(Blood Heir III) Crimson Reign

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LIBROS DE AMÉLIE WEN ZHAO

Heredero de sangre
tigresa roja
Reino carmesí
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera
ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.
Copyright del texto © 2022 por Amélie Wen Zhao

Derechos de autor de la portada © 2022 por Ruben Ireland
Derechos de autor de las ilustraciones del mapa © 2019 por Virginia Allyn
Reservados todos los derechos. Publicado en los Estados Unidos por Delacorte Press, una editorial de Random House Children's Books,
una división de Penguin Random House LLC, Nueva York.
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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Zhao, Amélie Wen, autor. | Zhao, Amélie Wen. trilogía de herederos de sangre; 3.
Título: Reinado carmesí / Amélie Wen Zhao.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Delacorte Press, [2022] | Serie: Heredero de sangre; libro 3 | Público: 14 años. | Audiencia: Grados
10–12. | Resumen:
la acerca
Laaafinidad
la muerte,
de sangre
está decidida
de Anastacya
a regresar
Mikhailov
a Cyrilia
le yfue
evitar
robada
que durante
la emperatriz
la batalla
Morganya
en Bregon,
obtenga
y aunque
un antiguo
cada poder
día sinlegendario
su afinidad
que le permitirá ella para gobernar el mundo entero; los únicos aliados que le quedan son la armada que reclutó y el coraje de sus amigos,
pero está absolutamente decidida a liberar a su pueblo del reino de oscuridad de Morganya.
Identificadores: LCCN 2021020902 (imprimir) | LCCN 2021020903 (libro electrónico) | ISBN 978-0-525-70787-5 (tapa dura) | ISBN
978-0-525-70789-9 (libro electrónico)
Materias: LCSH: Magia—Ficción juvenil. | El bien y el mal—Ficción juvenil. | Habilidad—Ficción juvenil.

| Lugares imaginarios—Ficción juvenil. | Amistad—Ficción juvenil. | Fantasía. | CYAC: Magia—Ficción.
| Habilidad—Ficción. | El bien y el mal—Ficción. | Fantasía. | LCGFT: Ficción fantástica.
Clasificación: LCC PZ7.1.Z5125 Cr 2022 (impresión) | LCC PZ7.1.Z5125 (libro electrónico) | DDC [fic]—dc23
Libro electrónico ISBN 9780525707899
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Contenido
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Libros de Amélie Wen Zhao
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Derechos de autor
Dedicación
Mapa
Parte 1
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
Parte 2
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
capitulo 44
capitulo 45
capitulo 46
capitulo 47
Glosario
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
A Clement,
por mostrarme la esperanza en las
revoluciones y por ser el eterno de mi historia.
EL IMPERIO CIRILIANO
T La luna estaba roja esta noche y el océano parecía sangre, brillando un

carmesí claro y profundo. Anastacya Mikhailov se inclinó sobre la barandilla de su barco y
aspiró el fuerte aroma helado de su imperio.
A lo largo de su viaje durante las últimas dos semanas, había visto cómo las aguas cambiaban
del hermoso azul cobalto de la costa costera de Bregon a las pálidas y feroces olas de Cyrilia. El
aire húmedo del océano del sur se había vuelto crudo y seco mientras viajaban hacia el norte, el
viento azotaba sus velas.
El Imperio Cirílico fue tallado en hielo y nieve, y ella su hija, nacida y criada.
“Una hora hasta que lleguemos a tierra”, dijo una voz.

Ana se volvió. Daya de Kusutri se acercó a ella. Se había puesto una gruesa capa de piel sobre
la túnica bregoniana y los zapatos de cuero mientras viajaban hacia el norte y el clima se volvió más
frío. Su insignia de capitán brilló, y esta noche, incluso la sonrisa fácil de Daya estaba ausente en el
lugar de la sobriedad cuando se deslizó y se apoyó contra la barandilla al lado de Ana.
"La tripulación está despierta y lista para... bueno, lo que sea que encontremos por ahí", Daya
terminó, inclinando su cabeza hacia adelante en un gesto sombrío.
Lo que sea que averigüemos por ahí. Ana se agarró a la barandilla y apretó la mandíbula
mientras miraba fijamente al frente.
Había pasado más de una luna desde que se vio obligada a huir de su imperio, abandonando
a su gente en una escena de matanza, todo en busca de un arma mortal que, si Morganya la
obtenía, causaría la muerte no solo de
Cyrilia sino el mundo entero. Los sifones permitieron a sus portadores robar poderes de Affinites
y habían sido parte de un plan más amplio de décadas de Alaric Kerlan y el gobierno de
Bregonian para explotar aún más a Affinites. Morganya, por supuesto, había buscado los dos
sifones funcionales existentes para obtener poder por sí misma.
“Solo hay una persona a la que estamos buscando”, dijo Ana en voz baja.
"¿Crees que ella está ahí fuera?" Daya murmuró, asintiendo en dirección a las orillas.
Su presa: Sorsha Farrald, media hermana de Ramson y ex teniente del Fuerte Azul. La
chica que había traicionado a su propio ejército y reino desde adentro en una búsqueda de
venganza y destrucción.
La chica que había robado los dos sifones.
Sorsha había usado un sifón para robar la afinidad de sangre de Ana para sí misma,
almacenándola y canalizándola a voluntad en la banda de roca marina que llevaba en la muñeca.
El otro, había jurado llevarlo a Morganya antes de que desapareciera.
Ana enfermó al saber que su poder sería utilizado por una chica obsesionada con la ira y la
ruina, y era solo el primer ejemplo de la devastación que los sifones desencadenarían sobre el
mundo. La explotación de los afines continuaría a manos de la humanidad. La rueda de poder e
impotencia, opresor y oprimido, seguiría girando.
A menos que Ana encontrara los sifones y derrocara el reino de terror de Morganya.
Sus ojos se entrecerraron una fracción. “Sé que ella está ahí afuera”, respondió Ana. “Solo
tenemos que encontrarla antes de que Morganya—”
Se apoderó de ella un ataque de tos y se tambaleó sobre la barandilla, sintiendo, no por
primera vez, que había algo dentro de ella que estaba mal, un vacío que la estaba desgarrando.
Sintió las manos de Daya sobre sus hombros, estabilizándola. "¿Sentirse bien?"
Una pausa, luego: "¿Has comido hoy?"
Durante las últimas dos semanas a bordo del Stormbringer de Daya, el apetito de Ana había
disminuido, algo que ella atribuía al mareo. Pero el insomnio, los mareos y los accesos de tos,
estaba claro para cualquiera que prestara atención que eran efectos secundarios de algo mucho
más profundo.
El efecto de tener la Afinidad de uno arrancada de ellos.
Había escuchado historias de su amiga y aliada, Linn, quien lo había presenciado de primera
mano en las mazmorras de investigación bregonianas en las que habían irrumpido. Una niña, le
había dicho Linn, más parecida a la piel y los huesos que a un ser humano. Cabello dorado
adelgazado y cayendo en mechones. Rostro hundido hasta el punto de ser esquelético.
Ana había examinado su propio reflejo en el espejo que Daya tenía en la cabina de su
capitán, imaginando sus mejillas ahuecadas, su espeso cabello oscuro que había heredado de su
madre raleándose hasta convertirse en mechones.
Todos los días, se decía a sí misma que el rey Darias de Bregon encabezaba la investigación
sobre la destrucción de sifones y la reversión de sus efectos. Que le enviaría un mensaje
inmediatamente si encontraba algo nuevo.
Ana se enderezó. "No es nada", dijo, evitando los ojos de Daya.
Su amiga le palmeó la espalda. “Probablemente mareo. Te sentirás mucho mejor una vez
que estemos en tierra. Daya sonrió e hizo un gesto. “Es una luna de sangre esta noche.
¿Sabes lo que significa?"
Ana siguió su mirada. “Creo que las leyendas cirilianas lo llaman el invierno.
Fuego”, dijo. “Pero me gusta bastante 'Blood Moon'. ”
“Según mis dioses, presagia guerra y derramamiento de sangre”, dijo Daya, inclinando la
cabeza para imitar la pose de Ana. Se apartó un mechón de pelo negro trenzado de la cara. Sus
dientes brillaron blancos en la oscuridad. "Con mil tropas bregonianas detrás de nosotros, diría
que me gustan nuestras posibilidades".
Al pensarlo, Ana se apartó de la proa. Detrás de ella, como un fantasma a la luz de la luna y
lanzándose a los cielos como dagas, estaban las velas de su flota de guerra, mil fuertes, prestadas
a ella como una alianza entre ella y el Rey Darias.
Volaban velas plateadas con el dragón de mar bregoniano entrelazado con la insignia del tigre
rugiente ciriliano, solo que, en lugar de blanco puro, este era rojo sangre.
Tigresa Roja.
Se había convertido en el símbolo de su partido, de su revolución. El símbolo de una nueva
Cyrilia: una tierra igualitaria, equilibrada y libre de opresión, donde los afines y los no afines
caminaron juntos.
En cuanto a lo que eso deparaba para ella, para el futuro que una vez había soñado como la
heredero de un imperio, no estaba segura.
Una ráfaga de viento pasó a su lado, azotando su capa detrás de ella en un rastro escarlata.
No es la primera vez que Ana se pregunta qué son los fantasmas de su familia.
pensaría en ella ahora. Podía ver tan claramente la fría decepción en los ojos de su padre, la pena
muda en el rostro de su hermano. Sin embargo, papá, Luka y ahora Morganya... uno por uno, los
gobernantes anteriores del Imperio cirílico habían demostrado los peligros de una monarquía sin
control, ya que sus fracasos llevaron a Cyrilia más y más abajo en una espiral de oscuridad, corrupción
y opresión.
Ella agarró la barandilla con más fuerza, los nudillos palideciendo. Los muertos estaban muertos;
tenía que concentrarse en los vivos, en lo que era mejor para su imperio, su gente.
“Hablando de eso”, dijo Daya, “debería despertar a la tripulación. Llegaremos dentro de una hora.
Un grito vino del nido del cuervo. “¡Halcón de las nieves!”

Ana miró hacia arriba para ver una forma pálida descendiendo sobre ellos en la noche,
dirigiéndose directamente hacia ella. Levantó el brazo y se posó, sus garras se clavaron en la gruesa
tela de su capa carmesí. En su pico sostenía un manojo de tela bordada con pequeñas flores doradas.
Lo reconoció de inmediato: la manga de un kechyan que había usado en el Palacio Salskoff.
Ana acarició suavemente el pico del ave, incitándola a soltar el kechyan.

Prolijamente doblado en el interior había una sola pieza de pergamino. Ana lo sostuvo entre dedos
temblorosos.
Kolst Imperatorya, esperamos. Atentamente,
A.Markov
Daya se inclinó. "¿Confirmación?"

Ana asintió con la garganta atascada.
Aquí estaba, su plan en marcha, su gente aún leal a ella, esperando unirse a su nombre.
Le había enviado una tórtola bregoniana a su confidente de confianza en el Palacio: Kapitan

Markov, el viejo guardia que la había vigilado durante su infancia y que la había ayudado a escapar
de la muerte a manos de Morganya hacía dos lunas. Ella le había pedido que abandonara el Palacio
con todas las tropas leales a ella para
reunirse con ella en el pueblo costero de pescadores de Balgorod, a dos días de viaje al sur
de Salskoff, donde reuniría sus fuerzas y comenzaría su marcha hacia la Corte Imperial.
Él había respondido, cada vez con una ficha que solo ellos conocían, para verificar su
identidad.
“Bueno, entonces,” dijo Daya, enderezándose y haciendo chocar sus talones juntos.
"Nunca he hecho esto antes, pero supongo que estaré preparando mil tropas bregonianas
para la batalla".
Ana miró a su capitán, su amigo, que apenas unas semanas antes había sido un
marinero extraviado en busca de negocios en los puertos del sur de Cyrilia. —Daya —dijo
ella. “No tienes que hacer esto. Las flotas bregonianas tienen sus propios comandantes.
Yo... podría dejarte en Balgorod, donde estarías a salvo, y encontrarte una vez que termine
la guerra.
La verdad era que no podía soportar que alguien más a quien ella quisiera resultara
lastimado peleando por ella.
Daya inclinó la cabeza. "Sabes", dijo, y había una rara sobriedad en su tono. “Antes de
todo esto, yo era un marinero abandonado que se las arreglaba para ganarse la vida.
No estaba seguro de lo que estaba haciendo con la vida, solo me enfocaba en salir adelante
día tras día. Y ahora…” Ella respiró hondo, gesticulando alrededor de ellos. “Ahora soy
capitán de un barco. Soy aliado de la chica que dirige todo un ejército, todo un movimiento.
Todo esto se ha convertido para mí en mucho más que una simple moneda, Ana”.
"No dejes que Ramson te escuche decir eso". Las palabras salieron de la boca de Ana
antes de que pudiera detenerse. Se quedó sin aliento y un dolor agudo le partió el corazón,
quizás el peor de todos. En la oscuridad de la noche pareció materializarse, con el pelo color
arena brillando y los ojos color avellana curvados en una sonrisa fantasmal. Bruja.
Había permitido que sus pensamientos vagaran hacia Ramson —Ramson Farrald—
durante las largas noches, cuando los espasmos de tos y los ataques de insomnio la
mantenían despierta. Se había quedado en Bregon para dar caza a los restos del imperio
criminal de Alaric Kerlan y desenterrar cualquier información que aún estuviera oculta más
allá de las aguas de Bregon. Recordó esa mañana, el cielo de un azul maravilloso, cuando
se apoyó en la barandilla de este barco y miró a Bregon y todo lo que estaba dejando atrás.
Preguntándose si alguna vez lo volvería a ver.

Ana parpadeó y los fantasmas de los recuerdos se arremolinaron como humo antes
de que pudiera concentrarse en ellos. Este fue el costo de la guerra, de elegir luchar por
todo un imperio y todo un pueblo. Sin embargo, elegiría los mismos sacrificios, una y otra
vez, si eso significaba salvar a Cyrilia.
“Por supuesto, todavía estaré esperando para sumergirme en tus arcas imperiales al
final de todo”, decía Daya. “Pero no soy afín, Ana. ¿Qué crees que me pasa a mí ya la
gente como yo bajo el régimen actual? Sé que podría irme, navegar hacia otro reino, pero...
he visto lo que sucede si Morganya tiene éxito. Mira lo que casi le pasó a Bregon. Al otro
lado de la cubierta, sus ojos encontraron los de Ana, de color marrón tierra y duros. “Si el
mundo se derrumba, lo último que quiero es saber que podría haber luchado y marcado la
diferencia y elegí no hacerlo”.
Las palabras de Daya se demoraron por un momento en los vientos teñidos de sal,
cargadas de significado y agudas de consecuencias, las consecuencias de lo que podría
ser el mundo si Ana fallaba.
Un recordatorio de por lo que luchó.
Ana asintió. “Gracias, Daya.”
Daya se golpeó la frente con dos dedos en un saludo fingido antes de saltar a las
ratlines y subir varios peldaños. “ ¡Tripulación Stormbringer !” ella gritó. "¡Atención!"
Ana se volvió hacia la proa, dejando que el rocío del mar le azotara las mejillas,
bebiendo el frío de su imperio. Ella se lo había perdido. El clima del sur de Bregonia había
sido cálido y templado, pero sintió que una parte de sí misma cobraba nuevo vigor bajo los
cielos teñidos de nieve del gran Imperio del norte.
Pero había algo... diferente en su imperio esta noche. Algo más agudo, algo extraño,
el viento con olor a pino y la nieve cortada con un olor a sangre y acero. Había más que
hielo en el aire; había una sensación de hostilidad desde la forma en que las olas se
abalanzaban sobre su casco hasta la forma en que las nubes se arremolinaban rápidamente
en lo alto. Como si la tierra misma supiera de la guerra que aguardaba.
La tripulación se dedicó a sus preparativos; un Afinita sano, uno de los muchos que
habían rescatado de las crueles mazmorras de investigación de Bregon donde habían estado
esperando ser probado en los sifones, llevó las instrucciones de Daya al resto de la flota
que lo seguía.
Sus barcos navegaban hacia adelante en la noche. El brillo de la luna roja ahora
estaba cubierto por nubes de nieve y una niebla había aparecido sobre las aguas. La
tripulación se reunió en las cubiertas, observando en tenso silencio mientras se acercaban.
Los labios de Daya se movieron mientras contaba los segundos, con un reloj de bolsillo de
bronce en la palma de su mano.
Un marinero cerca del borde del barco lanzó una suave exclamación. —Ruselkya —
dijo—.
Ana se inclinó sobre la barandilla. Desde aquí, las aguas lamiendo el casco del
su barco era negro, teñido con un tenue tono rojo. Parecía sangre.
Deslizándose bajo la superficie había formas alargadas y espectrales, enroscándose
entre las olas. Fue solo cuando se dieron la vuelta, con las colas plateadas, que Ana vio
sus torsos y su largo cabello ondeando detrás de ellos.
Daya se acercó a ella. "¿Estás familiarizado con los mitos de los marineros sobre
ruselkya?"
“Traen desgracias”, dijo Ana, pensando en los libros de cuentos que había leído sobre
los espíritus del agua en el pasado. Mientras que los espíritus del hielo, syvint'sya, tenían
una naturaleza suave o maliciosa, se creía que los ruselkya eran restos de una magia más
oscura y viciosa que las Deidades habían dejado en este mundo.
Daya asintió. “Escuché historias de marineros que fueron a los rincones más lejanos
del Mar Silencioso y se encontraron en las garras de la ruselkya. Pero nunca los había visto
tan activos, ni tan cerca de tierra”. Ella se quedó en silencio por un momento, una expresión
preocupada cruzando su rostro. Luego sacudió la cabeza y soltó una carcajada. “Todos son
solo historias. Lo que es real es la flota bregoniana de mil hombres a nuestras espaldas.
¿Todavía tienes ese amuleto que te di?
Ana alcanzó el amuleto en su cuello: un colgante en forma de sol, no más grande que
la punta de su dedo meñique. Estaba hecho de granate del Reino de Kusutri, el hogar de
Daya. Daya se la había regalado a Ana como amuleto de buena suerte, diciendo que el
tono rojo sangre de la piedra le quedaba mejor. Para cuando recuperes tu Afinidad, había
dicho el marinero.
Ana acarició con el pulgar la superficie lisa de la gema. “Nunca lo perdería”.
"Bien", dijo Daya. “Ahora, ven conmigo, estoy haciendo rondas para comprobar
que todo está en orden. Estamos a un cuarto de hora de la costa.
Ana estaba a punto de seguirlo cuando algo llamó su atención. Parpadeó, mirando por encima
de la barandilla, a través de la extensión del mar negro como la medianoche, preguntándose si había
sido un truco de la luz de la Luna Sangrienta.
Pero allí estaba de nuevo: un destello de luz, atravesando la niebla, pequeño, pero cada vez más
grande.
"Daya", comenzó, pero luego la noche a su alrededor se iluminó como el día.
La primera explosión estrelló a Ana contra la cubierta de madera, sus huesos se sacudieron y los
dientes le castañetearon en el cráneo. El calor sopló en su rostro. El cielo y el mar se tambalearon a
su alrededor mientras levantaba la cabeza, la visión se enturbiaba y se desenfocaba.
Las llamas lamían la madera y se elevaban con el viento para engullir a los miembros de la tripulación
y astillas de escombros esparcidas por el suelo. Toda la sección media del Stormbringer había sido
arrancada; se abrió un agujero en la barandilla y el agua comenzaba a llenarse.
La segunda explosión la sumergió en el agua.

REINO DE BREGON
T El vestíbulo estaba oscuro y el hombre en las sombras se estaba muriendo.

El capitán Ramson Farrald cruzó el umbral hacia el espacio liminal entre la oscuridad y la
luz, sus pasos amortiguados por la alfombra cubierta de polvo de la casa. Incluso desde aquí, podía
distinguir la forma esquelética de su marca, desplomado en el sillón. Sólo el más leve movimiento de
subida y bajada de su pecho, la punta de su cabeza y el brillo de sus anteojos bajo la luz acuosa del
sol indicaban que estaba vivo.
La mansión en sí estaba casi tan abandonada. Coloquialmente llamado "el Nido", se rumoreaba
que era el cuartel general donde se reunían los restos de las fuerzas de Kerlan. Ramson no estaba
seguro de lo que había esperado cuando llegó, algo parecido a una versión destartalada de Kerlan
Estate, tal vez, rebosante de opulencia innecesaria, o una simple choza de madera repleta de
mercenarios y ex-Orden de los miembros de lirio.
No un hombre, muriendo solo en una casa vacía, rodeado de nada más que
rollos de pergaminos, libros y carpetas de papeles.
Ramson levantó una mano enguantada de cuero, indicando a los soldados de la Armada
Bregoniana de su escuadrón que esperaran afuera. Luego dio un paso adelante, sacando su
misericordia. "Parece que finalmente te encontré", dijo en voz baja, "erudito Ardonn".
Hace solo unas semanas, Ramson había arrancado al Reino de Bregon de su espiral de
corrupción a manos de su padre y había restaurado el gobierno del Rey legítimo y las Tres Cortes. Sin
embargo, la guerra estaba lejos de terminar. Alaric Kerlan estaba muerto, pero las raíces del imperio
criminal que había plantado, tanto en Cyrilia
y Bregon- corrió profundo. El rey Darias de Bregon había designado a Ramson bajo un grupo de
trabajo secreto para desenterrar los restos de la red criminal de Kerlan.
La búsqueda de quince días había llevado a Ramson aquí, al extremo norte de Bregon,
donde se rumoreaba que los restos de las fuerzas de Kerlan estaban reunidos en un cuartel
general conocido como "el Nido". Según las fuentes del rey Darias, el Nido y las últimas fuerzas
de Kerlan podrían tener las claves para conocer las armas letales con el poder de robar afinidades:
los sifones.
Una sola vela ardía sobre la mesa ante el erudito. De cerca, no se parecía en nada al erudito
real que había trabajado con Alaric Kerlan para desarrollar sifones, el que Ramson había visto una
vez a bordo de la nave donde Kerlan había llevado a cabo sus experimentos. Donde Ramson
había visto, con sus propios ojos, a un antiguo colega llamado Bogdan ejercer los poderes de un
sifón y las Afinidades que había robado.
Ramson se fijó en los bordes afilados del rostro de su presa: mejillas hundidas, ojos hundidos,
barba gris ceniza cayendo en mechones. En lugar de las túnicas blancas con cuello turquesa que
una vez había usado como símbolo de conocimiento y poder, vestía una túnica y pantalones de
plebeyo. Parecía un retrato expuesto demasiado tiempo al sol, desvaneciéndose rápidamente.
Sin embargo, la vista envió una emoción a través de las venas de Ramson. Aquí estaba el
hombre que podría tener las claves de toda la información que necesitaban sobre los sifones:
dónde estaban, cómo destruirlos y, lo más importante, cómo revertir sus efectos.
El erudito Ardonn soltó una larga y baja risita. "Así que tú eres el hijo bastardo".
Las palabras alguna vez se habrían retorcido en él como un cuchillo, abriendo una herida
que nunca había sanado por completo. Pero ahora, Ramson solo encontró una tristeza pasajera,
la agitación de la memoria de su padre.
Él inclinó la cabeza. "Soy. Pero soy una raza de bastardo diferente a la tuya, Ardonn.
El hombre esquelético volvió sus ojos saltones hacia Ramson. “Entonces, ¿cuál de mis
queridos antiguos asociados chisporrotearon? ¿Era uno de los cirilianos?
“Todos estaban bastante ansiosos por cantar una vez que apliqué algunos métodos de
persuasión probados y verdaderos”.
Ardon se rió entre dientes. "Parece que te queda un poco de Alaric Kerlan, ¿eh,
Quicktongue?"
El agarre de Ramson se tensó sobre su misericordia. “Parece que sí. El rey Darias ha
emitido un decreto real para que te escolten de vuelta al Fuerte Azul para el juicio.
El erudito soltó una carcajada. “Prueba”, repitió. Acercó la vela a él, jugueteando con el
mango del soporte mientras se acurrucaba sobre su calor. "No tengo intención de volver al
Fuerte Azul para el juicio, muchacho".
"Estoy muy de acuerdo. Verá que he dejado a mis hombres afuera esperando. Si
podemos resolver los asuntos aquí solo entre nosotros dos, no tengo intención de llevarte en
cautiverio. Estaba lejos de la verdad, pero Ramson nunca había sido alguien que se sintiera
culpable por sus mentiras, siempre y cuando consiguiera lo que quería.
Y lo que él quería era, en realidad, bastante diferente de lo que había querido el rey
Darias cuando envió a Ramson aquí con un escuadrón completo de oficiales navales
bregonianos.
Empujó a un lado esos pensamientos. Su mente se concentró, aguda como la punta de
la misericordia, apuntó a la garganta del erudito. "¿Donde esta ella?"
El erudito Ardonn parpadeó. "No tengo la menor idea de quién estás hablando".
“Entonces déjame que te lo aclare”, respondió Ramson, presionando su arma. El erudito

hizo una mueca, la luz de las velas en la habitación parpadeó mientras se tensaba. La llama
se había comido la mitad de la cera. “Sorsha Farrald, ex teniente de la Guardia Real y aliada
de Kerlan. Mi querida media hermana, que tomó los dos sifones y desapareció durante la
Batalla de Godhallem. ¿Donde esta ella?"
El erudito Ardonn negó con la cabeza. "No sé. No la he visto desde el
noche antes de la Batalla de Godhallem. Había oído rumores de que estaba muerta.
Ramón entrecerró los ojos. Su hermana bailaba con locura, pero también era una de las
guerreras más fuertes y despiadadas que había conocido. No era comprensible para él que
ella simplemente... muriera después de esa noche. No, su instinto, una especie de vínculo
cruel entre hermano y hermana, le dijo que ella todavía estaba ahí fuera, luchando
implacablemente hacia su objetivo. Ruina, venganza y una completa pérdida de poder sobre
los hombres que la habían hecho así.
El erudito Ardonn se rió entre dientes, lo que se convirtió en otro ataque de tos. "Sé
por qué estás realmente aquí", dijo en voz baja, sus palabras excavando en la mente de
Ramson. “Yo estaba allí cuando Kerlan te habló esa noche en el barco; Escuché rumores
de lo que sucedió durante la Batalla de Godhallem. Su sonrisa se volvió aguda. "Quieres
saber qué pasará con la princesa de sangre de Cyrilia".
Y, así, sin importar cuánto tiempo se hubiera armado de valor, los pensamientos de
Ramson se dispersaron. Contra cada onza de su voluntad, un rostro brilló en su mente:
piel leonada y cabello oscuro, pómulos y mentón afilados, y sobre todo, ojos que perforaban
como si pudieran ver directamente a través de cada una de sus fachadas.
Sus nudillos palidecieron contra la empuñadura de su arma.
"De acuerdo entonces. Vamos a cortar por lo sano." Su voz raspó, y algo se tensó
dentro de él. Se sentía como si fuera él quien tenía una cuchilla presionada contra su
garganta. Este erudito era su última esperanza; fue su último intento de averiguar qué le
sucedió a alguien cuya afinidad había sido desviada. “Quiero saber todo sobre los sifones.
Cómo destruirlos. Cómo restaurar las Afinidades robadas a sus dueños originales. Y... qué
pasa con aquellos cuyos poderes fueron robados.
"¿Por qué debería decirte algo?"

Ramson inclinó la cabeza. “Soy un hombre que habla el lenguaje de las gangas.
Rasca mi espalda y yo rascaré la tuya. No puedo prometer que el Fuerte Azul sea tan
complaciente”.
No era la verdad, pero tampoco era exactamente una mentira. Era una cobertura, una
promesa de que si Ardonn no estaba dispuesto a aceptar el trato que le ofrecía el Fuerte
Azul, entonces Ramson era una opción alternativa.
Una mejor elección.
No pudo evitarlo; por mucho que le debía al rey Darias por sus circunstancias actuales
y al escuadrón de la Armada de Bregonian que le habían asignado, Ramson había sido
criado como un estafador, un autor intelectual de sus propios planes. Estaba acostumbrado
a trabajar solo, contra la autoridad. Su escuadrón de la Armada no toleraba hablar de
traición o deslealtad, pero en opinión de Ramson, las palabras eran solo palabras; ¿Qué
importaban mientras consiguiera una confesión o un trato fuera de su alcance?
El erudito Ardonn sonrió, mostrando una boca a la que le faltaban dientes. "¿Qué te
hace pensar que me queda algo por lo que negociar?"
Era la primera vez en su conversación que sus palabras dieron a Ramson

pausa.
"¿Crees que Kerlan se fue sin asegurarse de que ninguno de nosotros sobreviviera para
exponer sus secretos?" Ardon continuó. Levantó una mano. En la penumbra, no era más que
piel sobre huesos. "¿Alguna vez has oído hablar del veneno ricyn?"
Ramson bajó su misericordia. "Él te envenenó". La realización llegó demasiado tarde.
Por supuesto, Kerlan habría ideado una forma cruel de proteger sus secretos.
Antes de huir de Cyrilia, había asesinado a todos sus antiguos subordinados en Novo Mynsk,
con la ayuda de la ahora viuda de Bogdan, una afinita venenosa llamada Olyusha. Fue Olyusha
quien alertó a Ramson sobre el plan de tráfico de Kerlan en una búsqueda desesperada de su
esposo secuestrado.
Casi podía escuchar su risa gutural en la habitación ahora. Te has oxidado, Quicktongue.
“Ricyn”, repitió el erudito, “es un tipo único de veneno que se encuentra solo en un tipo
raro de flor de Cirilio. El antídoto viene de las raíces. Kerlan nos alimentaba con el veneno
todos los días mientras estábamos empleados a su servicio. Nos daría una dosis lo
suficientemente grande del antídoto para que estuviéramos a salvo. Y ahora que está muerto,
nos ha forjado el mismo destino. Ardonn inclinó la cabeza hacia Ramson, la piel se estiró a
través de las mejillas hundidas mientras sonreía. "Suena como nuestro maestro, ¿no?"
Ramson se abalanzó para agarrar la camisa del erudito. El hombre inhaló profundamente,
pero su mirada era firme. La vela en sus manos tembló, la cera salpicó las manos de Ramson
en brillantes estallidos de dolor abrasador. "Entonces me dirás todo lo que necesito saber,
ahora mismo, o desearás que el veneno sea lo que te arrebató".
El erudito Ardonn soltó una carcajada. Se cortó rápidamente cuando Ramson lo sacudió.
lo suficientemente fuerte como para romper huesos.
“¿Cómo se pueden destruir los sifones? ¿Cómo podemos devolver las Afinidades
almacenadas al propietario original? Hizo una pausa y empujó la última pregunta de sus labios.
“¿Y qué sucede con aquellos cuyas afinidades fueron desviadas?”
Los hombros del erudito Ardonn temblaban, y Ramson se dio cuenta de que el hombre
se estaba riendo. “Me quedan quince días de vida, si tengo suerte, y no tengo planes de morirme
la muerte lenta y dolorosa que promete Ricyn. Agitó la vela, goteando cera sobre las
alfombras. “Mira a tu alrededor, Lengua Rápida. ¿Ves ese polvo en las alfombras?
¿Huelen algo extraño en ellos?
Ramón se congeló. Podía olerlo ahora, algo metálico mezclado con el olor a madera
húmeda y rancia de la mansión. Reconoció el aroma ahora, demasiado tarde: un polvo
altamente inflamable desarrollado por la Armada de Bregonian, utilizado en los explosivos
que disparaban sus plataformas. Fue una de las razones por las que la Marina
Bregoniana era la marina preeminente del mundo.
Una chispa y toda la mansión se incendiaría.
"Así es", se rió Ardonn. "Polvo rojo".
Y luego, con una sonrisa maníaca, se volvió y arrojó la vela al suelo.
El tiempo pareció ralentizarse. La vela trazó un arco en el aire fuera del alcance de
Ramson, la llama vaciló y la cera caliente goteó en una suave curva.
Ramson se volvió y saltó hacia el erudito.
Llegó a Ardonn justo a tiempo. Escuchó el golpe sordo de la vela al aterrizar, el
chisporroteo de la llama cuando entró en contacto con el polvo explosivo que cubría la
alfombra.
Ramson presionó al erudito entre él y la pared y arqueó la espalda.
La mansión se iluminó en un torbellino cegador y abrasador de blancos, rojos y
naranjas. La explosión golpeó a Ramson con tanta fuerza que puntos negros taparon su
visión. De lejos, escuchó gritos, el ladrido de un perro. Humo: había humo, acre, amargo
y asfixiante, que le asfixiaba la garganta y le cubría la lengua de bilis.
Ramson luchó contra la oscuridad que se cernía sobre él. Se apartó de la pared,
apretando los dientes para contener un grito cuando la carne de su espalda pareció
partirse.
Ardonn estaba encajado entre él y la pared; además de una nariz ensangrentada y
anteojos golpeados de reojo, resultó ileso. La confusión del hombre se convirtió en miedo
cuando Ramson agarró la parte delantera de su camisa, ignorando el dolor en sus
brazos, y atrajo al erudito tan cerca que podía sentir su aliento viciado en sus mejillas.
—Olvidas —gruñó Ramson, escupiendo cada palabra— que yo también soy un hombre que no
tiene nada que perder. Y haré lo que sea necesario para conseguir lo que quiero”. Levantó un brazo, las
mangas de su nuevo jubón azul marino se le clavaron en la carne, su piel era una masa cruda, roja y
brillante. Detrás de él, las llamas seguían lamiendo las paredes y el suelo; una parte del techo se había
derrumbado y podía escuchar gritos mientras sus hombres continuaban tratando de abrirse paso. Solo
sería cuestión de tiempo.
La presunción en la expresión de Ardonn se convirtió en miedo.
“Si estoy dispuesto a hacerme esto a mí mismo”, jadeó Ramson, sosteniendo su brazo quemado
para que el erudito pudiera ver cada centímetro ensangrentado, “¿qué crees que no te haré ?”
Una serie de fuertes golpes detrás de ellos, grietas de astillas de madera y ladridos de órdenes.
"Incluso si me salvas", dijo el erudito con voz áspera, las llamas parpadeando en esos
ojos huecos, “el veneno me matará. No hay nada que puedas hacer."
El humo era abrumador ahora, el mundo cada vez más borroso. Pero Ramson se mantuvo entre el
erudito y el rugiente fuego, incluso cuando el calor quemaba rayos blancos que le quemaban la espalda.
Hubo un fuerte estruendo y oyó los gritos de sus hombres cuando finalmente atravesaron la barrera
de escombros. Se escuchó el siseo de las llamas de líquido cuando uno de sus magen de agua se puso
a trabajar.
"¡Aqui!" gritó alguien. Ramson reconoció esa voz—primero
Oficial Narron, ayudante de Ramson.
Ramson se encogió de hombros de las manos de su escuadrón mientras pululaban a su alrededor.
"Llévate al erudito", jadeó, su voz como papel de lija contra la piedra. “Si alguien toca un cabello de su
cabeza, yo mismo lo desollaré”.
Salieron a la brillante luz del día. El sol del mediodía colgaba a mitad de camino
a través del cielo, reflejándose en el océano de cobalto como fragmentos de vidrio.
Ramson inhaló bocanadas de aire fresco rociado con sal. El sanador de su escuadrón ya estaba
corriendo; Ramson levantó una mano, haciendo una mueca cuando sus quemaduras gritaron. Cojeó
hacia Ardonn y se arrodilló en la arena a su lado.
Inclinándose muy cerca del erudito, Ramson dijo: “Aquí está mi oferta. Su
vida, por la información que quiero.”
El rostro de Ardonn estaba manchado de hollín, las mejillas sudorosas y hundidas.

Sin embargo, sus ojos eran astutos cuando se volvieron hacia Ramson. "¿La información que quieres,
o la información que quiere el Fuerte Azul?" jadeó.
El choque de las olas cubrió sus palabras para que nada menos que Ramson
podía oírlos. Algo se apretó dolorosamente dentro de él, como si el erudito le hubiera abierto el pecho
y visto a través de las partes más profundas de su corazón en carne viva.
Él y el Fuerte Azul estaban alineados en sus objetivos, si no en sus motivaciones. Juntos, con el
equipo de eruditos que el Rey Darias había reunido en el Fuerte Azul, extraerían toda la información
que había que saber sobre los sifones de Ardonn.
Ramson se enderezó, sus labios se curvaron. “Estarás cantando muy pronto en el Fuerte Azul”,
dijo.
La risa del erudito fue suave, sus palabras apenas audibles. "El veneno me matará en poco más
de quince días, de todos modos", dijo. “¿Qué te hace pensar que me queda algo por lo que cantar?”
"Trabajaste para mi padre", respondió Ramson sin tono. Conoces sus métodos de interrogatorio.
Puedo prometerte que soy, en cierto modo, el hijo de mi padre”.
Un pedernal de reconocimiento en los ojos del anciano erudito, y luego Ardonn dio un largo
suspiro, su respiración silbando débilmente. “Podría decírtelo, muchacho”, dijo el erudito, “pero no te
gustará. De hecho, hay muchas cosas que no te gustarán de lo que podría contarte”.
"Habla claro. Si hay algo que odio, es un hombre que se equivoca.

“¿Crees que destruir los sifones pondrá fin a todo esto? Piensa otra vez." Los ojos del erudito
estaban oscuros, y Ramson se preguntó qué secretos escondía este hombre. “Lo que estás viendo
ahora: los sifones, la enfermedad que propagan tanto en los afines como en los no afines... todo
empezó hace mucho tiempo, cuando empezamos a usar piedra negra contra ellos. Verás, esto no
comenzó con la nueva emperatriz de Cyrilia, ni siquiera con Alaric Kerlan. Había un tono crudo y hueco
en las palabras del erudito. “Estas armas de magek—se trata de algo más grande que tú, o yo, o
emperadores o emperatrices. Son una prueba para la humanidad.
De nuestra naturaleza, de hasta dónde estamos dispuestos a llegar para ganar poder. En los límites de
nuestra crueldad, y las profundidades de nuestro egoísmo. Soy un hombre de los dioses
tanto como un hombre de ciencia, Ramson Quicktongue, y creo que estos restos de magek
nos quedaron a nosotros para ver qué elecciones haríamos. Si nos uniríamos en armonía…
o si nos destrozaríamos unos a otros en nuestra búsqueda de poder”.
El hombre estaba cayendo en la locura. Ramson se dio la vuelta e hizo un gesto al

sanador de su escuadrón. —Iversha —dijo enérgicamente. “Atiende al prisionero con sumo
cuidado”.
“Pero, Capitán”, protestó ella, su mirada recorriendo las quemaduras en su espalda,
las tiras de su jubón que se le estaban despegando y ensangrentando de la piel.
“Esa es una orden”, dijo Ramson. El curandero saludó y, sin otro
corrió hacia donde Ardonn yacía en la arena.
Ramson se volvió hacia el resto de su escuadrón. Una decisión que había estado
dándole vueltas se le endureció en el pecho, con más certeza que nunca. Estaban en el
extremo norte de Bregon; el Fuerte Azul estaba a medio día de viaje en barco.
Medio día parecía mucho tiempo cuando el tiempo escaseaba.

Ramson miró hacia el océano, hacia donde el cielo se encontraba con el mar. A la
escuadra de la Armada que el rey Darias Rennaron le había confiado a su mando. Tenía
la urgencia de dejarlo todo y navegar hacia Cyrilia ahora mismo.
La última vez que había visto a Ana había sido hacía poco más de quince días,
cuando se había marchado de nuevo al gran Imperio del Norte. Recordó la tez pálida de
su piel, los círculos oscuros debajo de sus ojos y el ligero hundimiento de sus mejillas.
El Rey Darias y las Tres Cortes tenían la intención de averiguar más sobre los sifones
para comprender cómo Morganya podría usarlos para volverse invencible y destruir el
equilibrio de su mundo.
Y como siempre, las razones de Ramson estaban lejos de ser nobles. Egoísta, como
siempre había sido.
Ramson quería saber qué pasó con los Afinitas cuyos poderes fueron desviados.
Quería saber qué pasaría con Ana.

Cerró los ojos brevemente, escuchando el romper de las olas sobre la orilla.
El rey Darias había comprometido todos los recursos del Fuerte Azul y sus eruditos de
renombre para investigar los sifones. Irse ahora significaría abandonar todo eso; irse ahora
significaba destruir todo lo que Ramson había comenzado a construir para sí mismo aquí en
Bregon y traicionar la confianza que había negociado con su rey.
Un suave viento rozó su rostro con el olor salobre del mar, trayendo ecos de un ayer
lejano, las palabras de un viejo amigo que le había dicho que viviera por sí mismo.
Tu corazón es tu brújula.
Ramson ya no estaba seguro de entender completamente lo que eso significaba. Su
corazón apuntaba en una dirección completamente diferente a la de su mente, a lo que tenía
sentido.
“Oficial Narron”, dijo, y el joven oficial se adelantó con un saludo. “Busca en el resto de la
mansión. Quiero que todos los libros, papeles y pergaminos que sobrevivieron al incendio se
carguen en nuestro barco.
"Sí, señor."
Zarpamos hacia el Fuerte Azul en una hora.
Fue solo cuando su escuadrón de la Armada dio media vuelta y se dirigió hacia los restos
humeantes y llenos de cicatrices del Nido que Ramson dejó escapar un suspiro. El dolor
palpitante en su espalda y sus brazos aumentó repentinamente, y todo lo que pudo hacer fue
cojear hasta donde la sanadora Iversha estaba atendiendo a Ardonn.
El erudito miraba fijamente a Ramson, sus labios abriéndose y cerrándose. Como
Ramson se acercó, captó lo que Ardonn estaba tratando de decir. "... quería
saber... sobre la princesa de sangre".
El mundo se inclinó. Ramson se arrodilló en la arena, ignorando las protestas de Iversha
mientras agarraba un puñado de la camisa de Ardonn. "¿Qué es?" Su voz era áspera. "¿Qué
sabes sobre ella?"
El rostro del erudito Ardonn estaba pálido; un brillo de sudor cubría su frente.
Sus ojos revolotearon cuando comenzó a caer en un sueño inducido por las drogas. Pero
Ramson escuchó las últimas palabras que pronunció, como el suspiro del viento peinando las
olas.
"Me temo... que no será un final feliz... para tu princesa de sangre".
EL CAMINO DEL JADE
T La niebla era espesa, pero Linn había soñado con una noche como esta durante años.
Se sentó en la cubierta, escuchando el sonido del silencio mientras su barco surcaba las
aguas de medianoche. Cada chapoteo de una ola contra el casco, cada golpe de las velas contra una
brisa fresca, se sentía como una pequeña señal de magia.
Para esta noche, Linn estaba de camino a casa.
Se había marchado de aquí hacía ocho años, sola y temerosa pero decidida, en busca de un
hermano robado por los traficantes de Cyrilian. Había soportado horrores que muchos nunca verían
durante toda su vida y había sobrevivido a la brutalidad de un sistema roto.
Ahora, regresó como Embajadora de Cyrilia al Imperio Kemeiran para reclutar fuerzas en las
Islas Aseáticas en nombre de la Tigresa Roja, Anastacya Mikhailov. Preparándose para una guerra
que terminaría con el sistema al que había sido subyugada.
Por mucho que esta fuera la guerra de Ana, esta también era la lucha de Linn .
El rey Darias había encargado este bergantín para ella, reemplazó las velas azul marino de
Bregonian, pintó encima los símbolos de sementales, águilas y peces, y eligió a mano una tripulación
del Fuerte Azul. Ahora, los colores que volaban eran grises, las sombras de las nubes y el viento y
todo lo demás, perforados por el sigilo de un dragón marino bregoniano entrelazado con un tigre rojo
rugiente. Era un sigilo significativamente diferente al del Imperio Cyrilian, con el que el Imperio
Kemeiran estaba formalmente en estado de guerra, y sin embargo, era honesto y fiel a la causa de
Linn: hacer las paces entre Cyrilia y su
patria, y para convencer al gobierno de Kemeiran de apoyar a la Tigresa Roja en su

lucha contra el actual monarca.
Desde lejos, el barco no era más que un desliz de sombra en este clima. Un
fantasma, tal como a ella le gustaba.
Sin embargo, su regalo favorito era la tela translúcida que llevaba sobre los
hombros. Se extendía hasta sus manos, atada suavemente alrededor de sus muñecas.
Su chi, que significaba ala en la lengua kemeirana, era algo que ella tenía consigo
en todo momento. Dormía con él, y durante los días en el mar, saltaba del nido del
cuervo y volaba, volando sobre las nubes y sumergiéndose sobre las olas con el canto
de las ballenas fantasma. Su brazo, que Alaric Kerlan había destrozado durante la
Batalla de Godhallem, estaba sanando muy bien; con cada día que pasaba, descubrió
que podía moverlo un poco más, usarlo para ajustar su equilibrio un poco mejor.
Con un yeso como apoyo, pudo volar durante períodos de tiempo cada vez más largos,
ejercitando los músculos que se habían atrofiado durante la lesión.
Habían pasado más de quince días desde que partió hacia Kemeira, y estaban
cerca. Linn cerró los ojos contra el aire fresco del océano, la brisa de la tarde la
envolvió. Prácticamente podía olerlo , los cambios sutiles en las corrientes de aire, la
frescura fresca e invernal diferente tanto de Cyrilia como de Bregon, removiendo
recuerdos enterrados en lo profundo de su corazón. Había visto en silencio antes
cómo el sol se ponía a través de la unión entre el cielo y el mar, brillando de color
naranja intenso como las mandarinas de su infancia que habían estallado dulce y
picante sobre su lengua. Se le había formado un nudo en la garganta y descubrió que
aunque hubiera querido hablar, no tenía palabras para describir este sentimiento.
La sensación de volver a casa.
La niebla siguió rodando sobre las olas, silenciosa y gris, extendiéndose
infinitamente en todas direcciones hasta que fue tragada por la noche.
Linn frunció el ceño, apoyándose en la barandilla. El clima había empeorado en
la última hora; la visibilidad ahora era tan pobre que apenas podía distinguir el final de
su barco. Sin mencionar que había algo diferente en esta niebla. Se sentía demasiado
grueso, demasiado pesado.
"Pensé que te encontraría aquí".
Linn se volvió. Podía distinguir una silueta entre los fantasmales

zarcillos de niebla: la pendiente constante de sus hombros, las cuerdas de los músculos.
Kaïs vino a pararse a su lado, sus pasos ligeros como los de un gato a pesar de su
corpulencia. Se había desprendido de las armaduras cirilianas y bregonianas por una simple
túnica negra y una capa oscura, flotando suavemente sobre él mientras se movía. Le convenía.
“Estamos cerca”, dijo Linn. El capitán dijo que nos apearíamos a medianoche.
Se quedó en silencio por unos momentos, sus respiraciones mezclándose cómodamente
en el aire frío del océano. “¿Te sientes nostálgico?”
Había una nostalgia en el bajo profundo y constante de su voz. Al igual que ella, a Kaïs le
habían robado a su madre y lo habían llevado a través de la frontera a Cyrilia a una edad
temprana, donde se alistó en las Patrullas Imperiales debido a su habilidad especial para sentir
y controlar a otros Afinitas. Los de su especie se llamaban yaegers, o cazadores en cirílico
antiguo, y solían mantener a los afines regulares bajo el control del Imperio.
Kerlan había secuestrado a la madre de Kaïs y lo usó como una amenaza para controlarlo
durante la Batalla de Godhallem. Sin embargo, el cambio de opinión de último minuto de Kaïs
había ayudado a Ana y Linn a ganar la batalla, pero potencialmente le costó la oportunidad de
volver a ver a su madre.
Si regreso ahora, Morganya sabrá lo que hice, el traidor que soy, le había dicho a Linn. La
única forma de proteger a mi madre es que crean que estoy muerto.
Debo convertirme en un fantasma.
De pie ante ella, zigzagueando dentro y fuera de la vista entre las nubes siempre
cambiantes, parecía haberse convertido en eso. Sus ojos estaban plateados por la luz de la
luna, y en ellos, Linn pensó que podía ver la tierra y el mar, reflejados pero sin encontrarse
nunca.
En el transcurso de la quincena, había reflexionado sobre su plan en Kemeira.
El dolor de querer regresar a su aldea y ver a su madre era casi físico, pero su aldea natal se
encontraba en la dirección opuesta a su destino, Bei'kin. Allí, el Emperador de Kemeira residía
en su Palacio Imperial construido sobre la montaña fortificada más alta de la ciudad. Y en el
centro de la ciudad estaba el reverenciado Templo de los Cielos, que albergaba a los más
grandes Maestros del Templo de todo Kemeira.
Si el Emperador era el jefe de Kemeira, entonces los Maestros del Templo eran su
corazón, sirviendo como consejeros invaluables del Emperador e implementando políticas de
gobierno a través de la red de Maestros del Templo que se extendía por todas las provincias y
regiones como las venas del país.
Linn buscaba la aprobación de esos dos órganos rectores. Fueron ellos quienes pudieron
lanzar las fuerzas de Kemeira, los portadores más mortíferos y mejor entrenados (el término
kemeirano para los afines) del mundo.
No importa qué, ella sabía lo que sus Maestros del Viento le habrían dicho.
“El deber primero”, dijo. “Debemos dirigirnos a la Capital del Norte, Bei'kin,
para pedir la ayuda del Emperador y de los Maestros del Templo. Después…"
Había pensado mucho en la tarea aparentemente imposible que tenía por delante.
El Imperio Kemeiran había estado en un estado de guerra con Cyrilia durante más tiempo del
que ella había estado viva, por sus desacuerdos sobre cómo se trataba a los afines en el
Imperio Cyrilian, así como el tráfico clandestino de portadores de Kemeiran al Gran Imperio del
Norte, que Cyrilia. no había admitido su participación en pero no había tomado medidas para
prevenir.
¿El gobierno de Kemeiran se arriesgaría a respaldar a una emperatriz diferente? ¿Alguien
que aboliría el régimen actual y haría bien su imperio? ¿O verían arder a su viejo enemigo, el
otro gran imperio de este mundo?
El rastro de pensamiento de Linn se rompió cuando algo se agitó en los vientos que
siempre mantuvo con ella en el fondo de su mente.
Ella miró fijamente. Las aguas estaban vacías, la oscuridad se cernía sobre la niebla
plateada. ¿Por qué tenía un presentimiento de que algo los estaba esperando más allá de la
niebla?
Fue entonces cuando un grito resonó desde el nido del cuervo.
"¡Llamarada!"
Los pasos a bordo de la cubierta se detuvieron cuando todos los miembros de su

tripulación estiraron el cuello hacia el cielo, buscando. Linn entrecerró los ojos, y allí, entre los
remolinos de niebla y las sombras de la noche, estaba el brillo más tenue. Era un color cálido, como
naranja, o…
Todos los nervios del cuerpo de Linn se tensaron. no puede ser A su lado, ella
sintió que el contorno de Kaïs se tensaba. "¿Color?" —le preguntó a su barrendero.
"¡Rojo!"
Campanas de alarma sonaron en su cabeza. Rojo, la señal de socorro. Linn había aprendido lo
suficiente como para comprender que la señal de bengala roja abría sus aguas a los barcos
extranjeros en busca de ayuda. Fue la más desesperada de las señales.
¿Qué podría haber causado que un barco enviara este tipo de señal?
“¿De qué colores vuela el barco?” ella llamó.
"¡No puedo ver!"
Por supuesto. La niebla.

Linn reunió su Afinidad, colocándola sobre el aire inmóvil que se entretejía entre la niebla.
Empujó, y una ráfaga de viento partió la niebla. Por un momento, la silueta de un barco, iluminada
con un espeluznante brillo carmesí, surgió de la niebla.
Y luego la llamarada se desvaneció, la niebla volvió y la oscuridad se tragó lo que fuera que había
estado allí.
Pero Linn había visto todo lo que necesitaba. Las velas palmeadas se abanican detrás, en
perfecta imitación de las alas de un dragón. Solo había un reino que volaba esas velas.
"¡Kemeiran!" vino el grito. "¡Un barco kemeirano, embajador!"

La inquietud apretó su pecho. ¿Por qué un barco de su tierra natal salió en la oscuridad de la
noche para enviar una bengala roja?
Manos fuertes y cálidas agarraron sus hombros. Parpadeó y Kaïs estaba frente a ella, sus ojos
firmes mientras sostenían los de ella. “Linn—”
Sonaron pasos acercándose. Kaïs se echó hacia atrás, dando un paso limpio alrededor de ella
para estar a su lado para enfrentar al recién llegado.
"Embajador." La silueta esbelta y recta de su capitán atravesó los remolinos de niebla. El pomo
de su espada brillaba a su lado, la luz salía disparada de la lámpara que tenía en la mano. “Señal de
socorro identificada. Sus órdenes, por favor.
La luz de la lámpara los envolvió a los tres en un pequeño círculo. “Cabeza en el

dirección de la bengala”, respondió Linn.
El capitán vaciló. “Con el debido respeto, Embajador, desaconsejaría. Tenemos una visibilidad
extremadamente baja y no tenemos suficientes suministros para manejar una misión de rescate. Sin
mencionar que nuestra misión principal es llevarte a Kemeira”.
Lin vaciló. No deseaba poner en peligro la vida de su tripulación. Y sin embargo… “Capitán,
somos el único barco en los alrededores. Si el barco está en problemas, ¿no deberíamos ayudar?
“También sería prudente entender por qué se envió una señal de socorro desde un barco
de Kemeiran, especialmente cuando estamos a punto de atracar”, dijo Kaïs. Una oleada de
gratitud llenó a Linn ante el sonido de su voz, tan firme y segura.
El capitán asintió. "Muy bien. Enviaré una paloma de mar a Bregon para avisarles de esto.
"Gracias." Linn lo vio dar media vuelta y desaparecer entre la niebla.

Escuchó sus órdenes como a la distancia, escuchó a la tripulación apresurarse mientras hacían
los preparativos para el rescate.
Una forma oscura atravesó la niebla con el sonido de aleteos. Uno de los
Se habían enviado palomas marinas mensajeras para informar de esto a Bregon.
El barco se lanzó hacia adelante. El agua chapoteó. La niebla respiraba.
De repente, Kais se tensó. "Siento algo".
Linn abrió la boca con la intención de preguntarle qué era. Pero en ese momento, la niebla
se abrió y dio paso al aire limpio, y le robó las palabras.
Linn miró hacia afuera y vio un cementerio.

El océano ante ellos estaba lleno de restos de barcos, sus cascos rotos sobresalían del mar
como cajas torácicas, velas rotas arrastrando las aguas negras como cabello. Linn tuvo la
impresión de que estaban mirando filas y filas de lápidas.
Hubo un silencio absoluto a bordo de su barco mientras la tripulación procesaba esto. Solo
que, a lo lejos, se oyó un extraño silbido que cortaba el viento y se hacía cada vez más fuerte.
Un segundo grito resonó desde el nido de su cuervo. Un grito que hizo que Linn
congelación de sangre
“¡NAVE CIRILIANO! ¡PONERSE A CUBIERTO!"
Linn acababa de volverse hacia Kaïs cuando una luz brillante cruzó las aguas ante ellos.
—
Su nave explotó. El océano estaba infinitamente más frío y oscuro de lo que Linn recordaba. El impacto
expulsó casi todo el aire de sus pulmones, succionándola hacia un abismo negro como la noche.
Debajo de aquí, no había estrellas.
El tiempo pareció ralentizarse. Linn se retorció y, en las profundidades, encontró destellos

fantasmales de la vista: la noche iluminada en chispas de fuego, el crujido de la madera astillada, los
gemidos de todo el barco mientras se hundía. El borrón del cielo y las llamas y el mar cuando fue
arrojada a la noche; el golpe de su cuerpo contra
agua.
Sentía un dolor agudo y devorador en la pierna izquierda. Sus pulmones se sentían apretados;
necesitaba nadar, respirar.
Linn pateó, pero con un brazo aún recuperándose de su lesión, perdió el equilibrio; viró
salvajemente en una dirección, luego en otra, incapaz de recuperar el control.
Linn golpeó de nuevo, impulsándose hacia adelante con amplios movimientos de su brazo bueno
como los Maestros del Agua le habían enseñado cuando era niña. Muévete con el
Actual.
Pero esto era mar abierto, y las corrientes la sacudían y giraban a su alrededor en todas
direcciones diferentes, azotándola como una hoja en un vendaval. No tenía idea de qué lado estaba
arriba y cuál estaba abajo, y no había ni la más mínima astilla de luz aquí para guiarla.
Linn llamó a su Afinidad, buscando, buscando sus vientos. Sin embargo, aquí, enterrada
profundamente bajo las olas, estaba a un mundo de distancia de ellas.
Asfixiándose lentamente.
No, pensó Linn, todavía buscando un indicio de sus vientos. No había soportado tanto y
sobrevivido durante tanto tiempo solo para ahogarse en las costas de su tierra natal, en el precipicio
de una guerra que aún necesitaba pelear.
Su mundo se estaba volviendo borroso, su atadura a su Afinidad se le escapaba de la mente.
Había presión alrededor de su pecho, como si algo lo hubiera ceñido. Se sentía más ligera. Su mundo
pareció volverse brillante, y luego ardió, destellos de tonos anaranjados feos y rojos abrasadores.
El mundo volvió a caer con todos sus colores desordenados y arremolinados, el agudo balanceo
de olas y gritos de moribundos.
“Respira”, ordenó una voz profunda junto a su oído, y Linn de repente descubrió que
estaba vomitando agua, luego respirando con dificultad, tragando bocanadas tras bocanadas
de aire frío y acre, ahogado por el humo.
Ella conocía esa voz. Temblando, se volvió hacia su dueño, su mirada plateada
reflejando las llamas del barco que se hundía.
“Voy a nadar”, dijo Kaïs. "¿Puedes aferrarte a mí?"
Ella se aferró a sus hombros. El agua era como hielo, el frío apretaba los músculos de
Linn con cada segundo que pasaba hasta que se quedó entumecida. Detrás de ella estaba
el resplandor anaranjado que se desvanecía de su nave, su luz se atenuó hasta que se apagó.
Entonces solo quedaron ella y Kaïs, avanzando en la oscuridad. Ella estaba presionada
contra él, sus corazones latían en la misma oración, el ritmo de sus respiraciones se
mezclaba con el sonido del mar.
Podía sentir el cansancio en cada golpe de sus poderosos brazos, en la
forma en que el océano los golpeaba fácilmente de un lado a otro.
Algo surgió del cielo ante ellos. Bajo la luz fantasmal
que se filtró a través de las nubes en lo alto, emergió la forma de un barco.
Linn pensó que lloraría de alivio. “Kaïs,” graznó ella. "Un barco."
"Algo esta mal." Habló en voz baja, como si no quisiera ser escuchado.
En ese momento, la luna salió de detrás de las nubes. Su luz se extendió sobre el azul
pálido de las velas, el sigilo de un tigre blanco rugiente que se abría en abanico desde
múltiples barcos anclados en silencio en la bahía.
naves cirilianas. No solo uno, sino toda una flota.
Por unos momentos, Linn se olvidó de respirar. Sintió los hombros de Kaïs tensarse
bajo sus palmas, escuchó su respiración. El barquero a bordo de su barco les había llamado
con esta información el segundo antes de que fueran atacados.
¿Qué hacían aquí las naves cirilianas?

Su mente estaba entumecida; se aferró a la esperanza. Que Ana había llegado a Cyrilia
y envió refuerzos a Kemeira.
Pero… no, eso no era posible. El tiempo estaba apagado. Ana apenas habría llegado a
Cyrilia ahora.
Linn estaba tan angustiada que no se dio cuenta de la costa hasta que Kaïs
gruñó y tropezó. Cayeron, chapoteando entre las olas y las arenas frías,
temblando hasta la médula.

"¿Por qué?" Le castañetearon los dientes. "¿Por qué hay barcos cirilianos en Kemeira?"
Kais se arrodilló junto a ella. Se había despojado de su capa, revelando su túnica negra ceñida al
cuerpo y sus botas de cuero. Su cabello estaba pegado a sus mejillas y rizado en la nuca, goteando agua
del océano. “Linn. Estás herido.
Se miró la pierna y finalmente encontró la fuente del dolor punzante. La carne de su pantorrilla
izquierda estaba abierta; le pareció ver el pálido brillo del hueso entre los músculos y los tendones. La
sangre ya oscurecía la arena donde estaban sentados.
Escuchó el crujido, el tintineo de los frascos, y se dio cuenta de que Kaïs había salvado de alguna
manera su mochila de supervivencia y estaba mirando a través de ella. “Voy a coserlo para cerrarlo”, dijo.
“Bebe esto. Es un sedante.
Ella tomó el vial que él le entregó. El líquido era amargo, una alquimia.
brebaje para los soldados heridos. Quemó todo el camino hasta su estómago.
En unos momentos, el calor hormigueó a través de sus extremidades, y el dolor comenzó a disminuir.
facilitar. El mundo comenzó a resbalarse de ella, sus pensamientos corrían aturdidos.
¿Cómo había salido tan mal? En un momento habían estado en su barco; había una luz brillante, y
lo siguiente que supo fue que estaba en las costas de un reino que había dejado hacía ocho años,
sangrando por una herida. Su nave, su tripulación, todo lo que tenía para su misión había sido destruido.
Y una armada enemiga presionaba a las puertas de su patria.

Lentamente, vio a Kaïs sacudir un globo terráqueo; Escuchó el agudo crujido del vidrio, lo vio acercar
una aguja a la llama. Sus manos fueron asombrosamente suaves cuando se arrodilló en su pierna y
comenzó a coser, las puntas de las agujas no provocaron más que extraños pinchazos y tirones contra su
piel cuando el hilo se deslizó a través de la carne. Las olas se arremolinaban, el rugido se volvió sordo en
sus oídos.
Kaïs se quitó la camisola de algodón y la rasgó en tiras largas y delgadas. Con precisión y eficiencia
militaristas, comenzó a envolver el vendaje improvisado sobre su herida. Cuando terminó, volvió a ponerse
la túnica. Luego envolvió sus brazos debajo de sus hombros y rodillas, acercándola a él, y se puso de pie.
Dejó que su cabeza se apoyara en el hombro de Kaïs, guardando silencio mientras él caminaba.
Arena mojada convertida en barro y roca; El rocío salado y el aire del océano dieron paso a la
olor a humedad de las hojas y el crujido de la maleza. La luz de la luna se filtraba a través de los
árboles, sus ramas tan retorcidas y diferentes de las rectas y elegantes coníferas de Cyrilia.
Por fin, Kaïs se detuvo debajo de un afloramiento de roca que se extendía sobre sus
cabezas, en una especie de refugio. Suavemente, depositó a Linn sobre el musgo.
—Dame tu chi —dijo, y ella se lo desató de las muñecas. Se alejó unos pasos y lo escurrió.
Todavía estaba húmedo cuando se lo devolvió, pero inmediatamente se lo volvió a poner en las
muñecas.
Kaïs volvió a desaparecer y escuchó un crujido mientras se quitaba el resto de la ropa, el agua
salpicaba las hojas mientras las escurría. Aturdida, inspeccionó su entorno: los bordes irregulares
de la roca sobre su cabeza, que apenas se asomaban por encima de las enredaderas y los helechos;
el suave liquen bajo sus pies; los chirridos ocasionales de pájaros e insectos resonando en el
bosque. El aire calentó lentamente su piel, suave y húmedo de una manera que nunca había estado
en Cyrilia. Allá atrás, el viento se había resquebrajado, cortante, seco y frío.
Los arbustos traquetearon; Kaïs apareció por la boca de su cueva. Se acercó y se sentó frente
a ella. Sin más palabras, tomó su brazo herido y comenzó a desenredar los vendajes rotos y
empapados de su yeso, reemplazándolos por otros nuevos. El aire se arremolinaba con pensamientos
no dichos y preguntas no dichas.
Linn rompió el silencio primero. "¿Fuimos atacados?"
"Sí. Probablemente por Cyrilian Affinites, a juzgar por el daño del fuego.
"El resto de la tripulación", susurró.
Sacudió la cabeza. “No sé qué les pasó. Solo sentí que llamaste a tu Afinidad y te encontré”.
Incluso ahora, su voz era firme, tranquila, el ancla de su mundo turbulento.

Linn cerró los ojos brevemente. Banderas de color azul pálido, insignias voladoras de un
Círculo de Deidades Cirilianas con una corona en el centro. "Esos barcos llevaban banderas
imperiales cirilianas".
"Sí." Kaïs mantuvo el nivel de voz, pero escuchó la tensión en ella. "Eso
parece que las fuerzas de Morganya están aquí.”
¿Por qué? Era la pregunta que la había perseguido desde el mismo momento en que habían
visto esos barcos. ¿Qué podría haber atraído a Morganya a Kemeira, un
océano lejos del Imperio Cirílico?

Las respuestas estaban en esos barcos atracados en la oscuridad.
Pero no esta noche.
Su cabeza dio vueltas; se sentía ligera por la pérdida de sangre. Linn se abrazó a sí misma y
respiró hondo varias veces. "Descansemos", dijo, sonando más segura de lo que se sentía por
mucho. “Comemos, recuperamos nuestras fuerzas. Y por la mañana…”
Su mirada se detuvo en su pierna. Yacía estirado frente a ella, envuelto en vendajes empapados
de rojo. Había un leve cosquilleo de dolor, contrarrestado por la mareante niebla del sedante que le
había dado.
"Por la mañana, iremos a recopilar información sobre esos barcos", terminó Kaïs con
naturalidad, como si la herida profunda en su pierna no existiera. Como si no hubiera tenido que
salvarla y llevarla desde el océano hasta aquí. Se estiró junto a ella. "Quedate cerca de mi. Es la
mejor manera de conservar el calor en nuestros cuerpos”.
Linn se acurrucó en el hueco entre sus codos y su torso. Su pecho era cálido y sólido, y el
latido constante de su corazón la calmó. Lo sintió suavizar su chi, colocándolo sobre sus hombros
como una manta.
Debajo, sin embargo, Linn estaba tensa como un resorte. En una noche, sus planes habían
volado en pedazos. Kemeira, que alguna vez fue un refugio seguro en su mente, había sido
arrastrada al derramamiento de sangre y la violencia que Morganya había infligido a Cyrilia y luego
a Bregon. Y si los barcos de Morganya habían llegado incluso a las costas del Imperio Kemeiran,
entonces Bei'kin y el Templo de los Cielos podrían no estar a salvo de sus garras.
Las manos de Linn se cerraron en puños. Había soportado demasiado, llegado demasiado lejos, como para
echarse atrás.
Esta era su guerra.

Esta era su casa.
Y ella no dejaría que Morganya ganara.

Ana se despertó con un

el ruido sordo deritmo suave
cascos y arrullador,
contra la nieve. el chirrido de las ruedas de una carreta, y
Ella inhaló bruscamente, los ojos se abrieron de golpe. Le tomó un momento orientarse.
Lo último que había conocido fue el frío abrasador de las aguas heladas, la oscuridad
cegadora, las corrientes viciosas que la azotaban de un lado a otro hasta que no hubo arriba
ni abajo, ni sentido de dónde terminaba el agua y comenzaba el cielo.
Las tablas del piso debajo de ella se balancearon, eso no fue su imaginación, ya su
alrededor se oía el crujido de la madera y los clavos. Iba en un carruaje, la luz de la luna se
derramaba roja a través de los barrotes de una ventana al otro lado. Todavía era de noche,
pero la luna se había hundido en el otro extremo del cielo; debe haber estado inconsciente
durante horas después de que su nave fuera golpeada.
Su barco.
Ana trató de levantarse del jergón, solo para descubrir que tenía las manos y los pies
encadenados. Levantó una muñeca, examinando el brillo opaco de sus ataduras, como si
la luz misma no se reflejara en ellas. Conocía el material: piedra negra, una sustancia que
inhibía los poderes afines. Verlo le subió la bilis a la garganta, y recordaba muy bien la
sensación de náuseas que lo acompañaba, el drenaje de su Afinidad como si hubiera
perdido uno de sus
Sentidos.
Sin embargo, ahora, no sintió nada de las cadenas excepto un roce desagradable y
una frialdad donde tocaron su piel.
Hubo movimiento en la esquina. Ana miró hacia arriba bruscamente como una figura
pelado de las sombras.
El alivio la llenó cuando el hombre entró en la luz de la Luna de Sangre debajo de la
ventana. "¿Capitán?" Su voz era un susurro ronco. “Capitán
¿Markov?
Era él, en carne y hueso, vestido con una inmaculada armadura gris, el cabello salpicado de
canas como la sal y la pimienta: la vieja guardia que la había visto crecer, que le había contado
historias para sacarla de lo peor de ella. pesadillas en el Palacio Salskoff, que se había quedado a
su lado todo el tiempo.
Recordó cada línea desgastada de su rostro como uno recordaría los contornos de un
mapa, y notó con ternura que había nuevas arrugas en su frente, sus mejillas, alrededor de su boca.
Sin embargo, sus ojos... el calor en ellos se había ido, como un fuego apagado en un hogar
vacío.
"Capitán". Estaba empezando a temblar. Todavía estaba mojada, el frío de la
el agua del océano filtrándose en sus huesos. "¿Qué está sucediendo? ¿Dónde estoy?"
Kapitan Markov solo continuó mirándola con esa mirada inquietante. Se dio cuenta de que no
estaba encadenado y que su espada estaba atada a su cadera. Una mano enguantada descansaba
contra su empuñadura.
"Capitán". Su alivio se había convertido en un miedo frío. “Desbloqueame de estos
cadenas a la vez. Esta es una orden.
Sin embargo, una comprensión progresiva comenzaba a enroscarse a su alrededor mientras

miraba el rostro de su guardia y uno de sus confidentes más confiables.
Era como si alguien más usara su piel, tan diferente era su expresión, la forma en que la miraba sin
verla.
Se había encontrado con esto una vez antes en su vida. Había visto este tipo de mirada hueca
en los ojos de su hermano, Luka, durante los últimos días que había pasado bajo el control mental
de Morganya, obligado a tomar un veneno que lo mató lentamente y le dejó el trono a su tía. Frente
a su padre, que había corrido la misma suerte sin que el mundo lo supiera.
Ana se pegó a la pared de la carreta, las cadenas tintinearon cuando juntó las manos para
que dejaran de temblar. Recortado contra la ventana, el cuerpo que pertenecía a Kapitan Markov
estaba inmóvil y en silencio, observándola.
La luz exterior comenzaba a parpadear: amarillos y naranjas mezclándose

con el espeluznante resplandor rojo de la Luna de Sangre. Era la luz de las antorchas, se dio cuenta Ana.
Más allá de la oscuridad de una noche de invierno ciriliana, llegó el brillo de un fuego
lejano. A medida que se acercaban, se desplegó el contorno de una ciudad: el ascenso y
descenso uniforme de los techos, las agujas y los campanarios de una catedral. La luz del
fuego se hizo más brillante cuando su carruaje se detuvo en un camino empedrado.
Una multitud se reunió en la plaza del pueblo alrededor de un escenario. Ana vio el brillo
grisáceo de la armadura y las capas incoloras de las Patrullas Imperiales alineadas debajo de
un andamio de madera. En el escenario, una figura caminaba de un lado a otro.
Incluso desde aquí, Ana reconoció el aplomo y la elegancia de su tía. La emperatriz
Morganya estaba vestida con un resplandeciente vestido plateado que reflejaba el carmesí en
la noche, sus gestos amplios y grandiosos. Tenía un aura de otro mundo, como si fuera una
Deidad reencarnada. Mientras hablaba, sus palabras imperceptibles desde esta distancia, la
multitud se movió como una marioneta bajo sus cuerdas.
Una sensación repugnante se apoderó del estómago de Ana mientras observaba a su tía,
la emperatriz que estaba destinada a destronar. Ana solo se había ido de Cyrilia hacía poco
más de una luna, y lo último que había visto era su imperio ardiendo bajo el reinado de una
emperatriz loca.
Sin embargo... a medida que se acercaban, la escena cambió, los sonidos de la multitud
llegaban a Ana a través de la ventana con barrotes. Lo que ella había tomado por aplausos
comenzó a convertirse en abucheos y abucheos. Entre las antorchas izadas, pudo distinguir
pancartas y carteles levantados, apuntando agresivamente al escenario.
Estandartes y banderas... con el sigilo de una tigresa roja en ellos.
Ana se irguió, arremetiendo contra sus cadenas para ver más de cerca.
Antes de que pudiera hacerlo, el carro se detuvo repentinamente y la arrojó al suelo.
El dolor le abrasó el brazo cuando sus ataduras se tensaron y las cadenas tintinearon. En la
esquina, Kapitan Markov continuaba mirándola con ojos ciegos.
Las puertas de su carro se abrieron de par en par. "Bien hecho, Kapitan", dijo una voz
familiar que se deslizó como una serpiente. “No podríamos haber hecho esto sin ti”.
Una voz que sumió a Ana en una vieja pesadilla.

Ella levantó la mirada.
Vladimir Sadov, el asesor imperial, se llevó los dedos pálidos y entrelazados a los labios
curvados. “Pequeña Tigresa,” dijo suavemente. “O, debería decir, Tigresa Roja
¿ahora?" Su título era una burla en su boca. “Cuánto tiempo he esperado para verte.”
Podía sentir su Afinidad con el miedo cerniéndose sobre ella como un fino velo,
acelerando los latidos de su corazón y humedeciendo sus palmas. Sin embargo, una parte
de su reacción fue genuina. Había pasado años de su infancia en las mazmorras del
Palacio Salskoff, atada a una mesa en la punta de los dedos de este hombre, siendo
empujada y pinchada mientras él jugaba con su Afinidad, fingiendo que estaba tratando de
encontrar una cura inexistente. El pánico familiar ahora se arrastró hasta su garganta; su
corazón latía dolorosamente en su pecho; las paredes del carro parecían encogerse.
“Tú”, se atragantó Ana. Miró detrás de ella al hueco de Markov.
expresión, luego de vuelta a Sadov. "¿Qué le has hecho?"
La sonrisa de Sadov se ensanchó. "Veo que todo está saliendo bien para ti", dijo, con
un toque de alegría en sus palabras. ¿De verdad creías que la emperatriz no se enteraría
de tu correspondencia con el querido Kapitan Markov? Ella fue, después de todo, tu amada
mamika durante todos esos años. Siempre observándote a ti y a aquellos a quienes les
importaba quedarse a tu alrededor”.
La bilis subió a su lengua.
"Todo lo que se necesitó", continuó Sadov, "fue un poco de control mental, en el que
nuestro Kolst Imperatorya es bastante experto". Miró a Markov, de pie escultural en medio
de su conversación, con la mirada en blanco. “El pobre viejo tonto nunca supo que vendría.
Convertir tu peón en nuestro peón fue un movimiento brillante de nuestro Kolst Imperatorya.
Obtuvimos acceso a sus comunicaciones. Seguimos tus movimientos. Planeamos para
este día”.
La garganta de Ana se cerró cuando vio al guardia. No estaba segura de poder
soportar si alguien más a quien amaba terminaba herido o muerto por su culpa.
—Capitán —susurró ella. "Lo siento mucho."
Kapitan Markov seguía mirando al frente con serenidad.
“Basta de sentimentalismos”. Sadov chasqueó los dedos y entró una Patrulla Imperial,
una que llevaba la nueva insignia de la Emperatriz en el pecho, un Deys'krug con una
corona en el centro. Llevaba una armadura que era más pálida que la cota de malla
infundida con piedra negra de las Patrullas normales. Era un Inquisidor, una Patrulla
Imperial con Afinidad, uno de los muchos que Morganya había comenzado a reclutar.
después de su ascensión al trono, para solidificar su propio poder y hacer crecer su

ejército.
La Inquisidora desenganchó sus cadenas de la pared del carro y

agarró uno de sus brazos. Kapitan Markov tomó su otro.
El movimiento en sí no fue doloroso, pero a Ana le dolió el pecho cuando Kapitan Markov
comenzó a sacarla del carro. El Markov que había conocido había sido como un padre para ella
cuando el suyo se había alejado. Él había sido quien la llevaba a la cama las noches en que su
afinidad se salía de control.
Ana cerró los ojos y pensó en la dulzura de sus brazos, la forma
la habían estabilizado como una roca en un mar agitado por la tormenta.
Sin embargo, cuando salió del vagón, una comprensión la invadió.

Ella estaba en la orilla.
ella estaba en casa
El suelo helado de su imperio abrió su corazón; los fuertes vientos le insuflaron vida y se
concentró en un solo pensamiento. No había nada que ella no haría para salvar a Cyrilia.
La escoltaron al interior de una mansión, por un pasillo oscuro y la metieron en una habitación.
Mientras Ana observaba su entorno, comenzó a darse cuenta de que estaba verdadera y firmemente
atrapada. La habitación no tenía ventanas y estaba sellada. Una única silla de piedra negra se
encontraba en medio del suelo como una interpretación perversa de un trono. Ana tenía una temible
sospecha de para qué servía.
Apenas se le había ocurrido la idea cuando Kapitan Markov y el Inquisidor la empujaron hacia
la silla. Le apretaron las cadenas alrededor del pecho y le ataron las muñecas a los reposabrazos.
“Sécala”, ordenó Sadov cuando terminaron. Con cuidado, colgó una lámpara de bola de nieve
en el marco de la puerta. Su luz se derramó en los rincones irregulares de la habitación. “No
queremos que nuestro invitado muera congelado todavía”.
El Inquisidor asintió y levantó las manos. Ella sintió que su afinidad con el agua comenzaba a
sacar la humedad de su ropa, las gotas se unían en el aire y fluían hacia él. En cuestión de
segundos, su capa y túnica bregonianas estaban secas, con costras de sal del océano.
Ana aprovechó estos pocos momentos para recomponerse. Escapar ahora no era una opción
factible, con cadenas de piedra negra atando sus brazos y piernas. Allá
No había manera de que ella enviara un mensaje a Daya y sus tropas, si, pensó Ana con
pavor enfermizo, habían sobrevivido al ataque. La armada de Bregonian era la mejor del
mundo; Ana solo podía confiar en que las fuerzas de Morganya serían superadas en lo que
respecta a la guerra naval.
Lo único que podía hacer Ana en este momento era recopilar información.
Negociar su salida. Si la hubieran querido muerta, no estaría aquí bien.
ahora.
En ese momento, unos pasos sonaron afuera, por el pasillo. Las puertas de las
habitaciones de Ana se abrieron; afuera había dos filas de Patrullas Imperiales, cuya librea
los pintaba fantasmagóricamente en la penumbra.
Luego, como las olas de un océano que parten, retrocedieron.
Morganya estaba de pie en la entrada, viéndose aún más etérea que la última vez que
se vieron en la ciudad comercial costera de Goldwater Port, antes de que Ana huyera al
Reino de Bregon. Su piel era del dorado crepúsculo de las estatuas y las coronas, e
incrustados como piedras preciosas estaban el verde pálido de sus ojos, el corte rojo rubí de
su boca. Su cabello había sido esculpido en una reluciente corona negra debajo de una
corona enjoyada de diamantes blancos, dividida en el medio por el signo de un Deys'krug. Su
kechyan imperial también se derramaba desde sus hombros hasta el suelo en un blanco
prístino, con una filigrana plateada que brillaba como si las mismas Deidades la hubieran
envuelto con ella.
Sin embargo , había algo diferente en su rostro, en sus ojos .
Una vez, Ana los había mirado y había visto bondad, dulzura, el amor de una tía. Esos habían
sido una farsa. La ira devastadora y la ira ruinosa que se había derramado durante la
Coronación cuando Luka nombró a Ana como su heredera había sido impactante, pero más
fiel a quién podría haber sido Morganya.
Esas emociones, al menos, habían sido humanas.
Ahora, esos ojos miraban hacia afuera, y en ellos había algo profundamente vacío,
como si en lugar de su alma, no quedara nada.
Morganya agitó una mano. “Váyanse”, ordenó a sus Patrullas Imperiales.
“No, tú quédate, querido Kapitan.”
Un miedo agudo atravesó el pecho de Ana. Abandonar. No la escuches, pensó,
mirando a Markov, pero permaneció al lado de Sadov, un títere con cuerdas.
La puerta se cerró con un clic y, por fin, Morganya se volvió hacia Ana. Para
momento, se miraron el uno al otro.
El golpe salió de la nada, golpeando la cara de Ana con tanta fuerza que ella
vio estrellas.
" Pequeña perra", siseó Morganya. Debería matarte por lo que hiciste en Bregon.
El segundo golpe llenó la boca de Ana con el sabor metálico de la sangre, caliente y extraño donde
su Afinidad alguna vez podría haberse agitado con su olor. Su cabeza daba vueltas, pero en la niebla
del dolor, una comprensión la atravesó como la hoja de una espada.
Parpadeando los puntos negros de su visión, Ana se centró en las muñecas de la Emperatriz.
Estaban cubiertos por las mangas del kechyan que vestía, pero la furia de Morganya solo podía significar
una cosa.
Ambos sifones seguían perdidos, al menos por el momento. Sorsha había desaparecido desde la
Batalla de Godhallem hacía más de quince días; si en verdad estaba viva, parecía que aún no había
llegado a Morganya.
Como si pensara en la misma línea, Morganya apretó los dedos alrededor de la garganta de Ana.
Sus uñas se clavaron en la carne de Ana, provocando pinchazos de dolor. "¿Dónde está?" Morganya
siseó. “¿Dónde está el sifón que estaba destinado a mí?”
Era la primera vez que Ana veía a Morganya en un estado tan desenfrenado. Mientras observaba
los ojos salvajes y el gruñido salvaje de su tía, Ana se dio cuenta de cuán profundas eran las grietas
detrás de la fachada de control y dominación de Morganya.
Y, como habría dicho Ramson, las grietas eran debilidades, para ser utilizadas como palanca.
Mejor aún, Morganya acababa de confirmar la mayor ventaja que Ana tenía contra ella: que Morganya
solo sabía de la existencia de un solo sifón cuando, en realidad, existían dos.
Ana dividió su boca en una sonrisa. El calor resbaló por su barbilla. "¿Qué pasa, mamika?" El
apodo, una vez usado como un gesto de afecto, le sabía a podrido en la lengua. "¿Las cosas no van tan
bien como habías planeado?"
El rostro de Morganya palideció. Por un momento, ella pareció casi trastornada. Luego su mirada
se cerró y soltó una carcajada. "Sabes, quería matarte, al principio", dijo en voz baja, su voz aterciopelada
veneno. “Al igual que, al comienzo de todo, traté de pelear contigo. Envié mis fuerzas de pueblo en
pueblo, buscándote.
Pensé que si me deshacía de ti, aseguraría mi lugar como emperatriz. Que si estuvieras
muerto, la gente se volvería hacia mí. Sus ojos se movieron hacia arriba, y en ellos había
una antigua crueldad, una antigua sabiduría.
“Pero, incluso mientras mis soldados marchaban por todo el Imperio, erradicando a
los traidores y sucios no afines, las rebeliones no se detuvieron. Y un movimiento comenzó
a extenderse de pueblo en pueblo. La Tigresa Roja. Sus labios se curvaron en una mueca
y escupió las palabras. Verás, Anastacya, la gente no estaba enamorada de ti.
No creían que los guiarías a un futuro mejor. No, estaban enamorados de la idea de ti.
Que eras un salvador, un rebelde, un revolucionario. Era su ideología la que estaba
corrompida, la que necesitaba cambiar.
“Llevo años de mi vida dedicándome al estudio de la historia.

Y lo que encontré, Anastacya, es que la mayoría de las guerras no se ganan a nivel físico,
sino a nivel ideológico. Las personas no son más que ovejas, sus pensamientos son
maleables a la mala dirección. Y yo, como su divino pastor, debo guiarlos por el camino
correcto”.
“¿Controlando sus mentes?” Ana graznó. “Eso nunca durará”. Pensó en las burlas y
abucheos de la multitud antes; de la gente común que había conocido en Goldwater Port,
oprimidos e impotentes, pero aún luchando. Todavía resistiendo. “No puedes tomar el
poder, así como no puedes forzar la lealtad. Ambos deben fluir de las personas mismas”.
La aguda risa de Morganya rasgó el aire. "¿'Fluir de la gente'?" repitió ella. “La gente
ve lo que se le dice que vea. Si la historia nos escribe como monstruos o héroes nunca ha
dependido de la gente, Anastacya. Depende de nosotros. Y cuando llegue el momento,
seré yo quien cuente la historia”.
Monstruos o héroes. Las palabras inundaron a Ana con una escalofriante familiaridad.
¿No se había considerado alguna vez un monstruo? ¿No había cuestionado cada una de
sus acciones, sopesando los beneficios frente a los costos, preguntándose si el
derramamiento de sangre era simplemente el medio para un fin, un precursor necesario
para la justicia y el bien?
Y sin embargo... a lo largo de todo, ella nunca había buscado tomar el libre albedrío
de su gente. Ya sea que la vean como un monstruo o una heroína al final, siempre había
dejado que la gente juzgara.
“Verás, pequeña tigresa”, continuó Morganya, “estamos al borde de un gran cambio, una
de las mayores revoluciones de la humanidad. No hablo de la batalla entre nosotros, ni del
ciclo mundano de dinastías que atravesamos cada pocos siglos. Ella agitó una mano. “No,
Pequeña Tigresa. Con el sifón, voy a restablecer el equilibrio del mundo”.
Ana la miró. Las palabras le sonaban familiares: había oído a Linn hablar de la armonía
del mundo según sus maestros del viento de Kemeiran. Y había oído estas palabras
pronunciadas por un moribundo en Bregon, un erudito llamado Tarschon que había sido el
responsable de inventar los sifones. Los sifones... pueden ser... destruidos, susurró justo antes
de dejar de respirar. Restaurar…el…orden…natural…
“Blandir el sifón destruirá el equilibrio del mundo”, dijo Ana con voz áspera.
Morganya estaba mirando un punto por encima del hombro de Ana, y cuando habló, fue
como si apenas se diera cuenta de la presencia de Ana. “Cuando asumí el trono, sabía que
tenía mucho más trabajo por delante que cualquiera de los monarcas anteriores. Soy afinita, y
el orden de nuestro mundo parecía haberse hecho contra personas como yo. Sin embargo, me
preguntaba: ¿Por qué nosotros, los afines, nacidos más poderosos que cualquier mortal normal,
hemos sufrido durante tanto tiempo? Al igual que los syvint'sya y las Luces de las Deidades,
somos creados con el toque de las Deidades; nuestras Afinidades son remanentes de los
mismos dioses.”
El imperio cirílico había olvidado estos dichos durante mucho tiempo, creyendo que los
afinitas eran demonios; sin embargo, fue Morganya quien primero le contó a Ana esta historia.
Ana recordó las veces que había encontrado a su tía rezando en el templo detrás del Palacio
Salskoff, sus ojos verde té eran un pálido rompecabezas.
Y tú, Kolst Pryntsessa, le había dicho su mamika en aquel entonces, estabas
elegidos por las Deidades para pelear las batallas que no pueden en este mundo.
Las palabras evocaron otro recuerdo: el erudito Tarschon, perfilado bajo un techo de
pinturas sagradas en la Biblioteca de los Grandes Eruditos de Bregon. Hace mucho tiempo, los
dioses se separaron de nuestro mundo. Sin embargo, dejaron rastros de magek a su paso...
en nosotros, en el magen.
“Me lancé al estudio de nuestras Deidades, de todos los folclores y mitos y leyendas
registrados en nuestras tierras”, continuó la Emperatriz. “Y encontré rastros de lo que
conocemos como poder alquímico, pero lo que creo que es
magia, dejada por las Deidades. Antiguos poderes, dejados a nosotros para usar, para controlar.
Primero: Blackstone, para suprimir afinidades en caso de que nos volviéramos demasiado
poderosos.
Cyrilia recibió el regalo de piedra negra, había susurrado el erudito Tarschon.
“Sin embargo, cuando los humanos lo descubrieron,” dijo Morganya suavemente,
“comenzaron a abusar de él. Lo usaron para controlar a los afines, para explotarnos, porque nos
temían , querida niña. Los humanos siempre temerán las cosas que no entienden”. Un odio
maligno, algo podrido y fétido, retorció los rasgos de Morganya.
“Cuando hables de destruir el orden natural, recuerda esto: el desequilibrio de nuestro mundo
comenzó hace mucho tiempo, cuando la humanidad descubrió la piedra negra y comenzó a
usarla contra los afines”.
Tal vez eso era cierto, pensó Ana, guardando silencio. Quizás el mundo ya se había
desequilibrado hace mucho tiempo, cuando la opresión de los afines comenzó a manos de los
no afines a través de Blackstone. Y ella, nacida en un mundo como este, simplemente lo había
aceptado como el orden natural, la forma en que las cosas debían ser.
“Y luego,” continuó Morganya, “las Deidades nos dejaron searock, un elemento con poderes
naturalmente absorbentes de la magia alquímica. Alaric tardó años en crear sifones con él para
que pudiéramos usarlo en el poder alquímico de los humanos. En las manos equivocadas, puede
usarse para quitar afinidades. En las manos adecuadas, en manos afines , se usa para ganar
más poder”.
Y Bregon, había dicho el erudito Tarschon, recibimos searock.
“¿Por qué dejarnos esta magia,” murmuró Morganya, “si no es para que la usemos?
¿Para qué crear Afinitos en su forma si no es para que gobiernemos? Las Deidades nos han
dejado restos de sus poderes para que podamos convertirnos en ellas, Anastacya. Ahora
entiendo que es mi deber cumplir ese destino y devolver el equilibrio a este mundo”.
“Una vez hablaste de liberar a los afines, de traer igualdad a este mundo”, dijo Ana. "Sin
embargo, has liberado a los afines de un tipo de servidumbre solo para forzarlos a otra". Ella
escupió las últimas palabras. “En servidumbre por ti”.
"¿Para mí?" Morganya se rió, como si realmente lo encontrara divertido. “Querida niña, ¿no
lo ves? Estoy restaurando el equilibrio del mundo.
Estoy devolviendo el poder a las manos de los Affinitas. Todo lo que necesito... es que
primero crean en mi causa. Verás, la gente quiere pensar que tiene una opción, pero les
quitas esa opción y comenzarán a darse cuenta de que todo lo que estoy haciendo está
bien, que todo lo que estoy haciendo es para ellos. Entonces, puedo crear el mundo perfecto
que imagino. Dictaré quién merece el poder y castigaré a los que no. Puedo impartir justicia
en esta tierra, sin trabas. Puedo recrear este mundo como debería ser”.
Ana recordó una conversación que tenía escalofriantes ecos de esta, una conversación
que había tenido hacía más de una luna, en el rincón más oscuro de Novo Mynsk, con un
chico hecho de sombras. Seyin, el diputado del grupo rebelde Capas Rojas, había
cuestionado la monarquía, cuestionado la idea de un mundo con un gobernante benévolo.
“No estás haciendo esto por la gente”, dijo Ana en voz baja, “estás haciendo esto para
jugar a ser un dios. Mira los disturbios afuera. Y mírate. Tienes tanto miedo de perder el
poder que no te detendrías ante nada para tomarlo todo. Para rehacerte a ti mismo en la
forma de una Deidad.”
La expresión de Morganya contenía una furia tan fría que Ana pensó que la Emperatriz
la mataría, allí mismo y en ese momento.
Pero la Emperatriz solo se inclinó hacia adelante, sus ojos se volvieron comprensivos,
su rostro tenía un destello de la tranquila y amable tía Ana que alguna vez pensó que era.
“Mi querida Anastacya,” susurró, acariciando la cara de Ana, cada toque de su mano
enviando escalofríos de repugnancia por la espalda de Ana. “¿Por qué te resistes?
Tú y yo, somos lo mismo.
Contra la voluntad de Ana, los susurros de Seyin volvieron a ella. Dime, ¿cuál es la
diferencia entre tú y Morganya? Después de todo, ambas sois emperatrices afines que
prometen un mundo mejor para vuestro pueblo.
Ana quiso cerrar los ojos. Pero Morganya la mantuvo en su lugar, su mirada clavada
en la de Ana.
“Crecí como el único afinita en mi pequeño pueblo”, dijo Morganya. “Me llamaron bruja,
deimhov, abominación”. Su expresión se había vuelto distante, nublada por los recuerdos;
sus dedos habían caído aún sobre el rostro de Ana.
Había una tristeza en su expresión, tan débil que Ana podría haberlo pasado por alto.
“Me juré a mí mismo, entonces, que haría lo que fuera necesario para vengarme.
Para librar al mundo de gente así: aquellos que infligieron crueldad, y aquellos que se
quedaron sin hacer nada mientras miraban.
“Y luego vine al Palacio Salskoff. Observé cómo tu padre te maltrataba, mientras cometía
los errores que solo cometería un emperador tonto que no había experimentado nada de lo
que su pueblo estaba pasando. Sabía que tenía que tomar las cosas en mis propias manos y
rehacer este mundo como debería ser. Un mundo en el que una niña nacida con un extraño
poder no se considere diferente, no se sorprenda de sí misma como un monstruo”.
Era como si Morganya hubiera sacado los susurros del interior del propio corazón de
Ana y los hubiera pronunciado de sus labios. Mientras Ana miraba el rostro de su tía, miraba
todos sus bordes y curvas familiares, no pudo evitar sentir como si estuviera mirando un cruel
reflejo de sí misma.
Pero, no, no, pensó, luchando, la afinidad de Morganya en su cuerpo
resistir sus intentos de alejarse.
Morganya había asesinado a mamá, luego a papá, luego a Luka y cientos, si no miles,
de otros inocentes sin siquiera pestañear. Y ahora, planeaba usar y manipular a las mismas
personas a las que había jurado proteger... para hacer crecer su propio poder.
Pero Ana… Ana siempre había recordado lo primero que le había dicho su hermano. Un
susurro de todos esos años pasados. Cerró los ojos, invocando su imagen, los brillantes ojos
verdes brillando contra la piel de cervatillo, la sonrisa que había iluminado su mundo como
solía hacerlo mamá. Tu afinidad no te define, le había dicho. Lo que te define es cómo eliges
manejarlo.
Ana levantó la mirada hacia la de su tía. "Nadie nace siendo un monstruo", dijo en voz
baja. “Nos convertimos en monstruos debido a nuestras elecciones”.
La empatía en el rostro de Morganya se desvaneció. “Mi afinidad se agotó desde nuestro
discurso anterior”, espetó, volviéndose hacia Sadov. El agotamiento se alineaba en su rostro;
en algún momento de su conversación, círculos oscuros habían aparecido debajo de sus ojos.
“No puedo ejercer un control adecuado sobre su mente”.
La comprensión inundó a Ana como agua fría: Morganya había estado tratando de usar
el control mental en Ana. Era el aspecto más insidioso de su afinidad con la carne y la
composición del propio cuerpo: a lo largo de los años, Morganya había entrenado
ella misma para poder reformar los asuntos en la mente de las personas, modelando los
espacios nebulosos donde nacieron los pensamientos y retorciéndolos a su manera.
Sin embargo, siempre hubo un costo por usar la Afinidad de uno, un costo con el que
Ana estaba íntimamente familiarizada. Conocía muy bien la sensación de debilidad,
náuseas y fatiga que venía después de gastar los poderes de uno.
Morganya había abusado del suyo, tal vez en un intento de controlar a demasiadas
personas.
La respuesta de Sadov vino de las sombras. “Pronto, mi Divina Emperatriz, tu
el poder será ilimitado”.
Había algo en su tono que llamó la atención de Ana. Algo que ella no estaba
entendiendo, por el momento.
La emperatriz se volvió hacia Ana. Su expresión era estoica, casi formal. —Pensé
que persuadirte para que cambiaras de opinión podría ser una salida amable —dijo en
voz baja, y levantó una mano delgada en dirección a Kapitan Markov—. “Una última
oportunidad, Anastacya. Dime dónde está el sifón, o tu Kapitan muere.
Era como si le hubiera quitado el aliento a Ana. "No." Su voz

tembló “Puedes hacerme lo que quieras. Simplemente no le hagas daño.
Su tía se rió, un sonido sedoso. “Si te conozco de algo, es que tienes una gran
debilidad, Pequeña Tigresa. He aprendido que lastimándote no lograrás nada. ¿Pero
lastimar a los que amas? Sus labios se curvaron triunfalmente y flexionó los dedos. “El
sifón. Última oportunidad."
El estómago de Ana se retorció; tiró de las cadenas con tanta fuerza que sintió un
dolor punzante en el brazo y la sangre le corría por la piel. “Yo… realmente no sé dónde
está, mamika,” se atragantó.
La mirada de Morganya era plana. Luego, exhaló. "Estoy cansada de esto", dijo, y
cortó su mano hacia abajo.
El tiempo pareció ralentizarse. Ahí estaba Markov, tambaleándose donde estaba,
con la sangre brotando de su cuello. Parpadeó y su rostro cambió, como si hubiera salido
de un largo sueño. Su mirada se centró en Ana.
Lentamente, cayó al suelo, la sangre se acumuló debajo de él y corrió a lo largo de
la madera, el vapor se rizaba en el aire invernal. Sus manos, esas manos que habían
la protegía desde que había nacido, temblaba mientras trataban de detener el flujo de sangre.
Se sintió como toda una vida antes de que se quedara quieto. Sus ojos, el gris metalizado
que había conocido toda su vida, la miraban fijamente, con la boca abierta.
Alguien estaba gritando. No, ella estaba gritando. Ella era vagamente consciente de
alguien sacudiendo sus hombros, de una mordaza metiéndose en su boca.
Sadov se paró sobre ella, los dientes brillando en la penumbra mientras hablaba.
"Kolst Deys'va Imperatorya, ¿me hago cargo?"
Ana escuchó la respuesta de Morganya. "Sí. Rómpela, Vladimir, como eres tan bueno en
eso."
La sonrisa de Sadov se estiró, sus largos dedos blancos golpeando juntos mientras
se acomodó en la silla.
La Emperatriz pasó junto al cuerpo de Markov sin una segunda mirada. La puerta se cerró
con un ruido metálico y Ana se quedó con un monstruo de dedos pálidos en la oscuridad y el
cuerpo aún enfriándose de su fiel guardia.
Sadov se inclinó hacia adelante. "Comencemos, ¿de acuerdo?" dijo suavemente. Y luego
las pesadillas descendieron, inundando su mente y cuerpo.
Ana se dobló en su silla, gritando mientras las lágrimas dejaban huellas.
por sus mejillas como sangre.
El Fuerte Azul se veía como siempre: majestuoso, poderoso e impenetrable.

Sentado sobre altos acantilados que daban al océano con un camino en zigzag de
vías fluviales, sus paredes de roca marina brillaban bajo el sol poniente: un símbolo del
poderío bregoniano, con vistas a los Cuatro Mares.
Ramson se apoyó contra el mástil de su barco y observó cómo se acercaban a los
anchos escalones de mármol que conducían a Godhallem, la sala de reuniones de las
Tres Cortes de Bregon. Todavía se sentía extraño, casi antinatural, para él estar aquí.
Hacía menos de una luna, había regresado al reino de su nacimiento después de pasar
una eternidad lejos.
Contemplando las olas de color cobalto de su casa natal, no pudo evitar pensar en
una costa diferente. Una tierra arrasada por el invierno, congelada bajo capas de hielo y
nieve, e imbuida de su propia belleza salvaje e indómita.
Una tierra que había llegado a significar algo para él.
Una tierra que albergaba a alguien que había llegado a significar algo para él.
Dejó escapar un suspiro agudo y miró detrás de él. Cinco de sus oficiales se
preparaban para escoltar a Ardonn a los salones de Godhallem, directamente al Rey y
las Tres Cortes.
El erudito no había dicho una sola palabra durante el transcurso de su viaje de medio
día. Durante toda la tarde, la sanadora del escuadrón de Ramson, Iversha, lo había
atendido, limpiando el humo de sus pulmones y alimentándolo con tónicos destinados a
calmar los duros efectos del veneno de ricino. Pero cuando Ramson visitó los aposentos
de los prisioneros bajo cubierta, el hombre yacía inmóvil, mirando al techo.
Me temo que no será un final feliz para tu princesa de sangre.

Se agarró a la barandilla con más fuerza, luego se empujó para caminar hacia el frente
del barco para desembarcar. Una paloma de mar había sido enviada por delante; el Rey y
las Tres Cortes estarían esperando su llegada.
La Guardia Real se alineaba en los escalones de mármol. Chocaron los talones y
saludaron mientras bajaban la pasarela y Ramson desembarcaba seguido por su pelotón,
marchando en formación apretada. Se descargarían los carros de suministros con los
documentos de Kerlan; Mientras tanto, Ramson había seleccionado muestras para llevarlas
al Rey. El primer oficial Narron se apresuró a pisarle los talones, con varios tomos gruesos
en equilibrio entre sus brazos.
Ramson había pasado el viaje en bote estudiando detenidamente los documentos
rescatados del Nido de Kerlan. Sabía muy bien lo que eran; había pasado años manteniendo
registros similares para Goldwater Port. Los documentos eran libros de comercio, algunos
contenían transacciones entre Cyrilia y Bregon, otros entre Kerlan y sus proveedores en
todo el Reino de Bregon. Lo más preocupante eran los libros de contabilidad que no
contenían bienes, sino nombres. Era evidente que la red global de tráfico Affinite, de la que
Kerlan había sido parte, se extendía mucho más lejos y mucho más profundo de lo que
Ramson jamás había conocido.
Érase una vez, él podría haber desviado la mirada, regresado a su propio negocio.
Pero hoy, el descubrimiento había dejado a Ramson sintiéndose enfermo. Había examinado
esas listas, rostros nadando en el fondo de su mente: un niño con ojos del color del océano
y cabello como ondas, un guerrero de rostro solemne con una mirada como espadas. May
y Linn habían estado una vez en un libro de contabilidad como los que habían encontrado.
Todo un ser humano, una vida, reducido a unas pocas letras y una suma en una larga lista.
"Capitán Farrald". Una voz lo sacó de sus pensamientos. El teniente Ronnoc de la

Guardia del Rey se paró frente a él, dándole un fuerte saludo. "De esta manera."
Solo en las dos semanas que había estado fuera, Godhallem, y el resto del Fuerte
Azul, habían sido objeto de notables reparaciones. La mayor parte había sido destruida
durante la batalla contra Alaric Kerlan. La última vez que Ramson había visto el lugar, se
habían erigido vigas de madera y se apilaban cajas de piedra y provisiones por todas partes.
Ahora, los escalones de mármol habían sido reconstruidos, y los recién pintados
Las puertas se abrieron en la sala de los dioses.
La mayor parte de la roca marina en Godhallem había sido reemplazada por piedra
regular, creando intersecciones del material turquesa ondulante y la roca gris. A ambos
lados del salón se sentaban las Cortes del Cielo y la Tierra, más de sus asientos ahora
llenos de caras nuevas. El Patio del Mar ocupaba el otro extremo, donde las paredes se
abrían a acantilados que se precipitaban hacia el mar. Se había construido una galería,
completa con una balaustrada. Las cortinas de telaraña ondeaban suavemente con la brisa
y la luz del sol entraba a raudales y se acumulaba en el centro de la cámara.
El rey Darias estaba de pie en el centro de la sala. En solo unas semanas, el niño,
que era varios años menor que Ramson, parecía haberse convertido en su corona. Se
comportaba con seriedad, su sonrisa pesada pero amable mientras estrechaba la mano
de los nuevos cortesanos que llevaban los sellos de las Tres Cortes.
Miró hacia arriba, un mechón de cabello negro escapaba de su coronilla. Al ver a
Ramson, su rostro se iluminó con una sonrisa infantil.
Ramson se arrodilló ante la línea de agua hecha por el hombre que separaba el pasillo
del trono del resto del salón. Varios pasos ligeros, y estaba mirando las botas de cuero
pulido del Rey.
"Levántate", se rió el rey Darias mientras pasaba por encima de la línea de flotación.
Ramson lo hizo. “Nunca me decepcionas, Ramson Farrald. Han pasado dos semanas y ha
enviado decenas de espías de Kerlan, ha desenterrado la mayor parte de su red y ha
encontrado al erudito que tiene el legado de su trabajo. Sus ojos se entrecerraron una
fracción. "Quizás, ahora, ¿considerarás unirte a mi gobierno oficialmente?"
El rey Darias había estado presionando para que aceptara un nombramiento oficial
dentro del gobierno de Bregonian, aún sin éxito. Ramson inclinó la cabeza e hizo un gesto
a los nuevos cortesanos reunidos en el salón. “Eres demasiado generoso, Su Majestad.
Veo que las Elecciones Populares parecen estar progresando extremadamente bien”.
El rey Darias asintió. “Estamos en proceso de llenar asientos en las Tres Cortes.
Realicé una encuesta de nuestra población y dividí los escaños según los ingresos y la
región geográfica. Aquí también hay magen.
Ramson recorrió con la mirada los asientos, medio vacíos todavía. Por alguna razón,
la mención de magen, el término bregoniano para afinitas, agitó un
débil emoción en su pecho.
Ana hubiera querido ver esto. Armonía entre afines y no afines, igualdad desde el
gobierno hasta su gente... esos eran ideales que había estado buscando construir desde
que se conocieron.
“Estoy reformando el sistema para garantizar una representación precisa de nuestra
gente”, continuó el rey Darias, mirando pensativo mientras estudiaba sus cortes.
“Anteriormente, mi padre y sus ancestros elegían solo a aquellos con poder y dinero. Era
imposible para aquellos sin llegar a ninguna parte en las filas de nuestro gobierno… lo cual
está mal”.
Mirando al Rey, su cabello negro como la tinta y sus ojos brillantes, Ramson no pudo
evitar pensar en otro chico. Su amigo de la infancia y hermano del mar, Jonah, un huérfano
que había sido llevado a la Academia Naval como recluta de la Marina, había visto los
mismos problemas. El sistema de antaño había descuidado a los desesperanzados y
oprimidos y, en el peor de los casos, los había castigado para preservarse.
Jonás había muerto como resultado del sistema roto.
Ramson alejó esos pensamientos y cambió de tema. “Una interesante elección de
construcción”, dijo, señalando los pisos y las paredes a su alrededor. “Estoy seguro de que
no habría sido difícil extraer más rocas marinas para
completar la reconstrucción”.
“Somos una nación de metal y piedra”, comentó el rey Darias. “No servirá de nada
olvidar nuestros orígenes… o nuestra historia. Este salón servirá para representar las
cicatrices que llevamos”. El pauso. "Además, he ordenado que el Tesoro Real compre todos
los suministros restantes de roca marina y he prohibido nuevas actividades mineras".
Ramón asintió. Searock fue uno de los materiales clave que se emplearon en la
construcción de los sifones, y luego de un estudio más profundo por parte de los eruditos
bregonianos, se descubrió que poseía el poder de absorber las propiedades del magek que
residía en el magen.
“Sin mencionar”, continuó el rey Darias, frunciendo el ceño levemente, “nuestra
economía ha sufrido graves daños con la guerra. He recibido informes de muchas regiones
durante las últimas dos semanas de que las rutas comerciales con Cyrilia parecen haberse
derrumbado”.
Un matiz de inquietud fría goteó a través de Ramson. “Puedo tener respuestas para
usted en ese frente, Su Majestad.”
"¿Vaya?"
“Como saben, mi escuadrón y yo rastreamos al erudito hasta un pueblo del norte

de Denner. Allí encontramos lo que suponemos que es el centro de toda la actividad de
Alaric Kerlan. Creemos haber descubierto una operación masiva de comercio ilícito entre
Cyrilia y Bregon, que Alaric Kerlan ha facilitado durante décadas. Esto incluye… redes
de tráfico de magen”. Ramson hizo un gesto a Narron, que estaba de pie en las puertas.
El joven entrechocó los talones y corrió al lado de Ramson.
La mirada del rey Darias se agudizó. Extendió una mano; Narron deslizó un tomo
entre sus dedos. El niño rey hojeó varias páginas, su expresión se endureció. Ramson
observó, la sensación de aprensión crecía con cada momento que pasaba. Estos libros
de comercio abarcaban años, décadas, incluso, todos perfectamente conservados.
Había sumas en estas páginas que indicaban fortunas, y Ramson no pudo evitar
preguntarse cuántas vidas estaban contenidas dentro de estas líneas, cuántas familias
destruidas para satisfacer la codicia rapaz de los crueles.
hombres.
Por fin, el rey Darias se echó hacia atrás. Tamborileó con los dedos a lo largo de
los tomos de muestra. "Esto es repugnante", murmuró.
"Estoy de acuerdo, Su Majestad", dijo Ramson.
El rey Darias juntó los dedos. “El Reino de Bregon continuará su lucha contra el
comercio ilícito y abominable de vidas humanas, como siempre lo hemos hecho”, dijo.
“Las prácticas siniestras de Kerlan se infiltraron en nuestro reino solo porque tenía a
alguien adentro trabajando para él”. Su puño se apretó.
Ramson inclinó la cabeza. "De cualquier manera que decidas remediar este
problema, mi espada es tuya".
Ante esto, los ojos del rey se agudizaron en Ramson. "Hay algo en lo que he estado
pensando", dijo, y su tono hizo que Ramson se detuviera. “Nuestras Cortes sufrieron
grandes pérdidas a raíz de la batalla, como saben; Actualmente, el puesto de Embajador
de Comercio y Comercio en el Tribunal de la Tierra sigue abierto”.
Se inclinó hacia adelante. "Quiero nominarte".
Ramson no debería haber sido sorprendido con la guardia baja: el niño rey había
demostrado tener más que su parte de cerebro y astucia. Ramson tardó un
momento para ordenar sus pensamientos. "Su Majestad", dijo, apretando un puño
contra su pecho. "Gracias. Es un honor."
El Rey lo estudió por un momento. "¿Pero?" preguntó.
Ramson se humedeció los labios. “Mi trabajo de erradicar la red criminal de Alaric
Kerlan no ha terminado”, dijo. “Especialmente a la luz de la nueva información que
descubrimos. La red global de traficantes de Affinite sigue siendo sólida”.
Y podrías trabajar para prevenirlos aquí, en Bregon. La forma más segura de
atrapar a estos criminales es a través de una inspección estricta de los barcos
mercantes, que el Reino de Bregon ha mantenido durante siglos”.
“Bregon no es el punto central de estas redes”. Ramson señaló los libros de
contabilidad que llevaba Narron. “Se vio en el papeleo que las organizaciones de
traficantes tienen su punto de apoyo más fuerte en la región de Aseatic”. Ni siquiera
estaba seguro de por qué estaba debatiendo esto. El rey le había ofrecido una
proposición maravillosa, una que le daba todo lo que deseaba: riquezas, estatus y la
oportunidad de perseguir su sueño de poseer su propio puerto y rutas comerciales.
Antes, habría aprovechado la oportunidad.
Pero por alguna razón, seguía recordando a Linn, a su mirada asustada, la forma
en que lo había mirado como un animal atrapado cuando se le acercó esa noche en
Kerlan's Playpen. De mayo, la tierra afinita que Ana había rescatado de su contrato en
Cyrilia, sus ojos tenían una sabiduría hastiada que no correspondía a su cuerpo de niña.
El rey Darias agitó una mano, inclinándose hacia atrás. "No importa. Dejaremos
esto para más tarde. Mis eruditos se han reunido para el interrogatorio. Levantó la voz.
“Teniente Ronnoc, asegure el salón y convoque a los eruditos. Capitán Farrald, haga
que su escuadrón traiga al prisionero para interrogarlo.
La atención de Ramson cambió. Por las puertas laterales, bajo los arcos al aire
libre, entró un grupo de eruditos, sus túnicas blancas brillando al sol. Rollos de
pergamino y papeles revolotearon mientras se acomodaban en un círculo alrededor del estrado.
Sin más palabras, el rey Darias subió al estrado y tomó asiento. Cuando los Tres
Tribunales se acomodaron, entró el escuadrón de Ramson. Sostuvieron al erudito
Ardonn entre ellos.
El teniente Ronnoc encadenó al hombre a una silla en medio del pasillo.
El rey Darias asintió hacia Ramson. Capitán Farrald, por favor.

Ramson se aclaró la garganta y dio un paso adelante. "Rey Darias, eruditos", dijo. "Me
gustaría presentarles al antiguo erudito Ardonn, a quien sorprendieron ayudando a Alaric
Kerlan en sus estudios de sifones y transferencia de afinidades".
Hubo fuertes inhalaciones de los eruditos y cortesanos a su alrededor.
El rey Darias se inclinó hacia delante, con la barbilla apoyada en los nudillos. "Anterior
Erudito Ardonn”, dijo. “¿Te gustaría hablar por tus crímenes?”
Ardonn levantó la cabeza por fin. Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras examinaba
a sus antiguos colegas y a su rey, y su mirada se posó finalmente en Ramson. “Estás
perdiendo el tiempo”, graznó. "No tengo nada que decir."
“Estoy seguro de que lo harás”, replicó uno de los eruditos. Su cabello era blanco como
la nieve, su boca formaba una línea sombría. Ramson la reconoció como la erudita Hestanna,
la erudita líder que el rey Darias había designado para el grupo de trabajo del sifón.
“Preferiríamos no usar otros métodos para coaccionarte, Ardonn.
Recuerda que has cometido un delito y que tienes la oportunidad de corregirlo”.
Ardonn soltó una carcajada áspera. “Estoy a un paso de mi lecho de muerte. Además,
el equilibrio del mundo ha cambiado; es demasiado tarde para revertirlo”.
"¿Qué quieres decir con eso?" exigió el rey Darias.
"Magek", dijo Ardonn, lanzando una mirada a Scholar Hestanna.
Ramson reprimió un largo suspiro. Se sabía que los eruditos hablaban con acertijos.
No tenía ningún maldito interés por los principios de la alquimia. Solo le importaban las
respuestas y una solución para destruir los sifones.
El tiempo se estaba acabando.
Los labios de la erudita Hestanna se apretaron y se volvió hacia el rey Darias.

“Según los principios de magek, estudiados por miles de eruditos sobre la historia de nuestro
reino, hay un equilibrio en las fuerzas de este mundo.
Los inclinados al culto religioso creen que los Tres Dioses dejaron huellas de sí mismos en
este mundo; aquellos inclinados al estudio científico creen que un
La fuente de poder, a lo que nos referimos como magek, los cirílicos como alquimia, se manifiesta en
magen y varios otros elementos.
“Lo que sabemos es que se pueden encontrar rastros de magek en ciertos lugares del mundo. En
humanos—como magen; en espíritus, como nuestro gossenwal y sus espíritus de hielo; y en algunos
elementos. Primero: piedra negra. Y ahora —sus ojos se posaron en Ardonn, afilada como una daga—,
la roca marina, que, según muestran nuestros estudios recientes, puede absorber magek. El acto de
tomar este elemento natural y convertirlo en sifones hechos por el hombre para absorber el magek en
los humanos es una abominación en sí mismo.
La transferencia de Afinidades es antinatural, inaudita, y la existencia misma de los sifones es un veneno
para este mundo.”
"Siempre en la cima de tu juego, Hestie", dijo Ardonn arrastrando las palabras.
“Hemos visto, con nuestros propios ojos, las atrocidades cometidas con estos sifones”, dijo el rey
Darias, dirigiéndose a su equipo de eruditos. “La pregunta clave, ahora, es cómo podemos encontrarlos
y destruirlos”.
El erudito Hestanna asintió brevemente. "Ardonn, coopera con nosotros", dijo.
“No queda nada en esto para ti. Cuéntanos todo lo que sepas sobre estos sifones —su creación, el
alcance de su poder y cómo se pueden destruir— y el rey Darias perdonará tus crímenes. Podrías pasar
el resto de tus días viviendo en una cabaña junto al mar.
Ardon se rió entre dientes. "Parece que el hijo bastardo de aquí ha omitido algunos detalles", dijo,
lanzando una mirada a Ramson. “A lo largo de los años, Kerlan inyectó regularmente a sus eruditos
veneno para el cual solo él tenía el antídoto, su forma de mantenernos a raya y nuestras bocas selladas,
ya ves. Ahora que está muerto, se acabó el suministro de antídotos. Me quedan dos semanas de vida,
Hestie, tres, si tengo suerte. Se recostó en su asiento. Verás por qué estoy menos que tentado por tu
maravillosa oferta.
“Y puedes elegir entre una muerte tranquila y rápida con vista al mar, o morir dolorosamente,
torturado en este mismo salón bajo los ojos de nuestros dioses”, intervino Darias. Ya no había nada
juvenil en su rostro. Las líneas de sus ojos eran duras. “Ahora, responde a mi pregunta. ¿Se pueden
destruir los sifones?
La sonrisa había desaparecido del rostro de Ardonn; miró fijamente al Rey, expresión tensa. —
Eres mucho más inteligente de lo que nunca fue tu padre, te lo concedo —dijo por fin, y no había rastro
de burla en su tono—. “Un sifón
solo puede separarse de su portador si el portador muere. Pero incluso entonces, el magek robado
se almacena en ese sifón. En la historia de nuestra investigación, solo hemos creado dos sifones
que funcionan perfectamente, y ninguno ha sido destruido todavía”. Se encogió de hombros. "Por lo
tanto, no hay pruebas de que puedan ser destruidos".
Ramson sintió una repentina oleada de sangre en los oídos. No hay pruebas de que puedan
ser destruidos.
Débilmente, como a la distancia, escuchó al erudito Hestanna decir: “Pero en teoría, los efectos
tanto de la piedra negra como de la roca marina son de naturaleza temporal.
La teoría fundamental de searock es que solo puede tomar prestadas las propiedades de lo que
roba. Por lo tanto, no hay permanencia a sus efectos.
Y eso significa, en teoría, que su daño es reversible”.
La pausa de Ardonn pareció durar toda la vida. "En teoría", dijo al fin, y
Ramson soltó un suspiro. Esperanza, había esperanza.
"Entonces, los mageks almacenados dentro de los sifones", interrumpió Ramson, ganándose
algunas miradas de sorpresa de los eruditos, "¿esos pueden ser devueltos si revertimos o destruimos
los efectos de los sifones?"
“Sí”, dijo Ardonn. “El magen recién creado con el que experimentamos no estaba familiarizado
con su magek. Cometieron errores, no pudieron controlar el magek en los sifones. En todos los
casos en que los sifones se rompieron por haber sido creados incorrectamente, el magek volvió al
magen original”.
El alivio se estrelló sobre Ramson.
Esta pregunta lo había perseguido desde esa noche, durante la Batalla de Godhallem, cuando
Sorsha había desviado la Afinidad de Ana. Ana se había derrumbado, y cuando despertó, algo en
ella se había movido. En los días posteriores, su voz se había vuelto más tranquila; sus mejillas se
habían ahuecado; Habían aparecido anillos oscuros debajo de sus ojos, y una mirada vacía a veces
se apoderaba de su mirada.
Habían pasado un poco más de dos semanas desde que la había visto, pero ella permanecía
en sus pensamientos casi cada segundo de cada día.
Sí, había habido otra razón más profunda para que él persiguiera a los restos de los miembros
de la Orden de Alaric Kerlan, para desenterrar las raíces de la investigación del sifón que su antiguo
maestro había plantado en Bregon hace casi décadas.
Si hubiera una forma de que él destruyera el sifón que contenía la afinidad de Ana y le devolviera
su poder... si había alguna remota posibilidad de hacerlo, incluso en teoría, Ramson la encontraría.
Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi se perdió la siguiente pregunta que planteó el
erudito Hestanna.
“Y los magen”, dijo, mirando sus notas, “aquellos con los que experimentaste, a quienes les
extrajeron su magek. ¿Qué pasa con aquellos que nunca recuperan su magek?
La cabeza de Ramson se levantó de golpe.
Todas las oraciones a todos sus dioses no podrían haber detenido lo que salió de la boca de
Ardonn a continuación.
"Ellos mueren."
L inn se despertó con el trino del canto de los pájaros, el zumbido de las cigarras y el leve murmullo
de un arroyo Sopló una brisa fresca, trayendo consigo el olor de la lluvia fresca. Por un momento,
volvió a tener diez años y estaba de vuelta en su choza, escuchando el sonido de la lluvia a través de
las puertas de bambú, acurrucada bajo las ásperas mantas de cáñamo de su camastro. Ama-ka estaría
en la trastienda, cocinando arroz al vapor y salando rábanos para que rompieran el ayuno.
Mientras ella mantuviera los ojos cerrados, todo estaría bien.

Pero el frío y la humedad se filtraron, y ella yacía no sobre pisos lisos de pino, sino sobre suelo
duro e irregular, partes del cual se le clavaban en la espalda. Linn se movió, pero por alguna razón,
era difícil moverse.
Y entonces el mundo real se derrumbó. Las naves cirilianas. El fuego.

Un océano oscuro, un aliado, sangre en sus piernas.
Sus ojos se abrieron de golpe y se movió hasta quedar sentada. Los latidos frenéticos de su
corazón se calmaron un poco cuando Kaïs emergió de entre dos pinos afuera. Apartó a un lado el
musgo que colgaba y oscurecía parcialmente la entrada de la cueva. En sus manos, sostenía un
conejo muerto y un grupo de tallos de margaritas.
Hizo una pausa cuando su mirada se posó en ella. "¿Estás bien?"

Ella dejó escapar un suspiro y asintió.
Kais se sentó a su lado. Suavemente, metódicamente, dejó su presa a un lado y arrojó un puñado
de astillas entre ellos. “Vi movimiento en la playa. Creo que son las naves cirilianas que vimos anoche.
Sacó un trozo de pedernal de su túnica, desenvainó una pequeña daga y empezó a golpear. El sonido
tchik-tchik-tchik de alguna manera calmó a Linn. “Tendremos que caminar más alto en las montañas
más tarde para verlos. Tendrás que volar.
Ella lo miró, pero él continuó concentrado en el fuego, cada golpe de su espada cortaba
movimientos precisos a través del aire. Una vez más, se maravilló de lo bien que la entendía
sin que ella necesitara decir nada. Soldado a soldado, él sabía que la única forma de
mantenerla en tierra era seguir adelante, seguir sobreviviendo y seguir luchando.
"Suena bien", dijo, asintiendo, más para sí misma que para Kaïs. Descubriremos para
qué están aquí esas naves. Y luego hacemos un nuevo plan”. Ella entrecerró los ojos. "Si
son las fuerzas de Morganya, dudo mucho que estén aquí en términos amistosos".
Kaïs enarcó las cejas y volteó el conejo sobre el asador. “El nombre de esa mujer y la
palabra amigable no deben pronunciarse en la misma oración”.
A pesar de todo, sus labios se curvaron. "¿Era una broma?"

Levantó la vista por un breve momento e igualó su sonrisa. "De nada."
Linn pasó su dedo en pequeños remolinos por el suelo. Pensamiento. “Si están
atacando a Kemeira, debemos averiguar por qué. Y una vez que descubramos por qué,
debemos ir a Bei'kin para advertir a los Maestros del Templo en el Templo de los Cielos”.
Pensó en los barcos que había visto en la noche. Tal vez había sido la oscuridad, pero...
"No vi una gran cantidad de barcos".
"Yo tampoco."
"Si Morganya quisiera invadir, ¿no enviaría una flota más grande?"
“No creo que ella esté aquí para invadir”. Kaïs examinó el conejo cocinado y lo volvió a
poner en el asador. Morganya acaba de perder una batalla en Bregon. Al menos una gran
parte de su armada fue destruida. Sin mencionar que Ana ha sembrado las semillas de la
resistencia en Cyrilia”. Él frunció el ceño. "Sería imprudente de su parte intentar una invasión
tan lejos a través de los mares".
Linn sintió una pizca de alivio aflojando sus músculos. Si estaba en lo correcto, ella
el hogar estaba a salvo de las garras de Morganya, al parecer, por el momento.
Su apetito se abrió cuando Kaïs le entregó la mitad de un conejo cocido. Arrancaron la
carne con avidez, los jugos les corrían por la cara y las manos. Cuando terminaron, apagaron
el fuego y empaquetaron las pocas pertenencias que tenían, usando musgo y barro para
borrar cualquier rastro de que habían estado allí. Entonces Kaïs la llevó al arroyo que habían
oído gorgotear cerca de su cueva.
Se sentó junto al agua, frotándose las piernas en las suaves corrientes. Su mano
izquierda todavía estaba morada por una hemorragia interna, su herida estaba hinchada y
arrugada con ronchas rojas furiosas donde Kaïs la había cosido de nuevo. No estaba segura
de cómo sería capaz de caminar así. Necesitaba encontrar un sanador, pronto.
No queriendo insistir en ello, Linn miró hacia arriba. Las coníferas y cipreses de la
montaña serpenteaban cada vez más alto entre hilos de niebla gris hasta que, por fin,
desaparecieron. Una vez había corrido por estos bosques de pinos (song'lin, en su lengua
materna) con Enn a su lado, arrancando bayas de las ramas y escuchando el canto de los
pájaros.
Hoy, la montaña estaba en silencio.
Kais se acercó a ella. Su cabello negro brillaba con el agua. “Nos vamos”, él
dijo, y extendió una mano. "¿Puedo?"
Ella le permitió deslizar un brazo alrededor de su cintura y otro debajo de la curva de su
rodillas, envolviendo su mano buena alrededor de su cuello mientras él la levantaba.
Kaïs era alto y de complexión poderosa; a su lado, Linn era apenas un trozo de sombra.
Aun así, avanzaron lentamente. La niebla se hizo más espesa a medida que ascendían, el
aire más frío y Linn tuvo la impresión de que caminaban entre nubes. El aire estaba pesado
por la lluvia inminente.
Una o dos veces, Kaïs se detuvo para recuperar el aliento. Estaban completamente
solos en estos bosques, y Linn no podía dejar de mirar a su alrededor, tratando de discernir
por la forma de una hoja o el patrón de una corteza en qué parte de Kemeira podrían haber
aterrizado. Habían estado navegando hacia Ton'hei, el puerto más al este, antes de que
todo saliera mal. Con suerte, no habían aterrizado demasiado lejos de allí.
Ella se enteraría.
Los bosques aquí parecían interminables, pero pronto, Linn lo sintió: un tirón de viento
contra sus sentidos. Extendió la mano con su Affinity, y allí, una docena de pasos más
adelante, agitados y agitados por la brisa de arriba a abajo, había una gran extensión de
aire libre hasta donde podía sentir.
“A tu derecha”, le dijo a Kaïs.
Los árboles se abrieron y allí, justo frente a ella, estaba Kemeira, tal como la recordaba.
Montañas irregulares que se elevaban a través de una niebla gris que tejía, pinos torcidos
salpicaban el paisaje hasta donde alcanzaba la vista. El sol de invierno, un lejano
blanco en cielos nublados. El aroma de la lluvia, el barro y las hojas bailando en armonía con los
vientos.
Cautelosamente, Kaïs la dejó caer al suelo. Linn se quedó parada por un momento, balanceando
su peso sobre su pierna sana, simplemente absorbiendo la vista de la tierra.
Se pusieron a asegurar las correas de su chi. Finalmente, Kaïs retrocedió. "Voy a

Rastree su afinidad tan lejos como pueda.
Sus palabras eran simples, la confianza tácita en ellas hablaba mucho. Sin dudas, sin
cuestionamientos, sin mimos. Este era el camino del soldado. el del guerrero
camino.
Linn asintió. Con la ayuda de Kaïs, se volvió hacia el borde del acantilado.
Sus botas mohosas se aferraban al musgo y la suciedad; más allá de eso, no había nada más
que viento y nubes. La niebla de abajo se tejía como un río, un ser vivo, tragándose las poderosas
montañas a su alrededor. En ese momento, recordó cuán vivo estaba el mundo, cómo el viento se
movía en armonía con las montañas y la niebla a su alrededor. Qué pequeño papel desempeñaba
ella en la inmensidad de la existencia.
Aquí, ella era una niña con alas.

Linn abrió los brazos y convocó a su Afinidad.
Y las montañas respondieron.
A medida que el viento crecía hasta convertirse en un rugido triunfal, su chi floreció detrás de
ella como velas. Con un salto, estaba en el aire, volando como un pájaro. Se convirtió en un instinto
para ella tirar de los vientos como se podría tirar de las cuerdas de un laúd, cada cambio una nota
tejiendo una melodía interminable y hermosa.
Un sentimiento de pura alegría floreció en su vientre, abriéndose camino a través de su pecho.
Podía sentir el agarre de Kaïs aflojándose en su mente mientras tomaba el control. Linn tomó
aire y se dio la vuelta. Lo vio, una pequeña figura debajo de ella, medio visible en la niebla.
Dio la vuelta y giró en un elegante lazo para que él pudiera ver.

Su afinidad se apretó contra la de ella por un breve momento, un asentimiento mental, antes de
se retractó.
Y entonces ella estaba sola.
Linn tiró de sus vientos, y la llevaron hacia el este, hacia el puerto.

Mientras volaba, las corrientes a su alrededor cambiaron, trayendo consigo el olor del mar.
Salobre, salado, pero tan diferente al de Cyrilia: los océanos de Kemeira eran más suaves, más
dulces, casi. Estaban en casa.
Las nubes comenzaron a espesarse. El pequeño punto blanco que había sido el sol en el
cielo desapareció y el aire se enfrió.
Linn comenzó a descender. La humedad se filtró en su ropa, y el mundo a su alrededor se
volvió gris mientras se sumergía en las nubes. Cuando volvió a salir de ellos, la escena debajo
de ella había cambiado.
En Kemeira, las montañas se derramaron en el océano, sus cuerpos se alzaron sobre las
costas y se sumergieron en aguas turquesas. Sin embargo, hoy, agazapados en sus sombras,
había barcos. Contó seis. Sus velas estaban pálidas y rígidas, casi descoloridas en contraste
con las frías olas verde azulado del Camino de Jade.
Desde aquí arriba, las naves no eran más grandes que su pulgar, pero la vista pareció
expandirse ante los ojos de Linn hasta que ya no pudo contener las imágenes que pasaban por
su mente, cada vez más rápido como las páginas de un libro:
Enn, volando ante ella, cabello y chi ondeando como las plumas de un negro
gorrión.
Enn, cayendo, el viento silbando tan mal en la herida que le había atravesado el chi.
Y esas velas blancas como huesos con el sigilo de tres lirios del valle, hojas y tallos
afilados como dagas en espera.
Linn jadeó. El viento la golpeaba, la brisa se volvía errática.
Su chi ondeó en protesta; su impulso se estancó.
Por un momento, anduvo a tientas por el aire, una maraña de tela, extremidades y cabello.
Y entonces ella comenzó a caer en picado.

La alegría se disipó bajo las sombras del miedo como el sol deslizándose detrás de las
nubes mientras caía, el sueño transformándose en pesadilla.
Sus Maestros del Viento siempre le habían dicho: Cuanto más alto volaba, más fuerte caía.
Todo lo que necesitó fue el más mínimo desliz de concentración. El más mínimo error.
Linn se agitó, un grito atrapado en su pecho. Tiró del viento, pero todo había salido mal, la
melodía de una canción perdida en la discordia. La carga aerodinámica fue
demasiado fuerte, sus brazos estaban clavados contra su cuerpo y su chi aplanado, sus vientos pasaban
silbando. Caía como una piedra. Su estómago se vació con la incontrolable sensación de caída libre.
A través de ojos llorosos y un borrón de cielo, mar y árboles, Linn tiró.

El viento debajo de ella cedió. Se deslizó en un arroyo inclinado, atrapándola y ralentizando su caída.
Otro tirón, y logró impulsarse hacia un lado. Solo que ahora… Los árboles surgieron de la niebla, tan
repentinamente que no tuvo tiempo.
reaccionar.
Linn se estrelló contra el bosque de pinos de Kemeiran.

El mundo se volvió negro.
Ana fue despertada por hacia

Se empujó un susurro
arriba,encon
la oscuridad.
el corazón acelerado cuando una llave giró en la
cerradura y las bisagras de la puerta chirriaron. Una luz cruzó su visión, tan brillante que se
tapó los ojos con las manos. La bilis subió a su garganta y, a través de la bruma borrosa del
miedo de su sesión anterior con Sadov, un pensamiento la atravesó: que habían vuelto por
ella, que la torturarían hasta que se rompiera y su mente fuera destrozada.
Pero las botas que rasparon el suelo eran diferentes, silenciosas como
aunque su portador estaba tratando deliberadamente de silenciarlos.
“Kolst Imperatorio”.
Se quedó sin aliento. Ella conocía esa voz; estaba allí, enterrado en los recovecos de
sus recuerdos. Lo último que escuchó fue en las mazmorras del Palacio Salskoff, la luz
tenue de una antorcha parpadeando como su última esperanza.
—¿Teniente Henryk? Ella susurró.
El mundo se enfocó: la llamarada de un globo de fuego iluminando las toscas paredes
a su alrededor, la figura que estaba de pie en la entrada.
El teniente Henryk había envejecido desde la última vez que lo había visto. La barba
crecía en su barbilla y mejillas, y sus ojos azules, una vez juveniles, ahora estaban hundidos
y sombríos. Lo recordaba principalmente por cómo había seguido a Kapitan Markov por el
Palacio de Salskoff, con aspecto juvenil, nariz chata y pecas en las mejillas. Ahora, era como
si mirara a una persona completamente diferente.
Algo se retorció en su corazón ante los recuerdos. En algún lugar allá afuera,
El cuerpo de Kapitan Markov yacía enfriándose.
“Su cena”, dijo el teniente Henryk con rigidez, y depositó la bandeja que sostenía en el
suelo con un ruido. El pecho de Ana se apretó. ¿Y si Morganya le hubiera hecho lo mismo al
teniente Henryk que al Kapitan Markov?
Pero Henryk no retrocedió. En cambio, se inclinó hacia adelante, bajando la voz para
que solo ella pudiera escuchar. "Kolst Imperatorya", murmuró, y hubo un temblor en su tono.
Las náuseas se agitaron en su estómago y se apartó. "¿Qué quieres?" Ella susurró.
“No estoy bajo el control de Morganya,” susurró, levantando una mano apaciguadora.
Mírame, por favor, no tengo mucho tiempo. Markov y yo nos aseguramos de distanciarnos, en
caso de que algo le sucediera a uno de nosotros”. Su voz se volvió espesa; apartó la mirada
bruscamente por un momento, con las manos en puños.
Fue este movimiento sutil lo que la rompió. Ana se inclinó hacia adelante; Henryk se
acercó a ella al mismo tiempo, y entonces ella estaba en sus brazos, aferrándose con tanta
fuerza como si él fuera su ancla en una tormenta, los sollozos silenciosos atormentaban su
cuerpo, las uñas se clavaban en sus hombros.
Aferrándose a la única pieza de su pasado que aún tenía, en este momento.
Su voz estaba llena de lágrimas. “Te voy a sacar, Kolst
Imperatorioa. Tengo que irme ahora, pero prometo que volveré.
No te vayas, quería suplicar. Necesitó cada gramo de su autocontrol para retroceder,
ordenar sus pensamientos y salir de la niebla del miedo que se estaba cerrando de nuevo.
"¿Cuando?"
"Esta noche", susurró. “Cuando ordenan que te lleven a la cámara de interrogatorios.
Hay alguien que quiere verte. Hay otros afines encarcelados aquí, ¿lo sabías? Desde el pasillo
exterior llegó el fuerte sonido metálico de las puertas de piedra negra, el eco de los clics de
los pasos.
"¿Quién?" preguntó Ana. "¿Por qué?"

"Debo irme." Todavía estaba sosteniendo su mano; suavemente, lo apretó antes de
soltarlo, el frío pululaba para tomar la calidez de su toque. Ana envolvió sus brazos alrededor
de sí misma, abrazando sus rodillas contra su pecho, ya comenzando a temblar. “Espere mi
palabra, Kolst Imperatorya. No tardaré.
—Teniente —susurró ella. Se detuvo ante la puerta. Llámame Ana.
Bajo la luz tenue del globo de fuego, él la miró, el cabello castaño café enmarcando
su rostro cansado. Sus ojos se suavizaron por un momento; el asintió. "Ana", murmuró,
y con eso, se fue, la puerta de piedra negra se cerró detrás de él, la oscuridad se la
tragó una vez más.
La visita del teniente Henryk había sido un salvavidas. Incluso mientras se inclinaba
sobre su catre, temblando y febril, para vomitar cualquier papilla fría de kashya que
hubiera logrado comer, incluso mientras sudaba y gritaba en los momentos liminales
entre la conciencia y las pesadillas, pensó en su viejo amigo y su tranquilizadora.
susurrar que volvería.
No estaba segura de cuánto tiempo había pasado cuando lo volvió a ver.
Se oyó el sonido de las llaves contra la puerta y, cuando entraron los guardias, vio su
rostro. A través del escuadrón de Whitecloaks, los ojos azules de Henryk la encontraron.
Él asintió casi imperceptiblemente.
Ana dejó que los guardias la soltaran de la pared y la escoltaran fuera de su
habitación. Era la primera vez desde que había llegado que salía.
Los pasillos estaban vacíos y sin ventanas, la luz de las antorchas goteaba de los
candelabros en las paredes.
Se detuvieron ante un par de puertas anodinas, de piedra negra y talladas con el
signo del rugiente tigre de Cirilio. La vista le recordó las puertas de las mazmorras de su
infancia, la oscuridad que se adhería a su cuerpo como aceite, el miedo creciente cuando
Sadov se volvió hacia ella con dedos pálidos y delgados y una sonrisa pálida. Ana luchó
por mantener la respiración constante mientras las manos del teniente Henryk sostenían
sus hombros: un toque reconfortante, un recordatorio de que él estaba aquí, con ella.
La puerta frente a ellos se abrió de golpe y un par de Patrullas Imperiales salieron.
sosteniendo un prisionero entre ellos.
Ana tardó varios momentos en darse cuenta de que no estaba
alucinando
El rostro de Shamaïra se había adelgazado hasta el punto de convertirse en un
esqueleto, sus mejillas, una vez llenas, ahora se hundían como pergamino sobre huesos
quebradizos. Su cabello, que Ana recordaba que era de un negro lustroso, estaba
veteado de gris y cubierto de sangre y mugre. Siempre se había visto tan feroz, llena de
energía y espíritu, pero ahora, y esto era lo que más aterrorizaba a Ana, se veía vacía. Frágil.
Roto.
En algún lugar de la garganta de Ana, hubo un grito: atrapada en el horror y el dolor

por lo que Morganya le había hecho a su amiga durante la luna pasada. Ira consigo misma,
por no poder salvar a Shamaïra.
Sin embargo, en ese rostro demacrado, había algo que Ana reconoció.
Los ojos de Shamaïra: esos orbes eléctricos del azul más claro, el color que se asemeja al
corazón de las llamas y los glaciares.
Se afilaron.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, Shamaïra irrumpió con una velocidad y una
fuerza inimaginables para alguien de su tamaño. Las Patrullas Imperiales, sorprendidas,
perdieron el sentido del equilibrio y Shamaïra se les escapó de las manos.
Babeando y gruñendo como un animal salvaje, se arrojó sobre Ana con la fuerza
suficiente para derribarla. Se estrellaron juntos contra el suelo, resbalando varios metros
por los suelos de baldosas de piedra.
Se escucharon gritos en el aire cuando Henryk se paró limpiamente frente a la
avalancha de Patrullas Imperiales, haciéndolas tropezar y usando la confusión momentánea
para ganar tiempo a Ana. Ana casi no se dio cuenta de que Shamaïra le estaba hablando
hasta que vio que los labios de la mujer se movían.
“Debes detenerla”, susurró Shamaïra. Si Ana había pensado que estaba loca hace
unos momentos, no había duda de su cordura ahora, desde sus rápidas palabras hasta la
feroz lucidez de su mirada que se quebró como un rayo azul.
“Una vez que tenga el sifón, Morganya buscará el Corazón de las Deidades. Detenla…
El Corazón de las Deidades. Ana respiró hondo, dos preguntas cristalizando en la
vorágine de sus pensamientos. "¿El corazón de las deidades?" repitió, y luego: “¿Has visto
el futuro, Shamaïra? ¿Consigue el sifón?
“La media hermana,” continuó Shamaïra, sus dedos arañando el cuello de Ana.
Sus ojos inyectados en sangre se entrecerraron una fracción. Llegará a Salskoff
exactamente dentro de diecisiete días. Debes detenerla...
El pecho de Ana se oprimió. Sabía exactamente a quién se refería Shamaïra.
Sorsha Farrald.
Antes de que pudiera decir algo más, las Patrullas Imperiales estaban sobre ellos,
separándolos. Los gritos de Shamaïra resonaron en la mente de Ana mucho después de
que se la llevaran.
Las Patrullas Imperiales empujaron a Ana a la cámara de interrogatorios, e incluso

mientras la ataban a una silla de piedra negra, igual que la de su propia celda, su corazón
latía con fuerza, sus pensamientos se arremolinaban con lo que acababa de suceder.
Llegará a Salskoff exactamente en diecisiete días. Debes detenerla: Ramson le había

dicho que Morganya había capturado a Shamaïra; Kaïs casi había sido obligado a
traicionarlos por eso.
La razón de la captura la había eludido hasta ahora.
La rara afinidad de Shamaïra con el tiempo le dio la capacidad de vislumbrar fragmentos
del futuro. Si Morganya desviara la Afinidad de Shamaïra, la Emperatriz tendría un pulso en
el flujo de eventos. Sobre lo que estaba por venir.
"¿Una pequeña pelea por ahí?"
Ella sacudió la cabeza hacia arriba. Había estado tan inmersa en sus pensamientos que
ni siquiera se había dado cuenta de la presencia de Sadov. Hoy, en lugar de la postura
erguida que siempre adoptaba para estas sesiones, se encorvó ligeramente. Tenía bolsas
tenues debajo de los ojos.
La niebla familiar del miedo amenazó con descender sobre ella, pero ahora, un fuerte
rayo de esperanza la atravesó como la luz del sol. Ya no estaba indefensa.
Henryk estuvo aquí; Shamaïra estuvo aquí.
Un movimiento, un parpadeo de luz, atrajo su atención hacia la ventana con parteluz en
la parte trasera. El vidrio estaba empañado por la condensación en el interior, y contra él se
veía el resplandor parpadeante de la luz de las antorchas en algún lugar distante.
“Me dijeron que eras amigo de ella”, continuó Sadov. “Bueno, con lo que una vez fue,
antes de que la rompiera. ¿Sabías que tuvo un hijo en las Patrullas Imperiales? Oh, con qué
facilidad las mentes pueden destrozarse cuando se presionan con temores por los que aman”.
La furia recorrió a Ana. Con gran esfuerzo, transformó su expresión en una cuidadosa
inexpresividad.
Sadov juntó los dedos. “Ahora, Pequeña Tigresa,” murmuró. ¿No me dirás dónde está
el sifón? Volvió a sonreír, y esos dientes blancos se transformaron, y comenzaron las visiones.
Para Ana, siempre empezaban en medio de un calabozo oscuro y frío. Su corazón latía
tan fuerte que pensó que su caja torácica iba a estallar; el frio lamió sus venas
como mercurio líquido, y el sudor mojaba su camisa y su cabello.

Había cosas en la oscuridad total: cuerpos, su sangre brillante brotaba, sus miembros eran una
maraña pálida. Los muertos llegaron primero: mamá, luego papá y Luka y May, ahora Markov.
Luego, los vivos. Linn, tirado en un montón roto, dagas flojas en manos insensibles. Kaïs, tendido
en el suelo con una espada atravesada en el pecho; Daya, expresión en blanco, trenzas a la deriva en
una tumba de agua debajo de los restos de su barco. Y Ramson: la luz se había ido de esos rápidos
ojos color avellana, cabello color arena enredado sobre una frente ensangrentada, labios entreabiertos
y medio curvados como si hubiera estado a punto de pronunciar su nombre.
Alto, sollozó Ana, pero la palabra resonó en la prisión de su mente, de su propia emoción. Para,
para, para, para, ¡PARA!
Dedos blancos contra terciopelo oscuro. Dientes, al descubierto en esa misma sonrisa.
"¿Tuve suficiente?" Sadov susurró.
Le tomó momentos de tragar en respiraciones rápidas, sintiendo como si su corazón estuviera a
punto de explotar, para que su mente se reconstruyera de nuevo. Quién era ella Cómo había llegado
aquí.
Lo que Shamaïra acababa de decirle.
“Solo dime lo que sabes sobre el sifón”, canturreó Sadov, “y todo esto terminará”.
—Yo no —graznó Ana—, lo sé. Donde está el sifón.

Los dedos de Sadov volvieron a temblar. Las visiones bailaban en sus ojos, solo que esta vez,
eran diferentes: formas parpadeantes en los más tenues naranjas y amarillos, que le recordaban...
fuego.
Era la luz del fuego de antes, se dio cuenta, parpadeando para quitarse las lágrimas y
entrecerrando los ojos en las ventanas.
Sadov se puso de pie, pasando junto a ella hacia las dos ventanas que daban a la ciudad.
cuadrado. Estaba de espaldas a ellos, pero Ana lo escuchó murmurar: "¿Qué...?"
Ana parpadeó. La luz se estaba volviendo más brillante, acercándose demasiado rápido, a un
ritmo irregular... como la bola de fuego que había demolido la nave de Ana. En la pared frente a ella,
las sombras bailaban.
Sadov soltó un grito repentino y pasó junto a ella, abriendo la puerta de un tirón.
Apenas lo había oído gritar: "¡Estamos bajo ataque!" cuando la pared detrás de ella explotó.
Toda la habitación se estremeció; la fuerza tiró la silla de Ana al suelo. El tiempo se

arremolinó lentamente mientras la escena ante ella aparecía y desaparecía. Ella estaba
tirado en el suelo de piedra, todavía atado a la silla de piedra negra. Cuando sus sensaciones
comenzaron a regresar, sintió dolor en la cabeza, la sangre pegajosa contra su rostro.
Ante ella, la pared estaba envuelta en llamas. Había un agujero donde algo había
atravesado la piedra negra, pero las llamas se acercaban más a cada momento que pasaba.
Ráfagas de humo acre y caliente la envolvieron, y todo lo que pudo hacer fue cerrar los ojos con
fuerza contra el brillo abrasador del fuego a solo unos pasos de ella. El lugar estaba ardiendo; el
calor era insoportable. Estaba empezando a sentir el agotamiento que había mantenido a raya
durante mucho tiempo filtrándose en sus huesos. Había pasado tanto tiempo resistiéndose a
Sadov.
Estaba tan, tan cansada.
Respirar. No podía respirar.
Su cuerpo no tenía peso. Luz.

¿Fue su imaginación o los gritos resonaron en algún lugar cercano?
Las sombras revolotearon sobre el cálido naranja de sus párpados; débilmente, ella sintió
alguien arrodillado junto a ella. Una mano colocada en su hombro. Amable.
“Un prisionero,” dijo una voz desconocida. Está encadenada a esta silla. Lil, dame una
mano o una daga... Pasos; alguien más cayendo de rodillas. En unos momentos, hubo un crujido,
seguido de un extraño alivio que se extendió por los hombros de Ana cuando la silla se rompió y
sus brazos cayeron a los costados. Las cadenas de piedra negra todavía estaban apretadas
alrededor de sus muñecas.
Alguien presionó una mano en su cuello. “No afín”, dijo la misma voz, un niño.
"¿Un no afín?" Esta vez una chica habló, su voz alta y dulce.
De alguna manera, sonaba familiar. "Entonces, ¿por qué está atada con piedra negra?"
Ana abrió los ojos un poco. A través de los enredos de su cabello, pudo ver dos figuras
inclinadas sobre ella. Uno, un niño, se inclinó para apartarle el pelo y sus ojos se cerraron de
nuevo. Lo escuchó soltar una maldición en voz baja.
"¿Qué?" dijo la chica, y luego jadeó. "Deidades".

“Es… es ella,” susurró el chico, asombro y miedo coloreando su voz. "¿Qué hacemos?"
"¿Qué quieres decir?" espetó la chica. "¡La salvamos!"

“Pero estamos destinados a rescatar a los Affinites que Morganya ha encarcelado aquí
—”
“Bueno, definitivamente es una afinita. No la llaman la Bruja de Sangre de Salskoff por nada.
El chico sonaba inseguro. “No puedo sentir su Afinidad, Lil. Y no es la piedra negra en sus
muñecas.
“La llevamos con mi hermano”. El tono de la chica no admitía discusión.

Ana tuvo la sensación de ser levantada, de varios pasos vacilantes, y luego estaban afuera.
El aire invernal acariciaba su rostro.
La sensación volvió a inundar sus extremidades mientras aspiraba bocanada tras bocanada de
aire fresco y limpio, teñido de hielo y con olor a invierno, como su imperio.
Ana se obligó a abrir los ojos.
Las llamas se elevaban desde la plaza en la que se encontraban, ardiendo más alto y
hambriento que cualquier fuego que hubiera visto. El cielo de medianoche sobre nuestras
cabezas se tornó naranja, ahogado por una mezcla de nubes y humo. Los copos giraron hacia
abajo suavemente, y no fue hasta que aterrizaron en sus mejillas, pequeñas flores de un frío
delicioso, que se dio cuenta de que no eran cenizas.
eran nieve.
Los pasos del niño se hicieron más lentos y depositó a Ana junto a la pared de ladrillos de
una dacha en la plaza. "Pequeña", llamó. “¿Puedes traerlo aquí? No puedo llevarla mucho más
lejos.
Ana odiaba no poder ni ponerse de pie; Apenas podía reunir suficiente energía para abrir
los ojos.
Su salvador se arrodilló ante ella, observándola con abierta curiosidad. Era un chico varios
años más joven que ella, del sur de Cirilio por el aspecto de su cabello castaño arena y piel
bronceada cercana a la de ella. Sus ojos eran de un cálido tono dorado. Le recordaban a la miel
líquida.
Ana tragó, empujó su voz más allá de sus labios agrietados. "¿Quién eres?"
Se aclaró la garganta, parpadeando y desviando la mirada, y luego dibujó un círculo

sobre su pecho. “Konstantyn Yerdev de las Fuerzas Carmesí del Norte”, declaró. “Puedes
llamarme, um, Kons. Como mis amigos. Excepto que no eres…”
Se apagó cuando Ana cerró los ojos con fuerza, el dolor atravesando su cráneo.
“¿Fuerzas Carmesí del Norte?” repitió ella.
"Sí." Él asintió, y luego, cuando habló a continuación, sus palabras fueron interrumpidas
por el sonido de pasos que se acercaban. De los Capas Rojas.
El shock sacudió a Ana. Parpadeó, fijándose en el atuendo del chico por primera vez:
túnica sencilla, calzones y botas baratas de plebeyo, todo envuelto bajo una capa oscura
con un interior rojo brillante. Los Capas Rojas eran un grupo revolucionario que se había
levantado contra la Emperatriz Morganya, con la intención de derrocar a la monarquía y
entregar el poder al pueblo. Su relación incómoda con Ana se había derrumbado cuando
uno de sus miembros, su adjunto, Seyin, intentó asesinar a Ana para destruir al último
miembro vivo de la monarquía ciriliana caída.
Sin embargo, la herida del cuchillo había dolido menos que saber que los Capas Rojas
estaban dirigidos nada menos que por el amigo de la infancia de Ana, Yuri, que alguna vez
fue sirviente en el Palacio Salskoff.
Una sombra cayó sobre ellos. Alguien se paró detrás de Konstantyn.
El niño se giró y saltó. "¡Comandante!" exclamó, saludando mientras se apartaba,
revelando la figura detrás.
Desde su punto de vista, sentada contra la esquina de la pared de una dacha, él
parecía aún más alto que la última vez que se vieron. Las llamas se arremolinaban en la
plaza detrás de él, devorando el andamio de madera y enroscándose en las banderas de
Morganya hasta que se convirtieron en cenizas. De espaldas al fuego, su rostro estaba
envuelto en sombras, pero era uno que Ana habría reconocido en cualquier lugar.
“Tigresa Roja”, dijo Yuri Kostov. No había rastro de piedad, ningún destello de perdón,
nada del chico que había conocido, en su mirada gris acero. "Me alegro de que te hayan
encontrado". De la vaina de su cadera, sacó una espada y la levantó en el aire. "De esta
manera, puedo terminar las cosas con mis propias manos".
"¡No!"
El grito llegó agudo y claro. Una figura salió disparada de detrás de Yuri, deteniéndose entre él
y Ana.
Cuando la ondulación de su capa se asentó, Ana vio el contorno de un perfil familiar: mejillas
pecosas y ojos grises tan feroces como los de Yuri, mirándolo fijamente.
Ella era la voz que Ana había escuchado antes, y Ana ahora se dio cuenta de por qué le había
sonado tan familiar.
Liliya Kostov levantó la mano, su boca era una línea firme, sus ojos se entrecerraron.
Su cabello rojo, que una vez había estado atado en dos coletas de niña, ahora colgaba en su barbilla,
cortado en una línea limpia en la parte inferior.
Era como si, en una luna, hubiera envejecido años.
La sorpresa cruzó por el rostro de Yuri. "Liliya", gruñó. "Quedarse a un lado."
"¡Ella es tu amiga!" Liliya se rehusó a moverse, con una expresión de desafío que rivalizaba
con la de Yuri.
“Ella es nuestra enemiga,” replicó Yuri.

Apoyada contra la pared, con dolor de cabeza y las extremidades aún recuperándose de la
explosión, Ana solo sintió una pena sorda en algún lugar de su pecho. La última vez que había visto
a Yuri había sido en Goldwater Port, en el café de su familia, donde conoció a su madre ya su
hermana, Liliya, hacía una luna.
El recuerdo se sentía como hace años. Se habían separado en términos contradictorios, con
Yuri convencido de que la monarquía de Cirilio iba a ser derrocada... y Ana incapaz de tragarse ese
trago amargo.
Necesitaba hablar con Yuri. Necesitaba decirle... decirle que tenía razón.
“Ella te salvó la vida durante la Inquisición de Goldwater Port”, Liliya

espetó de vuelta. “Sé que la culpas por mamá—”
"No." La voz de Yuri se quebró y el odio frío volvió a su rostro. Era una expresión tan
desconocida, tan discordante en sus rasgos, que Ana sintió como si estuviera mirando el rostro de
un extraño.
Ella le había enviado un mensaje por paloma marina hacía quince días, antes de emprender
su viaje de regreso desde Bregon, a través de las Olas Blancas. Prepárate para la guerra. La Tigresa
Roja regresa.
Había sido una señal de ella, una sugerencia de que podían ser aliados, que
necesitaban estar del mismo lado para derribar a Morganya.
Mirándolo a los ojos, se dio cuenta de que el mensaje había sido inútil.
Ana exhaló. Lentamente, se enderezó de su posición desplomada, usando la pared como
apoyo. Le tomó lo último de su fuerza sentarse, pero se aferró.
"Yuri", comenzó. "Entiendo-"
"No entiendes nada" , gruñó, levantando su daga y apuntándola a
ella. “Siempre te has opuesto a todo aquello por lo que trabajamos”.
"Escúchame-"
“Ya terminé de escucharte, Ana”, le espetó, y ella lo escuchó, entonces: el

grieta más pequeña en su voz. "Debería haber escuchado a Seyin todo el tiempo".
El frío le apretó el corazón. Ana empujó al único pensamiento lúcido que había guardado a lo
largo de todo esto.
—Yuri —dijo ella. Shamaïra está aquí.
Sus ojos se agrandaron; su agarre en su daga se volvió blanco. "¿Donde?"
“No lo sé, pero la tienen a ella, y…” Ana respiró hondo, tratando de sofocar su creciente pánico
y ordenar sus pensamientos frenéticos. Shamaïra. Henryk.
Ambos estaban todavía allí, y Henryk le había dicho que Morganya tenía prisioneros a otros afines.
"Hay Affinitas encarcelados aquí, Yuri, si no los sacamos, entonces Morganya..."
"¿Por qué más crees que estamos aquí?" Yuri gruñó. “Los Capas Rojas han estado realizando
misiones de rescate por todo el Imperio, tratando de salvar vidas, y todo este tiempo has estado
navegando a través de los océanos…”
Las palabras se retorcieron agudamente en su pecho, pero en ese momento, Konstantyn cortó
en.
"Deberíamos irnos", dijo. “Puedo sentir a los afines, más de una docena de ellos, acercándose
desde todas las direcciones”. El tragó. “Puedo sentir Afinitas— Inquisidores, más de una docena de
ellos…. Se dirigen hacia nosotros.
Yuri miró hacia el andamio en llamas, la madera comenzaba a colapsar sobre sí misma. "El
resto de las Fuerzas Carmesí del Norte, ¿han completado el rescate?"
Konstantyn vaciló. “Solo pudimos liberar a una parte de los Afinitas antes de que los
Inquisidores nos persiguieran. Lil y yo provocamos esta explosión como una distracción, para atraer
a los Capas Blancas.
Yuri miró a Konstantyn. "¿Cuántos inquisidores dijiste que se dirigen hacia nosotros?"
La más mínima pausa cuando Konstantyn cerró los ojos para contar. "De diecisiete."
"Mierda." La voz de Yuri se quebró y miró desesperadamente a la mansión, una de sus
paredes rota y siendo rápidamente tragada por las llamas. "¡Mierda!"
"Bratika", interrumpió Liliya, su tono agudo de una manera que de repente recordó
Ana de su madre. “Si intentas rescatar a Shamaïra ahora, todos moriremos”.
"Inquisidores", intervino Konstantyn, con un temblor en la voz.
Pero Ana estaba mirando a Yuri, la luz del fuego lo envolvía como un halo. Si todavía
había una cosa que tenían en común, era que ambos amaban ferozmente y preferían morir
antes que ver a sus seres queridos heridos. Henryk estaría bien, continuaría haciendo el
papel de un Whitecloak leal, pero… “Yuri, debemos volver por Shamaïra, si no hoy, entonces
otro día. Lo que Morganya está planeando hacerle a ella... —Se le quebró la voz—.
En el punto muerto entre ella y el comandante Capa Roja, Liliya se abrió paso. La niña
se abalanzó hacia adelante, pasando el brazo de Ana sobre sus hombros.
"Corre ahora, habla después", espetó, mirando a su hermano.
Yuri dejó escapar un suspiro agudo. Sus ojos se lanzaron de Ana a Liliya, y luego
a Konstantyn y al fuego que rugía detrás de ellos.
Y luego exhaló y señaló con la barbilla a Konstantyn. "Ayudarla. Mantente cerca.
Ramson escuchó muy poco del resto del interrogatorio. Su mente

examinó las palabras, los eruditos se sumergieron en la alquimia y las teorías de magek,
pero una sola frase resonó en sus pensamientos como un estribillo cruel.
Ellos mueren.
Un entumecimiento había descendido sobre él, tal vez los mecanismos de defensa de su
cuerpo se activaron. Se ancló en algún lugar entre el presente y el pasado, concentrándose en
estabilizar su respiración.
En medio de eso, su mente se tambaleó hacia adelante.
Necesitaba, quería , no, Ramson ni siquiera sabía lo que quería.
querido. En la niebla blanca de sus pensamientos, apareció un solo rostro.
Feroces ojos marrones bajo unas pestañas oscuras, audacia en la curva de su mandíbula y
coraje en la mueca de sus labios. A veces se le acercaba de pie bajo una cortina de nieve que caía
suavemente; a veces en medio de una tempestad, con el pelo revuelto, mojado y enredado, la lluvia
corriendo por su rostro como ríos.
La parte racional de él había pensado que tal vez nunca la volvería a ver. Pero en algún lugar
profundo de su corazón, se había aferrado a algo que Ramson Farrald tendía a evitar.
Esperar.
Y mientras estaba allí, viendo a los eruditos terminar su interrogatorio y la Guardia Real
escoltar a Ardonn a las mazmorras del Fuerte Azul, otras dos palabras comenzaron a dar vueltas
en su mente.
En teoria.
En teoría, el daño de los sifones podría revertirse. Y una vez un sifón fue
destruidas, las Afinidades mantenidas dentro volverían a sus dueños originales.
Ramson fue una de las últimas personas en abandonar las teorías y el ganso salvaje.
caza; nunca había creído en perseguir la incertidumbre, un trato que no estaba sellado.
Pero hoy, ahora mismo, en este momento... en teoría tendría que funcionar.
Las puertas laterales de Godhallem se cerraron y Ardonn desapareció a través de ellas,
pequeño y delgado entre la voluminosa librea de la Guardia Real Bregoniana. Era un hombre
moribundo, y lo había mirado: derrotado, encogido, la luz de sus ojos apagada.
¿Qué te hace pensar que me queda algo por lo que cantar?

Y así, una chispa estalló en su mente. La primera regla para negociar: tenías que tener
algo para dar. Encuentre las debilidades o los deseos de la otra parte y utilícelos. Había
hecho muchos Comercios de esta manera en sus días como Diputado de la Orden del Lirio
y Capitán de Puerto en Goldwater Port.
Ramson se quedó mirando las puertas de piedra recién construidas donde Ardonn
había desaparecido, las ruedas en su mente giraban rápidamente. Ricyn: un veneno que
solo se encuentra en las raíces de una flor en Cyrilia. Se devanó los sesos, quedando en
blanco. Olyusha lo sabría, pensó irritado.
Entonces, se congeló.
Olyusha lo sabría.
Y así, una idea, un plan, floreció en su cabeza. Uno arriesgado y peligroso que podría
destruir todo lo que había comenzado a construir para sí mismo aquí en Bregon y traicionar
la confianza que había negociado con su rey.
"Rescate."
La voz lo arrancó de en medio de sus ensoñaciones. El rey Darías fue
haciéndole señas desde el trono.
Ramón se acercó. "Su Majestad."
Los ojos del Rey estaban pesados, las líneas en su rostro joven eran mucho más
profundas que sus catorce años. "Ardonn nos dio mucho en qué pensar, y por eso, debo
agradecerte".
Ramson inclinó la cabeza. El movimiento se sintió rígido.
“Mis eruditos están discutiendo; vamos a continuar el interrogatorio sobre el

curso de las próximas semanas.”
Ramón parpadeó. "¿Su Majestad?" dijo con cautela. “Con el debido respeto, el propio
Ardonn reveló que ha sido envenenado por ricyn. Le quedan poco más de quince días de
vida.
“Y antes de su muerte, debemos extraerle la mayor cantidad de información posible.
Mis eruditos usarán el conocimiento para avanzar en su investigación sobre magek y sifones.
Confío plenamente en que mis eruditos entenderán cómo revertir los efectos de los sifones”.
Los ojos del rey Darias atravesaron a Ramson como dagas. “Entonces, sabríamos cómo
salvar a Ana. ¿No es eso lo que más te importa?
Una vez más, Ramson fue tomado por sorpresa por la astucia del niño rey.
Se aclaró la garganta y apartó la mirada. "Es algo que me importa, Su Majestad".
Pero su mente se aceleró. Para cuando terminaran de interrogar a Ardonn sobre los
detalles... para cuando los mejores eruditos del Fuerte Azul completaran su investigación y
localizaran el artefacto que equilibraría el efecto de los sifones... podría ser demasiado tarde.
Ellos mueren.
Las palabras se cerraron con fuerza alrededor del corazón de Ramson, negándose a
dejarlo ir. Se sentía como si sostuviera un reloj de arena, la arena goteando de las grietas
de sus dedos como agua. como sangre
Los sifones mismos habían tardado décadas en perfeccionarse. Ana no tuvo tiempo de
esperar a que un grupo de académicos completara su investigación. Y si dejaban morir a
Ardonn, la última fuente de información sobre los sifones y toda la experimentación que
había hecho Alaric Kerlan... desaparecería para siempre.
Darias estaba hablando de nuevo; Ramson necesitó cada gramo de su fuerza de
voluntad para volver a centrar su atención en el presente. Lejos del plan que continuaba
desarrollándose en su mente.
“¿Ha pensado más en su nombramiento como Embajador de Comercio y Comercio?”
preguntó el Rey.
Ramón vaciló. Las mentiras se arremolinaron en la punta de su lengua; fácilmente
podría tejer una falsedad para complacer al Rey, ganarse su confianza. Y sin embargo...
Darias era diferente. Ramson respetaba al chico.
Quería trabajar con Darias, de alguna manera .
Los labios del rey Darias se curvaron en una sonrisa irónica. “Hubiera pensado que alguien
estaría más entusiasmado con que le dieran una cita en el Fuerte Azul”.
Ramson nunca había esperado sentirse tan en conflicto cuando le dieron todo lo que siempre
había querido, en bandeja de plata. Embajador de Comercio. Ahí estaba, ese sentimiento de
destino, de destino, acercándose a él. El recuerdo de un cielo lleno de sol, un barco de pesca y
un niño con ojos de cuervo. La cosa es, Ramson, que puedes lograr todo en este mundo, pero si
es para alguien más, no tiene sentido. Averigua qué quieres hacer en esta vida. Vive por ti mismo.
Su visión de su futuro siempre había tenido una variación de esto: regresar a Cyrilia,
recuperar Goldwater Port, reanudar el comercio y hacer lo que mejor sabe hacer: corretaje,
trueque y negociación.
La oferta se extendía ante él, brillando en la habitación iluminada por el sol.
Y sin embargo... en el transcurso de las lunas pasadas, todo había cambiado con una chica.
Una chica que se apoderó de los restos rotos de su corazón y mantuvo la dirección de su brújula
obstinadamente, inflexiblemente.
Ellos mueren.
Sabía lo que tenía que hacer.
Ramson inclinó la cabeza. "¿Me permitiría un poco de tiempo para pensarlo, Su Majestad?"
El Rey se recostó en su trono, la barbilla hasta los nudillos, la mirada gris tormenta
demorándose en Ramson. Luego suspiró y esbozó la primera sonrisa infantil que Ramson había
visto en todo el día. “Por supuesto, Ramson”, dijo Darias. "Espero escuchar su respuesta".
Ramson volvió a hacer una reverencia, larga y baja, antes de darse la vuelta para irse.
Permíteme algo de tiempo para pensarlo. En una negociación, siempre se debe ser lo más
específico posible. Ramson no había mentido, ni rompería su promesa a su rey.
Lo pensaría, muy detenidamente.

Simplemente tenía algunos otros planes propios que necesitaba ver primero.
Ramson salió, dejando al rey sentado en su trono en un charco de agua.
la luz del sol se desvanecía, los estandartes azules de Bregon ondeando sobre su reluciente corona.
La luna estaba saliendo, la luz plateada rozaba el susurro de los alisos y el agua cuando
Ramson echó a andar por los patios del Fuerte Azul.
El rey Darias lo había colocado en el ala de la Armada. Ramson había recorrido este camino
cien veces en su infancia, y siempre terminaba igual: frente a un alto edificio de piedra, mirando
a través de una ventana enrejada o desde las sombras, tratando de vislumbrar a su padre.
Ramson nunca volvería a seguir estos pasos.

Era la hora de la cena, y la mayoría del Fuerte Azul estaría cenando en los comedores,
preparándose para empezar el día. A lo lejos, recortadas contra el lienzo violeta de la noche,
se veían las siluetas de los carros de suministros y los barcos que salían del Fuerte Azul.
Ramson había pasado la velada haciendo preparativos, moviéndose metódicamente

cada pieza de su plan en su lugar. Ahora todo lo que quedaba era ejecutar.
Alguien lo estaba esperando frente a la puerta del ala del sanador.
—¿Capitán Farrald, señor? En la penumbra, el primer oficial Narron lucía inmaculado con
su uniforme de la Armada y el estoque atado a sus caderas. Presionó una mano contra su
pecho. "He sacado a nuestro escuadrón del comedor, según sus órdenes, señor".
Ramson sacudió la cabeza hacia el ala del sanador. "Sigue", dijo

enérgicamente, y se adelantó, tirando de las puertas abiertas.
La sala del médico estaba llena de recuerdos para él, sus pasos resonaban con fuerza
en los suelos de piedra. Todavía recordaba la última vez que había estado aquí, después de
la batalla contra las fuerzas de Kerlan. Ana había estado con él.
Parecía exhausta, ensangrentada y magullada, pero había estado aquí, a su lado. Todo se
había sentido surrealista, incluso esperanzador, como el impactante azul de un cielo abierto
después de una tormenta.
Las antorchas parpadeaban a lo largo de las paredes de piedra toscamente labradas;
había un olor claramente antiséptico en el aire, el olor de productos químicos y limosnas. Los
pasos de Narron resonaron obedientemente detrás de él; si el joven oficial tenía preguntas, no
hizo ninguna. Esta fue una de las razones por las que Ramson lo había designado como primer
oficial y por qué confió en Narron para que su plan funcionara.
Dos Guardias Reales estaban apostados frente a las puertas de la cámara de curación.
Se enderezaron un poco cuando observaron el destello de sus insignias, su uniforme de capitán
de la Armada. "Capitán Farrald, señor", dijeron a coro, presionando sus puños contra sus
pechos.
Por supuesto que lo reconocieron; Debe haberse corrido la voz por todo Bregon de que el
capitán Ramson Farrald era quien había traído de regreso a un prisionero y protegido muy
importante, ganándose el favor del rey.
El poder era moneda.
Ramson les lanzó miradas gélidas. "¿No te llegó el mensaje del Rey?"
Podía sentir que Narron se ponía rígido detrás de él.
Los guardias se miraron unos a otros. “No, señor”, respondió uno. "Disculpas, señor".
Ramson dejó que la pausa subsiguiente se prolongara durante varios momentos. Luego él
espetó: “¿Y bien? ¿Debo pedirte que abras las puertas?
Los guardias prácticamente saltaron hacia las manijas de bronce de las puertas.
Tan pronto como estuvieron dentro y las puertas se cerraron detrás de ellos, Narron
preguntó: "Capitán Farrald, señor..."
Ramson se llevó un dedo a los labios. “Quédate ahí”, dijo, bajando la voz,
y asegúrate de que nadie entre.
Narrón vaciló. Los músculos de Ramson se tensaron, su mano rozó la empuñadura de su
misericordia. Esta era su única oportunidad. No dejaría que nadie lo pusiera en peligro.
Fue un testimonio de cuánto confiaba Narron en él, entonces, que el primer oficial solo
apretó los labios antes de girarse y tomar posición junto a la puerta.
Los latidos del corazón de Ramson se estabilizaron cuando se volvió hacia el lecho del enfermo. Debajo de
ventana enrejada, el rostro de Ardonn era todo bordes afilados y piel pálida, tallada en
monocromo por la luna. La sombra de una cruz cayó sobre la bata blanca de su paciente
mientras dormía.
Ramson se acercó a la oreja de Ardonn. “Despierta”, susurró, luego colocó una mano
sobre la boca del hombre para sofocar su grito.
Ardonn se retorció por unos momentos, luego se tensó cuando Ramson se llevó la otra
mano a los labios, pidiendo silencio. Los ojos del erudito revolotearon salvajemente entre
Ramson y la puerta, las pupilas dilatadas.
“Si haces un sonido, te mato”, dijo Ramson. Lentamente, retiró la mano.
Ardonn se lamió los labios, su respiración se volvió superficial. "¿Quieres decir que no has
venido a asesinarme?"
“Si realmente te hubiera querido muerto, nunca habrías llegado tan lejos”.
Ramson se cruzó de brazos y, por fin, soltó las palabras que comenzarían a tejer su plan. Estoy
aquí para hacerte un trato, Ardonn.
El erudito soltó una risita. "¿Qué trato puedes hacer con un hombre moribundo, muchacho?"
Ramson finalmente permitió que los bordes de sus labios se curvaran. “¿Y si te dijera que
puedo salvarte la vida?”
Todo rastro de alegría desapareció del rostro de Ardonn. "Deberías saberlo mejor
que fanfarronear con eso —dijo en voz baja.

“Nunca fanfarroneo. Puedo conseguirte el antídoto.
Ramson conocía la mirada de un hombre enganchado. La mirada del erudito Ardonn se
demoró en él durante varios momentos, como si intentara descifrar la verdad o la mentira de las
líneas de su rostro.
"¿Cómo?" dijo al fin.
“Recuerdas a Bogdan”, dijo Ramson. "La razón por la que vine a Bregon a cazar a Kerlan
fue porque su ahora viuda me avisó". Hizo una pausa, tomándose deliberadamente su tiempo.
“Olyusha es una mujer hermosa. Su risa puede iluminar la habitación y sus insultos hieren tanto
como su veneno”.
El pecho de Ardonn se detuvo por un instante. Luego exhaló, mirando mientras Ramson
continuaba.
“Ella es una afinita venenosa. Tenía un don con plantas y metales que componían los
peores venenos. Pero... ella siempre tenía un antídoto. Ramson se inclinó hacia adelante.
“Hagamos un intercambio, Ardonn. Seguro que has oído hablar de este término antes, bajo la
tutela de Kerlan: un Comercio es un trato jurado entre dos miembros de la Orden del Lirio. Te
consigo el antídoto y tú me cuentas, con gran detalle, todo lo relacionado con tu investigación
sobre los sifones y estas... teorías sobre cómo pueden destruirse.
Los ojos del erudito parpadearon. "¿Tengo otra opción?"

"Tú haces. Puedes pasar las próximas dos semanas en el camino para salvar tu vida bajo
el mejor cuidado de mi escuadrón. O puedes pasarlo en agonía, siendo torturado e interrogado
en el Fuerte Azul hasta tus últimos momentos. De una forma u otra, Ardonn, obtengo esa
información de ti, y preferiría que trabajáramos del mismo lado.
Ardonn dio un largo suspiro, su respiración silbando débilmente. —Es arriesgado de tu

parte apostar tanto en... teorías —murmuró. "O esta chica te importa más que todo lo que has
construido aquí para ti, o no eres el hombre que Kerlan nos advirtió que eras".
Ramson dejó de respirar. El hombre lo estaba incitando, tratando de obtener información

que pudiera resultarle útil. En una negociación, uno nunca mostró su mano.
Se inclinó hacia adelante con una sonrisa como la de un lobo. "Debo advertirte ahora que
si descubro que has prometido demasiado y no has cumplido tus grandes teorías, haré que las
peores sesiones de tortura de Kerlan se sientan como masajes antes de acostarse".
La amenaza salió de su lengua con facilidad, pero por dentro, cada centímetro de él se
mantuvo tenso mientras miraba a los ojos vaporosos del hombre. Este fue el momento de la
verdad: la forma indirecta de arrancarle una afirmación a Ardonn de que los sifones podrían ser
destruidos.
Que Ana pudiera salvarse.
Una afirmación... o una negación.
La respuesta de Ardonn pareció tardar una eternidad en llegar. Por fin, lentamente, el
hombre dijo: “Debes saber que nuestro antiguo maestro nos enseñó a saber mejor que prometer
demasiado y cumplir menos. Permítanme ser claro: estas teorías, sobre la destrucción de
sifones, sobre los principios de magek, existen, sin embargo, tal como están, ningún erudito en
este mundo tiene evidencia empírica de que puedan tener éxito.
Pero… dicho todo esto, hay maneras. Formas de mitigar los efectos de un sifón, formas de
prolongar la vida menguante de un magen succionado... y, lo más importante, una forma teórica
de salvar a la princesa de sangre, si deseas seguirla, Ramson Farrald.
Ramson se sintió aliviado, tan fuerte que podría haberse arrodillado y besado las manos
gastadas del hombre allí mismo.
Ramson sostuvo la mirada de Ardonn. "Entonces seré el primero en probar esas teorías
cierto”, respondió. "¿Bien? ¿Tenemos un trato o no?
En el momento en que Ardonn aceptara, Ramson estaría poniendo en marcha un plan
que iba directamente en contra de los deseos de su rey, uno que podría considerarse
traición. Tenían una oportunidad de abandonar el Fuerte Azul sin despertar sospechas, y
eso fue dentro de la siguiente hora, antes de que partieran los últimos carros y botes de
suministros y el Fuerte Azul cerrara sus puertas por la noche.
Ardonn cerró los ojos. Incluso en su estado demacrado, herido por quemaduras, una
leve sonrisa se dibujó en su rostro. Soy un erudito, chico. El trabajo de mi vida ha sido
recopilar conocimientos para hacer avanzar a la humanidad, y admito que tengo una
inclinación malsana por la curiosidad. Si tengo la oportunidad de ver esta saga hasta el final,
ya sea una bendición o una tragedia, entonces acepto”.
Ramson le tendió la mano. "Intercambiar."
Su lengua se curvó contra esas palabras, palabras que había dicho tan a menudo
mientras llevaba una vida diferente bajo un apodo diferente, como ayudante de Alaric Kerlan.
Se preguntó si habría una parte de él que siempre sería Ramson Quicktongue, estafador y
señor del crimen, si el monstruo que había creado durante años había moldeado
irrevocablemente su corazón. Se pasó una mano por la muñeca izquierda, trazando su
tatuaje de una flor con tres bulbos y hojas afiladas como cuchillas.
La Orden del Lirio había dejado una huella indeleble en él.
Su padre también.
Ana también.
Había estado buscándose a sí mismo, buscando la dirección de su barco, durante tanto
tiempo, pero tal vez la respuesta no residía únicamente en una de sus identidades. Tal vez
no tuvo que elegir entre estafador, señor del crimen o capitán. Tal vez podría labrarse un
camino diferente de los ordenados para él por su padre, Kerlan o Darias.
“Narron”, dijo, enderezándose y volviéndose hacia el joven oficial. "Ayudar

Yo escoltaré al erudito Ardonn. Lo estamos reubicando”.
Narron vaciló, la confusión y la cautela se dibujaron en su rostro. Para crédito del primer
oficial, apretó los labios brevemente y se llevó el puño al pecho. "Sí, capitán." Luego, dio un
paso adelante y, sin decir nada más, se inclinó para pasar el brazo de Ardonn por sus
hombros. Ramson tomó la de Ardonn
otro brazo, y al unísono, se dirigieron hacia las puertas. Los dos Guardias Reales
apostados en la puerta se enderezaron al salir, golpeando los talones y saludando.
Ramson se golpeó la cabeza con dos dedos y les guiñó un ojo.

Había dejado una carta en sus aposentos para que el rey Darias explicara su plan y
se asegurara de que, cuando llegara el momento, él sería el único que cargaría con toda
la culpa.
"Capitán", dijo Narron tan pronto como salieron del ala del sanador.
"Con el debido respeto, señor, explíquese".
Ramson exhaló, contando la distancia entre donde estaban y el canal, donde su
barco estaría anclado y esperando. “Narrón”, dijo.
Estuviste allí durante el interrogatorio. El rey Darias planea dejar morir a este hombre, el
único hombre que posee todas las claves para comprender los sifones. Y voy a salvar su
vida.
Hubo silencio aparte de sus botas raspando los caminos de piedra mientras Narron
procesaba esto en silencio. —Irás al Imperio cirílico —dijo por fin—. "Es por eso que me
pediste que preparara el barco y reuniera al escuadrón".
Los labios de Ramson se curvaron en los bordes. Estaban pasando el Livren

Skolaren ahora; Godhallem estaba justo a la vista, y más allá, el canal. “Sabía que había
tomado la decisión correcta al nombrarte mi primer oficial, Narron”, dijo.
“Me recuerdas a mí mismo, cuando era más joven, con todo ese pensamiento rápido”.
Una pausa. He dejado una carta para el rey Darias en mis aposentos para hacerle saber
que tú y los hombres de mi escuadrón fuisteis obligados a hacer esto. Por supuesto,
agradecería tu ayuda en esta misión, pero entiendo que te sientas incómodo, y si tengo
que navegar solo hasta Cyrilia, lo haré.
Godhallem se cernía sobre ellos, una sombra de torreones y muros almenados
esculpidos contra la noche, focos de luz que salían de sus ventanas con parteluz. Las
risas flotaban en la brisa fresca de la tarde, entre los susurros de los alisos y el murmullo
del agua. Sería tan fácil, pensó Ramson, alejarse ahora mismo y seguir el camino de
adoquines hasta las puertas, hacia la calidez y la luz dorada del fuego. Aceptaría su
puesto como Embajador de Comercio y Comercio, remodelaría con sus propias manos el
sistema que había
tomado todo de él una vez, vivir una vida cómoda a favor del Rey. Era todo lo que siempre había
querido.
Una vez.
"Supongo, capitán, que sería imposible que una sola persona tripule un barco".
Narron habló a la ligera. “Además, si me va a despedir, señor, tendré que enfrentar la ira de mi
madre”.
La sonrisa de Ramson se estiró. Sabía que había tomado la decisión correcta cuando nombró
a Narron como su primer oficial. "Bueno, ahora", dijo. "No querríamos eso, ¿verdad?"
Podría jurar que captó el fantasma de una sonrisa en el rostro de Narron. "No señor."
Doblaron la curva del canal principal de Godhallem. Recortado contra el lienzo negro como la
tinta del cielo nocturno estaba el mástil de su bergantín, el sigilo del dragón marino que rugía
plateado a la luz de la luna.
Cuando Ramson le indicó a Narron que se asegurara de que el barco estuviera cargado,
solicitó que se empaquetaran algunos artículos específicos. Dejando a un lado los suministros,
esto incluía un dormidero completo de palomas marinas. También había presentado una solicitud
de equipo especial. "¿La armadura y las armas de piedra negra están a bordo?" le preguntó a
Narron, solo para estar seguro.
"Sí, capitán".
Ramson asintió sombríamente. "Bueno. Los maguen de Cyrilia son... algo completamente
distinto. Especialmente, pensó, aquellos a los que su loco monarca aguzaba en las armas y en la
crueldad. Se aseguraría de que su escuadrón estuviera bien informado y entrenado para
enfrentarse a los inquisidores imperiales de Morganya, poderosos afines cirilianos entrenados para
luchar en su ejército.
El escuadrón de Ramson estaba esperándolo, las sombras se alineaban en plata contra el
río de la vía fluvial. Chocaron los talones y saludaron cuando subió a bordo. Inclinó la cabeza e
hizo un gesto a Narron.
Ramson acompañó a Ardonn al camarote del capitán. El erudito parecía agotado incluso
después de su breve caminata por el Fuerte Azul en este momento; con una exhalación agradecida,
se tumbó en la cama y cerró los ojos, su respiración silbando en el silencio de los espacios
reducidos.
“Gracias”, susurró el hombre con voz ronca, “por arriesgarte conmigo”.
Ramson miró la figura demacrada sin piedad. "No me voy a arriesgar contigo", dijo. “Te estoy
dando la oportunidad de corregir solo algunos de los errores que has cometido en tu vida”.
Se fue y cerró la puerta con llave, luego fue a apoyarse en el mástil de mesana y ver a su
primer oficial informar a su escuadrón sobre la misión. Narron le estaba diciendo a cualquiera que
tuviera un poco de reticencia que saltara por la borda ahora, antes de que fuera demasiado tarde.
El chico sería un buen estafador, algún día.

Uno por uno, los hombres de Ramson se volvieron hacia él y presionaron sus puños contra sus
pechos.
Todo un escuadrón, siguiéndolo hasta el final de cualquier misión.

los trajo. Doce hombres en una cacería de ganso salvaje.
Ramson mantuvo la mirada en el horizonte mientras se retiraba la pasarela y se izaba el ancla.
Las velas florecieron, hinchadas por el viento, el mar comenzó a moverse debajo de ellas y las nubes
comenzaron a retirarse. Recordó la sensación de estar de pie en las costas de su reino después de
que Ana se había ido, mirando las olas que parecían empujar y tirar de la tierra en un ritmo
interminable, en un horizonte donde el cielo alcanzaba el mar en toda la eternidad.
Nunca podría vivir consigo mismo si simplemente se quedaba en Bregon y esperaba a que
Ana muriera. Sin importar cuál sería su historia, sin importar cómo terminaría todo, él no iba a
cometer el mismo error de ver desaparecer la sombra de su barco en el horizonte.
Su corazón era su brújula.

Simplemente tenía que seguirlo.
Fría luz anaranjada

aire a través
en sus mejillas. de sus párpados, oscilantes zarcillos de sombras. Frío
Y dolor.
Linn se despertó con el olor a humo.
Estaba atrapada entre las ramas de un pino de Kemeiran, cubierta como un trozo de
tela. Las agujas de pino sobresalían de sus brazos y piernas, pero además de algunos
rasguños en sus mejillas, su camisa ceñida y los pantalones que el rey Darias le había
regalado como uniforme habían absorbido la mayor parte del daño.
Con unos cuantos movimientos, se liberó y se puso en cuclillas para desenredar su chi.
Solo que una gran rama lo había atravesado. La tela tenía un gran corte en el centro,
abierto como una herida abierta. Linn hizo una mueca. Al igual que sus dagas, este chi se
había convertido en una extensión de sí misma. Lo había mantenido atado a su persona
desde que Kaïs se lo había regalado cuando escaparon juntos de los Acantilados de los
Lamentos. Con él, había aprendido a volar de nuevo. Con él, se había encontrado a sí misma.
Sin ella, se sentía... incompleta.
Linn liberó el artilugio del árbol de todos modos. Atado a ella, tela enredada y madera
rota y todo. Una parte era por practicidad, no podía arriesgarse a dejar ninguna señal de
que había estado aquí, pero en su mayor parte, era por sentimentalismo.
Había perdido todo sentido del tiempo y la dirección por su caída, pero parecía como
si hubiera pasado un día entero; el sol ahora se inclinaba sobre el espeso dosel y la brisa
se había enfriado. También le dolía la pierna, el dolor latía.
Creciente.
Necesitaba encontrar refugio y medicinas antes del anochecer.
Linn se volvió y empezó a cojear en dirección al humo. entró

se desplaza con el viento, haciéndose más fuerte, hasta que por fin, encontró la fuente.
Contra un cielo crepuscular, una oscura columna de humo se enrollaba en las nubes.
El bosque se abrió ante ella para revelar un pueblo. A través de la maraña cada vez más fina
de ramas y hojas, Linn pudo distinguir los techos de tejas grises, tejas acanaladas como las
escamas de un pez, curvadas en los extremos. Las paredes de arcilla brillaban pálidas entre los
árboles, pero cuando se acercó, vio que partes de las casas se habían chamuscado en negro.
Cerrando los ojos, Linn llevó su Affinity a través del bosque y por los caminos de tierra del
pueblo, entre edificios que no eran más que sombras para su viento.
Sin movimiento. Quienquiera que haya hecho esto se había ido hace mucho tiempo.
Linn salió a través de la espesura. Un camino de barro apareció debajo de sus botas, mojado
por la niebla. El pueblo, ahora lo vio, no era más que un grupo de cabañas de arcilla y chozas de
paja, escondido entre los pliegues de esta montaña.
Se puso un trozo de tela que colgaba de su chi y lo sostuvo sobre su nariz y boca mientras
caminaba. Pedazos quemados de escombros y escombros cubrían el camino. Estructuras enteras
se habían derrumbado, y el pueblo estaba todavía como muerto.
No estaba lejos del mar, donde antes había visto atracar los barcos ciriles, las velas brillando
pálidas como vientres de peces en el agua. Tenía la sensación más fuerte de que tenían todo que
ver con la ciudad devastada que tenía delante.
Linn lo escuchó antes de sentirlo. un gemido; al mismo tiempo, la más mínima inhalación de
aire contra sus vientos. Provenía del interior de una choza medio derrumbada.
Avanzó cojeando, ignorando las punzadas agudas de dolor que le subían por la pantorrilla
herida. La entrada de la choza se había derrumbado sobre sí misma, dejando solo un pequeño agujero.
Apretando los dientes, Linn comenzó a cavar. Escarbó entre los escombros hasta que, con un
grito ahogado, liberó el último trozo.
Ella saltó.
En la oscuridad, solo había olor a humo y una suave pulsación en
el aire: el tira y afloja de la respiración.
Linn tocó con una mano la empuñadura de su daga atada a su cadera. Apenas había dado un
paso adelante cuando lo escuchó. La voz de un hombre tan suave, tan ronca, que podría haber sido
el susurro de la brisa de la tarde.
"¿Shik'shei tai?"
Las palabras vagaron por su mente como volutas de humo, los sonidos tan familiares, las
sílabas curvándose de una manera que no había escuchado en casi diez años, las vocales melodiosas
en un patrón que era una canción.
¿Quién está ahí?
Ella tragó. Se humedeció los labios. “Ke'mei'ra rin,” contestó ella. Una persona de Kemeiran. Su
lengua se retorció torpemente alrededor de su lengua materna. Tenía un sabor agridulce, agudo por
la nostalgia. "Estoy aquí para ayudar."
Una pausa. Y luego: “Te lo ruego”. Kui'kui-nen.
Linn se acercó. Era difícil saberlo en la oscuridad, pero parecía que una viga de madera del
techo había caído, atrapando al hombre debajo. Era un milagro que hubiera sobrevivido, pensó
mientras palpaba la estructura.
"Esto puede doler", aconsejó, doblándose y envolviendo un agarre firme alrededor
El polo. Entonces ella tiró.
Su pantorrilla se abrasó con dolor cuando los músculos se tensaron; le pareció sentir un nuevo
calor goteando por sus calzones. Con cada onza de su fuerza, empujó.
La viga de madera se movió. Lentamente, laboriosamente, cedió.

Linn se tambaleó, apretando los dientes contra el dolor en la pantorrilla. Sudor frío estalló en su
espalda. Su pierna estaba gritando.
Se inclinó hacia adelante y buscó a tientas en la oscuridad al hombre. sus manos cerradas
alrededor de un brazo flaco, y luego un segundo. Ella tiró, y luego, pasando el brazo del hombre
sobre sus propios hombros doloridos, salió a trompicones de la choza.
El crepúsculo se había convertido en verdadera noche. Entre las nubes, la luna vertió plata
sobre la tierra, volviendo el mundo monocromático. El blanco era el color de luto en Kemeira, y
mirando las paredes blanqueadas de la cabaña, con quemaduras negras goteando como sangre,
Linn pensó que los dioses kemeiranos podrían estar recordando a los muertos.
Ella se volvió a su rescate. Pequeño pero ágil, se sentó en medio del camino de barro. Su
cabello era del color de las nubes salpicadas de nieve; parecía viejo
lo suficiente para ser un abuelo, un anciano. Se agarró el estómago, donde una mancha oscura se
deslizó a través de una túnica de algodón grueso.
"¿Que pasó aquí?" Su voz era tranquila, pero chasqueó como un látigo en el silencio que la
rodeaba.
El anciano miró hacia arriba. "Vinieron", dijo simplemente.

"¿Quién?"
“Los rostros pálidos. Pelo amarillo como la paja. Por un momento, se vio distante,
como atrapado en un recuerdo. “En barcos con velas como nubes”.
“Cirilianos”.
Con la cabeza aún inclinada hacia el cielo, el hombre asintió. "Se llevaron a los Maestros del
Templo", continuó con voz áspera. Se masajeó el abdomen con una mano, con los ojos cerrados.
“Y saquearon la librería”.
"¿Para qué?"
Esta vez, la mirada del anciano se volvió hacia ella. Aunque tenía la expresión plácida de un
dios kemeirano, sus ojos eran del acero de las dagas, de color medianoche como los de ella. No se
había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que había mirado un rostro como el suyo.
"¿De quién eres hija?" preguntó en su lugar. Era la forma kemeirana de decir: ¿Quién eres?
"De Kemeira", respondió Linn con firmeza. "Hija de Hu'kian, nacida de Ko Innen".
Se sentía extraño decir el nombre de su pueblo, el nombre de su madre, tan normalmente

como si esto fuera un intercambio en su camino al mercado de pescado. No importa que haya una
brecha de ocho años en el medio.
“Entonces, ¿por qué”, dijo el anciano, “usas ropa extranjera?”
¿Cómo iba a condensar una década de su vida en una sola frase? "Es complicado."
Sus ojos se entrecerraron. “Sabes por qué este viejo no murió allá atrás,
cuando el techo se derrumbó, hija?
Una punzada de impaciencia la mordió. El cielo se había oscurecido; Kaïs estaría preocupado
por ella. Necesitaba encontrar una manera de enviarle un mensaje, o incluso mejor, encontrar un
chi. Necesitaba entender por qué los cirilianos habían quemado
derribaron un pueblo entero, saquearon su librería. Y necesitaba medicina para su

herida, que había comenzado a latir de dolor nuevamente.
Pero Linn miró al anciano y se tragó su inquietud. "Dígame por favor."
“Este anciano maneja la carne y se especializa en el arte de curar. Se mantuvo vivo
al regenerar sus propios órganos”. Mostró los dientes. Sus manos dejaron de moverse
en círculos sobre su herida. Linn notó de repente que el sangrado se había detenido;
solo había un leve rastro de sangre en la palma de su mano. "Y él fácilmente podría
tomar el tuyo si te encuentra deshonesto o traidor al reino".
El impacto de sus palabras la congeló por un momento. Un maestro del templo, él

era un maestro del templo. La orden de guerreros de élite que protegía a Kemeira, a la
que habían pertenecido sus Maestros del Viento. La posición que la mayoría de los
portadores en sus vidas buscaron alcanzar. Cuando era niña, los Maestros del Templo
habían gobernado su aldea, con la tarea de garantizar la estabilidad y la prosperidad en
todos los aspectos de la vida social y sirviendo como enlace representativo entre su
aldea local y el gobierno central.
Linn cayó de rodillas. Sus manos temblaban cuando las extendió en el suelo,
presionando sus mejillas contra el barro. “Shi'sen,” ella jadeó. Maestría.
“Perdóname por mi falta de respeto. Hace ocho años, los traficantes de Cirilio se llevaron
a mi hermano y abordé sus barcos con la esperanza de encontrarlo”. Su voz se quebró.
"He vuelto a casa".
Hubo un largo silencio mientras sus palabras flotaban en el aire. Linn podría haber
permanecido así, postrado ante el Maestro del Templo durante una noche entera, como
era costumbre para algunos aprendices en otros Templos.
Ella lo sintió moverse, el movimiento corriendo a través de sus vientos. Su mano,
estable y fuerte, vino a descansar sobre su cabeza. "Levántate, hija".
Ella hizo; sus ojos permanecieron en ella durante varios momentos hasta que, por
fin, juntó las manos en un saludo. "Una Hija del Viento, al parecer".
Sus ojos se abrieron; su rostro se abrió en una sonrisa que no era desagradable. Bien
recibido, Ko Linnet. Este anciano es Gen Fusann. Él sugiere echarle un vistazo a esa
pierna primero, y esa vieja herida en su brazo derecho. Ven."
Estiró la pierna izquierda y el brazo derecho, el que Kerlan se había roto y que
todavía no se había curado correctamente. Ahora que había superado la emoción de
al conocer a un Maestro del Templo, el dolor había regresado: una sensación constante de que la
carne de su pantorrilla estaba en llamas.
Las manos de Gen eran suaves, y cada toque de sus dedos, rápidos, ligeros, como
una libélula rozando el agua, enviaba ondas de alivio a través de sus nervios.
Apenas había pasado un minuto cuando asintió y cruzó las manos. “La herida de la pierna
se ha ido. Tu brazo debería sentirse mejor. Mejor descansar por el momento.
Con incredulidad, se dio cuenta de que la laceración en la pantorrilla estaba

completamente sellada, la piel que la cubría era casi tan suave como antes, con las
pequeñas marcas de puntadas que Kaïs le había cosido. Y su brazo... Linn lo levantó a la
luz de la luna, con la boca abierta mientras flexionaba los dedos. Lentamente, se quitó el
yeso. Las vendas cayeron en tiras al suelo.
El Maestro del Templo soltó una risita áspera. "¿Alguna vez has oído hablar de la
expresión 'una campesina ve oro por primera vez'?"
Linn se sonrojó y bajó el brazo a su costado. Aún así, golpeó sus dedos contra sus
piernas, maravillándose por el regreso de su destreza. “Salí en busca de mi hermano antes
de terminar mi entrenamiento. He oído hablar de la destreza de los otros Templos, pero
nunca la he visto.
Algo parecido a la simpatía brilló en los ojos del hombre. “Los Maestros del Templo
se dieron cuenta de los traficantes de Cirilio y comenzaron a contraatacar. Pero el camino
de Kemeiran es armonizar, sanar. Los kemeiranos son luchadores feroces, pero sus
valores les enseñan el perdón y la moderación”. Sus labios se adelgazaron. "Ese no es el
estilo ciriliano, al parecer".
Linn se enderezó. "Por favor", dijo ella. "¿Sabes por qué están aquí?"
“Este anciano cree que buscan conocimiento. Saquearon la librería local, secuestraron
a los Maestros del Templo. Gen fingió su propia muerte... y lo dejaron aquí.
"¿Conocimiento?" Linn repitió. "¿Qué tipo de conocimiento?"

“Solo los dioses lo saben, hija. Pero se debe enviar un mensaje para advertir a las
próximas aldeas... si aún no es demasiado tarde. Se debe enviar un mensaje a Bei'kin
antes de que lleguen.
Ella se tragó su emoción. "Shi'sen, ¿vas a Bei'kin?"
"En efecto. Old Gen caminará. Y debe empezar ahora. Son dos semanas y un
unos pocos días de viaje.

Una semana. Si estas naves cirilianas fueran las mismas que habían atacado
la de ella... entonces deben haber atracado. Linn no se quedó atrás.
Y todavía…
Kais.
Un pequeño brote de pánico floreció dentro de ella cuando pensó en él, de pie sobre los
acantilados, mirando los cielos por ella. ¿Seguiría esperándola?
¿O se habría preocupado y se habría ido a buscarla?
"Gen shi'sen, ¿dónde estamos?" ella preguntó.
“Aldea Shan'hak”, fue la respuesta. El pueblo debajo de la montaña.
Linn no tenía idea de dónde colocarlo en un mapa. “Si hay una manera de encontrar palomas
mensajeras, me gustaría enviar un mensaje. Me han separado de un amigo”.
Gen soltó una risa entrecortada. “Si puedes encontrar una paloma mensajera en este pueblo
que no haya huido del fuego, puedes usarla”. Se golpeó la rodilla y se puso de pie. “Old Gen no
puede darse el lujo de esperar. No aguantará ver uno más
La vida de Kemeiran perdida por esos rostros pálidos.
Los pensamientos de Linn se dispersaron como una bandada de pájaros pequeños. Kaïs te
está esperando, susurró una parte de ella.
Pero otra parte más grande de ella se dio cuenta de lo importante que era esto: que había
encontrado a un Maestro del Templo que había sobrevivido a los ataques de Cyrilian y tenía alguna
información sobre por qué las fuerzas de Morganya estaban aquí. Sin mencionar que se dirigía a
Bei'kin, la capital del norte, hacia donde se dirigía el barco de Linn antes de que fueran atacados.
Bei'kin era donde se encontraban todas las respuestas, donde los mayores portadores del
Imperio Kemeiran gobernaban desde el Templo de los Cielos. Bei'kin era donde tenía que ir, para
negociar una alianza entre Kemeira y Cyrilia y convencer a los Maestros del Templo para luchar con
la Tigresa Roja.
Ahora, con las fuerzas de Morganya a la vuelta de la esquina, Bei'kin yacía vulnerable... y Gen
Fusann podría ser la clave para salvar su imperio. A toda costa, necesitaba asegurarse de que
llegara a Bei'kin para darle una advertencia.
Gen se llevó el puño a la palma de la mano a modo de saludo, un gesto de agradecimiento. “Este viejo
tiene una deuda con la Hija del Viento por salvarle la vida. Se pagará”.
Se dio la vuelta para irse.
Linn movió los dedos contra la empuñadura de su daga, congelada por la indecisión
mientras su corazón latía en dos direcciones diferentes.
Sin embargo, al final de todo, ella era Kemeiran: nacida y criada para sacrificarse por
el bien mayor, para proteger su reino y su gente sin importar el costo personal.
Lo siento, Kais.
Linn se puso en pie de un salto y corrió tras el hombre.
“Gen shi'sen,” dijo ella. "Déjame ir contigo".
Ana y loslaCapas Rojas

oscuridad dese
la abrieron
noche lospaso por calles
envolvía, sinuosas,
la nieve losconstantemente amortiguaba sus
que caía
pasos. Se habían alejado lo suficiente de la mansión donde se alojaban Morganya y su Inquisición
que ya no podían oír los gritos ni ver el parpadeo del fuego agitándose contra las nubes de nieve.
La ciudad estaba vacía, una cáscara de sí misma, como solían ser la mayoría de las ciudades
devastadas por la Inquisición Imperial.
Señales de tráfico deterioradas anunciaban Iyenza, una ciudad que Ana recordaba que estaba en
el norte de Cyrilia, a unos tres días de viaje de Salskoff.
Su estómago se apretó. Su cuerpo estaba maltratado, magullado y completamente agotado,
pero por primera vez en los últimos días, Ana se sentía esperanzada. Estaba fuera del
encarcelamiento de Morganya, estaba viva, y mientras estuviera viva, podría seguir luchando.
En una esquina, Yuri entró en un establo, donde los esperaban tres valkryfs: caballos pálidos
con ojos blancos como la leche, sus cascos con garras afiladas perfectos para viajar a través de
montañas nevadas, sus músculos tallados para la velocidad.
Yuri montó uno. “Los demás estarán de camino al campamento”, les dijo a Liliya y Konstantyn.
"El carro se ha ido".
"¿Crees que proporcionamos suficiente tiempo para una distracción?" preguntó Konstantyn,
desatando su propio corcel.
Liliya asintió bruscamente. “El fuego los sacó a todos. Yesenya y su equipo tuvieron mucho
tiempo para liberar a los prisioneros afines”. Ella se volvió y le tendió la mano. “Ana, cabalga
conmigo.”
Si Yuri tenía alguna objeción a esto, no dijo nada, solo se dio la vuelta mientras Ana montaba
el valkryf de Liliya y se acomodaba detrás de ella en la silla, agarrando su cintura. Las esposas de
piedra negra tintinearon torpemente alrededor de las muñecas de Ana, y
se preguntó si Yuri le había dicho a Liliya que se los dejara puestos. De todos en el mundo, él era
una de las personas que había visto, de primera mano, la destructividad de su Afinidad.
No es que importara más. Bajo el encarcelamiento de Morganya, la ilusión de poder era todo lo
que Ana había tenido para defenderse. Sin embargo, con los Capas Rojas, que siempre la habían
visto como una amenaza... tal vez su mejor opción era decirles que, a partir de ahora, estaba a su
merced.
Salieron a la noche, cabalgando a todo galope, y no pasó mucho tiempo antes de que las calles
oscuras de la ciudad quedaran atrás, cambiando a las coníferas cubiertas de hielo y los bosques
nevados de Syvern Taiga.
Cabalgaron durante toda la noche, Yuri a la cabeza con un fuego parpadeando en la palma de
su mano. Se tejía ante ellos como un espíritu de nieve syvint'sya. Hablaban poco, con los oídos
atentos a los sonidos que los rodeaban, atentos a cualquier intruso no deseado.
Dawn no era más que una voluta de oro entre los árboles cuando Yuri redujo la velocidad.
Habían llegado a un afloramiento de roca, que se elevaba en una formación que parecía llamas. Los
árboles crecían en una línea apretada ante él.
Echándose el pelo hacia atrás, Liliya emitió tres silbidos cortos y agudos. El sonido resonó
entre los árboles, desvaneciéndose, fácilmente confundido con la llamada de un pájaro.
Desde cerca llegó una respuesta. Una figura emergió de detrás de una conífera alta, tirando
hacia abajo una capucha de piel para revelar trenzas marrones y piel leonada, mejillas y nariz teñidas
de rosa por el frío. Ana la reconoció: la afinita de nieve, Yesenya, que había venido con Yuri a
rescatarla de la cruz de Ossenitsva.
hace una luna.
La chica asintió con la cabeza a Yuri cuando pasó, le dedicó una pequeña sonrisa a Konstantyn
y luego levantó el puño y golpeó los nudillos contra los de Liliya. Ana captó la sonrisa de Liliya
cuando pasaron entre dos filas apretadas de coníferas.
Mirando hacia atrás, vio que las pupilas de Yesenya destellaban blancas cuando se volvió hacia el
rastro que habían dejado. Pellizcándose el pulgar y el índice juntos, sopló.
La nieve se arremolinaba alrededor de la chica en montones, barriendo las huellas de los
cascos de sus valkryfs hasta que no quedó nada más que una extensión blanca en blanco. Tan
repentinamente como había emergido, Yesenya se retiró detrás de su árbol, quedándose quieta.
Las ramas rasparon la cara de Ana a medida que se adentraban más en la espesura.
Cuando atravesaron la línea de árboles, la formación rocosa estaba al alcance de la mano, solo
que, en lugar de una superficie sólida, estaba dividida en el medio por una grieta lo suficientemente
grande como para que cupiera una hilera de jinetes.
Los Capas Rojas desmontaron y Ana hizo lo mismo. Liliya le lanzó una sonrisa que no fue
desagradable. “Campamento”, le dijo a Ana.
Ana se agachó por la grieta de las piedras. Estaban en un túnel, las paredes y el suelo
extrañamente suaves, como si alguien los hubiera raspado.
Yuri caminó adelante, con la llama agarrada en la palma de su mano, brindando luz como lo
había hecho durante todo el viaje.
“Nosotros construimos esto”, le susurró Liliya a Ana. “Plantamos los árboles, y nuestros
Afinitas de piedra hicieron este túnel.
Gradualmente, una pálida luz se filtró desde algún lugar adelante, haciéndose más y más
brillante hasta que Yuri extinguió sus llamas. Un suave amanecer los recibió, y casi tan
repentinamente como había comenzado, el túnel terminó y estaban de pie al aire libre al otro lado
de la formación rocosa.
Ana no podía creer lo que veía.
Estaban en una cuenca, rodeada por todos lados por crestas de rocas que se elevaban en
montañas, surgiendo entre extensiones plateadas y doradas del cielo y debajo de nubes de nieve
persistentes. Los árboles salpicaban el paisaje, y entre ellos había tiendas de campaña. La gente
comenzaba a despertarse, el humo se elevaba mientras encendían fuegos y comenzaban a
cocinar.
Liliya sonrió. "Bienvenido al asentamiento de las Fuerzas Carmesí del Norte", dijo.
Ana miró a su alrededor, a las montañas que se avecinaban. El frío aquí era
más profundo, más agudo; su aliento se cristalizó en diminutas gotas de hielo en el aire.
"Frío, ¿verdad?" dijo Liliya. Estamos cerca de Leydvolnya.
El Puerto de Hielo, pensó Ana con sorpresa. Era un viejo folclore cirílico que el área
alrededor del Puerto de Hielo estaba maldita; los asentamientos circundantes habían sido
abandonados después de que los aldeanos afirmaran que espíritus malignos rondaban sus
aguas, que se desangraban en el Mar Silencioso del Norte.
Yuri se volvió hacia ellos, su boca era una línea apretada. “Llévala a la Sala de Guerra,”
instruyó.
Liliya puso los ojos en blanco. Apenas puede mantenerse en pie, Firebraids...
"Te dije que no me llamaras así", gruñó Yuri. “…y
además, ¿qué crees que va a hacer?” Señaló las esposas de piedra negra de Ana.
"Su Afinidad está bajo llave, y-"
“Se ha ido”, dijo Ana en voz baja.
Todos la miraron.
Ana hizo acopio de sus últimas fuerzas y se obligó a hablar. "Mi
Afinidad”, dijo, su voz apenas más alta que un susurro. "Se fue."
Estaba mirando a Yuri, y él le devolvía la mirada. Algo brilló en sus ojos, como el
fantasma de un viejo recuerdo. "¿Qué quieres decir con que se ha ido?" preguntó.
“Es de lo que quería hablar contigo”, dijo Ana. Es por eso que fui a Bregon, Yuri, para
averiguar y detener lo que planea Morganya. Lo que ella puede hacer. Lo que podría
hacerle a... a Shamaïra.
Yuri apretó los dientes. El nombre de Shamaïra pareció agitar algo dentro de él; las
emociones cruzaron su rostro. "Necesito ver cómo están los demás que fueron enviados a
Iyenza, asegurarme de que estén bien". Asintió hacia Liliya.
“Lil, tráela a mis habitaciones. Estaré allí en un minuto. Su mirada se volvió hacia ella,
abrasadora. Me contarás todo: sobre tu afinidad, el plan de Morganya y Shamaïra. No
escondas más la verdad, Ana”.
La alegría de Liliya pareció apagarse mientras guiaba a Ana por el campamento. La niña
seguía mirando a Ana, como si fuera a romperse en cualquier momento.
Las Fuerzas Carmesí del Norte se estaban despertando lentamente, la gente salía de
sus tiendas con ojos somnolientos y apenas los miraba cuando pasaban. Había familias
enteras aquí, notó Ana, y no pudo evitar maravillarse de la facilidad con la que se usaban
las afinidades, como si fueran parte de la vida diaria. Aquí, un Afinita del agua estaba
echando nieve en un caldero; con un toque de sus dedos, la nieve se convirtió en agua,
que repartió entre sus hermanos para beber. Allí, un Afinito de la tierra toma montones de
roca y los hace girar en
sus palmas Cuando se quedaron quietos, se habían convertido en figuritas relucientes,

parecidas a vidrio, para el deleite de sus hijos.
Había tanta alegría desenfrenada en su libertad, y las escenas despertaron un viejo dolor
en lo más profundo del pecho de Ana. May habría encajado muy bien aquí. Podía imaginar a
su amiga sentada en el suelo, una manada de niños reunidos a su alrededor mientras sus
pequeñas manos revoloteaban como mariposas, tejiendo magia y haciendo crecer flores de
nada más que barro.
Liliya la vio mirándola y sonrió, tal vez ansiosa por desviar el tema.
“Es increíble, ¿no? Muchos de ellos nunca han podido usar libremente sus Afinidades durante
toda su vida y solo están aprendiendo. Konstantyn ha estado organizando sesiones para
enseñarles. Es un provyod, un yaeger”, aclaró, “aunque, aquí, los llamamos provyods”.
Provyod, pensó Ana. Guía.

Fue un gesto encantador y simbólico, más propicio a la naturaleza de sus poderes, que
consistía en la capacidad de conectarse e influir en otras Afinidades. Kaïs, un yaeger que le
había enseñado mucho sobre cómo usar su Afinidad, habría encajado mejor en esta
descripción. Su nombre original, yaeger, que significa cazador, había sido popularizado por las
Patrullas Imperiales de Cirilio.
—Provyod —murmuró Ana. "Me gusta eso." Se volvió hacia Liliya, y esto
tiempo ella tuvo la fuerza para reunir una sonrisa cansada. "Me gusta este lugar."
La sonrisa de Liliya estaba teñida de orgullo. “Este campamento es una prueba de que
los afines y los no afines pueden coexistir pacíficamente”, dijo. “Yuri ha estado trabajando en
la filosofía de los Capas Rojas y nuestra revolución”—cruzó los ojos y movió las cejas—“que
son realmente aburridos cuando entra en una de sus conferencias, pero el campamento aquí
administrado por Northern Crimson Forces es básicamente el tipo de mundo que queremos
hacer”.
Sus palabras resonaron con fuerza en la cabeza de Ana, junto con una comprensión en
ciernes: este era el tipo de mundo que ella también quería hacer. Uno donde un pequeño
Affinite de tierra podría sentarse en una acera y cultivar flores. Donde un Afinita de sangre
joven podía mirar sus propias manos y darse cuenta de la tremenda cantidad
del bien que podía hacer con ellos, en lugar de ver su poder como algo perverso, una
abominación que pasaría años tratando de desangrarse de su cuerpo.
Ana apartó la mirada, protegiéndose los ojos del cielo cada vez más brillante. "Cómo
¿Viniste a unirte a los Capas Rojas?
La sonrisa de Liliya se deslizó ligeramente. La Inquisición Imperial se apoderó de
Goldwater Port el día que te fuiste. Mamá nos envió a mí ya Yuri lejos antes de que cerraran la
ciudad. Íbamos a pasar desapercibidos durante varias semanas, y ella nos enviaría un halcón
de nieve una vez que las cosas se aclararan. Pero…” Tragó saliva y se alejó. “La mataron”.
La frase dejó sin aliento los pulmones de Ana. Recordó el alegre empapelado amarillo del
restaurante familiar de los Kostov; la sensación de las manos fuertes y firmes de Raisa mientras
ayudaban a vendar una herida; su risa brillante mientras le contaba a Ana historias de la
infancia de Yuri.
"Lo siento mucho, Liliya". Las palabras cayeron de sus labios, pequeñas, inadecuadas, un
gota de agua en un océano.
La chica parpadeó rápidamente, mirando al frente. Por eso me uní a los Capas Rojas.
¿Porque esto?" Ella exhaló y pasó una mano delante de ellos. “Este es el mundo en el que me
hubiera gustado vivir con mi mamá y mi bratika. Yuri nos dejó tan jóvenes solo porque era un
Afinita y estaba más seguro como aprendiz en el Palacio. Estoy aquí para que eso nunca
vuelva a suceder con otra familia”.
Las palabras sonaban tan familiares que Ana podría haberlas pronunciado ella misma.
Tragó saliva por el dolor de garganta mientras observaba a dos niños afines que la perseguían.
alrededor, uno disparando bocanadas de aire de sus manos mientras que el otro envió
pequeñas briznas de hierba verde girando desde sus palmas.
"Pero creo que lo que pasó con mamá afectó más a Yuri", continuó Liliya en voz baja.
La atención de Ana volvió bruscamente. "¿Qué quieres decir?"

“Él fue quien vio su cuerpo. Había ido a Novo Mynsk en una misión de exploración.
Cuando volvió, estaba... Ella negó con la cabeza, frunciendo el ceño. "…diferente. Más oscuro.
Realmente no puedo explicarlo. Pero él es mi bratika, lo sentí”.
Ana pensó en la forma en que él la había mirado como si fuera un trozo de tierra en su
zapato, la pasión y las emociones que una vez había llevado tan claramente en su rostro se
endurecieron hasta convertirse en algo frío e insensible.
Mientras caminaban, las tiendas a su alrededor comenzaron a convertirse de pequeños

dormitorios en otros más grandes, algunos incluso instalados con ventanas de algún tipo. La
ropa informal y las capas de piel a su alrededor cambiaron a la librea de Redcloaks: botas
negras y capas negras que se tiñeron de rojo brillante en el interior. Debían de estar acercándose
a los cuarteles de mando del campamento.
Liliya disminuyó la velocidad. "Estaban aquí."
Habían llegado a una gran tienda en algún lugar del centro del campamento. Un chico de
cabello negro se reclinó contra una conífera, sus rasgos faciales suaves, parecidos a los de los
reinos Aseáticos. Se enderezó cuando se acercaron.
"Esta es Lei", dijo Liliya. Es un afinita plateado y nuestro cerrajero residente. Le dedicó a
Ana una sonrisa arrepentida. Te va a quitar esas horribles cadenas.
Tentativamente, Lei tomó las muñecas de Ana, con cuidado de no tocar la piedra negra.
En sus manos, sostenía un montón de plata. Cerró los ojos con fuerza y el metal comenzó a
transformarse como un líquido, retorciéndose como una serpiente plateada. Fluyó de su palma
a los agujeros de las cerraduras en los puños, llenándolos.
Luego se endureció.
Con dos claros clics, las cadenas de piedra negra cayeron. Ana se los tiró a
el suelo, frotándose las muñecas, que habían sido irritadas rojas y en carne viva.
“Gracias”, dijo en voz baja, y se volvió hacia Liliya, tomando las manos de la niña entre las
suyas. "Y gracias, Liliya".
"Solo prométeme una cosa", dijo Liliya con seriedad, esos ojos gris claro tan similares a
los de Yuri. Se inclinó más cerca y una sonrisa de complicidad se dibujó en su rostro. “Estoy
tratando de comenzar esta campaña de hacer que todos los niños de aquí llamen a Yuri
'Firebraids'. ¿Me prometes que me ayudarás?
Ana se rió a carcajadas. Había pasado tanto tiempo desde que había sentido este tipo de
alegría, el sonido fue una sorpresa.
En ese momento, en medio de la gente que los rodeaba, Yuri apareció a zancadas. Su
cabello estaba revuelto, brillando rojo a la luz del sol, y se veía acosado pero de alguna manera
aún más energizado mientras terminaba una conversación con algunos otros Capas Rojas.
Miró hacia arriba cuando se acercaron, y su expresión se oscureció.

Liliya miró a Ana, su sonrisa se desvaneció ligeramente. "Me voy a otros deberes", susurró.
"Buena suerte. Si mi hermano te intimida, házmelo saber y le mostraré quién es el jefe”. Un guiño, y
luego la chica se dio la vuelta y atravesó las tiendas, desapareciendo de la vista.
La sonrisa de Ana cayó cuando se giró para seguir a Yuri hacia su tienda.
Si sólo fuera así de simple.
El interior de la tienda de Yuri era grande, abarrotado hasta reventar. Los baúles estaban apilados en
los bordes, rebosantes de tomos. Las cajas se habían convertido en sillas y mesas improvisadas, y
sobre ellas había una serie de pergaminos y carboncillos. Globos de fuego, tanto usados como
nuevos, cubrían el lugar. En un rincón había un nido de halcones de las nieves, su pálido plumaje
lustroso a la luz del fuego donde descansaban. Chirriaron suavemente, esperando que se enviaran
las cartas.
Yuri tomó asiento en una de las cajas. Siguió sus ojos, su rostro se puso inmediatamente a la
defensiva. “Lo siento, no es el Palacio de Salskoff. No estamos exactamente desbordados de fondos
en este momento”.
“Yo no dije nada”, respondió Ana brevemente.
"Sé lo que estás pensando."
Fue esta evaluación de su carácter, la implicación de su cercanía, lo que la desató. Un
recordatorio de lo que habían sido una vez, y en lo que se habían convertido.
Yuri hizo un gesto a una de las otras cajas volcadas. "Toma asiento." Estaba removiendo
papeles en la mesa improvisada, haciendo espacio para ellos, haciendo cualquier cosa menos mirarla
a los ojos.
Ana se sentó, estudiando los halcones de nieve en el otro extremo de la habitación mientras
esperaba. Los pájaros arrullaron suavemente y se agitaron, parpadeando con ojos inteligentes, y
mientras ella observaba, uno se elevó a través de la puerta de la tienda con un pergamino enrollado
sujeto a su pata.
Volvió su mirada hacia Yuri y no dijo nada. Cuando, por fin, la miró, se detuvo. No habían tenido
la oportunidad de estar tan cerca el uno del otro en
tanto tiempo, y lo vio observar su rostro, los moretones en sus mejillas y los rasguños en su
carne, su nueva palidez enfermiza y las ojeras debajo de sus ojos.
Yuri dejó escapar un suspiro y algo en su expresión se derritió. “Deidades, Ana. ¿Qué te
ha pasado?"
Ella intentó una sonrisa. "Si alguna vez te has preguntado qué sucede cuando alguien
pierde su afinidad". La broma golpeó hueco, raspando contra su pecho, y una vez más recordó
el abismo dentro de ella donde una vez había estado su Afinidad.
Yuri frunció el ceño. "No entiendo."
Ella comenzó a contarle sus descubrimientos en la luna pasada, de cómo el Reino de

Bregon se había visto envuelto en un plan de décadas para reproducir sifones, armas mortales
capaces de transferir Afinidades, y cómo Morganya había planeado apoderarse de esa
tecnología, sin que él lo supiera. Bregón.
Luego, delineó su viaje a Cyrilia, su captura por parte de Morganya y lo que había aprendido
durante su encarcelamiento.
“Y ahora, siguen faltando los sifones con Sorsha Farrald”, finalizó Ana.
en silencio. "Si llegan a Morganya..."
"Ella sería invencible", terminó Yuri. Podía ver pensamientos en guerra en sus ojos: que
no deberían estar conversando sobre estrategia, que estaban destinados a luchar en diferentes
lados de una guerra. Sin embargo, la curiosidad ganó y preguntó: "¿Hay alguna manera para
que usted y los otros afines puedan recuperar sus poderes?"
Era la pregunta que se había hecho a sí misma en los tramos de las noches de insomnio.
El que volvía a rondar sus pensamientos cuando se encontraba desocupada por un momento.
“No lo sé”, admitió Ana. “Pero esto está relacionado con lo que Shamaïra me dijo
anoche”. Su corazón se apretó al pensar en el amigo que habían dejado atrás. Habían estado
tan cerca, pero no lo suficientemente cerca. “Parece creer que los sifones llegarán a Morganya.
Y que si eso sucede, Morganya no dudará en desviar afinidades, las de Shamaïra y las de
otros afines, para volverse infinitamente poderosa”.
Y una vez que Morganya tuviera los sifones, buscaría a las Deidades.
Corazón, lo que sea que eso fuera.
Esto, sin embargo, Ana se lo guardó.

Yuri se puso de pie y comenzó a pasearse, expresando sus pensamientos en voz alta.
“Rescatamos a varios afines de sus celdas de detención en Iyenza anoche, por eso estuvimos
allí en primer lugar. Me dijeron que la Inquisición Imperial se estaba preparando para
transportarlos a Salskoff en los próximos días. Él la miró, la comprensión amaneciendo en su
rostro. "Nuestros exploradores informaron que Morganya ha estado arrestando a todos los
Afinitas que se oponen a ella y a su régimen".
La noticia era escalofriante y confirmaba sus peores temores. “Ella quiere succionar sus
Afinidades, aumentando su poder mientras destruye a sus enemigos de un solo golpe”, dijo Ana
en voz baja. “Ella podría tomar el poder de todos aquellos que se oponen a ella y otorgárselo a
aquellos que le son leales. Podía tomar tantas Afinidades como quisiera, sin límite”.
Las manos de Yuri se cerraron en puños. "Así que debemos encontrar a la chica Farrald".
Su mirada se agudizó, el fuego volvió a esos familiares ojos gris carbón. Estaba concentrado
intensamente en ella, su postura se inclinaba hacia ella, aferrándose a cada una de sus palabras.
Esta era su oportunidad.
Ana asintió y comenzó a desenredar los hilos de su estrategia. “El rey Darias, el monarca
bregoniano, actualmente está recuperando la investigación realizada sobre estos sifones. Está
destinado a proporcionar una actualización pronto”. Observó a Yuri con cautela, observando
cada cambio en cada línea de su rostro. “El Rey formó un grupo de trabajo de académicos
dedicados a desenterrar la investigación que se realizó sobre estos sifones en la última década”.
Yuri frunció el ceño. "¿Asi que?"
“Necesitamos cooperar con el gobierno de Bregonian. Regresé con mil de sus tropas bajo
mi estandarte, antes de que Morganya atacara. No mencionó que todos podrían estar perdidos,
que lo único que le quedaba de ellos era el amuleto granate que Daya le había regalado, que
colgaba de su cuello.
"Ayúdame a alcanzarlos, Yuri, y tendremos un ejército para ayudarnos a encontrar los sifones y
poner fin a los planes de Morganya antes de..."
Ella se apagó. La expresión de Yuri había cambiado, sus ojos se estrecharon. “Tus
fuerzas,” repitió. “Quieres que te ayude a llegar a tus fuerzas, fuerzas que aseguraste con el
respaldo del Rey de Bregonian, entonces, ¿qué, puedes atacar a las Northern Crimson Forces
y destruirnos para tomar el trono? ¿Otro monarca, pisándonos la espalda para llevar tu corona
dorada? Se puso de pie, su
la mandíbula apretada, y en sus ojos, Ana vio una sombra del hombre que había sacado su
daga para matarla en Iyenza.
Creo que lo que pasó con mamá afectó más a Yuri. Las palabras de Liliya resonaron en
su mente. Él era... diferente. Más oscuro.
Me echa la culpa, pensó Ana con súbita claridad. A sus ojos, era culpa de la monarquía
por cómo era el mundo. Por el sufrimiento de los afines, por esta guerra y las bajas que trajo.
Y ella era su último símbolo vivo y que respiraba, todavía sentada ante
él, vivo, donde no estaba su madre.
La idea le dolió, que alguien que una vez había significado el mundo para ella pudiera
despreciarla con tanta pasión. Y si ella no podía ganárselo ahora mismo, todo estaba perdido.
Ana se inclinó hacia delante. “Yuri,” dijo ella, su tono suavizándose. “No estoy peleando
para poder recuperar el trono”.
Parpadeó.
“Shamaïra me dijo que Sorsha Farrald llegará a Salskoff exactamente dentro de dos
semanas. Tendremos que evitar que le entregue un sifón a Morganya, cueste lo que cueste.
Y para eso, necesitamos un ejército”. Hizo una pausa, formando su tono para calmar. “Si
puedo llegar a mis tropas, juntos podemos detener a Morganya antes de que sea demasiado
tarde. Y si podemos detener a Morganya, entonces podemos trabajar para comenzar a
construir el mundo que queremos”. Ella se movió, inclinándose para retirar la solapa de su
tienda. “Un mundo como este, justo aquí”.
El infierno en la expresión de Yuri se calmó a llamas parpadeantes. Apartó la mirada y
exhaló profundamente. “Quiero creerte, Ana…”
"Entonces créeme", dijo con seriedad.
Yuri cruzó los brazos sobre el pecho, y de repente notó lo atados que se habían vuelto,
la piel de su mano cruzada con cicatrices nuevas y en carne viva. “¿Quieres saber cómo me
siento realmente, Ana?” dijo al fin. "Tengo resentimiento contigo".
Por un momento, no pudo respirar.
"Estoy resentido contigo y con lo que le has hecho a nuestro imperio", continuó Yuri. “Si
no hubieras estado tan decidido a recuperar el trono, podríamos haber trabajado juntos desde
el principio. Podríamos haber evitado que Morganya lanzara la Inquisición Imperial. Nuestro
imperio no tenía por qué haberse quemado. Y mi madre no necesita
han muerto." Su mandíbula se apretó por un momento, y respiró hondo otra vez.
"Todo es muy poco, muy tarde, Ana".
Preferiría haber recibido un cuchillo en las costillas que escucharlo hablar.
Me gusta esto. El aire se volvió repentinamente gélido, penetrante, sus pulmones se convirtieron en hielo.
Todo lo que dijo era cierto.

"Lo sé", susurró, y su voz se quebró. “También me resiento por eso”.
Yuri miró hacia arriba, el infierno de su expresión se calmó hasta convertirse en llamas
parpadeantes.
La habitación se volvió borrosa, le escocían los ojos y un dolor le subía a lo profundo de la

garganta, pero Ana seguía hablando. Si no lo hacía, este momento tentativo entre ellos se
desvanecería, junto con sus posibilidades de convencer a Yuri.
“Te acuerdas de May”, continuó. El dolor en su pecho aumentó. "Ella
Fue el primer amigo que aprendí a amar. Ademas de usted."
Yuri se quedó en silencio. La pausa entre ellos fue suave como un suspiro contenido.
“Hubo una vez que me desperté temprano en la mañana y ella no estaba junto a mi cama”.
Ana cerró los ojos, tirando del recuerdo, suave, cautelosamente, para que no se rompiera y todo el
dolor y la tristeza que había mantenido enterrados debajo salieran a borbotones. “Estábamos
durmiendo en una casa de campo abandonada y hacía frío, en pleno invierno. Entré en pánico, por
supuesto, pero cuando miré por la ventana, allí estaba ella”. Podía recordar la imagen tan
vívidamente, tan indeleblemente estaba grabada en las partes más profundas de su corazón.
“Sentado afuera en la nieve recién caída. Apartó algunas y ahuecó las manos alrededor de la
plántula más pequeña que había brotado del suelo. Y la planta estaba creciendo, justo delante de
sus manos: las hojas se volvían verdes, los capullos se convertían en flores”. Ella respiró hondo y
las palabras se deslizaron de sus labios: "Se sintió un poco como magia, mirarla".
Daría tanto por volver a esa mañana tranquila, cuando el sol no era más que un susurro
plateado en el horizonte, su luz era tan distante que se sentía como si el mundo entero se hubiera
derrumbado excepto por ella, May y la magia de esa flor
Ana abrió los ojos, el recuerdo se disipó. “Quiero hacer ese mundo”, dijo, y descubrió que ya
no estaba elaborando sus oraciones.
para convencer a Yuri. Se dio la vuelta y lo encontró mirándola fijamente, esa arruga entre sus
cejas, ese brillo dorado-rojizo en su cabello. “Quiero hacer un mundo donde un pequeño Affinite
de tierra pueda sentarse en la acera y hacer una flor
crecer. Se lo debo a ella.

Se miraron desde el otro lado de la mesa, y la tienda con todos sus libros abiertos y
pergaminos desordenados y muebles improvisados pareció desvanecerse ante ellos. Una suave
brisa entraba por la puerta abierta de la tienda, trayendo consigo el sonido de risas y canciones.
Sabía a esperanza.
Yuri soltó un suspiro. Ana pensó que vislumbró el brillo de las lágrimas en sus ojos cuando
se puso de pie y comenzó a caminar por los perímetros de su tienda. Fingió apartar la mirada
cuando Yuri se pasó una mano por la cara. Él había conocido a May; cuando Alaric Kerlan la
mantuvo prisionera como parte de su esquema de tráfico de Affinite, Yuri había trabajado con
ella para liberar a los Affinites y destruir Playpen.
May había sido la chica que provocó esta revolución. Ahora, ella se había ido.
Le tocaba a Ana terminar lo que había comenzado su amiga.
"Está bien", dijo Yuri. Dio un paso atrás frente a ella, con las manos entrelazadas a la
espalda, el conflicto ardiendo en sus ojos. “Los Capas Rojas trabajarán contigo para interceptar
a Sorsha Farrald y recuperar estos sifones. Pero eso es todo.
Estarás a nuestra merced. Obedecerás todas las instrucciones que te dé. Y no hablarás de tu
movimiento, de la Tigresa Roja, mientras estés con nosotros.
La propuesta era agridulce, pero era un comienzo.
Ana se puso de pie y le tendió la mano. Notó que la mirada de Yuri se desviaba hacia él
mientras se inclinaba hacia adelante, probablemente notando cómo sobresalían los huesos en
su muñeca y cuán pálida se había vuelto su piel. Una sombra de emoción cruzó su rostro, allí y
luego desapareció. Él apretó los labios y no dijo nada mientras le estrechaba la mano.
Entonces, tan rápido como si fuera ella quien tenía el fuego en sus manos, él la soltó.
"Está bien, entonces", dijo sombríamente. “Dos semanas para que formemos un plan y
lleguemos a Salskoff. Detenemos a Sorsha y rescatamos a Shamaïra”.
El sol estaba brillante y alto en el cielo cuando ella salió.
Ana inclinó su rostro hacia el cielo y envió una oración, no a las Deidades ni a
ningún dios.
Esto es para ti, mayo. Voy a terminar lo que empezaste.
Cada día que pasaba,

Linn caminólaen
esperanza de volver
silencio con Gen, aatravés
encontrar a Kaïs disminuía.
de bosques de bambú y tramos de pinos que
alguna vez resonaron con el canto de los pájaros y el zumbido de las cigarras.
Los pájaros se habían callado, las cigarras quietas.

Gen avanzó rápidamente a través de las montañas, más fuerte y más ágil sobre sus piernas que
una cabra montesa de Kemeiran. Linn había pensado que era rápida, pero se encontró admirando los
pasos del Maestro del Templo, la forma en que nunca perdía un solo dedo del pie. Se detenía y se ponía
en cuclillas en el suelo, pasando los dedos por el barro, los parches de hierba y las hojas, y llevándoselos
a la nariz. A veces, los lamía y murmuraba para sí mismo.
En la tercera noche, se encontraron con otro pueblo abandonado.

Negro carbonizado. A Linn se le hizo un nudo en la garganta al pasar junto a las casas en ruinas,
sabiendo muy bien lo que había sucedido. Sabiendo muy bien lo que había dentro de esas paredes.
Gen se detuvo para inspeccionar ciertos edificios. El Maestro del Templo mantuvo los ojos
cerrados, las manos entrelazadas en meditación ante él. Buscando, se dio cuenta Linn, a cualquier
víctima viva de la destrucción que los cirilianos habían causado en este pueblo.
Gen gruñó. “Nos acercamos a los invasores”.

Se detuvieron en una casa que se había quemado por completo. Se inclinó hacia el suelo y recogió
algo. Un tomo, milagrosamente ileso en medio de toda la destrucción.
Con delicadeza, el anciano Maestro del Templo le quitó el polvo. Las páginas revolotearon
plateadas en la noche iluminada por la luna. “También vinieron primero a nuestra librería. Ellos tomaron nuestro
Maestros del Templo”. Sus ojos se entrecerraron. “Está claro que buscan información que Kemeira
quiere proteger”.
Linn pensó en los Maestros del Templo que Gen dijo que los cirilianos habían secuestrado en
su aldea. "Entonces será mejor que nos apresuremos".
La noche avanzaba. Gen caminaba en silencio, con la mano delante del pecho en la misma
postura de meditación que antes. De vez en cuando, miraba hacia las estrellas, sosteniendo sus
manos frente a sus ojos en una medida de dirección.
Llegaron al campamento de repente. En un momento, Linn se estaba concentrando en colocar
sus pies sobre un lodo extremadamente resbaladizo; al momento siguiente, sintió movimientos en el
viento por delante. Se congeló en el lugar, sintonizándose con las vibraciones como una araña en
una telaraña.
Delante, Gen también se había detenido. Los ojos del Maestro del Templo estaban cerrados, su
manos entrelazadas ante él.
Las manos de Linn fueron a sus dagas. Sintió figuras cortando el aire, moviéndose en la
vecindad por delante. ella contó "Veintiséis personas", respiró ella. Unos treinta pasos más adelante.
Gen entreabrió un ojo. Sus labios se arquearon con astucia; él sacudió un dedo hacia ella.
“Veintinueve, hija. Estás perdiendo tu toque”.
El calor subió por el cuello de Linn. Estaba oxidada, su entrenamiento había sido cortado.
A una edad temprana. Sus habilidades para manejar el viento no eran como deberían ser.
“¿Puedes decir”, continuó el Maestro del Templo, “cuántos soldados?”
Linn cerró los ojos, bloqueando todos los demás sentidos. Centrándose, como le habían
enseñado sus Maestros del Viento, únicamente en el movimiento del aire. las corrientes las brisas
Cómo algunas de ellas se curvaban contra las figuras, delineando bordes afilados y armaduras duras,
otras telas suaves ondulando suavemente en la noche. "Cuatro Maestros", dijo finalmente. "Veinticinco
soldados".
Cuando volvió a abrir los ojos, Gen le estaba sonriendo. "Bien", dijo. "Ahora, sígueme".
Se detuvieron cuando estuvieron cerca del borde de lo que parecía ser un claro en el bosque.
Un pequeño resplandor salió de entre los árboles. Linn lo reconoció: la luz de los globos de fuego, un
invento exclusivo de Cyrilia. Se agachó, observando el parpadeo de las sombras, escuchando las
voces que se acercaban a ella.
Desde su punto de vista, pudieron distinguir un círculo de soldados vestidos con la librea
omnipresente de las Patrullas Imperiales Cirilianas: armaduras grises brillantes con capas blancas
de tumba. Sus espaldas bloquearon la vista de Linn, y fue solo cuando uno de ellos se movió que
Linn se dio cuenta de lo que estaban parados alrededor.
En el centro del círculo había cuatro ancianos kemeiranos: dos mujeres y dos
hombres. Iban vestidos con túnicas sencillas de algodón, adornadas con un cinturón de seda negra
en la cintura. Collares Blackstone brillaban alrededor de sus cuellos.
Maestros del Templo.
Un Capa Blanca se adelantó y empujó a una de las mujeres con un pie. La ira se agitó en la
boca del estómago de Linn. "¿Vas a hablar, o vamos a tener que obligarte?" gruñó.
Ana siempre había hablado la lengua ciriliana con un aire de gracia, las vocales melodiosas y
redondeadas brotaban como una canción de sus labios. Sin embargo, cuando este Capa Blanca
habló, el idioma sonó aceitoso, cubierto de baba de una manera que hizo que a Linn se le retorciera
el estómago. Miró con lascivia a la Maestra del Templo, una mujer pequeña que podría haber tenido
la edad de la madre de Linn. Mechones de su largo cabello gris se habían escapado de su trenza, y
un moretón azul florecía en su mejilla izquierda.
“Los perros amarillos no hablan nuestro idioma, Myroslav”. Una mujer habló; su cabello
resplandecía dorado a la luz del globo de fuego, su armadura plateada. “Deja que el traductor se
encargue. Es por eso que el bastardo está aquí.
Los dedos de Linn se envolvieron con fuerza alrededor de sus cuchillos.
Gen shi'sen la observó. "¿Esta hija habla su idioma?"

Linn asintió. “Hablan de un interrogatorio”. Hizo una pausa para escuchar. En el claro, un
hombre de Kemeiran había salido de las filas de los cirilianos.
Y cuando él comenzó a hablar en kemeiran, ella se dio cuenta exactamente de lo que era: una
víctima de la trata, traída aquí para servir como su traductor.
Era como mirarse en un espejo, observar cómo los rasgos kemeiranos del joven permanecían
inexpresivos mientras murmuraba a los Maestros del Templo y luego se volvía hacia los Capas
Blancas. Cambió sin problemas a cirílico, pero ella podía oírlo: el más mínimo acento de un acento
que el Imperio del Norte no había logrado borrar.
Igual que el de ella.

Ella frunció. Las palabras apenas tenían sentido para ella. “Preguntan sobre… reliquias… de las
Deidades—los dioses. El centro... no, el núcleo... de los dioses, creo. Su Kemeiran estaba oxidado; ella
tropezó con las grandes palabras. “Los Maestros del Templo no se rinden”.
El rostro de Gen cambió tan rápido como el agua derritiéndose. "¿El corazón de los dioses?"
La cabeza de Linn se giró hacia él. "Sí", dijo ella sorprendida. "¿Tú lo sabes?"
La expresión del viejo Maestro del Templo se cerró, como una sombra cayendo sobre
el sol. "Eso es preocupante".
Linn había descubierto que, mientras que los cirilianos y los bregonianos tendían a exagerar en su
habla, los kemeiranos se deleitaba en la sutileza y la subestimación.
Su pecho se apretó. "¿Por qué? ¿Qué es?"
Gen se volvió para mirarla y, esta vez, su expresión era inexpresiva y tranquila, el filo afilado de un
guerrero. “Escúchame con atención, hija.
Pase lo que pase aquí esta noche, debes prometerle una cosa a Gen. Ve a Bei'kin. Advierte a los Maestros
del Templo que estos invasores cirilianos buscan el Corazón de los Dioses.”
“Pero es el Corazón—”
Un grito se elevó desde el claro. Linn echó la cabeza hacia atrás. La mujer de cabello dorado había
agarrado a una de las Maestras del Templo y había extendido su mano sobre una roca. Sin dudarlo,
levantó su daga y la bajó.
Linn oyó el eco del crujido en el claro y vio un chorro rojo en la piedra.
El Maestro del Templo se inclinó, con los dientes apretados y el rostro contraído por la agonía.
La Cyrilian de cabellos dorados dio un paso atrás, limpiándose la cara con disgusto.
"Las deidades los maldicen", escupió. "Manchando sangre por toda mi capa".
Las manos de Linn temblaban sobre las empuñaduras de sus dagas.
"¿Estás lista, hija?" susurró Gen. Sus ojos brillaban, oscuros como el círculo más profundo del
infierno. "¿Estás listo para bailar con Gen?"
Linn solo tuvo un momento para procesar su confusión antes de que Gen se moviera.
Rápido como una víbora, el anciano se desenrolló y saltó. Juntó las manos a la espalda y, para
horror de ella, caminó hasta el centro del claro como si fuera a dar un paseo matutino. Linn reprimió un
grito, congelada por la indecisión mientras miraba.
Los Capas Blancas no lo notaron hasta que estuvo a varios pasos de ellos.
Y luego uno de ellos miró hacia arriba, miró a Gen durante dos, tres segundos, antes de dirigirse
a él.
“¡Oye! ¿Qué demonios eres tú?
En respuesta, el rostro curtido de Gen se abrió en una sonrisa. Él levantó su
manos, y fue entonces cuando Linn entendió lo que quería decir con bailar.
Cuando Gen comenzó a moverse de nuevo, se veía completamente diferente. Era como si
el anciano con el que se había encontrado Linn no hubiera sido más que una sombra del alma
interior. Con los hombros rectos, los brazos extendidos, los músculos tensos, grácil como guiado
por el toque de los propios dioses, Gen avanzó como una serpiente mudando la piel.
La primera Patrulla Imperial con la que se encontró cortó una espada en el aire con la fuerza
suficiente para cortar la cabeza de un hombre. Linn parpadeó y Gen se inclinó hacia atrás, su
expresión plácida mientras observaba la hoja curvarse inofensivamente sobre su cabeza. En una
extensión de ese mismo movimiento, giró en redondo.
Los Maestros del Viento le habían enseñado a Linn que luchar era el acto de empuñar y dar,
los pilares que fundaron la cultura y los principios de Kemeiran. Acción y contraataque. Armonía.
El brazo de Gen azotó como la cabeza de una serpiente, azotando el cuello de la Patrulla
Imperial. Un solo bocado, tan rápido que fue un borrón.
La Patrulla Imperial cayó al suelo, su espada repiqueteando inútilmente a su costado.
Hubo gritos de los otros soldados mientras sacaban sus armas.

El Maestro del Templo se movía a través de ellos como el agua a través de las rocas,
zigzagueando y serpenteando, dando y tomando, nunca golpeando primero, siempre de pie en
último lugar. El tiempo pareció ralentizarse mientras él giraba en su propio baile y, mientras Linn
observaba, su incredulidad se convirtió en incredulidad. Al menos cuatro décadas mayor que ella,
y el anciano se movía el doble de rápido que ella.
Entre el destello de las espadas, Gen le sonrió a Linn. Levantó una mano e hizo una seña a
Linn.
¿Estás listo para bailar con Gen?

Linn pasó los dedos por los cuchillos. Saltaron a sus palmas cuando empezó a correr, sus
pies volando en un borrón debajo de ella, el viento silbando en su interior.
cara y susurrando a su espalda.

Linn salió disparada del claro y saltó a la refriega. Por un breve y glorioso momento, estuvo
en el aire, un mero deslizamiento de sombra en la noche mientras las Patrullas Imperiales
continuaban luchando debajo de ella.
Y entonces ella estaba aterrizando, su cuchillo hundiéndose en su primera marca, partiendo
la carne y derramando sangre tan roja como el cinabrio. Había saltado lejos incluso antes de que
el soldado se derrumbara, y ya se dirigía a su próximo oponente. Esquivar. Golpe fuerte. Pato.
Puñalada. Meta y ruede.
Dio un salto, de espaldas a Gen, con los cuchillos desenvainados mientras daban vueltas
juntos, yin y yang, en perfecta armonía. Linn jadeaba, el sudor le corría por las sienes.
Detrás de ella, podía sentir el pecho de Gen subiendo y bajando más rápido. Habían sacado diez
hasta ahora. Más encerrado; un océano de relucientes armaduras grises y capas de color blanco
pálido.
Gen se movió con ella con un aparente sentido instintivo de dónde estaban las espadas y
dónde estaba cada soldado. Este era el verdadero dominio de su habilidad, pensó Linn, para
poder detectar el movimiento de las partes expuestas de los cuerpos de las Patrullas Imperiales
(caras, cuellos y manos) que no estaban encerradas en una gruesa capa de piedra negra.
Luego vino un golpe fuerte de la nada. Un corte de dolor a través de ella

mejilla. Calidez, goteo.
Hizo perder el ritmo a Linn. Ella tropezó. El medio segundo le costó; otra hoja salió de la
nada, cortando su abdomen.
Ella siseó de dolor, golpeando hacia atrás, su daga encontrando su objetivo. Cuerpos de
Patrullas Imperiales yacían ante ella, pero aún así, se acercaron... aún así, había demasiados
muchos….
“Shi'sen,” ella jadeó. “Debes irte, sin demora. No puedo esperar retenerlos mucho más
tiempo.
“Escucha con atención”, dijo Gen detrás de ella, sus palabras venían rápidas, urgentes. “En
la Librería de Bei'kin, yace una tablilla tallada en jade. Guarda el secreto del Corazón de los
Dioses. No debe caer en sus manos.
¿Entender?"
“Gen shi'sen—”
“Gen le dijo a esta Hija que se preparara para correr. Ahora... corre.
"¡No! No te puedo dejar-"

Un Capa Blanca apareció de la nada, su espada arqueándose hacia su brazo.
Linn escuchó el silbido del metal a través del aire, vio su destello a la luz de las antorchas, demasiado
tarde para esquivar... "Alto".
Sintió el frío beso de la hoja contra su cuello. Serena, como la picadura de un escorpión.
Esperando para atacar.
“No, no queremos matarlos”, continuó esa misma voz femenina.
Interrogadla a ella y al viejo canalla. Pregúntales por qué están aquí.
Linn pateó, pero múltiples conjuntos de brazos y piernas la inmovilizaron, la armadura fría la
aplastó dolorosamente. Parpadeó y un rostro apareció a la vista: piel pálida, enmarcada por cabello
como hilo de oro. Ojos más fríos y crueles que el hielo.
“Perro amarillo”, siseó la Patrulla Imperial de cabello dorado que Linn había visto antes, el
kapitan, por el aspecto de las insignias en su armadura. "Me costaste la mitad de mi equipo".
Linn le escupió en la cara.

El golpe llegó repentino y duro. El mundo giró; vio estrellas, y cuando parpadeó para quitarse la
negrura de los ojos, el capitán había desenvainado una espada. —Será mejor que aprendan a
comportarse, deimhovs de ojos rasgados —canturreó el capitán—.
Me complace especialmente el dolor de los de tu especie.
El estómago de Linn se retorció. Había conocido a este tipo de personas, apenas humanos,
disfrutando del dolor de los demás. Sus traficantes... la habían mirado como un trozo de carne, como
un cerdo para ser usado y abusado, sacrificado a su antojo o fantasía.
Por el rabillo del ojo, vio a Gen tirado en el suelo. Una espada larga atravesó su abdomen,
elevándose en la noche como el marcador de una tumba.
A su alrededor yacían los cuerpos de los otros Maestros del Templo, sus túnicas pálidas revoloteando
como fantasmas en la noche.
El horror se deslizó por sus venas, congelándola como el hielo. Con Gen muerto, no tenía
oportunidad contra estos soldados. Nunca sabría para qué había venido a su tierra esta unidad de
Patrullas Imperiales; nunca descubriría qué era el Corazón de los Dioses. Podría haber sido una
pieza crucial del rompecabezas de los planes de Morganya, y moriría aquí, con ellos dos.
“Pregúntale quién la envió”, espetó el kapitan al traductor kemeirano, que se hizo a

un lado, con el miedo brillando en sus ojos. Esperaban que ella fuera una espía kemeirana,
tal vez una aprendiz de los Maestros del Templo. La verdad, sin embargo, probablemente
nunca la creerían.
Ante esto, Linn se rió. Esa risa se convirtió en un grito cuando el kapitan
golpeó su mano con el talón y la clavó en la tierra.
En medio de su dolor, Linn sintió el frío acero contra su cuello. “Te cortaste
los deimhov con ojos son todos iguales para mí —gruñó el capitán—. "Sin valor."
Un golpe de su espada y ella habría demostrado su punto allí mismo.
y luego, si no fuera por la voz profunda que resonó en el claro.
"Yo no haría eso si fuera tú".
Una sombra se movió entre los árboles. Entonces, de la nada, una daga siseó en el
aire. Golpeó a un Whitecloak que estaba justo al lado del kapitan; Linn sintió el golpe de
su cuerpo contra el suelo.
La capitana levantó su espada y, en ese momento, Linn actuó.
Haciendo acopio de sus últimas fuerzas, se encogió y rodó, agarrando las dagas
esparcidas por el suelo. Ella giró y golpeó. El roce cercano con la muerte había despejado
la niebla de su cerebro, enfocado su energía. Su mente era más afilada que una espada,
todo su cuerpo se unía en perfecta armonía mientras giraba. Un baile. Ella estaba bailando.
Acción, contraataque. Yin y yang.
La otra mitad de su canción estaba al otro lado del claro: tallada como la estatua
de un dios, cabello negro como la tinta bajo la luna, ojos letales como llamas azules.
Kais.
El claro se había convertido en un cementerio de cuerpos; Kaïs estaba en combate
con uno de los últimos Capas Blancas que quedaban. Detrás de su espalda, sin embargo,
una silueta se acercó sigilosamente hacia él.
La capitana tenía la espada desenvainada, levantada para matar.
Linn saltó.
Atrapó al capitán en el aire; cayeron al suelo, una maraña de miembros y metal
afilado. Linn rodó para evitar ser cortado por la espada de Whitecloak. Con una patada en
la espalda que había aprendido en sus primeros días de entrenamiento, Linn rodó sobre
el kapitan.
Echó el codo hacia atrás y le dio a la mujer un fuerte puñetazo en la mejilla. Su nudillo
conectado con el hueso; escuchó un crujido, vio la salpicadura de sangre y lo que parecía un
diente en el suelo. Esto es para Gen, pensó Linn. Por los Maestros del Templo que torturaste.
Por los inocentes que masacraste.
El capitán golpeó con una mano la cara de Linn y empujó. ella era mas pesada
y más grande que Linn; el impacto envió a Linn tambaleándose.
Linn cambió de táctica. Dio un salto mortal sobre sus pies, agarrando sus cuchillos con
ambas manos. Estaba maltratada, magullada y sangrando abundantemente por la herida en
su abdomen infligida antes por Capa Blanca, pero no importaba. Mientras tuviera sus espadas,
no podría ser detenida.
“Perra,” gruñó el capitán. "¿Sabes quién soy?"
“No”, respondió Linn en cirílico fluido. Y no me importa particularmente.
"Así habla", se burló la Patrulla Imperial. "Bueno, te haré saber que te enfrentas al Primer
Kapitan Karinya de las Patrullas Imperiales de Cirilio". Hizo una pausa y escupió una bocanada
de sangre. "No hay necesidad de preguntar de dónde viene una criatura como tú".
Linn solo le dirigió una mirada fría. Ella había trabajado para este tipo de caras pálidas
en los días que había pasado bajo contrato; eran todos iguales.
Nacieron con rostros como el mármol y el cabello como el oro, y pensaron que todos llevaban
coronas en la cabeza y tenían derecho a palacios.
—Lamentable deimhov —continuó el Primer Kapitan—. “Tengo las Deidades en mi
lado. Te borraré de la faz de este mundo como la mancha que eres”.
Linn levantó sus propias dagas. Eran pequeños, pero afilados. “No necesito a tus dioses”,
respondió ella, sorprendida de encontrar su voz tan firme. "Soy humano y tengo la fuerza
suficiente".
El Primer Kapitan saltó. Y Linn pensó en todo lo que su Viento
Masters le había enseñado cómo había visto bailar a Gen antes.
Se rindió a la espada de la mujer, moviéndose muy ligeramente para salir del camino del
daño. Y luego, en una extensión del mismo movimiento, pateó.
La mujer gritó cuando el pie de Linn se estrelló contra su estómago.
Linn se arrodilló sobre el Primer Kapitan, sosteniendo su espada contra el cuello de la

mujer. "¿Qué es el Corazón de las Deidades?" Esta vez, usó las palabras cirilianas que ella
les había oído decir antes.

El rostro del Primer Kapitan se resquebrajó en una sonrisa ensangrentada. “Nunca vas a parar
nosotros”, dijo con lascivia. “¿Crees que somos la única unidad desplegada aquí? Piensa otra vez."
Linn vaciló, su espada flotando sobre la piel de la mujer.
Una silueta brilló; el dolor estalló en su costado, y se estrelló contra el barro. Linn luchó por
ponerse de pie cuando otro Capa Blanca levantó su arma hacia su cabeza—
—y una figura alta y corpulenta se interpuso en su camino. La espada de Kaïs hizo un sonido.
como un cuchillo que corta la fruta. El hombre expiró en sus brazos.
A varios pasos de distancia, la Primera Kapitan se arrastraba, alcanzando su espada. Kaïs
caminó hacia ella. Antes de que Linn pudiera gritar, cortó con su espada la espalda de la mujer. El
Primer Kapitan cayó al suelo y permaneció inmóvil.
Linn se puso de pie. "No", jadeó ella. Ella tropezó; Kaïs extendió la mano y la atrapó. "No
deberías tener…"
Su expresión era tensa cuando pasó una mano alrededor de su espalda para estabilizarla.
ella. “Se merecía algo peor”.
“Ella tenía información valiosa que necesitábamos”, se atragantó Linn.
Una pausa. “Lo siento,” dijo Kais. Ella permaneció en silencio, mirando el cuerpo de
el kapitan y la información que había tenido y que ahora se habían perdido para siempre.
Linn cerró los ojos brevemente. "La culpa no fue tuya", dijo ella, y se apartó de él.
Ante ellos: un claro de cuerpos que se enfrían, soldados cirilianos y Templo

Maestros por igual. En medio de ellos estaba Gen, con el pelo plateado esparcido sobre el barro.
Linn se arrodilló junto al Maestro del Templo caído. De alguna manera, incluso en la muerte, se
veía elegante. Su túnica era pálida, casi blanca a la luz tenue y parpadeante, y Linn volvió a pensar en
lo blanco que era el color del luto en Kemeira.
Le picaron los ojos. Él le había salvado la vida; él había sido la única conexión que había hecho
en su tierra natal. Le tocó las mejillas con una mano, la piel parecida al papel y se enfriaba bajo sus
dedos. “Lo siento, shi'sen,” susurró ella.
Gen sabía del Corazón de los Dioses... el Corazón de las Deidades... lo que fuera
era por lo que las fuerzas de Morganya estaban aquí. Había necesitado tanto protegerlo que había
dado su propia vida.
Linn cerró los ojos. Sacó la espada de su pecho. Dobló sus manos
sobre la herida abierta. Sus dedos rozaron algo duro.
Una ficha de madera lacada cayó de su palma: suave, desgastada por el tiempo, con una
intrincada talla de un edificio de varios pisos. Un pergamino estaba grabado en el reverso, caracteres
kemeiranos escritos con hermosos y amplios trazos. Bei'kin Shiu'gon.
—Librería Bei'kin —murmuró Linn. El colgante estaba unido a dos hilos rojos, presumiblemente
que Gen había usado para atarlo a él. Linn se quedó mirando esas cintas rojas durante varios
momentos, su visión se volvió borrosa.
Pase lo que pase aquí esta noche, debes prometerle una cosa a Gen. Ve a Bei'kin. Advierte a
los Maestros del Templo que estos invasores buscan el Corazón de los Dioses.
Kaïs tomó su mano herida y comenzó a envolverla en una capa rasgada. "Me preocupaste", dijo.
“Comencé a buscarte dos horas después de que no regresaras. Cuando encontré tus huellas, y
posteriormente vi las huellas de las Patrullas Imperiales, pensé que te habían capturado”. El pauso.
"¿Por qué estaban aquí?"
Ella inclinó la cabeza, la ficha de madera lacada apretada con fuerza en su mano.
—el que Gen había sanado. "¿Has oído hablar del Corazón de las Deidades?"
Un movimiento de cabeza.
"Yo tampoco", suspiró. “Creo que lo estaban buscando. Estaban torturando a los Maestros del
Templo para obtener información”. Pensó en las palabras del Primer Kapitan. “Y vienen más de ellos”.
Los ojos de Kaïs estaban ligeramente entrecerrados. “Estudié las huellas en mi camino aquí.
Esto se asemeja a la guerra de guerrillas. Pequeñas unidades de unos veinte soldados enviadas en
secreto.
Linn lo miró a los ojos. Su mente se lanzó hacia adelante, incluso cuando la adrenalina en su
cuerpo comenzó a disiparse. “¿Podría ser… algo relacionado con los sifones, en ese caso? ¿Te
mencionaron algo... en ese entonces?
Todavía era un recuerdo tierno, el hecho de que Kaïs casi los había traicionado en Bregon. Lo
había obligado a hacerlo Sorsha Farrald, que había estado trabajando con Morganya todo el tiempo;
habían capturado a su madre, Shamaïra, y trataron de usarla contra él.
Kais negó con la cabeza. "No. Pero eso no excluye la posibilidad de que esto esté
relacionado con los sifones”. Exhaló. "Lo siento, Linn, por matar a nuestro líder".
"Me salvaste la vida. Además... —Levantó la ficha lacada—. Brillaba a la luz de la luna.
“Conozco nuestro camino a seguir. ¿Has oído hablar de los hilos rojos del destino?
"No."
Con cuidado, Linn comenzó a colocar el colgante alrededor de su cuello. “En la cultura
kemeiran, creemos que todo el destino está entretejido por hilos rojos. Que un hilo rojo
conecta los corazones de aquellos que estaban destinados a encontrarse. Que la cuerda se
estire o se enrede, pero nunca se rompa.” Sacó el nudo. El colgante se posó sobre su
esternón, calentándose al ritmo de su corazón. Linn levantó la mirada hacia Kaïs, que la
observaba con los ojos brillantes. Pasaron a su garganta, donde el cordón rojo se sumergió
en su camisa. “El destino de Gen shi'sen está conectado al mío. El mío está conectado al de
Ana. creo… creo que está todo tejido
juntos, Kais. A través del tiempo, la distancia y la posibilidad. Y todo conduce a... a Bei'kin.
En la Librería de Bei'kin, se encuentra una tablilla tallada en jade. sostiene el

secreto del Corazón de los Dioses. No debe caer en sus manos.
Linn desató su chi de la espalda, su hermoso y roto chi que la había acompañado
durante tanto tiempo. No serviría de nada ahora, pero al menos podría mostrar un poco del
respeto debido a Gen shi'sen, el maestro que le había salvado la vida.
Suavemente, colocó la tela sobre su cuerpo, alisándolo. Se posó sobre él como una
capa de nieve, del color de la muerte.
Después de arrodillarse sobre los otros Maestros del Templo asesinados para rezar,
Linn partió con Kaïs. Aún no había pasado la mitad de la noche, y Bei'kin todavía estaba a
unas dos semanas de viaje.
Shan'hak había estado donde la montaña se encontraba con el mar. Ahora, comenzaron
la caminata constante a través de los bosques de pinos de Kemeiran a lo largo de la costa.
Hablaron en voz baja mientras caminaban, teorizando sobre los objetivos de las Patrullas
Imperiales y el Corazón de los Dioses, y discutiendo los próximos pasos del plan.
“Este debe ser un conocimiento exclusivo de Kemeira”, postuló Kaïs.

"Morganya no enviaría fuerzas a través de dos océanos si no".
“Gen shi'sen lo sabía,” asintió Linn. Tocó con una mano el colgante presionado contra su
pecho. “La librería de Bei'kin debería tener las respuestas que buscamos”.
“Esperemos que así sea”.
Linn siguió adelante en un pesado silencio. Su cabeza estaba liviana por la fatiga, pero
obstinadamente se abrió paso entre sus pensamientos, tratando de descifrar el panorama
general. ¿Ana sabía de esto? ¿Sabía ella que Morganya había enviado tropas a través de los
océanos en busca de un conocimiento antiguo tan poderoso que los sabios de la tierra de Linn
morirían para protegerlo?
Linn sabía, en el fondo de su corazón, que había elegido este camino por una razón. Se
había sentido como una oportunidad ese día cuando, en el balcón del Fuerte Azul con vista a los
Cuatro Mares, había aceptado la oferta de Ana como embajadora entre sus países de origen.
Ahora, reconoció Linn con más certeza que nunca, el destino había guiado su mano.
Ve a Bei'kin. Transmite el mensaje. Protege la tablilla de jade.

Solo podía esperar que no fuera demasiado tarde.
El océano se volvía más hambriento, sus olas más violentas, cuanto más se acercaban a
el imperio cirílico. Con cada día que pasaba, Ramson se inclinaba sobre el
mástil y observaba cómo el agua se volvía más pálida, el aguamarina se filtraba como
si el color se estuviera desvaneciendo lentamente del mundo. El viento comenzó a
desgarrar el barco con una maldad errante, azotándolos hasta bien entrada la noche
con el silencio de las espadas, y Ramson pensó que podía empezar a entender de
dónde habían surgido las historias de Leydvolnya y el Mar Silencioso del Norte.
Su tripulación estaba cada vez más inquieta, y él también. Los días pasaban, y
cada mañana, se despertaba solo para contar otro día. Una quincena era mucho
tiempo cuando alguien moría, alguien que había venido a abarcar su mundo. Pensó
también en Darias y el Fuerte Azul, preguntándose si el rey lo perdonaría alguna vez.
Ramson aprovechó al máximo sus horas del día leyendo copias de los informes
que los eruditos del grupo de trabajo del sifón habían elaborado, que Narron había
obtenido para él en el Fuerte Azul antes de su escape. No había mucho en ellos que
no supiera ya: un sifón podía acumular una cantidad de mageks (afinidades) dentro
de él, lo que permitía al usuario manejar tantos como contenía. Los magos
permanecieron en el sifón incluso después de que muriera su portador.
Hasta que, lo supo, el sifón fue destruido.
La pregunta de cómo se mantuvo. La salud de Ardonn continuó deteriorándose
con cada día que pasaba. Los bálsamos y brebajes de Iversha devolvieron cierta
apariencia de vida a las mejillas de Ardonn, pero el hombre se había sumido en un
estado medio comatoso, con la respiración entrecortada cada vez que Ramson iba a
visitarlo a sus aposentos que olían a rancio. Cualquier intento de extraer información sobre el
sifones y teorías para su destrucción sólo fue recibido con murmullos delirantes.
A medida que se acercaban a su destino, Ramson descubrió que, en lugar de las docenas de
planes que solía pensar, esta vez solo tenía uno, y era lamentablemente simple. Llega a Olyusha,
cura a Ardonn, encuentra a Ana.
Destruye los sifones.
Nunca había estado en una misión con tan poca información y tantas incógnitas. Si Olyusha
había recibido su paloma marina. Si se encontraría con él en Leydvolnya, si tendría el antídoto. Si
Ardonn sería capaz de encontrar una manera de revertir los efectos de los sifones. Si encontrarían
los sifones a tiempo para salvar a Ana.
Una mañana, Ardonn tosió sangre. Ramson supo por la mirada de Iversha que al hombre
apenas le quedaban días de vida.
Se estaban quedando sin tiempo.
"¡Tierra!"
El grito llegó el decimocuarto día, en la cúspide del crepúsculo, desde el nido del cuervo.
Ramson había estado apoyado en el mástil, afilando su misericordia; a la llamada, se enderezó,
corriendo hacia la proa. Su tripulación se amontonó a su alrededor, mirando por encima de la
barandilla, la ansiedad y la anticipación llenaban el aire de la noche. Se habían puesto su nueva
armadura imbuida de piedra negra y se habían atado las espadas anchas de piedra negra, después
de haber pasado las últimas dos semanas practicando con las nuevas armas para familiarizarse con
los diferentes pesos y texturas.
Los momentos pasaban entre respiraciones contenidas. Luego, en la oscuridad que caía de la
noche, oyeron un sonido que llegaba hasta ellos desde la silenciosa extensión del mar que se
extendía más allá. Al principio, Ramson pensó que era el aullido del viento. Narron se puso rígido a
su lado.
Ramón frunció el ceño. "¿Escuchas eso también?"
Sonaba como el lamento de una viuda, subiendo y bajando sobre el sonido de las olas,
inquietante pero inquietante. Casi como una canción, sólo que más aguda, más antigua y
más etéreo.
Se alzaron más voces, y el lamento se convirtió en un coro, una melodía salvaje con
sin melodía, pero eso de alguna manera tenía sentido.
Y entonces Ramson vio las luces.
Había visto las Luces de las Deidades en Cyrilia, brillando sobre el Syvern Taiga; se había encontrado
con los espíritus de la nieve syvint'sya en las partes más profundas de los bosques. Pero nunca los había
visto tan cerca. Bailaron sobre el océano justo más allá del horizonte, suaves azules efímeros que se
tamizaron como arena en una espiral lenta y sensual. Llegaron a la cima y se hundieron, a veces cayendo
tan cerca del agua que desaparecieron de la vista durante varios momentos.
En el océano, algo también se movía. Brillos fantasmales al principio, cada vez más brillantes hasta
que todo el mar a su alrededor se iluminó en una interminable ola de azules y fantasmas plateados. Las
luces parpadearon con formas que nadaban junto a su barco como peces.
Solo que... no lo eran.
"Sirenas", susurró Narron, inclinándose sobre la barandilla. "Pensé que eran viejas leyendas".
“Las viejas leyendas tienden a surgir en estas partes del mundo”, intervino un soldado más
experimentado. Les dirigió una mirada significativa. "Cerca del Mar Silencioso, eso es".
Ramson solo había oído hablar del Mar Silencioso en los mitos. Los bregonianos pensaban que era un
lugar donde se reunían los magek del mundo: gossenwal, espíritus, wassengost y las almas de sus muertos
antes de Sommesreven, la Noche de las almas bregoniana, pero casi nadie de los que lo visitaban había
vivido para contarlo.
Kerlan había comprado una vez un trozo de roca brillante e iridiscente que se rumoreaba que provenía de
las profundidades del Mar Silencioso, lo suficientemente pequeño como para caber en el centro de su palma
pero lo suficientemente caro como para que su precio hubiera alimentado a una ciudad bregoniana mediana.
Se enderezó. Magek o no, se estaban acercando a Leydvolnya, y tendrían que navegar por las aguas
con toda la habilidad de una docena de marineros de la Marina Real Bregoniana juntos.
"Concéntrate", instruyó a su tripulación, aunque él también sintió que se le erizaba la piel de gallina.
sus brazos ante el sonido de ese coro misterioso e incorpóreo.
Anclaron en silencio debajo de un conjunto de acantilados fuera del punto de vista de

cualquier transeúnte. Un soldado permaneció en cubierta para vigilar el barco; el resto descendió
de la pasarela.
Las costas de Leydvolnya eran negras, la arena gruesa y áspera, pegada a ellas como
ceniza. Las Whitewaves se lanzaron sin piedad hacia arriba, subiendo a los acantilados y
lanzando salpicaduras al aire. Las aguas pálidas rastrillaban la arena negra y se volvían de un
profundo tono gris. Apodado el Puerto de Hielo, Leydvolnya había sido una vez el puerto más
septentrional de Cyrilia. Con el tiempo, el mal tiempo y las supersticiones ahuyentaron a los
residentes, dejándolo abandonado y convertido en un paraíso para el contrabando.
La luna no era más que una mancha fantasmal en el borde del cielo cuando partieron.
El frío del gran Imperio del Norte atravesó como hielo sus pulmones; había olvidado lo implacable
que podía ser esta tierra.
Se movían a pie, la librea nueva y más pesada de piedra negra se hundía en la nieve
hasta las rodillas. El magen de fuego en su escuadrón, Torron, se mantuvo al lado de Ramson,
la luz de las llamas en su palma atravesaba los árboles y arrojaba siluetas irregulares. Narron y
el resto del equipo llevaron a Ardonn en una camilla.
El erudito estaba envuelto en gruesas pieles y mantas, con la cabeza colgando de un lado a otro.
En la penumbra, el hombre no parecía más que un esqueleto.
Ramson guardó silencio, sosteniendo su brújula con fuerza en sus manos; sólo él conocía
el camino a su destino. Le había pedido a Olyusha que se reuniera con él en un antiguo escondite
de la Orden del Lirio en las cercanías. Serviría como base temporal para su equipo.
Redujo la velocidad de repente, sacado de sus pensamientos por lo que parecía ser un
movimiento al frente, entre dos altas coníferas. Oyó el crujido de los pasos de sus hombres
desvanecerse, las tomas de aire; sintió la tensión de los músculos cuando sus manos se
desviaron hacia sus armas.
Ramson entrecerró los ojos. Allí… lo vio, una sombra más oscura que la oscuridad… algo
los estaba observando.
Sacó su misericordia y siguió adelante.
Uno de sus hombres hizo un ruido estrangulado.
La luz de su llama había caído sobre la figura, y Ramson la reconoció de inmediato por lo
que era: un hombre cuyo rostro se había hinchado.
más allá del punto de reconocimiento, sus mejillas moradas, la saliva arrastrando una línea pálida
por su rostro. Alguien lo había apoyado contra un árbol, amarrándole la mano a una rama en un
macabro saludo.
Ramson sabía exactamente de quién era este trabajo. Levantó una mano a sus hombres.
“Nada de qué preocuparse”, gritó.
“No lo sé, señor”, dijo Narron, mirando el cadáver. "Eso se ve exactamente como algo de lo
que preocuparse".
"El asesino está de nuestro lado", dijo Ramson alegremente.
"No estaría muy seguro de eso", dijo una voz ronca, y al siguiente
momento, una silueta apareció detrás del cadáver.
La luna pasada no había sido amable con Olyusha. Sus rizos, una vez dorados y lustrosos,
habían sido cortados a la altura de la barbilla y atados con una cinta; las pieles sobre sus hombros
mostraban signos de uso y desgaste. Su rostro se había adelgazado significativamente y había
círculos oscuros debajo de sus ojos. Antes, cuando Bogdan vivía, ella era una mujer con una risa
que resonaba dorada como el sol; ahora, sus labios estaban presionados en una línea recta y
estrecha.
Aún así, Ramson no pudo evitar el alivio que lo inundó cuando la vio.
“Olyusha,” dijo, dando un paso adelante. “Es bueno ver—”
La bofetada lo envió tambaleándose. Ramson se tambaleó hacia atrás, con la mano en la
mejilla, apartando las estrellas de sus ojos.
"¿Una luna que no tengo noticias tuyas y esperas regresar para pedir mi ayuda?" Olyusha
gruñó. Ella levantó la mano y Ramson se estremeció, pero vio que sostenía un trozo de pergamino,
la carta que le había enviado antes de partir de Bregon.
“ 'Encuéntrame en el viejo escondite en Leydvolnya. Confío en que te
encargarás de cualquier intruso menos que amistoso si aún acecha alguno por allí. ”
Tiró la carta a la nieve. “Dame una buena razón por la que no debería envenenarte aquí y ahora”.
Ramson pensó rápido. “Estoy aquí para contarles sobre Bogdan”, dijo. No es mentira, no
había sabido cómo escribirle para darle la noticia hasta ahora, y había sido deliberadamente vago
en su carta.
Como esperaba, el fuego en los ojos de Olyusha se apagó. Ella soltó un fuerte
aliento. “Dime,” dijo ella.
Ramson se masajeó la cara, la piel aún le escocía por la bofetada. De repente fue
dolorosamente consciente de que todo su escuadrón de soldados observaba, boquiabiertos, con
las espadas desenvainadas, los ojos moviéndose entre él y Olyusha como si esperaran una
orden. Olyusha los ignoró, fijó su mirada en Ramson y cruzó los brazos mientras esperaba.
Maldita sea, esto era vergonzoso.

"Te lo diré", dijo, "después de que administres el antídoto al erudito, como te pedí".
La expresión de Olyusha se oscureció; sus rasgos se torcieron horriblemente rápido.

De repente, ella volvió a arremeter contra él. Ramson sintió un pinchazo agudo en el cuello y
luego el calor de algo que se extendía por sus venas.
"Qué-?" comenzó, pero luego su garganta comenzó a cerrarse.
—Bastardo —gruñó el Affinite venenoso, y Ramson atrapó la punta de su uña, afilada como
un cuchillo, enrojecida con sangre y un segundo líquido transparente y reluciente. “Hicimos un
intercambio, Quicktongue. Te cuento todo lo que sé sobre el plan de Kerlan a cambio de que me
devuelvas a Bogdan. ¿Y ahora pides más, cretino? Ella escupió a sus pies. Dímelo ahora o dejaré
que el veneno acónito te atrape.
El pecho de Ramson empezaba a agarrotarse; cayó de rodillas. Detrás, el

escuchó a sus hombres moverse por él. Levantó una mano y se quedaron quietos.
"Capitán", comenzó Narron, pero Ramson negó con la cabeza.
“Olyusha,” dijo con voz áspera. Su laringe se estaba hinchando rápidamente, su voz
desapareciendo a medida que sus cuerdas vocales se acalambraban. Pronto, no sería capaz de respirar.
"Por favor. El erudito… sabe… Bogdan…”
Un destello de incertidumbre brilló en su mirada. Ella vaciló. Ramson vio el gastado saco de
cáñamo que llevaba consigo, vio el movimiento de sus dedos hacia él.
Así que tenía el antídoto contra el veneno que corría por las venas de Ardonn. Tenía que
estar en esa bolsa.
Su pecho se contrajo, y finalmente se dejó caer sobre la nieve.
Su mente estaba embarrada; conocía los efectos de wolfsbane, sabía que comenzaría a
convulsionar y que todo terminaría en unos segundos.
Débilmente, escuchó a Olyusha maldecirlo; sintió su sombra caer sobre él cuando pasó
junto a su cuerpo hacia donde estaba reunido su escuadrón. Puntos negros comenzaban a
amontonarse en su visión; el aire era un lujo distante, y sus brazos y piernas habían comenzado
a temblar incontrolablemente.
Luego vino una sensación incómoda: algo puntiagudo pellizcando su pecho, una lenta
fuga de calor de su cuerpo. El frío comenzó a filtrarse de nuevo.
Ramón gimió. Un par de grandes ojos azules parpadearon y luego retrocedieron. “Está
vivo”, oyó decir rotundamente a Olyusha. Ella se enderezó, limpiándose las manos en un
pañuelo y mirándolo con total furia.
Ramson le disparó un débil intento de sonreír. “Había olvidado lo rápido
Wolfsbane funciona —murmuró. "Gracias, Oliusha".
"Te estás oxidando, Lengua Rápida". Ella chasqueó la lengua. “Está bien, bastardo. Voy a
administrar el antídoto. Y luego me dirás dónde está mi marido.
Ramson se arrastró sobre sus manos y rodillas, frotándose la garganta. Su cabeza
hilado Sus miembros eran débiles. "Trae a Ardonn adelante", logró decir.
Hubo una pelea desde atrás, y Narron y otros tres arrastraron la camilla del erudito al
frente del escuadrón. Olyusha frunció los labios mientras recorría con la mirada a Ardonn.
Parecía que el erudito se aferraba a la vida, su aliento apenas se humedecía ante sus labios
agrietados, la escarcha se adhería a la piel que se había vuelto de un inquietante tono blanco.
"Deidades", se quejó la afinita venenosa mientras levantaba su saco y comenzaba a

hurgar en su interior. "¿Cómo llegó a este estado?"
Sacó un delicado manojo de una planta con bulbos cubiertos de espigas escarlatas,
brillantes como la sangre. Ramson y todo el escuadrón de soldados de la Marina observaron
cómo se inclinaba sobre la planta, partiendo uno de los bulbos para revelar tres semillas
estampadas de color café en el interior. Con dedos diestros, se los arrancó y cerró los ojos.
Un líquido translúcido comenzó a filtrarse de las cápsulas y se acumuló contra su piel. Era
la primera vez que Ramson veía a Olyusha en el trabajo, y no pudo evitar compartir la inhalación
de asombro de su escuadrón.
Olyusha depositó el líquido en un pequeño frasco de vidrio de su bolso y lo dejó a un lado.
Luego, se frotó las manos contra la nieve y comenzó a sacar
líquido del tallo. “El antídoto descansa en el tallo de la planta de ricino”, dijo. "Pero primero
se debe extraer el veneno de las vainas o contaminará el antídoto".
Ramson la vio levantar una mano hacia Ardonn. Sin esperar permiso, ella presionó su
dedo en su boca. El parpadeo de la luz del fuego tiñó las gotas de naranja del antídoto
mientras se deslizaban por los labios agrietados de Ardonn.
Olyusha se enderezó, pasándose la mano por el pañuelo de nuevo.

"Tendré que administrarle el antídoto a diario para revivirlo, hasta que el veneno se elimine
de su sistema". Le dio la vuelta a Ramson, el pequeño frasco de veneno de ricino que había
extraído destellando entre sus dedos. "Ahora. ¿Donde estábamos?"
Un peso cayó sobre Ramson. Recordaba la escena tan claramente: el casco de un

barco, la linterna que se balanceaba, el olor húmedo de la madera... y la barra de oro que
giraba sobre Bogdan, su luz se refractaba sobre él y se extendía por su piel como fisuras,
como si fuera él. separándose desde el interior.
Bogdan estaba muerto. Y Oliusha…
Ramson se puso de pie, con cuidado de mantener su expresión en blanco.
"Hablemos adentro, Olyusha".
El escondite tenía un tamaño generoso: una amplia casa de campo con espacio suficiente
para acomodarlos a todos. Ramson notó que Olyusha había arreglado el interior mientras él
y su escuadrón la seguían a través de las puertas. Había un paquete completo de globos de
fuego y velas, una buena provisión de leña junto a la chimenea e incluso algunas galletas
secas y cecina de venado que distribuyeron alegremente.
En cuestión de momentos, sus hombres habían desplegado sus mochilas y estaban
secando sus botas junto al fuego que Torron había encendido, turnándose para usar el lavadero.
Ramson instaló a Ardonn en uno de los dormitorios separados sobre un catre de madera con
una linterna para la luz y el fuego. Cuando se dio la vuelta, Olyusha se apoyó contra el marco
de la puerta, esperándolo.
A pesar de sus intentos de indiferencia, Ramson captó la tensión en los bordes de

sus ojos, la forma en que apretaba los labios mientras estudiaba su rostro.
"Bueno, Ramson", dijo en voz baja. Me debes una respuesta.
"Olyusha". Ramson respiró hondo y exhaló. Bogdan está muerto.
No estaba seguro de lo que había esperado, que su rostro cayera, que se derrumbara
en el suelo, pero no era esto. Los ojos de Olyusha se entrecerraron y asintió, frunciendo
los labios. A través del dolor que atravesaba su mirada, se echó el pelo hacia atrás y
sacudió la cabeza hacia Ardonn. "¿Y ese es el bastardo responsable?"
“Kerlan fue el responsable”, dijo Ramson. “Necesitaba probar un tipo de arma.
Transfiere Afinidades, tomándolas de Afinitas y almacenándolas para que el portador del
arma pueda empuñarlas. Bogdan fue un sujeto de prueba.
Y este hombre aquí era un erudito del equipo de Kerlan que realizaba la investigación.
Estuvo allí la noche en que murió Bogdan.
Olyusha siguió mirando a Ardonn, con la mandíbula apretada. Podría haber habido
el brillo de las lágrimas en sus ojos, o podría haber sido el reflejo de la luz de las antorchas.
“Entonces él sabe lo que le pasó a mi esposo”, dijo.
El pecho del erudito subía y bajaba de manera constante, su rostro se ahuecaba
hasta un grado aterrador, pero finalmente hubo una apariencia de paz en su expresión,
sus cejas se suavizaron y los bordes de sus labios se relajaron. Por un breve momento,
Ramson pensó en lo aterrador que era que un solo ser humano tuviera las llaves que
podían alterar el curso de miles de vidas, del mundo entero.
“Él no lo sabe todo, pero es lo más cercano que tenemos a lo que Kerlan estaba
orquestando”, dijo Ramson. “Mira, Olyusha, lo siento. Sobre... sobre Bogdan. Y gracias
por todo lo que has hecho y, bueno, por no asesinarme hasta ahora”.
"Estuve cerca", espetó el veneno Affinite. “Y todavía podría, así que no te molestes
en agradecerme todavía, Quicktongue. No he terminado contigo, o con él.
Olyusha apoyó las manos en las caderas. “¿Qué pasa con esa expresión? ¿Pensaste que
dejaría que el asesino de mi marido bailara hacia la puesta de sol? ¿Me conoces siquiera?
Hubo un momento durante el cual Ramson se quedó atónito en silencio ante este
nuevo desarrollo inesperado. Y luego los engranajes en su mente fueron
girando de nuevo, esta vez reformulando sus planes con Olyusha, un ex miembro de
la Orden del Lirio y un poderoso Afinita, en ellos. Dio un suspiro arrepentido.
"Olyusha, no sé qué decir".
"Deidades, ¿podría ser?" Olyusha puso los ojos en blanco y fingió secarse una
lágrima de las mejillas. “¿Ramson Quicktongue, poniéndote todo tonto conmigo? No,
reconozco esa mirada intrigante, cretino. Ante esto, Ramson se rió entre dientes. “No
voy a hacer un Comercio contigo esta vez. Voy a encontrar las respuestas de ese
bastardo aunque sea lo último que hagamos. Una pausa, y su expresión se suavizó.
Bogdan se lo merecía.
Ramson no había sido exactamente amigo de Bogdan, más bien conocidos
inquietos, como era común cuando se trabajaba con una pandilla. Sólo podías permitirte
cuidar de ti mismo. El hombre había sido codicioso, pomposo, tacaño, pero Ramson
había conocido hombres peores, hombres más crueles. El amor entre Bogdan y
Olyusha, al parecer, había sido real.
Olyusha tamborileó con los dedos contra el marco de la puerta, levantando una
fina ceja. "¿Así que, cuál es el plan?"
Por primera vez, Ramson se dio cuenta del impacto total de lo que estaba
haciendo y de lo que podría lograr. Los sifones eran parte del plan de Morganya para
cambiar el rumbo del mundo, y mientras miraba a Olyusha, las consecuencias ya no
estaban muy lejos. Estaba mirando en un espejo de su propio dolor: otro ser humano
que había perdido a alguien a quien amaba en esta guerra, en la salvaje embestida de
un monarca loco por el poder.
Quién sabía, tal vez en realidad haría algo bueno por una vez en su vida.
“Curamos a Ardonn día a día”, dijo, “lo que nos proporciona una ventaja para
forzarle las respuestas”.
Y Ramson—Ramson comenzaría su búsqueda de Anastacya Mikhailov,
Bruja de Sangre de Salskoff y Tigresa Roja de Cyrilia.
L os días pasaron en un torbellino de actividad mientras Ana comenzaba a trabajar con el

Liderazgo de Redcloak para armar su plan. Yuri la había instalado en una tienda de
campaña junto a las habitaciones de su comandante, que, según notó Ana, siempre estaba
atestada de guardias Capas Rojas. Evitaron su mirada, pero ella podía sentir sus ojos sobre
ella, siempre observándola. Con la pérdida de su afinidad de sangre, ya no era una amenaza
para los Capas Rojas, pero los guardias nunca le permitieron un momento a solas.
Y por una buena razón.

Debajo de la fachada de cooperación que puso, Ana estaba planeando una forma de
enviar una carta a Daya y sus fuerzas de la Armada de Bregonian, utilizando uno de los
halcones de nieve que se guardaban en las habitaciones del comandante de Yuri. Simplemente
necesitaba la oportunidad de entrar y salir sin que la atraparan.
Sin embargo, las habitaciones del comandante, el punto central del campamento,
permanecieron fuertemente custodiadas y llenas de movimiento incluso cuando la noche se
hizo más profunda y los fuegos ardían con fuerza. Con cada día que pasaba, Ana sentía que
sus posibilidades de poner en marcha su plan se le escapaban entre los dedos, la preocupación
por su amiga y sus fuerzas la roían incesantemente. Si estaban a salvo, si la estaban
buscando, si se habían metido en problemas.
Si todavía estaban vivos.
Yuri siguió evitando preguntarle sobre su afinidad y su salud, pero Ana notó pequeñas
comodidades asignadas a su tienda que otros parecían no tener.
El agua de su baño siempre se calentaba con un fuego silencioso Affinite para que pudiera
absorber el frío de sus huesos al final de cada día; su jergón tenía un grueso fardo de pieles;
y se había despertado varias veces para encontrar el fuego en su hoyo todavía ardiendo, con
nuevos leños agregados.
Dada la predicción de Shamaïra sobre la llegada inminente de Sorsha, Yuri envió

exploradores a los puertos cercanos del norte de Cyrilia para vigilarla; varios incluso
esperaban en Salskoff como medida de precaución.
"Deberíamos partir hacia Salskoff tres días antes de su llegada prevista".
Ana le dijo a Yuri una noche sobre un fuego crepitante. Se desplomaron contra la mesa,
los cuencos de kashya se quedaron vacíos, los papeles esparcidos por todas partes
después de un largo día de planificación. “Las visiones de Shamaïra pueden cambiar; ella
puede ver fragmentos de tiempo, pero depende de varios caminos diferentes. Si uno de
ellos cambia, entonces cambia toda la visión. Debemos dar cuenta de eso”.
Acordaron dividir el equipo en dos: uno, compuesto por sus Afinitas más poderosos,
para acechar a Sorsha y proporcionar una distracción, y el otro, el mismo equipo que había
llevado a cabo el rescate en Iyenza, para liberar a Shamaïra y a los otros Afinitas Morganya.
sigue encarcelado. Ana les había contado a los Capas Rojas sobre el túnel secreto a las
mazmorras del Palacio ubicadas al otro lado del río Tiger's Tail, el mismo del que había
escapado hace dos lunas, con la ayuda del Kapitan Markov y el teniente Henryk.
La última noche antes de su partida prevista, Ana cenó con el resto de los Capas
Rojas en el pozo de comida cerca de las viviendas, dejando que la risa y la conversación
la inundaran en cálidas olas. El cocinero Redcloak había hecho todo lo posible hoy, y Ana
no pudo evitar ver rastros del Palacio Salskoff en los platos: kashya caliente, venado asado,
shashlyk de ternera a la parrilla, incluso chokolad dulce.
Se sentía como la calma antes de la tormenta, sentada frente al fuego y observando

la alegría a su alrededor. Ana dio su primer bocado de comida, y eso fue
cuando se dio cuenta de que no tenía sabor.
Frunciendo el ceño, recogió la brocheta de shashlyk y sacó otro trozo de carne,

cerrando los ojos y enfocándose. Podría haber sido hecho de ceniza.
La bilis cubrió su lengua; abrió los ojos de golpe, su corazón se aceleró, mientras
trataba de sentir si su garganta se estaba cerrando. Nadie más a su alrededor había
reaccionado a la comida. Al otro lado del fuego, Liliya inclinó la cabeza hacia atrás y se rió
a carcajadas por algo que dijo Yesenya; Yuri estaba enfrascado en una conversación con
el Affinite de fuego más joven, gesticulando animadamente con las manos.
La pérdida de su sentido del gusto y su apetito era uno de los síntomas de los que los médicos
bregonianos le habían advertido, una señal de que haber tenido su Afinidad desviada lentamente
estaba pasando factura a su cuerpo. Podía sentir leves reflujos de hambre arremolinándose en su
estómago, pero la idea de la comida la enfermaba.
Se puso de pie, mirando a los guardias asignados para vigilarla esta noche. Ellos
estaban reunidos junto a la mesa del vino del sol, con las jarras refulgentes, de espaldas a ella.
Plato en mano, Ana dio media vuelta y se dirigió a su tienda. Estaba agradecida por el silencio y
la oscuridad en el interior, donde no tenía la necesidad de mostrarle fachadas a nadie. Donde pudiera
sentarse y cerrar los ojos y ser ella misma, quienquiera que fuera, solo por un rato: cansada, sola y
vulnerable.
El fuego de su hoguera estaba apagado; todos estaban en la fiesta, con el resto de guardias en
la periferia. Cuando abrió los ojos, pudo ver las habitaciones del comandante de Yuri a través de la
puerta entreabierta de su tienda, a solo veinte pasos de distancia. Estaba oscuro, plateado sólo por la
luna.
Vacío.
Antes de que pudiera pensarlo dos veces, dejó su plato de comida, agarró un
disparó un globo terráqueo de su camastro y se dirigió a las habitaciones del comandante.
Ana levantó la solapa de la tienda, sosteniendo su globo de fuego ante ella. En la parte de atrás,
el elegante plumaje de los halcones de las nieves brillaba como coral, reflejando la luz tenue de su
globo de fuego.
Entró y dejó caer la solapa mientras cruzaba hacia la mesa.
La superficie estaba llena de pergaminos a medio usar y trozos de carbón de sus
sesiones de lluvia de ideas. Ana agarró un trozo de pergamino y carboncillo y empezó a escribir.
La nota tenía tres oraciones, detallando la información más importante. Una vez terminado, Ana
cruzó la habitación hasta el dormidero de los halcones de las nieves.
El pájaro que seleccionó arrulló suavemente mientras acariciaba sus plumas. Ató su carta al trozo de
cuerda que ya había atado a su pierna para las entregas, luego se estiró y se desabrochó el collar de
granate que llevaba puesto en todo momento.
El que Daya le había regalado.
“Aquí,” susurró, levantándolo hacia el pico del halcón de las nieves. El pájaro la miró con ojos
curiosos e inteligentes e inclinó la cabeza para oler el collar. Los halcones de las nieves eran criaturas
maravillosas, criaturas mágicas, algunas
dijo, capaz de rastrear presas a largas distancias por el olfato. El pájaro tomó el collar en su
pico.
Con cuidado, Ana lo engatusó sobre su hombro y lo sacó. El halcón de las nieves agitó
sus plumas cuando un viento helado y agudo sopló sobre ellas. Con otro arrullo, extendió
sus alas y despegó, sus garras se clavaron brevemente en la capa de Ana.
La sangre rugía en sus oídos mientras se apresuraba a regresar a su tienda. Los Capas Rojas
había comenzado a cantar; captó fragmentos de canciones distantes mientras se agachaba

dentro de su tienda, la melodía relajante y triste al mismo tiempo.
Alguien ya estaba allí. Ana reprimió un grito cuando Yuri se giró hacia ella, el fuego que
había encendido en su hoyo lanzándose afilado y carmesí sobre sus rasgos, sus ojos
abrasadores. "¿Dónde estabas?"
Ana se obligó a sacar la culpa de su voz cuando dijo: “No me sentía bien, así que me
fui”. Hizo un gesto hacia el plato de comida que había dejado junto a su catre. Ramson le
había dicho una vez que la mejor mentira era la que dependía de la verdad. "Ya no puedo
saborear nada, Yuri".
Su expresión se suavizó. Dio un pequeño paso hacia adelante y le tendió las manos, y
fue entonces cuando ella vio lo que llevaba en ellas: un pequeño plato de cubos de color
café, cortados para revelar el interior cremoso.
Ptychy'moloko: pastel de leche de ave.
"Los guardé para ti porque sabía que eran tus favoritos", dijo Yuri en voz baja. Se
quedó en silencio por un momento, mirando los pasteles. "Pero supongo que ya no podrías
saborearlos".
Ana se acercó a él, agarrando el borde del plato. Cogió un trozo y le dio la vuelta entre
los dedos. Estaba hecho toscamente, el chocolate lleno de baches y la crema grumosa,
nada parecido a las delicias que había probado en el Palacio.
Lentamente, cerró los ojos y lo mordió. No probó nada, pero el gesto le recordó a un palacio
que ahora solo frecuentaba en sus sueños, a un niño con esa mirada gris ardiente que una
vez la había guiado a través de las aguas tormentosas de su trauma y ancló su mundo.
Cuando abrió los ojos, él se paró frente a ella, observándola. Amigo,

extraño y enemigo a la vez. El cacao en polvo cubría las puntas de sus dedos.
"Gracias", dijo ella.
"¿Así que lo que sucede?" preguntó Yuri. “Después de que encontremos a Sorsha Farrald y
le quitemos los sifones. Detenemos a Morganya. ¿Qué le sucede a...? Se calló, haciéndole un
gesto.
"No sé." Se había dicho a sí misma que debía concentrarse en evitar que Sorsha llevara los
sifones a Morganya. Pero ahora que estaban tan cerca y el trabajo de preparación estaba completo,
la pregunta inevitable de qué vendría a continuación pesaba sobre ella.
"Ana", dijo Yuri, y ella miró hacia arriba por su tono. Su expresión era de impotencia, de
incertidumbre, de ansiedad, todo lo cual lo hacía parecer mucho más joven y mucho más
vulnerable. Era uno que había usado en las muchas noches que se había sentado junto a su
puerta, viéndola llorar, sus brazos en carne viva y sangrando por sus intentos de arrancarle su
Afinidad.
El que ella quería recordar, al final de todo esto.
"¿Sí?" ella dijo.
Antes de que pudiera responder, la solapa de la tienda se abrió y un viento frío

barridos. Las sombras en la tienda se alargaron; el fuego parpadeó, oscureciéndose.
“Tigresa Roja,” dijo una voz, fría y oscura como una noche sin estrellas. "Pensé que nos
encontraríamos de nuevo".
Ana se dio la vuelta. Incluso a la luz de las llamas que Yuri había encendido, las sombras se
filtraron en las esquinas de la figura de Seyin. Su cabello había crecido más largo, más oscuro si
cabe, ocultando sus ojos mientras la observaba. La última vez que se vieron, el segundo al mando
de los Capas Rojas había intentado asesinar a Ana.
Al ver su rostro, un miedo profundo, frío como el corte de una hoja, se apoderó de su pecho.
Ana tiró instintivamente de su Afinidad, solo para raspar el espacio hueco donde había estado una
vez.
Ella contuvo la respiración y sostuvo su mirada. “No creo que esperaras
vuelve a verme, Seyin”.
Él inclinó la cabeza. "Ciertamente", dijo. “Pero las cosas han cambiado desde la última vez
que nos vimos. Me dieron ciertas órdenes. Su mirada se dirigió a la de Yuri, brillando como dagas.
La expresión de Yuri se endureció; las llamas en el hogar ardían más brillantes.

“Seyin…” comenzó, pero el otro chico lo interrumpió.
“He tenido un largo viaje desde mi estación en Salskoff, Comandante.

Imagina mi sorpresa cuando, al llegar al campamento, mis sombras detectan un intruso en
tus aposentos. Los labios de Seyin se curvaron cuando se volvió hacia Ana con la mirada
de un depredador que había acorralado a su presa. "Dime, Tigresa Roja, ¿qué estabas
haciendo en las habitaciones de nuestro comandante, sola?"
La habitación pareció contener la respiración cuando los dos Capas Rojas miraron a
Ana, uno con sombría satisfacción, el otro con una súbita cautela. Las opciones pasaron
por su cabeza mientras miraba a Yuri, incluso cuando la culpa se revolvía en su estómago.
Las palabras de Shamaïra llegaron a ella como si fueran de un sueño lejano. Llegará un
día en que se te pedirá que sacrifiques lo que más aprecias por el bien de tu imperio. Podía
ver los ojos del Unseer ardiendo en los suyos, un azul feroz y penetrante que le había
cortado el alma. Esa es la elección que debes hacer: cuál de los Anastacyas serás.
Ya no era simplemente Ana, la niña que lloraba hasta quedarse dormida, que intentaba
arrancarse su propia Afinidad y se aferraba a las bondades de su hermano, un viejo guardia
y un sirviente de Palacio que era su amigo. —porque esa chica se había ido hace mucho
tiempo.
Ella era Anastacya Mikhailov, Tigresa Roja de Cyrilia.
Ella tenía que ser.
“Mientes”, dijo Ana con calma, encontrándose con la mirada de Seyin. "Sé que es lo
último que deseas, trabajar conmigo, Seyin, pero decir falsedades para arruinar el objetivo
por el que estamos trabajando Yuri y yo pondrá en peligro el bien de este imperio, este
mundo". Hizo una pausa, levantando la barbilla. "Supongo que no debería haberlo
considerado por debajo de ti".
“Lo único que pone en peligro el bien de este imperio”, dijo Seyin con frialdad, “eres
tú, princesa. Debería haberle puesto fin cuando pude.
"Es suficiente, Seyin", dijo Yuri en voz baja.
Ana se volvió hacia Yuri. “Mantendrías a alguien que intentó asesinar
¿Tu único aliado en una posición de poder?
Los ojos de Seyin eran insondablemente negros; las sombras a sus pies se ondularon
de repente. “Tú, intrigante—”
"Dije que es suficiente, Seyin", espetó Yuri. Respiró hondo cuando el otro Capa Roja
se quedó en silencio, pero la mirada abierta de su mirada desapareció, reemplazada por
la cautela con la que había contemplado a Ana durante tanto tiempo. “Estamos en alianza con
Ana hasta que encontremos las armas de las que habla; mi palabra es definitiva. Ahora dime, ¿qué
noticias hay de Salskoff?
Hablaba del poder y la confianza que Yuri tenía con los Capas Rojas que Seyin, con la
mandíbula apretada, se volvió hacia él y, sin decir una palabra más, le dio su informe.
“La Inquisición Imperial de Morganya fue vista cruzando las fronteras de Salskoff hace varios días,
regresando al Palacio. Vine tan pronto como pude”.
“Tal como nos dijeron los Afinitas que rescatamos,” dijo Yuri. "Muy bien. Mantenemos nuestro
plan de partir mañana hacia Salskoff.
Hubo un latido durante el cual Ana y Seyin se miraron. Ambos hablaron a la vez.
"Yuri, viene con nosotros—"

"Comandante, seguramente no querrá decir que ella..."
"Silencio." Yuri levantó una mano. El fuego en su mirada no admitía discusión.
“Procedemos según lo planeado. Seyin, trabajarás con el equipo de rescate para recuperar a
Shamaïra y cualquier otro Affinite encarcelado en el Palacio Salskoff. Ana trabajará conmigo para
acechar a Sorsha Farrald y recuperar los sifones a toda costa.
Las facciones de Seyin se torcieron. "Pero-"

"Suficiente", gruñó Yuri. “No dejaré que tus vendettas personales afecten nuestra misión.
Como Shadow Affinite, Seyin, eres crucial para nuestras misiones de rescate encubiertas. Y tú,
Ana, con tus conocimientos sobre sifones y todo lo que pasó en Bregon, eres un recurso valioso
para nosotros. Los necesitaré a los dos para trabajar juntos por el bien común.
Ana miró a Seyin. No había nada en su expresión que prometiera juego limpio en
consideración del bien mayor.
“Ahora que está claro,” dijo Yuri, enderezándose y girándose hacia la puerta, “debo volver a
cenar antes de que termine; me están esperando para dar un discurso”. Apenas miró a Ana,
inclinando su cabeza en su dirección mientras agregaba: “Trata de terminar tu comida. Necesitarás
la fuerza. Y descansa temprano esta noche.
Luego, se fue, y Seyin con él, la luz del fuego se estabilizó y las sombras se filtraron, dejando
a Ana completamente sola.
Ana durmió a ratos esa noche, sus sueños plagados de cuchillos que brillaban en la oscuridad, de
sifones que se retorcían y estallaban en mil serpientes que la asfixiaban hasta perder el conocimiento.
Se despertó con una voz junto a su oído y con alguien sacudiendo sus hombros bruscamente.
“Ana. Ana, despierta.

Hubo el parpadeo de una llama cerca de su rostro, su calor derramándose sobre sus mejillas.
Se acurrucó debajo de sus pieles por un momento, la fatiga lanzando una red lenta sobre ella.
Entonces, un rostro cristalizó ante ella: brillantes ojos grises y cabello brillante como el fuego.
"¿Yuri?" Su voz era ronca. "¿Qué está sucediendo?"

La mandíbula de Yuri estaba apretada. Estaba vestido con equipo de batalla completo, con una
armadura reforzada con piedra negra que había obtenido para su grupo de Redcloaks.
Ana lo había pedido específicamente, sabiendo que el hierro no funcionaría contra Sorsha Farrald.
“Un explorador acaba de enviar un mensaje desde Leydvolnya”, dijo. Han encontrado a Sorsha
Farrald.
Se vistió rápidamente mientras Yuri esperaba afuera. Los cielos índigo solo contenían la débil
promesa del amanecer mientras cruzaban la corta distancia hasta las habitaciones del comandante.
Dentro de la tienda de Yuri, las antorchas estaban encendidas; un grupo de Capas Rojas, la
mayoría de los cuales Ana reconoció ahora, acurrucados sobre la mesa improvisada. Se habían
unido a sus sesiones informativas y de planificación con Yuri: estaba Lei, la afinita plateada; Yesenya
con su afinidad por la nieve; el fuego joven Affinite; y un rayo Affinite, entre otros.
"Uno de nuestros exploradores fue testigo de cómo un Affinite desconocido destruía una aldea
en el camino a Salskoff". Yuri habló rápidamente al grupo inclinado sobre el mapa que había
extendido. “El informe dice…” Hizo una pausa, con el ceño fruncido cada vez más. "El informe dice
que ella estaba ejerciendo múltiples afinidades". Un escalofrío de certeza envolvió a Ana, justo
cuando Yuri levantó la vista, directamente hacia ella. Su voz era baja. “Parece que todo lo que nos
dijo Ana era exacto”.
Ella le dedicó una sonrisa sombría.
Yuri exhaló y se enderezó, enrollando el mapa y metiéndolo en una mochila.

“Nuestros exploradores están siguiendo su progreso. Enviarán halcones de nieve
con actualizaciones. Ana, viajarás conmigo en valkryf. Miró alrededor de la mesa,
la luz de las antorchas dibujaba sombras bajo sus ojos. "Eso es todo. Salgamos.
Ramson presionóysu
canturreó, misericordia
con contra
la otra mano rasgóla las
garganta decarcomidas
cortinas Ardonn . “Levántate y resplandece”,
por las polillas que él
colgaban flojas y polvorientas sobre la ventana. Afuera, el Syvern Taiga no era más que una
mancha de plata, la mañana poco más que un sueño en la oscuridad de la noche de invierno
ciriliana.
El erudito se movió. En solo una noche, la tez de Ardonn había mejorado enormemente:
el color había regresado a su piel como una pintura restaurada, su tez previamente pálida
recuperó lo que parecía un saludable bronceado bregoniano. Sus ojos se abrieron; respiró
hondo, los músculos de su cuello se tensaron. "Agradable como siempre, ¿eh, Quicktongue?"
“Ese es mi trabajo”, respondió Ramson. Detrás de él, Olyusha cerró la puerta de golpe,
con su bolsa de cáñamo colgada del hombro. Sostenía un nuevo tallo de ricyn en una mano;
en el otro, hizo girar el vial de veneno que había sacado el día anterior.
Ramson cambió a la lengua ciriliana para su beneficio mientras se dirigía a Ardonn. "Y lo que
nos digas hoy ayudará a determinar cuán agradable soy contigo".
El erudito tragó, volviendo su mirada a las vigas del techo. "¿Cómo voy a saber que no
me dejarás morir si te digo todo lo que sé?" Su cirílico era áspero y vacilante, las vocales se
afilaban más y las consonantes eran más ásperas.
No puedes. Pero puedo decirte ahora que definitivamente te dejaré morir si no lo haces.
Asi que." Ramson enseñó los dientes en una sonrisa. ¿Qué será, Ardonn?
Quiero respuestas en los sifones. Sobre cómo destruirlos. Sobre todas las teorías que
mencionaste en el Fuerte Azul durante el interrogatorio.
Ardonn soltó un largo suspiro de sufrimiento, sus ojos se lanzaron hacia Olyusha, quien
tamborileó con sus uñas afiladas como navajas contra el cristal de su vial. Sus labios de rubí se
curvaron en una sonrisa.
"Bien." El erudito exhaló otra larga exhalación, como para reunir su fuerza. "Dado que cumpliste
con tu parte del trato, no hay razón para que siga ocultando nada". Se humedeció los labios. “Hemos
establecido que hay rastros de magek imbuidos en ciertos materiales y elementos. Entonces,
teóricamente, podría existir un elemento, un tipo de reliquia, que puede manipular la existencia y las
manifestaciones de magek en sí mismo".
—Que no mencionaste en Bregon —dijo Ramson amablemente, aunque el corazón le latía

como un martillo en el pecho—. Empujó la misericordia con más fuerza contra la garganta del erudito.
"Seguir."
“Kerlan… tenía fuerzas navales explorando a medida que sus caminos comerciales se
expandían por todo el mundo, recolectando minerales y elementos raros que creía que contenían
rastros de magek (poder alquímico) en ellos. Estudió los espíritus del hielo y la nieve, los espíritus
del agua, las sirenas, las ballenas fantasma, las Luces de las Deidades... y así es como consiguió
sus manos en el negocio del comercio de rocas marinas. Bueno... a lo largo de sus viajes, se
encontró con rumores de un artefacto de magek, uno tan poderoso que de hecho podía manipular el
magek mismo. Un... núcleo de magek, por así decirlo.
Un resoplido fuerte y poco ceremonioso salió de detrás de ellos. Ramson se volvió para ver a
Olyusha tapándose la boca con la mano. Ella se encogió de hombros. "Eso es ridículo. No soy un
adorador devoto, pero creo en las Deidades... y todo esto suena como un chisme de viejas
pescaderas.
"Pensé que tenía la intención de averiguarlo todo sobre la muerte de su esposo".
Ardonn replicó con los ojos entrecerrados. "Crees que fue el chisme de las viejas pescaderas lo que
creó la herramienta para convertirlo en un Affinite dorado antes de que lo matara, ¿eh?"
Olyusha se movió tan rápido que Ramson casi no la vio. La mujer se abalanzó sobre Ardonn,
con el rostro contraído por la furia cuando Ramson la atrapó contra sus brazos, sujetándola y rezando
para que ninguna de esas uñas como dagas lo arañara.
“Olyusha,” jadeó. "Olyusha, contrólate".

Olyusha se limpió la barbilla y escupió en el suelo en el jergón de Ardonn, llamándolo con una serie
de palabras que impresionaron incluso a Ramson. Se volvió hacia Ramson, con los labios pálidos y
temblorosos, y levantó un dedo. "No. Lo controlas , Quicktongue, o estoy fuera.
"Todo está conectado", continuó Ardonn, aparentemente fortalecido por el arrebato de Olyusha.
“Cuando Cyrilia descubrió las propiedades del magek de la piedra negra y las usó para restringir y oprimir
a sus afines... fue la primera vez que la humanidad comenzó a torcer el magek que los dioses nos habían
dejado en este mundo en algo perverso. Y ahora, tenemos lo mismo, ¿no? Un monarca loco en el trono
dispuesto a hacer cualquier cosa para obtener el magek que tenían las Deidades. Miró hacia el techo, una
leve sonrisa en su rostro, los ojos muy abiertos.
“Este no es un cuento sobre dioses y monstruos, amigos míos. Esta es una historia sobre la codicia rapaz
y la crueldad sin límites de la humanidad, y hasta dónde estamos dispuestos a llegar… por el poder”.
"Déjate de tonterías". Ramson volvió su misericordia a la del erudito.
cuello. “Entonces, crees que hay algún artefacto imbuido con magek, y que tiene algo que ver con revertir
los efectos del sifón. Que puede... puede controlar el propio magek.
“Es una teoría común”, continuó Ardonn, “entre los eruditos de muchas tierras, reinos e imperios que
se han dedicado al estudio del magek, la alquimia o la magia... que existe un núcleo, una fuente, para el
magek de este mundo. Como un corazón que late, pulsa, emitiendo energía que fluye hacia nuestro
mundo. Quien lo encuentre... puede ser capaz de controlar todo el magek en este mundo. Para dirigirlo
como les plazca. Tomarlo, inhibirlo. Para crearlo... y para destruirlo.
Los nudillos de Ramson palidecieron contra la empuñadura de su misericordia. "Te refieres a

¿Sería capaz de destruir un sifón?
"Presumiblemente así".
Su respiración se hizo superficial. “Entonces, ¿qué es este núcleo? ¿Dónde puedo encontrarlo?"
Ardonn soltó una carcajada. Crees que si alguien ha logrado encontrarlo, el
¿El mundo seguiría siendo como es, muchacho?
Una cuerda se tensó dentro de Ramson. ¿Morganya sabía de esto? Nadie en el Fuerte Azul sabía
en el momento de la partida de Ramson, lo que significaba que Ana
—dondequiera que estuviera, en camino a derrocar el reinado de Morganya— estaba

inconsciente.
Pero alguien, en algún lugar, tenía que tener conocimiento de esta fuente, este núcleo.
Ramson simplemente tenía que encontrarlo primero.
Y luego estaba el asunto de Sorsha Farrald y los sifones perdidos, pensó con una repentina
punzada de dolor. Solos, los sifones ya eran inimaginablemente poderosos, con la capacidad de
robar y almacenar Afinidades. Indestructible, por lo que nadie sabía hasta ahora.
A menos que Ramson usara este núcleo para destruirlos... y restaurar la afinidad de Ana.
Su corazón comenzó a acelerarse de nuevo mientras paseaba por la habitación, golpeando

su misericordia contra sus muslos mientras sus pensamientos se aceleraban. Morganya buscó
los sifones, pero fue Sorsha quien había desviado la Afinidad de sangre de Ana hacia la que
llevaba en su propia muñeca. Ramson necesitaba encontrar esos sifones, dondequiera que estuvieran.
fueron.
Sorsha había saltado desde el borde de Godhallem para escapar, pero hasta ahora no
había informes de un cuerpo. Y Ramson sabía que no debía subestimar a su media hermana.
Él tenía un plan.
Se dio la vuelta, pensando en otra cosa que Ardonn había dicho en la enfermería del Fuerte
Azul. "Dijiste que había formas de aliviar los efectos de un sifón y de prolongar la vida de un
magen sifonado".
—Ah —suspiró Ardonn—. "Sí. Alimentamos con ciertos elixires a los sujetos de nuestros
experimentos para probar sus límites. Algunos ralentizaron los efectos de un sifón en su portador
(puede ser extremadamente abrumador tener acceso a nuevo magek, ya ves) y algunos
prolongaron la vida de aquellos cuyo magek les fue desviado, aunque esa nunca fue nuestra
prioridad. Esos, puedo entregarlos con certeza.
Pero… yo mismo no soy alquimista. Necesitaré la ayuda de personas con experiencia en la
elaboración de bálsamos, ungüentos y pociones.
Ramón inclinó la cabeza. "¿Qué pasa con un magen venenoso?"
Ardon se encogió de hombros. “Trabajaré con lo que tengo”.
"Bueno." Mantuvo su voz incluso contra la marea de alivio que se estrelló contra él.
Esperanza, había esperanza, ahora simplemente necesitaba encontrar a Ana. “Entonces quiero
estos elixires se desarrollaron mientras buscamos este núcleo de magek.”

Las sombras en el rostro de Ardonn eran profundas. “Debería advertirte”, dijo el antiguo
erudito en un tono que despertó la cautela en Ramson. “Los elixires prolongarán la vida, sí… pero
habrá dolor, y puede llegar la locura. Verás, cuando uno desea tomar de magek, uno debe pagar
un precio. Si deseas recuperar una vida que perteneció a los dioses, esa vida será maldita. Uno
que llevó a muchos de nuestros súbditos al borde de la locura, a las profundidades de la
desesperación”.
Sus palabras quedaron suspendidas en el espacio entre ellos durante varios momentos, inquietantes,
haciendo eco.
Un golpe en la puerta rompió el silencio. Ramson se levantó abruptamente, enderezándose

cuando entró uno de sus hombres. El soldado saludó. “Capitán Farrald.
Nuestra patrulla de la mañana encontró huellas en la nieve. Mucho, señor; aparentemente de hace
varios días.”
El asunto práctico chocaba con la discusión que había tenido con Ardonn. Ramson se llevó
dos dedos a las sienes. “¿Existe una amenaza directa a nuestra seguridad?”
“Bueno, no, señor, pero…”

"Entonces explícame por qué crees que me importa". el demando.
“Bueno, señor”, dijo el soldado. —Pensé que le interesaría porque... porque las huellas de
las botas, capitán, parecen ser de Bregonian. Para ser específicos... Fabricación de la Armada de
Bregonia.
Ramson dejó de respirar cuando todos los demás pensamientos se desvanecieron. Él sabía,
instintivamente, quién habría dejado esas huellas.
Específicamente, cuyo ejército.
Ana.
Las huellas estaban cubiertas por una capa de nieve mucho más allá del bosquecillo de coníferas
que ocultaba el escondite de Ramson. Estaba nevando levemente, el cielo aún estaba oscuro en
las primeras horas de la mañana.
Ramón se arrodilló. Su patrulla había dicho la verdad. Estas huellas no fueron dejadas por
un viajero solitario o incluso por un escuadrón de soldados. Esta era una legión—en
menos más de cien en número. Debajo de las capas frescas de nieve, las huellas estaban
duras como el hielo, crestas sobre crestas grabadas en un patrón familiar que Ramson
reconocería en cualquier lugar: las ranuras de una bota de la Armada de Bregonian, completa
con la punta de metal puntiaguda que dejaba una marca suave en la punta. parte delantera.
Estabilizó su respiración, sus pensamientos amenazaban con salirse de control.
“Las huellas se dirigen al sureste”, agregó su patrulla. “Los seguí durante

un poco, pero tienen días.
“Traigan a Narron”, dijo Ramson, “ya cinco de nuestros hombres más, con suministros.
Deja a Olyusha y al resto con el erudito y diles que lo cuiden con sus vidas. Se enderezó y
giró en dirección a las vías.
"Sí, capitán Farrald, señor". La patrulla saludó y vaciló. “¿No… no esperarás por
nosotros?”
Ramson ya se estaba alejando, con la mano en la empuñadura de su misericordia.
“Intenta ponerte al día”, gritó por encima del hombro.
Para cuando Narron y sus hombres lo alcanzaron, los pensamientos de Ramson
estaban claros, su paso tan firme como la brújula en sus manos. Este era, sin duda, el ejército
de Ana. Si seguía estas huellas, la encontraría. Él le diría sobre el núcleo, que había una
manera de devolverle su afinidad.
Lo encontrarían, juntos.
Su pequeño equipo mantuvo un ritmo rápido, el bosque boreal se despertaba a su
alrededor mientras los rayos dorados de la luz de la mañana comenzaban a filtrarse. Sin
embargo, incluso el calor del sol se sentía diferente de alguna manera, mal, el frío era más
profundo de lo que había imaginado. a lo largo de los ocho años que había pasado en este
imperio. Era la misma sensación que había tenido cuando se acercaron a la costa hace
apenas un día, cuando el hielo perforó sus pulmones con renovada ferocidad, y la misteriosa
canción de ruselkya había acompañado el movimiento inestable de las Luces de las Deidades
en el cielo. cielo nocturno. Ardonn había hablado de que el equilibrio del mundo se estaba
desmoronando a medida que los humanos encontraban formas de manipular magek para
servir a su propia codicia: Con Blackstone, el Imperio Cyrilian había sumido a los afines en
décadas de opresión y servidumbre; con searock, Kerlan y sus eruditos habían creado
sifones que causarían efectos devastadores si caían en las manos equivocadas.
La misma existencia de esos sifones, había dicho el erudito Hestanna, es un veneno .

a este mundo
Ramson se preguntó si el frío escalofriante, los movimientos inquietos de las criaturas en el

bosque y los caminos agitados de las Luces de las Deidades eran parte de las consecuencias.
Era mediodía cuando se toparon con un campamento desierto en un claro entre árboles. La
nieve aquí estaba aplastada y pisoteada, y una pila de troncos estaba en el centro, con ceniza
caída a su alrededor. Ana y Daya deben haber descansado aquí con su Marina.
"¿Hueles eso?" preguntó Ramson.

“Fuma, señor”, respondió Narron. No pueden haberse ido por mucho tiempo.
La adrenalina recorrió a Ramson mientras caminaba por el campamento, observando cada
detalle y esperando encontrar más. En el otro extremo, las huellas continuaron, solo que esta vez,
eran más recientes.
“Deben haberse quedado aquí unos días”, dijo Narron, agachándose junto a los troncos y
pasando un dedo por el hollín. Se apresuró hacia las vías que se alejaban. “Estos son frescos,
señor, diría que de hace menos de un día. Y están guiando... —Miró hacia arriba, al largo sendero
que serpenteaba constantemente a través de los pinos—.
"Sureste." Ramson agarró su brújula con fuerza, la flecha apuntando

resueltamente de la misma manera. Van a Salskoff.
Según sus estimaciones, Salskoff estaba a más de tres días de viaje, dos, si viajaban durante
la noche.
“Cíñense los lomos, equipo”, anunció Ramson. “Estamos en un sueño ligero
horario hasta que nos pongamos al día.
"¿Señor?" Narrón dijo. "¿Puedo preguntar... de quién son las fuerzas?"

Ramson miró al cielo, un azul indeleble salpicado de oro crepuscular.
nubes "Nosotros", dijo con firmeza, "estamos rastreando al ejército de la Tigresa Roja".
Siguieron a un ritmo rápido durante todo el día, a veces rompiendo a trotar.

Al atardecer, cuando la luz acuosa que se filtraba a través del dosel casi había
drenado, Ramson notó que las huellas se estaban volviendo más y más frescas.
Se estaban acercando.
"No tan largo ahora. Nos movemos durante toda la noche —anunció a sus hombres—.
“Sigue el globo de fuego de Narron. Armas fuera. Y mantente alerta”.
El bosque boreal pareció cambiar a medida que avanzaba la noche, un viento ominoso
se levantaba y se colaba entre las ramas. Varias veces, Ramson creyó escuchar voces,
mezclando sonidos de la flora a su alrededor. Había una malevolencia en el aire, pensó, una
que no había sentido antes, cuando había estado viajando por el bosque con Ana.
Pasaron varias horas de la noche cuando Ramson se dio cuenta de que los estaban
siguiendo. Comenzó con un parpadeo de una sombra en el rabillo del ojo, uno que descartó
como un truco de la luz. Y entonces lo oyó: el crujido de una bota, el chasquido de una rama.
Ramson hizo un gesto a sus espaldas a Narron. Inclinándose ligeramente para estudiar
las huellas, notó algunas divergiendo a un lado aquí y allá, rodeando los árboles y
desapareciendo de la vista.
Juró mentalmente. El cansancio había agotado la atención de su equipo; no habían visto
las señales.
Ramson se dio la vuelta y desenvainó su misericordia justo cuando los tintineos de las
espadas al desenvainarse y los chasquidos de las flechas al dispararse resonaron en el
bosque.
"¡Suelta tus armas!" llamó una voz. Una voz femenina.

Una voz conocida .
Lentamente, Ramson dejó caer su espada y levantó las manos, volviéndose hacia la
fuente de la voz. Sus hombres se quedaron helados, pero cuando Ramson habló, su voz era
tranquila. "Hubiera pensado que estarías más feliz de volver a ver a un viejo amigo", dijo,
"Daya".
Una pausa. Desde las profundidades de los árboles, algo se movió. "¿Rescate?"
Parpadeó cuando una figura salió a la luz, la tensión en su estómago se convirtió en
incredulidad. Estaba más delgada que la última vez que la había visto, embarrada y
despeinada, pero su rostro se dividió en una sonrisa.
“Gracias Amara”, graznó Daya.
Corrió hacia ella. Cojeaba y tenía cortes y raspaduras.

en su rostro y cuello que aún se veían frescos.
"Nos hemos estado escondiendo en el bosque", dijo, y se volvió. "¡Todos ustedes pueden
salir ahora!"
Sombras emergieron de los árboles: soldados de la armada bregoniana, sus uniformes

gastados y sucios. Examinó sus rostros y se le hizo un nudo en el estómago.
"¿Donde esta ella?" Las palabras lo abandonaron en un apuro. "¿Dónde está Ana?"
El rostro de Daya se arrugó, y eso solo casi le quita la fuerza a sus piernas. “Nos
emboscaron justo antes de aterrizar. Mi nave voló por los aires, la mayoría de las demás
también (tenían afines de fuego entrenados) y perdimos a la mitad de nuestra tripulación,
Ramson. No pude encontrarla en el caos…
Apartó la mirada bruscamente, un terrible dolor se apoderó de su pecho, los pensamientos
indelebles de qué pasaría si se apoderaran de él. ¿Y si hubiera elegido navegar a Cyrilia con
ella en ese día azul brillante hace una luna? ¿Y si él hubiera estado allí? ¿Habría sido capaz
de salvarla?
Porque Ramson sabía con una convicción ardiente más profunda que su vida que esta
vez se habría aferrado a ella y nunca la dejaría ir. "... y luego recibimos una carta de ella". La
voz de Daya le llegó como desde la distancia, débil y apagada. Ramson, ella está con los
Capas Rojas.
Va a Salskoff a buscar a Sorsha Farrald.
Miró hacia arriba bruscamente. Había una presión en sus oídos; su corazón golpeó
dolorosamente contra su caja torácica cuando alcanzó el pergamino que Daya sostenía frente
a él. Revoloteaba entre sus dedos mientras lo desplegaba, bebiendo con avidez cada palabra
de la página. Reconoció su letra: elocuente, educada por Palace, con una floritura y una
ferocidad que a veces se clavaban demasiado en la página.
Ramson podría haberse reído. Por supuesto que estaría viva, y por supuesto que estaría
luchando. Ana no era el tipo de chica que dejaba que nada se interpusiera en el camino de lo
que quería.
Debería haberlo sabido.
Ramson soltó un suspiro y se armó de valor, enfocando su atención. Sorsha Farrald.

"Sabes, Daya, estoy buscando a una media hermana mía", dijo.
lentamente, levantando la vista para fijar miradas en ella. Esos familiares ojos color ámbar se
curvaron con picardía. "Realmente debería enseñarle algunos modales".
Las cejas de Daya se torcieron en desafío. "¿Tú y tu... ejército?" ella dijo,
barriendo una mirada sobre el puñado de sus hombres que estaban detrás de él.
Ramón inclinó la cabeza. "Yo y mi ejército equipados con armaduras y espadas imbuidas de
piedra negra", aclaró.
“Excelente”, dijo Daya, y le tendió la mano. “Bueno, entonces, compañero
Capitán, propongo un intercambio.
La sonrisa de Ramson se estiró. "Aprendes rápido", dijo con un guiño, y tomó su mano
enguantada con la suya. "Según mis cálculos, llegaremos a Salskoff al amanecer, mañana".
Daya alzó su sable más alto y se dio la vuelta. "Mejor sigue, entonces", gritó por encima del
hombro, y luego llamó a su ejército. “¡Espadas envainadas, botas atadas! ¡Nos vamos con las
fuerzas del capitán Farrald!
Ramson hizo señas a sus propios hombres. Cuando comenzaron de nuevo la caminata, la
noche de repente pareció menos solitaria, el cielo un poco más claro y las estrellas un poco más
brillantes. Nunca se había sentido más seguro de nada en su vida, con el firme crujido de sus botas
sobre la nieve, la brújula sólida y cálida en sus manos, su flecha inflexible.
Llegaron a Bei'kin en la cúspide del decimocuarto día de su viaje,

cuando el cielo comenzó a cambiar de la medianoche profunda a un suave bígaro y los
árboles comenzaron a escasear. Más adelante, entre troncos que se tejían y hojas que se
movían, se vislumbraba la ciudad capital.
El pulso de Linn se aceleró. Solo había estado en Bei'kin una vez, en su infancia con sus
Wind Masters. Había sido para visitar el Templo de los Cielos, la mayor congregación de
Maestros del Templo en Kemeira. Todos los portadores de todo el país llegaron a ser bendecidos
por ellos: primero como niños antes de comenzar a entrenar, segundo como graduados que se
iniciaban en Temple Masters.
Pero los recuerdos borrosos de una niña de seis años no eran rival para las sensaciones
de una mujer joven parada frente a la patria de la que había sido arrebatada. Como en un
sueño, los árboles se abrieron, los pinos irregulares de Kemeiran se inclinaron ante la vista de
la Capital del Norte.
Y qué espectáculo fue ese. Hasta donde alcanzaba la vista, había una brillante extensión
de techos de tejas grises, que fluían de uno a otro como las escamas de un dragón místico. Las
linternas rojas daban estallidos de color donde colgaban de los tejados, meciéndose con la
brisa. Alerces dorados se intercalaban en las esquinas irregulares de las calles.
El palacio de gobierno se alzaba en el extremo norte como la cabeza de la ciudad, pero

elevándose en el centro de la ciudad como su gran corazón palpitante estaba el Templo de los
Cielos. Las antiguas leyendas decían que los propios dioses habían pedido al primer discípulo
de Kemeiran que lo creara, antes de ascender de nuevo a los cielos. Perforaba hacia el cielo en
capas de techos grises que subían en espiral en círculos concéntricos.
Linn sabía de memoria, por haber leído sobre este templo durante tanto tiempo, que los terrenos
que lo rodeaban habían sido delimitados en un patio cuadrado donde los Maestros del Templo salían
a orar y realizar sus sesiones de gobierno con la gente. Y, junto a la estructura, lo sabía, estaba la
Librería Bei'kin.
"Es hermoso", escuchó decir a Kaïs, su voz llevándola a pensar de nuevo a la

presente. Estaban de pie al borde del bosque, embarrados, hambrientos y cansados.
“Es más”, dijo Linn. “Se siente como si esta tierra tuviera un hilo en el alma de cada kemeirano.
Y cuando estoy lejos, tira de mí con insistencia. Me llamó a regresar, durante años”.
Sin embargo, era una paz que se sentía efímera. Mientras Linn observaba la ciudad capital, no
pudo evitar pensar en Gen, en los Maestros del Templo que habían muerto a manos de las Patrullas
Imperiales de Cyrilian.
Su corazón se estrujó dolorosamente mientras observaba el ajetreo y el bullicio de las calles
familiares, las lonas de colores levantadas y los carros tirados por burros rechinando por los caminos.
Bei'kin, y la totalidad de Kemeira, estaban en peligro y nadie lo sabía todavía.
A su lado, Kaïs inclinó la cabeza. El sol apenas comenzaba a salir,

enhebrando el cielo que se había convertido en un tapiz de rosas y corales y violetas.
La esperanza floreció dentro de ella mientras la luz bañaba su rostro.
Lo habían logrado. Contra todo pronóstico, habían llegado. Y estaban aquí para llevar el mensaje
de Gen a los Maestros del Templo.
"¿Hay algún lugar donde podamos conseguir comida y bebida?" preguntó Kais.
Linn se lamió los labios agrietados. Su lengua se sentía como papel de lija. Kaïs tenía razón:
necesitaban sustento.
Y habían llegado justo a tiempo para eso.
Era el amanecer, lo que significaba que el Mercado del Amanecer comenzaba a abrir. Un camino
de tierra apareció bajo sus pies, convirtiéndose en adoquines, como si la ciudad misma estuviera
extendiendo una alfombra roja para ellos. Las cabañas de arcilla dispersas se convirtieron en filas de
casas prolijamente alineadas a través de caminos pavimentados, y un transeúnte aquí y allá se convirtió
en un flujo constante de personas que salían de sus puertas para comenzar sus días. La gente, vestida
con las mismas túnicas color trigo, barría su frente
escalones con escobas de paja, desempolvaron las cabezas de las estatuas de leones de piedra
frente a sus casas.
Varios se detuvieron para mirar a Kaïs, que era una cabeza más alta que el kemeirano
promedio. La mayoría de los extranjeros aquí eran comerciantes, y el Camino de Jade conectaba
Kemeira, y los reinos de las Islas Aseáticas, con muchas otras tierras al otro lado del mar: Bregon,
la Corona de Nandji, la Corona de Kusutri y muchas otras más allá.
Todos menos Cyrilia, “el Otro Imperio”, como se le conocía aquí. Aquel con el que Kemeira
había estado en un estado de guerra fría inactivo durante décadas, las relaciones exteriores
congeladas y el comercio embargado.
Linn y Kaïs compraron comida (bollos de carne y sopa dulce de frijoles) con el oro bregoniano
que les había dado el rey Darias. Linn suspiró mientras mordía su primer panecillo de cerdo.
Kaïs se rió entre dientes y le entregó el odre que habían comprado. “Nunca había visto una
reacción tan animada de tu parte”, comentó. Luego le dio un mordisco a su propio bollo e hizo un
sonido profundo y satisfecho antes de meterse el resto en la boca. “Aunque lo entiendo. Podría
quedarme en Kemeira para siempre, por la comida”. Había un brillo juguetón en su mirada que hizo
que Linn se sintiera cálida y dorada como la miel por dentro.
Terminaron su comida en varios bocados, y luego Linn pidió

direcciones al Templo de los Cielos.
"¿El Templo de los Cielos?" repitió la vendedora de bollos de carne, una anciana con espacios
entre los dientes que se notaban cuando sonreía. “Bueno, está justo al final de Main Road, a nueve
calles de distancia. Pero está cerrado al público en este momento”.
“¿Cuándo se abrirá?” preguntó Linn.

“No hasta el mediodía”, respondió el vendedor, volteando cuatro albóndigas chisporroteantes.
terminado.
"¿Mediodía?" Linn repitió, angustiada. Miró a Kaïs, que estaba mirando esas albóndigas. “Eso
es…” Demasiado tarde. Las fuerzas de Morganya podrían estar aquí mucho antes.
El vendedor de bollos de carne sonrió. “No eres de esta provincia, ¿verdad, niña?
Le invitamos a tomar asiento aquí y esperar. Mi sopa de frijoles rojos es la mejor en
esta calle y muy caliente para un día frío como este.”

Linn estaba a punto de responder cuando algo le llamó la atención. En el medio
de la multitud en la carretera principal era un destello de piel pálida, cabello dorado.
Linn agarró el brazo de Kaïs. Su expresión se oscureció mientras seguía su mirada. "Cirilianos",
murmuró. “Vestida de paisano”. Su mandíbula se apretó.
Patrullas imperiales: reconozco varias. Estos no son los mismos que encontramos. Esta es una
unidad completa”.
Las manos de Linn rozaron sus cuchillos. Un pequeño viento alborotó su cabello, trayendo
consigo los susurros de las palabras de despedida de Gen. "Debemos llegar al Templo de los Cielos",
dijo en voz baja. "Debemos advertir a los Maestros del Templo". Rápidamente, transmitió la
conversación entre ella y el vendedor de bollos de carne.
Las cejas de Kaïs se juntaron. “Incluso si llegamos antes que ellos, ¿cómo entraremos si está
cerrado al público?”
Linn se llevó la mano al cuello y sacó la pequeña ficha de madera que había
descansado por su corazón durante la totalidad de su viaje. Se balanceaba ligeramente con el viento,
pero podría haber soportado el peso de los imperios. “Esto pertenecía a Gen shi'sen. Creo que tendrá
cierta influencia con los otros Maestros del Templo. Se volvió y señaló. “Estamos a solo nueve calles
del Templo de los Cielos. Pero si tratamos de pasar por las Patrullas Imperiales en el mismo camino,
nos verán. Ellos te verán .
“Tal vez eso es exactamente lo que deberíamos hacer”, dijo Kaïs lentamente. "Haz que me
reconozcan".
Linn le frunció el ceño.
“Una distracción”, aclaró. "Nos separamos. Voy tras ellos, los detengo todo el tiempo que puedo
y tú tomas un desvío. Entregar el mensaje.
Ella vaciló. "Hay al menos veinte Patrullas Imperiales en una unidad".
Los ojos de Kaïs estaban tranquilos, un azul brillante de luz solar lanzando un arroyo.
"Apuesto a que no darán la mitad de la pelea que tú diste".
Quería decirle que no, que era peligroso, que veinte contra uno no eran probabilidades en
absoluto. Pero Linn pensó en cambio en la tranquila certeza que él le había transmitido en sus
palabras desde el comienzo mismo de su relación, cuando la había luchado con uñas y dientes en lo
alto de los muros del Palacio Salskoff. Todo el tiempo él había
actuó con los instintos de un soldado. Un respeto tácito, de un guerrero a otro.
Y ella lo honraría haciendo lo mismo.

Linn se levantó y él también se puso de pie. Se oyó el silbido del metal cuando
desenvainó sus espadas, el acero brillando bajo el sol de Kemeiran.

Se volvió. Por un momento, pensó en llamarlo, en desearle suerte con un saludo kemeirano, pero
eso no habría sido apropiado. Tampoco lo haría uno cirílico. Y Linn no conocía los dichos de Nandjian.
Además, no tenía necesidad de uno. Su fuerza fue suficiente.

Linn se volvió. Ella no podía fallar por su parte.
El camino más rápido a través de Bei'kin, le había dicho una vez uno de los Maestros del Viento
de Linn, no era por la carretera principal ni por tierra. Estaba sobre los tejados. Se extendían, curvándose
generosamente sobre las calles de modo que la brecha entre cada una fuera lo suficientemente
estrecha como para salvarla con un pequeño salto.
Para Linn, los tejados eran libertad. Dio una patada contra el alféizar de una ventana en el callejón
trasero, agarró el extremo bajo y ahusado del techo y usando el movimiento hacia adelante, se levantó.
Luego se fue, el sol calentándole las mejillas, el viento corriendo por su cabello, la ciudad abriéndose
ante ella como una colcha de retazos.
El Templo de los Cielos se alzaba ante ellos, acercándose a cada paso.

Podía distinguir las paredes de arcilla blanca del patio, la piedra gris y los arroyos serpenteantes y los
árboles doblados por el viento. Mirando más allá, vio la Antorcha Siempre Ardiente, las llamas fluyendo
en el cielo azul, y luego la Copa de Oro. Los portadores de Kemeiran creían en la unidad de los Cinco
Elementos que dieron origen a la vida: tierra, agua, aire, fuego y oro. Cada uno estuvo presente en
todos los templos del reino.
Directamente frente a la carretera había un conjunto de puertas de patio redondas, de color rojo cinabrio.
En ese momento estaban sellados, con las aldabas de león dorado firmemente bloqueadas en su lugar.
Guardias portadores se alineaban en el exterior, estacionados cada tres pasos a lo largo del tramo de
la pared hasta donde alcanzaba la vista.
Necesitaba pasar a los guardias. El instinto le dijo que corriera y saltara las paredes. Sin embargo,
los dedos de Linn rozaron la ficha de madera de Gen, que descansaba sobre su clavícula. Sintió los
surcos del Kemeiran
caracteres contra su piel, escritos verticalmente como una cascada o un capullo de flores en
comparación con la escritura ciriliana. Bei'kin Shiu'gon.
No entraría en el Templo de los Cielos, el lugar más venerado de todo el Imperio Kemeiran,
como un ladrón de puertas traseras. Entraría con la espalda recta y el honor en sus pasos.
Linn se dejó caer desde el techo, aterrizando uniformemente en la calle. Entonces ella
Subió los escalones que conducían a las puertas del Templo de los Cielos.
Los guardias la observaron mientras se acercaba. Llevaban camisas sueltas de seda con
fajas plateadas atadas a la cintura. No había armas visibles en ellos, pero esa era simplemente
la forma Kemeiran: sentías la daga antes de verla.
Linn se llevó el puño a la palma de la mano a modo de saludo. “Respetados portadores,
vengo a buscar una audiencia con los estimados Maestros del Templo. Traigo noticias urgentes.
El más cercano habló. Su faja era dorada, lo que indica que ocupaba el rango más alto
entre ellos. “El Templo de los Cielos no está abierto al público en este momento”.
Linn inclinó la cabeza. "Mi nombre es Ko Linnet, portador del viento". Metió la mano en los
pliegues de su camisa y sacó la ficha lacada. Colgaba, girando suavemente a la luz de la mañana.
Traigo noticias urgentes de un posible ataque del general Fusann.
El reconocimiento parpadeó en los ojos del guardia mientras estudiaba los caracteres de la
ficha, evaluando su autenticidad. Satisfecho, se echó hacia atrás con un fuerte asentimiento.
"Puede transmitirme la información, y llevaré su mensaje a los Maestros del Templo para su
consideración".
Linn tragó saliva. Había estado contando los segundos desde que había dejado Kaïs,
llegando lo más lejos posible con sus vientos para sentir cualquier agitación.
No se sabía cuándo llegarían las Patrullas Imperiales.
Pero esta era quizás la única manera.
Tan rápido como pudo, le contó los eventos de las últimas dos semanas.
“Buscan el Corazón de los Dioses y se dirigen al Templo de los Cielos”, finalizó.
El guardia había permanecido en silencio mientras ella hablaba, su rostro tan inmóvil como
la superficie de un lago liso como el cristal. Solo sus ojos brillaban como el acero negro. "Muy
bien. Espera aquí." De entre los pliegues de su camisón, sacó un juego de llaves doradas. Entonces,
se volvió hacia las puertas y llamó: "¡Alta Guardia Innen Yunn solicita entrar con un mensaje
urgente!"
Hubo una llamada de respuesta desde el interior; el Alto Guardia insertó sus llaves y giró.
Luego, abrió las puertas rojas del patio.
Fue entonces cuando Linn lo sintió. Lo oí. El silbido de una cuchilla cortando el viento a su
espalda.
Linn reaccionó instintivamente. Saltó, tirando de su Afinidad, arqueando su cuerpo. Mientras
volteaba en el aire, vio, como si el tiempo se hubiera ralentizado, que la flecha pasaba disparada
por donde ella había estado parada.
La mano del Alto Guardia se levantó; hubo un destello de metal, y al momento siguiente la
flecha se clavó en la pared, las plumas temblando.
Linn aterrizó y dio la vuelta.
Para su horror, un grupo diferente de cirilianos emergió de un callejón lateral.
Iban vestidos con túnicas sencillas y calzones, pero cuando desenvainaron sus espadas, Linn vio
el destello de piedra negra debajo de sus ropas.
Kaïs había retrasado la unidad que habían visto, pero había otra. Debería haber cinco en
total, pensó, recordando el número de barcos que había contado.
Linn tomó una decisión en una fracción de segundo. Cuando uno de los cirilianos más
cercanos levantó la mano y un crujido azotó los adoquines debajo de él, convocó a sus vientos
para apartar a los dos kemeiranos más cercanos a la puerta.
Cedieron el paso fácilmente, atrapados con la guardia baja mientras se defendían contra el asalto
de la piedra ciriliana Affinite.
Las puertas quedaron abiertas de par en par, sin nada en su camino.

Linn subió corriendo los escalones y salió disparada por las grandes puertas del patio.
Los cerró de un golpe, asegurando la cerradura en su lugar, un lamentable intento de contener a
las Patrullas Imperiales, pero cualquier cosa ayudaría en este momento.
Luego, se giró, solo para encontrar una fila completa de guardias del templo mirándola, con
las dagas desenvainadas.
Pronto tendrían cosas más importantes de qué preocuparse.
A través del cielo azul claro, un relámpago descendió. Las puertas detrás de Linn explotaron,
los escombros llovieron la parte delantera del patio: madera quemada y rocas astilladas y adoquines.
Perfecto. Linn levantó los brazos y, quizás en una de las representaciones más
dramáticas de toda su vida, gritó: “¡Intrusos! ¡Espías cirilianos! ¡Están atacando el Templo!
Esto incitó a los guardias del templo a actuar. Mientras saltaban hacia adelante, con las
armas desenvainadas y las afinidades moviéndose en la punta de sus dedos, Linn se deslizó
a su lado. Por fin, el camino al Templo de los Cielos estaba despejado. Un poco más atrás
estaba la librería Bei'kin, ventanas de papel selladas entre pilares de piedra, puertas de
madera cerradas. Encima de ella colgaba una campana de bronce que tocaba al mediodía
todos los días, lo que indicaba que la librería estaba abierta tanto a eruditos como a
vagabundos.
Ahora, parecía tan abierto, tan vulnerable. En la cultura kemeirana, las librerías eran
lugares venerados, casi sagrados, que ni el peor de los criminales pensaría en saquear. Tales
edificios no se habían hecho pensando en la guerra.
Linn se dio la vuelta y corrió hacia el Templo de los Cielos, aprovechando sus vientos
para impulsarla hacia adelante, tan rápido como lo permitían sus piernas. En cuestión de
segundos, atravesó las columnas bermellón, los leones de bronce y las serpientes se retorcían
en las vigas de arriba, observándola en silencio.
El interior estaba oscuro, el pasillo ante ella se extendía a lo largo. Por varios momentos,
parpadeó rápidamente, tratando de despejar sus ojos de la abrasadora luz del sol.
Estaba completamente en silencio excepto por su propia respiración irregular.
"¿Hola?" llamó, y su voz resonó. El corredor ante ella parecía vacío.
No tuvo mucho tiempo para preguntarse al respecto. Sin previo aviso, un cuchillo
presionó su cuello, silencioso y frío. Linn se congeló cuando una voz le habló al oído, tan
suavemente que tuvo la impresión de que un fantasma le susurraba. “Esta chica no pertenece
aquí”.
Ni siquiera había oído al intruso detrás de ella. Ni siquiera los había sentido .
a través de sus vientos. Tragó saliva contra el pánico, con la lengua pegajosa en la boca y el
corazón latiéndole en los oídos. "Por favor", susurró ella. “Traigo noticias urgentes. Los espías
cirilianos han invadido Bei'kin.
Una risa en algún lugar frente a ella. Había olor a incienso, y luego apareció una mujer,
tan repentinamente que la oscuridad podría haberse derrumbado para revelarla. Su cabello
estaba muy corto y caía como una capa de nieve en movimiento.
En sus manos, sostenía tres varitas de incienso. “Ella no quiere hacer daño, Ying shi'sen. Deja ir
a la pobre”.
El frío beso de acero desapareció del cuello de Linn. Esta vez prestó atención y lo sintió:
una figura deslizándose a través de los pliegues de su viento como una espada. Un hombre de
rostro cetrino apareció a su izquierda con un solo paso que separó las sombras detrás de él
como un velo. Frunció el ceño mientras escondía su daga.
"Ruu'ma shi'sen, arruinas mi juego".
Shi'sen. Un hilo de miedo frío se deslizó por la espalda de Linn cuando se dio cuenta. Estos
eran los Maestros del Templo de los Cielos, los portadores más poderosos de todo Kemeira, los
asesinos más temidos del mundo. Cuando era una joven navegante, había oído rumores de los
más grandes Maestros del Templo que servían para consultar al Emperador de Kemeira.
Leyendas que la helaban hasta los huesos y que alguna vez despertaron en ella el sueño lejano
de lograr grandes cosas.
La mujer siguió sonriendo suavemente a Linn. “¿Por qué este niño interrumpe nuestras
oraciones matutinas a los dioses? Aunque…” Ella inclinó la cabeza hacia la entrada. “Tengo una
idea. Oren, hablen”.
Linn abrió sus labios. "Yo... Disculpas, estimado shi'sen". Ella inclinó la cabeza y luego,
como si se acordara de sí misma, se arrodilló. Traigo noticias urgentes.
"Espías de Cyrilia", dijo Ying con desdén. “Mis sombras lo escucharon todo.
Nuestros portadores no fallarán.”
La cabeza de Linn se levantó de golpe. Levantó la mano y desplegó los dedos.

La ficha de laca de Gen brillaba oscura en la penumbra. "Mataron a todos en el pueblo de
Shan'hak". Su voz tembló. “Buscan información sobre el Corazón de los Dioses. Gen shi'sen me
pidió que te transmitiera este mensaje".
“¿Gen? ¿Fusann Gen? Una tercera voz vino de la oscuridad, fluida y divertida.
Su dueño dio un paso adelante, y mientras lo hacían, un rayo de sol pareció caer sobre ellos de
la nada. Ying emitió un siseo de disgusto, retrocediendo.
El recién llegado sorprendió a Linn. Eran jóvenes, tal vez en la treintena.
o cuarentones, altos y esbeltos, cabello largo y negro como una cascada de tinta.
Otra explosión sonó desde el patio y los gritos fueron interrumpidos.
Ruu'ma inclinó la cabeza hacia la entrada. Ella tarareó suavemente. “Ying shi'sen,
tu energía se desborda. ¿Le darías a estos invitados nuestra más cálida bienvenida?
La sonrisa de Ying era algo oscuro. “Calidez no es una palabra en mi repertorio, pero
ciertamente les daré una muestra de nuestra reputación, shi'sen”. Con una reverencia, dio un paso
atrás y fue tragado por las sombras.
Ruu'ma se volvió. "Rii shi'sen, ¿llamarás a los demás?"
El shi'sen con los rayos de sol inclinó la cabeza, el cabello ondeando como una ondulación de
seda. “Como quieras”, dijeron, y cuando el rayo de sol desapareció, también lo hicieron ellos.
Así que este era el verdadero poder de los más grandes Maestros del Templo en la tierra. La
capacidad de entretejer la oscuridad y la luz como dioses, para aparecer y desaparecer sin esfuerzo
como si estuviera atravesando el espacio y el tiempo.
Linn miró al maestro del templo que tenía delante: Ruu'ma shi'sen, como se había dirigido a
ella el portador de las sombras. A lo largo de todo su intercambio, la mujer nunca había perdido su
sonrisa serena. “Ko Linnet, debes perdonarme,” dijo el shi'sen. “Debo advertir a nuestro Palacio
Imperial, y tengo una adivinación que atender. Parece que el sueño que más temía está a punto de
convertirse en realidad. El pliegue más pequeño apareció en su frente. "Y si es así... la armonía de
nuestro mundo está en entredicho".
“Espera”, comenzó Linn, pero la mujer ya se había dado la vuelta y se deslizaba por el pasillo.
Entre un respiro y el siguiente, se convirtió en una sombra, luego en nada, tan rápido como había
aparecido.
Linn estaba solo.
Alcanzó sus dagas, sintiéndose completamente perdida. Esta no era la forma en que había
imaginado que sería su reunión con los Maestros del Templo. Gen shi'sen había muerto para
enviarles este mensaje, pero no le habían dado más de dos minutos de su tiempo antes de irse. Y
por lo que dijo Ruu'ma shi'sen, parecía haber anticipado que algo así sucediera. Si es así, ¿por qué
no galvanizar la totalidad del Templo de los Cielos para luchar? ¿Por qué no enviar un mensaje al
Emperador inmediatamente, para advertirle? Había oído hablar de las decisiones a menudo
indescifrables del Templo de los Cielos, envueltas en secreto e inmersas en los principios de
armonía, paz y equilibrio de Kemeira. Nunca hubo contraataque sin acción.
Pero eso es estúpido, pensó Linn. ¿Se necesitó una invasión para que los
Maestros del Templo actuaran? Estaba de pie en la penumbra, el pasillo se extendía
largo y vacío a cada lado de ella, las tallas de dioses y monstruos la observaban desde
rincones sombríos con ojos dorados brillantes. El escalofrío de las palabras de Ruu'ma
shi'sen retorció el miedo a través de ella. La armonía de nuestro mundo está en
entredicho.
Gen había muerto luchando contra las Patrullas Imperiales, protegiendo el
conocimiento del Corazón de los Dioses, fuera lo que fuera, de ellos. Si había algo de
lo que Linn se enorgullecía, eran sus espadas.
Lucharía, incluso si estuviera sola contra todo un ejército de cirilianos.
Patrullas Imperiales. Ella lucharía, hasta su último aliento.
Linn se llevó la mano al corazón y sacó sus dagas. La ficha de madera presionaba
contra su clavícula, como si la instara, los suaves trazos de sus caracteres grabados
en su mente, recordándole la promesa que le había hecho a Gen Fusann.
Sabía lo que necesitaba proteger.

Bei'kin Shiu'gon.
La librería de Bei'kin.
Mientras
y laAna y los Capas
atmósfera Rojas
ligera se se acercaban
convirtió en silencio.aLa
Salskoff,
gravedadla de
charla amistosa
su misión
recaía pesadamente sobre sus hombros. Yuri se dedicó a recordarles el plan: una
vez que llegaran a Salskoff, un poco antes del amanecer, acecharían en las
fronteras de la ciudad y socavarían a Sorsha antes de que pudiera llegar a los
muros del Palacio.
Ana notó que la gente se aferraba a sus Afinidades, las manos temblaban por la
nieve o la tierra debajo. Algunos habían encontrado formas de incorporar los elementos
de sus afinidades en sus atuendos: un afinita de arena se había acolchado el pecho y
la espalda con bolsas de limo, mientras que un afinita de cobre había creado una
armadura completa con su elemento, lo que le permitía romper cantidades de él para usar como
armas
A su vez, Ana era muy consciente del dolor sordo en sus propios huesos, el
vacío en la boca de su vientre donde una vez se había sentido plena y completa con
su poder. Donde antes podría haber cabalgado con confianza a la batalla con su
afinidad de sangre, ahora solo sentía una sensación de inquietud. Las noches de
invierno en Cyrilia eran insoportablemente largas y, de alguna manera, en el lapso de
las últimas dos lunas, Syvern Taiga también parecía haber cambiado. El aire tenía
una quietud antinatural que hacía que cada crujido de la rama de un árbol, cada
sonido que hacían, fuera demasiado agudo y demasiado antinatural. Había un
sentimiento de malicia en la forma en que el viento aullaba, sus ecos distantes
parecían gemidos en la noche. Ana notó que Yuri levantaba más la mano, la llama en su palma ard
Los colores a su alrededor comenzaron a cambiar, la negrura se elevó a un gris
turbio y, por último, a un plateado pálido en los espacios entre los árboles para
anunciar el amanecer inminente. Y cuando las colinas comenzaron a descender, Ana supo,
con una certeza en su interior, que estaban cerca de casa. Los árboles comenzaron a adelgazarse,
los troncos y las ramas dieron paso a pedazos de cielo y tierra, y entonces allí estaba,
materializándose ante sus ojos como un sueño.
A lo lejos, entre la tundra ondulante y los pinos cubiertos de nieve, se extendía una extensión
de techos de tejas rojas, que brillaban húmedos bajo un manto de niebla matinal. Elevándose por
encima de todo estaba el Palacio Salskoff, campanarios blancos que se hundían en el cielo antes
del amanecer, un palacio de piedra y nieve cobrando vida. Sus antepasados lo habían construido
en vísperas de la unificación de lo que ahora se conocía como el Imperio cirílico, y allí había
permanecido durante siglos, inquebrantable e inflexible sobre las mareas del tiempo. La historia
de su imperio estaba grabada en las líneas de sus antiguos muros de mármol.
Ana agarró sus riendas con más fuerza, la vista despertó un pensamiento inquieto en su
mente.
¿Qué tipo de legado dejaría ella, Anastacya Mikhailov, en esos pasillos?
Escuchó a Yuri respirar hondo. Hicieron una pausa sobre el afloramiento de los acantilados,
el peso del momento flotando espeso como el humo en el aire entre ellos. Supo por la expresión
de su rostro que él recordaba igual que ella: las mañanas robadas comenzaban con té caliente y
ptychy'moloko, las tardes junto al hogar con el calor de su compañía. Días de luz solar, vistos a
través de su ventana con la mano presionada contra el vidrio frío; días de tormenta, su sangre
corriendo en riachuelos por su brazo, su miedo y furia azotando como el viento y la lluvia.
Los bordes alrededor de sus ojos se suavizaron, y por un momento, Yuri pareció como si
estuviera a punto de alcanzarla, poner una mano sobre su hombro como lo había hecho durante
sus días malos y decirle que pronto todo estará bien.
Pero entonces se elevó un grito desde más adelante.
El momento se hizo añicos. Los ojos de Yuri se entrecerraron y espoleó a su valkryf.
en la dirección de la llamada.
La valkryf de Ana la siguió.

Y se detuvo bruscamente.
Ensartado contra un árbol, como una fea cicatriz en el retrato de Salskoff, había un cuerpo,
destrozado más allá del reconocimiento. La sangre goteaba en la nieve debajo de ella, humeando
suavemente por el frío.
Yuri saltó de su valkryf, desenvainó su espada y cortó las ramas que empalaban el cuerpo.
Cayó al suelo, y solo entonces Ana se dio cuenta de su capa, que era oscura por fuera y de un
color cardenalicio vibrante por dentro.
Un Capa Roja. Uno de sus exploradores.
"Sofiya", Yuri se atragantó, y los Capas Rojas se reunieron alrededor de su camarada caído.
Pero Ana había notado algo más. Algo que yacía en la nieve ensangrentada, brillando a la
pálida luz de la mañana. Se bajó del caballo y se inclinó para recogerlo.
Un escalofrío la recorrió al contemplar la punta de hierro: siempre que su

antebrazo, las puntas disminuyendo hasta una agudeza despiadada. Ella lo reconoció.
"Sorsha", dijo, y los Capas Rojas se volvieron hacia ella mientras sostenía la punta de hierro.
"Ella se está burlando de nosotros". Ana tragó saliva mientras expresaba en voz alta su peor miedo.
Debe saber que la perseguimos.
De vuelta en el Fuerte Azul, durante la batalla contra las fuerzas de Sorsha y Kerlan, Ramson
había cerrado un collar de piedra negra alrededor del cuello de Sorsha, inhibiendo su capacidad
para canalizar las Afinidades en sus sifones. Ana tocó la punta de hierro que tenía en la mano, con
la punta roja por la sangre. Era seguro decir que Sorsha había encontrado una manera de quitarse
el collar.
Un resplandor ardiente emanó de los puños de Yuri; sus nudillos estaban blancos.
“Malditas sean las deidades, ¿quién haría tal cosa? Sofía... —Se le quebró la voz.
“Es un juego”, dijo Ana. “Todo es un juego para ella. Y ya estamos atrasados”.
La mandíbula de Yuri se apretó. Capas rojas, esto es todo. Equipo de rescate, sigan a Seyin
y diríjanse al Palacio Salskoff. Permanece encubierto a toda costa”. Hubo un
una ligera conmoción cuando el equipo de rescate partió, liderado por Seyin. Ana soltó un suspiro
cuando vio que su cabeza de cabello oscuro se agachaba detrás de un bosquecillo de coníferas.
"El resto de ustedes... tendremos que asociarnos y separarnos..."
“Yuri”, interrumpió Ana, “ella es peligrosa—”
"Y lo será aún más si la dejamos llegar a Morganya", espetó.
“Yuri, escúchame…”, intentó de nuevo.
Pero sus ojos tenían un desafío, desafiándola a desafiarlo. Ana entendió que no se
trataba de Sorsha; esto fue entre ellos. Necesitaba demostrar que era el líder más capaz
de los Redcloaks, que su estrategia era la ganadora.
Él no iba a escucharla sin importar lo que ella dijera.

Y tal vez tenía razón. Sería difícil encontrar a Sorsha en el
expansión de una ciudad que era Salskoff. Separarse podría ser la forma más rápida.
Ana se volvió hacia el grupo de soldados Capas Rojas, quienes ya se habían dividido.
“Te he informado sobre esto, pero debo repetirme”, dijo, su voz sonando alta y clara.
“Sorsha es el Afinita más peligroso que existe. Ella ejerce al menos diez Afinidades
diferentes a través de su sifón. Sin mencionar que es una sádica que se deleita torturando
a sus víctimas”.
Yuri se puso a su lado. Por un momento, pensó que él la reprendería, pero él solo
asintió con firmeza. “Dejen sus monturas aquí; vamos a pie, permanecemos ocultos.
Dispérsense por la ciudad y acérquense al Palacio. La reunimos como un pez en una red.
Primera unidad que la encuentre, envíe una señal con sus Afinidades”. Encendió una llama
en la punta de su dedo índice y apuntó al cielo. “Si la encuentras, ralentízala, pero no entres
en combate directo.
No hasta que haya llegado todo el equipo. Recuerda: Nuestro objetivo es rescatar a los
prisioneros y tomar los sifones”.
Hubo asentimientos entre los soldados Redcloak.
Yuri alcanzó el paquete de armas de su valkryf y sacó una daga y un escudo, forjados
por uno de sus afines de metal. Él empujó ambos hacia ella.
“Ana, estás conmigo”.
Ana vaciló al aceptarlas. Los Capas Rojas habían comenzado a dispersarse entre los
árboles. Estaban armados y bien equipados para la batalla; miró el escudo y la hoja en sus
manos, armas que apenas podía levantar. ¿De qué servirían estos contra gente como
Sorsha Farrald?
"Deberías llevar a alguien más", dijo. “Otro Afinito. Tú sabes que yo
—”
"Lo sé", dijo brevemente. “No dejaré que nada te pase”.

Vio la inclinación de su barbilla, el orgullo en sus ojos, y supo que no se rendiría.
Se ató el cuchillo y el escudo y la siguió.
Salskoff siempre había sido el más vibrante durante el invierno, la estación de su Deidad protectora.
Ana recordó las raras ocasiones en que se le permitió salir a la ciudad después de que su afinidad se
manifestó, la nieve espesa y suave bajo los cascos de los caballos y las ruedas de su carruaje, el aire
teñido de frío y la sensación de magia. Las luces se colgaban entre los postes de luz, se colgaban de
las puertas y los alféizares de las ventanas, su suave resplandor azul palpitaba en lo profundo de la
noche y convertía a Salskoff en la imagen de un pueblo de cuento de hadas de uno de los libros de
cuentos de Ana. Las calles habían resonado con el sonido de las risas, el olor de los pasteles pirozhky
y kashya caliente flotando desde las ventanas abiertas mientras los compradores, vestidos con los
colores de celebración de blanco, plata y azul, se arremolinaban.
Este año, bien podría haber estado buscando en una ciudad abandonada.
Las dachas permanecieron en silencio y quietas, iluminadas solo por el brillo descarnado de las farolas.
Las nubes se arremolinaban en lo alto, una luz sombría bañaba las calles sin color. Estaba a punto de
amanecer, cuando la ciudad debería haber estado animada, los puestos cobraban vida con lonas de
colores, las persianas se abrían y los niños salían a las calles para ir a la escuela. Pero el viento silbaba
por las carreteras vacías, las latas desechadas rodaban contra las paredes de los callejones.
Dondequiera que miraran, se habían colgado carteles y pancartas con retratos de Morganya en
su ilustre belleza: corona blanca que brillaba sobre cabello negro como la tinta, pómulos elegantes y
esos ojos, del color de los lagos en pleno invierno. Celebrad el Invierno de Nuestro Divino Libertador,
declaró uno, y otro: La Libertad y la Justicia Serán Entregadas por Nuestras Deidades-Emperatriz
Elegida.
"Me enferma", dijo Yuri en voz baja. "Mentir tan descaradamente a tu gente, afirmar que fuiste
elegido por las Deidades..."
La gente no es más que ovejas, sus pensamientos son maleables a la mala dirección, había
dicho Morganya. Y yo, como su divino pastor, debo guiarlos por el buen
camino.
“Está calculado”, dijo Ana. “Ella está controlando toda la información,

presentándose a sí misma como la heroína elegida por las Deidades de esta historia”.
“Ahí está el peligro de una monarquía. El pueblo es impotente para resistir, encontrar la
verdad y decidir por sí mismo”. Con la cabeza inclinada, sus ojos en uno de los estandartes
pálidos que ondeaban en el viento, Yuri dejó escapar un suspiro. Se volvió para mirarla. “Un
gobierno existe para servir a su gente, Ana. El pueblo no debe temer a su gobierno; es el gobierno
el que debe temer a su pueblo”. Los ojos de Yuri ardían, y en ellos, Ana vio los fuegos de la
Inquisición Imperial, la luz de las antorchas en la oscuridad, los gritos y las súplicas partiendo la
noche. “Una monarquía puede funcionar siempre que asumamos la benevolencia en las
intenciones del gobernante. Pero si ese no fuera el caso —señaló con la mano el pueblo fantasma
que los rodeaba—, esta es la consecuencia.
Ana se quedó en silencio, sus palabras se arremolinaban en su mente mientras los dos
serpenteaban por las calles cubiertas de nieve. Seyin le había dicho lo mismo a ella, una luna pasada.
En ese entonces, la posibilidad de que su regreso al trono no fuera la mejor manera de salvar
este imperio había sido tan impactante que no había pensado en esas palabras.
Pero... por mucho que despreciara la idea, la verdad era que papá había sido un emperador
inadecuado, que permitió que los crímenes contra los afines proliferaran bajo su régimen. En sus
últimos años, su lento envenenamiento a manos de Morganya había tomado su mente y lo había
vuelto incapaz de tomar decisiones lógicas.
Sin embargo, un palacio entero, un imperio entero, había seguido inclinando la cabeza.
a un monarca enfermo, incapaz de cambiar el sistema para salvarse a sí mismo.
En el cielo gris acero, muy por encima de ellos, apareció un brillante haz de luz, seguido de
lo que parecía una explosión. Los rayos de sol se dispersaron, las chispas flotaron y
chisporrotearon sobre los tejados.
Una señal.
Yuri maldijo. “Una señal”, dijo, alzando la voz mientras echaba a correr.
“Debe ser la unidad de Kann, ¡viene de varias calles más abajo!”
Ana corrió tras él. Una puntada floreció en su costado de inmediato, y sus brazos comenzaron
a doler por el peso del escudo. Se concentró en su respiración, el pat-pat-pat de sus botas en las
calles cubiertas de nieve. Arriba, llegó más luz solar, destellando y arremolinándose de una
manera que imitaba explosiones.
De repente, cortaron.
"Viene de la dirección del Palacio", dijo, mezclando el temor con

la adrenalina que corría por sus venas. “La cola del tigre”.
Ante ellos, las calles comenzaron a abrirse, los estrechos callejones y las dachas
residenciales se volvieron más anchas y espaciadas. En lo alto, las agujas y cúpulas del Palacio
Salskoff se acercaban cada vez más desde detrás de los muros color crema almenados.
Doblaron hacia el paseo junto al río cerca de la parte trasera del Palacio, separado de sus
altos muros por la feroz Cola del Tigre. Al otro lado de la calle, junto a la orilla del agua, dos
figuras estaban enzarzadas en un combate, el borrón de sus elementos oscurecía sus rostros a
la vista. En la acera, sobre la nieve ensangrentada, había una tercera figura, inmóvil.
Era demasiado fácil identificar a Sorsha Farrald: se movía con una ferocidad errática, un
baile loco que de alguna manera tenía su propio ritmo. Ana observó cómo se inclinaba hacia
adelante y extendía ambas palmas.
Ráfagas de fuego salieron disparadas, golpeando el estómago del otro luchador.
Ana escuchó el chapoteo cuando la segunda figura fue arrojada por encima de la balaustrada
hacia la Cola del Tigre.
Sonó una risa maníaca. Ana lo reconocería en cualquier parte. "Esa es ella", dijo. Sorsha
Farrald. La última vez que se enfrentó a la chica, Ana tenía una de las Afinidades más poderosas
que existen.
Esta vez, ella no tenía nada.
Yuri dio un paso adelante. Cuando sus manos se cerraron en puños, llamas brotaron de su
carne, serpenteando por sus antebrazos y lamiendo su piel.
“Dos sifones”, le recordó Ana. "Uno lo lleva para Morganya, el otro lo lleva".
"No quedará nada de ella una vez que termine", dijo Yuri entre dientes, levantando los puños
frente a su pecho en una posición de combate. Sus manos se dispararon en dos golpes rápidos,
lanzando bolas de fuego desde ellos. Se estrellaron contra el otro lado de la calle a ambos lados
de Sorsha Farrald.
Miró hacia arriba, una sonrisa dividía su rostro cuando se volvió hacia Yuri.
Se lanzó hacia ella, con los puños en llamas, estelas de fuego ardiendo detrás de él.
Ana sacó una daga y se dirigió hacia la figura inconsciente en el pavimento del
paseo. Era un niño, apenas respirando. Lo reconoció de sus sesiones de planificación en
las habitaciones de Yuri en el campamento: Kann, un afinita del sol que había enviado la
señal. Su piel había palidecido, y supo al instante por la cantidad de sangre que empapaba
su capa que era demasiado tarde. Su capa estaba hecha jirones, y ella vio con una furia
repugnante que Sorsha le había desgarrado la carne del estómago.
La impotencia descendió sobre ella mientras miraba al niño moribundo, a la sangre

derramada a su alrededor, sabiendo que no había nada que pudiera hacer.
Su afinidad se había ido.
Pasos: Aparecieron cuatro Capas Rojas más, con los puños extendidos, los
elementos de su Afinidad ya girando a su alrededor. Por encima del torrente de las aguas
de la Cola del Tigre, Ana escuchó la risa aguda y salvaje de Sorsha.
“¡Qué divertido!” Sorsha chilló. Sus púas de hierro se habían convertido en discos
planos; los manipuló fácilmente para bloquear los golpes de Yuri y los Capas Rojas. “Me
había estado conteniendo hasta ahora, pero… ¡Siempre quise probar este !”
Sacó la mano y se volvió hacia tres de los Capas Rojas recién llegados. El tiempo
pareció ralentizarse cuando Sorsha apretó el puño en su dirección.
y se retorció—y Ana, con horror nauseabundo, se dio cuenta de lo que iba a pasar.
Tres de los Capas Rojas cayeron. El aire se tiñó de rojo y el vapor cubrió la
balaustrada, como lluvia.
"Ups." Sorsha se llevó una mano a la boca, su piel moteada de carmesí.
"¡No me di cuenta de que sería tan poderoso!" Se dio la vuelta, su mirada clavada en Ana
como cuchillos arrojadizos mientras se lamía la sangre de los labios. “Todo ese poder,
desperdiciado en ti hasta ahora. No importa. Nunca es tarde para empezar.”
La ira partió la mente de Ana, borrando sus pensamientos en blanco excepto por la
escena de Sorsha usando su Afinidad, su Afinidad de sangre , contra tres Capas Rojas.
Asesinándolos ante sus ojos sin pestañear. Y fue con el mismo aturdimiento abrumador
que Ana vio a Yuri bramar y cargar hacia Sorsha, con llamas saliendo de sus puños en
una sucesión tan rápida que podrían haber sido una larga y continua columna de fuego.
Sorsha, riendo mientras retrocedía, esquivando y bloqueando cada uno de sus avances
en un baile sin esfuerzo.
Se dirigían hacia el puente Kateryanna y las puertas delanteras de

el Palacio, se dio cuenta Ana. Los guardias de palacio estarían de guardia allí.
Tenían que detener a Sorsha antes de que llegara al puente.
Ana sacó su daga y se levantó. Una explosión de luz la detuvo en seco, tan brillante que
levantó los brazos para cubrirse la cara. Entrecerrando los ojos entre los crujidos de sus dedos,
encontró su fuente: Yuri. Las llamas que anteriormente habían estado girando en espiral sobre
sus brazos ahora envolvieron todo su cuerpo, ardiendo tanto que lo cegaban.
Estaba ardiendo, Ana se dio cuenta con horror. La escena se sentía completamente familiar;
del mismo modo que había perdido el control de su Afinidad de sangre muchas veces antes de
aprender a controlarla.
Si ella no lo detenía, Yuri se iba a quemar vivo con su propia Afinidad.
Ana echó a correr hacia él.

Yuri movió sus brazos en un arco y empujó. Las llamas se dispararon hacia Sorsha, latiendo
más alto que las dachas al otro lado de las calles, envolviendo a Sorsha en un calor abrasador.
Cuando se desvaneció, Ana vio dos siluetas recortadas contra un amanecer color sangre. Yuri
se tambaleó donde estaba parado. Su capa se había quemado. Partes de su ropa estaban
chamuscadas, revelando dolorosa carne roja debajo.
A una docena de pasos de él, Sorsha bajó sus placas de hierro. Estaba riendo, sus ojos
saltones y su boca entreabierta con total deleite mientras contemplaba a Yuri.
“¡Oh, eso fue maravilloso! Podría hacer esto para siempre”, alardeó. Luego sus labios se estiraron
en una sonrisa que envió un escalofrío por la espalda de Ana. “Desafortunadamente, el tiempo
de juego tiene que llegar a su fin. Tengo asuntos que atender. Una placa de hierro que había
estado usando como escudo comenzó a transformarse, alargándose en una punta, extendiéndose
sobre su hombro.
Yuri cayó de rodillas. La sangre goteaba de sus labios, salpicando el pavimento.
“Que te vaya bien”, cantó Sorsha, apuntando con la punta de hierro a Yuri.
Ana no pensó; actuó por instinto. Ella corrío. El tiempo pareció ralentizarse mientras se
acercaba en los últimos pasos, deslizándose frente a Yuri, con el escudo levantado y los ojos
cerrados.
La púa de Sorsha se estrelló contra su escudo y le quitó el aliento de los pulmones.

Ana patinó hacia atrás, chocando dolorosamente con Yuri.
Le tomó un momento volver a ponerse de pie. Le dolían las costillas. Ella
la cabeza le daba vueltas mientras tragaba bocanadas de aire frío e invernal. Sabía a
cobre en la boca, un recuerdo agridulce de todo lo que la había representado alguna vez.
Ana se limpió la sangre de los labios y levantó el escudo y la daga.

contra el Afinito más poderoso que existe. Fue una tontería.
Pero era conseguir los sifones o morir en el intento.
Miró las estatuas de las Deidades que bordeaban el puente Kateryanna.
Los había mirado desde lo alto, detrás del cristal de su ventana, toda su vida. El puente
había recibido el nombre de su madre, y una vez se aferró a la más mínima esperanza de
que el espíritu de su madre permaneciera allí, cuidándola.
Débilmente, se preguntó si Seyin y el equipo de rescate habían logrado cruzar y entrar en
el túnel que le había salvado la vida no una, no dos, sino tres veces.
Protégelos, mamá, pensó ahora. Y dame la fuerza para proteger la tierra que nuestra
familia ha abandonado.
Ahí estaba, el pensamiento que había estado creciendo en el fondo de su mente
desde que dejó el Palacio y entendió la verdad sobre la corrupción de su imperio. Era una
herida que seguía sangrando con la muerte de May, el descubrimiento del plan de tráfico
Affinite de Kerlan, el conocimiento de que papá y sus predecesores habían tenido la
oportunidad de hacer algo al respecto, pero no lo hicieron.
Mamá había venido del sur de Cyrilia, se crió en el Palacio Salskoff y aún así seguía
siendo una extraña perpetua debido a su nacimiento. ¿Había visto ella también la
oscuridad de un imperio que, durante tanto tiempo, había disfrutado de su propia luz? La
historia de los imperios y reinos fue de conquista y derramamiento de sangre, de opresión
y silencio enmascarado en unidad y grandeza.
Ana siempre había creído que amar a su pueblo era proteger su reinado.
En ese momento comprendió que, para servir a su pueblo, tenía que
destruir el legado de su familia.
Al otro lado del pavimento de adoquines, los ojos de Sorsha se abrieron de alegría.
"¡Oh, la Bruja de Sangre también quiere jugar!" Ella exclamo. "Que vas a
Qué hacer con esa daga, mi linda, agítame? ¡Aquí, déjame saludar de vuelta!”
Sorsha levantó los brazos y el agua de la Cola del Tigre se movió como un ser
consciente, levantando la cabeza. El agua llegó a la cima, luego se hundió, surgiendo
bajo los pies de Sorsha y congelándose en hielo mientras la impulsaba hacia adelante.
En un abrir y cerrar de ojos, Sorsha saltó solo unos pasos antes que Ana.
Ana echó a correr. Levantó su espada. Y se balanceó.
Era un intento inútil, y ambos lo sabían. Su espada resonó en los adoquines; ella
tropezó, perdió el equilibrio por su propio impulso y no estaba acostumbrada al peso de
su escudo.
Sorsha chilló de risa mientras agarraba un puñado del cabello de Ana. Dedos fríos y
despiadados se cerraron alrededor de la garganta de Ana; ella fue levantada corporalmente en el aire.
Una púa de hierro rozó la piel de la mejilla de Ana, casi como una caricia.
"¿Cómo te gustaría morir?" Sorsha susurró, su aliento en el oído de Ana.
“¿Te doy a probar el hierro? ¿O sería más poético matarte con tu propia afinidad? Ella
retrocedió, inclinando la cabeza. “Sería mejor si usara mi propio magek. Porque soy el
magen más poderoso y quiero que recuerdes que el hierro es más duro que la sangre.
Levantó su punta de hierro. “Y ahora, la Doncella de Hierro vence a la Tigresa Roja”.
Un silbido lejano, y luego el sonido del metal cortando la carne.

Sorsha dio un respingo y abrió mucho los ojos, esta vez por la sorpresa. Tropezó y
soltó a Ana, su mano fue al lugar de su abdomen donde apareció un hilo de sangre. La
flecha que la había rozado resonó en los adoquines a varios pasos de distancia.
Una voz gritó detrás de Sorsha: "No pensaste que me perdería toda la diversión,
¿verdad, querida hermana?"
Detrás de las estatuas de las Deidades que bordean el puente Kateryanna
avanzó una figura familiar.
"Lo siento, Ana, no fue mi intención llegar tarde", dijo Ramson, sus agudos ojos
color avellana fijos en Sorsha. “Veo que mi hermanita ha hecho un gran lío. Toma,
queridísima hermana, creo que se te cayó esto.
Y soltó otra flecha.
S orsha esquivó la segunda flecha de Ramson, balanceando una de sus placas de hierro
para protegerse, pero la flecha había logrado su propósito: distraerla de Ana.
Una especie de chispa salvaje se encendió dentro de Ramson cuando vio a su

media hermana sosteniendo a Ana. Cada nervio de su cuerpo, cada fibra de su ser, se
había estirado y se había movido como si lo impulsara una fuerza invisible, cortando el
aire como los dioses querían.
ella estaba viva
Y ella estaba justo en frente de él.
Ramson volvió a colocarse el casco de piedra negra en la cabeza y la visera se bajó
justo cuando Sorsha le tendió la mano. Había tenido que mostrar su rostro para incitarla
y alejarla, para ejecutar su plan.
Sus hombres se escondieron en los callejones cercanos, debajo de los toldos de las tiendas y
detrás de las paredes, con todo el cuerpo cubierto con armaduras de piedra negra. Indetectable. Varias
calles más abajo, las fuerzas de Daya estaban al acecho: una segunda línea de defensa en caso de que
fallara la unidad de Ramson.
Por ahora, Ramson paseaba solo por las calles hacia Sorsha, sabiendo que los ojos
de todos los soldados de su escuadrón y del ejército de Daya estaban puestos en él. Se
sentía vulnerable (Sorsha podía perforar fácilmente su armadura de piedra negra como
si fuera papel con sus púas de hierro), pero Ramson sabía que ella no haría eso todavía.
Su media hermana lo vio acercarse con los ojos rasgados de un gato que sigue un rastro.
ratón.
Sorsha no lo mataría sin antes jugar un juego.

Levantó la mano en un gesto casual. “Saludos a usted, querida hermana”, dijo
alegremente. “¿Está el asesinato en tu itinerario otra vez? Vergüenza, realmente
debe diversificar sus intereses. ¿Has probado a leer?

Sorsha se enderezó, con el rostro iluminado por una frenética sed de sangre mientras
lo examinaba. Se limpió la saliva de la barbilla y mostró los dientes en un gruñido.
"Hermano querido", sonrió, y luego su voz se elevó en un chillido. "¿Creíste que podrías
encadenarme para siempre, con ese pequeño collar tuyo?"
Miró su cuello, que estaba desnudo excepto por una tira de carne más pálida donde una
vez había descansado el collar de piedra negra que su padre había usado para controlar los
poderes de Sorsha. Hacía mucho tiempo que se había ido, como lo demuestra el rastro de
destrucción que había dejado tras su viaje a través de Cyrilia.
Ramson levantó su misericordia, el metal reforzado con piedra negra brillando pálido en
la luz de la mañana agotada. “¿Interesado en jugar otro juego conmigo?” él llamó. "Todavía
no has ganado, por lo que recuerdo".
“Oh, yo ganaré”, gruñó Sorsha, extendiendo los brazos, la punta de hierro y el disco que
sostenía a sus costados se transformaron en dos hojas largas y gruesas. "Tan pronto como
ensarte a esta perra".
Y luego se volvió y clavó una hoja de hierro en Ana.
Ramson oyó su propio grito como si proviniera de otra persona. Estaba corriendo, misericord
fuera, cada paso resonaba contra los adoquines y, sin embargo, de alguna manera todavía
no podía moverse lo suficientemente rápido.
A través de los latidos de su corazón en sus oídos y el torrente de sangre a su cabeza,
escuchó la risa de Sorsha. “¡Oh, qué precioso!” ella gritó. La amas, ¿verdad? ¡Al igual que
papá querido amaba a tu asquerosa madre!
Ramson se llevó la mano a la cadera, sacó una daga arrojadiza de piedra negra y la
arrojó. El rostro de Sorsha se retorció en una mueca cuando levantó la mano para defenderse,
pero en lugar de que el hierro se elevara hasta las puntas de sus dedos, las llamas explotaron
en sus nudillos.
Él la escuchó chillar cuando su hoja cortó su carne.
El fuego se calmó; ella se inclinó, la hoja de su daga ahora sobresaliendo de su cintura.

Cuando levantó la vista, su expresión era fea. "No más juegos, querido hermano", gruñó, y
sacó la daga. Ella
lo dejó caer al camino de piedra del puente, su tintineo resonó incluso sobre el rugido de la Cola del
Tigre debajo. "No me dejaré engañar de nuevo".
Pero Ramson miraba fijamente su mano, donde había conjurado llamas en lugar de invocar su
hierro. Así que comete errores, pensó. De vuelta en el Fuerte Azul, Ardonn había explicado que los
sifones solo podían tomar prestadas las propiedades de lo que robaban, y que los portadores de sifones
tenían dificultades para controlar sus nuevas afinidades. El propio Bogdan había muerto cuando su
Afinidad se salió de control. ¿No tendría sentido que Sorsha aún no estuviera lo suficientemente
familiarizada con todas sus Afinidades para manejarlas de manera efectiva?
Si es así…
Ramón levantó la mano. Dos dedos torcidos.

A su señal, sus hombres salieron de todos los callejones de los alrededores, con las flechas
preparadas. Ramson hizo otro gesto: uno que comunicaría a Daya y su ejército que permanecieran
donde estaba. Había visto a Sorsha pulverizar a un Capa Roja desde lejos; su posesión de la afinidad
de sangre de Ana, junto con su desinhibida inclinación por la violencia, la hacían extremadamente
peligrosa para cualquiera que no tuviera equipo de piedra negra.
Ramson se volvió hacia su media hermana. Estaba inclinada sobre una balaustrada entre
él y Ana, a sólo unos veinte pasos de distancia. Todavía demasiado lejos. Y todavía demasiado cerca
de Ana.
Miró su muñeca izquierda, donde una banda verde mar se enrollaba alrededor de su carne.
"¿Qué pasa?" él llamó. “¿Demasiado débil para manejar el sifón correctamente?

Siempre supe que no eras más que una niña llorona que lloraba por la aprobación de papá.
Sorsha levantó la vista. Sus ojos estaban ardiendo. Con un grito salvaje, le arrojó dos hojas de
hierro. Ramson los esquivó a ambos, los escuchó estrellarse contra las farolas y los árboles detrás de
él.
"Incluso con un arma dada por los dioses, no puedes vencerme", continuó en voz alta,
retrocediendo. Tocó su armadura de piedra negra. “No puedes pasar estos, ¿verdad?
Te crees superior con tu estado de nacimiento, pero te he superado en astucia y te he superado una y
otra vez, querida hermana”.
Estaba prácticamente escupiendo, inclinada en agonía, con el rostro pálido de rabia. Sus
labios se curvaron blancos cuando sus ojos se clavaron en él, una mirada tragada por la locura y
el odio, una mirada de la que no había retorno.
Con un grito animal, Sorsha echó a correr hacia él.
Era consciente de los soldados de su unidad apostados más allá del paseo junto al río, en
las sombras de las dachas y los callejones. Arcos tensos, flechas apuntadas a Sorsha Farrald.
Esperando su señal.
Ramson mantuvo su mano en alto en el aire por un momento más.
Y luego lo bajó.
Las flechas silbaron en el aire.
Tenía que admirar a su media hermana por su tenacidad. Sus manos giraron y su hierro se
reunió en un escudo ante ella, formándose en su brazo mientras corría.
Las flechas rebotaron en su superficie y el suelo se agrietó bajo sus pies, losas de hormigón y
tierra se elevaron para envolverla en un túnel.
Ramson echó a correr hacia ella, con la misericordia levantada.
A diez pasos de distancia, el escudo de Sorsha comenzó a transformarse y la punta se afiló hasta convertirse en
una hoja.
Cuatro, tres, dos...

Ramson esquivó. Balanceado.
Ella giró.
Su hoja se enganchó.
El dolor floreció.
Entrelazados, cayeron juntos en los escalones del puente Kateryanna.
El dolor fue un relámpago, quemando blanco en su visión. Mirando hacia abajo, vio que la púa
de hierro a medio formar se le clavaba en el estómago; sintió el frío a través de su piel. Esperaba
contra toda esperanza que le diera el tiempo suficiente para terminar esto.
Sin embargo, su misericordia le había atravesado el corazón.

Su media hermana hizo un pequeño sonido ahogado. Red corrió por su barbilla y
cuello, bajando por sus brazos, manchando el sifón turquesa en su muñeca.
Ella lo miró entonces, su mirada negra se encontró con la suya color avellana, la luz se
desvaneció rápidamente de la de ella. La sangre brotó de su boca mientras arañaba sus manos, sus
dedos eran tan débiles como los de un recién nacido. El sifón en su muñeca se estaba nublando,
hebras negras flotando a través de la superficie, haciéndose más y más lentas cada segundo.
En los momentos previos a la muerte, la crueldad en el rostro de su media hermana pareció
desvanecerse, dejando atrás una expresión parecida al miedo. Ella lo miró fijamente, con los ojos
muy abiertos, aún forcejeando con sus manos, la empuñadura de su espada en su corazón.
Ramson podría haber sentido pena por ella, esta chica criada para ser un monstruo, que había
abrazado las peores y más crueles partes de este mundo y las había convertido en parte de sí
misma.
—Adiós, Sorsha —murmuró. “Que la próxima vida te trate mejor que esta”.
Ella respiró entrecortadamente. Y allí, bajo las estatuas de las Deidades vigilantes, se quedó
inmóvil, sus ojos se volvieron vidriosos para reflejar el vacío de los cielos.
Los propios pensamientos de Ramson se estaban oscureciendo, la bruma familiar de la pérdida

de sangre y el dolor nublaba su mundo. Cada vez le resultaba más difícil respirar, ver, sentir... pero
aún quedaba una cosa por hacer.
Se puso de pie y se volvió hacia el paseo junto al río.
Fue una agonía levantar un pie delante del otro. Tiempo borroso; parecio
como una eternidad y nada de tiempo antes de que él estuviera de pie frente a ella.
Ana.
Ella yacía frente a él en un charco de sangre, el cabello oscuro esparcido en abanico sobre la
nieve. Sus piernas cedieron y cayó de rodillas a su lado. El dolor en su abdomen era insoportable,
alcanzando la oscuridad de su mente y sacando estrellas, pero Ramson reunió lo último de su
conciencia y se concentró en ella.
Suavemente, le tocó la cara con una mano, trazando la pronunciada curva de sus mejillas con
sus dedos ensangrentados. Tenía los ojos cerrados, las pestañas oscuras y gruesas como el trazo
de un pincel sobre una pintura al óleo. Él le echó el pelo hacia atrás, su visión se desvaneció y se
apagó, su cabeza se hizo más clara. Sus dedos se arrastraron por el borde de su mandíbula hasta
su cuello.
Y allí, débil como el aleteo de una mariposa.
Un pulso.
El alivio se extendió cálido por su pecho, o tal vez fue su propia sangre. No podía
decir más, y ya no importaba.
Ramson inclinó su cara hacia la de él. En su imaginación, los párpados de ella se abrieron rápidamente, sus
profundos ojos marrones se encontraron con los de él.
Él sonrió. "Hola, bruja", murmuró. "¿Debemos encontrarnos siempre en las peores

situaciones?"
Exhaló; el mundo se volvió negro.
Linn abrió de par en par las puertas del Templo de los Cielos a la penetrante luz del sol.
y vientos que gritaban de caos. La mayor parte del patio mostraba rastros de batalla, escombros de
ladrillos de arcilla esparcidos por todas partes. También había cuerpos: los guardias, sus pálidos camisones
ahora teñidos de rojo. De la docena o así que Linn había visto, solo quedaban unos pocos, intercambiando
golpes con los cirilianos.
En medio de todo, caminando sin prisas hacia la batalla como si fuera un paseo matutino, estaba
Ying shi'sen, el Maestro de las Sombras. A la luz del día, su cabello era oscuro, con mechones colgando
sobre su rostro. Mantuvo su capa negra bien envuelta alrededor de él como una armadura.
Varios cirilianos levantaron la vista cuando se acercó. Sus rostros se contrajeron en gruñidos. Uno
de ellos dio un paso adelante, un hombre con cabello casi tan pálido como su piel.
Solo hubo un parpadeo en sus ojos, y la tierra ante ellos cambió a

arena, retorciéndose en columnas que se alargaban hasta convertirse en lanzas afiladas y endurecidas.
Volaron hacia Ying shi'sen.
El Maestro del Templo extendió los brazos, abriendo su capa. La oscuridad explotó de él, era la única
forma de describirlo mientras su capa parecía expandirse, las sombras envolvían el cielo. Por un momento,
la visión de Linn se volvió negra.
Cuando se aclaró, Ying shi'sen se quedó exactamente donde había estado, completamente inmóvil excepto
por una pequeña ondulación en su capa cuando volvió a caer en su lugar. Las espadas de arena se habían
ido.
Por una vez, el lugar de Linn no estaba en esta batalla. Tocó con un dedo la ficha que descansaba
contra su clavícula. Sabía lo que tenía que hacer. Sus dioses, los hilos del destino, lo que sea, la habían
puesto en este camino, y le había hecho una promesa a un anciano que le había salvado la vida.
Acción, contraataque.
Cuando Linn llegó a la librería Bei'kin, sus puertas habían sido destrozadas, los
antiguos marcos de madera y las delicadas tallas que habían resistido las mareas de
las dinastías habían sido destruidas con un solo golpe de espada.
La rabia hervía a fuego lento en sus venas.
Palmeó sus espadas y se adentró en la oscuridad.

El interior de la librería estaba en silencio, el aire cargado de siglos de conocimiento
perfumado con el aroma de la madera, los pergaminos y la tinta. Los caminos se
adentraban en el corazón del edificio, los estantes hasta el techo formaban un laberinto
de paredes. En la penumbra, Linn pudo distinguir libros, pergaminos e incluso las
tablillas de piedra más antiguas apiladas ordenadamente en estantes a lo largo del
pasillo, como las escamas de un dragón largo y sinuoso. Aquí era donde, para conservar
las sagradas reliquias, la luz no llegaba.
La tablilla de jade de la que Gen le había hablado yacía aquí.
Y no debe caer en manos de los cirilianos.
Linn encendió su Afinidad, extendiendo su conciencia en vientos que
Tejió un mapa de la librería en su mente y se adentró en la oscuridad.
Unos giros más tarde, lo sintió: un temblor en el aire por la siguiente derecha.
Varios cuerpos, sus alientos agitándose ligeramente contra su Afinidad.
Linn se aplastó contra un estante, avanzando poco a poco hacia el final del pasillo.
Levantando su daga, se asomó.
No había nada allí. Estantes que sobresalen de los bordes casi negros y rugosos
de los libros que los recubren. Sin embargo... sus vientos trazaron hasta ella el contorno
de alguien parado allí.
Linn se deslizó hacia adelante, entrecerrando los ojos.
Y luego respiró hondo.

Frente a ella, el estrecho laberinto de estanterías se abría en el centro de la librería.
Incluso en la penumbra, Linn pudo distinguir un pedestal de mármol; sobre ella
descansaba una losa de roca que palpitaba con un tono verde.
La tablilla de jade. Cerró la distancia hacia él, extendiendo una mano…
Sus dedos lo atravesaron, como si no hubiera nada allí.
Ella parpadeó. Sin embargo, allí estaba, frente a ella, una losa de jade grabada
con caracteres kemeiranos que se derramaba como una cascada.
El momento de confusión le costó. Algo silbó detrás de ella, y

antes de que pudiera reaccionar, el dolor le atravesó el hombro izquierdo.
Linn se dio la vuelta y levantó los cuchillos. No había nada allí. Sin embargo, el aire a su
derecha volvió a cambiar: sintió, a través de sus vientos, una figura que se precipitaba hacia ella,
partiendo el aire con bordes de metal puntiagudo. Linn se giró hacia la nada, levantando sus
cuchillos hacia donde su Afinidad le dijo que estarían los cuchillos del oponente—
Se movieron en el último momento, y ella sintió el fuerte mordisco en su abdomen. Linn se

tambaleó hacia atrás, las campanas de alarma sonaron en su mente, la confusión dispersó su
respuesta. No había visto nada, pero lo había sentido con sus vientos...
Cuando el aire detrás de ella se abrió por tercera vez, Linn se volvió. Esta vez, captó un
borrón de movimiento a través de la oscuridad.
Linn cerró los ojos y se sintonizó con su Afinidad.
Enfrentó la espada del atacante con ambas dagas, gruñendo mientras su herida chillaba. La
sangre calentaba su ropa. Su oponente se movió de nuevo y Linn reaccionó, pero no lo
suficientemente rápido.
El dolor explotó en su sien. Ella se tambaleó hacia atrás, escupió sangre y miró hacia arriba
justo cuando su oponente se materializó aparentemente de la nada, con el brazo retraído por el
golpe.
Levantó su espada. El metal se arqueó, partiendo la cortina de sus vientos— Y luego
la espada del hombre voló por el aire en la dirección opuesta. La Patrulla Imperial miró su
mano, estupefacta, y volvió a mirar a Linn.
Ruu'ma se interpuso entre ellos. La mujer sostenía un par de guadañas curvas en sus manos.
Su postura era baja, defensiva, su túnica ondeaba a su alrededor mientras se acomodaba.
"El Cyrilian es un portador de la vista" fue todo lo que le dijo a Linn, y todo encajó en su lugar.
Portador de la vista. Un afinita que manipulaba la visión y se especializaba en ilusiones.

Pensó en cómo había visto la tablilla de jade, pero sus manos no habían sentido nada.
Linn se dio la vuelta hacia el pedestal de mármol justo cuando la ilusión se derrumbaba. Él
La tablilla de jade parpadeó en la nada, revelando un pedestal vacío.
Frente a los estantes, a unos pasos de distancia, donde Linn había sentido los temblores en el
aire, se materializaron dos hombres más: se materializaron dos cirilianos más, sosteniendo un cofre
de piedra negra entre ellos. Su primer atacante se paró frente a su escuadrón, con las manos
levantadas en posición defensiva. Ella lo reconoció por su complexión delgada, la curva de su
contorno y los bordes de su armadura que sus vientos habían tallado. Era la vista Affinite. Un
Inquisidor.
La mirada de Linn se centró en el cofre de piedra negra. “La tableta”, dijo ella.
“Corran,” ladró el Inquisidor a las otras Patrullas Imperiales. Se volvió hacia Ruu'ma,
desenvainando una segunda espada de su espalda mientras los pasos de sus compañeros de patrulla
se desvanecían por los pasillos, el cofre de piedra negra y la tablilla de jade desaparecieron con ellos.
“Ko Linnet. Déjame esta pelea a mí”. El semblante de Ruu'ma había sido paciente y justo hasta
el momento, pero en este momento le dirigió palabras rápidas a Linn: "Recupera la tablilla, navegante".
Linn no tuvo tiempo de reflexionar sobre esta orden, tan abrupta fue la entrega. Apretó los
dientes y se levantó del suelo, dagas en mano, empuñaduras resbaladizas de sangre.
Con el rostro retorcido de rabia, el Inquisidor cargó.

Linn no tuvo tiempo de enviar una bendición al Maestro del Templo. Era el
Inquisidor que lo necesitaría, después de todo.
Se dio la vuelta y corrió. Con cada paso, la herida en su abdomen se abrasaba.
Linn llegó a la entrada de la librería para encontrar el caos en el
patio. Los cuerpos estaban esparcidos por el suelo de ladrillos de arcilla, junto con los restos de
cualquier elemento con el que los Afinitas de Cirilio y los Maestros del Templo habían usado para
luchar. El suelo tembló con el sonido de la batalla.
Había diez Maestros del Templo todavía luchando, y ahora, la otra unidad de las Patrullas
Imperiales de Cyrilian había llegado. Su estómago se apretó mientras tomaba la
escena.
Un Water Master, parado en medio del lago artificial en el patio. Parecía estar meditando,
flotando, en la superficie, agua
rugiendo a su alrededor.
Un Maestro de Metal, formando una espada que se retorcía y golpeaba como una serpiente.
Rii, el portador del sol, iluminando el patio con destellos brillantes del cielo que golpearon donde
estaban las Patrullas Imperiales de Cirilio. Se movían con gracia, dejando un rastro de cadáveres
quemados a su paso.
Por fin, Linn vio a su presa: dos Patrullas Imperiales Cirilianas corriendo
a través de la batalla, un gruñido en la trama y la urdimbre del tapiz de la guerra.
Linn salió corriendo tras ellos. La fatiga comenzaba a desgastar sus músculos ahora, la pérdida
de sangre le hacía la cabeza ligera. Tropezó una o dos veces con trozos de tierra que habían sido
arrancados. El sudor le corría por la frente, escociéndole los ojos.
Las dos Patrullas Imperiales estaban demasiado adelante, corriendo a través de las carreteras
principales ahora vacías de Bei'kin. Linn se pasó una mano por la cara y llamó a sus vientos. Esta
vez venían de frente, barriendo en ráfagas chillonas que levantaban el polvo de los caminos. Los
árboles se sacudieron, las lonas revolotearon y los pedazos de comida desechados fueron arrojados
al aire.
Más adelante, los cirilianos redujeron la velocidad, empujando contra el vendaval. Uno se dio la
vuelta, sacando una daga de sus caderas. Él se la arrojó, obligándola a agacharse y rodar.
El movimiento interrumpió su enfoque; sus vientos cesaron cuando el arma cayó al suelo,
pasando a un palmo de distancia de donde había estado su cuello. Los hombres se marcharon de
nuevo, levantando el gran cofre de piedra negra entre ellos.
Linn pasó las manos por las fundas de sus caderas. Sus dagas saltaron a sus palmas, afiladas,
suaves y frías, cambiando a cada movimiento sutil de su cuerpo como una extensión de sus brazos.
Sus vainas ahora estaban vacías; estos fueron sus últimos dos cuchillos.
Su última oportunidad.
El agarre de Linn se apretó contra ellos mientras separaba sus labios agrietados para susurrar
una oración a sus dioses.
La respuesta llegó: sus espadas golpearon directo y certero. Frente a ella, el
dos cirilianos se hundieron y se derrumbaron en el camino.
Linn cojeó hacia los hombres y su recompensa. Con manos temblorosas, ella
hizo palanca en la cerradura del cofre. Se abrió. Ni siquiera bloqueado.
El interior del cofre estaba vacío.

Linn lo empujó hacia atrás, con náuseas en el estómago cuando se volvió hacia los dos
soldados cirilianos muertos. Fue solo cuando les dio la vuelta que se dio cuenta de que sus
rostros eran diferentes a los de los hombres que había visto en el
librería
Había sido engañada por las múltiples unidades de las Patrullas Imperiales. Sabían el
valor de la tablilla de jade, sabían que ella y los Maestros del Templo los perseguirían.
Linn buscó su Affinity pero descubrió que los vientos eran débiles como un eco,
deslizándose entre sus dedos donde alguna vez habrían saltado a su orden. El mundo se
balanceaba a su alrededor, las formas se transformaban y cambiaban ante sus ojos.
Cualquier uso excesivo adicional de sus vientos y las alucinaciones la incapacitarían por
completo. Su relación con su afinidad nunca había sido externa: era su mente la que se
deformaba.
Cerró los ojos, la gravedad de su fracaso golpeándola. Se había pasado todo este
tiempo persiguiendo a las personas equivocadas; ahora, la tablilla verdadera podría haberse
llevado a cualquier parte de Bei'kin. Podrían haber llegado al puerto, llevarlo a los barcos.
Había agotado su afinidad y su cuerpo; toda la parte delantera de su camisa estaba caliente
y mojada con su sangre.
Pero ella no podía parar. Ruu'ma le había dado esta orden; se había dirigido a Linn
como un navegante. En Kemeira, desobedecer a un Maestro era tan bueno como un pecado.
Incluso si sus posibilidades de encontrar a los Cyrilians y la tablilla de jade eran más escasas
que la agitación de los vientos a su alrededor, incluso si se desangraba y moría en el camino,
Linn necesitaba intentarlo. Porque este era el camino de Kemeiran.
Linn se puso de pie y comenzó a avanzar cojeando, un paso a la vez.
Había recorrido media calle cuando algo le llamó la atención. Una figura que yacía
desplomada a un lado de la calle bajo el toldo de una tienda. Desde aquí, todo lo que pudo
distinguir fue un destello de piel morena y cabello negro. Él podría tener
sido Kemeiran, pero había llegado a conocer la constitución de Kaïs así como la forma de
sus propios dedos.
Linn dio uno o dos pasos y luego echó a correr, olvidando su agotamiento mientras la
esperanza rugía en sus venas. Se arrodilló al lado de la figura,
volvió la cara hacia arriba.
Los ojos de Kaïs estaban cerrados, sus labios entreabiertos. Una gran herida en su mejilla
todavía sangraba; su cuerpo estaba cubierto de cuchilladas. Una herida larga y gruesa se abrió en
su abdomen.
No no no….
Linn colocó un dedo tembloroso debajo del borde recto de su mandíbula.

Al principio, no había nada.
Entonces, en esa inquietante quietud, se produjo el más leve aleteo. Un pulso,
golpeando contra las yemas de sus dedos, susurrándole.
Vivo.
Ella buscó. Si se llevaba a Kaïs de regreso al Templo de los Cielos ahora mismo, él podría
vivir. Si continuaba con su búsqueda infructuosa de los cirilianos y la tablilla de jade, no había
garantía de que los encontraría, y mucho menos los alcanzaría antes de que sus barcos zarparan,
en su estado actual.
Linn pensó en Fusann Gen, en cómo él y los demás Maestros del Templo habían muerto para
proteger la información sobre la tablilla de jade. De cómo elegir salvar a un individuo por encima del
bien mayor fue egoísta, de cómo fue en contra de la forma de Kemeiran, sin importar cuán ridículas
fueran las probabilidades. Los votos fueron forjados de hierro, inquebrantables e inquebrantables
incluso cuando las circunstancias y el mundo cambiaban a su alrededor. La tradición y la deferencia
fueron talladas en piedra inquebrantable, sin cambios a lo largo del tiempo.
Pero Linn miró a su amiga, a su aliada, al hombre que había luchado a su lado durante tantas
noches y le había salvado la vida más de una vez. Le debía y se había prometido a sí misma que
pagaría sus deudas.
Acción, contraataque.
Quizás los años en Cyrilia la habían cambiado; tal vez, por mucho que se odiara a sí misma
por ello, una pequeña parte de su corazón ahora pertenecía al helado Imperio del Norte, que se
había tallado innegablemente, irrevocablemente e indeleblemente en su piel y huesos. Ella era
Kemeiran, pero el destino quiso que ahora también fuera algo más, alguien completamente nuevo.
La elección estaba en nada menos que en sus propias manos.
—
Linn no tenía idea de cómo logró regresar al Templo de los Cielos. Todo lo que sabía era que lo hizo.
La batalla se había calmado. El patio, que una vez fue una pacífica armonización de los
elementos, se había dividido por la mitad, una mezcla tumultuosa de roca y agua y metal fundido y
árboles esparcidos caóticamente. Los Maestros del Templo se pararon en una fila frente a la entrada
de su templo, enfrascados en una conversación. A su alrededor, los guardias portadores y los
aprendices trabajaban para retirar los cuerpos de los espías cirilianos.
Con lo último de sus fuerzas, Linn se tambaleó hasta los Maestros del Templo.
Cayó de rodillas. Miró hacia arriba y encontró a Ruu'ma.
"Mi amiga." Su voz era un suspiro entrecortado. “Está gravemente herido… cerca del mercado
de la carne”. La sangre brotó de su boca; ella cayó hacia adelante sobre sus manos, puntos negros en
su visión cerrándose. "Por favor... te lo ruego... ayúdalo".

Los dioses podrían desaprobarla, pero mientras Linn yacía en el frío suelo de piedra del Templo
de los Cielos, pensó que podía vivir con la elección que había hecho hoy.
Ella era, después de todo, solo humana.

Su cuerpo ardía,
abrir. el dolor
Sorsha habíaeraclavado
insoportable,
una hojapero
de Ana seen
hierro obligó a mirar.de Ana; podía ver la
el costado
empuñadura desde donde estaba, cerniéndose sobre ella bajo el brillante cielo del amanecer en
forma de cruz.
Ana giró la cabeza. Si había un pequeño milagro, era este: el chico que había estado
esperando, tirado en el suelo junto a ella, su pecho subía y bajaba con respiraciones superficiales.
Estudió la longitud de su rostro, esa nariz aguileña rota y ligeramente torcida en el puente, esos
labios carnosos normalmente torcidos en una sonrisa.
Ramson, quiso decir, pero luego sus pensamientos fueron ahogados por
el sonido de pasos a su alrededor.
Las formas se movieron a la vista, hombres con armaduras de piedra negra rodeándolos.
Estos, sin embargo, no eran los uniformes de piedra negra que usaban las Patrullas Imperiales
de Cyrilian, pensó Ana confusamente.
Uno de ellos habló frenéticamente, dando órdenes en un idioma extranjero.
De alguna manera, ella entendió las palabras.
Bregoniano, pensó. La confusión de sus pensamientos se dirigió al halcón de nieve que le
había enviado a Daya. ¿Era posible que realmente lo hubieran logrado?
Dos de los soldados se arrodillaron al lado de Ramson. Con un gruñido, uno sacó la punta
de hierro empalada en su estómago. Otra corrió hacia adelante, presionando sus manos contra
la herida.
Ante los ojos de Ana, el chorro de sangre se hizo más lento. Carne y piel comenzaron a
expandirse, tejiéndose juntos.
Sanador, pensó. Magén.
Los hombres de Ramson estuvieron aquí.
Estiró el cuello, mirando arriba y abajo de la acera. Yuri, ¿dónde estaba Yuri? En un momento,
los recuerdos de su última conversación privada pasaron por su mente: un fuego ardiendo bajo, el
sabor pegajoso del pastel robado en sus labios. El baile de llamas en sus ojos gris ceniza que le decían
que no todo sobre la amistad que una vez habían tenido se había ido.
Cuando lo encontró, su corazón se detuvo.

A media docena de pasos de ella, Yuri yacía arrugado e inmóvil en el suelo.
pavimento, su ropa desgarrada mostraba parches de piel roja furiosa.
Alguien cerca la llamó por su nombre. Antes de que pudiera ubicar la voz, un rostro apareció en
su visión.
Daya rompió en un medio sollozo, medio en una risa mientras miraba a Ana. “Amara bendiga”,
graznó, y luego, cuando sus ojos se posaron en la herida de Ana, “¡Sanadora!
¡Alguien! ¡Ayudar!"
Ana sintió que se resbalaba; en la confusa corriente de su conciencia, creyó ver una figura
encapuchada que bajaba a grandes zancadas por el puente Kateryanna hacia ellos. Parpadeó, y la
espada empalada en su costado desapareció, la cara de Daya nadando en el borde de su visión. A su
lado, el curandero bregoniano de rostro delgado que había estado trabajando en Ramson retrocedió,
examinando el torso de Ana.
El dolor había disminuido, se dio cuenta Ana con leve sorpresa, y no fue hasta que el magen sanador
levantó las manos del estómago de Ana que entendió por qué.
Su cabeza daba vueltas. Iba a la deriva, como el río rugiendo a su lado.
Parpadear. Cielos gris metalizados en lo alto, el amanecer sangrando, Daya y el sanador
desaparecidos. Ahora, una sombra diferente se cernía sobre ella, manos frescas a su lado, aplicando
una crema calmante a su herida.
A Ana se le cortó la respiración. "Tetsiev".
El rostro del alquimista se enfocó: ojos grandes y saltones, una cabeza calva cubierta por su
túnica blanca de oración. “No tenemos mucho tiempo, Kolst Pryntsessa,” susurró. “Tu equipo Redcloak
activó la alarma de algunos Guardias de Palacio cuando salían”.
El alivio la calentó y, por un breve momento, sintió que todo saldría bien.
Entonces Tetsyev dijo en voz baja: "Ella viene".

La confusión de sus pensamientos se unió, se agudizó, con claridad cristalina. No había

duda de a quién se refería.
Apretando los dientes, Ana se empujó hasta quedar sentada. Su abdomen protestó con
abrasadores destellos de calor, pero su carne ahora era suave, aunque solo ligeramente
arrugada con una cicatriz. El trabajo del curandero.
A Ana se le heló la sangre cuando miró a su alrededor. A su lado, Ramson seguía
inconsciente, sus soldados inclinados sobre él, su sanador trabajando en su herida. Daya y
varios otros estaban agachados sobre Yuri; Ana apenas podía distinguir la llama brillante de
su cabello. A lo largo del paseo junto al río, a su alrededor, había víctimas de la guerra.
—Los sifones —graznó Ana. Sorsha...

“Está muerta”, dijo Tetsyev con voz apagada. "Debemos irnos de inmediato".
"¿Nosotros?"
Tetsyev alcanzó una bolsa en el suelo, sacó tiras de gasa y comenzó a vendar su
estómago. "Escucha cuidadosamente. Los sifones son solo una parte de todo. Hay un
panorama más amplio en esto: un plan mucho, mucho mayor que ella ha creado para nuestro
mundo”.
Sus palabras tiraron de un recuerdo más allá de su alcance en este momento.

Antes de que pudiera entender el significado, se produjo un movimiento en el Palacio Salskoff.
Un fuerte vendaval pasó junto a ellos, ondulando sobre los tejados de las dachas y agitando
la superficie de Tiger's Tail. Las aguas rugieron, batiéndose con una ferocidad, un hambre.
Las puertas del Palacio se abrían, la piedra molía sobre la nieve. Del interior, saliendo
en oleadas inmutables de librea blanca y gris, salió un ejército de Patrullas Imperiales. En
medio de ellos, una roca en un río agitado, estaba su emperatriz a horcajadas sobre un valkryf
blanco como el hueso.
Volvió la mirada y esos ojos fríos e inmóviles se detuvieron en el puente Kateryanna.
A donde yacía Sorsha.

Ana se puso de pie. Podía sentir la carne recién tejida de su herida desgarrándose por
el movimiento, el dolor atravesando los ungüentos curativos de Tetsyev cuando comenzó a
caminar. El calor se filtró por su costado, pero no se detuvo.
Subió tambaleándose los escalones del puente y se dejó caer junto al cuerpo de Sorsha. El brazo
izquierdo de Sorsha colgaba inerte, doblado en un ángulo extraño, y allí, contra su muñeca, estaba la
banda del color del océano que Ana había buscado. Mientras que antes se había adherido con fuerza
a la carne de Sorsha como si hubiera sido soldado a su piel, ahora colgaba suelto como un brazalete
normal.
Los dedos de Ana se cerraron a su alrededor justo cuando la Afinidad de Morganya la encontró.
El poder de la Emperatriz se enroscó alrededor de Ana, apretando, retorciéndose y abriéndose paso
en su carne con ira venenosa. Ana apenas tuvo tiempo de tomar aliento, de agarrar el sifón tan fuerte
como pudo, antes de ser lanzada por los aires.
Su cuerpo atravesó las piedras del puente, resbaló hacia los escalones y dejó una estela de nieve
a su paso. El dolor explotó en su hombro y en su espalda de modo que, durante varios momentos, solo
pudo quedarse allí, aturdida e intentando respirar.
Vagamente, escuchó a Daya gritar su nombre.

Pero lo único que importaba, en este momento, era la banda que Ana sostenía en su mano.
La luz de la mañana se reflejaba en él, pero su superficie se arremolinaba como si albergara ríos,
lagos, océanos enteros dentro de sus patrones turquesa.
Con los oídos zumbando, la cabeza cantando, miró hacia arriba y vio a Morganya levantar el
cuerpo de Sorsha. La cabeza de la niña se inclinó hacia atrás, dejando al descubierto la carne desnuda
de su cuello; sus brazos y piernas desollados como los de una muñeca de trapo. Y, en su cintura,
enganchado en el cuero de su cinturón, apareció un destello verde.
El segundo sifón.
El horror se apoderó de Ana.
"¡Ana!" Daya volvió a gritar. Su voz sonaba muy distante; el mundo se hizo más lento cuando
Ana vio las manos de Morganya cerrarse alrededor del segundo sifón. Sus propios dedos aún sujetaban
con fuerza el primero, el que Sorsha había llevado y usado.
En algún lugar muy adentro, ella sabía cómo se desarrollaría esto.
La única forma en que podría desarrollarse.
Morganya y Ana levantaron sus sifones, y al mismo tiempo hundieron sus manos.
—
El mundo se fracturó. Los colores se filtraron, volviendo su vista monocromática: cielo gris,
palacio pálido, río blanco, puente negro, todo débil como si los estuviera viendo a través de
una ventana de vidrio esmerilado.
En medio de todo, surgieron sensaciones. Se agitaron en el hoyo vacío de su vientre
donde una vez había descansado su Afinidad de sangre, y ella los probó en lo más profundo.
Calentaron su mente, y descubrió que cada tirón de un pensamiento sonaba una nota
diferente. Sangre carmesí, fuego brillante; tierra firme y hierro afilado, agua clara y piedra fría,
mezclándose en su cabeza en un borrón de conciencia, una armonía caótica.
afinidades.
Giraban cada vez más rápido, haciéndose más fuertes y brillantes, cada uno exigiendo
su control, cada uno necesitando un pedazo de ella. Su mente, se estaba dividiendo en
demasiados fragmentos, más, y—
Ella gritó entonces, borrándolos de su cabeza de la única manera que sabía. Por instinto,
como si estuviera usando su Afinidad de nuevo, empujó.
El mundo se fusionó, sonidos agudos y luces chillonas. Su mente parecía haberse

resquebrajado como un panel de vidrio, dividiéndose en fragmentos, cada uno reflejando una
vista diferente. El rechinar de piedra y mármol, el diluvio de agua de río, el temblor de la
tierra, el ardor de sangre. Una fisura colosal había partido el puente Kateryanna en dos: ella
de un lado, Morganya del otro. Ambos estaban inclinados sobre el suelo, con las manos en la
cabeza.
Un eco del nombre de Ana desde algún lugar detrás de ella; se giró para ver a Daya
saludándola desde el paseo junto al río. El suelo se había resquebrajado, hendiduras gigantes
que corrían irregulares a lo largo de las calles. Había cuerpos escondidos detrás de dachas y
callejones; podía sentirlos a todos, podía sentir su…
Sangre.
Su garganta se cerró; se miró la muñeca, donde el sifón anidaba contra su carne como
una parte de su piel. Brillaba. Podía ver brillantes hilos de luz tejiéndose como venas justo
debajo de la superficie de su piel.
Se volvió de nuevo hacia el Palacio Salskoff. Debajo de los grandes muros, se había
reunido una guarnición completa de Guardias de Palacio y Patrullas Imperiales, su librea un mar.
de plata-azul y gris-blanco. Estaban parados en el otro extremo del puente Kateryanna detrás
de Morganya.
Por un momento, el poder turbulento en el vientre de Ana aumentó cuando el sifón pareció
brillar, y pensó en terminar esta batalla justo aquí, justo.
ahora.
Pero miró hacia las calles, pintadas de sangre: los muertos y los heridos, tendidos en la
nieve silenciosa a lo largo del paseo junto al río. Esta no era una batalla que ganarían. Hoy no.
No como eran.
Ana se volvió. Un paso, luego otro, y ella estaba medio corriendo, medio cojeando,
llamando a Daya mientras lo hacía. “Debemos retirarnos. Asegúrate de que los hombres de
Ramson te acompañen sanos y salvos.
Daya inclinó la cabeza. “Un paso por delante de ti, amigo mío. Nos reunimos.
"Gracias." Ana hizo una pausa, sus ojos vagaron hacia el lugar más abajo en el paseo
marítimo, donde una figura arrugada yacía como una cerilla quemada. "¿Me ayudarás a sacar
a Yuri de aquí?" Levantó los ojos hacia el Palacio a través de las aguas, el ejército de Patrullas
Imperiales y guardias brillando como una capa de hielo.
"Yo los detendré".
Daya gritó órdenes; los ejércitos se pusieron en movimiento. Por el rabillo del ojo, Ana vio
que la unidad de la Armada de Ramson comenzaba a retirarse, encabezada por varios de los
soldados de Daya. Uno de los hombres cargó a Ramson sobre su espalda mientras el sanador
lo seguía de cerca.
Al menos, pensó, mientras su Afinidad se acercaba a él, pasando dedos fantasmales
sobre su cuerpo, la hemorragia se había detenido.
El estaba vivo.
Ana miró al otro lado del puente Kateryanna. Morganya se movía, aferrándose a las
balaustradas mientras se ponía de pie de manera desigual. Y allí... en medio de las capas
blancas como la nieve y la armadura brillante... la atención de Ana se enganchó en una sola
figura.
Se congeló cuando la figura levantó la vista, su mirada lanzada como una flecha plateada,
justo al otro lado del río, el Puente Kateryanna, la manada de soldados y Capas Rojas y
cuerpos. Derecho a Ana.
Shamaïra estaba sujeta por nada menos que cuatro Capas Blancas, pero a pesar de toda
su dura armadura y acero pulido, eran como rocas para su diamante. Mantuvo su cabeza en
alto y orgullosa, inmóvil e inflexible, su rostro ardiendo más brillante que el fuego. Su cabello,
una vez hecho en una hermosa trenza larga, había sido cortado, los mechones caían irregulares
hasta su barbilla.
El shock congeló a Ana momentáneamente. ¿Habían fallado los Redcloaks en su misión
de rescate? Tetsyev había dicho que habían disparado la alarma de algunos guardias de palacio.
Luego, el único pensamiento de que no importaba, nada de eso importaba, excepto el hecho de
que su amiga estaba al otro lado del puente, a solo unos pasos de distancia.
Al alcance.
Ana no volvería a perder a Shamaïra.

Ella avanzó, Affinity respondiendo a su llamada.
Esta vez, sin embargo, fue diferente.
El fuego surgió de sus palmas, dirigido no a las Patrullas Imperiales al otro lado del puente,
sino a las aguas de la Cola del Tigre. Los brillantes rayos de llama se encontraron con el rugido
del agua—
Y explotó.
La niebla se arremolinaba en el aire. A través de la niebla, escuchó gritos confusos, el
sonido de alguien gritando. Pensó que podía distinguir la voz de Morganya, gritando a sus
fuerzas para proteger a Shamaïra.
Ana ya estaba un paso por delante.
Esta vez, extendió las manos y se sintió como si volviera a casa.
Su afinidad de sangre ardió a la vida. Había un rugido en sus oídos, inmutable e imparable
como las aguas de la Cola del Tigre, tragándola entera en una oleada de poder y fuerza. Voló
más allá de los soldados, galopando a través de sus diferentes firmas de sangre, corriendo y
derramándose hasta que...
Allá. Incienso y agua de rosas, el fuego de un espíritu inquebrantable. Las Patrullas
Imperiales ni siquiera se habían tomado el tiempo de ponerle esposas de piedra negra a
Shamaïra, tal vez porque su Afinidad no podía causar daño físico.
Ana cojeó hacia adelante, haciendo un barrido con su Affinity. A su alrededor, los soldados caían
como hierba bajo una guadaña. La piedra negra fusionada con la armadura de las Patrullas Imperiales
embotó sus sentidos, pero a diferencia de los hombres de Ramson, los Capas Blancas no tenían cascos.
y sin viseras. La Afinidad de Ana envolvió fácilmente las partes expuestas de sus cuerpos,
desgarrando la carne hasta convertirla en sangre.
El mundo comenzaba a desvanecerse alrededor de los bordes de la visión de Ana,
manchas negras brotaban por todas partes. Calor goteaba por su nariz, cobre en su boca.
Reconoció las señales de peligro, las advertencias de agotamiento, pero estaba tan, tan cerca.
En medio de todo, en medio de la niebla arremolinada, finalmente encontró a la persona

que había estado buscando.
“…Ana…”
Extendió la mano y Shamaïra estaba frente a ella, real, viva y sólida.
Manos, cerrándose sobre la piel fría y parecida al papel que se ha vuelto tan frágil; dedos, envolviéndolos
protectoramente sobre una cabeza de cabello negro como el aceite.
En esa niebla, sin embargo, apareció otra silueta que se acercaba rápidamente. Ana miró
hacia la mirada asesina de su tía.
Los dientes de Morganya estaban apretados, sus ojos tan abiertos que el blanco rodeaba
sus pupilas. Ella alargó una mano, torcida. Shamaïra gritó, sus piernas se doblaron debajo de
ella cuando Morganya tomó el control de su cuerpo.
Ana lanzó su Afinidad hacia Morganya, empujando con toda la fuerza que le quedaba. Con
un chillido, Morganya cayó hacia atrás, liberando su control sobre Shamaïra.
Ana echó los brazos de Shamaïra sobre sus hombros, envolvió sus propias manos sobre
la cintura demasiado delgada del Invidente, luego se dio la vuelta y se alejó tambaleándose del
Palacio Salskoff. Paso a paso agonizante cruzando el puente, hacia donde sabía que esperaban
sus fuerzas. En lo alto, las sombras de los ángeles y las Deidades del Puente Kateryanna se
cernían, silenciosas y frías como la piedra.
Lo último que recordaba Ana era la niebla despejándose y las formas moviéndose adelante,
voces llamándola por su nombre. Su visión se resbaló y deslizó mientras se tambaleaba hacia
adelante.
Al otro extremo del puente.

Ramson recordaba poco hasta que despertó desplomado en la parte trasera de un

Valkryf, mareado y deshidratado y, malditos dioses, ¿qué diablos era ese dolor en su
estómago? También estaba oscuro; parpadeó, y las formas nadaron a la vista, borrosas y
parpadeantes con la luz de las antorchas y los globos de nieve.
"¿Capitán Farrald?" Una voz en su oído.
Él gimió. Había estado apoyado en Narron todo este tiempo, el soldado
sosteniéndolo frente a su pecho como una princesa maldita.
No, corrigió Ramson a su propia línea de pensamiento, que fuera una comparación adecuada
en absoluto. La única (ex) princesa que conocía era más dura que toda su unidad de soldados de
la Marina juntos.
Intentó enderezarse, pero un dolor punzante le atravesó el abdomen de nuevo.
“Quédese quieto, Capitán. Parece que las heridas son más profundas de lo que pensábamos.
El sanador te curará de nuevo una vez que acampemos, ya casi llegamos.
Trató de estabilizar su respiración. Estaban en algún lugar en la espesura de Syvern Taiga,
los árboles se apiñaban a su alrededor, la luz del fuego se reflejaba en sus troncos helados.
Parecían estar trepando cuesta arriba, su valkryf se esforzaba contra la pendiente empinada, sus
cascos con garras se clavaban en la roca debajo de la nieve, prestándoles un fuerte agarre.
Entre las coníferas, vislumbró otras siluetas, viajando en la misma dirección. Ramson
distinguió la brillante armadura gris de su unidad, y luego la librea regular bregoniana de las fuerzas
de Ana y Daya.
"Donde esta eso'?" balbuceó.
“Acampar”, respondió Narron, “con las fuerzas de la Tigresa Roja. Me dijeron que está ubicado
en un pueblo abandonado al norte de Salskoff, en lo profundo de Syvern Taiga.
Deberíamos estar llegando en breve. Una pausa. A menos que prefieras que nos vayamos...
“No”, dijo Ramson. "No."
Estirando el cuello, vislumbró a otra valkryf. Un hombre se desplomó sobre la silla de montar,
sujeto con cuerdas. Ramson habría reconocido ese cabello rojo brillante en cualquier lugar.
Una niña siguió obedientemente la estela del caballo de Yuri, el interior de su capa destellando
en rojo. Movió la mano con movimientos largos y amplios. Detrás de ella, la nieve soplaba, limpiando
el suelo de sus huellas.
"¿Cuánto tiempo he..." Hizo una mueca mientras miraba su herida. Le habían abierto el jubón,
los vendajes que le cubrían el estómago se habían vuelto de color rojo oscuro. La mancha se había
deslizado a otras partes de su ropa.
“Ha estado fuera todo el día, señor”, informó Narron. “Iversha arregló rápidamente tu herida,
pero tiene que mirarla más detenidamente una vez que lleguemos. Y no se preocupe, capitán, le
envié un mensaje esta mañana al resto de nuestro escuadrón que vigila a Ardonn y Dama Olyusha
de que estamos a salvo. Ya deberían estar en camino.
Ramón exhaló. “Narron, eres una bendición. ¿Tu mamá te dijo eso alguna vez?
"No señor."
"Bueno, no dejes que se te suba a la cabeza".
Su procesión se hizo más lenta, el suelo se allanó bajo los cascos de sus valkryfs. Atravesaron
un conjunto de puertas y se detuvieron frente a lo que parecía ser una pequeña plaza de pueblo. Las
dachas estaban dispersas por el espacio, los techos sobresalían en la noche. Estaba completamente
oscuro, las ventanas cerradas, los edificios abandonados.
En la parte delantera de la línea, vio a Daya, con la armadura brillando y la capa de capitán
ondeando mientras desmontaba. Y allí, acunado en sus brazos— “Detente,” Ramson se atragantó.
"Detenerse."
Al oír su tono de voz, Narron tiró de las riendas; la valkryf apenas se había quedado quieta
cuando Ramson se deslizó. Golpeó el suelo con una sacudida, sus rodillas se doblaron debajo de él,
el estómago casi se partía de dolor.
Ramson se puso de pie y empujó más allá de las filas de soldados, hasta que...
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Daya volvió su mirada hacia él, pero detrás de la
aspereza de su voz, había un alivio palpable. “Todavía estás sangrando—”
"¿Ella esta bien?" Su voz era apenas un graznido. Ella... déjame ver...
Los ojos de Daya se suavizaron y se movió un poco. Detrás de ella, dos soldados habían
sacado una camilla improvisada; Ramson vislumbró un cabello castaño, un cuello curvo, la cabeza
colgando como la de una muñeca.
Algo en él se agarró, y por un momento, no pudo respirar. Su cabeza
hilado
"Ella está viva." La voz de Daya era amable. Ella estará bien.
No, susurró una voz en su cabeza. ella no lo será
Todos mueren.
El mareo era abrumador. El dolor se deslizó por su cuerpo y la náusea se revolvió en su
estómago. Malditos sean los dioses, su estómago...
“Ella necesita descansar,” continuó Daya, la autoridad regresando a su tono. "Y tu tambien.
Mira, te estás balanceando, ¡agh! Ella corrió hacia adelante y lo agarró por debajo de las axilas
cuando él se derrumbó y vomitó.
La sangre y el vómito salpicaron el suelo, complementando la bocanada de coloridas
maldiciones que Daya arrojó.
“Siempre he admirado a las personas que maldicen como marineros”, murmuró Ramson
mareado, intentando sonreír mientras sus hombres lo rodeaban, bajándolo a una camilla de tela.
" Soy un marinero, idiota", fue la respuesta. Y un capitán, no lo olvides.

Tú ahí, llevémoslo a la dacha con Ana antes de que arruine otra parte de mi uniforme, Amara lo
maldiga a él y a su desayuno.
Perdía y recuperaba la conciencia, vagamente consciente de que sus hombres lo trasladaban
a una cama, del aire cada vez más cálido. Se despertó varias veces para encontrar a Iversha ya
otro médico inclinados sobre él, sus manos zigzagueando sobre la carne del abdomen de Ramson.
El dolor se hacía más débil cada vez que volvía en sí, hasta que, en un momento, se desvaneció
hasta convertirse en un recuerdo aburrido.
—
Ramón abrió los ojos. La habitación estaba en silencio. Alguien había encendido fuego en el
hogar; las llamas proyectaban una luz cálida sobre una bandeja de comida en el suelo, una tina
de agua junto a la chimenea. Al revisar su herida, vio que alguien le había quitado los vendajes.
La carne sobre su estómago estaba tensa, una línea blanca irregular se abría limpiamente entre
sus costillas. Encajaba debajo de la carne arrugada y estropeada de su pecho, donde la marca
de la Orden del Lirio brillaba a la luz del fuego. Salpicaduras de sangre y barro se aferraban a
su piel.
Ramson devoró la cena de pescado salado, pan duro y queso, repentinamente voraz ahora
que su herida estaba casi curada. Luego se bañó con el agua del fuego y una pastilla de jabón,
se puso una camisa limpia, calzones y botas. Ató su misericordia a su cintura y salió por la
puerta.
Estaba en un rellano del segundo piso. Un conjunto de escaleras de madera conducía al

primer piso, iluminado por un fuego en algún lugar de abajo. Las voces se elevaron y él se
congeló a mitad de la escalera.
Allí, sentada en una cama, cubierta con pieles junto a un fuego bajo, estaba la chica por la
que había cruzado océanos.
Ana se despertó con sombras

persiguiendo el crepitarade las llamas
través de susen una chimenea.
párpados, Ligero
y algo olía agitado, como
agradable, naranja
agujas
de pino, lavanda y agua de rosas.
Abrió los ojos. El techo de arriba era bajo e inclinado, vigas de madera que sostenían
un techo de arcilla. Estaba en una dacha, yerma excepto por el jergón en el que yacía,
acurrucada en un bulto de mantas y pieles. Un conjunto de escaleras conducía a un rellano
del segundo piso; más allá de eso, la oscuridad. El mundo se había detenido desde antes,
el suelo sólido debajo de ella, las paredes agrietadas estables.
Los recuerdos volvieron a ella. Un puente, el peso de alguien sobre sus hombros, un
rostro familiar, Daya, emergiendo de la niebla, sujetándola justo cuando sus piernas habían
cedido.
“¿Daya?” ella graznó.
"Pasará en un momento", dijo una voz familiar y aflautada. “Ella me pidió que me
quedara a tu lado”.
Tetsyev apareció a la vista, agarrando un globo de fuego. La luz pintaba sobre las
ásperas protuberancias de su rostro, la delgadez de su piel que se estiraba como vitela
sobre el hueso. Por un momento, el miedo se apoderó de ella, deteniéndola, y luego recordó
que él le había salvado la vida.
"Tú viniste con nosotros", entonó. Una pregunta.
Él inclinó la cabeza. "Yo... solo desearía haber tenido el coraje de hacerlo antes".
Ana lo estudió, viejos recuerdos resurgiendo. Ella los empujó hacia abajo. Si Tetsyev
la hubiera querido muerta, habría tenido muchas, muchas oportunidades de asegurarse de
que eso sucediera. En cambio, en cada turno, le había salvado la vida. Las cosas que le
había hecho a su familia, envenenar a su padre ya su hermano, las había hecho bajo el
control mental de Morganya. No compensó nada de eso, ni lo excusó.
de su cobardía y negación después, pero mirando hacia atrás, él la había ayudado en

varios puntos cruciales a lo largo de su viaje. La había salvado en el Palacio Salskoff,
cuando Morganya le ordenó que la matara. Luego la encontró y le advirtió sobre el
esquema del sifón.
los sifones
Se giró para mirar hacia abajo. Alguien le había quitado los guantes negros. Su
herida parecía haberse curado en su mayoría. Había un leve dolor en lo profundo de su
hueso, pero podía moverse.
En su muñeca izquierda, una banda verde mar se enroscaba con fuerza sobre su
piel. Ana ahora también sentía algo frío en el cuello, algo que le pesaba mucho en la
clavícula. Ella lo tocó con un dedo—
"Blackstone", dijo Tetsyev. "Por favor, acepte mis disculpas. Era la única forma de
estabilizarte, después de... —Hizo un gesto hacia su muñeca—.
Era un horrible recordatorio de lo que había pasado Sorsha Farrald: utilizada como
experimento para sifones y restringida toda su vida con un collar de piedra negra similar.
"Era solo una teoría mía, pero usar piedra negra debería brindarte refugio del poder
del sifón", dijo Tetsyev en voz baja. “Una Affinity es como un sentido añadido, en la forma
en que un Affinite aprende a navegar por el mundo con conciencia de su elemento. Solo
puedo imaginar cómo se debe sentir con los sifones que de repente permiten el acceso a
una docena más de Afinidades”. Se inclinó hacia delante y desplegó la palma de su
mano. En el centro había una pequeña llave negra. Es para la piedra negra. Lo que sea
que elijas hacer con él.
Ana lo tomó. Pesaba mucho en su palma, un refugio temporal del destino que la
esperaba.
“El segundo sifón”, susurró Ana. "¿Qué pasó?"
Tetsyev inclinó la cabeza. "Es con Morganya".
Puso su cabeza en sus manos, apretando sus ojos cerrados. Repitiendo la escena
desde el puente, el momento en que el cuerpo de Sorsha colgaba en el aire, el sifón
visible para que todos lo vieran. "Fracasamos", dijo en voz baja.
“No todo está perdido”, dijo Tetsyev. “Hiciste algo muy valiente, Kolst Pryntsessa—”
"No me llames así". Ella hizo una mueca y suavizó su voz. Llámame Ana.
El alquimista la observó durante un largo momento y luego inclinó la cabeza.

"Ana", dijo en voz baja, como si saboreara la palabra en su lengua. “Como estaba diciendo,
con el sifón, tienes el poder de luchar contra Morganya. Los sifones no se pueden usar para
robarse energía unos a otros, ya ves; llevando el segundo sifón, habéis igualado el campo
de batalla. Le has dado a tu lado la oportunidad de enfrentarse a ella. El pauso. “Sin
embargo, no parece que haya terminado en su búsqueda de poder”.
Parpadeó, el recuerdo del puente y las palabras que él le había dicho

girando hacia atrás. "¿Qué quieres decir?"
"Morganya busca otro artefacto imbuido de poder alquímico".
Dijo Tetsyev, y Ana de repente recordó el cuarto oscuro, la mujer con ojos que ardían con
loco fervor, susurrando que las Deidades habían dejado restos de sí mismas para que los
humanos las usaran. “En cuanto a lo que hace este artefacto, no lo sé exactamente, pero
parece estar relacionado con el flujo del poder alquímico. Creo que tiene la intención de usar
el sifón para conectarse a ese flujo interminable de energía... y quedarse con todo".
El poder alquímico era la magia detrás de las Afinidades, detrás de los espíritus de hielo
y nieve y las Luces de las Deidades y todo lo que se rumoreaba que los dioses habían
dejado atrás en el mundo humano. Ana se miró la muñeca, el sifón brillando contra su piel.
Incluso ahora, podía ver diminutos hilos de oscuridad serpenteando por su superficie.
Ya era bastante malo que Morganya tuviera un sifón, pero que había
algo más aún más poderoso... el pensamiento hizo que Ana se sintiera vacía.
“Entonces, o la detenemos o encontramos este artefacto antes que ella”, dijo.
"Morganya ya ha tenido una ventaja inicial", dijo el alquimista en voz baja. “Parece que
la información con este artefacto se encuentra en el Imperio Kemeiran. Hace aproximadamente
una luna, envió equipos de exploradores allí para recuperar la información.
El horror se filtró en las venas de Ana. "El Imperio Kemeiran", susurró.
Linn.
“Estoy seguro de que son más que capaces de defenderse. Después de todo, han
protegido este secreto durante miles de años. Tetsyev le dirigió una mirada penetrante. “La
decisión está en cómo debemos actuar”.
“Estratégicamente, no tiene sentido que intentemos ir tras él”, reflexionó Ana. “Tenemos menos
recursos en comparación con Morganya y parece que ya estamos muy atrasados”. Se mordió el labio,
su mente acelerada. "Con mi Armada Bregoniana, tengo el comienzo de un ejército formidable". Un
destello de una noche con oscuridad absoluta, interrumpida solo por el resplandor de las antorchas,
los cánticos de una protesta distante que había visto a través de las ventanas enrejadas. “Y creo que
la gente se unirá a mi nombre, si declaro la guerra”.
“El sentimiento se agita”, agregó Tetsyev. “Todo lo que necesitan es una chispa para encender
la yesca”.
Ana levantó la vista, la certeza se apoderaba de ella. “Necesito reunir un ejército grande
suficiente para destruir a Morganya antes de que pueda encontrar este artefacto.
Tetsyev inclinó la cabeza. "Estaría de acuerdo".
Se quedaron en silencio, cada uno absorto en sus pensamientos, hasta que Ana respiró hondo.
Shamaira. Se esforzó por levantarse, pero un dolor agudo atravesó su estómago. "¿Ella esta bien?
Donde-"
Tetsyev levantó las manos en un gesto apaciguador. “La están cuidando y descansando por la
noche, como deberías hacerlo tú”, agregó, mirándola de una manera que de repente le recordó a un
maestro de escuela severo. “Los curanderos se han ocupado de tu cuerpo, pero necesitas descansar.
Bebe esto. Él le entregó un vial de líquido transparente que había estado sobre la mesa improvisada
junto a su camastro.
Ana apuró el medicamento, sabía a jarabe, pegajoso y dulce. Un calor se extendió por su
estómago.
Tetsyev tomó el vial y lo dejó en el suelo. “El sifón que llevas es peligroso, sobre todo para
alguien en tu estado de salud”, dijo, y ella tuvo la impresión de que estaba eligiendo todas sus palabras
con delicadeza. La piedra negra está contrarrestando sus efectos, por ahora.
Por ahora.
Se dio la vuelta, levantando la muñeca para estudiar la banda fundida en su piel.

Una pregunta se formó en sus labios antes de que tuviera tiempo de pensar en ello. "¿Qué me va a
pasar?"
Los eruditos bregonianos habían dicho que la mayoría de los sujetos a los sifones de prueba
habían muerto; todos menos Sorsha Farrald. Y para los Afinitas que habían perdido sus poderes,
ninguno parecía haber vivido para contarlo.
El sifón de Sorsha contenía la afinidad de sangre de Ana, y Ana la había manejado una vez
más en el puente Kateryanna. Pero había sentido una sutil diferencia, una opacidad en el otrora
brillante sabor de la Afinidad que una vez había manejado como una extensión de sí misma. Ahora,
su poder descansaba en el sifón en lugar de dentro de ella, separados solo por una delgada banda
turquesa.
El silencio fue lo que la hizo mirar hacia arriba.
Y allí, en la impotencia de los ojos de Tetsyev, vio una sombra de la respuesta incluso antes
de que hablara. "Los Affinitas cuyas habilidades fueron desviadas... ninguno superó las tres lunas".
Tres lunas. Su mente repasó las últimas semanas como los capítulos de un libro, contando
cada día: el viaje a través de Cyrilia, el tiempo que pasó en el campamento Redcloak, la quincena
que le había llevado navegar de regreso... y la batalla en Godhallem, cuando Sorsha le había
cortado el cuello y drenado su Afinidad.
Los recuerdos se derramaron a través de un reloj de arena, tamizándose en un inevitable

conclusión.
Le quedaban menos de dos lunas de vida.
De alguna manera, su mente estaba tranquila, su corazón latía muy fuerte contra su pecho,
como si insistiera en que, en este momento, estaba viva, viva, viva. Y tal vez fue el conocimiento
del hecho de que tenía todo un imperio por el que luchar, que tenía una guerra que ganar y un
monarca que derrocar antes de que todo terminara, lo que evitó que su mundo se desmoronara.
Su mente se aclaró y la resolución de Ana se agudizó. “Bueno, entonces,” dijo ella, su voz
suave como el acero. "Necesito formar un ejército lo suficientemente fuerte como para derrotar a
Morganya antes de que encuentre este artefacto y antes de que se me acabe el tiempo".
La expresión de Tetsyev era pesada. “Todavía no hay suficiente investigación y
evidencia para establecer certeza”, dijo, pero ella levantó una mano.
“Lo consideraré un hecho hasta que se demuestre lo contrario”, dijo Ana. “No puedo apostar
el futuro de este imperio a las posibilidades”.
Lentamente, el alquimista asintió. "Puedes."
Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más, la puerta de la dacha se abrió y,
con una ráfaga de viento escalofriante, entró Daya. Los copos de nieve cubrieron su cabello y se
adhirieron a su abrigo de capitán. Ella cerró la puerta de golpe
detrás de ella. “Por las axilas de Amara, hace frío aquí arriba”, jadeó, y levantó un bulto en
sus brazos. “Cena y ropa.”
Ana se incorporó, moviendo con cautela su brazo curativo. "Daya", dijo ella,
el alivio se filtraba a través de ella al ver a su amiga.
Daya dejó caer el bulto e hizo un gesto hacia la parte trasera de la dacha.
Hay una bañera detrás de esas cortinas; He calentado agua para que te puedas bañar,
porque por el pelo de Amara, hueles.
Ana miró hacia la parte trasera de la dacha, donde un juego de cortinas de brocado
burdo colgaba del rellano del segundo piso. El vapor se elevó detrás de ellos.
—Daya —dijo ella. "Gracias."
Comenzó su cena mientras Daya se sentaba en su cama, contando el resto del día,
cómo habían huido al Syvern Taiga, cubriendo sus huellas. La presencia y el parloteo de
su amiga parecieron ahuyentar su conversación anterior con Tetsyev como un mal sueño,
anclando a Ana en el presente: el crepitar de las llamas, el olor a humedad de la madera, el
viento que rugía más allá de sus puertas. Eso, hasta que Ana mordió el pan de maíz que
Daya le había traído y lo encontró insípido.
Siguió comiendo mecánicamente, asintiendo y haciendo preguntas donde Daya se
detenía, pero su mente estaba muy lejos. Había sentido el deterioro de su cuerpo todo el
tiempo, desde las náuseas hasta la pérdida del apetito y la pérdida de la capacidad de
saborear, allá en el campamento de Northern Crimson con el ptychy'moloko de Yuri.
Ante la idea, Ana dejó su cuchara. "Y Yuri", dijo, "¿está bien?"
Daya asintió. “El resto de los Capas Rojas, los que sobrevivieron, se separaron de
nosotros cuando las fuerzas de Morganya tomaron el control, pero salvamos a Yuri. Se está
curando en otra dacha. Te llevaré con él por la mañana. Se está haciendo tarde y planeo
dormir como si no hubiera un mañana”. Ella frunció el ceño y levantó una ceja. "No es una
metáfora demasiado poco realista en estos tiempos, ¿eh?"
Ana sonrió. Daya estaba aquí, Yuri estaba a salvo, Shamaïra estaba siendo atendida
a... se sentía como si un inmenso peso se hubiera quitado de sus hombros.
Y de repente, en la bruma de sus recuerdos, recordó algo que había pensado que
había sido un sueño. Una figura familiar saliendo de detrás de las estatuas de Deidades
como la respuesta a una oración. Ojos color avellana rápidos, curva desafiante de sus
labios incluso mientras sangraba.
Hola, Bruja, había dicho, un saludo que se había convertido en algo íntimo.
entre los dos.
—Ramson —susurró ella.

Las escaleras crujieron; una figura descendió, saliendo de las sombras, moviéndose hacia
ella como un fantasma.
"Hola, bruja".
El tiempo pareció ralentizarse cuando Ramson se detuvo al pie de las escaleras. En el
luz del fuego que se desvanecía, sus ojos parpadearon. No la dejaron.
Daya le lanzó a Ramson una mirada que Ana no pudo entender. "Bueno", dijo ella,
poniéndose de pie y estirándose de una manera sospechosamente exagerada. “Es tarde, y
debería regresar a la sede, asegurarme de que los turnos estén establecidos para la noche antes
de dormir. Vamos, Calvo.
Pareció hundirse en Tetsyev varios segundos después de que ella se dirigía a él. Con una
mirada de sorpresa, se puso de pie, inclinó la cabeza hacia Ana. Hablaremos más mañana.
Recomiendo mantener el collar puesto, hasta que seas lo suficientemente fuerte como para
controlar el sifón”.
Daya se volvió hacia Ana al salir. “No me despiertes a menos que el mundo se esté
acabando”, gritó.
La puerta se cerró detrás de ellos. El silencio cayó en la dacha, espeso y pesado, cuando
Ana finalmente, finalmente se volvió hacia Ramson.
La luz del fuego lo pintó en sombras y luz, un contraste perfecto de bordes afilados y mirada
suave que ella podría haber capturado en un retrato una vez en su vida. Había algo diferente en
la forma en que él la miraba, algo que encendía una llama en ella y la enviaba rugiendo por sus
venas.
Se miraron y ella podría jurar que los latidos de su corazón se aceleraron.
los momentos que pasaban, los segundos que de repente se habían vuelto irrelevantes.
Sus labios se separaron. "No pensé que te volvería a ver".
Su risa llegó en una aguda liberación de aliento, llenándola con su familiaridad.
"Bueno, te dije que no hice ninguna promesa". Ramson levantó los brazos a medias en una apariencia
de encogimiento de hombros, con una sonrisa torcida en su rostro. "Espero que no te hayas cansado de
mí todavía".
Ella coincidió con su sonrisa. No me pongas de los nervios y ya veremos. Una pausa,
mirando a su alrededor en busca de algo, cualquier cosa, para romper la tensión en el aire.
Su búsqueda se detuvo en su pan de maíz a medio terminar y sardinas saladas.

"Por favor", dijo, pasando una mano sobre la comida. Acompáñame a cenar.
Sus labios se torcieron y se acercó, los pasos sonaban con fuerza en el silencio. La cama crujió
cuando se sentó tentativamente a los pies de ella. Todo el tiempo, sus ojos nunca dejaron su rostro.
“Supongo que es cierto lo que dicen sobre la realeza. En presencia de una princesa, una dacha
común puede sentirse como un palacio y la comida de un campesino como la fiesta de un rey”.
Ana bajó la mirada, mirando su comida sin realmente verla. La forma de su contorno frente a
ella parecía ocupar toda la habitación, el mundo entero. Con su afinidad de sangre desaparecida y
los poderes de su sifón silenciados por el collar de piedra negra que llevaba, se dio cuenta de que era
la primera vez que lo veía tal como era sin el calor agitado bajo su piel. Se había bañado, su cabello
todavía húmedo y pegado a las crestas de su rostro, y olía a jabón, sal y metal de espada, todo en
uno. Era un olor que recordaba, que había probado bajo una noche empapada de lluvia a un océano
de distancia.
De repente fue consciente de su propio cabello despeinado, barro, sangre y sudor pegados a
ella. Aun así, cuando reunió el coraje para mirarlo a la cara de nuevo, descubrió que sus ojos estaban
fijos en ella como si estuviera bebiendo de su vista.
"¿Estás bien?" él dijo. La vacilación en su voz era nueva; ella

no podía recordar muchas veces que Ramson Quicktongue se había quedado sin palabras.
Se humedeció los labios y miró el sifón que tenía en la muñeca. Los patrones en él continuaron
cambiando y arremolinándose, negro, gris y rojo mezclándose en un mar de azul verdoso.
Tres lunas, de las cuales quedaban dos.
Los círculos oscuros debajo de sus ojos, los accesos de tos, la sangre en sus manos y mangas.
El dolor en su cuerpo mientras corría, la brillante llama del cabello de Yuri apagándose cuando se
quedó atrás; impulsada por el espíritu de una luchadora que ya no podía superar la debilidad de sus
piernas.
“Yo…” Estoy bien. Pero las palabras se desvanecieron cuando miró esos familiares ojos color
avellana y se dio cuenta de que tal vez no tuviera muchas más oportunidades de decirle la verdad.
Que ella se lo debía. Antes de todo esto, sea lo que sea esto, lo que sea
había sucedido entre ellos esa noche en la tormenta— fue más allá.
Antes de que fuera demasiado tarde.
Ana tragó saliva y terminó su oración. Me estoy muriendo, Ramson.

Su rostro se movió como las aguas debajo de un lago cubierto de hielo, las emociones
pasaron a través de sus ojos, bajo la máscara de su sonrisa congelada. Y luego la fachada
comenzó a desmoronarse lenta, aterradoramente, como una montaña en polvo, y fue entonces
cuando Ana se dio cuenta de que el tiempo de fingir había terminado entre ellos.
Ramson se inclinó hacia adelante y tomó su mano en la suya. Ella se estremeció por la
forma en que sus dedos se sintieron sobre la piel desnuda de su mano sin guantes. “Hay una
manera, Ana.” Su voz era áspera. “ Sé que lo hay, porque yo—”
"Detenerse. Por favor." Le dolía la cabeza, el corazón le latía con demasiada fuerza; la
fatiga, la adrenalina, el dolor de algo tan dulce y tan triste que podría estallar, todo se abalanzó
sobre ella, y se encontró cerrando los ojos con fuerza. Esperar. Era esperanza lo que oía en
su voz, y era esperanza lo que cortaba más profundo que cualquier otra cosa. Porque después
de ese día en el Fuerte Azul, después de ese beso bajo la lluvia, se había permitido tener la
esperanza de que quedara algo parecido a un futuro para ella y el hombre por el que había
llegado a querer. Que, posible e imposiblemente, él también había llegado a quererla.
Tener todo arrebatado en el lapso de un respiro era un castigo demasiado cruel para
soportar. No podía permitirse pensar que le quedaba algo a Anastacya Mikhailov, la niña que
una vez fue, que esperaba tener una familia, un futuro y amor.
Necesitaba ser la Tigresa Roja, líder de la rebelión, la que

derrocar a un monarca loco y darle a su pueblo la vida que se merece.
El dolor floreció profundamente en su pecho, tan doloroso que, por un momento, no pudo
respirar.
En medio de todo, se oía el silbido del agua al convertirse en vapor.

Ana respiró temblorosamente y abrió los ojos, concentrándose en la habitación que tenía
delante. Por encima de la cortina al fondo de la habitación, el agua que Daya había calentado
para ella estaba hirviendo. El vapor se elevó en espirales sobre su cabeza.
"Me gustaría tomar un baño", se escuchó decir, con voz hueca. “Yo— ¿podemos hablar
mañana? ¿Después de que hayamos descansado?
Ramson seguía mirándola, su expresión dio paso a la sorpresa y luego a algo que
giraba en torno a la vergüenza. "Oh", dijo, y rápidamente retiró su mano, pasándola por su
cabello. "Lo siento. Sí, claro."
Ana se deslizó de la cama. Hizo una mueca cuando su cuerpo vibraba de dolor, y se le
ocurrió una nueva comprensión. Lo vio extenderse por el rostro de Ramson al mismo tiempo
que él miraba su estómago, la carne viva de su herida aún cicatrizando asomándose por
debajo de su camisa.
Una mancha de color subió por su cuello. “Tú… Tú…” Hizo un gesto de impotencia
hacia su estómago, y luego su túnica y pantalones.
Su rostro se calentó. “Creo que puedo arreglármelas”, dijo. “Tal vez si pudieras
ayúdame a apagar el fuego…
Ramson parecía mortificado y aliviado al mismo tiempo. El asintió
y se puso de pie rápidamente, casi tropezando en su camino hacia el baño secuestrado.

Apartó la cortina y dejó al descubierto una estufa de leña y una bañera.
Ramson apagó las llamas de la estufa, sumergió la mano en el agua del baño. “Hace
calor”, dijo. "Malditos sean los dioses, si hubiera sabido que había una estufa... El agua que
me dio Daya era prácticamente hielo".
Ana se rió, aliviada de que estuvieran bromeando de nuevo. “No es ningún secreto que
le gusto más a Daya”, bromeó mientras atravesaba las cortinas de brocado, gruesas y
estampadas con puntadas de ciervo.
"Oh, ella sucumbirá a mi encanto muy pronto", respondió Ramson, y luego dio un paso
atrás y se aclaró la garganta. "Yo... yo podría esperar aquí en caso de que tú... necesites
algo", logró decir.
"Vaya." Se dio cuenta de que, por primera vez en su relación, no tenía afinidad con la
que defenderse. Que en su estado actual, herida por la batalla y débil por lo que el sifón le
había hecho a su cuerpo, era vulnerable.
Ana curvó su mano frente a su pecho. "Gracias, Ramón".
Corrió las cortinas, la luz se atenuó ligeramente. Le tomó varios minutos quitarse la
túnica y luego quitarse las botas y los pantalones.
El agua era una bendición, el calor se filtraba en sus huesos y la calentaba hasta la médula.
Suspiró mientras echaba la cabeza hacia atrás y cerraba los ojos, untándose jabón en la
piel.
Había un rayo de luz que caía uniformemente en el centro de su bañera. Los dos lados de
las cortinas tenían un espacio en el medio, ya través de él, Ana vio la silueta de Ramson mientras
estaba parado afuera, con la espalda erguida y los hombros rígidos.
No podía verlo ahora sin recordar esa noche, la forma en que la había atraído contra él
como si hubiera planeado no dejarla ir nunca. Un beso, apresurado, torpe y torpe en la oscuridad,
no significaba que todavía quisiera el
mismo.
Incluso si lo hiciera.
En algún lugar a lo largo de este viaje, uno que ninguno de los dos hubiera esperado, ella
se había enamorado de él. Por la forma en que llenaba su obstinado silencio con bromas, por
cómo sus risas surgían con tanta facilidad y naturalidad cuando ella mantenía la suya bien
sellada. Por las veces que la había desafiado, sin ningún temor de que tuviera una de las
afinidades más letales del mundo. Por las bromas y las bromas entre ellos, la forma en que él la
trataba no era diferente mientras que otros se inclinaban a sus pies.
Aún…
En la penumbra, a través de la neblina de vapor, captó el destello del sifón en su muñeca,

un recordatorio de lo que le había sucedido y lo que le sucedería. Ana conocía, demasiado
profundamente, el dolor de perder a los que amaba en su vida. Mamá, papá, May, Luka, Markov...
llevaba sus nombres como cicatrices en el corazón. Los peores fantasmas estaban en la mente
de uno, y por ahora, no podía imaginar un día en el que sus pérdidas ya no dolieran.
Si Ramson sentía siquiera un atisbo de algo por ella... la idea de que él pasara por lo que
ella tenía con su familia, con aquellos a quienes amaba, la llenaba de pavor.
Tenía toda una vida por delante. ella se estaba muriendo

No era justo que ella lo deseara.
Ana inhaló profundamente. El vapor se precipitó por su garganta, y el calor era

mareándola. Ella debería dormir.
Ana alcanzó la toalla que estaba sobre el borde de la bañera, y fue entonces cuando se dio
cuenta de que se había olvidado de traer un par de ropa antes en su prisa.
Tragó saliva, lanzando una mirada a las cortinas que ondeaban suavemente en las olas
de vapor. Luego, armándose de valor, agarró su toalla y se aclaró la garganta. "Ramson", dijo,
deseando que su corazón dejara de latirle en los oídos.
“¿Podrías traerme la ropa en el bulto de Daya?”
"Sí, meya dama", fue la respuesta, y ella escuchó el roce de su
botas mientras cruzaba la pequeña distancia hasta el jergón.
“Gracias”, dijo Ana, y se levantó, envolviéndose en la toalla.
Ella salió de la bañera en el preciso momento en que él atravesó las cortinas. Chocaron
en el espacio reducido, ella agarrando su toalla, él con la boca abierta como si hubiera estado
a punto de decir algo, el brazo extendido con la ropa que ella había pedido.
La sorpresa inundó su rostro mientras la miraba, con la toalla apretada contra su pecho,
el agua goteando por su cabello y el vapor saliendo de sus hombros. Ella vio su garganta
sacudirse, escuchó la brusca inhalación de su aliento.
Al instante, se dio la vuelta. “Dioses, Ana, no quise decir—”
Casi instintivamente, ella tomó su mano. Él se congeló cuando ella tiró de él hacia ella y
cerró la brecha entre ellos. En la penumbra, el estrecho espacio detrás de las cortinas, vio sus
pupilas dilatarse.
Ana inclinó la cabeza hacia él en la curva de una pregunta.
Y él presionó sus labios contra los de ella en respuesta.
Él dejó escapar un fuerte suspiro cuando ella entrelazó sus manos en su camisa. Escuchó
su ropa caer al suelo cuando sus brazos se posaron alrededor de la parte baja de su cuerpo.
espalda, abrazándola como si fuera de cristal, como si tuviera miedo de que tocarla la rompiera.
Entre ellos, dejó caer su toalla al suelo. No mas preguntas. No más dudas.
Él se descongeló rápidamente, un gemido escapó de su garganta mientras enterraba sus

manos en su cabello, besándola como si hubiera estado esperando toda su vida. Sabía a sal y
mar y un toque de menta, pensó mientras dejaba que sus manos trazaran los bordes familiares
de su mandíbula, la curva de sus mejillas y la curva de su barbilla, su piel áspera en la forma en
que siempre lo había hecho. se preguntó
El beso se volvió más hambriento, y en un solo movimiento él la levantó, sosteniéndola
sobre él, con la cabeza inclinada hacia ella como en adoración. Ella envolvió sus piernas alrededor
su cintura, la tela de sus calzones áspera y cálida contra su piel desnuda.

La llevó a la cama. El fuego se extinguía, la habitación se calentaba con el vapor de
su baño. Suavemente, la bajó, las sábanas se humedecieron debajo del agua que se
deslizaba por su cuerpo.
Ella lo atrajo hacia ella, con dedos rápidos y ágiles mientras desabrochaba los
botones de su camisa. Se rindió a ella, con las manos extendidas sobre la cama a su
lado para proteger el peso de su cuerpo. Deslizó su pulgar sobre el plano liso de su
estómago, los dedos haciendo patrones sobre su piel mientras exploraba.
Hizo una pausa, agarrando su mano cuando se aferró al cuero de su cinturón.
Ramson rompió el beso, jadeando pesadamente, el sudor goteando por su frente mientras
la miraba. "Ana". Su voz era ronca, baja, su boca entreabierta, sus ojos recorriendo
frenéticamente sus mejillas, sus labios, sus ojos. "YO…"
Ella lo miró, a los rizos de cabello pegados a su frente y sienes. Esperando.
“Yo…” Su respiración se aceleraba, el pánico florecía en sus ojos. Revolotearon,

sus manos en su cintura, sus ojos en los de él.
Ana le tocó la mejilla con un dedo. "Dilo."
Tragó saliva, su garganta temblando, el miedo congelando sus rasgos. Abrió la boca
y las palabras salieron a borbotones. "Lo siento."
¿Para qué? ella quería preguntar. Ana deslizó una caricia por su cuello, recordando
la última vez que se habían besado. Lo siento, había dicho, una y otra vez, lo siento, ¿de
acuerdo? En las noches que había pasado lejos de él, había dado vueltas a esas palabras
en su mente. Y se le había ocurrido que tal vez, todo este tiempo, él había querido decir
algo más.
¿Quién era este chico que había aprendido a decir lo siento en lugar de otras tres
palabras? ¿Qué parte de su pasado infundió tanto miedo en esos ojos inteligentes ante
la idea de entregarse tan total y completamente a otro?
Ana ahuecó una mano en su rostro, atrayéndolo para darle un suave y largo beso.
Él cedió a su toque, sus labios se fundieron perfectamente con los de ella, y descubrió
que ella... ella quería esto. Que, a pesar de todo lo que había tratado de decirse a sí
misma, había una parte de ella que también era egoísta. Una parte de ella que también deseaba.
Si hubiera un momento en el que se permitiera ser egoísta, pensó Ana, mirando
esos familiares ojos color avellana, pupilas dilatadas y completamente
vulnerable mientras la bebían, eso era todo. La única persona en su vida por la que se
había dejado llevar. Por quien permitiría que su corazón hablara sobre su mente.
Sólo por esta noche.

"Lo sé", susurró Ana, con la voz entrecortada. "Yo tambien lo siento."
Después, solo recordaba la forma tierna en que sus labios rozaron los besos
contra ella, el siseo de su cinturón de cuero cuando se deslizó por el borde de la cama,
la calidez de su toque mientras el fuego en el hogar parpadeaba bajo, la luz de la luna
cubriendo cien momentos. dejado a la oscuridad.
Linn era a la avez

estaba ligero yenpesado,
la deriva flotando
una cálida y cayendo
espiral al mismo
de vientos, tiempo.
sostenida Ellabrazos como el
en sus
abrazo de una madre. Podía oler el aroma de los cítricos, los crisantemos y el incienso, todo
en uno.
Su conciencia comenzó a emerger de un sueño muy profundo, nadando hacia la luz.
Abrió los ojos. La oscuridad parpadeó con el brillo de las velas, iluminando un techo
arqueado con vigas de madera que se entrecruzaban sobre el tosco techo de una cueva.
Lentamente, se dio cuenta de la sensación del agua lamiendo su piel.
Estaba flotando en una especie de manantial, excavado en el suelo de piedra de la propia

cueva. Linn se enderezó y se puso de pie, con los dedos de los pies tocando el fondo rocoso.
El vapor se enroscó a su alrededor mientras las gotas trazaban caminos suaves por su piel.
Alguien la había despojado de su ropa y vendajes.
Al mirar su brazo derecho, se dio cuenta de que la herida había sanado.
“A esto lo llamamos la Primavera de los Milagros”, dijo una voz. Era bajo, relajante.
Linn se volvió y vio a una mujer sentada al borde de la piscina. Estaba vestida con los mismos
camisones de seda que los Maestros del Templo, y no tenía pelo ni cejas.
Había una belleza tranquilizadora en su rostro, una gracia sin esfuerzo en la forma en que
hacía movimientos conmovedores con los dedos, provocando pequeñas ondas en las aguas
del manantial. Detrás de ella, la cueva misma parecía imbuida de un suave resplandor,
brillando contra el vapor y los bordes de plantas y enredaderas entrelazadas contra las
paredes. La mujer podría haber sido una inmortal de los libros de cuentos, escondida entre las
plantas y rocas como esta. “Cuando se construyó este templo, hace miles de años, los primeros
Maestros del Templo trajeron un cucharón de las aguas
desde el Mar del Norte de los Susurros hasta esta habitación. Ella sonrió. "Renaces, hijo
de los vientos".
Linn examinó su cuerpo. Su piel era suave, las heridas de los últimos días se
redujeron a cicatrices blancas pálidas.
Heridas.
Sangre, cabello negro como el aceite y facciones cinceladas, rojas derramadas sobre el suelo.
Linn levantó la vista bruscamente. “Mi amigo,” ella respiró. "Es él-?"
“Deberías estar agradecido por la generosidad de Ruu'ma shi'sen. No todos los días
un extranjero puede entrar al sagrado Templo de los Cielos.” El rostro no se había movido.
“Tu amigo fue llevado al Manantial de los Milagros antes que tú.
¿Te gustaría verlo?
El alivio subió en espiral por su garganta. Linn aspiró el calor del vapor.
"Sí", susurró ella.
El maestro del templo se puso de pie y le entregó a Linn una fina túnica de algodón. La chica
se encogió de hombros y la siguió.
El Maestro del Templo sostenía una linterna de papel, arrojando luz sobre la
habitación que los rodeaba. Parecían estar en una especie de santuario, el suelo hecho
de piedra natural irregular. Parches de musgo le hacían cosquillas en los pies descalzos
a Linn mientras caminaba, pasando junto a árboles que nunca antes había visto. La flora
parecía que había crecido en otro tiempo, en otro lugar. Antiguas reliquias del pasado.
En el suelo, sobre un anillo de hierba blanda, había un niño dormido. Su cabello se
rizaba en sus sienes, sus pestañas dibujaban medias lunas oscuras debajo de sus ojos.
Sus mejillas estaban llenas, la herida de antes ya se había convertido en una cicatriz. Y
la piel de su abdomen era suave, atravesada por músculos, la herida abierta que había
visto antes había desaparecido. La vista de su pecho desnudo de alguna manera la hizo
sentir culpable, como si estuviera entrometiéndose en algo privado.
Linn desvió la mirada, el calor florecía en su cuello y mejillas.
Examinando sus propias cicatrices, de repente pensó en algo. “Disculpa, shi'sen,” dijo
ella. “Esta Fuente de los Milagros… ¿puede curar a alguien? Mi amiga, ella es una
usuaria cuyo poder le fue arrebatado.” Recordó los círculos oscuros debajo de los ojos
de Ana, los surcos huecos en sus mejillas. “Su salud estaba empeorando”.
—Ah —dijo la mujer. "Esa es una pregunta para Ruu'ma". Ella extendió sus manos. “Los
Maestros del Templo te esperan. Una vez que estés listo, sigue las luces”.
Con una dulce sonrisa, la mujer se dio la vuelta y caminó más lejos hasta que todo lo que
Linn pudo ver fue el fantasma de su sombra.
Detrás de ella vino una agitación de aliento contra sus vientos. La voz de Kaïs, áspera.
"¿Linn?"
Miró por encima del hombro y lo vio sentarse. "Estás despierto."

"Yo... ¿qué pasó?" Kaïs se incorporó, luchando contra el sueño que empañaba sus ojos.
Los vio despejarse como las nubes de una luna plateada y brillante.
"¿Dónde estamos?"
Linn se acercó a él tanto como se atrevió y se sentó. Ella acercó sus rodillas
a su pecho. “Estamos en el Templo de los Cielos”, dijo. “Los Maestros del Templo lucharon
contra los espías cirilianos”.
La nitidez volvió a su mirada. "¿Y?"
Ella separó los labios. Dudó. "Es complicado."
Escaneó su rostro y apretó los labios, permitiendo que el silencio entre ellos se asentara.
No la instó a pedir más, como podrían haberlo hecho otros. No, casi la asustó lo mucho que
él había llegado a conocerla a lo largo de su tiempo juntos. Qué fácil era estar cerca de él, no
necesitar llenar los silencios con charlas sin sentido, sino encontrar el significado en los
silencios.
Linn soltó un suspiro, bajando la cabeza avergonzada. “Dejé que los Capas Blancas se
deslizaran entre mis dedos. Ellos… ellos tomaron la tablilla de jade de la Librería Bei'kin.”
Continuó, respirando hondo y mirando hacia arriba nuevamente, "Ahora tienen información
sobre el Corazón de los Dioses".
Las cejas de Kais se arrugaron. "Parece que nuestro viaje aún no ha terminado".
Ella asintió.
Se pasó una mano por el estómago, donde la larga herida roja se había abierto antes.
"Me salvaste." Una pequeña sonrisa torció su boca. Hizo un gesto a su alrededor. "Quizás
este es el dominio espiritual de la Hermana, y todavía estás conmigo".
Sabía vagamente de la fe de Nandjian, de cómo el mundo estaba dividido en una

dualidad de físico y metafísico con dos fuerzas llamadas Hermano y Hermano.
la hermana. Linn curvó los labios en una sonrisa. “En Kemeira, creemos en el yuan”, dijo. “Se
traduce como…” Hizo una pausa para pensar en la palabra. "Destino.
Creemos que las almas de algunas personas están conectadas por hilos del destino”. Miró hacia
abajo, de repente sintiéndose tímida en esta confesión.
Pero Kaïs se inclinó hacia adelante, sosteniendo su peso con los codos. Extendió la mano y
tocó la punta de su dedo con el suyo. "Lo sé", dijo. Yo también lo siento.
Linn se tensó. Estaba tan cerca que podía ver el suave resplandor de la cueva dorando el
negro y resbaladizo cabello de él, sentir el calor y el poder emanando ondas de su cuerpo. El
instinto del tacto se había vuelto extraño para ella, arrebatado a golpes por las manos de los
traficantes a lo largo de los largos y perdurables años. Su respiración se aceleró, sus músculos se
tensaron para anticipar la repugnancia nauseabunda a la que se había acostumbrado ante cualquier
contacto prolongado o íntimo. Sus ojos se movieron hacia arriba, sus sentidos se encendieron, su
cuerpo reaccionó como lo haría ante una amenaza.
Suavemente, Kaïs deslizó su mano a lo largo de la de ella, las puntas de sus dedos eran
cálidas y ásperamente callosas. Centímetro a centímetro, desplegó su palma, extendiendo la suya
contra la de ella. Su mirada nunca vaciló de la de ella, discos plateados de luna contra su noche
negra como la tinta. Su toque era una pregunta, sus ojos buscaban los de ella en busca de permiso.
Linn miró su rostro, abierto y firme, y en su interior encontró la respuesta. Una vez su rival que
la había igualado en la lucha con espada, luego su aliado que había confiado en ella para volar;
ahora su amiga a través de mil pruebas y peligros.
Eran almas guerreras, conectadas, contra viento y marea, a través del tiempo, el espacio y la
cultura. En algún lugar, de alguna manera, en algún momento, sus dioses, o cualquier fuerza que
existiera por encima de ellos, había entretejido sus destinos juntos.
Su respiración se estabilizó y descubrió que la tensión se filtraba de sus hombros. Linn miró
hacia abajo y deslizó sus dedos entre los de él, su gran palma encajando perfectamente contra la
de ella, todas las cicatrices que sostenía presionando contra las de ella. Su toque la aterrizó como
la tierra inmóvil a sus vientos cambiantes; sus ojos pálidos se iluminaron, y volver a verlos fue como
volver a casa, la oscuridad encontrando la luz, el yin uniéndose al yang.
Las pestañas negras de Kaïs parpadearon, pero por lo demás, se quedó muy quieto. Solo el
las comisuras de su boca se levantaron.
Linn se permitió igualar esa sonrisa. Todavía sosteniendo su mano, ella dijo:
“Debemos regresar a Cyrilia. Debemos encontrar a Ana. Y debemos recuperar esa
tablilla de jade.
El asintió. Fue ese gesto sin palabras lo que encerró el sentimiento en su lugar:
que él había sido tallado en las mismas estrellas que ella en esta vida, robado y
atrapado por sus enemigos, forjado en armas y herramientas, forzado a servir contra
su voluntad. Ahora, por fin, estaban tomando una decisión propia, una postura para lo
que creían.
Acción y contraataque.
Habían cerrado el círculo.
“Luchamos”, dijo Kaïs. "Juntos."
Linn y Kaïs siguieron la luz de las lámparas de papel como la mujer de antes le había
indicado a Linn que hiciera. El suelo cambió a un piso liso, y luego se encontraron con
un conjunto de escalones de piedra que serpenteaban hasta un largo pasillo.
La luz del sol entraba a raudales por las ventanas al aire libre talladas con intrincados
patrones de madera. Las vigas de madera se elevaban hacia los techos cubiertos con
pinturas brillantes de los dioses kemeiranos descansando sobre las nubes, observando
a los seres de la tierra. Portadores y dadores, fuego y agua, tierra y viento, entrelazados
en perfecta armonía.
En el centro del salón había una mesa y sillas de madera de secoya, adornadas
con calados que recorrían todas sus superficies. Los Maestros del Templo estaban
reunidos alrededor, conversando en voz baja, vestidos de seda ondeando suavemente
en una brisa invisible. Linn notó que había varias personas con la cabeza parcialmente
rapada y largas trenzas, vestidos con jubones de hilos dorados.
En Kemeira, el oro era el color del Emperador y sus enviados. Un escalofrío la
atravesó cuando desvió la mirada. No había duda de quiénes eran: Mensajeros
Imperiales.
Los hombres del Emperador estaban aquí.
Ruu'ma shi'sen miró hacia arriba cuando Linn y Kaïs se acercaron, y el resto de
la reunión se quedó en silencio. Había unas veinte personas congregadas y Linn
reconoció a Ying shi'sen y Rii shi'sen, junto con varios otros que habían luchado afuera.
Linn se arrodilló ante el grupo, inclinando la cabeza. A su lado, Kaïs hizo el

mismo.
Ruu'ma habló. “Portador del viento, tu advertencia nos ayudó a salvar el Templo de los Cielos. ¿Cual
es tu historia? Cuéntalo ante los testigos de los Cielos y los ojos del Emperador.”
Linn miró hacia arriba. Cuando habló, su voz era suave. “Venerados Maestros del Templo, mi
nombre es Ko Linnet, un portador del viento del pueblo de Hu'kian. Conocí a Gen shi'sen en el pueblo de
Shan'hak y juntos localizamos a los espías cirilianos".
"¿Y dónde está el viejo Gen ahora?" preguntó Rii.
Linn bajó los ojos. "Gen shi'sen no sobrevivió".

“Y la tablilla de jade es robada,” murmuró Ruu'ma.
Sus palabras fueron recibidas por un pesado silencio.
Linn tuvo que hacer acopio de todo su coraje antes de obligar a la siguiente
pregunta a través de sus labios. "Por favor, shi'sen, ¿qué hay en esa tableta de jade?"
“Contiene información sobre el Corazón de los Dioses,” contestó Ruu'ma.
“¡Ruuma!” La amonestación de Ying fue aguda. “Eso es conocimiento sagrado, protegido dentro de
estos muros”.
“Conocimiento que hemos fallado en proteger; conocimiento que ha sido sacado de estas paredes”,
replicó Ruu'ma. “De hecho, estos muros en los que nos encontramos ahora podrían haber sido quemados
o saqueados si esta chica no nos hubiera advertido a tiempo. Si la actual Emperatriz de Cyrilia tiene la
tablilla y, de hecho, está a la caza del Corazón, el mundo tal como lo conocemos está a punto de
desmoronarse. Nuestro imperio es uno de tradición y costumbre, pero debemos movernos con los tiempos
cambiantes, Ying shi'sen. Acción, contraataque”.
El Maestro de las Sombras frunció los labios con un aire de hosca deferencia; incluso los Mensajeros
Imperiales permanecieron en silencio.
Linn reconoció su oportunidad. “¿Cuál es la función del Corazón de los Dioses, shi'sen?” Tuvo
cuidado de mantener la cabeza inclinada en señal de respeto. Podía sentir la mirada de Ying sobre ella,
una tensión incómoda en el aire entre los Maestros del Templo.
Ruu'ma la observó durante varios momentos más. Y luego el adivino

Maestro cedió. —Ko Linnet —dijo—. "Dejame contarte una historia.
“Hace mucho tiempo, según la leyenda, los dioses abandonaron el mundo terrenal para
ascender al Palacio Celestial. Antes de que lo hicieran, esparcieron restos de sí mismos por
todo el mundo, rastros de energía que aún nos esforzamos por comprender. En los demonios
de la nieve de nuestros inviernos, las ninfas de los árboles primaverales y los espíritus
oceánicos del verano, las rocas marinas de Bregon, las Luces de las Deidades de Cyrilia... y
en nosotros, los portadores.
Linn había escuchado esta historia antes y se sorprendió al descubrir que también se
reflejaba en el folclore de otras naciones. Ana le había hablado de los mitos cirilianos y
Ramson de las leyendas bregonianas... todos mencionaron los restos de los dioses,
cualesquiera que fueran, que quedaban en este mundo.
“Con el tiempo, sus energías fluyeron hacia ciertos elementos, otorgándoles poderes
inusuales. Piedras de la Oscuridad, capaces de sofocar la magia de este mundo.
Riendas del Mar, para robar y controlar los poderes de los dioses…”
Sus palabras se hundieron lentamente en Linn. Blackstone, susurró su mente en cirílico.
Searock—o sifones.
Ruu'ma continuó: "Pero la más codiciada de todas es una fuente viva que respira y late
con los poderes de los dioses, llenando la nuestra con ecos de su magia".
“El Corazón,” susurró Linn.

Ruu'ma volvió sus ojos pesados hacia ella. “Se dice que nuestros primeros Maestros
del Templo vieron a los dioses tallar un pedazo de sus corazones y hundirlo en el Mar de los
Susurros del Norte. Desde entonces, el Corazón ha seguido latiendo, con toda la magia de
este mundo originándose en él. La verdad se desvaneció a la tradición, los hechos al mito, y
algunos afirman que el corazón otorgará a un mortal los poderes de un dios. Una sonrisa
irónica. “Poder, poder, siempre poder.
“Pero lo que realmente hace el Corazón es conectarse con toda la energía, el poder
alquímico, o magek, como lo llamarían los eruditos cirilianos y bregonianos, en este mundo...
y quienquiera que lo posea puede controlarlo a voluntad. Todo lo relacionado con el flujo de
energía, de magia, en nuestro mundo estará en sus manos. Imagínese, entonces, lo que uno
puede hacer con ese tipo de poder. Destruye nuestro mundo… o recréalo a voluntad”.
Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Linn. “Así que…” Ella habló lentamente,
el camino entre los puntos parpadeando lentamente a la existencia. Por qué Morganya había
sido tan inflexible en buscar los sifones. Vaya, ahora, ella había enviado fuerzas al otro lado
del mundo, para encontrar el mapa del Corazón. “Si uno tuviera el Corazón y las Riendas
del Mar…”
"... entonces, uno tendría la capacidad de tomar todo el poder de este mundo".
Ruu'ma terminó por ella. Ella asintió gravemente ante la mirada de horror de Linn. “El mundo
se ha ido inclinando lentamente, Ko Linnet. Con el descubrimiento de las Piedras de la
Oscuridad llegó un medio para oprimir a los magos de nuestro mundo, como hemos visto en
Cyrilia. Con las Riendas del Mar, uno puede tomar prestado todo el poder que desee.” Su
voz resonó, firme y poderosa como las corrientes de un río a través del templo. “Durante
mucho tiempo he estudiado el saber de los dioses a través de mi adivinación, tal como los
alquimistas en Cyrilia estudian a sus Afinitas y los eruditos en Bregon estudian magen. Y yo,
por mi parte, temo por el camino que la humanidad ha tomado”.
"Suficiente." Una voz sonó, perforando su conversación. Hubo un movimiento desde la

parte trasera de la multitud reunida, y entre los Mensajeros Imperiales, uno salió. La faja
alrededor de su cintura, roja en contraste con el negro de los demás a su alrededor, lo
marcaba como la autoridad aquí. Su mirada era de acero cuando fijó sus ojos en ella. “Este
es un asunto para el Emperador y los Maestros del Templo: Su Majestad Imperial ni siquiera
ha recibido el informe completo de lo que sucedió hoy. Tú… y ese extranjero…
“Su nombre,” interrumpió Linn, enderezándose, “es Kaïs. Y somos

emisarios de la Tigresa Roja de Cyrilia. Vinimos aquí para advertir…
Hubo murmullos alrededor del salón entre los Maestros del Templo. Era inaudito,
incluso tabú, hablar de luchar por una nación enemiga. El Mensajero Imperial con banda
roja entrecerró los ojos.
"Un traidor, entonces", espetó Ying. Sus sombras se retorcieron a su alrededor.
“Ruu'ma, mi tolerancia se ha agotado. Ya hemos dicho demasiado. Mírala; escucharla
hablar. Ella es tan buena como una extranjera para nosotros. Y lucha en nombre de un
imperio enemigo.
Linn buscó las palabras, pero sintió como si su voz hubiera muerto. La enemistad entre
Cyrilia y Kemeira era conocida desde hacía mucho tiempo y se había filtrado en
la mente de su gente.
Ana la había enviado aquí para tratar de cambiar eso.
“Por favor, escúchame”, dijo, pero las voces discrepantes se hicieron más fuertes cuando los
Maestros del Templo y los Mensajeros Imperiales comenzaron a hablar entre ellos. Junto a ella,
Kaïs encontró su mirada. No había entendido el intercambio entre ella y los Maestros del Templo,
pero había leído la desesperación en su rostro y había escuchado lo suficiente de sus tonos para
adivinar.
Él le dio un solo asentimiento. Puedes hacerlo.
Tienes que hacer esto.
“¡Maestros del Templo!”

Se congelaron. La voz de Linn resonó por todo el salón, sobresaltándose incluso a ella misma.
Tragando saliva, continuó: “Los espías cirilianos que encontraste hoy, fueron enviados por la actual
emperatriz de Cyrilia, Morganya, quien tomó el poder en un golpe. Desde entonces, ha estado
matando gente inocente y trabajando para cambiar el orden del mundo. He visto su régimen con
mis propios ojos; Sé que ella no traerá nada bueno a este mundo”. Linn respiró hondo. "Luché
contra sus fuerzas en Bregon, para proteger los sifones hechos con las Riendas del Mar, diseñados
para tomar los poderes de los portadores".
“Y perdiste,” dijo el Mensajero Imperial. “Los aliados de la Emperatriz Ciriliana tomarán las
Riendas del Mar. Nuestra Maestra Adivina nos advirtió ella misma.
Oh, no hay necesidad de parecer tan sorprendido. Kemeira ha refinado durante mucho tiempo sus
artes de Adivinación. Nuestros Maestros Adivinos vislumbran el Tiempo, el pasado y el futuro;
nuestro emperador confía en esto para tomar decisiones.” El Mensajero Imperial habló rotundamente.
“Si Kemeira actuara ante cada amenaza posible, en cada guerra potencial, estaríamos luchando
hasta la eternidad. Nuestro pueblo sufriría y, a diferencia del Imperio cirílico, no impondremos
nuestra forma de vida sobre otros reinos de este mundo. En todo momento, hemos tomado la
decisión consciente de vigilar y proteger solo a los nuestros”. Extendió los brazos. “Además, tales
decisiones deben ser tomadas por el Emperador después de recibir un consejo completo. No
vamos a zarpar simplemente con la palabra de una... —la miró de pies a cabeza— una niña
pequeña.
La voz de Linn sonó muy pequeña mientras hablaba. "Pero si no actuamos de inmediato...
Cyrilia caerá".
“El Emperador determinará eso,” respondió fríamente el Mensajero Imperial.

“Nuestro principio es la acción y la contrarrestación. No desafiaremos las leyes que
nuestros dioses han establecido”.
Linn miró entre los Mensajeros Imperiales y los Maestros del Templo.
La armonía y el equilibrio eran valores centrales de Kemeiran. Sin acción, no podría
haber contraataque. Marchar a la guerra contra Morganya significaba provocar un
ataque, significaba lanzar una reacción sin acción.
Y sin embargo... Linn pensó en el voto que se había hecho a sí misma. Que ninguna
otra persona, afín o no afín, en este mundo pasaría por lo que ella había pasado. Lo que
Kaïs había pasado.
Lo que su hermano, Enn, había pasado.
El pensamiento fue la chispa que encendió un rastro de fuego dentro de ella, que
la condujo a un recuerdo: ella y Kaïs, liberando a los Afinitas traficados de las mazmorras
del Fuerte Azul en Bregon. Recordó lo poderosa que se había sentido, con las dagas en
la mano y los pies clavados en la tierra, cómo comprendió entonces que ella, la más
pequeña brizna de vida en este gran universo, podía marcar la diferencia con sus propias
manos y pies y cuchillos
Y ese rastro de fuego saltó a una llama rugiente.
"Estás equivocado". Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera siquiera
detenerse a pensar en las consecuencias. La conmoción recorrió a la congregación,
pero sintió que los ojos de Ruu'ma la miraban con atención. Linn levantó la barbilla y
miró directamente al Mensajero Imperial. “Cyrilia ha actuado contra Kemeira, ha estado
actuando contra nosotros, durante años. Han estado viniendo a nuestra tierra y
cometiendo crímenes contra nuestro pueblo en secreto”. Recorrió con la mirada a los
Maestros y Mensajeros, sin escatimar nada de la ira que finalmente brotó como lava
fundida. “¿Dónde estaba tu contraataque cuando los traficantes de Cirilio vinieron y me
quitaron a mi hermano? ¿Dónde estaba tu contraataque todos esos largos años que
trabajé en una tierra extranjera, rezando a nuestros dioses para que alguien, cualquiera,
me ayudara? Las lágrimas picaron en sus ojos, pero estaba demasiado enojada y no
podía parar. “No son los dioses los que viven en este mundo; somos nosotros , los
humanos. Y lo bueno de los humanos es que somos mortales, que podemos herir,
sangrar y tener cicatrices. Que siempre podemos tomar la decisión de continuar
vivir y seguir luchando por el bien. No soy más que una niña humana, pero nunca dejaré de luchar
mientras esté viva”.
Las personas más poderosas de su tierra natal estaban en silencio, sus rostros cerrados mientras
observaban su estallido. Solo sus ojos parpadearon, negros como la medianoche como los suyos.
Linn se pasó una mano por la cara. Sabía exactamente lo que pensaban.
Conocía a su propia gente, en todos sus matices de lo bueno y lo malo, su rígido conjunto de valores
y moral que mantenían con tanta fuerza.
Lo sabía todo, porque había formado la mitad de su corazón, la mitad de su vida.
Se sentía como una traición que ella se pusiera de pie. Mirar a Kaïs y decir, en cirílico casi
perfecto: “Nos vamos. Nos hemos quedado más tiempo de nuestra bienvenida”.
Linn se inclinó a la altura de su cintura en una rápida y profunda reverencia. “Estimados Maestros
del Templo, Mensajeros Imperiales”, dijo secamente, y, con los hombros rígidos y la espalda erguida,
dio media vuelta y se alejó del reverenciado Templo de los Cielos.
A través del patio destruido, más allá de los anchos y familiares caminos de Bei'kin.
Con cada paso, el hilo de su corazón tiró, susurrándole que esto era una traición. Todos sus nervios e
instintos lucharon contra ella, empujándola a regresar, a postrarse a los pies de sus Maestros del
Templo y rogarles que la aceptaran.
Linn siguió adelante. Había tomado una decisión, y esa decisión era seguir luchando.
Para asegurarse de que ningún otro Affinite pasara por lo que ella tenía.
Esa noche, Linn y Kaïs esperaron junto a los muelles del Puerto de las Nubes Blancas de Bei'kin para
poder salir. Habían encontrado un barco mercante programado para partir que los llevaría hasta
Bregon, desde donde tendrían que buscar un pasaje a Cyrilia. Era una noche clara, las estrellas
brillaban en lo alto, la luna derramaba toda su luz plateada.
Linn nunca pensó que elegiría volver a darle la espalda a estas estrellas.
Kaïs estaba a su lado, con el rostro inclinado hacia el viento mientras mantenía los ojos
fijos en el mar, buscando su barco. La brisa agitó su cabello cuando se volvió para mirarla,
esos ojos hablando las palabras en el silencio entre ellos. “Estás triste”, observó.
“Nunca pensé que volvería a dejar esta tierra”. Las palabras le dolieron al decirlas. “He
soñado con volver aquí todas las noches durante los últimos diez años”. Cerró los ojos, no
fuera a ser que las lágrimas amenazaran con derramarse.
Ko Linnet.
Salió de su vorágine de pensamientos cuando sonaron pasos en el muelle vacío detrás

de ella. Kaïs giró, las manos volando hacia sus espadas, pero los vientos de Linn le dijeron lo
contrario.
Ruu'ma caminó hacia ellos, con la túnica ondeando y el cabello imposiblemente blanco
como una caída de nieve en la noche. Solo cuando se acercó, Linn distinguió las líneas finas
alrededor de sus ojos, la sombra del agotamiento en su rostro. El Maestro Adivino se detuvo a
varios pasos de distancia.
Luego inclinó la cabeza y se inclinó en una reverencia.
El shock corrió por las venas de Linn. Era inaudito, en Kemeira, que un anciano, un
maestro del templo de su tierra, nada menos, se inclinara ante alguien más joven que ellos.
"Shi'sen, ¿qué-"
“En nombre de los Maestros del Templo, quiero agradecerte lo que has hecho hoy por
nosotros, Ko Linnet”, dijo el Maestro Adivinador. "Nos has dado mucho que considerar en
preparación para nuestra reunión con el Emperador".
Linn bajó la mirada. “Lo siento si me excedí antes, shi'sen. Yo simplemente…
Ruu'ma la interrumpió. “Escúchame con atención, Ko Linnet”, dijo, y juntó las manos en
un gesto familiar. “Acción y contraataque: este es el principio por el que vivimos en Kemeira.
¿Sabes cómo llegó a ser?”
Linn negó con la cabeza.
“Desde los primeros Maestros del Templo, quienes se comunicaban con los dioses y los
espíritus y todo lo que es magia en este mundo. Verás, este principio se derivó de ellos. El
Corazón tiene la habilidad de crear el flujo de magia... para controlarlo, así como para destruirlo.
Linn frunció el ceño, reflexionando sobre las palabras. “'La capacidad de crear el flujo de magia...
así como de destruirla '”, susurró, y de repente, se sintió como si alguien hubiera encendido una
linterna en su cabeza.
"¿Lo entiendes?" Ruu'ma levantó una ceja y le dirigió una mirada significativa. “El sanador
Wennin me habló sobre tu consulta, sobre tu amigo portador cuyo poder fue robado por las Riendas
del Mar. Para salvarla, debes destruir el recipiente que la contiene. El portador debe estar presente.
De lo contrario, el poder atrapado en el sifón puede simplemente disolverse en el gran flujo de

energía”. Ruu'ma hizo una pausa, los ojos pesados. "Debes darte prisa, ella no está mucho tiempo
en este mundo".
El pecho de Linn se oprimió de repente. "¿Ana se está muriendo?" Ella susurró.
Ruu'ma inclinó la cabeza. “Un portador no está destinado a vivir sin su
energía."
La tarea monumental finalmente se asentó sobre los hombros de Linn. Le tomó un
momento para recordar respirar.
“Shi'sen,” susurró ella, sus rodillas repentinamente débiles. A pesar de todo lo que había
pasado, a pesar de todo por lo que había luchado, los susurros de sus Maestros del Viento
volvieron a ella en este momento. Un pájaro sin alas, la habían llamado, después de que se
llevaran a Enn y dejara de volar. Los viejos miedos brotaron en su pecho, derramándose de sus
labios. “No puedo… no soy nadie importante—”
El maestro del templo le tomó las manos y Linn se quedó en silencio sorprendida. “El aleteo
de un gorrión puede causar la mayor de las tormentas”, dijo Ruu'ma, y deslizó algo frío y duro en
las manos de Linn. Suavemente, envolvió los dedos de Linn a su alrededor y dio un paso atrás.
"Sé el gorrión, Ko Linnet".
Entonces, el Maestro del Templo dio un paso atrás y se adentró en la oscuridad.
Linn abrió los dedos. Anidada en su palma había una pequeña tablilla de madera con la
insignia kemeirana de un dragón en el frente... y una serie de símbolos extraños y líneas irregulares
en el reverso. En el mismo centro estaba el carácter de Kemeiran shin-corazón.
Lo miró fijamente por un momento, su conversación con Ruu'ma girando en su mente, antes
de dárselo a Kaïs. Lo examinó y luego respiró suavemente. “Es un mapa”, dijo. “Un mapa del norte
de Cyrilia: reconozco el puerto de Leydvolnya. Y eso... eso debe ser el océano. El Mar Silencioso.”
Hizo clic para Linn, entonces. "Shin", susurró ella, pasando un dedo sobre el grabado.
"Corazón." Miró a Kaïs, un escalofrío le recorrió la espalda.
"Kaïs, este es un mapa del Corazón de los Dioses".
La comprensión floreció en su rostro; él juntó ambas manos alrededor de las de ella,
sosteniendo la pequeña tablilla de madera. "Ella quiere que lo encontremos", dijo en voz baja.
“Ruu'ma shi'sen dice que es la forma de controlar la magia. Quiere que evitemos que
Morganya lo encuentre. Hemos visto lo que el uso de la magia de los dioses, el poder alquímico,
como quieras llamarlo, le ha hecho a este mundo.
Blackstone, sifones... todo debe ser destruido y mantenido fuera del alcance de los humanos.
Se le hizo un nudo en la garganta mientras reconstruía otra parte del rompecabezas. “El Corazón
debe usarse para destruir el sifón que contiene la Afinidad de Ana. Pero Ana debe estar con
nosotros, o su afinidad desaparecerá para siempre”.
“Ana está persiguiendo a Sorsha y los sifones. Así que debemos llevar a Ana al Corazón lo
más rápido posible”, dijo simplemente Kaïs. “Salva a Ana y salva al mundo”.
Sonaba tan extraño para ella, tan grandioso, como algo de lo que nunca hubiera pensado ser
parte cuando emprendió este viaje por primera vez. Salvar el mundo generalmente se dejaba en
manos de princesas y heroínas, no de una niña traficada desde su tierra natal, despojada de su
libertad y su voz.
Los bordes del mapa se clavaron insistentemente en sus palmas; La voz de Kaïs era firme
mientras hablaba. “Entonces vámonos”, dijo en voz baja, “y pongamos fin a todo esto”.
Linn miró el rostro de Kaïs y se encontró con su mirada plateada. Tampoco, se dio cuenta de
repente, las historias de heroísmo nunca se reservaron para personas como él: un niño robado de
su reino y obligado a luchar por un imperio que lo oprimía a él y a los de su especie.
Pero tal vez esa era exactamente la razón por la que necesitaban hacer esto.
Linn asintió y esta vez, tomó su mano. Él entrelazó sus dedos alrededor de los de ella, su
suave firmeza cálida de una manera que la llenó de un brillo dorado en esta hora de la noche.
"Juntos", susurró ella.
Varias horas más tarde, Linn estaba de pie junto a la barandilla del barco mercante,
observando cómo las costas de su hogar se alejaban cada vez más y el océano lamía para llenar
el espacio intermedio. Recordó haber hecho exactamente este viaje hace ocho años, cuando
decidió dejar atrás su tierra natal en busca de su
hermano. El camino que había elegido no había sido amable y la había cambiado
irrevocablemente como persona. Pero no fueron los dioses, pensó Linn, quienes la ayudaron a
superar cada día agotador y desesperanzado de ser contratada en una tierra extranjera y
helada. No fueron los dioses quienes la ayudaron a sobrevivir.
Todo el tiempo, había sido ella.
No tenía idea de a qué podrían volver, qué podría haber pasado con Ana o Daya o
Shamaïra. Pero por el momento, en el tranquilo espacio compartido entre ella y Kaïs, tendrían
suficiente fuerza.
Sé el gorrión, Ko Linnet.
Ramson sostuvo
miel sobrea los
Anarizos
a la luz
de de
su la mañana,
cabello, lasuncurvas
suave de
resplandor dorado Él
sus hombros. derramándose
la miró casi como
con
avidez, sus ojos recorriendo los contornos de su rostro, desde los bordes afilados de su
mandíbula hasta la curva de su nariz y la marcada línea de sus cejas.
Incluso en el sueño, su boca era una línea severa y sus cejas se arrugaron.
Podría pasar una eternidad así, y una eternidad sería demasiado corta. Allí, tendidos a su
lado bajo el retorcido bulto de pieles y mantas, con el mundo en silencio y quieto a su alrededor,
casi se sentía como si pudieran tenerlo todo.
Ella suspiró, sus ojos revoloteando, abriéndose. Era simplemente suficiente, verla acostada
pacíficamente con la cabeza inclinada hacia la ventana, el trazo oscuro de sus pestañas
moviéndose mientras contemplaba el mundo más allá del cristal.
Su mirada se desvió, y el sueño se desvaneció de sus ojos cuando aterrizaron en él, un
marrón claro y puro. Ramson le pasó un dedo por la mejilla y ella torció la cara para estudiarlo.
De alguna manera tuvo la impresión de que ella estaba buscando algo. Para respuestas.
Haciendo acopio de valor y estabilizando la respiración, apartó un mechón de su cabello.

Luego, con un movimiento rápido de su muñeca, sacó una moneda, pellizcándola entre su
pulgar e índice mientras se la sostenía. "¿Cop'stone para tus pensamientos?"
Parpadeó, tomó la moneda y la sostuvo a la luz, con el ceño fruncido como si la estuviera
examinando. Se giró hacia la ventana, el cabello oscuro le caía sobre la espalda desnuda.
“Ahora que tengo un plan de acción claro, he estado pensando en todo”, dijo. “Los próximos
pasos para este imperio, después de que todo esto termine”. Se cubrió con las pieles como una
armadura, una capa para esconderse. “Toda mi vida, he sido adoctrinada
con la idea de que soy un heredero al trono y que debo gobernar lo mejor que pueda.
Pero…” Ella respiró hondo, dejó escapar una exhalación estremecedora.
“¿Qué pasa si este legado en sí mismo está roto?”
Por la forma tentativa en que habló, la pesadez de las palabras, podía decir que
ella había estado reflexionando sobre esto por un tiempo, ahora. Ramson puso su mano
en el espacio entre ellos, deseando poder cerrar su distancia. "¿Quieres decir, la
monarquía ciriliana?"
Ella tragó. Asintió. “Cuando Morganya me capturó…” Otro trago.
“Parece creer que está haciendo lo correcto, Ramson. Y eso es lo que más me asusta”.
Ana se giró hacia él, y su rostro estaba más frío de lo que jamás lo había visto. “Mi padre
pensó que estaba haciendo lo correcto. Y mi hermano era incapaz de siquiera intentarlo.
Tengo miedo de que un día no sepa qué es lo correcto. Que, aún en este momento, no
sé lo que necesita la gente”.
Ramson pensó en su propio reino natal, en una conversación que había tenido con
un rey niño no hace mucho. “El rey Darias está tomando medidas para hacer que el
gobierno de Bregonian sea más justo y más representativo de las voces de la gente”.
Ella lo observó atentamente. "¿Cómo?"
"Una vez dije que el gobierno de Bregonian está hecho de controles y equilibrios: el
Rey no tiene autoridad absoluta, y todas las decisiones son ratificadas por los Tres
Tribunales".
Ella arqueó una ceja hacia él. Una vez dijiste que todo era mentira.
Se aclaró la garganta. “Históricamente, nuestros Tribunales solo han estado abiertos
a la nobleza, a aquellos con el poder y los recursos para ingresar al sistema. El rey
Darias está reformando esto, con sus nuevas elecciones generales. Está llenando los
asientos con magen, con civiles de entornos desfavorecidos. De todos los orígenes
diferentes.
“Sin embargo, también hay peligro en eso”, dijo. “Durante años, la monarquía
bregoniana permaneció bajo el control de tu padre. El Rey era simplemente un títere, y
quienquiera que controlara al Rey movía los hilos. Lo mismo sucedió con mi padre,
cuando Morganya lo controlaba. Nadie en el gobierno dio un paso adelante, todos tenían
demasiado miedo de contradecirlo”. Ella
sus labios preocupados. "Yo... ya no confío en un sistema que se basa en un único punto de
autoridad".
Nunca habían abordado este tipo de tema, y él se maravilló de la lógica de sus palabras,
el conocimiento que se agitaba en esos ojos. "Creo que eso es sabio"
Ramson dijo suavemente.
Ella lo miró, pero él se dio cuenta de que en realidad no lo estaba viendo. Pasó mucho
tiempo antes de que volviera a hablar. “Tiene razón sobre la necesidad de una representación
igualitaria en el gobierno. Mi padre tomó a mi madre como emperatriz para fortalecer la unión
entre el norte y el sur de Cyrilia. La gente del sur de Cyrilia es diferente, cultural y étnicamente,
y el Palacio Salskoff necesitaba integrar más a los dos pueblos. Y así... —Se enroscó un
mechón de pelo en el dedo con aire ausente, y Ramson se odió de repente por no haberle
preguntado nada al respecto; por nunca haberlo intentado. “Luka y yo lucíamos diferentes a
todos en el Palacio Salskoff. Éramos diferentes ”.
Volvió la mirada hacia él y él la miró de nuevo. Observó el color leonado de su piel, el castaño
oscuro de su cabello y sus ojos, la forma en que sus rasgos se curvaban en una mezcla de
cirílico del norte y del sur. “El sur de Cyrilia no tiene representación en nuestro gobierno. Y
tampoco los afines”. Ella tragó. “Mi padre no pudo verme y no representó a personas como yo
en nuestro sistema. Yo y tantos otros”.
Ramson tomó su mano. Presionó su palma contra sus labios. "Puede

cámbialo —murmuró contra su piel. “Puedes cambiarlo todo”.
Ella se estremeció, sus dedos curvándose contra sus mejillas mientras apartaba la mirada.
“Lo sé, y lo haré. Pero estoy asustado."
La confesión abrió algo dentro de él: un viejo cofre de recuerdos que había mantenido
firmemente encerrado y escondido en los recovecos de su mente, cediendo ante su presencia.
“Cuando tenía doce años, mi mejor amigo fue asesinado por el gobierno de Bregonian”.
Las palabras cortaron como fragmentos de vidrio en su boca, pero siguió adelante. "A nadie le
importó. Un pobre niño huérfano como él, sin poder y sin oro a su nombre, era desechable; de
todos modos, nunca se habría movido demasiado arriba en el sistema. Recuerdos, ahora
sangrando de su corazón, derramándose en torrentes. Por eso dejé Bregon. En lugar de arreglar
el sistema, yo
huyó de él.” Su voz sonó tensa, ronca, las cerraduras de su corazón luchaban por abrirse. Pero tú
no, Ana. Ves las injusticias de tu imperio y no tienes miedo de oponerte a ellas. te importa Eres más
valiente que cualquiera que conozca.
Es por eso que yo…”
Dilo, le instó una pequeña voz dentro de él.

no pudo
"Es por eso que te admiro", terminó, dándose la vuelta.
Podía sentir su mirada sobre él, ardiendo más brillante de lo que nunca la había visto, como si
ella hubiera sabido lo que él quería decir, escuchando las palabras en el precipicio de su mente.
Segundos, latidos del corazón, rodaron entre ellos, deslizándose hacia la eternidad.
Y entonces algo parecido al reconocimiento hizo clic en su rostro. Ella respiró hondo, los ojos
se abrieron como platos. Abruptamente, ella se incorporó, desenredándose de sus brazos y
mirándolo fijamente. Reconoció la expresión de su rostro. Era de cálculo, de defensa. "No puedo
hacer esto, Ramson", dijo de repente.
Ramón parpadeó. "¿Hacer lo?" —preguntó él, pero ella ya se estaba girando, las pieles se
cerraban sobre la piel de sus hombros desnudos y su mirada se cerraba. “Ana—”
Ella se apartó de su agarre y se puso su camisón, luego recogió su capa carmesí del suelo y
se la abrochó. Cuando ella
estaba vestido, finalmente lo miró de nuevo, y fue como si él estuviera mirando a una persona
completamente diferente. Se había ido la chica que yacía en sus brazos, que lo besaba como si no
hubiera un mañana, que murmuraba su nombre en la oscuridad.
Ana levantó la barbilla. "Anoche fue un error, Ramson, y te pido disculpas".

"¿Qué?" El cambio fue tan discordante que su mente luchó por mantenerse al día.
Ramson se incorporó y de repente sintió frío. “Ana—”
"¿Regresaste para luchar a mi lado?" —exigió ella, y ahí estaba: ese destello de la princesa
helada que había conocido en Ghost Falls, el exterior de piedra de una chica que tenía demasiadas
cicatrices.
Trazó su mirada hasta su muñeca izquierda. El sifón brillaba con un verde pálido en
la luz de la mañana Y, en su cuello, esa miserable banda de piedra negra.
Todos mueren.
Ramson decidió decir la verdad por una vez. "No. volví porque yo
Creo que he encontrado una forma de salvarte la vida, Ana.

“¿Quién te dijo que necesitaba salvarme?” Ella chasqueó.
“Tu afinidad ha sido desviada”, replicó Ramson. “Y si no lo hacemos
encuentra una manera de revertirlo, vas a morir. Pero... hay una manera, Ana.
Ella le dirigió una mirada fría y plana, y fue entonces cuando Ramson entendió dos cosas.
Primero: que ella sabía. Y segundo: que ella no planeaba hacer nada al respecto.
Se puso de pie abruptamente, envolviendo un conjunto de pieles alrededor de su estómago

mientras cruzaba la habitación hacia ella. Ella parpadeó. La confusión rompió el hielo en su rostro
mientras retrocedía, deteniéndose solo cuando chocó contra la pared.
Ramson se acercó a ella. Ella se estremeció y él dejó caer la mano a su costado.
Algo se tensó dentro de él. Estaban tan cerca ahora que podía sentir el calor de su aliento contra su
rostro, escuchar el susurro de su capa contra la pared. "Ana", dijo, muy claramente. “No te dejaré y
no dejaré que mueras”.
Su mandíbula se apretó; ella le devolvió la mirada, inflexible. "Nunca dije que te necesitaba",
dijo, las palabras cortando como el cristal. "Mi único objetivo ahora, Ramson, es formar un ejército
para derrotar a Morganya antes de que destruya este imperio de una vez por todas".
Retorció su voz en paciencia. “Ana, por favor escúchame. Hay un artefacto imbuido con poder
alquímico que puede destruir los sifones y revertir tu condición, uno con más poder que cualquier otro
artefacto conocido.
Se cree que es el núcleo del poder alquímico, de la magia, en este mundo.
"Un núcleo de magia", repitió en voz baja, y el reconocimiento se abrió paso en sus ojos. "Sé al
respecto."
Soltó un suspiro; se le escapó una risa de alivio. "Así que deberíamos estar buscándolo".
Ana se quedó en silencio por varios momentos. Sus siguientes palabras llegaron bajo un velo de
precaución. Ya he hablado de esto con Tetsyev. Creo que es el mismo que busca Morganya. No
sabemos lo suficiente sobre este artefacto (qué es, dónde está) para poder encontrarlo antes que
Morganya. Ella ha estado buscando la luna pasada y estudiándola por más tiempo”. Ella se dibujó
alta. "Él
El movimiento que tiene más sentido estratégico en este momento, Ramson, es que me
concentre en reunir un ejército para poder marchar sobre el Palacio Salskoff antes de que
Morganya extraiga más Afinidades e interceptarla antes de que encuentre este artefacto.
“Estratégicamente”, dijo Ramson, “ir tras este artefacto es la mejor opción.

Son tres peces con un anzuelo, Ana: Detén a Morganya, revierte el efecto de los sifones
y salva tu vida.
“Es una elección arriesgada, y lo sabes”, replicó ella.
"Un riesgo que estaría dispuesto a correr", respondió sin perder el ritmo.
Su mirada era plana. "Entonces es bueno que sea yo quien tome la decisión,
Ramson, porque no estoy dispuesto a arriesgar el destino de todo este imperio en una
oportunidad cuando ya hay un cierto camino hacia la victoria". Ana se ciñó bien la capa y
levantó la barbilla en un gesto que él conocía muy bien.
“Si no hay nada más, Ramson, tengo una campaña que planear”.
Él no trató de detenerla cuando ella lo empujó, el frío se apresuró a llenar el espacio
donde había estado. Sus manos cayeron a sus costados.
"¿Eso es todo?" él dijo. La luz plateada de la luna y los suaves susurros de la noche
anterior se desvanecieron; en su lugar había aguas frías y negras, y sintió como si se
estuviera ahogando de nuevo, tal como lo había hecho cuando murió Jonás. "Anoche-"
"Fue un error", respondió Ana, su rostro inmóvil como el hielo. “Ya te lo dije antes, y
lo diré de nuevo: nunca me importará nada más que este imperio y su gente. Incluso si
ya no es mío.
No tenía idea de qué decir.
Ella le estaba rompiendo el corazón.
Ana apartó la mirada. Ahora respiraba con más dificultad, tenía los labios pálidos y
el rostro demacrado, como si su conversación hubiera agotado las pocas fuerzas que le
quedaban. Una mano se cerró sobre sus costillas, un movimiento sutil, pero que él atrapó,
sin embargo. Un hilo de sangre descendió hasta la curva de sus labios; alargó la mano
para quitárselo, como si se hubiera convertido en un hábito. “Si quieres quedarte aquí y
trabajar conmigo, me vendría bien tu ayuda en mi campaña, en la capacitación de los
nuevos reclutas”.
Había un sonido rugiente en sus oídos, el oleaje de un río helado, envolviéndolo. El
agua estaba demasiado alta; no había vuelta atrás y, Ramson podía ver
por la protuberancia de su barbilla, el brillo en sus ojos, no cambiaría de opinión.

“Sé que no hay mucho para ti”, continuó Ana, “y entendería si decides irte. Es en lo
que eres mejor, ¿no es así, Ramson Quicktongue?
La inundación en su mente se elevó hasta convertirse en un grito, un diluvio, y de repente se quedó en

silencio.
Ahora es Farrald. Su voz era extrañamente suave, desprovista de emoción.

Su mirada parpadeó; la dureza de su rostro desapareció, y de repente recordó el
momento en que se dio cuenta de que había comenzado a enamorarse de ella.
Fyrva'snezh, las Primeras Nieves, bajo el lento remolino de copos del cielo nocturno, cuando
ella le pidió que eligiera ser bueno.
“Me alegra que hayamos aclarado eso”, dijo Ana. Su voz era tranquila, el fuego interior
extinguido, dado paso a la oscuridad hueca. "Me disculpo si asumiste algo de anoche".
Empujó la puerta para abrirla. Un torbellino de viento frío irrumpió en la dacha,

arrastrando ráfagas de nieve entre ellos. Se sintió atrapado bajo una gruesa capa de hielo,
viendo cómo la mujer que había buscado toda su vida se dio la vuelta y se alejó de él. Fue
en ese momento cuando Ramson se dio cuenta de algo aplastante: que todo el tiempo,
Roran Farrald había dicho la verdad. El amor era una debilidad.
Ana salió y la puerta se cerró de golpe detrás de ella.

Ramson estaba allí, el espacio donde habían pasado la noche juntos
de repente acercándose a él, de repente asfixiándose.
Lo entendería si decidieras irte. Es en lo que eres mejor, ¿no es así, Ramson
Quicktongue?
No... ya no era simplemente Ramson "Quicktongue", señor del crimen y diputado de
Alaric Kerlan. Ahora también era Ramson Farrald, capitán de su propia escuadra de la
Armada e hijo de un almirante caído en desgracia. Tal vez siempre habría un poco de
ambos en él, al igual que las dos mitades de su vida habían sido talladas bajo las sombras
de Alaric Kerlan y Roran.
Farrald. Había jurado deshacer su legado, pero más importante aún, necesitaba desentrañar
los caminos en los que lo habían puesto y forjar el suyo propio.
Y esta vez, ya no iba a correr.
Ramson se vistió y se abrochó la capa sobre los hombros. El día era

terriblemente frío, el sol era una neblina incolora en el horizonte más allá del
tramo de Syvern Taiga. Se dirigió a los establos, donde se montó en un valkryf
y lo empujó a medio galope alejándose del campamento.
No miró hacia atrás.
"Por la Diosa Amara, ¿quieres qué?"

Ana levantó las manos cuando Daya escupió un bocado de kashya. Los dos
estaban sentados alrededor de una mesa improvisada en la dacha de Daya, tomando su
desayuno y discutiendo los planes y la estrategia de su campaña.
Globos de fuego colgaban de los techos, y las lámparas se habían encendido a lo largo de las
paredes, dando calidez al lugar.
Después de lo que había pasado antes, Ana necesitaba la compañía de un amigo y algo de
normalidad para recuperarse. Había conocido la pérdida, sabía encerrar los recuerdos y
sentimientos en un cofre en el fondo de su mente y enterrarse en los movimientos del día a día.
Tenía un ejército que formar y una guerra que ganar.

Ana supo que Daya había organizado el campamento de modo que los soldados hicieran
varios turnos para mantener a todos alimentados y seguros. Al parecer, el desayuno de hoy les
había traído un joven soldado llamado Parren cuya familia regentaba un restaurante en Bregon.
“Estoy considerando una reforma del gobierno”, respondió Ana uniformemente, “y quería
aprender de usted”. Respiró hondo, excavando en su cerebro en la carne de todos los tomos que
había consumido, los libros de texto que había estudiado durante su tiempo en el Palacio.
“Entiendo que la Corona de Kusutri era un cacicazgo
antes de la Revolución de Kusutria.”
Daya masticó un panqueque, un bliny bregoniano, según había aprendido Ana. “Somos una
república ahora”, dijo. “Cuando éramos un cacicazgo, mi gente estaba segregada en clases
sociales elegidas por las estrellas, supongo. Si naciste en la clase élite, gobernaste. Si naciste
campesino, serviste. La gente estaba hambrienta y cansada, y así... —Se encogió de hombros
—. “Se rebelaron”.
Ana tomó un sorbo de té, las palabras de Daya revoloteando en su mente. si hubieras nacido
en la clase élite, tú gobernaste.
"Una república", dijo en voz baja. “Un gobierno del pueblo, para el pueblo”.
Yuri le había planteado esta idea por primera vez hace más de dos lunas, bajo la franja
oscura del cielo nocturno en medio de Syvern Taiga. El futuro está aquí, con nosotros. En manos
del pueblo.
El concepto le había parecido tan extraño cuando lo había estudiado, brevemente, con sus
tutores en el Palacio Salskoff. Con un emperador bueno y justo para defender el estado de
derecho, seguramente hubo más paz y los asuntos se procesaron de manera más eficiente.
Escuchó a Daya hablar de la estructura de gobierno de Kusutria, asintiendo y evaluando su

propio conocimiento. Controles y equilibrios, pensó.
Bregon tenía los Tres Tribunales, y cada decisión que tomaba el Rey tenía un proceso de
investigación. Las Cortes de Salskoff tenían sus miembros del Consejo Imperial, pero eran
simplemente asesores para discutir políticas con el gobernante, nunca para contradecir los deseos
del gobernante. Así fue como, reflexionó Ana con una punzada de náuseas en la boca del
estómago, su padre había estado enfermo y bajo la influencia de Morganya durante tanto tiempo
sin que nadie se atreviera a desafiarlo. Así fue como el tráfico afinita se salió de control: los
emperadores, sus ancestros, se alejaron, preocupándose solo por la prosperidad de un imperio y
viendo solo la luz.
Este era el peligro de nombrar a una sola persona para estar a cargo.
La era de la monarquía ha llegado a su fin, había dicho Yuri.
Tal vez sí, pensó Ana, trazando la curva del sifón sobre su carne. Su piel se veía pálida, casi
translúcida, las venas de su brazo izquierdo se oscurecían como si tuvieran veneno.
"Daya", dijo, y miró a la firme mirada marrón de su amiga. “Si voy a reformar todo un gobierno,
me gustaría nombrar embajadores, asesores de todas las profesiones y condiciones sociales.
¿Tienes pensamientos sobre lo que te gustaría hacer, después de que todo esto haya terminado?
Si, dijo una pequeña voz en su cabeza.

Daya dejó su cuchara con un tintineo. A través de la ventana esmerilada de su dacha llegó
un movimiento en destellos de librea azul marino y acero gris.
La risa se deslizó más allá de los cristales; los soldados se paraban en grupos, haciendo recados o
patrullando.
"Esto", dijo Daya en voz baja. "Quiero esto. He tenido más oportunidades con tu campaña de
las que he tenido en mucho tiempo en este imperio, Ana. Capitán de mi propio barco... y ahora,
comandante de un ejército. Soy un inmigrante, y sé cómo van la mayoría de las historias de
personas como yo: los inmigrantes afines terminan contratados, y el resto de nosotros, nos
quedamos trabajando desde abajo en un sistema que está en nuestra contra”.
Ana dejó que su mirada se desviara hacia afuera, hacia los soldados que clamaban, todo el
movimiento que habían construido. Juntos. “Has comandado todo un ejército tú solo mientras yo no
estaba”, dijo. “Nunca creas que vales menos que eso.”
Daya humedeció sus labios, jugueteando con su cuchara. "Soy mayormente bueno navegando,
pero... si existe la posibilidad, me encantaría poder hacerlo y marcar la diferencia". Ella soltó una
risa ligera. “Por supuesto, no espero que solo crees un trabajo para mí, pero—”
“Eres una líder de este movimiento”, dijo Ana, cortando la mirada hacia su amiga. “Cuando
todo esto termine, uno sería un tonto si no reconociera que este imperio le debe su futuro. Y…” Ella
sonrió. "Estoy seguro de que tendremos que reconstruir una armada para rivalizar con la de Bregon".
Daya sonrió, sus ojos brillando como el sol. "Qué bueno que ya tenemos al hijo de su ex
almirante de nuestro lado, ¿eh?"
Las palabras golpearon a Ana como un relámpago. No se había permitido pensar en lo que
había sucedido antes con Ramson, pero ahora la conversación volvió con un dolor agudo y
penetrante en el pecho que no tenía nada que ver con su enfermedad. La noche anterior había sido
un atisbo del niño que Ramson había sido una vez, el hombre en el que podría haberse convertido.
Feliz y completo, sin ninguna de las cicatrices o sombras que los últimos ocho años de su vida le
habían dejado. Necesitaba que él permaneciera en la luz, mucho después de que ella se hubiera
ido.
Necesitaba separarlo de ella antes de que fuera demasiado tarde. Lenta, sistemáticamente,
en el transcurso de la próxima luna, Ana necesitaría eliminar las bajas que pudiera dejar atrás en
esta vida.
Daya debe haber escuchado su brusca inhalación. "Hizo algo

¿ocurrir?" preguntó ella, su sonrisa deslizándose.
"No." Ana cerró de golpe esos pensamientos en el fondo de su mente, dirigiendo su atención
al presente. Un nuevo día había comenzado. Ella tenía trabajo que hacer. No le servía de nada
pensar en lo que podría haber sido. “Daya”, dijo, “¿podrías convocar una reunión con nuestros
soldados? Me gustaría comenzar el plan para nuestra campaña”.
Ana se tomó el tiempo para caminar por el campamento, saludar a los soldados bregonianos y
agradecerles por su servicio. El campamento estaba a más de un día de viaje al norte de Salskoff,
cerca del Triángulo Krazyast. Esto, había dicho Daya, estaba cerca de donde estaban las minas
de piedra negra. Los cirilianos tradicionalmente se mantuvieron alejados, creyendo que la región
traía mala suerte. La mayoría de las aldeas alrededor de esta área se habían vaciado, dejándoles
grandes ganancias en cuanto a cuál deseaban ocupar.
Ana pasó la tarde elaborando estrategias con Daya y los capitanes bregonianos, organizando
exploradores para vigilar todos los caminos que conducían desde el Palacio Salskoff. Luego, con
Daya y el asesoramiento militar de los capitanes de la Armada de Bregonian, Ana comenzó a
planificar las raíces de su campaña.
Había caído la noche cuando acordaron una estrategia y una ruta a través del norte de
Cyrilia; no tendrían tiempo para que ella visitara personalmente el sur, por lo que se enviarían
emisarios para reunir fuerzas que desearan luchar con la Tigresa Roja.
Ana caminó sola de regreso a su dacha temporal, dejando que el aire frío de la noche le
refrescara la cabeza. Después del ajetreo de trabajo durante todo el día, descubrió que sus
pensamientos volvían a lo que Ramson había dicho sobre el núcleo del poder alquímico, sobre
cómo revertir los efectos de los sifones. De regreso, pasó por la dacha que Daya le había asignado
a Tetsyev; el suave resplandor áurico de la luz de las velas se derramaba desde las ventanas con
parteluz. Ana vaciló, su conversación con Ramson volvió rápidamente a ella en el silencio.
Son tres peces con un anzuelo, Ana: Detén a Morganya, revierte el efecto del
sifones, y salve su vida.
Por un capricho, dio media vuelta y cruzó el camino hacia la dacha de Tetsyev.
Los centinelas bregonianos de turno la saludaron cuando entró. En la sala de estar, se habían
colocado varios jergones en el suelo, cuidadosamente apilados con las pertenencias de los soldados.
Ana encontró a Tetsyev en una habitación trasera, encorvado sobre una mesa de madera
contra la pared. El estaba leyendo. El tomo que sostenía era grueso, el cuero prácticamente se
desmoronaba. El título había sido estampado en oro: La teoría de la alquimia y la magia.
Levantó la vista cuando ella se acercó, luego se enderezó y cerró el libro en silencio.
Ana acercó el taburete frente a él y se sentó. La dacha estaba vacía, presumiblemente los
soldados habían salido a cumplir las tareas que Daya les había asignado. “Me gustaría hablar
contigo”, dijo ella. "No tuvimos la oportunidad de terminar nuestra conversación anoche".
Él la observó cuidadosamente. "Por supuesto", dijo.

"Parece que has estado estudiando los sifones". Ella tocó la piedra negra
a través de su cuello. "Sabías cómo estabilizarme".
Esperó, su expresión inescrutable.

“El artefacto que busca Morganya,” continuó. "Dime más."
Tetsyev comenzó: “La primera vez que me enteré de los sifones fue cuando estaba
trabajando para Alaric Kerlan. Cuando... nos conocimos, lo recordarás.
Ella hizo. Parecía que había pasado toda una vida desde que había rastreado la conspiración
para matar a su familia hasta el hombre sentado frente a ella. El hombre que había expuesto un
plan mucho más grande.
“En aquel entonces, descubrí algunos de sus lazos con Bregon, así fue como me enteré de
los sifones. Pero había más. Alaric Kerlan era comerciante y coleccionista. Había coleccionado
reliquias de todo el mundo y las había colocado como trofeos preciados en esa propiedad suya.
Ana asintió, recordando, con una sensación de malestar, cómo había guardado cualquier
cosa, desde animales raros hasta artefactos, desde lugares tan lejanos como las Islas Aseáticas y
las Coronas del Sur en su mansión.
“En sus viajes, escuchó rumores de comerciantes de las Islas Aseáticas sobre una reliquia
perdida hace mucho tiempo, y supe que había comenzado a investigar sobre esto. él había comenzado
susurrando al oído de Morganya mucho antes de que ninguno de nosotros estuviera involucrado. Tetsyev
levantó el libro que había dejado y se lo entregó. “Este libro menciona un punto donde las Luces de las
Deidades se juntan más cerca de nuestro mundo mortal, lo que me hace creer que el artefacto puede
estar muy cerca de Cyrilia. Desafortunadamente, no sabemos nada con certeza, y me inclino más a
confiar en la evidencia y la ciencia que en las viejas leyendas. Pero si la búsqueda de Morganya de este
objeto nos dice algo, es que este artefacto tendría mucho más poder que los sifones. En manos de
Morganya, no tengo dudas de que lo usará para cambiar nuestro mundo para siempre”.
Ana lo consideró por un momento. "¿Por qué finalmente decidiste dejar Morganya?" ella preguntó
en su lugar. “Tuviste la oportunidad anteriormente, pero elegiste quedarte a su lado. ¿Porqué ahora?"
Tetsyev parpadeó lentamente. Cuando volvió a hablar, lo hizo como quien elige cuidadosamente
cada palabra. “He vivido toda mi vida como una serie de errores. Todo esto comenzó cuando Morganya
y yo no éramos más que niños, viviendo una vida en la clandestinidad, por miedo a aquellos que pudieran
descubrir que éramos Afines. La mía era más sutil, una afinidad con la fusión y transformación de
elementos, con la alquimia, pero Morganya, con la capacidad de manipular la carne y la mente, tenía
mucho poder. Debería haberlo visto desde el principio.
Ella había escuchado esta historia antes, partes de ella, al menos.

“Queríamos un cambio, y estábamos tan amargados, tan cansados. La ira deja en ridículo a las
mejores personas”. El pauso. “Al igual que el amor”.
Ana nunca lo había oído hablar de esto.
"Me encantaba Morganya". Tetsyev inclinó la cabeza, su voz ronca. “Incluso cuando sus ideas se
volvieron cada vez más radicales, incluso cuando hablaba de asesinato, la amaba. Y no pude ver más
allá de eso… durante mucho, mucho tiempo”. El alquimista cerró los ojos y se pellizcó el puente de la
nariz. “Una parte de mí todavía lo hace”. Levantó la vista, sus rasgos se contrajeron en tristeza. “¿Qué
haces cuando los que amas causan daño?”
Ana pensó en Papá, en su frialdad, en su falta de voluntad para reconocer su Afinidad. Cuánto la
había roto eso, y cuánto de ella todavía buscaba sanar de eso. Más importante aún, cómo sus puntos
de vista habían devastado todo un imperio.
Ella lo amaba, todavía.

Pero necesitaba defender lo que era correcto.
"Supongo que eso es lo más difícil de todo", dijo en voz baja. “Se necesita coraje
para admitir que alguien a quien amas está equivocado. Y se necesita coraje para
enfrentarse a ellos”.
Tetsyev le dedicó una sonrisa acuosa. “Valor, no poseo nada en comparación
contigo”, dijo. “Sé que no puedo arrepentirme de los pecados que he cometido en esta
vida, pero debo seguir intentándolo. No tengo una razón clara para darte por qué la dejé...
tal vez sentí que el tiempo estaba llegando a su fin, que sus elecciones se precipitaban
hacia una conclusión inevitable, una de la cual la humanidad no se recuperará. Supongo
que lo más difícil de entender en este mundo pueden ser nuestras propias mentes. El
pauso. “Y puede que nunca deje de amarla. Pero debo elegir hacer lo correcto”.
Ana asintió. En este mundo, la línea entre el bien y el mal, el bien y el mal, era
inexistente; todo se mezclaba en un turbio intermedio de gris.
Y, sin embargo, todos continuaron hacia adelante, moviéndose, con suerte, hacia
esa luz.
Se puso de pie, su larga capa carmesí cayó al suelo. Se arrastraba detrás de ella
como sangre mientras caminaba. "Mi única prioridad en este momento es reunir a mi
ejército e interceptar a Morganya antes de que pueda encontrar esta tercera reliquia". Hizo
una pausa y se volvió para mirar a Tetsyev. "Pero si crees que existe la posibilidad de
descubrir qué es esta reliquia... entonces quiero que continúes con tu investigación".
Los ojos del alquimista estaban pesados. “Si hay una posibilidad, es pequeña”.
“Afortunadamente para ti, no me gusta sentarme a apostar mis apuestas en las pocas
posibilidades”, dijo una voz familiar.
Ana giró. Delineado en el marco de la puerta, con el pelo alborotado y la ropa
alborotada y cubierta por una capa de nieve, estaba Ramson.
Su mente quedó en blanco. Se había cuidado de desviar sus pensamientos de él
durante todo el día, y supuso lo mismo de él después de que se enfureció con él por la
mañana. Verlo fue como abrir una herida fresca.
La sonrisa de Ramson se cortó. Había algo diferente en él, como si hubiera vuelto a
la versión anterior de sí mismo, la que ella había conocido hace lunas en la luz gris de una
celda de prisión. “Me gusta mantener las expectativas bajas para que la gente
a mi alrededor pueden sorprenderse gratamente de vez en cuando”, dijo casualmente,

entrando. Su mirada se movió rápidamente. Sostuvo el de Ana. "Ciertamente es mejor que
al revés".
El rostro de Ana se endureció. "¿Qué quieres?"
Ramson se volvió hacia la puerta e hizo un gesto. Al momento siguiente, entró un escuadrón de
sus guardias, llevando una silla de ruedas entre ellos. En él estaba sentado un hombre, el rostro
demacrado, la piel pálida; tenía las marcas de un bronceado bregoniano que se había desvanecido
hacía mucho tiempo.
"Ardonn, conoce a la Tigresa Roja", dijo Ramson, señalando. “Ana, conoce

Ardonn, antiguo erudito del Fuerte Azul y parte del equipo de sifones de Kerlan.
Ana se quedó sin aliento. Miró a Ramson. "¿Qué estás haciendo?"
“Ardonn y yo tenemos un intercambio”, respondió Ramson. "Como antiguo miembro
del círculo íntimo de investigadores de sifones de Kerlan, sabe todo lo que nosotros no
sabemos sobre ellos... incluso cómo destruirlos". Levantó un dedo en el aire. “Y así es como
este artefacto, este núcleo de poder alquímico del que hablamos, entra en juego. Ardonn
nos ayudará a encontrar ese artefacto antes que Morganya.
Mi escuadrón permanecerá en guardia. Y... mientras tanto, está desarrollando elixires que
pueden mejorar tu salud". Extendió las manos. “No se toman recursos de tu parte. Avanzas
y planeas tu campaña, levantas tu ejército; No tienes nada que hacer aquí.
Había un destello de desafío en su mirada, y las comisuras de su boca se curvaron con

alegría. Ella conocía esa mirada: era la cara que él le había mostrado.
cuando se conocieron. Esa vieja sonrisa problemática.
Algo cambió en su corazón, pero calmó su expresión cuando se volvió hacia Tetsyev.
“Si te da algún problema, infórmame”, dijo, y luego salió de la habitación.
Era consciente de que alguien la seguía, los pasos resonaban contra las tablas del
suelo de madera. Ana no se detuvo hasta que salió.
Aquí afuera, estaba oscuro, vacío. Entre las siluetas de los árboles, podía ver la luz
parpadeante de las antorchas de los guardias que patrullaban los perímetros de su campamento.
Ana se dio la vuelta. "Está bien", dijo ella. Has probado tu punto.
De debajo de la sombra de una gran conífera, salió una figura. Estaban lo
suficientemente lejos de la dacha para que la luz del fuego que se derramaba por las ventanas
no era más que una capa de oro contra el cabello y los pómulos de Ramson. "¿Ni siquiera una
palabra de agradecimiento?"
"No tientes tu suerte, estafador". Ella vaciló, y su voz era suave cuando habló de nuevo.
"Gracias, Ramón".
Él la miró con las manos metidas en los bolsillos; desde aquí, captó el destello de la luz de las
antorchas reflejada en sus ojos. "No soy yo quien eligió correr esta vez, Ana", dijo en voz baja.
Tenía ganas de llorar, de gritarle. Que si las cosas hubieran resultado de otra manera, nunca
hubiera huido de lo que más egoístamente quería para sí misma. Que ella no tenía otra opción. Que
no podía soportar la idea de que su corazón se rompiera dos lunas más adelante, si esta pequeña
oportunidad no funcionaba a su favor.
Que cada parte de ella dolía por querer estar con él.
Estoy cansado, Ramson. Su aliento se desplegó en una nube de vapor. “Y tengo suficiente en
qué pensar sin desperdiciar mi energía en oportunidades y posibilidades”. Ella comenzó a alejarse.
Él la llamó. “Te dije cuando nos conocimos por primera vez que soy un hombre de negocios,
Ana. Nunca tomo una apuesta que no creo que pueda ganar”.
Sus palabras resonaron en su cabeza durante todo el camino de regreso. Su dacha estaba
oscura, desierta. Era difícil imaginar que justo esta mañana, se había despertado en los brazos de
Ramson, sintiéndose segura y completa, una especie de satisfacción pacífica que no había conocido
desde sus días con May.
Ana se acurrucó en la cama, juntando las rodillas contra el pecho. Estaba más oscuro y más
frío en esta parte de Cyrilia, el viento se filtraba en sus huesos de una manera más insidiosa que la
hizo preguntarse si las historias eran ciertas. Las Luces de las Deidades bailaban en lo alto, más
cerca de lo que nunca las había visto. Sus colores cambiaron erráticamente, casi con enojo.
Miró hacia el cielo nocturno, observando cómo las luces cambiaban y se agitaban. Los
acontecimientos del día volvieron a ella, y centró sus pensamientos en las tareas que aún tenía que
realizar.
Levanta su ejército.
Derrota a Morganya.
Establecer la igualdad.
Reformar su legado.
Se sintió separada del pensamiento de su propio final. Era un concepto que había
visto presagiado desde el principio, desde que vio a toda su familia pasar por las
fauces de la muerte. Mamá, papá, Luka y ahora ella. Tal vez, se encontró pensando,
esta era la voluntad de las Deidades. Con cada régimen, fue la sangre de los
gobernantes la que allanó el camino para una nueva dinastía.
Estaba claro, entonces, lo que tendría que hacer. Antes de su muerte, necesitaba
hacer la transición del gobierno de Cyrilia.
Su dinastía había caído. Ella fue la última heredera del régimen de Mikhailov. La
era de la monarquía ciriliana había llegado a su fin.
El futuro está aquí, con nosotros. En manos del pueblo.
Esa noche, Ana no pudo dormir mientras estaba acostada en su cama, mirando
hacia el cielo a través de su ventana a las estrellas arriba, como lo había hecho toda
su vida. Se preguntó cómo los libros de historia escribirían su historia, qué tipo de
historias contaría la gente sobre ella... y qué tipo de legado dejaría en este mundo,
mucho después de que ella se hubiera ido.
Ana agradeció
el dueñoeldel
café caliente que
restaurante, el joven
Parren, soldado
la trajo a labregoniano y
mañana siguiente. Le dio un sorbo
mientras hacía sus rondas matutinas, agradeciendo a los soldados por su arduo trabajo.
Pero había una dacha específica a la que se dirigía.
Daya había instalado a Yuri y al Capa Roja restante no lejos de donde estaba la
dacha de Ana. Los soldados bregonianos montaban guardia en el exterior; la saludaron
cuando se acercó, y ella inclinó la cabeza.
La dacha era una habitación individual, con dos camas improvisadas. La afinita de
nieve, Yesenya, estaba acurrucada en una cama contra la pared; levantó la vista cuando
entró Ana. Se habían conocido una vez, hacía una luna, allá en la base Redcloak en
Goldwater Port. Parecía ser del sur de Cyrilian, su piel bronceada y su cabello castaño
contenían ecos de los de Ana. Observó a Ana con grandes ojos dorados, en silencio.
Ana se movió hacia la cama ocupada. Mientras se acercaba, pudo distinguir el

brillante cabello rojo de Yuri, tan chamuscado que ahora solo le llegaba a las orejas. Su
piel pálida aún mostraba signos de las quemaduras que había sufrido en el puente
Kateryanna, pero parecía que los curanderos habían trabajado duro. Las marcas eran
ligeramente rojas y brillaban con ungüento.
Él se movió, abriendo dos ojos hinchados para mirarla. No había emoción en ellos,
sólo un sordo reconocimiento. “¿Has venido a matarme?” Su voz era una
raspar.
La pregunta era discordante. "¿De qué estás hablando?" ella preguntó. Había una
extraña expresión en el rostro de Yuri, casi como de culpa.
Parpadeó y desapareció; su rostro se aclaró. “Yo… nada,” murmuró.
"Mal sueño." Lentamente, se movió hasta quedar sentado en su camastro,
haciendo una mueca de dolor mientras se movía.
Ana acercó una silla. Senté. Había algo raro en él y en la forma en que cerraba la mirada. Su
asociación nunca había sido fácil, pero ella pensó que su batalla contra Sorsha y Morganya los
habría acercado más.
O, pensó Ana de repente, observando el movimiento de las patrullas bregonianas a través de

las ventanas de vidrio esmerilado, habría confirmado los temores de Yuri. Que ella había levantado
su propio ejército lejos de él; que se había estado aferrando a sus propios planes todo el tiempo,
comunicándose en secreto con sus propias fuerzas a sus espaldas, tal como Seyin la había acusado.
Y ahora, se dio cuenta con una punzada de dolor, Yuri sabía que Seyin había dicho la verdad.
Ella luchó con sus emociones en su lugar, estabilizando su voz. "¿Como te sientes?" ella
preguntó.
Se masajeó el abdomen. "Vivo", dijo, una sonrisa torcida torciendo sus labios agrietados. Ella
le sirvió una taza de agua de la jarra que estaba sobre la mesa junto a ella. Dudó solo un poco antes
de tomar un largo trago.
Ella le devolvió la sonrisa, pero se sintió forzada. "Los curanderos bregonianos son algo", dijo.
“Han entrenado a sus Affinites de manera eficiente y su ejército es más fuerte para eso”.
Una sombra cruzó el rostro de Yuri y, por un momento, Ana vio un destello de furia fría en sus
ojos. "Debería haberle creído a Seyin", dijo, dejando caer cualquier apariencia de amistad mientras
la amargura nublaba su tono. "Me mentiste. Tú
fue a mis espaldas. Y ahora me tienes como rehén.

"¿No habrías hecho lo mismo?" preguntó Ana. "Si estuvieras en mi lugar, Yuri, y los líderes del
grupo rebelde con el que estás tratando de trabajar se niegan a creer en tus intenciones, ¿no te
cuidarías también?"
"Tienes toda la razón, lo haría", espetó.
Quería sacudirlo, decirle que olvidara la voz de Seyin en su oído; dejar de culparla por la
incursión de la Inquisición Imperial en Goldwater Port, la que había matado a su madre. Que nunca
la había escuchado de verdad todo el tiempo y... ¿para qué? ¿Porque ella era la heredera del trono
de Cirilio? ¿Porque había nacido en el linaje de un sistema que él despreciaba?
Pero Ana solo respiró hondo y dijo tranquilamente: "Quiero trabajar contigo, Yuri".
“Y te lo dije”, respondió con la misma calma, “no somos aliados. Podríamos haber
trabajado para recuperar los sifones de Morganya, pero nada más que eso, no aceptaremos
ninguna alianza sin…
“Quiero trabajar con ustedes para reformar nuestro gobierno”, interrumpió Ana. “Quiero
dar un paso atrás y hacer la transición a un gobierno dirigido por la gente y para la gente”.
Yuri parpadeó. Abrió la boca. Cerró, luego se sentó y miró fijamente

ella. "¿Qué?" espetó.
La reacción fue tan pura, tan parecida a la obstinada, irascible y directa Yuri que había
conocido en su infancia que sintió que la atmósfera se relajaba instantáneamente. Ana dejó
escapar un suspiro agudo, conteniendo las ridículas ganas de reír. "Tenías razón todo el
tiempo." La confesión ahora era más fácil. “Siempre pensé que dudabas de mi habilidad para
gobernar, Yuri, pero ahora sé que no es así. Tal vez sería un gobernante benévolo, y tal vez
no, pero veo que no podemos confiar en que el monarca sea justo, sea bueno y haga lo
correcto por la gente”. Ella inhaló profundamente. “Debemos romper este sistema para hacer
uno nuevo”.
Él la estaba mirando como si no pudiera creer lo que estaba diciendo.

diciendo. "¿Realmente?" preguntó.
"En verdad", respondió ella, y sacó lo que había estado trabajando: un
rollo de pergamino en el que estaba redactando su plan de transición.
Yuri lo tomó, sus ojos recorriendo la página, creciendo más y más.
“Estoy pensando en cuerpos de representación”, continuó Ana, “para Affinites y
no afines, para empezar. Ninguna política se aprueba sin un voto”.
“Necesitaríamos controles y equilibrios”, agregó Yuri. “Diferentes tribunales para
desempeñar diferentes funciones, tal como lo hacen en Bregon. Representación de abajo
hacia arriba, para que se escuche la voz del pueblo”. Miró hacia arriba. De repente hubo una
luz en sus ojos que calentó todo su rostro, y Ana sintió como si estuvieran juntos de nuevo en
el Palacio Salskoff, él conspirando para robar golosinas de las cocinas para ella.
“Pero primero, debemos ganar esta guerra”, dijo. "Planeo comenzar una campaña para reunir
fuerzas en Cyrilia".
“Una vez que el régimen de Morganya sea derrocado”, dijo Yuri, “nuestros partidos podrán trabajar
juntos para reformar el gobierno cirílico”. Él la miraba como si la viera de una manera completamente
nueva, esos ojos gris carbón parpadeando.
Su voz era tranquila cuando dijo: "¿Y después de eso, cederás la corona?"
Ana separó los labios para hablar.
Una explosión atravesó el aire exterior, la fuerza de la misma sacudió las paredes de su dacha y
la hizo perder el equilibrio. Se agarró a sí misma contra la mesa, gritando cuando la jarra de agua y
varios platos y muebles se estrellaron contra el suelo.
Una segunda explosión destrozó la pared de su dacha.

El suelo se inclinó debajo de ella, y al momento siguiente se encontró sobre sus manos y rodillas.
Sus palmas estaban raspadas y sangrando; había un zumbido en sus oídos que no podía quitarse de
encima. El suelo estaba cubierto de escombros, nubes de polvo se agitaban en el aire a su alrededor.
El olor acre del humo ahogó sus pulmones.
Oyó que alguien gritaba su nombre; Sintió un par de manos firmes sobre sus hombros. Aturdida,
miró hacia arriba, su visión duplicándose y triplicándose antes de enfocarse. Cabello rojo fuego y ojos
gris carbón, cejas arrugadas por la preocupación.
Vio que los labios de Yuri se movían. Todo estaba en silencio, como si ella estuviera
submarino.
Y luego la luz del fuego en el hogar se atenuó. La insignificante luz del sol que se filtraba por las
ventanas se volvió negra. De la oscuridad retorcida salió una figura vestida de blanco puro.
La expresión de Seyin era tensa, pero había asesinato en sus ojos. Miró de Yuri a Ana y levantó
la mano en un gesto. Varias figuras más encapuchadas se materializaron del polvo ondulante. Sus
capuchas mordían rojo en sus talones.
Capas rojas, pensó Ana aburrida, su mente todavía luchando por sacudirse las secuelas de la
explosión, el gemido agudo en sus oídos. Seyin había encontrado su campamento y estaba atacando.
Cuando uno de los Capas Rojas pasó corriendo junto a ella hacia Yesenya, otro levantó la mano.
El aire de la habitación cambió. De repente, Ana no podía respirar. Se llevó las manos
a la garganta y se inclinó sobre el suelo, abriendo y cerrando la boca para aspirar el aliento
que no salía.
La mirada del Capa Roja era despiadada; apretó el puño. Un aire Affinite, se dio
cuenta Ana, como su amiga Linn. Solo que nunca había visto a Linn usar su Afinidad de
una manera tan cruel.
Sus pulmones ardían cuando llegó a su collar de piedra negra. Su sifón estaba
bloqueado, no podía usar ninguna de sus Afinidades. La llave, ¿dónde estaba la llave que
le había dado Tetsyev? Buscó en los bolsillos de su camisa, pero estaban vacíos. Debe
haberse caído durante la explosión. Tosiendo, con los ojos llorosos, pasó las manos por
el suelo, tamizando los escombros.
A su lado, Yuri estaba de pie. De un solo paso, se colocó entre Seyin y Ana. El mundo
giró a su alrededor cuando vio a Yuri acercarse a Seyin. Estaba gritando algo, haciendo
movimientos con los brazos. A través del zumbido en sus oídos, Ana solo escuchó sonidos
apagados.
Cuando Seyin comenzó a hablar, Yuri apretó los labios. el anterior
El segundo al mando la miró y señaló, con la mandíbula apretada.
Puntos negros salpicaban la visión de Ana; sus miembros se debilitaban. Iba a morir,
aquí mismo, en medio de su propio campamento.
Y luego, sin previo aviso, la presión sobre su pecho se disipó. Ana jadeó, tragando
bocanadas de aire dulce y frío. El mundo se movió debajo de ella como si la estuvieran
levantando; tenuemente, fragmentos de conversación se filtraron a través de su conciencia.
"... ¿Te atreves a desobedecer a tu segundo al mando?" La voz de Seyin estaba

torcida en un gruñido, dirigida a algún lugar hacia la entrada. Hubo una respuesta
murmurada, tal vez desde el aire Affinite que había liberado a Ana.
"¿Puedo recordarte que soy el comandante?" Las palabras de Yuri eran gélidas y
venían de cerca. Sus párpados estaban pesados, pero la sensación comenzó a regresar
a Ana: humo amargo, brazos fuertes y cálidos rodeándola. Yuri la abrazó, se dio cuenta.
Él presionó su cabeza contra su pecho, el retumbar de su voz en su oído mientras hablaba.
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?"
Un toque de incertidumbre en la voz de Seyin. "Rescatándote".
“Nunca fui un prisionero”, dijo Yuri acaloradamente. “Estaba en medio de una negociación con
Ana. La necesitamos, Seyin, no tenemos un ejército propio considerable con el que luchar contra
Morganya, y el enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo.
"No si ella también es una monarca, la siguiente en la fila para tomar el trono".
"Ella no lo es", respondió Yuri. “Ella va a renunciar a su corona: cambiar el gobierno y entregar
el poder al pueblo”.
El tono de Seyin era burlón. —¿Y vas a tomarle la palabra?
Antes de que Yuri pudiera responder, llegaron gritos desde afuera, seguidos de pasos
atronadores. Los ojos de Ana se abrieron cuando Seyin y los otros Capas Rojas giraron, con los
brazos levantados para defenderse de los atacantes inminentes.
"Ana". Yuri la movió en sus brazos y ella encontró su mirada gris carbón, quemando la suya a
través del polvo y el humo. "Olvidame. Todo esto fue un error”.
Ana tomó la mano de Yuri; sus dedos estaban allí, sólidos y cálidos, como siempre lo habían
estado cuando eran niños.
"¿Puedes pararte?" preguntó. Cuando ella asintió, él la bajó. Suavemente, el
envolvió su brazo alrededor de su cintura para estabilizarla mientras el mundo giraba.
Afuera, alguien la llamó por su nombre: alguien cuya voz le resultaba absolutamente familiar. A
través de las columnas de humo, Ramson emergió, ataviado con su uniforme naval bregoniano
completo y una armadura imbuida de piedra negra. Su misericordia brilló en sus manos mientras
caminaba hacia ellos. Detrás de él siguió su escuadrón de soldados, con las armas desenvainadas,
varios cubiertos de hollín y polvo.
Seyin y los Capas Rojas habían desenvainado sus propias dagas, pero incluso como Afinitas,
eran superados en número. El rostro del segundo al mando estaba furioso, sus ojos fríos con la
intención de matar.
Una batalla aquí terminaría mal para ambos lados.
La mirada de Yuri nunca abandonó el rostro de Ana. “Dame la oportunidad de hacerlo bien.
Esto lo empezamos juntos, con May; ahora, terminémoslo juntos”.
Ana estudió su rostro, buscando rastros del amigo de la infancia que había conocido y amado.
El que se había enfrentado a las injusticias a su manera, allá en el Palacio. El que nunca había tenido
miedo de la
consecuencias para su propia vida si lo atrapaban hablando con ella o robándole

golosinas o incluso sentado afuera de su puerta todas las noches solitarias. Que Yuri
había tenido la chispa de lo que había comenzado su revolución: una búsqueda para
hacer las cosas bien.
—Déjala ir —gritó Ramson desde cerca de la abertura en la pared. "Si
Si le pasa algo, lo haré para que desees estar muerto.
Por fin, Ana apretó la mano de Yuri. Tomó aire. Su voz salió como una escofina.
Ramson dijo ella. "Retirarse."
Nunca olvidaría la mirada de furia que brilló en el rostro de Ramson cuando la
contempló. Sus labios se apretaron; su mirada clavó a Yuri como dagas. "Déjala ir
primero", gruñó. Y dile a tus hombres que se retiren.
La mano de Yuri se apretó alrededor de la cintura de Ana, pero se mantuvo firme.
Capas rojas, retrocedan dijo.
Seyin fue el último en bajar sus dagas.
Ana se enderezó, probando su peso. Había un dolor en su pecho que haría que los
sanadores examinaran más tarde, pero por ahora, podía soportarlo. De todas partes llegó
el sonido de más pasos cuando los soldados de su ejército se congregaron, con las
armas desenvainadas. Necesitaba reducir la tensión antes de que estallara una pelea
total.
Ana se enderezó y, envolviéndose con fuerza en su capa, pasó junto a Ramson y
sus hombres. Sus soldados salían de todos los rincones del campamento, con las armas
en la mano.
Ana levantó la mano. "Esto es un malentendido", gritó, y agradeció el silencio total,
la forma en que sus soldados la miraban con atención embelesada. Estamos aliados con
los Capas Rojas. Estoy a salvo y repito esta orden para que mis fuerzas se retiren”.
Vio el rostro de Daya entre el grupo. Ana asintió; su amiga asintió en respuesta,
luego levantó la mano en un gesto hacia sus tropas. "¡Retirarse!" ella gritó. "¡La Tigresa
Roja está a salvo!"
Cuando la orden pasó a través de los soldados, Ana se volvió hacia Yuri. La
conmoción afuera se desvaneció cuando ella volvió a hablar. “Una vez dijiste que
volveríamos a cerrar el círculo”. Ana le tendió la mano. “Hagámoslo bien, juntos. Y
terminémoslo, tal como estaba destinado a ser”.
Yuri esbozó una sonrisa mientras envolvía sus dedos alrededor de los de ella.
“Juntos”, dijo. “Volveremos a cerrar el círculo, Ana”.
"Ana".
Siguió caminando, tratando de ignorar la agitación de emociones en su estómago ante el

sonido de esa voz.
"Anastacya, detente".
Ana se dio la vuelta. El nombre restalló como un látigo; nunca había oído a Ramson usarlo.
Caminó detrás de ella a través de las siluetas dentadas de las coníferas, el cielo rompiéndose
plateado sobre ellas. A unas pocas docenas de pasos, pudo ver las formas de la dacha donde se
reunían sus soldados, escuchando las órdenes de Daya sobre la reparación del campamento.
—Ramson —dijo ella, incapaz de ocultar el cansancio en su voz—.

Él se detuvo ante ella, la capa azul marino ondeando a su alrededor, cortándolo en un
contorno nítido y nítido. Sus ojos eran fríos mientras hablaba. "Quiero saber en qué estabas
pensando, aliándote con ellos después de que te traicionaron ronda tras ronda tras ronda".
“Yuri y yo hemos llegado a un entendimiento”, respondió Ana. “Haremos campaña juntos

para reunir un ejército y derrocar al régimen de Morganya. Luego haré la transición del gobierno y
daré un paso atrás”. Ella levantó la barbilla, desafiándolo a desafiarla. "Los Capas Rojas son
nuestros aliados ahora, así que harías bien en recordar eso".
"Oh, algunos aliados que son, van por ahí volando nuestro campamento", mordió.
espalda. “¿Viste la cara de esa sombra Affinite? Estaba a punto de matar...
"Rescate." Su ira se encendió al rojo vivo en ella. "Retirarse. Esta es una orden.
Sus ojos se entrecerraron una fracción. “¿Desde cuándo tenías la impresión

que recibí órdenes tuyas, Ana?
Ella se tragó su ira. Cuando ella respondió, su tono fue uniforme. "Estás
cierto, lo siento. Eres mi aliado, Ramson; Me excedí.
Sin otra palabra, pasó junto a él. Necesitaba un poco de paz y

tranquilo…. Tenía la intención de visitar a alguien a quien había llegado a considerar como una madre.
Se sintió aliviada al encontrar la dacha de Shamaïra intacta, custodiada por cuatro soldados que
retrocedieron para dejarla entrar. El interior olía a bálsamos medicinales; un fuego ardía en el hogar,
dando calor a la habitación.
Ella había visitado varias veces cada día; a veces, entraba para ver a los curanderos que atendían
a Shamaïra, le hacían gotear kashya por la garganta, le aplicaban ungüentos y medicinas con la esperanza
de que despertara.
ella no lo había hecho.
Ana se arrodilló junto al jergón de su amiga, la tensión dentro de ella se convirtió en algo tierno
mientras miraba el rostro arrugado del Invidente. En casi dos lunas, Shamaïra parecía haber envejecido
diez años. Su piel era de cera, una costura de cortes y magulladuras superpuestas, algunas frescas y
otras desvaneciéndose. La vista trajo un profundo dolor al pecho de Ana.
Tomó la mano de Shamaïra y apoyó la cabeza junto a ella.
"Lo siento", susurró ella. “Lo siento, me tomó tanto tiempo.”

La Invidente yacía inconsciente, su pecho subía y bajaba con respiraciones tranquilas. El silencio
fue casi demasiado para que Ana lo soportara. Shamaïra había sido
una mujer con un espíritu crepitante y una lengua afilada y una presencia más grande que la vida.
“Tu hijo, Shamaïra,” volvió a intentar Ana. “Kais. Él está vivo. Él está bien. Él viene a casa contigo”.
Ninguna respuesta.
Una toalla limpia y una tina de agua descansaban a los pies de la cama. Ana moja la
toalla y, con ternura, secó suavemente el rostro resbaladizo por el sudor de Shamaïra, alisando las arrugas
de la frente del Invidente.
“Una vez me dijiste”, dijo Ana en voz baja, “que llegaría un día en que tendría que sacrificar lo que
más aprecio por el bien de mi imperio. Realmente no entendí el significado detrás de tus palabras hasta
ahora.
“Y estoy listo para hacer el sacrificio”.
Podría haberse sentado así para siempre, con nada más que el crepitar de las llamas en el hogar y
la suave respiración de su amiga llenando el aire a su alrededor. Pero quedaba mucho por hacer.
Enjuagó la toalla y la apoyó en el borde de la bañera, luego se puso de pie.

Presionó un beso en la frente de su amiga, echó hacia atrás algunos cabellos sueltos,
absorbiendo el leve aroma del agua de rosas que se adhería a la piel de Shamaïra. “Te
extrañamos”, murmuró Ana. “Pero ya has hecho más que suficiente por esta revolución.
Puedes descansar, ahora.
Shamaïra siguió durmiendo cuando Ana se fue. Ella se dirigió al centro de
su campamento, donde se había reunido un grupo de personas: capitanes de la armada

bregoniana y Capas Rojas por igual. Sintió sus miradas sobre ella mientras se acercaba, con
la capa azotando detrás de ella. En la distancia, columnas de humo negro se elevaban desde
varios lugares diferentes alrededor de su campamento.
Daya se enderezó cuando se acercó. “No hubo víctimas”, dijo. “Hemos
evaluó los daños. No debería llevar mucho tiempo repararlo.
“No te molestes,” dijo Ana, agitando una mano. “Haz que apaguen el humo, está
revelando nuestra ubicación. Después de eso, llame a una reunión. Quiero a todos los
comandantes y capitanes involucrados”.
Daya se golpeó la frente a modo de saludo. “¿Qué cubrirá la reunión?”
Ana miró a su ejército, a los pocos Capas Rojas agrupados a un lado. Al escuadrón de
Ramson, con su armadura imbuida de piedra negra.
Era hora.
“Marchamos al anochecer”, respondió Ana. “Esta noche comienzo mi campaña como el
Tigresa Roja. Declaro la guerra al régimen de Morganya y a todos los que la apoyan”.
El resto de ese día, escribió Ana. Letras sobre letras sobre letras, firmadas y selladas con la
imagen de un tigre rojo rugiente. Observó cómo la cera se secaba y goteaba por los
pergaminos como sangre. Las cartas se distribuyeron entre los jinetes: unidades de emisarios
enviadas a pueblos del sur de Cyrilia, donde Ana y el grueso de sus tropas no tendrían
tiempo de llegar.
Llevaría sus fuerzas más al norte, a ciudades por donde la Inquisición Imperial de
Morganya había pasado y devastado. A las ciudades que Morganya pensó que habían sido
sometidas.
Y les pediría que lucharan con ella, por un futuro diferente.
Un futuro mejor.
La noche era fría y sin estrellas cuando comenzaron su viaje en silencio, la

nieve amortiguaba los pasos de los soldados y los cascos de los corceles. Se izaron
banderas, ondeando plata en un viento cortante y con el sigilo de un tigre rojo.
Tigresa Roja.
Era hora de que ella uniera a su gente.
Juntos harían la revolución.
Juntos, romperían el sistema.
Por fin, decidió Anastacya Mikhailov, sabía qué tipo de legado deseaba dejar
atrás.
EL IMPERIO CIRILIANO, REGIÓN NORTE CUATRO SEMANAS DESPUÉS
T l invierno se había hundido en sus semanas más frías hasta el momento cuando Ana y sus soldados
abrieron paso a través del norte de Cyrilia, el mundo cubierto por el gris
silencio de nieve.
Ana se despertó con un ataque de tos. Era una sensación que se había vuelto familiar en el transcurso
de las últimas semanas: un golpe desgarrador que hizo que todo su cuerpo se tambaleara. Se inclinó sobre
el costado de su cama para vomitar en el balde que guardaba allí en todo momento.
La dacha desierta estaba fría; se echó las pieles sobre los hombros y se acercó a la chimenea para
encender un fuego y preparar un baño. Incluso en el calor del agua, sus escalofríos no paraban.
Su cuerpo comenzaba a fallarle. Fue algo que sintió en la fuerza que necesitaba para hacer tareas
tan simples como lavarse el cabello, secarse con una toalla y levantarse la capa de piel sobre los hombros.
La forma en que le temblaban las manos cuando se pasaba la brocha por la cara durante demasiado
tiempo, de modo que tenía que empolvarse la cara por secciones y luego aplicar ungüentos en las ojeras
debajo de los ojos, colorete en los labios agrietados e incoloros.
Ana se echó hacia atrás y se examinó en el espejo: piel de cervatillo empolvada hasta la plenitud, el
rubor barrió sus pómulos salientes, el cabello oscuro secado con una toalla y recogido en un moño. Nadie
excepto los más cercanos a ella sabían de
su condición de deterioro; necesitaba presentar un frente fuerte a sus aliados y sus soldados.
Ella había desbloqueado la banda de piedra negra en su garganta desde que Redcloak
ataque, pasando su tiempo libre entrenando con su sifón, probando las afinidades que tenía y aprendiendo
a controlarlas. Tetsyev había pedido observar en varias ocasiones, registrando sus pensamientos y
experiencias al manejar el sifón para su investigación. Ardonn, un hombre con gafas, mejillas hundidas y
voz entrecortada, había salido de su dacha para observarla desde las sombras en varias ocasiones.
Ramson había mencionado que el antiguo erudito había supervisado los experimentos de sifón en
Affinites mientras trabajaba para Kerlan.
Cada Afinidad, había aprendido Ana, tenía sus propias características. Su afinidad de sangre le
sentaba como un guante bien usado, pero los otros (fuego, hielo, madera, tierra y algunos otros) eran
difíciles de discutir.
Y cambiar entre ellos fue lo más difícil de todo, una técnica que solo había
practicó con las afinidades más poderosas que poseía su sifón.
No se le había escapado que cada una de estas Afinidades procedía de alguna parte, de alguien,
un hecho del que era muy consciente durante cada segundo de su entrenamiento. Usarlos se había
sentido como entrometerse en una parte privada del alma de otra persona; nadie más que su propia
afinidad de sangre se sentía bien con ella, y aún así, se sentía distante. Las Afinidades en su sifón no
dieron indicios, ni venas distorsionadas abultadas en sus manos, ni enrojecimiento de sus iris. Ardonn
había llamado a los sifones antinaturales, un desequilibrio del mundo, y ciertamente sintió que
camino.
Inclinándose hacia el espejo de su dacha, Ana tocó con los dedos los ojos de su reflejo y pensó en
los días en que sangrarían carmesí mientras ejercía su Afinidad.
Pero esta chica que la miraba desde el espejo ya no era Anastacya Mikhailov. Ella era la Tigresa
Roja, líder de la rebelión, cuyo único propósito era encontrar la tercera reliquia y derrotar a Morganya.
Fuera lo que fuera lo que le pasara a la chica que una vez había sido, ya no importaba.
Simplemente tenía que vivir lo suficiente para ganar la guerra.

No tan largo ahora.
El frío de un verdadero invierno cirílico la envolvió cuando salió, las botas hundiéndose en la espesa
nieve. Los amaneceres en el norte eran más sombríos, y se encontró pensando en los pintorescos
amaneceres en el
Reino de Bregon que parecía haber incendiado el cielo y el mar. Aquí, el cielo tenía una
dualidad monocromática de gris y blanco, una luz acuosa que se deslizaba por el horizonte.
Era la cuarta semana de su campaña como Tigresa Roja y se acercaban al final del
viaje. Habían llegado la noche anterior a Osengrad, un pueblo cercano a la frontera
occidental de Salskoff. Era la última parada prevista en su campaña.
El campamento ya estaba despierto, borscht y kashya burbujeando sobre el fuego.

Los soldados se apiñaban alrededor: los de la Armada Bregoniana, así como los nuevos
reclutas sin uniforme. El sonido de la conversación y las risas le dieron a Ana un poco de
calidez mientras tomaba su propio tazón de raciones. Debían marchar por la ciudad al
amanecer, tocando puertas y repartiendo carteles de la Tigresa Roja, persuadiendo a la
gente para que se reuniera en la plaza del pueblo. Allí, Ana daría su discurso de
convocatoria.
Sus soldados estaban listos y esperando en formación, y mientras Ana observaba
sus filas, no pudo evitar sentir una oleada de esperanza recorriendo su cuerpo cansado.
Sus esfuerzos durante la última luna no habían sido en vano: su ejército se había triplicado
en tamaño. Entre los viajes, Daya, Ramson y los otros capitanes bregonianos dedicaron
tiempo a enseñar a los nuevos reclutas, la mayoría de los cuales eran civiles sin habilidades
previas en el manejo de la espada.
Para los Afinitas que se unieron a ellos, Ana supervisó su entrenamiento, junto con
Yuri y su equipo de Afinitas Redcloak. Sin embargo, entre escribir discursos, hacer copias
de carteles y organizar el movimiento, todos estaban al límite, y aunque su ejército estaba
creciendo en número, lamentablemente no estarían preparados para enfrentarse a los
soldados entrenados de la Inquisición Imperial de Morganya.
"Mañana." Daya se detuvo a su lado, conduciendo a dos valkryfs. "¿Dormir bien?"

Ana tomó las riendas de su corcel. "Lo mejor que puedo", respondió ella, estudiando
el rostro de su amiga. "¿Tú?" Había círculos oscuros debajo de los ojos de Daya, y
sostenía una cantimplora de café caliente. Daya era responsable de las unidades que
habían enviado al resto de Cyrilia; había permanecido en contacto con ellos, frecuentemente
escribiendo cartas hasta altas horas de la noche.
La sonrisa de Daya estaba mezclada con fatiga. "Lo mejor que puedo", repitió ella, y
se balanceó sobre su corcel. “Última ejecución del espectáculo. Hagámoslo."
Ana la siguió, ignorando el calambre en su costado y la forma en que sus brazos y
piernas temblaban por el esfuerzo. Se apoyó en la silla y, respirando hondo, levantó una mano
a modo de señal para su ejército.
Cuando empezaron a atravesar Osengrad, la ciudad empezó a despertar. Los rostros
los miraban a través de las ventanas de la dacha, los ojos recorriendo a Ana, luego a sus
soldados y la bandera con el escudo de la Tigresa Roja que sostenían.
Sus hombres llamaron a las puertas y deslizaron carteles donde pudieron.
La noticia de su reclutamiento parecía haberse extendido por todo el pueblo; los niños
que jugaban en las calles se detuvieron en su procesión y señalaron a Ana, susurrando con
entusiasmo.
"¡Es ella, es ella!"
“¡La Tigresa Roja está aquí!”
Al verlos, Ana rompió en una sonrisa. Pensó en la niña que había sido, en los niños que
había conocido (May, Yuri, Liliya, los Capas Rojas) que habían perdido la inocencia demasiado
pronto.
El futuro les pertenecía, y lucharía por él hasta su último aliento.
Cuando llegaron a la plaza del pueblo, se había reunido una multitud considerable.
Las madres tenían a sus hijos cerca de ellos mientras los padres y los jóvenes sostenían
pergaminos de dibujo en sus manos. Un andamio de madera estaba erigido en el centro de la
plaza, construido esa misma mañana por un afinita de madera en sus filas.
Habían colocado antorchas en las esquinas.
Ana detuvo su valkryf y desmontó. El movimiento fue discordante; sus rodillas casi se
doblaron bajo su peso, y por un momento, se aferró a la silla de montar de su corcel,
estabilizándose.
En las filas de sus soldados, de alguna manera vio a Ramson y su
escuadrón de la marina. Su rostro estaba en blanco, pero sus ojos la encontraron a través de la multitud.
Ana se enderezó. Caminó hacia el centro de la plataforma. Levantó las manos, se hundió
en las Afinidades dormidas contenidas en sus sifones, invocó una. El fuego cobró vida en su
palma, barriendo en un arco a su alrededor para que ella se encendiera en su resplandor. Las
antorchas estallaron en llamas, iluminando la plaza.
Se tomó un tiempo para recuperar el aliento. Esta fue una parte esencial de
la actuación: una muestra de su poder para generar confianza en su movimiento.
También era uno que le costaba mucha fuerza, una fuerza que se le escapaba día
a día.
Ana respiró hondo, levantó la barbilla y se dirigió a la multitud reunida. “Mis
compañeros cirilianos”. Su voz sonó clara y fuerte. “Mi nombre es Anastacya
Mikhailov, y soy la Tigresa Roja de Cyrilia. Hoy, vengo ante ti con un voto.
“La emperatriz Morganya nos prometió igualdad. Prometió proteger a los

afines. Sin embargo, tres lunas en su régimen, y nuestro imperio arde en sus
manos. Nuestro pueblo es masacrado por sus fuerzas. Hizo una pausa, paseando
la mirada por la plaza. "Morganya mintió".
Vio a Yuri en medio de sus tropas y él asintió levemente.
Ana continuó. “Hoy, te pido que luches conmigo. Y mi voto para ti es este.
Ella levantó un dedo. “Uno: abolición de la persecución tanto de los afines como
de los no afines. Mi gobierno, en cambio, investigará legalmente el tráfico de
afines en este imperio y pondrá fin a estas prácticas, por medios justos.
“Dos: igualdad entre Afines y no Afines. Mi gobierno se enfocará en las
políticas implementadas para promover un mundo donde podamos coexistir. Y
podemos ¿Cuántos de nosotros tenemos madres y padres, hermanos y hermanas,
hijos e hijas, personas en nuestras vidas que son afines o no? ¿Cuántos han
vivido bajo el miedo a la persecución? Sé que tengo. Su tono cambió, el poder
cediendo ante la emoción. “Yo era el único Afinita en mi familia. Mi único deseo
era poder vivir, independientemente de mi afinidad”.
El silencio se extendió por la plaza.
Ana levantó un tercer dedo. “Tres: un gobierno hecho por el pueblo y para el
pueblo”.
Una inhalación colectiva; murmullos por todos lados.
Había llegado a esperar esto, había sucedido muchas veces antes cuando
llegó a este punto. Ana miró a su alrededor y asintió solemnemente. “Me conoces
como el heredero de sangre del régimen de Mikhailov, la supuesta emperatriz
legítima al trono. Pero…” Ella respiró hondo. “La monarquía misma es un imperfecto
sistema con el que gobernar y es la razón por la que nuestro imperio ha tenido estos
problemas omnipresentes durante tanto tiempo. Quiero poner el poder en manos del
pueblo. En tus manos.
Anna hizo una pausa. Las antorchas parpadearon. Dio un paso adelante, hasta el
mismo borde del andamio. "Pelea conmigo. Juntos, reconstruyamos este imperio. Juntos,
reconstruyamos este mundo. Para el mejor."
La plaza del pueblo estaba en silencio.
Y luego, de la nada, se elevó una ovación, cada vez más fuerte hasta que la plaza
estalló en aplausos. Recorriendo las calles, saliendo de los callejones que conducían a la
plaza del pueblo, el ejército de la Tigresa Roja también comenzó a hacer ruido, golpeando
espadas contra escudos y paredes al unísono.
Sin embargo, en medio de la celebración, algo llamó la atención de Ana. Ramson,
inmóvil entre la multitud, su expresión antes inescrutable transformándose en una de
alarma. Sus labios se separaron; él le estaba diciendo algo a ella. Levantó la mano y se
golpeó la nariz con los dedos.
Ana reflejó su movimiento; fue entonces cuando sintió que algo caliente y pegajoso
le corría por los labios. Ya sabía lo que vería antes de retirar el pulgar y el índice. Brillaban
carmesí a la luz del fuego.
Tuvo un momento antes de que su cuerpo se convulsionara con tos, y el líquido se

filtró en su boca, con sabor a cobre. Puntos negros estallaron en su visión; lo último que
vio del mundo fue Ramson, empujando a través de las filas de su
ejército.
Ana apenas se dio cuenta de que su cabeza golpeó el piso de madera del andamio.
La oscuridad se cerró.
Linn habíaSe
olvidado lo fría si
sentía como que podíatuviera
todavía ser esta tierra.pie en un sueño. El tiempo en el mar
medio
había pasado tan rápido y tan dolorosamente lento al mismo tiempo. Se había despertado
jadeando en medio de la noche, soñando con Kemeira pero sintiendo la temida calma de
un barco, tal como lo había hecho tantos años atrás.
Habían desembarcado en las costas del norte de Cyrilia, en un pequeño puerto
pesquero donde los controles de inmigración no eran estrictos. Linn y Kaïs se deslizaron
a través de la mirada superficial del Portmaster. No hay yaegers alrededor para oler el
olor de sus Afinidades. Se preguntó si eso había cambiado, con Morganya en el trono.
¿Los yaegers ahora irían tras aquellos sin Afinidades?
Esta noche era la segunda noche de su viaje hacia el este a Salskoff en busca de
Ana y su ejército. Mantuvieron sus ojos y oídos atentos a cualquier pista sobre el paradero
de la Tigresa Roja; Sin embargo, hasta que la encontraron, Kaïs sugirió que Salskoff era
el mejor destino. En la ciudad capital en expansión, seguramente encontrarían información.
A lo largo de la última luna de sus viajes, cuando no estaba comiendo o entrenando

con Kaïs, Linn miraba la pequeña ficha de madera que Ruu'ma le había dado. Parecía
contener todos los secretos de su mundo. Había memorizado cada surco y grabado tan
bien como conocía las líneas de sus propias palmas.
Le había dado la vuelta a cada palabra que los Maestros del Templo habían dicho,
extrayéndoles el significado hasta que se agotaron.
El Corazón de los Dioses se encuentra en el punto más septentrional de este
mundo, donde el Mar Silencioso se encuentra con las costas del Imperio Cirílico. Y, como
había dicho Ruu'ma, era la fuente de todo poder alquímico que, combinado con sifones,
podría aprovechar toda la magia del mundo para restablecer el equilibrio en el mundo... o
para destruirlo.
Tenían que llevarle esta información a Ana, y llevarla a donde supuestamente estaba
ubicado el Corazón, antes de que las Patrullas Imperiales llevaran la tablilla de jade a
Morganya.
Linn y Kaïs durmieron acurrucados en una dacha abandonada la primera noche.
Comieron raciones que habían comprado en el mercado del puerto pesquero y derritieron
nieve para agregar a sus odres para beber. El segundo día, se encontraron con un pueblo
destruido.
Estaba cerca del anochecer, el Syvern Taiga dibujando un contorno irregular contra un
cielo gris de invierno. Linn olió el humo en el aire, su hedor acre entretejido en sus vientos.
No pasó mucho tiempo antes de que encontraran la fuente.
Varias dachas cerca del borde más exterior de la aldea habían sido quemadas. Solo
cuando Linn se tocó las mejillas y sus dedos quedaron manchados con rayas grises, se dio
cuenta de que eran cenizas que caían del cielo y no nieve.
Caminaron por calles vacías, un vendaval se levantaba como los gemidos de los
fantasmas a su alrededor. La plaza del pueblo estaba vacía, pero Linn no pudo evitar sentir
que los estaban observando. Podía sentir la tensión de Kaïs a su lado; flexionaba los dedos
de vez en cuando, como si anhelara agarrar las empuñaduras de sus espadas.
Y luego, en el paisaje monocromático, vislumbró un destello de color. Linn se inclinó,

apartó el manto de hollín y nieve y soltó un suave grito ahogado.
Era un trozo de pergamino congelado, pintado en audaces temas carmesí y dorado,

pero lo que atrajo la mirada de Linn fue el retrato en la página: un rostro que conocía
demasiado bien.
ANASTACYA MIKHAILOV, LA TIGRESA ROJA DE CYRILIA, anunciaba el cartel,
DECLARA LA GUERRA CONTRA EL SANGRIENTO REINADO DE LA EMPERATRIZ
MORGANYA.
“Kaïs”, exclamó, dándose la vuelta, pero lo siguiente que vio la dejó sin aliento.
Kaïs se agachó en el suelo a varios pasos de distancia, inclinado sobre lo que

parecía un fardo de pieles. Al mirar más de cerca, Linn se dio cuenta: era una persona.
Tropezó con la nieve y cayó de rodillas. era una mujer la
misma edad que los padres de Linn o Kaïs. Su cabello rubio pálido asomaba por los chales que se
había envuelto alrededor de la cara, pero la sangre le salpicaba la barbilla y los labios. Linn se
estremeció.
“Sus labios son azules”, observó Kaïs. “Linn, pásame un globo de fuego”.
Sin decir palabra, Linn metió la mano en su mochila y sacó un nuevo globo de fuego.
Con unos pocos traqueteos, los polvos alquímicos del interior ardían. Suavemente, Kaïs tomó las
manos de la mujer y las envolvió alrededor del orbe.
“Meya dama”, dijo. "Estamos aquí para ayudar. ¿Puedes decirnos qué pasó?”
Los labios de la mujer se movieron débilmente y Linn captó un susurro. “Tigresa Roja…”
Kaïs abrió el odre de agua de su mochila y se lo acercó a la boca.

El agua se mezcló con la sangre mientras resbalaba por su barbilla. Los ojos de la mujer se abrieron,
centrándose en Linn con repentina urgencia.
"Mi hijo", dijo con voz áspera. “Se comprometió con el ejército de la Tigresa Roja…
entonces llegaron las fuerzas de la Emperatriz y…”
“El ejército de la Tigresa Roja,” repitió Linn bruscamente. "¿Estaban aquí no hace mucho?"
“Ayer por la mañana”, susurró la mujer. Sus labios temblaron. “Las fuerzas de la Emperatriz
atravesaron… hace solo unas horas…” Las lágrimas se filtraron por sus mejillas. “Nunca deberíamos
habernos resistido. La lucha es infructuosa. Todo lo que nos ha traído... es esto...".
Mirando alrededor de las dachas chamuscadas, Linn pensó en otra ciudad que había caído no
hacía mucho. Novo Mynsk había sufrido el mismo destino, bajo la Inquisición Imperial de Morganya.
¿Era esto lo que le esperaba al mundo si Morganya encontraba el Corazón de los Dioses?
y desviado todo su poder?
Agarró el hombro de la mujer y fue entonces cuando notó la gran herida en el abdomen de la
mujer. “Meya dama”, dijo Linn en voz baja. "¿Puedes decirnos a dónde fue el ejército de la Tigresa
Roja?"
"Este", fue la respuesta. "A... Osengrado".

"Y la Inquisición Imperial", interrumpió Kaïs. "¿A dónde fueron?"
La mujer negó con la cabeza. “No… Inquisición,” susurró ella. "Ellos
eran muy pocos en número…”
Linn levantó la vista bruscamente y se encontró con los ojos de Kaïs.
“Estaban yendo…” Los ojos de la mujer se cerraron, su voz cada vez más débil. “…a Salskoff…”
Linn vio la chispa de comprensión en los ojos de Kaïs cuando llegó a la misma conclusión que
ella: que había una gran posibilidad de que las Patrullas Imperiales que habían pasado por esta aldea
fueran las mismas que habían robado la tableta de jade de Kemeira, y ahora estaban entregándoselo
a Morganya.
Kaïs sacó un pequeño frasco de vidrio de su paquete. Linn lo reconoció como el mismo sedante
que le había dado en Kemeira, cuando el dolor de sus heridas había sido demasiado para soportar.
“Toma, meya dama, bebe esto”, dijo, llevándoselo a los labios. “Aliviará el dolor”.
La mujer se lo tragó y luego se echó hacia atrás con un suspiro. —Sacha —susurró ella. “Mi
hijo… Sacha Zykov. ¿Podrías... decirle... que estoy esperando...? Sus ojos se cerraron; la tirantez de
su rostro se desvaneció, dando paso a la paz.
"Osengrad", murmuró Kaïs a Linn una vez que estuvieron seguros de que Dama Zykov había
caído inconsciente. Eso es un día de viaje al este de nosotros. Debemos llegar al ejército de Ana antes
de que las fuerzas de Morganya entreguen la tablilla.
Linn ya se estaba poniendo de pie, con el corazón latiendo, todo lo demás olvidado. A juzgar por
las ruinas aún humeantes, el ejército de Morganya no podía estar muy por delante de ellos. "Vamos
ahora." Ella dudó, su mirada se dirigió a Dama Zykov.
“Sus heridas son demasiado graves”, dijo Kaïs en voz baja. “Ella está más allá de nuestra ayuda.
Una muerte rápida sería una bondad en este momento. Sacó una daga de su cadera. Dudó. Sus ojos
brillaron cuando se volvió hacia Linn: la mirada de cristal tallado de un soldado entrenado, sin
expresión, sin emociones. "Scout adelante, mira si puedes encontrar las huellas del ejército de Ana".
Linn tragó, mirando desde su espada al pecho de Dama Zykov, que subía y bajaba suavemente
en el sueño de la mujer herida. El rostro de Kaïs no traicionó nada.
pero tranquilo cuando le dio a Linn otro asentimiento. Su voz, sin embargo, era cortante. "Ve
ahora."
Se fue sin mirar atrás. Había una calidez en sus ojos que empañaba el mundo,
derramándose sobre sus mejillas. Se secó las lágrimas con una mano; el dolor en su pecho dio
paso a la ira.
Dama Zykov había sido una persona, con una familia y una vida. Morganya había arrasado
con todo su mundo sin siquiera un parpadeo, borrándola de la existencia como una estrella
parpadeando en el cielo nocturno.
Y ella haría lo mismo con decenas de miles de vidas inocentes, si
ella prevalece
Cuando Linn llegó al camino que salía del pueblo, le temblaban las manos. La nieve aquí
fue aplastada por lo que parecían cientos de pares de botas; se arrodilló para examinarlos, con
la cabeza aguda por una nueva emoción.
Odio.
Había huellas que reconoció como las botas con punta de acero de los soldados de la
Armada Bregoniana; más recientes, sin embargo, eran huellas con dedos redondeados y filas y
filas de surcos afilados especializados para viajar en la nieve. Botas de las Patrullas Imperiales
de Cirilio.
Morganya.
Había caído la noche; los cielos sobre ella se encendieron con una luz repentina. Linn
inclinó la cabeza hacia arriba. A través del brillo de sus lágrimas, se magnificó el resplandor de
las Luces de las Deidades. Sin embargo, había algo diferente en ellos: una violencia en la forma
en que se retorcían y retorcían, los colores destellaban y se mezclaban con urgencia, como si
se les acabara el tiempo.
"Incluso el clima parece agitado, ¿no es así?"
Se giró ante la voz baja de Kaïs. Él le dio una media sonrisa; su daga no estaba a la vista.
Linn negó con la cabeza. "Los espíritus están enojados", dijo en voz baja. “Ruu'ma shi'sen
tenía razón. El equilibrio del mundo... no ha sido el correcto durante mucho tiempo. Simplemente
lo hemos aceptado como nuestra realidad, pero no es así como debía ser. ¿Cómo podría ser?
Afinitas, trabajando duro bajo cadenas de piedra negra, el primer elemento imbuido de los poderes
de los dioses para ser descubierto y explotado por la humanidad. Searock, retorcido y rehecho para ser
usado contra humanos, lo que provocó otro ciclo de tráfico de afines al Reino de Bregon. Linn nunca
olvidaría las miradas angustiadas de los Affinitas que había rescatado de las mazmorras del Fuerte Azul.
Y ahora, Morganya estaba a punto de aprovechar la fuente de magia que, combinada con sifones, le
permitiría controlar cualquier cosa que tuviera poder alquímico. Linn solo podía esperar que Ana encontrara
los sifones antes que Morganya. Que no llegarían demasiado tarde.
Gran parte de este mundo descansaba sobre la esperanza, sobre sus hombros.
De repente, un viento frío sopló en su dirección, esparciendo hojas de pino sueltas en un susurro. La
nieve se arremolinaba en el aire, girando plateada en la fluorescencia de la luna.
Sin embargo, cuando se calmó, Linn se dio cuenta de que había algo agachado frente a ellos, a una docena
de pasos de distancia.
De un charco de luz de luna se elevó una forma, retorciéndose como el humo. Brillaba con un suave
brillo azul mientras se estiraba, dos protuberancias formaban garras y otras dos formaban alas, luego una
cabeza.
"Syvint'sya", susurró Linn. "Espíritu de la nieve".
Se había encontrado con algunos de estos con Ana antes, y ciertamente muchas veces se había
despertado fuera del vagón de un traficante para ver estos espíritus bailando bajo un cielo abierto. Águilas,
volando con envergaduras más largas que su propio cuerpo; ciervos trotando entre los árboles; conejos
saltando en la maleza, todos brillando con un azul suave. En ese entonces, con tan poco que esperar en su
vida, los consideraba amigos.
La syvint'sya se volvió hacia ella. La sorpresa floreció en su estómago: había tomado la forma de un
pequeño pájaro. Ladeó la cabeza hacia ella, y ella pensó que esos ojos blancos en blanco la miraban
directamente. Y luego saltó dos pasos hacia adelante y despegó, su silueta se encogió hasta que fue
tragada por el cielo nocturno.
De alguna manera, Linn se sintió más ligera. Más seguro. Esperanzado.
Se enderezó, mirando a Kaïs. "Nos vamos", dijo ella. “Y no nos detendremos hasta que lleguemos a
Osengrad y encontremos a Ana”.
Afuerahogueras
había caído
y ellafuego
noche,
quey crepitaba
las ventanas reflejaban
en el el suaveseresplandor
hogar. Ramson de la
sentó en la
mesa improvisada, con el libro extendido sobre su regazo. No podía evitar mirar
de vez en cuando a la figura que dormía en el jergón tan cerca de él.
Yuri y Daya habían alcanzado a Ana primero, en el andamio ese mismo día;
solo había visto cómo un equipo de soldados la subía a una camilla y se la llevaba
para que la examinaran los curanderos.
Ramson lo había seguido a distancia. Se había ocupado de sus deberes diarios,
entrenando nuevos reclutas y recibiendo informes de los exploradores que Daya había
enviado al sur de Cyrilia para ayudarlos a reclutar en regiones donde no podían llegar.
Había anochecido cuando finalmente regresó a esta dacha, donde Tetsyev y
Ardonn se habían instalado para continuar con su investigación. Ramson había
asignado a su escuadrón para monitorear a los dos eruditos a tiempo completo y para
ayudar a llevar los libros que recolectaban de las bibliotecas en las ciudades por las
que pasaban. Ramson podía escuchar el rumor de la conversación de sus hombres
afuera; se imaginó que Tetsyev y Ardonn estarían encorvados sobre su escritorio, con
una sola vela encendida entre ellos mientras hojeaban tomo tras tomo de tradición,
leyenda y teoría alquímica. Había pasado muchas noches sentado a su lado, intentando
dar sentido a las teorías que habían planteado.
Daya había estado agradecida cuando él se ofreció a relevarla de su
deber de velar por Ana al final de la tarde. Pasó la noche tratando de leer
el libro que Ardonn le había asignado, pero se distrajo, mirando de vez
en cuando por la ventana de vidrio roto, con la esperanza de ver el
contorno de una tórtola bregoniana aparecer en la nube. cielos montados.
Todavía no había recibido una respuesta del rey Darias desde su última
carta. Era uno sobre el que no había consultado a Ana, y no necesitaba hacerlo: se trataba de un
Comercio privado que el Rey Darias le había ofrecido.
Finalmente, como sus pensamientos estaban en cualquier lugar menos en las páginas que
tenía delante, Ramson cerró su libro de golpe y se volvió hacia Ana. Incluso dormida, parecía tensa,
con las cejas fruncidas en un ceño permanente.
Casi sonrió. Casi en contra de su propia voluntad, extendió la mano. Ramson dudó solo un
momento antes de presionar su pulgar en su frente. Suavemente, trazó la línea de su ceño,
recordando que la última vez que había hecho esto, ella se inclinó hacia su toque, le sonrió. Había
amanecido, su rostro había sido rayado por la luz del sol, y todo parecía empolvado en una capa de
tentativa esperanza. "Sé lo que me dijo Ardonn sobre el núcleo, sobre la inversión de los efectos del
sifón", dijo. “Voy a encontrarlo, Ana. Soy tan terco como tú y no me gusta perder.
Ella se movió, y sus labios se movieron en un murmullo tan débil que podría haberlo perdido.
Rescate.
Se sentó allí, el entumecimiento filtrándose en él, cada centímetro de su piel zumbando.

con lo que acababa de escuchar.
Los ojos de Ana se abrieron, su mirada aterrizando directamente en él. Era suave, abierto, sin
rastro de hostilidad, la forma en que ella lo había mirado esa noche, acostada en sus brazos.
"¿Rescate?"
Se puso en pie de un salto y se tambaleó hacia atrás como si se hubiera quemado.
Alguien llamó a la puerta, varios golpes secos. "Capitán", dijo la voz de Narron, "el alquimista
Tetsyev y el erudito Ardonn solicitan su presencia inmediata".
—Voy —llamó Ramson. Le pareció oír a Ana murmurar algo, pero ya estaba empujando la
puerta.
Tetsyev y Ardonn habían apilado montones de libros alrededor de su mesa de trabajo, junto
con rollos de notas que habían acumulado durante sus visitas a cualquier biblioteca disponible en las
ciudades por las que habían pasado. Se sorprendió al ver a Olyusha inclinada sobre el escritorio de
Ardonn, jugueteando con varios frascos de vidrio. En el fondo de la sala, otros tres del escuadrón de
Ramson estaban en medio de un juego de Crib the King. Se enderezaron y saludaron cuando entró
detrás de Narron.
Ramson acercó una silla y se sentó. La complexión de Ardonn había mejorado

drásticamente durante la última luna bajo el cuidado de Olyusha; sus mejillas se habían
rellenado, su piel volvía a tener un bronceado saludable y los efectos de su envenenamiento
no eran más que una sombra en su rostro.
—Ah, capitán Farrald —dijo lentamente, burlonamente, reclinándose en su silla y

mirándolo con esa sonrisa maliciosa—. Es un honor.
Las varias veces que Ardonn había tenido la costumbre de darle una actitud a Ramson,
Ramson había estado muy feliz de ayudarlo a entender qué pasaba exactamente si el erudito
no cumplía con su parte del trato. Todo lo que había requerido era un sótano aislado y
algunos de los miembros más importantes de su antiguo maestro Alaric Kerlan.
técnicas persuasivas.
Ramson lo ignoró y se volvió hacia Tetsyev. El rostro del alquimista cirílico estaba
arrugado, con ojeras por el poco sueño que todos habían estado durmiendo.
Ramson nunca pensó que habría una situación en la que Pyetr Tetsyev fuera su opción
preferida, pero aquí estaban.
"Capitán Farrald", dijo Tetsyev, escribiendo una última nota en un trozo de pergamino
antes de dejar la pluma. La forma en que pronunció el título de Ramson no tenía nada de la
burla que usó Ardonn.
Ramson se acercó un trozo de pergamino y echó un vistazo rápido a las notas. También
había diagramas y fórmulas que solo podía imaginar que le llevarían años de estudios en el
campo de la alquimia entender.
"¿Bien?" Extendió los brazos en un encogimiento de hombros. "Usted llamó."
"Lo primero es lo primero", intervino Olyusha. Ella levantó una mano; entre sus dedos,
un pequeño frasco de vidrio brillaba. Lo sacudió y el líquido del interior se derramó. "Ha sido
un infierno trabajar con él, pero... lo he hecho". Lanzó una mirada a Ardonn. “Bueno, ¿culo
bregoniano? ¿No me lo explicas?
"La mujer es un demonio maldito de los dioses de los pozos más ardientes", murmuró
Ardonn en bregoniano. Sin embargo, ante la mirada de Ramson, se enderezó y señaló con
un dedo el vial que sostenía Olyusha. “Un aspecto de nuestro Comercio, cumplido.
Este es el elixir que pediste, Ramson Farrald.
De repente, la habitación se redujo al pequeño frasco de vidrio, sus reflejos lanzaron
cristales de luz en el techo. Ramson dio un paso adelante; Olyusha se lo entregó. Se sentía
tan pequeño, tan frágil entre sus dedos.
"Ella está exhibiendo los mismos síntomas que nuestro magen cerca del final",
Ardonn dijo en voz baja. "Si elige tomar el elixir, es ahora o nunca".
La habitación palpitó y, a partir de los remolinos de líquido transparente e inocuo
en el vial, un recuerdo encontró a Ramson. Si deseas recuperar una vida que perteneció
a los dioses, esa vida será maldita. Uno que llevó a muchos de nuestros sujetos al borde
de la locura, a las profundidades de la desesperación.
Pensó en Ana, el brillo en sus ojos y el feroz anhelo de vida que siempre había
tenido.
Locura. Desesperación. Quería lanzar el brebaje al otro lado de la habitación.
Ramón miró hacia arriba. “¿Y el núcleo?” preguntó en cirílico esta vez, mirando
fijamente a Ardonn y Tetsyev a su vez. "¿Ya tienes los resultados?"
Tetsyev respiró hondo, se pellizcó el puente de la nariz y volvió a soltar el aire.
Lentamente, asintió. “El erudito Ardonn y yo hemos combinado su conocimiento existente
con nuevas investigaciones sobre la luna pasada”, comenzó. “Los registros son pocos y
distantes entre sí, a menudo impregnados de mitología y folclore, pero… existen.
Algunos incluso fueron llevados de tierras extranjeras; los reinos de Aseatic poseen un
conocimiento mucho más profundo y completo de nuestros orígenes y la magia en este
mundo que nosotros.
“Honestamente, no podría importarme menos el proceso de su investigación. No
ofensiva”, agregó Ramson. “No del tipo académico. ¿Tus hallazgos?
“Nuestros hallazgos”, interrumpió Ardonn, “son que este núcleo permite el acceso
a todos los magek del mundo. Y con los sifones, Morganya puede robar los poderes de
cualquier magen que desee, cuando lo desee. Y "-hizo una pausa para una sonrisa
satisfecha-" creemos que sabemos lo que es ".
Ante esto, Ramson se quedó inmóvil. "Seguir."
“Es una gema de magek puro que, según la leyenda, fue extraída del corazón de
un dios; como erudito, creo que fue formada por una antigua fuente de poder escondida
en el centro de nuestro mundo. Su poder se manifiesta en las Luces de las Deidades,
en nuestras ballenas fantasmas y espíritus del agua y todas las demás cosas de magek
en este mundo”.
La esperanza corría por las venas de Ramson. "Y esto", dijo, mirando
entre los dos eruditos, "¿es la reliquia que puede destruir sifones?"
Los ojos de Tetsyev parpadearon. “Crear, aprovechar, destruir… quienquiera que tenga esto tiene
el poder alquímico del mundo—magek—en sus manos. Un mortal con el poder de una Deidad.”
No era de extrañar que Morganya lo persiguiera, pensó Ramson. A lo largo de la luna pasada,
viajando a través de Cyrilia y hablando con los civiles que aún quedaban en sus pueblos, había visto los
impactos de su reino de terror. Su miedo inicial se había convertido en resentimiento, y el resentimiento
en ira, a medida que más y más familiares y amigos habían sido asesinados injustamente a manos de la
Inquisición Imperial.
No había nada más peligroso que las personas que no tenían nada que perder y mucho que ganar.
Era parte de la razón por la cual la campaña de Red Tigress había ido tan bien.
"Bueno", dijo, cruzándose de brazos. "Vamos a conseguirlo antes de que lo haga Morganya".
Tetsyev y Ardonn intercambiaron una mirada, y fue entonces cuando Ramson tuvo una sensación
de hundimiento en la boca del estómago. “Actualmente no hemos podido encontrar ningún registro de
su ubicación”, dijo Tetsyev en voz baja. "Creemos, sin embargo, que sería en algún lugar del norte,
donde las Luces de las Deidades son más fuertes... tal vez en la región del Triángulo Krazyast..."
"Entonces, ¿esto es lo que deseabas informarme hoy?" Una ira irracional subía por el pecho de
Ramson, el calor se extendía por su garganta y mejillas. “¿Que has confirmado que esta reliquia puede
desatar el poder de los dioses sobre este mundo, pero no tienes idea de dónde encontrarla? ¿Y que mi
mejor opción es un elixir que puede prolongar su vida a costa del dolor y la locura?
Tetsyev bajó la mirada. Ardon miró hacia otro lado. Incluso la expresión de Olyusha era comprensiva.
Ramson exhaló bruscamente por la nariz. Su pecho estaba apretado. El tiempo se estaba
acabando; su campaña había llegado al final de su camino, y cualquier día de estos, los reclutas del sur
de Cirilio estarían llegando.
"Bueno, eso lo resuelve, entonces, ¿no?" vino una voz suave detrás de ellos.
Ramson hizo un trompo. Ana se recostó contra el marco de la puerta, envuelta en pieles, con el
cabello suelto sobre los hombros. La luz de las velas parpadeó en su rostro.
y Ramson nunca la había visto más cansada y, sin embargo, había un brillo obstinado en sus ojos
que reconoció muy bien.
Ramson enfrió su tono. "¿Resuelve qué?"
Ella le lanzó una mirada. “Primero marcharemos sobre Morganya”, respondió Ana, “y la
derrotaremos antes de que encuentre esta reliquia”. Ella lanzó una mirada mordaz al vial que él
aún sostenía entre sus dedos. Y te agradecería que no tomes decisiones que involucren mi vida,
Ramson.
Levantó el elixir, pero su corazón no estaba en movimiento. “Ana, esto ayudó
prolongar la vida de los magen cuyos magek fueron desviados”.
“'A costa del dolor y la locura'”, citó, arqueando una ceja. "¿Cómo voy a liderar una batalla en
tal estado?" Al ver su silencio, cruzó la habitación, puso una mano sobre la de él y le arrancó el vial
de los dedos. Su toque era eléctrico: calor, dolor y conmoción, todo en uno. Podría haber imaginado
la forma en que se demoró, un momento más, antes de que ella se apartara. “¿Es así como te
gustaría verme en mis últimos momentos, Ramson?”
Sus labios entreabiertos, su garganta cerrada. Bien podría haber deslizado suavemente un
cuchillo a través de su corazón.
Unos pasos apresurados resonaron por el pasillo, atrayendo su atención.
Daya irrumpió en la habitación momentos después, jadeando, con una mirada de triunfo con los
ojos muy abiertos en su rostro. Ana se alejó rápidamente de Ramson y se volvió hacia la puerta.
“Están aquí, Ana”, dijo Daya. “Los reclutas del sur de Cirilio. Han llegado.
Todos en la habitación dirigieron sus miradas hacia la ventana. En la profunda noche ciriliana,
los alfileres de luz de las antorchas resplandecían, delineando una línea de siluetas que se extendía
hasta las murallas de la ciudad y más allá.
"Más de cinco mil reclutas", dijo Daya en voz baja. "Un pequeño grupo son Afinitas que
lograron escapar del reclutamiento de Morganya y se han estado escondiendo en ciudades remotas
del sur".
Había conflicto en el rostro de Ana cuando se apartó de la ventana: mudo
orgullo, mezclado con agotamiento, y algo que se parecía a la pena. "Es hora", dijo ella. “Nuestro
ejército es de diez mil hombres. Hemos planeado una estrategia de batalla con los comandantes
más experimentados de la última luna. Si alguna vez las Deidades van a enviarnos una señal o
dejar que las estrellas se alineen, es ahora. de morganya
Las fuerzas son fuertes y están altamente entrenadas, pero tenemos una oportunidad si lanzamos un
ataque sorpresa por la noche. Sus manos se cerraron en puños y levantó la barbilla. “Si marchamos
esta noche, estaremos en Salskoff temprano en la mañana, antes del amanecer”.
Mirando al ejército alineado afuera, cada argumento que había estado en la punta de la lengua
de Ramson se desvaneció en cenizas. La estrategia tenía perfecto sentido, incluso él no podía
convencerse a sí mismo de hablar en contra.
Mientras salía de la habitación, escuchó pasos detrás de él; un familiar
La cabeza de cabello castaño apareció a la vista.
“Así que esto es todo”, dijo Ana. Ella lo miró de soslayo y, por un momento, él creyó ver una
chispa de desafío en sus ojos. "¿Alguna objeción?"
Una vez, podría haberlo incendiado, como pedernal golpeando piedra.

Ahora, solo estaba el tramo congelado de la realidad desplegándose ante él, uno que no podía
detener.
Fue sencillo, de verdad.
Había perdido su apuesta de encontrar la reliquia primero. Habían entrado en el juego demasiado
tarde, con las probabilidades en su contra, y Morganya estaba demasiado adelante para que tuvieran
la oportunidad de ganar el juego. Era actuar ahora o perderlo todo.
Él la miró. En todas las interminables noches vacías de la luna pasada, había cerrado los ojos
muchas veces y pensado en lo que le deparaba el futuro.
Igualdad, paz, sí... pero egoístamente, siempre se había imaginado navegando entre tierras extrañas
de horizonte a horizonte, de amanecer a atardecer, con el viento en el pelo y el agua a la espalda.
Y una parte de él siempre había imaginado que ella era parte de eso.
"No, Ana", dijo Ramson en voz baja, dándose la vuelta. "Sin objeciones. Sin embargo, esto
termina, sé que estaré a tu lado.
El amor era una debilidad, y los sueños eran para tontos, y el final de ambos finalmente había
llegado.
Había el
unafríosensación de finalidad
llegó un poco en ellaaire
más fuerte, luzcuando Ana se sentó
de las estrellas a horcajadas
un poco sobre
más brillante. su valkryf.
Frente a ella, Él
Daya estaba en silencio mientras dirigía su valkryf, con la espalda erguida y la expresión pétrea.
Habían dejado a los que no podían pelear en la ciudad en una dacha segura. Mientras Tetsyev
había pedido salir con Ana, Ardonn estaba siendo vigilado por algunos miembros del escuadrón
de Ramson, incluido Olyusha, el veneno Affinite que una vez había trabajado para Alaric Kerlan.
Y Shamaïra... Ana la había dejado al cuidado de sus soldados de mayor confianza, así como
de Liliya y dos Capas Rojas de Yuri. La Unseer se había despertado varios días después de que
llegaran al campamento, pero sus ojos habían estado en blanco, el brillo que alguna vez fue
brillante en ellos se apagó. Había estado en silencio, parecía que solo podía comer, beber y
realizar funciones básicas antes de volver a caer en su sueño. A Ana le había dolido verla en un
estado tan frágil, la piel fina como el papel, los párpados revoloteando en lo que parecían ser
sueños inquietos. El tiempo que había pasado encarcelada por Morganya parecía haberle pasado
factura, tanto mental como físicamente, y el daño que Morganya le había infligido estaba tardando
en sanar.
Antes de irse, Ana había depositado un beso en la frente de Shamaïra, reconfortada por el
hecho de que si perdían la batalla y su plan fallaba, Shamaïra al menos estaría en el campamento
Capa Roja, donde estaría a salvo.
Cuando Ana pasó por Osengrad, los pasos de su ejército amortiguados por la nieve, los
postigos de las ventanas se abrieron y el suave resplandor dorado de las velas y los globos de
fuego se derramaron en la noche. Las siluetas estaban talladas contra la luz: familias con cabezas
de niños que apenas asomaban por encima de los alféizares, madres acunando a bebés, amantes
apoyados el uno contra el otro. Mirando. Ondulación.
Y, suavemente, comenzaron a cantar.
Era una melodía que Ana había escuchado en Palacio: una canción de cuna para niños, sobre
las estrellas que vigilaban las montañas nevadas, los espíritus que retozaban bajo las coníferas
teñidas de hielo, las luces que tejían en los cielos. Una canción de esperanza.
Una canción de Cyrilia.
Ana inclinó la cabeza, asimilando todo. Por eso luchó: por un mundo igualitario, un mundo
pacífico, uno en el que nadie de su gente tuviera que sufrir o huir de la persecución, sin importar si
eran afines o no afines, no. importa cómo nacieron. Y a medida que la procesión de la Tigresa Roja
se alejaba más de Osengrad, el calor, la luz y la canción permanecieron con Ana incluso cuando la
oscuridad los envolvía.
Se apresuraron durante la noche, los exploradores se desplegaron entre los árboles mientras
la mayoría de su ejército marchaba detrás de sus respectivos comandantes.
Cuando llegara el momento, se dividirían en escuadrones y rodearían el Palacio Salskoff; una primera
oleada de soldados atravesaría las puertas y allí comenzaría la batalla.
Y cuando llegara el momento, Ana sabía que ella sería la única que podría vencer a Morganya,
sifón contra sifón.
Se sintió como una eternidad y sin tiempo en absoluto que Syvern Taiga comenzó a diluirse.
Ana sacó un reloj de bolsillo plateado de su cuello; la luz de su globo de fuego le dijo que eran las
primeras horas de la mañana. De más adelante llegó el silbato de un explorador; los capitanes a la
cabeza levantaron las manos en señal de que sus tropas se dividieran en formación. Como en un
sueño, Ana vio a sus tropas dividirse en batallones, desplegarse y desvanecerse entre los árboles
cubiertos de nieve como fantasmas, conducidos por sus respectivos comandantes a sus posiciones
en la periferia de la ciudad capital.
Y allí, casi como las cortinas de una despedida de juego, Syvern Taiga llegó a un final repentino
y agudo, cediendo ante la vista de una ciudad que nunca dejaba de dejar sin aliento a Ana.
Salskoff se extendía hasta el lejano horizonte. Las dachas de techo rojo estaban monocromáticas
en la noche, quietas y silenciosas en su sueño. Desde aquí Ana podía distinguir los chapiteles y
cúpulas del Palacio, velado en sombras a esta hora.
El escuadrón de Ana, liderado por Daya y flanqueado por el escuadrón de Afines

Capa Roja de Yuri, entró en la ciudad en completo silencio, sus pasos amortiguados por
la nieve caída. Salskoff estaba envuelto en la oscuridad, y mientras pasaban por las
dachas medio enterradas en la nieve, Ana pensó en cómo una vez, incluso en la noche,
su ciudad natal había sido bañada por la luz tenue de los globos de nieve, de las linternas
y las lámparas que cubrían el calles en un azul suave. El invierno había sido la estación
de su Deidad patrona, un tiempo de alegría, celebración y adoración.
Los caminos de tierra dieron paso a calles pavimentadas, los edificios se enderezaron
y adquirieron una arquitectura uniforme a medida que se acercaban al centro de la
ciudad. Ana contagia su Afinidad de sangre, peinándose para las Patrullas Imperiales.
Incluso entre la población de Salskoff, había dachas que yacían desiertas, con las
ventanas cerradas o rotas y saqueadas. Su ejército también se arrastraría por las calles,
acercándose al Palacio desde todas las direcciones.
Cuando se acercaron a una esquina que conducía a la plaza del mercado, ella lo
sintió: adelante, tenues como el parpadeo de una vela, había cinco firmas de sangre en
formación, demasiado quietas y demasiado bien alineadas para ser civiles normales.
Había una sombra sobre ellos que su Afinidad no podía traspasar: piedra negra infundida
en su armadura.
Aún así, mientras sus caras estuvieran al aire libre, no sería un problema para Ana.
Levantó la mano para indicar que se detuviera y luego les hizo un gesto a Daya y
Yuri para que permanecieran donde estaban. Retrocedieron, pasando la orden a sus
tropas.
Sola, Ana espoleó su corcel hacia adelante.
Sintió que una de las firmas de sangre se volvía hacia ella mientras se acercaba,
sintió una presión familiar en sus Afinidades. Un yaeger, pensó.
Sería una tonta si pensara que los yaeger y los Capas Blancas ya no cazaban afines bajo
el gobierno de Morganya. Todavía lo hacían, solo que ahora con un propósito diferente:
forzarlos a luchar bajo el ejército de Morganya.
Ana cortó su afinidad de sangre por la garganta del soldado y tiró. Escuchó que
cortaban su estrangulamiento, escuchó el comienzo de la alarma cuando las otras cuatro
Patrullas Imperiales entraron en acción.
Ella los agarró a todos, y cuatro cuerpos se desplomaron en el suelo, la sangre brotaba a su
alrededor como amapolas en un campo. Una ola de agotamiento la golpeó, tan fuerte que se
dobló en su silla, aferrándose a la melena helada de su valkryf mientras se concentraba en inhalar
y exhalar.
Lentamente, su fuerza volvió. Ana levantó una mano y los escuadrones de Daya y Yuri se
deslizaron por los callejones hasta su lado. Era espeluznante, pensó Ana, lo vacía que estaba la
plaza, sin rastro de los puestos habituales de Vyntr'makt ni de los carritos de comida. Más allá, se
alzaba el Palacio Salskoff, una sombra recortada de una parte más oscura de la noche.
Monstruo, llegó un susurro medio olvidado de su pasado.

Una vez, esta plaza, esta ciudad, este imperio había estado lleno de luz brillante, riquezas y
opulencia, tanto que nadie había querido ver las grietas en sus sombras y aquellos que trabajaban
en la oscuridad. Ahora, el reinado de Morganya había traído fuego y destrucción a la totalidad de
esta tierra.
"Casi ahí." La voz de Yuri era apenas un murmullo cuando se acercó a ella. Sus Capas
Rojas lo siguieron, Seyin cabalgando de cerca para brindarles la cobertura de sombras donde
pudieran necesitarla.
Daya redujo la velocidad de su corcel al otro lado de Ana. “A sólo cuatro calles de distancia,
si mal no recuerdo.”
Detrás de ellos, el rostro de Tetsyev estaba demacrado, el miedo se mostraba claramente a través de sus ojos.
mirada. Sin embargo, captó la mirada de Ana y asintió con la cabeza.

Las respiraciones de Ana se empañaron en el aire mientras levantaba la cabeza,
contemplando el Palacio que había sido su hogar y su prisión. Desde aquí, sus muros estaban a
la vista; desde aquí, la sitiarían y romperían sus puertas.
A partir de aquí, no había vuelta atrás.
Era consciente de que sus soldados la miraban. A estas alturas, el resto de su ejército
estaría en posición.
Ana levantó el brazo. “Por la igualdad”.
Linn, actuando en un escenario con grilletes en las manos y los pies.
"Para la justicia."
May, los ojos del océano sin vida mirando las estrellas que nunca volvería a ver.
"Para la gente."
El restaurante de Yuri quedó en ruinas; la Inquisición Imperial, marchando por las

calles de Goldwater Port, incendiando dachas y separando familias.
Ana convocó la chispa de fuego dentro de ella, canalizándola hasta la punta de sus
dedos. La llama brotó de su mano, subiendo en espiral alto y triunfante hacia el cielo.
A su alrededor se elevó un grito de batalla cuando su ejército cargó desde todas las
direcciones. Fuego, rocas, mármol y hielo llovieron sobre las puertas del Palacio, y la
noche se iluminó en tonos carmesí cuando el ejército de la Tigresa Roja asedió el Palacio
Salskoff.
Para crear un futuro, primero había que destruir el pasado.
El Syvern Taiga se extendía en un interminable borrón de sombras. el latido del corazón de linn
retumbaba en sus oídos mientras ella y Kaïs cabalgaban, sus respiraciones apresuradas
arrojando vapor blanco ante ellos. Incluso en las profundidades de una noche de invierno
ciriliana, el sudor se filtraba en su ropa y se congelaba.
A medianoche, habían llegado al campamento de la Tigresa Roja en Osengrad, solo que
estaba vacío. Las huellas se habían alejado de las puertas de la ciudad hacia el este, la nieve
aplastada por miles, incluso decenas de miles, de botas. No fue difícil averiguar hacia dónde se
dirigían Ana y su ejército.
Salskoff.
Las calles estaban completamente desiertas cuando Kaïs y ella pasaron, pero encontraron
un solo pub con sus globos encendidos y las puertas abiertas para el cansado viajero. Habían
encontrado un caballo de cascos gruesos atado en los establos, su construcción robusta y
grande se usaba para arrastrar carretas y carros de suministros. Kaïs no había dudado en cortar
las ataduras; habían dejado todo lo que quedaba de sus monedas en el suelo.
En los fragmentos de cielo que se filtraban a través del dosel, Linn vio estrellas.
Había aprendido a leer el cielo nocturno a lo largo de sus años de servidumbre en esta tierra fría
y dura; el constante y lento giro de las constelaciones sobre su cabeza la había reconfortado en
ese entonces, sabiendo que no importaba cuán larga fuera la noche, siempre había un amanecer
por venir.
Por las estrellas, eran las primeras horas de la mañana, las horas de los fantasmas.
Y Salskoff todavía no estaba a la vista.
Linn se aferró con fuerza a Kaïs mientras avanzaban a través de la maleza y las ramas. A
pesar de todo, podía sentir la presión de la pequeña ficha de madera contra su clavícula.
Tenían que llegar a Ana antes de que las Patrullas Imperiales de Morganya llegaran al
Palacio.
Tenían que encontrar el Corazón antes que Morganya.

Su caballo emitió un rebuzno estridente y repentino. Un momento después, un momento
demasiado tarde, Linn lo vio. Sin previo aviso, las coníferas de Syvern Taiga se abrieron,
revelando el precipicio de un acantilado enterrado bajo la nieve.
Kaïs dejó escapar un gruñido mientras tiraba bruscamente de las riendas, pero ya era demasiado tarde.
Con un giro abrupto, el mundo giró sobre ellos mientras caían bruscamente.
Nieve, aire y árboles; entre todo eso, Linn se aferró con fuerza a Kaïs. Ella sintió su
Afinidad acercándose a la de ella, una mano cálida y firme uniendo sus mentes, prestando su
fuerza a la de ella. Escuchó el eco de su voz en su cabeza desde lo que parecía una eternidad.
Ahora, vuela.
Linn dio la vuelta en el aire y llamó a sus vientos.

Vinieron, rugiendo y silbando por todos lados, y Linn los envolvió a ella y a Kaïs,
envolviéndolos en una espiral de corrientes. Su caída se hizo más lenta; el suelo se precipitó
para encontrarse con ellos y, en unos momentos, aterrizaron en una gran cantidad de nieve.
Linn se incorporó, jadeando y quitándose el polvo de la cara. “¡Kais!” gritó, poniéndose de

pie.
Ella escuchó su llamada de respuesta detrás de ella; lo encontró sentado a varios pasos
de distancia. Hizo una mueca mientras se levantaba, sacudiéndose la nieve de los hombros.
Más allá yacía el cuerpo inmóvil de su caballo, medio enterrado bajo un montón de nieve.
Muerto.
Pero los ojos de Kaïs se iluminaron y se enderezó, señalando. Linn.

Se volvió y sus labios se abrieron.
Habían caído de un acantilado a una parte abierta de Syvern Taiga, los árboles se
extendían delgados. Por encima de ellos, una sombra que se cernía en el cielo de medianoche,
había una silueta que Linn reconocería en cualquier lugar, chapiteles y cúpulas tallando una
ausencia de luz, sus bordes perfilados en plata tenue.
"El Palacio Salskoff", susurró. "¡Estamos ahí! Kais—”
Pero, girando hacia él, se dio cuenta de que estaba inclinado hacia la izquierda, con los
bordes de los ojos apretados por el dolor.
“Mi tobillo”, dijo Kaïs en voz baja, mirando hacia abajo. "Está retorcido".
Linn se apresuró a apoyarlo y le pasó el brazo por encima del hombro. “Tengo suficiente
fuerza para nosotros dos”, dijo, aunque podía sentir el dolor de la fatiga filtrándose en sus
huesos. Habían viajado sin parar, no robando más que unas pocas horas de sueño cada noche,
y desde que encontraron las huellas del ejército de Ana, cabalgaron durante toda la noche.
Antes de que Kaïs pudiera responder, una enorme explosión estalló en la noche,
resonando en el silencio del bosque boreal. La luz brilló directamente delante de él de modo
que, por un breve momento, el Palacio Salskoff se iluminó en los corales y carmesí de un
fuego, como si estuviera empapado en sangre.
Un escalofrío recorrió la espalda de Linn. "Tu crees…?" Ella susurró.
La mano de Kaïs se apretó alrededor de su hombro mientras varios destellos más
brillantes iluminaban el cielo. "Ese es un ataque al Palacio Salskoff". Una pausa. “Creo que lo
lanzó el ejército de Ana”.
El frío se deslizó por las venas de Linn, una sombra de pavor se enroscó alrededor de su
corazón con tanta fuerza que apenas podía respirar. Posibilidad tras posibilidad pasaron por su
mente, cada una peor que la anterior.
Que las Patrullas Imperiales le habían entregado la tablilla de jade a Morganya.
Que Morganya ya había encontrado el Corazón de los Dioses.
Que la emperatriz loca iba a acabar con la resistencia de Ana.
“Llegamos demasiado tarde”, dijo Linn. No podía evitar que le castañetearan los dientes.
“No”, dijo Kaïs con calma. Cambió su peso, cojeando de modo que se volvió para mirar a
Linn. Sus ojos eran tan pacíficos como la luz de la luna. Él tomó sus manos entre las suyas.
Debes llevarle el mapa. Debes contarle sobre el Corazón.
“Pero tú—“ “—
te retrasará,” continuó en ese tono plácido.
Había un dolor profundo en su garganta. La sombra de la batalla en Bei'kin aún no se
había desvanecido de su memoria, cuando lo encontró después en la cúspide de la muerte. “N-
no”, dijo Linn. Sus dedos se apretaron involuntariamente contra los de él.
Kaïs separó sus manos de las de ella. Su expresión era abierta, tierna, mientras
tocó su barbilla con un dedo. "Recuerda lo que dijo el Maestro del Templo".
El aleteo de un gorrión puede causar la mayor de las tormentas.
Kaïs presionó su frente contra la de ella. “Acción y contraataque”, dijo, y ella cerró
los ojos, recordando la primera vez que se encontraron en la torre más alta del Palacio
Salskoff. “Me alegro de haberte encontrado a ti y a tu alma guerrera, Ko Linnet. Y te juro
que, estés donde estés, te volveré a encontrar. Ahora ve."
Linn ahuecó las manos alrededor de su rostro. En un futuro abierto de par en par por
diez mil posibilidades, cerró los ojos y susurró una oración por aquel en el que lo
encontraría de nuevo.
Entonces, ella se alejó. Se golpeó con un dedo el pecho donde descansaba la ficha
de madera. Se frotó las manos contra las empuñaduras de sus dagas y rompió en
una carrera
Sé el gorrión, Ko Linnet.
Ella no miró hacia atrás.
Destellos cegadores iluminaron el cielo cuando el ejército de la Tigresa Roja comenzó a asediar
al Palacio. Ramson observó cómo cruzaban el puente Kateryanna, las llamas de
Ana y Yuri se disparaban en la noche y pintaban toda la escena (las estatuas de las
Deidades, la Cola del Tigre rugiendo debajo) en una neblina carmesí.
Era fácil diferenciar a las Patrullas Imperiales al otro lado del puente, sorprendidas
con la guardia baja, sus capas pálidas brillaban como los vientres de los peces mientras
se defendían. Sin embargo, el ejército de la Tigresa Roja fue implacable. Líneas de
soldados no afines avanzaron, arrasaron con los guardias y despejaron el puente.
La unidad de afinitas de Ana cargó, golpeando las puertas con piedra, llamas, hielo,
tierra, madera. Ramson peinó la multitud en busca de Ana y Daya, deseando una vez más
estar allí con ellas.
Pero lo necesitaban en otra parte, y el llamado llegó muy pronto.
En los pálidos muros almenados del Palacio, entre los parapetos, Ramson captó
destellos de movimiento. Un destello de plata aquí, un destello de blanco allá.
Arqueros. El primer intento de allanamiento del Palacio de Ana y él había sido crucial
en la planificación del asedio; habían podido señalar todas las defensas que empleaba el
Palacio Salskoff. La seguridad se había reforzado desde que Morganya había ascendido
al trono, se habían topado con varias Patrullas solo en las calles de Salskoff, y no se sabía
qué trucos tenía la monarca loca bajo la manga... pero esto era un comienzo.
Ramson levantó la mano; sabía que los capitanes de los otros sectores de tiro con
arco estarían haciendo lo mismo, defendiendo su cuadrante y eliminando cualquier amenaza
eso podría evitar que el escuadrón Affinite atraviese las puertas del Palacio.
Detrás de él, hubo una oleada de movimiento cuando los arqueros de su escuadrón colocaron
sus flechas.
Ramson bajó el brazo. Cientos de flechas volaron con un silbido uniforme, formando un
arco en el aire hacia las paredes del Palacio. La mayoría se estrelló contra las almenas, una
debilidad en su estrategia que Ramson y los otros comandantes bregonianos habían previsto,
ya que los guardias de Salskoff ocupaban el terreno elevado.
Efectivamente, llegó el contraataque: una andanada de flechas atravesó el cielo nocturno,

brillando tan rojas como las brasas, directamente hacia ellos.
Ramson arrojó su escudo sobre su cabeza. “¡Las flechas están en llamas!” él
bramó. "¡Ponerse a cubierto!"
Las flechas silbaron entre ellos en rayos de luz, solo que había un segundo truco para
ellos que Ramson no había esperado. Cuando golpearon el suelo, parecieron estallar, el líquido
salpicó de las bolsas adheridas a sus fundas.
El olor era familiar, y Ramson tardó medio segundo en comprender qué
era.
Las llamas cobraron vida a través de los charcos de aceite que empapaban la nieve, se
alzaron brillantes y calientes y rodearon a su ejército. Ramson apenas tuvo tiempo de alejarse
de un incendio creciente cuando escuchó otro uniforme silbando detrás de él.
Se giró para ver el próximo bombardeo descendiendo sobre ellos.
Levantó su escudo, pero esta vez, el impacto lo derribó por completo.
fuera de sus pies.
Cuando volvió a parpadear, se estaba sacudiendo la nieve y el barro de la cara; su escudo

estaba completamente desgarrado y esparcido en pedazos a su lado, su mano sangrando por
las astillas de piedra negra y metal. A su alrededor, el suelo tembló y su línea se convirtió en
un caos total. El aire se llenó con los gritos de sus hombres cuando fueron golpeados, mientras
las llamas se aferraban a sus armaduras y comenzaban a quemarlos vivos.
Había un leve zumbido en sus oídos mientras se ponía de pie inestablemente, el mundo
entrando y saliendo de foco. Alguien familiar se paró frente a él; Narron gritaba órdenes a sus
hombres para que se retiraran detrás del paseo junto al río en llamas.
El ayudante de Ramson lo vio y gritó: "¡Polvo explosivo!"

"¡Lo sé!" Ramson rugió. "Toma cov—"
El suelo donde se encontraba Narron se rompió en una nube de nieve y limo vaporizados.
“¡NARRÓN!” Ramson se tambaleó hacia adelante, manteniendo un ojo en las almenas

del Palacio y otro en el laberinto de fuego que su sector había convertido.
en. Entre la niebla y el humo, encontró a su joven ayudante: inmóvil, con el rostro irreconocible
bajo una capa de sangre y lodo.
Ramson levantó al niño en sus brazos y comenzó a arrastrarlo lejos del bombardeo. Al
otro lado del puente, el asalto a las puertas delanteras no se había detenido, solo que, ahora,
los arqueros en las paredes comenzaban a dirigir su atención al ejército en el puente. Ramson
se dio cuenta de que ahora había más; había visto señales de fuego encendidas entre los
parapetos y, mientras observaba, se produjo un movimiento adicional entre las almenas.
Para entrar en el Palacio, Ana y los Affinites confiaban en su escuadrón y los otros
batallones para enfrentarse a los guardias de las murallas.
Apenas cinco minutos después de la batalla, Ramson ya estaba fallando.
Otra explosión ensordecedora golpeó tan cerca que le castañetearon los dientes. rescate
puso a Narron contra la balaustrada de piedra del paseo junto al río.
El niño no respiraba.
Ramson no tenía tiempo para el dolor. Se arriesgó a mirar por encima de la barandilla y,
Al no ver movimiento al otro lado, se levantó y levantó el brazo. "¡FUEGO!"
Sus hombres, los que aún estaban en pie, soltaron una descarga de flechas, pero los
que encontraron sus objetivos fueron pocos y distantes entre sí. humo y calor
presionó a su batallón por todos lados, y en la pausa momentánea entre el ataque y el

contraataque, Ramson observó la escena. La cuidadosa formación de su batallón se había
ido; aquí y allá, vio cuerpos de sus compañeros comandantes bregonianos, sus insignias
manchadas de sangre. Los soldados se agazapaban sobre sus camaradas caídos y heridos,
algunos de los cuales apenas habían salido de la niñez, y su suave llanto se entrelazaba con
el crepitar y el escupitajo de las llamas a su alrededor.
La mitad de su batallón fue aniquilado.

Y cuando hubo un movimiento uniforme del otro lado de las paredes, Ramson se volvió
hacia el Palacio con una sensación de temor.
Fue entonces cuando sucedió.

Cuando otra andanada de flechas llameantes se disparó hacia ellos, alguien pasó como
una flecha por el campo de batalla de los soldados caídos. Era una niña que Ramson nunca
había visto antes, apenas salida de su infancia. Saltó y resbaló sobre los charcos de fuego en
llamas, y donde sus dedos apuntaban, el hielo brotaba del suelo, encontrando y extinguiendo las
llamas.
Se detuvo a varios metros delante de él. Sus labios eran azules y helados
estalló en sus mejillas mientras levantaba ambas manos en el aire.
Se oyó un rugido atronador, como si la tierra misma despertara de un sueño. Y luego,

mientras Ramson observaba, una pared de hielo se elevó desde la misma Cola del Tigre,
arremetiendo contra las paredes de Salskoff. Gimió mientras continuaba alargándose, hasta que
la mayor parte del terraplén quedó protegido bajo su sombra.
Sonaron crujidos cuando las flechas entrantes explotaron a lo largo de su superficie, enviando
fragmentos de hielo lloviendo sobre ellos.
Abajo, la escarcha cubría el rostro de la niña, trazando hermosos patrones arremolinados.
La luz del fuego, apagada a través de su pared de hielo, se reflejaba en sus ojos.
Detrás de ella se produjo un movimiento. De las calles de Salskoff en sí surgieron grupos
de personas vestidas con pieles y botas de civiles comunes. Llevaban consigo grandes piezas
de madera: puertas y armarios de sus cocinas y dormitorios; algunos se arrodillaron junto a los
soldados caídos y comenzaron a sacar suministros médicos de bolsas que colgaban de sus
espaldas.
Una mujer de mediana edad se acercó y colocó una mano sobre el hombro del Affinite de
hielo. Miró directamente a Ramson. "¿Estás con el ejército de la Tigresa Roja?"
El asintió.
Los ojos de la mujer eran feroces, su cabello tenía los mismos rizos dorados que los del
Affinite de hielo. “La gente de Salskoff ha llegado”, dijo. “Aquellos que han sufrido en silencio
como Afines… y aquellos que han sufrido bajo el
régimen actual de la emperatriz. Estamos aquí para luchar por el nuevo mundo que promete la
Tigresa Roja”.
A lo largo del paseo del río, los civiles de Salskoff instalaban sus muebles como escudos
para los soldados heridos, algunos incluso habían traído carros y carretas. Los arqueros se
agruparon detrás de refugios improvisados, algunos apagando las llamas con la nieve cercana.
Ana podría haberse sentido abrumada por la poesía de este momento, el levantamiento
de los civiles comunes que se unieron a ella en la lucha por la igualdad y la justicia, pero la
mente de Ramson ya estaba dando vueltas, tejiendo nuevas ideas, nuevas tácticas.
Se arrodilló ante el joven Affinite de hielo, que lo miraba con ojos claros.
El recuerdo de otro niño que lo había mirado con una mirada inteligente del color del océano
suavizó su tono mientras hablaba. "¿Cómo te llamas, cariño?"
"Marya", dijo suavemente el Affinite de hielo.
—Marya —dijo Ramson. “¿Puedes derribar la pared de hielo en mi
¿dominio?"
Ella asintió.
Ramson se volvió hacia las paredes del Palacio, pensando mucho. Una vez que el escudo
de hielo cayera, el bombardeo sobre él y sus tropas continuaría. Necesitaba penetrar de alguna
manera las paredes del Palacio; necesitaba acabar con las Patrullas Imperiales desde dentro
de las almenas.
Sin embargo, un Afinita no podía gastar mucho de su Afinidad;
había visto a Ana al borde del colapso cuando se había esforzado demasiado.
"¿Hay otros Afines aquí?" le preguntó a Marya y al mayor
mujer.
"Sí. Todos van al puente Kateryanna”, respondió Marya. "YO

vine aquí con mi mamika para ayudar”.
Si hubiera una forma de infiltrarse en las paredes de Salskoff con un solo uso de su
Afinidad...
Y luego, recordando las llamas que Marya había extinguido en su camino hacia aquí, de
repente tuvo una idea, una que podría cambiar el rumbo de esta batalla.
Era una pequeña posibilidad... pero era todo lo que podía pensar. Y eso significaba que era
vale la pena intentarlo.
"¿Puedes convertir el agua de la Cola del Tigre en hielo y levantarme hasta las paredes?"
Ramson dijo. Había visto a otro Affinite de hielo en el trabajo antes, en
la red de traficantes afines de Kerlan; había creado un puente de hielo a partir del agua y se
había impulsado por los aires.
Levantarse y saltar los muros del Palacio Salskoff sería significativamente más difícil,
pero... al menos tenía que intentarlo.
Captando la mirada de aprensión de la tía, agregó: “Solo llévame allí;
puedes volver a ponerte a salvo tan pronto como lleguemos a los parapetos.
“Marya”, comenzó su tía, pero Marya la interrumpió.
“Por favor, déjame hacerlo, mamika”, respondió Marya. “He tenido que ocultar mi
afinidad toda mi vida. Solo déjame hacer esto, para ayudar.
Su tía vaciló, luego suspiró y asintió. Marya miró a Ramson,
su cara se puso. "Te llevaré arriba".
Ramson se volvió hacia el camarada que tenía más cerca, un capitán bregoniano al que
reconoció. "Voy a probar algo", gritó. "Necesito que sostengas el fuerte por mí".
Luego se acercó a Marya, quien le rodeó la cintura con una mano para sujetarlo.
“Cuando diga 'ahora', vas a derribar la pared de hielo”, le dijo. "¿Puedes hacer eso por mi?"
Ella asintió.
Ramson levantó un brazo. “Arqueros,” bramó. “En mi marca—”
Una ráfaga de movimiento y ruido cuando las flechas fueron disparadas.
Ramson asintió hacia Marya. "Ahora."
Sus iris se blanquearon y la escarcha se extendió por sus mejillas. Con un crujido
colosal, la pared de hielo se astilló y volvió a hundirse en la Cola del Tigre. El agua explotó
en el aire.
Ramson bajó el brazo. "¡FUEGO!"
Cuando el siguiente bombardeo de flechas pasó silbando junto a ellos, Ramson sacó su
misericord y se volvió hacia Marya. Llévame allí.
El hielo crujió bajo sus pies, formando un plato sobre el que pararse; el agua del río y la
nieve a su alrededor se movieron, empujándolos más y más alto.
La niebla de Tiger's Tail roció la cara de Ramson; enfocó su atención en las paredes
almenadas del Palacio Salskoff mientras el suelo debajo de ellos se derrumbaba. A su lado,
Marya era una figura sólida y firme, la plataforma de hielo debajo de sus pies estaba
uniformemente equilibrada mientras continuaba alargándose, formando una
puente que los elevó en el aire. Arriba, arriba... el Puente Kateryanna podía caber en la palma de su
mano, y la gente allí no era más grande que las uñas de sus dedos meñiques... Ramson no pudo
evitar lanzar una mirada escrutadora a Ana, pero entonces estaban a la altura de los ojos. con las
almenas, las sombras de los guardias parpadeando mientras preparaban más flechas llameantes.
Ramson saltó a un grupo de Patrullas Imperiales. Apenas tuvo la oportunidad de captar sus
miradas sorprendidas antes de que su misericordia se cortara y sus gargantas
sangró rojo. Detrás de él, Marya había trepado y había erigido un muro de hielo contra las Patrullas
Imperiales que llegaban desde el otro lado.
"¡Volver!" Ramson gritó, lanzándose frente a ella para parar una Patrulla Imperial. Marya se
acurrucó contra el hielo que había erigido, apretando los ojos para concentrarse. En el otro lado de la
pared de hielo que ella había hecho, las Patrullas Imperiales atrapadas habían comenzado a golpear
la barrera de hielo con sus espadas.
Al volverse hacia las Patrullas Imperiales que tenía delante, Ramson tuvo la clara sensación de
que había aterrizado justo en el centro de un nido de avispas. Cortó, cortó, esquivó y tejió; los cuerpos
caían ante él, sin embargo, había una fila interminable de Capas Blancas que se abalanzaban hacia
él... su brazo se estaba cansando, sus reflejos alterados por su creciente pánico—
El destello de una espada y su misericordia salieron volando. Ramson tropezó.

La Patrulla Imperial que había arrancado la hoja de la mano de Ramson se acercó, blandiendo
el arma.
Ramson se agachó.
Sintió el frío metal de la espada rebanar un cabello de su mejilla; en una extensión del mismo
movimiento, Ramson giró y golpeó, tan fuerte como pudo, con sus botas de la Marina con punta de
acero.
Escuchó el crujido de huesos y el siseo de la respiración cuando el guardia retrocedió a
trompicones. Ramson se zambulló en busca de su misericordia y, con una floritura, atravesó el cuello
de la Patrulla Imperial. El sabor salado de la sangre cubrió sus labios; su oponente se dobló.
“Resulta que valoro mi cara”, jadeó Ramson, “y me desagrada mucho

aquellos que buscan estropearlo.”
Le quitó la espada al hombre muerto, que se derrumbó con un golpe.

Sin embargo, fue con creciente desesperación que Ramson encontró un grupo de Capas
Blancas cargando hacia él. Retrocedió hasta que estuvo frente a Marya, apretándola entre él
y su pared de hielo.
Un repentino estallido de fuego iluminó la noche detrás de él. Oyó gritar a Marya; Al darse
la vuelta, vio una silueta delineada detrás de la pared de hielo que se derretía rápidamente. La
armadura del hombre era pálida, sin ninguno de los refuerzos de piedra negra que tenían las
Patrullas Imperiales regulares. Las llamas salieron disparadas de sus manos desnudas.
Inquisidor.
En cuestión de segundos, el hielo desapareció y Ramson quedó rodeado.
El corazón de Ramson latía con fuerza en sus oídos cuando empujó a Marya detrás de
él y levantó su única misericordia contra el ejército entrante. Y cuando el fuego Affinite
Inquisidor levantó las palmas hacia él, Ramson Farrald se dio cuenta de que nunca pensó que
moriría luchando por sus propios medios. Que esta no era la vida que había querido para sí
mismo, pero era la que necesitaba: cambiar, expiar todos los crímenes que había cometido y
el mal del que se había alejado.
Pensó en Ana, luchando en las puertas, en la vida que había esperado por un breve
tiempo. Con ella.
El fuego explotó de las manos del Inquisidor. Las cuchillas brillaron cuando las Patrullas
Imperiales cargaron.
Y un viento aullador se levantó alrededor.
De la noche cayó un borrón de sombra. Cuatro destellos de metal, y las Patrullas
Imperiales se estrellaron contra el suelo, las empuñaduras de las dagas sobresaliendo de sus
cuellos. El vendaval se estrelló contra el fuego del Inquisidor, empujándolo hacia atrás; una
hoja cortó las llamas y dio en el blanco.
Con un jadeo ahogado, el Inquisidor tropezó, agarrándose la garganta. Mientras la sangre
brotaba de su boca, su cabeza rodó hacia atrás y se derrumbó sobre la almena.
La esbelta figura se enderezó, una brisa agitó su corto cabello color medianoche.
Los ojos oscuros se volvieron hacia Ramson.
"Parece que debo salvarte cada vez que atacamos este palacio, Ramson Farrald", dijo
Linn, sus dagas brillando con un malvado escarlata. "¿No has aprendido la lección de la última
vez?"
L a noche estaba inundada de sangre y carmesí mientras el batallón de Ana continuaba

sitiar las puertas del Palacio Salskoff. Se sentó a horcajadas sobre su valkryf, sola al otro
lado del puente Kateryanna, observando desde la distancia cómo los Capas Rojas de Yuri y los
Afinitas de su ejército golpeaban la entrada con todo lo que tenían. El suelo tembló con las
explosiones mientras los otros batallones continuaban enfrentándose a los arqueros y defensores
a lo largo de los muros de Salskoff, restando potencia de fuego a la unidad de Ana. Tetsyev ya
estaba atendiendo a los heridos, su pálida túnica de alquimista parecía fantasmal desde aquí.
La estrategia, la que todos los batallones y comandantes de su ejército habían acordado,

era que ella se quedara atrás y conservara su energía para enfrentar a Morganya una vez que
atravesaran las puertas. Sin embargo, sentarse en un segundo plano, ver cómo su ejército y sus
amigos ponían sus vidas en peligro por una revolución en su nombre, era insoportable.
Los nudillos de Ana estaban blancos mientras mantenía su agarre en las riendas. Las
estatuas de las Deidades se perfilaban contra la oscuridad a cada lado de ella, sus miradas
melancólicas reflejaban los resplandores rojos del fuego.
Una firma de sangre cobró vida detrás de ella justo cuando el sonido de los cascos resonaba
en el pavimento. Ana se giró para ver a un comandante bregoniano cabalgando hacia ella. La
mitad de su rostro estaba empapado en sangre. Más allá de él, el paseo junto al río a la izquierda
del puente Kateryanna estaba en llamas y, mientras Ana observaba, flechas llameantes, visibles
como pequeños destellos de luz, lanzadas desde las paredes del palacio.
“Tigresa Roja,” jadeó la comandante, deteniéndose frente a ella.

“Estamos perdiendo terreno. El Palacio está tomando represalias con flechas con puntas de fuego
que explotan, la mitad de mi batallón ha caído...
Ana miró hacia las puertas delanteras, vacilante. La clave de una batalla era que
cada unidad, hasta cada soldado individual, cumpliera con sus deberes y llevara a cabo
sus órdenes. La improvisación, le habían dicho sus comandantes, era la ruina de la
estrategia.
El momento le costó.
El suelo tembló cuando una explosión retumbó detrás de ellos, desde el sector de
donde había venido el comandante. Apenas era consciente de los chillidos de su valkryf,
el polvo y los escombros empañaban el aire; todo lo que podía sentir era sangre
acumulada en todo un campo, innumerables cuerpos tendidos en la nieve, enfriándose.
Rojo se desplegó a través de su visión; ella podía sentir el poder en su sifón
retorciéndose, rogando ser desatada.
Ana tiró de las riendas de su valkryf, girándolo hacia el paseo junto al río, y clavó
los talones en los costados. Ramson siempre la había llamado impulsiva, irascible y
obstinada. Morganya había señalado que la incapacidad de Ana para dejar sufrir a la
gente también era su mayor debilidad.
Sin embargo, quedarse atrás y ver morir a la gente que luchaba bajo su nombre no
era el estilo de Anastacya Mikhailov.
Detuvo bruscamente a su valkryf. Un barrido de su sangre Afinidad le dijo que todo
el paseo junto al río estaba ahogado en sangre, su olor a la vez embriagador y
nauseabundo. Había cuerpos enterrados en la nieve, algunos medio moviéndose
mientras ella pasaba, sus gemidos inquietantes.
Ana invocó el fuego Affinity en su sifón y el mundo cobró vida en una neblina
ardiente de humo, calor y luz. Lanzó su enfoque mucho más allá del paseo en llamas,
las paredes de su palacio y más allá de las almenas.
Allí, sintió el débil parpadeo de las llamas.
Cuando se lanzó la siguiente andanada de flechas sobre las paredes, Ana levantó
las manos y agarró cada llama individual.
Se sentía como si su mente se estuviera astillando. Las llamaradas de fuego eran
pequeñas, pero numerosas, y tuvo la impresión de que estaba tratando de detener una
lluvia completa de cometas en el cielo. Aceleraron hacia adelante, algunos cediendo a
su llamada, otros deslizándose de su agarre.
Ana extendió su brazo y con un movimiento autoritario lo cortó. La mitad de las
flechas cayeron, sumergiéndose directamente en la Cola del Tigre, donde sus llamas
farfulló.
El agotamiento la inundó. Agarró las riendas de su corcel, tratando de calmar el temblor en
sus manos mientras observaba el resto de las flechas, las que se le habían escapado de las
manos, estrellarse contra el paseo. El suelo tembló con explosiones; el aire estaba impregnado
del olor a humo y aceite, pero lo único en lo que Ana podía pensar era en el familiar y cálido sabor
a cobre en su lengua. Se llevó los dedos temblorosos a los labios y los limpió.
Salieron rojos.
“¡Primer Batallón!” rugió el comandante. "¡Hacer muescas en!"
Al levantar la mirada, Ana descubrió que la mayoría de los soldados parecían haberse
cubierta encontrada; que las nuevas llamas que ardían en el suelo eran menos.
"¡Dibujar!"
Cuando los arqueros agarraron con más fuerza las cuerdas de sus arcos, la atención de
Ana fue desviada por un movimiento del otro lado del puente. El asalto a las puertas parecía
haberse ralentizado, y le tomó un momento darse cuenta de por qué.
Las puertas se estaban abriendo.
Incluso desde esta distancia, escuchó los vítores de su batallón; sin embargo, por alguna
razón inexplicable, Ana solo sintió una sensación de temor oprimiendo su pecho. Espoleó a su
valkryf y corrió hacia el puente a medio galope.
Por encima del golpeteo de los cascos, escuchó los vítores de su batallón desvaneciéndose,
muriendo, cambiando... y convirtiéndose en gritos de pánico. Y mientras Ana azuzaba a su corcel,
vislumbró, por encima de los abigarrados atuendos de sus soldados, algo que le revolvió el
estómago de plomo.
Un océano de armadura pálida que brillaba como huesos a la luz de la luna.

Inquisidores Imperiales.
El ejército de Morganya se abrió en abanico y las puertas de Salskoff se cerraron de nuevo.
Los Inquisidores levantaron sus manos, las Afinidades estallando en rayos de luz cegadora.
Los gritos desgarraron el aire cuando las grietas se abrieron en el suelo; el agua subió del río y
se transformó en dagas de hielo. Incluso desde donde miraba, podía decir que la habilidad con la
que los Inquisidores ejercían sus Afinidades superaba con creces la de sus soldados Afines y los
Capas Rojas de Yuri.
Ana hizo avanzar a su corcel por el puente Kateryanna y, siguiendo una vieja costumbre,
envió una oración a su madre.
Protégeme, mamá. Déjame terminar esto. Por nuestra tierra. Para nuestra gente.
Y entonces Ana se lanzó a la batalla.
Mientras conducía a su caballo hacia adelante, buscó profundamente dentro de sí misma
y desató su afinidad de sangre. Se sentía como si estuviera cavando a través de capas de sí
misma, empujando más allá de la fatiga hasta los huesos que parecía haberse convertido en
parte de ella en las últimas lunas, cavando en su propia carne, sangre y tendón, para sacar los
vestigios de poder. de su sifón y canalizarlo. Ana arrojó su Afinidad de sangre, arrojándola como
una red sobre las líneas de Inquisidores. Eran fáciles de agarrar, su armadura libre de piedra
negra que impediría sus Afinidades.
Ella rasgó.
La sangre salaba el aire y salpicaba la nieve aplastada y las piedras del puente Kateryanna.
Una abrumadora sensación de náuseas y fatiga se apoderó de Ana. Se inclinó sobre la

silla de montar, fría y repentinamente adolorida por todas partes. Los gritos se habían calmado.
Desde la mitad del puente, pudo distinguir una nueva fila de cuerpos que yacían bajo las puertas
del Palacio Salskoff, cubiertos de su propia sangre.
Monstruo. Bruja de sangre. Asesino.
Si este era su legado, entonces lo llevaría hasta el final.
Movimiento en su línea de visión. Ana miró hacia arriba. Allí, más allá de la primera línea
de Inquisidores, llegaron más, saliendo a raudales de las puertas del Palacio Salskoff, marchando
en formación, las Afinidades ya chisporroteaban en la punta de sus dedos.
"No." La palabra salió de sus labios agrietados, su voz ronca, su aliento empañado en el
aire frente a ella. Se sentía como si el suelo se deslizara debajo de ella, la inevitabilidad de un
final acercándose con cada golpe de los pasos del enemigo.
Ana miró a los batallones que luchaban en los terraplenes de la orilla del río Salskoff detrás
de ella, medio diezmados. Miró hacia delante, al brillo de la armadura de los Inquisidores en las
puertas, brillando de color rojo a la luz de los fuegos a su alrededor. A los Afinitas en su propio
ejército antes que ella, superados en número y superados.
Las afinidades explotaron desde la línea de Inquisidores ante las puertas: hielo y
fuego y relámpagos y aire, arremetiendo y lloviendo sobre el ejército de Ana.
Hubo gritos y alaridos cuando la gente se zambulló para ponerse a cubierto; La valkryf de
Ana chilló, corcoveando cuando una roca se estrelló frente a ellos contra los adoquines
del puente. Aferrándose con fuerza para recuperar el control de su corcel, Ana buscó en
la escena ante ella la figura familiar de Daya. Encontró el cabello rojo brillante de Yuri
entre las mareas de la multitud, sus gestos frenéticos para que retrocedieran, retrocedieran.
No tendrían suficiente tiempo para regresar a la seguridad del
paseo junto al río y las calles de la ciudad de Salskoff.
Cuando los Inquisidores levantaron sus brazos una vez más, Ana buscó el poder del
sifón y se dio cuenta de que su Afinidad de sangre no vendría. Se había esforzado
demasiado.
Luego, la piedra y la tierra explotaron bajo la primera línea de pies de los Inquisidores,
arrojándolos hacia atrás. Salió agua, rugiendo desde la Cola del Tigre para enroscarse
sobre los Inquisidores. Viento, elevándose en un vendaval aullador; madera, astillándose
de los árboles cercanos.
Al lado de Ana venían varias docenas de figuras, con las manos extendidas, vestidas
con pieles y ropa sencillas. El hombre más cercano a ella se giró hacia ella y ella vio que
sus ojos brillaban con una luz blanca, rayos que brillaban en sus iris como relámpagos.
“Tigresa Roja”, dijo. “Los Affinites de Salskoff han llegado para luchar de tu lado”.
Ana miró más allá del rayo Affinite. Había al menos treinta, otros cuarenta marchando
constantemente hacia las puertas del Palacio Salskoff, las Afinidades retorciéndose de
sus manos. Varios estaban vestidos con harapos demasiado delgados para el profundo
invierno cirílico, sus rostros demacrados, con las sombras de una vida dura. Otros estaban
envueltos en opulencia, pieles ondeando y gemas brillando en sus manos mientras
avanzaban. Afines, su gente, de todos los ámbitos de la vida, reunidos y luchando bajo
un mismo propósito.
Miró al otro lado del puente, hacia donde estaban las fuerzas de Yuri y Daya.
continuaron retirándose, bajo el fuego de los Inquisidores.
Ana se volvió hacia el Affinite relámpago. "¿Eres el líder?" ella preguntó. El asintió.
“Voy a abrir el camino a través del puente hacia las líneas del frente, donde
necesitan refuerzo. ¿Puedes seguir?" dijo Ana.

Dibujó un círculo sobre su pecho: el símbolo del Deys'krug, una confirmación.
Ana espoleó a su valkryf hacia el Palacio, abriéndose paso entre la corriente de

Afinitas de su ejército que ahora se retiraban por el puente, bajo el asalto y superados en
número por los Inquisidores. A medida que los Affinites civiles se unieron a las filas del
ejército Affinite de Ana, el rumbo de la batalla cambió. La implacable marcha hacia adelante
de los Inquisidores comenzó a ralentizarse.
Aún así, el ejército de Ana estaba perdiendo terreno. Mientras que antes habían
estado en las puertas del palacio, ahora estaban a mitad de camino a través del puente
Kateryanna, dejando un rastro de heridos y muertos detrás de ellos. Los otros cuadrantes
del Palacio, defendidos por los batallones de Ana, enfrentaron desafíos desiguales. A su
izquierda, el sector anterior que había ayudado a defender luchaba por mantenerse firme,
sus soldados retrocedían ante descargas de flechas, algunas de las cuales comenzaban a
encontrar el camino hacia el puente Kateryanna, hacia el batallón de Ana.
Sin embargo, el batallón a su derecha, el sector bajo el mando de Ramson, parecía
avanzar. Alguien había congelado una sección de la Cola del Tigre que se extendía de una
orilla a otra, y mientras Ana observaba, sus tropas empujaron a través del río. En las
almenas entre las almenas de la muralla, alguien había encendido una antorcha y la
agitaba de un lado a otro.
Ana frunció el ceño, momentáneamente distraída. Ella reconoció esa señal. Fue
la señal para su ejército, una indicación de que un cuadrante había sido capturado.
Tan temprano en la batalla, era imposible que alguien ya hubiera atravesado los
muros de Salskoff.
Una explosión retumbó a su derecha, atrayendo su atención de nuevo a la batalla.
Ahora estaba cerca de las líneas del frente, el puente temblaba con los despiadados golpes
de los Inquisidores de Morganya. El batallón de Ana seguía siendo obligado a retroceder;
si cedía el puente, permitiría a los Inquisidores llegar a los otros sectores.
Alguien gritó su nombre; mirando hacia arriba, encontró a Daya y Yuri corriendo hacia
ella a horcajadas sobre sus corceles. A través del caos y el sonido de la batalla a su
alrededor, un agudo y lúcido alivio atravesó a Ana: sus amigos estaban a salvo.
“¡Estamos perdiendo terreno!” gritó Daya, deteniéndose al lado de Ana. Su rostro estaba cubierto de
sudor y suciedad y tenía un corte que sangraba en su mejilla izquierda. Detrás de ella, Yuri se volvió para
disparar dos ráfagas más a los Inquisidores, tan cerca que Ana pudo distinguir las crestas de sus corazas,
el brillo de una corona en el centro de un Deys'krug. “Son demasiado fuertes, subestimamos su número…”
Se sentía como la gota que colmó el vaso. Ana miró hacia el Palacio en llamas, el lugar al que una
vez había llamado hogar, envuelto en humo carmesí. A las filas de ella
ejército, gente gritando y gritando de dolor. A los Inquisidores, apenas a unos veinte pasos de distancia, con
sus armaduras relucientes en la noche. A su propia mano, cubierta de sangre que continuaba goteando de
su nariz por su boca y barbilla. La orden, retroceder , estaba alojada detrás de sus labios, un dolor crecía
en la parte posterior de su garganta.
"¡Ana!" Yuri gritó. Estaba jadeando, e incluso cuando golpeó con los puños en el aire, sus llamas
chisporrotearon débilmente en el viento. Sus nudillos y el dorso de sus manos estaban quemados, rojos y
en carne viva, la piel se estaba pelando. “No puedo detenerlos, necesitamos más fuerzas, los otros
batallones, ¿pueden ellos…” Él titubeó al ver la expresión de su rostro.
Los labios de Ana se abrieron para dar la señal.

Y un destello iluminó el suelo donde estaba Yuri.
Linn podía recordar claramente la última vez que había estado en estas paredes. Tenía
sido su primera prueba de la libertad después de haber sido mantenida en servidumbre
forzada a lo largo de sus muchos años en este imperio. Había perdido la esperanza hasta que el
chico detrás de ella en ese momento la encontró en las mazmorras de Kerlan's Playpen y le entregó
las llaves de sus cadenas.
Arrancó su daga del cuello de una Patrulla Imperial y la arrojó, escuchando un ruido sordo
satisfactorio cuando encontró su siguiente objetivo. Los parapetos detrás de ella habían sido
despejados; Ramson había arrebatado una antorcha de la torre de guardia y estaba señalando a
sus tropas. La afinita de hielo se inclinó sobre las almenas, con los ojos cerrados y el rostro arrugado
por la concentración mientras sostenía el puente de hielo que había congelado sobre la Cola del
Tigre. Desde aquí arriba, Linn podía distinguir las figuras del batallón de Ramson abriéndose paso,
listo para escalar las paredes.
La siguiente Patrulla Imperial cayó bajo el corte de su espada, y Linn de repente se encontró
cara a cara con un Inquisidor. Hizo una pausa, sorprendida por lo joven que era, su rostro apenas
había pasado de la niñez, la armadura le quedaba demasiado grande en los hombros. Él la miró
fijamente, con la garganta moviéndose, la punta de su espada inestable mientras luchaba por
detener el temblor de sus manos.
Sin embargo, fueron sus ojos en los que ella se centró: ojos que tenían una sombra de
familiaridad. Ojos parecidos a los de un animal atrapado.
Linn recordó lo que Ana le había contado sobre la captura masiva de Afinitas por parte de
Morganya y el reclutamiento obligatorio en sus filas de Inquisidor recién creadas.
Muchos deben haber sido obligados a ocupar sus puestos en contra de su voluntad.
Su sed de sangre se desvaneció de repente. Cuando Linn parpadeó, el tiempo pareció
fractura y ella estaba mirándose a sí misma, acorralada y vulnerable.
No soy tu enemigo, le había dicho Kaïs una vez. Y había sido cierto, se dio cuenta; todavía
era cierto. Que ella y este Inquisidor, este chico, eran simplemente dos caras de la misma
moneda, Afines sin dónde esconderse, obligados a vivir, luchar y morir por un conflicto que no
era el suyo.
Excepto que, ahora, Linn estaba luchando para que todo esto terminara.
Ella bajó su espada. "No soy tu enemigo", dijo en voz baja.

La sorpresa brilló en el rostro del Inquisidor.
“No deseo lastimarte”, continuó Linn, y escuchó la voz de Kaïs en su cabeza, pronunciando
las mismas palabras; palabras que había pensado una y otra vez. Sabiendo ahora que él había
reconocido lo mismo que ella ahora: que no era el uno contra el otro con quien estaban
destinados a pelear.
Los labios del Inquisidor temblaron. "No tengo otra opción".
"Lo sé", dijo Linn. “Yo estuve una vez donde tú estabas. Obligado a servir a una causa en
la que no tenía voz. Pero esta guerra que está librando la Tigresa Roja es por la igualdad.
Cuando pude controlar mi propio camino nuevamente, elegí pelear con ella porque es una de
nosotros y porque su lado es uno en el que tengo voz, en el que tengo una opción”. Su cuchillo
estaba firme en sus manos, pero su corazón latía contra su pecho.
Las lágrimas rodaron por las mejillas del Inquisidor. "No quiero pelear más", susurró. La
punta de su espada vaciló. “Solo quiero estar con mi mamá”.
Lentamente, Linn bajó su propia arma. “Entonces ayúdanos a terminar con esto”, dijo.
Un repiqueteo de metal cuando el chico soltó la espada y cayó de rodillas.
Linn lo agarró por los hombros. “Hiciste algo valiente”, dijo, antes de
volviéndose hacia Ramson. Ella gritó: "¡Esta sección del muro está despejada!"
"¡Ayúdame con estas escaleras de cuerda!" él gritó. “Una vez que mi unidad se levanta
aquí, podemos abrir las puertas desde adentro, ¡y tendremos el Palacio!”
Varias escaleras ya colgaban de la pared, aseguradas; abajo, Linn vio soldados que
empezaban a trepar por ellos: soldados bregonianos, sus armaduras brillaban, sus manos y pies
estaban firmes tras años de entrenamiento.
Linn corrió y comenzó a ayudar a Ramson a sujetar el resto de las escaleras.
"Ramson", dijo, sus dedos torpes y torpes en el frío. "¿Dónde está Ana?"
"En las puertas", jadeó, con el aliento empañado ante él. "Su ejército está tratando
de atravesar la entrada-"
“Necesito encontrarla”, dijo Linn. Ramson, en mi viaje a Kemeira, me enteré de un
artefacto, uno que Morganya está buscando. Uno tan poderoso que puede otorgar a un
mortal los poderes de un dios.
Él se congeló, mirándola. El rollo de cuerda en sus manos se deslizó de su agarre,
cayendo al suelo con un ruido sordo. "El núcleo", dijo en voz baja. “¿Es eso de lo que
estás hablando? ¿Una fuente de todo el poder alquímico de este mundo?
Estaba tan asombrada que casi deja caer la escalera de cuerda que estaba
tenencia. "Cómo-?"
La expresión de Ramson se tensó, y en el instante antes de apartar la mirada, Linn
captó un destello de impotencia. “Ana se enteró de que Morganya lo buscaba. Hemos
estado tratando de localizarlo, pero Ana decidió marchar sobre Salskoff antes de que
pudiéramos descifrar dónde podría estar.
La boca de Linn se abrió; ella tocó con sus dedos la ficha de madera presionada
contra su clavícula debajo de los pliegues de su ropa. “Tengo el mapa”, dijo. Ramson,
debemos destruir el sifón que contiene su Afinidad. Si lo hacemos, volverá a ella. Las
palabras cayeron de sus labios en su prisa por hablar. "Y este núcleo, el Corazón de las
Deidades, puede hacerlo".
En tres zancadas, Ramson estuvo a su lado. Él tomó sus hombros en sus manos.
Linn nunca había visto tanta urgencia en su mirada. —Linn —dijo—. Sorsha está muerta.
Morganya tomó el sifón que le robaron a Bregon. Ana tomó el que llevaba puesto Sorsha,
pero la está matando”. La abierta desesperación en su tono la desató, su expresión
salvaje cuando miró a los soldados que subían a las murallas, la porción más pequeña
de territorio enemigo que habían luchado por tomar. En el lapso de una respiración, una
guerra se libró en sus ojos. “No puedo irme, no puedo abandonar mi batallón, mis
soldados. Tienes que ir a ella. Ve con ella y encuentra el Corazón.
Antes de que Linn pudiera responder, se produjo una enorme explosión y un crujido
que retumbó como un trueno. Linn se inclinó sobre las almenas para ver que una grieta
gigante atravesaba el puente Kateryanna. Por un lado estaba el ejército de la Tigresa
Roja, una mezcla de uniformes de la Armada Bregoniana y vestimenta civil;
en el otro, como un muro blanco inmutable, estaba un regimiento de Inquisidores, abalanzándose

sobre el batallón de Ana.
Ramón maldijo. Su cara parecía haber perdido el color, y su
Los nudillos brillaron blancos mientras agarraba su misericordia.
Lin vaciló. No había anticipado que esta podría ser la última vez que vería a Ramson. ¿Ya le
había dado las gracias por liberarla de su contrato en el Playpen al comienzo de este viaje para
que pudiera tomar sus propias decisiones?
Desde la distancia, un cambio en sus vientos llamó su atención.

Se congeló, su mirada recorriendo los parapetos hacia la ciudad más allá. Bajo el cielo negro
como la tinta, serpenteando a través de las calles oscuras de Salskoff, había pequeños destellos
de luz parpadeante, acercándose a un ritmo uniforme. Y cuando empezaron a desbordarse por el
paseo junto al río, vio, con un torrente en las venas, lo que eran.
"Espera, Ramson", jadeó. ¡Espera, mira!

De todos lados llegaron destellos de armadura azul marino reflejados en la luz de las antorchas.
Y mientras Linn observaba, desfilaron en perfecta formación hacia el paseo junto al río, detrás de
las maltrechas filas de la Tigresa Roja. Había escuadrones flanqueando carros enteros, llevando lo
que parecía ser pólvora y lanzadores; los seguían comandantes montados en elegantes y altos
caballos, sosteniendo banderas que ondeaban como un océano, con el sigilo de un dragón de mar
rugiente, un halcón volando y un semental encabritado entrelazados.
El ejército bregoniano había llegado.

A su lado, Ramson dejó escapar una serie de palabrotas. “Por los dioses,” dijo, sonando, por
primera vez desde que Linn lo había conocido, reverente. Se inclinó sobre la pared, los labios
entreabiertos por el asombro. “No lo creo. Ese bastardo realmente lo hizo.
"¿Rey Darias?" preguntó Linn.

Ramón asintió. “Le he estado escribiendo a lo largo de la vida de Ana.
campaña. Él nunca respondió, no pensé...
Pero Linn había sentido algo más, algo que le llegó como un susurro a través de los
estruendos y explosiones de abajo. Algo que tocó su Afinidad como una mano firme y se enroscó
alrededor de su corazón.
"¡Y URI!"
El grito se desgarró de su garganta cuando Ana se tambaleó hacia adelante en su
sillín. Su valkryf chilló, alejándose a trompicones de la nube de polvo, nieve y escombros que se
asentaron en el lugar de la explosión. Se había abierto un agujero gigante en el centro del puente
Kateryanna. Del otro lado, solo había silencio y quietud.
Ana soltó las riendas y se deslizó fuera de la silla. Avanzó a trompicones a través del humo,
con la visión borrosa y la mano tapada la boca. "¡YURI!" ella gritó a través del caos.
En la marea de su dolor, su afinidad de sangre respondió.

El mundo cobró vida, siluetas de firmas de sangre acercándose. El puente estaba lleno de
cuerpos en charcos de sangre, pero mientras peinaba todo con su Afinidad, se aferró a una firma
familiar: una que olía a carbón y calor, a chokolad y ptychy'moloko calientes, a brazos fuertes
que sostenían ella en un abrazo.
Ana cayó de rodillas. Yuri yacía arrugado sobre los escombros, su cabello color fuego
cubierto de ceniza gris. Había sangre por todas partes, y cuando lo atrajo hacia sus brazos, se
dio cuenta de que estaba demasiado pálido.
Ana presionó sus dedos en su cuello. Allí, un pulso revoloteó, débil, pero presente.
Él gimió; sus ojos se abrieron y su mirada se posó en ella. Sus labios formaron su nombre.
“Silencio”, susurró Ana. Ella presionó su mano contra su estómago. Su Afinidad se aferró,
la sangre brotó como agua de una botella descorchada.
Tetsyev, ¿dónde estaba Tetsyev, el sanador de su batallón? Ana era débil, su
Afinidad chisporroteando como una vela contra un vendaval rugiente. Mientras la sangre se
filtraba entre sus dedos, la mano de Yuri se posó sobre la de ella. Sus ojos eran gentiles,
desvaneciéndose.
En el repentino silencio a su alrededor, se oyó el agudo clic, clic, clic de
pasos Un destello de oscuridad; una sombra que se avecina.
Seyin salió del humo, las dagas brillando en sus manos. Sus ojos pasaron de Yuri a posarse
en Ana. La furia brilló en su rostro, seguida por el miedo. "¿Qué has hecho?" él susurró.
"Sein". Su voz salió en un tono áspero. “No fui yo—”

“Siempre supe que era cuestión de tiempo”, continuó Seyin. Sus ojos ardían, reflejando el
rojo del fuego ante ellos. "Nos usaste, y ahora, planeas eliminarnos".
Algo detrás de él llamó la atención de Ana; algo que se movía a través del remolino de
humo gris. Mechones de una firma de sangre y una opacidad oscura que desviaba su Afinidad
donde intentaba sondear. Instintivamente, Ana levantó una mano, justo cuando una Patrulla
Imperial saltó del humo, con la espada levantada.
“Seyin, ten cuidado”, jadeó.
El soldado balanceó su espada hacia abajo cuando Ana empujó con su Afinidad. En su
estado de debilidad, solo logró desequilibrarlo; su hoja mordió los adoquines junto a las botas de
Seyin.
La oscuridad se extendió por el puente; por un momento, la visión de Ana parpadeó.
Cuando pudo ver de nuevo, Seyin se había ido.
La Patrulla Imperial arrancó su espada del suelo. El tiempo pareció ralentizarse a medida
que se acercaba a ellos, cada pisada marcaba un latido. La conexión de Ana con su sangre se
deslizó y se deslizó en su enfoque; el sudor perlaba sus sienes y el labio superior mientras
luchaba por invocar el poder de su sifón una y otra vez. Un tinte verde oscuro se había extendido
por sus venas como el veneno que se escapa del sifón. A su alrededor, su carne se había vuelto
moteada.
Ana miró hacia arriba cuando la Patrulla Imperial levantó su espada sobre sus cabezas.
Otro parpadeo, un brillo de sombras atravesó su visión, luego una daga en el cuello de la
Patrulla Imperial dibujó una línea roja. El soldado se tambaleó y cayó de rodillas.
Seyin limpió su espada en su capa. Su mirada se centró en Ana.

Había guerra en sus ojos; conflicto de una historia enterrada, de dolor, sufrimiento e ira.
En ese momento, Ana podría haber entendido la furia que Seyin había dirigido hacia ella todo
el tiempo. No era ella a quien detestaba. Era el tipo de mundo que su ascendencia había
habilitado, la violencia que habían visto en silencio, las voces inauditas de un sistema roto.
Seyin bajó su daga y abrió la boca, y en los días venideros, Ana se preguntaría qué
podría haber dicho.
Una segunda Patrulla Imperial salió disparada del smog del puente, con la espada
brillando frente a donde estaba Seyin. Esta vez, no hubo sombras, ni trucos de luz.
Los labios de Seyin se abrieron en una O de sorpresa mientras caía, las sombras en sus ojos se
volvieron inexpresivas.
La Patrulla Imperial se volvió hacia Ana.
El aire silbó; un par de espadas surgieron de la nada, una deteniendo la espada del
soldado y la otra encontrando su marca fiel a su corazón. El rojo floreció en los sentidos de
Ana y, a través de una película de sangre, apareció una silueta a su lado.
Kaïs mantuvo sus espadas levantadas mientras caminaba hacia ella. “Ana, el ejército
del rey Darias está aquí y han disparado explosivos a las puertas. El puente es seguro.
Había un muro en su mente; un entumecimiento, extendiéndose. De alguna manera Ana

empujado más allá de eso. "Un sanador", se atragantó. “Kaïs, necesito un sanador—”
Sus ojos brillaron mientras asentía. “Quédate aquí, no te muevas”. Se enderezó y cojeó
hacia adelante, con las espadas brillando en ambas manos.
Con un pitido en los oídos, Ana miró a la figura que yacía frente a ella, una mata de
cabello negro contra un traje blanco como la nieve. El rostro de Seyin se limpió de la ira y el
miedo para que pareciera más joven: un niño, inocente y sin daños por años de penurias.
En sus brazos: otro niño, desangrándose. Yuri se apoyó en su hombro, con la cara
enterrada en el hueco de su cuello. Su cabello cubierto de ceniza caía sobre su rostro,
cubriendo la sangre que brotaba de sus labios y nariz. Podía sentir el calor filtrándose por su
regazo, saliendo de su cuerpo.
Ana extendió una mano temblorosa y la presionó contra su pecho. su visión
borroso. —Yuri —susurró ella. "Viene un sanador, espera..."
Su respiración se volvió superficial cuando tomó su mano entre las suyas. Estaban fríos,
carbonizados y ennegrecidos por las llamas que habían devorado su propia carne y piel. Su rostro
estaba marcado por el dolor, pero en sus ojos gris carbón encontró la calidez del chico que había
conocido toda su vida.
El que le había salvado la vida.
"No puedo." Su voz era más débil que el silbido del viento. “Me… duele… también
mucho."
El calor se deslizó por sus mejillas. “Yuri—”
Siento no haber confiado en ti durante tanto tiempo. Que yo... perdí nuestro tiempo juntos.
Inhaló profundamente, sus ojos de repente se volvieron brillantes y claros.
“Termina lo que empezamos, Ana. La Revolución. La transición." Una leve sonrisa curvó sus labios
y exhaló. "Hemos llegado... círculo completo".
Su mano cayó. El fuego en sus ojos se apagó.
Vagamente, se dio cuenta de que su ejército avanzaba detrás de ella; Podía escuchar a Kaïs
dando órdenes, pasando la palabra de que el puente estaba asegurado. Sabía que debería estar de
pie al frente, observando cómo se acercaban a las puertas de Salskoff.
Ana pasó su pulgar por las mejillas de Yuri. Ella estaba a solo unos pasos de
las puertas del Palacio de Salskoff. Momentos de la victoria.
Se sentía infinitamente injusto.
Pero tenía una batalla que liderar y una guerra que ganar.
Suavemente, cerró sus ojos, y con eso, encerró sus emociones en el fondo de su mente como
lo había hecho tantas veces antes. Entonces, Ana se puso de pie y se volvió hacia Kaïs.
Su cabello había crecido más largo, rizado hasta la nuca; caminaba con una leve cojera. Se
encontró con la mirada de Ana e inclinó la cabeza. "Lo siento por tu pérdida."
No podía pensar en eso ahora.

Ana miró hacia otro lado, hacia las orillas distantes al otro lado del puente Kateryanna. Más
allá del paseo fluvial en llamas, alineados en las calles que rodeaban el Palacio y de pie en perfecta
formación, había filas y filas de soldados que vestían armaduras nuevas y relucientes. Los
comandantes se sentaron a horcajadas
valkryfs, comandantes que no reconoció, con una bandera que ondeaba en el viento.
"El rey Darias envió refuerzos", dijo Kaïs con firmeza, siguiendo su mirada.
“Tengo entendido que Ramson le escribió, suplicando apoyo”.
Su mente palideció. Todo el tiempo, él parecía no estar de acuerdo con su estrategia, solo
para apoyarla en silencio detrás de escena.
Los puños de Ana se apretaron. Los levantó en el aire, pensando en Yuri. Fuego
floreció de sus nudillos, disparándose hacia el cielo. "Terminemos esto."
Cuando Kaïs se dio la vuelta y comenzó a hacer señas detrás de ellos, Ana de repente
recordó algo más. Una promesa que iba a cumplir con un viejo amigo.
"Kaïs", lo llamó. “Shamaïra, la tenemos. Está a salvo en nuestro campamento. Se sintió bien
recordar una chispa de luz en la oscuridad aparentemente interminable. "Ella te está esperando".
Sus ojos brillaban con la inmensidad de los océanos, del tiempo, de la pérdida y el anhelo
que ella nunca podría entender. Antes de que Kaïs pudiera responder, alguien saltó a la
balaustrada del puente Kateryanna entre ellos, aferrándose a la estatua de una Deidad para
mantener el equilibrio.
"¡Batallón Afín!" Daya rugió, levantando un brazo. “bregoniano
Llegaron los refuerzos! ¡Espera a sus arqueros y nosotros tomaremos las puertas!
Con un silbido repentino, mil flechas se precipitaron a través del humo y el fuego, lloviendo
sobre el otro lado del puente, ante las puertas. Ana envolvió un brazo alrededor de la cintura de
Kaïs, sosteniéndolo y manteniendo su otra mano en la balaustrada del Puente Kateryanna. La
Cola del Tigre rugió hacia la eternidad debajo de ellos cuando el grito de Daya resonó con la orden
final.
Un grito se elevó en el cielo nocturno de los refuerzos bregonianos y el batallón afinita
mientras cargaban hacia la entrada del Palacio Salskoff.
Con un estruendo que hizo temblar la tierra, las puertas de Salskoff se resquebrajaron.
Y, lentamente, se abrieron.
Dentro había siluetas, borrosas por el humo y el vapor del asedio. Aún
en la oscuridad, se encendió una chispa; se levantó una antorcha y comenzó a agitar una señal.
Su señal.
El viento soplaba a través de la entrada y, de repente, Ana vio quién estaba adentro.
Linn, sus dagas brillando a la luz de las antorchas.

Y, a su lado, Ramson, con una mano en la cadera y la otra agitando la antorcha.
Lo habían hecho. Habían atravesado las puertas de Salskoff.

Daya dejó escapar un grito de triunfo; en todas partes, sus tropas vitoreaban, aplaudía. A
través de la multitud, Linn se dirigía hacia Ana.
Ana se desenredó de Kaïs y dio un paso adelante, envolviendo sus brazos alrededor de la
estructura familiar y delgada de Linn. Su amiga dejó escapar un pequeño sonido ahogado
mientras abrazaba a Ana con fuerza.
Sin embargo, cuando Linn retrocedió, su expresión era grave. “Ana, traigo noticias urgentes.”
Se llevó una mano al pecho. “Sé dónde está el Corazón de las Deidades, el artefacto que busca
Morganya. Me enteré a través de mis Maestros del Templo. Tiene la capacidad de destruir el
sifón, devolver tu afinidad... y salvarte la vida".
Ana tardó varios momentos en procesar las palabras de Linn. Mientras observaba la
expresión seria y ansiosa en el rostro de su amiga, la comprensión finalmente atravesó el
torbellino en su mente: Linn dijo la verdad.
Había un camino al Corazón de las Deidades.
Había una forma de que ella viviera.
Apretó la mano de su amiga. “Primero debo resolver la batalla y asegurar el Palacio”, dijo
Ana, “y asegurarme de que Morganya y sus tropas estén retenidas. Que se rindan debidamente”.
Los labios de Linn se curvaron en el fantasma de una sonrisa. "Entonces vamos."
Por alguna razón, Ana miró al otro lado del puente, más allá de todas las personas reunidas
ante él, celebrando, y se encontró con los ojos de Ramson.
Sus labios se curvaron, ese brillo antiguo y astuto volvió a sus ojos mientras inclinaba la
cabeza y arqueaba una ceja. Y de repente, en la niebla de su pérdida, un rayo de luz tan claro y
tan brillante como el sol. Una imagen de una dacha tranquila, el silencio de una mañana antes
del amanecer, un amanecer que insufló vida y fuego al mundo.
Entre un latido y el siguiente, en el espacio entre ella y

Ramson, Ana vio desplegarse un mundo de posibilidades.
Toma el Palacio.
Derrota a Morganya.
Encuentra el corazón.
Transición del gobierno.

Estaban tan, tan cerca. Entre el humo y la nieve y el remolino
La niebla, la tentadora promesa de una vida después, de un para siempre, flotaba en el aire.
Los ojos de Ramson se arrugaron. Yo siempre gano, articuló.
A través del escozor en sus ojos, Ana le devolvió la sonrisa. Luego se volvió hacia Linn,
Kaïs y Daya. "¿Listo?" dijo, mirando hacia las puertas, bostezando de par en par.
“Listo”, corearon.
“Juntos, entonces”, dijo Ana.
Con la ayuda de Kaïs y Daya, subieron el cuerpo de Yuri a su valkryf y Ana acunó la cabeza
de su amiga entre sus brazos mientras tomaba las riendas. Daya, Linn y Kaïs los siguieron de
cerca. Ana nunca apartó la mirada de las paredes familiares del Palacio Salskoff. Las grietas
corrían a lo largo del mármol que alguna vez fue liso; el hollín lamía las paredes, volviéndolas
negras; el parpadeo de los fuegos aún encendidos lo volvía todo carmesí. Aquí estaba, la verdad
de en qué se había convertido su imperio, expuesta para que todos la vieran.
Ana entrelazó sus dedos entre los de Yuri. Así, podría haber estado dormido, sus pálidas
pestañas curvándose contra sus mejillas pecosas, y ella recordó haber abierto un poco las
puertas de su dormitorio para encontrarlo acurrucado contra la pared al lado de sus habitaciones,
con la cabeza apoyada en las rodillas, una bandeja de chokolad caliente. y ptychy'moloko se
enfrió a su lado durante toda la noche.
Ella apretó sus manos y las presionó contra sus labios. "Estamos en casa", susurró, y se
volvió hacia el ejército detrás de ella. La luz de las antorchas tiñó sus armaduras de carmesí,
serpenteando todo el camino hasta las calles de Salskoff y más allá.
Ana levantó un puño en el aire. “Ciudadanos de Cyrilia”, gritó, tan fuerte como su voz lo
permitía. “¡Hoy, destruimos el pasado para allanar el camino hacia un futuro mejor!”
Vítores y gritos de triunfo se extendieron por las líneas de su ejército como un reguero de
pólvora, como un canto de esperanza. Ana echó los hombros hacia atrás, levantó la barbilla y
entró por las puertas de la casa de su infancia.
Esta vez, por última vez.
Mientras que momentos antes el estado de ánimo había sido de júbilo y triunfo, solo había
silencio mientras Ana cruzaba las puertas del Palacio.
Era consciente de que todos los ojos estaban fijos en ella: afines y no afines, soldados y civiles
por igual, las miradas la seguían a su paso.
El batallón de Ramson se había infiltrado en las murallas, un paso crucial para su victoria;
sin embargo, el patio estaba extrañamente vacío cuando Ana y su ejército entraron en los
jardines del Palacio. No habían quitado la nieve de los caminos, como era costumbre cuando
Ana vivía aquí; en cambio, había sido pisoteado y aplastado por cientos de huellas. Todo estaba
cubierto por una capa de hielo, desde los árboles de hoja perenne hasta las esculturas del jardín
y las farolas. Estaba empezando a nevar, los copos giraban silenciosamente desde el cielo como
cenizas.
Todo se sintió apagado. El silencio era demasiado fuerte. Los espacios huecos donde
Las patrullas y guardias imperiales de Morganya deberían haberlo sido.
Ana se volvió hacia Kaïs, Daya, Ramson y los demás comandantes que se encontraban
cerca. “Busca en todo el Palacio. Quiero a nuestros hombres estacionados en cada pasillo y en
cada cámara, desde las habitaciones hasta las mazmorras. Quiero que todas y cada una de las
Patrullas Imperiales sean llevadas al Gran Salón del Trono y sean contabilizadas.
Ella hizo una pausa. “Y si te encuentras con Morganya, no te enfrentes, envía por mí. Todos los
Afines, síganme. Morganya tiene un sifón; ella tiene la capacidad de quitarle la afinidad a
cualquiera”.
Se transmitieron órdenes y órdenes, y Ana tiró de su valkryf hacia adelante mientras su
escuadrón Affinite, los Redcloaks y los Affinites de Salskoff la seguían. Mientras sujetaba las
riendas de su corcel a un pilar cerca de los escalones del frente del Palacio, no pudo evitar mirar
hacia arriba, buscando más allá de las cúpulas y las agujas retorcidas hasta que encontró la
ventana que solía pertenecerle. Ahora estaba cerrada con parteluces y sellada, pero ¿cuántos
días había estado sentada en
el asiento junto al alféizar, mirando hacia los jardines de rosas y los senderos, hacia los
carruajes, los caballos y la gente que pasaba?
Ana presionó sus manos desnudas contra las pesadas aldabas plateadas, talladas
en forma de tigres blancos y rugientes, y empujó las puertas delanteras para abrirlas. Entró
en viejos pasillos que se materializaron a partir de sus recuerdos. Mantuvo su Afinidad de
sangre encendida, buscando signos de movimiento mientras su ejército se dispersaba,
moviéndose más profundamente en diferentes secciones del Palacio. Ana se dirigió al
Gran Salón del Trono. Los suelos resonaban con el eco de sus pasos, las balaustradas de
mármol se extendían hacia los techos dorados grabados con símbolos de las Deidades.
Los candelabros giraban suavemente, dispersando una luz dorada desde arriba mientras
el grupo avanzaba por los pasillos.
Progresaron a un ritmo lento, Linn sosteniendo a Kaïs cojeando en el brazo de Ana.
lado. El agarre de Linn cambió en sus dagas y Kaïs mantuvo sus espadas dobles fuera.
“Está vacío”, dijo Kaïs en voz baja.
Ana apretó los labios. Con cada paso, una cuerda parecía apretarse dentro de ella.
El Palacio había estado una vez lleno de guardias que patrullaban arriba y abajo. Y cuando
el grupo dobló el último corredor hacia el Gran Salón del Trono, sintió que su corazón se
desplomaba como una piedra. Más adelante estaban las grandes puertas de caoba con
tiradores de tigre de oro blanco. La entrada estaba completamente desierta, sin un solo
guardia apostado al frente.
Más allá estaba el más leve destello de sangre: varias firmas que le resultaron
vagamente familiares a Ana. Uno que ella conocía, indeleblemente.
Empezó a caminar cada vez más rápido hasta que echó a correr, ignorando las
llamadas de Linn, Daya y Kaïs. No se detuvo hasta que estuvo en las puertas, sus manos
heladas contra las manijas. De nuevo, Ana empujó.
Las puertas se abrieron y Ana miró hacia el lugar de una masacre.
En el piso del Salón del Trono estaban los cuerpos de los miembros del Consejo
Imperial, la sangre brotaba debajo de ellos. Habían estado muertos durante horas, tal vez
incluso más: su sangre se había congelado en los suelos de mármol. Ana entró en la
habitación con el corazón acelerado cada vez que pasaba junto a alguien a quien reconocía
de su infancia. Aquí, tendido boca arriba, estaba el concejal Dagyslav Taras, en otro
tiempo el consejero y amigo más íntimo de papá, con su pelo moteado de gris y esos ojos
que siempre habían albergado una sabiduría infinita. Y
allí, el ex-comandante militar, Concejal Maksym Zolotov, la cicatriz en su nariz cubierta de sangre. La
había defendido la última vez que se vieron; se sintió como un golpe físico ver su expresión vacía de la
fiereza que siempre había tenido.
Morganya los había matado a todos.

En el centro del Salón del Trono, un solo latido latía a través de la Afinidad de Ana. Débil,
parpadeante, la composición de la sangre completamente familiar para ella.
Ana apenas se dio cuenta de que se tambaleaba hacia adelante y caía de rodillas. El teniente
Henryk yacía al pie del estrado. Ella ahuecó las manos en su rostro. Alguien, Ana tenía una muy buena
idea de quién, le había cortado la piel con tiras de hierro, las tiras de metal rojas de sangre.
Pero estaba vivo.
Un sonido rugiente, como el torrente de agua, llenó sus oídos cuando la gente se apresuró a
ayudarla a liberar al teniente, varios Afinitas de metal desenrollaron las repugnantes cintas de hierro.
Tetsyev ya estaba al lado de Henryk, pomadas y viales fuera.
La respiración del teniente era superficial; sus pestañas revolotearon mientras la miraba, sangrando
por cientos de cortes finos como navajas por todo su cuerpo. Sus labios se movieron, pero por encima
del estruendo y el caos, Ana no pudo captar sus palabras.
“Necesito asegurar las instalaciones”, gritó. Que alguien traiga a los curanderos aquí, rápido.
La boca del teniente Henryk se abrió y se cerró. "G-ido", dijo con voz áspera.
"Morganya... tomó su regimiento de Inquisidores..."
Hielo floreció en las venas de Ana. Recordó su sorpresa por los jardines vacíos, la forma en que
los Inquisidores habían caído tan rápido. "¿Donde?" preguntó, agarrando la mano ensangrentada del
teniente Henryk. "¿A dónde fue?"
Ella sabía la respuesta incluso antes de que él respondiera.
"El Mar Silencioso", susurró Henryk, con los ojos cerrados. "Para encontrar... el Corazón de las
Deidades".
Y allí, debajo de las pinturas de Deidades y ángeles, en los suelos de mármol del Palacio al que
había servido durante toda su vida, exhaló su último aliento y se quedó inmóvil.
L a sala del trono se llenó del silencioso murmullo de soldados y civiles.

mientras Ana se inclinaba sobre el cuerpo del joven teniente. Esta vez, ella no tenía
lágrimas. Observó los cientos de heridas que cubrían su cuerpo, la sangre aún brotaba de
ellas.
No, esta vez, solo sintió una oleada de furia.
Sus manos se cerraron en puños y se puso la capa pálida como un hueso que él había usado, grabada
con el sigilo corona-y-Deys'krug de Morganya.

Henryk le había salvado la vida no una, sino dos veces; se había quedado en las filas
de Morganya para ayudar a Ana, y por eso había muerto. Morganya lo había sabido.
La Emperatriz había dejado el Palacio Salskoff porque ya no le importaba.

No necesitaba un palacio, solo necesitaba el Corazón de las Deidades. Y Ana sabía que
tan pronto como Morganya lo encontrara, desataría su caos sobre la tierra.
Una sensación de calma se apoderó de Ana mientras se enderezaba y giraba. Fue
Es hora de acabar con esto, de una vez por todas.
"¡Ana!" Daya irrumpió a través de las puertas del Salón del Trono. “El perímetro es
seguro; nuestras tropas están barriendo el Palacio mientras hablamos, y el ejército
bregoniano ha rodeado el Palacio. Hemos… Su expresión de júbilo se desvaneció cuando
vio la escena a su alrededor, los rostros sombríos de los vivos. Sus pasos se detuvieron
cuando llegó al lado de Linn y Kaïs.
"Linn", dijo Ana en voz baja. “El Corazón de las Deidades. ¿Me puedes llevar ahí?"
Linn asintió. “Ana, escucha atentamente. Para restaurar tu Afinidad, debes destruir el
sifón que lo contiene. Debes permanecer cerca para que pueda regresar a ti, de lo contrario
tu Afinidad se perderá con las corrientes alquímicas mayores de este mundo. ¿Tienes el
sifón de Sorsha?
Ana levantó su brazo izquierdo. La banda de roca marina brillaba alrededor de su muñeca. "Hago."
Linn se llevó una mano a la clavícula. De entre los pliegues de su ropa, sacó una ficha de madera no
más grande que el tamaño de su pulgar, atada a un trozo de hilo rojo. “Este es el mapa”, explicó, y Ana vio
grabados irregulares en su superficie que se asemejaban a una costa, dividiendo la ficha por la mitad: tierra
y mar. En el centro del espacio que representaba el océano estaba la forma de un corazón. "Creo que está
al norte del extremo norte de Cyrilia, donde el Mar Silencioso ruge más cerca de las Luces de las Deidades".
"Leydvolnya", dijo Daya de repente. Ella miró hacia arriba, su expresión

preocupado. “El Puerto de Hielo”.
"¿Tú lo sabes?" Linn entonó con sorpresa.

“Todos los marineros lo saben”, dijo Daya en voz baja. Se dice que está embrujado.
Que las Luces de las Deidades están más cerca de nuestro mundo allí, y los espíritus viciosos deambulan
por la tierra”.
Ana se dio cuenta de que el campamento de los Capas Rojas (el pensamiento no la encontró sin que
una punzada de dolor le atravesara el corazón) había estado cerca de Leydvolnya.
“El Corazón parece estar en el mar”, dijo Linn, pasando el pulgar sobre su ficha. “No veo un camino
hacia eso”.
“El Puerto de Hielo fue una vez un puerto antes de ser abandonado”, dijo Daya. Echó los hombros
hacia atrás y miró a Ana. "Parece que necesitarás un capitán una vez que llegues allí".
Ana miró a sus amigas y vaciló. “No puedo pedirte—”

Daya puso su mano en el brazo de Ana. "No preguntaste", dijo con firmeza. “¿Qué crees que pasará
si Morganya obtiene ese Corazón? Todo por lo que hemos luchado aquí”—una ola a su alrededor—“se
perderá. ¿Qué crees que nos pasará? ¿A sus tropas aquí, a los niños Redcloak, a los civiles de Salskoff
que vinieron en nuestra ayuda? ¿A todos los que lucharon por ti sabiendo que era el único camino hacia
un futuro mejor? Sus ojos color tierra ardían. “Soy tu capitán, Ana. Déjame hacer mi trabajo.
Ana recordó la conversación que habían tenido a bordo de la nave Stormbringer de Daya hace más
de una luna, antes de aterrizar en Cyrilia. Si el mundo cae, el último
Lo que quiero es saber que podría haber luchado y marcado la diferencia y elegido
No a.
Ana respiró hondo y asintió. “No hay tiempo que perder. Partimos de inmediato. Ella vaciló,
su mirada aterrizando en Kaïs. "Y... necesito a alguien en quien pueda confiar para monitorear
la situación aquí".
El soldado se enderezó y asintió, aunque no se perdió la mirada que le dirigió a Linn. “Mi
espada está a tu disposición. Con mucho gusto me quedaría para monitorear la situación. Como
ex Patrulla Imperial, conozco los procedimientos y estoy familiarizado con el funcionamiento del
Palacio”.
Ana metió la mano en los pliegues de su camisa, donde había metido el trozo de pergamino
que había refinado durante toda una luna con los consejos de Daya y la sabiduría de docenas
de libros. No había nada más que deseara que ver que los planes escritos dentro se llevaran a
cabo, pero...
Se lo tendió a Kaïs. El pergamino cargaba con el peso de los siglos, de todas las vidas
perdidas y los sueños robados. “Dentro del pergamino encontrarás un esbozo de la nueva
Cyrilia. Uno dirigido por la gente, para la gente. ¿Me lo protegerás?
Los dedos de Kaïs envolvieron la hoja de papel. "Lo haré, hasta que regreses".
Sus ojos se encontraron. "En caso de que no regrese", dijo Ana con firmeza, "quiero que le
entregues esto a una capa roja llamada Liliya Kostov".
No tenía ningún deseo de ver el cambio en sus ojos, la lástima que estaba segura de venir.
Pero Kaïs solo asintió, su expresión era solemne. Un soldado, de principio a fin.
"Comprendido."
“Toma un batallón no afín, Ana”, dijo Daya. “Morganya tiene un sifón,

pero seguramente los no afines aún pueden ser efectivos en una lucha contra ella”.
"Voy a." Ana levantó el brazo izquierdo, tirando ligeramente de la manga hacia atrás. La
luz salió disparada del sifón, que se había vuelto más oscuro y turbio en el transcurso de las
lunas pasadas. "Ella no puede desviar nada de mí, por lo que debo ser yo quien evite que
obtenga ese Corazón".
Linn dio un paso adelante, tomando su mano. “Estaremos contigo, Ana”, dijo. "Todo el
camino".
En un momento anterior de su vida, Ana habría odiado la idea de poner en peligro a un amigo;
ahora, cansada y fatigada, sólo sintió una oleada de gratitud.
Ana sonrió suavemente. "Me encantaría tener un amigo conmigo".
“Tal vez te resulte útil un alquimista para navegar por las tierras mágicas más traicioneras de nuestro
mundo”, dijo una voz tranquila. Ana notó a Tetsyev por primera vez, de pie un poco detrás de sus amigos.
Su túnica estaba desgarrada y ensangrentada, su rostro pálido y demacrado. Había miedo en sus ojos,
pero también resolución. “He estudiado los mitos antiguos, las teorías detrás de las fuerzas que impulsan
nuestro mundo. Permíteme ayudarte.
Ana asintió. Con el conocimiento de alquimia de Tetsyev y su investigación, sería útil. Se volvió
hacia sus amigos. La expresión de Daya era más grave de lo que jamás la había visto; El rostro de Kaïs
estaba bloqueado, los pensamientos se arremolinaban detrás del hielo en su mirada.
“Nos vamos ahora”, dijo Ana. Echó un último vistazo a su alrededor. ¿Dónde está Ramón?
“Está liderando un barrido de los terrenos con sus soldados”, respondió Daya. Puedo ir a buscarlo...
Ana levantó una mano. "No. Mis tropas no deben ser alertadas de que me he ido, o puede haber
pánico”. Había un muro en su mente, inflexible e insensible.
Mientras se concentrara en las tareas que tenía entre manos, no necesitaría pensar en todo lo que estaba
dejando atrás.
Del para siempre que se había atrevido a imaginar, de pie en el puente hace un rato.
Se volvió para dirigirse a Kaïs. “Por favor, den a los que hemos perdido un entierro adecuado. Hay
un templo de oración en la parte trasera del Palacio; Me gustaría que todos y cada uno de los soldados
caídos recibieran los honores. Y…” Ella encontró la mirada de Kaïs. “¿Le pedirías a los comandantes de
mis fuerzas que envíen un mensaje a aquellos en nuestro campamento que dejamos atrás? Diles que
traigan a Shamaïra aquí.
La expresión de Kaïs cambió, como hielo derritiéndose en aguas de manantial.
Ana logró esbozar una sonrisa. “Dale mi amor cuando se despierte, ¿quieres?”
"Voy a. Y espero tu regreso, Ana.” Kaïs inclinó la cabeza, un mechón de cabello negro como el
aceite cayó sobre su rostro. “Ha sido un honor luchar a tu lado”.
Afuera, el patio estaba repleto de soldados, algunos descansando, algunos atendiendo a los heridos,
otros montando guardia. De pie en las sombras debajo de las grandes puertas dobles, Ana observó
el movimiento afuera, los batallones completos de soldados y civiles que habían luchado por su
causa. Cómo había soñado con este día cuando era niña: con ponerse la corona y la capa de papá
y presentarse ante su propio ejército.
Ahora, levantó la capucha de su capa, cubriendo su rostro en la oscuridad.

“Linn, Daya”, dijo Ana. “¿Ambos llevarían a Pyetr a reunir a mi batallón y reunirse conmigo fuera de
las puertas del Palacio? Me gustaría tener un momento.
Ella los vio irse, finalmente dejando que el cansancio la invadiera. Los sonidos de júbilo del
patio y más allá parecían extrañamente distantes, los fuegos de las antorchas formando un halo y
desvaneciéndose como si ella ya se hubiera separado de ellos, ya se hubiera ido de este mundo.
Ana dio media vuelta y caminó hacia las sombras. El bullicio de la conversación y
La canción se quedó en silencio a medida que se alejaba más hasta que sólo quedó ella, el Palacio
y la nieve que caía silenciosamente.
Ana tocó con una mano las paredes del Palacio e inhaló profundamente. Se sintió vacía, como
si hubiera buscado dentro de sí misma y excavado su corazón y tallado en diferentes pedazos,
esparcidos por su gente, su ejército y su tierra. Una parte de ella deseaba simplemente acostarse y
acurrucarse en la nieve debajo de las paredes de su casa, cerrando los ojos allí mismo y en ese
momento.
Le había dado todo a esta revolución y estaba tan, tan cansada.
Pasos detrás de ella, el crujido de botas a través de la nieve.
Ana se dio la vuelta. El mundo se le cayó.
Ramson salió de detrás de un bosquecillo de coníferas. Él la miraba con una intensidad tan
aguda que sintió que su alma se rompía como un cristal, y mientras caminaba hacia ella, solo lo
miró con una resignación impotente y una alegría desenfrenada. Su corazón se abrió a él como una
flor a la luz del sol.
“Ana”, dijo, y en ese momento, podría haber existido esto: la nieve, la piedra, los pinos, y ellos
dos mirándose el uno al otro bajo una noche de invierno.
Mirándolo, vio en sus recuerdos una tierna mañana, sus alientos empañados contra el cristal,
la luz de un amanecer sereno contra su piel.
Recordó el momento en el puente Kateryanna, cómo había imaginado toda una vida de posibilidades
desarrollándose entre ellos, antes de que la puerta se cerrara de nuevo tan rápidamente.
Ramson le tendió una mano. "Podríamos estar juntos", dijo en voz baja. “Si… si todavía me
tuvieras.”
Algo se rompió dentro de ella. Tal vez fue la forma en que la miró con una mezcla de vacilación
y esperanza en sus ojos; tal vez era que aún no sabía nada de lo que habían descubierto en el
Salón del Trono. De la victoria que les había sido arrebatada tan repentinamente. De lo que aún
tenía que hacer.
No podía soportar la idea de separarse de él de nuevo. Ella no
saber si ella tenía la determinación.
Tal vez sea mejor no decir algunas despedidas. Ana se dio la vuelta, sintiendo el escozor de
las lágrimas en su garganta, su calor mientras corrían por sus mejillas.
Ella levantó una mano. Ramson, te lo dije. Su voz amenazó con quebrarse. "No puedo hacer esto".
Empezó a caminar hacia las puertas, hacia donde Linn la estaría esperando.
—Ana —dijo, siguiéndola. Escuchó el momento exacto en que se detuvo, el crujido de sus
botas en la nieve dando paso al silencio.
Se esforzó por escuchar. Deseaba que él le devolviera la llamada, que le suplicara que se
quedara.
Ella podría ceder, si él lo hiciera.
En cambio, dijo: “Has dejado claros tus sentimientos. Pero he terminado de mentir. No quiero
arrepentirme más de las cosas que no dije. Te amo Ana. Solo te he amado a ti.
El aire a su alrededor se fracturó. Podría haber elegido la muerte cien veces más que lo que
estaba a punto de hacer.
No más bajas, susurró una voz en su cabeza. No más dolor, gracias a ti.
Ana se dio la vuelta. Encontré su mirada. Sostuvo. "Lo siento, Ramson".

Ella vio su angustia escrita en su rostro. Necesitó toda su fuerza para girar,
levantar un pie delante del otro y caminar en dirección a las puertas. Un
entumecimiento se estaba extendiendo por su cuerpo, y se sentía como si se
estuviera mirando a sí misma desde arriba, ya no tenía el control de lo que hacía o
lo que deseaba.
Anastacya Mikhailov, la chica que había sido la Bruja de Sangre, ya no existía.
Todo lo que quedó fue la Tigresa Roja.

Ana dejó al chico que amaba parado solo bajo una noche de nieve que caía
silenciosamente.
Se recuperó
Lael Palacio
victoria seSalskoff . Habían ganado la batalla.
sintió hueca.
Ramson caminó por los pasillos, controlando a sus tropas. El Palacio era lo
suficientemente grande como para albergar a todo su ejército, lo que significaba que
estaba repleto, de pasillo a pasillo.
Eso era bueno. No podía soportar el silencio en este momento.
Había dado instrucciones a sus hombres para que fueran a las dependencias de los sirvientes
ya los cuartos de lavado para recuperar todas las mantas y jergones que pudieran encontrar. Parren
había tomado el control de las cocinas y ya estaba comenzando a alimentar al ejército.
Ramson le mostró a su escuadrón los pasadizos ocultos de los sirvientes en las
paredes que les permitían moverse por todo el Palacio sin ser vistos, una tradición
monárquica antigua y obsoleta. Aun así, mientras Ramson observaba cómo sus hombres
salían, con las sábanas y la ropa sucia derramándose de sus brazos, sus pensamientos se
dirigieron inevitablemente a Ana. Presionó una mano contra las frías paredes de mármol,
observando con aburrimiento los grabados de Deidades, ángeles y espíritus de la nieve y
recordando cómo había corrido por estos pasillos hace apenas medio año con Ana. Dioses,
¿hubo algún momento en que ella no había estado en su vida y había incendiado su mundo?
La vergüenza lo pinchó cuando la antigua lección resonó en su mente. El
amor es una debilidad, había insistido su padre, pero nadie había preparado a
Ramson para la forma en que le dolía el corazón, la forma en que cada respiración
se sentía vacía. Todavía quedaba trabajo por hacer; Ana todavía no le había dicho
dónde había capturado a Morganya y reunido al resto de los Capas Blancas, ni
había mencionado a Linn o el Corazón de las Deidades y sus planes allí. Ramson
lo arreglaría todo con ella, pero ahora mismo, en este momento, necesitaba estar
solo. Lejos de ella.
Capitán Farrald, señor. Una voz cortó sus pensamientos. Un soldado de su

escuadrón se paró frente a él y, por un momento, Ramson imaginó el rostro de Narron,
la sonrisa amable de su antiguo lugarteniente.
Parpadeó para alejar la imagen, pero el dolor en su corazón permaneció. "Sí."
El joven, el magen de fuego llamado Torron, se llevó las manos al pecho en un
rápido saludo. “Ardonn ha llegado, junto con el resto de nuestro escuadrón y el de la
Tigresa Roja. Han sido llevados al ala de los curanderos, como usted instruyó.
Ramón asintió. “¿Shamaïra, la dama, tiene todo lo que necesita?”
"Sí, capitán. Y... ella está bien despierta. Torrón sonrió. "Señora
Olyusha tuvo una mano amiga, creo.
Una pizca de buenas noticias, por fin. "Gracias. La veré en el ala del sanador. El
pauso. "Dile a Kaïs que se encuentre conmigo allí, por favor".
"¿Capitán?" El joven magen lo miraba fijamente. "¿Volveremos a Bregon después
de esto?"
No había pensado en esto, todavía no. Hubo un momento en que abrió por primera
vez las puertas del Palacio Salskoff y miró al otro lado del puente a los familiares y
brillantes ojos de Ana que Ramson realmente se había atrevido a imaginar la posibilidad
de un futuro con ella en él.
Dejó escapar un suspiro agudo, cortando ese pensamiento también. Ella le había
dejado claros sus sentimientos todo el tiempo. Irónicamente, fue él quien le dio un
significado más profundo a su tiempo juntos.
Al final, fue ella quien lo engañó.
"Sí", dijo. “Sí, una vez que nuestras fuerzas se recuperen. Hablaré con la Tigresa
Roja para comprender sus planes al tratar con Morganya y manejar el Imperio. Una vez
que ya no se nos necesite, nos iremos. Su tono se suavizó ante la expresión de Torron.
“No hay necesidad de parecer tan preocupado. El Rey Darias espera su regreso y el de
nuestro escuadrón a sus posiciones en la Armada”.
¿Y usted, capitán?
La carta que llevaba en el bolsillo del pecho, la que llevaba el sello del rey,
entregada por uno de los comandantes de refuerzo, de repente pesaba mucho.
Castigo, decían las palabras escritas con tinta de puño y letra del rey Darias, mediante la expulsión .
de los Tres Tribunales y revocación de su cargo. Juicio por traición si desea regresar al Fuerte
Azul. Como monarca, mi poder está limitado y controlado por el voto de las Tres Cortes. No puedo
prometer nada.
"¿Me?" Ramson dejó escapar una risa baja. No te preocupes por mí, Torron.
No le quedaba nada, ni hombres, ni recursos, ni dinero, y sin embargo, de alguna manera,

se sintió liberador. De alguna manera, alimentó una chispa dentro de él mientras se alejaba.
Había hecho esto una vez antes: comenzó todo de nuevo sin nada a su nombre, y lo había
tallado en un hombre diferente, lo llevó en una dirección que lo hizo más fuerte y más duro de lo
que nunca había sido. Había ido por un camino de oscuridad, pero cuando cerraba los ojos,
recordaba a Ana, y cómo ella le había mostrado la luz.
Podría hacerlo de nuevo. Empezar de nuevo, pero esta vez, no porque estaba corriendo
de su padre o de Alaric Kerlan.
Esta vez, construiría su vida desde cero, y sería para sí mismo.
Sus pasos eran pesados mientras trazaba el camino por la escalera de mármol hasta el ala
del sanador. El olor de los antisépticos y los ungüentos embotellados lo alcanzó cuando entró en
un gran salón bordeado de camas.
Estaban todos llenos. El aire estaba desgarrado por los gemidos y sollozos de los heridos.
Entró en una sección que había sido descuartizada, donde los que no necesitaban atención
urgente habían sido llevados y descansaban. Ardonn asintió con la cabeza desde un jergón cuando
pasó, pero Ramson se dirigió a una cama diferente.
Olyusha lo miró mientras se acercaba. Ella estaba sosteniendo el paciente
—la mano de su paciente— con una feroz especie de protección.
Shamaïra se apoyó en la cabecera de la cama. Sus mejillas estaban demacradas, ahuecadas,
y en este punto podría no haber sido más que piel y huesos.
Un tazón de kashya caliente estaba en su mesita de noche, intacto.
Verla llenó a Ramson de alivio y culpa a partes iguales. Lo último que había visto a Shamaïra
plenamente consciente y despierta había sido hacía lunas, cuando la Inquisición Imperial incendió
su dacha y se la llevó a rastras.
Superado en número, Ramson solo había podido mirar.
La próxima vez que la vio en el campamento de Ana, estaba inconsciente, gravemente

herida por la batalla contra Morganya y Sorsha. Más tarde, incluso durante los breves períodos
en que se había despertado para comer y beber, había estado febril y exhausta, y luego volvió a
caer en su sueño prolongado.
Ahora, sus ojos se volvieron hacia él con una claridad penetrante mientras él se acomodaba
en un taburete a su lado. Ramson asintió a Olyusha. "Ve a descansar un poco", dijo. "Has estado
despierto por mucho tiempo".
Ella frunció los labios y se levantó. "¿Estarás bien, mamika?" Shamaïra asintió. Olyusha se
volvió hacia Ramson, y vio el cansancio en sus ojos.
“Ella acaba de despertarse. Ninguna actividad extenuante, ¿entendido?
Sonrió al ver marcharse al Affinite venenoso, pero la sonrisa se desvaneció cuando se

volvió hacia Shamaïra. "Estas despierto."
Sus labios agrietados se separaron un poco, y su voz no era más que un susurro. “Eso soy,
y nunca me he sentido mejor”.
Había olvidado cuánto fuego había en su espíritu, cómo sus palabras crepitaban con poder.
Ramón hizo una pausa. ¿Qué iba a decir? ¿Cómo estás? cualquier cosa que viniera
a la mente sonaba falso, especialmente considerando su remordimiento.
No más mentiras, pensó. No más arrepentimientos.
Él tocó suavemente sus manos. Eran como garras, quebradizas y enroscadas.
Ramson levantó su mirada hacia la de ella. "Lo siento." Tuvo el impulso de apartar la mirada, de
ponerse de pie y marcharse. Pero insistió: “Estuve allí, el día que la Inquisición Imperial te
capturó. Estoy seguro de que lo sabías. Debería haber tratado de salvarte.
Sus ojos se arrugaron; ella hizo una especie de ruido en su garganta que sonó como una
carcajada áspera. “¿Y qué, niño tonto? ¿Ser asesinado en el proceso? ¿Quién más habría ido a
la Tigresa Roja, quién más habría sido capaz de formar un ejército y rescatarme no solo a mí,
sino a los otros Affinites que Morganya había encarcelado? Ella le dio una sonrisa torcida. Soy
un Unseer, Ramson Farrald, nunca lo olvides.
Pasos sonaron en el pasillo detrás de ellos. "Pero algunas cosas", dijo un

voz profunda y firme, "usted no ve".
Ramson se giró para ver a Kaïs dando un paso adelante. Se había quitado la armadura y
se había lavado la sangre y la mugre de la cara; se paró en un simple y pálido
Cambio cirílico, reflejando el de su madre.

Su madre.
Era imposible negarlo e inimaginable que Ramson no lo hubiera visto antes, el parecido de
sus rasgos: sus narices rectas y mandíbulas cinceladas, cejas fuertes y cabello que brillaba como
tinta negra a la luz de las velas. Y esos ojos, como la más pura de las aguas de manantial corriendo
por una montaña nevada.
“¿Kais?” Shamaïra susurró.

La voz del yaeger estaba cargada de emoción. "Estoy aquí", dijo, y cerró la brecha entre
ellos. Se arrodilló junto a su cama y ella lo abrazó, presionando su frente contra la de él. Los años
que habían marcado el rostro de Kaïs y desgastado sus hombros parecieron desvanecerse.
Ramson se levantó y cruzó la habitación hasta la puerta. Hizo una pausa, lanzando una
última mirada hacia atrás.
"Dulce, ¿no?" llegó una voz brillante y clara.
Una chica había aparecido en la puerta, varios años menor que él. Su mata de cabello rojo
brillante enmarcaba su rostro pecoso, que parecía propenso a sonreír. Ahora mismo, sin embargo,
miraba a Kaïs y Shamaïra con una tranquila melancolía. Sus ojos estaban bordeados de rojo.
“Soy Liliya”, dijo, extendiendo su mano. “Liliya Kostov”.

Él sabía quién era ella, la había visto antes en el campamento, y tal vez habían estado en las
mismas reuniones de estrategia antes, aunque nunca habían tenido la oportunidad de conocerse
adecuadamente. La mayor parte del tiempo se había juntado con Yuri y los Capas Rojas, una
llama radiante de presencia.
Yuri. Había visto a Ana liderando al Valkryf con el mando del comandante Capa Roja.
cuerpo envuelto en su silla de montar.
Ramson estrechó la mano de la niña. Ramson Farrald.
"Lo sé", dijo, y se quedó en silencio.
Ramson volvió a mirar a Shamaïra. Kaïs se había sentado en el borde de la cama, con las
manos entrelazadas. Madre e hijo murmuraron palabras en las que Ramson no deseaba
entrometerse.
"La espera es la parte más difícil, ¿no?" Liliya dijo en voz baja. “Cuando Kaïs me lo dijo, mi
primer instinto fue preparar a nuestras tropas para la batalla nuevamente. Pero…"
Hizo un gesto hacia la sala que los rodeaba, las camas llenas de heridos. “Simplemente no
podía quitarles este momento de seguridad. Todos hemos perdido mucho”.
Ramson frunció el ceño, las palabras agitando un susurro de maldad en el

serenidad de la escena ante ellos. "¿Preparar nuestras tropas para qué?"
Liliya le dio una mirada en blanco. "¿Ella no te lo dijo?"
Su pecho se apretó. "¿Dime que?" Al otro lado de la cámara, Kaïs había dado una propina
su rostro hacia ellos. Un ceño comenzó a arrugar sus cejas.
“Morganya se fue horas antes de nuestro asedio,” dijo Liliya. "Se llevó la mitad de sus
fuerzas con ella para buscar ese artefacto".
La pieza final del rompecabezas encajó en su lugar, el significado de sus palabras cortando
como una daga en su pecho. El momento en la nieve, la forma en que Ana lo miró, las lágrimas
tiñeron de plata sus oscuras pestañas.
No necesitaba escuchar el resto de lo que Liliya tenía que decir.
“Ana fue tras Morganya. Se ha ido al Mar del Silencio.
L a temperatura parecía caer en picado cada día del viaje de Ana.

norte. En lo alto, los cielos se envolvieron eternamente en nubes grises de nieve, y cada
mañana se despertaban con escarcha adherida a sus ropas, la niebla se filtraba a través de las
coníferas congeladas. Por la noche, las Luces de las Deidades se encendieron en el cielo, dentadas
y erráticas, los colores cambiando bruscamente.
Cada paso de las valkryfs, cada chirrido de las ruedas de su carruaje, abría un camino del que
no había vuelta atrás. Miró su muñeca de vez en cuando, el sifón anidado más apretado que nunca
contra su piel. Sustancias oscuras se retorcían en su superficie y, a su alrededor, su carne parecía
perder color.
Cuando llegó el momento, ella no se contuvo. Lucharía hasta su último aliento, por su imperio y
por su pueblo, pero también por los que había dejado atrás y los que la habían dejado atrás.
El rostro de Ramson se acercó a ella, ojos color avellana abiertos y serios mientras la abrazaba.
Ana cerró los ojos, tratando de recordar ese momento exacto: el rugido de un fuego ardiente que
corría por sus venas, la corriente de agua en sus oídos, el roce de la piel de Ramson con la suya
cuando sus brazos se cerraron alrededor de ella, la sensación de estar hecha. todo de nuevo. Te
amo fueron las últimas palabras que le había dicho, a las que ella sólo había podido responder, lo
siento.
Ana pensó en Luka, en Papá y Mamá, en los restos de su familia también.
pronto se ha ido
Pensó en todos los que habían dado su vida por la revolución: Yuri, Kapitan Markov, el teniente
Henryk y todos los soldados caídos, en ambos bandos.
Finalmente, pensó en un pequeño amigo que había tenido cerca de su corazón desde el
comienzo de todo. La chica con los ojos del océano y el cabello negro y suave, que había
infundió esperanza en Ana de la misma forma en que había infundido vida a una flor moribunda
en medio del invierno. Los labios de Ana se curvaron en una sonrisa y, como en respuesta, un
suave viento agitó la fragancia de las campanillas de invierno contra sus mejillas.
Mayo, pensó. Te prometí.
En la cuarta noche de su viaje, Ana se despertó y Linn la sacudió suavemente.
Su amiga abrió las cortinas de las ventanas de su carruaje y, con Daya, se asomaron. El paisaje
exterior había cambiado. Los árboles de Syvern Taiga se habían convertido en una tundra helada,
que se extendía vasta y vacía bajo un cielo de luces que se entretejían.
"Esto es todo", dijo Daya en voz baja. "El Puerto de Hielo debería estar justo adelante".
Se detuvieron y salieron. El frío invadió inmediatamente sus huesos con mordaz venganza.
Estaban en las horas fantasma antes del amanecer, la luna baja en el cielo, medio escondida
detrás de las nubes que filtraban una luz misteriosa e incolora hacia la tierra. De alguna manera,
pensó Ana, levantando la cabeza, el cielo aquí parecía más cercano, las estrellas brillaban como
si pudiera extender una mano y tocarlas. Detrás de ella estaba el batallón de soldados,
arrastrándose en una línea larga y sinuosa. Más adelante, a Ana le pareció oír el murmullo del
océano, olió el olor salobre del mar llevado por la brisa.
Este era el punto más septentrional de Cyrilia, donde las viciosas aguas de Whitewaves
dieron paso a las tranquilas profundidades del Silent Sea.
Un jinete se acercó y detuvo a su valkryf. Era uno de sus exploradores. Saludó a Ana. “Hay
fuerzas reunidas adelante”, dijo. “Patrullas Imperiales”.
Ana encendió su afinidad de sangre. El precio que le costó fue inmediato, la fatiga descendió
sobre ella como una nube. Se concentró, extendiendo su conciencia a la distancia. Allí, en las
costas ante ellos, tenues pero chispeantes como fuegos distantes, aparecieron destellos de sangre
y movimiento, borrosos por una armadura imbuida de piedra negra, inmóviles. Buscó una firma
familiar y la encontró. Por delante del ejército, Morganya se paró en el precipicio de las costas de
Cyrilia.
Ana evaluó su batallón. El ejército de Morganya superaba en número al de ellos, pero todo lo
que Ana necesitaba era que sus soldados le dieran algo de tiempo.
Se volvió hacia el batallón que seguía a su carruaje, los comandantes montados en valkryfs en
silencio, esperando su orden. Inesperadamente, se encontró con los ojos de Tetsyev. El alquimista
montaba a caballo, el hielo se le pegaba a las mejillas y las pestañas. Su expresión estaba fija
mientras asentía hacia ella. "Permíteme acompañarte, Tigresa Roja".
Ana asintió. “Viaja conmigo, entonces”, dijo, y se volvió hacia sus dos amigos. Contra la noche,
el rostro de Daya reflejaba las luces que brillaban arriba. Los ojos de Linn tenían estrellas. “Cuando
llegue el momento, necesito que te mantengas alejada de Morganya, Linn. Todavía tienes una
Afinidad que ella podría desviar”.
Desataron las valkryfs unidas a su carruaje y montaron.
“Deberíamos quedarnos detrás de nuestro ejército, Ana”, dijo Daya. “Estratégicamente, dejar
ellos tallan una abertura a través del campo de batalla primero.”
"Estoy de acuerdo." Linn hizo avanzar su corcel. Una daga brilló plateada en su palma. “Ha sido
un honor luchar a su lado, amigos”.
“Sí”, dijo Daya, dándose golpecitos en la frente con dos dedos a modo de saludo.
“El honor ha sido mío”, respondió Ana.
Levantó los puños hacia el cielo nocturno y encontró la afinidad de fuego dentro de su sifón.
Armándose de valor, invocó la Afinidad por sus antebrazos y a través de las yemas de sus dedos,
sintiendo el calor cuando las llamas prendieron y se dispararon en una señal clara.
Los gritos resonaron entre los comandantes, y su ejército despegó en una ráfaga de cascos.
Ana la siguió, instando a su valkryf a trotar. La playa apareció a la vista; la nieve se convirtió en una
reluciente arena helada, un tramo de olas blancas como huesos desplegándose contra las costas
pálidas. Allí, recortada contra la extensión del mar vicioso, estaba la silueta del ejército de Patrullas
Imperiales. Se abrió en abanico a lo largo de la costa, una masa pululante de capas pálidas y
armaduras grises.
El agudo grito de un comandante atravesó la noche.
Las fuerzas de Morganya cargaron.
Los dos ejércitos se encontraron en un choque de acero y espadas, fuego y agua, aire y tierra.
Ana se aferró con fuerza a su valkryf y cabalgó bajo, su afinidad estalló y arremetió contra
cualquier cuerpo de sangre que cargara en su camino. En unos momentos, las arenas a su alrededor
se habían convertido en un furioso campo de batalla. Daya cabalgó junto a ella
lado y Linn frente a ella. El guerrero kemeirano abrió un camino a través de la lucha hacia las
costas distantes, que se cernían más allá de las Patrullas Imperiales.
Sin hablar entre ellos, Linn entendió la necesidad de que Ana conservara su Afinidad. Lanzó su
Afinidad de viento con abandono, haciendo a un lado a las Patrullas Imperiales que cargaban
contra ellos. Los demás encontraron una muerte rápida ante el destello de sus espadas.
"¡Ana!" El grito de Daya la alcanzó. “¡Adelante, Leydvolnya!”

El sonido de las olas rompiendo atravesó el choque de espadas y los gritos de batalla. Y allí,
en la cortina de humo de nieve, arena y niebla, el contorno del océano se vio interrumpido por la
silueta de un puerto, de embarcaderos y barcos arrojados en la oscuridad.
Linn se giró para mirar a Ana. Incluso en el frío, el sudor y el barro resbalaban por su rostro
con un brillo. "¡Casi ahí!" ella lloró.
Las llamas estallaron ante ellos. Sus valkryfs dejaron escapar gritos, y cuando Ana se
encabritó y se apartó de las llamas, el mundo se desequilibró.
Ana se estrelló contra la arena, evitando por poco ser pisoteada por su corcel. Podía escuchar
a Linn y Daya llamándola por su nombre. Mirando hacia arriba, captó un destello de armadura
plateada y una capa pálida ondeando cuando un Inquisidor se interpuso en su camino.
Levantó las manos. El fuego salió disparado de nuevo. Ana apenas tuvo tiempo de alejarse
rodando, las llamas abrasaron la arena y el hielo a un palmo de distancia de donde había estado.
El calor la envolvió en una marea sofocante.
Y luego el fuego fue empujado hacia atrás por una ráfaga de viento.
Linn se paró frente a Ana, con las manos extendidas, las dagas reflejando rojo. Él
El Inquisidor se tambaleó hacia atrás, momentáneamente arrojado por el viento.
"¡Vamos!" Linn gritó y le arrojó algo a Ana. Aterrizó en la arena entre ellos: un objeto que
podía caber en el centro de sus palmas. "¡Los retendré!"
Los brazos se envolvieron alrededor de los suyos, y Ana se encontró a sí misma apoyándose en sus pies.
El rostro de Daya estaba manchado de hollín y suciedad; Las túnicas de Tetsyev estaban
chamuscadas y ronchas rojas cubrían su rostro. "Vamos, Ana", jadeó Daya, limpiándose las lágrimas de su
ojos mientras parpadeaba contra el humo que salía del fuego. "El puerto está justo adelante, ya
veo barcos..."
Ana agarró la ficha de madera de Linn y salió corriendo. El viento silbaba contra su rostro,
el frío se hundía en ella como dagas. Más adelante, las olas golpeaban, espumosas blancas,
arrastrando los cadáveres de las Patrullas Imperiales y sus soldados por igual al mar; más allá,
podía ver el contorno del muelle, salpicado de pequeñas barcazas que se mecían en las olas.
No había señales de Morganya. A medida que se acercaban, Ana comenzó a distinguir

muelles de madera que se adentraban en el agua como dedos largos y delgados hacia un
horizonte delineado con la luz plateada de un sol distante, que se extendía en la dirección donde
se suponía que debía estar el Corazón.
Frente a los muelles, haciendo guardia, había una figura con capa negra.
Ana redujo la velocidad cuando la arena se convirtió en madera mojada bajo sus pies,
húmedos y crujientes por años de abandono. El miedo se arrastró por sus venas al ver al hombre
frente a ella.
Los dientes de Sadov brillaron blancos cuando ella se acercó. "Hola, pequeña tigresa",
canturreó. "Sabía que no serías capaz de mantenerte alejado por mucho tiempo".
Al lado de Ana, Daya sacó su arma. Tetsyev se había quedado muy, muy quieto.
"¿El fiel perro faldero de Morganya hasta el final, Sadov?" dijo Ana. Y luego, con la fuerza y
la furia de todo lo que había sufrido bajo su crueldad, le arrojó su Afinidad de sangre.
Sus afinidades chocan entre sí al mismo tiempo. El mundo sangraba negro, pesadillas
familiares revoloteaban en su mente.
De repente, todo se desvaneció. Escuchó a Sadov dar un grito ahogado. Cuando Ana volvió
a parpadear, el Consejero Imperial estaba de rodillas. Tetsyev estaba retrocediendo, la sangre en
sus manos brillaba roja. El vidrio brilló entre sus dedos. Había roto uno de sus viales de tónico y
clavado los fragmentos en el cuello de Sadov.
Sadov se volvió, con un destello de metal en sus manos. Cuando Ana gritó una advertencia,
ya era demasiado tarde.
Tetsyev se tambaleó hacia atrás. Rojo se derramó de su garganta, e incluso mientras
cerraba sus manos sobre la herida, corrió por su pecho, empapando su túnica de alquimista.
Ana agarró la sangre del cuerpo de Sadov y la desgarró. Y así, el hombre que la había
atormentado durante la mitad de su vida se derrumbó en la arena congelada. La última
expresión que mostró fue de miedo, tallada en su rostro incluso después de que la luz se
había desvanecido de sus ojos.
Ana se arrodilló al lado de Tetsyev. Sangre, había sangre por todas partes, demasiada.
Ella presionó una mano sobre su garganta. El calor líquido se filtró entre sus dedos.
Los ojos del alquimista estaban desorbitados, sus labios se abrían y cerraban mientras
la miraba. Ella acercó la oreja a su cara y captó la última de sus palabras, nada más que el
silbido del viento entre sus labios agrietados. “…expiar… mis errores…”
Luego, sin otro sonido, el hombre exhaló, los músculos de su cuerpo se aflojaron. Sus
ojos se cerraron por última vez.
Ana lo bajó al suelo. Ella entendió el significado de las palabras del alquimista. Desde
su primer encuentro con él, lunas atrás cuando había estado buscando al asesino de su
padre, él le había hablado de su deseo de expiar sus pecados, por su complicidad en los
asesinatos de sus padres y su hermano.
Eso era lo que había impulsado todas sus decisiones: salvarle la vida más que a ella.
una vez, y finalmente, dejar el lado de Morganya y pelear con ella.

Trazó el símbolo de un Deys'krug en su pecho. —Que por fin encuentres la paz, Pyetr
Tetsyev —dijo en voz baja y se levantó—.
Daya ya estaba en los embarcaderos, rodeando uno de los postes con un cúter atado a
él. Ella miró hacia arriba, su rostro demacrado. "Este va a hacer", dijo. “Es pequeño, pero
será rápido”.
El cielo había cambiado a un gris nebuloso e incoloro, a medio camino entre la luz y la
oscuridad. Las aguas del mar rompían contra los muelles, turbulentas y viciosas.
A lo lejos, pudo distinguir el más leve parpadeo de una firma de sangre familiar, una que
evocaba el susurro de una oración, el beso de una daga presionada contra los labios carmesí,
los ojos fríos del color del té pálido.
Morganya.
No había más demora; todos los obstáculos en su camino se habían enfrentado con el
sacrificio de las personas que la rodeaban, de Yuri y Henryk y los caídos.
soldados en su campo de batalla a Tetsyev y Linn, y aquellos que todavía luchan cerca para ganar
tiempo.
Ahora miró a Daya, de pie en el cúter con una mano en el mástil y la otra en el timón para
sostenerse contra el implacable batir de las olas. Daya siempre se había comportado con
seguridad y honestidad incondicional; Fue solo en ese momento que Ana vio que el miedo
coloreaba la expresión de su amiga.
Daya agarró las velas con más fuerza y asintió. Ella levantó el pulgar hacia arriba, torciendo
la boca en una sonrisa. Sus labios se movieron, formando palabras sin sonido. Soy tu capitán,
Ana.
De pie en el precipicio de su imperio y contemplando las infinitas olas blancas, Ana sintió la
urgencia de mirar hacia atrás, de vislumbrar a su ejército, la vista de una tierra familiar que no
estaba segura de volver a ver.
Ella tragó. Si no daba un paso adelante ahora, es posible que nunca tuviera la fuerza para
hacerlo.
Con la cabeza en alto, la barbilla levantada y los hombros hacia atrás, Ana subió al bote.
Ella no miró hacia atrás.
En el pat-pat-pat
silencio no había
de susnada másdeque
cascos sombras
valkryf. y siluetas,
Tocaron y eldeconstante
un ritmo tiempo que se deslizaba
hacia un final inevitable.
Las coníferas más al sur eran hermosas, el hielo se adhería a sus ramas como
diamantes. Tan al norte, Ramson se aventuró en un mundo con todo el color extraído de él.
El frío se le clavaba en los huesos con venganza.
Las noches eran tan largas que el tiempo había comenzado a desdibujarse, interrumpido
solo por un amanecer intermitente y acuoso. Cabalgó hasta quedar exhausto y durmió
acurrucado bajo su valkryf, con un fuego rugiendo ante él y un globo de fuego acunado
entre sus manos. Varias veces, se quedó dormido en su silla, solo para despertarse y
descubrir que su corcel se había desviado un poco.
Su brújula estaba firme en sus manos, y la flecha apuntaba al norte.
En el cuarto día, el aire cambió. Era más por el sentido que por otra cosa que sabía
que se acercaba al océano. Podía saborearlo en el viento que
azotado sin piedad contra sus pieles: el olor salado de la sal, el olor del mar.
Cuando los árboles comenzaron a escasear, Ramson tuvo la extraña impresión de
que la tierra misma estaba tratando de hacerlo retroceder. Las ramas azotaron su rostro y
arañaron su ropa; el aire mismo pareció espesarse, y una o dos veces, Ramson creyó ver
el movimiento de criaturas fantasmales por el rabillo del ojo, desapareciendo tan pronto
como parpadeó.
Agarró con fuerza las riendas de su corcel, rozando con una mano la empuñadura de
su misericordia en busca de consuelo. Había hablado con Kaïs, quien le había explicado
todo antes de darle una ubicación aproximada. Además, no había sido difícil seguir el rastro
dejado por el batallón de Ana.
Había dejado instrucciones para su escuadrón y nombró a Torron para que estuviera a cargo,
haciéndoles saber que si no regresaba dentro de quince días, debían regresar a Bregon sin él. Había
escrito una carta al Rey Darias ya los Tres Tribunales hablando de su traición, cimentando de nuevo
toda la culpa y el castigo sobre su cabeza.
Todo estaba arreglado, porque no tenía idea de lo que encontraría más adelante y, por una vez,
no tenía ningún plan y, sin embargo, no sentía miedo.
Las costas del Mar Silencioso se abrieron ante él, pálidas y brillantes como diamantes, las olas
arremetiendo contra la tierra con una ferocidad que nunca antes había visto.
En la distancia, se libraba una batalla.

Los dedos de Ramson se apretaron alrededor de sus riendas. Clavó los talones en el
vientre de su caballo y cabalgó hacia adelante.
Fueron superados en todas las formas posibles .

Linn giró, las dagas destellaron cuando encontraron su marca en otro
garganta del soldado.
Este era el problema: habían subestimado enormemente el número de inquisidores en

las filas de Morganya. Ana había tomado la decisión estratégica de dejar su batallón Affinite
para proteger el Palacio, así como mantenerlos fuera del alcance del sifón de Morganya. Esta
decisión había sido un arma de doble filo, ya que ahora se enfrentaban al ataque del ejército
de Afinitas de Morganya sin Afinitas propios para igualarlos.
Linn se agachó cuando otro Inquisidor se abalanzó sobre ella, hojas de diamante brillando
en sus puños. Ella saltó y empujó, y Linn lo paró.
Apenas.
El segundo golpe envió una de las dagas de Linn de sus manos. Escuchó un thwick
cuando se enterró en la arena.
Al momento siguiente, un disco de diamante le atravesó la mejilla.
Linn se tambaleó hacia atrás, el ritmo de sus pasos se interrumpió. Apenas tenía un
momento para mirar hacia arriba mientras el diamante Affinite saltaba.
Cuando las cuchillas de diamante del Inquisidor se precipitaron hacia ella, invocó viento
y se deslizó debajo del Inquisidor. Retorcido. Piruetas.
Y aterrizó sobre la espalda de la chica, su daga solitaria besó el cuello de su oponente,
su otra mano presionando el rostro de la chica contra la arena.
La mano del Inquisidor se retorció.
Linn reaccionó instintivamente, pero no lo suficientemente rápido. Sintió que la hoja le
atravesaba el costado; el dolor vino un momento después. Ella rodó, escupiendo sangre sobre
la arena salpicada de nieve.
Linn alcanzó sus cuchillos cuando las hojas del Affinite se hundieron.
Apareció una segunda sombra, con la espada bajando.
La sangre salpicó el rostro de Linn, húmedo y cálido. El cuerpo del Inquisidor
se desplomó sobre la arena y el salvador de Linn dio un paso adelante.
"¿Qué fue lo que dijiste sobre salvarme cada vez que peleamos?"
Ramson dijo, limpiándose la misericordia en sus pantalones. Su tono era ligero, pero su rostro
era grave, como si su corazón no estuviera en la broma.
Se inclinó hacia ella. Su mano fue suave cuando la deslizó alrededor de su cintura, y ella
pensó en el primer momento en que se conocieron en las mazmorras del corralito de Alaric
Kerlan. Qué diferente había sido entonces.
—Ramson —susurró Linn. “Nunca te he dado las gracias”. ella estaba sangrando
profusamente de su abdomen, podía sentirlo filtrándose en su ropa.
"Ahora, ¿por qué necesitarías agradecerme?" Mantuvo su misericordia afuera, sus ojos
escanearon su entorno antes de volver a mirarla. He estado llevando la cuenta, soy un hombre
de negocios, después de todo, y creo que todavía te debo una. Su mano la estabilizó mientras
se retiraban. "¿Donde esta ella?"
No había duda de a quién se refería. Una terrible tristeza ensombreció la mirada de Linn.
corazón. “Ella siguió a Morganya, hacia el Mar Silencioso. Cuando llegamos, parecía que
Morganya ya se había adelantado... para buscar el Corazón".
Su agarre se hizo más fuerte. "¿Se fue sola?"
“Con Daya. Tomaron un bote del Puerto de Hielo”. Linn apartó la mirada. Me necesitaba
para mantener a raya al ejército de Morganya.
Ramson siguió observando su entorno por todos lados; de repente se quedó muy quieto.
"Bueno, creo que has tenido éxito", respondió. Algo en su tono mantuvo a Linn en silencio
mientras les daba la vuelta para mirar al mar.
Al otro lado del océano, abalanzándose como dagas sobre las olas pálidas como los
huesos, había cientos de barcos. Sus velas se extendían como abanicos, como alas, y los
cascos se erguían mientras se zambullían entre las olas.
En el aire sobre ellos había pequeñas formas que Linn al principio confundió con una bandada de
pájaros. A medida que se acercaban, el viento se elevó hasta convertirse en un chillido agudo y nubes de
tormenta comenzaron a formarse sobre el aire despejado.
El corazón de Linn empezó a latir con fuerza cuando la escuadra de veleros kemeiranos
descendió sobre la arena de la playa. Incluso a través de la niebla de su dolor, la encontró
mirada atrapada en el líder mientras daba un paso adelante.

Ella lo conocía. Había escuchado su voz a través de innumerables sueños y pesadillas.
Vuela, Ko Linnet.
“Shi'sen,” susurró ella. Maestría.
Cuando los barcos kemeiranos llegaron a la costa, los navegantes desenvainaron sus
dagas y cargaron hacia la refriega de la batalla. Solo quedó el Maestro del Viento, mirando a
Linn mientras cientos de portadores de Kemeiran comenzaban a desembarcar de sus naves.
En sus ocho años fuera de Kemeira, su primer Wind Master había envejecido.
White ahora salpicaba su otrora cabello gris como las primeras gotas de nieve sobre un techo
de paja. Las arrugas alineaban su rostro, serpenteando como ríos entre montañas irregulares.
Pero sus ojos eran de acero de obsidiana. Con cada paso que daba, el viento parecía
apartarse ante él, las olas se encogían detrás de sus talones.
Se acercó, seguido por otro portador. Sus camisas eran finas, ondeaban con el viento y
no eran adecuadas para el frío tan al norte, pero ambos se movían como si estuvieran en un
jardín floreciente en primavera.
“Niña”, dijo Fong shi'sen.
Linn había imaginado este momento cientos, quizás incluso miles, de veces. Ahora que
había llegado, no sabía qué hacer. Lo único que conocía era el miedo; la vida le había
enseñado a esperar poco y prepararse para la decepción. Se aferró con fuerza a Ramson, la
cabeza le daba vueltas, ya fuera por la pérdida de sangre o por la vista que tenía delante, no
lo sabía.
El Maestro del Viento hizo un gesto a Ramson. Déjala a nosotros.
Ramson le dirigió una mirada inexpresiva; este pequeño y familiar momento sacó a Linn
de su ensimismamiento. No entendía el idioma kemeirano ni las formas kemeiranas. Y ella no
lo necesitaba aquí.
"Ve", dijo ella, palmeando su espalda. Navega recto hacia el norte. Conduce al Corazón.
A ella."
Ramón vaciló. Sus ojos se dirigieron a las orillas, donde la tenue silueta del puerto
abandonado yacía en la luz acuosa previa al amanecer. Él le apretó el hombro y se echó hacia
atrás. "Estar a salvo. Te veré en el otro lado.
Sosteniendo su abdomen, Linn lo vio irse antes de volverse hacia su Wind Master. Él la
miró impasible. "Yirenn", le dijo al portador detrás de él. "Cura su herida, por favor".
El portador Yirenn solo inclinó la cabeza, pero Linn sintió calor en su costado. A través
del corte en su camisa, vio que el sangrado disminuía hasta convertirse en un goteo, luego se
apagaba y endurecía a medida que la carne a su alrededor comenzaba a sanar. En
respiraciones, la herida desapareció y todo lo que quedó fue el recuerdo del dolor en su
estómago.
Fong shi'sen volvió las palmas de las manos hacia el cielo. "Levántate, niña", dijo, y ella
hizo lo que le dijo. “Los Maestros del Templo de Bei'kin enviaron un mensaje de que valiosos
artefactos habían sido robados de la gran Librería de Bei'kin. Llegaron a un acuerdo con
nuestro emperador. Llamó a un grupo de Maestros del Templo para investigar y recuperar los
artefactos... y para defender nuestra tierra y nuestro mundo del mal".
El latido del corazón de Linn se aceleró en sus oídos. Ella permaneció en silencio, casi
sin atreverse a creer. A su alrededor, los barcos continuaban anclados, los soldados
kemeiranos corrían hacia la orilla, sus botas chapoteando en las olas turbulentas.
“En particular, el Maestro Adivinador me habló”, continuó Fong shi'sen, mirándola
penetrantemente, “sobre un pajarito que había llegado para advertirles del ataque de Cyrilian,
que fue la única razón por la cual el daño a nuestro sagrado El templo y la librería eran tan
limitados. Originalmente, el Emperador había decidido en contra de nuestra participación en
esta guerra. Pero parece que el aleteo de un gorrión puede provocar una tormenta.
De todo lo que había esperado después de irrumpir en el Templo de los Cielos y

enfrentarse a una reprimenda tan dura por extralimitarse en su papel, no era esto.
Había esperado una reprimenda por su estupidez al perseguir a Enn, un frío rechazo de su
gente por lo que los traficantes le habían hecho y le obligaron a hacer en sus años bajo su
servidumbre. Pero entonces, el rostro de Fong shi'sen se iluminó con una extraña sonrisa y la
esperanza extendió sus alas en su corazón.
“Shi'sen…” Su voz se quebró.
“Necesitamos todos los veleros que tenemos para pelear esta batalla”. Mientras su
Maestro del Viento hablaba, metió la mano en los pliegues de su túnica. “Pajarito, te he traído
tus alas.”
El chi brilló como si tuviera polvo de estrellas mientras lo desplegaba. Era completamente nuevo,
diseñado exactamente de la misma manera que el que había tenido Linn: translúcido, el material era un
cruce entre el agua y la seda, pero sorprendentemente resistente y cálido.
Fue como un sueño tomarlo entre sus dedos, deslizarlo sobre sus hombros y atar las correas a
sus muñecas.
“Ko Linnet”, dijo su maestra, y de repente se vio sumergida en los primeros días de sus lecciones,
cuando saltó de un acantilado con nada más que su coraje y el viento a su espalda. Fong shi'sen había
desplegado su propio chi y estaba frente a ella, su túnica ondeando a su alrededor. "Mosca."
El corazón de Linn se disparó. Las olas rugieron en triunfo detrás de su espalda mientras ella
se volvió, llamando a sus vientos.
Linn comenzó a correr. Sus dagas aparecieron en sus manos, brillando perversamente como
dientes.
Dos, tres pasos.

Los vientos a su alrededor se elevaron de ráfagas desiguales a fuertes vendavales.
Seis, siete pasos.
Extendió los brazos, su chi ondeando como un pájaro anhelando ser libre.
Nueve, diez pasos.
Con un pequeño salto, estaba en el aire, los vientos aullaban a su alrededor como una manada
de lobos invisibles, trotando a su lado, llevándola hacia adelante y hacia arriba.
Debajo de ella había una extensión de mar, las capas pálidas de las Patrullas Imperiales sobresaliendo
como un recuerdo.
Ayúdenme, les había gritado la primera vez que los había visto mientras
desembarcado del barco del traficante.
Había pasado ocho años en cautiverio, su poder y su libertad le habían sido arrebatados. Hecho
para sentirse impotente y débil.
Linn era un velero de Kemeiran. Un guerrero feroz. Un pájaro libre.
Ella era la niña del viento y las sombras.

Y hoy, ella se defendió.
Ana había escuchado

era un historias
lugar prohibido. del Mar
Que estaba Silencioso
maldito. del
Que era unNorte en su
lugar que infancia.
ni siquiera lasEse
Deidades se atrevían a tocar. La Biblioteca Salskoff tenía registros de barcos que habían
desaparecido en expediciones al océano más septentrional. Hasta el día de hoy, ningún
marinero había sobrevivido para contar la historia.
Aquí afuera, el silencio era pesado, apagado, roto solo por el sonido de las
olas rompiendo en los bordes de su bote. El cielo tenía la sombra de las cenizas y
los finales, el agua a su alrededor era de un gris granito. Incluso su sifón parecía
incoloro, las venas se desplazaban por la superficie como humo. El único color
procedía de su capa: un penetrante tono carmesí. El color de la sangre. El color de ella.
El aliento de Ana se cristalizó en el aire. Hielo se aferró a sus pestañas, a mechones
de su cabello expuestos más allá de su capucha. Delante de ella al volante, entre chorros
de niebla, Daya aparecía y desaparecía como un fantasma.
Sin embargo, en medio de toda esta nada, algo pareció moverse dentro de Ana.
Algo se movía en la superficie de su sifón. Los pequeños zarcillos de oscuridad se
retorcieron, filtrándose más profundamente en sus venas. Y, dentro de ella, había la
sensación más extraña: como un antiguo fragmento de un rompecabezas cobrando vida.
La escarcha floreció en la ficha de madera que tenía en la mano enguantada. Lo
limpió, mirando los patrones irregulares que iban desde la curva de las costas cirilianas
hasta la abolladura de la reliquia en forma de corazón en el centro.
Un destello de color llamó su atención y miró hacia arriba. Delante había una cosecha de glaciares de color
blanco azulado que se elevaban como cuchillos hacia el cielo. La piel de gallina se elevó a lo largo de la piel de Ana.
Se había levantado un fuerte viento, que parecía azotar sus velas y tirar de su
capa, arrastrándolos implacablemente hacia adelante. De todo su alrededor llegó el eco
de una canción inquietante. Las siluetas se precipitaron en el agua a sus costados mientras se
acercaba a los glaciares.
Daya le lanzó a Ana una mirada inquieta. Los labios de la chica estaban pálidos, sus
nudillos se tensaban contra el volante. —Ruselkya —susurró ella.
Ana se levantó y se acercó a Daya. Puso una mano en el hombro de su amiga y apretó.
Se estaban acercando a los glaciares, ahora más rápido; el viento y el agua parecían moverse
en armonía, con voluntad propia, arrastrando su barquito a lo largo de las corrientes. El mundo
se oscureció cuando entraron en las altas sombras de los glaciares.
“Sujétense los sombreros”, rechinó Daya, y giró el volante cuando entraron en el campo
de glaciares. Muros de hielo se elevaban a ambos lados de ellos, formando un vasto túnel, el
cielo era una simple astilla muy por encima. La corriente de agua reverberó a su alrededor.
Arriba, las Luces de las Deidades parecían tenues; la luz parecía salir disparada de los propios
glaciares, refractándose en las paredes de hielo que los rodeaban para convertirse en
apariciones fantasmales. Formas y sombras se precipitaban entre las cintas de luz: siluetas de
halcones de las nieves que se convertían en zorros, lobos que se abalanzaban en grandes
ballenas, ciervos que se convertían en bandadas de gorriones.
Ella había visto esto con Linn una vez, allá en Syvern Taiga: las grandes Luces de las
Deidades ondeando sobre su cabeza como un río de otro mundo, con espíritus de nieve y hielo
lanzándose por debajo.
Sin embargo, Ana se dio cuenta de que no era el cielo lo que brillaba, sino el mar. Arriba,
las nubes en el cielo ondulaban como olas; abajo, las aguas se arremolinaban incandescentes.
El efecto era desconcertante, como si el mundo hubiera dado la vuelta y estuvieran surcando
los cielos. Su aliento se empañaba ante ella mientras lo asimilaba todo, sus huesos le dolían
por el frío. Las luces se arremolinaban a su alrededor, girando cada vez más rápido, las formas
se tragaban formas, hasta que, de repente, se apagaron.
Más adelante, entre la estrecha abertura del laberinto de glaciares, había una extensión
plana de hielo. Parecía un oasis en medio de un desierto, azul suave y anormalmente suave.
Las olas ahora se abalanzaban sobre su bote con un ritmo implacable, como si las
Deidades y los mismos elementos conspiraran para empujar su bote hacia adelante.
El viento se hundió en sus huesos. El canto incorpóreo se hizo más fuerte, elevándose desde las
profundidades del mar.
Una explosión sonó a través del hielo, y una onda expansiva de fuerza se estrelló contra su bote.
Ana se tambaleó, atrapándose contra el mástil; Daya se aferró al volante. Debajo de la superficie
translúcida del hielo, los ruselkya se dispersaron como peces asustados, su canción subiendo de tono
y volumen, retumbando con fuerza.
urgencia.
Más adelante, la masa de hielo se acercó y Ana vio algo que le heló la sangre. Aplastados contra
las paredes glaciales, a la deriva en las olas, estaban los restos de los barcos y los hombres de
Morganya.
"Daya". La voz de Ana era baja, urgente. "Debes irte. Déjame y navega de regreso. Consigue
refuerzos, un barco más grande y resistente.
Daya comenzó a protestar. “Ana—”
“Escúchame”, dijo Ana, agarrando el brazo de su amiga. “Si te quedas aquí, terminarás como
esos hombres. Y los dos estaremos perdidos.
Los ojos de Daya brillaron mientras giraba el volante con fuerza. El cúter redujo la velocidad al
girar y luego, con un gemido, chocó contra la masa de hielo. Ella apretó los labios y asintió. “Volveré,
Ana.”
Ana cruzó hacia la pasarela. “No me hagas esperar demasiado”, dijo, y con una breve sonrisa,
desembarcó. Sus botas rozaron contra el suave hielo. Retrocedió y observó a Daya conducir el cúter de
vuelta a través de los túneles hasta que las sombras y el mar se tragaron sus siluetas.
Ana se volvió. Desde adelante llegó un pulso de calor, de sangre, parpadeando como una vela en
la conciencia de su Afinidad. Enormes glaciares se alzaban irregulares ante ella, pero solo había un
camino que los atravesaba.
El camino que conduciría a Morganya.
Sola, Ana comenzó a caminar.
Ceniza cayó del cielo. No ceniza, sino nieve, del mismo color gris tierra que las nubes de tormenta.
Se arremolinaron, reuniéndose débilmente en formas rotas alrededor de Ana.
Syvint'sya, pequeños espíritus de la nieve, cojeando, con las orejas caídas, temblando.
Muriendo.
Ana también lo sintió: un desmoronamiento en sus huesos. Arriba, las Luces de las Deidades se
estremecieron hasta detenerse lentamente, brillando débilmente. Un terrible crujido
reverberó a través del cielo. Algo estaba tan terriblemente mal. El viento que gemía a su alrededor
parecía llevar los susurros de Tetsyev y Ardonn. El desequilibrio del mundo.
Ana miró a través de una extensión de hielo azul puro y la vio.

Morganya resplandeció. La corona de diamantes y oro blanco en su cabeza parecía opaca
en comparación con el resplandor que emanaba de su piel. Con el pelo largo y negro cayéndole
por la espalda, se inclinó sobre la superficie del hielo.
Se había quitado la capa y sus brazos desnudos estaban cubiertos de ondulantes patrones de
escarcha. Cuando levantó la vista, el hielo se adhería a sus pestañas y cabello, cubriéndolos de
blanco. Un agujero irregular se abría en el hielo ante ella, el agua del océano que se acumulaba
en su interior temblaba. Las luces parpadearon dentro con la misma desesperación errática que
las del cielo antes.
Ana apretó con fuerza el mapa de madera en sus manos para evitar que temblaran.
Los labios rojo sangre de su tía se curvaron en una sonrisa. “¿Sigues siguiendo mis pasos,
Pequeña Tigresa?”
"Lo sientes, ¿no?" Ana respondió. De alguna manera, en el fin del mundo, le resultó más
fácil hablar, como si el conocimiento de que estaba a pasos, respirando, lejos de la muerte
mantuviera su voz firme. “La energía aquí, ningún ser humano está destinado a sobrevivir a esto,
mamika. Las leyendas son ciertas.
Morganya se enderezó. El hielo la reflejaba a la perfección, amplificando su cruel y terrible
belleza. Y Ana vio que no era escarcha lo que le astillaba la cara; eran venas, sangre corriendo
azul. El rostro de su tía había palidecido, como si algo aquí le estuviera quitando la vida. “Nunca
estuvimos destinados a ser humanos, Pequeña Tigresa,” dijo Morganya, su voz resonando en la
quietud. “Estamos destinados a ser Deidades”.
"Has visto lo que sucede cuando los humanos intentan jugar a ser dioses",
dijo Ana. “Comenzó antes que cualquiera de nosotros, cuando descubrieron Blackstone y trataron
de contener a los Affinites. Cuando los sifones se usaron contra Affinites.
"Y estoy corrigiendo el rumbo", continuó Morganya con calma. “Sostendré el Corazón.
Tendré el poder de revertir el equilibrio de este mundo. Aquellos que no lo merecen se inclinarán
ante nosotros, como siempre debieron hacer”. Extendió una mano, su rostro se deslizó tan
fácilmente hacia la amabilidad, hacia la suave y recatada tía.
Ana lo había conocido de toda la vida. “Mi amor, tú de todas las personas deberías entender
cómo se siente ser agraviado. Recuerdas los nombres que te llamaron, la forma en que tu propio
padre te trató, las noches encerradas en tus aposentos, la infancia que te arrebataron. No olvides
quién fue el que te hizo eso. No olvides por qué te pasó eso. Ojos brillando con un verde de otro
mundo, repentinamente llenos de tristeza. “El mundo nos injurió, mi amor. No nos dio nada.
Cualquier cosa que queramos en este mundo, debemos tomarla con nuestras propias manos”.
La voz de Morganya inundó a Ana en ondas tranquilizadoras, una canción de cuna que le
abrió los brazos. Ana se sintió hundirse en el gris suave. Los recuerdos se agitaron lentamente
en su mente, invocados por una voz fantasmal: su padre, alejándose de ella y cerrando las
puertas de sus habitaciones detrás de él; los gritos en el Salskoff Vyntr'makt mientras estaba
sentada en un río de sangre llorando por ayuda; los largos dedos blancos en la oscuridad que
sostenían escalpelos de plata sobre su piel.
Todo porque ella era una Afinita. Todo porque las Deidades la habían elegido .
Entonces, ¿por qué está mal que les hagamos lo que ellos nos han hecho a nosotros?
susurró una voz en su cabeza.
En el fondo de su mente, una voz le gritó, pero por qué, ya no podía recordar. Había algo
que tenía que hacer, algo muy importante… pero las tranquilizadoras oleadas de las palabras de
su tía continuaron inundándola, alejándola. Tenía la impresión de que se estaba ahogando, pero
el agua aquí estaba tibia y ella estaba cómoda.
La sonrisa de Morganya se estiró. “Quédate conmigo, Pequeña Tigresa,” canturreó, y en

un instante, cerró la brecha entre ellos, sus dedos fríos cuando tocaron las mejillas de Ana.
Ana sintió que le devolvía la sonrisa.

“Estábamos cortados por la misma tijera, hija mía”, continuó su tía. "Quédate conmigo.
Juntos, podemos recuperar el mundo”.
“Sí, mamá”. Las palabras sabían tan extrañas pero tan dulces en su lengua.
“Mi poderosa princesa. Te daré este imperio. Te sentaré en un trono a mi lado, te vestiré
con una corona de joyas y un vestido tachonado de diamantes”. Una pausa. "Solo espera aquí".
Morganya tocó la sien de Ana con el pulgar, provocando ensoñaciones que se arremolinaban
en la cabeza de Ana como lluvias de plata. Ella, de nuevo en el Palacio Salskoff,
debajo del Salón de las Deidades, sentada en su trono. Una corona de oro blanco anidada en su cabello,
diamantes y joyas brillando en su cuello. El mundo inclinándose a sus pies con un movimiento de sus manos.
Tal como ella siempre había querido. Tal como siempre estuvo destinado a ser.
Pero... no, llegó una voz débil e insistente en su mente. Había algo tan, tan mal. Podría haber sido lo
que ella había querido, una vez, pero ahora, los verticilos de los sueños que se arremolinaban como polvo de
estrellas solo sabían repugnantes, injuriosos. Las sombras comenzaron a extenderse a través de ellos, grietas
de color carmesí que se arrastraban hacia arriba.
Y de repente, el Palacio Salskoff brilló en su cabeza, roto y en llamas.
Para crear un futuro, primero había que destruir el pasado.

Las visiones se aclararon. El frío volvió a entrar.
Ana parpadeó justo cuando Morganya metía las manos en el agujero del hielo.
Comenzó un ruido retumbante, reverberando desde algún lugar muy, muy profundo, como si todo el
océano estuviera gimiendo. Los glaciares que los rodeaban parecían temblar con una energía ominosa; el
aire tarareaba una nota baja y retumbante. La superficie del mar se agitó como agua hirviendo, moviéndose
con el movimiento de los dedos de Morganya. Debajo del hielo, un resplandor se hizo más y más brillante,
impulsado hacia arriba por las aguas cambiantes.
Morganya saltó hacia atrás cuando una columna de luz y viento se elevó hacia el cielo, abriendo un
agujero en las propias nubes.
Un núcleo brillante y cambiante se elevó lentamente desde las profundidades del agua hacia el aire.
Era radiante, tan brillante, que dolía mirarlo, y brillaba como si tuviera la totalidad de las Luces de las Deidades
del cielo nocturno dentro de él.
Y lo hizo, se dio cuenta Ana, viendo como los zarcillos de luz se extendían desde su
corazón, tejiendo patrones mientras se dispersaba a través del aire, el hielo y el agua.
Esto fue. El Corazón de las Deidades. El núcleo perdido hace mucho tiempo de todo el poder alquímico.
y magia en este mundo, se rumorea que otorga a un mortal los poderes de los dioses.
Morganya levantó las manos. En ese momento, la luz del Corazón brilló en su rostro. Ana siempre había
pensado que su tía poseía la gran y terrible belleza de una Deidad, pero en este momento, no quedaba nada
en su rostro que se asemejara a la humanidad. Sus rasgos se contrajeron en la codicia y la ira, el ansia de
poder se hizo más brillante por la luz abrasadora del Corazón.

Ana lanzó su Afinidad hacia adelante justo cuando Morganya alcanzaba el Corazón.
La Afinidad de Ana se aferró a la sangre de Morganya, brillante, caliente y palpitante.
Ya había hecho esto antes, tantas veces: un tirón, y podría terminarlo todo.
Ana miró a la mujer que alguna vez había considerado su tía, a quien
una vez había amado y vacilado.
De todos lados salía un coro de gritos aterradores, chillidos que se arrastraban bajo la piel de
Ana, como si el cielo y el mar lloraran. Las paredes del glaciar a su alrededor comenzaron a temblar;
el agua se derramó sobre los bordes del hielo en violentas estocadas.
Una explosión de fuerza atravesó el aire, arrancando su Affinity de Morganya y arrojando a Ana
de vuelta al hielo. Probó el cobre contra su lengua. Sintió una quemadura hueca muy dentro de ella
cuando su afinidad parpadeó bajo la fría corriente de energía que irradiaba Morganya.
Las sombras se precipitaron bajo el hielo en patrones irregulares. A través de una fisura en el
hielo, un ruselkya saltó y se estrelló contra el hielo a los pies de Ana. La cara de la sirena estaba
contorsionada en un aullido silencioso, los ojos en blanco en la parte posterior de su cabeza mientras
se retorcía, los brazos, las piernas y los dedos doblados en ángulos equivocados.
Lo mismo sucedía por todos lados. Desde muy lejos, un lobo de hielo se elevó desde lo alto de
un glaciar, su aullido lúgubre cortando la cacofonía. Corrió unos pasos antes de colapsar, las llamas
azules de los ojos chisporrotearon. Un halcón syvint'sya voló en espiral desde el cielo y se estrelló
contra las olas.
A una docena de pasos de distancia, Morganya estaba inclinada, sin aliento. Se había levantado
un fuerte vendaval, aullando con la furia del dolor antiguo. Espíritus de hielo, ruselkya y las Luces de
las Deidades destellaron a su alrededor mientras las nubes comenzaban a moverse, más y más rápido
hasta que… Morganya gruñó. levantado
Y con un crujido resonante, la superficie nebulosa del Corazón de las Deidades se fisuró en su
mano. La luz comenzó a sangrar por su grieta, cayendo en espiral hacia los dedos extendidos de
Morganya.
La fuerza fue minada de los huesos de Ana. Cayó de rodillas, solo consciente de que Morganya
estaba haciendo lo mismo, ambos cubriéndose los oídos mientras un estridente grito atravesaba el
aire. Se sentía como perder su afinidad de nuevo, solo que
esta vez, el dolor era candente, eléctrico, como si la misma muerte estuviera agarrando
su garganta.
Una luz brillante brillaba hacia arriba desde el mismo Corazón. Se disparó hacia
el cielo, retorciéndose como un tornado con todos los colores del mundo. Y Ana podía
sentir el dolor que emanaba de ese lugar, reflejándose dentro de ella como si fuera
parte de todo: una ira antigua, agitándose profundamente en el vasto hueco de su
pecho donde una vez había estado su Afinidad.
La magia que se manifestó en todos los Afinitos, en espíritus de hielo y ruselkya y
wassengost y todas las criaturas legendarias de este mundo... me dolía.
Y estaba furioso.
Este era el poder de las Deidades, pensó Ana mientras entrecerraba los ojos ante
esa luz que parecía abrir los cielos. Así era como se sentía incurrir en la ira de los
dioses.
Así fue como comenzó el fin del mundo.
El rumbo de la batalla había cambiado. Mientras Linn volaba por encima con ella
Windsailers, los otros portadores de Kemeiran entraron como una ola iracunda, surgiendo
a través de las Patrullas Imperiales de Cyrilian. Linn observó cómo los windsailers se
precipitaban en un destello de aspas antes de volver a elevarse hacia el cielo, las guadañas
teñidas de rojo. Pensó en la vez que se había sentado al borde de un lago viendo garzas
blancas bucear en busca de peces.
Steel arremetió; rojo empañó el aire.
Los ejércitos de portadores de Kemeira lucharon en formación, sus estilos de lucha
recordaban el baile mientras avanzaban en la batalla, suaves como la seda pero más afilados
que las espadas. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Linn al contemplar a los portadores.
Las Patrullas Imperiales, incluso con sus Inquisidores, no eran rival para los portadores
entrenados y los Maestros del Templo de Kemeira. Los kemeiranos manejaron los elementos
con una estrategia y precisión de la que carecían los cirilios, provenientes de siglos de
entrenamiento y estudio. El ejército de Ana, alentado por la repentina aparición de poderosos
aliados, comenzó a retroceder.
Fue entonces cuando sucedió.
Una onda de choque repentina estalló en los cielos, ondulando sobre el océano y
destrozando las nubes. El mundo entero se estremeció y, por un momento, el tiempo pareció
detenerse.
Y entonces empezó el dolor.

Se sentía como si su cabeza se partiera en pedazos, una llama abrasadora al rojo vivo le
atravesaba la sien. Linn gritó cuando su control sobre los vientos vaciló. Cayó en espiral,
estrellándose contra la arena, las dagas resbalando inútilmente de sus manos. Las estrellas
estallaron ante sus ojos y, en el fondo, sintió una sensación de ardor donde podría descansar
su Afinidad.
A través de la niebla en sus ojos, miró hacia arriba.

Al otro lado del campo de batalla, todos los Affinite habían caído, con las
manos sobre sus cabezas, retorciéndose de dolor. No importaba si eran Patrullas
Imperiales, soldados de la Marina o Maestros del Templo; no importaba si eran
cirilianos, bregonianos o kemeiranos, o cualquier otra cosa. Tanto los enemigos
como los camaradas cayeron de rodillas, paralizados e incapacitados.
Linn tembló, sosteniéndose sobre sus manos y rodillas. Instintivamente, supo
que esto era algo más grande que todos ellos. Que esto era de lo que habían
hablado sus Maestros del Templo: la devastación del Corazón de los Dioses.
Así se sentía el fin del mundo.
Con un suspiro, cerró los ojos y dejó que la oscuridad la consumiera en un instante.
marea.
El dolor
seera insoportable.
estaba Lágrimas
incendiando, y cadacalientes rodaron
respiración era elpor las de
corte mejillas de Ana; Podía
mil cuchillas. su pielsentirlo,
en el espacio vacío en algún lugar de sus huesos donde una vez descansó su Afinidad; en su
muñeca izquierda, donde el sifón de repente se había vuelto abrasador.
Apretando los dientes, Ana miró hacia el lugar donde Morganya estaba arrodillada.
La oscuridad del sifón de Morganya se extendía por sus brazos como metal fundido contra su
piel, que había pasado del anochecer dorado a un gris ceniciento.
Sus ojos se pusieron en blanco y sus mejillas comenzaban a ahuecarse.
"Detenerse." La palabra salió de la lengua de Ana en un suspiro. "Por favor."
Su tía no la escuchó. Su cabeza estaba echada hacia atrás, la boca abierta en un grito
silencioso. La luz fundida continuó brotando de la reliquia rota, arremolinándose en su piel.
Una fisura gigante había roto el hielo bajo sus pies; dentro, las aguas del Mar Silencioso se
agitaban.
Y, tan rápido como había llegado, el dolor, los gritos, el vórtice del caos se desvanecieron.
Cuando Ana volvió a mirar a Morganya, ya no estaba mirando a un
persona.
La mujer que había sido su tía estaba radiante, la luz brillaba desde el interior de su piel
dorada como si las Luces de las Deidades corrieran por su sangre.
El lugar de su muñeca donde había descansado su sifón estaba vacío. Parecía más vibrante,
más hermosa y más terrible.
Morganya se puso de pie, girando lentamente sus manos para examinarlas. "Estoy
hecho... de nuevo". Su susurro atravesó el silencio, compuesto por mil voces diferentes
superpuestas. “He absorbido el sifón.
Nada físico me constriñe ahora: soy el sifón, soy todo lo que el
Las deidades nos han dejado. Puedo sentirlo, todos los hilos del poder alquímico, en cada
Afinita y espíritu y fragmento de una reliquia. Todo mío a mis órdenes.
Ana se puso de pie. El cielo y el mar parecieron mecerse cuando ella se tambaleó hacia
adelante. El sifón en su muñeca casi se había convertido en obsidiana, zarcillos serpenteando
en sus venas como plomo.
Tres lunas, llegó el susurro de Tetsyev en su mente.
Su tiempo casi había terminado, podía sentirlo.
"Morganya". Su voz era pequeña, débil, en el vasto espacio que los rodeaba. "Detenerse.
Te lo ruego .
Morganya se volvió hacia ella. Su mirada se llenó de una antigua crueldad y una
poder tan vasto, podría haber sido un dios mirando desde el alma de esta mujer.
Sus labios se dividieron en una sonrisa. “Soy ilimitada” , dijo, su voz como una canción
discordante. Tenía los ojos febriles y hablaba como si hablara consigo misma y con los cielos a
la vez. “Por fin, cumpliré el destino por el que comencé a luchar hace tanto tiempo. Daré forma
al mundo para que se convierta en el de mis sueños. No tengo a nadie a quien temer y nada en
mi camino.
“Te equivocas”, dijo Ana, y, metiéndose la mano, arrojó su Afinidad de su sifón. El fuego
salió de la punta de sus dedos, corriendo hacia Morganya.
A través de las olas de calor y luz cegadora, Ana vio que Morganya se giraba hacia ella.
Vio que el rostro de la mujer cambiaba a algo parecido al deleite. Con un movimiento lánguido,
movió la muñeca y el chorro de fuego de Ana se congeló, convirtiéndose en un arco curvo de
hielo, la punta se redujo a una nitidez letal. Se hundió.
Ana se movió, demasiado despacio. Sintió la sacudida del hielo perforar su costado, sintió
el impacto cuando fue arrojada contra el hielo, su cráneo traqueteando con la fuerza.
El dolor vino momentos después.
"Pequeña tigresa molesta", cantó Morganya. “No creo que seas merecedor de
el poder que tienes en ese sifón. Creo que simplemente... me desharé de él.
Perezosamente, levantó un brazo y señaló con el dedo a Ana.
El dolor golpeó la muñeca izquierda de Ana, subiendo por su brazo y hombros como fuego.
Sobre su sifón, estaban apareciendo fisuras, brillando con el mismo remolino de luces que había
visto en los cielos y el mar y ahora retorciéndose en la piel de Morganya. Se sentía como si el
sifón hubiera imbuido un poderoso veneno en lo profundo de ella.
venas que ahora estaban siendo drenadas. Inhaló y notó el sabor de la sangre en su lengua; sus
pulmones estaban llenos de humedad por las heridas que Morganya le había infligido.
Y sin embargo... extrañamente, Ana sintió una oleada de alivio fluir a través de ella. El
cansancio que pesaba sobre ella pareció desvanecerse. El aire sabía más intenso, más frío, más
vivo, y le resultó más fácil respirar de nuevo.
Si esto era la muerte, no era tan malo, después de todo.
Con un crujido resonante, el sifón alrededor de su muñeca se astilló. Sus fragmentos se
volvieron dorados, se disolvieron en el aire y se arremolinaron en un reflejo de las Luces de las
Deidades. Esto debe ser magia alquímica pura, el magek del que hablaron Tetsyev y Ardonn. El
poder que hizo Afinitas, espíritus de la nieve, las Luces de las Deidades, todo en este mundo que
las Deidades dejaron atrás.
Acostada contra el hielo, Ana solo pudo ver cómo las Afinidades que alguna vez había tenido
en su sifón, convertidas en volutas de luz, se alejaron.
Todos... excepto... uno.
Una sensación de calidez, de plenitud, la atravesó, llenando las grietas entre sus frágiles
huesos. Algo se abalanzó sobre su pecho y fluyó a través de sus venas, hacia los espacios que
habían estado vacíos durante demasiado tiempo.
Cuando Ana inhaló de nuevo, el mundo cobró vida con los tonos carmesí que había conocido
durante la mayor parte de su vida.
Yacía contra el hielo, jadeando, la sangre bombeando en sus oídos y con cada latido de su
corazón. Recordando los brillantes ojos negros de Linn, solemne mientras pronunciaba las palabras
que salvarían la vida de Ana.
Para restaurar tu Afinidad, debes destruir el sifón que lo contiene. Debes permanecer cerca
para que pueda regresar a ti, de lo contrario tu Afinidad se perderá con las corrientes alquímicas
mayores de este mundo.
Al intentar librar a Ana de los poderes de su sifón, Morganya, sin darse cuenta, le había
devuelto la Afinidad única que Ana necesitaba.
Ana inclinó la cabeza. Al otro lado del hielo, Morganya echó la cabeza hacia atrás e inhaló
profundamente. El brillo debajo de su piel se retorció cuando las Afinidades no reclamadas del sifón
de Ana fueron absorbidas dentro de ella. Se enderezó y miró a Ana de nuevo, su rostro extasiado.
“Te lo dije una vez”, dijo la mujer que una vez había sido su mamika, su voz resonando
como campanas a través del Mar Silencioso. “Fuimos elegidos por las Deidades para pelear las
batallas que ellos no pueden en este mundo”.
Entre la locura que nublaba esos ojos, Ana recordaba destellos de recuerdos. Ella misma,
de niña, se agachó junto al ataúd de mármol de su madre, llorando. Mirando hacia arriba para
ver esos ojos verde té observándola desde la oscuridad. Allí había habido algo parecido a la
simpatía.
Las Deidades me han enviado un mensaje durante mucho tiempo a través de su silencio,
había susurrado Morganya. No es su deber concedernos bondad en este mundo, Kolst
Pryntsessa. No, Pequeña Tigresa, depende de nosotros pelear nuestras batallas.
"Eso puede ser." La voz de Ana salió como una escofina. Le dolía hablar, Deidades, le
dolía incluso respirar, y podía sentir la sangre manándose del fragmento de hielo que atravesaba
su cuerpo. Sin embargo, una oleada de ira, un saber más seguro que cualquier cosa que hubiera
sentido en su vida, la empujó a seguir adelante. “Pero cometéis crímenes en nombre de los
dioses, y lo llamáis justicia. Inocentes de nuestro imperio yacen muertos por la supuesta justicia
a la que sirves. Es posible que alguna vez hayas tenido buenas intenciones, pero estas se han
visto comprometidas por tu odio y tu deseo de poder. Solo somos humanos, mamika. Nunca
estuvimos destinados a jugar a ser Deidades”.
La risa de Morganya era como campanillas de viento disonantes. "Después de todo este
tiempo, ¿todavía me predicarías?" ella gritó, su voz levantando un vendaval a su alrededor,
agitando las olas del océano y retumbando a través del cielo. “Tú y yo somos iguales. Ambos
buscamos remodelar este mundo. Sin embargo, no ves que lo que estoy haciendo es todo un
medio para un fin”.
"No somos lo mismo." El dolor era insoportable, pero mientras Ana yacía muriendo sobre
el hielo, medio delirante, encontró las palabras que la habían guiado a través de todo. A los que
se había aferrado desde el principio de este viaje. “Alguien a quien amaba mucho una vez me
dijo: 'Tu afinidad no te define. Lo que te define es cómo eliges manejarlo. ”
La sonrisa de Morganya era encantadora. Una rosa carmesí en un mundo de hielo. “Ah. Sí.
Tuve el placer de enviar al orador de esas mismas palabras a su muerte, donde pertenecía. Y
ahora, tendré el placer de hacerte lo mismo. Adiós, Anastacia.
Ella levantó una mano.
Ana se ponchó con su Affinity.

El mundo cobró vida con sombras de sangre. Esta vez fue fácil, porque su Afinidad era una vez
más parte de ella, más que cualquiera de las Afinidades robadas que Morganya ejercía de su sifón
eran parte de su tía.
La Afinidad de Ana envolvió la sangre que corría brillante y caliente en las venas de Morganya.
Con cada gramo de su fuerza, Ana se desgarró.

Los labios de Morganya se abrieron con sorpresa. Las luces dentro de ella parpadearon.
Atenuado.
Tener el Corazón de las Deidades otorgado un poder ilimitado para controlar y

dominar todos los poderes alquímicos alrededor, sin embargo, no hizo de uno una Deidad.
No hizo a uno inmortal.
A través de la Afinidad de Ana, sintió cada latido del corazón de Morganya como su
propio, golpeando a través de su conciencia como el golpe de un tambor.
Golpe... golpe-golpe... golpe... golpe-golpe...
Ruido sordo…
…ruido sordo…
Cuando el cuerpo de Morganya golpeó el hielo, ella estaba muerta.

El mundo se quedó quieto y la visión de Ana se volvió borrosa. El único movimiento procedía de
la sangre que se filtraba por el hielo. Cintas de luz iridiscente se elevaban desde allí, arremolinándose
en el viento, en el hielo, en el agua que los rodeaba.
Ana se puso de rodillas y comenzó a arrastrarse por el hielo. Aún no había terminado; había una
última cosa que tenía que hacer.
El Corazón yacía a varios pasos del agujero que Morganya había cortado en el hielo, brillando
suavemente. Jirones de luz del cuerpo de Morganya se asentaron sobre el núcleo nebuloso, brillando
suavemente mientras, poco a poco, comenzaban a reparar la grieta abierta por Morganya.
Ana recogió el Corazón. Era extraño tocarlo, como hielo y fuego envueltos en una luz demasiado
brillante para mirar. Su resplandor brilló y, por un momento, escuchó antiguos susurros, ecos de
viento, agua y canciones, gritos de espíritus de la nieve y aullidos de lobos de hielo, el alboroto de
voces humanas subiendo y bajando como las mareas del océano. Un sentimiento de euforia, de
invencibilidad, floreció dentro de ella.
Aquí estaba, la fuente de todo poder alquímico en este mundo, sostenida entre sus palmas.
Ana se inclinó sobre la abertura en el hielo y la soltó.

Se tumbó en el hielo y observó cómo se desvanecía el brillo del Corazón hasta que se
lo tragaba el mar azul profundo. Con su Afinidad de vuelta, era consciente de la sangre que
la rodeaba, manchando su propia ropa y goteando caliente de la herida en su costado. Exhaló
y se dejó deslizar en un espacio entre la inconsciencia y la vigilia. Como en un sueño, la nieve
a su alrededor comenzó a arremolinarse como un viento fantasmal, fusionándose en formas
que entraban y salían de su foco.
Cuando parpadeó de nuevo, el fantasma de una niña se paró frente a ella, con los ojos del océano
y el cabello oscuro cayendo inmóvil.
"¿Puede?" Ella susurró.

El espíritu de la nieve se arrodilló junto a Ana, rozó su mejilla con un dedo frío y una
cálida sensación de paz se extendió por el cuerpo de Ana. El fuego en sus huesos se calmó
y desde lejos, el viento parecía traer ecos de palabras con él.
Un mundo, susurró el espíritu de May, donde un pequeño afín terrestre puede crecer.
flores de la acera.
Otra silueta apareció ante Ana, resplandeciente y pálida. Su recuerdo llenó el oro de su
cabello, el color beige de su piel, el verde primaveral de sus ojos.
Está bien, sistrika, dijo Luka suavemente. Estoy aquí. Bratika está aquí.
Otro chico cuyos ojos siempre habían ardido de color gris carbón, cuyo cabello
ella siempre había recordado como el brillo de una llama.
Hemos terminado lo que empezamos, Ana, murmuró Yuri. Hemos cerrado el círculo.
Desde los bordes de su visión, se estaban formando otras formas. Papá, mamá, Markov,
Henryk... todos esos se fueron demasiado pronto.
Una lágrima se deslizó por su mejilla, goteando en el rizo de sus labios. Acostada allí
sobre el hielo en medio del Mar Silencioso, y con sangre magullando su cuerpo maltratado,
no podía hacer nada más que mirar hacia el cielo.
Las nubes se habían abierto. Una brisa fría rozó su rostro, trayendo consigo los aromas
de su amado imperio, de nieve y pinos.
Al final, ella era una hija de Cyrilia.
Mientras Ana yacía, lo último de su fuerza se escapaba de ella, captó un destello

de luz en el cielo antes del amanecer. Lentamente, giró la cabeza para mirarlo.
El sol salía por fin, sus rayos coronaban la brecha entre el cielo y el mar, tiñéndola
de un triunfante rojo sangriento. El mundo disfrutaba de la luz de la mañana, hermosa y
antigua. Eran los humanos quienes se habían infligido fealdad y odio a sí mismos.
Y eran los humanos quienes lo arreglarían. Los humanos, que tenían la propensión
a tanto bien, a tanto mal.
Cuyas elecciones los definieron.
Nacería un nuevo mundo.
Ana volvió a mirar al cielo y cerró los ojos.
Exhalado.
Lentamente, el sol dio vida al cielo. El viento seguía agitándose sobre las suaves
olas que brillaban como el cristal en un tramo de perpetuidad. Una era de derramamiento
de sangre y guerra, llega a su fin; el reinado carmesí de la monarquía de Cirilio se puso
finalmente a descansar.
La pared de glaciares apareció de repente, sorprendentemente: un conjunto de irregulares

estructuras que se abren como dientes colosales, rompiendo la monotonía de las olas gris pizarra y el
cielo pálido y acuoso. Se sentía como si se estuviera acercando al borde legendario del mundo, y mientras
empujaba su cúter hacia adelante, Ramson no pudo evitar pensar en todas las leyendas y tradiciones que
rodeaban el Mar Silencioso y todas las vidas perdidas en él.
Habría desafiado los confines del mundo por Ana.
Mantuvo un agarre firme en su rueda mientras entraba en el laberinto de glaciares.
El sonido resonó en el interior, sacudiendo sus sentidos: el chapoteo del agua reverberando por encima y por
debajo, mezclado con los crujidos y gemidos de su bergantín. Más temprano, un viento feroz había azotado su
barco y desgarrado sus velas mientras el mar se había
arañaba su casco con venganza; ahora, todo se había quedado inquietantemente quieto.
Por fin, en la estrecha abertura que tenía ante él, Ramson vio algo diferente. Una franja de azul pálido y
reluciente que se desplegaba como una tierra que no era tierra.
Era una extensión de hielo.
Los restos flotantes flotaban ante él: trozos de madera, velas astilladas, partes de
barcos destrozados ya siendo tragados por las aguas despiadadas.
Un pensamiento terrible vino a su mente: que Ana y Daya habían corrido la misma suerte.
Ramson se tambaleó hacia la popa de su cúter, con el corazón amenazando con desbocarse.
de su pecho mientras buscaba entre los escombros.
Un estruendo repentino sonó desde arriba, seguido de una serie de grietas.
Cuando Ramson levantó la vista, ya era demasiado tarde.
Dio un salto, justo cuando una enorme losa de hielo se estrelló contra su cortador.
El agua lo envolvió, heladas aguas negras del océano, exprimiendo el aire de él y

arrastrándolo hacia abajo antes de que pudiera siquiera respirar. En apenas unos momentos,
sus extremidades comenzaron a ralentizarse, sus músculos se tensaron y la luz del día sobre él
se alejó cada vez más.
Pateó, pero las corrientes eran demasiado fuertes y lo arrastraron debajo de bloques de
hielo que flotaban en la superficie. Las estrellas estallaron ante sus ojos, dando paso a
apariciones fantasmales.
Luego, las mareas a su alrededor cambiaron y los hilos de luz comenzaron a unirse,
moviéndose a su alrededor como peces. De las profundidades del océano llegaban susurros, el
sonido de una canción.
Ruselkya, pensó Ramson mientras un coro de canciones llegaba a él.
Nada, le cantaban. Nada, Ramson.
Tan lejos en el norte, hacía demasiado frío. Sus extremidades estaban congeladas, su
pecho amenazaba con estallar por falta de oxígeno. Se hizo oscuro.
Entonces, algo se sumergió en el agua y la presión se enroscó alrededor de su pecho.
Nuevamente, las aguas cambiaron, pero no, esta vez era él quien se movía, cortando hacia
arriba a través de las profundidades.
Ramson irrumpió en la superficie, tosiendo, farfullando. Era vagamente consciente de que
alguien lo estaba levantando y de la sensación milagrosa de la madera seca calentándole la
espalda. Un rostro se cernió sobre él.
“Amara bendita, realmente eres tú”, jadeó Daya, gotas de agua cayendo de su cabello,
sus pestañas, su rostro. "Alguien por ahí realmente te está cuidando, estafador".
"Es el capitán ahora", dijo Ramson con voz áspera.
“Vi tu bote desde la distancia”, dijo Daya. “No sabía quién eras, si representabas una
amenaza para Ana, así que te seguí”.
Miró alrededor de su cúter, luego de nuevo hacia ella. “Ana. ¿Dónde está Ana?
Los ojos de Daya revolotearon hacia la extensión de hielo que se extendía ante ellos. Su
rostro se ensombreció. “Llegamos aquí y vimos todos los barcos destrozados. Me dijo que me
fuera y buscara ayuda”.
—Bueno, tienes ayuda —dijo Ramson y, apretando los dientes, se puso de pie y se
tambaleó hasta la pasarela. Ahora estaban al borde del hielo. Allí, algo estaba allí a través de la
extensión, algo que él no había
visto antes: un trozo de carmesí yaciendo inmóvil contra el telón de fondo blanco como la
sangre sobre la nieve.
Todo dentro de él pareció congelarse.
“Ve”, escuchó decir a Daya. Yo mantendré la nave. Pero apurate."
Apenas se dio cuenta de que descendía al hielo, de que sus rodillas casi cedieron
cuando se tambaleó hacia adelante. A lo lejos, los primeros rayos del sol tiñeron de rojo el
horizonte, derramándose sobre el mar incoloro y el hielo.
sobre ella
Estaba tendida sobre el hielo, su capa carmesí se extendía detrás de ella como alas, el
rojo se acumulaba alrededor de su cabeza como una corona. Ramson se arrodilló junto a ella.
Tenía los ojos cerrados, la escarcha los tiñeba de blanco; su piel estaba helada al tacto. Él la
tomó en sus brazos, enterrando su rostro en el hueco de su cuello. Allí, contra la curva de su
garganta, un pulso: débil y lento.
Se sentía como un sueño, el peor tipo de sueño, una pesadilla, para él llevarla al barco
de Daya. El viaje de regreso fue un nuevo tipo de agonía mientras se sentaba con la mano
de Ana en la suya, el dedo en su muñeca. Sintiendo que los latidos de su corazón se
extinguían, segundo a segundo. La ropa en su espalda se había congelado, pero el tipo de
frío en su corazón dolía mucho más que cualquier cosa física.
Por fin: las costas de Cyrilia, las olas meciendo su bote mientras se acercaban.
Linn, corriendo con un grupo de soldados kemeiranos, luego llamando a un sanador, sanador.
Acostaron a Ana en las arenas de Cyrilia, las hábiles manos del sanador cuando
comenzó a trabajar.
Ramson se inclinó sobre la chica que amaba. Cerró los ojos.
Y en ese momento, el chico que nunca había creído en los dioses susurró una oración.
En la oscuridad, había luz. Se desplazó a los rostros de aquellos a los que había
amados: May, Luka, Yuri, Mama, Papa, Markov y Henryk. ella estaba fría,
pero cada vez más caliente. Su pesado corazón comenzó a aligerarse.
Ana podía sentir que sonreía. Vuelvo a casa, quería decirles.
Pero el brillo comenzó a desvanecerse y las sombras a su alrededor comenzaron a florecer.

Se transformaron en siluetas, rostros que había conocido hace una vida de lo que parecía un sueño
lejano.
Ana vaciló, mirando el brillo. Encontró los ojos marinos de May.

Vuelve, Ana, susurró su amiga. Ellos te necesitan.
Nuestro imperio te necesita, murmuró Luka, sus palabras cayendo como la luz del sol.
Todavía hay trabajo por hacer, dijo Yuri, su cabello brillante como la llama.
Y luego, desde lo que parecía un mundo de distancia, Ana escuchó su nombre.
Se volvió y las sombras se hicieron más claras. Más sólido. Mas real. Una chica con cabello
como tinta, su mirada bordeada de plata como el filo de dagas. Un segundo, un amigo, con un rostro
tan abierto y firme como la tierra y manos fuertes hechas para navegar.
Y un niño, un niño con brillantes ojos color avellana que le atravesaron el corazón.
El calor comenzó a desvanecerse; se enfrió, el aire a su alrededor se congeló, los vientos
besaron su piel con el matiz del hielo y la nitidez. Su cuerpo, que antes parecía flotar como el humo,
se volvió pesado.
Los ojos de Ana se abrieron de golpe y respiró hondo.
CUATRO SEMANAS DESPUÉS
T El Palacio Salskoff se materializó de la niebla de su memoria. ana tenia

Conocí el Palacio íntimamente, desde los lujosos pasillos alfombrados de plata hasta
los pasadizos secretos reservados para los sirvientes y cuidadores.
No es que hubiera ninguno de esos, por más tiempo.
Ana caminó por los pasillos, maravillándose de la rapidez con que se produjo el cambio.
Atrás quedaron las estatuas de mármol de las Deidades, las pinturas doradas y las gemas
opulentas que brillaban en los muebles. Solo quedaron los grabados del techo y los pisos de
mármol. Las mazmorras, Ana sabía, estaban siendo destruidas, sus prisioneros enviados a
una casa de detención para que sus casos fueran examinados y presentados ante un jurado
del pueblo. La mayoría, tenía un presentimiento mientras estudiaba minuciosamente las
escasas notas sobre sus casos, serían absueltos y puestos en libertad.
Pero esos estaban lejos de ser los cambios más importantes que tendrían lugar aquí.
Ana se detuvo en la puerta de la cámara que antes se conocía como el Gran Salón del
Trono. Ahora, un letrero de mármol tallado colgaba sobre él: Great Lecture Hall, Salskoff
Collegium.
Las voces resonaron desde adentro, y mientras se apoyaba en las familiares puertas
de madera de cerezo, recorrió el largo pasillo con la mirada. Se habían colocado sillas y la
gente se amontonaba en el interior, vestida con pieles y cueros típicos de Cyrilian. Todos
eran afines, y reconoció a algunos como antiguos Capas Rojas, a otros como antiguos
Inquisidores. Su atención se dirigió al hombre que estaba de pie al frente de la sala, hablando.
Kaïs hizo una pausa cuando captó la mirada de Ana. Se aclaró la garganta y dijo a la
sala: “Esto será todo por hoy. Le invitamos a asistir a la Ceremonia de Transición, estará
abierta al público”.
Ana sonrió cuando él se acercó a ella, los pasos resonaron claros. Estaba vestido con
una camisa informal y una túnica; la ausencia de su armadura pareció quitarle varios años, de
modo que cuando se detuvo frente a ella, tuvo la impresión de que estaba mirando a un chico
alto y de ojos brillantes.
"Hola, instructora", dijo. Era vagamente consciente de los murmullos alrededor del
habitación cuando la gente la vio.
Kais le devolvió la sonrisa. “Creo que el término correcto es 'primera guía' o 'Fyrva
Provyod'. ”
El Palacio de Salskoff había sido rebautizado como Salskoff Collegium: una escuela para
que los afines aprendieran a controlar y aprovechar sus habilidades, financiada con una parte
de la moneda de lo que alguna vez fueron las arcas imperiales de Cirilio.
A los antiguos yaegers, ahora conocidos como "provyods" o "guías", de las Patrullas Imperiales
de Morganya se les habían ofrecido trabajos como instructores, y hoy era la apertura del
Collegium.
¿Alguna noticia de Linn? preguntó Ana mientras ella y Kaïs comenzaban a caminar juntos
hacia el frente del Collegium. "¿Ha llegado a salvo?"
Linn había elegido presentarse como Embajador en Kemeira por última vez.
tiempo; ella había zarpado hacia Kemeira con el resto de los veleros hacía poco más de tres
semanas con una carta de Ana para declarar el fin del Imperio Cirílico y su transición a la
República de Cirilia. Ella había escrito pidiendo reavivar las relaciones entre Kemeira y Cyrilia...
y proponer una asociación para eliminar los canales de tráfico afinita que alguna vez invadieron
sus tierras.
“Todavía no”, respondió Kaïs. "Pero sospecho que no pasará mucho tiempo ahora".
"¿Estás seguro de que deseas quedarte?" preguntó Ana. “No deseas unirte
¿Shamaïra en su viaje?
De todos los reencuentros, quizás fue ver a Kaïs y Shamaïra juntos lo que más conmovió
el corazón de Ana. The Unseer estaba haciendo un viaje largamente atrasado a su tierra natal;
ella se iba hoy, después de la Ceremonia de Transición.
La frente de Kaïs se arrugó ligeramente. “He pensado en esto”, respondió con esa forma
firme y cuidadosa que tiene, “y deseo volver a ver a Nandji. Pero, de buena o mala gana, vine a
Cyrilia a una edad temprana, y ahora también es mi hogar. No me retiraré cuando hay tantas
posibilidades de mejorarlo en este momento”. Sus ojos azul pálido se posaron en ella y sus labios
se curvaron un poco.
"Además, hay mucho que hacer".
“Así es, y necesitaremos toda la ayuda que podamos obtener”, dijo una voz familiar.
Daya caminó por el pasillo hacia ellos, con un rollo gigante de pergamino en sus manos. Lo
agitó hacia Ana. “He elaborado la lista completa de candidatos para las Elecciones Generales”.
Ana aceptó la lista, con el corazón acelerado mientras hojeaba los nombres. Reconoció a
bastantes como cirilianos que se habían alistado en su ejército y lucharon con ella. También hubo
varios ex Capas Rojas que se postularon para el cargo, incluida Liliya, que había estado ayudando
a unir a los Capas Rojas a la causa de la transición.
Sin embargo, lo más importante eran los muchos, muchos nombres que no reconocía: civiles
ordinarios provenientes de todas las regiones y rincones del antiguo Imperio.
Ana pasó el pulgar por el pergamino. Aquí estaba el futuro de Cyrilia, escrito en pergamino y
tinta. Ella sonrió al recordar a un niño con chispas en sus ojos gris carbón, una larga cola de
caballo como el brillo de una llama. El futuro está aquí, con nosotros. En manos del pueblo.
“Gracias, Daya”, dijo.

Habían llegado al Salón de las Deidades. En el otro extremo, las grandes puertas aún
estaban cerradas, pero a través de los parteluces, Ana podía ver el escenario que se había
montado en el patio. Era un día despejado, los cielos eran una franja ininterrumpida de puro azul
idílico.
El mundo se había asentado. Las Luces de las Deidades habían bailado en los cielos
nocturnos todas las noches desde que Ana se había despertado, curada por el portador de
Kemeiran, en las orillas del Mar Silencioso.
Se corrió la voz de que ambos sifones habían sido destruidos, y los enviados llevaban la
noticia a Bregon y Kemeira por todo el mundo. Pero en cuanto a lo que había
sucedió con el Corazón de las Deidades, solo Ana y un puñado de personas, incluidos los
Maestros del Templo de Kemeiran que habían luchado con ellos en esta guerra, lo sabían.
Ana había ordenado una prohibición inmediata de la minería de piedra negra en el Triángulo
Krazyast, y recibió noticias del rey Darias de que lo mismo sucedería en Bregon, con roca
marina.
El conocimiento del Corazón y los demás elementos del poder alquímico, entonces,
morirían con Ana y el puñado de personas cercanas a ella que los habían conocido.
El pasado había quedado atrás y era el momento de cambiar. Al mediodía Ana

anunciaría su propia abdicación.
Al pensarlo, se pasó una mano por su atuendo: un sencillo vestido plateado, elegante y
suave, que se desparramaba hasta sus pies como una nevada. Además de eso, vestía su
vieja capa carmesí, remendada y hecha por sastres para que pareciera nueva. Con su nación
recuperándose de los efectos del régimen de Morganya y una guerra civil, la extravagancia
era cosa del pasado.
"¿Como me veo?" ella preguntó.
“Hermoso”, dijo Daya, dándole a Ana un vistazo. Pero no como una princesa.
Como... un revolucionario.
Ana le devolvió la sonrisa. Se había despertado cada día para descubrir que el color
volvía a su piel, los huecos de sus mejillas se rellenaban y las ojeras desaparecían de sus
ojos. Se había deshecho de los polvos y rubores que había llevado consigo para sus
campañas anteriores, ya no los necesitaba.
Kaïs consultó su reloj de bolsillo. “Falta media hora”, dijo.
Ana tuvo un pensamiento repentino. "¿Esperarías aquí por mí?" ella preguntó. "Enfermo
Vuelve antes de que empiece la ceremonia.
Los terrenos que conducían al templo de oración en la parte trasera del antiguo Palacio
estaban en silencio, envueltos en un fresco manto blanco. La nieve aquí yacía intacta, al
igual que las almas que descansaban debajo.
Allí habían enterrado a los soldados caídos en la guerra. Ana caminó junto a sus tumbas,
sus labios se movían en una oración silenciosa, deteniéndose de vez en cuando para mirar
una lápida y un nombre que reconocía. Pronto, este lugar estaría abierto al público, pero en
este momento, Ana deseaba hacer una última visita.
El teniente Henryk había sido enterrado cerca del frente; a su lado, se había erigido una
tumba vacía con una lápida para Kapitan Markov. Ana se arrodilló junto a cada uno, inclinando la
cabeza para mostrarles respeto.
Luego, encontró la tumba de Yuri en el frente, cerca de los escalones del templo de oración.
Ana se detuvo ante él y tocó con una mano la fría superficie de piedra, trazando los grabados de
su nombre. YURI KOSTOV, dijo la lápida.
COMANDANTE DE LOS CAPOSROJOS, MUERTO EN BATALLA.
Ana dibujó la forma de un círculo sobre su pecho antes de continuar. La nieve crujía bajo sus
botas mientras subía las escaleras hacia el templo de oración.
Se sentía como si hubiera retrocedido en el tiempo, a un sueño lejano. En el interior, las cubiertas
de mármol y piedra habían convertido a su familia en una eternidad atemporal, sus expresiones
tranquilas e inmóviles mientras el mundo exterior giraba hacia adelante.
Ana recordó una época en la que había frecuentado la tumba de su madre, rastreando la
talla y deseando que, si tan solo cerraba los ojos, pudiera volver a una vida en la que mamá aún
estuviera viva y su familia todavía completa.
Había una parte de ella que nunca dejaría de anhelar esto, pero, pensó Ana mientras se
dirigía a la tumba de su padre, observando la severidad de sus rasgos, su anhelo por el pasado
nació solo de una noción romántica de nostalgia. Los muertos y sus hechos quedaron en el
pasado; el futuro estaba ahí fuera, en la ciudad, en toda la república, con su gente.
Por último, estaba Luka.

Ana se volvió hacia la tumba de su hermano. Un nudo se formó en su pecho mientras miraba
hacia el rostro de piedra que a la vez era y no era suyo. El albañil tenía
representó el rostro de Luka casi a la perfección, hasta el arco de sus labios y los rizos de su
cabello.
Pero nunca captarían la forma en que sus ojos se iluminaban cuando sonreía, la expresión
que tenía cuando conspiraban juntos. La forma en que sus palabras habían dado forma a todo su
mundo.
Tu afinidad no te define, le había dicho una vez. Lo que te define
es cómo eliges manejarlo.
Ana se volvió para irse, el mármol donde descansaba el alma de su hermano recién húmedo.
Alguien la esperaba afuera.

Ramson la miró con una expresión inescrutable mientras se acercaba a él. Estaba vestido con
una camisa y una túnica limpias, la empuñadura de su misericordia atada a sus caderas y brillando
debajo de su capa azul marino. Sus ojos nunca dejaron los de ella mientras se detenía frente a él.
Se miraron el uno al otro por un momento, y luego Ramson levantó la mano.

Sus dedos eran cálidos, ásperos y suaves mientras le limpiaba las lágrimas de las mejillas. Ana
cerró los ojos cuando él la atrajo hacia sí, su mano cayó sobre la parte baja de su espalda, la otra
acunando la parte posterior de su cabeza. Ella se apoyó contra él, aspirando su aroma familiar, y
sintió que él apoyaba la barbilla en la parte superior de su cabeza.
"¿Terminaste los informes que te pedí?" ella murmuró.

Ella lo sintió asentir. "Revisé todos los archivos de Kerlan, pero también he estado investigando
por mi cuenta". Su voz era agradable, un profundo repiqueteo en su pecho, y ella sonrió contra él.
“La mayoría de los traficantes han huido de Cyrilia y parecen tener la intención de crear nuevas
redes en otros reinos, al igual que Kerlan. Le envié la solicitud de financiación al rey Darias… Se
detuvo, luego retrocedió e inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos un poco. "Pero no vine aquí
para decirte esto". Él tomó su mano. "Tengo algo que enseñarte."
Ella lo siguió mientras él la conducía hacia la parte trasera del templo de oración.
Cuando doblaron una esquina cerca de los altos muros, Ana se quedó sin aliento.
Allí, brillante y brillante a la luz del sol, había un enrejado de campanillas de invierno. Se
movieron con la brisa que se movía de vez en cuando, asintiendo con la cabeza cuando Ana se
acercó. Tocó con una mano la madera pálida, una réplica exacta de la del jardín trasero de
Shamaïra, y presionó su frente contra ella.
“Hola, May”, murmuró Ana.
Se levantó viento y, por un momento, Ana pudo jurar que escuchó una suave carcajada.
“He cumplido mi promesa”, dijo. "Ojalá estuvieras aquí para verlo".

Se quedó allí hasta que Ramson dijo suavemente: “Diez minutos para la ceremonia.
Será mejor que regresemos.
Ana palmeó el enrejado. Entre las campanillas blancas, floreció el color: nuevas flores
comenzaban a brotar, sus púrpuras, rosas, rojos y amarillos como gemas al sol.
"Gracias, Ramson", dijo ella, girándose para mirarlo.

Su corazón estaba en paz mientras caminaba, los dedos de Ramson cálidos y firmes
entre los suyos. Entraron al Collegium por las puertas traseras y, juntos, encontraron a Kaïs
y Daya discutiendo con varios otros miembros del proceso de transición del gobierno en el
Salón de las Deidades. Al final del corredor, las grandes puertas del Collegium se habían
abierto de par en par, y desde allí, Ana podía escuchar a la multitud reunida en el patio,
esperándola. Su conversación derivó hacia ella, débil y constante.
Una figura apareció a través de las puertas. Liliya estaba un poco sin aliento mientras
medio trotaba por el Salón de las Deidades. “Todos estamos preparados”, dijo. “Han abierto
las puertas principales y la gente está en fila para mirar. ¡No vas a creer a la multitud!” Echó
sus brazos alrededor de Ana, su brillante cabello rojo oscureció la visión de Ana por un
momento. "Vas a ser genial".
Un silencio había caído a su alrededor; el patio exterior parecía haberse quedado en
silencio.
Ana respiró hondo. "Es hora", dijo ella.
Cada paso que daba parecía resonar con firmeza. El Salón de las Deidades estaba
bañado en luz dorada, desde sus grandes suelos de mármol hasta sus altos techos abovedados.
Arriba, las intrincadas tallas de Deidades y humanos y la historia se entrelazan en un gran
mosaico, pintando la historia arrolladora del antiguo Imperio y todo lo que había venido antes.
Recordó haber caminado por este mismo pasillo, preguntándose qué tipo de historia
escribirían sobre ella después de que se hubiera ido.
La luz del sol calentaba su rostro, y los vítores de la multitud se hicieron más fuertes a medida
que se acercaban.
Ana levantó la cabeza en alto y echó los hombros hacia atrás, la sonrisa en su
rostro verdadero y brillante como el sol abrasador.
Hoy, ella tenía la respuesta a esa pregunta. Sabía qué historias contarían sobre ella los
poetas, qué canciones cantarían los bardos a Anastacya Kateryanna Mikhailov, última
heredera de Cyrilia.
Sabía qué tipo de legado dejaría.
Ana levantó la barbilla y salió de las sombras.
A la luz del nuevo mundo.
Estaba a punto de amanecer cuando aparecieron las costas de Kemeira, un tramo de

negro a lo largo de un horizonte bordeado de plata. Las estrellas habían retrocedido en lo alto, y un
el azul acuoso se había filtrado en el negro tinta de la noche.
Linn se apoyó en la barandilla de madera de su barco, dejando que el viento le acariciara el pelo.
Después de una noche de insomnio, se había levantado temprano; la cubierta aún estaba vacía. Detrás
asomaban las formas dentadas del resto de la flota kemeirana.
La carta de Ana al Emperador de Kemeira estaba metida entre los pliegues de su camisa, el peso
de su tarea descansaba pacíficamente sobre sus hombros. Embajador en Kemeira. Era solo un título
temporal y, si Linn así lo deseaba, podría postularse para la reelección.
ella no lo había hecho. Había encontrado un mejor uso para sus espadas, una nueva dirección
que se abría ante ella como la llamada del destino.

Ko Linnet.
Se dio la vuelta, la voz familiar envió escalofríos por su espalda. Fong shi'sen
se acercó a ella desde las cubiertas inferiores, su vestido pálido ondeando en el viento.
Linn juntó las palmas de las manos. "Shi'sen".
"He recibido noticias de los Maestros del Templo", continuó su Maestro del Viento. Linn lo miró
sorprendida. Ella no sabía que él les había escrito. "Los Maestros del Templo y el Emperador han
reconocido unánimemente tu coraje y valentía como Hija del Imperio Kemeiran". El rostro de Fong
shi'sen se arrugó en la sombra de una sonrisa, veloz como una brisa pasajera. “Quieren expresar su
agradecimiento otorgándoles el mayor galardón de nuestra tierra”.
De repente, Linn no podía respirar.

"Sería un honor que te unieras a nosotros, Wind Warrior".
El título solo se otorgaba a los portadores de viento de más alto rango en su tierra, una
vez que habían completado su entrenamiento. Fue uno de los mayores honores que se le podía
otorgar a un velero.
Era por lo que habría dado su vida.
Una vez.
Linn se volvió para mirar el océano. Había pasado innumerables noches en los últimos
ocho años deseando fervientemente, rezando, poder borrar el curso de los acontecimientos, el
giro que había tomado su vida cuando puso un pie en el barco de ese traficante. Se habría
cortado una parte de su corazón para que las cosas volvieran a ser como antes.
Pero las lunas pasadas... peleando al lado de Ana y bromeando con Ramson y riéndose
de los chistes de Daya y conociendo a Kaïs... día a día, con el giro de las estrellas sobre su
cabeza, todo había cambiado.
Había sobrevivido y había aprendido a defenderse. Había entendido mucho más de la red
siniestra que buscaba explotar a su gente y otros grupos vulnerables en todo el mundo,
condenándolos a la servidumbre en una tierra extranjera en términos que no podían entender.
Había tantos en este mundo tratando simplemente de sobrevivir, viviendo sin el privilegio de
elegir.
Linn tenía una opción ahora.
Y ella sabía, en el fondo de su corazón, que estaba haciendo lo correcto.

“Fong shi'sen,” dijo, y encontró su tono firme, su corazón tranquilo y seguro mientras
hablaba. "Por favor, acepte mi gratitud, la oferta es más de lo que merezco". Un chorro de olas
golpeó el casco del barco y, cuando la niebla se asentó, apareció un puerto a lo lejos, sampanes
y juncos salpicaban la bahía. “Durante los últimos ocho años, he estado buscando mi propósito,
mi camino. No puedo borrar lo que me pasó, y ya no deseo hacerlo. Las personas que me
llevaron, que se llevaron a mi hermano, siguen existiendo en este mundo, entre las sombras de
las leyes, en la oscuridad de cuando la sociedad les da la espalda.
"No haré." Linn tocó las dagas en sus caderas. “Sé cuál es mi propósito ahora, shi'sen. Es
cazar a los traficantes y comerciantes hasta los confines del mundo, hasta el día en que ningún
niño pase por lo que yo he pasado. Lucharé por aquellos que no pueden”.
Hablaban tan a menudo de los dioses, de los poderes que habían dejado atrás. Sin embargo, eran
los humanos, pensó Linn, llevándose una mano a las dagas que colgaban de sus caderas, los que
tendrían que seguir luchando por las astillas de bondad en este mundo.
Su amo se quedó en silencio durante varios momentos. Cuando se atrevió a volverse
frente a él, descubrió que él la miraba con una expresión extraña.

Luego juntó las palmas de las manos e inclinó la cabeza hacia ella a modo de saludo. Los labios
de Linn se abrieron en estado de shock. "Ko Linnet", dijo su maestro. “Sigues sorprendiéndome a cada
paso. Una vez te enseñé a reconocer tu lugar en este mundo… pero ahora, creo que tengo mucho que
aprender de ti.” Se volvió hacia la barandilla. “Tendremos que informar a los Maestros del Templo de su
decisión... y me pregunto si estarían dispuestos a ofrecer su apoyo.
Nuestra tierra ha estado durante mucho tiempo en un estado de letargo. Tal vez sea hora de que nosotros
también luchemos”.
La tripulación y los soldados se habían despertado; se alinearon en la cubierta del barco,
observando su aproximación al puerto. Los muelles estaban ahora a la vista, embarcaderos de madera
que se adentraban en el mar. Se había reunido una procesión de personas, todas vestidas con libreas
claras y fajas de colores para indicar su condición de portadores.
Linn miró a Fong shi'sen. "No mencionaste una fiesta de bienvenida".
Sus ojos brillaron. "Mira más cerca."
El amanecer era inminente, el cielo surcado de corales, rojos y fucsias que incendiaban las nubes,
las montañas y los océanos. La luz barrió a la gente reunida en los muelles, iluminando sus rostros. Linn
descubrió que su boca se curvaba en una sonrisa cuando encontró a varios Maestros del Templo,
Ruu'ma shi'sen al frente.
Y luego sus ojos se posaron en un rostro, uno que había sido un fantasma, un
recuerdo, un desliz de sus sueños durante tanto, tanto tiempo. Su corazón se detuvo.
En las orillas de su casa, su madre la estaba saludando.
"Ama-ka", susurró Linn.
Por fin, mucho tiempo, el sol había salido.
El cielo se extendía
Ramson sehermoso, brillante
apoyó en y azul: del
la barandilla un día perfecto
puente, para zarpar.
observando cómo los carros de
suministros avanzaban hacia el pequeño barco que se mecía suavemente en el Tiger's Tail.
Era un cúter, lo suficientemente grande como para que cupieran solo varias personas a bordo.
El sol del atardecer atravesaba el río como cristales rotos, calentando las pálidas paredes de
piedra del nuevo Salskoff Collegium.
La multitud de la ceremonia se había dispersado, pero las calles estaban llenas de gente
que pasaba caminando para echar un vistazo, mirando a través de las puertas ahora abiertas
e incluso deambulando por el interior. Toda la tarde había visto un flujo constante de visitantes
a pie o que llegaban en carruajes: padres con hijos, hermanos mayores y menores, y cónyuges,
todos registrándose para inscribirse en el Collegium.
Un mundo, le había dicho Ana una vez, donde los afines y los no afines puedan existir en
paz.
—Maldita sea, bruja —murmuró Ramson, apartándose el pelo de la cara—. "Lo has
hecho."
Consultó su reloj de bolsillo de plata. Debía navegar por el Tiger's Tail hasta el puerto,
donde lo esperaba la barcaza que había encargado. Su escuadrón se había ido más temprano
ese día, junto con el resto del batallón bregoniano.
Ramson había detallado cuidadosamente una lista de los muertos en batalla, incluido el primer
oficial Narron. Había pedido que sus familias recibieran los más altos honores en Bregon y
una compensación suficiente para que no volvieran a tener dudas sobre su sustento. Su
escuadrón también se había llevado a Ardonn con ellos, junto con una carta de Ramson que
detallaba el papel que el antiguo erudito había desempeñado para ayudar en la investigación
del Corazón. En cuanto al destino de Ardonn, los Tres Tribunales tendrían que decidir.
El destino de Ramson, sin embargo, había llegado en forma de una tórtola gris bregoniana.
Se le ocurrió la idea tarde una noche, al revisar las cajas de registros sobrantes de la red de
Kerlan: un grupo de trabajo independiente creado en asociación con múltiples reinos, dedicado a
perseguir a traficantes y comerciantes en todo el mundo. La República de Cyrilia los patrocinaría;
había enviado solicitudes de financiación a Bregon, Kemeira y las Coronas del Sur, incluido Nandji.
El rey Darias había respondido.

La carta descansaba ahora en el bolsillo de Ramson, sellada con el sello oficial de las Tres
Cortes de Bregon: cinco mil coronas bregonianas y una escuadra de la Marina cedida por el Reino
de Bregon.
"¿Sabes que una vez que lleguemos a mi barco, seré el capitán?" dijo una voz ronca detrás
de él.
Se giró para ver a Daya tirando un saco en la barcaza. Estaba resplandeciente con su capa
bregoniana azul real, que había pedido conservar como recuerdo. Las hombreras de bronce
brillaban como complemento a sus ojos, botas resistentes sobre sus largas piernas. Ramson le
sonrió. “Bueno, mírate.
No eras más que un pirata escuálido cuando te conocí.
Daya resopló. “El término correcto es empresaria. Y ahora soy capitán.
“Seguramente no has olvidado quién te presentó esta oportunidad en
en primer lugar —le recordó Ramson.
"Seguramente no has olvidado que navegarás en mi barco".
Ramson fingió suspirar. “Lo juro, todas las mujeres en mi vida—” “—¿te pusieron
en el lugar que te mereces?” Daya guiñó un ojo. Ella vino a pararse junto a él y, por unos
momentos, contemplaron las aguas en silenciosa compañía. —Sabes, Ramson —continuó—, si yo
fuera tú, nunca habría renunciado a lo que me esperaba en Bregon. Podría haberte dado muy poco
crédito.
“La gente tiende a hacer eso”, respondió Ramson encogiéndose de hombros. “Me gusta
establecer expectativas bajas y sorprender a la gente de vez en cuando”.
A través de las puertas del Salskoff Collegium, había aparecido una figura, encapuchada y
encapuchada, caminando rápidamente entre la multitud. Desde esta distancia, ella podría
han sido irreconocibles para cualquiera, pero Ramson podía sentir el tirón de su presencia tan
firme como la aguja de una brújula.
“Prepararé el barco”, dijo Daya. Baja en cuanto llegue Ana, ¿quieres? Me gustaría cumplir
con el cronograma”.
"Voy a." Sus ojos nunca dejaron la figura que se acercaba. Ramson se enderezó y
comenzó a caminar hacia ella.
Se encontraron en el paseo junto al río, y cuando él la vio, el rugido del agua debajo de
ellos y la avalancha de carruajes y peatones a su alrededor parecieron desvanecerse. Se había
quitado la capa carmesí por una oscura, la capucha proyectaba sombras sobre su rostro, y
Ramson de repente tuvo un recuerdo fugaz: una celda de prisión, la luz de una antorcha
parpadeando contra paredes toscamente talladas, la silueta de una niña tallada en el marco de
la puerta.
Ramson dejó caer sus brazos contra la parte baja de su espalda mientras ella se inclinaba
hacia él, su aliento cálido contra sus mejillas. Ella se bajó la capucha y él levantó la mano,
acariciando con un dedo su línea de la mandíbula.
Él la besó, suspirando mientras ella se descongelaba en él, sus labios sabían fuerte y
dulce. Ella hizo un pequeño ruido de sorpresa cuando él la atrajo hacia él, abrazándola como
siempre había querido y dejando que sus manos se enredaran en su cabello. Sintió su sonrisa
contra él, sintió sus dedos recorrer su pecho, rozando la longitud de su costado. Cuando
retrocedió para mirarlo por debajo de sus pestañas oscuras, sus ojos rebosaban de alegría, y la
sonrisa que le dedicó transmitía la sensación de volver a casa. Mientras extendía la mano para
retirar un mechón de cabello y deslizar los dedos por su rostro, Ramson pensó que este único
momento podría haber valido la pena por todo lo que habían pasado.
"¿Tienes el mapa todo preparado, como te pedí?" ella le preguntó.

“¿Alguna vez te he decepcionado?” respondió.
Una peculiaridad de su ceja. "¿De verdad quieres que responda eso?"
"No." Él sonrió. "Bésame otra vez."
Lo hizo, y cuando retrocedió, miró hacia el Salskoff Collegium.
Un destello de orgullo cruzó su expresión; su sonrisa era triste. “Así no es como imaginé que
sería mi vida”, dijo.
Ramson miró hacia arriba, su brazo alrededor de su cintura. "No yo tampoco."
"Es mejor", dijo ella, sonriéndole. "Nunca pensé que sería algo más que un
monstruo, Ramson, nunca pensé que usaría mi afinidad para siempre".
La sostuvo cerca de él, inclinando la cabeza para que sus labios rozaran su sien
mientras hablaba. “Y pensé que era una eternidad de navegar los mares conmigo lo
que te emocionaba”.
"No te adelantes, estafador".
"No te mientas a ti misma, bruja". Él tomó su mano, entrelazando sus dedos.
juntos. "Vamos, Daya tendría mi vida si nos demoráramos más".
Se dirigieron al cortador. El sol colgaba bajo en el cielo; debajo de ellos, el río se
extendía hasta el mar abierto. Las velas florecieron como alas cuando atraparon el
viento; levaron el ancla y el cúter empezó a moverse, deslizándose hacia adelante con
la corriente.
Desde el volante, Daya se golpeó la frente con dos dedos en un saludo fingido.
Ramson sonrió y se volvió para apoyarse en la barandilla, con un mapa y una brújula
en la mano. Ana había dicho la verdad, se dio cuenta, porque no podía haber vida mejor
que esta: el viento a su espalda y el agua al frente, navegando hacia ese horizonte
abierto con la chica que amaba a su lado.
Él le tendió el mapa; en él, había marcado las ubicaciones de las redes de tráfico
Affinite en todo el mundo, las que comenzarían a cazar. Uno a uno.
Ana inclinó la cabeza mientras lo estudiaba y luego lo miró. Le pareció ver un

familiar destello carmesí en esos ojos. "¿Adónde primero?" ella preguntó.
Ramson tomó su mano y deslizó su vieja y oxidada brújula en su palma.

“Donde quiera tu corazón”.
GLOSARIO
CIRILIA
Afinidad: persona con una habilidad especial o una conexión con algo físico o
elementos metafísicos; va desde un sentido elevado del elemento a la capacidad de
manipular o generar el elemento
piedra negra : piedra extraída del Triángulo Krazyast; el único elemento inmune a la
manipulación Affinite y conocido por disminuir o bloquear
afinidades
bliny: un tipo de panqueque hecho de harina de trigo sarraceno y mejor servido con caviar
bratika: hermano
chokolad: dulce a base de cacao
contessya: condesa
piedra de cobre: moneda de menor
valor dacha: casa
dama: señora
deimhov: demonio
Deys: Deidad
Deys'voshk: veneno verde que afecta a los afines y se usa para someterlos; también
conocida como agua de las deidades
Fyrva'snezh: Hoja de oro de
las Primeras Nieves : moneda de
mayor valor guzhkyn jerbo: roedor mascota de la región de Guzhkyn en el sur de Cyrilia
Imperator: Emperador
Imperatorio: Emperatriz
Imperya: Imperio
kapitan: capitán
kechyan: túnica tradicional de Cirilio típicamente hecha de seda estampada kologne:

perfume perfumado kolst: glorioso kommertsya: comercio konsultant: consultor
mamika: “madrecita”; término cariñoso para la “tía” mesyr: señor

pelmeny: albóndigas rellenas de carne picada, cebollas y hierbas
pirozhky: pastel frito con rellenos dulces o salados pryntsessa: princesa ptychy'moloko:
pastel de leche de ave
Redcloak: rebeldes; un juego con el coloquialismo "capa blanca" hoja de

plata: moneda de valor medio
sistrika: hermana
sunwine: vino caliente hecho en verano con miel y especias valkryf: raza de caballo;
un corcel valioso con los dedos partidos y una habilidad incomparable para escalar montañas y
soportar temperaturas frías varyshki: cuero de toro caro
Vyntr'makt: mercado de invierno; mercados al aire libre generalmente establecidos en la ciudad

plazas antes de la llegada del invierno
Whitecloak: coloquialismo para la Patrulla Imperial antes de la llegada de
invierno
yaeger: Afinidad rara cuya conexión es con la Afinidad de otra persona; pueden sentir afinidades
y controlar la afinidad de uno
BREGÓN
gossenwal: ghostwhales
ironore: un tipo de roca con propiedades defensivas extraída en el Reino de
Bregon
magek: magia o una afinidad
magen: un portador de la magia; una roca

marina afinita: un tipo raro de roca con propiedades de absorción, que se encuentra solo en el
Golfo de Corshan del Reino de Bregon
Sommesreven: la Noche de las Almas, cuando los bregonianos conmemoran a los
wassengost muertos: espíritus del agua
EXPRESIONES DE GRATITUD
Toda una trilogía hecha, de cuando yo era solo un niño chino soñando en una gran ciudad
americana. A las personas a continuación, gracias por defender mi crecimiento, ya sea como
escritora o como persona: Krista Marino, una mente brillante y una guerrera feroz que continúa
elevando mi voz y mis historias. Qué épica aventura de justicia y valentía hemos
completado. Brindemos por las batallas que continuaremos peleando juntos en este mundo,
con nuestras plumas como espadas. Gracias por sostener mis alas y animarme a volar.
Pete Knapp, mi intrépido defensor desde el primer día y el mejor socio que podría pedir
en esta industria. Tus astutas ideas y tu apoyo inquebrantable han dado forma a mi camino en
este campo, y sigues siendo una luz que me guía. ¡Por muchas más aventuras de magia y
fantasía!
Lydia Gregovic: gracias por aportar una mente editorial aguda y un entusiasmo y una
pasión ilimitados a estas historias todos los días. Mi eterna gratitud a todo el equipo de Random
House Children's Books, cuyo trabajo ha insuflado vida a esta serie: gracias por terminar este
viaje conmigo.
El equipo de Park & Fine Literary Media, que incluye a Abigail Koons, Ema Barnes, Emily
Sweet y Andrea Mai: mi inmensa gratitud por todo lo que han hecho para apoyar esta serie
desde el comienzo y por permitir que mis palabras se compartan a través de los océanos. y
continentes.
Mis amigos escritores, ya sea que hayan estado conmigo desde que Blood Heir fue solo
unos pocos párrafos publicados en un foro en línea, ya sea que hayan leído todos mis terribles
primeros borradores o se hayan tomado el tiempo de leer mis palabras en cualquier forma, ya
sea me has ayudado a sobrevivir la pandemia a través de llamadas virtuales o noches de cine,
ya sea que hayas escuchado mi entusiasmo por la F1 o los dramas chinos, ya sea que hayamos
intercambiado mensajes de texto cortos o correos electrónicos largos o historias de Instagram y
cadenas de TikToks. Sepan que estoy muy agradecida con todos y cada uno de
ustedes por seguir inspirándome.
Mis amigos que han visto mis travesuras desde que éramos los niños más geniales
en la escuela primaria en los sitios de juegos de rol de Hogwarts; que se arriesgó con
el extraño niño internacional chino que no podía diferenciar entre buzones
y botes de basura en los Estados Unidos; que pasó por las pruebas y tribulaciones de
forjar una carrera en finanzas conmigo y todavía me alentó en la búsqueda de este
sueño; que se han presentado para mí en cualquier forma o forma, estoy muy feliz de
llamarlos mis amigos y de continuar descubriendo esto que llamamos vida juntos.
Mamá y Papá Sin, cuya fuerza y espíritu inspiran perseverancia y coraje contra las
mayores adversidades; Ryan, cuyo hogar me brindó refugio para completar esta última
etapa de mi trilogía; y Sherry, que dirige conmigo el Imperio de las Cocinas bajo la
graciosa benevolencia de Su Majestad la Reina Olive.
Arielle, mi mejor hermana sin la cual la vida sería mucho más solitaria.
Desde los niños que juegan a fingir hasta los adultos que aún juegan a fingir, no hay
nadie que sea un alma más afín. Estoy muy orgullosa de todo lo que eres y de todo lo
que has logrado, y sé que seguirás haciendo cosas más grandes y mejores. siempre
está aquí para expansión.
ti. Y los Growlithes reinarán supremos en su imperio en constante
“ ”
Clement, quien ha pasado por todo conmigo, quien me ama y me apoya

incondicionalmente, y quien siempre me pone primero (excepto cuando me robas todos
mis bocadillos). Gracias por estar ahí para mí al principio y al final de cada día, ya sea
que esté feliz o triste, cansada o enojada; por escuchar todas mis charlas y quejas; por
ocuparme de las tareas del hogar cuando estaba demasiado ocupado escribiendo; por
ser mi compañero a lo largo de la vida. Encontrarte fue lo mejor que me pasó. Estoy
más que agradecida de que podamos escribir nuestro felices para siempre juntos.
Por último, pero no menos importante, a mis lectores, aquellos que han estado
en este viaje conmigo desde antes de que saliera Blood Heir , aquellos que han
descubierto y defendido fervientemente esta serie en todo momento, y aquellos que
acaban de cruzar la línea de meta con Ana y Ramson y Linn y Kaïs y todo el equipo a
su Felices para siempre: tú creas esta serie y eres la razón por la que las historias
de Ana y compañía siguen vivas. Siempre ha sido un sueño mío compartir palabras
de esperanza, de amor, de amistad, de coraje y aventura, y si ha encontrado un
hogar en mis libros, gracias, desde el fondo de mi corazón, por compartir este
sueño. conmigo.
SOBRE EL AUTOR
Amélie Wen Zhao nació en París y creció en Beijing en una comunidad

internacional. Su educación multicultural le inculcó un profundo amor por los
asuntos globales y las perspectivas interculturales. Ella busca llevar esta
pasión a sus historias, creando personajes de reinos en diferentes rincones
del mundo. Asistió a la universidad en la ciudad de Nueva York, donde ahora vive.
Amélie es la autora de la serie Blood Heir: Blood Heir, Red Tigress y Crimson
Reign.
ameliezhao.com
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(Blood Heir III) Crimson Reign

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LIBROS DE AMÉLIE WEN ZHAO

Copyright del texto © 2022 por Amélie Wen Zhao

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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Materias: LCSH: Magia—Ficción juvenil. | El bien y el mal—Ficción juvenil. | Habilidad—Ficción juvenil.

Libro electrónico ISBN 9780525707899

Libros de Amélie Wen Zhao

Pagina del titulo

T La luna estaba roja esta noche y el océano parecía sangre, brillando un

“Una hora hasta que lleguemos a tierra”, dijo una voz.

Un grito vino del nido del cuervo. “¡Halcón de las nieves!”

Lo reconoció de inmediato: la manga de un kechyan que había usado en el Palacio Salskoff.

Ana acarició suavemente el pico del ave, incitándola a soltar el kechyan.

Kolst Imperatorya, esperamos. Atentamente,

Daya se inclinó. "¿Confirmación?"

Le había enviado una tórtola bregoniana a su confidente de confianza en el Palacio: Kapitan

Preguntándose si alguna vez lo volvería a ver.

La segunda explosión la sumergió en el agua.

T El vestíbulo estaba oscuro y el hombre en las sombras se estaba muriendo.

“Entonces déjame que te lo aclare”, respondió Ramson, presionando su arma. El erudito

El erudito Ardonn negó con la cabeza. "No sé. No la he visto desde el

"¿Por qué debería decirte algo?"

Era la primera vez en su conversación que sus palabras dieron a Ramson

El rostro de Ardonn estaba manchado de hollín, las mejillas sudorosas y hundidas.

"Habla claro. Si hay algo que odio, es un hombre que se equivoca.

El hombre estaba cayendo en la locura. Ramson se dio la vuelta e hizo un gesto al

Medio día parecía mucho tiempo cuando el tiempo escaseaba.

Quería saber qué pasaría con Ana.

EL CAMINO DEL JADE

patria, y para convencer al gobierno de Kemeiran de apoyar a la Tigresa Roja en su

Linn se volvió. Podía distinguir una silueta entre los fantasmales

Debo convertirme en un fantasma.

Los pasos a bordo de la cubierta se detuvieron cuando todos los miembros de su

Por supuesto. La niebla.

"¡Kemeiran!" vino el grito. "¡Un barco kemeirano, embajador!"

La luz de la lámpara los envolvió a los tres en un pequeño círculo. “Cabeza en el

"Gracias." Linn lo vio dar media vuelta y desaparecer entre la niebla.

Linn miró hacia afuera y vio un cementerio.

“¡NAVE CIRILIANO! ¡PONERSE A CUBIERTO!"

Debajo de aquí, no había estrellas.

El tiempo pareció ralentizarse. Linn se retorció y, en las profundidades, encontró destellos

¿Qué hacían aquí las naves cirilianas?

temblando hasta la médula.

Y una armada enemiga presionaba a las puertas de su patria.

Linn rompió el silencio primero. "¿Fuimos atacados?"

Incluso ahora, su voz era firme, tranquila, el ancla de su mundo turbulento.

océano lejos del Imperio Cirílico?

Esta era su guerra.

Y ella no dejaría que Morganya ganara.

Ana se despertó con un

Sin embargo, una comprensión progresiva comenzaba a enroscarse a su alrededor mientras

La luz exterior comenzaba a parpadear: amarillos y naranjas mezclándose

Una voz que sumió a Ana en una vieja pesadilla.

después de su ascensión al trono, para solidificar su propio poder y hacer crecer su

La Inquisidora desenganchó sus cadenas de la pared del carro y

Sin embargo, cuando salió del vagón, una comprensión la invadió.

“Llevo años de mi vida dedicándome al estudio de la historia.

Era como si le hubiera quitado el aliento a Ana. "No." Su voz

El Fuerte Azul se veía como siempre: majestuoso, poderoso e impenetrable.

Me temo que no será un final feliz para tu princesa de sangre.