión de Marfil, lo que abre un torrente
de emociones que tengo miedo de poner un nombre. Los pasos de papá
se desvanecen mientras recoge botellas de agua y paquetes de proteínas
para darnos la privacidad que pedí. Estiro la mano y toco la sangre seca en
el oído de Morfeo. —¿Te duele? —susurro. Se inclina hacia mi toque. —Pica
un poco —dice en voz baja, y estudia mi boca con tanta atención, mis
labios se sienten pesados. Todo su cuerpo se tensa con autocontrol. Si
estuviéramos solos, no lo retendría—. Podrías enmendar eso, ya sabes. Sus
palabras me hacen perder el equilibrio. —Enmendar. . . qué? Él arruga la
frente debajo de ala de su sombrero. —El dolor. Mi cara se calienta ante la
idea de curarlo, entonces arde cuando me doy cuenta de que la oreja no
es el dolor al que se está refiriendo. Una fluctuación debajo de la piel en su
clavícula me dice que su pulso revolotea tan rápido como el mío. Empiezo
a soltar mi mano, pero él la atrapa, sosteniendo mi mano en su suave mejilla.
La acción nos toma a ambos por sorpresa y me reconforta. —Pensé que
estarías furioso —le digo—. Por enviarte aquí. Por destruir la madriguera del
conejo y descuidar el País las maravillas. Eché a perder todo. —La confesión
termina con mi estomago en nudos. Niega con la cabeza. —Has hecho la
decisión de una reina al enviar a los fantasmas. Y fue la correcta. Incluso
cuando haces lo correcto, a veces hay consecuencias calamitosas. Así,
pensar dos veces cada paso evita cualquier tropezón. Confía en ti misma,
perdonate y sigue adelante. Hundo mis dedos alrededor de su mandíbula.
He necesitado escuchar esas palabras durante tanto tiempo. —Gracias. —
Lo importante es que has llegado a arreglar las cosas—dice. Es una

62
observación, no una pregunta. Asiento. Sosteniendo mi muñeca, inclina su
cabeza para que su boca roce mi palma. —Siempre supe que lo harías —
susurra en contra de mis cicatrices, sus joyas relucen en oro y brillan, justo
como lo hicieron hace más de un año en el País de las maravillas, la primera
vez que me dijo esas palabras, justo antes de que me arrastrara a través de
un loco juego de caos y política que casi hizo que me mataran. Sin
embargo, a pesar de estar atraído al peligro, la forma en que se desarrolla
dentro de él, o tal vez por eso, el lado oscuro y perverso de mí se ablanda
ante la sensación de sus labios sobre mi piel. La daga de papá se abre paso
entre nosotros, la punta presiona la yugular de Morfeo. — Se acabó el
tiempo. Morfeo libera mi mano. Aprieto mis dedos a mi costado para
detener el hormigueo a lo largo de mis cicatrices. — Papá, vamos. El cuchillo
no es necesario. Con la barbilla endurecida como granito, me lleva detrás
de él. Se encuentra a escasos centímetros de altura de Morfeo, pero la
indignación que emana de él compensa la diferencia de tamaño. La piel
de Morfeo se tiñe de verde, un efecto de contacto al hierro. ¿Entonces por
qué la cúpula no limita su magia? Definitivamente tiene un secreto. Y voy a
averiguarlo. La idea del reto me seduce, como Morfeo dijo que lo hacía. Es
más que un poco inquietante, lo bien que sabe encender mi fuego. —
¿Tienes alguna idea de lo que has hecho a mi familia? —dice papá
enojado, sacudiéndome de mis reflexiones. Morfeo guía la punta de la daga
hacia su hombro en lugar de su cuello desnudo. —Creo que hice posible
que tuvieras una familia, para empezar, Thomas. Un agradecimiento sería
suficiente. Papá desliza la daga en el cuello de Morfeo. —Así es como esto
será. Vas a llevarnos a Jeb luego a conducirnos de manera segura a través
de este reino olvidado de Dios a la puerta del País de las maravillas, y
podremos volver a Alison. —La punta de metal arruga la piel de Morfeo. —Y
entonces, y sólo entonces podré decidir si debo darte las gracias o
“rebanarte en dos”, y dejarte en un montón de cenizas a mis pies.

CAPITULO 8

M
orfeo y yo intercambiamos miradas mientras papá hurga a través
de la lona. Cuando abre el mapa, se filtran destellos naranjas,
nevando en la entrada de la bolsa. Un pequeño estornudo estalla
desde el interior. Papá salta hacia atrás y Morfeo da un paso al frente, con
una media sonrisa divertida. Él saca su mano de dentro de la bolsa y levanta

63
un colibrí del tamaño de una bola de color naranja y gris de piel rayada. La
sonrisa burlándose de Chessie aparece cuando despliega su cuerpo y
cuelga sus patas delanteras sobre el borde de la palma enguantada de
Morfeo. Su peluda cola crispada, una indicación segura de que está
orgulloso de sí mismo. —Bueno, mira quien trajo al gato —dice Morfeo—. Me
alegro de verte, viejo amigo. — Frota la diminuta cabeza del gato del
inframundo con el pulgar. Chessie arquea la espalda, luego vuelve su
mirada picara hacia mí. —Niña escurridiza. —No puedo dejar de sonreír al
recordar ese momento cuando el tío Bernie cerró las puertas de Gravintron
y destellos naranja se filtraron dentro de la habitación. Chessie planeaba
pedir un aventón todo el tiempo. El pequeño habitante del inframundo
intenta volar, pero lo detengo, cerrando los dedos sobre la palma de
Morfeo. —Espera. Hay reglas aquí. Si utilizas tu magia, te vas a hacer daño.
Te va a mutar… incluso a matar. —Eso cierto para la mayoría —corrige
Morfeo, y levanta mi mano—. Pero recuerda, nuestro Chessie es una
variedad rara. Tanto el espíritu y la piel a la vez. Él puede usar su magia. Él es
un habitante del inframundo de pura sangre que puede. —¿Aparte de ti,
quieres decir? —Provoco Morfeo evita intencionalmente mi mirada y se
concentra en Chessie. —Debes abstenerte de romperte tu cabeza mientras
estás aquí. Con la forma en que el paisaje cambia, podrías correr el riesgo
de perderte. Ahora, ¿deseas volar, o te gustaría un aventón? Chessie
revolotea hasta uno de los bolsillos de Morfeo y él mismo se deposita en el
interior, dejando sólo que la cabeza sobresalga. Antes de que Morfeo
pueda alejarse, coloco una mano en su solapa. Estirando las puntas de mis
pies, acaricio la nariz difusa de Chessie con la mía. —Gracias por haberme
curado antes —le digo—, y por mantener seguro mi collar. —Justo cuando
estoy a punto de besar su cabeza, se zambulle en el bolsillo. Mis labios
aterrizan en medio de una de las lagunas en la camisa de Morfeo,
golpeando su piel cálida y suave. —Lo siento. —Sonrojada, tiro hacia atrás y
pierdo el equilibrio cuando el suelo debajo de mí se tambalea. Morfeo me
atrapa alrededor de la cintura, el afecto tiñendo sus joyas a una tonalidad
rosácea. —No hay disculpa necesaria. Papá se aclara la garganta. Trago,
alejándome. —Tenemos que movernos. —Papá recoge la bolsa de lona y
empuja el mapa a Morfeo—. ¿Dónde está Jeb, de acuerdo con esto? Aun
así tengo el propósito, Morfeo mete el pergamino sin ni siquiera mirarlo. —
Ese trozo no te llevará a ninguna parte. El paisaje es impredecible, si no te
diste cuenta. Quien proporcionó ese mapa debería habértelo dicho. Tal vez,
habiendo limitado intelecto humano, no pueden comprender la magnitud
de dichas alteraciones. Mi papá frunce el ceño. —Nos dijeron que las
posiciones de las puertas nunca cambian. Puedo ver su resplandor, allí y allá.

64
—Le hace un gesto a las ondas verdes radiactivas en el horizonte lejano a
nuestra derecha e izquierda. Suspirando, Morfeo vuelve su atención a papá.
—Bien. Explícame esto. ¿Que está al norte y que está al sur? ¿Sabes la
dirección de dónde llegaste? Es imposible evitar ir dando vueltas en este
mundo sin una brújula. —¿Y tienes tal brújula? —pregunta Papá. —Tengo mi
bastón —responde Morfeo enigmáticamente. Papá aprieta los dientes. —
¿Así que esperas que sólo te sigamos? Los labios de Morfeo se enrollan en
una sonrisa maliciosa. —Alyssa no tendrá problemas para mantenerse. En
cuanto a ti, te puedo llevar en mi hombro de nuevo si es necesario. Es un
comentario cruel, y envío un ceño fruncido dirección a Morfeo. —No es
necesario —dice Papá, sin inmutarse—. Tú nos conducirás a Jeb. Tengo
maneras de convencerte. —Él acaricia la daga envainada colgando de su
brazo izquierdo. —De acuerdo —corta Morfeo—. No es como si tuviera una
opción en la materia. —Su réplica es bordeada por frustración. Tiene que ser
algo más que la daga de hierro de papá persuadiéndolo. Después de todo,
puede despegar y volar en cualquier momento que quiera. Se gira sobre sus
talones e inicia su camino a través de las pequeñas islas flotantes, utilizando
el bastón para salvar los fosos como lo hizo antes. Papá y yo le seguimos.

El equilibro en el suelo moviéndose hace la caminata difícil hasta que

aprendemos donde pisar, y caemos en un ritmo. Episodios momentáneos de
actividad salpican el paisaje: la manada de conejos peludos limitan a lo
largo de la distancia que, tras una inspección más cercana, tienen los
mismos hocicos y colmillos afilados que los lobos; criaturas de cocodrilo
levantando la cabeza fuera de las fosas, gigantes tiburones bostezando
para revelar los dientes blancos suaves que recuerdan a las cerdas del
cepillo de dientes; y ciempiés luchando bajo las malas hierbas espinosas
para proteger cuerpos cubiertos con pieles de terciopelo de color plateado
y patas salpicadas de pequeñas joyas verdes. La mayoría de los animales y
los insectos los ignoramos, cosa que prefiero. No puedo oírlos o las flores. Pero
cuando mi túnica es atrapada en una planta con frutas colgando que se
parecen a las tazas de té de color carmesí de cuero colgadas boca abajo,
considero tocarlas. —No me molestaría, si fuera tú —grita Morfeo delante de
mí, ni siquiera un moderado vistazo a mi dirección. Yo tiro mi mano hacia
atrás. —¿Es fruta venenosa? —No es fruta —responde papá desde atrás—.
Esos son sacos de huevos para los géneros anfibios de murciélagos de
CualquierOtroSitio. Los murciélagos que viven en la tierra y en el agua.
Espeluznante. Doy un gran rodeo a las plantas para no molestar a las vainas
de flores en forma de taza de té. El poema de la historia de Carroll hace eco
en el fondo de mi mente: ¡Brilla, brilla, pequeño murciélago! ¡De qué manera
me pregunto en que andas! Por encima de todo el mundo tú vuelas Como

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una bandeja de té en el cielo. ¡Brilla, Brilla pequeño murciélago! ¡De qué
manera me pregunto en que andas! Al mismo tiempo tratando de recordar
el resto de las palabras, tropiezo en un arbusto grande. Una mezcla confusa
de mariposas monarca se mueve de las hojas. Sus alas son finas como el
papel y metálicas, como una mezcla entre el cobre martillado y vidrieras.
Llego a capturar a una, pero mi intuición de habitante del inframundo
detiene mi mano el aire. —¿Qué pasa con las mariposas? —pregunto. —Son
indígenas de este lugar —responde Morfeo de desde unos pocos pasos por
delante, antes de que papá pueda—. Y por eso, se puede esperar que sean
lo contrario de lo que se esperaba. Los dientes de los cocodrilos son tan
suaves como una pincelada, y su temperamento igual. Son más bien como
gatitos en este mundo. ¿Pero las mariposas? Una picadura, y ya estás
convertido en piedra. O pueden optar por cortar una arteria con un ala de
gran nitidez. Los constantes cambios en el paisaje sirven para mantener la
vida silvestre distraída. Ignóralos, y ellos te mostrarán la misma cortesía.
Cuando las mariposas elegantes van en una corriente de aire, noto una
aguja brillante y aguda que sobresalen de cada uno de su tórax, curvado y
con punta de veneno como un aguijón de un escorpión. Las cosas se
calman cuando los movimientos en la vida silvestre se desplazan a sus rutinas
habituales. Si se le puede llamar cualquier cosa más o menos habitual a la
taza de huevos de té y escorpiones de alas de metal… Después de discutir
algunas otras criaturas extrañas con papá, libero mis alas y aleteo para
alcanzar a Morfeo. Él mira por encima cuando yo ilumino su lado. Una sonrisa
de satisfacción me saluda. —¿Qué? —pregunto. —Puedes no estar vestida
como la realeza, pero es bueno ver acoger tu lado de habitante del
inframundo tan abiertamente. Yo estudio mis botas rojas, reprimiendo una
oleada de orgullo. Él no sabe la mitad de lo fácil que es llegar a dejar que
la locura tenga vía libre. —Así que, ¿vas a decirme quien es ese Manti? ¿Es
peligroso? —Bah. Es un ambicioso hombreunicornio que ha sido un bribón
humilde durante demasiado tiempo. Él anhela prestigio y poder. No hay
nada que te concierne. El hecho de que hay en la vida real un medio
hombre/medio unicornio corriendo alrededor es suficiente para
preocuparse, y la garantía de Morfeo se siente forzado a lo mejor. —¿No
crees que llegaríamos más rápido si volamos? —le pregunto suprimiendo mis
agitados nerviosos—. Papá puede utilizar tu grifón. Puedes dejar que él lo
monte. Morfeo vuelve su atención al paisaje. Su perfil enjoyado de destellos
de rojo a negro. —No me apetece mucho compartir con tu padre. Estoy
seguro de que lo puedes entender. —Entonces nos esperará a nosotros, y
podré volver y conseguir una de las sombrillas que las aves dejaron. — No
más ganas de esperar, tampoco. Frunzo el ceño. —Deja de ser tan

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mezquino. —Miro atrás hacia papá, que nos mantiene la vista unos pasos
atrás—. Ponte en su lugar. ¿Puedes imaginar lo que ha sufrido? ¿Las
pesadillas que ha tenido que revivir y aceptar como realidad durante las
últimas horas? Varios pasos por delante de mí ahora, Morfeo levanta la
cabeza, dejando que la brisa húmeda ondule la franja azul en los bordes de
su sombrero. —Sí, el pobre. Debe haber sido insoportable, dándose cuenta
de lo mucho que la mujer a la que adora lo quiere de vuelta. El aleteo de
mis alas, coincide con su ritmo veloz. —No puedes comparar su romance
a… Él valora mi cara, llevando una sonrisa irónica. —¿A que, Alyssa?
Mordisqueo el interior de mi labio, molesta conmigo misma por casi mostrar
mi mano. — Espera. —Lo estudio, de pies a cabeza. Sí, todavía parece ser el
mismo Morfeo siempre lo he sabido. Pero hay una diferencia discernible: Sus
alas se arrastran detrás de él como lloviznas de tinta, mientras que la aleta
mía, me levanta centímetros por encima del suelo —. Esto no eres tú
guardando rencor. Esto es cambiar el tema. Te estás escaqueando. Morfeo
se burla mientras arrastra otra estera a la deriva de la tierra lo
suficientemente cerca como para que demos un paso adelante sin
mojarnos. —Ridículo. ¿Por qué iba a hacer eso? Salto a la ligera enfrente. —
Porque tú necesitas el grifón. No puedes volar más de lo que puede mi papá.
Mientras esperamos a papá para ponerse al día, Morfeo sostiene la isla
contigua de turno con el bastón. El único sonido es los géiseres burbujeantes
por todas partes. Su silencio lo dice todo. Agarro su mano donde se agarra
del bastón. A través de su guante fino, siento sus músculos tensos. —No te he
visto usar tus alas. Ni una sola vez desde que estoy aquí. Esa especie de
pájaro… dijo que hay que recargar. Estás fuera de la magia. Lo que significa
que no eres inmune a la cúpula. ¿Vas a decirme qué está pasando? Su otra
mano se cierra sobre mí, haciéndome el cautivo en lugar del captor,
mientras se encuentra con mi mirada. —Por supuesto. Tan pronto como me
digas lo poquito que hay en el diario alrededor de tu cuello. Mis latidos
martillean el pequeño libro que descansa encima de mi esternón. Está
todavía bajo mi túnica, así que no hay forma que sea visto. —¿Cómo
hiciste… —Chessie habla a través de sus ojos. Todo lo que tienes que hacer
es mirar y escuchar. La cola de Chessie se desliza sobre el borde del bolsillo
de Morfeo y se retuerce como si quisiera burlarse de mí. —En realidad —le
digo, casi a mí misma—, hemos estado aprendiendo a comunicarnos
últimamente. —Bien. —Asiente Morfeo—. La principal prioridad de una reina
debe ser una relación abierta con sus súbditos. Ahora, de vuelta a mi
pregunta. Aprieto los labios, no dispuesta a compartir el secreto del diario.
La crianza de mi plan para vencer a Roja abrirá el tema del voto de vida
mágica que le hice a Morfeo hace un mes, que pasaría veinticuatro horas

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con él después de que le derrote. Este no es el momento ni el lugar para
hablar de eso. Papá cruza a donde estamos, obviamente distraído por
nuestras manos unidas. —¿Nos estamos deteniendo por? Morfeo frunce el
ceño. —Simplemente esperando a los humano para ponerse al día, aunque
a sabiendas de que nunca realmente lo harán —bromea, fresco como
siempre. Sin embargo, hay un pliegue preocupado entre las cejas, un tic
subconsciente no puede esconderse de mí. Él nunca respondió a mi
pregunta sobre sus alas. El invencible Morfeo se ve incapacitado. Y eso me
entristece. Empezamos a caminar de nuevo, papá en la parte de atrás.
Quiero presionar a Morfeo más acerca de sus debilidades aquí, pero su
orgullo no le dejará contestar. Así que puedo cambiar el tema. —Siento
curiosidad de nuevo.

Él gira su bastón. —Ah, por supuesto. Es tu cualidad más entrañable. Niego

con la cabeza a sus bromas. —Los pájaros de antes mencionaron a la Reina
de Corazones. ¿Eso es el seudónimo de Roja aquí? Morfeo inclina la barbilla.
—La reina de corazones no es en realidad la Reina Roja. Tu madre a menudo
les confunde, aunque traté de corregirla. Hart era reina de la corte roja hace
siglos. Es pariente lejana tuya. Ella tenía tendencias bárbaras, asesinando a
sus súbditos por las razones más estúpidas. Tomar una mordedura de una
tarta y dejarla en un plato, o derramar sus pinturas de dedos. Por esto,
heredó el sobrenombre de Hartless. En un intento retorcido por respeto,
empezó a recoger lo único que sus súbditos dijeron que estaba perdiendo.
—¿Corazones? —pregunto, casi con nauseas al pensar—. ¿Eso era lo que el
matón quería decir antes, cuando dijo que aquellos que no ganan la carrera
política perderán sus corazones palpitantes? —Precisamente. Los corazones
de los habitantes del inframundo son únicos. Ellos se pueden cosechar por
lo que continúan latiendo siempre, incluso después de que su jaula corporal
se ha ido. La reina ha dominado esta técnica. También puede detectar la
calidad de un corazón. Utiliza los órganos para todo, desde adornos de ropa
a pisapapeles. Se le prohibió esa práctica en el reino, y se le envió aquí
después de que ella se convirtiera en demasiado violenta y homicida de
contener. Por desgracia, ahora está albergando el espíritu de Roja. Dos
reinas por el precio de una. Es un buen chollo. Mi garganta se aprieta. —
Pero dijiste que los espíritus no pueden poseer otros cuerpos aquí… —A
menos que dijera "cuerpo" que esté dispuesto, y de la misma línea de sangre.
En ausencia de la magia, el linaje se convierte en el enlace más fuerte. La
flor mágica en la que llegó Roja fue dañada. De hecho, cuando le vi por
última vez, pensé que estaba como muerta, alimento para los tontos
pájaros. Pero ella les convenció para llevarla al castillo de Hart y trabajó
algún tipo de negociación con su antecesor para compartir su cuerpo.

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Aunque todavía tengo que escuchar cuales eran los términos. Temor hiela
mis huesos. Si Roja está dentro el cuerpo de otra reina, una reina que es tan
maliciosa y salvaje como ella, los recuerdos en mi diario podrían ser inútiles.
Necesito algo más con el que negociar. Tal vez si puedo averiguar el último
plan de Roja… —Escuché algo antes, del amigo de Humphrey, Hubert. Nos
detuvimos en su posada. Morfeo prácticamente sonríe. —Ah, Hubert.
¿Cómo está el viejo borracho? —Reluciente —Arrugo mi frente—. Y de mal
humor. Una risa profunda retumba en el pecho de Morfeo. —Siempre he
disfrutado de su compañía. —Sí. —Frunzo el ceño—. Es una muy buena
persona. Morfeo ríe de nuevo, y no puedo contener una sonrisa de
respuesta. —De todos modos —sigo—, dijo algo increíble sobre Roja y Lewis
Carroll. Que se conocían antes de que Alice entrara en escena. —Morfeo
parece realmente sorprendido parece verdaderamente sorprendido, pero
espera a que termine—. Roja quería a Lewis para encontrar las maravillas,
según el intelectual. ¿Sabes algo acerca de eso?

Morfeo no tiene la oportunidad de responder antes de que el sol rasgue a

las nubes de arriba, un destello cegador que nos hace proteger nuestros
ojos. El cielo se desvanece a un brillante color rosa y la tierra tiembla. Morfeo
se agarra a mi codo. El agua se vacía de los fosos y las piezas del puzzle
repiquetean juntos una vez más. Los árboles estériles que nos rodean brotan
hojas relucientes verdes y flores blancas; en el mismo instante, la hierba
forma una franja alrededor de nuestros pies. Cuando todo se estabiliza,
incluyendo el suelo, Morfeo me deja ir y papá nos alcanza. Entrecierro los
ojos. Es lo suficientemente brillante que cada uno de nosotros moldea una
sombra, y el alto, frondoso follaje forma moteadas sombras en el suelo.
Incluso los olores han cambiado, de estancamiento y ahumado a fragante
y florido, realizado en una brisa templada. Es como la primavera en Texas.
Una punzada de nostalgia persigue ese pensamiento. Estoy a punto de
decírselo a papá, cuando una verdosa brillante luz no más grande que un
saltamontes, se desplaza hacia abajo desde el cielo. A medida que
desciende, la despellejada judía de color lima, escamas brillantes
curvándose alrededor de los senos y el torso, y orejas puntiagudas, salen a
la luz. Alas del espíritu de la naturaleza revolotean, de color blanco lechoso
y pelaje con pelusa, y su pelo brilla como hebras de azúcar morena hilada.
Ella cae sobre el hombro de Morfeo, excava debajo de su sombrero.
Mientras levanta un dedo meñique para acariciar su pie, se asoma desde
detrás de la cortina azul de pelo, ojos metálicos brillantes como las gafas de
sol de cobre. —Así que, mi pequeña y encantadora Nikki —le dice Morfeo
con ternura—. Supongo que estás aquí para avisarme de que mi aventón se
acerca. Ella habla tan suavemente en su oído, todo lo que puedo oír es

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tintineante música como un carillón de viento. —Espera —le digo—. ¿Por
qué ella vuela sin mutación? Eso no tiene sentido. —Vas a tener todas las
respuestas que buscas lo suficientemente pronto. —Morfeo me entrega su
bastón. El gesto es mecánico, casi resignado—. Y te reunirás con Jebediah,
también. Pero cuidado. Él no es el mismo chico que conociste. —¿Cómo?
—pregunto. —Simplemente revelo el bastón de volar —dice Morfeo,
dejando a un lado a mi pregunta —. Por encima de todo, no lo mojes. —
Luego me da la espalda. El pelo en mis cosquillea cuando me doy cuenta
de que su sombra no gira con él. En cambio, se enfrenta a él cara a cara,
más como un reflejo manchado de un esquema eclipsado en el suelo.
Suspirando, Morfeo agarra sus manos con la silueta oscura y se eleva hacia
el cielo en ecos fantasmales de sus propias alas. La pequeña espíritu de la
naturaleza me mira por encima una vez antes de seguirles. Me quedo
boquiabierta, inmóvil. Papá pone una mano en mi espalda. —Tenemos que
ir. Él es nuestro único boleto a Jeb y salir de aquí. —Su voz es temblorosa, y
sé que está tan asustado como yo. Yo le entrego el bastón del grifón.
Arreglando la bolsa de lona en su hombro sobre su daga, extiende el bastón
como un niño encima de un caballo de palo. —Volar —medio susurra, y con
un crujido de piel y plumas, la criatura cobra vida. Su pico se abre con un
rugido. Las alas como de águila azotan, haciendo crujir mi pelo, mientras el
grifón asciende con papá resguardando mucho su melena. Suprimo las
preguntas que giran en mi cabeza, agito mis alas, y vuelo arribaarribaarriba,
manteniendo tanto a papá y a Morfeo en la mira cuando cortamos a través
de nubes esponjosas, hacia las olas de un océano de límites blancos que
brilla en la distancia. *** Una montaña se eleva desde el agua sobre el
descenso como si estuviera esperando. El espíritu de la naturaleza y Morfeo,
junto con su sombra, caen en picado hacia las rocas de la ladera. La
montaña se abre y se los traga antes de la entrada se cierre de nuevo. El
momento que papá golpea tierra firme, el grifón se transforma en el bastón.
Mis alas pesan en mis hombros, cansados de la rutina. Me limpio el sudor de
mi frente. —¿Y ahora qué? —pregunta Papá. Trato de encontrar una grieta
o fisura que podría ser la llave para abrir la montaña. — ¿Podría pedir
prestado eso? —Alcanzo el bastón de Morfeo y utilizo las garras para cavar
en algunos guijarros. Cuando no pasa nada, piso fuerte mis pies a lo largo
de los dentados irregulares. —¡Basta! —Una agotada voz, como piedras
chasqueando juntas—. ¡Ya basta de una vez! Mi barbilla cae. —Esa no es
manera de hacer una primera impresión. —La voz vuelve a hablar. —Sí, para
hacer una impresión, realmente deberías tener un cincel. —Una segunda
voz, menos mal que añade humor. Dos caras aparecen en la ladera de la
montaña, una de ellas hecha de tierra, la otra de piedra. El rostro de piedra

70
es la enfadada y tiene grandes ojos saltones. La otra, el rostro polvoriento,
un estrabismo, casi actitud humorística. Papá deja caer la bolsa de lona y se
sienta en ella. Su párpado izquierdo está crispando tan rápido como el
segundero de un reloj. —Está bien, papá. Tengo esto. Asiente, se frota una
mano por el pelo. Caminando a través de algunos guijarros sueltos, hago mi
camino hacia la cara de ojos bizcos. —Tenemos que entrar. —Ohhhh, lo
siento —dice la pedregosa, gruñona voz detrás de mí—. Sólo el maestro
puede abrir la puerta. —Sí, lo siento. —Ojos bizcos me mira con simpatía—.
Lo siento mucho, de hecho, mi corazón se hunde por ti. El suelo bajo nuestros
pies tiembla y empezamos a hundirnos en el océano. Papá recoge la bolsa
de lona, y juntos subimos tan rápido cuando el océano se eleva alrededor
de nosotros. Todas las veces que escalé con Jeb vuelven a mí, y tengo la
ventaja de añadir alas. Papá lo hace, también, con el bastón del grifón. —
¡Vamos a tener que volar! —le grito—. ¡Antes de que el pico se sumerge!
Papá se desequilibra cuando se deslizan la bolsa de lona y la daga de su
hombro. Él las atrapa en el último minuto, pero pierde el bastón. Se
transporta por la ladera de la montaña se mueve y deja caer a las olas
crecientes. Cuando sale a la superficie, es el grifón. Chilla, batiendo las alas,
mientras fracasa, luego se derrite poco a poco hasta que es un charco
aceitoso de colores flotantes. Papá y yo miramos con incredulidad, ajenos
a las olas menguantes en nuestros tobillos. —Allie, ¡Vamos! —grita papá, lo
primero que hay que recordar es que la montaña está cayendo. Escalando
en el tiempo con él, trato de convencer a mi magia. Mi mente está
corriendo tan rápido, mi imaginación no puede ponerse al día. Me quedo
en blanco. —¡Alto! — chillo a la montaña de la desesperación. El movimiento
se detiene. Espuma blanca lame mis espinillas. —Vuestro maestro querría
que nos ayudaran —le digo, con la esperanza de convencer a las caras de
nuevo a la vista. —¿Es así? —La de suciedad aparece en la punta de la
montaña—. Bueno, hay otra forma de entrar. Jadeantes, papá y yo
intercambiamos miradas esperanzadoras. —Bueno. ¿Qué podría ser? —
pregunto. —Un caballo. Un caballo especial. Puede llevaros dentro. Todo lo
que necesita es gritar su nombre en la parte superior de sus pulmones. Algo
me dice que voy a lamentar preguntar, pero lo hago de todos modos. —Así
que… ¿cómo se llama? —No puedo decirlo para ti, huesuda estúpida.
Frunzo el ceño, conteniendo las ganas de pisar fuerte en las bolsas de tierra
que forman los labios de la cara. —Entonces dame una pista. Las letras del
nombre… un anagrama. ¡Algo! —Todos los de lo que puedo decir es que es
un caballo. La otra cara aparece en el borde de una piedra de tamaño de
la bola de golf, las características arrugadas por adaptarse a la superficie
más pequeña. —Un caballo sin patas que se puede mover hacia arriba y

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hacia abajo y hacia adelante y hacia atrás… Un caballo sin una silla de
montar que puede acunar el piloto más frágil… Un caballo sin alas que
puede navegar con la gracia de un pájaro. Deslizo mi mano por mi rostro.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Otro enigma estúpido? El orador pedregoso
enrosca su boca a un ceño fruncido. —Prefiero avanzar en el agua que
escuchar tus quejas. ¡Tienes sólo una conjetura, así que asegúrate de que
tienes razón! —Entonces, oscilando hacia adelante y hacia atrás hasta que
se afloja su piedra, se mueve en el agua con un cataplún. Ojos bizcos me
mira y arruga la ramita de hierba que forma la nariz. —Mejor que lo averigües
rápido. Debido a que tu ingratitud me tiene sintiendo en las últimas. La
montaña comienza a hundirse de nuevo. En cuestión de segundos, las olas
lamen nuestros muslos. Me quejo. —Papá, ¿qué te parece? Se frota su tic de
los parpados. —No estoy seguro. ¿Tal vez un caballito de madera?
Considero las pistas. Parece que coinciden, en su mayoría. —¿Qué pasa con
la parte navegar? Los caballitos no navegan. Tal vez un caballo de carrusel.
Están suspendidas en un poste, por lo que podían contar. Se mueven hacia
arriba y abajo. Pero ellos no se mueven hacia atrás y adelante, de verdad.
Y tienen patas… El agua alcanza el abdomen de papá. —Allie. —Su
expresión es la que me da cuando está a punto de establecer la ley. No
quiero oír lo que está pensando, porque ya lo sé. —Vas a tener que volar —
dice mientras el agua alcanza en mi esternón—. Ve mientras aún tenemos
tierra para estar de pie. —¡No! ¡No voy a permitir que te hagas daño! —No
es como lo que le hice mamá. Su rostro se vuelve a mí, la desesperación en
sus ojos cuando los espectros mome la arrebataron y la metieron a la
madriguera del conejo junto con la hermana dos y todos sus juguetes
rellenos de alma. Yo no podía aguantar, no importa cómo lo intenté. Las
lágrimas queman a lo largo de los bordes de mis pestañas —Papá,
convoqué a las criaturas que llevaron a mamá. Soy responsable de que ella
esté en peligro. Si se ha ido para siemp… —Alyssa Victoria Gardner. —Papá
atrapa mis manos entre las suyas—. Ni siquiera lo digas. Todo lo que hiciste,
fue porque tuviste que hacerlo. Mamá lo sabe. Ella es fuerte, y está bien. Y
vamos a encontrarla. Nosotros. Titubeo por dentro, mis emociones
balancean. —¿Prometes que estarás conmigo? —Hasta el final. Puedes
sacarnos de esto. —¿Cómo? —Si yo fuera lo suficientemente fuerte como
para llevarlo. —Sé nadar —responde—. Puedo nadar de espaldas el tiempo
suficiente para que consigas una de esas sombrillas automatizadas que
dejaron los pájaros, o incluso un trozo de madera que pueda aferrarme. Es
como el año pasado en las maravillas, cuando no podía llevar a Jeb a través
del abismo. Yo tenía que encontrar una manera de volver por él, pero le

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fallé, al igual que fallé mamá. Mis dientes sujetan firmemente. No puedo
dejar que mis dudas ganen.

Asiento a papá. Deja caer la lona para que pueda descansar en el agua.
Los senderos de la bolsa burbujean cuando se sumergen. Exploro la
distancia, incapaz de ver la tierra en cualquier lugar. No tengo ni idea de lo
lejos que hemos llegado, o si las sombrillas desaparecieron cuando el
panorama cambió por última vez. Aun así, tengo que intentar. Abrazando
apretando a papá, presiono un beso en la mejilla, saboreando la sal del
aerosol del océano. —No voy a defraudarte. —Sé que no lo harás —dice, y
acaricia la parte superior de mi cabeza. Él une sus dedos para dar un paso
que me levante del agua. Tomando una respiración profunda, empujo y
extiendo mis alas alto, riachuelos lloviznan de ellos cuando me levanto. —
Cuando estés lista, te lanzo. —Papá obliga a sus labios a su famosa media
sonrisa Elvis. Su confianza falsa tiene el efecto contrario, me recordaba todas
las veces que puso un frente cuando mamá estaba en el asilo, y durante
estas últimas semanas que ha estado desaparecida. Lo está haciendo de
nuevo, a pesar de estar tan confundido y asustado como yo. Es hora de que
sea la más fuerte. Preparando para el despegue, sacudo mis alas. Son
pesadas en la espalda, no sólo de estar empapadas, pero por el musgo
envuelto alrededor de ellas como criaturas del mar. Las criaturas del mar.
Las olas arrastran a la barbilla de papá. —Allie, deprisa. —Brota el agua de
su boca. Sus dedos tensos bajo la suela de mi bota. —Espera —declaro. Un
caballo sin patas que se pueden mover hacia arriba y hacia abajo, hacia
adelante y hacia atrás… Un caballo sin una silla de montar que puede
acunar el piloto más frágil… Un caballo sin alas que se puede navegar con
la gracia de un pájaro. —Un caballito de mar… —susurro. Ellos usan sus colas
para maniobrar en cualquier dirección, llevan a sus bebés en bolsas, se
deslizan con gracia a través del agua, cuando navegan. —¡No hay más
tiempo! —grita papá, y me empuja hacia el cielo, justo antes de que su
cabeza desaparezca bajo el agua. —¡Caballito de mar! —grito lo
suficientemente alto como para que duelan mis pulmones, extendiendo mis
alas y batiendo así que se ciernan en su lugar. Papá resurge, nadando de
espaldas. El agua se hincha cuando algo gigante se eleva detrás de él. Una
joroba blindada estalla, cubierto de placas óseas, claras como el cristal.
Corrientes de agua para revelar la curva de una columna vertebral debajo
de la armadura transparente. El elegante cuello de un caballito de mar, tan
grande como el monstruo del lago Ness, emerge. El sol brilla fuera de la
criatura. Es hermoso, y se parece más a una estatua de cristal de una
contraparte viviente: el cuerpo de un caballo de mar Abre su bolsa de
vientre, y un embudo de agua arrastra a papá hacia ella. Me sumerjo a

73
unirme a él. Nos deslizamos hacia el bolsillo translúcido. Las cinchas de
apertura cierran antes de que la criatura se sumerja una vez más. La
cavidad está húmeda, pero cómoda. Papá y yo nos sentamos y aferramos
el uno al otro, viendo las plantas submarinas y confundidos peces dardo más
allá a medida que descendemos hacia la montaña hundida. Una entrada
aparece, tal como lo hizo con Morfeo y celebró seguro dentro de nuestro
submarino vivo, nos deslizamos en un túnel oscuro cuando la montaña se
cierra alrededor de nosotros, cierra el paso a la luz.

CAPITULO 9

C
uando salimos a la superficie, un silencioso resplandor purpúreo arroja
sombras por todos lados. El caballito de mar se dobla por su columna hacia
atrás y adelante, apretando su bolsa hasta que salimos de las
profundidades. Toso y me empujo a mis manos y rodillas. Detrás de mí, mis alas se
abren, tan empapadas y lodosas como mi ropa. El caballito de mar resopla,
expulsa la espuma de su hocico ecuestre, luego se hunde de regreso en las
profundidades. Débil por el esfuerzo físico, me obligo a permanecer en el agua
hasta los tobillos. Papá se levanta, ofrece su mano, y nos tambaleamos hacia un
terraplén de cemento para sentarnos y recuperar el aliento. —¿Alguna idea de
dónde estamos? —Pregunto, estrujando mi túnica—. ¿Visitaste este lugar cuando
eras niño? ¿Lo recuerdas? Frunce el ceño. —Este mundo es tan diferente a lo
recuerdo, Allie. Sigue cambiando. Es como si estuviéramos en un libro de imágenes
y las páginas se voltearan con el viento. Cuando miro por encima del hombro para
una mirada más cercana del túnel oscuro, se me corta la respiración: los grafitis se
extienden por lo que parecen kilómetros, palabras como: amor, muerte, anarquía,
paz, e imágenes de corazones rotos, estrellas, y rostros están pintados en colores
fluorescentes. Es una réplica del drenaje en el que Jeb y yo casi nos ahogamos
hace más de un mes, al que solíamos ir cuando éramos niños. Incluso suena igual,
con el agua goteando por todas partes. Pero hay una gran diferencia: Las
imágenes de estas paredes se mueven. Los corazones rotos se unen, laten varias
veces, luego se rompen y sangran. Las estrellas se disparan desde un extremo al
otro, dejando destellos a su paso que se incendian y apagan con el aroma de las
hojas chamuscadas. Y las caras nos miran, como si estuvieran enojadas. Ahogo un
gemido. —¿Ves eso? —le pregunto a papá. —No es posible. —Aquí cualquier cosa
es posible —corrijo, entonces me pongo de pie, enfrentando las imágenes
ultravioleta. Mis piernas tiemblan, pero doy un paso al frente—. ¿Te das cuenta de
lo que esto significa? Papá no responde. Por supuesto que no. Él no puede ver
dentro de mi pasado. —Esto viene de los recuerdos de Jeb —explico—. Nuestros
recuerdos. —La idea de que estoy a punto de verlo hace que cada músculo en mi
cuerpo salte. Avanzo al otro extremo del túnel. —Allie, tenemos que tener cuidado.
—Papá me alcanza, agarrando mi hombro. Lo sacudo. —¡Tenemos que

74
encontrarlo! —Pero con cada paso, el túnel se contrae, y también nosotros. O bien
es eso, o es una ilusión, porque no me siento como si estuviera encogiéndome. He
hecho eso lo suficiente para tener memorizada la sensación. No. No estamos
haciéndonos más pequeños. Las imágenes están creciendo, alargándose. Se
levantan de sus lugares en las paredes y raspan nuestra piel a medida que
pasamos. Las estrellas queman mis mangas; los corazones llueven sangre húmeda.
Las caras me mordisquean —sus dientes fríos y espinosos como alfileres. Me
estremezco mientras papá y yo nos movemos más rápido. Un bosquejo hace
guardia al final del túnel —un hada naranja neón cuyas alas se extienden detrás
de ella en colores rosados, azules y blancos. Soy yo. El que Jeb pintó en la pared
del túnel en nuestro mundo. Pero esto no es una parte de la pared. Ella nos está
enfrentando, una barricada siniestra… —Quédate detrás de mí. —Papá saca la
daga, agitándola mientras la enfrenta. Los colores brillantes se reflejan en la hoja
reluciente y el hierro elude sus líneas. Papá avanza sin ningún problema—. Vamos,
Mariposa. Es sólo una ilusión. —Extiende una mano.

Lo alcanzo, pero algo sacude su hombro desde las sombras. La daga cae
de sus manos y golpea el suelo con un sonido metálico. —¡Corre, Allie! —
grita mientras es arrastrado de mi vista. El terror hiela mi columna. —¡Papá!
Mi doble fluorescente retrocede en su lugar, bloqueándome. —Deberías
estar en piezas como los demás —susurra. Su aliento huele a tristeza, sueños
perdidos, y esperanzas abandonadas, como recuerdos rancios y cubiertos
de polvo en un ático olvidado. Aprieto los dientes contra la repulsión y el
miedo. Papá caminó a través de ella. Eso es una prueba de que no es real.
Me lanzo. Mi cuerpo encuentra una barrera espinosa, cada línea esbozada
perforando como alambre de púas. Grito y mi agresora me repite. Arranco
sus púas y golpeo el suelo. Mis huesos traquetean incluso con mis alas
amortiguando el impacto. El dibujo se mueve hacia mí, su cuerpo y cara
deformándose mientras se acerca. Su boca se extiende cavernosamente
amplia y grita—: ¡Destrózala! Sus dedos espinosos raspan mi cuello. Protejo
mi cara, tratando de usar la magia para reclutar a los otros grafitis a lo largo
de las paredes. O bien estoy demasiado aterrorizada o se encuentran bajo
el hechizo de alguien más, porque se niegan a obedecer. Ruedo y agarro
la daga que papá dejó caer en el pasaje contiguo. En el mismo movimiento,
azoto la hoja a través de las líneas fluorescentes del hada, pero no tiene
ningún efecto. Ella ataca de nuevo, junto con los otros grafitis que ahora se
apartan de las paredes. Me rodean: relucientes obras de arte alambradas.
Lanzo la daga y mantengo las manos sobre mi cabeza como lo hicimos en
la escuela durante los simulacros de tornado. El diario en mi cuello tiembla y
se sacude. Echo un vistazo a mi pecho ante la sensación de calidez. La luz
irradia por debajo de mi túnica, como si las palabras en las páginas fueran
infrarrojas. Los dibujos se estremecen y retroceden, cada uno de ellos

75
gimiendo, incluso el boceto de la hada. Se vuelven a pegar en las paredes
y se acomodan en sus lugares, dejando el túnel contiguo sin vigilancia.
Recojo la daga de papá y me zambullo tras él, utilizando el resplandor rojo
del diario para guiarme. Es la primera vez que he visto el pequeño libro
reaccionar de tal manera, como si la magia interior está quemando por salir.
No estoy segura de qué lo causó, pero lo agradezco. Me salvó la vida.
Absorbiendo mis alas mojadas y pesadas en mi piel, maniobro por los
estrechos pasillos. El sonido de goteo de agua se desvanece. Mis botas de
plástico salpican en el suelo de piedra. Todos los nervios de mi cuerpo
tiemblan ante lo que los bocetos planeaban hacerme y lo que podría estar
ocurriéndole a mi papá. Deberías estar en piezas como los demás…
¡Destrózala! ¿Qué quiso decir el boceto de hada con los demás? Me
retuerzo en mi ropa húmeda. El techo cae gradualmente, como si estuviera
creciendo de nuevo. La sensación es vertiginosa, pero también me da una
sensación de seguridad. Cuanto más grande soy, más fuerte me siento.
Voces masculinas hacen eco a través del pasillo y me atraen a un pasadizo
a mi derecha, donde suaves haces de luz se filtran desde detrás de una
pesada puerta entreabierta. Me escabullo hacia ella, con la esperanza de
que una de las voces pertenezca a papá. —No tienes idea de lo que has
hecho en tu desesperación por mantenerme bajo tu pulgar. —Es Morfeo—.
Ninguna idea de lo que me hiciste dejar atrás. —No fue desesperación —
contesta Jeb. Una nube de alivio me inunda ante el sonido de su voz. Me
acerco un centímetro más a la apertura de la puerta. —Los espíritus de la
naturaleza me dijeron que Manti iba tras de ti —continúa Jeb desde el otro
lado—. Que él envió algunas aves matonas a tu camino. Y este es el
agradecimiento que recibo. Por salvar tu culo por milésima vez desde que
estamos aquí. —Demonios, mi culo —habla Morfeo—. Tu culo está en un
viaje de poder arruinado como siempre. Pero cruzaste una línea. Y una vez
que te diga lo que has hecho, nunca te perdonarás. Jeb resopla. —Uhhuh.
Siéntate aquí para que pueda arreglar tu oído. Tengo una pintura que
terminar. El trasfondo doméstico de su interacción es tan fascinante que
hago una pausa. Me pregunto cuánto tiempo han estado escondidos aquí
juntos. ¿Durante todo el tiempo que han estado atrapados en este reino?
Echo un vistazo adentro. Contengo la respiración cuando veo la espalda de
Jeb. Está sin camisa, usando vaqueros rotos descoloridos en una habitación
iluminada con una puesta de sol anaranjada. La luz fluye a través de un
techo de cristal. Es como un invernadero —una copia a carbón del estudio
de arte en el reino humano donde fue atrapado hace un mes. Ahí está el
patrón de nuevo: Aquí todo nace y se construye de recuerdos de Jeb. La
pintura brilla en las manchas de humedad en sus brazos tonificados.

76
Aguanto la respiración, deseando un vistazo de su rostro, pero no se gira. Su
pelo es más largo ahora, las ondas oscuras y despeinadas cerca de tocar
sus hombros. Morfeo me engañó. Jeb no ha cambiado. Incluso tiene las
mismas pasiones. Hay atriles en todas partes. Algunos intactos, otros llenos
de paisajes, algunos de los cuales coinciden con los terrenos cambiantes
que experimentamos en medio del mundo espejo. Mi frente se arruga
mientras trato de darle sentido a todo. Morfeo se encuentra en una mesa
delante de Jeb, sus alas oscuras hacia adelante y arrastrándose por el suelo.
Sus guantes desechados se encuentran en su regazo, y lo mete en uno de
los agujeros en la pierna de su pantalón. Su pequeña compañera hada,
Nikki, revolotea alrededor de ambos chicos como si no supiera dónde
posarse. Jeb levanta un pincel hacia el oído de Morfeo, pisando
accidentalmente la punta de un ala. Morfeo se estremece y aparta la mano
de Jeb. —¡Auch! Tu trato con los pacientes brilla por su ausencia, seudo elfo.
Nikki flota en la punta de la nariz de Jeb, agitando un dedo. Después de
espantar suavemente al espíritu de la naturaleza, se inclina sobre Morfeo y
levanta el pincel de nuevo. —Si mantuvieras esas cosas sobre la mesa, no
habría ningún problema. Ahora quédate quieto y deja de actuar como una
niñita. Un pulso de luz violeta pasa desde las cerdas húmedas hacia la oreja
de Morfeo. Por arte de magia, la herida cicatriza. Sofoco un gemido de
sorpresa. Todavía de espaldas, Jeb se endereza para valorar su obra. Morfeo
sonríe, un giro de sus labios practicado y mordaz. —Así que, ¿te recuerdo a
alguna chica en particular? Nikki revolotea entre ellos, con las manos
entrelazadas y la cabeza inclinada en un gesto dramático. Ella bate sus
pestañas. —Tienes razón, Nikki. —Arrastrando un dedo por la pintura en el
pecho de Jeb, Morfeo frota la mancha entre el pulgar y el dedo—. Él debe
estar pensando en su novia. Aunque me atrevería a decir que, si yo fuera
Alyssa, su trato con los pacientes mejoraría enormemente. Jeb lanza el
pincel y agarra a Morfeo por su solapa agujereada, todos los músculos de
su espalda se tensan. Nikki flota, su voz tintineante regañándolos. —Ella es mi
exnovia —dice Jeb—. Y no quiero oír su nombre. No la quiero frecuentando
mi subconsciente. —Empuja a Morfeo—. Recuerdas lo que pasó cuando su
rostro apareció en mis pinturas. Tenemos que olvidarla. Justo como ella nos
olvidó. Exnovia. Toda la calidez dentro de mí se extingue. Él nunca ha
sonado tan desanimado, ni siquiera después de las peleas con su papá. Y
es porque cree que los he abandonado. Morfeo limpia sus dedos en uno de
los trapos apilados junto a él en la mesa. La mirada que le da a Jeb es una
delicia diabólica. —Es una lástima que tengas tan poco fe en aquella a la
que una vez afirmaste amar. —Desliza sus dedos en el bolsillo de su chaqueta

77
y persuade a Chessie para que salga. El peludo habitante del inframundo
revolotea sus alas, elevándose. Le sonríe a Jeb, sinceramente feliz de verlo.

Jeb se tambalea dos pasos hacia atrás. —¿De dónde… cómo llegó hasta
aquí? Morfeo se encoge de hombros. —Deberías preguntar quién lo trajo
aquí. Esa respuesta es mucho más interesante. Jeb mueve la cabeza
mientras el espíritu de la naturaleza toma las patas de Chessie en sus manos
por lo que están bailando en el aire. —Al nunca lo haría… —Lo haría —
provoca Morfeo—. Ella lo hizo. Y pronto encontrará un camino hacia nuestro
refugio. A menos que tu recuperación repentina de mí la capture. En cuyo
caso, está en peligro, y se encuentra en tu cabeza. —No —insiste Jeb—. No
le importa lo suficiente para venir. Quiero entrar y demostrarle que se
equivoca. Ha perdido toda la fe en mí. Y ese hecho es más insoportable e
increíble que cualquier cosa que he enfrentado desde la primera vez que
me caí en la madriguera del conejo. Mis miembros se adormecen y la daga
de papá casi se desliza de mi mano sudorosa. ¡Papá! ¿Cómo pude
olvidarlo? Un sonido de arrastre hace eco en la oscuridad al final del pasillo.
Conteniendo el aliento, camino de puntillas por el pasillo sinuoso. No llego
muy lejos cuando alguien aprieta mi brazo desde atrás. Una mano abofetea
mi boca y la otra me empuja contra la pared, lo bastante duro para que mi
columna se muela en la piedra. La figura de mi captor es masculina. Agarra
mis muñecas con su mano libre y las mantiene en mi abdomen. Mis dedos
se aprietan alrededor de la daga de papá, la hoja apuntando hacia el
suelo. Trato de gritar, pero la mano libre de mi atacante sella mis labios. Es
más alto que yo, con la cabeza inclinada como un cachorro curioso, como
si tratara de descubrirme. Hay algo tan familiar en su altura y forma. Cuando
mis ojos se acostumbran a la penumbra, casi me desplomo. Es Jeb, desde
su labret hasta ese cuerpo que conozco tan bien… sólo que ahora puedo
ver su rostro. En el lado derecho, puntos rojos de piedras preciosas brillan en
una línea curva desde su sien hasta el pómulo, coincidiendo con su labret
rojo. Una mirada más cercana a sus oídos revela puntas afiladas. Se asemeja
a un caballero élfico de la corte Ivory, si no fuera por su mandíbula sin afeitar.
Incluso sus ojos, vacíos y distantes, carecen de emoción. Un grito lucha por
liberarse mientras los detalles más horribles salen a la luz. La piel bajo su ojo
izquierdo está abierta. Donde debería haber tejidos y huesos, no hay más
que un vacío. Mi lengua se seca, cubierta bajo su palma. —Él no es el mismo
chico que conociste una vez —advirtió Morfeo. Esto es lo que quiso decir.
Jeb está mutado, por mi culpa. Ahogo un sollozo. Un movimiento me llama
la atención en el vacío donde se abre su piel. Un globo ocular se sacude
hacia la superficie, venoso y hacia atrás. Me remuevo, tratando de
empujarlo. Es demasiado fuerte y me tiene atrapada con mis propias manos.

78
Inclina su rostro más cerca. Un conjunto de dedos curvados desde el interior
de la piel abierta sobre su pómulo —una mano tratando de extenderse y
tocarme. Los dedos son brillantes y de un rojo profundo, el color de la sangre.
El globo ocular separado rueda para mirar las puntas de los dedos mientras
los otros dos ojos de Jeb siguen estudiándome. Jadeo por respirar bajo la
implacable palma sobre mi boca. El calor quema mi pecho — tan eléctrico
como un relámpago— y el diario bajo mi túnica brilla una vez más. Me
sorprende mi sentido de autoconservación por vivir. Separo mis dientes y
muerdo sus dedos, lo bastante fuerte para romper la piel. Con un grito
salvaje, Jeb me libera. Escupo su sangre, débilmente consciente de que su
saber es a pintura. Busco a tientas la daga resbaladiza en mis dedos
sudorosos y la cojo a último minuto, cortando accidentalmente sus vaqueros
y muslo. Aúlla —un sonido desgarrador y bestial — mientras la piel se separa
en un corte de quince centímetros. —¡Lo siento! —grito—. ¡Lo siento por todo!

Ojos separados y manos rojas incorpóreas se derraman desde la apertura,

deslizándose en gotas carmesí con bocas que se rompen como la Venus
atrapamoscas. Dejo caer la daga. Presionada en la pared, me deslizo hasta
el suelo. Mis gritos se unen con sus gemidos agonizantes. Las enredares
viscosas se arrastran a mí alrededor y las pateo. La bilis brota en mi garganta
mientras varios estrechan mi tobillo. La puerta al final del pasillo se abre.
Morfeo sale con Nikki y Chessie volando por detrás. Lágrimas saladas corren
por mi cara —cubriendo mis labios mientras murmuro disculpas sin sentido
por tantas cosas. Tantas cosas irreversibles. Morfeo quita las enredaderas y
me levanta, acunándome en su pecho. —¡Saquen a esa bestia sangrienta
de aquí! —grita por encima del hombro. Miro a través de mis ojos borrosos
para ver a quién le está hablando. Es Jeb. Mi Jeb. El que hablaba con
Morfeo hace algunos minutos. Y lo único que estropea su perfecto rostro son
las salpicaduras de pintura. El otro Jeb, el que me atacó, está acurrucado
en el suelo, gimiendo —un doppelganger macabro del chico humano al
que conozco y confío. —¿Por qué eso está vagando sin vigilancia? —sigue
regañando Morfeo—. Te lo dije… nunca deberías haber otorgado tales
libertades. La mirada de Jeb pasa por encima de mí, sus ojos verdes muy
lejos de la mirada impasible de un caballero élfico. Están plagados de
conmoción, amargura, y agonía. Escalofríos corren desde mi cabeza hasta
la punta de mis pies. Tengo que decirle que he venido a salvarlo. Que
todavía lo amo. Que lo siento por todo. Pero mis cuerdas vocales se
endurecen, como si estuvieran congeladas. Mi cabeza también se siente
congelada. Pesada y amortiguada. Ni siquiera estoy segura de si sigo
despierta. Tal vez todo esto ha sido una pesadilla. Me aferro a la nuca de
Morfeo, enterrando mi cara en su chaqueta. Nikki y Chessie se entierran en

79
mi pelo. Inhalo el aroma de Morfeo. Es la única cosa que reconozco, lo único
que es seguro. Me lleva a la habitación bien iluminada y me coloca
suavemente sobre la mesa. No puedo dejar de temblar. Mi garganta duele
por retener los sollozos. —Cálmate, Alyssa. —Morfeo envuelve un pesado y
grueso lienzo alrededor de mis hombros. Chessie se mueve de mi hombro a
mi regazo, sus grandes ojos esmeraldas preguntando si estoy bien. Nikki
zumba alrededor de mi cara, acariciando mi sien con su mano diminuta —
maternal y amable. Mi sangre destella entre caliente y fría. —Te ves pálida
—dice Morfeo, apretando más el pedazo de tela a mí alrededor—. ¿Vas a
necesitar una cubeta? Niego con la cabeza, luchando contra la turbulencia
en mis entrañas. —¿Dddónde está Jeb? ¿Qué era esa cosa…? —Una tos
temblorosa sacude mi cuerpo. —Shh. —Morfeo coloca sus manos a cada
lado de mis caderas en la mesa. Sus alas nos envuelven—. Jebediah está
desechándolo. Estará de vuelta en breve. Respira profundamente y
concéntrate en mí. Estás a salvo. Tomo una respiración superficial, pero me
ahoga. —Mírame —insiste Morfeo. Me concentro en su tez, el color de las
sombras nevadas bajo el eclipse de sus alas, y él comienza a cantar. No
dentro de mi mente, ya que la cúpula de hierro lo impide, sino que en voz
alta… una simple y dulce canción de cuna, transportada en su hermosa voz.
—Pequeña flor tan llena de pavor, borra las pesadillas de tu cabeza.
Permíteme enjuagar tus lágrimas, porque en este lugar no tienes ningún
temor. Solía cantar esas mismas letras cuando se convirtió en un niño y me
llevó al País de las Maravillas en mis sueños. Tiraría una de sus alas satinadas
hacia mí como un manto, y el aroma de regaliz y miel, junto con su hermosa
canción de cuna, me adormecería y relajaría. Mientras escucho ahora, sus
joyas destellan un azul sereno, como la superficie de un océano. Con unas
cuantas respiraciones profundas, suprimo la tos. —Gracias —digo. Morfeo
aprieta mis hombros sobre la tela. —La criatura de ahí afuera no iba a
lastimarte. Simplemente se encontraba intrigado. Ha visto tu cara antes.
Todas las creaciones aquí lo han hecho. Recordando los bocetos
alambrados, niego con la cabeza. —No. Los grafitis actuaron como si fuera
contagiosa. Trataron de matarme. Levanta una ceja y arrastra un dedo por
mi cuello. —¿Es así como conseguiste estos arañazos? Asiento. Estudia las
rasgaduras en mis mangas y las marcas de quemaduras por las estrellas
fugaces. —Es muy curioso. —Son monstruos. —Agarro la tela con más fuerza
a mí alrededor. —No todos ellos —corrige Morfeo—. La pequeña Nikki tiene
el mismo creador y ella es muy agradable. —Como para probar su punto,
Nikki se ilumina junto a su mano en mi hombro y me acaricia el pelo. El mismo
creador. La sangre en el dobladillo de mi túnica que dejó el boceto del
corazón roto… parecen manchas de pintura. Al igual que el doppelganger

80
de Jeb sabía a pintura. La enferma conciencia aprieta mi tráquea. El hada
fluorescente y el grafiti, el aspecto similar del elfo desfigurado de Jeb, y los
paisajes en sus atriles —todo me recuerda a cuando descubrí mis poderes
por primera vez… la vez que sin darme cuenta hice que un mosaico cobrara
vida. Animé la pared en mi casa —grillos muertos y bayas de invierno
bailando y goteando dentro de su marco de yeso. —Oh, no —digo, mi voz
aireada—. No es que Nikki sea inmune a las consecuencias del uso de su
magia aquí. Ella está hecha de magia. Jeb la pintó. También pintó su
aspecto similar. Está reviviendo sus obras de arte. —La explicación suena
como ficción a pesar de que mi interior sabe que es la verdad. Un destello
de orgullo se refleja desde los ojos negros de Morfeo. —Espléndida
deducción. Sí, Jebediah lo ha aprovechado en regalos de los habitantes del
inframundo. Pero hay más que eso. Satisfecho de que esté bien, Chessie
sube por mi muslo y se mete bajo las alas abiertas de Morfeo. Nikki lo sigue.
Una vez que ambos se han ido, me giro de vuelta hacia Morfeo. —¿Qué
quieres decir con que hay más? —Hmm. —Sus dedos encuentran un camino
hacia mi cuello de nuevo, pero esta vez, toma las cuerdas allí y arrastra el
diario y la llave antes de que pueda detenerlo—. Primero, cuéntame sobre
este pequeño tesoro. —El resplandor rojo brilla en su rostro. Trata de abrir el
libro, pero la magia es demasiado poderosa y la llave demasiado grande.
Le doy un tirón a las cuerdas, metiéndolas bajo mi túnica una vez más.
Morfeo me estudia. —¿Qué escondes en esas diminutas páginas, Alyssa? ¿Y
por qué? Lo miro sin expresión. —Finalmente tengo un secreto propio. No es
tan divertido del otro lado, ¿verdad? La lenta quemadura de diversión
calienta sus rasgos. Se inclina y susurra—: Por el contrario, Mi Reina. No puedo
imaginar nada más delicioso que desprender tus defensas, capa por capa,
y dejar al descubierto tu precioso… secreto. El calor sube a mi pecho y llena
mi cuello y mejillas. Es más allá de inquietante lo rápido que puede cambiar
entre amable y torturador. Mira el rubor en mi piel, obviamente disfruta
provocándome. —De hecho, estoy dispuesto a apostar que descubriré tu
secreto antes de que descubras el mío. Es como siempre he dicho: la lógica
de los habitantes del inframundo reside entre el sentido y sinsentido. Cuando
le das la espalda a todo lo que alguna vez pensaste que era real,
encuentras la iluminación. —Deja caer sus alas. El cálido atardecer se vierte
a través del techo de cristal. —Supongo que ya veremos cuánto has
aprendido a confiar en tu lado del País de la Maravillas. —Sostiene la franja
roja de mi pelo desde mi trenza y la mantiene hacia la luz, luego lo mete
detrás de mi oreja—. La intuición de los habitantes del inframundo puede
descifrar la falta de lógica de todo lo que vas a encontrar mientras estás
aquí, lo cual te ayudará en tu gran búsqueda. Presiento que esta “gran

81
búsqueda” a la que él se refiere es algo más que la de papá y mi intento de
llegar a mamá. Papá… ¡lo olvidé de nuevo! —¡Mi papá! —Me alegra ver que
estás preocupada —dice Jeb desde la puerta, y me pregunto cuánto
tiempo ha estado de pie allí—. Sin preocupaciones. Me encontraba con él,
y está bien. Una camisa de satén negra de manga larga cuelga sobre los
anchos hombros y brazos de Jeb, desabotonada y cayendo. Sus ojos brillan
con una luz desconcertante que confirma que hay algo sobrenatural
fluyendo a través de él. Aunque me alivia que no se haya transformado
físicamente, estoy aterrorizada de lo que está sucediendo dentro de él. Su
labret resplandece de rojo en la sobrecarga de luz mortecina,
recordándome cómo los caballeros élficos pinchaban su piel para marcar
sus caras con joyas hechas de sangre cristalizada. Con su largo pelo
ondulado, Jeb realmente favorece a los que conocí en País de la Maravillas.
Su expresión de piedra —sin dar ninguna emoción— sólo añade a la ilusión.
—¿Me llevarías con él? —le pido, sintiendo como si estuviera hablándole a
un extraño. —Primero, responde una pregunta para mí —dice Jeb—. Si te
preocupas tanto por él, ¿por qué lo traerías en medio de todo esto? El tono
acusatorio de Jeb me pincha. He estado alejada de él durante semanas y
acabo de ser atacada por sus criaturas, pero en lugar de consolarme o
darme la bienvenida, me está regañando. —Mi papá es una parte igual de
importante en este retorcido cuento de hadas como el resto de nosotros.
Jeb encuentra la mirada de Morfeo. —Cierto. Ojos de bicho me contó todo
sobre el pasado de Thomas. Pero, ¿por qué lo arrastrarías hacia ese dolor de
nuevo? Él está mejor sin recordar. —Yyo tuve que devolverle sus recuerdos
—tartamudeo, sorprendida ante la idea de Jeb y Morfeo compartiendo
confidencias—. ¿Crees que tú estarías mejor si no te hubiesen devuelto los
tuyos? Jeb baja la vista al suelo, una arruga reflexiva entre las cejas. —Creo
que hubiera sido mejor no crear esos recuerdos para empezar. Me esfuerzo
por no llorar. Tan severa como es la confesión, estaría llorando sangre. —
Necesitaba la ayuda de papá para encontrar un camino en el mundo
espejo. Él te quería a ti y a mamá de regreso. Era hora de que supiera la
verdad. —La verdad. —Jeb se frota las manchas rojas en sus palmas—. Me
sorprende que sepas lo que es eso. Sollozo antes de darme cuenta. —No es
lo que piensas —dice Jeb sin levantar la vista. Extiende sus manos, como si
fueran lo que me hizo reaccionar—. Es pintura. No sangre. Niego con la
cabeza. —No me importa lo que está en tus manos. Por favor, mírame. Te
extrañé. Estaba muy preocupada por ti. —¿En serio? ¿A cuál de nosotros le
hablas? —Su atención se cruza hacia Morfeo, quien sonríe con complicidad.
Algo aún más inquietante que ver a los chicos del mismo lado es tenerlos
conspirando contra mí. Ese dolor agudo llora dentro de mi corazón otra vez,

82
como si Roja estuviera ahí, antagonizándolo, saboreando mi miseria. Aprieto
mis párpados, conteniendo las lágrimas que golpean por detrás. Cálmate,
Alyssa. Eres una reina. Actúa como tal. Cuadro mis hombros y abro los ojos.
—Encontraré a papá por mi cuenta. —Me encojo de hombros para sacarme
la tela y empiezo a bajarme de la mesa. Morfeo coloca una palma en mi
clavícula. —No estás lista para correr ninguna maratón, amor. Sigues
inestable. —Tengo que encontrarlo. —Como dije, él ya fue encontrado —
contesta Jeb, su atención en la mano presionada en mi cuello. Entrecierra
los ojos, y con un movimiento sutil de sus dedos, la sombra de Morfeo se
levanta del suelo y lo aleja de mí. Gruñendo, Morfeo empuja la oscura silueta
hacia un lado, luego mira a Jeb. —Amateur. Trucos de salón baratos. Jeb le
da una sonrisa viciosa. —Un alumno es tan bueno como su tutor. Los miro a
ambos, sin palabras. Jeb se gira hacia mí. —Tu papá sólo necesita dormir.
Está cansado. La espeluznante sombra de Morfeo huele mi pelo enredado
como un perro. Retrocedo mientras él la tira hacia atrás. —Quiero verlo con
mis propios ojos —le digo a Jeb. Jeb estrecha la mirada. —¿Por qué? ¿No
confías en mí? ¿De verdad crees que lastimaría a Thomas? Él es el único
padre verdadero que he tenido. El único en tu familia que no me ha
apuñalado por la espalda. Me niego a dejarle ver lo profundo que me está
cortando. —No es en ti en quien no confío. Es esa… cosa que pintaste. Da
un paso hacia el fondo de la habitación, con la cabeza ladeada. —Le
dijiste. Su mirada de acusación se dirige a Morfeo, pero yo respondo—: Mi
papá fue capturado y arrastrado. Estoy bastante segura de que fue la
misma cosa que me atacó en el pasillo. ¿Te mostró dónde lo llevó? Tuvo que
hacerlo, ¿no? Porque eres su creador. Las pestañas de Jeb se elevan en mi
dirección y en ese momento, veo a mi mejor amigo otra vez. Sombras
cansadas bajo sus ojos revelan la vulnerabilidad que está tratando de
ocultar. Es humano e indefenso. Todo lo que necesito es ponerme de pie,
caminar, y cerrar el espacio entre nosotros. Pero entonces aparta la mirada,
y soy golpeada con la realidad de que los pasos de mí hacia él no es nada
en comparación con las paredes que voy a tener que subir para llegar a su
corazón. —¿Cómo sabe tanto? —le pregunta Jeb a Morfeo—. ¿Qué has
estado diciéndole? Morfeo hace una mueca. —Aleja tu pequeño juguete y
hablaremos. Jeb ladea su cabeza, y la sombra se hunde en el suelo otra vez,
nada más que una forma oscura a los pies de Morfeo. Morfeo inclina la
cadera contra el borde de la mesa y arrastra una esquina de la tela sobre
Chessie y Nikki, quienes dormitan profundamente. —Como siempre,
subestimas el ingenio de nuestro Alyssa. Ella lo descubrió por su cuenta
después de ser atacada por tu ejército de grafitis en la entrada del túnel.
Jeb mira en mi dirección. —¿La atacaron? —Por un instante, podría jurar que

83
hay preocupación en sus ojos. Luego se ha ido—. Generalmente no son
violentos hacia los seres vivos. Morfeo frunce los labios. —Bueno, ya que la
mayoría de tus creaciones no están equipadas para salir de esta montaña,
y dado que nunca hemos tenido visitantes vivos aquí, no hemos probado
exactamente esa teoría. Además, esta no es cualquier visitante. Alyssa es el
objeto de tu ira. —Eso no es cierto —murmura Jeb, sin embargo, evita sus
ojos. Morfeo suspira. —Por mucho que desees negarlo, es obvio que tus
creaciones retienen tu ira hacia ella. Se alimentan de esos sentimientos
negativos. —¿Jeb? —pregunto en un susurro. Él no responde. —Quizás es
hora de que lo borres todo y empieces de nuevo. —Morfeo habla en voz
baja, con suave amabilidad y sabiduría medida, aunque es obvio que está
incitando a Jeb. Jeb encuentra su mirada. —Creo que es hora de que tú
dejes de hablar. —¿Por qué? Alyssa lo averiguará todo muy pronto. Estoy
sintiendo náuseas de nuevo. —Quiero que ambos dejen de hablar como si
no estuviera aquí. ¿Qué te pasó, Jeb? ¿Fue cuando atravesaste el portal?
¿Mutaste? Morfeo se ríe. —“Mutado”. La palabra que buscas es
evolucionado, amor. Él se ha deshecho de su estado mortal de mono y se
puso el traje de la inmortalidad de los habitantes del inframundo. Eso es un
avance, no un retroceso. Jeb gruñe al lado de uno de sus atriles. —Sólo
cállate, Morfeo. Yo decidiré cuánto necesita saber y cuándo decírselo. —
Bueno, esperamos que decidas antes de que ella sea despedazada, ¿sí?
Trago. Jeb tira un pedazo de tela en su lugar sobre un cuadro y se mueve
para cubrir otro. —Tu papá está preocupado por ti. —Se dirige hacia mí sin
siquiera una mirada en mi dirección —. Voy a llevarte con él… para que
puedan descansar juntos. Es Jeb con el que necesito estar a solas, aunque
sea por un corto paseo por un pasillo. — Gracias. Morfeo levanta a Chessie
y al espíritu de la naturaleza y atraviesa la habitación. Hace una pausa en
la puerta, sus alas y espalda enfrentándonos. —Duerme segura, Alyssa.
Cuando despiertes, te ayudaré a elaborar estrategias para tus planes de
batalla. Recuerda que no he olvidado la promesa que me hiciste. Tampoco
tengo la intención de dejar que la olvides. Me quedo mirando el pasillo
vacío después de que se va. ¿Ayudarme a elaborar estrategias para mis
planes de batalla? Él sabe que voy tras Roja. Su anterior fascinación con el
diario… de alguna manera, ha descubierto que planeo utilizar lo que hay en
las páginas para destruirla. La guerra ni siquiera ha sido ganada y ya está
recogiendo el botín. —Así que, ¿vas a decirme qué tipo de trato hiciste con
la cucaracha? —Jeb me mira mientras abotona la camisa negra, cubriendo
las cicatrices circulares antes de que pueda contarlas. Estoy tentada a usar
mi magia para impedir su progreso, para exponer su piel a la luz del
atardecer que nos rodea. Mis dedos pican por buscar las partes imperfectas

84
de él… los lugares dañados y auténticos que demuestran que es real, que
es el chico en el que he confiado y dependido desde el verano de mi quinto
grado. Que el humano que amo sigue en algún lugar dentro. Después de mi
encuentro con su doppelganger y las acusaciones de Morfeo sobre su rabia
contenida, necesito un poco de seguridad. —Al. Mi nombre en su lengua
mueve mis ojos a los suyos. Qué no daría por oírlo llamarme chica
patinadora. —¿De qué hablaba Morfeo? —insiste. —Le prometí algo —
respondo en voz baja. No quiero admitir que él ya lo sabe. Que hay más
cosas entre yo y Morfeo de lo que jamás hablé. —Una promesa, ¿eh? Qué
romántico. —Sus palabras cortan como cuchillos. Se ha convertido en un
maestro en empuñar más que un pincel desde que se encuentra aquí —. Así
que por eso te has estrellado en nuestro pequeño paraíso. Para mantener tu
promesa a Morfeo. Me estremezco. —No. Vine para rescatarlos a ambos.
Tienes todo el derecho a no creerme… a estar enojado conmigo. Sé que
esto ha sido un infierno. Este lugar… te está rompiendo. —Ya estaba roto
antes de esto. —Su expresión torturada entrega el alegato —gracias a ti y
entrañas de bicho— mejor de lo que su voz jamás podría—. Pero he
recuperado mi vida. Soy el que tiene la magia aquí. Tengo la capacidad de
hacer el mundo como debería ser. Como siempre debería haber sido.
Levanta la mano derecha, y rueda el puño de su manga para mostrar el
tatuaje al interior de su muñeca. Las palabras en latín Vivat Musa ya no son
negras. Brillan con la misma magia violeta como su pincel lo hizo
anteriormente, dándole un nuevo significado a su traducción: Larga vida a
la musa. —Ahora lo entiendo —murmura—. Por qué el poder te sedujo. Con
tan sólo un giro de mi mano puedo crear, matar, mutilar, y curar. —Hay una
calidad onírica en sus movimientos y palabras, como si estuviera en trance.
Parpadeando, deja caer el brazo a su costado de nuevo—. Nadie puede
hacerme, ni siquiera alguien que me importe, una víctima de nuevo. Este
lugar no es el infierno. Es el cielo. Y yo… soy un Dios. La siniestra declaración
cuelga entre nosotros. Mi pecho se derrumba, como si alguien me dio un
puñetazo. La mirada trémula de Jeb se extiende hasta mi cara, luego da un
paso hacia la puerta. La luna aparece fuera del techo de cristal, iluminando
los alrededores con una bruma plateada. Susurros estallan bajo las telas
mientras las pinturas comienzan a moverse. Pinchan las pesadas cubiertas
como si trataran de liberarse. Mordiéndome la lengua para no gritar, salto
de la mesa y sigo al hombre responsable de los monstruos… el hombre que
está peligrosamente cerca de convertirse en uno de ellos.

85
 CAPITULO 10
—Jeb, más despacio, por favor. Unos seis metros delante de mí, él hace caso omiso
de mi petición a medida que camina pesadamente hacia la habitación de mi
padre. Mis piernas se arrastran como si bloques de cemento se hubieran secado
alrededor de las suelas de mis botas, y es sólo en parte porque estoy cansada. Aún
más, estoy perturbada. Este sinuoso corredor inclinado se parece demasiado a la
casa de Jeb y a la mía, cada vez adornada con pinturas y mosaicos familiares de
nuestras propias colecciones. Las Proyecciones de Morbid sobresalen de las
paredes como manos sin cuerpo. Aguanto la respiración al pasar, con la esperanza
de que nada me agarre. No puedo dejar de ver la roja enredadera romperse,
dedos y ojos que se derramaron del monstruoso doble de Jeb. —Jeb, esa criatura
en el pasillo... —Sí, para futura referencia, no es una criatura. Su nombre es CC. —
¿CC? —Carbon Copy. Y no tiene un tatuaje en su brazo. En caso de que necesites
ayuda para diferenciarlos. Ya sabes, si las orejas puntiagudas y las heridas en el ojo
no son suficientes. La burla es tan diferente a Jeb, yo ni siquiera sé cómo
responder.—Esas cosas dentro él. ¿Qué era eso? —Vamos ahora. —Da la vuelta
una esquina y me apresuro para ponerme al día.— Tú eres una artista. ¿De qué
están hechas nuestros obras maestras? La amenaza del agotamiento me afecta.
Lucho contra el impulso de caer en un montón en el suelo, decidida a mantenerme
al día con él en todos los niveles. —¿Pedazos de nosotros? Jeb me mira por encima
del hombro. Su expresión cambia por un instante, como si estuviera contento con
la respuesta. Entonces vuelve a la fachada sin emociones, y mira hacia otro lado.
—Partes y piezas de todo lo que hemos imaginado o experimentado, bueno o
malo. Así que si una pintura tuviera alguna manera de llegar a ser real... en lugar
de intestinos, órganos, sangre... ¿Qué sería su núcleo? —Nuestros sueños y
pesadillas. —Exacto —responde. Me estremezco y veo otra puerta pasar. ¿Es eso lo
que nos espera dentro de esas habitaciones? ¿Pesadillas? Un espectro de
resentimiento y angustia colorea el pasado de Jeb. Y ha elegido ahondar en esa
paleta para construir su mundo ideal. ¿Dónde están todos los recuerdos felices?
¿Las esperanzas? ¿El amor? Después de lo que se siente como diez minutos, nos
detenemos en una puerta que está hecha de diamantes. Al instante me recuerda
al árbol en las playas de arena negra en el País de las Maravillas. Las joyas brillan
incluso con esta poca luz. Jeb se para, con la mano en el picaporte de rubí. —No
sabía que estabas hoy ahí fuera.. No os habría dejado a ti y a tu padre solos...
indefensos. No estoy segura de creerle. Quiero, ¿pero después de la forma en que
sus creaciones me atacaron? No. Jeb merece el beneficio de la duda. Esta es la
primera visión real del chico con el que he crecido, y voy a luchar por él. —Nada
nos podría haber detenido de encontrarte. Te echamos de menos. Te amamos. —
Pongo mi mano sobre la suya en el picaporte—. Te amo. Se tensa. Mi pecho toca
su costado y su cuerpo se acerca a mí involuntariamente mientras sus costillas se
expanden con cada respiración. —¿Recuerdas lo que dijiste la última vez que

86
estuvimos juntos? —le susurro, mi boca en su hombro, doliéndome la cercanía y el
calor que irradia allí. Quiero ponerme de puntillas y presionar mis labios donde sus
rizos del pelo están contra su nuca, quieren sentirlo temblando ante mi tacto como
solía hacerlo—. Dijiste que no te ibas a dar por vencido sin luchar. Eso fue una
promesa. —Envuelvo mis dedos en el espacio entre los suyos en el picaporte. Su
mano se aprieta. —Nunca lo prometí. —Lo dijiste. Y tu palabra es tan buena como
una promesa. Me niego a creer que eso haya cambiado. Se relaja, como si le
hubiera hecho entender. Gira la cabeza y su mandíbula desaliñada me roza la
frente. Su aliento susurra en la parte superior de mi pelo. El diario Barbie se calienta
en mi pecho, iluminándose de nuevo bajo mi túnica. —Te equivocas, Al —murmura
Jeb contra mí, como si la luz roja le hubiera hecho entrar en razón—. Todo ha
cambiado. La amargura en su voz me destroza. —Ábrete —le ordena al picaporte.
Con un destello de luz púrpura, se abre. Jeb me arrastra dentro y cierra la puerta
detrás de nosotros. Desorientada, me doy la vuelta para verlo todo. No es una
habitación con mi padre dormido en un sofá o en la cama. Hemos entrado en un
facsímil de una playa por la noche. Una brisa cálida, salada corre a través de mi
pelo. El sonido de un océano baña el borde de una arena blanca, y el techo es un
cielo infinito. La luz de la luna brilla en las olas y las estrellas brillan, echando luz
suave en el jardín de flores a nuestros pies. —El océano de lágrimas —susurro,
abrumada por los pensamientos de la primera noche que pasamos en el País de
las Maravillas en un bote de remos. A pesar de que nos encontrábamos en un lugar
místico con la muerte y la locura en cada curva, fue la vez que más segura me
sentí, porque me quedé dormida en los brazos de Jeb.

Ahora, siguiéndole a la orilla de la costa en silencio, todo en lo que puedo pensar

es en lo amable que fue entonces, cómo me atrajo hacia él en el casco del barco
mientras yo dormía, cómo me acarició el pelo y se comprometió a velar por mí. Él
reconstruyó uno de los momentos más románticos que hemos compartido. Tal vez
eso significa que ha estado tratando de perdonarme todo este tiempo. A menos
que considere que es un mal recuerdo. —Jeb, ¿por qué estamos...? —Tu vas a ir a
la isla a dormir —me interrumpe. Una oleada de luz blanca se propaga. A lo lejos,
una meseta alta se cierne en medio del océano. Un faro en funcionamiento se
sienta encima de la pendiente rocosa. Jeb se arrodilla y se esfuerza por sacar una
cuerda escondida en la arena. Él estira, tirando con la tela brillante de su camisa.
Un bote de remos está a la vista, más cerca con cada tirón—. Vas a estar fuera del
alcance de los otros en el agua. Otros. Su explicación críptica me recuerda al
amenazante boceto de hadas: Debes estar en piezas como los otros. —¿Qué otros,
Jeb? ¿Qué más has hecho? Vacila, su cuerpo rígido. —¡Mariposa! —El grito ansioso
de papá me sobresalta. Su forma se concreta en la penumbra, sentado en el
casco. Jeb tira del barco hasta la orilla. Papá se inclina hacia adelante y le da la
mano. —Gracias por traerla. Jeb baja la cabeza en reconocimiento. Da un paso
atrás, y me da espacio para subirme. Papá sostiene una mano. La alcanzo, pero
cuando mis dedos encuentran su cálida piel callosa puedo relajarme y pasar por
encima del arco. Él me ayuda a sentarme. —Papá, pensé que estabas... —Estoy
bien, cariño —responde, abrazándome—. Te lo diré todo más tarde. Me vuelvo

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hacia Jeb. —Vas a estar con nosotros esta noche, ¿no es así? Tenemos que
planificar cómo llegar a todos a casa. Por favor... —Voy a coger el caballito de mar
para buscar tu bolsa de lona —dice, evitando mi mirada —. Hay ropa en el faro
para esta noche. Mañana comprobare que tienes la tuya propia para usar. Luego
hablaremos de como llevaros a la puerta del Pais de las Maravillas. —¿Llevarnos
allí? —Me quedo boquiabierta con incredulidad.—. ¡No nos iremos a ninguna parte
sin ti! Él mueve el barco hacia el agua. La arena chirría a lo largo de la parte inferior
mientras zarpamos. —Vais a encontrar comida en los armarios. Hay una flor amarilla
indígena de este mundo. Morfeo vio a algunos animales salvajes comiéndolas más
de una vez. Debe tener todos los nutrientes que necesitamos, porque hemos estado
viviendo de ella y de conejos ocasionales. Hay agua de lluvia para beber. No
tardará mucho en llenaros.— Habiendo dicho eso, él asiente con la cabeza a
papá, una señal para que él reme. —Jebediah, sabes que eres bienvenido para
venir. —Papá hace una pausa, esperando a ver si Jeb cambia de opinión. Cuando
no lo hace, papá recoge los remos. Jeb vigila nuestro progreso mientras ondas
brillantes dan vueltas en el arco y las paletas remueven el agua. El rayo del faro se
mueve, iluminando el destello de sus ojos verdes y su brillante tatuaje. Entonces él
se ha ido, regresando por donde vinimos, dirigiéndose a la puerta. Papá deja de
remar el tiempo suficiente para tocar mi mano. —Allie. La soledad se adhiere a mí
en todos los lugares que Jeb siempre ocupaba. —Él no puede quedarse aquí. Tiene
que volver a casa, papá. —Es tarde. Todos estamos cansados. Estoy seguro de que
mañana va a ver las cosas de manera diferente. Si le damos espacio, va a tomar
la decisión correcta. Tenemos que tener fe en él. —Él me odia. Papá suspira. —No,
cariño. Si eso fuera cierto, entonces ¿por qué está todavía protegiéndote? Nos está
enviando a la isla porque está preocupado por tu seguridad. —¿Cómo va a
protegernos estando en una isla aburrida? Papá reanuda el remo. —No estoy
seguro. Tenía la esperanza de que te lo hubiera explicado. Aprieto las manos en los
bordes de la embarcación. —No va a confiar nada en mí. Está aún más cerca de
Morfeo que de mí. —Mis huesos pesan, y mis emociones se retuercen. Inclino la
cabeza hacia atrás, cerrando los ojos para que el sonido del agua arremolinándose
pueda aliviar mis nervios anudados. —Bueno, tiene sentido que sean cercanos —
dice papá—. Considerando que Jeb se fusionó con la magia de Morfeo cuando
entraron por la puerta. Mis ojos se abren de golpe y me incorporo, aturdida Es por
eso. El comentario cruel de Jeb a Morfeo sobre el alumno y el tutor, el extraño color
púrpura de la magia... cómo han pasado por alto su odio el uno por el otro y
aprendieron a coexistir. Más que coexistir. Unirse. Dos chicos que alguna vez fueron
enemigos han aprendido a confiar en entre si para sobrevivir.

—Allie, ¿estás bien? —Yo sólo.... Me gustaría que me lo hubiera dicho él mismo. —
Él estaba también cerrado conmigo —dice papá—. Cuando me encontró la
primera vez en la habitación vacía donde esa criatura me dejó. Pero hablamos de
mi pasado y de los dilemas de su madre. Yo me disculpé por equivocarme con él
la noche del baile. Él me perdonó. Hará lo mismo contigo. Se sincera con él. Muy
en el interior, entiende que no querías enviarlo aquí. Es mucho peor que eso. Ni
siquiera lo sabes. Si tuviera la energía para decírselo todo a papá , pero estoy

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demasiado cansada para intentarlo. La luz pasa a través de la embarcación antes
de dejarnos en la oscuridad de nuevo. No voy a caer víctima del partido de
compasión carcomiéndome. Voy a ganar la confianza de Jeb de nuevo. Hasta
entonces, voy a tomar consuelo en el hecho de que él puede confiar en papá. —
Por el lado positivo —continuó Papá—, parece que Jeb tiene la parte de los
poderes del león desde que es humano y el hierro no le afecta lo mismo. Lo dosifica
a través de las creaciones de Morfeo. Así es como Morfeo puede hacer magia sin
mutar. Aprieto los labios. —Espera. ¿Fue la caña de grifo la que era mágica, no
Morfeo? ¿Eso es lo que necesita para recargarse? Papá asiente. Así que, sin la
magia de Morfeo, Jeb sería un blanco fácil, y sin Jeb, Morfeo sería mágicamente
impotente —un destino peor que la muerte en su mente. Ahora que lo pienso, no
estará contento cuando se entere que fundimos su bastón. Me inclino sobre el
borde para dejar a mi palma remover una corriente. —El bastón se convirtió en un
charco de pintura. Jeb lo creó, y el agua lo disolvió. —Frunzo el ceño—. Es el agua
la que nos va a proteger esta noche. No la isla. Pero, ¿por qué el bote sigue intacto?
¿Y el caballito de mar? También son sus creaciones. ¿Por qué no se están
derritiendo? —Me seco la mano en los pantalones. —Jeb no pintó el caballito de
mar.—Papá arrastra los remos a través de las olas chapoteando—. Es parte de la
vida salvaje aquí. Jeb y Morfeo la doman. Como el barco. Tal vez tenga algo que
ver con la respuesta que dio cuando le pregunté sobre esa... cosa. Su imagen. Por
qué se estropeó. —¿Sí? —Dijo algo acerca de los límites de la realidad de una
pintura. Que todo lo que se origina en el mismo lienzo puede coexistir. La mayor
parte de sus pinturas están contenidas dentro de un entorno que él crea. Pero las
pocos que no —que pinta en lienzos en blanco— cuando tropiezan con otro
territorio de pintura, cosas impredecibles puede pasar. Desarmo los hilos de su
explicación. Eso explica cómo Nikki puede volar fuera del mundo del espejo, y
cómo el enano doppelganger —CC— podía vagar por los pasillos. —Así que, si algo
está pintado en una escena con agua, no va a erosionarse. Pero si no lo está... —
Correcto. Y supongo que en el caso de la imagen de Jeb, se mezcló con algunas
pinturas territoriales y su rostro fue rasgado en pedazos. Las palabras de papá
desencadenan la reacción del graffiti para mí: Deberías estar en pedazos. Morfeo
dijo que todas las creaciones conocen mi imagen, y Jeb había mencionado algo
sobre mi cara apareciéndose en su arte. Lo que significa que me debe de haber
pintado. Tal vez el grafiti pensó que yo era una pintura perdida que no pertenecía
a su escena. Y que me iban a destrozar por estar ahí. O tal vez es como dijo Morfeo,
y estaban buscando venganza por su maestro. Un estremecimiento perturba el
sendero de mi espina dorsal. —Allie. —La voz de papá cambia de tono—. Hay una
cosa más que necesitas saber: Jeb no preguntó acerca de tu hermana o tu madre.
De hecho, habla de ellas como si estuvieran aquí. Como si estuviera pasado tiempo
con ellas. Las lágrimas que he estado conteniendo finalmente se rompen en
pedazos, gotitas gruesas corriendo por mi rostro. —Es mi culpa —murmuro,
golpeando mis mejillas con el dorso de mi mano—. Le hice tanto daño que él
prefería quedarse aquí y crear una falsa realidad que enfrentarse a un mundo lleno
de malos recuerdos. —¿Por qué sigues diciendo cosas como esa? ¿Qué no me

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estás diciendo? —Papá hace una pausa de remar. Estamos a sólo unos pocos
metros de la isla ahora. Me gustaría seguir moviéndonos. No quiero tener esta
conversación. Me siento bastante mal sin su condena. —Algo pasó en la noche
baile —admito regañadientes—. Antes del baile. —Déjame adivinar. Tiene que ver
con Morfeo. Me quejo. —¡Fue sólo un beso! ¿Por qué le duele tanto a Jeb por un
estúpido beso? —Espera un minuto. —Papá se balancea hacia atrás en su asiento,
haciendo que el barco se sacuda—. ¿Tú besaste a ese arrogante... ? Ni siquiera sé
cómo procesar eso. —Yo tampoco.—Él estaría aún más furioso si supiera el resto.
Que esa no fue la primera vez. Que Jeb también sabe lo del otro beso que Morfeo
yo compartimos en el País de las Maravillas. Que le dije a Jeb que no significaba
nada, una mentira, y luego dándome la vuelta y hacerlo de nuevo... a pesar de
que yo no quería que fuera tan lejos. Morfeo malinterpretó la situación para su
propio fin, como siempre hace. —Morpheus es un error, Alyssa —continúa Papá,
como si viera mis pensamientos—. Es manipulador. No tiene escrúpulos. Y no es
humano. —Tampoco lo es mamá. Yo tampoco O Jeb, para el caso. Ya no. ¿Eso
hace que nos quieras menos? El faro nos envuelve con luz y mi cara se quema bajo
el escrutinio de papá.—Por supuesto no. ¿Pero amor? ¿Es eso lo que sientes por
Morfeo? Trago saliva. —No estoy segura. Todo está envuelto en mi lealtad al País
de las Maravillas. Pero hay algo real entre nosotros. Algo de gran alcance. —Me
hundo más en mi asiento—. Es complicado. Papá empieza a remar de nuevo. —
Bueno, yo sé lo que sientes por Jeb. Y es simple y puro. Vosotros dos habéis sido
amigos desde el día en que os conocisteis. Y se convirtió en algo más. Esa es una
cosa tangible, mariposa. Y tan rara. Elmejor tipo de amor. Él planeaba pedirte que
te casaras con él. ¿Lo sabías? Me pidió tu mano. Mi ojos pican. Es justo como lo
haría Jeb, algo tan pasado de moda y hermoso. Al menos, como el Jeb que conocí
una vez. —Lo propuso — por fin consigo decir—. Yo no llegué a responder. —¿Cuál
iba a ser tu respuesta? —Si —digo sin vacilar—. Pero eso fue antes... Papá mira a las
estrellas. —Lo sé. Antes de que él y mamá fueran cogidos. Considero corregirle,
pero eso llevaría a un interrogatorio que no puedo afrontar esta noche. —Tú eres la
única que puede buscar a ese chico y ayudarle a encontrar su camino a casa —
presiona papá—. Pero tendrás que dejar que el Pais de las Maravillas lo haga. —
¡No!—Apoyo los codos sobre las rodillas y sostengo mi cabeza para que no
explote—. Soy una hada. Tengo responsabilidades allí que ni siquiera puedes
imaginar. Está mal negar ese lado de mi misma. El darle la espalda a un mundo que
depende de mí. Traté de hacer eso... —Hago un gesto con la mano a todo lo que
nos rodea—. Bueno, puedes ver lo bien que funcionó. Nunca voy a huir de mis
responsabilidades otra vez. Tengo la obligación con los habitantes del Inframundo.
Me preocupo por ellos. Si Jeb y yo vamos a tener algún tipo de futuro, él tendrá
que reconciliarse con el hecho de que el País de las Maravillas va a desempeñar
un papel en cada decisión que tome durante el resto de mi vida. —Pienso en el
diario en mi cuello—. En cada elección que hago aquí. Papá chapotea los remos
más fuertemente, haciendo que el agua nos salpique. —Tú primero eras humana.
También tienes compromisos allí. Las personas que dependen y te aman. No te veas
envuelta en el poder y la política que se olvida de eso. O vas a hacer exactamente

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lo que hace Jeb. Esconderte de tu humanidad. La huella digital Roja —la que divide
la sensación detrás de mi esternón— me golpea. Me agarro el regazo con las
manos para no doblarme. —Eso no es lo que estoy haciendo. — Aprieto a cabo—
. Estoy intentando encontrar un equilibrio. —¿Cómo es eso posible? —pregunta
Papá—. La locura es la antítesis del equilibrio. He visto el otro lado adueñándose de
ti. Y, francamente, me da miedo. Estás atraída de la oscuridad, a la anarquía.
Atraída a... Morfeo Incluso si papá no lo dice en voz alta, oigo el nombre haciendo
eco en el silencio. —Él se ha introducido en tu vida —continúa Papá. —Algunos
podrían discutir que las elecciones de mamá tuvieron que ver con eso. Los golpes
del barco en la orilla nos sacuden. La ira irradia de mi padre, lo que sólo alimenta
el sentido de lo correcto levantándose ardiendo dentro de mí. —No quise decirlo
como ha sonado.—Trato de aplacarlo—. Sólo estoy diciendo que Morfeo no
planear usar a nadie. No al principio. Él y mi madre tenían un contrato de mutuo
beneficio, hasta que ella se retiró. Papá arroja los remos en la barca con un golpe
seco. —No vuelvas a acusarla de hacer una decisión arrogante. Ella hizo lo
correcto, incluso cuando era difícil. Dejar atrás un mundo que le prometió poder e
inmortalidad, y todo porque ella no podía soportar el robo de niños humanos por
sus sueños. —Todo porque no podía soportar dejarte a ti como uno de los robados.
—Lamento las palabras al instante. Sé que fue mucho más que eso. Papá sacude
la cabeza. —Voy a olvidar esta conversación, Allie. Estás cansada y obviamente
no piensas antes de hablar. —Él sale de la barca, vadeando a través de la
superficie para empujarla. Es un error. Estoy pensando, demostrando por qué no le
dije la más inconcebible verdad de todo: Que puedo realmente poner fin a las
infancias robadas. Que por tener un futuro con Morfeo y compartir un hijo, podía
arreglar todo entre nuestros mundos. No podía decírselo, incluso si quisiera. No
puedo permitirme perder mis poderes por renegar un juramento de vida y magia
del silencio. Para derrotar a Red, encontrar a Mamá, y reunir al País de las Maravillas
de nuevo, necesito mi magia intacta. Papá asegura el barco en la sinuosa costa
con la cuerda alrededor de un poste. Salgo antes de que pueda ofrecerme ayuda
para bajar. No me gusta que haya desacuerdos entre nosotros. Odio sentirme tan
lejos de Jeb mientras él frecuenta solo las habitaciones en este refugio de montaña,
frente a sus pesadillas y al dolor. No me gusta cómo se revuelven mis emociones
cuando se trata de Morfeo: herida porque él está sin poder, enfadada porque
sostiene un voto por encima de mi cabeza — todavía fascinada por él, sin parar.
Por encima de todo, odio que mamá y mis súbditos habitantes del Inframundo
estén atrapados en un derrumbe del Pais de las Maravillas, preguntándose si
alguna vez llegaré a salvarlos. Algo golpea ese pensamiento... algo tranquilo pero
esperanzado. Vi lo fuerte que era la magia de mamá la noche del baile; me di
cuenta de lo mucho que ya sabe acerca del funcionamiento interno del País de
las Maravillas. Ella fue una vez casi una hada. Puede sobrevivir en ese mundo. Me
guardo los pensamientos para mí porque siento corazonadas y no tengo ninguna
prueba. Pero todavía me conforta. Liderados por la luz estelar, papá y yo subimos
una escalera de caracol empinada hecha de piedras que conduce al faro. En el
interior, lámparas de estilo huracán flotan a lo largo del techo y nos siguen a

91
medida que avanzamos, echando un suave resplandor ámbar. Las paredes son de
piedra, los cuadrados del suelo negros y blancos imitando las dunas de arena en
miniatura que Jeb y yo navegamos en el País de las Maravillas hace más de un
año. Me quito las botas de plástico y hundo los cansados dedos de los pies en la
arena fresca. En la parte superior de la torre, hay un dormitorio con una cama de
dosel y un ojo de buey abierto con vistas al océano, dejándola a la luz de la luna,
con el sonido de las olas, y el aire salado. Papá insiste en que debo dormir allí y él
opta por el sofá de la planta baja. De vuelta a la cocina, comemos las flores secas.
Son fibrosas, como carne seca, pero de un profundo color dorado. El sabor es dulce
y ceroso, con reminiscencias a los nidos de abeja del reino humano. Lavamos la
comida con el agua de lluvia sorbida de tazas hechas de conchas de langosta de
roca. Papá y yo estamos tan agotados, que ninguna otra palabra pasa entre
nosotros. Me zambullo en el baño para darme una ducha y lavar mi larga ropa
interior y así poder sentarme en mi habitación para dejarla secar durante la noche.
Hay todo lo que podía necesitar: un inodoro, una navaja, un cepillo de dientes,
jabón y aroma cítrico. En algún nivel, Jeb sigue viviendo una vida humana, sin
embargo, intenta negarlo. Mientras me dirijo hacia las escaleras, me detengo
donde papá está extendiendo una colcha en el sofá. Incluso aunque estamos en
desacuerdo, nos abrazamos antes de separarnos para dormir. En la torre, abro un
armario contra la pared de la habitación y encuentro una camisa de franela a
cuadros. Arrojo la ropa que Tío Bernie me proporcionó y pienso en las guardias de
la puerta del País de las Maravillas, con la esperanza de que estén bien después de
estar allí tanto tiempo sin suministros. También me preocupa el mensaje que
supuestamente íbamos a enviar a través de la paloma de metal. Es dudoso que,
incluso si el caballito de mar de Jeb encuentra nuestra bolsa de lona, el pájaro
mecánico funcione después de estar sumergido. Ni siquiera sé si la función del faro
va a servir, para que el tío Bernie pueda encontrar el camino hacia nosotros. Me
encojo de hombros en la camisa de franela, rodando los puños para hacer que las
mangas cojan forma.El dobladillo cuelga en mis muslos. Un par de pantalones de
chándal con un cordón en la cintura se encuentran cuidadosamente doblados en
la parte inferior del armario. Los pongo a un lado para mañana. Estoy a punto de
meterme en la cama, cuando una brillante luz verde se posa en el abierto ojo de
buey. Nikki hace una reverencia delicadamente. —Del Maestro Morfeo.—La fina
voz de la hada se deja llevar por la brisa. Ella me ofrece una caja blanca envuelta
con una cinta de color rojo brillante. Es cerca de tres veces su tamaño. Es más fuerte
de lo que parece, para llevarla todo este camino. En el instante que cojo el regalo,
revolotea en el cielo nocturno sin una palabra más. A diferencia de Gossamer, ella
no habla mucho. Dentro de la caja hay dos exquisitas piezas de ropa interior: un
sujetador y a juego un culotte hechos de algodón blanco debajo de una capa
superior de encaje de oro reluciente. El encaje metálico parece vagamente
familiar.

Un rubor calienta mi cara mientras me imagino las manos elegantes de Morfeo

doblando las prendas, y colocándolas dentro. Hay una nota en papel negro, sin
duda, escrita por la propia pluma que arrancó antes al águila pescadora. La tinta

92
se parece a la hoja de plata, con brillo en la luz de las estrellas: Queridísima Alyssa,
Estoy enviando disculpas por no darte hoy la bienvenida correctamente. Quería
levantarte encima mío y balancearte en círculos hasta que los dos estuviéramos
mareados y riendo. Quería besar tus labios y compartir tu aliento. Y quería vestirte
con ropas propias de un hada. Esta noche, me conformaré con los humildes
comienzos hasta el vestuario real. Me imagino que lo que llevas debajo de tu ropa
es tan indigno de ti como la mismísima ropa. Pero sé que te daré armarios llenos de
encajes, satén y terciopelo un día cuando reines el País de las Maravillas. Todo lo
que necesitas hacer es preguntar. Tu lacayo leal, Morfeo Sus sentimientos me
envuelven, sensuales y sedosos. Dejo caer la ropa interior de encaje en la cornisa y
el ojo de buey traza la superposición de oro, tratando de situar donde lo había visto
antes. Entonces me golpea: El disfraz de Morfeo la noche del baile tenía una
camisa blanca algodonosa y un jubón superpuesto de encaje en oro con
corchetes, al igual que en la parte posterior del sujetador. Mi ropa interior está echa
a partir de las capas de su ropa. Él tuvo que coserlas a mano ya que no tiene ningún
poder, lo que le habrá llevado tiempo. Eso significa que ya los tenía hechos para
mí, esperando. Cartas de amor escritas a mano, regalos hechos a mano. En
ausencia de su magia, me está confundiendo más que nunca. La fuerte sacudida
en mi corazón revive. Se está volviendo cada vez más familiar y aguda, como si
hubiera una costura en medio y se estira más allá de sus límites. Froto mi esternón
para aliviar la sensación, y luego, arrastro los brazos fuera de la camisa de Jeb y me
quito la ropa interior. Mi rubor quema más caliente al encontrar que cada elemento
encaja a la perfección... que Morfeo conoce mi cuerpo sin tener que pasar los
dedos sobre él; aún más, sabe que he estado anhelando bastantes cosas desde
que dejé el manicomio. Él me conoce. Abrochándome la camisa de Jeb a través
de mi torso, me subo a la cama y dejo que las cortinas del dosel caigan,
agradeciendo que son lo suficientemente gruesas como para eclipsar el rayo del
faro. En la oscuridad, bajo la manta, me abrazo a mí misma, rodeada por el olor de
Jeb y la ropa interior de Morfeo. Sueño que soy una muñeca de papel, una
creación de pintura y la imaginación cobra vida gracias a la mano de Jeb. Me
arranco a mí misma en dos, por fin aliviando el dolor desgarrando mi corazón. Una
mitad de mí juega saltando encima de las setas, yo misma envuelta dentro de las
alas negras de Morfeo y bailando con él en el cielo al lado de una luna llena... Los
otra mitad, patinando en el Submundo, monta un motocicleta con Jeb, y robando
besos iluminados por las estrellas con él debajo de nuestro árbol de sauce. Y a pesar
de las similitudes y contrastes, o tal vez a causa de ellos, es lo más en paz que he
estado en siglos Tanto Jeb como Morfeo son felices, y el País de las Maravillas y el
reino de los humanos están prosperando. Me sacudo despierta, deseando ser
realmente esa muñeca de papel, y así poder partirme por la mitad y dar a cada
uno su final feliz, al igual que en mi hermoso sueño.

93
 CAPITULO 11

V
oces desde la cocina me despiertan por segunda vez. Me pongo los
pantalones de chándal de Jeb y mis botas de plástico, y mi dirijo hacia
abajo. Jeb y papá han estado allí por un rato, a juzgar por las tazas vacías y
los platos manchados con migas del panal de flores. Me encuentro expulsada por
el distorsionado sentido del tiempo de aquí. Desde que Jeb pintó el océano como
una escena nocturna, sigue estando oscuro, pero debe ser de mañana porque
papá luce descansado. Jeb, sin embargo, no. Los círculos debajo de sus ojos están
más definidos, exagerados por el brillo resplandeciente dentro de sus irises. Tiene
unos pantalones agujereados y una camiseta blanca manchada con pintura roja.
Basta una mirada hacia las manchas a juego en sus manos, y sé que ha estado
creando algo nuevo. Me pregunto que podrá ser. Mientras bajo el último escalón,
Jeb se pone de pie y coloca a un lado un poco de cabello que se le ha caído
sobre su frente. La acción bordea entre lo tímido y lo cohibido, pero no pasa mucho
tiempo para que su fachada impasible vuelva a caer en su lugar. — Ahora que
estás despierta, vamos a conseguirles a ustedes dos algo de ropa. —Me ofrece una
manzana y una botella de agua de nuestra bolsa de lona de suministros. Parece
que su patrulla de caballito de mar fue un éxito. —Desayuno —dice, esperando a
que agarre la comida. Me detengo. —¿Cómo llegaste aquí? Nosotros tenemos el
bote. —Caminé a través del oceano —contesta, sin perder el ritmo. Su declaración
de anoche, que él es Dios, me golpeó con mucha fuerza. —¿Lo hiciste? La
inclinación coqueta de su boca es tan inesperada y preciosa como un eclipse. —
En realidad, pinté más que un solo bote. —Oh cierto. —Sonriendo, tomo la fruta y
el agua que está sosteniendo. Nuestros dedos se tocan. Un músculo en su
mandíbula se mueve, luego se gira hacia papá y hace gestos para que los sigamos.
Obedezco, masticando la manzana, esperanzada. Ayer pensé que Jeb estaba
perdido para mí. Pero si todavía tiene su sentido del humor, puedo llegar a través
de la barrera de la ira. Una vez que hemos cruzado el océano, nos dirige de regreso
al estudio del invernadero. Sobre nuestras cabezas, polillas blancas y negras cubren
la mayor parte del techo de vidrio. Se amontonan y se deslizan a través de las otras,
formando una manta viva que parece como un cielo de medianoche manchado
con estrellas. El resultado oscurece la habitación a las sombras. Una lámina de luz
diurna se filtra desde el único panel de cristal que queda al descubierto, creando
la ilusión desorientadora de la noche y del día todo al mismo tiempo. Una paleta
de varios colores espera en lo alto de la tabla. El olor familiar de la pintura me
reconforta. Ni siquiera le pregunto de dónde ha sacado los ingredientes para
hacerlo. A pesar de que huele normal, sus orígenes probablemente son mágicos.
Esta mañana el estudio parece más grande con la ausencia de las obras maestras
de paisajes y de los caballetes de Jeb. El único lienzo que queda es una lámina a
lo largo de una pared, cubriendo desde el techo hasta el piso. Hay un espejo de
pie en un lado de la habitación, y las pinturas japonesas oscurecen dos de las
esquinas. Las grúas rojas en relieve encima de los paneles se mueven como si
estuvieran con vida. Una polilla cae desde su lugar en el techo, aterriza en la pintura

94
más alejada, y es engullido por uno de los pájaros pintados con un crujido suave.
Papá asimila todo con un ceño fruncido perturbado. En cuanto a mí, me encuentro
hipnotizada. Anoche estaba recelosa de la obra de Jeb, pero hoy un cosquilleo se
remueve en el interior de mi sangre, el resurgimiento de mi locura. Las creaciones
aberrantes de Jeb, sus locuras y sus funciones macabras, parecen alimentar mi lado
más bajo. —Primero —dice Jeb, hablándole a papá mientras alinea sus pinceles y
sus lápices mecánicos a lo largo de la mesa—, tenemos que dibujar tu sombra.

Le pide a papá que se saque su camisa y sus zapatos, y que baje sus pantalones
hasta sus rodillas. Luego lo posiciona delante del lienzo y enciende una lámpara.
La luz brillante imprime la forma de papá en la lámina. —No te muevas —dice Jeb
mientras dibuja la imagen. He echado de menos mirarlo cuando trabaja. Y
presenciar el poder elaborándose bajo su piel al tiempo que le da un respiro de
vida a sus creaciones… eso añade una dimensión que nunca podríamos haber
compartido en el reino humano. Como dijo anoche, ahora entiende el encanto de
la magia, la pasión y la libertad que va junto con darle a nuestras obras maestras
la capacidad de interactuar con el mundo. La oscuridad en mí se hincha de
fascinación mientras el humano en mi interior me lanza una advertencia, pequeña
pero potente… demandando ser escuchada. Para de aceptar el poder es
reconocer cuán embriagado puede ser. Jeb se está convirtiendo en un adicto,
justo como papá. Yo misma me he encontrado borracha por la magia y por la
locura. La única forma de encontrar la sobriedad es balancearlo con las mejores
partes de ser humano. Pero no será fácil el recordarle a alguien las virtudes de la
humanidad cuando han sido aplastados tantas veces como Jeb. —Una vez que
termine el contorno —dice, dibujando la mitad inferior de papá—, voy a llenarlo
con pintura. Después necesitarás apoyarte en la pintura antes de que se seque.
Tiene que estar unida a tu piel para ser capaz de seguirte a cualquier lugar.
Permanecerá intacta siempre y cuando no toque el agua. Puesto que manipulo el
clima y los paisajes, esto no será un problema. Levanto una ceja. —Así que
básicamente estás actuando en el papel de Wendy. Jeb se detiene y me mira. —
¿Wendy? —Wendy, de Peter Pan. Estás cosiendo a la sombra de mi papá en un
lugar. —Peter Pan era su cuento de hadas favorito cuando era niño. Su mamá se
lo leía todas las noches. Ahí está el atisbo de una sonrisa tímida e infantil en su rostro,
la que solía darme cuando lo agarraba con la guardia baja. Entonces su sonrisa se
ha ido y de nuevo se encuentra concentrado en su trabajo. Su desapego es como
una salpicadura de agua fría. Papá guiña un ojo sutilmente en mi dirección,
animándome a saborear la victoria, por pequeña que fuera. Jeb termina su trabajo
en el lienzo y comienza a añadirle alas. —A diferencia de Al, las curvas y las líneas
florecen sin problemas con un movimiento grácil de su mano, no tenemos el equipo
incorporado. La manera más segura para viajar aquí es volar, así que necesitarás
alas para nuestro viaje hacia la puerta del País de las Maravillas. —¿Hoy vamos a ir
a la puerta? —Tengo sentimientos encontrados sobre las noticias. Sé que si me voy
sin enfrentarme a Red, va a regresar a acosar al País de las Maravillas y a los que
amo de nuevo. Ha demostrado que no se irá hasta que yo haga que se vaya. Pero
también quiero ir con mamá tan pronto como podamos, y es imposible no estar

95
entusiasmada cuando Jeb ha decidido que va a venir—. ¿Entonces te vas a ir con
nosotros? Papá me mira con arrepentimiento en sus ojos. —Lo has malentendido —
responde Jeb, perforando agujeros en mis esperanzas flotadoras no solo con su
respuesta cortante, sino con el tono desalentador de su voz.

Regresa hacia la mesa y mezcla pintura hasta que tiene un pigmento negro con
matices violáceos—. Solo tu papá y yo vamos a ir hoy. Su decisión. Papá me ofrece
un ceño de disculpa. —Planeamos llevarles los suplementos a los guardias y tantear
las cosas —explica—. Te quedarás aquí. Para así poder asegurarnos de que todo
esté bien antes de que tú y yo tratemos de irnos juntos. Tú y yo. La habitación se
hace más sombría. Aprieto mis manos en puños. —De ninguna forma me voy a
quedar aquí sentaba mientras ustedes dos enfrentan todas las rarezas allí afuera.
Voy a ir. Quiero añadir una cosa más: que si Jeb piensa por un segundo que voy a
dejar que se quede atrás cuando salgamos del País de las Maravillas, está
equivocado. Usaré mi magia para obligarlo a venir a casa si tengo que hacerlo. El
pensamiento de su ejército pintado pasa a través de mí. No tenía ningún poder
sobre él. Ahora Jeb es mi igual, en todos los sentidos. Sería una batalla difícil de
ganar.

—Allie por favor —presiona papá.

—¿Qué? —chasqueo—. ¿Todavía no crees que puedo defenderme? ¿Incluso

después de todo lo que has visto?

—No es eso en absolute. Es tu sed de sangre lo que me preocupa. Ninguno de

nosotros sabe en dónde se encuentra Red. Pero es un hecho que ella sabe que
ahora estás aquí después de nuestro encuentro con esos pájaros. No quiero que
corras hacia ella.

¿Recuerdas nuestro trato? Entramos, llegamos a la puerta, salimos.

No puedo dejar de notar que omitió la parte de llevarnos a Jeb. La frustración

quema mis ojos. No hay nada que pueda hacer sobre Jeb hasta que tenga un
poco de tiempo con él. Pero tal vez puedo usar su ausencia de hoy y la de mi papá
a mi favor. Después de que se vayan, saldré por mi cuenta e iré en busca de Red.
Tengo la sensación de que el diario me dirigirá directo hacia ella. Miro hacia las
polillas en el techo para mantener una fachada enojada. Si Jeb averiguara mi plan,
podría pintar una jaula dorada a mí alrededor y estaría atrapada. —Entonces ¿qué
se supone que voy hacer todo el día mientras están fuera? ¿Jugar con los insectos?

Jeb se agacha para llenar la parte inferior con pintura. Sus labios se fruncen en una

mueca cruel. —Ese es tu pasatiempo favorito ¿cierto? Y tendrás al príncipe de las

polillas como compañía.

Mantengo mi expresión indescifrable. Morpheus quedándose atrás es en verdad

algo bueno. Puede acompañarme para encontrar a Red. Tiene bastante
experiencia alrededor de este mundo y entiende a sus ocupantes mejor que yo. El

96
único inconveniente es mi voto hacia él, cómo determinar que está para
recolectar, y cómo una parte de mí está empezando a deseas esas veinticuatro
horas a su lado en el País de las Maravillas.

—Entonces… ¿no se van a llevar a Morpheus? —me las arreglo para sonar
indiferente.

—Estaría perdido sin su grifón. —Es imposible pasar por alto la presunción en la voz
de Jeb

—. No puede volar sin él, y necesita su dispositivo de rastreo para traerlo de regreso
hacia aquí si consigue perderse. —Así que ésa es su brújula. —Correcto. Todas mis
pinturas tienen la habilidad de encontrar su camino de regreso a esta montaña,
hacia mí, sin importar lo lejos que paseen. —Pero Morpheus puede usar su sombra.
—Trato de razonar con él. —Se la quité. Necesita algunas reparaciones —dice Jeb,
un respuesta para todo. Incapaz de seconder mi molestia, dejo escapar—: Bueno,
eso parece un movimiento bastante estúpido. Hay seguridad en los números, ya
sabes. —Me muerdo la lengua así no sabrán que soy yo la que necesita una red de
seguridad. —Estamos llevándonos las reservas. —Jeb hace un gesto hacia una de
las pinturas japonesas en la esquina. La grúa bate sus alas y picotea hacia el panel
en el que está atrapada. —¿Qué, las grúas? Preocupado y en silencio, Jeb guía a
papá para que se apoye en la pintura, entonces los sella a ambos con un destello
de magia de su pincel. Papá se aleja unos pasos y la pintura se despega del lienzo,
una estela inactiva y fluida por el suelo, luciendo como una sombra ordinaria con
la adición de alas. Deambulo por la pintura japonesa a la que Jeb señalo, curiosa.
—Al, espera —advierte Jeb, dejando caer su pincel en algo de agua y
apresurándose en mi dirección. Antes de que pueda alcanzarme, me asomo
detrás de la pintura. Un pedazo de tela cuelga en su lugar en la parte superior de
algo con forma de un perchero. Retiro la cubierta. CC chilla y se despega, casi
derribándome ante su prisa por escapar. Grito. —¡Oye! —Papá se dirige hacia la
criatura. Jeb la atrapa antes de que pueda salir por la puerta. —Está bien. Le he
prohibido que los toque de nuevo a cualquiera de los dos. —Acaricia el hombre de
su doble—. Enséñales CC —le insta, su voz tierna, como si le hablara a un niño o a
una mascota. La criatura gira y me armo de valor para ver las fisuras macabras en
su rostro. En cambio un parche en forma de corazón cubra su ojo junto con los
agujeros enormes que vi ayer. Hay una hendidura en el medio para que CC vea el
exterior. El otro ojo perfecto y la mejilla están descubiertos, y las marcas de enano
brillas en la luz del día. Ahora es más fácil comprender la coloración de porcelana
de la criatura, un poco más clara que la tez oliva de Jeb. Con el corazón sobre su
ojo, CC se asemeja a un arlequín de una pantomima. Lo único que le falta es un
traje de rombos en vez de pantalones vaqueros y una camiseta. Al considerar las
manchas rojas en la ropa y en las manos de Jeb, este es el proyecto en el que
estaba trabajando antes de venir a la isla.

—¿Esta mañana le hiciste una máscara a CC? —pregunté. —La hice por tí.
Anoche. No quería que esta apariencia grotesca te asustara de nuevo. La

97
amabilidad de su gesto me conmueve. No es extraño que los círculos
debajo de los ojos de Jeb lucieran hoy mucho más oscuros. Me pregunto si
durmió aunque sea. Envía a la criatura al exterior y evita mirarme. —
Persuadiré a la sombra para que salga cuando sea el momento de volar —
le dice a papá. Papá asiente y mira moverse a la forma oscura con él a lo
largo del piso. —Lo siguiente son las ropas —dice Jeb, enjuagando su
cepillo—. Serán removibles una vez que estén secas, y puedes usarlas varias
veces. Pero la pintura tiene que tocar tu piel tanto como sea posible para
hacer que te queden. Papá se detiene. —¿Tanto como sea posible? —
Usarás un taparrabos. Así es como hago la ropa de los chicos cucaracha.
Imaginar a Jeb y a Morpheus en una posición tan íntima es sensual y cómica
a la vez. Tan vano como lo es Morpheus, deben haber tenido un montón de
disputas sobre las opciones de moda. —¿Qué hay sobre Allie? —pregunta
papá, una defensiva paterna eleva el tono de su voz. Jeb se concentra en
la pintura que está mezclando. —A menos que quiera usar mi ropa, no
tenemos otra opción. Me encojo de hombros, acentuando el tamaño de su
camisa. —Estas están a punto de caérseme. No funcionarán para viajar. —
No va a usar solamente un taparrabos mientras que pintas sobre ella —insiste
papá. —Por supuesto que no. —Jeb lanza dos rollos de vendas plásticos en
mi dirección—. Las encontré en tu bolsa de lona. Se adherirán a la pintura
para formar parte del atuendo. Cubre tu ropa interior. Deja al descubierto
tus brazos, tu estómago y tus piernas. No será peor que usar un bikini. Y hay
un clip para que puedas sostener tu cabello. Su brusquedad me hiere. Hace
cuatro semanas, no me habría sugerido que usara algo como eso sin la
anticipación en sus ojos. De hecho, antes de que todo lo del País de las
Maravillas irrumpiera en la promoción, estábamos hablando sobre dar el
siguiente paso físico en nuestra relación. El paso más grande. Es insoportable
saber que he perdido el poder de moverlo en un nivel humano. Me deslizo
detrás de la pantalla más cercana y me saco la ropa, luego sujeto mi
cabello. Papá sale primero de su pantalla. Mientras Jeb trabaja en sus ropas,
me tomo mi tiempo para así no tener que ver a mi papá en un taparrabos.
De todas las cosas horribles que he presenciado, esa se ubicaría en la parte
superior. Envuelvo las vendas alrededor de la ropa interior de Morpheus y
confecciono un bikini de que cualquier momia estaría orgullosa. Después de
comprobar para asegurarme que mi papá y Jeb hayan terminado, salgo,
usando la camisa de franela como un manto. Papá me da una rápida
mirada y parece satisfecho de que me encuentre cubierta como es debido.
Mi mandíbula cae. Está envuelto en plumas, tiene cuatro alas, y me
recuerda aves matonas que ayer nos encontramos. —¿Qué es eso? —Nos
mezclaremos mejor si lucimos como la mafia de linchamiento de Manti —

98
explica Jeb, aclarando sus pinceles—. Hacen vigilancia por todo el cielo.
Tengo un traje de gorila para mí. Es el camuflaje perfecto. La palabra
camuflaje me recuerda el simulacro. —¿El mejor camuflaje no sería ser
invisible? —Me arrodillo junto a la bolsa de lona abierta en el piso. —Jeb y
yo buscamos los trajes —responde papá—. No se encuentran ahí dentro.
Frunzo el ceño y reviso a través de los otros artículos. La paloma mensajera
metálica aparece, pero cuando presiono el botón en su garganta, su pico
ya no brilla. Regreso a mi búsqueda del simulacro. —Esto no tiene sentido —
me digo a mí misma después de rendirme—. Todo lo demás se encuentra
aquí. Jeb se encoge de hombros. —Tal vez la seda encantada no es a
prueba de agua. Papá se dirige hacia la puerta. —Creo que regresaré y
limpiaré la cocina en el faro. Necesito practicar moverme alrededor con
plumas. O bien se siente incómodo viéndome vestida a medias como me
sucedía a mí, o me está dando tiempo a solas con Jeb. De cualquier forma,
estoy agradecida. —Gracias papá. Asiente y cierra la puerta. Solo se ha ido
por dos minutos cuando ésta se vuelve a abrir y Morpheus irrumpe,
enfrentando a Jeb en la mesa, sin saber que me encuentro en la esquina
opuesta. Hoy tiene ropa nueva: una chaqueta satinada de plata sobre una
camiseta blanca y unos pantalones negros elegantes. Sin un sombrero para
contenerlos, sus ondas brillantes coinciden perfectamente con la corbata
azul de seda colgando alrededor de su cuello. A pesar de su cambio de
guardarropa, sus alas se inclinan, una segura señal de que es miserable. —
Sabes que estás siendo totalmente irrazonable —le gruñe a Jeb. Cuando
Jeb no contesta, Morpheus azota su palma junto a los pinceles, causando
que éstos salten—. Simplemente estoy pidiendo otro palo para caminar… —
Su voz se apaga al tiempo que Jeb mira hacia mí. Morpheus se da vuelta.
Un rubor se apodera de mi rostro. Junto las solapas de la camisa para
esconder el diario en miniatura en mi cuello, y muevo mis pies para cubrir el
tatuaje en mi tobillo izquierdo antes de que pueda molestar sobre eso.
Entonces, al recordar que me hallo desnuda de los muslos para abajo, doy
de nuevo un paso hacia atrás de la pantalla y me asomo. Morpheus frunce
el ceño. —Alyssa ¿qué es eso debajo de tu manto? —Se da vuelta hacia
Jeb—. Esta es nuestra Reina. ¿Y la estás vistiendo con vendajes?

Jeb ni siquiera alza la mirada de sus preparaciones. —Lo que use debajo de
sus ropas no es algo que te concierna. —Bah. —Morpheus agarra un pincel—
. Debería estar envuelta en luz estelar y nubes, en encajes y en suavidad.
Nada menos debería tocar su piel. —Señala con las cerdas hacia Jeb—. Vi
lo que le colocaste a Thomas. No vas a pintarla en uno de esos trajes de
matones. Es de la realeza. Vístela como a una reina. Dale un poco de brillo…
algo ostentoso. Y una corona. —Morpheus regresa a tu habitación —Jeb

99
toma el pincel—. Los adultos tienen trabajo que hacer. Morpheus inclina su
cabeza para encontrar mi mirada desde detrás del marco. —Aw, pequeña
flor tímida. Deberías haber visto las atrocidades que trató de colocarme en
esos primeros días. No me dejaba decir nada hasta que caminaba desnudo
en los alrededores por algunas horas. Si decides emplear esa estrategia,
estaré detrás de ti en un cien por ciento. O en frente de ti. La dama elige. —
Guiña un ojo. Una chispa inesperada de diversiones me atraviesa. Espero
por sus bromas sugerentes para enviar a Jeb hacia un ataque de celos. En
vez de eso, Jeb organiza calmadamente su pintura. —Jeb no estaría aquí
para verlo inclusive si lo hiciera —me quejo hacia Morpheus. Un silencioso Y
no lo notaría de todas formas hace eco en mi cabeza—. Los trajes de pájaro
son para la expedición de mi papá y de él. No estoy invitada y tampoco lo
estás tú. Estamos bajo arresto domiciliario. Morpheus asimila mi expresión
adusta y se da la vuelta de nuevo hacia Jeb. —Mi palabra. ¿La estás
dejando a mi cuidado? Cuán maduro y de confianza de ti, falso enano. —
Agarra el hombro de Jeb—. Si querías conseguir un comienzo temprano,
puedes olvidarte de las ropas nuevas. No las usará una vez que te hayas ido
de todas formas. Considéralo como mi contribución hacia la causa. Jeb
golpea a Morpheus contra la pared tan rápido que casi pierdo el
movimiento. Provocadas por la actividad, las polillas a lo largo del techo
descienden como fragmentos de ceniza caída. Se aferran a la pared al lado
de las alas de Morpheus, delineándolo. El brillante sol amarillo brota a través
de los paneles de cristal abandonados. Jeb y Morpheus se miran el uno al
otro, a los ojos. La luz púrpura pulsa entre sus cuerpos. —Alyssa lo que tienes
que preguntarte a ti misma —me aborda Morpheus, pero se mantiene
enfocado en Jeb—, es quién es el más celoso. —Pasa sus dedos por el
cabello ondulado de Jeb—. Tú o yo. Jeb ni siquiera se enmuta. —Supongo
que jamás lo sabrás. —Estudia la expresión inmutable de Morpheus y sus
músculos empiezan a relajarse—. Y buen intento. Pero no hubo suerte. Los
dos se van a quedar atrás. Libera a Morpheus, quien me lanza una Mirada
triste. —Lo siento cariño. Ahora que tiene la perspicacia, no es tan fácil de
manipular. He decidido encontrarlo encantador. Sin embargo no te
preocupes. Tú y yo, pensaremos en alguna forma de ocuparnos. —Mueve
sus alas hacia arriba y las polillas revolotean a su alrededor en pequeños
tornados. Con un movimiento de su mano, Jeb atrae más a los insectos.
Revolotean delante de él, formando una forma humana como si reflejaran
su imagen. —Mothra escóltenlo de regreso a su habitación —les encarga—
. Y manténgalo ocupado mientras no estoy. Morpheus sonríe y da unos pasos
hacia el umbral al tiempo que la polilla guardiana sin rostro se mueve en su
dirección. La puerta se cierra por sí misma. Salgo de detrás de la pantalla y

100
le frunzo el ceño a Jeb. —¿Por qué hiciste eso? —Porque deberías empezar,
y si la dejamos abierta solo tendremos más distracciones. — Metiendo su
dedo dentro del agujero en la paleta, me señala el lugar en dónde papá
estuvo de pie para su montaje. No me moví. —Sabes que no me refiero a la
puerta. No puedo soportar la forma en la que lo estás tratando. Haciendo
alarde del hecho de que él es menos poderoso… que tu sostienes toda la
magia. —Oh cierto. Porque él nunca me ha hecho eso a mí. Miro hacia
abajo a mis pies descalzos. Apretando el mango del pincel entre sus dedos,
Jeb encapsula mi codo y me posiciona encima de un pedazo de tela.
Levanta mi barbilla con un dedo, luego toma el pincel de su boca. —Mira
hacia adelante. Mi cuerpo permanece inmóvil, pero mi opinión salta por la
oportunidad de ser escuchada. —Sabes, espero esa clase de crueldad de
parte de Morpheus. Su sentido de lo correcto y de lo incorrecto es sesgado.
—Estudio el rostro de Jeb—. Pero el tuyo no lo es. ¿Acosarlo? Pensé que esos
días terminaban con los Boy Scouts en séptimo año. Ahora eres un hombre.
Y no eres ese tipo de hombre. No como tu… —me detengo en seco y
muerdo mi lengua, lo suficientemente fuerte para que salga sangre. La
expresión de Jeb se endurece. —¿Mi padre? Toda la maldita razón no soy
como él. Soy más fuerte de lo que él fue alguna vez. —Su voz es baja y
controlada—. Estoy más allá de lo que pensó que podría ser. Más allá de lo
que dijo que yo era capaz. Sabes cómo se sentía con respecto a mi arte.
Me pregunto qué diría si ahora pudiera verme. Sostiene mi mirada lo
suficiente para registrar mi confirmación no hablada. Entonces, sin tocarme,
aparta las solapas de mi camisa. Mi piel reacciona antes la proximidad de
su mano, recordándome lo que se siente el ser acariciada por ellas. La
camisa se desliza de mis hombros, libre de mis muñecas, y la lanzo hacia el
suelo detrás de mí, dejando al descubierto mis pechos vendados, mi cintura,
y mi estómago desnudo a la luz. Estoy expuesta, en todos los niveles. Jeb
inhala una bocanada de aire. Nos quedamos de pie ahí, parpadeando el
uno al otro en el brillo. El olor de la pintura y el jabón cítrico permanece en
su piel. Manchas húmedas relucen en parches sobre sus brazos y su cuello,
colocando en relieve a sus músculos tensos. En un impulso, llevo mi dedo a
través de una raya azul junto a su clavícula.

Hace una mueca y se aleja. Dejo caer mi mano, derrotada. Con la decisión
en su paleta, Jeb agita el pincel en una tintura de color negro. La extiende
a través de mi brazo izquierda, desde mi hombro hasta la parte superior de
mi bíceps. Las líneas definidas forman una manga corta. Las cerdas me
hacen cosquillas y la pintura es fría, pero es la capacidad de Jeb para
desconectarse de sus emociones lo que me pone la piel de gallina. Ya ni
siquiera lo conozco. Da un paso hacia atrás y vuelve a cargar el pincel,

101
entonces se mueve hacia el brazo derecho. Con aire ausente, desliza su
lengua por el interior de su labio inferior, moviendo su brazalete. —
¿Recuerdas cuando conseguí esto? La pregunta inesperada me
desequilibra. Me sostengo a pesar del calor floreciendo debajo de mi piel.
—Dos horas después del funeral de tu papá —respondo con voz ronca. —Y
sabes cuánto había querido hacerlo antes de eso, pero cada vez que lo
sacaba a colación… —Voltea sobre su antebrazo. El tatuaje se ilumina,
aunque son las quemaduras del cigarrillo las que captan mi atención. —Sí.
—Bueno, fue algo más que demostrar que su reinado del terror había
terminado. —La voz de Jeb es distante, como si estuviera leyendo las hojas
de la vida de alguien más—. Era un recordatorio. Que yo tenía el control de
mis elecciones, de mi cuerpo y de mi vida. Que tenía algo que decir en lo
que les había pasado a mi hermana y a mi mamá. —Hizo círculos alrededor
de mi espalda, dejando a mi pecho y a mi estómago sin pintar. Después de
que terminara la parte posterior de mis mangas, las cerdas trazan una línea
por debajo de mi espina dorsal y se detienen a pocos centímetros de mi
cintura, haciendo una raya de un lado de mis costillas hacia el otro. Suprimo
cualquier reacción a las sensaciones de cosquillas. —Es gracioso —continúa
Jeb—, cómo pensé que algo tan insignificantes podría colocar un agujero
en lo que ese bastardo me hizo. —Se ríe. No la risa conmovedora que solía
tener. Era una profunda, quebradiza y sin alegría—. Ahora… ahora puedo
pintarme un piercing en donde quiera en mí cuerpo, o un tatuajes, y ellos se
harán realidad. Vivos. Poderosos. —Extiende el líquido fresco a lo largo de mi
espalda, creando una camiseta recortada—. Cualquier cosa que haga
volará por mí. Mi brazalete podría ser tan mortal como una espada de un
samurái. Todo lo que tengo que hacer es pintar y comandarlas. Si
hubiéramos tenido eso en nuestro mundo, podría haberlo detenido de herir
a mi mamá y a Jen. Podría haber hecho que sus vidas mejoraran. Eso lo
puedo hacer aquí. Hace una pausa. —Las tengo, ya sabes. Esas escenas
realizándose como si deberían haber sido. Cada vez, mi viejo es molido a
golpes. Y Jen y mamá están intactas y felices. Me estremezco, aterrorizada
de lo desprendido de la realidad en que se ha convertido. —Jeb, esas no
son tu hermana ni tu mamá. Solo son pinturas. Sabes eso ¿cierto? Su pincel
reanuda su camino por mi espalda, pero no dice nada. —Tienes que dejar
ir la culpa —digo—. Solo eras un niño. Si dejas que te infeste, matará todo lo
bueno en ti. No eres como él. Incluso cuando te hacía daño, no fuiste
violento. Eso es lo que te hace una persona major. No el poder de herirlo en
respuesta, sino el poder de levantarse y ayudar a tu hermana y a tu madre
para que tengan una buena vida a pesar de eso. Encontraste una manera
de hacer eso pacíficamente, a través de tu arte.

102
—Ahora he encontrado incluso una mejor manera. —El peligro bordeando
su voz hace que el vello a lo largo de mi cuello se erice. Las lágrimas queman
a mis ojos. Algunas resbalan en libertad y corren por mi cara. Cuelgan de mi
mandíbula antes de gotear hacia abajo y se salpican en mi pecho. Jeb
termina la espalda de mi camisa, dejando rendijas en mis omoplatos para
las alas, y se mueve en frente de mí. Estudia mi rostro. —Vas a tener que dejar
de llorar. Correrás la pintura. —Jeb por favor. —Las lágrimas no valen la pena
—me asegura, aunque un temblor sacude su voz cuando se da cuenta de
la humedad en mi pecho. Lleva una línea horizontal de pintura a lo largo de
la parte inferior de mi caja torácica y por encima de mi ombligo para formar
el dobladillo frontal de mi camiseta. —Estás entiendo todo esto mal. Ser
capaz de crear tus propias escenas y paisajes. Eso significa que llegas a
reinar sobre ellos. Demonios, yo mismo he volado con mi sombra. Puedo
volar contigo. Juntos podríamos gobernar el mundo y construir nuestros
propios finales felices. Tengo más de lo que Morpheus tiene para ofrecerte.
—Adentra su barbilla en sus pensamientos—. Tenía —se corrige con una
enorme sonrisa. Mis pulmones dueles, como si me hubieran sacado el aire a
golpes. —No quiero esas cosas de ti. Amo tus faltas e imperfecciones. Tu
corazón bondadoso. Las cicatrices que coinciden con las mías, y las luchas
para encontrarnos a nosotros mismos. Quiero tu humanidad. Nada más.
Frunce el ceño. Lo que no daría por presenciar que sus labios se abrieran en
una sonrisa genuina. La que tiene esos hoyuelos que amo. Mi garganta
duele, tapada con emociones que tengo miedo de desatar. —Te habría
seguido a cualquier lugar —murmura, su voz cruda con agonía—. Todo lo
que siempre quise fue pasar junto a mi mejor amiga para siempre. Con la
chica que le dio vida a mis pinturas. Pero no soy quien inspiraba tus mosaicos
¿cierto? Siempre fue el País de las Maravillas. Es por eso que lo elegiste. —
¿Lo elegí? Fue un beso, eso es todo… —No es el beso. Algunas veces las
palabras son más fuertes que las acciones. —¿Palabras…? ¿Qué palabras?
—La promesa que le hiciste que no podrías darme a mí. Gruño para no llorar
de nuevo. —Lo que dices no tiene sentido. Por favor, dime a lo que te
refieres. —Tal vez Morpheus le contó sobre mi voto. Si había estado
provocando a Jeb todo el tiempo sobre nuestros días juntos, eso explicaría
algo de esta animosidad. Pero no toda. —Dejemos de hablar. Necesito
concentrarme. —Jeb llena la mitad inferior de mi camisa. Coloca capas de
pinturas a lo larga de mi piel debajo de la línea del busto, evitando el lugar
en donde mis collares cuelgan. Debería quitármelos… sacarlos de su
camino, pero no puedo moverme porque el pincel está siguiendo la curva
de mi seno derecho, recubriéndolo por lo que no se asoma a través del
vendaje. El aliento de Jeb lo captura al mismo tiempo que el mío. Conozco

103
su lenguaje corporal, cómo los músculos se contraen en su mandíbula
cuando lucha por mantener el control. El cepillo se convierte en una
extensión de su mano. No importa que las cerdas y un mango se
interpongan entre los dos. Incluso a través de los vendajes, no puedo sentir
nuestra conexión. No hay calor, o calidez, o presión. Es un vínculo más
profundo, nacido de la amistad y la confianza difícil de lograr: una
convocatoria debajo de mi piel, como si mi espíritu lo llamara. Tomo
porciones pequeñas de aire con cada movimiento de su pincel… con
miedo de respirar demasiado fuerte, con miedo de moverme. Con miedo
de turbar a la atmósfera de cualquier forma, romperé el hechizo en el que
está inmerso. Tal vez puedo traerlo de regreso, ayudándolo a recordar las
partes buenas de su vida humana. Tal vez, si puedo llegar a él para que me
alcance y me sostenga, recordará todo lo que significábamos el uno para
el otro. Su mano empieza a sacudir al momento en que termina de pintar mi
pecho izquierdo. —Jeb. —Me aventuro a susurrar una súplica—. Todas estas
semanas estuve en el manicomio, me rendí ante mi locura, enfrenté esos
miedos. Pero jamás te olvidé a ti. O a nosotros. Por favor, demuéstrame que
también lo recuerdas. Su mirada se intensifica en la mía. Mi cuerpo duele
con anhelo familiar, con esa mirada del pasado. La paleta y el pincel caen
con un ruido a mis pies al tiempo que agarra mi rostro, con cuidado de no
correr la pintura en mi pecho. Su pulgar traza los caminos que mis lágrimas
hicieron en mi mejilla y luego presiona el hoyuelo en mi barbilla. Su aliento
enmascara mi rostro, caliente y endulzada por el panal en flor que antes
comí. Llevo mi palma hacia su pecho y más abajo, buscando sus cicatrices
a través de la fina tela de su camiseta. Buscando al Jeb con el que he
crecido. Mi roca sólida a pesar de su propio quebrantamiento. Gime. Sus
dedos se enroscan en mi cabello agrupándose en la base de mi cuello. Me
agarro de su camisa, coloco mi rostro para besar el brazalete en el borde
de su labio inferior. Con un sonido de sorpresa, rompe mi agarre y se aleja.
La luz roja se refleja en su rostro. Miramos hacia abajo a mi cuello
simultáneamente. Las páginas del diario están brillando. —¿Qué es esa
cosa? —Su voz se encuentra llena de emociones. La luz roja parpadea en
sus ojos como llamas de velas. Su expresión cambia de curiosa a
hipnotizada. Usa su dedo meñique para levantar las dos cadenas rozando
mi clavícula, consiguiendo no tocar la profundidad en medio de mis pechos
—¿Son páginas verdaderas? —pregunta. Empujo los latidos de mi garganta
tragando saliva. —No es nada. —Deslizo el pequeño libro junto con la llave
sobre mi cabeza y los oculto en mi puño. No te escapes de nuevo… Por
favor, quédate conmigo… Sostenme, sostenme, sostenme. Mi mantra
silencioso se rompe cuando atrapa y voltea mi muñeca para soltar los

104
collares en su palma que espera. Al momento en el que hacen contacto,
maldice y los lanza al otro lado de la habitación. Sus ojos se abrieron en
estado de shock, al abrir sus dedos. El diario dejó una huella, una marca roja
ardiente, en el centro de su mano.

CAPITULO 12

J
eb separa su palma mientras trato de evaluar la gravedad de su herida.
Su estado de humor cambia a acusatorio en un abrir y cerrar de ojos.
—¿Qué tienes dentro de ese libro? ¿Por qué me quemó? —No lo sé —
murmuro, más para mí que para alguien más. El diario me ha protegido al
menos dos veces mientras he estado dentro de esta montaña. ¿También
piensa que Jeb es un peligro para mí? ¿Lo es? —Son solo palabras —
agrego—. Palabras mágicas. Nada que ver contigo. —No puedo ser más
específica, o descubrirá que planeo buscar a Roja mientras él y papá se
hayan ido. Jeb entrecierra los ojos, como si no lo creyera. Estoy
desconcertada, preguntándome una vez más de dónde toda esta
animosidad y desconfianza ha venido. Papá escoge ese instante para dar
un paso atrás en la habitación. Se da cuenta de mi estado medio pintado y
rápidamente aparta la mirada. —¿Todo está bien con ustedes dos? —Mejor
que nunca —dice Jeb. Papá recoge la lona y la lleva a la mesa para
examinar cuidadosamente los suministros dándonos las espalda, una
maniobra obvia para darnos privacidad. No es que la necesitemos. Jeb
hace adiciones—un panel de encaje que fluye desde el dobladillo de mi
camiseta para cubrir mi ombligo y espalda baja, y guantes sin dedos que
combinan—tan distante de las peticiones, que me siento como si fuera una
muñeca de una sola dimensión después de todo, y él dobla la ropa de
papel a mi alrededor. Cuando ha terminado, me lleva al espejo de pie de
manera que puedo observar mientras él pega ligeramente cada pieza
pintada con la punta del pincel, ahora iluminado con violeta brujo. El
pigmento dorado en mis piernas se transforma en brillantes medias sin pies
que terminan en mis tobillos. Se doblan y estiran como el spandex. Las dos
solapas de rojo, marfil, y verde a cuadros que pintó desde mi cintura hasta
la mitad del muslo forman una unión frontal y trasera en una minifalda, y el
negro recorta la camiseta suelta para un ajuste cómodo. El cráneo marfil y
las vides doradas en frente se inflan como si estuviera bordado con hilo
metálico. Toma mi cabello, luego sacude el pincel a través de mis ondas
rubio platinadas. Extiendo la mano para tocar una tiara parecida a una

105
diadema de rosas blancas y rubíes relucientes que combinan como mi
mecha carmesí. Por primera vez en un mes, me siento como yo de nuevo.
Parte habitante del inframundo y parte humana, y con un toque majestuoso.
El reflejo de Jeb aparece detrás de mí, su barbilla sobre mi cabeza. Dejar
caer los colleres del diario y la llave en su lugar, con cuidado de tocar solo
los hilos. —No puedo enfatizar esto lo suficiente —dice—. No te mojes la ropa.
Me doy la vuelta para agradecerle por darme tan hermosas cosas, pero ya
está cruzando la habitación, discutiendo la misión de la puerta del País de
las Maravillas con papá. De regreso a mi pantalla, compruebo bajo mi ropa.
Las vendas se unen con el traje pintado, dejando solo los regalos de encaje
de Morfeo intactos. Me pongo mis botas de Barbie sobre las medias.
Decidimos que era mejor que tuviera zapatos impermeables. Tan pronto
como salgo, papá y Jeb me escoltan hasta el faro. Papá me da un abrazo
y estrictas instrucciones de no moverme hasta que regresen. Juntos,
regresan al bote. Alardeo sola, riendo de cómo han olvidado que puedo
volar, cuando Jeb se detiene a mitad de camino por las escalera de piedra,
dice algo a mi papá, y regresa a dónde me encuentro. Agarra el marco de
la puerta sobre mi cabeza, inclinándose sobre mí, sus fuertes rasgos
iluminados por la luna. —Sé que planeas irte —dice. Sofoco una negación,
furiosa de que pueda anticipar cada movimiento mío cuando ni siquiera
puedo quitar una capa de sus pensamientos. —Solo hay dos caminos para
salir de este refugio —continúa—. Una, el camino por el que viniste. Le he
ordenado al grafiti que no te lastime, pero tampoco te deje entrar a ese
túnel. No tienes suficiente agua de lluvia aquí para borrarlos todos. Y si
intentas tomar agua de este océano, se evaporará tan pronto como la
saques de ahí. El otro camino es el pasaje de la montaña, y soy el único que
lo controla. La habitante del inframundo en mí está impresionada por su
nuevo papel como maestro de la manipulación. Pero el lado humano, el
que sabe que este no es el Jeb real, tiene miedo de en lo que se ha
convertido. —Aprovecha este tiempo —insiste—. Descansa y preserva tu
fuerza para el País de las Maravillas. Para ti o tu papá no va a ser un día de
campo. —El viejo Jeb parpadea en la visión cuando luce dubitativo, y me
pregunto si él considera lo que significará para nosotros si permanece en
CualquierOtroSitio. Eso será un adiós para siempre. Deja caer su mano
quemada y mira de reojo la cicatriz fresca. —Nunca me dijiste lo que había
en ese libro. Acuno el diario entre mis dedos. —Te dije que eran palabras.
Resopla. —Bueno, parece como si las palabras siempre se interpondrán
entre nosotros, ¿eh? —Con eso, se va—. A veces las palabras son más fuertes
que las acciones —se hace eco en el roce de las suelas de sus botas en las
escalera de piedra. ¿Qué pude hacer dicho la última vez que estuvimos

106
juntos que fue tan traicionero que rasgó en dos su fe en nosotros? Apretando
los dientes, cierro de golpe la puerta. A pesar de lo que Morfeo me haría
creer, hay algo que no es ira, celos, y arrepentimiento devorando al Jeb que
conozco. Quizás la magia del inframundo es demasiada para que cualquier
mortal la emplee sin volverse loco. Me siento en la cama en la torre.
Preocupada por la excursión de Jeb y papá, y desorientada por la perpetua
oscuridad, dejo las cortinas del dosel abiertas y me recuesto de lado para
mirar el cielo estrellado a través de la claraboya. Inhalo el aire salado, y
planeo mi escape: Una vez que Jeb y papá tengan tiempo para salir,
buscaré a Morfeo en las habitaciones subterráneas. Él está obligado a
conocer otra salida de la montaña. Usaremos el diario para dirigirnos a Roja.
Aunque no estoy segura de cómo encontraremos nuestro camino de
regreso después. Mis párpados se hacen pesados y me quedo dormida… En
algún lugar en mis sueños, veo destellos de mamá. Su cabello está largo
ahora, mucho más allá de sus hombros y brilla con un suave tinte rosado. Se
ve saludable, radiante con magia. Se encuentra con Grenadine en el
castillo Rojo, remplazando las cintas susurrantes de mi reina sustituta en la
ausencia de Bill el Lagarto. Cada día, mamá le recuerda amablemente a
Grenadine las cosas que necesita recordar. Por eso, ella es respetada y
venerada por los sujetos de la corte. Pero hay una oscuridad invadiendo que
no respeta a nadie… un temor oscuro que se arrastra por las paredes del
castillo y se filtra en las grietas. Antes de que pueda sobrepasar el palacio,
Ivory y sus caballeros llegan. Ivory sopla una niebla plateada que congela
todo lo que toca, incluyendo a los guardias de la Baraja. Entonces, ella lleva
a mamá y a Grenadine a algún lugar seguro. Un lugar de luz y brillante
esperanza. El sueño termina, dejando su lugar en un misterio. Todo lo que sé
es que mamá ha encontrado santuario. Sin estar segura de cuanto dormí,
me apresuro a salir de la cama y corro a través de la puerta. En el momento
que el aire nocturno me golpea, libero mis alas. Medio volando y medio
saltando, bajo corriendo los escalones hacia la orilla. Salto en el último
minuto. Mis botas remueven el agua, y luego estoy en el aire. Me acuerdo
de cómo mamá voló junto a mí en la noche del baile. Morfeo una vez me
contó que ella y yo teníamos un vínculo inusual. Que era capaz de usar los
sueños de ella como un conducto hacia los míos. Quizás ella encontró
alguna manera para revertir ese poder y comunicarse conmigo. Quizás por
tenerme aquí en CualquierOtroSitio, tan cerca del País de las Maravillas, ella
es capaz de romperlo… porque el sueño que tuve se siente como una
premonición. Mi cuerpo se aligera y me elevo aún más como si los
pensamientos suyos me estuvieran elevando. Las olas se contraen, más y
más abajo. Las cabrillas se ven como espuma sobre un cappuccino, el agua

107
tan oscura como el café con solo la luz de las estrellas para verlo. Una vez
dentro de los pasillos de la montaña, absorbo mis alas y me dirijo hacia el
estudio de Jeb, la única puerta que está entreabierta. El sol brilla, así que tal
vez no dormí mucho tiempo. Le echo un vistazo a la mesa y los pinceles. El
que él usó en mi ropa todavía destella con violeta mágica. Tomo el pincel y
sigo la dirección en la que Morfeo giró cuando fue escoltado por las polillas.
Cinco puertas se alinean en el pasillo torcido. Agito cada pomo al pasar, sin
sorprenderme encontrarlas cerradas. La primera puerta está fabricada por
completo de mármoles. La siguiente que tiene una fachada de madera está
estropeada con quemadura de cigarrillos. Otra está hecha a mano de
corteza nudosa con un drapeado de hojas de sauce. Pétalos de rosa de
terciopelo rojo forma la penúltima. Acaricio las suaves flores e inhalo su
delicada fragancia, pensativa. —¡Morfeo! —grito. Al no oír nada, decido
abrirlas todas, encontrarlo por proceso de eliminación. No hay cerraduras.
Ahora que lo pienso, cada vez que Jeb abre la puerta de diamantes,
simplemente ordena al pomo rubí que se abra. —Abre —digo a la puerta de
mármoles, pero nada sucede. Levanto pincel brillante y toco el pomo con
las cerdas. Aun nada. Entonces, noto que el collar del diario está brillando.
No solo eso, se extiende hacia el pomo de la puerta, tensando la cuerda
alrededor de mi cuello, como si estuviera magnetizado. Arrugando la frente,
me inclino de modo que puede tocar el mango metálico. Hay una chispa y
un clic. Dejando el pincel a un lado, abro la puerta y entro a una réplica
exacta de la entrada en la casa de Jenara y Jeb. —¿Al? —me saluda
Jenara. Jadeo. Sus ojos están sin brillo ni emociones, como el doble élfico de
Jeb. Su cabello rosa está levantado y lleva unos leggins a la moda con
cuadros blancos y negros con una túnica de color plata metálica. —¿Qué
te trae aquí? —Actúa como si fuera lo más natural verme. Las emociones se
albergan en mi garganta. Quiero lanzarme a sus brazos. Pero esta no es Jen.
Ella no es más que un reflejo hueco de mi mejor amiga. —¡Mamá! —llama
Jen—. ¡Al está aquí! Haznos unas galletas o algo igual que Martha Stewart.
—Enlazando nuestros brazos, Jen me conduce hacia la sala de estar
ensombrecida. Mi piel hormiguea. Ella suena como Jenara. Actúa como
Jenara. Pero, en mi experiencia con alguna de las creaciones de Jeb, ella
no es de fiar. —Hola, Alyssa. —La voz de un hombre se origina desde la
esquina más oscura de la habitación, detrás de una plataforma de madera
diseñada con ruedas y poleas—. ¿Jeb está contigo? —Um… —respondo,
reconociendo la voz vagamente. Jenara enciende una lámpara de pie,
iluminando el artilugio de madera y la trampa de ratones del Jabberlocky
pintada en frente. —No —murmuro con incredulidad. Es el mismo dispositivo
que estaba en el fondo del agujero del conejo cuando Jeb y yo caímos

108
dentro la primera vez. El que abrió la puerta al jardín de flores y la locura. El
que empezó todo… El papá de Jeb se encuentra de pie detrás del laberinto
de madera, jugando con una de las poleas. Su perfil se ve joven y amable,
nada como el hombre amargo y envejecido que era antes de que muriera.
Las náuseas me golpean. Jeb lo trajo de vuelta a la vida en esta versión más
amable, para revivir sus momento de familia ideal. Es dulce, triste y
preocupante. —Bueno, él tiene que estar en camino —dice el señor Holt, y
me enfrenta por completo. Sofoco un gemido. Sus ojos brillan de un color
naranja, titilando como el extremo encendido de un cigarrillo. Cuando
parpadea, cenizas caen, bajando por su rostro y dejando rayas grises—. Este
es su juego favorito, después de todo. —Deja caer unas canicas en una de
las rampas—. Y me debe una revancha. —Sólo no esperes que te deje ganar
esta vez, papá. —Jenara suelta una risita. Él le hace una mueca, causando
que brazas se desmoronen de su mejilla. Me estremezco. —Eh, me tengo
que ir. —Retrocedo con Jen y su papá siguiéndome. —Pero, acabas de
llegar aquí —dice Jen, su voz más amenazante que amistosa ahora. Choco
levemente con algo suave y blando, y me giro sobre mis talones. —
¿Galletas? —La regordeta mamá de Jeb me sonríe y ofrece un plato lleno
de golosinas. Virutas de chocolates, hojas de afeitar ensangrentadas y vidrio
roto parece ser el sabor del día. —No pertenezco aquí —susurro, incapaz de
apartar la mirada de los aperitivos mortales. —No, no lo haces —dice la
señora Holt—. Porque estamos aquí para hacerlo feliz. Y tú lo pusiste triste.
Pero, vamos a arreglar eso. Come una galleta. Mis tripas se retuercen.
Avanzo hacia el centro de la habitación mientras ellos me rodean, la
solicitud convirtiéndose en un siseo—: Siiiii, insiiitimos. Sssolo una galleta… El
diario en mi cuello libera una ardiente luz roja. La seudo familia de Jeb se
aleja de un salto y grita. Aterrizan en el suelo, un lio enredado de miembros.
El pulso martillea, salgo de la habitación y los encierro dentro, agradecida
de que Jeb los pintó en su propio entorno, de manera que no pueden cruzar
el umbral. Presiono mi espalda contra la puerta. Su frialdad vítrea se filtra por
las rendijas de mi camisa. Los mármoles deben representar las rampas
hechas de mármol con su padre, uno de los recuerdos más felices de Jeb.
Si eso era una escena agradable, estoy aterrada de encontrar lo que está
detrás de la puerta con quemaduras de cigarrillo en la siguiente curva. No
estoy segura si se trata de determinación a encontrar a Morfeo o el deseo
de mi lado oscuro de profundizar más en la mente de Jeb, pero sigo
adelante. Usando el diario para accionar el pestillo, me asomo. Un gimnasio
con pesas, una bicicleta estática, y una cinta de correr se encuentran bajo
tenues luces fluorescentes parpadeantes. No hay ocupantes, así que entro.
Un saco de boxeo con forma de huevo cuelga a unos metros de una pared

109
de espejos rotos. Los rostros me enfrentan con ojos pintados, mejillas
redondas y una boca… una intimidante e infantil versión de Humpty Dumpty.
Un siseo viene de detrás del saco. Temblando, miro como hace un lento giro
y de alguna manera encaja en el lugar a pesar de las cuerdas retorcidas
que esperan desenrollarse. Mi respiración sale en ráfagas. Es el rostro del
señor Holt en el otro lado. No un dibujo plano, sino un rostro tridimensional,
de carne y hueso, gruñendo. Este es el señor Holt que conocí: los rasgos que
una vez fueron apuestos están filados por la ira y el descontento, sus mejillas
ahuecadas por el exceso de alcohol y la falta de una adecuada nutrición.
Sus ojos, como los del otro señor Holt, están hecho de colillas de cigarrillo
encendidas. Frunce el ceño. —Hazme una zancadilla de nuevo. Te reto,
pequeño vándalo sin valor. Hazme derramar mi cerveza. Eso es lo que
consigues. Deja de llorar, maldita sea. Eso es lo que pasa cuando dejas tus
juguetes afuera. ¡No! Tú mamá no debería tener que recogerlos por ti. Solo
la haces compartir tu castigo. Es tu culpa que ella esté sangrando. Tu culpa.
Las fotografías de la infancia que he visto de la mirada agonizante de Jeb
queman en mi cerebro. Esto es lo que sufría cada día. Me sorprende que
sobreviviera a todo. No es de extrañar que siempre se culpara a sí mismo por
lo que le sucedía a su mamá y a su hermana. La lengua del señor Holt
continúa moviéndose, las palabras degradantes y llenas de odio. Algo
encaja dentro de mí, la parte que quiere venganza por todo lo que le hizo
al niño que amo. Golpeo y cierro sus labios con tanta fuerza que el sonido
hace eco con aspereza y mi mano pica.

El saco gira alrededor lentamente. —¡Jajaja! ¿Se supone que eso dolería? Tu
hermana pequeña golpea más fuerte que tú. —El señor Holt escupe un
diente, algo de sangre, y un torrente de obscenidades. No puedo moverme.
De hecho, dejé una marca en él… corté su labio y le rompí un diente.
¿Cuántas veces ha estado aquí Jeb, golpeando el rostro de su padre? A
juzgar por las contusiones y heridas en este saco, probablemente perdió la
cuenta. Si él se sintió tan insatisfecho como yo ahora, no le hizo ningún bien.
Salgo corriendo de la habitación, mi espíritu pesado y lúgubre cuando cierro
las crueles burlas del señor Holt detrás de la puerta. Jeb, ¿qué te has hecho?
Ha caído tanto en la desesperación y amargura, que es como si estuviera
muerto. Una gran desesperanza se alberga en mi alma y estrangula toda la
esperanza. Con las piernas pesadas, me tropiezo alrededor de otra curva
torcida en el túnel y llego a la tercera puerta. —¡Morfeo! —grito de nuevo,
con la voz quebrada. No quiero ver nada más. Jeb no es el chico que una
vez conocí, y no sé cómo recuperarlo… Peor aún, no tengo tiempo para
averiguarlo. Un sonido motorizado me atrae a la puerta hecha de corteza y
hojas de sauce. Dudo. Si cada puerta simboliza lo que está detrás, esta tiene

110
algo que ver con el sauce que une mi patio y el de Jeb. Solíamos jugar
ajedrez bajo él cuando niños. Luego, cuando nos convertimos en pareja,
íbamos ahí para estar solos. No tiene sentido que pusiera a Morfeo aquí, pero
el sonido de vibración no se ha detenido. —¿Morfeo? —El zumbido se
intensifica. Respiro, toco el pomo con el diario, y miro adentro. Copos de
nieve caen de las vigas. Huele como la nieve de verdad, aunque no es fría
al tacto, sólo reluciente. Luces negras y niebla complementan la atmósfera
de ensueño. A diferencia de las otras dos habitaciones, esta no es demente
o perturbadora. Es hermosa. Entro, cautelosa. La mitad delantera está
decorada como la escena del baile: pilares de plata envueltos en verde, un
arco con listones de terciopelo púrpura, y tul blanco situado alrededor de
una banca de mimbre. Brillantes máscaras del Martes de Carnaval cuelgan
de las vigas en variadas longitudes de cuerda: púrpura, negro y plateado.
Una réplica del vestido que Jenara me hizo para el baile está dispuesto
encima de la banca: encaje blanco, perlas, y sombras pintadas con aerosol.
Me acerco un poco más, intrigada por la pulsera de flores en una caja de
plástico transparente. Al detectar el anillo dentro de una de las rosas,
pequeños diamantes formando un corazón con alas, me dejo caer en el
asiento con el cuerpo débil. Se ve exactamente como el que Jeb me dio
cuando se propuso. El que llevé en mi cuelo que se fusionó con mi llave del
País de las Maravillas y el medallón de corazón bajo el toque de la magia
de Morfeo. Delineo la tapa de la caja en donde una cinta dorada la enlaza.
Con un tirón, el lazo se deshace en una cascada de letras doradas y
brillantes que forma un mensaje en el aire… Las cosas que una vez espero
darte: 1. Una boda mágica… Conteniendo las lágrimas, saco el anillo y lo
enlazo en la cadena junto a la llave del diario en mi cuello, metiéndola
debajo de mi camiseta para mantenerla a salvo. Una cesta de picnic está
a mis pies bajo la banca. Hay otra cinta, y cuando la desato, más letras
forman un desfile brillante en el aire: 2. Días de campo en el lago con tu
mamá y papá… Sorbo mi nariz y me dirijo al medio de la habitación, en
donde reproducciones de mis mosaicos flotan junto a signos de Vendido.
Tiro una cinta floja y libero otro mensaje: 3. Toda una vida de éxitos
compartidos y risas… Abrumada por la emoción, giro hacia el zumbido que
hay en la pared del fondo. Una motocicleta en ralentí alto en las vigas, en
medio de hilos de luces blancas de navidad. Un lazo está atado al manillar.
Libero mis alas y me elevo. Copos de nieve y una suave briza de viento me
rodea mientras me acomodo sobre el asiento, volviendo a todas las veces
que viajé detrás de Jeb, mis brazos envueltos alrededor de su robusta figura.
Completamente a gusto, y sin embargo tan desbalanceada. Tan
perfectamente e inequívocamente humano. Pongo tensa mi barbilla contra

111
un temblor y deslizo la cinta suelta del manillar: 4. Viajes de medianoche a
través de las estrellas… Las bellas palabras brillan a mi alrededor,
alimentando mi necesidad de más. Hay demasiado listones y objetos para
contar. Vuelo de uno a otro, desenrollando más deseos: para niñas con mi
cabello y ojos, y niños que tienen las características obstinadas de su madre;
por la seguridad de uno en los brazos del otro cada noche; por envejecer
juntos y apreciar todas las arrugas, manchas de la edad, y cabello gris; y
sigue y sigue y sigue. Mi pecho se hincha, tan lleno que podría estallar. La
habitación es un santuario dedicado a todo lo que he esperado. Cosas que
Jeb quería darme. Su corazón brilla en todo que creó aquí; su abnegación,
su nobleza y devoción, el deseo de hacer a otros feliz. Su verdadero carácter
no ha sido destruido. Simplemente ha sido dejado de lado, suprimido. Mi Jeb
está vivo. Aleteo hasta el suelo y reabsorbo mis alas. No quiero irme. Pero
antes de poder ayudar a reparar a Jeb, encontrar a mi madre, y arreglar el
País de las Maravillas, tengo que encontrar a Morfeo y enfrentar a Roja. —
Volveré —susurró, y cierro la puerta detrás de mí. Dos habitaciones quedan
por explorar. Me detengo en la puerta de pétalos de rosas. Ni siquiera dudo
esta vez. Un toque del diario, y estoy adentro. Las paredes, también
revestidas con rosas rojas, se curvan por sobre mi cabeza y se encuentran
en el medio, formando una cúpula. Pequeños globos transparentes flotan
sobre mí, tintineando cuando chocan entre sí. Albergan vívidas escenas,
como películas mudas en miniatura. Una en particular llama mi atención.
Dentro, un embudo de cenizas cae desde el cielo. Fuera cae la Reina Roja
en su forma gigante de flor zombie, junto con Jeb y Morfeo. Es el momento
en que llegaron por primera vez a CualquierOtroSitio. Los chicos aun llevan
sus ropas del baile de graduación, y Jeb tiene una media máscara. Capturo
el globo para mirar la escena desarrollarse de cerca. Roja se cierne sobre
Jeb y Morfeo, proyectando una gran sombra azul. Una distorsionada boca
gruñendo se ensancha en medio de su cabeza de flor, y filas de ojos
parpadean en cada pétalo. Su hiedra se enreda alrededor de los chicos a
medida que luchan, intentando escapar. Jeb libera un brazo y excava en
el bolsillo de sus pantalones, sacando un cuchillo. Morfeo distrae a Roja,
fuertes brazos de viñas hasta que ella desliza varias más alrededor de él para
mantener el control. Jeb aserrucha a través de sus ataduras, justo como hizo
cuando enfrentó al jardín de flores monstruosas en nuestro viaje al País de
las Maravillas. Una vez que se libera, agarra la hiedra cercenada, usándola
para unir los otros miembros de Roja y ayuda a Morfeo. Roja se tambalea, y
entonces golpea el suelo, indefensa. Cuando el polvo se asienta, Jeb y
Morfeo se miran entre sí. Aún con la vid sujeta, Jeb se arranca la máscara
de baile, grita algo, entonces se gira y se aleja. Morfeo salta sobre él desde

112
atrás. Luchan en el suelo y Morfeo termina arriba, alas envolviéndolos como
una carpa. El contorno de la cara de Jeb es presionada contra la negra
membrana satinada desde otro lado. Se está sofocando. La ira hierve
dentro de mí. La escena termina. Ivory me contó semanas atrás que las
acciones de Morfeo están en donde la verdad yace. El año pasado,
cuando él usó ese truco de sofocación en Jeb, fue para dejarlo inconsciente
para estar a solas conmigo. Así que, tuvo que tener una razón para querer
que Jeb estuviera inconsciente esta vez. Y solo hay una forma de averiguar
cual fue. En el momento que giro para irme, los globos restantes caen,
insistiendo en que mire. Un temblor inquieto me atraviesa con cada vistazo.
Uno es una imagen de la madre de la Reina Roja cuando Roja era joven;
también hay momentos entre Roja y sus padres, bebiendo te, riendo…
plantando flores; y Roja bailando con su padre mientras su madre aplaude
desde la distancia. Es imposible que Jeb pueda saber todas estas cosas.
Cosas que solo Roja sabría. Antes de que pueda unir las piezas para saber
lo que significa, una imagen de Charles Dodgson toma forma dentro de un
globo que flota en la distancia. Me estiro para alcanzarlo. Se encuentra
caminando por un sendero cubierto de flores junto a un viejo y distinguido
caballero. Mientras pasean bajo la sobra de algunos árboles, la apariencia
del hombre mayor cambia y veo, tan claramente, que Roja lleva la
impresión del profesor. Al igual que Hubert dijo, en la posada. Mi corazón
retumba. Charles lleva un diario lleno de ecuaciones manuscritas y
direcciones de longitud/latitud. Juntos, Charles y la impresión del profesor de
Roja caminan a través de algunos arbustos, y deteniéndose en la estatua de
reloj de sol de un niño pequeño, la puerta de entrada al agujero del conejo,
que una vez escondió la entrada al País de las Maravillas antes de que yo
destruyera todo. La imagen se oscurece. Estoy a punto de liberar el globo
cuando se enciende una vez más a otra escena y un grupo de personas
teniendo un día de campo. Varios niños, una madre y un padre, y Charles.
El rostro de Alice Liddell está a la vista. Se ve justo como la de siete años de
edad en la foto que mamá escondió en el sillón de papá. Esta familia debe
ser suya… los Liddell, amigos cercanos de Charles. El rostro de Alice se
enciende de emoción cuando corretea a través de una bruma de
espectadores de época. Bizcochitos, tazas de té en tapetes de encaje, y
sombrillas abundan. Ella rodea un conjunto familiar de arbustos. Con los ojos
abiertos de par en par con asombro, se coloca de cabeza con la estatua
del reloj de sol. Se encuentra empujada hacia un lado, exponiendo el
agujero debajo. Dos orejas blanco borrosas aparecen dentro, y una cara de
conejo completa con nariz retorciéndose y bigotes adorables están a la
vista. Alice mira boquiabierta cuando el conejo le señala con una pata rosa

113
y acolchada que le siga. Lo que ella no se es el cambio en la impresión, y la
mano huesuda de Radib White, el rostro de un hombre viejo y astas blancas.
El conejo blanco desaparece dentro del agujero. Mirando a su alrededor,
Alice duda. Pero la curiosidad ilumina sus ojos aún más que su miedo, y se
sumerge. La Reina Roja se arrastra detrás de un rosal y engatusa a la estatua
del reloj de sol que vuelva a su lugar sobre el agujero, bloqueándola. Ella se
ha ido antes de que el padre de Alice y Charles aparezcan, buscando a la
niña pérdida. Ninguno sabe que hay un agujero bajo la estatua, evidente
por el desconcierto en sus rostros. Charles ha encontrado la puerta de
entrada, pero nunca descubrió cómo abrirla. Conozco el resto de la historia
de memoria: Alice se perdió por días. Y entonces, después de que regresó,
Charles, alias Lewis Carroll, escribió su historia en papel. Pero no fue Alice que
regresó después de todo. Fue Roja. El globo se oscurece de nuevo y lo libero.
Me quedo ahí, entumecida. Todo este tiempo pensé que Alice tropezó
accidentalmente en el País de las Maravillas. Pero, fue Roja quien plantó la
posibilidad del reino del inframundo en la mente de Charles Dodgson como
su compañero. Cuando Charles no encontró nada más que la estatua del
reloj de sol, imaginó que sus cálculos eran erróneos. Así que en vez de eso,
el cuento floreció a la ficción en la imaginación de su narrador. Llenó las
cabezas de Alice y sus hermanos con nociones extravagantes y atracciones
de cuentos de hadas, cometió el error de mencionar la estatua, incluso llevó
a la familia a verla durante un día de campo, sin darse cuenta de las
repercusiones.

Roja quería que Alice bajara por el agujero del conejo. Ella lo arregló así. Un
incómodo calor cosquillea en mi cráneo, mi intuición de habitante del
inframundo despierta… empujando. Ya sea por el espíritu que Roja una vez
compartió mi cuerpo, o porque sus recuerdos aún están en un segundo
plano en mi mente, sé que esta epifanía es un hecho, no una especulación.
Hubert dijo que Roja quería mejorar el linaje del inframundo. Que pensaba
que los humanos eran mejores de alguna manera. ¿Qué hace a un niño
humano mejor? ¿Por qué Hermana Dos los roba y los cuelga en el jardín de
las alamas? Los sueños y la imaginación… El diario se contonea en mi cuello,
una validación mayor. Los recuerdos olvidados en estas páginas forman las
motivaciones de Roja antes de que escogiera olvidarlos. Pero el problema
es, que ella escogió olvidar. Ella olvidó por qué quería traer sueños al País de
las Maravillas. —Traeré sueños a nuestra especie, Padre. Estarán en
abundancia en todas partes, no solo en el cementerio. Un día, liberaré los
espíritus, de manera que puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando
nuestras ventanas por la noche, y chocando contra nuestros pies en el día.
Traeré imaginación a nuestro mundo, para que todos puedan siempre estar

114
con aquellos a quienes atesoran. Las únicas cosas que Roja recordaba
después de matar sus recuerdos era que quería traer sueños al reino del
inframundo, y que quería poder y venganza. De alguna manera, se
convirtieron en un en su mente. Después de que su esposo la traicionara, no
tenía nada que perder al desempeñar el papel de una reina descuidada,
habiéndose desterrado a sí misma del reino de modo que nadie notará
cuando desapareció en el reino humano. Atrapó a una niña humana en el
País de las Maravillas y la vistió con su impresión como camuflaje, para que
pudiera criarse como una mortal y trajera de vuelta a sus medios herederos.
Aquellos descendientes que se suponía introducirían sueños e imaginación
al inframundo. Pero, ¿cómo era que arreglar el País de las Maravillas suponía
satisfacer su necesidad de venganza y poder? Mi cabeza se siente brumosa
e hinchada. Todavía me estoy perdiendo algo. Una parte crucial de su plan.
Busco más escenas alrededor. Arriba en el centro del techo en forma de
cúpula, los globos están siendo elaborados por una frondosa vid verde, justo
como la que Jeb tenía en su mano cuando Morfeo lo atacó después de que
escaparon de Roja. La vid está suspendida en medio del aire sin nadie
guiándola, dando vida a cada escena con una tenue luz de magia carmesí
que gotea de su punta. Magia carmesí. Ese era el color de la magia de Roja
en sus recuerdos. La de Morfeo es azul. La de Jeb es púrpura. Me inclino
contra la pared, faltándome el aire por el olor insoportable de las rosas.
¿Cómo pude haberlo pasado por alto? Cuando Jeb cayó en este mundo
envuelto en aquellas vides, absorbió una parte de la magia de Roja, junto
con una parte de la de Morfeo, quien también fue atrapado. Y apostaría mi
vida a que Morfeo ya lo sabe. Explica por qué los recuerdos en esta
habitación pertenecen a Roja, y por qué el grafiti mi atacó. Explica por qué
Jeb parece alguien más… y por qué los recuerdos olvidados de Roja lo
quemaron a través del diario. Las palabras del escarabajo de la alfombra
hacen eco en mi mente: Recuerdos repudiados… quieren venganza contra
el que los hizo y los descartó. Los recuerdos en las páginas del diario sintieron
los restos de Roja dentro de Jeb y sus creaciones, y quisieron venganza.
Nunca fue sobre protegerme a mí, después de todo. Casi tropezando con
mis botas, vuelvo a la puerta. La cierro de golpe detrás de mí. Roja es parte
de Jeb. Entonces, ¿cómo puedo destruir el espíritu de Roja y terminarla para
siempre sin matarlo también?

CAPITULO 13

115
L
a puerta final está libre de adornos o diseños. Por supuesto, Jeb tenía
que diseñar una entrada simple para la habitación de Morfeo. Me
apresuro a entrar y meto el collar debajo de mi camisa junto a la llave
y el anillo, esperando que las polillas de Jeb estén haciendo guardia. Por mi
parte, soy golpeada por el olor de un narguilé de tabaco perfumado con
carbón y ciruelas y arrastrado hacia mí por la suave brisa. Una seta
ultravioleta del tamaño de un neumático de camión se asienta en la
distancia. La nube de humo se instala a través de ella como la pesada
niebla sobre un pueblo. Un círculo de árboles se enreda entre sí para formar
un techo abovedado. Un cielo de lavanda se asoma a través del dosel,
proyectando sombras en movimiento. Luces diminutas engalanan las ramas.
La guarida de Morfeo luce tal como lo hacía cuando Jeb y yo visitamos el
País de las Maravillas, y cuando lo visité durante mis sueños de la infancia,
aprendiendo a ser una reina. Manchado de musgo verde lima y líquenes de
color amarillo brillante, el suelo se siente elástico bajo mis suelas de plástico.
Los recuerdos felices de jugar juegos infantiles con Morfeo casi me abruman,
enredados con todas las confusas emociones adultas que él ha despertado
en mí en el último año. Los espíritus de la naturaleza caen de los árboles,
luminosos y temperamentales. Estrechan sus puños en mi dirección,
intolerantes de mi presencia como la mayoría de las creaciones de Jeb.
Cuando empiezan a lanzarse hacia mí como granizos del tamaño de rocas
de mármol, lo suficientemente fuerte como para dejarme ronchas, Nikki
viene a mi rescate con Chessie detrás de ella. Ellos atrapan los demás y los
conducen a la bruma del Narguilé. Los espíritus se quejan con un sonido
metálico como cubiertos lanzados en un cajón, mientras se apilan en la
nube de humo. —¡Sombrero de juerga! —grita Morfeo desde dentro. Chessie
y Nikki salen corriendo y desaparecieron a través de los árboles en busca del
sombrero perdido de Morfeo. —Los enviaste detrás del equivocado —
protesto—. No celebraremos nada. —Es una lástima. —La voz de Morfeo
flota fuera de la nube, tan sofocante como el humo que lleva—.
Ciertamente estás vestida para ello. Tu mortal se ha superado a sí misma. —
Él resopla y una voluta de humo se desvía hacia mí—. Supongo, sin embargo,
que no mostrarás tu maravilloso conjunto, podríamos encontrar una
cascada para jugar. Me gustaría dar un vistazo a esos regalos que te envié
ayer por la noche. La piel bajo mi lencería hormiguea. Pongo mi barbilla
rígida, decidida a no dejarle ver su efecto en mí. —Vi las habitaciones. —Ah
—su respuesta viene sin cuerpo y sin una pizca de sorpresa—. Bueno, antes
de que lluevan todas las acusaciones habituales, debo aclarar que no iba
a dejar que mataras a Roja. No hasta que la sacáramos de tu sistema de
juguete mortal. Finjo una sonrisa. —Sí, claro. Quieres a Jeb muerto tanto

116
como ella. Dos pájaros de un tiro. —Si eso fuera cierto, no estaría aquí ahora.
Cuando aterrizamos, las aves matonas comenzaron a pulularle encima.
Prefieren alimento vivo, así que fingí matar a Jebediah. Lo escondí para
protegerlo, así como he estado haciendo desde entonces. Acercándome
unos pasos, aplasto la punta de mi bota en una roca del tamaño de una
bola de beisbol. La recojo, rodando su superficie suave entre mis guantes de
encaje. —No lo estás protegiendo. Lo estás acaparando. Él es tu joya de la
corona. Con la magia que raciona hacia ti, todo el mundo te trata como un
rey… —me detengo porque es un papel Morfeo volverá a jugar de verdad,
si doy mi futuro eterno a él un día. Su profunda risa se transforma en una cola
de humo. —¿No te desarma, Alyssa... lo bien que vemos a través del otro? A
mí sí. —Su voz se suaviza cuando lo admite, con una profunda vulnerabilidad
que no suele utilizar. Por supuesto que me desarma; todo en él lo hace.
Lanzo la roca de una mano a otra. — Aves del mismo plumaje. Blah, blah,
blah. El cliché es un poco aburrido. —Me gustaría pensar en nosotros más
como polillas junto a una llama. Y tratar de predecir quién de nosotros podría
quemarse primero está lejos de ser aburrido, amor. Un hilo de emoción
llovizna a través de mí con su desafío subyacente. —Te diste cuenta Jeb
había sido tocado por la magia. Por eso lo salvaste. Otra risa espesa el humo
alrededor de la seta. —Vi el goteo carmesí desde el final de la vid y la luz
púrpura bajo la manga de su camisa. De alguna manera, la cúpula de hierro
causó una reacción magnética, la fusión de mi magia y la de Roja en él. Sí.
—Entonces, ¿eso fue cuando viniste a la montaña? —presiono. —Jebediah
hizo un boceto con un poco de barro a la intemperie. Su creación cobró
vida. Así que hicimos un pincel improvisado y pinturas. Con ellos, excavó la
montaña y domó el océano y sus habitantes mediante la alteración del
mundo existente. Se trata de cómo funcionan sus paisajes: Él da nueva
forma al agua en lagos y fosos... moldea el terreno de las montañas, colinas,
o valles. Cada vez que me aproximo, cambia mi entorno para mantener la
vida silvestre confusa y clara de mi camino. Pero esta capacidad tiene
limitaciones emocionales. A pesar de que no tiene ninguna dificultad en
evocar los paisajes y elaborar criaturas, cuando se trata de sus pinturas más
personales, está invadido con un bloqueo de artista. Y cuanto menos
satisfecho está con los resultados, cae más profundo en la desesperación,
lo que le da a la magia de Roja un apretón más fuerte a su musa. Mi ojos
están llorosos, ya sea por el humo o temor por la cordura de Jeb. Su
advertencia a Morfeo cuando los vi juntos por primera vez en el estudio tiene
sentido ahora: Recuerda lo que pasó cuando su cara apareció en mis
pinturas. —Algo salió mal cuando el trató de pintarme. —Nunca podía lograr
hacerte bien. Te faltaban las piernas y los brazos. Grandes agujeros en tu

117
cara. Al igual que el autorretrato que hizo. Mi estómago se anudó. —Pero
pensé que las otras pinturas atacaron a CC. —A veces las pinturas se atacan
entre sí. Pero eso era obra de Jebediah. Él no puede ver más allá de la
imagen rota que su padre lo entrenó para ver. Así que no puede pintarse a
sí mismo completo. Es por eso que finalmente se pintó como un caballero
enano, en un último intento. Lo mismo puede decirse de ti. Su confusión y
enojo lo mantienen en el camino de la perfección. Se escondió en esa
habitación del sauce, tratando de pintarte correctamente... tratando de
hacer una imagen "digna de tu memoria". La única manera de conseguir
que saliera, a vivir de nuevo, fue a secuestrar a cada uno de sus facsímiles.
Los conduje al agua y observé como se disolvían. Estaban tan horriblemente
desfigurados que era inhumano mantenerlos con vida, pero nuestro artista
torturado no tenía las fuerzas para destruirlos. Así que lo hice por él. Lo
convencí de que la mejor manera de ser libre era permanecer fuera de la
habitación del sauce. Para evitar los recuerdos de ti, y abrazar su ira. Me
apoyo en un árbol y presiono la fría roca contra el anillo que cuelga debajo
de mi camisa, para aliviar la sensación del pinchazo que siento en mi pecho
debajo de ella. No es de extrañar que la rabia y la violencia estén
gobernando el corazón de Jeb. Él está subsistiendo con poderes desviados
de dos de los habitantes más potentes, brillantes, y manipuladores del País
de las Maravillas. Está en guerra consigo mismo tratando de contenerlo. Al
igual que yo solía hacerlo. Sin embargo, su lucha es mayor, porque él es dos
partes de habitante del inframundo por una parte humana. Cierro los ojos.
—Debió haberse sentido muy solo. Hay un gruñido dentro de la nube. —De
verdad, Alyssa. Lastimas mis sentimientos. Soy una gran compañía. Mis ojos
se abren de golpe. —Le mentiste. No quieres que él sepa que es la magia
de Roja la que hace que me odie. ¿Cómo lograste eso? Tuvo que ver esos
recuerdos en la habitación de pétalos de rosas. —A pesar de la magia que
ejerce, tu mortal esta fuera de su elemento aquí. Él no tenía a nadie en quien
confiar más que en mí. Nadie en quien confiar, sino en la fuente de su poder.
Así que cuando le dije que las imágenes en la habitación de pétalos de rosa
eran mis recuerdos, de momentos que había pasado con la familia real, él
no tenía motivos para cuestionar mi sinceridad. Aprieto mis dedos alrededor
de la roca. —Sinceridad. Como si tú supieras lo que es eso. Dejarías que fuera
devorado por odio solo por abrir una brecha entre nosotros. Morfeo hace un
sonido con la lengua desde el interior de su velo nublado. —Si él hubiera
sabido acerca de Roja, habría vuelto la magia de ella contra mí. Me hubiera
matado con un simple movimiento de su muñeca. Fue por instinto de
conservación. El hecho de que pusiera distancia entre ustedes dos,
simplemente fue un beneficio adicional. —Un mechón de humo se libera y

118
se levanta en formas vaporosas: corazones, anillos, notas de la música.
Gruño. —Sí. Cualquier cosa que te dé una ventaja. —Empujo un corazón de
humo, partiéndolo por la mitad. Un ala grande, oscura reduce el humo y
desaparece de nuevo, envuelta en la bruma. — Tú me has llevado a ello.
Tienes a ese chico en un alto pedestal. Es demasiado resbaladizo allí arriba
para alguien tan carente de principios como un duende solitario. No es
como si yo hubiera tratado de arrastrarlo hacia abajo. Miré dentro de su
alma. Con la esperanza de encontrar sus debilidades. Sólo para descubrir
que incluso sus debilidades podría considerarse fortalezas en las
circunstancias adecuadas. —Espera. ¿Qué? —Miro ferozmente a la nube,
deseando que él salga y me enfrente—. ¿Qué quieres decir con que miraste
dentro de su alma? —Viaje por su memoria un par de meses después de que
te fueras del País de las Maravillas. Antes de que Jeb y tú lo visitaran el día
de tu fiesta de graduación. ¿Qué decías de la sinceridad? La furia hirvió en
mi cara. —¿Has espiado en sus recuerdos perdidos? ¡No tenías derecho! —
Las ramas de los árboles empiezan a temblar, como si mi arrebato las
hubiera desencadenado. El diario se calienta en contra de mi camisa,
comenzando a brillar. —Oh, por favor —se burla Morfeo—. Guarda tu
indignación para alguien que no haya estado cara a cara con tu lado
manipulador. Tú hiciste lo mismo, viendo los recuerdos de tu madre. De tu
padre. De Roja. Por cierto, usar un diario de juguete encantado por el amor-
magia de un niño para mantener los recuerdos repudiados seguros… muy
astuto. Si no estuviera ya loco por ti, ese truco hubiera arrastrado la alfrombra
debajo de mis pies, y hubiera caído de espaldas. Aprieto el diario debajo de
mi ropa. —¿Cómo supiste que dentro están sus recuerdos olvidados? —De
la misma manera que sabes que Roja ha envenenado la musa de tu juguete
mortal. Intuición de habitante del inframundo y razonamiento superior.
Demostrando una vez más que tú y yo somos iguales en más formas de las
que te gustaría admitir. —No somos para nada iguales. —Lo cual es una
mentira, y lo sé. Peor aún, él también lo sabe—. Mis motivaciones son
honorables. Robé recuerdos de Roja para que deje de arruinar la vida de los
demás. —Una empresa digna de una reina, de hecho. Pero todo se reduce
a esta verdad: Eres una dama de acción, y yo soy un hombre de acción.
Nos destacamos en riesgos y engaño, y no dudaríamos en volver a utilizarlos
si es la única manera de preservar lo que amamos. Razón por la cual, a pesar
de mis defectos éticos en comparación con tu príncipe de cartón, que en
última instancia me elegirás. Su certeza se filtra en mi cerebro, burlándose
de mi propia indecisión. —Es más que eso. Es la elección de qué lado de mí
abrazar, y cuál darle la espalda a. Voy a arreglar el País de las Maravillas. Y
voy a estar allí cada vez que el Reino del Inframundo me necesite. —Estoy

119
casi mareada por el escozor que siento en mi corazón, como si hubiera sido
cortado por la mitad por un cuchillo caliente. La huella de Roja se está
haciendo más profunda ahora —. Pero no puedo elegir más allá de eso
todavía. —No sin caer de rodillas por el dolor. —Y eso, mi ciruela, es donde
tu egoísmo cierra el círculo, y se confirma sin duda que eres una reina
maliciosa de la Corte Roja de principio a fin. —¡Basta! —Pierdo el control, y
lanzo la roca hacia el humo provocado por el Narguilé. Sale disparada sin
ser obstaculizada y hace un sonido sordo al aterrizar en la tierra al otro lado
de la seta. La risa burlona de Morfeo me estimula a lanzar otra más, pero dos
agujeros en la nube de humo no me satisfacen. Quiero lanzar cada piedra
en mi camino como un misil hasta que Morfeo sea un pedazo de queso suizo.
Mi magia ha demostrado ser inútil contra creaciones de Jeb, pero los
recuerdos de Roja pueden afectarles. Tal vez pueda lograr sacar el poder
en las páginas del diario, enfrentarlas contra mi magia. Al igual que un
Gravitron de feria (1), utilizar dos fuerzas una contra otra para provocar una
reacción volátil. Cuanto más me concentro, más caliente se pone el libro
contra de mi piel. El resplandor rojo brota a través de mi esternón y dentro
de mis venas. Lo respiro hasta que hierve mi sangre y burbujea, después
redirijo la fuerza para levantar las piedras del suelo. En lo alto, las ramas de
los árboles se mueven y golpean mis municiones improvisadas con un
porrazo satisfactorio, yendo a través de la bruma para dejarle agujeros
rasgados. La nube comienza a disiparse. —Por fin —dice Morfeo en un tono
excesivamente agotado—. ¿Siempre voy a tener que pincharte para que
te des cuenta de que no tienes más limitaciones que las que te pones a ti
misma?

No puedo verlo todavía, pero los espíritus de la naturaleza están ahí,

saltando en el aire y riéndose. Me sacan la lengua, luego siguen
revoloteando entre las ramas, vagando en la dirección que Chessie y Nikki
tomaron. El resto del humo se disuelve como algodón esfumándose en el
cielo, exponiendo completamente los hongos. Ubicada plana en la parte
superior hay una gran polilla, alas oscuras aleteando bajo y ancho. Su
probóscide sorbe de la pipa de narguile y expulsa otra cadena de estrellas
y corazones. —Espera —le digo, mi ira derritiéndose a confusión—. No
puedes estar en forma de polilla. No puedes usar tu magia. Es todo una
ilusión. —Eso es, mi reina. —Su voz cosquillea la punta de mi oreja derecha,
a pesar de que todavía estoy mirándolo en el hongo—. Al igual que tú,
utilizando las memorias repudiadas de Roja para dar la ilusión de poder en
contra las pinturas de nuestro seudo del elfo. Bien hecho, por cierto. Me giro,
pero no puedo encontrar a nadie a mi alrededor. —Esto no es real. —Es tan
real como tú quieras que sea. —Su voz se burla en la parte izquierda ahora,

120
una atormentadora floritura de calor a lo largo de mi cuello. Me giro, pero
no está en ningún lado. La polilla bate sus alas, lento y perezoso en su
posadero. Al mismo tiempo, la sensación de labios suaves baja por mi nuca.
Placer no bienvenido florece a través de mí por su toque. —¿Cómo estás en
dos lugares a la vez? —Ilusión óptica —responde su voz desde atrás. Me
acerca más con sus manos invisibles alrededor de mi cintura. Manos
invisibles. . . —Los simulacrum. —Arrastro mis dedos a lo largo de sus brazos
invisibles—. Es por eso que los trajes no estaban en la bolsa de lona. Los
robaste. —Y lo hiciste todo posible al robarlos primero. Tú sabia y malvada
chica. Por más que trato de luchar contra ello, la criatura del inframundo en
mí brilla ante su alabanza. Mi piel brilla como la luz de las estrellas, que se
refleja en pequeños prismas sobre el terreno y los árboles. Morfeo me
engatusa hacia él y se quita la capucha del simulacrum de su cabeza. Su
salvaje cabello se mueve en la brisa, las joyas en las puntas de las marcas
de sus ojos brillan con un apasionado púrpura, y la sonrisa que me muestras
es a la vez salvaje y juguetona. El resto de su cuerpo está a la vista cuando
la realidad se filtra a través del espejismo del simulacrum —una chaqueta
plateada sobre una camiseta, pantalones negros, corbata azul, y
magníficas alas plegadas contra su espalda. Poso mi palma sobre su pecho
para asegurarme que no es una alucinación. —Tomaste los trajes para
poder colarnos más allá de los guardias de graffiti después de que Jeb se
fue. Da un paso atrás, se quita la tela encantada, y hace una reverencia. —
Fue un buen plan —admito mientras él endereza su ropa y libera sus alas—.
Pero no tenemos un medio para que vueles, o encuentres el camino de
vuelta. Sonríe de nuevo. —Por supuesto que sí, tontita. ¿No sabes que
siempre pienso en todo? —Con las manos en mis hombros, me gira hacia la
polilla gigante reposando sobre el hongo—. Mira a través de tu vista del
inframundo Me reenfoco y encuentro que no es una sola polilla. Son cien o
más, entrelazadas para imitar una más grande. Estas son las polillas que
escoltaron a Morfeo aquí bajo la dirección de Jeb. Y el hongo no es típico,
tampoco. Su parte superior está ahuecada, con una pequeña puerta en su
lado y un arnés conectado a la polilla. —¿Ese iba a ser tu transporte? —le
pregunto en un susurro. —Nuestro transporte. —Morfeo aplaude. Alas
gigantes agitan ráfagas a nuestro alrededor cuando la polilla tira de la seta
liberándola desde el suelo. Juntas se elevan, como un globo de aire caliente
y su canasta —elegante y majestuoso. Las ramas de los árboles se abren
para permitir que el artilugio escape lejos, muy arriba en el cielo. Me
asombro ante su ascenso. —Y —dice Morfeo—, contamos con servicio de té
previsto para el viaje. Los espíritus de la naturaleza han ido a buscarnos
algunos víveres. —Pero... ¿cómo? El hongo no puede existir fuera del entorno

121
de Jeb aquí. ¿Verdad? Morfeo desliza unos sedosos guantes azules en sus
manos. —Puede, ahora que lo he reasignado. —¿Qué? —Las creaciones de
Jebediah son una mitad magia, la otra mitad visión artística. Así que, aunque
no puedo cambiar sus obras maestras a otra forma, son convencibles, si uno
siquiera les imagina un nuevo propósito. Por supuesto, funciona mejor en las
pinturas que no tienen ningún comando específico suyo. Los hongos de aquí
no tienen otras asignaciones excepto lucir bonitos. Y su instrucción para las
polillas de mantenerme ocupado fue demasiado abierta. Aceptaron
cualquier escenario que me imaginara, siempre y cuando, de hecho, me
mantuviese ocupado. Sacudo la cabeza. El maestro de la manipulación de
las palabras ataca de nuevo. La polilla trasporte rebota encima de las
corrientes de aire, llevando mi curiosidad a las nuevas alturas. —Pero eres
una criatura del inframundo de sangre pura. No sabes cómo utilizar tu
imaginación. —De lo contrario. Si lo hago. Gracias a ti. Seguí tu ejemplo en
nuestra infancia. Lo absorbí sin siquiera darme cuenta. Luego, cuando me
quedé atrapado aquí, privado de mi magia, tuve que encontrar algo para
pasar esas semanas y horas. Tal vez ese era el rayo de esperanza en toda
este debacle. La falta de la magia es lo que lleva a los humanos a fantasear
en primer lugar. Y Alyssa, qué fuerza maravillosamente poderosa puede ser
la imaginación. Su expresión es de asombro, exactamente de la manera
que solía mirarme durante nuestras aventuras infantiles. Cuan inconcebible,
que yo fuera su maestra, también. Una vez me dijo que lo era, pero nunca
comprendí a qué se refería hasta ahora. Las palabras de Ivory sobre el País
de las Maravillas de hace semanas se elevan y rebotan en el viento, al igual
aparato volador de Morfeo: Durante mucho tiempo, la inocencia y la
imaginación no tenían lugar allí... Morfeo experimentó esas cosas a través
de ti... A través de tu hijo... nuestra descendencia se convertirá en niños de
verdad una vez más; aprenderán a soñar de nuevo. Y todo estará bien con
nuestro mundo. Morfeo siempre ha tenido el poder de manipular los sueños;
es diferente de cualquier otro habitante del Inframundo en ese aspecto.
Ahora que ha aprendido a aprovechar la imaginación, también, eso lo
vuelve la única criatura pura sangre del Inframundo que podría engendrar
un niño soñador. El diario se calienta contra mi pecho. Tal niño caería directo
en el plan de Roja. Malestar pica en mi garganta, y tengo una revelación:
Ella ha tenido tantos peones alineados en su tablero de ajedrez. Su esposo,
su hermana. El conejo blanco, Carroll, Alice, mamá, yo. Y Morfeo. Por
encima de todo, Morfeo. “¿La quieres para ti?” Las palabras de la Reina Roja
resurgen en mi memoria de ese momento angustioso hace más de un año,
cuando Roja habitaba mi cuerpo y trató de hacer que Morfeo le ayudara a
romper mi voluntad. “Demasiado…” había dicho él. “Entonces haz lo que te

122
pido. Ella será la suya físicamente, y después, su corazón y su alma le
seguirán en el tiempo. Puedes hacerte camino a su corazón. Tendrás toda
una eternidad para ganarla. Roja estuvo utilizando a Morfeo incluso
entonces. Sostenía todas las cartas. No sabía sobre el niño en ese momento.
No fue hasta que vio la visión de Ivory hace apenas unos meses. Ivory
especificó aquello, y de todos los habitantes del Inframundo, creo en su
honestidad al máximo. Pero, ¿cómo puede un niño que Morfeo y yo
compartimos darle poder a Roja? —¿Alyssa? Debo estar boquiabierta de
nuevo, porque empuja mi barbilla, cerrando mi boca. —¿A dónde vagó tu
mente en este momento? —pregunta. Tengo que decirle que he visto a
nuestro hijo en una visión. Necesito su opinión sobre cómo esto podría
encajar en la venganza de Roja. Pero tengo que analizar la solemnidad de
mi voto hacia Ivory. Debe haber alguna manera de eludirla... alguna
manera de hacerle saber a Morfeo sin decirle. Los tintineantes espiritus de la
naturaleza regresan y dejan caer un paño de seda en la parte superior de
mi cabeza. Morfeo me lo quita y sostiene lo que parece ser una bolsa de
ropa. Le frunce el ceño a los espíritus. Ellas aplauden y dan vueltas en el aire,
como si hubieran descubierto un tesoro enterrado. —Pequeños espíritus
traviesos —Morfeo las amonesta—. Eso no es lo que les dije que te trajeran.
Les pedí una cesta de picnic, ¿no? Revolotean alrededor de mi cabeza,
apuntando hacia mí, sus mejillas volviéndose gordas y rojas a medida que
lanzan rabietas aéreas. —Bueno, supongo que este es el momento de
dárselo —reconoce—. Pero debo ser el que la abra. Los espíritus se unen en
una ola y empujan la bolsa hacia mí. —Está bien. —Con un suspiro, Morfeo
me la entrega. —¿Qué es esto? —Pregunto. —Solo ten cuidado —instruye.
Aflojo el cordón y miles de finas alas monarcas se presionan contra la
abertura. ¡Es un tesoro de moscas escorpión! Un grito estalla de mi garganta.
Morfeo toma la bolsa de nuevo mientras la risa los espíritus resuena en mi
oídos —una melodía de cascabeles burlones. —Te dije que tuvieras cuidado
—me regaña, y abre la bolsa por completo. Las alas no están pegadas a los
bichos en absoluto; son parte de un vestido, cada ala meticulosamente
cosida a mano para formar hileras. Piernas de ciempiés con joyas están
bordadas a lo largo de sus puntas afiladas para garantizar su seguridad al
tacto. La franja añade un deslumbrante brillo verde al rojo, naranja y negro
del vestido. El corpiño es sin mangas y ajustado, mientras que la falda es
abultada con su dobladillo hasta la rodilla. Las hileras brillan en la brisa y
producen un tintineo metálico como un centenar de pequeñas cadenas.
No puedo creer lo que veo. —¿Tú hiciste esto? ¿Para mí? Morfeo se pasa
una mano por el pelo, dejando que varios mechones azules se levanten
como las ramas de los árboles que nos rodean. —Sabía que vendrías a

123
vencer a Roja. Esperaba que lo usaras para enfrentarla. Es la única capa de
armadura digna de tu peligrosa belleza. —¿Armadura? —No puedo dejar
de mirar a su cabello despeinado—. Esto es increíble. ¿Cuántas veces
arriesgaste tu vida para hacerlo? —Oh, vamos, Alyssa. Sé que cómo utilizar
una aguja e hilo. El coser difícilmente es fatal. Me río, recordando nuestra
infancia, cuando haría cadenas con los cadáveres de las polillas y sujetaría
los mórbidos hilos a sus sombreros para la decoración. Un hábito excéntrico
que practica hasta este mismo día. —En serio. Podrías haber terminado
como una estatua de piedra. O en pedazos. ¿Cuántas alas tomaste? Se
encoge de hombros. —Perdí la cuenta después de un mil setecientos
veintidós. —Una sonrisa de lado se forma en sus labios. Sonrío. Todavía hay
algo en la bolsa. Arrastro un par de botas hasta la rodilla de color carmesí
de cuero, junto con guantes hasta los hombros y polainas a juego. —¿Estas
son pintadas? —Oh, son muy reales. Hechas completamente de la piel de
un murciélago. Las criaturas son bastante enorme una vez completamente
desarrolladas. Hice que mi grifón atrapara uno. —Guarda todo y luego
cierra la bolsa de ropa y se la entrega a los espíritus. Retuerzo mis manos
sobre mi minifalda mientras las tintineantes criaturitas del inframundo
desaparecen entre los árboles de nuevo. —Nunca sé con qué otra cosa me
vas a salir. Me sorprende al pasar un brazo alrededor de mi cintura. —
Entonces voy a tener que modificar mi estrategia. Mi intención era hacer
que te desmayes. Antes de saber lo que está haciendo, me levanta, mis
botas rozando sus espinillas. Nos hace girar tanto, envolviéndonos en sus alas
hasta que estoy mareada y riendo. —Quería que levantarte por encima de
mí y hacerte girar en círculos hasta que los dos estuviésemos mareados y
riendo —murmura contra mi cuello mientras nos caemos al suelo, atrapados
bajo sus alas tendidas. Me duele el cuerpo por el impacto, pero se trata de
un delicioso dolor. Apenas puedo respirar con el peso de sus costillas
cubriendo las mías, con el olor de su tabaco rodeándome, asfixiándome y
embriagándome. La curva de su boca sonriente se desliza a lo largo de mi
clavícula y grito de asombro ante la sensación aterciopelada. Hago que
alce su cabeza para que pueda mirarlo… romper el hechizo.

Desliza la diadema enjoyada de mi pelo, barriendo su hilo suelto de mi cara.

Sus guantes rozan con astucia las marcas en mis ojos. —Quisiera besar tus
labios y compartir tu aliento —dice en voz baja mientras se inclina,
acercándose. Me impacta que esté cumpliendo el deseo que figuraba en
la nota que envió junto con la lencería. Recuerdo el último beso que
compartimos, el sabor de su lengua, la forma en que hizo que mi espíritu se
elevara pero que pisoteó el de Jeb en el suelo. Jeb, quien anda por ahí con
papá, tratando de allanar el camino para que podamos llegar a mamá.

124
Incluso con el odio de Roja filtrándose a través de él, todavía está poniendo
en peligro su vida para ayudarme. Empujo los hombros de Morfeo. —Yo…
no estoy lista. Levanta mis manos sobre mi cabeza y las mantiene contra la
hierba fosforescente, fijándome en mi lugar. Su agarre es lo suficientemente
suave como para que pueda liberarme en cualquier momento. —Viniste
aquí para destruir a Roja —dice—. Lo que significa que esta lista… lista para
reclamar tu trono porque has aceptado tu amor por el País de las Maravillas.
Y no te olvides, pertenezco a él. Igual que tú. —Incluso en el eclipse de sus
alas, las chispas de mi piel ilumina su rostro. Él me empuja a esa mirada
oscura enmarcada dentro de largas pestañas, arrastrándome a la deriva
por la locura y la belleza escondida allí. —Jebediah ha renunciado a ti, pero
yo nunca lo haré. Te puedo ofrecer la seguridad que deseas. Si fueras mía,
tu corazón siempre seria resguardado bajo mi cuidado. Sí, vamos a pelear
sin cesar y luchar por el dominio. Y sí, habrá arrebatos de pasión, pero
también habrá momentos de suave calma. Eso es lo que somos juntos.
Nunca tendrás miedo de que tu amor no sea correspondido. Porque
aunque me has hecho sentir cosas para las que no estoy preparado... no
puedo dejar de sentirlas. —Su barbilla tiembla—. Has abierto la caja de
Pandora dentro de mí. Soltando la imaginación y las emociones de un
hombre mortal. Y no se cerrará nunca más. —Las joyas bajo sus ojos se
contraen entre morado oscuro y azul—. Por mucho que aborrezco ser nada
parecido a humano, Alyssa, no me atrevería a tratar de cerrarla. Porque eso
significaría perderte. La confesión es encantadora y brutal —dicha con una
honestidad que no sólo se escucha en el tono áspero de su voz, sino que la
siento en el temblor de sus músculos mientras sostiene las manos sobre mi
cabeza. —Crees que soy egocéntrico e incapaz de ser sincero —continúa,
entrelazando nuestros dedos de modo que las cicatrices debajo de mi
encaje se presionan a sus manos enguantadas—. Es verdad. Tu caballero
mortal estaba dispuesto a morir por ti de forma desinteresada. Tenía la
espada Vorpal cuando dejé que la bandersnatch me llevara en tu lugar; yo
sabía que tenía un medio de escape. Tal vez eso hizo que el sacrificio de
Jebediah fuera mayor. Pero también he hecho sacrificios. Me alejé por
mucho tiempo, después de nuestra infancia, después de que tu madre fuera
al asilo, para que pudieras vivir tu vida. —Porque le habías hecho un voto de
vida mágica, no tenías opción... —Me detengo antes de decirle que sé muy
bien lo vinculantes que pueden ser esos votos. —Sí. Pero te dejé ir de nuevo,
el año pasado después de que fueras coronada. Y todas esas noches que
te traje al País de las Maravillas en tus sueños, a pesar de que me dolía que
abandonaras nuestros paisajes oníricos y regresaras al reino de los mortales,
te deje ir cada mañana a vivir tu realidad allí. Puede que no parezca mucho,

125
en comparación con la galantería de tu mortal. Pero para mí, tan egoísta,
arrogante, pedante como soy, esa es la forma más sincera de sacrificio.
Dejarte ir. ¿Qué no lo ves? La empatía hace su camino a través de mí. Me
esfuerzo por encontrar alguna palabra de gratitud o disculpa, pero nada
parece suficiente. Todo lo que puedo hacer es asentir. Como si estuviera
esperando esa señal, libera mis manos, acuna mi cara, y susurra en mi oído—
: Mi preciosa Alyssa, comparte tu realidad conmigo. Dame tu para siempre.
Vamos a causar hermosos estragos juntos. La tentación brilla a través de mi
sangre, una muestra de poder eterno y pandemónium. Sus suaves labios se
deslizan por mi mandíbula. Estoy deslumbrada por su toque, drogada por
sus promesas, cayendo más y más en él. Antes de que llegue a mi boca,
cojo sus manos y lo ruedo hasta que es él el que está de espaldas, sus alas
ya no son un escondite, sino unas sedosas piscinas negras a lo largo del suelo.
Apoyo la mitad superior de mi cuerpo por encima del suyo, así tengo el
control. —No puedo pensar —le susurro—, me estás volviendo loca. —La
locura es la claridad más prístina. —Enrolla una pierna alrededor de mis
caderas y me derriba hacia él—. Ábrele las puertas a la locura. Deja que sea
tu guía. —Una esquina de su boca se levanta en una sonrisa infantil. Me
sostengo sobre mis codos. No lo he visto así de relajado desde que éramos
compañeros de juego: trozos de hierba esparcidos por su pelo, la ropa sucia
y arrugada. Incluso su camiseta esta fuera del pantalón. Él se extiende
lánguidamente debajo de mí, y la cicatriz plateada de su abdomen atrapa
la luz, es la marca de la Hermana Dos cuando peleó con ella dentro de los
Hilos de la Mariposa hace apenas unas semanas. Cuando estuvo a punto
de morir por ayudarnos a escapar a mí y a Jeb. Pero no lo dejé morir, porque
no podía imaginar un mundo sin él. No me puedo imaginar un futuro sin él,
tampoco. Ya no. Siguiendo un instinto oscuro y un deseo aún más oscuro,
toco la cicatriz. Su piel tensa se contrae y él sostiene un suspiro. Retiro mi
mano. Él agarra mi brazo y me arrastra hacia abajo de manera que nuestras
narices se tocan. —Es hermoso —dice, su aliento fragante y afrutado—. La
marca dejada por tu amor cuando me salvaste la vida. Coincide con la de
tus palmas, de la primera vez que me salvaste. Una y otra vez, tus acciones
rinden homenaje a tus verdaderos sentimientos. Pero quiero oír las palabras.
—Sus labios acarician mi mandíbula y se detienen en mi oído —. Dilas. Su voz
baja y ronroneante electriza mi piel. La reina del País de las Maravillas cobra
vida. Arroja luz sobre el sentimiento escondido dentro de los rincones más
oscuros de mi corazón, hasta que ya no lo puedo negar. Busco sus ojos,
extasiada por la profundidad de las emociones que albergan. —Me
preocupo por ti… —Es una respuesta poco profunda e inadecuada. La
verdad más profunda se congela en mi lengua: La habitante del inframundo

126
en mí te ama apasionadamente. Estas palabras son demasiado
escalofriantes, frágiles, y extraordinariamente únicas como para liberarlas;
podrían desvanecerse como los copos de nieve si se exponen al calor de la
realidad muy pronto. Pero Morfeo se cansa de esperar. Me arrastra más
cerca, presionando mis labios con los suyos y besándome con golpes
calientes y exquisitos. Sucedió muy rápido. Nunca lo vi venir. Oh, pero mi
lado de habitante del inframundo sí lo hizo, y ella arroja mi armadura
humana a un lado. Ella guía mis manos, anudando mis dedos por su pelo, se
burla de su lengua con la de ella. Ella no me deja alejarme, porque ella
quiere estar allí de nuevo. En el País de las Maravillas, donde sus besos con
sabor a tabaco siempre nos llevan… Porque las cosas que detesto son las
cosas que ella adora: Sus comentarios mordaces, su condescendencia
exasperante. Su dominio amenazante de medias verdades y acertijos. La
forma en que me empuja en la cara del peligro, me obliga a mirar más allá
de mis miedos y alcanzar todo mi potencial. Más que nada, porque me
anima a creer en la locura... en ella... el lado más oscuro de mí misma: la
reina que nació para reinar sobre el reino Rojo y para dar al País de las
maravillas un legado de sueños e imaginación. Sus manos enguantadas
buscan la curva de la cintura, el arco de mis caderas. Él me mueve encima
de él, tan cerca que no hay suficiente espacio para una brizna de hierba
entre nosotros. Sus besos crecen insistentes, desesperados. Su sabor llega
hacia mí, a fruta y a humo y a tierra, y otras cosas que nacen de las sombras
y tormentas... cosas a las que no puedo ponerle nombre. Soy transportada
lejos, un lugar donde las llamas lamen en mi piel, cegada por naranja,
amarillo y blanco. Calor sofocando mis fosas nasales. Estoy en el sol. No es
un sol terrenal, sino del País de las maravillas. Morfeo está conmigo, con una
corona de rubíes. Juntos, estamos bailando el vals en el interior del núcleo
de fuego, sin ser afectados por el infierno arremolinándose a nuestro
alrededor, conscientes sólo de nuestra danza. Brasas doran nuestras alas. Mi
vestido rojo, de rosas y encajes, captura una chispa y se quema. Su hermoso
traje carmesí hace lo mismo, dispersándose como ceniza. Nuestros espíritus
reflejan nuestra carne, todos los secretos y deseos al descubierto. Somos
libres, cara a cara, en pie de igualdad... sin ningún lugar donde escondernos
sino dentro del otro. Abre los brazos y voy con él, sin reservas. La imagen se
desvanece. Estoy encima de Morfeo de nuevo, quien se encuentra
completamente vestido en la hierba. Debe haber sido una visión, como la
que tuvo Ivory de un banquete y un niño, una visión de un futuro legado a
mí por mi corona mágica. La profundidad me llena, pero no puedo olvidar
mi humanidad y mi amor por un hombre mortal que pintó una habitación
llena de hermosos sueños, un hombre que ha perdido su camino y me

127
necesita ahora más que nunca. Esa presión sobre mi corazón pulsa través
de mi pecho, robándome el aliento. Me libero y trago de oxígeno mientras
se apresuran a ponerme de pie —Jeb —murmuro. Morfeo gruñe y se pone
de pie, arreglándose la camisa. Barre hierbas de las perneras del pantalón y
se endereza el lazo al cuello. —Esa fue una proclamación de amor muy
decepcionante. Tal vez lo harías mejor si escribieras un soneto,
preferiblemente omitiendo las letras J, E y B. —Lo siento. —Muelo un nudillo
en mi esternón para aliviar el escozor ardiente—. Tengo que hacer lo
correcto, para todo el mundo. No sé qué es lo correcto. Lo único que sé, es
que todo el mundo necesita algo diferente. Tú, Jeb, mis padres, el País de
las Maravillas. Quiero separarme en dos… ser dos seres totalmente. Morfeo
frunce el ceño. —No vuelvas a decir eso, Alyssa. Es peligroso desear tales
cosas. —¿Por qué? No puedo cambiar que tengo dos lados de mi corazón.
No importa lo mucho que lo desee. —No deberías siquiera pensar eso
nunca. La única forma de encontrar la paz es si tus dos lados aprenden a
coexistir. No serías la chica con la que compartí la infancia, sin ellos dos. Su
admisión conmovedora hace que considere algo que aún no había
pensado. —La chica a la que ayudaste a moldearse en una reina. —Miro al
cielo, ahogándome en mi propia indecisión—. Siempre me dijiste que yo era
lo mejor de los dos mundos. Me enseñaste a abrazar tanto mi magia y mi
imaginación. Ahora, tengo dos voces internas a seguir. Cada una se señala
a una vida diferente en un mundo diferente. Le estoy haciendo daño a
todos, porque estoy confundida. Y lo odio. —Me dirijo a él—. Tal vez eso es
lo que me da ganas de odiarte. Estudia mis facciones, silencioso y estoico, y
me pregunto si al fin se lamenta todo lo que me enseñó, a todo aquello a lo
que me condujo. Rozo mis dedos por las joyas centelleantes de tonalidades
sombrías en todo su rostro. —Pero odio es lo menos que siento por ti. La cosa
más alejada. Él capta mi mano y presiona mi palma cubierta de encaje en
su pecho, arrastrando el pulgar por mis nudillos. Hago a un lado el tierno
momento para dar riendas sueltas a mi mente. —Dijiste que que vamos a
limpiar a Jeb de la Reina Roja para que pueda destruirla, para siempre.
¿Cómo se supone que vamos a hacer eso sin hacerle daño? Morpheus se
inclina para recoger mi tiara, devolviéndola a mi pelo. —Eso, amor, requerirá
el mayor sacrificio de todos. —Su pulgar sigue las cadenas en mi cuello—. Y
tú eres la que va a tener que hacerlo. No tiene oportunidad de explicarse
antes de que la puerta de la habitación sea abierta, revelando a Jeb en el
umbral. A pesar de que él ha insistido en que hemos terminado, el déjà vu
hace ecos a través de mi conciencia, como si hubiera sido atrapada
traicionándolo de nuevo. Esa preocupación se desvanece una vez que me
doy cuenta de su apariencia: la sangre que gotea, el pelo revuelto, la cara

128
pálida, y la expresión ansiosa. Las plumas en su traje han caído como su
fuera un pájaro que apenas sobrevivió a un ciclón. Lo peor de todo, papá
no está con él. —Jeb, ¿dónde…? Su mirada nos perfora con una luz de otro
mundo. —Ustedes dos. Vengan conmigo. De prisa.

CAPITULO 14

N
os apuramos al estudio de arte. Estoy un paso detrás de los chicos,
siguiéndolos con Chessie y Nikki, quien le lanza el sombrero pedido
por Morfeo mientras nos apuramos por el corredor. Cuando
llegamos, gemidos agonizantes nos dan la bienvenida, y el terror se adueña
de mi pecho. El estudio está en penumbras. Rayos de luz índigo nublan el
techo de cristal, remanentes del atardecer. Una figura yace sobre la pesa,
revolviéndose de dolor. —¡Papá! —Empujo, pasando por el lado de Morfeo
que se ha detenido en el umbral, el sombrero apretado contra su esternón.
Jeb ya está en la mesa, dándole su mano a papá para que la apriete. Las
lágrimas me estrangulan. Por semanas he estado preocupada por mamá,
cuando era papá quien ha estado en peligro todo el tiempo. ¿Por qué mis
visiones no podían haberme mostrado eso? Presiono la mano en su pecho.
El disfraz de plumas hace cosquillas, y camufla el rápido latir de su corazón.
—¿Qu… qu… qué sucedió? —pregunto. Jeb se concentra en el rostro de
papá. —No pude detenerlos. —¿Detener a quién? —presiono. En lugar de
responder, Jeb gruñe, es un sonido gutural mezclado con ira y
remordimiento. Quiero reconfortarlo, pero también quiero sacudirlo. Por
dejar que mi padre se hiciera daño; por ir sin mí. Morfeo se interpone entre
nosotros. —Paciencia, amor. Nuestro caballero élfico finalmente se da
cuenta de que no es el dios que creía ser. Mi cerebro se llena con miedos
de niña pequeña. —Papi. —Me inclino sobre él, sollozando—. Papi, mírame.
Sus párpados revolotean, pero no se abren. —Seguimos el brillo, aterrizando
cerca de un abismo de nada —murmura Jeb, su voz estremecida y áspera
por su explosión previa—. Los caballeros en la verja del País de las Maravillas
podían vernos. Usaron su medallón y enviaron un túnel de viento. Estábamos
esperando para que nos recogieran… pero fuimos atacados. Los guardias
de la reina revolvieron una jaula llena de moscas escorpión y liberaron un
enjambre. Intenté sacar mi cuaderno de bocetos, para dibujar redes y
atraparlos… como los que hago para ti. — Mira a Morfeo. —Tu magia falló
—sugiere Morfeo. —Yo fallé —dice Jeb, sus ojos de nuevo en papá—. El
sonido se metió en mi cabeza. Más alto que un millón de langostas metidas

129
en una sala de conciertos. Papá se queja, meciendo la cabeza de atrás
hacia adelante, intentando cubrirse las orejas. —¡Haz que se detenga! —
¿De qué está hablando? —pregunto. —Ha estado diciendo eso desde que
lo picaron —responde Jeb—. Es como si todavía los escuchara zumbando
—¿Lo picaron? —¿Soy yo quien hace la pregunta? No estoy segura. Todas
las voces son distantes, y mi cuerpo se siente comprimido, como nadara a
través del lodo del fondo del océano. —CC fue capaz de matar a la
mayoría, y salí del trance lo suficiente para capturar a otros… pero un par se
liberó. Lo siento, Al. —Jeb sigue sin mirarme. Morfeo se quita la chaqueta,
arrastra un balde chorreante de debajo de la mesa, y llena una esponja. —
¿Dónde lo picaron? —La pierna izquierda, creo —murmura Jeb. —No, no es
cierto. —Empujo entre ellos, agarrando el bíceps de Morfeo—. Dijiste que
esas cosas convierten a la gente en piedra. Él no lo está, ¿ves? Aparta mi
mano. —Necesitamos quitarle el disfraz para asegurarnos de que solo fue
picado en un solo sitio. —¡Esto no puede estar pasando! —grito. Morfeo me
obliga a mirarlo. —Si solo fue picado en la pierna, eso nos da tiempo al estar
lejos de su corazón. Ahora conseguimos algo para mantenerlo caliente. Está
a punto de ponerse muy mojado. Chessie se posa en mi hombre,
acariciándome el cuello suavemente en un gesto de consuelo. Nikki me
toma por el meñique y me guía hacia una percha con ropas colgando. La
levanto. Ya no estoy bajo el agua. Estoy en algún otro sitio, muy lejos, atada
a una cuerda de salto al vacío que sigue tirando de mí hacia atrás, hacia
algo de lo que no quiero ser parte. Rayos de crepúsculo se cuelan por el
techo de cristal, ampliando mi desorientación. Le alcanzo el paño a Jeb. —
Esto no puede estar sucediendo. No puede. Ninguno de los chicos responde.
Cubren a papá hasta los hombros, y luego usan esponjas enchumbadas
para derretir el disfraz debajo. Extrañas y estúpidas conjeturas me llenan la
cabeza. El paño no se derrite. ¿Y qué hay de la mesa? ¿No la destruirá el
agua? ¿Y si papá se cae? Tal vez no es una pintura; tal vez es igual que las
flores nido de abejas, la cueva de murciélagos, la carne de conejo, y el
agua de lluvia. Algo derivado de los recursos crudos de este sitio. Todas las
preguntas se desvanecen cuando veo las expresiones serias en los rostros de
Jeb y Morfeo. Me muevo frente a la mesa y acaricio la coronilla de papá,
mis dedos se rizan alrededor de sus orejas. —Estarás bien, papá. Mamá
necesita que estés bien. Ambas te necesitamos. —Las esencias de jarabe
de arce, detergente, y limpiador de limón me rodean. No tiene sentido que
huela de ese modo. Mi cerebro debe estar jugándome alguna mala
pasada, porque él siempre ha sido mi hogar, mi seguridad, y mi consuelo.
Papá se golpea la cabeza contra la mesa, su rostro retorcido de dolor. Lanzo
las manos bajo su nuca para proteger su cráneo de la dura madera. —

130
¡Hagan algo! —grito. Jeb finalmente me mira. —Al, lo estamos intentando.
Por primera vez, veo un destello de su rostro. Luce justo como el niño
pequeño en las fotos de su casa. Perdido, torturado, perseguido. La única
diferencia es la sangre en su mejilla y el labret brillando bajo su labio. Estoy
a punto de preguntarle si también está herido, cuando veo el tobillo de
papá saliéndose por debajo del paño. Su piel está blanca, seca, como
talco, igual que cemento. El vello se ha caído. Un montón de luces
minúsculas brillan en su piel, como una acera bajo el cielo nocturno. Él se
está convirtiendo en piedra. Se me cierra la garganta. —¡Usa tu magia! —Mi
voz suena como una tetera, silbante—. La brocha. Cúralo como curaste la
oreja de Morfeo. —Agarro el brazo de Jeb—. Por favor. Él y Morfeo
intercambian miradas reservadas. —Solo funciona con Morfeo porque
compartimos magia —responde Jeb, su expresión llena tanto
arrepentimiento, que va más allá de su estado encantado, haciéndolo
aparecer crudo y humano—. Espera. —Frunce las cejas—. Tu magia de
sueños. Thomas es humano. Él puede deslizarse dentro de los sueños. Morfeo
asiente, entendiendo donde para mí no es obvio. —El veneno se dispersa a
través del riego sanguíneo, incentivado por la agitación de la víctima. Si
podemos reducirlo a su estado ], enviar su mente donde no pueda escuchar
el zumbido, podemos calmarlo. Mantener el veneno a raya. —La Reina de
Corazones —retoma Jeb—. Ella tiene un remedio para esto. De otro modo,
sus guardias idiotas no estarían manejando los insectos. Los miro a ambos
indistintamente. —Sí. Háganlo. Por favor… —No me doy cuenta de que mi
rostro está mojado hasta que Chessie me seca las mejillas con su cola. Jeb
comienza a tocar la cabeza de papá, pero Morfeo lo detiene. —No sabes
cómo manejar la magia de sueños. Necesitas una guía. Aprieto la
mandíbula, sospechando la verdadera razón de la intervención de Morfeo.
Si dejara que Jeb destara todo su poder, le hebra de Roja también se
escurriría en papá. ¿Y quién sabe cuáles serían los resultados? Jeb se
encoge de hombros y me retiro hacia atrás, completamente inútil a pesar
de toda mi magia. Morfeo acuna el rostro de papá en sus manos,
poniéndolas en sus sienes, y Jeb aparta un ala para pararse hombro con
hombro con él, sus manos presionadas sobre las de Morfeo. Aunque el
tatuaje de Jeb brilla de un color púrpura, la luz que irradia es de un color azul
prístino —estrictamente de Morfeo— como si hubieran practicado el
sobrepasar la magia de Roja con anterioridad muchas veces. Morfeo mira
a Jeb incrédulamente, aparentemente sorprendido por la pureza de la
fuerza. La luz late a través del cuerpo de papá, desde la cabeza hasta los
pies, justo igual a cuando Morfeo desató su magia de sueños sobre Jeb el
día de la fiesta de graduación. El cuerpo de papá se relaja por completo.

131
Me dejo caer sobre su cabeza, exhausta a pesar de no haber hecho nada.
—Ahora te atendemos a ti —instruye Morfeo a Jeb, y le indica que se siente.
Remoja una esponja—. Estás sangrando. Jeb se mueve hacia el borde de la
mesa. —No. —Se recorre las manos por las manchas rojas de su disfraz—. Es
pintura —explica, ensoñador—. Un residuo de CC. Se cortó las manos
siguiendo mi orden de evitar que los guardias atraparan el embudo. Morfeo
frunce el ceño y deja de limpiar la cara de Jeb. —¿Dónde está CC ahora?
—Estaba interfiriendo para que yo pudiera escapar con Thomas —responde
Jeb—. Los guardias lo capturaron. Murmurando un juramento, Morfeo lanza
la esponja en la cubeta. Después de secarse las manos en el paño, arrastra
su chaqueta y camina hacia la entrada, donde dejó su sombrero. Se lo
pone, las alas marchitas detrás de sí. —Necesitamos un plan para obtener el
antídoto. —Se pone los guantes—. Cualquier esperanza para el elemento
sorpresa está arruinada. Roja sabe que Alyssa está en CualquierOtraParte.
Ahora tienen a CC, quien conoce el modo de entrar a nuestra montaña.
Jeb da un puñetazo en la mesa. —Iré esta noche, antes de que puedan
intentar encontrarnos. Traeré a CC y al antídoto. Sanaremos a Thomas y lo
enviaremos a él y a Al a través de la puerta antes de que pase cualquier
cosa. Sacudo la cabeza. —No nos vamos sin ustedes dos. ¿Lo entienden? —
¿Y cómo entrarías, si no te importa elaborar en el asunto? —pregunta Morfeo
a Jeb, ignorando mi intento de dar órdenes. Jeb se deja caer al suelo y se
quita el traje de pájaro. Una camisa azul marino y vaqueros desteñidos se
ajustan a él, arrugados y crepitando con estática por estar bajo el disfraz. —
Tal vez pueda agitar un poco las cosas. Estrujar un par de torretas y tumbar
un muro o dos. —Ya intentamos eso una vez —contradice Morfeo—. Tu
magia es limitada al terreno natural. Las cosas construidas por las manos de
otros están más allá de tu capacidad para alterarlas. —Se ajusta el
sombrero, y las polillas naranjas se mecen en el ala. Me mira —. Hart arregló
una carrera de conjurados mañana para elegir a un rey oficial. Usamos el
simulacrum… vamos primera hora de la mañana cuando las puertas estén
abiertas. —Todos los prisioneros estarán preocupados —razono, frotando la
mano de papá. Jeb inclina la cabeza pensativo. —Ayudaría el tener un
plano. Sabríamos exactamente a dónde ir por la cura, sin desvíos. Morfeo
asiente. —Podríamos enviar a alguien esta noche, alguien suficientemente
pequeño para deslizarse por los huecos existentes en el muro. Mientras ellos
exploran, podemos descansar, prepararnos, y planificar.

Nikki alza la cabeza desde el otro lado de la sala donde ella y Chessie han
estado fastidiando a las grullas que ocupan el biombo japonés. Revolotea
hacia nosotros. — Envíenme a mí —insiste, su voz tintineante mientras se
señala. Su bravura me conmueve. —Nikki es fuerte. Podría traer el antídoto

132
si lo encuentra. —No lo sé —dice jeb—. Es tan pequeña. ¿Y si…? —Nikki es
ideal —interrumpe Morfeo—. La diseñaste para que tuviera libertad en este
mundo. Es pequeña y rápida, y está en buenos términos con tus pinturas. Si
CC es enviado para guiar a los guardias aquí, ella puede distraerlo. Chessie
y yo podemos acompañarla hasta las puertas del castillo, esperar por ella a
escondidas hasta que termine la expedición. Jeb se pasa una mano por el
cabello, dejándoselo despeinado. Obviamente está preocupado por su
espíritu de la naturaleza. —De acuerdo, pero fui yo quien lo jodió. Si ella no
es capaz de obtener la cura, yo debería ir a esta cosa de la carrera mañana.
No tú y Al. Comienzo a objetar, pero Morfeo me gana. —Aquí te necesitan.
Tú mandas sobre las creaciones. Estás mejor preparado para proteger a
Thomas en caso de que la montaña sea atacada. Chessie sería nuestro
mensajero si algo sale mal por nuestra parte. Jeb asiente, resignado. Morfeo
envuelta el paño alrededor de papá y lo pone en una posición de sentado.
— Necesita estar en un sitio seguro, en caso de que la montaña sea
penetrada. —Lo llevaré al faro —ofrece Jeb—. Al, te puedes quedar con él
toda la noche. —De acuerdo —murmuro. Me asusta estar sola, aunque sea
mi propio padre. No sé qué haré si empeora—. ¿Y si se despierta? —No
debería. El hechizo bajo el que está durará hasta que Jebediah y yo lo
deshagamos. Me recuerdo que se supone que una reina debe ser valiente,
y accedo. Jeb balancea a papá sobre su hombro. Haciéndome a un lado
para dejarlo pasar, Morfeo agarra mi brazo antes de que pueda seguirlos
por el corredor. Él espera hasta que Jeb está fuera del alcance del oído y
me mira. —Jebediah no puede ir al castillo bajo ninguna circunstancia. —
Observa la puerta—. Es muy peligroso para él. No estoy segura de si le creo
su preocupación. —¿Por qué? —Es un recipiente en el cual todos podemos
derramar nuestra magia en una tierra de hadas sin poder. Semejante
producto no tiene precio. Un arma a temer y deseada por todos. Casi lo
destruyó el intentar dominar su poder y el mío. Los habitantes de este sitio…
la Reina de Corazones, Manti y sus matones… todos son despiadados sin
alma. Si alguna vez se dan cuenta de lo que él es, lo llenarían hasta el borde
con su magia. Se lo comerían como un cáncer hasta que no quedara nada.
No podrías tener de vuelta a tu mortal después de que ellos terminaran. La
lógica en sus palabras pesa en mi ya cargada cabeza. —Así que de veras
lo has estado protegiendo todo este tiempo, ¿no? ¿Manteniéndolo
escondido aquí? Sus manos se deslizan hacia mi muñeca en una afirmación
sin palabras. —Gracias. —Aprieto sus dedos en los míos. Morfeo hace un
gesto a Chessie y Nikki, dirigiéndolos hacia el pasillo para cuidar a Jeb. — No
te pongas sentimental. No lo hice por él. Lo hice porque no puedo tenerte
torturada por la culpa de que hubiera terminado así. Habrías culpado tus

133
elecciones en la noche del baile de graduación por la tragedia. Eso habría
arruinado tu fe en tu habilidad para reinar. Serías una reina inútil si no
pudieras confiar en tu propio juicio. La explicación hastiada está en la misma
línea del razonamiento de un hada solitaria. Por supuesto que es por el bien
mayor del reino que é lama. Pero aún así, hizo lo correcto, y Jeb está vivo
por ello. No lo olvidaré. —Entonces, ¿qué propones que hagamos? ¿Decirle
a Jeb qué papel juega Roja en su magia? —Absolutamente no. Se le meterá
en la cabeza alguna idea descabellada de enfrentarse a ella si hacemos
eso. Tenemos que sacarlo de este reino antes de que lo descubran. —Pero
él no se quiere ir —murmuro, incapaz de enmascarar la derrota en mi voz—
. ¿Cómo proteges a alguien que no quiere ser protegido? —Él se marchará
si tomas la fuente de su poder. Haremos un trato con Roja a cambio del
antídoto. Ella aborrece este sitio. Así que le ofrecemos una ruta de escape.
Puede que comparta el cuerpo de Hart, pero Roja es más astuta sin duda.
Conseguimos la cura para tu padre, y a cambio, sacamos a Roja de
CualquierOtroSitio. Jebediah se verá forzado a seguirnos para quedarse
atado a la magia de la que se ha hecho dependiente. Sentirá la atracción
instintivamente, justo como la siente hacia mí. Una vez de vuelta en el País
de las Maravillas, el efecto magnético del hierro se revertirá. La magia
retornará a sus recipientes adecuados, y Jebediah volverá a ser humano.
¿Por qué Morfeo haría semejante sacrificio? ¿Arrastrar no solo a Roja de
vuelta al reino que tanto é lama, sino a otra reina empecinada en la
destrucción, solo por ayudar a un par de mortales? Giro sobre mis talones y
suprimo mi sospecha, intentando creerle. —Los guardias… no dejaran que
la Reina de Corazones atraviese la puerta. Incluso si mi papá está lo
suficientemente bien, no será capaz de convencerlos. Roja está dentro de
ella, y Hart es una prisionera. Ambas pertenecen aquí. Morfeo da un
golpecito al diario en mi cuello. —Por eso mismo la Reina de Corazones debe
quedarse atrás. Debemos contrabandear a Roja bajo las narices de los
guardias. —No es como que pudiéramos meterla dentro de un simulacrum.
Es un espíritu… —El horror me golpea antes de que pueda terminar de rodar
el razonamiento por mi lengua. La críptica afirmación de Morfeo de antes
cuando le pregunté cómo sacaría a Roja del sistema de Jeb: “Eso, amor,
requerirá el mayor sacrificio de todos, y tú eres quien tendrá que hacerlo”.
Esto era lo que él pretendía desde el principio, cuando formó un majestuoso
transporte de polillas para llevarnos, cuando dijo que me ayudaría a formar
un plan. Nunca fue mi plan. Era el suyo. Que yo fuera al castillo, dejara que
el espíritu de Roja me habitara, y sacarla de este reino. —No —digo, el pulso
martilleándome con tanta fuerza en las mejillas que puedo ver su
movimiento bajo mi piel con esta luz tenue—. Vine aquí a terminar con ella,

134
no a darle acceso a mi… —Ni siquiera puedo decirlo en voz alta. Ya ella le
hizo algo a mi corazón que necesita reparación. No la volveré a dejar entrar.
Todo lo que sucedió hoy… las habitaciones, mis epifanías, la seducción de
Morfeo, el estado de amenaza para papá… todo eso me retiene como
humo, haciendo que sea difícil respirar. Mareada y sobrecalentada, me
balanceo. Morfeo me empuja a la mesa. —Ahora, no podemos dejar que
te pase algo. —Me abrazo y recorre mi cabello, un gesto tierno que se siente
fuera de lugar gracias a sus palabras de regaño—. Este es el plan perfecto.
—Su voz retumba en su pecho junto a mi oído, suave y melódica—. Es lo
menos peligroso para todo el mundo, sobre todo Jebediah. —Cierro los ojos,
dejando que su rítmico palpitar golpee mi mejilla—. La parte más
complicada será engañar a Hart para que deje ir al espíritu de Roja. Pero en
lo que respecta a Roja, ni siquiera tendremos que negociar; es todo lo que
siempre ha querido, ser parte de ti. Ser parte de ti. La bilis me sube a la
garganta. ¿Y si fue Roja a quien vio Ivory en la visión… viviendo a través de
mi cuerpo? ¿Y si es su futuro con Morfeo y no el mío? Si eso es cierto, el niño
de Morfeo y mío le pertenecerá a ella. Ella será su madre. Me aferro a las
solapas de Morfeo. ¿Es que él no se da cuenta de lo que puede pasar si no
puedo derrotarla una vez que está dentro de mí? ¿No entiende el peligro?
No solo para él, sino también para nuestro hijo futuro. —No la voy a dejar
usarme como recipient —digo contra él—. No de nuevo. Se echa hacia
atrás y recorre un enguantado dedo por mi sien. —¿Ni siquiera por tu mortal?
¿Y por el padre que te necesita? Tienes sus memorias para derrotarla en el
momento en que crucemos la frontera y Jebediah esté limpio de su poder.
Agarro el diario pequeñito como si fuera un salvavidas, pero me siento
hundir. —No puede ser que sea el único modo. —Lo es; el único modo de
salvar lo que amamos. Mis nervios pican. —¿Nosotros amamos? No te
importa Jeb. Tú mismo lo dijiste. Sus labios se aprietan. —Él tiene sus méritos.
Suficientes como para merecer vivir, justo como tu padre todos esos años
atrás. —Luce sincero, pero el flujo de color en sus joyas lo delata. Finalmente
he aprendido a leerlo. Mi fuerza se rebela. —No. Estás mintiendo. Esta no es
la única manera de sacar a Jeb. Morfeo presiona ambas manos sobre la
mesa detrás de mí, acorralándome. —Como dijiste, él no tiene deseos de
marcharse. Lo empujé hacia atrás. —Puedo convencerlo.

—¿Qué? ¿Seduciéndolo? —se burla Morfeo—. Tengo la mitad de la cabeza

para dejar que lo intents. Lo que sea para sacarte al chico del sistema de
una vez y por todas. Un latido enojado pulsa en mi sien. —Tienes razón. Tienes
solo media mitad de mente si crees que tu “permiso” tiene algo que ver. Su
arrogante sonrisa responde. —Entonces, adelante. Borraré el recuerdo de su
toque, y no necesito una poción de olvido para ello. Tengo fe en mis

135
habilidades para sobrepasar cualquier cosa que ese mortal pueda hacer
por ti, o a ti. —Arrastra la punta de los dedos por mi cintura, recordándome
lo que sucedió entre nosotros en su habitación un poco más temprano—.
¿Por qué estamos discutiendo, eh? —ronronea—. No tiene sentido. Ustedes
pasaron la mañana juntos. Pintó sobre tu cuerpo semi desnudo, el bastardo
afortunado. Si ese hubiera sido mi trabajo, tus ropas hermosas nunca habrían
sido creadas. Él ya no te desea. Esa verdad me marca, pero no voy a dejar
que un ego herido descarrile mi resolución. —Hay algo más en esta cosa
con Roja, y si no me lo dices, me pondré un traje de simulacrum, me iré sola
a buscar la cura de papá, y le pondré final a ella de una vez y por todas. Su
complexión de alabastro palidece. —No seas tonta. Para entrar al castillo se
necesita trabajo en equipo, y tenemos que estar armados con un plan de
escape. Lo más importante es que necesitas dormir, apenas si puedes
mantenerte en pie. Me alejo de entre él y la mesa, acercándome a la
puerta. —¿Por qué necesitaría estar de pie? Puedo volar, y ni tú ni Jeb
pueden detenerme. —Con un chasquido de mis omóplatos, mis alas se
liberan, apresurando otra corriente de poder a través de mis venas. Morfeo
recorre mis alas con sus ojos. Filamentos de luz nocturna caen desde arriba,
iluminando su expresión embelesada. —Es una demostración impresionante,
amor, pero no te atrevas a confundir mi veneración con la rendición. He
starts toward me, his expression fading to a scowl. I’ve triggered one of his
dark, combative moods. It doesn’t matter, because my imagination is more
refined than his, and he’s given me the secret to manipulating Jeb’s
paintings. Antes de que pase frente al biombo japonés, mentalmente llamo
a las grullas. Cesan de picotear contra su prisión de papel de arroz y centran
su atención en mí. Les asigno un nuevo rol: tejedoras de encaje, y la luz de
la luna es su hilo. Graznidos como de clarín explotan de sus gargantas al
tiempo en que ellas salen de las pantallas y se dejan caer frente a Morfeo
con una forma completamente tridimensional. Titubeando sobre escamosas
patas grises, el dúo claquetea y se desliza por el suelo, aprendiendo a
balancearse por primera vez. Entonces, con alas extendidas, alzan sus
elegantes cuellos en toda su altura, alcanzando la barbilla de Morfeo. Él se
retira, sus joyas destellando amarillo verdoso, signo de fascinación
cautelosa. Las grullas capturan la luz de la luna en sus picos como si fueran
hebras tangibles. Tensándolas desde el techo, las tejen en una red de
encaje brillante con velocidad de otro mundo. Un parpadeo, y el panel ya
está sobre el pecho de Morfeo. Intenta agacharse, pero los pájaros ajustan
su trayectoria, haciendo círculos, torciendo, y trenzando la red para que
alcance sus pantorrillas. Apenas tiene tiempo para retirarse antes de que la
barrera lo lleve hacia el borde de la esquina más lejana de la habitación…

136
una cerca de gasa de piso a techo. Tan pronto como terminan el primer
panel, comienzan otro, claqueteando los picos. —Bien jugado —dice
Morfeo desde el otro extremo, enroscando los dedos a través de las hebras
irrompibles. La admiración destella en sus ojos oscuros—. Soy tu prisionero,
aunque siempre lo he sido. Nos miramos mutuamente en silencio. La única
cosa innata en ambos es nuestro miedo a ser retenidos. Recuerdo su
hermosa y agonizante confesión de unas semanas atrás: “Nada puede
romper las cadenas que tienes sobre mi corazón”. En la visión que tuve,
cuando bailamos sobre el sol, éramos libres e iguales en todo sentido. Eso es
lo que deseo para él; para ambos. —Nunca he querido que seas mi
prisionero —insisto. Hace una floritura con sus brazos. —Y aun así, aquí estoy,
en una jaula de tu autoría. —Si pudieras aprender a ser honesto, los muros
caerían. Aprieta la mandíbula. —Estás usando a Jeb para influenciar mis
elecciones. De nuevo. Esta vez no voy a caer en la trampa. ¿Por qué quieres
liberar a Roja? ¿Hay algo entre ustedes dos? —Hago una pausa en el
umbral, esperando. —¡No! Odio a la bruja. —Su rostro, atravesado por
sombras de encajes, aumenta en seriedad—. La odio con la misma pasión
sin cambios con que te amo. La confesión es dulce en su simplicidad,
recordándome que las emociones que siente le son completamente
extrañas; siendo una criatura solitaria, no comprende lo profundamente
entrelazado que está el amor con la confianza. —¿Quieres que crea en tu
amor? Entonces no más secretos. Si vamos a ser iguales, tenemos que
trabajar juntos. Estás acostumbrado a estar solo, no sabes cómo confiar en
alguien más que en ti mismo. Eso tiene que cambiar. La humana en mí,
necesita confianza. Ten fe en que te entenderé y no te juzgaré; en que
puedo encontrar un modo de ayudarte, puede que incluso uno mejor. Su
obstinado silencio se burla de mí, así que doy media vuelta para
marcharme. —¡No hay un modo mejor! —La desesperación en su voz hace
que me gire y lo enfrente —. Si la hubiera, nunca te pediría esto. Roja puso
el hechizo sobre el País de las Maravillas. Solo su magia puede revocar la
decadencia y regresar su esplendor original. Sin ella, el inframundo caerá en
las ruinas, y nada redimirá nuestro mundo, nuestro hogar, tu reino. Por eso
tenemos que contrabandearla y sacarla… y el único modo es dentro de ti.
Tú eres de su linaje, y la única con la fuerza suficiente para manejar su magia
y usarla para el bien una vez que crucemos la frontera. Tentáculos helados
se arremolinan en mi espina dorsal. —¿Espera que la deje vivir dentro de mí
para siempre? Él se aferra de nuevo al encaje. —Por supuesto que no. Solo
hasta que estén hechas todas las reparaciones. Entonces nos deshacemos
de su decadente existencia de una vez por todas. Chessie y Nikki entran
explosivamente en la habitación, revolviendo pequeñas ráfagas de viento

137
por mi pelo al tiempo que van directo hacia la prisión de encaje. Vuelan en
picado hacia las grullas, intentando distraerlas. Jeb me pasa en la puerta.
Su brazo roza mi ala, y un cosquilleo irradia desde la punta hasta mi espalda.
Debe haber recorrido todo el camino hasta la puerta de diamante para
darse cuenta de que no lo seguía. Antes de que pueda preguntar, se dirige
al muro, donde papá está en una posición sentada, durmiendo
profundamente. Estudia el espectáculo de las grullas siseantes, Chessie, y
Nikki, todos enredados en el trabajo de encaje. Se vira hacia mí. Encojo un
hombro a medias por toda respuesta. Sacude la mano, y el muro de gasa
desaparece, regresando las hebras de luz lunar y liberando a todos sus
prisioneros. Ordena a sus pájaros de vuelta a sus pantallas. Ellos graznan, se
meten dentro, y vuelven a aplanarse como adornos una vez más. Nikki
revolotea y se mete en el cabello de Jeb, ofreciendo un tintineante gracias,
y revolviendo las ondas sedosas a su alrededor como si fuera un vestido.
Chessie se posa en el hombro de Morfeo y este camina hacia mí. —Alyssa,
debes ver lo crucial que es esto. Jeb lo detiene con una mano en el pecho
de Morfeo. —Aguanta un momento, hueso de polilla. Cuando regresaba
por el pasillo, escuché que esperabas que Al dejara que ese monstruo la
poseyera nuevamente. No hay manera de que eso pase. Morfeo gruñe. —
Esto no te concierne. Preferirías romper el corazón de Alyssa antes que
renunciar al poder que anhelas y enfrentar al mundo real. Así que no tienes
voz ni voto. Es su elección para tomar. Su reino está en peligro. —Me mira
mordazmente—. Más que su reino. Jeb lo empuja y su pelea aumenta de
nivel. Nikki zumba, intentando arbitrar. Miro mí alrededor: magia retorcida
donde quiera, cuartos llenos de pesadillas, mi padre apoyado contra una
pared, en estado comatoso para que no se convierta en piedra. ¿Jeb se
quiere quedar aquí? No. Este lugar es veneno. Tenemos que salir. Todos,
incluso cuando la única forma de convencer a Jeb es capitalizer su adicción
al poder… Chessie me ve mirando, y flota sobre la pelea de Morfeo y Jeb
como una bola de un naranja brillante y cenizas grises. Sus ojos anchos y
sabios me hablan, forzándome a enfrentar lo que será de él; lo que será de
los caprichosos y extraños habitantes del inframundo, atrapados dentro del
tren de la memoria en el reino humano; lo que será de aquellos en el País de
las Maravillas. Me obliga a reconciliarme con lo que les sucederá a todos
ellos una vez que su hermoso y bizarro hogar se pudra bajo sus pies; lo
perdidos que estarán. Un fragmento de dolor se desliza a través del helado
encofre de mi coraje y lo corta con precisión. No hay dudas en lo que debe
hacerse. —Lo haré. —Aunque mi voz suena como poco más que un chillido,
detiene la pelea a gritos de Morfeo y Jeb. Ambos se giran hacia mí,
terriblemente silenciosos. Alzo los hombros para que mis alas se extiendan.

138
—Haré cualquier cosa para salvar el País de las Maravillas —para salvar a
todos los que amo— porque soy responsable. Fui débil. No lo seré otra vez.
Juntando manos y patas, Chessie y Nikki se alzan en vuelo en vueltas de
celebración. —Alyssa… —El comportamiento de Morfeo es pura
reverencia—. Siempre supe que tenías el corazón de una reina. Jeb agarra
la camiseta de Morfeo, rechinando los dientes. —Si la amas como
proclamas que lo haces, dejarías que esa bruja te poseyera a ti. Morfeo lo
mira fijamente. —No tenemos el mismo linaje. Y aunque pudiera, solo Alyssa
ha logrado sobrepasar a Roja. Está escrito que la saque y la venza de una
vez por todas. —Jeb, por favor. Ya he tomado mi decisión. —Me duele la
garganta aun cuando estoy susurrando. Estoy tan cansada—. Papá
necesita ropa, y un sitio en el que acostarse. Jeb deja ir a Morfeo y se dirige
al salón. Su expresión es furia contenida cuando carga a papá sobre su
hombro. —Asumo que esta vez vendrás —gruñe, luego comienza a caminar
por el largo corredor una vez más. Temblando en el umbral, miro a Morfeo.
—Ella casi me sacó las entrañas una vez. Su marca todavía está ahí, la siento.
—No le digo el resto: que es como si las hebras de mi corazón se estuvieran
dividiendo, que estoy convencida de que es un efecto mágico de su
posesión, y que cada día parece romperse un poco más—. No estoy segura
de tener la fuerza para arrancarla otra vez. No si matarnos a ambas. Su
expresión cambia a algo cercano a la preocupación, me congela el
aliento. Mira hacia el diario. —Ahora tienes un arma. Sus recuerdos te dan
una ventaja que no esperará. La debilitarán. —Ni siquiera sabemos si
funcionará —susurro. —Lo hará —dice—. Tiene que hacerlo. La
preocupación en las insondables profundidades de sus ojos contradice la
confianza en sus palabras. Por primera vez en la vida, él comparte mis dudas.
Nos quedamos así por incontables segundos, mirándonos fijamente el uno
al otro. Cuando extiende un brazo para consolarme, me retiro hacia el
pasillo. Sin decir otra palabra, sigo a Jeb, incapaz de sacudirme la ansiedad
que se ha envuelto alrededor de mi cuello en forma de diario: un juguete
infantil que me salvará la vida, o que la estrellará definitivamente.

CAPITULO 15

U
na vez que llegamos al faro, Jeb lleva a papá a la torre. Lo viste y me
llama. Cubro la forma dormida de papá con mantas y luego me
siento en el borde de la cama junto a él, quitándome las botas. Sólo
he estado en el mundo del espejo un poco más de un día, sin embargo, se

139
siente como una semana. No puedo mantener el ritmo con el paso del
tiempo aquí. Y esta noche promete ser el peor tramo de todo mientras
esperamos a ver si vamos a conseguir que papá se cure, o tendremos que
enfrentarnos a la mortal carrera sin final de la Reina de Corazones. Le
acaricio la cabeza a papá, esperando a que Jeb trate de disuadirme de
seguir con el plan de Morfeo. En cambio, me mira en silencio mientras la luz
de la luna y el haz del faro toman turnos iluminando las paredes. —Revisé su
pierna y el veneno no se ha extendido —dice Jeb finalmente, su profunda
voz aterciopeladamente dulce como lo fue en el reino humano, antes de
que la magia de Roja se infiltrara en él. Qué irónico, que mi corazón no es el
único que ella ha contaminado. Eso me hace odiarla aún más. —Él va a
estar bien —continúa Jeb—. Es el hombre más fuerte que he conocido. La
visión del chico de mi pasado es tan vívida, caigo en viejos hábitos y
derramo mi alma. — Tuve una visión de mamá, que está viva y segura. Creo
que está enviando mensajes a través de mis sueños. Jeb se inclina contra la
pared, ni siquiera interrogándome. Ha visto y hecho suficiente magia en este
momento para creer en lo increíble. —¿Qué voy a decirle que si…? —Mi voz
se apaga. —No, Al. Él va a salir de esto, porque es el que sueña ahora.
Asiento. —Espero que esté soñando con encontrarse seguro. Acerca de las
cosas que lo hacen feliz. —Probablemente esté pescando —añade Jeb
desde al lado de la portilla de la ventana—. Al igual que cuando solía
llevarnos. —Obliga a salir una breve carcajada, más triste que feliz—.
¿Recuerdas esa vez en que dejaste caer toda una caja de cebo?

Casi sonrío. Era el verano antes de octavo grado. Papá compró grillos en la
tienda de cebo. — Ellos gritaban por ayuda. Hay un sonido fuerte, y no tengo
que mirar para saber que son los nudillos de Jeb contra la pared de piedra.
—Eso fue cuando comencé a enamorarme de ti. Lo miro por encima del
hombro. Con su dorado cabello despeinado en la luz de las estrellas de
plata, es tan hermoso como cualquier visión mística que he visto nunca. —
Nunca me lo dijiste. Me da la espalda para mirar fuera. —Estabas tan
preocupada por esos insectos. La misma chica que ponía alfileres en ellos
todos los días para su arte. Sin embargo, no podía meter un gancho a través
de ellos para atrapar un pez. —Debido a que ya estaban muertos cuando
los usé para mosaicos. No tenía que escuchar su sufrimiento. —No sabía eso.
Todo lo que sabía era que había mucho más de ti bajo la superficie. Así que
empecé a dibujarte, tratando de hacer que se note, de leer entre líneas. Él
siempre me dibujó como un hada, como si de verdad fue a descifrar mis
secretos. Tengo el corazón roto al saber que el ha perdido la capacidad de
pintarme mientras ha estado aquí, que casi lo rompió el tratar. —Y tu papá
—continúa Jeb—, no se enojó cuando soltaste a los bichos. Sólo sacó los

140
señuelos de aluminio, y eso es lo que utilizamos a partir de entonces. Nunca
supe que un padre podría ser así. Flexible. Amable. Es el mejor hombre que
conozco. Estoy bastante seguro de que me salvó la vida una vez o dos
veces. Estornudo y limpio mi nariz con el dorso de mi mano, luego meto la
manta debajo de la barbilla de papá, estudiando su rostro sereno. —Se
suponía que iba a ser un caballero. —Mis cuerdas vocales se contraen—. En
cambio, cuando mamá fue recluida, tuvo que ser ambos padres. Yo solía
pensar que era aburrido por eso. Pero eso lo hizo el héroe más grande de
todos. —Para no llorar, entierro mi cara en el hombro de papá,
consolándome con la rapidez de su aliento en mi templo. Su piel huele a
pintura que más temprano recubrió su cuerpo. Apenas noto el peso
instalándose a mi lado en el borde de la cama. —Al —susurra Jeb, más cerca
de lo que ha estado desde que llegué por primera vez a la montaña. Sus
dedos trazan el borde de mis alas. —Quiero a mi familia de regreso. Te quiero
a ti y a Morfeo seguros, y quiero arreglar el País de las Maravillas. —Lo sé. Su
empatía despoja mis defensas y levanto mi cara para dar rienda suelta a mi
más oscuro miedo. —Pero estoy aterrorizada de dejar a Roja dentro de mí
otra vez. —Me detengo de decirle por qué, que mi corazón se siente como
si se estuviera rompiendo, literalmente; porque él mira hacia otro lado. El
colchón se desplaza mientras se para. —Debo ir a custodiar las entradas.
Aunque no es la charla o el abrazo reconfortante que esperaba, trato de no
estar decepcionada. Se dirige hacia la puerta. —Duerme un poco, ¿de
acuerdo? Asiento. Mi cuerpo, cargado de agotamiento, quiere hacer
precisamente eso: acurrucarse junto a papá. Pero mientras las botas de Jeb
pisan fuerte por las escaleras, me doy cuenta de por qué no trató de
disuadirme de seguir con el plan de Morfeo. Jeb se siente responsable por
la difícil situación de papá. Cree que puede conseguir la cura por sí mismo,
por lo que no tendré que enfrentarme a la posesión de Roja en absoluto. La
reparación del País de las Maravillas no es la prioridad de Jeb. Conseguir
llevarnos a papá y a mí con mamá seguros es lo único que está pensando.
Pero si es capturado en ese castillo, lo usarán como un recipiente para su
magia hasta que no quede nada, como dice Morfeo… Cierro las cortinas
alrededor de papá y corro por las escaleras. Cuando paso por la cocina
vacía, pavor hierve dentro de mis venas. Paso a través de la puerta. —¡Jeb!
Ya está en el cuarto inferior de la escalera de caracol, silueteado por las
sombras y dirigiéndose hacia la costa y al bote de remos. —Jeb, ¡espera!
Saco mis alas para volar y aterrizo en el mismo instante en que da el último
paso. Granos de arena bajo mis pies descalzos mientras me quedo entre él
y el barco, fuera del alcance del haz del faro. —No lo hagas. Se tensa, su
camiseta de aprieta alrededor de sus músculos. —Es mi lugar. —No es tu

141
culpa. —No se trata de quién es la culpa. Se trata de destinos. Soy el que
tiene la mejor oportunidad contra Roja.

Frunzo el ceño. —¿De qué estás hablando? —Dame un poco de crédito.

Somos artistas. Conocemos los colores, como se combinan. La magia de
Roja y Morfeo. —Sostiene en alto su muñeca donde su tatuaje se ilumina—.
Tenía que haber una razón de porque el mío era púrpura. Mi mandíbula cae.
—¿Lo sabías? —Estoy tan sorprendida que ni siquiera me muevo mientras él
pasa a mí alrededor. —Lo he sabido todo el tiempo. ¿Cuándo te diste
cuenta? —pregunta, desenrollando la cuerda de ancla del poste. —
Cuando vi el interior de tus habitaciones. Hace una pausa. Exhalando con
fuerza, se sienta en la proa del barco. Los codos apoyados en las rodillas,
enrolla la cuerda entre sus dedos. —Así que entiendes por qué no puedo
irme ahora. Mis creaciones, ellos me necesitan. —Su devoción fuera de lugar
me duele—. Además de eso, este… odio. Se ha hecho demasiado grande
para el mundo de los humanos. Podría herir a alguien. Jen, mamá. Tú. Sería
igual que mi viejo. Me digo a mí misma que la picazón en mis ojos es por el
aire salado. —No. Nunca serás como tu padre. Has hecho una elección
consciente para no serlo. Incluso con el veneno de Roja alimentando tu
alma, sigues siendo amable conmigo. —De acuerdo con Morfeo, casi te
estrangulé hace un mes en nuestro mundo. Cuando estaba hecho un
manojo de nervios por el jugo Tumtum en el estudio de arte. Estabas tan
desesperada de esconderlo de mí, que hiciste un acuerdo irrevocable con
el diablo. La ira se estrella a través de mí. Así que Morfeo le dijo. Todo porque
yo no era lo suficientemente astuta para hacerle jurar no volver a hablar de
ello con Jeb. Bueno, he terminado de ser ingenua y descuidada con mis
palabras. A partir de ahora, haré votos de vida mágica que trabajen a mi
favor. Esta es la razón por que Jeb no podía pintar mis retratos. No era el odio
de Roja, sino su propia culpa por casi ahogarme. Mis entrañas se contraen,
provocando la sensación de empatía en lugar de una botella encantada
dentro de un agujero de conejo. Miro el tobogán de cuerdas a través de los
dedos de Jeb, sus gráciles movimientos a pesar de la forma masculina de
sus manos. —No quiero que tengas que luchar con lo que pasó —digo—. Me
equivoqué. Se encoge de hombros. —No estoy tan seguro, a juzgar por las
cosas que he creado. —No. Es este lugar. La influencia de Roja. Sólo tenemos
que conseguir que vayas través de la puerta. Libre de su poder. Entonces
serás tú mismo otra vez. Niega con la cabeza. —He suprimido esta rabia por
años. Venir aquí y esconderme en esta montaña, me dio una salida, trajo
todo a la superficie. Ahora que le he dado rienda suelta, no sé si puedo
controlarlo más. Su cara cambia a la del niño herido de nuevo. Morfeo
estaba equivocado. No es por mí que Jeb ha renunciado. Es por él mismo.

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Doy un paso más cerca, arena colándose bajo mis pies, mientras me doy
cuenta de otra verdad. —Espera… si has sabido todo el tiempo acerca de
la magia de Roja, has estado interpretando a Morfeo, haciéndole pensar
que él te interpretaba a ti. —Sí. —Sonríe—. Engañé al embaucador. Irónico,
¿no? —Una pizca de orgullo brilla a través de él, por lo que sus ojos brillan
con el color de las hojas de primavera. —Pudiste haber puesto su poder en
contra de él. Lastimarlo. Pero no lo hiciste. ¿Por qué? —Debido a que
lastimarlo te hubiera lastimado. La confesión debilita mis rodillas. Me hundo
a su lado en la proa. Mis alas cuelgan débiles en el interior del casco del
barco y cálida arena llena los espacios entre los dedos de mis pies. —No
entiendo cómo no pudiste verlo. —¿Ver qué? —Soy la prioridad, sobre tus
propios sentimientos. Tienes el control completo sobre tu ira. Tanto así, que
no elegiste hacer daño a Morfeo porque es mi amigo. La espalda de Jeb se
tensa. —Es más que eso. Quieres estar con él. Para vivir con él en el País de
las Maravillas. Para siempre. —Golpea la cuerda contra su muslo de una
manera desenfadada, pero no oculta la pesadez en sus hombros. Un nudo
se eleva en mi garganta. —¿De qué estás hablando? Ese voto que hice fue
sólo por veinticuatro horas. —La noche del baile —dice Jeb, poniéndose de
pie—. Después de que yo ayudara a tu mamá con tu papá. Cuando regresé
a tu dormitorio. —Me incita a salir del barco. Me levanto y froto mis brazos,
fría por la dirección que la conversación está tomando. —Jeb, ese beso no
tenía que suceder. No lo quería tampoco. —Sin embargo, cuando llegué
hoy, estabas en su habitación. Tus ropas estaban arrugadas, tu rostro
enrojeció. Mis mejillas arden. Así que si lo notó. —Lo siento mucho. —Y estoy
tan cansada de excusas poco convincentes—. Me parece que no puedo
equilibrar esto. Mis dos lados… siempre están en guerra. No estoy tratando
arrastrarte a ello. O a él, tampoco. El ceño fruncido de Jeb se profundiza. —
Sé que no estás jugando. También sé que no eres el tipo de chica que besa
a un chico sin ninguna razón. —Tienes razón. La primera vez fue para tener
mi deseo de vuelta. Y el segundo… se supone que sería un beso en la mejilla.
Él lo cambió a algo más. —¡Oh, vamos! —grita Jeb, haciendo
estremecerme—. Esto es lo que me vuelve loco. Que no puedes admitírmelo
o a ti misma. Lo besaste porque tienes sentimientos por él. Sentimientos…
una palabra tan simple, excepto para una reina mestiza del inframundo
cuya vida no sólo es desentrañar a otros, sino a su corazón, también. Aprieto
mis labios. Mi silencio desencadena una expresión inquietante en el rostro
de Jeb… como una tormenta construyéndose lentamente. El barco detrás
de él comienza a vibrar, una manifestación física de su agitación emocional.
Salto mientras un chasquido fuerte divide la unión de la madera. Los paneles
se abren de golpe por lo que no queda más que un esqueleto descarnado.

143
—Traté de decirte —dice en un monótono tono inquietante—. No puedo
confiar en mí mismo. Cuadro mis hombros. —La ira no estaba dirigida a mí.
Y nunca lo estará. —No importa. Porque hemos terminado. —No te creo —
Por debajo de mi camisa, arrastro fuera el anillo que él pintó en la sala de
sauce—. Vi todos los hermosos sueños que tienes para nosotros. Apretando
la mandíbula, toma mis hombros cuidadosamente, como si estuviera hecha
de cristal y maniobra mí, así que estoy a pocos centímetros de la
embarcación, lo suficientemente cerca del océano para que la marea
caliente lama mis dedos de los pies. —Tenía —corrige—. Tiempo pasado.
Volviendo su mirada a la tierra, él agita su mano encima de la arena. Cada
grano chispea con luz roja y dos agujeros se abren, chupándome hasta los
tobillos. Ellos se cierran sobre mis pies. Trato de moverme, pero estoy
atascada. La confusión se arrastra a través de mí. —¿Jeb? —Otra cosa que
tu príncipe polilla no sabe. He aprendido cómo separar las dos cepas de
magia. Puse a tu papá en su trance de sueño antes. Morfeo era sólo un
puntal. Lástima que no controlé sus poderes en la noche del baile. Tal vez tú
me hayas elegido en su lugar. Entonces podría haberte dado todas las cosas
que quería, en lugar de sólo soñar con ellas. —Él se desliza el collar con el
anillo de mi cabeza y lo sumerge en el agua hasta que la hermosa banda
de diamantes y plata se desintegra a un charco de pintura. Sólo los restos
de la llave del diario. Arraigada como una mala hierba no deseada, no
puedo hacer nada más que mirar. Deja caer el collar en un lugar por encima
de mi cabeza y devuelve al barco a su antigua gloria con un broche de oro
de sus manos. Recupero mi voz. —¡Te elegí a ti! Volviéndose, él despeja el
asiento. Una brisa le revuelve el pelo, haciendo la maraña aún más
desordenada. Empujo fuera una mano y la engancho en el bolsillo trasero
de sus pantalones. —Jeb, no hagas esto. Él libera mis dedos y se mueve fuera
del alcance. —¿Hacer qué? ¿Ayudarte a conseguir lo que querías? —él
enrolla la cuerda en el casco—. Cuando tu novio falso tenía sus alas a tu
alrededor en tu habitación, tú le contaste que todo lo que pedías era para
un rato. Tú decías siempre que eso valía la pena. Un suspiro salió fuera de mí.
No tenía idea de que él estaba escuchando en el pasillo antes del beso.
Había tocado mis labios en la mejilla de Morfeo, manteniéndolo inocente.
Jeb no lo vi, debido a que las alas de Morfeo cayeron sólo cuando hizo ese
beso en algo más. Jeb vio lo Morfeo quería que él viera. Pero peor que lo vio
Jeb, fue lo que escuchó. Lo que salió de mi boca. A veces las palabras son
más fuertes que las acciones. Tictacs de entendimiento pasaron por mi
mente, viciosos y cortantes como una afilada segunda manija en un reloj. —
Tú necesitabas tiempo para romper conmigo —dice Jeb—. Después de que
te acabara de preguntar que te cases conmigo. Estaba esperando un para

144
siempre, pero tú ya estabas planeándolo con él. —Jeb tira el barco en el
agua y rápidamente da un paso en el interior del casco para mantener su
ropa seca. Se sienta, frente a mí, remos en mano. La espumosa marea da
vuelta en mis tobillos, fundiendo mis leggings hasta exponer mis espinillas.
Tenso mis músculos del muslo, tuerzo mis pantorrillas. Pero podría estar igual
de bien que estando en cemento. Él está a punto de acabar con su vida,
renunciar a todo, todo por el bien de lo que él piensa que yo quiero. El diario
en mi pecho brilla, sin embargo, no puedo retrasar lo suficiente mis
pensamientos acelerados para utilizarlo. Mi mente es tan inútil como mi
cuerpo. —¡Espera! —me aferro a la proa, pero ésta resbala bajo la punta de
mis dedos como la marea tira del barco en el océano—. Está todo fuera de
contexto, ¿de acuerdo? Yo no he dicho que quería romper contigo. Jeb se
desplaza fuera de mi alcance. —¿Para qué más has estado pidiendo
tiempo, si no me defraudo fácil? Lo entiendo. Intenté ahogarte. No soy digno
de confianza. —Arrastra los remos en el agua hasta que está a varios pies
de distancia. No. No puedo dejarlo creer eso. El único arsenal que tengo es
la verdad. Mi voto a Marfil declaró que no le diría a nadie acerca de la visión
del niño de Morfeo y yo. Pero la perspectiva de mi inmortalidad es juego
limpio. —Puedo tener dos futuros. Uno con ustedes en el reino de los
mortales. Luego, más tarde, como una reina Netherling. Lo que escuchaste
en la noche del baile fue yo pidiéndole a Morfeo darme espacio a mí y a ti.
Para esperar a que mi vida humana termine. Jeb pausa de remar. El agua
chapotea alrededor del casco, remolcando aún más lejos el barco. Los
destellos del faro atravesándolo a él y los destellos de su labret (1), mientras
me mira. —¿Cómo es eso posible? Intento explicarlo, que voy a envejecer
en el reino mortal, pero no voy a morir. Que cuando esté vieja y frágil, puedo
fingir mi muerte e ir a Wonderland. Que una vez mi corona se coloque en mi
cabeza, voy a volver a la edad que yo tenía cuando me convertí en reina.
Lo que no digo es lo mucho que duele considerar sobrevivir a la gente que
quiero, que dejar a mi familia humana detrás. No puedo decirlo, porque el
dolor de Jeb me preocupa más. —Así que, después de todos mueran, ¿tú
irás a Wonderland y serás perpetuamente de dieciséis? —la amarga
mordedura en su voz pinchaba como espinas—. Estaré fuera. Y tú la pasarás
para siempre con él. ¿Qué se supone que tengo que hace con eso, Al?
Empuño mis manos, preocupada de que él podría dividir el barco de nuevo
y caer en el agua. —No lo sé. —Bueno, yo sí. Voy a ir al castillo, darle a tu
papá su cura, y enviarte a ti y a Morfeo en tu camino feliz. Así que puedes
pasar de todo el asunto de envejecimientoenelmundo real y ser
eternamente joven ahora. Quiero decir, ¿quién no quiere eso, verdad? —
¡Jeb, no! —Mis cuerdas vocales se tensan y registra lo lejos que él se ha

145
alejado de la orilla. Hemos estado gritando el uno al otro sin darme cuenta.
De hecho, él se ha estado moviendo más lejos sin siquiera remar. Una luz roja
ondea a través del agua, alumbrando las profundidades con pulsos, como
si hubiera un corazón vivo debajo. En cada vibración, el barco de Jeb
cabalga una ola más cerca de la orilla opuesta y a la salida. Él está
controlando el océano, al igual que lo hace todo aquí. —Las arenas te
liberarán cuando me haya ido, y podrás quedarte con tu papá —llama
desde la distancia—. Mañana por la mañana, estarás en tu camino a
Wonderland con Morfeo. Lágrimas de frustración salen de mis pestañas
inferiores. Aquí estamos de nuevo, en un hostil mundo místico, luchando
entre sí en lugar de los peligros que acechan. —No tienes ni idea de lo que
pueden hacerte. Simultáneamente tiro de mis piernas y agito mis alas hasta
que mis ligamentos sienten como que se van a desencajar. Cuando más
fuerte lucho, el diario más caliente se pone. Decidida a detenerlo, recuerdo
paso a paso cómo he utilizado el pequeño libro como una catapulta para
mis poderes en la habitación de Morfeo. Cuando el resplandor carmesí se
filtra en mis venas, vuelvo a dirigir el flujo, lanzándolo en el océano. Funciona,
rodando una ola que invierte el bote de vuelta a mi manera. El faro
parpadea, iluminando a Jeb cuando se pone de pie en el casco.
Equilibrando con gracia como un surfista, él tira los remos hacia abajo. A
pesar de la luz entre nosotros, juro que puedo ver su cara de desprecio.

Esto alimenta mi lado más oscuro. Ella disfruta con el desafío. —Quiero jugar,
¿quieres tú? —susurro. Su pelo se azota alrededor de su cabeza. Levanta la
muñeca tatuada, brillando morada como una baliza, y coacciona a otra
ola, más grande que la mía. El agua palpita hacia la orilla opuesta. A su vez,
yo hago lo mismo, lo arrastró de nuevo a mí. Nuestro tira y afloja acuático
aumenta, nuestra borracha determinación bailando en algún nivel
consciente, hasta que el océano chisporrotea y gruñe. Ráfagas azotan a
través de nuestros cabellos y ropas. Un chapoteo funde mis leggings hasta
medio muslo y deja el dobladillo de mi falda en una refriega irregular. Unas
extraviadas salpicaduras cruzan toda la camisa de Jeb, dejándolo medio
desnudo. Una chispa viaja en el aire entre nosotros, no es visible, pero
visceral, como todas esas veces que jugamos al ajedrez mientras
luchábamos nuestros sentimientos por el otro. Eso es lo que choca y se burla
del océano en un furioso y espumoso rugido, aún más fuerte que nuestra
magia. Me doy cuenta de que la burbuja roja gigante en las profundidades
es demasiado tarde para detenerla, una acumulación de nuestro poder
que sobresale hasta que estalla en un maremoto. Jeb golpea en el agua.
Su cabeza se menea por un instante en el resplandor del faro antes de que
el barco vuelque y le libre, luego desaparece en el fondo del mar. Lo he

146
matado. —¡Jeb! —grito. La pared de agua cambia mi dirección,
bloqueando el cielo estrellado. La tierra tiembla y me lanza hacia abajo
hasta que la arena se traga mis rodillas, incrustándome aún más profundo.
Me inclino por la cintura, excavando hasta que mis dedos pican y sangran.
Es inútil. Las ondas de rizos y arcos, están dos pisos por encima de mí.
Envuelvo mis alas a mi alrededor, mis brazos sobre mi cabeza, y me preparo
para el impacto. El agua se estrella y me barre hacia abajo, golpeando el
aire en mis pulmones. Un grito silencioso entra en erupción de mi boca en
burbujas. Mis alas se abren de golpe y se azotan, raspando mi cuerpo. Lucho
el impulso de respirar cuando mi columna vertebral se contorsiona y gira. El
agua turbia me ciega. Salada agua caliente se filtra en mis fosas nasales y
la costura de mis labios. Aferrando el diario y la llave en mi cuello, me siento
aliviada de encontrar que ellos siguen ahí, aunque no puedo recordar por
qué. Mis brazos, las piernas y las alas se relajan y se pliegan. Cálidos
apretones de presión alrededor de mi cintura, sorprendiéndome al estado
de alerta. Las arenas liberan mis piernas. Jeb me sostiene en sus brazos y
salimos a la superficie juntos. Trago aire y toso agua salada. Después de
arrastrarnos hasta la orilla, Jeb se derrumba a mi lado, farfullando. El océano
baña suavemente bajo su instrucción, como si no hubiera estado tratando
de separarnos hace segundos. Mis alas se arrugan debajo de mi espalda y
yo las absorbo, piel pinchando contra la arena. Toda mi ropa se ha ido, toda,
pero mi ropa interior, queda empapada y aferrándose a mí. Mi pulso está
en picos, cuando me doy cuenta de que la ropa de Jeb ha desaparecido,
también, aparte de un par de bóxer empapados que se parecen mucho a
la tela de su camisa de esmoquin. Apoyado en los codos, me da vuelta para
enfrentarlo y barre enmarañas húmedas de pelo de mi cara. Él asegura el
diario y la llave detrás de mi cuello para que ya no estén entre nosotros.
Gotas del agua a lo largo de su mandíbula barbuda se reúnen alrededor de
los bordes de su labret. —¿No te dije que nunca me asustes así de nuevo?
Mi mente se despeja al instante: Eso es lo que él dijo cuándo capeamos el
océano original de lágrimas en Wonderland. —Has vuelto por mí. —Me
presiono a mí misma contra él, llenando las palabras con tanta admiración
y gratitud como cuando las usaba para responder hace un año. Sus manos
acunan mi cabeza. —Siempre voy a volver por ti, Al. — susurra. Sostengo sus
muñecas y nuestros latidos golpean entre nosotros. —Y es por eso que
siempre serás un hombre mejor que tu papá. Sus rasgos se suavizan con un
ceño fruncido conmovedor y él se inclina para rozar su boca a lo largo de
la mía, dejando una huella tibia de sal tan ilusoria que podría ser una
lágrima. En el momento en que empiezo a responder, se rompe el contacto
y se hace a un lado. Me muerdo un suspiro. Él se sienta en sus rodillas,

147
pareciendo demasiado pensativo para mi gusto. He visto esa mirada antes.
Está a punto de regañarme por correr riesgos. No voy a pedir disculpas por
ser imprudente. —Mi refutación defensiva salta antes de que pueda abrir la
boca. —Cuanto más lo pienso como un Netherling, más intrigante y fuerte
me vuelvo. ¿Cómo es eso algo malo aquí? —Tienes razón —su confesión me
choquea—. Escuchar a tus instintos más oscuros es la única manera de
sobrevivir y dominar estos mundos. Ahora lo entiendo. Por supuesto que sí. Él
ha estado alrededor desde que era una niña torpe en la escuela media. Él
conoce el lado humano de mí mejor que nadie. Y ahora, después de
convertirse en Netherling en su propio derecho, se le da una nueva visión de
la parte de Wonderland de mí, también. Piel de gallina abriga mis brazos
cuando una brisa sopla sobre mí. Se pone de pie. Su piel desnuda brilla en
la luz de las estrellas, cada cincelada línea cepillada con agua azucarada
y arena. —Tienes frío. Vamos a conseguirte algo de ropa. Cuando empiezo
a tomar su mano, sus ojos pasan por encima de mi ropa interior lentamente.
—¿De dónde demonios has sacado eso? —Obviamente, él reconoce la
tela—. ¿Cómo es que la cucaracha sabe tus medidas, eh? Frunzo el ceño y
dejo caer mi brazo. —Yo podría preguntar lo mismo acerca de tus bóxer. Ni
siquiera te puedes coser un botón en una camisa. Siempre has tenido a Jen
alrededor para eso. Hace una pausa, su mandíbula apretada.
Afortunadamente, el diario en mi cuello parpadea y lo distrae. Levanta su
cadena. —Este libro… tiene algo que ver con su tataratataratataraabuela,
¿no es así? —¿Cómo sabes eso? —Lo usaste contra su magia dentro de mí.
Lo vi de color rojo brillante desde el otro lado del océano. Esto causó la
oleada… incluso me siento diferente. —¿Lo haces? —Le doy vuelta su
muñeca para estudiar donde su tatuaje se ilumina. —Sí. Aún siento su poder.
Esto es sólo… domesticado. Arrugo mi frente. —Estos son los recuerdos que
ella se obligó a olvidar. Ellos están encantados. Ellos le odian y quieren
venganza. Los dos nos fijamos en su palma donde el diario dejó su imprenta.
Deja caer la cuerda para que el pequeño libro cuelgue en mi cuello de
nuevo. —Al, ¿sabes lo que esto significa? No tienes que dejar a Red dentro
de ti para arreglar Wonderland. Quizás Morfeo no se ha dado cuenta
todavía, o tal vez es demasiado grande de un tirón para cuidar, pero tú
tienes la clave para revertir su destrucción allí misma. Y ya has aprendido a
dominarlo. Aspiro un soplo agudo. ¿Por qué no pensé en eso? Puedo
enfrentar a sus recuerdos en su contra el hechizo dañino sobre Wonderland,
utilizándolos para poner todo como estaba.

Hay un empujón dentro de mi pecho, un recordatorio de que tengo que

enfrentar a Roja, reparar mi corazón, y acabar esta cosa entre nosotras. Pero
mi prioridad es curar a papá y conducirlos a él, Morfeo, y Jeb al País de las

148
Maravillas para ayudar a mamá. Revertiré el hechizo de Roja en los paisajes,
luego, volveré y terminaré las cosas aquí. —Está bien —Resuelvo el nuevo
plan de voz alta— todo lo que tenemos que hacer es conseguir la cura de
papá, entonces podemos salir de aquí Jeb me mira hacia abajo. —Tú
puedes salir. —Jeb, por favor. —No tengo nada por que volver. Quiero gritar
¡YO! pero no hará mella. —¿Solo puedes olvidar a tu mamá y Jen? Ellas te
necesitan. No hay como enmascarar la tristeza en sus ojos ante la mención
de su familia. —Están mejor conmigo aquí. Aún puedo cuidarlas... ser un
enlace para los guardias de las puertas, proteger el reino humano desde el
interior. —¿Así que tu plan es quedarte y desviar magia de Roja para
siempre? Un músculo en su mandíbula se contrae. —Al menos de esa
manera puedo conseguir un para siempre. —Sostiene extendida su mano,
tácita insistencia de dirigirnos hacia el faro. Una sensación de enormidad me
abruma: papá estaba en lo correcto. Soy la única que puede convencer a
Jeb de dejar este lugar. Tengo que demostrarle que la vida vale la pena
vivirla fuera de este horrible reino, incluso si viene con limitaciones mortales.
Entrelazo mis dedos a través de los suyos y lo tiro hacia abajo, así estamos
cara a cara. El arenoso terreno pincha mis rodillas desnudas. Hunde un puño
en la arena. —¿Qué estás haciendo? —Recordándote que aún soy lo
suficientemente humana para necesitarte. —Rastrillo mis manos a través de
sus bíceps y bajo sus pectorales. Agua y arena se desmoronan en relucientes
senderos granulares a lo largo del bello de su pecho a mi estela. Mientras lo
toco, contiene el aliento y sus largas y oscuras pestañas se cierran en
exquisita agonía. Separo las yemas de mis dedos y abro la palma de mi
mano para emparejar sus quemaduras de cigarrillos con mis cicatrices. Sus
músculos responden con pequeñas contracciones, cada parte de él fuerte
donde yo soy blanda. —Jeb. Abre los ojos y bloqueamos miradas. —Es por
esto que encajamos. Debido a que los dos estamos dañados, de una
manera que no puede ser curada. Incluso por la magia. Su mirada se
mantiene constante. —Te amo —susurro—. ¿Todavía me amas? Se inclina
más cerca, apoyando los nudillos en el suelo al lado de mis caderas. —
Nunca dejaré de hacerlo. Mi estómago da un vuelco. —Entonces ven a
casa. —¿De qué sirve hacerlo? —Su boca está a centímetros de distancia y
la pregunta quema mis labios—. Las cosas nunca pueden volver a ser como
antes. Mi barbilla se tensa. —Tienes razón. Porque los dos hemos crecido y
cambiado. Porque ahora nos entendemos el uno al otro en cada nivel. He
visto todos tus secretos. Has visto los míos. Podemos vivir el hoy. No pensar en
siempre. Levanta una mano cubierta de arena y traza la raya roja de mi
cabello. —Estás siendo ingenua. Morfeo no nos dejará. Colgará su mágica
eternidad en frente de mí, sabiendo que es algo que nunca podré darte.

149
Sabiendo, que como un ser humano, no tengo nada que ofrecer que se
compare con eso. Empieza a retroceder, pero agarro la cintura de sus
bóxers donde abrazan sus abdominales. Oigo la ronca ingesta de aire
cuando mira hacia mi mano, luego regresa a mi cara. —Te equivocas. Hay
algo que ya me ofreciste, eso es tan mágico y raro como un para siempre.
Te ofreciste a envejecer conmigo. Eso es algo que Morfeo no puede hacer.
—Acaricio mis dedos sobre la áspera barba de su mandíbula—. No llegué a
contestar que sí, quiero casarme contigo. Por un instante, los ojos de Jeb
brillan con una luz de esperanza. —¿Aún quieres eso? —Pregunto. Sus dedos
se entrelazan a través de mi cabello, tan apretado que pellizcan mi cuero
cabelludo. —No hay nadie con quien prefiera pasar mi vida. Hacer una
familia. Pero hiciste un voto a Morfeo. Veinticuatro horas solos. Él hará lo que
sea para evitar que regreses al reino humano. —Presiona nuestras frentes
juntas—. Me gustaría luchar por ti, Al. Hasta el día en que muera. Solo no sé
cómo luchar contra la magia sin magia. Ya no. Así que soy la razón por la
que Jeb no quiere dejar o renunciar a su poder. He sido yo todo el tiempo.
Su agónica expresión rasga mis entrañas en carne viva. La promesa de
Morfeo, en el día que hice ese voto, danza a lo largo del borde de mi mente:
Te mostraré las maravillas del País de las Maravillas, y cuando estés borracha
de la belleza y el caos que tu corazón tanto anhela conocer, te tomaré bajo
mis alas y te haré olvidar que el reino humano alguna vez existió. Nunca
querrás dejar al País de las Maravillas o a mí de nuevo. No es que Jeb no
tenga fe en mí. Es que ha visto la escritura en la pared. Morfeo siempre
encuentra una manera de ganar. Es el más manipulador y brillante
estratega que jamás he conocido. Pero encontró a su igual. O, más bien, él
la creó. —No tienes que luchar por nosotros. —Trazo la muñeca tatuada de
Jeb—. Puedo arreglarlo para que Morfeo nos deje en paz. Jeb frunce el
ceño. —Estás bromeando, ¿verdad? —No. —Mi voz es decidida y fuerte, casi
tan fuerte como la de Morfeo de cuando me dijo el secreto para conseguir
la delantera: Una vez que conoces la debilidad de alguien, son fáciles de
manipular. Jeb toca mi cara, como sacudido por la seriedad de mi tono.
Podría argumentar que Morfeo trajo esto sobre sí mismo al forzar a Jeb a vivir
con el conocimiento de que casi me ahogó a pesar de nuestro acuerdo...
por siempre manipular cada palabra, acción y promesa su ventaja. Podría
decir que me ha enseñado bien y por fin estoy pensando como un habitante
del inframundo. Como él. Pero esto no es por venganza. Esto es por
aventajar. Morfeo y yo tenemos siempre para arreglar las cosas entre
nosotros, pero Jeb tiene una sola vida. Ya ha tratado con bastante miseria.
Soy lo que lo hace feliz, y él hace lo mismo por mí. Así que deberíamos pasar
la única vida de Jeb juntos. —Jebediah Holt —digo, la palma de mi mano

150
cubriendo mi pecho en forma de compromiso —. Juro por mi vida mágica
que serás mi primero en todos los sentidos... en el matrimonio y todo lo que
conlleva. Su rostro se abre con admiración y asombro, como si le he ofrecido
la Vía Láctea y las galaxias no descubiertas más allá. —Espera, ¿tú sólo…?
Antes de que termine, hay un espasmo detrás de mi esternón que succiona
mi aliento. Mis latidos del corazón se tambalean por un instante, como un
pez dejándose caer detrás de mi caja torácica. Gimo y llevo mis rodillas a
mi pecho. Jeb frota mis brazos. —Al, ¿estás bien? Encogiéndome,
desenrosco mi cuerpo lentamente. Mis dedos se clavan en la arena para
luchar contra la dura picadura. —Estoy bien. Es… es sólo un calambre
muscular. —La mentira tiene un sabor amargo, como la sangre. ¿Que si Roja
puso un hechizo en mi corazón de controlarme? ¿Para plegarme a su
voluntad? Cada vez que me desvío de su camino hacia el País de las
maravillas, soy castigada con agonizante dolor. Al igual que usó mis venas
como cuerdas de títeres cuando compartió mi cuerpo el año pasado. No
puedo dejarla ganar. Mañana estará aquí demasiado pronto, y tengo que
convencer a Jeb de ir con nosotros. Si no lo hago, él morirá. Agarro su mano,
ignorando el dolor. —Sólo tú puedes liberarme de la atadura de la promesa.
Morfeo nunca me pedirá romperla. Necesito mi magia, para ser la reina que
él siempre me ha entrenado para ser. El mejor interés del País de las
maravillas es la única cosa en el mundo que pondría por encima de sus
propios deseos. La mandíbula de Jeb cae. Medio se ríe. —Usando tu papel
como la Reina Roja como moneda de cambio. Eso es ingenioso. Empujo a
un lado su flequillo oscuro. —Tengo un gran potencial como diplomática,
¿sí? —La burla es una estratagema para cubrir que estoy luchando por
respirar sin hacer daño a mi pecho—. Tengo que llegar a Roja. Hacer que
deshaga todo lo que ha hecho. Jeb sonríe, una genuina sonrisa Jebediah
Holt, completa con hoyuelos. Tal hermosa distracción. —Te amo, chica
patinadora. El apodo serpentea a través de mí, reconfortante y dulce. Aliso
palma de mi mano sobre su hombro. —Dilo otra vez. —Te amo. —No... la otra
parte —suplico. Tira de mi cuerpo al suyo, por lo que nuestras bocas se unen
en un cálido y suave beso. —Chica patinadora —susurra contra mí,
apartando el cabello de mi cara. Nos besamos de nuevo, su toque ya no
ilusorio sino confiado y urgente. Me pone recuesta de espaldas, cubriendo
mi cuerpo con su delicioso peso mientras provoca mi boca a abrirse.
Sostengo su cara para disfrutar los movimientos de su mandíbula, el sabor
de su piel capturado en las gotitas dejadas por el mar, la sensación de su
incisivo torcido contra mi lengua, familiarizándome de nuevo con mis partes
favoritas de él. —Te extrañé, Al. —Sus besos siguen mi barbilla, mi cuello, y el
centro de mi clavícula, siguiendo los rastros de agua seca. El fuego arrasador

151
detrás de mi esternón se alivia a tolerable bajo sus labios. Suspiro y me arque
a él, pero se congela. —Shh. ¿Has oído eso? —Murmura. Una cacofonía se
construye desde algún lugar a la distancia a través del murmullo de la marea
del océano: alas batiéndose y gemidos chirriantes. Levanto mi cabeza
mientras un rebaño de bestias voladoras de tamaño de cóndores se eleva
hacia nosotros. Pájaros matones están a horcajadas en sus espaldas, usando
cascos de buceo que parecen máquinas de chicles de latón con agujeros
de visualización de cristal. —¡Murciélagos! —grita Jeb, rodando fuera—.
Alcanza el faro, ¡ahora!

CAPITULO 16

L
a interpretación de Carroll de Twinkle, Twinkle destella por mi mente,
pero las gigantes criaturas volando hacia nosotros son la antítesis de
todas las cosas caprichosas y pequeñas. Y no lucen para nada como
bandejas de té. Feroces ráfagas alcanzan de lleno nuestro cabello. Me
ahogo en una nube de arena que sopla. Jeb me empuja detrás de él en el
instante en que un murciélago se abalanza. Lisa como cuero carmesí, la
criatura mutante despega, llevando Jeb en el cielo con sus garras. Un matón
cara de águila abre la ventana de cristal de su casco y se ríe desde su
asiento sobre la espalda del murciélago. —Tan fácil como atrapar caracoles
tomando el sol. —Tonto. ¡Es a la chica a la que Manti quiere! —Otro grita
desde su percha alada—. Y recuerda, ¡ella debe mantenerse intacta! —
Entonces yo diría que llegamos aquí justo a tiempo —espeta un matón con
pico de pollo toscamente. Sus compatriotas aúllan de risa antes de girar sus
monturas en el aire hacia mí. —Jeb —grito. —¡Ve al faro! —Grita desde lo
alto mientras lucha con las garras curvadas a su alrededor. De ninguna
manera. Libero mis alas. Mientras me lanzo hacia Jeb, tres murciélagos se
abalanzan hacia mí desde diferentes direcciones. Tan sintonizados con su
objetivo, sus jinetes matones no se notan entre sí. El murciélago más cercano
agacha un cuello de cisne. El centro de su hocico en forma de estrella de
mar se abre, sacando un conjunto de viscosos tentáculos de dos metros de
largo, bordeados con afilados colmillos. Uno de los dientes arranca mi
colgante de diario y rompe el cordón. Gritando, arrojo mi mano para extraer
la cadena de la lengua con colmillos del murciélago, pero se traga el
pequeño libro. Los otros dos pájaros matones giran mortalmente cerca. Me
sumerjo en el último minuto. Los murciélagos chocan y se zambullen en el
océano con sus jinetes. Aplanando mis alas a lo largo de una corriente de
viento, me deslizo sobre el agua y asciendo. Recortado contra el cielo
estrellado, Jeb se escapa de su captor y se aferra a una garra a la vez que
invoca a una ola. El agua se eleva lo suficientemente alto como para que

152
él caiga en su lugar. Se desliza por un plano inclinado de espuma hacia mí,
me atrapa alrededor de la cintura, y ambos patinamos hasta la entrada del
faro. Nos precipitamos dentro y cerramos la puerta, bloqueándola detrás de
nosotros. Arriba, papá todavía está durmiendo. Jeb y yo avanzamos hacia
la portilla. En medio de gritos y alas estruendosas, nuestra torre se sacude.
Trozos de pared se desmoronan, formando una amplia grieta. Más
murciélagos se reúnen en la apertura, tratando de cavar a través de la roca.
El cielo se espesa a medida que rodean por encima, turnándose para
atacar nuestro santuario. El faro destella a través de ellos en intervalos,
poniendo de relieve horribles tentáculos y alas nervadas. Más y más agujeros
aparecen en la torre cuando las paredes no pueden soportar las colisiones.
Ráfagas de las alas gigantes se filtran a través de las aberturas. Las cortinas
se arremolinan alrededor de la cama con dosel de papá y mi piel desnuda
tiene escalofríos. Otro murciélago martilla la torre. Me esfuerzo por mantener
la estabilidad. —¡Nos superan en número! —Ni siquiera cerca —responde
Jeb con calma. Sus ojos brillan con hechicería de habitante del inframundo.
Con un movimiento de sus dedos a través de la portilla, granulados ciclones
se agitan desde el suelo que rodea el faro—. Tenemos regimientos tan
innumerables como la arena. Inspirada por su ingenio, pruebo mi mano. —Y
arsenales tan incontables como las estrellas — Usando el truco que Morfeo
me enseñó, reasigno al cielo nocturno de Jeb una nueva tarea: misiles
guiados. Las estrellas salen corriendo en dirección de nuestros atacantes
como gigantes rocas encendidas, arreándolos hacia los embudos de arena
de Jeb. Varios matones evitan los ciclones lanzándose de sus murciélagos.
Baten las deterioradas alas a través del océano con la esperanza de
escapar. Mis estrellas misiles los atrapan, rasgando a través de sus
emplumados pechos y golpeando sus cabezas con cascos. Todo lo que
queda son sus cadáveres, brillantes brasas color naranja y negras cenizas
flotan sobre las olas espumosas. Los ciclones de arena llevan a los
murciélagos lejos a través de la salida de la habitación. A medida que el
polvo se asienta, examinamos el lío que nos rodea. Resoplo, un sonido
desconcertado y sin sentido que está completamente fuera de lugar con lo
que acaba de suceder. Jeb me mira, sonriendo. —Aún hacemos un gran
equipo —dice, su cabello capturando una brisa. —Al igual que en el país de
las maravillas, cuando no tenías ningún tipo de magia en absoluto. No
contesta, sólo me estudia cuidadosamente. Mira hacia otro lado para agitar
su mano por el desordenado suelo. La torre se repara, los agujeros sellándose
poco a poco, hasta que sólo queda un residuo polvoriento. —¿Habrá más
de esas cosas murciélago? —Pregunto. —Son inofensivos sin sus jinetes —
contesta Jeb—. Tengo que ver cómo se produjo la irrupción. El ejército de

153
grafiti debería haberla detenido. También tengo que asegurarme de que las
otras habitaciones están bien. La preocupación en su voz que me toca. Está
preocupado por sus creaciones. —Ambos deberíamos conseguir algo de
ropa primero —le recuerdo. Hace una pausa, su mirada recorriendo mi
cuerpo. Mis brazos se cruzan con timidez, aunque tal modestia parece
innecesaria después de todo lo que le he prometido. La llave en mi cuello
se encuentra con el interior de mi muñeca y recuerdo el diario perdido.
Como si sintiera mis pensamientos, Jeb frunce el ceño. —¿Qué pasó con el
libro? —Uno de los murciélagos se lo tragó. Los recuerdos de Roja han
desaparecido. Maldice. Temor y náuseas hacen a mi cabeza nadar. Echo
un vistazo por encima de mi hombro a la cama. Las cortinas están
enredadas alrededor de los postes, exponiendo el pacífico rostro dormido
de papá. —Va a estar bien, chica patinadora. —La voz de Jeb está cerca y
suave. Pasa un dedo por mi ala izquierda, enviando un millar de chispas
excitantes a través de mi columna vertebral. —Espero que sí. Me tira en un
abrazo, acariciando mi pelo rizado. —Lo hará. Debido a que no eres más
una niña. Eres poderosa y valiente. Una mejor reina de lo que Roja podría
esperar a ser. —El calor de su torso desnudo se filtra en mi pecho, calentando
todo el camino hasta mis pies. Un siseo estalla fuera de la portilla. Jeb rompe
nuestro abrazo para enfrentar a la nube de naranja y brillante niebla
filtrándose. Suspiro de alivio. —Chessie. Jeb tiende la mano a las brasas
cerniéndose. Aparece la sonrisa del pequeño habitante del inframundo,
aunque en realidad es un ceño fruncido, porque mientras se materializa en
la palma de Jeb, está al revés, con la cola torcida como un signo de
interrogación. Atado a su pata hay un vial con corcho. La etiqueta dice
Neutralizador de Piedra, justo por encima de un dibujo en blanco y negro
de una mosca escorpión. —Tienes la cura —dice Jeb, incrédulo. —¡Gracias!
—Tomo el vial, tan aliviada que no puedo contener una sonrisa. El peludo
habitante del inframundo se voltea en posición vertical pero sus bigotes
caen más hacia abajo. —¿Qué es? —Me concentro en sus ojos girando—.
Espera. ¿Morfeo consiguió la cura? — Traduzco para Jeb—. ¿Entró en el
castillo? Pero él tenía un plan para mañana. Nunca haría algo tan
espontáneo. A menos que realmente estuviera convencido de que no
sobreviviría otro encuentro con Roja. Soy la única por la que se pondría en
riesgo, porque soy una reina y el País de las maravillas es su máxima
prioridad. Pero incluso más allá de eso... porque me ama. Mi alma se hunde,
plenamente consciente de cómo le he hecho daño esta noche. Y él ni
siquiera sabe. —¿Dónde está? —Pregunto. Cuando la respuesta aflora
dentro de las pupilas de Chessie, caigo de rodillas. —Al. —Jeb se arrodilla a
mi lado y me obliga a mirarlo—. ¿Qué te dijo? Rechino los dientes para no

154
gritar. —Morfeo ha sido capturado. Está programado para ser el
entretenimiento en el Festival Santificado mañana. La reina va a cosechar
su corazón latiendo.
***

Vertemos la curación en la garganta de papá y Jeb lo libera de su estado

de sueño. Después nos turnamos para ducharnos, vestirnos, y explicar a
papá todo lo que ocurrió mientras él estaba fuera. Ni Jeb ni yo
mencionamos nuestro compromiso. Se siente mal, darle a mi papá razones
para celebrar mientras la vida de Morfeo pende de un hilo. Nuestro plan
está reencaminado para primera hora de la mañana, cuando las puertas
se abren. Elegimos nuestra ropa sabiamente. Sería un error tener la
vulnerabilidad añadida de trajes solubles en agua en una misión tan
precaria. Papá y yo vestiremos las túnicas y los pantalones del tío Bernie,
mientras que Jeb se pone todo lo que queda de su esmoquin de baile:
chaleco azul marino de terciopelo y pantalones azul marino. Combinados
con un camiseta azul marino de su armario pintado, su atuendo está
completo. Todavía tengo que llenar papá con el pequeño detalle de la
posesión pendiente de Roja. Ahora que he perdido el diario, esa es la única
manera de salvar al País de las maravillas. Él nunca estaría de acuerdo con
el plan si lo supiera. He vuelto a mentirle por su propio bien. Mientras Jeb y
Chessie miran en las habitaciones de la montaña, papá remoja en una
bañera. Aunque la curación disuelve la piedra, los músculos y los huesos de
su pierna sufrieron algunos daños.

Cojea fuera del cuarto de baño completamente vestido, frotando una

toalla sobre su cabello mojado. —¿Cualquier cosa para comer? Estoy
hambriento. Jeb me dijo que esto pasaría. Es un efecto secundario del
estado de sueño. Cargo un plato con la flor de panal y carne seca de
conejo y tomo un par de trozos para mí. Las linternas flotantes arrojan luz
ámbar y sombras a nuestro alrededor mientras lo observo en silencio devorar
el resto. Me pregunto si era tan voraz cuando mamá lo rescató del País de
las maravillas. Después de todo, había estado durmiendo durante años en
ese tiempo. Papá ha comenzado su tercera ración cuando Chessie y Jeb
regresan. Jeb lleva el morral de papá y el portatrajes que contiene mi
vestido de alas de escorpión. No puedo dejar de reproducir la reacción de
Morfeo cuando aflojé el cordón. Cómo se burló y bromeó para restarle
importancia al increíblemente dulce gesto. Cómo desestimó todos los cortes
de los bordes afilados que debe de haber sufrido antes de finalmente tener
las patas de ciempiés cosidas en su lugar como franja de protección. —
¿Están los trajes simulacrum en el morral? —Pregunto, tratando de ocultar el

155
temblor en mi voz. —Sólo pudimos encontrar dos. —Jeb limpia la pintura de
sus manos en una toalla—. La habitación de Morfeo era una ruina. Todas lo
eran. Había un par de murciélagos enredados en el grafiti. Así es como los
matones llegaron a través de la entrada. Vinieron a través del océano y
sacrificaron algunos de sus monturas por una distracción. No estoy seguro
de cómo encontraron su camino a la montaña en el primer lugar. Nunca vi
ninguna señal de CC. Además no estoy seguro de cómo supieron utilizar el
agua de lluvia en las puertas y habitaciones para derretir todo. —Trata de
parecer despreocupado, pero su rostro está pálido. Sé muy bien lo que se
siente al ver algo que has creado morir. Hace un mes, di vida a las llamas,
luego tuve que apagarlas para salvar a mis compañeros en la escuela. Me
dolió, como perder un pedazo de mí misma. Tal vez sea lo mejor. Tal vez esas
partes oscuras y dañadas del alma de Jeb, por fin se pusieron a descansar,
y él puede abandonar este mundo, toda la amargura y las dudas... dejar
todo atrás sin pensarlo dos veces. Con la excepción de los sueños en la sala
del sauce. Espero que se aferre a esos. —La única cosa que quedó en la
habitación de Morfeo era este portatrajes —dice Jeb, sacándome de mis
pensamientos—. ¿Sabes sobre el vestido dentro? —La armadura —susurro,
sintiéndome entumecida mientras las palabras de Morfeo se burlan de mí:
Más bien esperaba que lo uses para enfrentar a Roja. Es la única cota de
malla digna de tu peligrosa belleza. Mi intuición de habitante del inframundo
despierta, una teoría tomando forma. No es ninguna coincidencia que sólo
un traje invisible haya desaparecido, que los matones supieran cómo destruir
la obra de Jeb, o que cuando todo se desvaneció, el morral y el portatrajes
fueran las dos cosas que quedaran... porque son reales, no pintado.
Tampoco es coincidencia que los matones hubieran sido enviados por mí.

Me muerdo el labio. —Al, ¿qué estás pensando? —presiona Jeb. Papá se

levanta de la mesa, lo que favorece su pierna izquierda. Arrastro mis dedos
por mi cabello húmedo para ocultar que están temblando. —Morfeo
siempre tiene un plan de escape. Es por eso que tomó un traje de simulacro.
Para que él sea capturado, tuvo que dejarse capturar. Algo le hizo modificar
el plan original. Tal vez incluso dejó que algunas cosas se deslizaran a
propósito. Todo lo que ha pasado en esta montaña esta noche ha sido un
movimiento estratégico para conseguir que vayamos tras él. Por alguna
razón, es importante que vayamos a ese castillo mañana, y que uno de
nosotros… yo… sea totalmente visible. Papá golpea su puño sobre la mesa,
haciendo vibrar el plato. —¡Eso es un suicidio! Debemos ir directamente a la
puerta del País de las Maravillas, mientras todo el mundo está preocupado
por este festival de monstruos. —Voy a ir. —Saco la bolsa de ropa—. No
importa por qué fue capturado. Intencional o no, ha sido capturado, lo que

156
significa que su traje ha sido confiscado, también. Se ha puesto a sí mismo
en peligro real. No lo voy a dejarlo ahí. Y él cuenta con ello. No termino mi
explicación… que tengo que salvarlo porque el lado del inframundo en mí
se ha enamorado de él. No tengo tiempo para lidiar con las consecuencias
de admitir eso en voz alta. Papá golpea su pierna coja. —Debemos al menos
tratar de conseguir apoyo. Sin un traje para mí, soy inútil. No fuimos capaces
de enviar la paloma de vuelta, por lo que Bernard probablemente está a
mitad de camino hacia aquí, buscándonos. Podríamos encontrarlo,
conseguir su ayuda. —Eso podría llevar un día entero —dice Jeb. Niego con
la cabeza. —Morfeo no tiene mucho tiempo. El párpado de papá se mueve.
—No vas a arriesgarte por ese manipulador… —¡Papá! —Trato de pasar por
alto su perjuicio. No vio de primera mano cómo Morfeo ayudó cuando fue
picado, o cualquiera de las otras cosas valientes que Morfeo ha hecho en
el pasado, todas las hazañas increíbles para una solitaria, egoísta hada.
Tampoco puede ver que en el fondo, mi instinto del inframundo me está
diciendo que la razón por la que Morfeo ha organizado esto, está de alguna
manera relacionada con el interés superior para el País de las Maravillas.
Aunque todavía no confío completamente en sus métodos, entiendo sus
motivos. Y hay algo que nunca voy a dudar, su lealtad a su amado hogar.
Nuestro hogar. —Estoy de acuerdo con Al —dice Jeb, sorprendiéndonos a
papá y a mí—. Sabes que soy la última persona que se subiría al carro de
Bichos somos nosotros. —Él me arroja un ceño oscuro, asegurándome su
desprecio perpetuo hacia Morfeo—. No me gusta su táctica, pero me ha
protegido, mientras hemos estado aquí. Pudo haberse aprovechado de mí
por prestigio y poder. Por alguna razón, hizo lo correcto. Debido a eso, se lo
debemos para verlo de regreso en el País de las Maravillas. Más temprano,
le expliqué a Jeb lo que dijo Morfeo sobre él estando en una embarcación,
y aún no ha dado marcha atrás. Confía en mi fuerza y juicio así de bastante.
—Gracias —le susurro. Algo parpadea en sus ojos antes de apartar su mirada
de la mía: la angustia. Corta tan hábilmente como una cuchilla. Sé que es
a causa de mis sentimientos no expresados hacia Morfeo. Incluso con todo
eso asentado entre nosotros, estoy empezando a entender que pedirle a
Jeb que viva una vida conmigo, sabiendo que voy a tener un futuro con
otro, podría ser demasiado para que cualquier hombre mortal soporte. Sólo
espero que no le impida caminar por la puerta del País de las Maravillas
cuando sea el momento, no importa lo que signifique para nosotros. Esa
intensa sensación de desgarro se profundiza en mi corazón. Me doy la vuelta
para ocultar mi mueca de dolor y presiono mi pulgar en mi esternón,
caminando hacia las escaleras. —No puedes estar hablando en serio
acerca de esto —dice Papá desde atrás. Tomo algunas respiraciones

157
profundas. —Es hora de que me enfrente a Roja. No más escondite. —Estoy
resignada a la lucha por delante, sabiendo que ella es la única que puede
arreglar todas las cosas que están mal en mí y en el País de las Maravillas.
Hay alivio al reconocer eso. —¡Es una trampa! —grita Papá. Lo escucho
caminar torpemente sobre su pierna herida—. ¿Cuál es tu ventaja una vez
que hayas sido capturada? Me giro para enfrentarlo. Jeb ha reestablecido
la sombra de papá. La oscura criatura agarra los codos de papá desde
atrás para ayudarlo a equilibrarse. —Nuestra ventaja —respondo—, es que
Jeb, Chessie y yo somos los únicos tres seres en este mundo que pueden usar
magia. La cual es la misma razón por la que no puedes detenerme. Así que
puedes venir y esconderte fuera del castillo como apoyo, o esperar aquí
hasta que haya terminado. Te amo, papá, pero mi reino está en peligro, así
que es mi llamado como reina. Jeb estudia sus botas. Papá aprieta su
mandíbula con tanta fuerza que podría jurar que el veneno de la mosca
escorpión se ha filtrado en su barbilla. Sin embargo, no dice una palabra
más. Arriba en la torre, me saco la bata y admiro cómo los niveles con alas
brillan en la luz de las estrellas, el suave color naranja, rojo y negro
contrastando como las sombras a las llamas. Casi parece un sacrilegio
aflojar las brillantes patas verdes del ciempiés tan meticulosamente cosidas
en su lugar, para dejar cada franja debilitada. Pero Morfeo aplaudiría la
elección. De hecho, tengo la sensación de que estoy haciendo
exactamente lo que él espera que haga. Una vez que he terminado, tomo
la llave diario de mi cuello. Es inútil ahora. Deslizo cuidadosamente el vestido
en su lugar sobre mi piel. Se ajusta como si me lo hubiera pintado encima,
abrazando mis curvas y rozando mis rodillas. El forro está hecho de piel de
conejo. Estoy envuelta en una cáscara de comodidad, mientras que en el
exterior, todo lo que sé es que mi persuasión mágica para levantar lejos los
dobladillos del ciempiés y exponer los bordes afilados las alas, me hace
intocable. No puedo pensar en un mejor escudo de armas. No voy a estar
de pie en presencia de Roja o Hart con pantalones holgados y una túnica
de caballero. En este vestido, voy a estar jugando la parte de Medusa,
convirtiendo a mis malvados antepasados en piedra con una impetuosa
desnudez de terrible belleza. Si no se hubieran eliminado los aguijones,
podría cambiar a Hart a una estatua literal, lo que haría que su rendición al
espíritu de Roja sea mucho más simple. En cambio, tengo un vestido con
picadura suficiente para hacer que la reina cruel piense dos veces acerca
de descartarme o a mis exigencias. Me deslizo en mis rojos guantes de cuero
hasta los hombros para proteger mis brazos, y luego me pongo los
pantalones y botas, que, por supuesto, tienen el ajuste perfecto. Perfectos
para caminar directamente en la telaraña del guardián de la sabiduría. No

158
voy a ciegas. Sé que Morfeo tiene una agenda. Todo lo que puedo hacer
es esperar que sea por el bien común, y que su plan sea infalible en esta
ocasión. De lo contrario, soy la más tonta de todas, por llevar a los dos
humanos que más amo a la muerte.

***

Decidimos que unas pocas horas de sueño son más importantes que Jeb
alterando el paisaje para nuestro beneficio. Cuando llega la mañana, está
nublado y frío, pero al menos estamos descansados y listos para la batalla.
Volamos hacia el castillo; Jeb y papá llevados por sus sombras, y yo volando
alto en una corriente ascendente fría del viento. La sombra de Morfeo sigue
detrás por orden de Jeb, así todos tendremos una forma de escapar una
vez que nuestro negocio en el castillo esté hecho. El amanecer aparece por
el horizonte en zarcillos de rojo sangre salpicado a través de un cielo gris
piedra; trato de convencerme de que no es un presagio. Nuestro destino es
un acantilado lo suficientemente lejos del castillo para evitar ser vistos por las
aves asesinas y sus murciélagos patrullando las pequeñas torres, pero aun
así lo suficientemente cerca para investigar la entrada. Llegamos a un
afloramiento de rocas que forman una cueva. Aterrizo con gracia detrás de
unos árboles, deseando que Morfeo estuviera aquí para verlo. —Todo está
hasta los tobillos — murmuro. Chessie se mete a sí mismo bajo mi moño
suelto, haciéndome cosquillas en la nuca. Jeb y papá bajan a mi lado y
miramos a través de los troncos densamente agrupados. En lugar de agua,
el foso que rodea las paredes exteriores contiene ceniza, los restos de los
muertos. Un montón de anguilas gigantes, que parecen prehistóricas con
obstrucciones óseas que sobresalen de sus espaldas como aletas de un
tiburón, nadan a través de la carnicería en polvo. No son nada como mis
mascotas en casa. Una abigarrada multitud de mutantes se reúnen en las
orillas exteriores del foso, a la espera, al igual que nosotros, para que el
puente levadizo caiga y los invite a entrar. Aunque invitar no es la palabra
adecuada. No hay nada acogedor en este lugar. Gigantes cráneos con
colmillos se sientan encima de las torres como si fueran estatuas, junto con
las colas de esqueletos que serpentean alrededor de las torres en espiral. Es
como si una legión de dragones se hubieran envuelto alrededor de la piedra
para morir, y luego se petrificaron. Los muros exteriores se desploman hacia
adentro en una inclinación natural, dando la impresión de que podrían caer
y aplastar a todos adentro en cualquier momento. Un fuerte crujido
acompaña al puente levadizo en descenso y tira de mis entrañas. —
Tenemos que llegar allí —dice Jeb. Me dirijo a papá. —Por favor no te enojes.

159
Suspira. —¿Cómo podría estarlo? Tu madre habría hecho lo mismo.
Sacrificado todo para salvar a alguien que le importaba. Lo hizo, de hecho.
Lo abrazo, respirando todos los olores del hogar. Cuando era una niña, me
acurrucaba contra su hombro, siempre me sentí segura. Eso nunca va a
cambiar. —Gracias, papá. —Claro —murmura contra mi cabeza—.
Entiendo. Pero no tiene que gustarme. Le gustará aún menos cuando vea a
quien estoy trayendo de vuelta, además de Morfeo. —Te amo, Mariposa —
susurra. —Yo también te amo. —Me sostiene por tanto tiempo, que tengo
que liberarme. Suspirando, se gira hacia Jeb para palmear su hombro y le
entrega su daga de hierro. —Cuida de mi niña. Jeb asegura el arma. —Es la
que tiene todos los movimientos. Estoy esperando que ella cuide de mí.
Antes de Papá nos pueda retrasar un segundo más, estamos en nuestro
camino. Serpenteamos entre los árboles al final del acantilado y bajamos
detrás de un marcado peñasco. Jeb envía su sombra de vuelta para
quedarse con papá. A la espera de alinearnos, Jeb estudia mi cara, como
si estuviera memorizando cada rasgo. Deslizo mis dedos enguantados por su
mejilla, apartando algunos oscuros mechones ondulados. Su mirada se
intensifica, llena de emociones innombrables. —Vamos a alistarte, señorita
astuta. Le doy una pequeña sonrisa mientras él saca una máscara de zorro
peludo de su chaqueta y la desliza en su lugar sobre mis ojos. La pintó para
mí, diseñada a medida para que las rendijas de los ojos y el hocico se
adapten a la mitad superior de la cara. Plumas forman las orejas, e incluso
añadió las antenas de una mariposa. Junto con mis alas y vestido, casi me
veo como parte de los insectos que una vez maté tan irreflexivamente.
Enderezo el traje de simulacro sobre su esmoquin y camiseta. Tiene otro traje
junto con sus artículos de pintura dentro de la bolsa de lona que está
colgada de su hombro, listo para Morfeo una vez que lo encuentre. Sé que
está deseando en secreto encontrar a su doble, también, aunque no lo
haya dicho en voz alta.

—Tiempo para mezclarse —dice Jeb, metiendo la cola de Chessie en mi

moño. Asiento, pero no estoy dispuesta a dejar de mirarlo todavía. Él es el
único que le da fuerza a mis piernas para que sigan en pie. —Sólo recuerda
—dice—, nos apegamos al plan. Consigues a Hart para hablar a solas, la
convences de que entregue a Roja, y yo buscaré la mazmorra. Una vez que
tengas a Roja, sal rápidamente de allí. No te preocupes por nosotros.
Seremos invisibles, y tú puedes volar. Todo va a estar bien. Envía a Chessie si
algo sale mal, y te encontraremos. Asiento de nuevo. Hay tantas cosas que
quiero decirle: Gracias por tu fe en mí, por siempre arriesgarte por esta loca
media vida mía. Te amo y no quiero perderte… Pero todo lo que puedo
decir es—: Ten cuidado. —Volveré a ti. —Mete la bolsa de lona bajo su brazo

160
para mantenerla oculta bajo el traje de simulacro y comienza a subir la
capucha sobre su cabeza. Como si lo repensara, se detiene y encaja sus
dedos a través de mi mano enguantada, tirando de mí cerca. —En caso de
que no tenga otra oportunidad para decirle… Uno, te ves asombrosa. —
Traza mi delineado que se curva hacia fuera por debajo de los bordes
borrosos de mi máscara—. Y dos… —Gira mi mano para besar mi palma
cubierta— Tienes esto, reina de las hadas. Respirando fuerte, echo mis brazos
alrededor de su cuello. Él me abraza fuerte, presiona sus labios en la parte
superior de mi cabeza, y luego da un paso atrás y coloca la capucha en su
lugar, desapareciendo de la vista. Sus dedos invisibles tocan los míos en
cuero, guiándome a seguir la corriente de criaturas grandes y pequeñas.
Con la presión reconfortante de su mano guiándome, rastreo el final de la
línea.
Mi vestido tintinea suavemente mientras pisoteamos a través del puente de
madera, una corriente subterránea meliflua en desacuerdo con el silbante
ominoso de las anguilas de unos seis metros por debajo de nosotros. Un
escalofrío corre a través de mi columna vertebral mientras Chessie cava más
profundo en mi cabello. Los gorjeos, los resoplidos y los murmullos derivan de
los invitados, llevando mi atención de lo que está abajo a lo que está
adelante. En apariencia, son similares a los habitantes del inframundo que
encontré en el País de las Maravillas en la Fiesta de las Bestias hace un año...
Más bestial que humanos, algunos de ellos con plantas vivas que crecen
fuera de su piel. Aunque estas criaturas son enroscadas y retorcidas, mutaron
usando su magia. Es un hábito difícil de romper, como lo demuestra la lucha
de Jeb al alejarse del poder. Tal vez por eso es una ventaja para mí que Roja
me posea. Dará a Jeb aún más incentivo para salir, en caso de que mi voto
para un futuro no es suficiente. Cuando bajamos del puente, filtramos a
través de un pequeño pórtico cubierto, entonces el patio se abre —
aproximadamente de tres metros de ancho. Elevándose en el centro están
dos marcos esqueléticos de treinta pisos, altos y enredados, como montañas
rusas gemelas hechas de huesos gigantes, inquietantemente similares a los
restos de dragones petrificados en las torres del castillo. Tan hipnotizada por
la vista, casi me tropiezo con una cola de reptil en frente de mí. Una boca
gruñendo viaja a lo largo de las escamas, deslizándose desde la cara de la
criatura hasta el final de su cola, y me ladra como un cachorro descontento.
Pidiendo disculpas, doy unos pasos hacia atrás. Jeb me estabiliza por detrás
y me centro de nuevo en nuestro entorno. Cuando tenía diez años, mi padre
y yo fuimos al circo en el reino humano. Ajustes ultravioleta, inquietantes
disfraces —una pesadilla de luz negra tan rica en atmósfera y personajes,
tomó su propia vida. No entendía en ese entonces por qué me sentía tan a

161
gusto en medio de la grandeza extraña de todo eso. No fue sino hasta el
año pasado, cuando empecé a recordar que los paisajes del País de las
Maravillas tienen las mismas cualidades y cuántos sueños pasé allí con
Morfeo. Ahora, rodeada de los habitantes de CualquierOtroSitio dentro del
patio, no puedo evitar volver a caer en esos recuerdos. Con el cielo nublado
y las paredes bajas dobladas ante nosotros, el fondo oscurecido magnifica
el esquema de color fluorescente de las fuentes de agua, carpas
medievales y estatuas. Jeb aprieta mi mano tres veces, nuestra señal. Ya
que no puedo ver que se vaya, miro al otro lado donde varios guardias
reptiles escoltan un mutante con cabeza de un oso pardo y cuerpo de un
mono fuera del terreno en puños. Empiezan por unas escaleras de piedra
ubicadas en la pared del castillo. Es una apuesta segura que van a la
mazmorra. —Ten cuidado —susurro, aunque sé que él ya se ha ido. El calor
de Cheesie bajo mi cabello ofrece una pequeña comodidad. Paso un
grupo de fuentes. Una variedad rara de criaturas tocan instrumentos
musicales artesanales, componiendo canciones inquietantes en tambores
de calabaza, guitarras de apio y flautas hechas de cañas del río. Elfos giran
en el aire y realizan ballets aéreos, utilizando el agua de un chorro para
impulsarse hacia arriba. Ellos chillan cuando el agua se convierte en una
nube de vapor que se reduce a su carne desnuda. Liberándose, se pelean
por los bordes de las fuentes y se quejan, cuidando sus ampollas. Los
espectadores bestiales a mi lado se ríen y gritan estímulos mal pronunciados,
como si estuvieran intoxicados por la violencia. El vapor se vuelve líquido, y
los Elfos montan los chorros de agua nuevamente. Los diminutos habitantes
de inframundo deben ser impulsados por una compulsión que busca el
dolor, porque ellos continúan hasta que sus cuerpos están tan dañados, que
mueren y se vuelven montones de ceniza. Lucho mi fascinación y me aparto.
Donde quiera que mire, similares horripilantes deportes y juegos sádicos
tienen lugar. En una esquina, dentro de una tienda abierta, criaturas felinas
cubiertas en escamas con caras de serpiente y lenguas bífidas caminan en
cuatro patas a lo largo de los altos cables colgados sobre un pozo en llamas.
Sus patas tiernas chisporrotean a través del metal abrasador y el nocivo olor
de escamas chamuscadas llena el aire. Otra vez, noto montones de ceniza
donde murieron los participantes anteriores. —¡Más rápido! —Grita desde
abajo una criatura lanuda con musgo brotando de sus oídos —. ¡No pierdas
el maldito equilibrio! ¡Danos un espectáculo! —Los participantes maúllan y
lloran, y aún así cojean de nuevo en línea para ir de nuevo tan pronto como
salten hacia abajo. Dentro de otra atienda, los contendientes se turnan
arrastrándose a través de una zanja llena de escarabajos cuyos
exoesqueletos son brillantes, plateados, y tan agudos como el doble de filo

162
de una máquina de afeitar. Aunque cada jugador se rebana y sangra al
final, no dudan en volver otra vez. Apretando los dientes contra una
urgencia inquietante de caminar descalza por la zanja yo misma, me dirijo
hacia el centro del patio, donde los guardias reptiles ruedan dos bolas
vidriosas, claras —cada una lo suficientemente grande para albergar un
cobertizo de jardín— y las elevan con cuerdas y poleas en los marcos de la
montaña rusa esquelética que vi antes. Los guardias las encierran en su lugar
en pendientes pronunciadas que lanzarán las esferas desde el trigésimo piso.
La imagen me recuerda a las carreras de mármol que Jeb solía hacer con
su papá, sólo que ellos escalan. Una multitud se reúne y se inquieta para el
evento. Me quedo en la parte posterior, curiosa, pero mantengo mis ojos
abiertos para cualquier señal de la Reina de Corazones. Con una mirada
para asegurarme que nadie está mirando, tiro de la cola de Chessie, la señal
para que él busque a Nikki. Se supone que la encuentre y vuelva a mí. Él
vuela en la distancia, utilizando las sombras para cubrirse. Un hombre alto,
construido como un Dios griego y vistiendo sólo pantalones satinados negros
que abrazan todos sus músculos, sube por una escalera a la parte superior
de la rampa de madera. Él pasea hasta el borde del marco gigante. En vez
de pies descalzos, tiene pezuñas plateadas, aunque sus manos son
humanas. Su piel suave brilla como cobre —un severo contraste con sus ojos
azul claro. Pelo blanco grueso crece de su cabeza, a lo largo de la nuca de
su cuello, y abajo entre los omóplatos como la melena de un caballo. Un
remolino de cuerno de plata de nueve centímetros se curva por encima del
puente de su nariz aguileña, centrado entre sus cejas blancas. Es guapísimo.
Y obviamente está a cargo. Manti. Voy más cerca de la ruidosa multitud. Es
la mejor pista para encontrar a Hart y Roja. —Y cualquiera de ustedes que
quiera desafiarme para el trono del Rey... —Su voz, profunda y melodiosa,
silencia las murmuraciones—. Esta es la oportunidad. —Él sostiene una
corona de oro y sonríe, dientes blancoscaninos agudos y cegadores.
Alguien se mueve en la multitud. Una criatura león, camina en dos patas
como un hombre, levanta su pata en un puño en el aire. —¡Te reto! —Ruge.
Su pelaje dorado brilla en la luz suave cuando dos guardias de soportede-
linterna lo escoltan hacia la escalera. Una vez que han escalado hacia la
cima, los guardias abren las puertas transparentes de las esferas de cristal así
Manti y su oponente pueden subir a sus esferas. Cada guardia saca una
criatura pequeña, mullida de una caja. Aunque los animales se ven
adorables y benignos como perritos de Pomerania(1), tanto manticorn
como el león se erizan y se sostienen, manteniendo un ojo cauteloso sobre
sus compañeros. —¡Que comience la carrera de conjurados! —Uno de los
guardias grita cuando las puertas se cierran. La multitud aúlla cuando las

163
rampas se abren, propulsando las esferas en juego a lo largo de la carrera
enroscada con un sonido tan fuerte como un trueno. No tardé mucho en
darme cuenta de por qué Manti y su oponente temían la adición de los
animales diminutos. Las criaturas tienen la capacidad de darse vuelta y
convertirse en nada más que dientes. Salpicaduras de rojo aparecen en el
interior de la esfera, manchando mientras los ocupantes tratan de evitar la
mordedura. Están atrapados en una pecera rotatoria con pirañas peludas.
Mi sensibilidad como habitante del inframundo me tiene cautiva, me da
hambre de ver. Cada participante intenta mantener el equilibrio lo
suficiente —a pesar de ser comido vivo y deslizarse en su propia sangre—
para aumentar el impulso de su bola rodante y ser el primero en llegar al final
de la carrera. La bola de Manti llega a la línea de meta, y él rápidamente
se arrastra mientras el cachorro saturado con sangre se mete de nuevo en
su caja. Dos guardias ayudan a Manti, vertiendo algo de una botella en su
garganta. Las estrías de su piel se curan milagrosamente, sin dejar cicatrices.
La esfera del león se detiene y otros dos guardias lo liberan. Ha sido roído
tanto, que su piel se ha ido —todo su cuerpo dejando una herida abierta
cruda. Los espectadores empiezan a cantar: ¡Destrózalo! ¡Muéstranos el
corazón! Con un paso fluido, Manti lidera el camino. Los guardias arrastran
al león inconsciente a un charco de agua en el suelo, lo sientan en la tierra
y lo bordean con piedras planas. —¡En la piscina de los temores! —Grita
Manti. Los guardias vuelvan al león. Él despierta y manotea en la superficie,
aullando de terror cuando las burbujas se revuelven y el agua se vuelve roja.
Lo que queda de su piel es devorado por una reacción ácida hasta que
algo lo arrastra hacia abajo dentro de las profundidades. Unos segundos
más tarde, un objeto se eleva a la superficie. Manti lo recoge con ternura y
lo pone sobre almohada de satén de oro, mostrando el corazón aún
latiendo para que todos lo vean. Debería estar aterrorizada. En cambio,
estoy furiosa. La idea de que la reina tenga previsto hacer lo mismo con el
corazón de Morfeo desencadena una compulsión asesina dentro de mí. El
País de las Maravillas es violento y extraño, pero encantador a su manera.
CualquierOtroSitio es un nuevo nivel de crueldad. Manicomio en esteroides.
Los vítores ensordecedores crecen cuando una mujer exquisita da zancadas
con gracia en escena. Su cabello se parte en el medio, borgoña oscuro de
un lado y el otro de un rojo ardiente. Su vestido es a la vez hermoso y
sorprendente, igual que ella. Volantes rojos borgoña caen sobre una
enagua de tul negro. Crea el efecto de rayas de la cebra, llameando de
una forma llena, encantadora que se prolonga el suelo. Pulsantes, brillantes
granos rojos del tamaño de frijoles adornan las mangas de su codo. Pero no
son frijoles en absoluto. Lleva los corazones de elfos en sus mangas. Sus alas

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reflejan las mías: opacas y adornadas con piedras preciosas. Esto, con la
adición de parches en sus ojos, la piel reluciente y una pequeña diadema
de oro, no dejan ninguna pregunta en cuanto a su personalidad. Ella podría
tener siglos de antigüedad, pero se ve lo suficientemente joven para ser la
hermana de mi mamá. Manti sostiene la almohada para Hart y se arrodilla
en una rodilla. —Para usted, Majestuosa. Ella coloca una corona de oro
sobre su cabeza y toma el corazón. Sangre llueve entre sus dedos mientras
sostiene en lo alto el órgano palpitante. —¿Cualquier retador sintiéndose
corazóndeleón hoy? —Pregunta, su voz melodiosa una mezcla de dos
octavas, como si estuviera cantando a dúo con ella misma. O tal vez es la
voz combinada con Red. Vacilo en el aire, recuerdo cómo Roja me usó para
una boquilla hace un año, lo que se sintió tener su vida penetrar a través de
mi sangre y manipularme como una marioneta. —¿Alguno de ustedes
desea desafiar al rey? —La reina se burla una vez más. Mi garganta se seca.
Es ahora o nunca. Haciendo una mueca, me deslizo fuera de mi máscara
de zorro y la dejo caer. Agito mis alas para levantarme encima de la
multitud, lo suficientemente alto como para ser visto en las luces de linterna
aún fuera del alcance de cualquier mano o garras. —¡Quiero desafiar a la
reina! —Grito. La Reina de Corazones coloca su sangrado premio macabro
en la almohada, frunciendo el caño hacia mí mientras se limpia la sangre
de sus manos en la melena blanca de Manti. Varios de los guardias empujan
a un lado a los espectadores por debajo de mí, y tienen como objetivo
lanzar flechas a mis alas. El lado borgoña del pelo de la reina se vuelve
carmesí, mechón por mechón. —¡Armas abajo! Les ordeno. —La voz de Roja
se libera de la boca de Hart en una ráfaga de aire. Un apéndice parecido
a una enredadera se despliega del antebrazo de la reina —una
manifestación física de la posesión de Roja. La hiedra venenosa se ajusta a
los guardias—. ¡Dije armas abajo! Bajan sus arcos y retroceden. —¡No! Yo soy
la encargada —grita Hart, alzando la voz una octava. Lucha con el saliente
tentáculo de Roja, la borgoña superándolo una vez más—. ¡Capturen a la
chica y tráiganme su reloj de vida! Es especial. Será el orgullo de mi
colección. Confundida por sus órdenes, golpeo mis alas más duro para
quedarme a la deriva y fuera del alcance. La reina motiva a sus guardias.
Dos nuevos apéndices de hiedra se deslizan de sus mangas y se adhieren a
ambas muñecas. —La chica se deja intacta —sisea Roja, envolviendo sus
bazos alrededor de la enredadera de Hart hasta que están anclados a su
cintura. La reina pelea con las enredaderas y sus destellos de pelo —desde
rojo brillante a borgoña. Los guardias se quedan en su lugar, sin saber a qué
reina escuchar. Incluso Manti parece confundido. Es como si ellos hubieran
aprendido de la manera difícil que cualquier que sea la reina que gane el

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control del cuerpo debe tener su lealtad. —La chica vino por su propia
voluntad —razona Roja—, como Morfeo predijo que lo haría. Su cuerpo no
está para ser dañado. Ella está aquí para la ceremonia, y este sombrío
conjunto servirá como testigo. —En esto, todo el pelo de la reina cambia a
color carmesí. Ceremonia. Morfeo debe haber presentado nuestra
propuesta para que Red habite mi cuerpo y deje este mundo. Asumo que
han hablado con Hart de alguna manera. Pero ¿qué tiene que ver una
ceremonia con eso? —No me di cuenta que íbamos a necesitar testigos —
grito, flotando más alto. Movimiento se agita detrás de la reina. Sus súbditos
y acompañantes se apartan y Morfeo camina a través de ellos. A primera
vista, me complace verlo sin cadenas e ileso. Entonces noto cómo está
vestido, y cómo el país parece estar parado en medio de la fiesta real.
Mirando hacia mí, se quita su alto sombrero de copa a cuadros color
borgoña que complementa su traje de rayas color borgoña, camisa negra
y corbata negra. Sus marcas de joyas púrpuras parpadean más oscuras, y
ofrece su sonrisa más brillante. —Ven, amor. No seas tímida. Cada boda
necesita testigos. ¿Por qué la nuestra sería diferente?

CAPITULO 17

E
l cabello de la Reina de Corazones pasa de una sombra a otra mientras
nos acompaña a una habitación en el castillo. Tres de sus guardias nos
siguen detrás. Me recuerda cuando fui forzada a dar un paseo por el
pasillo en el castillo rojo con Morfeo hace un año, solo a unos minutos de
una muerte segura en la boca gruñendo de un bandersnarch. Una muerte
de la que él me salvo, me recuerdo a mí misma. Aprieto la mandíbula
mientras él sostiene mi mano, sus dedos entretejidos a través de los míos. He
pospuesto el desatar mi magia y el vestido mortal. Voy a seguir con el
engaño del compromiso por tres razones: Uno: Jeb está en algún lugar de
este castillo, y tengo que mantener la calma el tiempo suficiente para
encontrarlo. Dos: estoy tan aliviada de que el corazón de Morfeo no esté en
la tabla de cortar, no encuentro en mi propio corazón el estrangularlo
todavía. Y tres: la expresión de Morfeo promete respuestas y suplica
cooperación. Hay mas en esto de lo que está dejando saber. Voy a sacar
la verdad de él una vez que estemos solos, que debe ser lo que él tenía en
mente cuando pidió que tuviéramos un momento para nosotros antes de la
ceremonia. Roja lo aprobó, pero cada paso que tomo es más pesado.
Sospecho que estuvo de acuerdo porque vamos a un lugar privado para
transferir su espíritu. Sin la línea de vida del diario, también podría estarme
hundiendo. Aprieto los dedos con los de Morfeo mientras olas de inseguridad
me recorren. Sosteniendo mi mirada, levanta mi mano y besa mis nudillos

166
enguantados. Esta verdaderamente contento de verme. Eso podría
cambiar en un parpadeo, cuando escuchara acerca de mi voto de vida
mágica con Jeb. A pesar de que el lado humano de mí siempre le ha
pertenecido a Jeb, incluso aunque en algún lugar de su corazón Morfeo
siempre lo ha sabido, va a estar furioso. Ambos chicos pueden haber
aprendido a convivir en este mundo, pero si Jeb se interpone en el camino
de algún plan maestro, las cosas pueden cambiar en un latido. No le diré a
Morfeo mientras estemos en este castillo. Su celoso, lado salvaje es
demasiado impredecible cuando se trata de Maravillas o de mi. Después de
subir dos tramos de escaleras de caracol, caminamos a través de un pasillo
de mármol. Cientos de cajas de sombras se alinean en las paredes,
conteniendo una selección de corazones –de diferentes formas y tamaños
que bombean salvajemente en sus compartimentos. Con cada golpe,
manchas rojas se dibujaban en las tapas de vidrio, como si los órganos
tocaran las puertas de su prisión. Un cobrizo hedor a carne hacia mi
estómago cuajarse. Trate de no compararlos con los bichos que mate y
colgué en las paredes de la casa con lo que Hart había hecho, pero el
paralelismo es sorprendente. Coleccionar debe estar en mi sangre. No me
atrevo a especular que otra cosa pueda haber… Los guardias abren un
conjunto de puertas dobles y nos introducen en una cámara con una
mullida alfombra negra y paredes de azulejos color burdeos. La reina nos
acompaña al interior contra su voluntad. Es aparente por su cabello carmesí
que Red ataca de nuevo. Después de que estamos a salvo adentro, los
guardias salen al pasillo y cierran la puerta detrás de ellos. —Bienvenidos a
la sala de juegos de Hart. —el murmullo entrecortado de Roja se desliza en
mi espacio personal. Su presencia pincha ese lugar frágil detrás de mi
esternón donde dejo su marca. Aplasto mi corpiño forrado de piel contra mí
en un intento de no paralizarme por el clima de terror y opresión que la
rodea en cualquier forma. Tengo que ser más fuerte que ella. Me familiarizo
con la habitación, buscando posibles armas. Un surtido de sillas doradas con
forro de terciopelo rojo y chaise lounges se alinean en las paredes.
Corazones robados completan la decoración: pinturas y marcos de espejos
utilizan los órganos palpitantes en macabras pero creativas formas; como
ornamentos a través de la alfombra, borlados con pequeñas bolas de
tamaño de perlas descomunales como las que tienen las mangas de la
reina. La muestra más intrincada y mórbida es un candelabro de bronce
gigante en el centro del techo en forma de cúpula, punteado con órganos
pulsantes. Empalados con bombillas, brillaban desde adentro, lanzando
luminosas venas alrededor del techo blanco. Las contracciones de los
músculos huecos y la rápida sangre circulan en un bucle eterno, como si se

167
proyectaran en una pantalla. Con la discordante vibración de latidos y las
extrañas luces pulsantes la habitación se siente como algo consiente, y
nosotros somos su presa, atrapados dentro de su caja torácica. ¿Es así como
se sentía Morfeo, siendo tragado por el bandersnatch? Desorientada, tomo
su codo. En respuesta, una de sus alas envuelve las dos mías,
acurrucándome a su lado en apoyo inquebrantable. Su olor me rodea. —La
única cosa que Hart pidió, —dice Roja, las vides luchando con las manos de
la reina para mantener el control—, es por eso que no tocas sus pinturas o
sus pasteles. Una mesa esta puesta con pasteles junto con un vaso de líquido
blanco parecido a la leche. En la pared por encima de ella cuelga un
caballete lleno de papeles en blanco sujeto por un clip. Un conjunto de
pinturas para dedos en pequeños contenedores esperan para ser usados.
La vista de ellos me hace pensar en Jeb, y jadeo contra la falta de aliento
que acompaña la puñalada como de un cuchillo en mi esternón. Mareos
desdibujan mi visión. Como si sintiera mi angustia, Morfeo se sienta en una
silla del salón y me atrae a su regazo, mis alas cubiertas a un lado de sus
piernas y mis pantorrillas sobre la otra. El curva sus brazos alrededor de mí,
completamente a gusto. —Lo vez. Es como te dije, —le habla a Roja, su voz
profunda vibra cerca de mi oído. —Estamos totalmente enamorados, y
planeando nuestro futuro. —instala nuestras manos unidas en mi regazo,
causando que el dobladillo del vestido tintinee suavemente. Me esfuerzo
por no endurecerme mientras espero a que la rasgadura de mi corazón
disminuya. La parte posterior de mis muslos esta al ras de los suyos, agiles y
musculosos, una distracción y un consuelo—. Lleva el vestido de novia del
que te dije. ¿No es prueba suficiente? Ahora, según tu versión de la
negociación… —Oh, no, —entona Red—. No hasta que nos casemos. Ese es
el trato. Me engañaste una vez. No pasara de nuevo. — ¿Nos casemos?
¿Que quieres decir con nos? —miro por encima de mi hombro a Morfeo, que
me ofrece una suplicante mueca de dolor por debajo del ala de su
sombrero. Es indignante tener el domo de hierro rodeándonos. Sin ella,
podría enviarme sus pensamientos en lugar de que jugara este juego a
ciegas. —Nosotros, como en nosotros tres. La trinidad malvada. —Red sonríe
a su inteligencia, y un mechón de hiedra tira de la liga roja libre de mi
chongo. Los corazones en las mangas de su vestido empiezan a golpear
salvajemente, haciendo un sonido húmedo. Su mirada azul oscuro cae en
la mía mientras mi cabello se llena de vida, envolviéndose alrededor de su
vida cariñosamente. Es mi magia causando el contacto, no la suya, lo que
me asusta incluso más. —Tú y yo para reclamar el trono para nuestra línea
de sangre de una vez por todas, — continúa Roja—. Y para probarme que
eres seria acerca de tus deberes reales, que vivir como reina de las

168
Maravillas es tu prioridad número uno, y para asegurarme de que no hay
más distracciones mortales, te casaras con Morfeo, hoy. El me dijo que se
aman uno al otro, que ustedes dirigirían el reino Rojo juntos. Quiero verlo por
mí misma. No dejare este lugar hasta que hayas dejado tu otra vida y al
chico que ha sido tal distracción para ti atrás. O, si prefieres, puedo
deshacerme de él de manera permanente y darle a nuestra predecesora el
corazón humano que ha estado anhelando para su colección. El temor por
la seguridad de Jeb resucita mi valor. Jalo mi traidor pelo lejos, forzándolo
detrás de mi oreja—. Sigue haciendo amenazas como esa y no te voy a
sacar de aquí para nada, desgraciada. Puedes quedarte y pudrirte. —Tu
amado novio desea demasiado que repare las Maravillas como para
permitir que tu terquedad se ponga en el camino ¿no es así? Miro sobre mi
hombro a Morfeo. Me mira de vuelta, ilegible. —Parece que lo único
pudriéndose será tu espíritu libre bajo mi control, —Roja se burla, mientras
una de sus vides se desliza hacia mí por el suelo. Aun montando mi oleada
de ira, me concentro en la alfombra debajo de ella, imaginando la pila
como los tentáculos de una anemona de mar. Las fibras se extienden altas
y tubulares, capturando el apéndice que avanzaba. Sonrió mientras ella me
mira sorprendida—. He estado practicando. ¿Quieres intentar de nuevo?
Tengo todo un mar de alfombra con el que jugar. Y del modo que lo
recuerdo, tu espíritu se marchito bajo mi mando, como ahora. Los dedos de
Morfeo aprietan los míos, un apretón de advertencia o de aliento, no estoy
segura. De todos modos, lo ignoro y participo en un concurso de miradas
con sus ojos venenosos. —Oh, pero he tomado medidas para asegurarme
de que no pase de nuevo ¿Aun no te das cuenta? —Red levanta la mano
inanimada de Hart y la apunta a mi pecho, provocando el dolor
desgarrante de nuevo. Mi concentración se tambalea. La vid que capture
escapa de los filamentos contraídos de la alfombra. En el mismo momento,
Roja cae, arrojada al suelo por el resurgimiento de Hart en su cuerpo
compartido. Ruedan alrededor, luciendo como un enfermo mental mudo,
arañando y desgarrando su pelo siempre cambiante con dedos y espinas
de hiedra. Salto a mis pies, lista para rasgar los bordes de afeitar de mi
vestido y rasgarla en fragmentos mientras tengo algo de ventaja. Morfeo me
tira de nuevo a su regazo y me susurra al oído—. Solo dañarías el caparazón
y enviarías los dos espíritus a las cenizas. —Es sorprendente como lee mi
mente sin nada de magia—. Necesitamos a Roja para reparar las Maravillas.
Toma tu tiempo, amor. Toma. Tu. Tiempo. Siempre la voz de la razón, incluso
cuando la locura impulsa todas sus acciones, Red sostiene todas las cartas
junto con mi corazón. Ella admitió que me ha marcado, confirmando mi
suposición de que la necesito no solo para arreglar las Maravillas, también

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mi interior. Hay un ruido sordo mientras el cuerpo rodante de la reina choca
con las patas de la mesa y derrama la leche. Roja se las arregla para
conseguir la ventaja de nuevo. Se levanta, entrelaza los brazos de la reina y
alisa su cabello carmesí con una vid inestable—. Consigue a tu prometida a
la mano, o el trato se acaba. —Le dice a Morfeo—. Y sabes lo que significaría
para tu precioso hogar. Empiezo a ofrecer una réplica desagradable, pero
Morfeo aprieta su agarre alrededor de mi cintura en una súplica silenciosa.
La atención de Roja se traslada a mí—. Hoy, le darás la bienvenida a mi
espíritu dentro de tu cuerpo. Nos casaremos con Morfeo, dejaremos
CualquierOtrositio, y tomaremos nuestro legítimo lugar en el trono Rojo. Tu
prometido ha expresado un afán particular por comenzar su luna de miel.
—Ella susurra a la puerta que fluye en una cascada de malla, satén, y
enredaderas como tentáculos—. Prepárense para la ceremonia. Volveré
antes de que llegue la hora.

Nos deja a Morfeo y a mi detrás de la puerta cerrada con nada más que el
golpeteo de un centenar de corazonesesos que están sin cuerpo y
moviendo la habitación, y los dos luchando dentro de nuestros propios
pechos. Salto de su regazo y lo encaro—. ¿Afán de comenzar nuestra luna
de miel? ¿En serio? —Oh, no seas tan tímida, mi flor. —Ronronea, su rostro
implacable es la encarnación de la tentación bajo el palpitante resplandor
del candelabro—. Sabes que apenas podemos mantener las manos fuera
del otro. El netherling dentro de pelea, atormentado por sus bromas—. Lo
que sé es que siempre besas y hablas. En lugar de la sonrisa sarcástica o la
respuesta pomposa que estoy esperando, me hace callar con un dedo en
sus labios y mímica—. Las paredes oyen. No me atrevo a asumir que está
hablando figurativamente. Se levanta lentamente, manteniendo un ojo
vigilante en lo que nos rodea. Se quita su sombrero y sus guantes y los coloca
en la silla. Me tomo mi tiempo mientras levanta una servilleta de tela de la
mesa y corre los dedos a través de los azulejos color burdeos. Está en el
último cuarto de la habitación cuando toma algo en su mano y me hace
señas para que me acerque. Cinco criaturas del tamaño de un guisante se
escabullen sobre las líneas de su palma. Se asemejan a diminutos oídos
humanos con patas de cangrejo y alas que parecen demasiado pequeñas
para levantarlos. Envolviéndolos en la servilleta, Morfeo los aplasta y empuja
la tela aconchada debajo de la puerta—. Ácaros del oído. Han grabado
todo lo que dijimos y se lo reportaron a la reina. —Me guía al centro de la
habitación—. Ahora podemos hablar libremente. Me recuerdo a mi misma
no sobre reaccionar… darle la oportunidad de explicar—. Así que ¿este es
un vestido de novia? La sonrisa de suficiencia que esperaba antes hace una
aparición tardía—. Tal vez no sea lo que originalmente quería que usaras en

170
nuestra unión, pero funcionara en un apuro. ¿No te alegras de haber tenido
la previsión de usarlo? Deshago el moño de la parte posterior de mi cabeza,
dándole a mis manos algo que hacer que no sea golpearlo—. Dejaste claro
que debería vestirlo, —dije, tejiendo mi hebra roja entre el resto mis olas
platinadas. Morfeo vigila cada uno de mis movimientos,
momentaneamente distraído mientras levanto mi pelo otra vez, pieza por
pieza. —Pensé que el vestido estaba destinado a ser un arma, —deslizo la
última horquilla en su posición. —Oh, con la forma en que te queda, muy
bien podría serlo, —dice Morfeo, su voz ronca. La leche derramada sobre la
mesa ha comenzado un molesto gotagotagota sobre la alfombra. El me
dirige a una tumbona fuera del camino del desastre. Me siento en el borde
del cojín del centro, mis alas esparcidas detrás de mí—. Dime que está
pasando, y más vale que sea bueno. Sacude una servilleta de tela—. Aun
no confías en mi ¿no? —Confió en que no quieres enfrentarte a mi ira. El
resopla—. Estoy dispuesto a todo. ¿Me apedrearías con corazones cayendo
en una lluvia simbólica de amor no correspondido? ¿O tal vez me
encadenarías a la pared con un encaje hecho de luz de luna y tener tu
camino conmigo?— sus joyas marcadas parpadean a través de una
rapsodia de colores: coqueteo, burlas y malicia. — ¿Podrías ser serio? Tienes
un montón de explicaciones que dar. Sus joyas se tornan verde esmeralda—
. Tu también. Empecemos con porque estabas rodando medio desnuda
sobre Jebediah en la arena de la playa mientras yo me ponía en peligro por
el antídoto de tu padre. Resisto la tentación de dejar caer mi mandíbula. No
va a culparme. Solo hay una manera de que pudiera saber eso, y no augura
nada bueno para sus propias actividades nocturnas. —Estabas trabajando
con Manti…—mis cuerdas vocales chocan unas contra otras, como si
estuvieran hechas de lija.

Morfeo sorbe la leche con la servilleta para silenciar el goteo—. Llegaremos

a eso. Pero primero, tienes que enterarte de lo que sucedió mientras jugabas
escondidas con nuestro elfo pseudotributo del trono. Dos de los parientes de
tu padre fueron capturados por los guardias de la reina anoche. Cuando
acompañaba a Nikki al castillo, los vi ser escoltados por la puerta. No sabía
quiénes eran, solo que eran caballeros y uno de ellos compartía los ojos de
tu padre. Enrollo mis manos nerviosamente—. Tío Bernard. —Él está bien. —
No puedo creer que lo arrastráramos a esto… Morfeo se sienta en el brazo
del sillón, sus alas en cascada detrás de el. El candelabro pulsante brilla a lo
largo de su puño de encaje negro mientras se quita una pelusa—. Tienes que
agradecerle a Jebediah por eso, realmente. Antes de que sus
transformaciones escénicas confundieran los túneles de viento, los
caballeros nunca tuvieron una razón para viajar a través del espejo. La

171
interferencia de tu ex ha puesto en peligro el frágil funcionamiento interno
de este mundo. —Pero lo hizo para protegerte, —lo defiendo—. Me dijiste tu
mismo que cambio los paisajes para confundir a la vida salvaje. Morfeo
agarra su muslo—. ¿Por qué sigues tan enamorada de ese mortal? ¿Después
de cómo te ha lastimado? Bajo la mirada hacia el—. Algo que tú nunca has
hecho. Mirando hacia sus nudillos blanqueados, Morfeo rechina los
dientes—. Yo nunca he renunciado a ti. La rabia sincera en su voz me
ablanda—. Lo sé. —Entrelazo mis dedos con los suyos, y sus músculos se
contraen en respuesta—. Pero Jeb tampoco renuncio a mí. El renuncio a sí
mismo. Y tú tuviste algo que ver con eso. Morfeo rueda los ojos—. Nos
estamos desviando del camino. No estás entendiendo la gravedad de esta
situación. Por siglos, Hart ha estado buscando una manera de atacar las
puertas de las Maravillas, de secuestrar un túnel de viento y cruzar el abismo
de la nada. ¿Puedes imaginar el caos que ella podría causar con el acceso
al medallón de un caballero? Es extraño, pero de algún modo, estoy aliviada
de escuchar sus palabras—. Yo estaba en lo cierto…sabía que las Maravillas
tenían que estar en peligro. —el hecho de que puse mi fe en él y no me
defraudo levanta un peso de mis hombros. No puse en peligro a Jeb y a
papa innecesariamente. —Más que las Maravillas, en realidad, —dice
Morfeo, interrumpiendo mis pensamientos—. La Reina de Corazones acordó
mantener el espíritu de Roja vivo solo porque Roja la convenció de que tú
vendrías a rescatarme, y Jebediah, ella no lo creyó muerto. Eso es por lo que
Roja nos capturo y nos arrastró a CualquierOtroSitio en primer lugar. Como
garantía, las dos reinas planeaban usarte para encontrar un camino de
vuelta a las Maravillas, donde Hart tendría acceso a los portales dentro del
reino de los mortales y podría cosechar relojes vidas humanas para su
colección. — ¿relojesvidas? —pruebo las palabras alrededor de mi lengua,
saboreando las silabas. La primera vez que me vio, la reina dijo que quería
el mío. Morfeo gesticulo hacia la decoración del cuarto—. Es su apodo para
corazones robados. Relojesvida. Temblando, llevo mi puño hacia mi pecho
para aliviar el dolor. Hart dijo que ella sentía que el mío era especial. Debía
saber que estaba dañado. Tal vez ella puede decirme lo que le hizo Roja. —
Alyssa. ¿Por qué estás tan pálida? —Morfeo se desliza hacia abajo del brazo
del sillón para sentarse junto a mí. Presiona el dorso de su mano en mi mejilla,
revisando mi temperatura—. Estas positivamente helada. Su mano quema
mi piel y yo la empujo lejos—. Solo estoy preocupada. —sobre más de lo que
te puedo decir. ¿Cómo puede mi cuerpo estar tan frio mientras que una
línea de gasolina encendida arde bajo mi esternón? Aprieto el borde de los
cojines, decidida a mantenerme junta—. Tenemos que recuperar los
medallones…y sacar a mi tío y al otro caballero de aquí. Frunciendo los

172
labios, Morfeo captura mi muñeca y me quita un guante para poner su
pulgar en mi pulso. Frunce el ceño, pero parece lo suficientemente
satisfecho para poner el guante en su lugar y descansar mi palma en mi
regazo—. Eso ya fue manejado. Debido a mi rápida forma de pensar, y no
gracias a ti y tu infidelidad. — ¿Podrías parar con eso? Yo no fui infiel. Aun no
estábamos comprometidos entonces. —Aun, —su rostro se ilumina—. Así que
te has imaginado un futuro conmigo. Lucho contra una ola de ternura.
¿Cómo puede esta mágica criatura sin edad ser tan sabio acerca de la
guerra y estrategias y políticas, y aun así como un niño acerca de las
relaciones y el amor? —Dame los detalles de tu plan, porque sé que tienes
uno. Su barbilla tiembla—. No es exactamente un plan. Es más como un
intercambio. —Eso me implica sin mi consentimiento. —Entrecierro los ojos—
. Es extraño que tan frecuentemente pasa eso. Se afloja la corbata y aclara
su garganta—. Primero, déjame asegurarte que tus parientes están bien.
Manti uso a CC para organizar un levantamiento en los calabozos. —
Espera… ¿Así que Manti tiene el doppelganger de Jeb? —Si, la reina se lo
dio como un regalo. Manti estaba ansioso de aceptarlo, como los caballeros
elficos hacen los mejores soldados. Y este, para ser una pintura, es incluso
más un robot que la mayoría. Durante la confusión en los calabozos, Manti
ayudo a tu tío y a su camarada a escapar antes de que la reina pudiera
cortar sus corazones. Afortunadamente, tenían solo un medallón entre ellos.
Desafortunadamente, Hart lo había confiscado. Ella se lo dio a sus guardias
y les dijo que lo escondieran, así incluso ella no sabía cuál lo escondió o
donde está. De ese modo, Roja no lo sabe tampoco. Así que Hart ya no
necesita la ayuda de nadie para cruzar la frontera de las Maravillas. Pero
roja controla la mitad de su cuerpo y está dispuesta a ser más astuta que
ella y conseguir el medallón a cambio de ciertas…demandas. Las joyas en
los ojos de Morfeo pasan a un pálido verde te, el color de la satisfacción. No
es de extrañar, desde que las demandas aparentemente envuelven una
boda. Sin embargo, aún estoy en la oscuridad en cuanto a si la boda es
falsa o real. —Detalles, Morfeo. Se inclina cerca de la mesa y toma el plato
de tartas en forma de diamante, ofreciéndome una cubierta con gotas de
frutos rojos que se asemejan a semillas de granada—. Deberías comer. Aun
luces demasiada anémica para mi gusto. Me quejo de sus tácticas de
distracción—. Nos dijeron que no molestáramos a las tartas. Morfeo toma
una delicada mordida y mastica—. Tartas robadas, —dice entre bocados—
, son la menor de las preocupaciones de Hart en este momento. —Pone el
plato a un lado y limpia sus labios con una servilleta—. Tiene un traidor en su
lado. —Manti, —frunzo el ceño—. Estoy confundida. Pensé que ustedes dos
eran enemigos. —Los enemigos se vuelven los compatriotas más leales, si

173
tienen un objetivo en común. — toca mi labio inferior, dejando detrás una
mancha de esmalte afrutado. El observa mientras chupo en residuo
agridulce, entonces lame el resto del glaseado de su dedo. A la vista de su
lengua, calor florece en mi cara. El sonríe—. Mira eso. Reviví el color de tus
mejillas. Hago un puchero—. ¿Puedes retroceder con la seducción? No es
el momento para el romance. Su sonrisa al responder es incontenible—. Por
el contrario, cualquier esperanza de escapar depende del romance. He
estado observando a Manti desde que caí en este hoyo del infierno. Él está
terriblemente enamorado de Hart. El la había cortejado por siglos sin éxito,
hasta que los dos aterrizaron aquí. En este mundo, el no tenía interferencia
de pretendientes reales. Además, ella podía ser ella misma…sus crueles
obsesiones, su degradación, son acogidos por los habitantes de la barbarie.
Es venerada por las mismas acciones que la hacían ser rechazada en
nuestro mundo. Manti cree que si ella regresa rompería su espíritu. Y tiene
miedo de perderla por otro rey. No va a dejar que eso pase, incluso si eso
significa traicionarla. Lo miro fijamente—. Las similitudes son sorprendentes.
Morfeo parpadea hacia mí, imperturbable—. ¿No lo son? Desde que yo sé
cómo piensa un tonto enamorado, fue fácil de manipular. —Lo que significa
que tú estabas detrás de la incursión en la montaña. —justo como yo
sospechaba. —En su mayor parte, —admite Morfeo—. Le dije a Manti como
llegar ahí, que tomar, y que dejar ahí. Tu y Jebediah se las arreglaron para
frustrar mi plan de tenerte entregada en las manos. Pero yo sabía…—sus
oscuros ojos brillan y acaricia mi mejilla—. Yo sabía que no me dejarías morir.
Así que le dije a Chessie que la reina estaba planeando destriparme. Todo
mi cuerpo se eriza con una mezcla de frustración y furia. Comienzo a
levantarme, pero Morfeo me sostiene abajo. —Para el registro, —dice—.
Estaba a las puertas de la muerte. Roja estaba debatiendo si matarme ella
misma o darme de comer a las anguilas debajo del puente levadizo. Tomo
un poco de palabras rápidas convencerla de que tenía algo que ofrecer a
cambio de mi miserable vida. Y si no hubieras venido a completar el trato,
seria comida para anguila en estos momentos. Niego con la cabeza—. Así
que, el antídoto para mi padre. Ese fue el seguro. —Tu conciencia humana
no te hubiera dejado abandonarme aquí después de salvar a Thomas,
incluso si hubieras conseguido apagar el amor de tu lado más oscuro por mí.
Estoy a punto de derrumbar sus tácticas, de negar cualquier sentimiento por
él, cuando toma la parte de atrás de mi cuello y presiona sus labios en los
míos, suaves y aterciopelados. Es solo un beso, pero el sabor de la tarta que
comió persiste como un cálido, suave moretón, un tormento irresistible para
el Netherling adentro. Se retira y mi piel brilla, prismas radiantes reflejándose
en su rostro y en los cojines. Estoy sujetando sus solapas, aunque ni siquiera

174
recuerdo sujetarlas. —No más negativas, —me dice y presiona su mano
izquierda sobre una de las mías—. He visto el amor en tus ojos y tus acciones.
Lo sentí ayer cuando te sostuve entre mis brazos, y hoy, cuando viniste a
salvarme. Cuál es la razón por la que mi acuerdo con Roja por el medallón
no debería pensarse como una táctica o un trato, si no como el siguiente
paso lógico en nuestra relación. Suelto sus solapas—. ¿Lógico? ¿Una boda?
Así que no vamos a falsificarla, ¿verdad? — ¿Cómo podríamos falsificarla si
Red está dentro de ti? No, debe ser autentica. Y eterna. —el sonríe
felizmentetodo ingenuidad juvenil y encanto mundano en un solo ser
exquisito. Debo tener una expresión de dolor en mi cara, porque pasa su
pulgar por las marcas de mis ojos. —Alyssa, vamos a tener el futuro más
glorioso. Ya verás. Eso no puede pasar, por muchas razones. Una de ellas es
mi promesa a Jeb. Pero hay otra obvia razón—. Es muy pronto. Apenas
estamos conociéndonos el uno al otro. La frente de Morfeo se arruga—.
Compartimos una infancia. Muevo mis dedos nerviosamente—. Era todo
inocente…jugando…entrenando. Toma tiempo para un humano crecer a
ese tipo de compromiso. Se necesita una prueba de fuego. —Ah. Tendremos
nuestra prueba de fuego. Hay una tradición netherling para que la pareja
camine a través de un círculo en llamas, para quemar las ataduras de su
pasado y comenzar una vida nueva, prístina. Como si purificaras metales
preciosos. La imagen de nosotros en el medio del sol de las Maravillas
aparece: danzando descalzos con nuestras ropas atrapando chispas y
ardiendo, teniéndonos el uno al otro sin reservas. Un cosquilleo de
anticipación corre a través de mí, pero lo suprimo—. No. No literal, simbólico.
Dar y recibir. Aprender a entender y confiar en el otro en cualquier situación.
He tenido eso con Jeb, por seis años. Solo estoy comenzando a tenerlo
contigo. Morfeo gruñe bajo en su pecho—. No voy a esperar y jugar de
segundo de Jebediah mientras que tu lado mortal aprende a entenderme
y confiar en mí. —No eres el segundo mejor. Nosotros vamos a tener un por
siempre. Por siempre. Jeb tiene una vida. Es solo justo que la pase con él. —
bailo alrededor de la verdad, lo más cerca que estoy dispuesta a llegar. —
¿Justo? Todo este tiempo, el ha estado contigo durante tus horas de vigilia.
Yo solo te tengo en tus sueños. Te quiero en la realidad. He esperado por lo
que se siente ya como miles de años. Es tiempo de que comience nuestro
para siempre. El no está pensando realmente en esto—. ¿Realmente quieres
empezar nuestra vida juntos mientras estoy albergando el espíritu de Roja?
—Ambos sabíamos que la ibas a llevar fuera de este mundo, —la
declaración es materiadehecho, pero la compasión suaviza su voz—. Y aun
así la derrotaras. La única cosa que cambio es que ella quiere la garantía
de que no vas a abandonar tus responsabilidades reales de nuevo. Sabe

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que si estamos casados, nunca dejaras las Maravillas. Fue la única forma en
que conseguí que se comprometiera a entregar el medallón. Y se rehúsa a
hacer el cambio antes de que el matrimonio sea oficial. Seguramente
puedes ver que no tenía opción. Visiones de Ivory trepan por mi mente con
el sonido de las pisadas de un niño pequeño, golpeando mi peor miedo: el
de Roja encontrando una forma de tener todo lo que quería. De casarme
con el único netherling que puede darle acceso a un sueño de su infancia,
y estar dentro de mi cuerpo mientras sucede. Está planeando utilizar a
nuestra descendencia para su revancha, ¿pero cómo? Me pongo de pie y
me alejo—. Pensé por un momento que no tenías motivos ulteriores. Ya no
estás bajo la Voz de la Muerte. Ya no se trata de prevenir la ola destructiva
de Roja a través del ReinoNether. Tu única motivación era dejar
CualquierOtroSitio, reparar las Maravillas y tenerme ahí a tu lado. —Esa es mi
única motivación. —sus enjoyados ojos son de la sombra más sincera de
cristal, como lagrimas humanas. Me alejo mas, mis botas arrastrándose en la
alfombra de peluche. Se pone de pie cuidadosamente, como si yo fuera un
animal salvaje que está tratando de no asustar—. Alyssa, estamos
encerrados entre cuatro paredes. No es como si pudieras correr de mi, o de
lo que sea que me estas acusando. Me quejo—. La razón por la que Roja
atrajo a Alice a la madriguera del conejo era cambiar la base sobre la que
las Maravillas están construidas. Quería introducir sueños e imaginación
dentro de la línea de sangre, así los netherlings ya no tendrían que depender
del reino de los humanos para eso. Por su expresión de sorpresa, es obvio
que es lo primero que ha escuchado de su plan—. Esa es una búsqueda
mucho más noble de lo que la creí capaz. —No noble. No hay manera de
que dejara que los sueños fueran libres, dejarlos ser accesibles a todos. Ella
quería controlar ese poder así sería la más temida y aterradora de todos los
tiempos. Si. Si, tiene que ser eso. —me estremezco de pies a cabeza,
demasiado horrorizada para siquiera considerar lo que voy a decir
después—. No voy a dejar que lo utilice de esa manera. — ¿Lo? —la
pregunta se desliza de la boca de Morfeo en un suspiro tembloroso. Pánico
exuda a través de mí una oleada de frio y calor. Es muy tarde para recuperar
lo que dije. Aguanto la respiración, esperando para ver si me siento
diferente…si hay una fuga física mientras mis poderes se desvanecen. Pero
nada pasa. Con solo un pensamiento, mando los papeles en el caballete a
voltearse y revolotear en su lugar. Me golpea que no he roto la promesa, no
especifique a nuestro hijo en mi declaración. El es anónimo. Las promesas
netherling son todas acerca de tecnicismos en la redacción. De hecho,
ahora que lo pienso, le prometí a Ivory nunca decirle a nadie acerca de la
visión que compartió conmigo, pero no dije nada acerca de mostrarle a

176
alguien. Me detengo junto al caballete. Ya hemos arruinado los pasteles de
la Reina de Corazones ¿que son unos pocos contenedores de pintura
abiertos? Morfeo se mueve detrás de mí para ver por encima de mis alas,
tan cerca que su ropa se engancha en el dobladillo de mi vestido con
pequeños chasquidos. Puedo sentir la tensión saliendo de él. Me quito los
guantes. Después de abrir tres colores –rojo, azul y negro sumerjo mi dedo
dentro de uno, dejando la pintura fría cubrir la punta. Trabajo en mosaicos.
No es fácil describir lo que he visto en mi cabeza usando pinturas y papel.
No tengo la habilidad de Jeb, sus trazos de luz, la habilidad de trasladar
formas internas y líneas de gravedad. Pero hago lo mejor que puedo,
dibujando una ruda imagen mía en mi vestido de monarca, Morfeo en su
traje, y un pequeño niño con mis ojos, el cabello azul de su papá y alas.
Antes de que incluso haya dibujado el toque de las coronas en nuestras
cabezas, Morfeo retrocede y se deja caer en la silla en la que dejo su
sombrero y sus guantes, aplastándolos. Por primera vez, no parece
importarle. Las gemas en sus sienes y mejillas brillan de un profundo azul real,
como si estuviera en la luna—. Lo has visto, —susurra. No le respondo. —
¿Cuándo? ¿Cómo? —pregunta. Aprieto más mis labios. Por el aspecto
resignado de su mandíbula, está claro que entiende que estoy vacilando en
la pendiente resbaladiza de un voto de vidamágica. —Oh, Alyssa, —
murmura—. He querido decirte por mucho tiempo. Temía que te asustara. El
es el más especial de todos los niños. El va a salvar nuestro mundo. Va a
enseñarle a todos como imaginar y como soñar. —Ese semblante
caprichoso regresa a su cara un resplandor de euforia—. Tengo una lista de
nombres para él. Y hay muchos juegos que podemos usar para guiar sus
habilidades. —Yo quiero que sea feliz, Morfeo. Por encima de todo lo demás.
Que tenga una infancia. Sus rasgos se suavizan con ternura aguda—. Por
supuesto. Voy a cantarle canciones de cuna cada noche. Tú…tú puedes
enseñarle como ver el mundo a través de los lentes de la inocencia. Lo
amaremos. Lo adoraremos. Sería imposible no hacerlo. No puedo dejar de
ver su belleza la mezcla perfecta de tú y yo. —Morfeo alcanza mis
manchadas manos y entrelaza nuestros dedos. El trió de pinturas mancha su
piel así coincide con la mía mientras pone nuestros dedos lado a lado—.
Todos nuestros tonos, en un brillante arcoíris. La sala se pone nublada, o tal
vez es la extraña iluminación. Morfeo me arrastra a su regazo y pone mi
cabeza debajo de su barbilla, asegurándome dentro de su abrazo con olor
a tabaco. Es el gesto más amable que hemos compartido jamás—. Ahora
sabes donde perteneces Alyssa. Conmigo y con nuestro hijo. La viciosa
impresión de Roja detrás de mi esternón aprieta mi corazón. Me hago hacia
atrás para encontrar su mirada soñadora, tomando su cara en mis manos y

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dejando manchas de pintura en su mandíbula. —Es lo que no estás viendo,
—digo, mi voz airada—. El no será nuestro. Si, tu traerás a un niño mestizo al
reino nether. Tal vez es todo lo que importa. Incluso si es Roja la que va a
compartir esa vida, no yo. Tanto tiempo como las Maravillas necesiten ser
nutridas. —No, —el me asusta levantándonos al mismo tiempo. Desliza sus
guantes y sobrero aplastados al suelo, y me coloca en la silla de nuevo,
entonces se arrodilla a mis pies, tomándome de las manos—. Tú eres mi única
reina. Vamos a expulsarla en el momento en que reparemos las Maravillas.
Antes de que incluso nuestro hijo sea concebido. Te lo juro. Sinceramente
creo que él quiere eso, pero no sabe que he perdido mi as o cuan cansado
y agotado se siente mi cuerpo—. El diario está perdido. Mi única
oportunidad de derrotarla. —casi le digo que es su culpa por enviar a los
matones de Manti, ¿pero de que serviría culparlo en este momento? Morfeo
sacude la cabeza—. Esa solución era temporalmente la mejor. Esos
recuerdos aun están contigo, latentes. Puedes despertarlos, debilitarla. Yo
creo en tu fuerza. ¿No harías lo mismo? Me tenso—. Mi corazón… no es lo
suficientemente fuerte. Cuando ella estaba dentro de mí me hizo algo, estoy
segura. Pasa mis nudillos a lo largo de su mandíbula, regando las sombras
de rojo, azul y negro que deje en su piel hace unos momentos. Es obvio que
piensa que estoy siendo histérica —. Estas asustada. Pero ahora que sabes
lo especial que será nuestro hijo, ahora que lo adoras como yo, te da más
razones para ser valiente. E incluso más razones para aceptar nuestra unión.
Tiro de mis manos. El no me está escuchando—. No puedo casarme contigo
hoy. El rechina los dientes y se levanta, mirando hacia abajo a mí—. Así que,
¿tus insignificantes inseguridades humanas son una vez más importantes que
el bienestar del mundo entero? ¿De dos mundos? ¿Vas a permitir que la
marca especial de decoración de Hart se estampe sobre cada muro del
reino humano? ¿Vas a dejar que los paisajes de las Maravillas mueran? —
Solo estoy diciendo que tenemos que encontrar otra manera de conseguir
ese medallón, y otra manera de sacar a Roja de contrabando de aquí. Las
luces pulsantes brillan sobre la pintura regada en su rostro…coloreándolo
con un misterioso y peligroso camuflaje—. Tú y tus malditas otras maneras.
Esto no es acerca de lo que tenemos o no entre nosotros ¿o sí? Hay algo
más que la prevención de este matrimonio… algo que tienes miedo de
decirme. Yo dudo. — ¡Alyssa! —agarra mis hombros y me levanta, perdiendo
toda la paciencia. Mi confesión escapa—. Hice una promesa de vida
mágica para casarme con Jeb primero. Si me caso contigo en su lugar,
perderé todos mis poderes…para siempre.

178
 CAPITULO 18

C
on una caricia más siniestra que reconfortante, Morpheus arrastra sus
manos desde mis hombros hasta mis muñecas, llenando mi piel con
pintura. Luego, sin hablar, saca un pañuelo de su chaqueta y limpia
las manchas. Su toque delicado deja la piel de gallina en mis brazos.
Después de limpiar su rostro y sus manos, esconde el pañuelo y levanta su
sombrero arrugado del suelo. En un movimiento de sus alas negras, se da la
vuelta y pasea, golpeando las abolladuras de su sombrero de copa color
rojo y borgoña al compás de sus pasos. Sus músculos sin rastro de grasa se
mueven en líneas fluidas y potentes debajo de su traje de etiqueta,
exagerado por las luces vibrantes. Es preciso y controlado, pero su mente
está dando vueltas. Por debajo de toda esa gracia y moderación, un salvaje
se prepara para atacar, una crisálida, esperando para emerger como un
escorpión volando y convirtiendo en piedra a Jeb. Una vez más tomo un
balance de la habitación, evaluándola en busca de redes. Hay
posibilidades ilimitadas, sin embargo no tengo ninguna prisa para
encarcelarlo de nuevo. No cuando ha pasado todas esas semanas
atrapado y humillado sin su propia magia. —¿Cómo pudiste usar un voto de
magia de vida tan frívolamente? —Su voz gruñona irrumpe a través de mi
intrigante silencio. La pregunta escuece como una púa venenosa, haciendo
que mi esternón queme como si cera caliente cayera por mi centro. Estudio
la pintura húmeda en mis palmas y en las yemas de mis dedos, entonces les
doy vuelta, movida por las huellas de colores que él estampó en la parte
posterior de mis manos cuando hablábamos de nuestra infancia. —No
había nada frívolo sobre ello. Era la única manera de asegurar que me
dejaras compartir la vida mortal de Jeb… para darle esperanza, así él podría
dejar este mundo. Morpheus se detiene en seco. Tengo toda su atención. —
Así que, nos manipulaste a ambos con un voto. —Sus largas pestañas negras
tiemblan, y la admiración brilla detrás de su mirada herida, la misma mirada
que he recibido a lo largo de mi vida cada vez que le agrado. Aunque el
carmesí oscuro y enojado de sus joyas parpadeantes desmiente cualquier
placer verdadero. —La ironía más amarga. Parecería que te entrené
demasiado bien… Un sonido pequeño de un zumbido lo interrumpe, fuera
de sincronía con el golpeteo rítmico de los corazones en la habitación.
Ambos lo vemos: una interrupción de un minuto en frente de mi rostro dónde
un ácaro de los oídos tartamudea en el aire. Morpheus trata de atraparlo en
su sombrero, pero este zigzaguea entre nosotros, lanzando en mi voz con
perfecta imitación—: Hice un voto mágico de por vida para casarme

179
primero con Jeb. Si en vez de eso me caso contigo, perderé todos mis
poderes. El bicho repite como loro mi confesión una vez más antes de que
lo golpee. Baja de golpe y vuela hacia la puerta. Morpheus salta demasiado
tarde. El ácaro de oído sale por el espacio en el umbral, escapando.
Colocando su sombrero sobre su cabeza, Morpheus me lanza una mirada
mordaz. — Asumo que Jebediah se encuentra en algún lugar en el castillo.
Nunca debió dejarte venir ahora que de nuevo le perteneces. Busco la
mirada de Morpheus debajo de la sombra del ala de su sombrero. —¿Tus
intenciones? —Está a punto de encontrarse en grave peligro si ése ácaro de
oído llega a Red antes que yo lo haga. No puedo discutir con eso, Morpheus
es el menor de los males cuando se refiere al bienestar de Jeb. —Está en un
traje de simulacro, buscándote en el calabozo. El rostro de Morpheus se
oscurece. —No te atrevas a dejar esta habitación. Todo lo que necesito es
a ti corriendo por ahí y echando a perder las cosas más de lo que ya lo
están. Antes de que pueda responder, abre la puerta violentamente y la
cierra de golpe tras él. Se enfrenta con los guardias y después encuentra su
escape de ser detenido sugiriéndoles que—: Bloqueen la maldita puerta
para contener a su pupila mágica, considerando que ella es la mayor
amenaza de AnyElsewhere. Luego inventa una excusa sobre la necesidad
de encontrar a la reina. Sus pasos determinados se desvanecen por el pasillo
y mentalmente le meto prisa. Tiene que capturar al ácaro de oídos antes de
que le reporte a Red, y aún más urgente, tiene que encontrar a Jeb antes
de que cualquier cosa le ocurra a él. Me digo a mí misma que es por eso
que se fue tan apresuradamente… para proteger a Jeb. No porque está
celoso y quiere eliminarlo, haciendo a mi voto nulo y sin efecto. Los dos han
forjado un entendimiento en el último mes. Nunca se gustarán el uno al otro,
pero se han salvado entre ellos en innumerables ocasiones, y han aprendido
a trabajar juntos, porque ambos me aman. Tengo que creer que Morpheus
no se encuentra actuando por su deseo de que nuestro futuro empiece hoy.
Que no está siendo impulsado por sus ideales románticos: un tapiz de
emociones y acciones así de feroces e impredecibles como el salvajismo de
Wonderland en sí mismo. He visto su compasión y cómo se esfuerza por
hacer lo correcto. —Ten fe en él —le susurro a nadie más que a mí—. Algún
día será tu rey. Me dijo que me quedara quieta. Lo que no entiende, es que
no tengo otra opción. Soy demasiado débil y me encuentro tan mareada
como para dejar mi prisión. Regreso al caballete y paso mis dedos a lo largo
de la pintura seca para desdibujarla más allá del reconocimiento. Es lo
suficiente malo que Red esté esperando por un niño entre nosotros. Una vez
que haya poseído mi cuerpo y lo vea por sí misma, el deshacerse de ella va
a hacer solo mucho más difícil. Cuando mis dedos se deslizan a través de la

180
imagen de nuestro pequeño hijo, emborronándolo en una mancha
indiscernible, esa punzada en mi corazón rompe otro grado agonizante. Un
sabor a cobre escuece mi lengua. Toso, cubriendo mi boca con mi palma.
Mientras alejo mi mano, sangre fresca salpica la pintura entre mis dedos. Me
doblo, luchando por respirar. La habitación se sacude al ritmo de un millar
de pulsos. Rayas de color burdeos y negras se mezclan con la luz
estremecedora. Mis brazos y mis piernas duelen. Absorbo mis alas para
aligerar la carga, pero mi columna vertebral se curva y me arrodillo mientras
que la oscuridad invade mi visión. Cierro mis ojos, concentrándome en
respirar. Rodando sobre mi estómago, dejo que la alfombra peluda sirva de
colchón para mi mejilla al tiempo que me pierdo en la inconciencia, en el
calor confuso y adormecedor de una visión… Mi cuerpo es tan ligero como
el aire, libre de dolor. Un lodo aceitoso negro gotea de las paredes y se filtra
a lo largo del piso hacia mí. Los charcos se elevan en formas fantasmales
como el humo. Espectros corrosivos. Me engullen, olfateando mi cabello,
llorando en mis oídos hasta que mis huesos hacen un estrépito. Marcas
aceitosas estampadas en mi piel donde agarran mis brazos, dedos de la
sombra y de la ilusión devorándome. Me arrastran hacia la cima de la torre
del castillo y me lanzan. Mi estómago salta a mi garganta. Mucho más
abajo, el agujero del conejo se abre, un túnel negro y en espiral. Caigo
rápido, pasando armarios abiertos, pilas de libros flotantes, despensas, y
frascos de productos enlatados fijados a los lados del túnel con gruesas
hiedras curvadas. Me sujeto a una pared, golpeando en los muebles y
desgarrando viñas hasta que mi descenso se ralentiza. Más abajo en la
oscuridad, se lleva a cabo una lucha. La Hermana Dos lucha en el aire con
mi mamá, quien se encuentra colgada en las telarañas. Mamá usa su
magia, animando a los libros rebeldes y a los muebles sujetos para
bombardear la cabeza y el torso de la Hermana Dos. La tumba tiene ocho
patas y están envenenadas, manos en forma de tijera que se encuentran
preocupadas desviando el ataque, lo que le hace ganar tiempo a mamá
para liberarse. Sale de la telaraña y empieza a caer. —¡Mamá! —grito.
Levanta su mirada. —¡Allie! —dice en respuesta y llega por mí. Los espectros
se lamentan sobre nuestras cabezas y cierran el agujero de conejo,
trasladándonos fuera del túnel e impulsándonos hacia Wonderland en un
derrumbe de tierra. Me desentierro a mí misma en el jardín de flores. Los rayos
recortan el cielo, lanzando tonos fluorescentes a través del paisaje. Un olor
penetrante y chamuscado transportado por un viento ruidoso y
melancólico. Nubes de color púrpura llenan el cielo. Mamá se encuentra a
mi alcance, rodeada de flores zombis viciosas tan altas como los árboles. La
Hermana Dos se escabulle hacia ella con un ejército de juguetes de muertos

181
vivientes. Trepo para ayudar a mamá, pero mi mano pasa a través de ella.
Aquí no soy nada más que un fantasma, y me doy cuenta de que me
encuentro reviviendo su entrada en Wonderland esa noche predestinada.
Un cisne blanco se abalanza hacia abajo, transformándose en Ivory.
Aterrizando en el suelo, brilla desde la punta de sus alas hasta las puntas de
sus pies. Su magia emite las cepas más puras de plata. Da vueltas como una
bailarina de cristal y niebla blanca sale en fluidos de su boca. La escarcha
cubre a las despiadadas flores, ralentizando sus movimientos. Un hombre
irrumpe a través del tronco como tallos. Lo reconozco como Finley, el mortal
Morpheus usado como una impresión cuando él se encontraba en el reino
humano. Finley se encuentra vestido como un caballero elfo y comanda al
ejército de Ivory. Con un grito colectivo, los elfos atacan las flores, sus
espadas repicando contra los tallos congelados, cortándolos de un solo
golpe. Las flores gritan y caen, retorciéndose en el piso. La Hermana Dos silba
y reúne a sus juguetes de muertos vivientes en el corazón de Wonderland,
retirándose hacia el jardín de almas. Ivory se da vuelta y le ofrece una mano
a mi mamá. Mamá la toma, luego mira de regreso hacia mí. —Me encuentro
a salvo y estamos sobreviviendo. Pero el corazón de Wonderland se está
muriendo. Los doldrums se están acercando. Pronto llegan. Los
mantendremos a raya tanto como podamos. Trato de darle sentido a su
advertencia, investigando a fondo en mi mente en busca de la definición
de doldrums, pero se me escapa. —¡Allie! —grita mamá—. Despierta…
¡despierta! Los relámpagos rayan el cielo y se dividen en mi pecho,
llevándome de regreso a mi cuerpo roto y a la realidad del dolor
inextinguible. Alguien ha apoyado mi espalda contra lo que se siente como
baldosas frías. Me encuentro demasiado débil para siquiera levantar mis
párpados. Inhalo y me ahogo por el líquido llenando mis pulmones.

—Está muriendo —dice Red, en algún lugar más allá de mis ojos cerrados. —
Como debería ser —responde Hart—. ¡Solo mira el desastre que hizo con mis
pinturas! Y mordisqueó una tarta. Ratoncita confundida. A juzgar por la
perorata de Hart, aún nos encontramos en la sala de juegos. El aroma de su
perfume me sofoca, incluso es más potente con mis ojos cerrados. Es el olor
de la muerte, flores marchitas y carne podrida. —Déjame salir para que así
pueda preservar su recipiente —sisea Red. —¡No te enfades conmigo! —riñe
Hart—. Tenías que saber que este sería el resultado cuando colocaste el
hechizo sobre ella. —No. Una vez que su lado netherling despierte
totalmente su locura, se suponía que este absorbería al humano,
transformándolo. Nunca podría haber predicho que la mitad mortal de su
corazón daría tal batalla. Que sería lo suficientemente fuerte como para
aguantar por tanto tiempo y para colocar en peligro a ambos. Un gemido

182
se alberga dentro de mi garganta y un sabor amargo metálico me hace
tener arcadas. Quiero apretar el cuello de Red, estrangularla. En cambio, yo
soy la que se está asfixiando… en mi propia sangre. —Es tu hechizo.
Simplemente reviértelo… —sugiere la reina, ignorando mi lucha. —Ahora
que el corazón se está dividiendo en dos, sé que ninguna magia puede
salvarla. No hay nada que hacer de mi parte más que unirla desde el interior.
Me quejo. —Apúrate tonta —le pide Red a la reina, con desesperación en
su voz—. Libera mi espíritu. —Necesito una garantía —le hace frente Hart—.
Para el comercio del medallón. Quiero más que un miserable reloj de vida
humana. Los quiero a todos. ¿Un reloj de vida humana? ¿De quién podrían
estar hablando? ¿Jeb? ¿Mi papá? ¿Atraparon al tío Bernie de nuevo? Sea
quien sea, uno de mis seres queridos se encuentra en peligro. Trato de
moverme, pero la agonía me rebana, una estaca de metal dividiendo y
excavando en mi esternón. Para evitar gritar, que congelo en el lugar. Mis
párpados sellados con más fuerza. —Ya te dije que obtendrás más. Mi trato
con Morpheus es entregar el medallón una vez que el matrimonio sea oficial.
No dije nada sobre dejarte aquí. —¿No crees que tu rey tendrá algo que
decir sobre mí siguiéndote a través de la puerta? —Una vez que Morpheus
se dé cuenta de que soy lo único que mantiene a su apreciada Allysa con
vida, hará lo que sea que yo ordene. Inhalo una respiración brusca. El aire
quema y raspa mis pulmones, como si espinas brotaran en su camino de
entrada. La sensación adormece mi razonamiento; aun así trato de juntar
las piezas. Red planea engañar a Morpheus. Él ya debería sospechar esto.
Es un genio. La oruga sabia y enigmática, emergente de su crisálida en la
forma de una hermosa hada alada. Pero no sabe lo que ella tiene para
ejercer presión. Él desconoce la muerte de mi corazón, o el hechizo de Red
sobre mí. Aparte de Wonderland, soy su única debilidad. Y ella nos está
usando a ambas. ¿Cómo puede negársele? Yo soy la única que puede
detener esto. Entreabro mis ojos y gruño, tratando de concentrarme lo
suficiente para dar rienda suelta a mi magia. Niebla negra atesta mi visión
periférica… hace que sea imposible enfocarme. La Reina de Corazones en
cuclillas en frente de mí, una mitad de su cabello brillante carmesí y el otro
lado color borgoña. —Todo esto es irrelevante —le dice a Red—. Oíste lo
que dijo el ácaro del oído. La chica zoquete le ha hecho un voto al mortal.
No habrá matrimonio entre ella y Morpheus. —Todo se acomodará solo una
vez que encontremos al niño. El voto es vinculante solo durante el tiempo en
el que él viva. Lo mataremos, tendrás el inicio de tu colección de humanos,
y yo tendré mi boda real. —No. —Trato de hablar por sobre la sangre
gorgoteando en mi garganta. Lo he hecho de nuevo. He puesto la vida de
Jeb en peligro más de lo que ya estaba. —Yo… no te dejaré… a ti. Intento

183
abofetear el rostro de Hart, pero mi mano cae sin fuerzas en mi regazo. La
palma pegajosa de la reina ahueca mi barbilla. —Cuán notable. Su reloj de
vida se divide en dos, colgando por simples hilos. Sin embargo, aun así se
encuentra luchando. — Su expresión se hace más intensa—. Ya tengo el
medallón. Tengo mi propia manera para entrar en Wonderland. No hay
razón por la que debería hacer cualquier cosa que me pidas Red. Voy a
dejarla morir y la tomaré como espécimen. Nunca he visto a otra como a
ésta. —Algún día habrá otra —insiste Red, frenética—. Morpheus y yo
tendremos hijos a través de ella. Te entregaré uno de sus corazones. Pero no
el suyo. El suyo me pertenece. No importa si consigues entrar a Wonderland.
No tendrás acceso a los humanos sin los portales. Allysa es la única persona
que puede reabrirlos. Y mi plan para ella y para Morpheus va más allá de tus
ideales mezquinos. Le voy a dar a la Hermana Dos a su primogénito, el primer
netherling capaz de soñar. Ella aborrece perseguir a los niños humanos. Por
siglos, se ha quejado acerca de cuán tedioso es. Así que a cambio de un
niño inmortal que por siempre suministrará almas a su guarida, ella y sus
juguetes descontentos me ayudarán a derrocar a Ivory. Una vez que tenga
la magia de ambas coronas, mi control sobre todo Wonderland será
absoluto. Y tú y cada uno de los habitantes de AnyElsewhere serán
bienvenidos en nuestras fronteras para ir y venir, y saquear al reino de los
humanos a gusto de ustedes. Sollozo, por fin cara a cara con el plan horrible
de Red sin embargo físicamente incapaz de intervenir. Hart chasquea su
lengua. —Has hecho un punto justo. Tenemos un acuerdo. Pero la chica está
bloqueando la transferencia de tu espíritu por su propia voluntad. —La reina
lleva su mano hacia atrás, sus dedos chorreando con mi saliva sangrienta—
. Ahora es ella quien necesita ser convencida. —Allysa déjame entrar. —La
súplica de Red es misteriosamente tierna—. Estás desangrándote hasta la
muerte. ¿De qué serviría una pérdida para cualquiera? Esto pondrá en
peligro a ambos, al chico humano y a Morpheus. Sin mencionar a todo
Wonderland. Las lágrimas bajan por mi rostro. Su argumento es sólido. Por
más aterrorizada que me encuentre por mi futuro hijo, él jamás existirá si hoy
no salvo a todos. La única forma es dejar que el espíritu de Red me
mantenga unida, entonces secuestraré su magia para arreglar a
Wonderland. Ahora conozco su estrategia. Y si puedo ser más fuerte que ella
por el tiempo suficiente, derrotaré a Hart y echaré de una vez por todas a
Red. No puedo dejarme a mí misma considerar lo que le pasará a mi
corazón después de eso. Me desplomo hacia adelante en señal de
rendición. Mis pulmones se contraen y mis venas se marchitan, agotadas de
oxígeno. Mis párpados caen, incapaces de resistirse a la oscuridad
acogedora que allí espera. —Apresúrate bruja vieja. Libera a mi espíritu

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antes de que ella se desvanezca en cenizas y ninguna de las dos consiga lo
que quiere. Hart gruñe en resignación y su mano sudorosa presiona mi frente.
Una luz brillante estalla detrás de mis ojos. Tentáculos blancos y calientes se
disparan de mi cráneo hacia mi columna, forzando a mi cuerpo a
enderezarse. A despertarse. Recuerdo este sentimiento… Mis ojos se abren
de golpe. La veta colorida de mi cabello se suelta, bailando. Poco a poco,
mis horquillas caen al suelo hasta que todo mi cabello combina con los
mechones encantados, libres y que fluyen alrededor de mis hombros en
ondas vívidas de color carmesí. La intrusión migra a mis brazos y a mis piernas,
llenando a mis miembros con poder. Mis venas se iluminan por debajo de mi
piel. Cada una crece, se expande hacia la forma de una planta viva, que
respira y florece fuera de mí como una serpiente. Red me habita, y le doy la
bienvenida, porque ella me está haciendo más fuerte. La agonía divisora en
mi corazón cede ante la sensación de agujas cosiéndolo de nuevo. Todo el
dolor se alivia y el latido es unificado y sólido. Lleno mis pulmones, bebiendo
el aire. Envuelvo mis brazos alrededor de mi pecho, abrazándome a mí
misma, abrazando a la vitalidad de Red. —Sí mi hija. —Su voz se abre paso
a través de mi boca en un respiro—. Juntas, seremos imparables. —Se refiere
a nosotras como algo colectivo, como si las dos fuéramos una. La posibilidad
apela a mi locura de maneras que jamás imaginé. Los tentáculos de hojas
brotando de mi piel azotan a la Reina de Corazones. Da un paso hacia atrás,
con cautela. Red usa la conexión entre sus filamentos de hiedra y mis venas
para moverme, como si fuera una marioneta. Esta vez, no hay dolor, ningún
chasquido de mis huesos o rasgaduras de mis músculos y venas, porque no
lucho con ella. Me muevo con gracia, como si me encontrara flotando. Miro
hacia abajo para encontrar a mi cuerpo propulsado por las viñas, una
planta rastrera. Mis pies ni siquiera se hallan tocando el piso. A pesar de lo
mal que luzca y que se sienta, todo el temor y el miedo se desvanecen. ¿En
verdad qué es tan malo? ¿El poder corriendo a través de Nosotras? ¿El horror
en el rostro de Hart mientras que Nosotras la envolvemos en nuestra hiedra
venenosa? ¿Sus ojos desorbitados como los de un pececillo al tiempo que
Nosotras apretamos nuestro abrazo en su cuello? No. Aquí no hay nada
malo. Al contrario, la brutalidad es exquisita. —Por favor —murmura Hart, su
voz nada más que un silbido de aire comprimido—. Nuestro negocio… el
medallón. Cierto. Aún no sabemos cuál de sus guardias esconde el
medallón. Mis pensamientos y los de Red se entrelazan como uno solo.
Déjala vivir. Aún tiene que desempeñar un papel. Antes de que Nosotras
liberemos a la reina, varios guardias entran en la habitación, sus rostros
reptilianos con reflejos de terror. —Sssus Majestades —tartamudea el que se
encuentra a cargo—. Manti ha capturado al chico humano. Desenrollamos

185
nuestros tentáculos y dejamos caer a Hart. Se desmorona en el suelo y jadea
para respirar. Sus guardias la ayudan a moverse a una distancia segura de
nosotras. —Dile a Morpheus que la transferencia está completa —decimos
Nosotras, con nuestras voces fusionadas—. Lleva al chico al patio, y deja
que empiece la ceremonia.

CAPITULO 19

L
as nubes oscurecen el cielo y un viento helado susurra nuestras
cerraduras carmesí, haciéndolas saltar sobre nuestros hombros como
llamas incontrolables. El patio ha sido despojado de las coloridas carpas
de carnaval, todo menos un toldo de lona echado sobre el escenario donde
la ceremonia se llevará a cabo. El escenario de casi dos metros y medio se
encuentra junto a la piscina de los miedos. Gruesas cuerdas negras cubren
lo alto de las murallas del castillo hasta un gran poste en el centro. Cinta
rojas se encuentran empatadas en arco a lo largo de las cuerdas,
reminiscencia de esas olvidadizas y traicionares formar de Grenadine. Nos
tragamos un gruñido de envidia. Pronto, tendremos nuestro reino, una vez
más, y nuestra primera tarea será desterrar esa desgraciada desleal hacia
las tierras salvajes del País de las Maravillas, para siempre. La reina de
corazones espera sobre el escenario con una caja de sombra acunada en
sus brazos. Le da la cara al sacerdote en túnicas bordeas y alto sombrero
rectangular. Su forma de rana se halla segura asegurado por un arnés en el
poste central para que pueda dormir en posición vertical. Su barbilla grasosa
burbujea con sus bajos ronquidos. Un pequeño enjambre de luciérnagas se
cierne alrededor de su cabeza, esperando. Detrás de Hart, al nivel del suelo,
cientos de testigos se encuentran sentados—esos mismo testigos quienes
anteriormente jugaban juego sádicos con la esperanza de matarse a entre
ellos. Imbéciles.(1) Esperamos detrás de la audiencia hasta que llegue
Morfeo y nos dirija por el camino. Fuera de la marquesina, en lo alto de la
plataforma esquelética donde la carrera de los conjurados comenzó, se
encuentra una esfera gigante. Un inferno quema por dentro, lamiendo el
vidrio en calientes naranjas, amarillos y rojos. Al final de la ceremonia,
Nosotras caminaremos en medio de esas llamas con nuestro novio, iniciando
nuestra prueba de fuego. Después de eso, Nosotros nos uniremos a él. En el
otro extremo del patio, el músico desliza un arco a través de un violonchelo.
Las cuerdas se encadenan en el intestino eviscerado de una bestia media

186
muerta. Las vibraciones armonizan con gemidos de la criatura herida y se
extienden sobre el lugar para crear una marcha nupcial mórbida. Tras la
tercera nota, Morfeo se aleja de las sombras de la torre más lejana. Sus pasos
suenan, un sonido apenas audible por debajo de la acústica lamentosa. Sus
alas bajan cuando ve nuestro aspecto alterado. A su llegada, el público se
levanta y aplaude. Nuestras viñas golpean un espíritu de la naturaleza y ese
gato entrometido donde revoloteaban sobre la cabeza de Morfeo. Se
agachan y se esconden debajo de su sombrero. El público aplaude más
fuerte. Mandíbula apretada, Morfeo ofrece su palma. Nuestra hiedra llega
a él, pero la aleja. Los testigos se callan. La música inclusive se detiene. Solo
los ronquidos del sacerdote, los zumbidos de las luciérnagas y el infierno
crepitante dentro de la esfera pueden ser escuchados. Morfeo abre su
guante una vez más. —Denme la mano de Alyssa únicamente. Solo la
tocaré a ella. Unimos nuestros dedos flácidos con sus poderosos dedos.
Inclina su cabeza para besar nuestros nudillos. Calidez se propaga ante el
contacto, enviando un familiar zumbido lejano de placer a través de nuestro
cuerpo humano. Nuestros cuerpos sufren un espasmo como respuesta.
Morfeo inclina su barbilla, su enjoyando marcando un violeta. —Alyssa,
¿puedes escucharme, pequeña ciruela? Ella te hizo olvidar tu humanidad.
Pero sé que aún sigues allí. —Claro. Estamos aquí —contestamos—. Pero hay
lugar para uno más. —Sonreímos seductoramente, trazando nuestros
zarcillos de hoja a los largo de camiseta negra y colocando entre los
espacios de los botones para acariciar su pecho desnudo. El afecto en el
rostro de Morfeo cambia a un ceño torturado mientras arrastra nuestras viñas
de la tela, empujándolas lejos. Nos burlamos. Su comodidad y felicidad son
irrelevantes. Es un medio para un fin, un hermoso peón en el tablero de
ajedrez de nuestra vida. Vamos a saborear utilizarlo. Un tendón salta en su
cuello mientras nos lleva por el pasillo al ritmo de la canción macabra que
resuena una vez más en el patio. Las alas monárquicas tintinean contra
nuestro vestido con nuestros movimientos. Aprieta nuestros dedos. —¿Por
qué no llevas guantes tus guantes? —murmura desde el lado de su boca. La
pregunta no tiene sentido, pero su disimulo nos divierte, por lo que
Contestamos—: Pensamos que admirarías nuestras manos desnudas. Las
cicatrices de batalla te ganaron en nuestra peor forma. Nos parpadea una
mirada hosca, como si Nosotras no tuviéramos derecho de decir estas cosas.
Como si fueran sagradas de alguna manera. Saboreamos su tormento.
Nuestro corazón late en vindicación unificada. Un pulso… un propósito. Para
que hagamos nuestra venganza, Para cosechar las recompensas al fin del
plan que comenzó hace mucho tiempo con una curiosa niña llamada Alice.

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A la izquierda del escenario, una tropa de matones se desvía. Manti
aparece detrás de ellos con el chico humano capturado. El prisionero lleva
un esmoquin y un chaleco. Una bolsa de tela negra cubre su cabeza. Tiene
las manos atadas en la espalda con cadenas envueltas alrededor de una
gran roca. Manti lucha con el peso de la roca, cargándola para que el niño
pueda caminar. El doble arlequín cierra la marcha, llevando una camiseta
y vaqueros gastados. La línea de joyas rojas brilla en un lado de su rostro. En
el otro, su parche en el ojo en forma de corazón está desgarrado, y hay
movimiento en el vacío negro donde la piel se abre. El ojo negro sale a la
superficie, viscoso con las venas y el nervio óptico. Rueda y luego
desaparece en el huevo. La muestra horripilante nos hace cosquillas y Nos
reímos a carcajadas, estridentes y alegres como un niño con un juguete
nuevo. Nuestro cacareo despierta al sacerdote solo por un momento antes
de que sus ojos saltones se hagan pesados y se encuentre roncando
nuevamente. Morfeo baja la cabeza y nos arrastra de la mano. Caminamos
a su lado, orgullosas, impulsadas por nuestras viñas. El doble sube al
escenario y toma su lugar al lado de la reina. Una brisa aleja cabello de una
oreja, revelando la punta afilada. Manti empuja al mortal de rodillas en el
borde del escenario, más cerca de la piscina de los miedos, y tira la roca a
su lado con un gran golpe seco. Subimos las escaleras y observamos al humo
cautivo con remordimiento. No por su vida, si no por toda la deliciosa
diversión que nos pudo haber dado. Es seductor, para ser un menor.
Hubiéramos disfrutado utilizándolo, también. Tomamos nuestro lugar frente
al sacerdote, nuestro novio a la izquierda entre nosotros y el mortal
encadenado; Hart se encuentra a la derecha, sujetando una caja. Manti y
el doble en el otro lado. Estamos a pocos minutos de la victoria. A pocos
minutos del País de las Maravillas, nuestra corona, nuestro trofeo. Morfeo
levanta la bolsa sobre la cabeza del mortal y da un paso atrás, maldiciendo.
Una tira de tela tira a través de los ojos del humano y otra a través de su
boca. Su tez oliva es impecable, excepto por las líneas de sangre que se
deslizan por sus mejillas, uniendo la venda con la mordaza. Otra línea roja
corre por su barbilla. —¿Por qué está atado así… y sangrando? —demanda
Morfeo. —¡Mi pregunta exactamente¡ —se queja Hart desde el lugar entre
nosotros y Manti—. Quiero ver el miedo en sus ojos y escuchar sus gritos
mientras tomamos su reloj de vida. —No tuve otra opción, oh Majestuoso —
le contestó Manti a su reina—. Confisqué sus pinturas, pero improvisó. Pintó
en su celda con barro hecho de tierra y saliva, escondió todo lo que hizo en
las sombras. Las falsificaciones de las paredes y rejas de la prisión cobraron
vida y se volvieron contra nosotros cuando intentamos traerlo aquí. Perdimos
una docena de sus abnegados guardias en muertes violentas gracias a sus

188
creaciones. La única manera de detener su magia era sacándole sus ojos
para que así no pudiera ver para aportas nuevas cosas a la vida… y
cortando su lengua para que así ya no les pudiera hablar y proveerle
ordenes. Morfeo palidece, como si ni siquiera pudiera soportar lo que le pasó
al mortal. Algo se retuerce de nuestro ser, un dolor punzante, despertando
una voz inesperada y no deseada…. Jebediah Hotal, que solloza. Nuestro
corazón salta un poco, luego vuelve a su ritmo. No vamos a ser influenciadas
por ese nombre. Nos paramos rectamente al lado de nuestro novio,
borrando todo excepto el triunfo inminente que fluye por nuestras venas—a
diferencia de cualquier otro. Pero hay más… la voz rota no se arrepentirá.
Hay más de él que un nombre… más para ellos dos. No. Nos negamos a
escuchar. Ellos son peldaños. Y pronto, todo el País de las Maravillas se abrirá
paso bajo nuestros pies. Vamos a gobernar sobre ambos reinos y todo el
mundo nos va a adorar. —¡Necios! —grita Morfeo, recodándonos quienes
Somos, lo que está en juego—. Podría haber convencido al mortal para
liberar a Alyssa del voto. Podría… —Su voz se quiebra. —Já —resopla Hart—
. Bueno, ya no puede hacer eso, ¿o sí? Perdió para siempre la capacidad
de hablar. Solo hay un modo de liberarla ahora. En una ráfaga explosiva de
alas y rabia, Morfeo se abalanza sobre Manti, tomando los cuernos de Manti
y llevando a sus rodillas. Sujeta un cuchillo sobre la base del cuerno de Manti.
—Retrocedan —le grita a los guardias. Hart aúlla y la audiencia se levanta y
aplaude, algunos parándose sobre sus asientos para tener un mejor vistazo,
la anticipación corre por su sangre llevándolos a un frenesí. Dado que
Morfeo tiene la sartén por el mango en el escenario, los guardias y matones
bajan las escaleras en un esfuerzo para contener a la multitud. A pesar de
todo, el sacerdote duerme bajo el zumbido de la nube de bichos. —Me
traicionaste —dice enojado Morfeo en el oído humanoide de Manti—. Te di
su paradero con la condición de que no le harías daño. Manti lucha, pero
su cuerno se encuentra es su talón de Aquiles, la fuente tanto de su fuerza
como de su debilidad. Se halla a la misericordia de Morfeo. —Tengo que
demostrarle mi lealtad a la reina. Para compensar los caballeros que se
escaparon de la mazmorra para mi supervisión. —¡Salvaje—gruñe Morfeo y
fuerza a Manti a levantarse. El doble se apresura, alejándolos. Morfeo pierde
el cuchillo y Hart lo sujeta mientras Manti se mueve entre él y el doble. —
Suficientes retrasos —amenaza Hart, dándole en cuchillo a Manti—. La boda
sigue como planeado, Morfeo. Trata de hacer otra cosa así y estarás
nadando con las anguilas antes de que termine el d1=a. Envolvemos
nuestras viñas en el brazo de Morfeo, tirando de él hacia nosotros mientras
Manti y Hart vuelven a la audiencia, mandándolos a callar. Morfeo estudia
al mortal mutilado. Profunda miseria oscurece sus ojos. Empuja lejos nuestros

189
zarcillos, maldiciendo en voz baja, y se saca el sombrero. El pequeño espíritu
de la Naturaleza y Chessie salen, llevando una pipa de agua en miniatura.
Los observamos, sospechosamente. Como si estimulado por la actividad, el
prisionero contrae sus músculos en un inútil esfuerzo por liberarse de las
cadenas. Hace un sonido gutural—bestial y aterrador sin su lengua. Su
agonía nos fascina, demanda nuestra atención. Esa sensación de
conocimiento se tuerce por dentro, más aguda esta vez, como un cuchillo.
La voz inoportuna vuelve a aparecer: Esta no es la primera vez que sangra
por ti, empuja. Y ha pintado con más que barro. ¿Cómo puedes olvidar la
habitación de luz de estrellas y nieve, cintas, deseos y sueños? ¿Cómo
puedes olvidar todo lo que sacrificó por ti? Chessie aparece frente a nuestro
rostro. Succiona el Narguilé y sopla una bocanada de humo. La nube
perfumada impregna el aire y se acerca a nuestra lengua, disparando
recuerdos: tabaco regaliz y una duende seductora con una agenda, la sal
del océano y el sudor de un niño mortal, jarabe de arce y el amor de un
padre, el sacrificio de una madre y un rico jardín lunar con lirios y madreselva.
La humana dentro de nosotras danza por un momento, despertando sus
sentidos. Sus emociones son abrumadoras… aterradoras. Nos retorcemos en
nuestro lugar, nuestras viñas alejando a Chessie. Pero es demasiado tarde.
El cuchillo del saber corta a través de las correas que Aseguramos alrededor
de nuestro corazón. No vamos a permitirlo. Dolerá si las costuras estás rotas.
Concentrada. Concéntrate solo en el hombre que será nuestro rey. Nuestra
atención se dirige a Morfeo, luego a Hart cuando ella y Manti le dan cara al
juez una vez más, después de haber aplacado a los testigos sedientos de
sangre. Los guardias y matones van por las escaleras, formando una línea
ente la boda y la audiencia. —Despierta, tú bufón —le dice Hart al
sacerdote, y las luciérnagas lo tocan como una carga eléctrica hasta se ríe
tan fuerte que sus ojos se abren—. Comienza la ceremonia. El sacerdote
aprieta sus gordos y babosos labios. —¿Vienen a esta ceremonia por su
propia voluntad? La graznada pregunta sale de su verde garganta. La
cabeza de Morfeo cuelga tan baja que su cabello tapa su lado izquierdo
de su rostro .

Su perfil enjoyado se desvanece al color de las lágrimas a través de los

espacios en la cortina azul. —Un mágico voto en vida se interpone entre
nosotros. Entonces debe ser roto o perdido ante la unión —dice el hombre
rana, y bosteza en voz alta. El silencio ocupa el patio. Nos fijamos en las
llamas en la esfera de arriba. El brillo ardiendo y dejando una huella en
nuestra mente, cauterizando las emociones humanas tratando de
debilitarnos tratando de debilitarnos. —Morfeo, ya es hora —presiona Hart—
. Demuestra tu lealtad a tus novias, y serás recompensando con la llave del

190
portón. Tráeme el corazón del humano. Morfeo gruñe. —Primero, muéstrame
el medallón. Quiero verlo. Hart le ofrece la caja de la sombra a Manti. Abre
la tapa para revelar cinco pulsante relojes de la vida. Con un sonido
aplastado, Hart hunde los dedos en el más gordo, luego saca el medallón.
Lo pone en la palma de su mano, chorreando con sangre. —¿Suficiente
prueba? Ahora mátalo. Morfeo toma nuestra mano y la acerca a sus labios.
Su aliento encubre nuestros dedos, otra sensación desarmadora. —
Recuerda: Los recuerdos son tus mejores armas —susurra. Giramos hacia el
mortal sufriendo. Imágenes parpadean en nuestra mente: el mismo niño en
pantalones cargo y una camiseta oscura debajo de su chaleco de la
Infratierra, luces negras destacando sus brazos tonificados con destellos
azulados; el niño en su máscara de plumas para el baile de máscaras de
graduación, Jeb llega a la superficie conmigo en carritos de té, luego
derramando su sangre para salvar mi vida una y otra y otra vez. Jeb
besándome después de que le rompí su corazón, y peleándome en el baile
de graduación y cualquier otro humano. Una de las cintas en nuestro
corazón se rompe con un sonido vibrante visceral, reviviendo una voz: Su
lengua dijo cosas hermosas para ti… sus ojos mantenían esa mirada suave.
Nunca más. A menos que tengas esto. Todavía puede ser sanado con la
magia, de la misma forma en que él sanó a Morfeo. Es mi voz —mi
razonamiento— tranquila y quieta, desesperada por ser escuchada. Pero
mis cuerdas vocales se encuentran latentes como si me hubiera tragado la
niebla negra fuera del portón de CualquierOtroSitio. Al igual que mi cuerpo,
mis palabras están captivas por las viñas de de Roja. Aún así, ella puede oír
mis pensamientos liberados. Jeb está herido… pero puede ser salvado.
Morfeo hará lo correcto. Morfeo no mostrará ninguna compasión, Roja
contradice en mi mente. Es capaz de hacer cualquier cosa por el País de las
Maravillas. Esa es su prioridad. Es él porque lo elegí para que fuera nuestro
rey. Eso, y el hecho de que, debido a su infancia contigo, puede ser el padre
de un niño de los sueños. Que giro profundamente perfecto resultó ser. Otra
cinta se rompe en mi corazón, el dolor preciso y agudo. Lo abrazo, me
recuerda que todavía sigo aquí. Estoy viva. Empoderada. La determinación
arde por mis venas, hirviendo mi piel. Me concentro en mis dedos,
forzándolos a apretar la mano de Morfeo. Sus ojos se abren. Ve de mí, al
medallón que sujeta Hart. Un músculo en su mandíbula se contrae. —Toma
una decisión —sisea Hart—. O le das al humano su vida, o el País de las
Maravillas le pertenece a los habitantes del Espejo. Morfeo mira la multitud
de personas desquiciadas salivando, y luego a Jeb arrodillado. La sangre en
la mandíbula de Jen baja por su camiseta bajo su esmoquin, rojo brillante
contra la tela. Mis pies se contrae… mis piernas duelen… mi estómago se

191
anuda. Cada parte de mí despierta, pero mis cuerdas vocales se marchitan
bajo las garras de Roja. Lucho para usar mis pulmones. Sus viñas me
mantienen lo suficientemente alto; no puedo poner mis pies en el suelo. Una
sensación de rozamiento se transporta a través de mis huesos como un
castigo por tratar. Roja sujeta mis brazos con su hiedra y las sujeta a mi lado.
Un gemido muere en mi garganta.

Los recuerdos surgen del dolor. Un recuerdo de que yo la dominé una vez.
Me muevo, haciendo caso omiso de la sensación de división dentro de mí,
y envuelvo mis dedos alrededor de la viña. Tiro de ella. Riachuelos de chorros
de sangre salen desde donde la hiedra se adhiere a mi piel. Otra de las
costuras de mi corazón cae… luego otra y otra. Grito por la quemadura
insoportable. No puedo sacarla sin rasgar mi propio corazón en dos.
Derrotada, me quedo sin fuerzas. —Apresúrate —dice Roja en voz alta,
usándome como su portavoz, desesperada ahora —. Mata al chico, y ella
será tu reina por siempre, Morfeo. Simple como eso. —¡Dame su reloj de la
vida! —le grita Hart a Morfeo. Sujeta el medallón en lo alto, balanceándolo
como un péndulo para tentarlo. Morfeo sujeta el chaleco de Jeb y lo fuerza
a ponerse de pie. Jeb tambalea, desequilibrado por su incapacidad de ver.
Se presiona contra las esposas en sus manos. Mueve sus piernas ciegamente
en defensa propia. Morfeo regresa su mirada hacia mí, las negras
profundidades llenas de tanto remordimiento que sé lo que va a decir antes
de que lo haga—: Alyssa, perdóname. Pero siempre haré lo que sea mejor
para el País de las Maravillas. —¡No! —grito, al fin sintiendo mis cuerdas
vocales. La multitud se tensa, provocando que los guardias y las aves de
matones fortalezcan su barricada. Sin soltar el chaleco de Jeb, Morfeo mira
sobre su hombre al caos. —¡Ahora! —grita. Chessie y Nikky aparecen de la
nada, cerniéndose sobre Hart. Nikki distrae a la reina mientras Chessie baja
y toma el medallón, dirigiéndose hacia el portón. Manti envía el doble atrás
del felino mágico. El fervor de la multitud alcanza una intensidad maníaca
mientras se abalanzan a la comitiva real y el escenario. Hart grita y Manti la
arrastra al castillo por su seguridad. Roja chilla en mi cabeza. El sonido
destripa mis oídos internos como una motosierra afilada, enviándome
vertiginosamente en picada. Los alrededores se vuelven borrosos como si
estuviera montando una peonza. Puedo sitinguir los fragmentos: Las viñas de
Roja saliendo y golpeando a Morfeo y a Jeb desbalanceándolos; Morfeo se
tropieza sobre sus alas y pegándose en su cabeza, con los ojos cerrados;
Jeb, tropezándose con la roca detrás de él y enviándolo sobre le borde. Las
cadenas unidas a la roca tiran de su cuerpo fuera del escenario. Cae en
picada hacia la piscina. Nikki se sumerge detrás de él, tratando de soltar las
cadenas, y luego se sumerge en el agua detrás de él. Mi visión se vuelve

192
borrosa cuando Jab flota a la superficie. Las profundidades lo succionan,
tragándolo —mi mejor amigo, mi abnegado amor, el chico que renunció a
todo por mí, más veces de las que puedo contar. El agua se agita con ácido,
burbujas rojas ácidas. Aparto la mirada, sollozando, demasiado débil como
para observar lo que queda de él sobre la superficie. Sigo escuchando su
voz en mi cabeza, de hace un año, la primera vez que nos besamos.
Estábamos en el País de las Maravillas y le pedí que no me rompiera el
corazón. Y su contestación fue—: Primero me arrancaría el mío. No pudo
haberse ido. Esto no puede ser real. Todo esto es una pesadilla. Todo el
mundo se mueve en cámara lenta a mí alrededor: Morfeo yaciendo
inconsciente en el escenario, los invitados enloquecidos aglomerándose,
acaparando los guardias y matones. Todo lo bueno en mí muere. Toda la
compasión y misericordia se hunde en la parte más profunda de mi alma. El
color de la sangre los reemplaza, un remolino sustituye, una corriente
gruñona en la que me quiero nadar para siempre. Los invitados presionan a
través del escenario y los guardias y matones retroceden. Cobardes… En
una ola de babea, viciosa mentalidad, los mutantes pasan sobre el cuerpo
de Morfeo sin tocarlo, sus miradas fija en mí, atraídos por la herencia real. —
Perdiste todo —dice Roja en mi cabeza—. Tus recuerdos fallaron porque
ahora me perteneces. Entregada a mi control, y nos salvaré a ambas.

Pero no eran solo mis recuerdos lo que Morfeo quería que yo utilizara. —
¡Acábenla! ¡Muéstrennos el corazón! —corea el mutante mafioso mientras
se acerca. El tentáculo de viña de Roja se multiplica, sujetándolos a todos
en la bahía. La dejo defendernos, la dejo distraerse para que sirva como mi
oportunidad. Cavo dentro de mí, en la búsqueda de los momentos carmesí
que el diario me ayudó a reprimir. Los llevo a la superficie: El joven rostro
sonrojado de Roja de niña, mientras trataba de aferrarse al espíritu de su
madre, el rubí brillando en el cabello de su hermanastra durante la dura
lección de croquet mientras siente irse a su padre, y el tono carmesí
profundo de las susurrantes cintas anunciando el devastador error de Roja,
cuando envió a su esposo directo a los brazos de otra mujer gracias a sus
propias inseguridades. Roja chilla, indefensa ante la sorpresa de los
remordimientos. Sus recuerdos vengativos entran y la empalan. Sus viñas se
alejan de mí, mi piel cerrándose como si nunca hubieran estado ahí. Mis pies
tocan el escenario. Conjuro a mi imaginación, imaginándola como una
araña perforada por el tórax con el alfiler, hasta que se acurruca en mi
pecho, indefenso al igual que un bicho atrapado en un soporte de yeso. El
dolor se dispara a través de mí, rasgándome por la mitad mientras ella
sucumbe a su pena y corazón comienza dividirse en dos. Saboreo el sabor
del cobre. Pero no moriré. No hasta que haya acabado nuestra venganza.

193
Concentrándome en los zarcillos de Roja dentro de mí, los manipulo para
que vuelvan poner el órgano junto fácilmente. Ya no es mi dueña. Yo la
poseo. La mafia mutante se apodera de mí en una oleada de piel, saliva y
garras. Arrancan mi cabello, gruñen en mis oídos y atan mis brazos en mi
espalda. Entonces luego me levantan, llevándome hacia el borde del
escenario por donde cayó Jeb. —¡Acábenla! ¡Muestréennos el corazón! —
El mórbido cantico se vuelve frenético. Soy pasada sobre criatura a criatura,
la multitud dirigiéndose hacia la piscina de los miedos. Rabia se despierta en
mí, fiera y abrazadora. Quita el color de mi cabello y lo retuerce en rastas
color platina, viva y con feroz magia —alimentando mi propio poder oscuro.
La esfera en llamas en la pista llama mi atención. Me imagino la plataforma
esquelética como un ciempiés, la pista convirtiéndose en su esqueleto y la
estructura de soporte en su patas. Con un poco de persuasión, toma su
posición. Los lados hacen clic al abrir y liberan al gran infierno de vidrio.
Truena a lo largo del camino, luego salta, volando hacia la piscina. Aterriza
en su lugar y se conecta con la abertura, previniendo a las criaturas de
tirarme allí. La pista continua moviéndose, serpenteando, enredándose en
las cuerdas y el toldo unido al poste en el centro del escenario. El todo se
rasga por la mitad y las cuerdas se vuelven más y más apretadas hasta que
las paredes fuera del castillo caen hacia adentro, aplastando la mitad de la
multitud. Bocanadas de cenizas brotan mientras la piedra golpea el patio.
Lo que queda de la mafia me deja caer en medio de ellos, como si
estuvieran aturdidos por mi magia. Gruñen, refunfuñan y murmura entre sí.
Tratando de orientarme, me pongo de pie, mis manos aún atadas a mi
espalda. —¡Cúbranle los ojos! —grita una bestia simiesca—. ¡Su magia está
limitada a su visión! — Uno de ellos coloca la bolsa que llevaba Jeb sobre mi
cabeza, atándola en su lugar, y tirándome al suelo, sacando el aire de mis
pulmones. —Ahora, ¡quémenla hasta que se haga cenizas! Inhalo, hambre
de aire, dulce bajo el olor de la pintura y jabón cítrico. El aroma de Jeb. Su
muerte se reproduce en mi cabeza. Nunca verá a su familia, nunca me
sostendrá, nunca me llamará Chica Patinadora de nuevo. Su hermoso arte
vivirá en el reino de los humanos, sin embargo, nunca verá cómo tocan la
vida de las personas, o se dará cuenta que es el hombre que siempre trató
tanto de ser. Las criaturas gruñen y se empeñan en mi forma postrada —
aliento caliente y garras desgarradoras— mientras me dirigen hacia el
infierno en la bola. Me encuentro demasiado en lo profundo en el lodo de
emociones para buscar una salida, lastimada con la idea del corazón de
Jeb flotando en la piscina, en algún lugar debajo de la esfera de llamas. La
desolación me agobia, más duro que los golpes y puños discordantes en mis
huesos mientras soy arrastrada hacia una muerte en llamas. Me acurruco en

194
posición fetal. Lágrimas arden en mis ojos y grito hasta mis pulmones se
aprietan en mis adentros como capullos de rosas secos, pequeños e inútiles.
Luego, bajo el eco de mi desesperación, un pequeño y leve tintineo de alas
me hace recordar: la armadura de Morfeo. Tengo que vivir… Viviré. Por mis
seres queridos y por el País de las Maravillas. Y para vengar la muerte de Jeb.
Todo lo que se necesita es un pensamiento, y la franja protectora libera mis
niveladas cuchillas de mi vestido. Demasiadas garras me sostienen, por lo
que me retuerzo como un gusano. Cálida humedad salpica mi piel, seguida
por el aroma de la sangre a medida que las hojas filosas cortan mis captores,
uno por uno. Incluso en mi ceguera, podía sentirlos alejarse, a pesar de que
no se retirarían, demasiado emocionados con la perspectiva de ver como
entre sí se mutilan. En el momento en el que hay suficiente espacio, ruedo,
dando vueltas y vueltas. Gritos agónicos se intercalan con la risa oscura
mientras las criaturas vienen por más. Rodando, más y más rápidos,
persuado al viento para que me agarre y me eleve como a un ciclón. Aro
ciegamente a través de todo el mundo a mi alrededor, destrozando todo
en pedazos. Soy viento. Soy furia. Soy un pandemónium. Me giro una y otra
vez como el flujo gravitacional, hasta que ya no se escuche nada. Hasta
que el último grito y enfermo cacareo se silencie. Cuando mis revoluciones
bajan, mis pies tocan el suelo, la cabeza todavía cubierta y mis manos
atadas. Me quedo de pie en el lugar a la vez que el sonido de unos pasos
por el sedimento se agita detrás de mí. Sé quién es, incluso antes de que sus
dedos suaves, ahora fuera de los guantes, trabajan el amarre en mis
muñecas y levantan la bolsa de mi cabeza. Morfeo se queda a mi espalda,
como si me diera tiempo para absorber la destrucción que mi locura trajo.
Suaves capas de nieblas se levantan en el aire, un precursor de una
tormenta. Parpadeo en la luz gris. Nada ni nadie queda de pie en el patio.
No hay paredes, escenario, ni siquiera la esquelética pista. Morfeo debió
despertar a tiempo para buscar un refugio en una de las torres durante mi
furia, porque solo el castillo sigue allí, junto con el pórtico cubierto que se
abre para el puente levadizo. He nivelado todo lo demás a ceniza y polvo.
Hart se asoma desde una de las ventanas más altas de la torre. Le disparo
una mirada. —¡Yo soy la reinante Reina Roja! —grito—. Tú eres historia. ¡Y
estarás muerta mañana, si te vuelvo a ver! —Es una promesa y un reto. Deja
caer la cortina, retirándose de sus negros pliegues. Manti y sus guardias y
matones miran hacia afuera por otro de los rotos para evaluar los daños,
pero es obvio que no quieren tener nada que ver conmigo o mi furia.
Mientras Morfeo camina para mirarme a la cara, mis atacantes siguen
convertidos en polvo debajo de mis botas y tamizados por el viento. Rayas
rojas brillantes cubren mis brazos, pero no es la sangre de las víctimas. Es mía.

195
Ahora me doy cuenta de porqué preguntó antes donde se encontraban mis
aguantes. Sabía que se resumiría en esto. Demasiadas emociones
parpadean sobre él—asombro, preocupación y remordimiento… y la
siempre presente adoración. Levanto mi mano para tocar su rostro y hace
una mueca, como si esperara una bofetada. En cambio, acaricio su mejilla
y esas hermosas expresivas joyas bajo sus ojos, luego me levanto y presiono
mis labios con los suyos. Su sabor y calidez me envuelven. Gime y ahueco mi
rostro en el otro lado, besándome profundamente, pero me alejo.

—Te amo —susurro, porque tiene el derecho a saber la verdad antes de que
lo mate. Su mandíbula se afloja, delicados rasgos brillan con la niebla y el
reflejo suave del azul de su cabello. Las brazas de sus ojos abiertas hacia mí,
remolinos de pasión y esperanza y felicidad desenfrenadas. Veo las selvas
del País de las Maravillas en ellas… una vista panorámica del reino por el que
nací para gobernar. Alguna otra vez, hubiera sido arrastrada dentro de esas
cautivantes profundidades, a la deriva con él. Ahora, esas tiernas emociones
se hallan fuera de mi alcance. Cuando abre su boca para hablar, coloco
un dedo en sus labios. —Es mí amor por ti lo que hace esto tan doloroso —
digo, mi voz fuerte y decidida. —Tenía fe en ti y me traicionaste. Su expresión
decae y la indignación corre a través de mi cuerpo, tan poderosamente
que no puedo contenerla. Me desvío al estado latente de Roja, conjurando
sus viñas fuera de mi piel, comandándolas a obedecerme ahora. Romo un
zarcillo y atrapo a Morfeo por su garganta, levantándolo en el aire. Sus
piernas se mueven y sus alas baten sin poder hacer nada. —Fui lo
suficientemente ingenua como para decirte donde él estaba. —Alyssa,
espera —sisea y lucha por aflojar la viña a su tráquea y arteria carótida. —
Tú solo lo entregaste. Sabías mejor que confiar en ellos. Apostaste su vida,
después de que puso la suya en la en medio para salvar la tuya. —Mis
lágrimas brotan de nuevo— enojadas y angustiadas. Como si estuviera
simpatizando, el cielo se abre y una fría lluvia se desliza para lavar el sabor
salado y caliente de mi rostro. Lo lamo de mis labios. Tiemblo, perdiendo el
balance por el peso de Morfeo. Mi pulso se separa en dos cepas distintas y
duele respirar. La retención temporal de Roja en mi doble corazón es tan
frágil a como ella se encuentra, las hebras estirándose porque estoy
usurpando su poder. Ignoro las advertencias físicas, apretando mi nudo en
la garganta de Morfeo y araña la hiedra estrangulándolo, desesperado por
respirar. Veo a nuestro hijo en sus ojos y la compasión brota a la superficie,
amenazando con suavizarme, pero la reina ha probado la venganza y es
intoxicante. —No hay nada que puedas decir para remediar esto —
murmuro oscuramente—. Ni una cosa que merecerá mi misericordia. Las
uñas de Morfeo se clavan apretadamente en la viña y toma un sorbo

196
suficiente de aire para decir en tono áspero—: Tú… Eres… El País de las
Maravillas.

CAPITULO 20

A
flojo mi agarre en el cuello de Morfeo lo suficiente como para dejar
que respire. Él traga aire ávidamente. —Yo —tose—, siempre —otra
respiración—, haré lo que es mejor para ti. Parpadeo, con lluvia y
lágrimas en mis pestañas. —¡Jeb está muerto! —Mi grito aprisiona mi
garganta y los zarcillos que sostienen mi corazón. Siento vértigo y me
tambaleo. Recojo mis viñas y arrastro a Morfeo más cerca. Más brotan de
mi piel, envolviéndolo desde su cintura hasta el pecho—. ¿Cómo puede ser
lo mejor para mí? ¡Respóndeme! —Chica patinadora. La voz viene de atrás,
y no de las cuerdas vocales comprimidas de Morfeo. Dejo caer la viña de su
cuello, pero sostengo las otras en su posición. No puedo dar la vuelta, temo
que me estoy imaginando cosas. —Mira, entiendo que él es un dolor en el
trasero. —Una mano fuerte y familiar me toca el codo desnudo y el calor
hace que mis cortes piquen—. Pero sería más deportivo con un matamoscas
extra grande. Bájalo, ¿sí? Morfeo sostiene mi mirada, una sonrisa de
suficiencia temblando en sus labios. —Te lo dije. — Luego mira por encima
de mi cabeza y toma otro sorbo de aire—. Ya era la sangrienta hora de que
volvieras. Mis extremidades tiemblan y bajo Morfeo al suelo. Las viñas se
retraen en mi cuerpo mientras doy media vuelta. Es CC frente a mí. El doble
arlequín ahora lleva túnica y pantalones de un caballero. Chessie se
encuentra en el hombro, sonriendo de oreja a oreja. Dos de las criaturas de
la sombra de Jeb se hallan debajo del pórtico junto al puente levadizo para
mantenerse secos, sus alas en reposo mientras esperan nuevas órdenes.
Observo asombrada mientras CC se transforma bajo la lluvia. Las mangas
de su túnica se enrollan, y un tatuaje púrpura brillante comienza a aparecer
en el interior de su muñeca derecha, una hoja de pintura color carne
enjuagándose. Los puntos de sus orejas, el parche en forma de corazón, y
las mutilaciones bajo su ojo izquierdo se derriten, también. Su coloración de
porcelana se desvanece en riachuelos de negro, rojo y blanco, para mostrar
la tez clara y aceitunada de Jeb. Todo —los cortes y el globo del ojo
dislocado, las joyas de duende y puntas de las orejas— pintado… vivificado
por orden de Jeb. Él y Morfeo hicieron un tarto de alguna manera: Jeb por
su creación. Nos engatusaron a todos. Incluida yo. Niego con la cabeza.
Chessie se lanza del hombro de Jeb y revolotea frente a mí. Sus ojos

197
vertiginosos y omniscientes cuentan todo: Morfeo encontrando a Jeb en el
calabozo; ambos en privado, siguiendo el plan y colándose en la habitación
de Manti con trajes simulacro; Manti aceptando tanto tiempo como jugara
a ser el rey leal para salvar su reputación a los ojos de su reina; la pintura de
Jeb y la animación del narguilé en miniatura que desencadenó mis
recuerdos humanos; y por último, Jeb retocando la cara de su doble a la
perfección, impecable antes de pintar corrientes sangrientas debajo de la
venda y mordaza, luego enmascarando sus propios oídos y cara con rasgos
de duende, pintura de la cara de arlequín, parche en el ojo, y grandes
agujeros. Chessie sonríe de nuevo, pequeños dientes brillando. Abro mi
palma para él y se vuelve de espalda para que pueda frotar su barriga. Con
un gruñido de satisfacción, él salta en vuelo y hace una línea recta hacia
Morfeo, que lo pone a trabajar en busca de su sombrero en las cenizas. Me
dirijo a Jeb, todavía temblorosa. —La imagen de CC. Su rostro. Pensé que
no pudiste completarlo. Jeb frota su labret con el pulgar. —Porque no podía
ver dentro de mi corazón. Desde que tengo memoria, he medido mi pena
contra quien era mi viejo, o cuán exitoso era mi arte. Me has estado diciendo
todo el tiempo que he optado por ser mejor que mi padre. Fue una elección.
Finalmente me di cuenta de que tenías razón. Cada vez que tu vida estaba
en juego, mi primer pensamiento era ayudarte. Al igual que hoy, incluso si
no podría haber pintado un camino, he encontrado otro. Eso es lo único
bueno que salió de mi infancia. Haber visto lo peor es lo que me ayudó a
elegir lo mejor. Este lugar me dejó enfrentar mis demonios. Pero tú… siempre
tuviste fe en que los vencería. Y ahora lo hice. Gracias por eso, Al. —Sus ojos
verdes brillan con un aplomo que nunca han tenido. Aceptación completa
y total. La lluvia se detiene, y la realidad golpea. Jeb está vivo y entero en
todos los sentidos. Morfeo no nos traicionó. Y todo el horror que acabo de
presenciar fue una mentira brillantemente trenzada. Jeb enreda una de mis
rastas rubias alrededor de su dedo. —¿Estás bien? Estoy tentada a gritarle
por dejarme creer esas cosas terribles sobre los dos. Pero estoy muy contento
de tenerlo con vida, de pie aquí y hablando conmigo… tocándome…
Quiero saltar a sus brazos y abrazarlo hasta apretarlo. Desde que mi vestido
es una máquina de matar, me conformo con presionar mi palma contra su
pecho. Su latido del corazón golpea desde el otro lado de su ropa. Nunca
voy a tomar ese ritmo por sentado, o el hecho de que todavía tiene un reloj
de la vida. —Nunca me asustes así de nuevo —le digo. Él levanta una ceja.
—Oye, ese es mi línea. —Usando mi rasta, me toca la cara de cerca y lleva
sus labios y labret sobre mi frente, luego hacia abajo a mi boca en un suave
beso. Morfeo resopla. —Bueno, eso es alegremente hermoso. Yo soy el que
consiguió ser golpeado y medio estrangulado. Jeb me libera, rodando los

198
ojos. Morfeo se sacude inútilmente la ceniza agrupada en su ropa. —
Absorbiendo todas sus simpatías cuando tú tuviste la parte fácil. Sigue a
Chessie por la puerta, y te llevará a su padre y al escondite de su tío. Oooh,
tan temible. Luchando contra una sonrisa, estudio las marcas rojas a lo largo
de su cuello que parecen quemaduras de cuerda. Tomo su mano y aprieto.
—Lo siento. No lo sabía. Su pulgar frota las gotas de lluvia de mis nudillos. —
No podías saber. Desde el momento en que Roja te habitó, todo lo que
sabías, ella lo sabía. Tuvimos que inventar un plan para conseguir el
medallón, que recordaras tu fuerza y consiguieras la suficiente ira para
domar su espíritu, todo ello sin que ella lo supiera. Sin que tú lo supieras. Era
la única manera. La única manera… La frase desencadena el consejo de
mi padre cuando llegamos por primera vez aquí: Nunca asesines a nadie,
Allie. Asegúrate de que es la única manera. De lo contrario, te perseguirá…
Miro de nuevo a toda la muerte en mi estela. Se me revuelve el estómago.
—Era la única manera. —Sí, lo era —dice Jeb a mi lado. —Por supuesto que
lo fue —conviene Morfeo. Su mirada va hacia los montones de ceniza, por
lo que es claro que entiende que estoy hablando mucho más que de su
plan. Me alegro de que Jeb no estuviera allí para presenciar mi alboroto. Es
suficiente con que me vio en las cadenas de Roja. Chessie sale en erupción
de una pila de hollín, llevando el sombrero cubierto de polvo de Morfeo
como lo hizo con el manto en la posada el día anterior. El sombrero
zigzaguea a través del aire, Chessie se niega a ceder su premio. Su cabeza
se asoma y su sonrisa traviesa se propaga cuando Morfeo frunce el ceño.
Aprieto los labios, una insignificante pregunta más. —Así que Manti… lo
atacaste en el escenario. ¿Eso era parte de esto? —Sí —dice Jeb—. Sobre
eso. —Él ladea la cabeza a Morfeo—. Lo pusiste un poco espeso allí. Morfeo
chasquea su lengua. —Lo hice magistralmente —responde, en última
gestión para reclamar su sombrero de Chessie. —Correcto —se burla Jeb—.
Estoy bastante seguro de que mi maltrato no te habría enviado en la histeria,
reina del drama. Morfeo sonríe. —Lo suficientemente justo. Por otro lado, tu
interpretación de un descerebrado de cuerda sin cerebro fue perfecta. Los
labios de Jeb tiemblan, como si estuviera luchando contra una sonrisa. —Ya
sabes, todavía tengo suficiente pintura para hacer ese matamoscas. —
Cierto. No hay necesidad de violencia. —Morfeo sacude el polvo de su
sombrero y se lo coloca en la cabeza—. Simplemente daré el crédito donde
es merecido. Sus ojos brillan levemente, así como cuando se burla de mí.
Está disfrutando de las bromas. Incluso hay un trasfondo de respeto donde
solía haber poco más de tolerancia. Mi corazón se hincha, ambos lados, tan
orgullosa por la forma en que trabajaron juntos, vieron más allá de sus
resentimientos por el bien común. La sensación es hermosa, pero causa otro

199
rasgón —un estallido visceral detrás de mi esternón. Suspiro. —Al, estás
blanca como el papel. —Jeb lanza una mirada de preocupación a
Morfeo—. Tal vez está perdiendo mucha sangre. —Tal vez. —Morfeo atrapa
mi muñeca izquierda para comprobar mi pulso. Puedo decir por el fruncido
sospechoso de su frente que está pensando acerca de mi hechizo anémico
en sala de juegos de Hart. Me alejo. —Estoy bien. En serio. Jeb me agarra el
otro brazo para evaluar los daños. Me estremezco cuando mi piel herida se
extiende. —No comparto su magia —dice Jeb—. No puedo sanarla. —Yo
puedo, una vez me restauré. Por ahora vamos a detener el flujo. —Morfeo
saca su pañuelo manchado de pintura, recordándome de nuestro tiempo
en la habitación de Hart. Todavía no puedo creer que casi lo estrangulé. Y
después de profesar mi amor… algo que ha estado esperando tanto tiempo
por escuchar. Con una mirada suya alivia mi culpa. Incluso sin él estando en
mi cabeza, sé lo que está pensando: que entiende mi lado más oscuro y sus
patadas viciosas; que, de hecho, son esas mismas patadas que lo desafían
y lo hacen sentirse vivo. Articulo un gracias. Me guiña un ojo y con cuidado
aprieta el pañuelo en mi piel. Una ráfaga fuerte sopla a través del patio
nivelado, revolviendo montones de ceniza húmeda en una nube frenética.
Un túnel de viento aparece en la distancia, justo por encima del acantilado
donde aterrizamos esta mañana. Jeb me toma suavemente el codo. —
Tenemos que seguir adelante. Tu papá, tío, y el otro caballero están dentro
de ese grupo de árboles, esperando. Tenemos un túnel de viento por
atrapar. —Dijiste tenemos —señalo mientras caminamos rápidamente hacia
el pórtico para recuperar las sombras pintadas. Jeb lanza una última mirada
por encima del hombro hacia la piscina de los miedos y la gigantesca bola
de llamas que la cubre, como si estuviera buscando fantasmas. —No he
dejado nada por lo que quedarme. Soy egoísta porque me alegro de que
todas sus criaturas en la montaña fueron destruidas. Qué irónico, que tengo
que darle a Morfeo dar las gracias por eso, también. O tal vez él lo planeó
desde el principio. Nunca deja de sorprenderme, el amplio alcance de sus
maquinaciones. —Pobre Nikki —dice Jeb, su voz pesada. Morfeo ofrece un
triste movimiento de cabeza y Chessie cuelga flácido por encima de su
hombro, su sonrisa al revés. —Pensé que ella trataba de salvar a su creador
—agrego mientras caminamos por el pórtico y el puente—. Pero estaba
tratando de salvar a su amigo. —Fue una pequeña valiente —reconoce
Morfeo—. Y hablando de pequeñas pero feroces hembras, es el momento
para que puedas extender tus alas, amor. No me siento tan feroz. Sólo un
paseo por el patio me ha dejado sin aliento. No estoy segura de cuánto
tiempo tengo antes de que el poder de Roja se acabe y los zarcillos que me
sostienen junta se agoten. Por un segundo, me considero diciendo a los

200
chicos acerca del hechizo, compartiendo mis preocupaciones, así no tengo
que cargar con ellas sola. Pero, ¿de qué serviría? Sólo estarían atormentados
porque no pueden solucionar este problema. Nadie puede. Roja dijo que
no hay magia que podría curarme. Mis ojos arden en los bordes. Nunca me
he sentido más sola. —Vamos a buscar a tu madre. —Jeb está de vuelta así
que mis alas pueden brotar. Fuerzo una sonrisa, apartando la sensación de
desgarro detrás de mi esternón para tomar vuelo, deseosa de ver a papá y
abrazarlo. Con Jeb llevado por su sombra en un lado y Morfeo y su sombra
en el otro, nos dirigimos hacia el acantilado y nuestro transporte a la puerta
de las maravillas. Cuando volamos, la memoria de mi visión acerca de
mamá me abofetea como las corrientes de viento. Ella es fuerte, pero el
corazón del país de las maravillas está enfermo. ¿Qué vamos a enfrentar
cuando lleguemos allí? Sólo espero que pueda arreglar las cosas antes de
que mi propio corazón enfermo abandone la lucha. Puedo morir feliz, si sé
que el País de la Maravillas vivirá.

***

Tengo el tiempo justo para asimilar mis alas, deslizándome fuera de mi

vestido mortal, y colocándome una túnica extra sobre mis polainas de cuero
antes de caer en el túnel de viento y delante de la puerta que conduce al
país de las maravillas. Después de llenar toda mi visión de mamá e Ivory, tío
Bernie abrazándome y papá despidiéndose. Nos comprometemos a visitar
una vez estemos de vuelta en el reino humano. Es una promesa que me
temo que no voy a mantener. Dejando a mi tío con los otros caballeros, lo
hacemos a través de la puerta sin que nadie sepa que estoy refugiando a
un fugitivo. Después de eso, aparte del horrible hedor pudriéndose, viajar a
través de cuatrocientos metros de largo cuello de Tulgey no es tan aterrador
o peligroso como esperaba. En parte porque papá se ha aventurado una
vez antes y él conduce el camino, pero también porque el Tulgey está
congelado. Literalmente. Morfeo esperó tanto, incluso nos preparó para
ello. Dijo que de acuerdo con mi visión, Ivory congeló las cosas para frenar
el hechizo en descomposición de Roja. Para darnos una oportunidad de
detenerlo. La boca abierta del árbol entra en la visión, ofreciendo una
misteriosa luz plateada. Nuestras respiraciones forman nubes de
condensación, mientras maniobramos alrededor de la lengua gris hacia el
hielo gigante, usando los dientes astillados como peldaños en el camino.
Salto de la mandíbula a la espesura boscosa detrás de papá. Jeb y Morfeo
en la retaguardia. La hierba de neón brilla con hielo y cruje bajo mis botas.
Un olor mohoso cuelga en el aire, a pesar de que todo está envuelto en

201
invierno. Ramas enredadas y espejo reflejando —habitantes del inframundo
que han sido escupidas de nuevo fuera de Tulgey en extrañas y horribles
formas— a todos de pie inmóvil. Morfeo nombra a las criaturas: una hormiga
carpintera con un cuerpo hecho de herramientas; una avispa con una
trompeta en la nariz; y una criatura con el cuerpo de una langosta y una
cabeza de caballo, luciendo un grupo de hierba helada saliendo de su
boca, como si se suspendiera a mediados de sus dientes. La escena es
misteriosamente como la fiesta de té helado que Jeb y yo encontramos en
nuestro primer viaje aquí. Pero a diferencia de la fiesta del té, no hay reloj
roto con el tiempo suspendido en una helada esclavitud. Esto es algo
completamente distinto. Me encuentro con la mirada de Jeb y él asiente,
reconociendo el recuerdo. Morfeo se detiene a mi lado. Las manchas azules
brillando arremolinándose alrededor de sus manos como guantes de fibra
óptica. Brillan y se apagan, luego brillan de nuevo. Su magia tartamudea a
medida que se calienta, como el motor de un coche que ha estado
demasiado tiempo sin uso. —¿Estás segura de que nos dijiste todo sobre la
visión? —me pregunta mientras Jeb y papá buscan un camino. —Eso creo.
—Me froto mi frente—. Estaba… en un lugar extraño cuando la tuve. ¿Por
qué? Morfeo frunce los labios. —Esperaba que el terreno estuviera bajo un
invierno perpetuo. Pero Ivory congeló los residentes. No puedo entender su
motivo. Eran los paisajes que se encontraban en peligro de caer en mal
estado. No los habitantes. Mordisqueo mi labio. Algo se abre camino en la
parte trasera de mi mente. ¿Mamá no usó una palabra extraña para
describir la enfermedad que le había caído encima de todo? Pero no
puedo recordar cual era… que comenzaba con una D. Frustrada por mi
amnesia, me dirijo hacia donde papá y Jeb están despejando ramas caídas
de un sendero que parece ser la única salida. Papá me detiene cuando
llego a ayudar. —Allie, déjanos hacer esto. No quiero que tus cortes vuelvan
a abrirse. —Se vuelve hacia Morfeo—. ¿Serás capaz de curarla pronto?
Orbes brillantes de color azul claro —fuertes e inquebrantables— estallan a
lo largo de los dedos de Morfeo. El resplandor se refleja en su rostro. Él sonríe
como un colegial encantado. — Sí. Chessie revolotea a su alrededor en giros
de celebración. Papá asiente y toma una daga de hierro de la vaina en su
hombro. —Bien. Jeb y yo vamos a ver si este camino es seguro. Volveremos.
Jeb me aprieta la mano antes de seguirlo. Me aferro a él, sorprendida de
ver que su tatuaje sigue brillando, aunque en lugar de violeta, es rojo puro.
Levanta las cejas en un gesto desconcertante antes de bajar la manga, una
solicitud tácita para que resolvamos el misterio más tarde. Él y papá pasan
bajo una masa de ramas Tulgey de baja altura y desaparecen de la vista.

202
Los ojos de Chessie giran, diciéndonos a Morfeo y a mí lo mucho que ha
extrañado su casa y quiere volver a visitar sus lugares favoritos. —Primero,
encuentra a la madre de Alyssa e Ivory —insiste Morfeo—. Que sepan que
estamos aquí. Si los pasajes espejo están funcionando, tienen que abrir uno
para nosotros. Chessie acepta, entonces teje a través de algunos árboles
muy unidos, se había ido antes de que pudiera parpadear. Morfeo levanta
sus manos, poniendo a prueba su poder. Filamentos eléctricos azules
alcanzan todas las ramas en el dosel, agitando olas blancas sueltas. Él
permanece allí —sus alas arqueadas en alto— regio y orgulloso mientras una
suave lluvia cae sobre él. Una carcajada retumba desde lo profundo de su
pecho. Está despreocupado y alegre, incluso más que cuando se
encontraba en su habitación en CualquierOtroSitio. Ha estado sin magia
durante tanto tiempo, que ahora lo embriaga. Los copos de nieve me
cubren, también, fríos y refrescante. Me recuerda a Texas y las nevadas
estacionales en las que Jeb, Jenara, y yo jugábamos cuando éramos niños.
Muñecos de nieve, helados de nieve, fuertes de nieve. No puedo dejar de
reír con él, a pesar de lo débil que me siento. —Baila conmigo, flor —me
engatusa, y cuando me atrevo, me llena con su magia. Me acurruco en su
pecho y me permito saborear su vitalidad, deseando poder absorberla. Él
envuelve un brazo alrededor de mi cintura y enlaza mi mano con la suya.
Labios apretados contra las rastas en mi cabeza, tararea la melodía de la
canción de cuna mientras su voz interior llena mi cabeza en una frecuencia
que sólo yo puedo oír—: Me deslumbraste hoy. Tan desinhibida. Tan llena de
malicia. Sonrío en secreto y sigo sus pasos gráciles. Sus alas se encuentran a
nuestro alrededor como remolinos de tinta etérea. —De hecho —su mente
hablando continúa—, ahora que tengo mi magia de vuelta… —Me gira,
entonces me tira contra él de nuevo—. Espero que me des otra grieta en
nuestro juego. —¿Juego? —pregunto. —No soy reacio a pasar apuros
hasta… —responde, ya no tarareando. Toma mi mano, pellizca los nudillos
con los dientes burlándose y luego guía mis dedos hasta las marcas rojas en
el cuello—. Reina iracunda y sirviente descarriado… que habrá un precio
estándar para nuestro juego amoroso. En las viñas de Roja, y ambos
estaremos escasamente vestidos. Resoplo. —Estás delirante. —Yo prefiero el
término 'loco'. Le sonrío, emocionada de verlo bromeando y contenido.
Llevo mi oído a su pecho para que pueda oír su fuerte latido. Trato de hacer
que mi doble corazón se fusione a un latido y siga su ritmo perfecto. Fallo. —
Alyssa, estoy entero de nuevo —murmura cuando nuestra danza desacelera
a un movimiento de balanceo suave. —Lo sé. —Jebediah lo está, también.
No respondo, porque de alguna manera Jeb todavía alberga la magia de
Roja y no estoy segura de qué hacer con él. —Así que, debes convencerlo

203
que libere de tu promesa —añade, resuelto. Empiezo a retroceder, pero él
me abraza con más fuerza. —Me amas. Lo admitiste. —Te amo. Su cuerpo
tiembla en respuesta, como si no pudiese contener sus emociones por mi
confesión. —Ambos sabemos que hiciste la promesa de conseguir a tu
caballero mortal fuera de CualquierOtroSitio. Para darle fe en su humanidad
y a ti. Tu estrategia le salvó la vida. Rechino los dientes. —Esa no es la única
razón por la que la hice. —Es importante que él acepte mi amor por Jeb.
Voy a tener que decirle a Jeb lo mismo acerca de Morfeo antes de haberme
ido. No los voy a dejar con mentiras colgando entre nosotros—. Los amo a
ambos. Morfeo se tensa y me guía por el pequeño espacio de nuevo,
volviendo a nuestros pasos de baile a través de la nieve hasta que nuestras
huellas se borran a sí mismas. Giramos de un lado a otro, como si él pensara
que me puede distraer de mi propia verdad. Al fin, llegamos a una parada,
cara a cara. Toda su alegría anterior extinguida como una vela mientras
nuestras respiraciones forman nubes de condensación entre nosotros. —Ya
he terminado de esperar. Es ahora o nunca. Y no te atrevas a olvidar, nuestra
unión asegurará que lo que sucedió con tu padre nunca le sucederá a otro
ser humano. Nadie más va a ser atrapado por la Hermana Dos, porque lo
haremos a Las Maravillas un regalo con nuestro sueño del niño. Sus palabras
me golpean con una comprensión que aún no ha pasado por mi cabeza.
Ya que me estoy muriendo, nunca va a nacer nuestro hijo. Maravillas tendrá
que continuar robando niños por sus sueños para siempre. A menos que
podamos encontrar una alternativa. Hay un broche de presión duro detrás
de mi esternón y un amargo sabor metálico cubre mi garganta. Prosigo con
mi cara en su pecho, ahogando un sollozo. —Pensé que estábamos
bailando. En respuesta, él me da vueltas. Me libero y llego a una parada
delante de un tronco de árbol. Su expresión está bloqueado en un gesto
taciturno con la boca abierta, al igual que el árbol del que nos bajamos. Me
quedo atrás y contemplo todos los tulgeys a la vista. Todos y cada uno tiene
la misma expresión, como si fueran miserables en el momento en que el hielo
se extendió sobre ellos. El corazón de las maravillas está sufriendo. Los
doldrums se están acercando. Ven pronto. Vamos a mantenerlos a raya el
tiempo que podamos. —Doldrums —murmuro. —¿Qué dijiste? —pregunta
Morfeo, llegando detrás de mí. —Doldrums. Esa es la palabra que mi madre
usó cuando dijo que nos diéramos prisa. Me dijo que los doldrums se
acercaban. Miro por encima de mi hombro por su reacción. Su mandíbula
se apretó, su hermoso rostro cabizbajo. Él evalúa los árboles y los reflejos en
busca de vidrio. —Pensé que Rojo simplemente lanzó un hechizo. Pero fue
una plaga… un exterminio. Abatimiento Toxico. —No entiendo. —Doldrums
son criaturas microscópicas. Su destrucción es tan devastadora y completa,

204
que han sido contenidos por los siglos. Cada uno de los castillos tiene un
suministro de ellos bajo llave, como un medio para mantener la paz. Para
mantener a los dos reinos bajo control. Asiento. —Destrucción Mutua
Asegurada… ambas partes saben que cualquier ataque a la otra será
devastador para ellos mismos. Tenemos lo mismo con las armas nucleares en
nuestro mundo. Morfeo frota su frente. —Roja debió introducirlo
clandestinamente antes de que fuera exiliada del trono. Cuando lanzó su
venganza contra nosotros, no planeó simplemente destruir la belleza aquí…
iba a erradicar todo. —Pero ¿por qué? ¿Pensé que quería su reino de
vuelta? —Debe haber sido su plan alternativo, en caso de que algo saliera
mal con la Alice uno. De esta manera, podría nivelar todas las maravillas,
luego reconstruir a sus especificaciones. —Por supuesto. Eso encaja. Ella
quería gobernar sobre todas las cosas. —Estoy a punto de decirle que
pensaba utilizar nuestro hijo como moneda de cambio para derrotar a Ivory
y descartar los dos reinos, pero me interrumpe. —Debe haber liberado la
plaga después de que salió de la esfera de lo humano —dice—. Después de
que encontró un nuevo cuerpo para habitar. Eso es cuando todo empezó
a desmoronarse. —Y eso es cuando trató de hacerme volver. —Me muevo
al árbol más cercano y deslizo mi mano llena de cicatrices sobre la corteza
glacial. Siento a Morfeo más cerca, pero no doy la vuelta. Estoy demasiado
avergonzada—. Debería haber escuchado. —Tenías un poco de la curva
de aprendizaje. —Hay restricción en su voz. Está enfadado—. Lo que importa
es lo que haces con lo que has aprendido. —Pero, ¿puede la magia de Roja
arreglar esto? Suspira, colocando su mano junto a la mía en el árbol, su
cuerpo y alas cubriéndome. —Todo se reduce a más que arreglar en este
punto. Es una renovación. La creación de un mundo nuevo es la única forma
de detener la infección, y sólo el poder de aquellos que alguna vez han
experimentado corona mágica tienen esa capacidad. Toma el linaje de
ambos reinos que trabajan juntos. Ivory no podía hacerlo sola. Es por eso que
congeló todo, para mantener a los habitantes de la infección hasta que
llegaras y pudieras ayudar. Juntas, podrán volver a crear los paisajes y,
entonces, una vez hecho eso, Ivory puede liberar de forma segura a todos
los habitantes del inframundo de su hechizo de suspensión. Puede ser que
tome cada onza de poder que Roja ha dejado, junto con el tuyo y el de
Ivory, para hacer frente a una pandemia tan extendida. Mis ojos lloran,
porque mi magia es tan fuerte como estoy ahora, y la de Roja está
disminuyendo. Morfeo acaricia mi cabello donde cuelga entre mis
omóplatos. —Hay un resquicio de esperanza, amor. No tendrás que
expulsarla. Sólo tienes que usarla para levantarte. Y entonces estará
derrotada en lo último. Ida para siempre. No se da cuenta que ya he usado

205
la mayor parte. Al tratar de mantenerme con vida, he condenado a morir
de las maravillas. Nunca consideré cuán estrechamente entrelazados
podrían ser nuestros destinos. Me deshago, mi palma recorriendo a lo largo
de la cara congelada del árbol mientras caigo al suelo. —¿Alyssa? —Morfeo
se agacha junto a mí en un instante. Me alza la barbilla y me obliga a
mirarlo—. ¿Te sientes anémica de nuevo? Me cuesta respirar. Ralla dentro
de mi pecho, como inhalar abejas furiosas. La sangre se queda en mi
garganta y me amordaza. Las marcas de joyas de Morfeo parpadean a
través de un caleidoscopio ansioso de colores. Se quita la chaqueta, me
envuelve en ella, y enrolla en un puño su camisa. —Quítate la bota para que
pueda curarte. Aprieto los dientes contra el movimiento. La única manera
de manejar el dolor agonizante, para evitar que mi corazón se rasgue más,
es mantenerme congelada como todo lo que me rodea. Morfeo se cansa
de esperar, quita la bota, y empuja hacia arriba el dobladillo de mi legging.
Traza el tatuaje del que le encanta burlarse, luego presiona nuestras marcas
de nacimiento juntos. Una chispa corre entre nosotros, creciendo como una
llama a través de mis venas. El poder cura su cuello y mis brazos, pero nunca
llega a mi corazón. Durante la euforia del calor, la mirada de Morfeo
permanece en la mía y estoy desnuda hasta los huesos. Él ve lo que está
mal. —Oh, pequeña ciruela. —Su voz es un graznido de desesperación—.
¿Por qué no me lo dijiste? Cierro mis ojos. —Lo siento. —La disculpa se
convierte en un jadeo. —No —gruñe—. Trataste de decirme. En la montaña.
Y en la sala de juegos de Hart. Estuve demasiado sangrientamente
preocupado para escuchar. No más culpa. Tiene que estar pensando en
nuestra casa. —Encuentra una manera. —Trago otra oleada de sangre y
saliva—. Salva las maravillas. Morfeo me levanta en sus brazos, me acuna
suavemente. —Eso es exactamente lo que pretendo hacer. —Aunque
puedo sentir su calor filtrándose a través de la ropa, me estremezco. A través
de los ojos entrecerrados, lo veo enviar un rayo azul de sus dedos a las ramas
de arriba. Usándolo como cuerdas, tira del dosel. Sus alas aletean,
provocando ráfagas de nieve. Salimos del bosque hacia el cielo. El terreno
que duerme de las Maravillas pasa por debajo de nosotros en las alturas —
blanco y brillantes. Una franja negra puntea mi visión periférica. Mi estómago
patea una vez, me recuerda que estoy viva. Entonces cierro los ojos y
enfrento la oscuridad esperando allí.

CAPITULO 21

206
E
l sonido de campanillas me despierta, tintineante y melódico. Una
ráfaga de espíritus de la naturaleza raspan a lo largo de mi cuerpo. Mis
rastas se han ido y mi pelo esta ventilado en mi almohada, en rubias
olas. Los espíritus del bosque se maquillan y abrochan brillantes joyas
acomodándolas con mucha precisión y habilidad como en un autolavado
automático, dejando el aroma de perfume y polvos a su paso. Un espíritu
del bosque pasa rápido por mi nariz y me hace cosquillas en la punta. Se
parece mucho a Nikki, tengo que mirar dos veces. La picazón que me causó
evoluciona a un estornudo, enviando a todas las pequeñas hadas en una
dispersión como semillas de diente de león. Ellos charlan disgustados. Me
froto los ojos, me incorporo, y hago un balance de lo que hay a mi alrededor.
Estoy hundida dentro de una cama grande bajo un suave edredón tan
blanco y esponjoso que parecen montones de nieve. Los espíritus del
bosque se reúnen en el cesto del suelo de mármol blanco, con cuatro asas,
y revolotean a través de la puerta entre abierta. Parpadeo. Nunca he
estado aquí, pero sé de este lugar por los bocetos que Morfeo dibujo una
vez en la parte de atrás del libro Las aventuras de la madre de Alicia en el
país de las Maravillas. Este es el castillo de cristal de Ivory y estoy en una
cámara ornamentada: paredes de vidrio con hielo que me dan privacidad
del otro lado, y candelabros de cristal sin velas o mecha. Sus llamas
plateadas flotan, como luciérnagas suspendidas en el aire. Un diván
cristalizado sentado en frente de la chimenea donde más llamas de plata
crepitan. De alguna manera, desprenden calor y luz sin derretir el hielo de
las paredes. Mamá y papá duermen profundamente encima del blanco
cojín, ella en su regazo y sus piernas enredadas. Su espléndido perfil
desaliñado, con la nariz metida en su largo, cabello rubio rosáceo. Los
mechones se mueven, vivos con magia. Sus alas translucidas están plegadas
detrás de ella como una mariposa en reposo. Se ven tan encantadores
juntos, el caballero blanco y su novia hada, uno en los brazos del otro al fin.
A pesar de todo lo que han tenido que soportar para llegar hasta este lugar,
su amor nunca flaqueo. Ellos se merecen esto más que nadie que yo
conozca. Mi corazón se llena de felicidad y me preparo para el dolor
desgarrador que le seguirá. En cambio, una pequeña onda se hace eco de
la emoción. Es como una libélula embistiendo contra mi esternón —
delicada y entusiasmada. Respiro hondo, más fuerte y más en paz de lo que
he estado desde comencé este viaje, tal vez toda mi vida. Algo se mueve
en la parte trasera de mi cráneo. Roja todavía está allí, acurrucada en el
luto, pero está perdiendo poder por segundo. Es solo cuestión de tiempo
hasta que salga fuera de mí y se marchite en la nada. Soy la única que la
mantiene en su interior, aunque puedo dejarla ir cuando esté preparada. Su

207
hechizo en mi corazón se ha reparado. ¿Cómo? Miro el camisón antiguo
cubriéndome. Esta cosido de pura tela blanca y encaje — Tan transparente
como los vidrios que rodean esta habitación — con aberturas en la parte de
atrás para las alas. Un corsé body de encaje de plata ofrece un poco de
modestia debajo. Borrosos brillos de luz purpura detrás del corsé body. El
resplandor irradia dentro de mí… debajo de mi piel y detrás de mi esternón.
Se me revuelve el estómago. La última vez que vi magia como esta, venía
de dentro de Jeb — una combinación de Roja y Morfeo presiona. Pasos
resonando atraen mi atención hacia la puerta de cristal. Una cabeza calva
brilla en las sombras. Rosa, húmedos ojos destellan dentro de la piel albina
que cuelga en rollos de arrugas como un cachorro sharpei (1). — Tarde,
digo. Princesa Alyssa. Llego tarde. Aliso mi vestido y sonrió. — Rabid. Me
preocupaba que se congelaran. — Invitados al castillo de hielo, estábamos.
Antes del invierno convocado por Ivory. Así que eso fue lo primero que vi en
mi primer sueño de mamá. Ivory la trajo, Grenadine, y mi consejero real
Rabid White quedarse aquí, donde estarán protegidos de doldrums. Un
conejito del tamaño de la silueta de Rabid espera en la entrada.

— Por favor, entra. — Le apunte hacia delante. Él atravesó el umbral. Sus

labios espumosos hicieron un mohín concentrado en balancear la corona
de rubís sobre un cojín encima de sus manos enguantadas. Su cuerpo
esquelético choca contra sí mismo dentro de la chaqueta roja con cada
deambulado movimiento. Pongo un dedo sobre mi boca para silenciarlo. Él
mira a mis padres dormir y hace más lentos sus saltos a pasos torpes, intuitivos
a pesar de su aspecto lúgubre y ojos muy abiertos. Eso es lo que lo convierte
en un formidable consejero real. Como la mayoría de los del inframundo, es
ambiguo. Introspectivo e ilegible cuando es necesario. Así es como me
engaño el año pasado para que pensase que me iba a matar, cuando
desde el principio él solo quería ponerme en mi trono. Está vestido como la
primera vez que lo conocí, excepto que hoy su abrigo está repleto y tiene
botones de terciopelo negro y un cuello de piel haciendo juego. Simpatía
corre a través de mí por la horrible silueta oculta bajo la lujosa ropa. Nunca
olvidare como Roja le despojo de su orgullo y de su piel. Una parte de mi
quiere contarle la verdad. Que ella causo su deformidad, que cuando salvó
su cara del ácido, era todo una estratagema para asegurar su lealtad. Pero
¿Qué bien le hubiera hecho decirle que era un peón? Roja ya no será una
amenaza nunca más, para nadie. De hecho es triste, cuan inútil e indefensa
es ahora. Una punzada de profundo remordimiento empuja dentro de mi
cráneo donde ella se esconde. Crece cuando Rabid se acerca a la cama,
lo suficiente para que Roja susurre dentro de mí — Por favor… alíviame de
mi miseria. Deja que le diga del arrepentimiento de mis acciones, luego

208
libérame para que pueda dejar de existir. Un poco tarde, susurró en mi
interior, luchando contra las inclinaciones a la misericordia. Todavía tengo
que decidir tu destino. Rabid llega junto a mi cama y levanta el cojín. Sus
borrosos cuernos blancos casi lo derrocan al arrodillarse. Pongo una mano
sobre su cabeza para equilibrarlo. Pasamos algunas cosas locas juntos
cuando él se coló en el reino de los humanos antes de la fiesta de promoción
apocalíptica. Se ha ganado mi eterna confianza y afecto. Él suspira — un
sonido de satisfacción — luego continúa, — Es la hora dice, Reina Grenadine
— Espuma untada alrededor de su boca mientras habla. — Corona de la
Reina Alyssa, ella manda. Desconcertada, tomo el cojín, poniéndolo en mi
regazo sobre las mantas. Enrollada en el centro de la corona hay un nuevo
rubí con un duplicado de la llave en una cadena de filigrana. Lo pongo
alrededor de mi cuello. He echado de menos llevar la llave del reino otra
vez sobre mi pecho. Las yemas de mis dedos trazan el intrincado marco de
oro de la corona, y la sostengo para que los rubís reluzcan en la tenue luz. —
¡Alyssa, no! — La voz asustada de mama causa que el pobre Rabid
tambalee la cabeza contra el suelo. Pongo la corona a un lado, lanzando
las mamtas, y moviéndome con los pies descalzos le intento ayudar a
aguantar. Mamá y papá están a mi lado en un instante, parpadeando sus
ojos agotados. — ¿Hola? — Digo, más bien una pregunta. Ellos me abrazan,
encerrándome entre su perfume florar y su musgosa esencia limpia. Mamá
me besa en la frente, y papá acaricia mi rizado y arreglado cabello. —
Estábamos tan preocupados — susurra mamá. — Estoy bien, — Respondo.
Miro a papá. — Pero no entiendo ¿Como…? Él abre su boca, pero calla de
repente cuando Rabid escala a la cama y escarba a través de las mantas
por la corona, extendiéndomela otra vez. — Listo para servir a la Reina
Alyssa, estoy. Esperar largo tiempo. Tengo muchas pero muchas deudas que
pagar. Leal, siempre y para siempre jamás. — Aún no es el momento. —
Mamá se enjuaga las lágrimas de la cara y se lleva la corona de las manos
de Rabid. Rabid sisea, sus afilados dientes desnudos, sus ojos brillan calientes.
— De lo contrario, Reina Grenadine dice. Pongo mi mano en su cabeza y se
inclina otra vez, relajándose obedientemente. — El plan ha cambiado, —
dice papá, moviéndose con cautela, ya que ayuda al inframundo a bajar.
Acompañándolo a la puerta. — Hemos enviado el aviso a la Grenadine,
pero lo debe de haber olvidado. Ella no tiene sus cintas para ayudarla a
recordar en este momento. ¿Por qué no traes a Ivory con nosotros? Ella te
explicara todo. Los ojos rosados de Rabid pierden su brillo, brumosos como
el algodón de azúcar. Antes de que se cierren las puertas murmura. —
¿Zombis en juguetolandia? Papá hace una pausa echándolo e intercambia
una mirada preocupada con mamá. Me rio. — Es un juego de mi teléfono.

209
Rabid superó mi puntuación hace una semana. — Yo sonrió a mi pequeño
asesor. — Volveremos a jugar de nuevo pronto. Tengo que conseguir mi título
de nuevo. Sus ojos brillan. — ¡Generosa estas tú! ¿También galletas? Rabid
White esta hambriento. Siempre. Me rio. — Si, siempre. Voy a tener que
hacerte algunas galletas. Él sonríe, luego salta alejándose por el pasillo,
buscando más como un conejo que como un demente ser de otro mundo.
Papá cierra la puerta y mis padres me miran como si fuera un espejismo que
fuera a desaparecer en cualquier momento. — Esta bien, — ya deje de estar
en la oscuridad. — ¿Qué está pasando? La mirada de mamá cae en el
resplandor morado que irradia en mi pecho. Me había olvidado con la
inesperada llegada de Rabid. Mantengo mi mano sobre el vestido,
presionando mi llave contra la zona que brilla. Una oleada caliente de
flashes de recuerdos felices: Morfeo y yo como niños, entonces Jeb siempre
estaba allí durante mis años de escuela secundaria. Sus voces siguen,
mezcladas y llenas de amor y aliento: Tú eres lo mejor de ambos mundos…
Tienes esto, patinadora—chica—hada—reina. Miro a mis padres, buscando
ver las respuestas en sus caras. — ¿Dónde están Jeb y Morfeo? — pregunto,
mi garganta se reseca. — No puedo creer que no estén aquí. Casi me
muero. — Ellos han estado aquí, pero… Ivory te explicara su ausencia. —
Mamá vuelve sus ojos hacia papá. Detrás de sus negras pestañas y azules iris
salpicados con turquesa hay ansiedad. ¿Ausencia? El conocimiento
revuelve mi estómago. Este cambio dentro de mi corazón es una
combinación de ellos y su magia. Sigo sin tener idea de cómo Jeb mantuvo
el poder de Roja después de aparecer en el País de las maravillas de
cualquier otro lugar, pero la gran pregunta atormentándome es ¿Por qué
no están aquí? Mi mente vacila con terribles escenarios. — Mariposa,
siéntate. — Papá apoya mi codo y me desliza de vuelta a la cama. El ofrece
su sonrisa Elvis, pero no me convence por el tic de sus parpados que le sigue.
— Los chicos, — chillo. — Ellos están bien, — responde. — Vendrán a verte
pronto. Ellos están ocupados ahora. Dejo escapar un suspiro, mi alivio es tan
palpable que casi puedo saborearlo. — ¿Ocupados con qué? —Recreando
el País de las maravillas, — responde mamá. Me levanto. — Se suponía que
yo debía ayudar a Ivory con eso. Se necesitan dos reinas trabajando juntas,
de ambos reinos. Esta es la mitad de mi mundo, y totalmente mi
responsabilidad. La cara de papá se ruboriza. Me cubre con una concha.
— Se necesitan dos reinas con corona mágica. Ivory te explicara. Y necesitas
conseguir algo de ropa si tu plan es salir de esta habitación. — Ella no puede
salir, — interrumpe mamá. — Allie, hay instrucciones para las suturas
mágicas. Ato la colcha alrededor de mi cuello, formando un vestido. —
¿Suturas? — vuelvo a la cama y apoyo mis caderas contra el borde del

210
colchón. — Pero Roja dijo que no había magia que ella conociera que me
pudiera ayudar. — Eso es cierto. — Al oír la voz de Ivory, miro hacia la puerta.
Tanto su piel blanca como su vestido largo a capas brillan como el hielo
cristalizado de las paredes de esta sala. — Este tipo de magia nunca ha sido
experimentada por Roja, o por la mayoría de los inframundos. — Ella da un
paso dentro. Chessie se sienta encima de su hombro izquierdo y Nikki en el
derecho, lo que confirma que no me he imaginado lo del espíritu del bosque
de antes. Solo hay una explicación: Jeb la pintó. — Jeb no dreno la magia
de Roja, — Me atrevo. Las alas de Ivory barren detrás de ella, parece una
capa de plumas. — Su musa se ha alterado para siempre. El vínculo era tan
fuerte entre su impulso creativo y la obstinada mente cerrada de Roja, se
fusionaron y paso a ser una entidad. Así que aunque la magia de Morfeo
volvió a su nave original, Roja se mantuvo dentro de tu caballero mortal. Su
talento para la pintura es algo viviente ahora, retenido dentro de él. Y es
más poderoso de lo que fue en el mundo espejo, ya que no hay hierro que
manche o debilite sus creaciones. No se pueden borrar con agua.
Volviéndose tan reales como tú o como yo. Tan indignante e inquietante
como es este concepto, tiene sentido. —Por lo tanto debido a que su poder
proviene de Roja, mantiene su sangre real y su corona mágica. Él ayudo a
recrear los paisajes contigo. — Sí, — dice Ivory, sonriendo. — Y Morfeo nos
guío, como el conoce todos los rincones del País de las maravillas, hasta la
selva ocupada solo por las solitarias hadas. Era su lugar para crear los
bocetos para Jebediah para seguir. Hemos terminado ahora. Una extraña
oleada de tristeza me recorre y me vuelvo a sentar. — Se suponía que iba a
ser una parte de ello. Era mi deber. — No, Alyssa, —me regaña Ivory. — Tu
deber era descansar y curarte, tu reino necesita una reina, no un cadáver
¿Correcto? Asiento con la cabeza, pero con poco entusiasmo. Mamá se
sienta a mi lado, su brazo rodea mi cintura. — Allie, todavía hay algo muy
importante para que hagas. Solo tú puedes decidir que pasara con Roja.
¿Vas a echarla y destruirla? O devolverla a la Hermana Dos como un espíritu
de la naturaleza inquieto. Espíritu del bosque inquieto. Roja está mucho más
allá de cosas como esas. Nunca había visto a alguien tan abatido y
cansado. Sus recuerdos no olvidados son inamovibles cadenas a su
alrededor. Ella llora dentro de mí, acurrucándose más apretada. No es tan
fácil de aplastarla ahora que ha recordado. Ahora que ella tiene
remordimientos. Incluso se sabe que fue de su rey, como siempre está
encerrado en la caja jabberlock, debido a los sucesos que ella puso en
marcha. Su venganza ha perdido todo significado. Me digo a mi misma que
la dejo con vida para castigarla, pero hay más que eso. — Vine para
matarla, — digo, buscando el consejo de mis sentimientos contradictorios.

211
— A lo mejor es suficiente con que recuerdes que hay algo más para vivir
que la muerte y la destrucción, — dice papá, acariciando la parte superior
de mi cabeza. — Debes decidirlo pronto, — añade Ivory. — En unas horas,
después de que el paisaje se haya estabilizado, voy a despertar a todos los
habitantes que duermen en mi hechizo. Tendremos un banquete, y juntos
garantizaremos que nuestro mundo es seguro y fuerte. Independientemente
de lo que decidas de Roja sentara un procedente de como tus súbditos te
ven como una reina. Como si las cosas son demasiado graves para su gusto,
Chessie me cae, sus ojos transmiten su alivio al estar yo bien. Nikki sigue
mirándome con timidez, con los ojos de una extraña. Ella no es exactamente
el mismo pequeño espíritu del bosque. Es una versión actualizada, pero a
Chessie sigue siendo encantador tenerla de vuelta. Sonrió y abro mis manos
para que él pueda acurrucarse ahí. Nikki se posa en mi pulgar, prudente e
inquisitiva. Yo miro a Ivory. — ¿Qué pasa con la magia que me curo? Ivory
mira a mis padres. — ¿Puedo tener un momento a solas con su hija? Papá
asiente y aprieta mi hombro. Mamá me besa la mejilla de modo
tranquilizador. Tomados de las manos como los adolescentes, salen de la
habitación y cierran la puerta al salir. — Esta magia — apunta a mi pecho —
está hecha del amor más inocente, Alyssa. El amor por los niños. Pura e
incondicional. Chessie se lanza desde mis manos y revolotea por la
habitación con Nikki a cuestas. Miro hacia el débil brillo detrás de mi
esternón. — No lo entiendo. — Ven. — Ivory me lleva a la chimenea. Las
llamas plateadas parpadean, cepillando los pálidos iris de Ivory, cejas, y
pestañas con un brillo como la nieve a la luz de la luna. Nos sentamos juntas
en el salón de cristal y mueve su cabello plateado que le llega hasta la
cintura sobre el cojín blanco. Nikki se coloca encima de la enrollada espiral
y gira sobre sí misma en las hebras. La forma elegante del largo cuello de
Ivory me recuerda a la forma de cisne que a veces toma. Igual que Morfeo
toma la forma de una mariposa. Me impacta enteramente que mi aspecto
alternativo sea mi ser humano… Que mi magia nunca tendrá un color
revelado, porque soy mestiza. Esto me diferencia, al igual que mis sueños e
imaginación. Esto me hace especial en ambos mundos. ¿Qué es lo que
Morfeo ha estado haciendo todo este tiempo? ¿Qué es exactamente lo
que Roja esperaba conseguir generando una raza de mestizos, antes de
que perdiera la visión de sus nobles intenciones originales? Roja se remueve
en la parte de atrás de mi cabeza, reduciendo en agonía. Ivory extiende su
palma de la mano y aparece una burbuja de Softball grande, luminosa y
clara. — ¿Otra visión? — Pregunto, recordando con demasiada claridad la
última que me había mostrado y el voto de vida mágico que le siguió. No
tengo planeado hacer más votos por un tiempo. — Esto no es una visión.

212
Más bien, es una mirada a tu pasado reciente. Chessie se baja y, con un puf,
se disipa en un destello naranja y humo gris. Su neblina se desplaza a través
de la burbuja como una nube, dando claridad a la imagen borrosa que
toma forma en el interior. Todos mis sentidos sintonizados: Veo, oigo, huelo,
siento y saboreo el momento. Morfeo trae mi cuerpo inconsciente a esta
habitación y me sitúa sobre la cama encima de la colcha nevada. Hace
una pausa, mirando fijamente mi cara, las joyas bajo sus ojos grises
tormentosos de una tormenta. Mamá se mueve a su alrededor, sus alas
aletean nerviosamente. Da un paso hacia atrás mientras borra la sangre de
mis labios y colapsa sobre mí, llorando. Chessie revolotea ansiosamente.
Morfeo se vuelve hacia él, con la mandíbula apretada. — Ve a través del
pasaje del espejo… Trae a Thomas y a Jebediah. ¡Date prisa! Chessie se aleja
agitado. Hay un movimiento en la puerta e Ivory pasa dentro. — Ahora solo
hay una manera de salvarla. Mamá mira hacia arriba, el blanco de sus ojos
esta enrojecido. Incluso en la tristeza, ella es hermosa, su piel luminosa y
suave como si tuviera veinte años menos. — No. Todavía no. Todavía tiene
otra vida que vivir. Ivory serpentea sus manos blancas como la nieve juntas.
— Si quieres que ella viva del todo esta es la única manera. Ya he
convocado a Grenadine a enviar la corona mediante Rabid. Están en la
torre norte, así que estarán aquí pronto. — No podemos hacer esto. — Mamá
endurece sus hombros. Todas las vulnerabilidades desaparecen de su rostro.
Sus alas se elevan detrás de ella. Está decidida, lista para pelear. Ivory se
acerca y pone una mano sobre su hombro. — Al poner la corona sobre su
cabeza, renovaremos su inframundo corazón. Volverá a la edad que tenía
cuando vino el año pasado, la edad de su coronación. Y será más fuerte
que nunca. Mamá coloca las rastas alrededor de mi cabeza. — Pero su
mitad humana es demasiado débil para soportar la oleada. Morirá. Estará
siempre perseguida por su ausencia. — Le podemos dar una poción del
olvido, — sugiere Ivory. — Desterrar los recuerdos. Sera la Reina Roja, con
nada de humano para impedir su reinado. — Y en el proceso, —dice Morfeo
frente a la chimenea, —destruirás algunas de sus mejores cualidades. Mamá
e Ivory lo miran, como si se sorprendieran al oír esas palabras saliendo de sus
labios. Él se sienta con fuerza en el diván, alas recogidas sobre la espalda,
luego se encorva con los codos apoyados en las rodillas. Las llamas
plateadas destellan en su rostro enjoyado. — ¿Qué hay de su extravagancia
y curiosidad? Su imaginación, sus sueños. Todo eso forma parte de su
condición humana.

Mamá le mira con incredulidad. — Esto se debe a tus planes. La presionaste

para que te escogiera… Para que eligiera el País de las maravillas sobre su
otro lado. ¿Qué pensabas que pasaría? Morfeo se encorva, miserable. —

213
Alison. — Ivory se sienta al lado de mamá en el colchón. — Estás siendo
demasiado dura. Esta ruptura no fue causada solamente por sus esfuerzos
para que eligiera entre su mundo o su amor por Morfeo y su caballero mortal.
Roja puso un hechizo sobre su lado inframundo, con la esperanza de poder
dominarla y destruir la otra. — Yo puedo, porque todo comenzó cuando Alli
vino aquí el verano pasado. — Mamá mira a Morfeo de nuevo. —Ahora
finalmente vas a conseguir lo que querías. Tenerla aquí en el País de las
maravillas contigo. Tenerla con los lazos humanos rotos para siempre.
Deberías estar celebrándolo. Has ganado. — ¿Ganar qué? — Pregunta
papá desde la puerta. Antes de que alguien pudiera responder, Jeb viene
detrás de él. Maldice y se apresura a la cama con papá. Ivory se mueve a
un lado mientras explica todo, incluyendo el plan sobre la mesa. Papá
camina hacia Morfeo. — ¿Estás contento? Lo hiciste todo por el País de las
maravillas. Ahora ella debe convertirse en una reina sin una familia que la
quiere. Jeb agarra el brazo de papá antes de que pueda cruzar al otro lado
de la habitación. — Thomas, no fue solo él. Estábamos sacando su aparte,
también. Intentando convencerla de quedarse en nuestro mundo. Tenemos
que estar unidos ahora, pensar en Al y como mantenerla con vida. — Hay
tormento detrás de sus ojos verdes, porque sabe que está apunto de
renunciar para siempre. Pero no hay duda, solo dolorida resignación. —
Jebediah tiene razón. — Morfeo se encuentra con la mirada de Jeb. Un
entendimiento tácito pasa entre ellos. — Este no es el camino para la
salvación de Alyssa. Si ella pudiera hablar por sí misma en este momento,
insistiría que debe haber otra manera. — No se me ocurre nada, y se nos
acaba el tiempo, — responde Ivory tristemente. Sus alas cuelgan bajas en
su espalda, parecen pesadas. — Entonces ponerla en hielo, — sugiere
Morfeo. — Congelara su corazón y nos dará la oportunidad de llegar a más
opciones. Ivory está de acuerdo. Una oleada ártica se precipita a través de
mí y mi sangre se ralentiza en mis venas, como nieve a medio derretir helada.
El dolor de mi pecho desaparece. Mamá acaricia mi pelo helado y papá
cae sobre sus rodillas al lado de Jeb, enterrando su cara contra mi vestido
escarchado. — Si solamente tuviéramos el diario, — dice Jeb
distraídamente, frotando mis dedos dentro de los suyos, como si tratara de
mantenerme caliente. — Su magia interior. Podríamos usarla de algún modo.
Morfeo inclina su barbilla. — El diario. Por supuesto. — Se pone de pie y mira
fijamente a Ivory. — Estamos enfocando mal todo esto. Tenemos que pensar
en su corazón como un objeto… como un juguete. ¿Qué hace que los
juguetes abandonados sean tan poderosos cubiertos por las almas de las
Hermanas Dos? No es tanto lo que son, si no lo que utilizan para sellarlos. —
La magia del amor de un niño. — Ivory frunce su boca rosa pálida. — Podría

214
funcionar, ya que ambos han compartido su infancia en diferentes
momentos. — Merece la pena intentarlo, como mínimo, — añade Morfeo.
Ivory asiente, arroja una mirada sabia y conocedora hacia Jeb — El sello
solo sería un solución temporal, abrazarla juntos hasta que ella pueda sanar.
Los dos debéis estar dispuestos a comprometeros… ver más allá de vuestras
necesidades, y aceptar que ella es el significado más que alcanzar vuestras
expectativas para ella. Debéis apoyaros mutuamente como una constante
en su vida si queréis salvar su corazón humano e inframundo. Ella debe vivir
en ambos mundos la misma cantidad de tiempo. Esto le permitirá a su
corazón crecer y curarse, pieza por pieza. Una vez que se haya curado y
unificado, ya no necesitara las suturas, y podrá ser coronada sin perder una
parte de lo que es. ¿Estáis dispuestos dejar que tenga ese doble futuro? Os
corresponde la decisión. Ella está demasiado débil para hacerlo por sí
misma. La codicia y ansias de venganza de Roja aseguro el corazón de
Alyssa el campo de batalla. — Voy a hacer lo que sea necesario, — Morfeo
y Jeb responden a la vez, sin dudar. La burbuja en la mano de Ivory estalla,
Chessie se rematerializa, y al momento se ha ido. Frunzo el ceño, abrumada
por la devoción de Jeb y Morfeo, pero sigo confundida. Ivory pone la palma
de su mano sobre mi corazón. — ¿Qué ves dentro? Cierro mis dedos en un
puño. — Algunos de mis recuerdos más felices con cada uno de ellos,
cuándo éramos más jóvenes. Pero desde sus puntos de vista, no del mío. —
Ahí está la magia. Ambos te han amado con el amor de un niño, y ahora un
hombre. Es el amor de un niño lo que te mantiene unida… cimentada por
los momentos más preciados que compartiste con cada uno de ellos.
Tuvieron que desnudar sus mentes, corazones y almas entre ellos y enviar los
sentimientos directamente a ti, montando su magia para sellar las dos
mitades de tu corazón. Esas son las suturas. Y su amor por ti les ha dado fuerza
para ver más allá de su orgullo y compromiso. Durante el día, vivirás en el
reino de los humanos, pero por la noche, mientras duermas, Morfeo te traerá
aquí en tus sueños. Continuaras aprendiendo la política de nuestro mundo y
a familiarizarte con sus temas y su dominio; aprenderás a confiar, entender
y trabajar con él, para que un día, — si decides casarte con uno y reinar
juntos — vuestro enlace será irrompible. Y el País de las maravillas será
inatacable. Me asombra que los dos chicos estén de acuerdo con el arreglo.
Especialmente Morfeo… Porque tiene que volver a soñar y esperar para
estar conmigo en la realidad. Dijo que estaba harto de esperar. ¿Realmente
estaría posponiendo nuestras vida juntos y el nacimiento de nuestro hijo?
Nuestro hijo… Agarro la mano de Ivory. — Espera. Hermana Dos. Tenemos
que apaciguar la necesidad por zarrapastrojones en el cementerio. Tiene
que haber sueños para las almas inquietas. O si no seguirá tomando niños

215
humanos. No tendrá opción. Ivory estudia mi cara. — Por fin te das cuenta
de que las reglas están aquí por una razón, aunque parezcan bárbaras. Pero
la verdad, me gustaría ver está practica en particular alterada, tanto como
tú. Nuestra especie nunca ha estado en el negocio de la búsqueda más
humana de hacer las cosas. Somos de la mentalidad del fin justifica los
medios. Pero con dos reinas que se preocupan lo suficiente para encontrar
otra manera, esto puede cambiar. Y nuestro reino será más fuerte una vez
que no necesitemos recurrir a las materias primas del exterior. —La libélula
de alas negras pintadas franquea su sien arrugando sus pensamientos. —
Por ahora, tenemos un compromiso que durara tanto como tu caballero
mortal viva. Se ha ofrecido voluntario para ser el chico de ensueño de la
Hermana Dos. Mi estómago cae. Chico de ensueño. Me invaden las
imágenes de mi padre siendo desviadas de sueños y pesadillas de niño. Mi
alucinación en el hospital hace un mes se cierra el círculo: Jeb enfundando
dentro una hoja gruesa de seda de araña, corte para abrirlo, entonces el
miraba los ojos muertos volver a mí. ¿Fue una visión desde el principio? Ivory
no lo menciono en la explicación anterior de mi futuro, solo que iba a vivir
mi vida en el reino de los mortales. Jeb tiene planeado sacrificar su existencia
así no sufrirán más humanos, porque eso es lo que él hace. Protege a los
vulnerables. No importa lo que cueste. Mi piel destella caliente y fría. No esta
vez. No cuando él finalmente encontró su camino. Sin decirle nada más a
Ivory, me levanto y corro hacia la puerta, insistiendo a Chessie para que me
enseñe donde esta Jeb. Sale volando delante de mí con Nikki bordeándole
por detrás. Ivory grita, pero el tiempo es demasiado valioso. No me detengo.
Giro una esquina que abre un pasillo largo y elegante. No hay tracción en
el piso de mármol blanco. Mis pies descalzos se resbalan. Enderezándome,
me desato el vestido improvisado y lo quito mientras libero mis alas y
emprendo el vuelo por la gran extensión. Paso a una docena de caballero
enanos que me miran con curiosidad, pero no parece que vayan a
interponerse en mi camino. Ni siquiera siento vergüenza de estar usando un
vestido transparente. No hay necesidad de ser apropiada o modesta. Soy la
reina Roja: indomable, salvaje y maniática. Me atrevo a decir que nadie
cuestionara mi elección de ropa.

Estoy en una misión. Hermana Dos no va a usar a Jeb hasta que su corazón
se pare y él sea un cadáver sin sueños. Ese no es el final que mi caballero
mortal merece.

216
 CAPITULO 22

C
hessie y Nikki me llevan a la torre más alta que domina el reino de
Ivory, entonces revolotean antes que pueda darles las gracias.
Jadeando para tomar un respiro, espero en la puerta abierta y
absorbo mis alas. La larga sala es de cristales. Las ventanas son innecesarias
en un palacio con paredes transparentes. A diferencia de la cámara que
estaba antes, no hay escarcha o hielo que impide la vista. La luz del día
refleja la nieve afuera e ilumina los alrededores con un sol brillante. Finley
está tomando los lienzos de sus caballetes, de espaldas a mí. No hay señales
de Jeb. Camino adentro silenciosamente. Montones sobre montones de
lienzos se encuentran en el suelo, todos ellos con paisajes maravillosamente
extraños. Reconocería la obra en cualquier lugar. Miro hacia el mundo
exterior la torre de cristal, donde manchas de color en el horizonte se infiltran
en las pinturas de Jeb. La fluida metamorfosis me recuerda a cuando era
pequeña, cuando haría emparedados de crayón entre hojas de papel
encerado, y con un hierro caliente, papá las fundía en relucientes “obras
maestras de cristales de colores”. Nunca pensé que se vería tan vibrantes,
alucinantes estallidos de color en alguna otra cosa que no fuera un
caleidoscopio, ciertamente no a través del mundo entero. Estoy
asombrada. Los movimientos del cielo llaman mi atención. El elegante arco
y las levantadas alas negras gigantes se abalanzan a través de las nubes,
haciendo agujeros que se cierran de nuevo antes de que pueda
parpadear. Incluso si estuviera envuelta en la neblina blanca y esponjosa,
ya sé que es Morfeo, supervisando el renacimiento de su querido hogar. Una
parte de mí duele por estar con él. Para subir a la cima de esta torre y
sumergirnos así poder volar juntos, tomados de la mano, sintiendo el viento
azotando a través de nosotros. Quiero ver las joyas en su cara brillando a
través de un arcoíris de emociones. Pero algo más me está llamando en este
momento, un tirón igual de fuerte… Jeb se ha superado a sí mismo. Él trajo
a nuestro mundo de nuevo un esplendor alocado, y el País de las Maravillas
estará siempre en deuda con él. No voy a permitir que él se sacrifique por
alguien más. Finley deja de trabajar, preocupado por un espejo de pie en
un rincón más alejado. Su cuerpo bloquea el reflejo que está mirando. Al
igual que en mi visión, él lleva puesto un uniforme de un elfo caballeroso:
pantalones negros que se ajustan como vaqueros bien gastados, una
cadena de plata que da dos vueltas, y una cruz brillante de diamantes
blancos sobre su muslo izquierdo. La camiseta es de manga larga, hecha de
tela elástica —que se aferra a sus músculos— plata con rayas negras

217
verticales. —¿Dónde está el artista? —Mi pregunta sale más cortante de lo
que me propongo. Finley gira. Al verme, él mira hacia abajo y revuelve una
mano por su oscuro pelo rubio en un gesto extraño, recordándome como
mi vestido debe verse con el sol filtrándose. Me ruborizo, pero no me voy
lejos. —El tomo el espejo de paso. —Finley deja de lado el lienzo que está
sosteniendo, revelando la superficie del espejo. Doy un paso más cerca. Un
gran agujero parpadea en el reflejo, lleno con finos hielos cayendo de los
árboles. Un sinfín de osos y animales de peluches, payasos de plástico y
muñecas de porcelana, cuelgan en las redes de las ramas caídas. Las almas
inquietas. Mi respiración se atrapa como la imagen desaparece. Entonces
Jeb está en el cementerio, más allá de los sauces muertos y estériles, en el
refugio de una red, donde una gruesa envoltura se combina con la luz y el
aliento. Las raíces brillantes ya se pudieron adherir a su cabeza y su pecho,
llevándolo lejos de sus sueños e imaginación. Me trago un gemido. Todos los
nervios de mi cuerpo se erizan con rabia. —Imaginar donde tus deseos van.
—susurro, y la imagen de la guarida de la Hermana Dos —la parte más
profunda—, donde almacena su soñador, el que ofrece entretenimiento
para mantener en paz a aquellas inquietas almas miserables. El cristal cruje
y Jeb aparece en el reflejo. Él no está envuelto en tela o conectado a las
raíces de los arboles todavía, pero la tumba de araña todavía no está
encima de él, sus ocho patas están clavándolo en su lugar. La tela a rayas
de su burbuja falda esta amplia como un arco alrededor de sus hileras. Su
torso, aparentemente humano, tenso debajo de una blusa a juego. En su
mano izquierda, tiene un par de tijeras de jardinería en lugar de dedos, se
prepara para cortar, a momentos de triturarlo como un vegetal. Con un
subidón de adrenalina, levanto mi llave para abrir el cristal del espejo. Finley
detiene mi mano. —No puedo dejar que haga eso, señorita. Ivory pidió que
no podían ser molestados. Arranco mi mano libre. Con una mirada por la
habitación, conjuro una pila de paños caídos en una esquina para que se
eleven y se vuelvan contra él como fantasmas enojados. Dos de ellos se
extienden con los dedos como garras y sujetan sus brazos. Los otros
proyectan sombras azules en toda su cara, a la espera de mis instrucciones.
Me sorprende como sin esfuerzo mi lado salvaje se hizo cargo. Sorprendida
y complacida. —Ivony tendrá que hacer una explicación para la Reina Roja.
—gruño. Incluso con mis fantasmas sosteniéndolo, Finley no se inmuta.
Resolución cruza por su cara. Obviamente, él no tenía ni idea. Yo no puedo
culparlo. No veo exactamente la parte de la realeza ahora mismo. —
Perdóneme, Majestad. Estaré aquí para abrir el espejo de este lado, cuando
haya terminado. Permito a los paños caer al suelo. Mientras inserta la llave
en el agujero formado en el cristal agrietado. El reflejo ondea como líquido

218
y paso. Una neblina de remolinos sepia esta alrededor mío, y una sensación
de vértigo barre a través de mi piel. Me sacudo la desorientación y la escena
se abre a la realidad. Un rancio escalofrío está en el aire y la nieve como
manta en el piso. Los gritos y lamentos perforan como piezas de juguetes mis
tímpanos. Por encima de todo, los gritos agónicos de Jeb rebanan mi alma.
Corriendo hacia el sonido, me detengo unos pasos detrás de la Hermana
Dos. Ella sostenía su mano de tijera, cubierta de sangre. Su piel translucida y
pelo de color grafito también cubiertos de rojo. Jeb agarra su muñeca
derecha. Vibrantes líneas rojas vienen de su tatuaje con surcos entre sus
dedos, y entonces una briza en la nieve y su larga túnica manchada de
pintura, deja brillantes puntos frescos. Él cae de rodillas, llorando. —¡Jeb! El
hace una mueca hacia mí a través de su dolor. Antes que la Hermana Dos
pueda reaccionar, convoco el capullo de redes que ella ha preparado
para él. Los hilos pegajosos flotan alrededor de ella, atrapándola en su
propia red. Ella lucha, pero todo, desde sus múltiples piernas a los brazos, se
envuelve en su capullo. Sus hojas incluso no se pueden abrir para cortar
donde se unen. —¿Cómo se atreve a poner un pie en esta tierra sagrada?
La voz que una vez dio un golpecito en mi columna como ramas de un cristal
no tiene poder sobre mí ahora. En lugar de evocar terror, ellas provocan mi
ira —recordándome todo lo que había hecho a mis seres queridos: la
planificación de desangran a mi papá y dejarlo morir, atrapando a mi
madre ahí, disgustando a Morfeo, y persiguiendo a Jeb con la intención de
dejarlo aquí para siempre. —Soy mestiza, bruja —echando humo—, mis
poderes no se ven afectados por este lugar. Entonces vas a tener que rodar
la alfombra de bienvenida. Tus días de responderle a nadie terminaron. Y
Jeb no va ser tu chico de los sueños. Animo a otra tira por lo que le da una
bofetada en sus labios de color lavanda, que silenciaron cualquier
respuesta. Sus ojos azules se enduren. Jeb todavía se agacha, sosteniendo
su muñeca. —No hay nadie revirtiendo lo que estaba hecho. —Su voz es
ronca y firme. Lo que yo pensaba que eran gotas de sangre roja sobre la
nieve se funden para formar un pulso de luz. Son túneles debajo de lo que
rodea la tumba del arquero. No se detiene ahí. Serpenteantes hilos brillantes
se separan y se extienden en las raíces bajo tierra que conducen a cada
árbol. La luz se filtra en los juguetes de retorcimiento, alimentándolos. Uno
por uno, ellos se depositan en un inquietante silencio sereno. Jeb se para. Su
tatuaje que una vez brilló con el poder y la magia —el que estaba
sangrando hace un momento— es del color de su piel, sanado y haciéndose
una cicatriz. Ni siquiera un parpadeo de reflejos de luz detrás de él. Sus ojos
son diferentes, también —Verdes más oscuros, como el musgo en las
sombras—. Alguna parte integral de él también ha cambiado. —Jeb —

219
Pongo mis manos como un puño en mis costados—. Hice una promesa
contigo. Por una vida juntos. Niega con la cabeza. —Te he liberado de tu
voto, Al. En sus palabras noto la diferencia… la frialdad de sus palabras
hacen quebrarme. —¡No! —Me tambaleo hacia adelante y sacudo el cuello
de la Hermana Dos—. ¿Qué hiciste con él? Jeb suavemente saca mis manos
de la mujer araña. —Lo que le pedí a ella. ¿Ivory no te dijo? —¿Qué te
ofreciste voluntariamente como chico de los sueños? ¿Cómo lo hizo mi
papá? Es por eso que quieres dejarme fuera de mi promesa. Así no voy a
estar atada a un cadáver. —Mi voz es aguda y desesperada. Nada como
una reina debiera sonar. Jeb frunce el ceño. —No le diste a Ivory una
oportunidad para explicarlo ¿lo hiciste? Fuiste volando al castillo media
desnuda buscándome sin dejarla terminar. Aprieto mi mandíbula. El me da
vuelta para enfrentarlo. Su cara toma color y el luce fuerte y saludable de
nuevo. Su ceño se convierte en una sonrisa, esos hoyuelos son una visión
demasiado preciosa para decir una palabra. —Clásico de Al. —Esto no es
gracioso. Lo que hiciste… tenemos que deshacerlo. Hay otra manera de
darles sueños al País de las Maravillas. El mira de reojo. —¿Tener un hijo con
Morfeo? ¿Estás lista hoy para eso? Mi garganta se contrae. Finalmente sé lo
que sin duda soy, pero yo todavía estoy aprendiendo como Morfeo y yo
somos juntos. No quiero traer la imagen de nuestro hijo antes que tener
tiempo de crecer, trabajar codo a codo y aceptarnos mutuamente. Quiero
hacer todo bien en esta ocasión, por lo que nunca heriría al País de las
Maravillas de nuevo. Jeb toma mis manos entre las suyas. —Tú has hecho
suficientes sacrificios. Tu corazón se va a partir por la mitad, tratando de
apaciguar a todos y todo lo que amas. Tú no decides donde vivir. Fue hecho
para ti. Así que desde este momento, todo lo que pasa entre tú y yo, o tú y
ese anzuelo de búho, será tú elección. No a causa de alguna promesa
mágica que me hiciste cuando estabas desesperada por salvar mi culo de
hombre sin tierra. No a causa de un chico de los sueños que esta
pronosticado para traer al mundo algún día. Ninguna de esas cosas debe
jugar alguna parte en este momento. Ellos tomarán cuidado de ellas. Así que
puedes elegir qué papel vamos a tener en tus vidas, tus términos. No hay
límite de tiempo. No hay presión. Aprieto los dedos. —¿Tengo una opción?
Como, ¿Cuánto te vas a quedar en el cementerio? —Esto no es como eso.
La hermana Dos tiene el poder para sacar espíritus de habitantes del
inframundo de un cuerpo poseído. Ella utilizó el mismo proceso para aislar a
mi musa y adherirla a mí, porque es una entidad ahora… compuesta de mis
sueños, pesadillas, y la imaginación, traída a la vida por la magia de Roja.
Eso es lo que va a tomar lugar en los niños humanos. —Él está tratando de
tranquilizarme, pero sus palabras están lejos de reconfortarme —. Así mismo

220
se mantiene el equilibrio del cementerio del País de las Maravillas,
manteniéndose por el tiempo que yo viva. Doy un suspiro tembloroso. Me
alivia saber que no está renunciando a su vida. Pero solo imaginándolo solo
sin sus habilidades para pintar hace que mi barbilla tiemble. —¿Por qué
tienes que arreglar mi mundo? Tú tienes que pintar vivo otra vez. Eso es
suficiente. —Es mi mundo también, porque es parte de la mujer que amo.
Eso es porque lo hice, Al. ¿Bueno? —Pero podríamos haber encontrado otra
manera. —No hay otra manera para mi ser un humano de nuevo. Estoy listo
para volver… cuidar a mi familia. Sé que he nacido para eso. Mi garganta
se hincha. —Dos veces, he visto que has perdido tu vida por mí. No puedo
dejar que renuncies a tu regalo. —Mi voz es fuerte, ocultando la impotencia
que siento. —Renunciar a la magia es la única manera para mí de seguir
adelante. —Él libera mis manos y ayuda a la Hermana Dos a liberarse de su
jaula pegajosa—. Es mi decisión. Y lo he hecho. La Hermana Dos me fulmina
con la mirada mientras revuelve la nieve libre, levantando polvo con sus
ocho patas. —Vosotros sois bienvenidos en el jardín de las almas, dejando
un alma para mantener. Reina o no reina, poder o no poder, esas son las
normas y costumbres que deben acatar si deseáis vivir en nuestro reino. Furia
parpadeó a través de mí, hirviendo. Mi piel brilla, lanzando pequeños puntos
de luz a lo largo de las redes y los árboles. —Lo suficientemente justo. Pero
hay una nueva regla para ti, cuidadora de tumbas. Entiendo que estas
cansada de buscar soñadores. Bueno, problema resuelto. Ahora tienes una
amplia oferta, no tiene sentido volver al reino humano. Tú lugar es aquí,
atendiendo tus deberes. Los portales fuera del País de las Maravillas serán
fuertemente vigilados. Si alguna vez te encuentras husmeando alrededor de
ellos, voy a dejarte una correa en tus redes y dejarte colgando por el resto
de la eternidad. Nos miramos una a la otra. Ella silva pero mantiene su
distancia, cuidando su magia. Jeb toma mi mano y me arrastra hacia la
imagen de Finley esperando al otro lado del espejo que nos dejó en el
castillo. En el momento que entramos, el cristal cruje y se vuelve solido de
nuevo. Todo lo que se refleja es a mí con mi vestido. Jeb agarra uno de los
paños que está en los pies de Finley y me cubre con el. —Gracias por
mantener el reloj. —dice, estrechando la mano de Finley. Finley ofrece una
llave a Jeb por el espejo, entonces se inclina ante mí. Hay serenidad en su
mirada ámbar cuando él dice—: Espero verlos a ambos en el banquete de
esta noche. Para un joven que una vez fue tan atormentado y suicida en el
mundo humano, parece tener paz y control. A lo largo pensé que era un
rehén, pero amándolo y nombrándolo en una posición en su ejército, Ivory
le ha dado un propósito… una razón para vivir. Roja una vez tuvo un
propósito construido, también. Si ella no había perdido su enfoque, quizás

221
ella hubiera encontrado la paz. El nudo en la base de mi cráneo no se
mueve en este momento. Su arrepentimiento la ha consumido e
incapacitado. ¿Y si lo mismo le sucede a Jeb? Durante mucho tiempo su
identidad estaba envuelta en su arte ¿Cuál es su propósito ahora? Una vez
que Finley sale de la habitación, Jeb me tira en un estrecho abrazo sin
palabras. Yo me acurruco en él, sintiendo el olor a pintura. Un olor que pronto
se desvanece, para siempre. Los únicos sonidos entre nosotros son nuestros
pulsos golpeando y nuestras cortas respiraciones. Estoy tan devastada, que
no puedo hablar. Él me abraza con más fuerza, hasta que su pecho aplasta
el mío. Mi corazón se atrajo al suyo, casi como magnéticos. Es como un
suspiro, intensa inervación —cálida y maravillosa— como si destellos de
energía pulsaran dentro del órgano. La sensación debe ser causada por el
mágico puente entre él y Morfeo construido dentro de mí, y me pregunto si
siempre se sentirá como esto cuando uno de ellos me sostenga ahora. Jeb
me apoya en una pared y me susurra—: Mira a tu mundo, reina de las hadas.
Giro la cabeza para ver las vertiginosas alturas abajo, la génesis del País de
las Maravillas florecen por todas partes. Mis alas brotan en un hormigueo,
anhelando volar.

Jeb sostiene suavemente el paño recogido alrededor de mi clavícula. —Es

apropiado. Es mi deseo saber que fuiste mi inspiración en mis primeras
pinturas. Y eso que conociendo mis pensamientos y sabía mi última
inspiración. —Él tiene el más extraño aspecto en su rostro — alerta y
renovado— como si solo despertó de un largo sueño. No se parece a
alguien que ha renunciado. Él se parece a alguien que acaba de empezar.
—¿Es tan fácil decir adiós a esa parte de ti? ¿Estas caminando lejos de mí,
también? El mundo exterior explota en una transformación desenfrenada
de color y luz, reflejando en patrones a través de su piel aceitunada. Inclina
la cabeza, estudiándome pensativo. —Diciendo adiós a mi arte es… es
terrorífico, Al. Ivory se ofreció a darme una poción de olvido, así no tendría
que vivir con el dolor. Pero me negué. No quiero olvidar nada, porque es de
esas experiencias, esas pérdidas, que me ayuda a ver qué hay mucho más
de mí que un pincel y acuarelas. Otra parte que todavía no han sido
intervenidas. —Detrás de su oscuridad, largas pestañas, sus ojos tenían una
potencia que no tenía nada que ver con la magia. Tira de mí hacia él, su
cálido aliento bailando a lo largo de la franja de mis labios—. Podemos
descifrarlos juntos. Su pulgar toca el hoyuelo en mi barbilla, entonces lo
arrastra a lo largo de mi boca, enviando una sensación eléctrica de mis
labios a mi pecho y mi vientre. —Y solo para que quede claro, yo nunca voy
a alejarme de ti a menos que me lo pidas. Yo casi lo hice una vez, pero sólo
porque pensé que te haría daño. —sacando un collar debajo de su camisa.

222
Ni siquiera me había dado cuenta de la cadena brillante en la curva de su
cuello. Le ayudo a sacarla, revelando el anillo de compromiso que él derritió
en el océano, el que Morfeo encontró en un montón de metales. Se ha
pintado de nuevo. Indestructible. —Oh, Jeb… —Yo no pude darte todas las
cosas que una vez espere hacer —dice—, pero yo te puedo dar una familia
y un hogar. Te amo, Al. Solo espero que tú me puedas amar como una
simple máquina. El viento lleva mis dedos por el pelo ondulado de su cuello.
Admiro este lado de él más que todos… su fragilidad, sus defectos. Su
fortaleza a pesar de ellos. Y ahora, veo su fuerza con mayor claridad y
confianza como siempre he hecho. —Nunca nada será sencillo acerca de
ti —susurro—. Y ya te amo. Él me levanta hasta que coincida con su altura,
con los pies colgando, y me presiona en la pared de cristal con su cuerpo.
Mi corazón reacciona de nuevo —tarareando con vida—. Su boca y su
perforación roza mi frente, suave pero persistente en su camino por mi cara.
Mi mente se nubla en una oleada de placer cuando sus labios suaves, llenos
hacen contacto con los míos. Él empieza a profundizar el beso, pero se
detiene, a propósito del cristal detrás de mí. —Tienes que estar bromeando.
Echo un vistazo por encima de mi hombro. En el exterior, Morfeo cuelga el
cristal en forma de polilla, nivelado con mi cabeza, mirando a nosotros con
su mirada dilatada. Incluso sin un rostro, su petulancia es evidente. Su
pasatiempo favorito es interrumpir los momentos románticos con Jeb. Trato
de no reír, pero no puedo evitarlo. —Hijo de insecto engreído. —Jeb me
pone en el suelo y señala algo para atraparme apretado a mi alrededor. Un
búho se abalanza desde el cielo y pasa rozando la copa. Morfeo, se lanza
fuera en un manojo de nervios, tratando de escapar de las aves. Ahora Jeb
es el que está riendo. Le doy una palmada en el hombro. —Oye, no es
divertido. —Ah, él va a estar bien. —Jeb levanta una ceja, mirando la
búsqueda aérea que tiene lugar afuera del cristal —. Es una nueva especie
de búhos vegetarianos. Ellos solamente están para la caza. Además, el
chico Morfeo puede cambiar su forma a cualquier cosa que quiera. Sonrío.
—¿Ese búho es una de tus creaciones? La sonrisa de Jeb se ensancha. —
Fue por el bien de la respiración del insecto. Los tipos antiguos… él necesita
permanecer en forma. Tomo otra carcajada. Es tan maravilloso ver su lado
lúdico de nuevo. Jeb sonríe gentilmente, pero entonces su expresión se torna
seria. —¿Puedes finalmente admitir tus sentimientos por él? Mi zumbido
eufórico pasa a un montón de náuseas en el estómago. —Siempre va a
haber dos lados diferentes de mí. Y cada uno ama a Morfeo y a ti de
diferentes maneras. —Miro en sus ojos, sin vergüenza de la confesión porque
es mi lado honesto—. Sé que no es justo preguntar tampoco si esto está bien
contigo. Jeb toma mi barbilla con un dedo. —Tú no preguntaste. Yo lo creo

223
justo, no lo quiero fácil, tampoco. Quiero una vida contigo, y cada loca
complicación que viene con ella. Hemos ido al infierno y vuelto juntos. Yo he
demostrado que estoy más que calificado como cualquier otro humano
para manejar esto entre nosotros. Mágica o de otra manera. Además,
¿Cómo vas a tener dos vidas sin diferencia de cualquier otra mujer que se
vuelva a casar después de que su marido se ha ido? —debido a que Morfeo
me visitará en mis sueños cada noche. ¿Confías en él? —Confío en ti. Eres
tan fuerte —no, más fuerte— que él. Él lo sabe, también. Eso es la razón por
que él te ha probado. Tú solo tienes que demostrártelo a ti misma, así mismo
como tengo que hacerlo para mí. Y estas a punto de tener veinticuatro
horas a solas con él para hacer eso. Mis hombros se desploman. La tela que
me cubría cayó entre el cristal y mi espalda. Yo había olvidado acerca de
mi voto con Morfeo. —Tan pronto como este libre de Roja. Jeb mete el collar
con el anillo debajo de la túnica de nuevo. —Yo voy a seguir con esto hasta
que me digas que estas lista. Es un gran sacrificio, para construir una familia
humana y alejarme de ella algún día. Si es demasiado, o si después de su
tiempo juntos, tú decides que quieres estar con él ahora, me voy a mover a
alguna parte, así nunca nos tendremos que ver. Tú necesitas tiempo en el
reino de los mortales para sanar, y no voy a correr el riesgo de que te partas
por la mitad otra vez. —Sus ojos son sinceros e intensos, su mandíbula
apretada por el esfuerzo de ser fuerte, aunque puedo decir que es lo más
difícil que él ha dicho. Su fuerza me asombra. Yo lo tomo en un abrazo. Solo
la idea de vivir mi vida humana sin él desencadena un dolor en mi corazón
recién reparado. No es un desgarro, pero es una pesadez, como si está lleno
de rocas. Me acurruco debajo de su barbilla, tirando de su pecho más cerca
para que pueda sentir la corriente mágica entre nosotros una vez más… así
puedo aligerar el peso. Él acaricia mi pelo. —Sobre Roja. No puedes dejar
que se sienta dominante sobre ti por siempre. ¿Cuál es tu plan? Niego con
la cabeza, agradecida por el cambio de tema. —Yo iba a liberar su espíritu.
Dejar que ella se marchite. Pero quiero hacer algo más. Algo… significativo.
El me empuja lejos y pone los ojos. —Algo que se merezca, espero. Trazo las
manchas de pintura seca y sangre en su túnica. —Ella alguna vez amaba el
País de las Maravillas. Antes de perder de vista sus buenas intenciones,
quería cambiar para mejor. Como has dicho, las zonas de la Hermana Dos
son los espíritus y arrastrarlos hacia fuera. Desde que tu musa tiene residuos
de Roja, quizás el espíritu de Roja se pueda unir con el. Entonces Roja podría
ayudar a suministrar los sueños. Ella va a estar encerrada, nunca será capaz
de escapar, pero al menos va a estar contribuyendo en algo. Se extenderá
la vida de tu musa. Y va a enviar un mensaje a mis súbditos, que si se pasan
de la raya, voy a encontrar la manera de ponerlos al servicio del País de las

224
Maravillas por siempre. Más importante, le daré paz a Roja. Los ojos de Jeb
se iluminan con algo parecido al orgullo. —Vas a hacer un infierno de reina,
¿lo sabias? Una oleada de satisfacción calienta mis mejillas. —Voy a dar lo
mejor de mí. Besa mi frente. —Bueno. Voy a estar de guardia aquí… dejando
tu espalda cuando hayas terminado. Empiezo por el espejo, pero Jeb me
detiene. Levanto la vista hacia su preocupado rostro, convencida que ha
cambiado de idea y quiere acompañarme porque desde que la Hermana
Dos y yo no quedamos en mejores términos. Estoy preparada para discutir
con él. Pero lo único que hace es levantar una de mis manos y doblar mis
dedos en un puño. —Tienes esto —dice, y topa mis nudillos con los suyos—,
ella quería a Roja de vuelta y retenerla por un año. Tú tienes todas las cartas.
—Exactamente mi pensamiento. —Le sonrió a él. Él me sonríe de vuelta. —Y
una cosa más… —¿Sí? —Es el momento para que puedas encontrar la paz,
también. Lo malo quedo detrás de nosotros ahora. Acaricio su rostro, luego
giro hacia el espejo. Deslizo la capa de mis hombros en una pila a mis pies
descalzos, libero mis alas enjoyadas y veo el cementerio en el cristal. Mi
reflejo mira hacia atrás mientras espero a que aparezca el destino: parches
de ojos del inframundo, piel brillante, pelo que es salvaje y vivo. Veo lo que
Jeb vio, la razón por la que nunca va a tratar de ser mi protector de nuevo.
Es un sentimiento grandioso, sabiendo que soy fuerte y capaz. Quizás él este
en lo cierto. Quizás lo malo quedo detrás de nosotros. No puedo estar segura
hasta que sepa cómo están las cosas con mi mentortorturador; el sabio
arquero que me salvó la vida más de una vez, que tiene la otra mitad de mi
corazón en sus manos manipuladoras, y que hizo que mi metamorfosis en la
Reina Roja del País de las Maravillas fuera posible en primer lugar.

CAPITULO 23

G
ossamer se ciernes junto a mi oreja mientras me paro en una esquina
del enorme pasillo de banquetes de Ivory cristalizado. El duende me
ha visitado a través del día, proveyéndome placentera compañía
a pesar de su afecto no correspondido por Morpheus. Trabajando juntos
para llevar a los fantasmas mome del gimnasio de mi escuela hace un mes
atrás parece habernos unido. En cuento a Morfeo, no lo he visto desde que
el búho lo persiguió desde la torre. Incluso ha permanecido fuera de mi
cabeza. A pesar de que me envió un mensaje a través de Gossamer, en
relación con lo contento que está con mi decisión por Red. Candelabros

225
plateados flameantes, flotando desde el techo, suavemente iluminan el
cuarto. Un cuarteto de cuerdas toca sin los intérpretes; las heladas y
glaciares instrumentos brillan y vibran con los colores del arco iris. La música
es tan fresca y ventosa como el aire de la mañana, todavía en silencio,
como susurros melodiosos hacen eco en una cueva de hielo. Gossamer y yo
estamos interpretando el papel de alhelíes al lado de una puerta abierta,
mirando a mamá y papá bailar vals junto a Ivory y Finley. Los cuatros
elegantes y hermosos, se destacan como los primeros de vírgenes para un
pastel de boda entre los netherlings extraños bailando espasmódicamente
alrededor de ellos. Bailé más temprano con alguien de los invitados. Chessie,
Nikki, y Rabid. Flores zombis.

Reducidas de vuelta a su tamaño original. Espíritus de la naturaleza.

Hobgoblins. Incluso la Herman Hattington se nos unió, su cara cambiando
como una pantalla de televisión entre yo y nuestros otros compañeros de
baile, el Door Mouse y March Hairless. Jeb me robó lejos para bailar una
lenta, romántica canción. Ahora se ha ido, encerrado en su cuarto en el
castillo. Estaba exhausto. Habiendo reñido magia de Red y de Morfeo
durante un mes, sobrevivido frente a sus demonios en un otro mundo
bárbaro, dar vida a un paisaje de muerte, y renunciado a su musa para
siempre, no me sorprende. Aunque no ayuda, no puedo evitar preguntarme
si la razón principal por la que se fue era porque no quería estar aquí cuando
Morfeo viniera a llevarme lejos. Miro a la puerta que tomó Jeb cuando se
fue, incapaz de sacudirlo de mis pensamientos. —Tú caballero mortal es de
los más único —dice Gossamer en su voz de repique mientras sigue mi línea
de visión. Sus cobrizos ojos saltones, piel verde brillante, y las escalas brillantes
parecen casi fosforescentes en la penumbra. Muerdo mi labio,
considerando sus palabras. Mi lengua pica agradablemente por la pintura
de labios rojo canela que los espíritus de la naturaleza me aplicaron más
temprano con mi maquillaje de la tarde. Pasando por delante de mi nariz,
Gossamer inclina su pequeña cabeza. —Qué oferta la pregunta… Antes de
todo esto. Antes del compromiso de tu corazón. ¿Habías tomado una
decisión? ¿Cuál hombre? ¿Cuál futuro? Regreso su firme mirada, aun no
segura si Morfeo está dispuesto a comprometer algo. — Iba a escoger al Pais
de las Maravillas, y gobernar sola. Nunca podría vivir una eternidad
sabiendo que romí uno de sus corazones por el otro. Especialmente ahora
que sé cuan enloquecedor puede ser un corazón roto. —Dejo salir un
vacilante suspiro—. Tal vez aun debería escoger eso. Parece malo, para ellos
soportar tanto para colmar mis dos lados. Se siente como que estoy siendo
egoísta. Los espíritus salvajes hacen un pequeño sonido, algo entre un
resoplido y un estornudo. Sus astutos ojos de libélula reflejan las luces del

226
arcoíris de los instrumentos. —¿Qué? —Me recuesto contra el marco de la
puerta gélida, impresionada por como el hielo no enfría al tocarlo, sin
embargo puede congelar los latidos del corazón o suspender un paisaje
muerto. El espíritu salvaje se posa en mi hombro, estás hablando como una
humana otra vez. Viendo las cosas en blanco y negro. Es mi turno de
resoplar. —Cierto. Lo olvidé. Todo es el gris en el País de las Maravillas. —Lo
es. Te dije una vez que nadie sabe lo que él o ella es capaz de hacer hasta
que las cosas están en lo más oscuro. Cuando te estabas muriendo, ambos
hombres vinieron cara a cara con ese momento. Combinaron fuerzas,
miraron en el interior del otro en vez de a ellos mismos, y encontraron el gris
un terreno común. Frunzo el ceño. —¿Estás diciendo que eso lo cambió? Ella
se sienta y, se apoya en la curva de mi cuello, alzando una pierna a la vez
para ajustar el zapato verde puntiagudo en su pie. —Siempre has traído el
lado más suave en mi maestro. Pero él no ha cambiado. Él es tan inmutable
ya que es eterno. Siempre será egoísta, manipulador, indomable. No sabe
otra forma de ser, para él lo son todas las cosas en el País de las Maravillas.
Los eventos simples le dieron una nueva forma para determinar la dirección
de sus acciones cuando lidia contigo. —¿A qué te refieres? —Una brújula
moral mortal. Justo como tu Jebediah comprende ahora la magia del País
de las Maravillas y salvajes deseos, Morfeo comprende las necesidades
emocionales del mundo humano e inseguridades. Él y tu mortal caballero
siempre han sido tu complemento perfecto, divididos en dos. Pero ahora
cada uno de ellos ha ganado suficiente conocimiento para proporcionar lo
que necesitas en cualquier ámbito. No son los hombres sosteniendo tu
corazón. Es tu corazón sosteniéndolos a ellos. Son más sabios debido a su
amor por ti. Me atrevo a decir que incluso más felices. Sí, ellos pueden
subsistir sin ti, pero son mejores hombres contigo. Ellos son quienes te
necesitan para estar completos, para estar donde se supone que deben
estar. Eso no te hace egoísta. Te hace indispensable. Sonrió. La idea es
poderosa, y fascinante, torcida, y hermosa como el País de las Maravillas por
si mismo. Mi atención se desvía de vuelta a la pista de baile y a los invitados
que representan al Reino rojo, el Blanco, e incluso lo solitario de nuestro de
nuestro reino. Reconozco un par más de los presentes: Mustela FaeFerret
como criaturas con largos colmillos venenosos y cráneos vulnerables, un
erizo estando con la cara de un gorrión, una mujer de color rosa con un
cuello tan largo como un flamenco. También hay algo que es nuevo para
mí, con alas de murciélago y rostros de pescado, o mujeres sensuales tan
oscuras como el barro, con plantas anfibias brotando de su piel suave.
Puede que no sepa mucho de cada habitante del inframundo, pro sé sus
regalos y poderes. Morfeo me enseño en mi niñez. Las rastas del duende del

227
puente están encantadas con una telepatía que lava el cerebro de sus
víctimas volviéndolos temerosos a permanecer en su lugar, que cruzan su
puente incluso cuando saber que él está esperando al otro lado para
volverlos piedra. Y la zorra fangosa sin nombre utiliza una canción de
fascinación para atraer a los débiles de mente al agua donde les absorbe
la vida. No todos son mortíferos, pero cada uno de ellos es desquiciado y lo
suficientemente exótico para burlarse de mi lado más oscuro con la
posibilidad de caos. Estoy ansiosa por empezar a visitar mis sueños así puedo
aprender sus debilidades y como manipularlos, porque el razonamiento no
es la ley en la tierra de la Corte Roja. Todo es cuestión de quién es el más
difícil, es el más astuto con palabras. Y quién es el más decidido a salirse con
la suya. Por lo que Morfeo será el perfecto Rey Rojo un día. Jed mencionó
más temprano que él y Morfeo hablaron mientras me encontraba en
recuperación por ser congelada. Le dijo a Morfeo que él me estaba dejado
fuera de mi voto, con esperanza de que Morfeo fuera caballero, también.
Pero yo no espero que él juegue justo. Así como yo sé que no espera que yo
sea un blanco fácil. Me agito en el vestido que me envió esta tarde: blanco
corsé corpiño con capullos de rosa carmesí en miniatura cosidos sobre el
escote y cordones negros satinados que se entrecruzan, y luego cuelga en
un arco en mi cintura. Unas ajustada medias a rayas rojas y blancas, falda
hasta los tobillos que abraza mi zona media, y un collar de gargantilla a
juego está asegurado por encima de mi collar clave. A petición de él, mi
cabello está suelto y largo, y se retuerce alrededor de las rosas puestas en
su lugar. Cada parte de mi conjunto se siente como una seducción. Incluso
mis guantes de manga larga de malla negra con girones que se arremolinan
a lo largo de su longitud se adhieren como besos suaves a mis brazos. —¿Le
diste mi último mensaje? —le pregunto a Gossamer mientras una canción
termina y otra empieza. Más temprano, pensé en la redacción de mi voto
de mi vida mágica: que le iba a dar a él un día y una noche. Nunca
establecí horas consecutivas, o que serían pasadas en el País de las
Maravillas. Desde que señale eso hemos acumulado al menos doce horas
del día juntos en Cualquierotrositio, él no tendrá otra opción más que estar
de acuerdo solo que la media noche de mi voto es incumplida. —Le dije —
La carillones de Gossamer como voz de campana. Es obvio que por su
cruzamiento de brazos que no está dispuesta a compartir su reacción. —
Entonces, está molesto, ¿cierto? Es por eso que se perdió la ceremonia —
digo sobre los instrumentos. —Él ha estado fuera de su casa por algún
tiempo. Tenía cosas que hacer. Prepararse para su noche juntos. —Las
peludas alas de Gossamer zumban en mi odio, levantando la de mi hombro.
—Seguro. —Sofoco una sonrisa—. Ambas sabemos que no vino porque

228
estaría aburrido hasta las lágrimas. Hay demasiado orden para su gusto. Se
rie en acuerdo, un sonido tintineante que se mezcla con la música. Más
temprano, Ivory dio un discurso, presentándome como la regente Reina
Roja, asegurándole a todo el mundo que mi sangre está ligada a la corona
que el Conejo Blanco está manteniendo bajo llave hasta que pueda
colocarla en mi cabeza de nuevo. Dos de mis representantes de la Corte
Roja dieron un paso adelante para agradecer a Jeb por su contribución a
nuestro mundo: Charlie, un pájaro dodo con la cabeza de un hombre y
manos que sobresalen de la punta de sus alas cortas, y su esposa Lorina, una
perica como ser del inframundo con una cara humanoide abofeteado en
plumas de color carmesí, como si fuera una máscara. Se presentaron a Jeb
con una llave a las puertas del cementerio entregada por cinco
duendecillos plateadas de mal olor de la Hermana Dos. Después de eso, la
música empezó y la comida se sirvió. Té con esencia a miel escapa
tentadoramente de las macetas, y la comida brilla con hielo y la magia. Las
placas se apilan con galletas rayo de luna y otros dulces inusuales, tales
como tartas de mazapán estrelladas y merengues rayo de errores, cada uno
de ellos esperando para derramar luz deliciosa en la boca de todos los
invitados con una mordida. La idea d entretenimiento de Ivory es diferente
de los banquetes a los que he asistido con Morfeo en realidad, sueños, y
visiones. Todo el mundo está en su mejor comportamiento debido a los
cientos de caballeros élficos colocados en cada entrada y salida. Varios de
mis guardias de tarjetas se les han unido para una mayor seguridad. La
reunión es correcta y refinada. Sospecho que un día, si Morfeo y yo
gobernamos juntos, tendré que atender un montón de cosas por mi cuenta,
dado su lado frívolo y malvado que me molesta y atrae. Algo tintinea
encima de mi cabeza. Miro hacia algunas campanadas con sabor a
cerezas hechas de carámbanos azucaradas, suspendidas en el aire por los
encantamientos de hadas. Todo lo que tomaría es estirar mi brazo para
capturar uno. Pero eso no es tan difícil o divertido como perseguir un pato
asado con un deseo de muerte alrededor de una mesa con mazo en mano.
—Tengo hambre —digo mi acompañante espíritu salvaje. —Ya te lo dije. El
maestro desea compartir un picnic. Valdrá la pena la espera—. Sus brillantes
ojos cero en mí, regañando. —Estás malinterpretando su implicación,
mascota. —La profunda voz de Morfeo calienta la cima de mi cabeza
desde atrás. Me doy vuelta para encontrarlo mirando alrededor de la
puerta, con esa sonrisita de suficiencia. Me entrega una rosa de tallo largo
que coincide con las de mi pelo—. Alyssa se estaba refiriendo a su hambre
de enorme buena aventura. ¿No es así cariño? —Ofrece una palma, las
joyas de sus ojos parpadeando entre violeta y rosado. En vez de admitir cuan

229
bien me lee, en silencio tomo su mano. Cuando empezamos a salir por la
puerta, miro sobre mi hombro en busca de mis padres, quienes están
perdidos en la multitud. —Gossamer —empiezo—. ¿Te importaría….? —Le
diré a todo el mundo que te has ido por la noche. —Nos destella a Morfeo y
a mí una traviesa sonrisa—. Fennine es staryn, es fair faryn. —Luego se
marcha. Morfeo me lleva más allá de los caballeros elficos y fuera del castillo
de vidrio en el aire de la tarde. Hago un esfuerzo notable en no darme
cuenta de lo elegante que se ve en su traje blanco de frac y chaleco a
rayas negro y rojo por debajo, o cuan altas y orgullosas se alzan sus alas
detrás de él. En vez, observo nuestros alrededores. El sol y la luna se
arremolinan juntas en el cielo purpura. Sus capas ligeras combinado todo
con un tinte ultravioleta. A lo lejos, más allá de dominio helada de Ivory,
plantas de todo tipo prosperan en colores rosa y psicodélicos arbustos, flores
amarillas, naranjos, y arco iris cubren el suelo. Disfruto en la belleza de todo.
Enhebrado mis dedos a través de los de Morfeo, pregunto —: Entonces,
¿Qué dijo Gossamer? Se inclina para oírme sobre la pelea de algunas motas
de polvo elegantemente tarde que estornudan mientras pasan en su
camino hacia la entrada. —Una antigua bendición de nuestro reino. Que la
diosa de hadas encienda tus pasos con las estrellas, y que tus viajes sean
justos, por muy lejos que te encuentres. —¿Y cuán lejos estamos planeando
recorrer? —pregunto, mi lado inframundo casi salivando a la vista de nuestro
carro. Es un facsímil razonable de la polilla "globo de aire caliente" que nos
había destinado a usar en CualquierOtrositio. Aunque esta canasta gigante
de setas se encierra para mantenernos calientes, y es arrastrado por miles
de polillas enjaezados a hebras azules brillantes de la magia. La misma
magia forma ruedas luminiscentes. Me recuerdan a los tubos de vidrio en los
letreros de neón, moldeado en círculos y radios. —Cada parte y parcela de
tu reino caerá a tus pies esta noche —responde Morfeo—. Con tanto de tus
caballeros aquí en el castillo, es la oportunidad perfecta para tomar el viaje.
Desde los desiertos de tablero de ajedrez a los acantilados caóticos a la
selva de maleza. Haremos algunas paradas especiales a lo largo del
camino. Hice a Jebediah pintar algunas escenas del pasado mientras las
recordaba. La cueva en la que Alice estuvo cautiva. . . jaula y todo. El
capullo de donde yo nací de nuevo. Son parte de la historia que
compartimos. Y ahora están preservados para siempre. Soy tocada por el
sentimiento y me acerco lo suficiente para tomar un buen vistazo de su
sombrero de copa en la luz de la luna. —Estás usando tu sombre de
Seducción. ¿Por qué no estoy sorprendida? Ofrece una sonrisa pirata. —
¿Notaste que… tengo un nuevo embellecimiento? —Hace un espectáculo
de ajustar la pluma de cola de un búho en la banda. Reprimo una risa. —

230
¿Vegetariana lechuza común, supongo? —No me molestará de nuevo por
algún tiempo. —Puedo garantizar que no es el único por allí. Enreda su brazo
con el mío. —Bien. Siempre estoy para una digna persecución. Sacudo mi
cabeza. —Lo que nos trae de vuelta al sombrero de la seducción. Sonríe. —
Lo estoy usando porque hace juego con tu vestido. —Seguro —digo, a pesar
de que su sombrero de copa, mitad rojo y mitad blanco, con guirnalda
polilla negra y capullos de rosa en el ala, en realidad coincide,
perfectamente. —Parece que Gossamer encontró a tus padres. —Morfeo
señala a una de las torres, donde mamá y papá nos observan irnos—. Espero
que les dijera que no esperen despiertos—, se burla. Mis padres han hecho
la paz con Morfeo después de que el probara cuanto se preocupa por mi
lado humano y mi lado inframundo, pero no estaban encantados de
aprender lo de mi voto. Entonces vieron el ejemplo de Jeb, cómo está
confiando en mí para tomar mis propias decisiones. Después de eso, sólo me
desearon fuerza de la mente y el corazón. Les aseguré que tenía tanto en
espadas por sus ejemplos. Morfeo me ayuda a escalar al carruaje. El
compartimento es lo suficientemente grande para acomodar sus alas, y los
asientos están hechos de terciopelo rojo. Llamativas cortinas purpuras
cuelgan a través de la ventana, y remolinos fluorescentes animados se
mueven a lo largo de las paredes. El interior es como Morfeo en cada
forma… elegante y pulida, pero al mismo tiempo chocante y fascinante. Me
siento en el asiento opuesto a él, abrazando mis manos atrapadas en encaje
a través de la rosa que él me dio. Humo de tabaco abraza cada respiración.
Dos candelabros estilo huracanes están montados a cada lado de la
ventana, lleno de luciérnagas que arrojan un brillo ultravioleta, azulando los
tonos más claros de la ropa y la piel de porcelana de Morfeo y sus adorables
labios. —Entonces, ¿primero a donde? —pregunto—. Ten en cuenta, que
solo tenemos doce horas. Cierra la puerta y se inclina hacia adelante, codos
en las rodillas. —Sobre eso. Cuando regresé a mi casa solariega para
prepararme, tuve algo de tiempo para pensar en tu voto. Tú
deliberadamente dejaste fuera el “después que derrotamos a Red” clausula
en tu recuerdo. Lo cual, técnicamente, no abarca nuestras horas en el
mundo en busca de cristal, ¿ahora lo hace? Mis arrogantes burbujas
estallan. —Uhm… —Precisamente —dice Morfeo, sacándose los guantes
blancos de las manos—. Sin embargo, para demostrar que puedo ser tan
conciliador como tu príncipe mortal, y para premiar el esfuerzo de
manipularme, voy a dejarlo pasar. No podrás ser considerada responsable,
pero por una noche. —Cuan gracioso —gruño. Sus joyas brillan, como el
color de las orquídeas en primavera. —Lo es, de hecho. Teniendo en cuenta
que en un principio, antes de nuestro tour de las maravillas, te llevé a bailar

231
en las nubes y una serenata con el viento. Luego cenando arañas
azucaradas y bebiendo vino de diente de león, así que podríamos
apaciguar tus tendencias sádicas respecto flores y los insectos. Finjo un
puchero. —¿Alguna vez vas a dejarme vivir con eso? —No en esta vida. Tal
vez en la próxima. —Empuja las cortinas púrpuras, revelando una ventana lo
suficientemente grande para nosotros dos—. Vamos a tener que renunciar
al baile. Organicé un picnic y tendremos que comer a medida que
exploramos. Levantamos la mirada al cielo y entonces vemos la majestad
de las Maravillas. Cedo a las súplicas de mi estómago e intento con una
araña azucarada. No es tan malo, aparte de que se mueve al tragar y deja
un débil sabor jabonoso. Morfeo premia mi esfuerzo audaz con galletas
moonbeam y vino de diente de león. El vino me hace cosquillas en la
garganta con burbujas efervescentes, dándome hipo. Cada vez que mi
boca se abre, el interior del carro parpadea por los rayos de los moonbeam
recubriendo mi lengua. Morfeo ríe delirantemente y no puedo dejar de
disfrutar. Dentro de cuatro horas hemos visto mucho de las maravillas, mi
mente está girando en tonos ultravioletas resplandecientes y terrenos
extraños. No puedo esperar para capturarlos en mi obra. La tristeza sigue
ese pensamiento, pensando en Jeb y su musa huérfana. Nuestra última
parada antes de la mansión de Morfeo es el jardín de flores ante la puerta
de la madriguera del conejo. La mayoría de las flores están lejos en el castillo
de Ivory. Aquellos que no se acobardan cuando me ven, habiendo oído de
mi victoria sobre Roja y la masacre de cientos de prisioneros en
CualqueirOtroSitio. Con el entrenamiento paciente de Morfeo, abrazo el
caos que yace y ordeno a los fantasmas que viven en el suelo que reviertan
el daño a la madriguera del conejo. En un torbellino de lamentos
ensordecedores y ciclones negros como la tinta que azotan nuestras ropas,
obedecen, reordenando todo, como estaba al principio, con la estatua del
niño pequeño reloj y todo. —¿Qué pensará el reino de los humanos cuando
se despierten al cambio de la mañana? — pregunto a Morfeo cuando
entramos en nuestro carruaje, una vez más, la mayor parte de mi conciencia
y nervios siguen deslizándose. Estoy medio maníaca tras unir fuerzas con los
fantasmas. Mi piel se siente caliente y mi rostro sonrojado. —Que tal vez
algún Buen Samaritano vino en la noche y reemplazó el reloj de sol —
responde —. Una vez fuiste como ellos… fácilmente arrullada a la
complacencia. —Esto se debe a la creencia de que estar solo en el universo
es menos terrorífico que admitir que se puede tener audiencia sobrenatural.
Morfeo me estudia apreciativamente. —Y esa es una debilidad humana.
Úsala, cuando sea el momento de limpiar todos los líos que tu ausencia en
el reino de los humanos ha hecho en los últimos días. Cuando llegue la hora

232
de explicar dónde han estado tu madre y Jebediah durante un mes. Tu
dualidad te da una ventaja en este mundo, Alyssa. Pero también en el otro.
Nunca lo olvides. Llegamos a su casa solariega y me deja en su habitación
sin ventanas, con la promesa de volver en breve con el té. Me giro sobre mis
talones para ver la decoración salvaje y sorprendente. Luz ámbar suave cae
de la araña de cristal gigante extendida por todo el techo abovedado.
Terciopelo cubre las paredes en tonos de oro y púrpura, entrelazadas con
hilos de plumas de hiedra, conchas de mar, y de pavo real. Los estantes de
cristal de varios niveles atrapan mi atención. Toco uno de los muchos
sombreros adornados con polillas muertas. Cuando era una niña, me
fascinaba ver su cadena de guirnaldas. Me dirijo a los pequeños terrarios de
cristal. Capullos recubren el transformador —paneles de orugas. En otros
lugares, las polillas revolotean y se posan en las hojas y ramitas. Sus
payasadas graciosas me recuerdan a cómo Morfeo me afecta ahora como
una mujer y habitante del inframundo. Estar aquí funciona como un tónico…
me lleva de nuevo a ese momento monumental hace más de un año
cuando me transformó —despertó mi lado más oscuro con té de la tarde y
un juego de ajedrez en vivo. La cascada que yace como dosel de su cama
se escurre detrás de mí. Doy un paso hacia ella y extiendo una mano. La
cortina de líquido reacciona a mí como lo hizo entonces, levantándose de
nuevo como un ser vivo para que pueda ver el colchón. Aterciopelados
edredones y almohadas de oro cubren la expansión, y cientos de pétalos
de rosas rojas se dispersan en ella, llenando mi nariz con su delicado aroma.
Retrocedo, dejando caer la cortina, y tropiezo con la mesa de cristal que
también funciona como un tablero de ajedrez negro y plata. Las piezas de
ajedrez de jade deben estar guardadas en su caja, excepto Alicia y la
oruga, recién tallada, porque tengo el original en casa. Una frase se cierne
encima de tres de los cuadrados de plata como por arte de magia, en la
pequeña línea brillante: Dormir con Alyssa. —Permíteme limpiar el polvo,
amor. —Aparece la mano de Morfeo desde atrás y barre a través del vidrio,
y con ello las palabras. Tensa, me dirijo hacia él. Se ha quitado la chaqueta,
chaleco y guantes. Su tonificado y pálido pecho se ve entre la camisa con
volantes blanca y medio abotonada. Es impresionante, y demasiado
atractivo para mi comodidad. Mi mandíbula se aprieta. —No voy a hacer
esto. —¿Qué, tomar el té y pastelillos? —Él equilibra una bandeja con tazas
y una tetera en la otra mano y lo coloca en el extremo vacío de la mesa—.
¿Por qué no? Me mantengo firme. —Jeb quiere envejecer conmigo. El ser
humano en mí quiere eso, también. Experimentar lo que Alice nunca hizo en
el reino de los mortales. Él estuvo dispuesto a arriesgar su única vida y
enfrentar a Roja para que yo pudiera tener un futuro contigo. Mi felicidad

233
era más importante para él que la suya propia. Sin embargo, ¿me está
pidiendo alejarme de él después de todo lo que ha dado en las maravillas?
—¿Qué te hace pensar que lo hago? —Morfeo cuelga su sombrero en el
brazo de su silla mientras vierte el líquido de color arándano en una taza.
Jirones de vapor llenan la sala, llevando notas de menta y lavanda. —La
frase que escribiste. —Ah. Eso… —Me hace un gesto para que me siente.
Cuando no me moví, Se sienta, cruzando la pierna sobre el tobillo. Sus alas
cuelgan anchas a cada lado de su silla—. Alyssa, piensa. ¿Alguna vez me
he aprovechado de tu inocencia? —No. —¿He tenido momentos u
oportunidades? —Muchas, en ambos casos. —Bien. Has aprendido mucho
en tu viaje. Seguramente no has olvidado la lección más importante: Cómo
las palabras pueden decir una cosa, pero significar otra. —Levanta su copa
y me mira por encima del borde mientras bebe, entonces, toma su platillo
con un tintineo—. Es crucial, como reina de la Corte Roja, que tengas que
planificar en tu mente todas las situaciones. Siempre debes tener en cuenta
todos los ángulos de cada declaración antes de reaccionar
emocionalmente. Así que, esta noche es a la vez una lección y una prueba.
Me está enseñando la política del país de las maravillas, pero, al mismo
tiempo, poniéndome a prueba a ver si puedo practicar lo que predico:
confiar en él de la manera en que yo espero que él confíe en mí.

—Ahora —continúa—. He traído el té para que te relajes. Pero de ninguna

manera estás obligada a beber. Aunque, por lo menos, después de todo lo
que hemos pasado, uno podría pensar que te sentarías y me hablarías con
tu corazón. Si te es más fácil, utiliza las piezas de ajedrez, como cuando
éramos pequeños. Tomo una respiración profunda, recojo mi falda
alrededor de mis piernas, y me siento en la silla frente a él. Concentrándome
en la figurilla de Alice, la imagino con vida. Ella conserva su tamaño, pero
comienza a moverse, extendiendo los brazos y las piernas como si hubiera
estado dormida durante años. Ella salta sobre la oruga y hace una
reverencia. —¿Cómo te va esta tarde, Sr. Oruga? —dice con voz llena de
inocencia—. Me gustaría darle las gracias por no haberme coronado antes,
para encontrar otro camino. Fue muy noble. Morfeo sonríe. La luz azul en sus
manos se mueve y envuelve alrededor de la pieza de ajedrez oruga,
retorciéndose en frente de la caricatura Alice como si se estuviera
moviendo. Él es el maestro titiritero, exactamente como era en nuestros
juegos de niños. Exactamente como lo fue en el reino humano.
Exactamente como siempre lo será. —Lejos de noble, mi reina. —Su voz es
cómica y aguda—. Egoísta, de hecho. Sin ningún recuerdo de su
humanidad, no sería la chica con la que compartí una infancia. Y, soy reacio
a admitirlo, vivir tu vida con los seres humanos que amas te hará una mejor

234
gobernante aquí. Sabe que siempre hago lo que es mejor para las
maravillas. Esas palabras nunca han sonado más bellas o conmovedoras.
Hago que mi pequeña Alice arrastre un pie a lo largo del tablero. —Dijiste
que habías acabado la espera —murmura bajo mi mando—. Y tienes razón.
No puedo pedirte que esperes más. Debes encontrar a alguien más. —Por
mucho que duele escuchar las palabras salir de sus labios, Morfeo merece
ser feliz. Mueve la pieza de ajedrez, como si estuviera repantigado y
responde en ese acento nasal. — Bendita, pequeña majestad, ¿has
olvidado lo que soy? Como un duende solitario, no necesito compañía. De
hecho, encuentro el constante compañerismo de dar y recibir tedioso en el
mejor día. Aunque espero descubrir el encanto en ello, unos sesenta años
más o menos en la línea. Lágrimas pican los ojos, pero no las dejo caer. En
cambio, corrientes minúsculas gotean por las mejillas de Alice. —Entonces,
me gustaría añadir que lo siento. Lamento que tenga que esperar tanto
tiempo para hacer muchas cosas. La mirada de Morfeo destella a la mía,
luego de vuelta a la pieza de ajedrez envuelto en su magia. —Deja de llorar
—regaña su voz peculiar—. Las reinas no lloran. Te enseñé mejor que eso.
Me muerdo el labio tembloroso y la pequeña Alice acaricia la cara de la
oruga. —Pero estás llorando… Morfeo baja un ala y protege su mejilla junto
con el brillo transparente de sus joyas. —Bueno — su voz se quiebra leve pero
notable—, en contra de mis preferencias por el encaje y terciopelo, yo no
soy la reina. Así que puedo llorar todo lo que quiera. Mi resoplido en
respuesta se recorta con un sollozo. Me tapo la boca con mis dedos,
guiando Alice a secarse la cara con su delantal. —Te amo. No quiero
hacerte daño —murmuro detrás de mi mano. La mandíbula de Morfeo se
tensa, su magia apretando alrededor de la oruga hasta que la hace girar
en su lugar en el tablero como un conjunto superior a los efectos. —Tu
compasión es un error. —Su voz infantil disminuye una octava—. Como a
menudo lo he dicho, el tiempo no tiene restricciones en país de las
maravillas. Jebediah puede tener tus días, por ahora. Pero una eternidad
nos espera a ti y a mí. Él es el único consiguiendo el extremo corto de la vara.
—Las comisuras de la boca de Morfeo crispan perversamente—. Lo cual es
apropiado, teniendo en cuenta que es corto en muchos otros aspectos. —
¡Cállate! —le digo, riendo histéricamente. Alice se transforma de nuevo a
una pieza de jade inanimada. Mi objetivo ya estuvo y la dejo caer en el té
de Morfeo, él y el tablero de ajedrez salen salpicados. Con un movimiento
grácil de la mano, retrae su magia. El té cae por su rostro mientras sus ojos
manchados de tinta vuelven a los míos, iluminados por algo de ambos
estados de ánimo peligrosos y arriesgados, cambiando más rápido de lo
que puedo parpadear. —Cuidado, ciruela. —Es su profundo acento

235
cockney ahora. Se limpia la cara con una servilleta—. No empieces algo
que no tienes intención de acabar. —Oh, lo terminaré —dije, estimulada por
la oscura confianza revoloteando en el borde de mi psique. La parte de mí
que sabe que soy su partido en todos los sentidos—. Y sabes que voy a
ganar. —Me levanto de mi silla en busca de armas en la habitación,
vagamente consciente de los prismas de luz brillantes reflejando mi piel en
los alrededores. —Sé que voy a dejar que ganes —dice Morfeo, poniéndose
de pie—. Ni siquiera voy a dar la batalla. —Su sonrisa de dientes blancos se
extiende convirtiéndose en provocativa, mientras propaga sus alas—.
Bueno, tal vez una pequeña, sólo para el deporte. Me dirijo hacia el medio
de la habitación, luchando con la sonrisa tratando de florecer en mi propia
cara. Mi corazón palpita en un esfuerzo por acercarse a él, esa mismo
vigorización magnética en mi pecho que me sentí cuando Jeb me abrazó.
Sin embargo, Morfeo ni siquiera me toca. Me estudia a sabiendas, como si
pudiera ver la reacción de mi corazón a él. —Pensándolo bien, el tiempo de
juego puede esperar. —Él arrebata mi muñeca con sus azules hilos
electrificados antes de que pueda dar rienda suelta a mi magia—. Estás muy
fácilmente distraída, amor. Eso es algo en lo que vamos a trabajar. —Me
arrastra más, me recoge y me lleva a la cama. —Morfeo —le advierto,
retorciéndome en sus brazos. Lo sé, con sólo un pensamiento, puedo traer la
araña derrumbándose sobre él como una jaula. —No hagas nada
precipitado —me regaña como si leyera mi mente. Abre la cascada de
lado, me pone encima de las aromáticas y pétalos de rosa de seda—. Sólo
te pediré una cosa esta noche. Y no va a poner en peligro tu futuro humano.
Mantendremos nuestra ropa. Sin travesuras. —Presiona su mano sobre su
corazón en forma de promesa—. Juro por mi vida, que la magia nunca se
interpondrá entre tú y Jebediah Holt de nuevo. Suspiro. La profundidad de
ese gesto, de un autollamado duende egoísta, toca mi alma. Lo único
predecible sobre mi futuro rey es su imprevisibilidad. —Una vez me dijiste que
no serías un caballero. Mentiste. Se inclina y me acaricia la mejilla con los
nudillos, tan tierno que duele. —Oh, me atengo a esa declaración, pequeña
flor. Pues mira, ahí está la posibilidad de que me arrepienta y me interponga
entre ustedes dos. Cada noche que estemos juntos, te tentaré al borde de
la locura. Te voy molestaré hasta el tormento. Tendrás que ganarte la vida
feliz de Jebediah por ser fuerte e inflexible, como todas las buenas reinas
deben ser. Aunque esta noche, te daré una tregua. Sus palabras vuelven a
mí desde nuestra tarde en la montaña: Sí, vamos a pelear sin cesar y luchar
por el dominio. Y sí, habrá momentos intensos de pasión, pero también habrá
momentos de calma. Eso es lo que somos juntos. —La próxima vez que te
vea en tus paisajes oníricos —continúa Morfeo, trayéndome de vuelta al

236
presente—, nuestra prueba de fuego comenzará. Lo querías, lo tendrás.
Tengo la intención de empujar a tu mejor parte, indigno de tu peor. Es la
única manera para gobiernes a un mundo de criaturas tanto locos como
astutos. Debo dejar que la sonrisa que estaba reprimiendo tenga vía libre,
porque estoy para cualquier desafío que pueda lanzar en mi camino. La
oportunidad de demostrarlo me emociona más allá de toda razón. —Ahora
lo entiendo. Lo que significa la frase sobre el tablero de ajedrez. Que tú
quieres dormir conmigo… Se arrastra a través de mi cuerpo y se encuentra
al otro lado de la cama, dejando la cortina abierta detrás de mí. —Dilo.
Cubriéndome con una de sus alas, me rodeo con el aroma de regaliz y miel.
—Quieres sostenerme mientras duermo. Quieres ver mi cara mientras
duermo como si nunca lo hubieras hecho, desde afuera. Traza mis marcas
del ojo con un elegante dedo. —Ese será mi recuerdo para aferrarme, hasta
que seas mía para siempre, tanto en las horas de vigilia y sueño. La pregunta
es, ¿confías en mí lo suficiente como para darme eso? ¿Para descansar en
mis brazos esta noche? Sostengo su mano suave contra mi mejilla. —¿Me
cantarías mi canción de cuna? Él entrelaza sus dedos por mi cabello y
aprieta mí frente a la suya. —Por siempre y para siempre —susurra. Mientras
tararea la melodía que ha estado en mi mente y corazón toda mi vida, cierro
el dosel de cascada, envolviéndonos en nuestro propio bolsillo de tiempo
congelado.

EPÍLOGO
Jeb y yo vivimos nuestra vida en Pleasance, con mamá y papá visitándonos
a menudo cuando no se hallaban en Londres con los Skeffington. No
enumeraré ningún otro detalle: como cuántos niños y nietos tuvimos, ni
cuántas sobrinas y sobrinos nos fueron dados por Corbin y Jenara, o la edad
que tenía Jeb cuando murió. Todo lo que diré es que nuestra vida mortal fue
todo y más de lo que esperaba. Incluso cuando la muerte reclamó a mis
familiares —uno por uno— hubo felicidad en sus velorios, con un murmullo
de recuerdos preciados y risas en el ambiente, como la valuada arte en las
paredes de mi corazón. Me gané un nombre con mis mosaicos, mientras Jeb
era reconocido por marmolear entramados juguetes tan intrincados e
ingeniosamente hechos que eran comparados con los diseños de Rube
Goldberg. Aunque el verdadero legado que dejó para nuestros hijos y nietos

237
no fue su salud o los premios que obtuvo con sus destrezas mecánicas. Fue
su gentileza, sentido de humor y amor incondicional. Mamá y yo queríamos
que nuestros descendientes tuvieran esa vida normal que nosotras nunca
tuvimos, y fui capaz de silenciar a los bichos y flores para sus oídos
simplemente con comandarlos —una ventaja de mi corona mágica. Aun
así, les di una oportunidad de descubrir su herencia del País de las Maravillas:
con cientos de mosaicos llenos con paisajes bizarros y místicos, y una caja
llena de reliquias familiares junto a un mapa y una llave. Lo escondí todo en
el ático para que lo encontraran si estuvieran buscando respuestas. Tal vez
pensarían que eran los restos de una mente senil. O tal vez lo creerían y
tomarían ese mismo cambio en el destino que una vez me guio a mí, y a una
curiosa y pequeña niña llamada Alicia a aventurarse por el hoyo del conejo.
Estaré allí para recibirlos, si lo hacen… Dejar a mi familia humana detrás es
lo más difícil que he hecho alguna vez. Después de fingir mi muerte, mi última
estadía en el hoyo del conejo es menos un salto que una caída. Morfeo está
allí para atraparme. Toma mi arrugada y manchada mano, me ayuda a
entrar, y besa las lágrimas de la mujer vieja, frágil y de cabello blanco en la
que me he convertido. No retrocede ni se encoge. Él ve más allá de mi
edad, a lo que soy en mi interior. Al gobernante que ayudó a moldear en
mis sueños desde mi infancia: un experto en el pandemonio y la
manipulación, templado por la sabiduría. Pone la corona en mi cabeza, y
mi cabello se espesa y entibia con el pálido rubio de la juventud, vivo con
magia. Mis huesos, piel, y músculos cambian y se enderezan hasta una
suavizada flexibilidad. Mis alas se extienden de nuevo. Tengo dieciséis una
vez más. —Podría darte tiempo para llorar —susurra, pero el deseo ardiendo
en sus ojos contradice cualquier paciencia. Y aunque mi corazón se siente
pesado, también se siente fuerte e irrompible, gracias a los dos hombres que
pusieron mis necesidades por encima de las suyas. Morfeo y el País de las
Maravillas han esperado el tiempo suficiente por su reina, por su niña
soñada. Toco el enjoyado rostro que he llegado a amar tanto, no a pesar
de sus exasperantes tácticas, sus palabras mágicas, y su tierna malicia… si
no debido a ellas. —La Corte Roja necesita un rey —es mi respuesta. Nos
casamos, rodeados por un revoltijo de criaturas: algunas vestidas, otras
desnudas, todas más bestias que humanas. Son nuestros súbditos, y mi
corazón está rebosante con afecto —por su rareza, locura, y lealtad. Morfeo
y yo vestimos de rojo: yo con un vestido de rosas reales, mallas y encajes; y
él con un hermoso traje carmesí. Cuando el momento llega, digo
orgullosamente—: Acepto. Él levanta mi mano y presiona sus suaves labios
contra las heridas que arruinan mi palma. — Siempre supe que lo harías —
bromea. Luego sonríe, sus joyas brillando doradas y alegres. Poniéndonos

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nuestras coronas de rubí, volamos juntos hasta el cielo. —¿Bailamos en las
nubes, corazón? —pregunta mi rey. Recuerdo una visión de hace un largo
tiempo, nuestras almas y cuerpos desnudos en un brillante infierno, y
respondo—: Quiero bailar en el sol. Y allí, en medio de un cegador naranjo,
amarillo, y blancas llamas, nuestro para siempre comienza.

Fin

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