CAPÍTULO 4

FISIOLOGÍA
DEL EJERCICIO

NIVEL 2
©2016, Federación Mexicana de Triatlón A.C.

Coordinación General
Edgar Rodriguez Torres

Asesor Técnico
Javier Mon Fernández

Maquetación
Andrea Vargas Garín

Diseño
María del Rocío Juárez Martínez

Desarrollo Web
Juan Carlos Pérez Perezyera

Cuarta edición digital

ISBN en trámite.

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cana de Triatlón.

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 Fisiología del Ejercicio

Índice
LA ENERGÍA.............................................................4

GASTO ENERGÉTICO.......................................................... 4

TRANSFERENCIA DE ENERGÍA........................................... 4

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE LA CÉLULA............................ 6

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL MÚSCULO........................... 8

VÍAS METABÓLICAS.................................................19

VÍA ANAERÓBICA ALÁCTICA O SISTEMA DE FOSFÁGENOS... 21

VÍA ANAERÓBICA LÁCTICA O GLUCOLISIS ANAERÓBICA.... 23

VÍA AERÓBICA ................................................................... 25

SUPERPOSICIÓN DE LAS VÍAS ENERGÉTICAS.................... 30

BIBLIOGRAFÍA.........................................................31

3
 Fisiología del Ejercicio
LA ENERGÍA
E l organismo necesita el
aporte continuo de energía
química para realizar sus
diferentes funciones. Cualquier
forma de trabajo biológico sólo es
posible al principio mediante la
transferencia directa de energía
química en energía mecánica.
Todos los gestos deportivos
se realizan gracias a nuestra
capacidad para extraer la energía
de los nutrientes, en especial
los glúcidos, lípidos y prótidos
que extraemos de nuestra
alimentación para transferirlos
a las proteínas contráctiles
de los músculos implicados.
La contracción muscular sólo
es posible mediante dicha
transferencia de energía.
La primera ley de la termodiná-
mica estipula que la energía se
conserva en sus distintas formas.
De manera que no se crea sino
que se transforma.
Según nuestra actividad, nues-
tras necesidades de energía
adoptarán una u otra forma, así
cuando nos movemos la ener-
gía se halla en su forma mecá-
nica y térmica, el reposo (recu-
peración) permite reconstituir la
energía química. La energía de
los alimentos se mide en “Júlios”
o en “Calorías” (1 caloría = 4,18
Júlios).
4
Gasto energético
La energía invertida en un traba-
jo físico, depende de la distancia
recorrida y del peso de la perso-
na, es decir, del trabajo realiza-
do. Por ejemplo: correr 100 me-
tros o nadar 25 metros requiere
menos de 80 kcal (es decir, el
equivalente energético suminis-
trado por un plátano), mientras
que correr un maratón o nadar
10 kilómetros requiere, para la
misma persona de 80 kilógra-
mos, el equivalente energético de
un día entero (sin actividad físi-
ca), es decir, alrededor de 2,500
kilocalorías. Se gasta 4 veces
más energía por unidad de dis-
tancia nadando que corriendo,
debido a que el medio acuáti-
co crea grandes resistencias al
avance, mientras que para la ca-
rrera a pie éstas son desprecia-
bles hasta los 20 km/h.
Transferencia de energía
Definición de metabolismo
Conjunto de reacciones bioquí-
micas que tienen lugar en las
células, cuyo objetivo es la ob-
tención y utilización de la ener-
gía para desarrollar trabajo y
formar compuestos macromo-
leculares (Calderón, 2007). En
definitiva, el ensamblaje de los
procesos anabólicos y catabó-
licos, por ejemplo: la digestión

descompone los macronutrien-
tes en sus unidades básicas
mediante procesos catabólicos;
éstos a su vez, lo aprovecharán
para formar músculo, reparar te-
jidos, etcétera, mediante proce-
sos anabólicos (Meri, 2005).
Adenosín Trifosfato (ATP)
Los músculos no pueden extraer
directamente la energía útil para
su contracción a partir de los
alimentos. Nosotros dispone-
mos de un intermediario entre
la energía liberada por los ali-
mentos y la energía necesaria
para la contracción muscular.
Este intermediario es un com-
puesto fosforado conocido como
Adenosintrifosfato o ATP, que al
romperse libera energía que la
célula muscular puede utilizar
directamente para contraerse.
El ATP es un intermediario en-
tre los músculos y los nutrientes,
es indispensable para el organismo
puesto que una célula sin ATP muere
rápidamente.
La estructura del ATP consta de
tres partes principales (ver fi-
gura1): adenina, ribosa y fosfa-
tos enlazados. El ATP se forma
a partir del Adenosindifosfato
(ADP) con un fosfato inorgáni-
co (Pi), es decir, aportado por la
alimentación. Esta asociación
requiere una gran energía (7
kcal por cada molécula de ATP
5
Fisiología del Ejercicio
sintetizada a partir del ADP y del
Pi). Una parte de esta energía se
almacena en los enlaces quími-
cos entre el ADP y el Pi. Por eso,
estos últimos se califican de en-
laces “de alta energía”. Cuando
la enzima ATPasa rompe este en-
lace, la energía (las 7 kcal que
habían permitido formar el ATP)
se libera. Esta energía podrá
contribuir a realizar un ejercicio
breve como un simple salto verti-
cal. Pero el ATP sirve, sobre todo,
como intermediario, como mone-
da de intercambio energético en-
tre los nutrientes y el músculo.
Una vez sintetizado el ATP per-
mitirá disponer inmediatamente
de energía para la contracción
muscular; dichos depósitos ra-
ramente disminuyen gracias a
la movilización entre otros com-
puestos fosforados, moléculas
que permiten volver a sinteti-
zar rápidamente ATP. Se realiza
un verdadero ciclo del ATP, que
puede resumirse mediante la si-
guiente reacción:
ATP ↔ ADP + Pi + energía
ATPasa
El ATP se sintetiza continuamen-
te (anabolismo), ésta es una for-
ma esencial de almacenamiento
de la célula, los nutrientes, de-
bido a que se transforma en ATP
son los carburantes necesarios
para el ejercicio, de manera que
gracias a los alimentos y el ATP,
 Fisiología del Ejercicio

Figura 1. ATP.El adenosintrifosfato está formado por una molécula de Adenosina y tres
fosfatos. La energía necesaria para la contracción muscular es liberada al convertir una
molécula de ATP altamente energética en ADP-Pi (Adenosin Difosfato + fosfato). Al rom-
perse un enlace fosfato se libera energía.

la energía puede almacenarse fundamentalmente, de unos or-

en forma química en el organis-
mo antes de ser transformada
en movimiento por los músculos
(forma mecánica de la energía).
Todas las células del organis-
mo tienen la capacidad de con-
vertir los nutrientes en un tipo
de energía biológicamente uti-
lizable. Este proceso se llama
“bioenergético” y es fundamen-
tal para comprender la forma
de la relación velocidad-tiempo,
que expresa el hecho de que el
ser humano sólo puede correr a
36 km/h unos pocos segundos
únicamente, y algunas horas a
16 km/h.
Anatomía y fisiología de la
célula
Cada célula produce el ATP que
necesita a expensa de los nu-
trientes que se le proporcionan.
La producción corre a cargo,
ganelos del citoplasma llamados
mitocondrias, que pueden consi-
derarse las plantas eléctricas de
la célula. Es por la transforma-
ción de energía y la importancia
en el deporte que veremos, de
forma general, como se compone
una célula (ver figura 2).
Fundamentos generales
La célula está cubierta de una
membrana celular (que corres-
ponde al sarcolema de la fibra
muscular). Su permeabilidad
selectiva para las sustancias
orgánicas, electrólitos y su ca-
pacidad para asociarse a otras
células caracterizan a la célula
como una estructura biológica
compleja, altamente especializa-
da. Los procesos vinculados con
el transporte activo se localizan
en la membrana celular.
El citoplasma (que correspon-
de al sarcoplasma de la célula

6

Figura 2. Organización y estructura de la célula animal.
muscular (un líquido que con-
tiene electrólitos y proteínas)
es el lugar donde se obtiene la
energía anaeróbica (glucólisis),
donde se sintetiza y degrada el
glucógeno (el glucógeno es la
forma de almacenamiento in-
tracelular de la glucosa [azú-
car]) y se sintetizan los ácidos
grasos. En el citoplasma se
encuentran también los dife-
rentes acumuladores energé-
ticos por ejemplo: los gránu-
los de glucógeno y las vacuolas
lipídicas.
El retículo endoplasmático
(su equivalente en la célula
7
Fisiología del Ejercicio
muscular es el retículo sarco-
plasmático) se extiende por todo
el citoplasma partiendo desde
la membrana celular y consti-
tuye un sistema de transporte
intracelular que presenta, en
algunas zonas, unas partículas
de forma esférica denominadas
ribosomas. Una de las funcio-
nes del retículo endoplasmático
y de los ribosomas es la sínte-
sis de proteínas. En la célula
muscular, el retículo sarcoplas-
mático desempeña un papel im-
portante para la transmisión de
la excitación desde la superfi-
cie hasta el aparato de fibrillas
contráctiles.
 Fisiología del Ejercicio
El núcleo de la célula contie-
ne el material genético y tiene
la capacidad de desdoblamien-
to idéntico. Comparte con los
ribosomas un papel importan-
te en la síntesis de proteínas.
Entre todos permiten, a través
de la multiplicación de las es-
tructuras proteicas, el aumento
de tamaño (hipertrofia) de la cé-
lula muscular durante el creci-
miento y con el entrenamiento
corporal.
Finalmente las mitocondrias son
las centrales térmicas de la cé-
lula, pues en ellas tiene lugar la
combustión oxidativa del sus-
trato energético. En ellas se en-
cuentran las enzimas del ácido
cítrico y de la cadena respirato-
ria. En ellas se produce también
la fosforilación y la producción
de energía por oxidación.
Anatomía y fisiología del
músculo
Clasificación
Los músculos son catalogados
como los órganos activos del
cuerpo, ya que éstos son los
que ejecutan las acciones mo-
toras (movimientos) mediante
diversos procesos de contracti-
bilidad, elasticidad, excitabili-
dad y extensibilidad; estas cua-
tro acciones son las implicadas
en la generación y modificación
8
del movimiento. Debemos empe-
zar por identificar los tipos de
músculo que contiene el cuerpo
humano.
El músculo se clasifica en tres
tipos:
1. Músculo liso.
Recibe también el nombre de
involuntario porque no lo con-
trolamos conscientemente, los
encontramos en las paredes de
la mayoría de los órganos inter-
nos y vasos sanguíneos, éstos se
contraen y relajan de acuerdo a
sus funciones y necesidades.
2. Músculo cardíaco.
Sólo se encuentra en el corazón,
comparte algunas características
con los músculos esqueléticos,
pero no se encuentra bajo nues-
tro control consciente.
3. Músculo Esquelético.
Denominados de esta forma por-
que controlan el sistema óseo;
nuestro organismo cuenta con
más de 600 de ellos. Para mover
el cuerpo humano se depende de
las contracciones musculares, ya
que por medio de éstas se mueve
el sistema óseo, que es la estruc-
tura del cuerpo que transporta a
todo el organismo.

Nos centraremos en estos últi-
mos músculos para entender el
movimiento humano, porque es
donde se ve reflejado principal-
mente la interacción del entre-
namiento deportivo.
Estructura
Cada músculo está cubierto
por un tejido conectivo llama-
do Epimisio, que rodea a todo
el músculo manteniéndolo uni-
do, si cortamos por la mitad este
músculo nos encontraremos con
los fascículos que son pequeños
haces de fibras rodeados por te-
jido conectivo llamado Perimisio.
Los fascículos están formados
por un conjunto de fibras mus-
culares (células musculares) cu-
biertas por una vaina de tejido
conectivo llamado Endomisio.
Cada fibra muscular en su ex-
tremo se funde con el tendón
que se inserta al hueso. Los ten-
dones están formados por cuer-
das fibrosas de tejido conectivo
que transmiten la fuerza gene-
rada por las fibras musculares
a los huesos, creando con ello
movimiento (ver figura 3).
Una fibra muscular está rodea-
da por una membrana denomi-
nada sarcolema, al internar-
nos en una fibra muscular nos
encontramos con subunidades
microscópicas, las más grandes
9
Fisiología del Ejercicio
son las miofibrillas, las cuales
son un tipo de cuerda con la lon-
gitud de las fibras musculares.
Las miofibrillas están compues-
tas por una larga fila de sarcó-
meras (Ver figura 3). La sarcó-
mera es la unidad funcional más
pequeña del músculo.
Las miofibrillas están rodea-
das por una sustancia gelati-
nosa que llena los espacios en-
tre cada miofibrilla denominada
sarcoplasma, que es el citoplas-
ma de la sarcómera, ésta con-
tiene principalmente proteínas,
minerales, glucógeno y grasas
disueltas, así como las mitocon-
drias. Se diferencia del citoplas-
ma de la mayoría de las células
porque contiene una gran canti-
dad de depósitos de glucógeno,
así como un compuesto que se
combina con el oxígeno, la mio-
globina, que es muy similar a la
hemoglobina (Wilmore & Costill,
2007).
Existe una extensa estructura
de túbulos interconectados la-
teralmente que pasan por entre
las miofibrillas llamados túbu-
los transversales (túbulos “T”),
que son extensiones del sarco-
lema, permitiendo que los im-
pulsos nerviosos recibidos por
el sarcolema sean transmitidos
a las miofibrillas.
 Fisiología del Ejercicio
Figura 3. Estructura básica del músculo.
Además los túbulos “T” trans-
portan sustancias al interior de
Figura 4. Estructura de la fibra muscular.
10
la fibra muscular de los fluidos
extracelulares (glucosa, oxígeno
y los iones).
Existen canales membranosos
que rodean a las miofibrillas, es-
tos canales son conocidos como
retículo sarcoplasmático sirven
como depósito para el calcio que
es esencial para la contracción
muscular (ver figura4).
El músculo esquelético también
es llamado músculo estriado
porque cuando se ve al microsco-
pio tiene una apariencia rallada,
esto es porque (como observa-
mos en la figura 5) lo que se nota
estriado son dos tipos de peque-
ños filamentos de proteínas, los

filamentos más delgados son lla-
mados actina, mientas los más
gruesos son llamados miosina.
En una miofibrilla existen apro-
ximadamente 3000 filamentos
de actina y 1500 de miosina. La
zona H que es visible cuando la
miofibrilla está relajada, es la
porción de la banda A.
Cada molécula de miosina está
compuesto por dos hilos de pro-
teínas juntos y enrollados, mien-
tras cada filamento de actina
está insertado a una línea Z.
Cada filamento de actina contie-
ne un punto activo al que puede
adherirse la cabeza de miosina
(ver figura 5).
Impulso Motor
Los músculos están inervados
por nervios motores y nervios
sensoriales. Los nervios moto-
res participan en los movimien-
tos enviando impulsos desde el
Sistema Nervioso Central (SNC)
a cada una de las fibras mus-
culares. Los nervios sensoriales
transmiten información al SNC
sobre el dolor y la orientación
corporal.
Cada fibra muscular está iner-
vada por un sólo nervio motor,
que finaliza cerca de la mitad de
la fibra muscular. El único ner-
vio motor y todas las fibras mus-
culares a las que inerva reciben
11
Fisiología del Ejercicio
colectivamente la denominación
de unidad motora. Esta sinapsis
entre un nervio motor y una fibra
muscular se denomina unión
neuromuscular. Es la unión
donde se produce la unión entre
los sistemas nervioso y muscu-
lar. La acción muscular se inicia
con un impulso nervioso motor.
Es complejo la acción de una
fibra muscular, trataremos de
explicarlo de forma sencilla y
resumida, de acuerdo a los re-
querimientos de conocimiento
que un entrenador de Triatlón
necesita conocer.
Inicia por el impulso de un ner-
vio motor, el impulso nervioso
llega a las terminaciones del ner-
vio, denominadas axones termi-
nales, que están localizadas muy
cerca del sarcolema. Cuando el
impulso llega, estas termina-
ciones nerviosas segregan una
sustancia neurotransmisora de-
nominada acetilcolina, que abre
las puertas de los iones en las
membranas de las células mus-
culares, permitiendo que el so-
dio entre en la célula muscular
(despolarización).
Si la célula se despolariza su-
ficientemente, se dispara un
potencial de acción y la acción
muscular se produce. El poten-
cial de acción viaja a lo largo del
sarcolema, después a través del
Fisiología del Ejercicio

Figura 5. Estructura de la miofibrilla.

12

Figura 6. Unidad motora compuesta por
motoneuronas y fibras musculares que
inervan.
sistema de túbulos y finalmente
hace que el calcio almacenado
sea liberado del retículo sarco-
plasmático. El calcio se enlaza
con la troponina, y luego ésta le-
vanta las moléculas de tropomio-
sina de los puntos activos sobre
el filamento de actina, abriendo
estos puntos para que se enlacen
con la cabeza de miosina.
Una vez que se enlaza con el
punto activo de actina, la cabeza
de miosina se inclina y arrastra
al filamento de actina, de modo
que los dos se deslicen uno a
13
Fisiología del Ejercicio
través del otro. La inclinación de
la cabeza de miosina es el ataque
de fuerza. La energía requerida
antes de que la acción muscular
pueda ocurrir.
La cabeza de miosina se enla-
za con el ATP y la ATPasa que
se encuentra en la cabeza di-
vide el ATP en ADP y Pi, libe-
rando energía para alimentar
la contracción (ver figura 1). La
acción muscular finaliza cuan-
do el calcio es bombeado nue-
vamente desde el sarcoplasma
al retículo sarcoplasmático para
almacenarlo. Este proceso, que
conduce a la relajación, requiere
también energía aportada por el
ATP (Wilmore & Costill, 2007).
El ATP en la acción muscular
La acción muscular es un pro-
ceso activo que requiere energía.
Además de lugar de enlace para
la actina, una cabeza de miosi-
na contiene un punto de enlace
para el ATP. La molécula de mio-
sina debe enlazarse con el ATP
para que la acción muscular se
produzca ya que aquél propor-
ciona la energía necesaria. La
enzima ATPasa, que está loca-
lizada sobre la cabeza de miosi-
na, rompe el último enlace del
ATP para dar: ADP, Pi y energía.
La energía liberada en esa des-
composición del ATP se usa para
unir la cabeza de miosina con el
filamento de actina. Por lo tanto,
 Fisiología del Ejercicio
Figura 7. Impulso motor.
el ATP es la fuente química de
energía para la acción muscular
El calcio en la fibra muscular
El retículo sarcoplasmático sir-
ve como depósito para el calcio,
que es esencial para la contrac-
ción muscular. La tropomiosina
y la troponina actúan juntas de
un modo intrincado junto con
iones calcio para iniciar la ac-
ción de la miofibrilla o para man-
tener la relajación, esto último
es de vital importancia para la
fatiga-recuperación.
La llegada de una carga eléc-
trica hace que el retículo
14
sarcoplasmático libere grandes
cantidades de iones calcio (Ca++)
almacenados en el sarcoplasma.
Una vez que los iones de calcio
son liberados del retículo sarco-
plasmático, se unen con la tro-
ponina en los filamentos de acti-
na. Se cree que la troponina, con
su fuerte afinidad con los iones
calcio, inicia el proceso de acción
levantando las moléculas de tro-
pomiosina de los lugares activos
de los filamentos de actina.
Ya en la acción de la contracción
muscular, esta continúa hasta
que el calcio se agota. Entonces el
calcio es bombeado nuevamente

hacia el retículo sarcoplasmáti-
co, donde es almacenado hasta
que llega un nuevo impulso ner-
vioso a la membrana de la fibra
muscular. El calcio es devuel-
to al retículo sarcoplasmático
mediante un sistema activo de
bombeo del calcio. Este es otro
proceso demandante de energía
tanto para las fases de acción
como para las de relajación.
Tipos de fibra muscular
Aunque todas las unidades mo-
toras se comportan de forma
semejante, no todas las fibras
musculares lo hacen. Como to-
das las fibras musculares no tie-
nen las mismas funciones bio-
químicas (metabólicas), algunas
están fisiológicamente mejor pre-
paradas para trabajar en condi-
ciones aeróbicas.
Las fibras que dependen del oxí-
geno y lo emplean para producir
energía se llaman aeróbicas y son
fibras rojas de contracción lenta
(CL) o de tipo I, también llama-
das fibras lentas oxidativas (Slow
Oxydative, “SO”).Contienen un
gran número de mitocondrias y
están rodeadas por más capila-
res (ramificación de las arterias
y de las venas) que los otros ti-
pos de fibras. Contienen un pig-
mento rojo, la mioglobina, pro-
teína muscular sobre la que se
fija el oxígeno. La estructura de
15
Fisiología del Ejercicio
la mioglobina es similar a la de
la hemoglobina sanguínea, pues-
to que al igual que ésta se une
al oxígeno, pero también puede
actuar como lanzadera para el
oxígeno entre la membrana celu-
lar y la mitocondria. La concen-
tración elevada de mioglobina y
el gran número de capilares y de
mitocondrias favorece el aporte
de oxígeno y su utilización (por
las mitocondrias, en las que se
desarrolla el ciclo de Krebs y la
cadena respiratoria). Esta gran
capacidad para metabolizar ATP
por medio de oxígeno confiere, a
la fibra muscular de tipo lento,
resistencia a la fatiga.
Las fibras que no requieren oxí-
geno se llaman anaeróbicas y
son fibras blancas de contrac-
ción rápida (CR) o de tipo IIb,
también llamadas fibras rápi-
das glucolíticas (Fast Glycolytic,
“FG”). Estas fibras tienen un nú-
mero relativamente escaso de
mitocondrias, un metabolismo
aeróbico bajo y una menor resis-
tencia a la fatiga que las fibras
de contracción lenta, que para
simplificar se denominan “fibras
lentas”, por oposición a las fibras
rápidas” (Green, 1986). Sin em-
bargo las fibras rápidas son ricas
en glucógeno y en enzimas glu-
colíticas, lo que les confiere una
gran capacidad anaeróbica lácti-
ca (Pette, 1980) (capacidad en el
 Fisiología del Ejercicio
sentido de cantidad de energía,
en julios, producida por dicho
metabolismo). Además las fibras
rápidas contienen más miofibri-
llas con enzimas ATPasa que las
fibras lentas. La actividad ATP
de las fibras rápidas procura
una contracción muscular ma-
yor gracias a una velocidad de
formación y de ruptura de los
puentes de unión más rápida.
El mayor número de miofibri-
llas implica que la célula contie-
ne muchos puentes de unión de
actina y miosina y por lo tanto,
que pude desarrollar más fuerza
que las fibras lentas. De hecho,
la cantidad de fuerza generada
por una fibra muscular se debe
al número de puentes de unión
de actina y miosina que entran
en contacto en cada instante.
Figura 8. Tipos de fibra muscular.
16
El último tipo de fibras es el in-
termedio. Estas fibras también
reciben el nombre de “rápidas
glucolíticas y oxidativas” (Fast
Oxidative Glicolitic, FOG, según
la abreviación inglesa de la lite-
ratura científica) o también, fi-
bras IIa. Tal como sugiere esta
denominación, dichas fibras tie-
nen características bioquímicas
y de resistencia a la fatiga a me-
dio camino entre las fibras lentas
y las rápidas.
Conceptualmente las fibras in-
termedias suelen considerarse
una mezcla de las características
de las fibras lentas y de las rá-
pidas. Sin embargo, parece que
la fibra intermedia es un estado
transitorio entre las fibras len-
tas y las rápidas en respuesta

a una nueva carga de ejercicio
(en una fase llamada de adap-
tación). Las fibras intermedias
implican más bien la noción de
continuum (continuidad) entre
los tipos de fibras lentas y rápi-
das, dada la dificultad para rea-
lizar una clasificación entre esas
dos categorías.
Las fibras de CL y CR existen en
proporciones relativamente igua-
les en el cuerpo, y se considera
que el entrenamiento de la fuer-
za afecta al tamaño de las fibras.
La inervación de las fibras mus-
culares, determinan si son de CR
o CL según cuantas fibras mus-
culares estén conectadas a cada
nervio motor.
Las unidades motoras de CR po-
seen una neurona más grande e
inervan de 300 a 800 fibras. Las
unidades motoras de CL tienen
una neurona de menor tamaño
y conectan de 10 a 180 fibras.
La contracción de las unidades
motoras de CR es más rápida y
potente. Los deportistas de éxi-
to en deportes de velocidad–po-
tencia están genéticamente do-
tados de una mayor proporción
de fibras de CR, pero también se
fatigan con mayor rapidez. Las
personas con más fibras de CL
tienen más éxito en los depor-
tes de resistencia, ya que son
17
Fisiología del Ejercicio
capaces de desarrollar durante
más tiempo un trabajo de menor
intensidad.
Aunque las fibras de CR se em-
plean en actividades más rápi-
das y de menor duración, no es
la velocidad de contracción sino
la fuerza del músculo la que pro-
voca que los nervios motores re-
cluten las fibras de CR (Wilmore
& Costill, 1988).
Esto explica por qué los parti-
cipantes de deportes de velo-
cidad (por ejemplo: velocistas,
jugadores de futbol americano
y béisbol) tienen que aumentar
la potencia. Los movimientos
de mayor potencia practicados
por estos deportistas, activan
las fibras de CR, permitiéndo-
les realizar acciones rápidas y
explosivas.
El reclutamiento de fibras mus-
culares depende de la carga. Las
actividades de intensidad mode-
rada y lenta reclutan fibras de
CL. Cuando la carga aumenta,
se activan más fibras de CR du-
rante la contracción.
La composición de los distintos
tipos de fibra (es decir, la pro-
porción de fibras de CR en un
músculo) desempeña un papel
importante en los deportes de
fuerza. Los músculos contie-
nen un elevado porcentaje de
 Fisiología del Ejercicio

fibras de CR y son capaces de generar contracciones más rápidas

y poderosas.

Figura 9. Porcentajes de fibra muscular en mujeres (adaptado de Fox, 1990).

Figura 10. Porcentajes de fibra muscular en hombres (adaptado de Fox, 1990).

18

El cambio de la proporción de
fibras de CR y CL en un múscu-
lo mediante el entrenamiento es
crítico para aumentar la fuerza,
aunque la posibilidad sigue sien-
do controvertida. Los estudios
recientes sugieren que puede ser
posible un cambio en el tipo de
fibras CL a CR, como resultado
de un entrenamiento prolongado
de alta intensidad. Esto significa
que la proporción de fibras de
CR aumentan a expensas de las
fibras de CL.
Las diferencias en la distribución
del tipo de fibras musculares son
visibles entre los deportistas que
practican distintos deportes. En
las siguientes tablas se mues-
tra un perfil general de los por-
centajes de fibras CR en algunos
deportes en mujeres y hombres.
Hay que reparar en las drásticas
diferencias existentes entre velo-
cistas y corredores de maratón,
lo cual sugiere claramente que
el éxito en algunos deportes está
al menos en parte determinado
por la composición de las fibras
musculares.
No existen diferencias claras en
la distribución de fibras muscu-
lares entre deportistas de uno y
otro sexo. Aunque el porcentaje
del tipo de fibras está determina-
do genéticamente independien-
temente del sexo, la herencia
19
Fisiología del Ejercicio
puede ser un buen comienzo en
el camino para conseguir un ele-
vado rendimiento en compara-
ción con otros deportistas.
Sin embargo, esta cualidad ge-
nética no debe usarse por sí sola
como base para predecir el futu-
ro éxito de un deportista. Estas
predicciones arriesgadas deben
basarse en otras variables ade-
más del perfil genético.
VÍAS METABÓLICAS
El Triatlón al ser un deporte de
resistencia tiene necesidades
metabólicas específicas en los
tres segmentos para un desarro-
llo óptimo en su mejora de ren-
dimiento deportivo, las adapta-
ciones metabólicas que se dan
dentro del músculo dependen
directamente de las caracterís-
ticas de la carga. El entrenador
debe de conocer qué tipo de sis-
tema energético trabaja con el
deportista al aplicar una carga
para cumplir con los objetivos
planteados.
La energía no se crea ni se des-
truye solo se transforma, por
ello, para que se produzca mo-
vimiento provocado por contrac-
ciones, los músculos necesitan
una energía que se transforma
en trabajo y calor, que debe de
 Fisiología del Ejercicio
ser obtenida por diferentes proce-
sos para que se pueda seguir pro-
duciendo trabajo.
El ATP es un elemento interme-
diario para la transformación de
energía, los músculos no pueden
utilizar directamente la energía
que almacenan los alimentos. La
especie animal dispone de un in-
termediario entre la energía por
los alimentos y la necesaria para
la actividad muscular, llamado
Adenosin Trifosfato (ATP, ver figu-
ra 1), que constituye la única po-
sibilidad de utilización de energía
por parte del músculo (ver figura
11).
Figura 11. Proceso simplificado. El ATP es
obtenido químicamente a partir de los ali-
mentos y utilizado por el músculo para pro-
ducir energía mecánica y calórica.
20
En el citoplasma y la mitocondria
de la fibra muscular se desarro-
llan diversas reacciones quími-
cas que permiten metabolizar los
sustratos alimenticios (hidratos,
grasas proteínas). Después de
haberse roto la molécula de ATP,
los músculos tiene la capacidad
de ajuste de la síntesis a partir
de las necesidades del ejercicio,
lo que resulta posible gracias a
las tres vías metabólicas.
El ATP que se tiene guardado en
el músculo y que es usado para
sus contracciones, se acaba rá-
pidamente y debe ser restituido.
La forma como el organismo re-
cupera el ATP es la base fisioló-
gica del ejercicio. Para obtener la
energía de la molécula del ATP se
tiene que romper uno o varios de
los tres enlaces que existen entre
los fósforos (P) de la molécula.
Figura 12. Proceso de producción de ener-
gía a partir de la descomposición del ATP
por acción de la hidrólisis y de la miosi-
nATPasa. Modificado de García-Verdugo,
2007.

La fibra muscular utiliza el ATP
durante el estado de reposo para
llevar a cabo las funciones meta-
bólicas basales de cualquier cé-
lula viva, sin embargo, durante
la contracción muscular, las
necesidades son mayores. Las
reservas musculares de ATP son
muy limitadas y condicionan el
mantenimiento de la función
muscular a que el ATP se vaya
regenerando constantemente.
Las diferentes actividades depor-
tivas tienen requerimientos es-
pecíficos de energía. Por ejemplo,
el maratón y la natación de larga
distancia, son en su mayor par-
te actividades de baja potencia,
que requieren de un aporte de
energía durante largos períodos,
mientras que las carreras de ve-
locidad, los saltos y los lanza-
mientos necesitan un suministro
de energía a alta velocidad por
un período breve.
Otras actividades deportivas, re-
quieren de una mezcla de ambas
potencias. Estos diversos reque-
rimientos de energía se pueden
satisfacer porque existen tres
formas diferentes claramente de-
finidas por medio de las cuales
se puede proveer energía a los
músculos para el trabajo (Fox,
1984).
Estos tres sistemas de energía
son los siguientes:
21
Fisiología del Ejercicio
1. ATP-PC o Fosfágeno.
• Esfuerzos menores a 10 se-
gundos, por ejemplo: un le-
vantador de pesas o una ca-
rrera en pista de 60 metros.
2. Sistema del Ácido Láctico o
Glucólisis Anaeróbica.
• Esfuerzos entre 1 y 3 minutos,
por ejemplo: la prueba de 400
metros en pista.
3. Beta Oxidación o Sistema
Aeróbico.
• Pruebas de resistencia, por
ejemplo: natación de aguas
abiertas, Triatlón, Maratón.
El ATP se puede regenerar por
las tres vías.
Vía anaeróbica aláctica o
sistema de fosfágenos
En este sistema, las reacciones
químicas en la producción de
ATP no precisa oxígeno, por esto
que se le conoce como: “anae-
róbica”. En estas reacciones no
se origina ácido láctico, por esta
razón se llama “aláctica”.
Según López Chicharro (2001),
el Sistema del Fosfágeno o ATP-
PC, funciona mediante el des-
membramiento de un enlace
de ATP. Este enlace puede al-
macenar hasta 7300 calorías;
éstas son liberadas en dos eta-
pas, al subdividirse dos veces el
 Fisiología del Ejercicio
ATP, primero en ADP (Adenosin
Difosfato) y finalmente en AMP
(Adenosin Monofosfato). La can-
tidad de ATP almacenada en la
célula muscular es tan pequeña
que sólo permite la realización
de un trabajo durante muy pocos
segundos.
Este proceso es tan rápido y
puede llevarse a cabo sin nin-
guna estructura especial den-
tro de la célula. Aunque puede
ocurrir en presencia de oxíge-
no, no lo requiere, por lo cual
se dice que el sistema ATP-PC
es anaeróbico.
Durante los primeros segundos
de actividad intensa, se man-
tiene el ATP a un nivel relati-
vamente uniforme, pero el nivel
de fosfocreatina (PC) declina de
forma constante
Según Tudor Bompa (2003), los
depósitos de PC de la fibra mus-
cular son limitados, de modo
que este sistema solamente pue-
de proporcionar energía durante
8 a 10 segundos. Es la princi-
pal fuente de energía de activi-
dades extremadamente rápidas
y explosivas, como los 100 me-
tros planos, salto de trampolín,
levantamiento de halteras, sal-
tos y lanzamientos en atletismo,
acrobacias en gimnasia artísti-
ca, saltos en esquí, entre otros.
22
La fosfocreatina (PC) también es
capaz de almacenar energía en el
enlace entre la creatina y el gru-
po fosfato. La PC está presente
en el músculo donde puede al-
macenarse hasta tres veces más
que el ATP. La ruptura de la PC
genera creatina, un grupo fosfa-
to y energía que se utiliza en la
regeneración de una molécula de
ATP (Córdova & Navas, 2000).
Figura 13. Proceso de resíntesis del ATP
a partir de la fosfocreatina por acción de la
creatinkinasa.
Como resumen, se puede decir
que el proceso de obtención de
ATP a través de la degradación
de la fosfocreatina reúne las si-
guientes características (García
Verdugo, 1997):
• El ATP se obtiene a partir de la
fosfocreatina que se encuentra
en la fibra muscular.
• Resulta de efecto inmediato.

• Permite la realización de
esfuerzos de intensidades
máximas.
• La escasez de reservas de
fosfocreatina no posibili-
ta utilizar esta vía más allá
de 8-20 segundos al máximo
rendimiento.
• Su factor limitante principal
procede del agotamiento de
las reservas de fosfocreatina y
de los compuestos fosforados
en el interior de la célula.
De forma general se admite que
los niveles de ATP en las fibras
de contracción rápida y lenta son
similares, pero la actividad de la
fosfocreatina es mayor en las fi-
bras de contracción rápida.
Vía anaeróbica láctica o
glucolisis anaeróbica
Según Barbani (2002), está li-
mitado por las reservas intra-
musculares de glucógeno como
sustrato energético. Esto signi-
fica que el combustible quími-
co para la producción de ATP es
el glucógeno almacenado en el
músculo. Este sistema energé-
tico produce menos energía por
unidad de sustrato (menos ATP)
que la vía aeróbica y como pro-
ducto metabólico final se forma
ácido láctico que ocasiona una
acidosis que limita la capacidad
23
Fisiología del Ejercicio
de realizar ejercicio produciendo
fatiga.
Según Wilmore (2007), el ritmo
de utilización de energía de una
fibra muscular durante el ejer-
cicio puede ser 200 veces supe-
rior al ritmo de uso de energía
en reposo.
Los sistemas ATP-PC y glucólisis
no pueden, por sí solos, satis-
facer todas las necesidades de
energía. El sistema de energía
no produce grandes cantidades
de ATP. A pesar de esta limita-
ción, las acciones combinadas de
los sistemas de ATP- PC y glu-
colítico permiten a los músculos
generar fuerza incluso cuando
el aporte de oxígeno es limitado.
Estos dos sistemas predominan
durante los primeros minutos de
intensidad elevada.
Aunque teóricamente con la glu-
cólisis se pueden obtener 2-3
moles de ATP por cada mol de
glucosa utilizado (dependiendo
si se utiliza glucosa sanguínea o
la procedente del glucógeno al-
macenado en el músculo, respec-
tivamente); en la realidad el ren-
dimiento no llega a los 2-3 moles
de ATP por cada mol de glucosa
(ver figura 14), porque como ya
se ha dicho, la vía se auto limi-
ta y cuando el ácido láctico se
acumula, la glucólisis se detiene.
Una de las enzimas inhibida por
 Fisiología del Ejercicio
la acumulación de lactato es la
fosfofrutokinasa, lo que ocasiona
un bloqueo de la vía práctica-
mente en su comienzo.
Figura 14. Obtención de ATP por la vía
anaeróbica o glucolisis anaeróbica.
Las ventajas que presenta este
sistema son la rapidez en la
producción de ATP y su dura-
ción, que perdura algo más en
el tiempo, siendo la vía protago-
nista en los aportes de energía
para pruebas de corta y media
duración. Algunos estudios han
demostrado que después de ca-
rreras de 100, 400, 800 y 1500
metros, se encontraron tasas
de lactato de 12,5 mmol; 20,1
mmol; 21,9 mmol y 20.8 mmol,
respectivamente.
El desencadenamiento de esta
vía metabólica lo origina la acti-
vidad nerviosa, primera respon-
sable de la actividad de produc-
ción de ATP.
Las características más des-
tacables de la vía anaeróbica
láctica se pueden resumir en
24
los siguientes puntos (García-
Verdugo & Leibar, 1997):
• Cuando ha sido posible movi-
lizar la glucosa presente en la
fibra, transcurrido un tiempo
de ejercicio, se implican una
serie de reacciones desde di-
cha glucosa hasta el produc-
to final de lactato, que pese a
llevar su tiempo, se producen
más rápidamente que las co-
rrespondientes al metabolismo
aeróbico.
• Existe influencia del metabo-
lismo láctico en esfuerzos que
por su intensidad saturan el
metabolismo aeróbico.
• Hay influencia del metabo-
lismo láctico en esfuerzos de
intensidades máximas.
• Pese a permitir esfuerzos de
intensidades muy altas, esta
vía metabólica resulta muy
poco económica, pues tiene
un rendimiento muy bajo, ya
que gasta mucho glucógeno
y no termina de consumir
las moléculas en su totalidad
porque el lactato todavía lle-
va almacenadas importantes
cantidades de energía (de-
masiado gasto para poco
beneficio). No obstante, no se
puede obviar que las propias
reacciones que se producen,

al ser más rápidas y con pro-
cesos más cortos, necesitan
a su vez menor cantidad de
energía.
• Utiliza exclusivamente un
sólo sustrato, los hidratos de
carbono, por lo que, cuando
los depósitos de este sustrato
no están suficientemente re-
llenados, puede suceder que
ante esfuerzos determinados
se produzca poco lactato y esto
lleve a confusiones acerca de
la carga interna (paradoja del
lactato).
• Los iones de hidrógeno (H) que
se producen de la descompo-
sición del ácido láctico hacen
descender tanto el pH (iones
de hidrógeno) muscular como
el sanguíneo, lo que puede
causar que se interrumpa el
ejercicio.
• La concentración de lacta-
to que sale a la sangre antes
de aparecer en ésta ha expe-
rimentado gran cantidad de
procesos, transformaciones y
dispersión, por lo que es-
tas tomas, si bien suponen
una información, no deben
magnificarse a la hora de ser
utilizadas como determinan-
tes para la programación y el
control del entrenamiento de
resistencia.
25
Fisiología del Ejercicio
Vía aeróbica
Resulta la vía más económica
para el organismo, ya que, sea
cual sea el sustrato utilizado,
es descompuesto hasta dos ele-
mentos finales: CO2 (Dióxido de
Carbono) y H2O (agua).
Según Bompa (2003), el sis-
tema aeróbico requiere entre
60-80 segundos para producir
energía para la resíntesis de
ATP a partir de ADP + P. La
frecuencia cardíaca y la frecuen-
cia respiratoria deben aumentar
suficientemente para transpor-
tar las cantidades requeridas
de oxígeno a la fibra muscular,
permitiendo que el glucógeno se
degrade en presencia de oxígeno.
El glucógeno es fuente de ener-
gía utilizada para la resíntesis de
ATP, tanto en el sistema del áci-
do láctico como en el sistema ae-
róbico. Sin embargo, el sistema
aeróbico degrada el glucógeno en
presencia de oxígeno producien-
do poco o ningún ácido láctico, lo
cual permite al deportista conti-
nuar con el ejercicio.
El sistema aeróbico es el prin-
cipal productor de energía para
actividades que duran entre 2
minutos y 2-3 horas (todas
las pruebas de atletismo más
allá de los 800 metros, el esquí
 Fisiología del Ejercicio
de fondo, el patinaje de larga dis-
tancia, triatlón, maratón, etcéte-
ra). El trabajo prolongado más
allá de 2-3 horas puede dar lugar
a la degradación de las grasas y
las proteínas para rellenar los
depósitos de ATP, puesto que las
reservas corporales de glucógeno
se han reducido.
En cualquiera de estos casos, la
degradación de glucógeno, gra-
sas o proteínas produce dióxi-
do de carbono CO2 y H2O como
productos de degradación, los
cuales son eliminados del cuer-
po mediante la respiración y la
transpiración.
Figura 15. Rendimiento del catabolismo aeróbico de la glucosa. Adaptado de Fox
(1997).
26
El ritmo al cual los atletas y de-
portistas pueden rellenar el ATP
está limitado por su potencia
aeróbica, o el máximo ritmo de
consumo de oxígeno (Mathews &
Fox, 1971).
En cuanto al aprovechamiento
energético y en función de la pro-
cedencia de la glucosa sanguí-
nea o almacenada como glucóge-
no muscular, un mol de glucosa
genera por esta vía 38 ó 39 moles
de ATP (ver figura 15).
Este proceso necesita oxígeno en
una cantidad que se acerca a los
3.5 litros de gas por mol de ATP

regenerado, lo que en situación
de reposo supone aproximada-
mente una duración de 15 mi-
nutos, en contraposición al mi-
nuto empleado cuando se está
realizando un esfuerzo máximo.
La vía aeróbica utiliza todos los
sustratos energéticos que, me-
diante la acción de enzimas es-
pecializadas, desembocan en una
sustancia única: el acetilCoA
(Acetil coenzima A), que es oxi-
dado dentro de la mitocondria de
la fibra muscular para producir
ATP. Para ello necesita el oxígeno
proveniente de la respiración que
ha sido transportado a través del
torrente sanguíneo (ver figura 16).
Figura 16. Esquema simplificado de los procesos metabólicos de obtención de energía.
27
Fisiología del Ejercicio
Con el entrenamiento de la re-
sistencia aeróbica aumentan
las reservas de glucógeno, es-
pecialmente en las fibras de
contracción lenta, así como de
triglicéridos (aunque éstas se
incrementan en menor propor-
ción). Esa elevación de reser-
vas de glucógeno se acompaña
de una mejor utilización de las
grasas biodisponibles de la fibra
muscular, lo que permite mayor
ahorro del glucógeno. El entre-
namiento con especial inciden-
cia en la vía aeróbica mejora la
resistencia ya sea por:
• Aumento de las reservas de
glucógeno hasta un 100%
 Fisiología del Ejercicio
superior al individuo no en-
trenado (Costill, 1981).
• Mayor utilización de los ácidos
grasos, ante iguales intensida-
des, lo que conlleva un ahorro
en el consumo de glucógeno.
Las grasas y los hidratos de car-
bono se combinan para aportar
al músculo el ATP necesario du-
rante la mayoría de las intensi-
dades del ejercicio que implique
el metabolismo aeróbico. El pre-
dominio de una u otra depende
fundamentalmente de las carac-
terísticas de la carga (intensidad,
en primer lugar y duración en
segundo lugar), pero también del
grado de entrenamiento aeróbi-
co, de la dieta alimenticia (hidra-
tos de carbono, grasas, etcétera)
de la de hidratos previa al entre-
namiento y durante este y, posi-
blemente, de la edad y del sexo
(Terrados, 2002).
Catabolismo aeróbico de los
lípidos
Los lípidos en forma de ácidos
grasos, son catabolizados en un
proceso denominado betaoxida-
ción, consiste en ir rompiendo la
cadena de ácidos grasos, ingre-
san en el ciclo de Krebs y en la
cadena transportadora de elec-
trones. De un mol de ácido graso
de 16 carbonos, como el ácido
palmítico, se pueden obtener un
total de 130 moles de ATP.
28
El oxígeno necesario para res-
intetizar un mol de ATP a base
de la oxidación de ácidos grasos
es de casi 4 litros, más que para
la glucosa. Sin embargo, cuando
se dispone de un aporte de oxí-
geno suficiente, como en los ejer-
cicios que requieren moderada
intensidad, pero larga duración
(maratón, ciclismo de fondo, Ski
de fondo, Triatlón, etcétera), las
grasas suponen una gran reser-
va energética.
Catabolismo aeróbico de las
proteínas
La contribución de las proteínLa
contribución de las proteínas en
la obtención de energía durante
el proceso, es nula y durante el
ejercicio es mínima, no obs-
tante, cuando este se prolonga
más de una hora, o cuando se
añaden circunstancias como el
ayuno (esto no es lo más correc-
to cuando se busca rendimiento
deportivo), el papel que juegan
las proteínas adquiere importan-
cia. La determinación de urea en
sangre y el estudio del balance
de nitrógeno en el metabolismo
dan idea que la contribución de
las proteínas, en algunos ejerci-
cios puede suponer hasta 15%
de la energía utilizada, e incluso
más.
Si lo que se cataboliza son ami-
noácidos ramificados, el apro-
vechamiento energético se

multiplica alcanzando los 30-40
moles de ATP por cada mol de
aminoácido ramificado oxidado.
Aspectos positivos y negativos
de la vía aeróbica
En lo que respecta al entrena-
miento de la resistencia, se pue-
de decir que el proceso aeróbico,
reúne aspectos tanto positivos
como negativos (García-Verdugo
& Leibar, 1997):
Aspectos positivos:
• Admiten todos los sustratos
energéticos.
• Resultan los más rentables en
cuanto a coste energético.
• Aprovechan por completo los
sustratos, por lo que no se des-
perdicia nada.
• Sus productos de desecho no
son nocivos, ya que el dióxido
de carbono es un elemento im-
portante en la regulación del
PH y además resulta eliminable
a través de la respiración y, por
otra parte, el agua que igual-
mente se produce es de nuevo
utilizada por el organismo.
Aspectos negativos:
• Para que leguen a ponerse en
funcionamiento los procesos
29
Fisiología del Ejercicio
oxidativos es preciso que
transcurra un tiempo relativa-
mente largo y las reacciones,
a su vez, requieren más can-
tidad de energía.
• Debe asegurarse una cantidad
suficiente de O2 y de sustratos
energéticos directamente utili-
zables (glucosa, ácidos grasos
o aminoácidos esenciales).
• Cuando se ejercita a inten-
sidades bajas o medias (por
debajo del 80% del VO2Máx.)
cobra protagonismo la com-
bustión de las grasas, lo que
supone un problema, ya que
el trabajo predominante cuan-
do se trata de entrenamiento
de Resistencia de duración
corta (RDC), Resistencia de
duración mediana (RDM) y
Resistencia de duración lar-
ga 1 (RDL 1) debe estribar en
la utilización de los glúcidos
desde el momento en el que
suponen el sustrato determi-
nante en el rendimiento de es-
tas especialidades.
Una de las características que
distinguen a la célula muscular
es que su actividad metabólica
puede aumentar mucho en muy
poco tiempo. Sin embargo, el
paso de una actividad metabó-
lica elevada al estado de reposo
resulta más lento.
 Fisiología del Ejercicio

Superposición de las vías frecuencia cardíaca indica que

energéticas
El cuerpo utiliza o degrada las
fuentes de energía durante el
ejercicio de acuerdo con la in-
tensidad y duración de la acti-
vidad. A excepción de las acti-
vidades muy cortas, la mayoría
de deportes utilizan en distinto
grado ambos sistemas energéti-
cos (anaeróbico y aeróbico). Por
lo tanto, en la mayoría de de-
portes, los sistemas anaeróbico
y aeróbico se superponen.
predomina el sistema anaeró-
bico, mientras que niveles más
bajos indican el predominio del
sistema aeróbico (Howald, 1977).
Estas pruebas son claves si se
intenta monitorizar y especial-
mente diseñar programas de
entrenamiento de acuerdo con
el sistema predominante en un
deporte (por ejemplo, aeróbico
y/o anaeróbico).

El nivel de ácido láctico en la

sangre es un buen indicador
de cuál es el sistema energético
predominante en el ejercicio. Se
pueden tomar muestras de san-
gre y medir los niveles de ácido
láctico.

El umbral de 4 mmoles de ácido

láctico (existen variaciones in-
dividuales), indica que los siste-
mas aeróbico y anaeróbico con-
tribuyen por igual a la resíntesis
de ATP. Niveles de ácido láctico
superior indican que el sistema
anaeróbico domina, mientras
que niveles más bajos indican
que domina el sistema aeróbico.

La frecuencia cardíaca corres-

pondiente al umbral es de 168-
170 latidos por minuto, aunque
existen variaciones individua-
les. Niveles más elevados de

30
 Fisiología del Ejercicio

BIBLIOGRAFÍA

Calderón, F. (2007). Fisiología del Deporte. Madrid. Tebar.

Meri, V. (2005). Fundamentos de Fisiología de la Actividad Física

y el Deporte. Madrid. Panamericana.

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