Maxime Rodinson

Los arabes
Nueva introduccion de Manuela Marin
La actualidad politica mundial y la compleja evolucion de los
acontecimientos en el Oriente Medio han convertido a los arabes
en tema de interes general, y han multiplicado las informaciones
sobre ellos. Sin embargo las ignorancias se manifiestan igual-
mente generales. El especialista o lector interesado sufre a
menudo la afrenta de verse obligado a escuchar o leer informa-
ciones erroneas o, al menos, insuficientemente matizadas o
situadas en una falsa perspectiva. Esto sin tener en cuenta las
deformaciones necesariamente provocadas por las pasiones
manifiestas o camufladas. Y, en los tiempos que vivimos, las
pasiones suscitadas por los arabes son quiza mas fuertes que
las suscitadas por cualquier otro pueblo.
Rodinson nos presenta con simpatia pero sin falsas complacen-
cias, una suma de informaciones objetivas: sobre los limites y
extension de este pueblo, los origenes etnicos y culturales de
cada uno de sus componentes, los recursos y obstaculos exis-
tentes para su desarrollo, la evolucion del concepto de pueblo
arabe y de la ideologia del nacionalismo arabe y de la ideologia
del nacionalismo arabe contemporaneo. Y al hacerlo no duda
en romper con las ideas establecidas tanto entre los arabes
como entre los no arabes.
Esta nueva edition, totalmente revisada, se publica en home-
naje al autor, fallecido en mayo del ano 2004, ya convertido en
uno de los mas importantes e influyentes orientalistas del
siglo XX. Cuenta con una nueva introduccion a la vida y obra
de Rodinson a cargo de Manuela Marin. La bibliografia ha sido
ampliada y actualizada con el objeto de ayudar al lector situarse
en el fascinante debate sobre este pueblo al que, cada vez
mas, necesitamos comprender y conocer mejor.
LOS ARABES
 LOS ARABES

por

MAXIME RODINSON

traduction de

CARLOS CARANCI

nueva introduction de

MANUELA MARIN

SIGLO
SIGLO

Siglo XXI de Espana Editores, S.A.

Siglo XXI de Argentina Editores

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproduccion

total o parcial de esta obra por cualquier procedimiento (ya sea
grafico, electronico, optico, quimico, mecanico, fotocopia,
etc.) y el almacenamiento o transmision de sus contenidos en
soportes magneticos, sonoros, visuales o de cualquier otro tipo
sin permiso expreso del editor.

Segunda edicion, mayo de 2005

© SIGLO XXI DE ESPANA EDITORES, S.A.
Principe de Vergara, 78. 28006 Madrid
www.sigloxxieditores.com

Primera edicion en frances, 1979

© Presses Universitaires de France
Titulo original: Les arabes
Diseno de la cubierta: Pedro Arjona
DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY
Impreso y hecho en Espana
Printed and made in Spain
ISBN: 84-323-1199-5
Deposito legal: M. 20.994-2005
Fotocomposicion e impresion: EFCA, S.A.
Parque Industrial «Las Monjas»
28850 Torrejon de Ardoz (Madrid)
INDICE

INTRODUCCION: VIDA Y OBRA DE MAXIME RODINSON, por Manuela

Marin VII
PREFACIO 1

1. iQUIENES SON LOS ARABES? 7

PRIMER CONTACTO: LA REGION ARABE 10
CRITERIOS 10
Lalengua 10
La cultura y la historia 12
La conciencia de la arabidad 16
LOS FALSOS CRITERIOS 28
El Islam 28
^Civilization arabe o civilization musulmana? 31
La raza 35
El origen ismaelita 39
CONCLUSION: LA ETNIA ARABE 43

2. F O R M A C I O N Y E L E M E N T O S D E LA ARABIDAD 47
EL MUNDO ARABE 48
Arabia 48
El Creciente Fertil 50
Egipto 56
Sudan 59
Africa del Norte 61
Mauritania 66
LAS REGIONES MARGINALES Y LOS ISLOTES ARABES 67
La region marginal asiatica 67
Los islotes dela zona turcoirania 69
Africa oriental 69
La region marginal africana del centra y del oeste 72
Vi Indice

La region marginal europea: las regiones desarabizadas y

Malta 72
LA DIASPORA 74
DIMENSIONES DE LA ETNIA ARABE 77
Cuadro 79

3. ELARABISMO 83
Protonacionalismo islamico y eclosion de la ideologia ara-
bista 84
Las primeras organizaciones y la revuelta arabe (1908-1920).. 87
Las luchas por la independencia (1920-1945) 88
De la Liga Arabe a la Republics Arabe Unida (1945-1958) .... 92
Teoricos y teorias 95
Las teorizaciones practicas en action 99
Predominio del nasserismo (1958-1970) 100
Arabismo de izquierda contra arabismo de derecha 104
La edification del poder arabe 108

4. VENTURAS Y DESVENTURAS DEL MUNDO ARABE 117

Factores de unidad y factores de diferenciacion 117
Recursos 121
El desarrollo en perspectiva 124

5. <ES POSIBLE UN RETRATO GLOBAL DE LOS ARABES?.... 129

Las estructuras de production, adquisicion y distribution 130
Los generos de vida 133
La unidad social debase 134
Las sociedades globales elementales 135
Las unidades de conjunto • 136
La conciencia de la estratificacion social 140
Conocimiento y manipulation del mundo 142
La conciencia ideologica 143
Los modelos del comportamiento cotidiano 146
Los simbolos 149
Los valores esteticos 150
El caracter national 152

CONCLUSION 157

BIBLIOGRAFIA SUMARIA 159

BIBLIOGRAFIA EN ESPANOL 161

INTRODUCCION: VIDA Y OBRA DE MAXIME
RODINSON

(jComo definir a Maxime Rodinson? En diversas necrologicas

publicadas tras su muerte en 2004, se le ha calificado de histo-
riador, sociologo, marxista heterodoxo (o iconoclasta), orien-
talista, arabista, polemista, historiador de las religiones...
Rodinson, en efecto, era todo eso y aun algo mas: profesor de
etiopico antiguo (gueez) desde 1955 hasta 1984 en la Ecole
Pratique des Hautes Etudes de Paris, experto en inscripciones
sudarabigas y en lingiiistica camito-semitica, su insaciable cu-
riosidad cientifica le condujo siempre hacia campos poco tran-
sitados con anterioridad y a establecer relaciones fructiferas
entre ambitos disciplinares a menudo cerrados hasta entonces
a aportaciones exteriores. Mas alia, sin embargo, de su inser-
cion en los circulos academicos, la vida y la obra de Maxime
Rodinson no pueden desgajarse de la historia del siglo XX, de
cuyas mayores crisis fue testigo y parte interesada y activa. Su
biografia es, en este respecto, ejemplar.
Rodinson nacio en Paris, en 1915. Sus padres eran judios
emigrados a Francia y procedentes del imperio ruso, desde
lugares que hoy estan en Bielorrusia y Polonia. Ambos se co-
nocieron una vez establecidos en Francia —de hecho, la ma-
dre de Rodinson ya habia estado casada y tenia una hija de
ese matrimonio anterior, Olga—. Nunca renunciaron a su
ciudadania, primero rusa y luego sovietica, hasta su muerte
en el campo de concentracion nazi de Auschwitz, como
tampoco renunciaron a su ideologia comunista. El pequeno
Maxime credo en un hogar de obreros inmigrados, que fabrica-
ban, en parte de lo que era su casa en la Avenue des Gobelins,
telas impermeables; obreros, eso si, ilustrados, que conocian
varias lenguas —frances, yiddish, ruso— y que mantenian un
VIII Manuela Marin

compromiso politico con su pais de acogida y con el resto de

Europa. Aunque judios de origen, el matrimonio Rodinson
pertenecia a la corriente secular y racionalista de parte del ju-
daismo europeo del siglo XIX. Los dos eran claramente anti-
rreligiosos, internacionalistas y antisionistas, como lo era el
circulo de sus amigos y conocidos en Paris.
Hasta los 14 anos (dos antes, en 1927, habia obtenido la
nacionalidad francesa), Rodinson se educo en la escuela pu-
blica francesa, donde obtuvo el certificado de estudios prima-
rios. A partir de ahi, su vida parecia deber seguir un camino
trazado de acuerdo con sus origenes sociales: un «chaval»
{gamin) del Paris proletario (como se definio a si mismo mu-
cho despues) cuyo horizonte vital estaba limitado por la bus-
queda de un puesto de trabajo remunerado y, como mucho,
un grado por encima del de su familia de origen. Asi fue
como, entre sus 14 y sus 17 anos, el adolescente Rodinson se
coloco en una casa de comercio del barrio de Les Halles, con
funciones de chico para todo: traer cafe y croasanes a las se-
cretarias, llevar papeles de un lado para otro y correr por Pa-
ris, de oficina en oficina, trasladando documentos. Una epoca
feliz, rememoraria despues, que le permitio acceder al mundo
de los adultos y de un Paris popular y vital que seria, ya para
siempre, su lugar de predileccion.
Pero ya desde sus anos en la escuela primaria, su enorme
inteligencia natural, espoleada por su ambiente familiar cos-
mopolita, le habia impulsado a la busqueda de otros horizon-
tes. Mientras trabajaba en la empresa de comercio, Rodinson
leia todo lo que caia en sus manos, iba a cursos nocturnos y
frecuentaba las bibliotecas publicas parisinas. Llego un mo-
menta en que su ansia de saber se transformo en una voca-
tion profesional y decidio intentar el ingreso en la Ecole de
Langues Orientales, el unico establecimiento de ensenanza
superior que, en aquel entonces, no exigia para ingresar en el
la posesion del titulo de bachillerato, del que carecia.
La election, aunque forzada por las circunstancias admi-
n i s t r a t e s , no era tampoco casual. El gusto por las lenguas y
Vida y °bra de Maxime Rodinson IX

las civilizaciones lejanas se le habia manifestado desde muy

pronto, y la Ecole de Langues Orientales era por tanto su lu-
gar natural de insertion, gracias al cual un joven proletario de
origen extranjero y sin medios de fortuna podia integrarse en
el mundo academico frances. Ingresado en esta institution en
1932, Rodinson pudo por fin dedicarse al estudio cientifico
de las lenguas: arabe clasico, arabe dialectal, amharico, he-
breo, acadio, arameo, turco, griego y latin... sin olvidar otras
materias, como la historia de las religiones y la sociologia. Fi-
nalmente, pudo incluso obtener el ansiado titulo de bachille-
rato, la Have imprescindible para conseguir, mas adelante,
una position remunerada dentro del sistema de ensenanza
publico.
En 1937, con una licenciatura en lenguas semiticas (arabe
y gueez), Rodinson consigue un puesto en lo que hoy es el
CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), se casa
e ingresa en el Partido Comunista de Francia. Su vida de
adulto independiente se inicia por tanto bajo los auspicios de
un doble compromiso, cientifico y politico; este ultimo, a pe-
sar de los antecedentes familiares, no se hizo sin vacilaciones,
pero respondia tanto a convicciones personales como a un
ambiente general de necesidad de lucha contra la amenaza
creciente del nazismo: la guerra se presentia ya en el horizon-
te. Cuando finalmente estalla, Rodinson, que habia sido de-
clarado inutil para el ejercito, es llamado no obstante a filas y,
en 1940, consigue ser enviado a Siria, como miembro un des-
tacamento frances que iba a asegurar la intendencia de la bri-
gada polaca libre estacionada en Horns.
La Segunda Guerra Mundial abrio a Rodinson la posibili-
dad de residir en un pais arabe y de conocer de cerca las so-
ciedades arabe-musulmanas en un periodo de efervescencia
anti-colonial —recordemos que en esos momentos, Siria y
Libano estaban bajo mandato frances, como consecuencia de
los acuerdos Sykes-Picot, firmados durante la Primera Gue-
rra Mundial—. Para Rodinson se trataba de una oportunidad
profesional, a la que quiza no habria accedido de no ser por
X Manuela Marin

la guerra; de hecho, hizo todo lo posible para ser enviado al

Oriente arabe como miembro del ejercito frances, y una vez
desmovilizado tras la debacle de ese mismo ejercito en Fran-
cia, busco la manera de permanecer en Siria y ganarse alii la
vida. En diciembre de 1940 se incorporo como profesor de
frances a un instituto de ensefianza secundaria de la ciudad
libanesa de Sidon, donde permanecio hasta el ario siguiente,
para incorporarse luego al Servicio de Antiguedades frances
en Oriente. En septiembre de 1941, su mujer, Genevieve, y
su hijo Daniel se reunen con el en Beirut, despues de peripe-
cias administrativas complejas. En la capital libanesa residira
la familia Rodinson (dos hijos mas naceran en Beirut) durante
los anos siguientes que seran, para nuestro autor, los de su
contacto mas intimo con el mundo arabe al que habia dedica-
do su in teres cientifico.
Son anos de practica: de la lengua, de la sociedad, de la
historia y de la arqueologia del mundo arabe. Rodinson des-
cubre —como tantos arabistas de gabinete, que han estudia-
do el arabe en tanto que lengua casi o totalmente muerta—
que se puede entender en ese idioma con quienes lo hablan
en su dia a dia. A la inversa, su capacidad de leer textos ara-
bes sorprende a los arabofonos que le rodean y a quienes
cuesta aceptar que un no arabe sea capaz de tamafia hazana
(en Sidon, y en las circunstancias belicas del momento, estas
habilidades podian incluso ser peligrosas: solo a un espia po-
dian suponerselas). En Beirut, la familia Rodinson convive
con otra que representa el mosaico religioso del pais: padres
asirio-caldeos e hijos protestantes y catolicos. Desde alii, des-
de Beirut, Rodinson viaja por toda la region del Medio
Oriente, visitando el norte de Iraq y otros lugares del Cre-
ciente Fertil, en un periodo que va hasta la liquidation de la
autoridad mandataria francesa en Libano (1946) y en el que
entra en contacto con los partidos comunistas medio-orienta-
les. Se le ofrecen entonces varias posibilidades de insertion
en la administration de su pais. La prioritaria, para el, hubie-
ra sido continuar su trabajo de investigation —para obtener
Vida y obra de Maxime Rodinson XI

finalmente un doctorado— en el Instituto frances de Damas-

co. Su adscripcion comunista impidio que se formalizara esta
option. Finalmente, y de forma un tanto rocambolesca, el
funcionario Rodinson se integrara, con dos anos de antigiie-
dad —era la ley— como bibliotecario en una de las grandes
instituciones de la cultura francesa: la Biblioteca Nacional.
La Segunda Guerra Mundial ha terminado y Europa se
reconstruye. Las vfctimas han sido tantas que las historias in-
dividuates se diluyen. Entre ellas, las de los padres de Maxi-
me Rodinson, deportados desde Paris hasta Auschwitz, don-
de perecieron como miles y miles de otros judios europeos.
Sin noticias directas de Francia, Rodinson no supo del desti-
no de sus padres hasta el final de su estancia en Beirut. Pre-
guntado sobre el hecho, a primera vista sorprendente, de que
su tragedia personal no le hubiera llevado, por compensa-
tion, a una militancia sionista, la respuesta de Rodinson co-
rresponde a lo que puede esperarse de su formation y creen-
cias: una total incapacidad para absorber el horror creado
por la irracionalidad de su siglo en un unico sentido: «era
algo completamente contradictorio con la ideologia que mis
padres me habian inculcado desde la infancia. Eramos inter-
nacionalistas; como minimo, irreligiosos». Es decir: para Ro-
dinson, sus padres habian sido eliminados, no como judios,
sino como comunistas. Y es tambien en tanto que comunista
como Rodinson se Integra, de vuelta a Francia, en una socie-
dad que se reafirma, en los anos cincuenta, de cara a la Gue-
rra Fria y a l a contestation entre el mundo sovietico y el occi-
dental. Mientras trabaja en la Biblioteca Nacional como
especialista en la catalogacion de manuscritos orientales, par-
ticipa activamente en las actividades del Partido Comunista
frances y, en 1955, sucede a su maestro Marcel Cohen como
profesor de etiopico en la Ecole Pratique des Hautes Etudes.
Pero en 1953, Stalin ha muerto: poco a poco, las cosas em-
piezan a verse de otra manera, incluso desde el interior de los
partidos comunistas occidentales. No obstante, en 1958, Ro-
dinson es excluido de su propio partido durante un ano, tras
XII Manuela Marin

haber publicado escritos «desviacionistas» sobre los comunis-

tas turcos. Nunca recupero su «carne» de comunista, aunque
mantuvo siempre una personal fidelidad a los principios ideo-
logicos del marxismo, que iluminaron gran parte de su inves-
tigacion y de su interpretation de los procesos historicos y
sociales. Su production cientifica, iniciada en los afios cin-
cuenta, adquirio un impulso extraordinario desde su incorpo-
ration a la EPHE y no dejo de crecer hasta su muerte.
Desde los afios sesenta del siglo XX y hasta su fallecimien-
to, Maxime Rodinson se convirtio progresivamente en una de
las figuras mas importantes del panorama intelectual frances,
sobre todo en lo que se referia al mundo de los arabes y el is-
lam. Como y por que llego a tener esa preeminencia se anali-
zara en las paginas siguientes; sin embargo, el esquema bio-
grafico que se acaba de esbozar explica suficientemente su
implication en un proceso historico europeo que no puede
ser considerado en su especificidad sin tener en cuenta tanto
las aportaciones aparentemente «extranas» —Rodinson, un
parisino hijo de bielorruso y polaca— como las «exteriores»
—Rodinson, europeo interprete del mundo arabe-islamico—.

Desde la perspectiva del orientalismo europeo, Rodinson per-

tenece a una generacion que hereda y renueva el legado del
siglo XIX: el mismo ano de 1915 nacieron en Inglaterra otras
dos grandes figuras del mismo- ambito academico, Bernard
Lewis y Albert Hourani (m. 1993), con quienes Rodinson
compartio no solo un nivel de excelencia academica amplia-
mente reconocido, sino tambien una proyeccion publica no-
table. Pero mientras que Hourani, por ejemplo —un britani-
co de origen libanes— se integro sin dificultad en los circulos
universitarios anglosajones, trabajo para el Foreign Office y,
finalmente, se ocupo de dirigir el Middle East Centre, creado
en Oxford en 1957 y financiado por companfas petroleras in-
ternacionales (Shell y BP), o mientras que Bernard Lewis,
apoyandose en su bien ganado prestigio academico, se con-
vertia poco a poco en el portavoz de posiciones ideologicas
Vida y obra de Maxime Rodinson XIII

sutilmente —en un principio— anti-arabes o anti-islamicas,

Rodinson siempre se mantuvo en un espacio propio, conquis-
tado desde su marginalidad dentro del sistema academico en
el que se habia integrado a duras penas. La mencion del
nombre de Lewis es, a este respecto, significativa: Rodinson,
cuyas posiciones ideologicas no podian estar mas alejadas de
las de Lewis, reclamaba sin embargo el respeto a su erudition
y sus conocimientos y establecia asi una comunidad de intere-
ses cientificos que iba mas alia del compromiso politico, por
mucho que este no dejara de ser reivindicado de forma siste-
matica. En su introduction a la traduction francesa de una
de las obras mas importantes de Lewis, Les assassins: terroris-
me et politique dans I'Islam medieval (Bruselas, 1984), o en su
epilogo a Comment I'lslam a decouvert {'Europe (Paris, 1984),
Rodinson insiste en la estatura intelectual de Lewis, en quien
reconoce un interes parejo al suyo mismo por la busqueda de
los hechos historicos basados en una metodologia cientifica;
que sus interpretaciones le hayan llevado a caminos muy dife-
rentes no es algo, afirma, que pueda criticarse desde posicio-
nes ideologicas romas y limitadas por la creencia en la bon-
dad inherente de unos pueblos frente a la perversidad
sistematica de las acciones de otros.
A pesar, por tanto, de su radical independencia de crite-
rio, Rodinson se reconocia en una tradicion investigadora eu-
ropea que partia innegablemente de la obra fundadora de Sil-
vestre de Sacy (1758-1838), erudito frances a quien el propio
Albert Hourani calificaba como iniciador de la silsila, la ca-
dena de transmision de conocimientos que, al estilo arabe
medieval, se vinculaba a la presencia de un maestro y la difu-
sion de su ensenanza a traves de generaciones sucesivas de
discipulos. En esa tradicion, a la que pertenecian maestros de
Rodinson como Maurice Gaudefroy-Demombynes (1862-
1957) y Regis Blachere (1900-1973), el dominio de la lengua
arabe clasica era la base fundamental del conocimiento de las
sociedades «orientales», puesto que solo esa capacidad lin-
giiistica permitia el acceso a los textos, en su inmensa mayo-
XIV Manuela Mann

ria aun manuscritos, producidos por la tradicion culta de esas

sociedades. Cuando Rodinson ingreso en la Ecole des Lan-
gues Orientales, eligio el arabe como lengua principal de su
especializacion —en parte por su interes hacia el mundo de
los arabes, que le perseguia desde su infancia; en parte, tam-
bien, por considerarlo una posible via de profesionalizacion
en el futuro—. Pero estaba obligado, igualmente, a elegir
otras dos lenguas orientales y, ademas del turco, se decidio.
por el amharico en lugar de la eleccion, mas usual, del persa.
En esta decision poco habitual se reconoce de nuevo la
presencia decisiva del maestro. Marcel Cohen (1884-1974),
que ensenaba amharico en la Ecole, era tambien comunista, y
para el joven Rodinson este era un dato ahadido de singular
importancia. En todo caso, lo que Cohen le enseno no fue de
ningun modo teoria marxista, sino una nueva lengua semitica
y, sobre todo, una apertura hacia el campo de la lingiiistica
comparada que no dejaria de cultivar durante toda su vida.
Cuando Cohen se jubilo, en 1955, Rodinson le sucedio en la
catedra; si su production cientifica en ese ambito no es co-
piosa, siempre represento su vinculacion mas estrecha a la
institution de la ensenanza superior francesa.
Pero la lingiiistica tal como la entendia Cohen no era sufi-
ciente para Rodinson. Los textos etiopicos antiguos sobre los
cuales trabajaba Cohen —y su discipulo— eran fundamental-
mente religiosos: vidas de santos, teqlogia, liturgia, etc. Mien-
tras estos temas resultaban profundamente aburridos para el
comunista Cohen, a quien interesaban, sobre todo, los feno-
menos lingiiisticos que documentaban los textos, para el co-
munista Rodinson resultaban fascinantes. Ya desde estos alios
de formation, lo que busca Rodinson tras el conocimiento de
las lenguas es el de las sociedades que las practican, y no solo
a traves de la tradicion culta y escrita en esas lenguas. Asi,
junto a Marcel Cohen, el maestro que reivindica Rodinson no
es un gran arabista como los citados mas arriba, sino un an-
tropologo y sociologo, Marcel Mauss (1872-1950) a cuyos
cursos de etnologia asistio durante varios anos. Gracias a las
Vida y obra de Maxime Rodinson XV

ensenanzas de Mauss, Rodinson descubrio la importancia del

estudio comparado de los ritos y las tecnicas, temas que culti-
vara mas adelante en su propia carrera cientifica. Es tambien
en esa epoca de formacion cuando Rodinson entra en contac-
ts con la extraordinaria figura de Louis Massignon (1883-
1962), al que nunca reconocera como maestro —de hecho,
como se vera mas adelante, le habra de reprochar su vision
«teologica» de la historia del islam— pero con el cual mantie-
ne una relation de amistad recelosa y a la vez cauta y admira-
tiva. La falta de rigor cientifico —lingiiistico o metodologi-
co— de Massignon irritaba profundamente a Rodinson, cuyo
ateismo, por otra parte, no podia dejar de sorprenderse por
los vuelos misticos del pensamiento de Massignon y su expe-
riencia de lo sobrenatural. Sin embargo, la apertura de Mas-
signon hacia temas que coincidian con sus propios intereses
intelectuales —fue el primer orientalista frances que se ocupo
de los obreros marroquies, por ejemplo— le hizo quiza com-
prender que, como en el caso de Cohen, pero a la inversa, la
identification ideologica no es garantia de comunidad de fi-
nes cientificos. La genialidad de Massignon, su capacidad de
definition de metas diferentes a las usuales en el mundo aca-
demico, no dejo indiferente al joven Rodinson que se busca-
ba un hueco en ese ambito tan absolutamente jerarquizado y
estructurado en torno a lineas de poder.
Massignon, sin embargo, no respondio a las esperanzas
que en el habia puesto Rodinson: no le ayudo a partir como
soldado frances a Siria ni, mas adelante, apoyo su candidatu-
ra para permanecer alii como miembro del Instituto frances
de Damasco. Asi es, al menos, como el propio Rodinson re-
cordaba esos anos cruciales —los de la Segunda Guerra
Mundial— en su formacion, y que podrian haber contribuido
a su insertion completa en la jerarquia del orientalismo fran-
ces: una gran tesis clasica, la these d'Etat, para cuyo desarro-
llo se sentia con fuerzas despues de los anos de formacion en
Paris y en Oriente Medio. Esa opcion se frustro, como se ha
indicado mas arriba, y Rodinson volvio a Paris como bibliote-
XVI Manuela Marin

cario. De hecho, solo recibio el titulo de doctor en 1970,

cuando una reforma administrativa le permitio hacerlo gra-
cias, no a la presentation de una tesis, sino del conjunto de
sus trabajos publicados hasta ese momento. Entre los miem-
bros del tribunal que examinaron su production estaba, pre-
cisamente, Henri Laoust, el director del Instituto frances de
Damasco que habia desaconsejado su permanencia en la ins-
titution al termino de la Segunda Guerra Mundial.

En el mundo del orientalismo frances, la carrera profesional y

academica de Maxime Rodinson llama notablemente la aten-
cion. Se trata, en primer lugar, de un autodidacta, alguien
que procede de un ambiente proletario y que solo ha recibi-
do, formalmente, una education primaria. Su enorme am-
bition intelectual le lleva a ampliar sus horizontes con los
medios que la sociedad francesa ponia a su alcance: las bi-
bliotecas publicas —incluida la Biblioteca Nacional— le
abren sus puertas, asi como lo hacen otras instituciones que
mantienen cursos de divulgacion, en la tarde-noche, para
quienes pueden, tras la Jornada de trabajo, dedicar unas flo-
ras a su perfeccionamiento cultural. El ambiente familiar tam-
bien ayuda: las reuniones politicas, los grupos de exiliados
del este europeo, el mundo de los mitines y manifestaciones
del Partido Comunista frances, en los que se educa y socializa
el joven Rodinson, le ofrecen un ambito cultural del que nun-
ca se disociara totalmente, por mucho que abandone sus cri-
terios mas rigidamente establecidos. Alii estara su fondo in-
tercultural, el que le hara entender conexiones insospechadas
—canciones populares francesas y textos hebreos que, apren-
didos en la academia francesa, reaparecen en la memoria di-
fuminada de la education polaca de su madre—.
En ese mundo parisino y a l a vez international por los ori-
genes familiares, Rodinson se encuentra con el fenomeno que
el mismo definio como «el salon de los pobres»: las reuniones
de los amigos de la familia, entre los que destaca la personali-
dad de Moi'se Twersky, judio ruso antisionista, volteriano y
Vida y obra de Maxime Rodinson XVII

liberal, autor de novelas en frances, que se suicido en 1940,

cuando se llevo a cabo el padron de los judios franceses que
habria de ser el primer paso en el establecimiento de leyes ra-
ciales a semejanza de las de la Alemania nazi. Entre las po-
siciones claramente estalinistas de sus padres y el liberalismo
racionalista de Twersky, el joven Rodinson oscilaba, sin llegar
a una decision concreta hasta su entrada en el Partido Comu-
nista frances, en 1937. Ese compromiso politico, enraizado en
sus origenes familiares y sociales, no era sin embargo nada ex-
ceptional en esos anos y de hecho, lo comparte con otros orien-
talistas franceses de su epoca, como Claude Cahen (1909-1991)
y otros algo mas jovenes, como Andre Raymond (n. 1925).
Con Cahen, por otra parte, participa de un comun origen ju-
dio que ambos lucharon por situar fuera de su propia perso-
nalidad, negandose a considerar esa «sena de identidad» here-
dada como marca definitoria y condicionante. Si Cahen
negaba, no sus origenes, sino el hecho de que tuviera que res-
ponder por ellos y actuar en consecuencia, Rodinson reivindi-
caba la tradition racionalista y secular de los judios europeos
integrados en las sociedades finiseculares, rehusando conver-
tirse en portavoz de un pueblo perseguido. Para Rodinson
—como tambien para Cahen— haber nacido en una familia
judia era un accidente historico semejante al hecho de nacer
en una familia catolica o protestante. Cuando en 1967 Jean-
Paul Sartre y Claude Lanzmann organizaron un numero de
Les Temps Modernes sobre el conflicto israelo-palestino, Ro-
dinson se nego a que su participacion se integrara en la parte
judia de las dos —la otra representaba las posiciones arabes—
en las que se iban a dividir los textos reunidos. No fue facil,
pero finalmente consiguio que su trabajo («Israel, fait colo-
nial?») apareciera fuera de la division —religiosa, ideologica,
etnica— contra la que siempre habia luchado.

La production cientifica de Maxime Rodinson no puede en-

tenderse fuera del marco social e intelectual que acaba de
presentarse. En los anos veinte y treinta del siglo XX, un jo-
 Manuela Marin
xvm
ven de dotes naturales excepcionales consigue iniciar una ca-
rrera academica peculiar, en la que la voluntad de superacion
individual nunca se separa del compromiso politico colectivo.
El autodidacta y, no lo olvidemos, el izquierdista miembro de
un partido comunista, consigue integrarse en una de las tradi-
ciones academicas mas estrictamente jerarquizadas de la Eu-
ropa de su tiempo, aunque para ello haya de ocupar huecos
poco frecuentados, como el etiopico antiguo. La erudicion
lingiiistica sera su pasaporte para el reconocimiento de la co-
munidad de los sabios, mientras que su activa participacion
en la diseminacion de la ideologia marxista se difumina pro-
gresivamente, manteniendose, eso si, dentro del marco con-
ceptual del materialismo historico.
La obra escrita de Rodinson es de una variedad, abun-
dancia y calidad verdaderamente abrumadoras. Una parte im-
portante de esta production, formada por sus trabajos de in-
vestigation y erudicion, se publico en revistas especializadas y
en otros organos de difusion academica, como la Encyclope-
dic de I'lslam o los volumenes de homenaje dedicados a otros
colegas. Pero tambien consagro muchas paginas a resenar
todo tipo de libros (tanto en publicaciones cientificas como
en el Bulletin critique du livre francais, para el que redacto
cientos de recensiones) y a la escritura de prologos e intro-
ducciones a obras de otros autores. En estos textos, dispersos
por su propia naturaleza, no escatimaba Rodinson sus aporta-
ciones personales, a menudo autenticos trabajos de investiga-
tion (un ejemplo muy notable de esta forma de proceder lo
constituye su prefacio al estudio de P. Chalmeta sobre El «se-
nor del zoco» en Espana). La lectura de estas paginas intro-
ductorias nunca decepciona: el libro que las sigue se lee de
otra manera despues de haber sido presentado por Maxime
Rodinson. Libros sobre la revolucion irani, los kurdos, los
trabajadores argelinos en Francia, el nacionalismo tunecino,
la formacion ideologica en el Islam, la educacion de los ninos
en los ambientes tradicionales argelinos, Ismael en la onomas-
tica y la tradicion arabes, la ideologia arabe contemporanea...
Vida y obra de Maxime Rodinson XIX

son solo algunos de los que Rodinson prologo, como lo hizo

tambien con traducciones al frances de obras de Bernard Le-
wis (ya citadas) o de W. M. Watt. En revistas no especializa-
das publico tambien Rodinson innumerables articulos; a ve-
ces, reunidos mas adelante, con actualizaciones y nuevas
aportaciones, en un proceso de reescritura constante en su
trayectoria y que atestigua la evolucion de su pensamiento y
la forma en que afinaba sus perspectivas y les incorporaba
nuevos elementos teoricos o datos empiricos. Dos titulos apa-
recidos en 1993 {L'Islam: politique et croyance y De Pythagore
a Lenine: des activismes ideologiques) corresponden a estas
caracteristicas.
Finalmente, ha de senalarse el papel que representaron
los encargos editoriales en la selection de temas de estudio e
investigacion, aceptados a veces como un reto ante la falta de
estudios previos sobre la materia. Es a menudo el caso de los
articulos redactados para la Encyclopedic de I'Islam, hasta el
punto de que alguno de ellos, tras la investigacion exhaustiva
que les dedico Rodinson, excedian con mucho la longitud
usual de esta clase de trabajos, y tuvieron que ser desviados a
otras publicaciones (como lo fue su estudio sobre el consumo
del qat —una planta euforizante— en el Yemen). Pero tam-
bien su obra quiza mas importante y, sin duda, la de mayor
repercusion, se origino en un encargo del Club frances del li-
bro, que iniciaba una coleccion llamada «Retratos de la histo-
rian Asi fue como Rodinson, que siempre se habia interesado
por la figura del profeta del islam, se vio embarcado en la re-
daction de una biografia —Mahomet, Paris, 1961— que
siempre considero su libro mas querido y con el que mas se
identificaba.
No dejaba de reconocer Rodinson que en la amplitud y
variedad de sus intereses cientificos habia un riesgo de dis-
persion que podia perjudicar la «seriedad» de sus trabajos,
sobre todo en los circulos universitarios en los que la especia-
lizacion se iba haciendo cada vez mas estrecha. De los orien-
talistas clasicos del siglo XIX, que se ocupaban tanto de la lin-
XX Manuela Marin

giiistica como de la literatura y de la historia, la mecanica

academica habia pasado a acotar cuidadosamente los campos
de especializacion, cerrados a menudo a contactos entre si.
Especializacion si, afirmaba Rodinson, pero sin perder de vis-
ta las perspectivas generales y las aportaciones de otras disci-
plinas. Equilibrio no siempre facil de mantener, pero que se
advierte en la mayor parte de sus textos, animados por una
inagotable curiosidad y una asombrosa apoyatura en toda cla-
se de fuentes. La dispersion, que indudablemente existe, es
sobre todo tematica; por debajo de una serie de titulos sin
aparente relacion entre si, se advierte sin embargo una cohe-
rencia intelectual formidable, una linea que une los saberes
linguisticos al interes por creencias, ritos y practicas religiosas
y sociales en las sociedades arabe-islamicas del pasado y el
presente.
En la defensa de sus trabajos para la obtencion del titulo
de doctor, Rodinson dividio su production en varios aparta-
dos fundamentales: estudios de filologia semitica clasica, isla-
mologia, cuestiones polemicas y debates ideologicos. Es una
clasificacion pensada, naturalmente, para un tribunal acade-
mico y no ha de extranar que su autor insista en delimitar de
forma clara la separacion entre la pura investigacion cientifica
—los dos primeros apartados— y la intervention en los deba-
tes intelectuales y politicos. No cabe aqui, en cualquier caso,
un examen pormenorizado de ni siquiera una parte de la
obra que defendia Rodinson en 1970, y que aumento consi-
derablemente en los afios posteriores; pero si puede interesar
hacer un breve recorrido por ella, senalando alguna de sus li-
neas de trabajo mas destacadas.
En lo que Rodinson llamaba «filologia clasica» se insertan
muchos de sus estudios sobre lo que tambien denomino, con
un termino mas ajustado a sus propositos, «el viaje de las pa-
labras». Su manejo de una treintena de lenguas —semiticas y
no semiticas— le permitia en efecto trabajar con un abanico
de fuentes linguisticas de gran extension, e identificar el tras-
lado de terminos de una lengua a otra como testimonio de
Vida y obra de Maxime Rodinson XXI

contactos interculturales y de trasvase de conceptos y practi-

cas sociales. Varios de sus estudios, en ese ambito, se ocupa-
ron de la presencia, en lenguas romances medievales y de la
Edad Moderna temprana, de terminos culinarios de origen
arabe. Estos trabajos, que siguen siendo modelicos en su
planteamiento y su metodologia, derivaban a su vez de un in-
teres, excepcional para la epoca en que se produjo, por la
historia de la cocina en el mundo arabe-islamico. En un arti-
culo publicado en 1949 en la prestigiosa Revue des Etudes Is-
lamiques, Rodinson puso las bases de toda la investigacion
posterior sobre esa cuestion, que hoy dia ha dejado, afortuna-
damente, de considerarse como un asunto de interes secun-
dario o incluso tenido de cierta frivolidad (de hecho, la inter-
vention de Massignon parece que fue decisiva para que la
Revue des Etudes Islamiques aceptara publicar el texto de Ro-
dinson).
En este trabajo pionero, Rodinson propone no solo la re-
cuperation de unos textos hasta entonces olvidados y despre-
ciados, sino su insertion en la historia social del mundo ara-
be-islamico, desde unos planteamientos teoricos que, como
en el resto de su production, considera imprescindibles. Su
caracterizacion de la «cocina principesca» de los abbasies si-
gue siendo valida y su meticulosa investigacion sobre los tex-
tos manuscritos, ejemplar. En los afios en que Rodinson reco-
gia los materiales para su trabajo, mientras residia en Beirut,
solo un texto culinario arabe de la epoca clasica habia sido
editado, gracias al erudito iraqui Dawud Chelebi, que vivia
en Mosul. No extranara saber que Rodinson aprovecho uno
de sus viajes por Oriente Medio para ir a ver a Chelebi y dis-
cutir con el la terminologia empleada por los autores de los
tratados culinarios.
No solo las palabras y sus multiples viajes y significados
interesaban a Rodinson en su estudio sobre la historia de la
cocina: tambien, y preferentemente, las tecnicas de transfor-
mation y elaboracion, interes heredado de su maestro Marcel
Mauss, y el significado social y ritual de la alimentation. No
xxn Manuela Marin

muy alejado de este campo se skua su estudio, ya citado, so-

bre el consumo de qat, o las admirables monografias sobre
los vehiculos de ruedas en la historia del islam, que se publi-
caron en parte en la Encyclopedie de I'Islam, donde tambien
aparecio un completisimo estudio sobre el higado (dividido
en los siguientes apartados: 1. Nombres y campo semantico;
2. Psico-fisiologia primitiva y popular del higado; 3. Conoci-
miento cientifico y teorias academicas; 4. Desarrollos en la
magia, la religion y las fabulas; 5. El higado de los animales
como comida). Anadamos a todo esto investigaciones sobre
magia y posesion en Etiopia y en Egipto, sobre textos arabes
del Camerun, o sobre la luna entre los arabes y en el islam, y se
habra empezado a comprender —la lista de temas no es, ni
mucho menos, exhaustiva— la capacidad de Rodinson para in-
teresarse por las manifestaciones mas diversas de la civilization
arabe-islamica y para profundizar en su estudio gracias a un
conocimiento formidable de fuentes historicas de toda indole.
No obstante, sus dos obras de mayor alcance, en este am-
bito, son las dedicadas a la biografia de Mahoma y al estudio
de las relaciones entre el islam y el capitalismo. El caracter en
cierto modo casual de su obra sobre Mahoma se ha senalado
anteriormente, pero no se explica unicamente por la feliz cir-
cunstancia de un encargo oportuno. La peculiaridad y signifi-
cado de la figura de Mahoma, un portador de revelation tras-
cendente que se ve abocado a dar forma politica a su
comunidad de creyentes, no podia dejar de atraer a quien,
como Rodinson, se habia interesado desde muy pronto por
las religiones como fenomeno social. La novedad de sus plan-
teamientos historiograficos en torno a Mahoma convirtio su
biografia en una obra de referenda que superaba plantea-
mientos tradicionales, tanto en Occidente como en el mundo
islamico; sin embargo, hasta hoy en dia no se ha traducido al
arabe y en 1999 se retiro la version inglesa de la lista de lec-
turas recomendadas a sus alumnos por la American Univer-
sity de El Cairo, tras ser atacada en la prensa local como anti-
musulmana.
Vida y obra de Maxime Rodinson XXIH

Una parte importante de las publicaciones «polemicas»

de Rodinson tuvieron que ver con el conflicto entre Israel y
Palestina; ya se ha hecho notar su postura intransigente ante
la inclusion de su articulo en la parte «judia» del dossier de
Les Temps Modernes sobre esta cuestion. La toma de position
antisionista de Rodinson no le hizo, sin embargo, ser un par-
tidario acritico de las tesis pro palestinas; como ha visto muy
bien Aziz el-Azmeh en la necrologica que le dedico, su recha-
zo al «judeo-centrismo» es paralelo al del «islamo-centris-
mo», y era un rechazo a la vez intelectual, cientifico y visce-
ral, derivado de su compromiso con el secularismo.

Dentro del panorama de los estudios orientalistas, la obra de

Rodinson se situa en una epoca crucial, que recibe la heren-
cia decimononica y la somete a una critica y renovation cuyos
efectos se perciben aun hoy en dia. El propio Rodinson parti-
cipo de forma activa en esta revision de metodos y conceptos
cientificos, aunque no fue desde luego el unico en reclamarla
y ponerla en practica. El articulo de Claude Cahen «L'histoire
economique et sociale de l'Orient musulman medieval», pu-
blicado en 1955, se convirtio en un verdadero texto progra-
matico, y tuvo como consecuencia la fundacion de una revista
especializada, Journal of the Economic and Social History of
the Orient, que sigue publicandose hoy y a cuyo primer con-
sejo de redaccion pertenecia Cahen. Aunque con un notable
retraso respecto a la historia de Occidente, la vinculacion en-
tre economia y sociedad se abria paso en el orientalismo eu-
ropeo, y venia a coincidir con las preocupaciones de investi-
gadores como Rodinson.
La necesidad de recurrir a una conceptualization cohe-
rente que sirviera de instrumento de analisis de los hechos,
superando el descriptivismo de etapas anteriores, no excusa-
ba, a los ojos de Rodinson, del trabajo sistematico y riguroso
sobre la documentation y los materiales de base. Pero si bien
afirmo, repetidamente, que los avances cientificos solo po-
dian hacerse mediante el progreso de una investigacion solida
XXIV Manuela Marin

y tenaz, tambien se opuso a encerrarse en el cultivo de la eru-

dition por si sola. Cuando se plantea una revision de la tradi-
tion orientalista (publicada en 1980 bajo el titulo La fascina-
tion de I'lslam), lo hace diagnosticando que el metodo
filologico clasico ya no sirve como unica via de conocimiento.
Los origenes historicos del orientalismo explican, para Ro-
dinson, la predominancia de determinadas disciplinas en sus
etapas iniciales y de formation: la filologia, la linguistica his-
torica, la historia de las religiones y la antropologia fisica do-
minaban el panorama de las humanidades a finales del siglo
XLX. En esas circunstancias, la investigacion sobre el mundo
arabe-islamico se oriento hacia un idealismo historico que ad-
mitia sin discusiones la preeminencia de las ideas religiosas
en el desarrollo de la vida social.
Rodinson lucho toda su vida contra ese planteamiento, al
que calificaba de «teologo-centrismo» y del que responsabili-
zaba en buena parte a Massignon y la influencia de su vision
del mundo islamico. Se negaba a aceptar que el dogma reli-
gioso fuese el conformador de las practicas sociales, ponien-
do en cuestion no el papel de las ideas en la historia, sino la
primacia que al papel autonomo de estas ideas, sobre todo re-
ligiosas, se le concedia en la dinamica historica. Esa critica
implacable de la ideologia religiosa como unico factor expli-
cativo de la historia del mundo islamico no ha perdido actua-
lidad, en unos momentos en los que no faltan, en Occidente,
quienes recurren al mensaje coranico y las tradiciones profeti-
cas para analizar los procesos sociales y politicos de ese mun-
do, en una paradojica reproduction de la mas tosca propa-
ganda fundamentalista islamica.
Muy al contrario, Rodinson precisaba que, con los datos
historicos en la mano, no era dificil observar como la «orto-
doxia» se habia ido adaptando a las circunstancias cambian-
tes de cada sociedad; la ideologia islamica se ha reinterpreta-
do constantemente desde el interior, desde la necesidad de
responder a fenomenos nuevos y a la evolution constante
de la action social. Al estudiar las relaciones entre islam y ca-
Vida y obra de Maxime Rodinson XXV

pitalismo, las conclusiones de Rodinson son claras: nada im-

pidio la practica del prestamo con interes, taxativamente
prohibida por las normas islamicas, y si el capitalismo comer-
cial no cuajo en la creacion de una burguesia capitalista, no
se debio a los condicionamientos religiosos, sino a las caracte-
risticas de las formaciones economico-sociales en los paises
islamicos medievales.
La critica al orientalismo clasico se ha venido personifi-
cando, desde 1978, en la figura de Edward Said y en su obra
Orientalism. Rodinson no compartia algunas de las conclu-
siones de E. Said, aunque su propia critica fuera, como ya se
ha visto, muy poco complaciente con la tradicion orientalista
clasica. Sin embargo, respetaba la production cientifica de
los orientalistas que le precedieron, negandose a establecer
una linea divisoria entre la «ciencia del colonizador» y la
«ciencia del colonizado». Reconociendo el indudable etno-
centrismo de mucho —o casi todo— de lo publicado en Eu-
ropa hasta la segunda mitad del siglo XX, pretendia recoger,
despojado de esencialismos, el legado cientifico indudable
de sus predecesores y revalorizar unos estudios que, como
los de los etnografos franceses ligados al colonialismo en el
norte de Africa, estaban siendo dados de lado en los anos de
la recuperacion de una «historia nacional» por los nuevos
paises independientes. No era la suya, por matizada y abier-
ta, una postura facil de mantener, pero precisamente por in-
tentar un delicado equilibrio entre sus convicciones y la
atencion respetuosa a las de otros, resulta hoy dia mas nece-
saria que nunca. En 1967, para el prologo a la obra de Ab-
dallah Laroui, L'ideologie arabe contemporaine, Rodinson es-
cribio unas reflexiones que, mucho antes de la aparicion del
debate acerca del multiculturalismo, lo diseccionan lucida-
mente: «no menos equivocado esta el pluralismo que encie-
rra a los grupos humanos en especificidades irreductibles,
aislandolos mediante fosos infranqueables. A un nivel de
comprension mas avanzado, se descubre que todos los gru-
pos son especificos, pero que ninguno es excepcional. Las
XXVI Manuela Marin

caracteristicas de cada cultura existen; estan ahi, firmes y du-

ras, activas y poderosas, y nadie puede desdefiarlas sin correr
riesgos. Pero estas caracteristicas no escapan al analisis, no
son eternas ni en el pasado ni en el futuro, no trascienden
las leyes del mundo social. Para hablar como los viejos filo-
sofos aristotelicos, pertenecen al mundo de la generacion y
de la corruption, no al mundo ultra-lunar de las esferas ce-
lestes. Tienen y tendran una historia».
En su vision del mundo arabe-islamico que fue el objeto
de su larga actividad profesional, la actitud de Rodinson fue
mas alia de la de un observador indiferente o un erudito ale-
jado de los fenomenos de su tiempo. Impulsado por convic-
ciones ideologicas firmes, como se ha observado, lucho en to-
das las instancias posibles en contra de los irracionalismos,
los nacionalismos o la preeminencia univoca de lo religioso.
No le inspiraban ninguna simpatia, por otro lado, las especu-
laciones filosoficas faltas, a su parecer, de base, o las sintesis
brillantes pero huecas. Nada ejemplifica mejor su postura a
este respecto que su acerba critica a Michel Foucault y su
complaciente apadrinamiento de la revolution jomeinista, o
la dispHcencia con que se referia a los esfuerzos apologeticos
de Roger Garaudy en favor de su nueva fe musulmana.
Esa misma actitud se detecta en su forma de entender la
actualidad de su tiempo y, muy especialmente, la de los ara-
bes: el mismo la definio como la de una «comprension sin
complacencia». Es decir, Rodinson reivindico siempre su de-
recho a la critica de cualquier actitud que considerase injusti-
ficable, aun cuando ello pudiera privarle de una reputation
de amistad inquebrantable hacia los arabes. Del mismo modo,
se nego a que la condition de «victimas» historicas de arabes
y musulmanes le impidiese expresar juicios negativos cuando
en su criterio asi debia hacerlo. Su ejemplo de insobornable
independencia, de rigor cientifico y de sabiduria, en suma, no
ha perdido vigencia y, si acaso, resulta cada vez mas necesario
recordarlo.
Vida y obra de Maxime Rodinson XXVII

Es significativo que su libro Los drabes, publicado por vez

primera en 1979, fuera en su origen un encargo para una co-
leccion de divulgacion universitaria, la famosa Que sais-je?
Como en otros casos, Rodinson no fue capaz de respetar los
lfmites de extension que le fijaron sus editores, y el libro se
publico finalmente fuera de aquella coleccion. Sin embargo,
comparte sus caracteristicas de brevedad, claridad y sintesis,
sin perder por ello profundidad de analisis y riqueza de con-
tenido.
Desde la fecha de su publicacion, se han producido acon-
tecimientos de enorme impacto en la region y en el mundo.
En 1979 nadie pensaba que la URSS podria desaparecer como
entidad politica y el surgimiento del «islam politico» solo era
adivinado por algunas mentes lucidas, como fue el caso de
Jacques Berque, que ya en 1978 habia afirmado: «la tarea de
los intelectuales arabes, segun la diversidad de sus adscrip-
ciones, consiste en inventar un socialismo que les sea propio.
De lo contrario, el Islam se reinventara a si mismo contra
ellos [...]. Me limito a constatar que, en tanto que especifici-
dad cultural o como estructura identitaria, el Islam tiene su-
perioridades evidentes sobre el socialismo, aunque solo sea
por el amplio apoyo de las masas; esa superioridad deberia
ser compensada por el socialismo o la democracia avanzada
con un esfuerzo afiadido de creatividad».
Pero en los anos sesenta y setenta, esa perspectiva parecia
muy lejana o incluso impracticable. Lo demuestra tambien
que los libros que se publican en esos anos en Europa no se
ocupan de los musulmanes, sino de los arabes. Es el mundo
arabe emergente el que atrae la atencion, y hay que conocer
su historia y sus particularidades. En 1950 ya habia publicado
Bernard Lewis The Arabs in History, un texto clasico que
presenta un recorrido cronologico de la historia de lo que
hoy se llamaria el mundo arabe-islamico. Algo mas cercanos a
la obra de Rodinson son otros titulos, de Jacques Berque {Les
arabes d'hier a demain, aparecido en 1960 y con numerosas
ediciones posteriores, corregidas y aumentadas), de Frances-
XXVIII Manuela Marin

co Gabrieli {Glz Arabi, 1961) o de Dominique Sourdel (Ht's-

toire des arabes, 1976). Hoy dia esos titulos no parecerian te-
ner sentido en un panorama editorial dominado por la pala-
bra «islam» y en el que solo cabe senalar, como excepcion, la
obra de Albert Hourani {A History of the Arab Peoples,
1991).
Los arabes, sin embargo, no han desaparecido de la histo-
ria, como podria creerse al hacer una consulta sobre las nove-
dades bibliograficas, casi exclusivamente volcadas en los mu-
sulmanes y el islam. Precisamente por eso es oportuna la
reedicion de esta obra de Maxime Rodinson: porque se skua
deliberadamente fuera del espacio religioso, sin por ello pres-
cindir de el (como Berque, Rodinson era muy consciente de
las capacidades movilizadoras del islam y de su importancia
en la conformation de identidades colectivas). Pero lo que le
interesa a Rodinson es plantear cuestiones y examinar desa-
rrollos historicos: dque son los arabes?, ^como definirlos?,
,;c6mo han evolucionado, a lo largo de la historia, los concep-
tos de «arabidad» y de «arabismo»?
No es una de las virtudes menores de este libro el mostrar
la variedad y, a menudo, la ambigiiedad del termino «arabe».
Calificados como una etnia, los arabes se definen en primer
lugar por su manejo comun de un idioma que incluye, a su
vez, innumerables variantes locales. Son arabes los que asi se
piensan: los beduinos ante-islamicos, desde luego; pero tam-
bien muchos bereberes, o los cristianos totalmente arabizados
que, a partir del siglo XIX, seran en buena medida el motor
de la idea politica del arabismo, que sustituye a la adscripcion
religiosa. Por tanto, la identification popular entre arabe y
musulman, que puede estar justificada en regiones como el
Magreb, sin comunidades cristianas «historicas», carece de
sentido en el Oriente Proximo. Es alii donde se produce un
conjunto de circunstancias que favorece la eclosion de nacio-
nalismos locales teriidos de arabidad y, no menos importante,
una aspiration a la unidad de los arabes que fracasara en ulti-
mo termino, segun Rodinson, porque ante el auge del nasse-
Vida y obra de Maxime Rodinson XXK

rismo, el «bloque» arabe se conforma en torno a Arabia Sau-

di, en alianza con los Estados Unidos. No es necesario exten-
derse sobre las consecuencias de esa estrategia de los poderes
occidentales: estan, desgraciadamente, en la mente de todos.
Como obra de un historiador y filologo, Los drabes no es
una obra circunscrita a la actualidad y ello le da un valor afia-
dido. Rodinson tenia un excelente conocimiento de la histo-
ria pre-islamica y del mundo medieval, que utiliza para sus
analisis de la contemporaneidad. Esta poco frecuente combi-
nacion de saberes y perspectivas le permite introducir una
rica variedad de matices en cada una de sus apreciaciones, lo
que se advierte quiza de modo mas patente en el ultimo capi-
tulo del libro. En el intento —entre interrogantes— de hacer
una caracterizacion global de los arabes, Rodinson capta tan-
to las constantes como las infinitas variaciones, las excepcio-
nes y las particularidades, todo lo que hace del mundo de los
arabes un conjunto de sociedades distintas entre si, aunque
sus miembros compartan una lengua y un legado cultural co-
mun. Desde la curiosidad cientifica y el rigor analitico, el pa-
norama que se nos ofrece, en este como en los demas capitu-
los del libro, es el de un espectador comprometido pero no
indulgente y que es capaz tanto de identificar debilidades y
flaquezas como de reconocer aportaciones singulares y de di-
seccionar los contextos mas conflictivos. Es en esa postura
ponderada, incapaz de caer en mitificaciones perversas, tan al
uso en muchos debates actuales, donde esta el mejor legado
de Rodinson: leyendo las paginas de este libro no solo apren-
demos sobre las cosas, sino como se produjeron y por que.

Manuela MARIN
XXX Manuela Marin

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Vida y obra de Maxime Rodinson XXXI

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Sourdel, Dominique, Histoire des arabes, Paris, PUF, 1976.
PREFACIO

(jQuien no se interesa por los arabes, al menos durante los in-

tervals en los que el proyector extremadamente movil de la
actualidad detiene su haz de luz sobre ellos, durante el breve
destello de un acontecimiento? Los intervalos se han multipli-
cado en los ultimos dos o tres decenios, hasta llegar a formar
un lapso de tiempo casi sin solucion de continuidad. Y £quien
no habla de ellos, puesto que los hombres nunca han tenido
necesidad de saber demasiado para hablar y juzgar? Los propios
arabes atraviesan un largo periodo en el que el discurso sobre
si mismos es aun mas tentador de lo que lo es para nuestro
narcisismo existential al hilo de los dias.
Con todo, las ignorancias estan tan generalizadas como los
discursos. El especialista —que no ve aumentar su gloria por
una informacion mas intensa y mas precisa en este campo,
saber compensado, por otra parte, por numerosas ignorancias—
se ve obligado a menudo a sufrir al escuchar 6 leer afirmacio-
nes erroneas o, al menos, insuficientemente matizadas o situa-
das en una falsa perspectiva. Y esto sin tener en cuenta, en
una argumentacion —porque <|c6mo no darles importancia en
general?—, las deformaciones necesariamente provocadas por
las pasiones manifiestas o camufladas. Y, en los tiempos que
vivimos, las pasiones suscitadas por los arabes son quiza mas
fuertes —o casi— que las suscitadas por cualquier otro pueblo.
El presente libro pretende tan solo remediar —parcial-
mente— estas ignorancias, proporcionando una informacion
precisa, extraida, creo, de las mejores fuentes, densa y con-
cisa, quiza demasiado seca para algunos, a fuerza de concision.
Podrfa titularse «Presentacion de los arabes». He querido ser
breve (el proyecto initial preveia englobar esta obra en una
2 Maxime Rodimon

coleccion de bolsillo, pero no he podido resignarme a sacri-

ficar datos y hechos que consideraba esenciales).
Evidentemente, no he podido incluir todo ni tratar todos
los problemas fundamentals. Mi «presentacion» se ha cen-
trado en algunos campos, en mi opinion de importancia basica;
para no abordar el estudio del mundo arabe de hoy y de su
pasado, de manera demasiado desvirtuada, y para discernir
al menos las caracteristicas de las insondables perspectivas del
future En una palabra, para comprender a los arabes.
He dejado a un lado la historia de los acontecimientos e
incluso la de las estructuras, la de las ideas y las obras en sus
detalles, pues existen ya libros que tratan de ello adecuada-
mente. He intentado, en primer lugar, fijar los ebneeptos so-
bre la definicion de la etnia arabe, bastante mas dificil de
delimitar de lo que parece a primera vista. Dicho de otra
manera, he intentado enunciar reglas sociologicas de juicio,
fundamentadas en datos historicos, para responder a la pre-
gunta: <!que es un arabe?, <;que son los arabes?
En el mismo sentido, he intentado delimitar la extension
de la etnia arabe en la actualidad y la base de tal extension
en el pasado. Este pasado debia ser sondeado no para enume-
rar la sucesion historica de los acontecimientos o detallar las
estructuras, como ya hemos dicho, sino para mostrar como
cada region del mundo arabe ha adquirido su arabidad, y
, sobre que base etnica ha sido edificada. Se trata de hechos
importantes cuya influencia es evidente a lo largo de la histo-
ria y hasta nuestros dias, pero que suelen ser ignorados, ocul-
tos con frecuencia por la mitologia nacionalista entre los ara-
bes, mal conocidos tambien con frecuencia, debido a su
especializacion, por parte de los islamistas y arabistas.
Me ha parecido interesante, ademas, describir, en sus as-
pectos principales, el desarrollo del arabismo a partir de la
arabidad. O, dicho de otra manera, he querido exponer y ex-
plicar las condiciones en las cuales ha ido surgiendo una ideo-
logfa de identidad etnica como la difundida por el nacionalis-
mo moderno mas o menos a lo largo del ultimo siglo, bajo
Prefacio 3
formas complejas, contradictorias, a veces virulentas, que han
impresionado y sorprendido a los demas pueblos. .
En esta panoramica habria faltado algo esencial si no hu-
biese tratado de indicar —aun de manera muy esquematica—
cuales son los recursos actuales y potentiates de este conjunto
que aspira —libre y a ser posible unido— a un lugar entre
los grandes conjuntos humanos actuales.
Y faltaba todavia lo que es quiza esencial: caracterizar
a este conjunto, describirlo, dibujar su imagen. Esto era tam-
bien lo mas dificil. La masa de lectores y muchos de los
autores que antes que yo han intentado este peligroso ejer-
cicio han solido caer en la tentacion de llegar lo mas rapida-
mente posible a una caracterizacion global que les permitiera
opinar de forma tajante. Me cuento entre aquellos que no
creen que esto sea tan facil, al menos si se desea llegar a ase-
veraciones minimamente solidas y verificables, como es carac-
teristico en la actividad cientifica. Solo podemos avanzar por
este terreno con prudencia, con multiples precauciones, por
etapas, dividiendo la dificultad en tantas partes como sea ne-
cesario. Las reacciones de los pueblos y de los individuos que
los forman estan condicionadas por todas las estructuras je-
rarquizadas que organizan su actividad, practica e ideal, a
todos los niveles. He intentado definir —aunque siempre de
manera muy concisa— tales estructuras de relaciones socia-
les y de pensamiento, tal como las he visto. Una caracteriza-
cion, una estructura global de comportamiento —un caracter
nacional o, por emplear una terminologia mas moderna, una
personalidad de base—, es la resultante de todos estos fac-
tores, ademas de los que son inherentes a ia especie humana
en general. Aun a riesgo de decepcionar a algunos, no creo
que actualmente se pueda definir tal estructura (referida a
una fraction del pueblo arabe, y aun menos a todo el) yuxta-
poniendo un juitio cientifico a una aproximacion razonable.
Solamente he tratado de formular hipotesis plausibles sirvien-
dome de las intuiciones de algunos autores.
Utilizando la information pura, y mas aun que eso, mi
4 Maxime Rodinson

principal preocupacion ha sido la de desmitificar, la de com-

batir los lugares comunes que me parecen dudosos o falsos.
Y no faltan en este campo. Y he tratado de hacerlo con im-
parcialidad, rechazando las sugerencias del sentimentalismo
mas o menos tefiido de misticismo, las del amor y el odio,
sugerencias que hoy en dia esta de moda justificar, en mayor
o menor medida. Si la objetividad absoluta es imposible, al
menos es conveniente, con el fin de acercarnos un poco a afir-
maciones validas para todos, no elegir deliberadamente la par-
cialidad, como hacia Gribouille, que se lanzaba al agua para
evitar mojarse con la lluvia. Sostengo que hoy mas que nunca
es necesario y posible recurrir a metodos cientificos ya com-
probados para la verification de los hechos (existen hechos
independientes de nuestra psique, digase lo que se diga) y a
las reglas de la argumentacion racional. Y la mejor prueba de
ello es que los que niegan su validez no cesan de intentar
convencer a los demas refiriendose a hechos segun ellos de-
mostrados y a estas mismas reglas de razonamiento.
Evidentemente, esto puede atraer las criticas de los que
no pueden ni quieren desprenderse de sus amores y de sus
odios, y puede dar lugar a acusaciones tales como querer en-
mascarar hipocritamente estos sentimientos bajo una aparien-
cia de frialdad cientifica. Ninguna argumentacion sera capaz
de pefsuadir a aquellos. que lanzan estas criticas y acusa-
ciones.
A prime'ra vista puede parecer sorprendente que tales con-
sideraciones sean, si no indispensables, por lo menos utiles.
Un. libro sobre los espanoles, los ingleses o los chinos no re-
queriria tantas. Esto solo muestra el vigor de las pasiones sus-
citadas hoy en dia por el caso arabe. Y las pasiones explican
asimismo la abundancia de mitos en este campo y la necesidad
de combatirlos. Destaquemos que los mitos, que suelen resul-
tar odiosos para los no arabes, son evidentemente apologeticos
en el mundo arabe. La apologetica siempre ignora o deforma
voluntariamente cierto numero de hechos. Lo mismo que los
que creen firmemente en los lugares comunes, los arabes
prefacw 5

pueden hallar aqui aseveraciones contrarias a lo que les ha

sido ensenado. Solo puedo afirmar que he hecho lo posible
para no afirmar nada mas que lo que corresponde a las con-
clusiones .actuales de las investigaciones cientfficas imparciales.
Evidentemente, este libro no ha sido escrito por un arabe,
y no dudo que, en el mundo arabe, quienes esten en desacuer-
do con algunas de mis afirmaciones sacaran de ellas conclu-
siones excesivas. Una vez mas, se dira, ahi esta la mirada del
extranjero, con sus prejuicios e incomprensiones, su malevo-
lencia culpable o su benevolencia paternalista. Es muy posible
que mi condition de extrano, a pesar de mis estudios y con-
tactos, me oculte ciertos hechos o ciertas perspectivas, y no
hay duda de que, pese a mis esfuerzos, no puedo zafarme del
todo de mis condicionamientos culturales europeos. No lo
niego. Pero hay que admitir por otro lado que las visiones
desde el exterior tienen tambien sus ventajas. Los historia-
dores de la astronomia saben bien que ha sido mucho mas
dificil conocer la estructura de la galaxia a la que pertenece-
mos, con todo el sistema solar, que la de los universos seme-
jantes que contemplamos desde fuera. No hay ninguna pers-
pectiva que tenga todas las ventajas ni todos los inconve-
nientes.
La objetividad honrada que busco no implica una falta de
simpatia hacia el pueblo arabe, pero mi simpatia no es exclu-
siva (({por que deberia serlo?) y aspira a no ser parcial ni
ciega. Hace casi medio siglo que sigo de cerca las peripecias
de la historia de este pueblo, que estoy en contacto perma-
nente con arabes, tras haber vivido un lapso de tiempo bas-
tante largo entre ellos. Los he visto, con frecuencia, injusta-
mente despreciados, y con mayor frecuencia aiin, incorripren-
didos. Esto me ha empujado a tratar de comprenderlos
y a hacer que se los comprenda. Dicho de otra manera, he
tratado de enfrentarme con los mitos que, en detrimento de
los arabes, siguen operantes en otros pueblos.
Pero comprender no significa complacencia o servilismo,
amor total y ceguera, malevolencia y denigration. Todo pue-
6 Maxime Rodinson

bio tiene sus heroes y sus Iibertinos, sus cuerdos y sus locos,
y cada uno de ellos contribuye con algo al tesoro positivo co-
mun de la humanidad, y, asimismo, cada uno comete colec-
tivamente sus faltas, sus errores y crimenes. Dejo con gusto
a los amigos y enemigos incondicionales el consuelo moral que
les proporciona tal actitud. Esta tiene el merito indudable de
esa santa simpleza que Jan Hus admiraba en su.hoguera.
1. .jQUIENES SON LOS ARABES?

A primera vista, la respuesta a esta pregunta parece sencilla.

Los arabes son un pueblo (los antropologos dicen «una etnia»
y otros dicen «una nacion») conocido por su papel importante
en la historia, que se extiende entre Marruecos y Mesopota-
mia, cuya cuna es Arabia, que se designa a si mismo y es de-
signado por los demas con ese nombre desde hace mucho
tiempo, y, finalmente, que habla la lengua arabe, una de las
lenguas del grupo semitico. Si se los cpnsidera una nation,
no se trata de una nacion-Estado como las que encontramos
en Europa occidental. Los arabofonos, los arabes, son ciuda-
danos de numerosos Estados, de los cuales solo uno Ueva el
nombre de Arabia, pero con un calificativo (saudi) que limita
su alcance. Segun cierta terminologia, deberiamos considerar
al conjunto de los arabes, por consiguiente, mas bien como
una «nacionalidad». Con todo, en su seno existe un movi-
miento poderoso que aspira a crear una nacion-Estado arabe
de tipo europeo, y asegura que se trata de la reconstruction
de una unidad pasada.
Sin embargo, en cuanto queremos analizar mas de cerca
la notion de «arabes» nos hallamos con dificultades. Esto su-
cede tambien en el caso de muchos otros pueblos, pero aqui
los problemas parecen mas complejos por 16 general. Tratare-
mos de irlos dilucidando progresivamente, yendo del mas sim-
ple y del mas claro al mas complejo.
OP*"
 °^s

ys Diaspora o regiones arabes marginales importantes

_ • Limites de la region arabe (Estados arabes)
..... Limites de la etnia arabe
•a.aa Limites de la Liga de Estados Arabes
ooo Islotes arabes
10 Maxime Rodinson

PRIMER CONTACTO: LA REGION ARABE

En la actualidad, la lengua arabe clasica, lengua semitica con

acentuadas caracteristicas propias, es la lengua oficial, admi-
nistrativa, literaria y cultural de gran numero de Estados en
los que la poblacion, en su mayoria, habla dialectos arabes,
otras formas de la misma lengua. Tales paises forman Estados
independientes unos de otros, pero que, pese a ello, afirman
pertenecer a una misma nacion, la nacion arabe. Y para de-
mostrarlo, suelen especificar en las denominaciones oficiales
de sus pafses esta particularidad (Repiiblica Arabe del Yemen,
Republica Arabe Siria, etc.), lo proclaman con frecuencia en el
primer articulo de sus Constituciones y, finalmente, forman
parte de una organizacion interestatal que lleva el nombre de
Liga de Estados Arabes.
Los paises que cumplen todas estas condiciones componen
un conjunto coherente, como luego veremos en detalle,. que
se extiende por todo el norte de Africa, la peninsula arabiga
y la porcion occidental de Asia que solemos llamar Creciente
Fertil. Son unos 150 millones de ciudadanos (de los que unos
118 millones, de los 124 millones que habia en todo el mun-
do en 1976, son arabes y cubren una superficie de alrededor
de 13 millones de kilometros cuadrados. Podemos llamar a
todo este conjunto region arabe. Sus limites son el Medite-
rraneo, la ^ona turca y la irania, el oceano Indico, la region
etiopica con su periferia, los paises del Africa negra y el
Atlantico.

CRITERIOS

La lengua

Como sucede en la mayoria de los casos, el criterio que en

una etnia (o pueblo) se percibe de manera mas inmediata es
la lengua. La lengua arabe, ya lo hemos dicho, es una lengua
;Quienes son los drabes? 11

claramente caracterizada, perteneciente al grupo linguistico

semitico (junto con el acadio, el hebreo y las demas lenguas
llamadas cananeas, las lenguas arameas, los dialectos sudara-
bigos y las lenguas semiticas de Etiopia). Este grupo cons-
tituye (junto con los dialectos bereberes y el libico antiguo, el
antiguo egipcio y el copto que lo ha continuado hasta hoy,
las lenguas denominadas cushiticas de la region etiopica y qui-
za algunas otras lenguas) la gran familia lingiiistica camito-
semitica.
La lengua arabe, si hoy puede ser delimitada con facilidad
con respecto a las lenguas emparentadas con ella, no lo es
tanto en un pasado lejano. Conocemos grupos de inscripcio-
nes antiguas (por lo general graffiti muy laconicos) dispersas
por la peninsula arabiga, y que parecen pertenecer a Estados
antiguos. Estan escritas, como la mayoria de las lenguas semi-
ticas, en una escritura unicamente consonantica (que no es
la escritura arabe clasica y actual), lo que impide distinguir
cierto numero de caracteristicas. Asi, pues, podemos relacio-
nar estos textos (llamados tamudeos, safaiticos y lihianitas)
con la lengua arabe. Se ha visto en estas lenguas un «proto-
arabe», pero este se distingue claramente del arabe que nos-
otros conocemos. La diferencia mas evidente entre las que
podemos descubrir es que el articulo definido se indica con
la letra h (que se leia sin duda ha-), unida al nombre como
prefijo —como en las lenguas cananeas—, mientras que se
presenta bajo la forma 'al- en todas las demas variedades del
arabe.
Asi pues, la lengua arabe permite distinguir por lo ge-
neral al pueblo, a las personas que llamamos arabes. Sin em-
bargo, este criterio no es absolute Durante mucho tiempo,
como veremos, este nombre ha sido utilizado, incluso por los
propios arabes, para designar unicamente a los miembros (rea-
les o ficticios) de una de las tribus que poblaban la peninsula
arabiga y sus inmediaciones antes de la expansion islamica.
Pero cada vez habia mas gentes que hablaban arabe, arabiza-
dos en el aspecto linguistico, que no podfan invocar este mis-
12 Maxime Rodinson

mo origen, y que durante largo tiempo no fueron considerados,

ni ellos mismos se consideraron, arabes. Hoy, la ideologia
del arabismo ha impuesto el criterio linguistico como univer-
salmente valido, con algunas reservas, que se indicaran en su
momento (vease en espec:al el caso makes, mas adelante, pa-
ginas 84 ss.).

La cultura y la historia

El eminente historiador britanico de los arabes y del Islam

H. A. R. Gibb ha dado una celebre definicion de la arabidad:
«Son arabes —escribe— todos aquellos para los que el acon-
tecimiento central de la historia es la mision de Mahoma
(Muhammad) y la memoria del imperio arabe y que, ademas,
aprecian la lengua arabe y su herencia cultural como una po-
sesion comun» 1.
La definicion es en parte valida. Pero suscita numerosas
dificultades. Descarta de la arabidad a quienes, hoy, estan
convencidos de ser arabes gracias a la ideologia arabista, pero
que no pertenecen al Islam, como sucede, en primer lugar,
con los numerosos cristianos de Egipto y del Libano. Algunos,
ciertamente, rechazan la identidad arabe, pese a que el arabe
es su lengua materna, como hacen en la actualidad los judfos
arabofonos. Otros, que si se consideran arabes, opinan, pese
a su filiation cristiana, que la mision de Mahoma es un acon-
tecimiento central en cuanto fundamento de la nacionalidad
arabe y estiman la lengua arabe y el patrimonio cultural que
esta transmite. Aun asi, muchos, sin renegar de estos valores,
pueden considerar que la predication, la muerte y la resurrec-
tion de Cristo son mas importantes que la actividad y las en-
senanzas de Mahoma.
Esta conception tiene sobre todo el inconveniente de cor-

1
H. A. R. Gibb, The Arabs, Clarendon Press, Oxford, 1940, p. 3
( = Oxford Pamphlets on World Affairs, num. 40).
 iQuienes son los drabes? 13

tar todo nexo entre la arabidad posislamica y la preislamica.

El pueblo arabe existia ya antes de Mahoma; los arabes eran
paganos, cristianos, mazdeos, judios o judaizantes. El propio
Mahoma, que se presentaba como un profeta enviado especial-
mente a los arabes, se referia a un pueblo constituido antes
que el. Asi pues, deberiamos, por lo menos, completar la defi-
nition de Gibb con otra que defina a los arabes preislamicos.
Por otra parte, todos los musulmanes * no arabes (que
constituyen sin duda las cuatro quintas partes aproximadamen-
te de la comunidad musulmana) consideran en principio la
mision de Mahoma como el acontecimiento central de la his-
toria. La mayoria de ellos sienten respeto por la lengua arabe
como lengua de la Revelation, y, en suma, como la lengua de
Dios, aun cuando no la conozcan. Los letrados religiosos la
practican y estiman su literatura. Es tipico que en Pakistan,
Estado que se dice fundado sobre la religion islamica, se haya
discutido el proyecto de adoptar la lengua arabe. Y, sin em-
bargo, persas, turcos, malayos, indonesios, etc., no se consi-
deran ni son considerados arabes (hay algunas excepciones,
como veremos mas adelante).
Cuando habla de una herencia cultural respetada, Gibb,
con un matiz elitista, piensa unicamente en una cultura inte-
lectual y artistica elevada. Pero se trata mas bien de fenome-

* El adjetivo islamico (a) debe emplearse para calificar objetos, co-

sas, conceptos, etc.: socialismo islamico, arte islamico, estudios islami-
cos, recursos islamicos, civilization islamica...
El sustantivo y adjetivo musulmdn(a), en cambio, debe utilizarse
cuando nos referimos a seres humanos, individual o colectivamente con-
siderados: mujer musulmana, sociedad musulmana, dirigentes musulma-
nes, etc.
En ciertos casos podran utilizarse ambos terminos, como adjetivos,
para calificar a un mismo sustantivo: se dira, asi, paises islamicos (geo-
graficamente considerados) o paises musulmanes (cuando nos refiramos
al conjunto de su poblacion humana).
Con todo, la diferenciacion entre islamico o musulman no es siem-
pre tajante, y el propio Maxime Rodinson no se muestra muy rigido
al respecto. (N. del T.)
14 Maxime Rodinson

nos que se refieren a millones de individuos, en su gran ma-

yorfa analfabetos hasta tiempos recientes, aqui como en otras
partes. Por eso es necesario, mas bien, hablar de cultura en
el sentido en que lo hacen los antropologos, como conjunto
de todos los comportamientos socialmente adquiridos y trans-
mitidos, con todas sus manifestaciones: comportamientos tec-
nicos (entre estos las tecnicas del cuerpo), practicas economi-
cas, cognoscitivas, artisticas (incluidas las manifestaciones mas
humildes y espontaneas del impulso estetico), juridicas en el
mas amplio sentido (modos de agrupacion humana, relacio-
nes de parentesco, etc.), ideologicas (religion sobre todo, en
las sociedades «premodernas»), etc. La historia es tambien
un fenomeno cultural, en el sentido de que lo importante
para garantizar la cohesion de un pueblo y de cualquier gru-
po humano no es tanto el conjunto de los acontecimientos en
su realidad objetiva como la imagen, socialmente elaborada y
transmitida, que conserva de ellos el grupo.
Desde el pun to de vista cultural, por lo que respecta a
los arabes, hay que distinguir las diferentes epocas y situa-
ciones. Esta, en primer lugar, el nucleo del pueblo actual, los
arabes de Arabia, los linicos existentes antes del Islam, que
ya habian iniciado una primera diaspora, sobre todo hacia las
regiones perifericas y en la medida en que la asimilacion a
otros pueblos vecinos no se habia completado aiin. Estos ara-
bes de Arabia —de los que. hay que distinguir antes del Is-
lam, como veremos, a los sudarabigos— tenian (y tienen toda-
via, en gran medida) una cultura comun, comportamientos
sociales analogos, que los distinguen de los pueblos vecinos.
Estos no dejaron de observarlos y constatarlos. Habia, pues,
una unidad cultural arabe, que, en mayor o menor medida,
se ha conservado hasta hoy en Arabia.
Las grandes conquistas arabes de los siglos v n y vni dis-
persaron a una fraccion importante de las tribus de Arabia
por un espacio vastfsimo, desde el Indo a los Pirineos. Los
arabes poseyeron en esta epoca un imperio muy extenso, habi-
tado por multiples pueblos: iberos romanizados y godos de
iQuienes son los drabes? 15

Espafia, bereberes, egipcios, sirios, mesopotamios, iranios, etc.

Una parte de las tribus arabes ha conservado hasta hoy el
modo de vida pastoril que llevaban en la peninsula arabiga y,
consecuentemente, gran parte de su cultura originaria. Otros
abandonaron ese modo de vida y adoptaron numerosos ras-
gos culturales de los pueblos en cuyo seno vivian, y con los
que llegaron a fundirse. Estos ultimos, a su vez, fueron asi-
milados en buena medida por los arabes de Arabia y se arabi-
zaron al adoptar (al menos muchos de ellos) la lengua arabe,
la nueva religion y una parte de sus tradiciones. Algunos, ten-
gamoslo siempre presente, se islamizaron sin arabizarse lin-
giiisticamente (como hicieron los iranios y mas tarde los tur-
cos); otros se arabizaron lingiiisticamente sin islamizarse (como
una parte, en constante disminucion con el pasar del tiempo,
de los cristianos y de los judios).
Resultado de este lento proceso, diferente en cada region,
de fusion parcial, es el pueblo arabe actual, compuesto en gran
parte por arabizados mas o menos recientes, aun cuando, en
muchos casos, crean descender de los arabes de Arabia. Pero
los comportamientos culturales de los pueblos originariamente
no arabes han subsistido en gran parte, aun expresados en len-
gua arabe, recubiertos en la mayoria de los casos por los
ropajes sacralizantes del Islam, mezclados con tradiciones de
origen arabe de Arabia. Es facil detectar los comportamientos
heredados del antiguo Egipto en el Egipto arabizado de hoy,
lo mismo que los elementos arameos de la cultura arabe actual
del Creciente Fertil.
Como se ve, se hace necesario renunciar a la ingenua con-
ception, muy corriente, segun la cual una civilizacion o cul-
tura arabe, formada en Arabia, se extendio, despues de las
conquistas, por una gran parte del planeta sin cambios o, como
mucho, con leves aiiadidos y modificaciones. Los hechos son
mucho mas complejos. La civilizacion de los paises arabizados
solo puede ser considerada parcialmente continuadora de la
cultura arabe preislamica. Desde la Alta Edad Media forma
una sintesis nueva, en la que intervienen en gran medida la
16 Maxime Kodinson

herencia de las antiguas culturas del Proximo Oriente, ya

mezclada, asimilada y en parte modificada, a su vez, en el
seno de los imperios antiguos y luego por mil anos de hele-
nizacion.
Una cultura ha de ser analizada por sus rasgos culturales,
cuyos limites territoriales varian. En el piano de la cultura
popular, cotidiana, practica, los rasgos culturales que podemos
detectar en el conjunto del mundo arabe actual son muy va*
riados, tienen limites que dividen con frecuencia estos terri-
tories y que engloban a regiones exteriores. Por ejemplo, la
alimentation es diferente, segun las distintas regiones arabes,
pese a lo que crean los europeos que, al conocer un poco el
Magreb, piensan por lo general que los arabes orientales se
deleitan tambien comiendo cusciis y bebiendo te con menta.
Y si los comportamientos en el campo de la vida familiar
son en gran parte los mismos, se practican igualmente en
regiones musulmanas no arabes.
Por el contrario, la cultura superior, la de la elite, presen-
ta una mayor unidad, por lo que aqui la definition de Gibb
recupera cierto sentido. La elite comulga con el mismo culto
a la historia arabe, a la literatura arabe (incluida la del primer
periodo, la de los arabes de Arabia, antes del Islam), a la
lengua arabe clasica. Este apego, esta cultura intelectual, liga-
da con frecuencia a las tradiciones del Islam que la sacraliza
incluso en sus elementos de origen no musulman, han ejer-
cido una fortisima accion unificadora. Tal accion se ha ejer-
cido incluso a nivel de masas, debido al prestigio de la elite
en una sociedad jerarquizada y al caracter ideologic© sagrado
de todo lo que esta relacionado con el Islam.

La conciencia de la arabidad

El mas importante de los criterios es sin duda el de la con-

ciencia de la identidad arabe. Esto no significa que queramos
reducir el fenomeno nacional o etnico al campo de la psico-
jQuienes son los arabes? 17

logia. Esta conciencia no esta en el aire. Es el resultado de

situaciones concretas. Pero el surgimiento de una conciencia
de identidad etnica o nacional es la manifestation de un des-
arrollo importante de esas situaciones, que se dejan sentir
a waves de la mencionada conciencia.
Pero el problema no es tan sencillo. En primer lugar,
(jquien tiene esta conciencia? Es necesario distinguir. Algu-
nos tienen conciencia de ser arabes (u otra cosa) sin que los
suyos o los extranjeros esten todos de acuerdo en este juicio
(como es el caso de gran numero de cristianos, sobre todo en
otros tiempos, y de ciertos judios en la actualidad, segun una
parte de la opinion arabe musulmana). Otros, en cambio, se
consideran no arabes, pero desde fuera son juzgados (sobre
todo por los nacionalistas arabes) como arabes (caso de gran
numero de bereberes y de la mayorfa de los kurdos, por ejem-
plo). Hay casos todavia mas complejos. Un mismo individuo
o un mismo grupo puede disentir en sus juicios sobre el mis-
mo o sobre los demas. Nadie deberia sorprenderse de esto
en Francia, cuando numerosos bretones, vascos, occitanos y
corsos, que se consideraban a si mismos franceses, miembros
de familias en las que se proclamaba con entusiasmo su na-
cionalidad francesa, descubren de improviso otra identidad,
manifestandose incluso al grito de: «jFuera los franceses!».
Incluso mas alia de esta cuestion primordial, debemos consi-
derar que hay varias formas de percibir y reivindicar la iden-
tidad. Estas formas han variado a traves de la historia, han
presentado diferentes grados. Pero carecemos de datos histo-
ricos para recomponer con alguna garantfa todos los estadios
de esa evolution.
Las tribus de la Arabia antigua, de lengua arabe o proto-
arabe, ^reconocian poseer una identidad comun? ,;Se conside-
raban «arabes»? Sabemos solamente que a comienzos del pri-
mer milenio antes de Cristo sus vecinos septentrionales llama-
ban asi a un conjunto de tribus del norte de la peninsula.
El nombre es aribi, arabi, arubu, urbu en acadio, 'arab en
hebreo. La primera vez que aparece en la historia es en un
18 Maxime Rodinson

texto del rey asirio Salmanasar I I I . En el ano 853 a. C. este

monarca derroto en Qarqar (Siria) a una coalicion de los re-
yes de Siria e Israel, en la que figuraban mil camelleros «de
Gindibu, del pais de Arbai».
La etimologia de esta palabra, como sucede en el caso de
otros muchos nombres de pueblos, es oscura. La hipotesis mas
sugestiva lo relaciona con un nombre semitico de la estepa
que designa, entre otras cosas, la depresion que se extiende
al sur del mar Muerto, la 'Arabah. El sentido de esta palabra
se habria extendido paulatinamente (cf. Alemania, Palestina).
Se ha pensado tambien en una raiz semitica que se utiliza
para describir una mezcla desordenada. Los nomadas habrian
hecho suya, con orgullo, una designacion denigrante que les
habia sido atribuida desde el exterior pero que les permitia
oponerse al mundo organizado y sometido de los sedentarios 2 .
Siguiendo quiza el ejemplo de los persas 3 , los griegos
hicieron extensivo el nombre a toda la penfnsula. Para Hero-
doto (in, 107), Arabia era la ultima tierra habitada por el
Sur. Todos sus habitantes eran arabes.
Sin embargo, los sudarabigos no se consideran tales. Agri-
cultores y habitantes de ciudades, formaban Estados refina-
dos con estructuras complejas, dotados de tecnicas perfeccio-
nadas;. Uamaban arabes solo a los pastores del Norte y del
Centro, que hablaban arabe o protoarabe. Ellos hablaban una
lengua semitica proxima, pero diferente. Es posible, en el
mejor de los casos, que reconocieran cierto parentesco lejano
con esos arabes «salvajes» mas o menos despreciados.
Los grupos que hablaban dialectos arabes o sudarabigos
llegaron del Norte a lo largo del segundo milenio antes de
nuestra era, segun la hipotesis que hoy goza de mas favor.
Asimilaron lentamente a las poblaciones preexistentes, a las
que se recuerda en las leyendas arabes. Se trataba de pobla-
2
Martin Hartmann, Der islamische Orient. II. Die arabhche Frage,
R. Haupt, Leipzig, 1909, pp. 113 ss.
3
Sobre la extension de la Arabaya de los persas, vease F.-M. Abel,
Geographie de la Palestine, Gabalda,. Paris, 1938, n, pp. 113 ss.
iQuienes son los arabes? 19

ciones subdivididas en clanes muy dispersos, cuya unica huella

son herramientas de piedra, quiza algunos grabados rupestres
y nombres de lugares. Antes de la introduction del camello,
el asno fue la montura mas corriente.
La primera inscription en lengua ya plenamente arabe es
la piedra funeraria de Nemara, en los limites del desierto
sirio. En ella el rey Imru 1-qais, muerto en el ano 328 de
nuestra era, se proclama «rey de todos los arabes»; pero
ignoramos lo que queria decir con esto.
Tan solo para el siglo vi de nuestra era disponemos por
fin del abundante material autoctono que nos proporciona la
poesia preislamica en lengua arabe. En ella no se utiliza casi
la palabra «arabe», pero el termino se conocia, como lo ates-
tiguan ciertos derivados. Se empleaba esta palabra para opo-
ner las tribus de cultura y lengua analogas a otros elementos
etnicos 4.
Es muy posible que genealogistas tribales elaborasen ya
arboles genealogicos del tipo habitual en estas sociedades seg-
mentarias de lengua semitica. En estos sistemas artificiales,
que variaban con frecuencia, la alianza de dos tribus, por ejem-
plo, se expresaba considerando como hermanos a sus antepa-
sados eponimos. Estas teorizaciones, que abarcan al conjunto
de las tribus arabes, nos son conocidas tan solo a partir de
una epoca algo posterior al Islam. Una de ellas por lo menos
pretendia que los primeros habitantes de Arabia —a los que
se denominaba, sin embargo, «los arabes desaparecidos»
(al-'Arab al-ba'ida) o incluso «los verdaderos arabes» (al-'Arab
al-'ariba)— habian desaparecido todos mucho antes del Islam.
Mas tarde, se relaciono a todas las tribus de Arabia, in-
cluidos los sudarabigos, entonces ya plenamente arabizados,
con el esquema biblico del capftulo 10 del Genesis..Las tribus
habrian formado dos ramas: las del Norte y las del Centro
4
Esto ha sido demostrado, en contra de la opinion de D. H. Muller,
por el gran orientalista T. Nbldeke en su valioso articulo «Arabia» de
la Encyclopaedia Biblica, A Critical Dictionay..., Black, Londres, 1899,
I, cols. 272-275. Vease tambien el articulo citado en la nota siguiente.
20 Maxime Rodinsoti

habrian tenido por antepasado a 'Adrian, descendiente de

Ismael, hijo de Abraham. Paradojicamente, estos serian «ara-
bes arabizados» {muta'arriba o musta'riba), en tanto que se
calificaba como «verdaderos arabes» (al-'ariba o al-'arba') a los
sudarabigos, supuestos hijos de un tal Qahtan, identificado
con el Joctan biblico, descendiente directo de Sem, hijo de
Noe. La clasificacion refleja las luchas por el prestigio y el
poder en los primeros siglos del Islam. Teniendo en cuenta
nuestros conocimientos actuales, deberiamos sostener mas bien
el punto de vista contrario. Pero estos sistemas presentaban
numerosas variantes.
La palabra «arabe» ha tenido siempre, por otro lado, una
connotation relacionada con el genero de vida. Desde esta
perspectiva, se trataria, esencialmente, del pastor nomada que
habla arabe, del beduino. La unica forma de la palabra con-
firmada por el Coran (exceptuada la designation de la lengua)
es al-A'rab, doblete del termino etnografico general al-'Arab,
con el que se designa unicamente a los beduinos.
Asi pues, en la epoca del Prof eta existia en el seno de
las tribus arabofonas una conciencia etnica difusa, basada en
la lengua y en rasgos culturales comunes. Es posible que a los
sudarabigos se los considerara parientes especialmente cerca-
nos de este conjunto «arabe» que se oponia globalmente a los
extranjeros (al-'Ayam).,Este nexo moral estaba reforzado por
la celebration de grandes ferias y justas oratorias y literarias
entre las tribus, por la existencia de santuarios a los que mu-
chos acudian en peregrinacion y por otras instituciones inter-
tribales (treguas sagradas, calendario, etc.) 5 .
Entre el ano 613 (aproximadamente) y el 632, Mahoma
y sus propagandistas apelan cada vez mas al sentimiento na-
tional con el fin de reunir a los arabes en torno a la nueva
doctrina, universalmente valida pero predicada bajo una for-
ma espedfica especialmente destinada a ellos. El poeta oficial

5
Cf. G. E. von Grunebaum, «The nature of Arab unity before Is-
lam*, Arabica, Leiden, 10, 1963, pp. 5-23.
jQuienes son los arabes? 21

de Mahoma invita, en el ano 9 de la hegira (630-631), a una

delegacion de la tribu de Tamin a abrazar el Islam, pronun-
ciando estos versos (entre otros):
«jNo hay mas Dios que Dios, haceos musulmanes! jNo
os vistais a la moda extranjera!» 6.
Las conquistas de los sucesores del Profeta permiten crear
un inmenso imperio, en el que la casta dominante es arabe y
pretende seguir siendolo. Esta casta es tambien de religion is-
lamica, lo que constituye su marca distintiva. En la masa de
los pueblos sometidos, los cristianos, los judios y algunos otros
pueden conservar su religion pagando un impuesto especial.
Esto es debido a su monoteismo, doctrina sustancialmente
justa, aunque sus dogmas hayan sido superados por el Islam
y sus libros sagrados hayan sido falsificados en parte. Pero
los arabes deben ser musulmanes obligatoriamente.
Bajo los Omeyas (660-750), que gobiernan el imperio
arabe, existe la posibilidad de integrarse en la casta dominan-
te, adoptando el Islam y, al mismo tiempo, entrando a formar
parte de una tribu o a traves de una relacion de clientela, ara-
bizandose. Y se establecen incluso restricciones a la conversion,
para evitar que la casta hegemonica crezca desmesuradamente,
lo que llevarfa consigo, evidentemente, una disminucion de
los ingresos globales y una reduccion de la parte correspon-
diente a cada uno de sus miembros.
Pese a todo, las restricciones no pueden prolongarse du-
rante mucho tiempo. Si el Islam es la verdad revelada por
Dios, resulta escandaloso negarsela a alguien. Los arabes son
solamente sus difusores.
La islamizacion se extiende, pues, sin llevar consigo siem-
pre la arabizacion. Muchos persas, turcos y bereberes se con-
vierten en fieles musulmanes sin llegar a ser arabes, y conti-
nuan hablando su propia lengua, aun cuando el arabe sea la
lengua litiirgica, intelectual y cientifica que sus intelectuales
emplean llegado el caso, especialmente en sus escritos.

6
Ibn Hisam, Sira, F. Wiistenfeld, comp., Gotinga, 1859-1860, p. 938.
22 Maxime Rodinson

Con el imperio abasida (o 'abbas!) en el poder desde el

ano 750, los principales privilegios arabes desaparecen. Se
trata ahora de un Estado musulman, y ya no arabe. En el im-
perio y en los Estados que surgen de su desmembracion —ara-
bes, turcos, persas, bereberes, etc.— coexisten etnias musul-
manas heterogeneas.
A partir de esta epoca alcanzara su punto culminante la
distincion entre los arabofonos en conjunto y lo que puede
considerarse como la etnia arabe. Las denominaciones van re-
flejando a lo largo de los tiempos esta diferencia. De forma
cada vez mas exclusiva, se llama 'arab a los beduinos, asocia-
dos (al menos historicamente, y con frecuencia de manera
ficticia) al genero de vida de los nomadas de la antigua Ara-
bia, es decir, a los descendientes de la casta dominante arabe
del imperio omeya, con los «clientes» afiliados a las antiguas
tribus, que no conservaban (o de los que no se conservaba)
el recuerdo de otros origenes y que eran, ademas, todos ellos
musulmanes. Pronto se empleara la expresion de aivlad al-
'Arab (o abna' al-'Arab), «los hijos, los descendientes de los
arabes», para designar a la masa de los sedentarios de habla
arabe, de origen diverso, sedentarios urbanos o rurales mez-
clados a menudo con gente que habla otras lenguas, sin pre-
tender haber pertenecido en el pasado a las tribus de Arabia 7 .
Uno de los criterios de esta arabidad, primaria o secun-
daria, era (aunque no sin dudas) la religion islamica. Los cris-
tianos de Egipto, entre los cuales el uso de la lengua copta
disminuia progresivamente en beneficio del arabe, los campe-
sinos cristianos del Creciente Fertil, que abandonaban con
igual lentitud el arameo en aras del arabe, y los judlos que
hablaban normalmente el arabe no entraban por lo general
en el concepto de arabes, ni en el de «hijos de los arabes».
Aun cuando habian abrazado el Islam, conservando con fre-

7
La expresion ha cambiado de sentido con la evolucion de las situa-
ciones y suele emplearse hoy en Oriente simplemente en el sentido de
arabes, en la acepcion moderna de la palabra, es decir, de arabofonos.
jQuienes son los drabes? 23

cuencia, durante largo tiempo, cierta cohesion y ciertas par-

ticularidades, se seguia utilizando por lo general para nom-
brarlos un apelativo que reflejaba su antigua pertenencia 8 .
En una sociedad como esta, con componentes tan varia-
dos, aparecen rivalidades entre etnias, que conocemos solo
de manera aproximada en su aspecto literario. Toda una lite-
ratura canta los meritos, enumera las faltas de esta o de
aquella. Las etnias constituyen muchas veces verdaderas ca-
marillas que luchan entre si por el monopolio de las distintas
categorias de puestos administrativos. En la epica abasida
todo un movimiento literario, en particular persa, el llamado
partido de la s"u'ubiyya, lanza ataques contra la preponderan-
cia arabe. Otros escritores le contestan. Pero en la description
de los defectos o de las virtudes de los arabes se trata siem-
pre de los arabes de Arabia, de gente relacionada con las tri-
bus de la peninsula. Los awlad al-'Arab no tienen nada que
ver con esto. Por lo demas, muchos antiarabes son iranios
arabizados, a los que a veces se extiende el calificativo de
muta'arriba, que antano se reservaba para las tribus que se
consideraban descendientes de 'Adnan 9 . La etnia que tiene
conciencia de la arabidad y a la que las demas consideran
arabe, ligada a los escritores por una amplia base social, no
se identifica, pues, por la utilization de la lengua arabe. Asi-
mismo, persas y turcos, que se consideran y son considerados
arabes, presentan una gran proportion de arabizados.
De todos modos, en esta epoca y durante largo tiempo
todavia, no es posible percibir la conception moderna de Es-
tado nacional segun la cual los gobernantes deben ser del mis-
mo origen etnico que los gobernados. Siguiendo la tradition
legada por el imperio romano cristiano, la unidad del Estado
reposa sobre la ideologia religiosa de la casta dominante. La
fidelidad politics se manifiesta hacia el Estado, hacia la dinas-
8
Vease sobre todo A. N. Poliak, «L'arabisation de l'Orient semi-
tique», Revue des Etudes Islamiques, 1938, pp. 35-63.
9
Cf. G. Lecomte, Ibn Qutayba..., Institut Francais, Damasco, 1965,
pagina 348.
24 Maxime Rodinson

tia o hacia los multiples grupos locales, tribus, aldeas, riuda-

des, barrios, y comunidades religiosas.
De una situation como esta deriva, en el fondo, la falta
de interes que se observa a lo largo de todo este periodo por
la notion de pertenencia etnica y las denominaciones concre-
tas que la connotan. Los habitantes de las ciudades son, por
lo general, al-hadar, es decir, sedentarios, sea cual sea su len-
gua y su origen. Los "arab son los nomadas, cuyo habitat na-
tural es el desierto, o aquellos que siguen conservando cos-
tumbres mas o menos nomadas. El gran sociologo e historia-
dor Ibn Jaldun (1332-1406), nacido en Tiinez en el seno de
una familia originaria de Arabia que habia entrado en Espana
con los conquistadores, es decir, un verdadero arabe en el
sentido moderno del termino, habia de arabes cuando se re-
fiere al pueblo conquistador, pero en general identifica des-
pectivamente a los arabes tambien con los nomadas incultos,
de organization tribal y destructores por naturaleza. De ahi
su celebre juego de palabras sobre los paises que conquistan
los arabes (al-'arab) y que conocen asf inmediatamente la de-
vastation {al-jarab)10.
Solo muy lentamente el termino se ha ido extendiendo a
todos los arabofonos. Es muy posible que se extendiera en
primer lugar a las regiones en las que eran extranjeros. Asi,
en Estambul, en el siglo xvi, los egipcios, sirios e iraqufes,
poco numerosos, obreros de la construction o ceramistas agru-
pados en un barrio, tenian una mezquita propia que se llama-
ba 'Arab yami'i, la «mezquita de los arabes» ".
Las cosas no comenzaron a cambiar netamente hasta el
siglo XVIII. Desde el siglo xvi el imperio otomano dominaba
casi todas las regiones de lengua arabe. Se basaba, al igual

10
Ibn Jaldun, Muqaddima, ed. Quatremere, I, p. 270; ed. Wafi, El
Cairo, 1957-1962, n, p. 453; trad. F. Rosenthal, Nueva York, 1958, i,
pagina 302; trad. V. Monteil, Beirut, 1967-1968, i, p. 295.
11
R. Mantran, Istanbul dans la seconde moitie du XVII' siecle,
Adrien-Maisonneuve, Paris, 1962, p. 64.
/Quienes son los arabes? 25

que los Estados del Proximo Oriente que lo habian precedi-

do, no en la nacionalidad, sino en la religion. Era un Estado
islamico en el que, en principio, todos los musulmanes de
condicion libre componian, igualitariamente, la clase de los
subditos de primera categoria. Los sultanes eran turcos, pero
gobernaban por mediation de esclavos de todos los origenes.
En el siglo xvm, el Estado esta dominado cada vez mas por
turcos de condicion libre, y los subditos, sean o no musulma-
nes, se sienten gobernados por el elemento turco. La degra-
dation del control de las provincias por parte del gobierno
central, muy acentuada ya, proporciona en cada region un
poder relativamente fuerte a las elites locales, y en especial
a los ulemas {'ulama'), es decir, a los religiosos, y entre estos
y junto a ellos a los asraf, es decir, a aquellos que pretendian
descender del Profeta y que, por esta razon, eran muy vene-
rados. Todos ellos se vanagloriaban de su origen arabe, de su
conocimiento de la lengua arabe, y su tendencia natural a una
cierta autonomia se beneficiaba, frente a la hegemonia turca,
de estos hechos. Buscaban en las masas de su region un apo-
yo que, por lo general, se basaba en su supuesta comunidad
de origen. En las ciudades, que eran los puntos de apoyo de
este nuevo poder, los elementos de origen tribal se habian
mezclado desde hacia ya mucho tiempo con los arabizados y
todos los musulmanes de lengua arabe se consideraban arabes.
Con todo, seguian mostrandose despectivos y hostiles hacia
los beduinos nomadas, tambien calificados de arabes, como
siempre, cuyas incursiones devastadoras se agravaban terrible-
men te debido a la debilidad del Estado. Asimismo los cris-
tianos de los paises arabes, que se habian enriquecido como
los judfos gracias al desarrollo del comercio, con Europa en
particular, abandonaron definitivamente sus antiguas lenguas,
introdujeron el arabe incluso en la liturgia, se cultivaron con
la ayuda del papado, que reclutaba entre ellos a los catolicos
unidos a Roma, y crearon imprentas, seminarios y escuelas.
Comenzaron tambien a estudiar la literatura arabe, buscando
las ensenanzas de los intelectuales musulmanes y establecien-
26 Maxime Roditison

do estrechos contactos con ellos. Cada vez mas, se sentian

arabes n.
En tales circunstancias las revueltas y movimientos centri-
fugos locales adquirieron un caracter antiturco. Esto sucedio,
en la propia Arabia, con el wahhlbismo, movimiento de re-
forma religiosa fundamentaimente, en el que se expresan sin
embargo tendencias politicas centrifugas y que, forzado por
las circunstancias, toma la forma de un Estado arabe (1744-
1818). Cuando Ibrahim, hijo del pacha de Egipto Muhammad
'All, conquista para su padre Arabia en 1816, y Siria y Pales-
tina en 1832-1840, paises arabes, el proyecto de un gran Es-
tado arabe comienza a tomar cuerpo en el, pese a ser albanes
de origen, asi como en diversos politicos europeos, sobre todo
de Francia 13. La rebelion de los griegos, que se separan del
imperio otomano (1821-1829), tiene valor ejemplar, en primer
lugar, para las nacionalidades cristianas del imperio, y en se-
gundo lugar, porque la idea de nation, basada en la pertenen-
cia etnico-linguistica, gana cada vez mas partidarios. Asi pues,
en el siglo xix la gente, sobre todo cristiana, se acostumbra
a la idea de una nacionalidad arabe con pretensiones, por lo
menos, de cierta autonomia polftica. La conciencia de arabi-
dad se hace cada vez mas neta y se antepone cada vez mas
al sentimiento de fidelidad de caracter religiose
Mas adelante volveremos sobre la evolution contempora-
nea del concepto de arabismo, o dicho de otra manera, del
nacionalismo de tipo moderno basado en la conciencia de ara-
bidad. Por el momento bastara con que resumamos sus com-
plejos origenes. El criterio de identidad etnica, de pertenencia
a un amplio grupo humano de supuesto origen comun, carac-
terizado por una denomination y unos rasgos culturales comu-
nes, y delimitado sobre todo por la comunidad lingiiistica,
12
Aqui me limito a resumir el magnifico artfeulo de Albert Hourani
«The changing face of the Fertile Crescent in the xvmth century»,
Studia Islamica, Parfs, 8, 1957, pp. 89-122.
13
Numerosos detalles en J. Hajjar, L'Europe et les destinies du
Proche-Orient (1815-1848), Bloud & Gay, Paris, 1970.
sQuienes son los arabes? 27

tuvo gran validez en la Antigiiedad y en los primeros tiempos

del imperio islamico. Una ideologia etnico-nacional proporcio-
no elementos de union a los miembros de una etnia no orga-
nizada 14. Al asociarse estrechamente a una ideologia religiosa
universalista, el Islam, aquella contribuyo a sus exitos, iden-
tificandose con ella durante un tiempo. Pero esta ideologia
religiosa, que habia servido de aglutinante a un imperio y
luego a multiples Estados plurietnicos, acabo poniendo sor-
dina por lo menos, al dejar en estado latente a la mencionada
ideologia etnico-nacional arabe. Esta solo subsistio, aunque
en esta situation subordinada, apoyandose en una base par-
tial: los rasgos culturales comunes (asentados en el tipo de
vida beduino, al que se tomaba como norma, aun al apartarse
de el) y la gloria de una prestigiosa historia comun. Entre
los rasgos culturales comunes se hallaba la adhesion al Islam,
fe fundamentada en la nation y por ella. El otro fundamento
habitual de la ideologia etnico-nacional, la lengua, desempeno
sobre todo un papel negativo, al apartar de la identidad etnica,
en general, a los grupos humanos que tenian un genero de
vida analogo pero no hablaban arabe. La lengua no bastaba
para que fuese viable la integration en la etnia de los no
musulmanes, ni siquiera de los arabizados (e incluso, a veces,
de los arabes de origen), por estar muy alejados de ese ge-
nero de vida. Fue necesaria la influencia mundial de las ideo-
logias etnico-nacionales lingiiisticamente delimitadas, la tenden-
cia a la secularization y, last but not least, el ascenso de una
burguesfa pluriconfesional de lengua arabe e intereses comu-
nes, comprometida en una lucha mas o menos unificada, para
llegar a la hegemonia (quiza temporal) de una ideologia etnico-
nacional que adopto como criterio la lengua (con todas las
reservas que se quiera) y que se asigno como ideal la creation
de una nacion-Estado.

14
Sobre estos conceptos, vease mi ensayo de teorizacion «Nation et
ideologie», en la Encyclopaedia Universalis, vol. n, Paris, 1971, pagj-
nas 571-575.
28 Maxime Rodinson

LOS FALSOS CRITERIOS

El Islam

La Historia conoce a la etnia arabe desde hace veintinueve

siglos. Durante quince siglos fue «pagana», acepto el judals-
mo, el mazdeismo y sobre todo el cristianismo. Por otra par-
te, de los 550 millones de musulmanes (?) que existen hoy,
unos 125 millones son arabes. Mas de las tres cuartas partes
pertenecen, pues, a otras etnias y hablan otras lenguas. Esto
bastaria para justificar las confusiones que son corrientes en
Europa y que suelen identificar ambos conceptos. jHemos
visto reprochar a los arabes el comportamiento de los indo-
nesios o de los pakistanies!
La confusion es fomentada, entre otras cosas, por el ter-
mino «arabo-musulman», que se ha puesto de moda actual-
mente. Si esta expresion tiene algiin sentido, solo lo tiene en
tanto que designa la convergencia estrecha entre el factor
etnico-nacional y el factor religioso para determinar en los
arabes, historicamente, una configuration psiquica que pode-
mos llamar, como lo hace Hichem Dja'it, «personalidad arabo-
islamica» 15. El exito del termino se ha debido —sobre todo
en Francia— a que las condiciones existentes en el Magreb
resultan mas familiares, pues alii ambos conceptos son (casi)
sinonimos, dada la inexistencia de cristianos de lengua arabe,
numerosos en cambio en el Proximo Oriente. Podemos aceptar
el termino, pero a condition de definirlo con precision.
Dicho esto, es cierto, como hemos visto, que la etnia arabe
tiene una relation particularmente estrecha con el Islam. El
Prof eta del Islam, que se dirigia a todos los hombres, era un
prof eta arabe. La etnia arabe fue el nucleo y el agente difu-
sor del Islam. El Coran, la palabra de Dios, esta escrito en
lengua arabe, de tal suerte que los musulmanes consideran al
ls
H. Dja'it, La personnalite et le devenir arabo-islamiques, Seuil,
Paris, 1974.
jQuienes son los drabes? 29

arabe, en suma, la lengua de Dios. En todo el mundo islamico

los letrados estudian el arabe, lengua de la teologia entre otras.
jsjumerosos analfabetos aprenden el Coran de memoria, en ara-
be, sin comprenderlo. Teoricamente esta prohibido traducirlo.
Al igual que el cristianismo ha introducido en todo tipo de
lenguas gran numero de vocablos intelectuales griegos y lati-
nos, el Islam ha difundido por una inmensa zona linguistica
muchos terminos arabes del mismo tipo.
No es ni siquiera seguro que continue durante largo tiem-
po y en la misma direction la evolution de los siglos xix
y xx, que integro a los cristianos y a los judios de lengua
arabe del Proximo Oriente, de forma plena, en la etnia arabe.
Estas comunidades del mundo islamico se vieron diferenciadas
y beneficiadas por sus relaciones mas faciles con Europa, en
la epoca en que esta era dominante. Entre los musulmanes,
en cambio, se hallaban las masas mas visceralmente contra-
rias a esa hegemonia. Tras la retirada europea y la victoria
de los nacionalismos en el Tercer Mundo, los cristianos y los
judios se hallaron en una situation comprometida a causa del
recuerdo y de las consecuencias evidentes de sus nexos del
pasado. La conciencia popular, que pocas veces fue expresada
abiertamente por intelectuales y politicos, mantuvo la idea de
que el verdadero arabe, fiel a su origen, era sobre todo el ara-
be musulman. El problema ha sido zanjado ya en el caso de
los judios, que en el pasado eligieron por lo general la cultura
extranjera y a quienes los colonizadores favorecieron a veces,
permitiendoles que se unieran a ellos (decreto Cremieux en la
Argelia francesa). La eventual relation con el arabismo —gra-
cias a la cual algunos judios prepararon el terreno participando
en la action anticolonialista (Jacob Sauna, por ejemplo, com-
panero de Yamal al-DIn al-Afganl y de Muhammad 'Abduh,
en Egipto)—, quedo cortada definitivamente por el sionismo,
debido a su esfuerzo por crear un Estado judio en un terri-
torio arabe, en Palestina, y por su exito y consecuencias.
Los primeros pioneros del nacionalismo arabe contempora-
neo se reclutaron entre los cristianos orientales. Estos estaban
30 Maxime Rodinson

interesados, evidentemente, en orientar la ideologia hacia la

comunidad lingiiistica y cultural en detrimento de la identifi-
cation religiosa que ligaba a los arabes musulmanes con sus
dominadores turcos. No escatimaron las proclamaciones de ara-
bismo intransigente y glorificaron al Profeta del Islam como
heroe del nacionalismo arabe, lo que coincidia con una ten-
dencia profunda existente entre los propios musulmanes,
tendencia relacionada con la secularization del mundo mental.
Como es sabido, el principal teorico de un partido nacionalis-
ta laico como el Baas (Ba'at), Michel 'Aflaq, es cristiano.
Pero hoy la logica de las situaciones historicas marcha en
otra direction. La historia no ha dejado, antes de producirse
nuevas crisis, el tiempo necesario para una laicizacion sufi-
cientemente profunda, acompanada de una larga y estrecha in-
tegration de las distintas confesiones. Pensemos en el tiempo
que hizo falta para llegar a esto (y aun asi, no en todas par-
tes y no completamente) en Europa. Por un lado, el podero-
so grupo de presion de los religiosos, respaldado por el apego
de las masas a la ideologia religiosa que aquel no habia traicio-
nado y que sacralizaba su humilde etica y sus valores frente
al «desenfreno» europeizante, en el campo intelectual y mo-
ral, de sus aristocracias, impuso por doquier, en los articu-
los de las constituciones, al Islam como religion de Estado o,
al menos, de la mayoria. Por otro lado, en el Libano, un poco
como en Israel, la brecha politica adopto perfiles de brecha
confesional. Una parte de los cristianos libaneses, y en particu-
lar los maronitas, miraron hacia Europa, y sobre todo hacia
Francia, como modelo cultural prestigioso, en tanto que veian
en los arabes vecinos, preponderantemente musulmanes, un
ejemplo a rechazar. Pese a haber proporcionado los primeros
y principales propagadores de la ideologia arabista, muchos
de ellos se volvieron hacia Francia como eventual protectora
contra la oleada creciente del arabismo, a la que identificaban
con el Islam y con la perpetuacion o retorno de la posicion
dominante de los musulmanes. El imperialismo franees utilizo
con gran satisfaction a estos satelites voluntarios y entusias-
jQuienes son los arabes? 31

tas. Si, en el marco del nuevo Libano islamo-cristiano, se abrio

camino un compromiso entre los ricos cristianos y musulma-
nes, primero a la sombra del mandato franees y luego en lu-
cha contra el, con vistas a la independencia global de las elites
autoctonas; si durante un tiempo se penso en que iba a pro-
ducirse una adhesion total al arabismo; si esta adhesion con-
tinua por parte de los desheredados, de los intelectuales y de
la izquierda, esto no quiere decir que no estuviesen presentes
ya en germen las luchas intestinas, parcialmente delimitadas
por las fronteras confesionales y acentuadas por las antiguas
estructuras clanicas de la sociedad. Hoy en dia la lucha se
halla en su punto algido. Nadie sabe como se resolvera el pro-
blema en el future Por el momento, ha contribuido a profun-
dizar la desconfianza, que en otros lugares esta casi a punto
de desaparecer, y a impulsar de nuevo la integration en el
Islam como uno de los signos distintivos de la nacionalidad
arabe.

^Civilization arabe o civilization musulmana?

La brillante civilization que surgio en la Edad Media en los

paises conquistados por los arabes —pero en los que la domi-
nation duro tan solo uno o dos siglos— ha recibido el nom-
bre de «civilization arabe»; otros la han llamado «musulma-
na», y otros, finalmente, «arabo-musulmana». Este conflicto
de denominaciones ha surgido, en parte al menos, a causa de
las distintas tomas de postura ideologica en contra o a favor
del nacionalismo arabe moderno.
El termino «civilizacion» es sinonimo del termino «cul-
tura», con toda la difuminacion y todas las contradicciones que
acompanan en general al uso corriente de las palabras abstrac-
tas en las lenguas. La difusion, muy limitada sin embargo,
del sentido antropologico mas o menos preciso atribuido a la
palabra «cultura» tiende a especializar el termino «civiliza-
tion* en un sentido limitado a los fenomenos intelectuales
32 Maxime Rodinson

y artisticos mas importantes. Y fueron asimismo estos elemen-

tos intelectuales y esteticos de la «civilizacion» en cuestion
los que influyeron en particular sobre las civilizaciones veci-
nas, y en concreto sobre la Europa occidental cristiana, en la
Edad Media.
En esta epoca, como ya se dijo antes, la totalidad del mun-
do musulman compartia gran numero de rasgos culturales (en
el sentido mas amplio de la expresion), con numerosas varian-
tes. Desde fuera se tenia una clara sensacion de entrar en un
universo especifico y diferente cuando se cruzaban sus fron-
teras. Los elementos mas comunes y mas especificos de esos
rasgos culturales tenian cabida precisamente en esta esfera in-
telectual, estetica y moral a la que se refiere por lo general
el termino «civilizacion».
En el centro, en el nucleo de este universo particular, di-
ferente de los demas, se hallaba la religion, al menos la reli-
gion politicamente dominante, la ideologia de Estado, el Is-
lam. Todos los paises musulmanes, pese a sus diferencias
culturales y sus hostilidades politicas, pese incluso a la even-
tual alianza de algunos de ellos con «infieles» en contra de
otros musulmanes, formaban lo que podemos llamar un blo-
que ideologico-politico, el dar al-Islam, «la casa del Islam».
Este fenomeno es comparable mas o menos al de los bloques
ideologico-politicos de hoy dia, unidos (tambien aqui de ma-
nera muy relativa y solo desde cierto punto de vista, como
resulta evidente desde hace ya unos veinte anos) por la ideo-
logia marxista-comunista y por la ideologia capitalista liberal
respectivamente.
La unidad no residia en absoluto en la lengua hablada ni
en el origen etnico, que en esta epoca se consideraban facto-
res sin importancia politica. Las grandes hazanas intelectuales
y esteticas de esta civilizacion fueron realizadas por gente cuya
lengua habitual era indiferentemente el arabe, el turco, el per-
sa, el bereber y otras mas. Algunos se decian arabes, turcos,
persas, bereberes, etc., y muchos se consideraban simplemente
musulmanes de origen mixto.
 ,-Quienes son los arabes? 33

Asf pues, la civilizacion que produjeron deberia llamarse

musulmana *. Sin embargo, la lengua intelectual que todas las
personas cultas de la epoca conocfan, que empleaban por lo
general cuando escribian obras de contenido intelectual eleva-
do —reservando su lengua materna para el uso familiar, para
la poesia y la narrativa en general— era el arabe, lengua del
Coran, de la teologfa y de los analisis ideologicos e intelectua-
les serios. Se ha argumentado que, por ello, esta civilizacion
podria haberse denominado «arabe», al igual que llamamos
romana a esa otra civilizacion tambien plurietnica, cuya len-
gua dominante era (junto con el griego) el latin, lengua de
Roma.
Ambas denominaciones tienen ventajas e inconvenientes.
Es imposible expresar todos los elementos de una definition
con una sola palabra. El termino «civilizacion musulmana» es
el mas objetivo aun cuando omite senalar que tambien hubo
cristianos y judios que participaron de manera notable en las
creaciones prestigiosas (e incluso en la mayoria de los rasgos
culturales) producidas en esa area cultural dominada por el
Islam. El termino arabe, mal visto por los iranios y turcos,
entre otros, subraya el origen etnico de la base ideologica mu-
sulmana y la lengua que servia de vehiculo predilecto a esta
cultura. Naturalmente, los arabes lo aprecian mucho y vislum-
bran un antiarabismo consciente o inconsciente en aquellos
que utilizan otro termino distinto. Pero molesta a los muchos
que participan plenamente de esa cultura y esa civilizacion,
pero que no solo no se consideran arabes, sino tampoco «hi-
jos de arabes», arabizados. El termino mixto «arabo-musul-
mana», que se utiliza con frecuencia, tiene el inconveniente
de sugerir una equivalencia entre ambos elementos. Solo se
puede justificar su aplicacion a los musulmanes que se consi-
deran de origen arabe.
Los inconvenientes aparecen mas claramente cuando se
aborda el problema de la esclerosis o de la decadencia de

* Vease nota del traductor en la p. 13.

34 Maxime Rodinson

la civilization musulmana. Los arabes llaman «decadencia»

(inhitat) a todo el periodo en el que la supremada, en el mun-
do musulman, paso de manera patente a manos de los Estados
gobernados por los turcos (o por turquizados), en particular
cuando estos dominaron al mundo de lengua arabe. Con todo,
los siglos xvi y xvn, periodo de decadencia para los arabes
dominados, forman parte de una epoca en la que el Islam,
dirigido por los turcos otomanos, obtuvo victorias fulgurantes
y en la que los imperios otomano, irani y mughal * de la India
gozaron de un esplendor notable, con magnificas creaciones
intelectuales y artisticas.
Cierta corriente polemica antiarabe ha intentado sacar par-
tido, un partido de tufillo racista, del caracter multietnico de
la civilization medieval con el fin de negar a los arabes toda
creatividad cultural, toda cualidad «civilizada». Esa corriente
ha vuelto a poner en circulation, sin saberlo, los argumentos
de las Su'iibiyya medievales. Hay en ella una confusion de
conceptos muy perniciosa y mucho odio y mala fe. Los crea-
dores de cultura en el seno de esta civilization fueron tanto
arabes como arabizados y musulmanes que no eran arabes en
absolute Si el numero de arabes originarios cuyo origen se
remontaba a las tribus de la peninsula arabiga, entre los miem-
bros de la elite intelectual, fue relativamente reducido, esto
se debio simplemente al hecho de que la proportion de arabes
con respecto a los arabizados, y aun mas con respecto a los
musulmanes en su conjunto, era asimismo poco elevada. Pero
el numero de creadores de cultura arabizados fue importante.
Por ello los arabizados componen la mayoria de los que se

* Preferimos traducir mughal, y no mongol o mogol. Las dos ulti-

mas formas fueron aplicadas en Europa al reino y a la dinastia que
dominaron gran parte de la peninsula indostanica entre 1526 y 1858,
y que eran de origen turco y no mongol. El nombre de mughal («mon-
gol*) se lo aplicaron ellos mismos, en recuerdo y por considerarse here-
deros del imperio de Tamerlan (siglos xiv-xv), exclusivamente turco,
pero que se autoconsideraba a su vez heredero del imperio mongol de
Gengis Jan (siglos XII-XIII), como Carlomagno del imperio romano.
(N. del T.)
jQuienes son los arabes? 35

llaman y que llamamos hoy, justamente, arabes. Se da, pues,

muestras de incoherencia y mala fe al negar las cualidades
culturales de los arabes actuales aludiendo al pequeno nu-
mero de arabes de Arabia entre los creadores de antano 16.
Tales ataques explican seguramente el apego de los arabes al
termino «civilization arabe» aplicado a la civilization islamica
de la Edad Media, termino que la objetividad nos obliga, por
nuestro lado, a no aceptar sino con reservas.

La rata

Se habla todavia, con cierta frecuencia, de «raza arabe», y

«raza asquerosa» es un insulto que se oye a menudo en labios
de ciertos antiguos «colonos» racistas del Magreb. Pese a to-
dos los esfuerzos realizados para desmitificar el concepto de
raza durante la lucha contra el nazismo aleman y con poste-
rioridad a su derrota, sigue siendo necesario aclarar, de ma-
nera elemental, las confusas ideas ligadas a esa notion.
En la especie humana no hallamos grupos netamente defi-
nidos de los que podamos predecir con seguridad las carac-
teristicas de su progenie, como sucede en las razas de perros.
Aun asi, hay cierto numero de grupos de base, relativamente
aislados desde el punto de vista genetico, cuyos miembros se
cruzan mas entre si que con los demas, y que, por consiguien-
te, segun las leyes de Mendel, transmiten a la generation si-
guiente gran numero de caracterlsticas fisicas. Solo que todas
estas unidades reproductoras no son nunca completamente
cerradas y, en las condiciones de hoy en dia, lo son cada vez
menos. Estas unidades son grupos precarios, fluctuantes, de
fronteras imprecisas, de homogeneidad meramente estadistica.
Hoy se tiende a abandonar el termino de «raza» para de-
16
Yo mismo he tratado un poco estas consideraciones en un articulo
publicado en 1961, «Maghreb et nationalisme arabe», reeditado con
una nueva introduction en mi libro Marxisme et monde tnusulman,
Seuil, Paris, 1972, pp. 527-554.
36 Maxime Rodinson

signarlos. Con esto se desea evitar la asimilacion con las razas

animales, la vuelta a las ideas falsas asociadas a este termino
en la practica cientifico-ideologica, la referenda a las tipologias
de los grupos humanos tradicionales desde hace uno o dos si-
glos, etc. Tales tipologias se basaban sobre todo en los carac-
teres visibles comunes y era frecuente que se asociase a estos
(pese a las repetidas advertencias hechas por los especialistas
en antropologia fisica desde hace ya mucho tiempo) rasgos
puramente culturales. Ahora bien, si estas caracteristicas ffsi-
cas son, sin duda, hereditarias, lo son segiin modalidades poco
conocidas, a causa de la complejidad de su relacion con deter-
minados genes. Es evidente, hoy en dia, que hay que tener en
cuenta en primer lugar los caracteres no visibles, relacionados
claramente con la estructura genetica, inaccesibles a las in-
fluencias del medio y de la cultura, de facil clasificacion. Se
trata de «marcadores sanguineos» estudiados a traves del ana-
lisis de la sangre.
Se prefiere, pues, para designar a las unidades primarias
de reproduction, el termino de «poblacion». Sin embargo, qui-
za esta palabra tampoco sea muy adecuada: su utilization
habitual, muy vaga, parece excluir completamente la idea de
conjunto de caracteristicas somaticas hereditarias, comunes al
menos estadfsticamente.
Se llega asi, por el momento, a la caracterizacion de pe-
quenos conjuntos cuyo numero, en la especie humana, debe
de ser muy elevado. Relacionar a estas multiples «poblaciones»
entre si es una labor muy dificil, pues cada una de ellas es la
resultante provisional de numerosos cruces, y cada una de sus
caracteristicas no esta ligada a las demas sino de forma par-
cial, teniendo casi su propia distribution. Una labor asi apenas
ha comenzado.
Por lo tanto resulta claro, negativamente, que los conjun-
tos con un relativo parentesco genealogico que puedan cons-
tituirse solo tendran una relacion muy compleja y muy lejana
con las etnias del pasado y del presente. La demostracion es
particularmente evidente en el caso de los «marcadores san-
iQuienes son los drabes? 37

guineos», cuya herencia depende de genes bien definidos. Por

ejemplo, la frecuencia de cada gen del que depende el sistema
ABO de los grupos sanguineos, que ya ha sido muy bien es-
tudiada en la actualidad, es diferente en las distintas regiones
del mundo arabe 1?.
Los caracteres fisicos visibles, sobre los que se basan las
clasificaciones «raciales» habituales, revelan, sin duda, bajo
ciertas condiciones y de manera muy compleja, lejanos paren-
tescos. Pero ninguno de estos caracteres esta repartido de tal
forma en el mapa que coincida con la distribucion geografica
de la etnia arabe en ninguna de sus definiciones posibles.
Este hecho era evidente mucho antes del descubrimiento
de los marcadores sanguineos y de la aparicion de la nueva
escuela de las «poblaciones». Los antropologos lo venian afir-
mando asi, aunque no habian sido escuchados. Por lo que res-
pecta a la extension geografica de la etnia arabe, los antro-
pologos distinguian varias «razas» diferentes, con grandes di-
vergencias entre los especialistas. La mayor parte de tales
«razas» agrupaban a ciertas poblaciones arabes y a otras no
arabes. Asi, algunos estudiosos incluian a gran mimero de
norteafricanos en una variedad «ibero-insular» de la gran raza
mediterranea. Otros clasificaban a estos tipos humanos como
subraza «atlanto-mediterranea», subdivision de la raza medi-
terranea, representada tambien por grupos mas minoritarios
en las peninsulas del norte del Mediterraneo e incluso en las
islas britanicas.
En el Proximo Oriente, varios autores hablaban de una
raza «orientalida» alii donde otros solo veian una subraza
«sudoriental» de la raza mediterranea. Segun algunos, una
raza «arabida» era dominante en los desiertos de Arabia y en

17
Sobre la teoria de las «poblaciones» y la critica de las ideas tra-
dicionales, vease J. Ruffie, De la biologie a la culture, Flammarion,
Paris, 1977, pp. 375-418. Las ideas tradicionales se exponen de modo
sucinto y claro, evitando las trampas del racismo, en la obra de H. V.
Vallois, Les races kumaines, PUF, Paris, 1944, col. Que sais-je?, num. 146
[Las razas bumanas, EUDEBA, Buenos Aires, 1963.]
38 Maxime Rodinson

el Iraq meridional, y en la region siria dominaban los «arme-

noides» (o «anatolios»), variedad muy extendida de la raza
dinarica, variedad esta (para otros autores) de la gran raza
alpina. En Arabia del Sur*, junto con los «orientalidos» o
«arabidos», y junto a elementos vedidos o gondidos empa-
rentados con ciertas razas de la India, volvemos a encontrar,
segiin estos autores, a los armenoides. Aqui, como en el resto
de Arabia, en Egipto y en toda el Africa del Norte, hay que
afiadir tambien numerosos «negridos» y «etiopidos».
Insistamos sobre el hecho de que ninguno de estos grupos
mas o menos artificiales, cuya validez estan zapando las inves-
tigaciones recientes sobre hemotipologia, representa a un pue-
blo dado. Aunque se demostrase que existe un tipo «arabido»,
con un haz de caracteristicas fisicas visibles, dominante entre
los arabes de Arabia, no podriamos llegar a la conclusion de
que todos ellos deban incluirse, ni siquiera en la Antigiiedad,
en ese tipo, y de que no esten presentes en el seno de otros
pueblos. Esto es cierto, en mayor medida, respecto a los arabes
actuales, entre los que se distinguen inmediatamente cien ti-
pos fisicos diferentes, lo que no hace sino confirmar la necesi-
dad del estudio de los caracteres no visibles.
No mas que la mayoria de los demas pueblos, los arabes
no forman, pues, una «raza» fisica (o un conjunto genetica-
mente emparentado de «poblaciones»). Todo lo que puede
decirse desde este punto de vista es que ciertas caracteristicas
fisicas, que revelan de manera muy compleja posibles y leja-
nos par en tescos, figuran en mayor niimero en esta o aquella
region arabe que en otras donde son raras o no existen. Si es
cierto que hay unidad de pueblo, esta no se encuentra en
una comunidad de caracteres fisicos.

* El autor llama Arabia, sin mas, al conjunto geografico que suele

llamarse peninsula arabiga y que hoy contiene varios Estados indepen-
dientes (Arabia Saudi, Bahrein, Emiratos Arabes Unidos, Kuwait, Oman,
Qatar, Yemen del Norte y Yemen del Sur). En cuanto al Estado saudi
—muchas veces denominado simplemente Arabia—, el autor lo llama
siempre Arabia Saudi, y lo mismo hara el traductor. (N. del T.)
iQuienes son los drabes? 39

El origen ismaelita

Suele hablarse mucho, en los medios cristianos que abogan

por un acercamiento «ecumenico» con el Islam y que desean
reparar los danos historicos que la cristiandad ha causado a
los musulmanes y en particular a los arabes, del hecho de que
este pueblo desciende, segiin se dice, de Ismael, hijo mayor
de Abraham y de su sierva Agar, expulsada mas tarde por
instigation de Sara, esposa del patriarca, cuando esta concibio
de forma milagrosa un hijo Uamado Isaac, antepasado (entre
otros) de los judios (a traves de Jacob-Israel) y, entre estos,
de Jesucristo {Genesis, capitulos 16, 17, 21, 25). Segun el
Genesis, Ismael, con toda la casa de Abraham, fue circunci-
dado incluso antes del nacimiento de Isaac. Asi pues, tomo
parte directa en la primera alianza de Dios con un grupo hu-
mano restringido, la alianza de la circuncision. Y ciertas pro-
mesas de Dios le conciernen. Varios autores cristianos han
extraido de todo esto conclusiones sobre el valor real, aunque
limitado, de la revelacion divina a Mahoma, descendiente de
Ismael, y han visto en la narration biblica de la expulsion de
la sierva y de su hijo al desierto el «tipo» teologico, la prefi-
guracion metahistorica del destino de «excluidos» (con relation
a los cristianos) de los musulmanes y de los arabes 18.
Se trata de una . version moderna de la teoria acerca de
las relaciones entre grupos etnicos ya desarrollada, sobre todo,
entre los pueblos de lengua semitica y a la que ya hemos alu-

18
La difusion reciente de estas teorias se debe sobre todo a Louis
Massignon, cuya inmensa erudicion y cuyas geniales y brillantes intui-
ciones no excluyen cierta propension a superar los datos de los textos
con interpretaciones muy audaces en el sentido de sus pasiones y ten-
dencias personales. Entre los autores recientes que han desarrollado
este tema, citaremos a Michel Hayek, Le mystere d'Ismael, Mame,
Tours, 1964; Les arabes ou le bapteme des larmes, Gallimard, Paris,
1972; D'Abraham a Mahomet: rupture et continuite (libro anunciado,
aun inedito en 1978).
40 Maxime Kodinson

dido. Cada grupo se supone descendiente de un antepasado

eponimo y las relaciones genealogicas entre tales antepasados
simbolizan las relaciones de enemistad o alianza, de parentes-
co mas o menos lejano, sentidas y tenidas por tanto en cuenta
en el trabajo del genealogista.
Entre los antiguos babilonios existian teorias genealogicas
parecidas, de las que nos ha dejado amplio testimonio poste-
riormente la literatura israelita antigua, de la que podemos
encontrar una antologia en el Antiguo. Testamento. Para el
historiador, lo narrado en el Genesis representa una teoria de
este tipo, desarrollada a comienzos del primer milenio antes
de nuestra era por los genealogistas israelitas, que reflejan
quiza una conception propia de las tribus interesadas en ella.
Los primeros, en todo caso, consideraban a Israel lejanamente
emparentado, entre otros, con algunas tribus de Transjordania,
del Negueb y del noroeste de Arabia, al que relacionaban con
una de ellas, sin duda la mas importante, o con una confedera-
tion que llevaba el nombre de «hijos de Ismael». Un frag-
mento de la obra de otros genealogistas israelitas, conservado
tambien en el Genesis, consideraba a otras tribus de Ara-
bia descendientes de Abraham a traves de otra mujer, Que-
tura, probablemente simbolo del pais del incienso {Genesis,
25, 1-5)19.
Si la teoria en cuestion tenia alguna base, en un principio,
para las tribus afectadas, tribus que formaban parte del con-
junto que un poco mas tarde se iba a denominar arabe, las
teorias indigenas existentes fueron olvidadas en seguida, tanto
mas cuanto que la tribu o la confederation que llevaba el

19
Es lo que parece indicar el nombre de esta mujer, sobre la que
no se propociona ningun detalle. Sobre el caracter de todas estas cons-
trucciones genealogicas veanse las apreciaciones competentes y solidas
del R. P. R. de Vaux, Histoire ancienne d'Israel, des origines a I'ins-
tallation en Canaan, Gabalda, Paris, 1971, I, pp. 157 ss. [Historia anti-
gua de Israel, I, Madrid, Cristiandad, 1975]. Cf. tambien I. Eph'al,
«'Ishmael' and 'Arab(s)': a transformation of ethnological terms», Jour-
nal of Near Eastern Studies, 35, 1976, pp. 225-235.
sQuienes son los drabes? 41

nombre de Ismael se fundio con otras o tomo otros nombres;

sea como sea, desaparecio. La teoria ismaelita se conservo,
en cambio, entre sus vecinos israelitas y fue sacralizada por
su presencia en sus libros sagrados, que mas tarde, como sa-
bemos, tendrian una amplia difusion. El termino ismaelita se
convirtio, entre los judios, en sinonimo de arabe, y los auto-
res paganos, que buscaban informacion entre los israelitas,
y luego los autores cristianos, herederos de los libros sagra-
dos, lo adoptaron. Estos ultimos, refiriendose a los mismos
textos, llamaron tambien a los arabes agarenos, es decir, «des-
cendientes de Agar» 20.
Esta teoria volvio finalmente a los propios arabes. Fueron
sin duda tribus en contacto con el mundo judeo-cristiano, que
habian adoptado parcialmente el cristianismo, el judaismo o el
judeo-cristianismo, las que lo adoptaron primero, como nos
cuenta por otro lado el escritor eclesiastico bizantino del si-
glo v Sozomenes2I. Pero se extendio muy poco mas alia de
estas tribus perifericas. El nombre de Ismael (en arabe Is-
ma'il) no parece existir en la onomastica de Arabia central en
el periodo inmediatamente anterior al Islam. Tiene una forma
ajena a esa onomastica; es un nombre extranjero como dicen
los autores arabes antiguos 22. Fue Mahoma quien lo adopto
y difundio. Aun asi, en un comienzo tuvo muy escasa acep-
tacion. Durante muchos siglos el nombre de Isma'tl, practica-
camente, solo se aplico a nifios que eran descendientes del
Profeta 73.

20
El nombre de sarracenos (sarakenoi), derivado sin duda del nom-
bre de una tribu desaparecida posteriormente, estuvo tambien muy en
boga a partir de los primeros siglos de nuestra era para designar a los
arabes. Estos lo ignoraron absolutamente.
il
Sozomenes, Historia eclesiastica, vi, 38. Segun este autor, los
arabes supieron por los judios su origen ismaelita (su verdadero origen
en opinion de Sozomenes, evidentemente).
22
Yawallql, Kitab al-mu'arrab, edicion de A. M. Shakir, El Cairo,
1361/1942, pp. 13 ss.
23
Esto queda ampliamente demostrado en la minuciosa tesis del
R. P. Rene Dagorn, La geste d'Ismael d'apres I'onomastique et la tra-
42 Maxime Rodinson

La teoria biblica fue coordinada mas o menos armoniosa-

mente con las tradiciones arabes por los genealogistas arabes
de los primeros siglos de Islam. Asi, 'Adnan, supuesto ante-
pasado de las tribus arabes del norte, como hemos visto, se
convirtio en el descendiente de Ismael por medio de diversos
arboles genealogicos. De todos modos, esto dejaba fuera de la
descendencia ismaeli a los grupos meridionales.
La tesis de la descendencia ismaelita de los arabes no se
menciona en el Coran, que se limita a colocar a Isma'il al lado
de su padre Ibrahim (Abraham) cuando este construyo la
Ka'ba en La Meca. De este modo desempena un papel im-
portante en la doctrina musulmana clasica, que hace de
Abraham el difusor del monotefsmo entre los arabes. Mas
tarde el monoteismo se fue degradando, al parecer, hasta que
fue retomado por Mahoma. Estos son articulos de fe para los
musulmanes. La tesis, de raices judeo-cristianas, ha sido revi-
talizada por autores cristianos recientes, deseosos de unir en
un mismo tronco a las tres religiones monoteistas, a las que
se relaciona de este modo con la fe abrahamica. Esta tesis
esta motivada por consideraciones de simpatia y de generosi-
dad. Puede situarse sobre todo, como en el caso de Massignon,
en el piano de la metahistoria. No implica forzosamente, por
lo demas, adhesion alguna a la creencia en una descendencia
genealogica concreta derivada de un modo de pensar supe-
rado. Para los historiadores, los arabes son tan descendientes
de Ismael, hijo de Abraham, como los franceses de Franco,
hijo de Hector.

dition arabes, aiin inedita. Utilizo este trabajo y algunas investigaciones

que yo mismo he efectuado para la larga introduccion que he preparado
para este libro.
iQuienes son los drabes? 43

CONCLUSION: LA ETNIA ARABE

Cierto numero de individuos se creen y se dicen arabes. La

mayorfa de ellos, pero no todos, y algunos mas, son conside-
rados por los demas como arabes. Cuando se trata de la per-
tenencia a una nacion-Estado, la ley y la administration son
decisivas a este respecto, y se conceden documentos de iden-
tidad a aquellos que responden a ciertos requisitos, definidos
estrictamente, aunque sean cambiantes (vease, por ejemplo,
las sucesivas leyes sobre la nacionalidad en Francia). Y esto
es asi aun cuando la conciencia colectiva no ratifique siempre
la definicion administrativa, y aun cuando el derecho inter-
nacional conozca el caso de personas con doble nacionalidad
y el de los apatridas.
Pero cuando se trata de fenomenos como el de los grupos
etnico-nacionales, no hay autoridad alguna en el cielo y en la
tierra que pueda zanjar los casos controvertidos. Y estos son
numerosos en lo que concierne, entre otros, al conjunto arabe.
Lo unico que podemos hacer es delimitar de forma mas o me-
nos neta una entidad, un conjunto social, que, en la practica,
funcione al menos desde ciertos puntos de vista como una uni-
dad. De ahi que nos veamos forzados a incluir a ciertos indi-
viduos o grupos que no se consideran arabes y a excluir a
otros que creen serlo. Su rechazo o su aceptacion pueden ser
legitimos desde ciertas perspectivas. Toda definicion de este
tipo tiene un componente de arbitrariedad que el analisis ob-
jetivo no puede sino tratar de reducir.
Asi pues, dentro de estos limites, podemos considerar
como pertenecientes a la etnia, pueblo o nacionalidad arabe
a aquellos que:

1.° Hablan alguna variedad de la lengua arabe y, al mis-

mo tiempo, consideran que es su lengua «natural», la que
ellos deben hablar, o bien, aunque no la hablen, la conside-
ran tal.
44 Maxime Rodinson

2° Consideran como patrimonio suyo la historia y los

rasgos culturales del pueblo que se ha llamado a si mismo
y al que los demas han llamado arabe, rasgos culturales que
engloban, desde el siglo vn, la adhesion masiva a la religion
islamica (que esta lejos, por otro lado, de ser exclusiva de
ellos).
3.° (Lo que viene a set lo mismo) reivindican la iden-
tidad arabe, poseen conciencia de arabidad.

Pero aunque se base en las opiniones de los individuos, no

se trata de una definition psicologica. Tales opiniones estan
condicionadas, en efecto, por una situation concreta creada
por factores sociales inscritos en una historia milenaria. En
un primer momento se trato de lazos culturales, linguisticos
y, en menor medida, institucionales que unian a las tribus del
norte y del centro de la peninsula arabiga en una epoca ante-
rior al Islam. Luego sobrevino la unification estatal, tempo-
ral, bajo la bandera ideologica del Islam, que los agrupo (con
las tribus de la Arabia del Sur) en los siglos vn y VIII. Segui-
damente surgieron las condicipnes sociales y politicas que per-
mitieron el mantenimiento y la difusion de la lengua arabe
y conservaron en la mayoria de las tribus en cuestion que
persistian en su genero de vida antiguo y difundieron en al-
gunas otras una conciencia de arabidad presente igualmente
entre aquellos que habian cambiado ya de genero de vida.
Condiciones del mismo tipo fueron permitiendo paulatina-
mente a aquellos que habian adoptado ya la lengua arabe
compartir mas o menos esta conciencia. Finalmente, a lo lar-
go de los dos ultimos siglos, nuevas condiciones impusieron
esta conciencia a minorias y masas numerosas, que habitaban
un territorio claramente definido, bajo la forma tambien nue-
va de la conciencia nacional, del sentimiento de formar una
unidad cultural especifica, con tendencia hacia cierta forma
de unidad politica.
La constitution de una etnia arabe se incluye en el muy
amplio marco de las condiciones que crearon relaciones de la
jQuienes son los drabes? 45

misma naturaleza entre unidades elementales, clanes y tribus,

desde el periodo final de la prehistoria. Tales unidades po-
seen una base economica, pues solamente el crecimiento de-
mografico, la existencia de un excedente de produccidn sus--
ceptible de ser acaparado o intercambiado y unos medios de
comunicacion mas faciles y mas frecuentes han permitido su-
perar el aislamiento de cada grupo elemental.
Las formaciones de este tipo, que no coinciden exacta-
mente con un Estado determinado, son muy variadas. Hemos
elegido aqui, entre las diversas designaciones habituales, el
termino de etnia, que hemos preferido al de pueblo o nacio-
nalidad (en aleman Volkerschaft, en ruso narodnost') por ser
menos susceptible, en frances al menos, de prestarse a con-
fusion con los conceptos proximos, al estar relativamente pro-
tegido de la polisemia por su ausencia en la lengua vulgar.
Aunque hay que tener presente que los antropologos entien-
den a menudo por «etnia» formaciones sociales mucho mas
restringidas y cultural y lingiifsticamente homogeneas.
Digamos una vez mas que la etnia no se confunde con
un con junto de caracteres fisicos comunes debidos a un pa-
rentesco genetico («raza»), ni con un haz de rasgos cultura-
les comunes («civilizacion»). Los grupos que se constituyen
segun tales criterios son generalmente piurietnicos, mientras
que las etnias agrupan generalmente a personas con tipos fisi-
cos diferentes y con frecuencia culturalmente diferenciadas.
2. FORMACION Y ELEMENTOS DE LA ARABIDAD

En este capftulo vamos a resenar la extension actual de la

etnia arabe, exponiendo someramente, en cada region, la his-
toria etnica de esta, para mostrar los origenes de cada uno de
los grupos de arabes existentes en la actualidad. Debemos
recordar que la lengua es el signo distintivo mas evidente de
una etnia, aun cuando no sea un criterio absoluto. Cuando
ignoramos, como en el caso de la prehistoria y con frecuencia
en el de los comienzos de la historia, la lengua que hablaba
una poblacion que conocemos gracias a los restos arqueologi-
cos o a textos extranjeros, disponemos de pocos medios que
nos permitan atribuirle una identidad o asignarle un paren-
tesco social con otras etnias.
Deberemos tener presente tambien que la pregunta, inge-
nua, del publico en general ante estos problemas («£Cual es
el origen de este pueblo?», «<(De donde proviene?») carece
de sentido. Todos los pueblos estan formados por una mez-
cla de elementos etnicos, muchos de los cuales, con gran fre-
cuencia, se hallan presentes ya desde la prehistoria. La regla
mas frecuente es que un contingente relativamente poco nu-
meroso de inmigrantes, pero con una fuerza militar supe-
rior, conquiste una region y asimile a sus habitantes. Los ha-
bitantes prehistoricos de la Francia actual, conquistados por
los galos, se convirtieron en galos y luego en latinos. La len-
gua gala fue abandonada bajo la influencia de unos conquis-
tadores muy poco numerosos. Esta regla no volvio a funcio-
nar en Francia, en el campo linguistico, por diversas razones
sociologicas, cuando se produjeron las inmigraciones y con-
quistas posteriores.
48 Maxime Rodinson

E L MUNDO ARABE

Comenzaremos por lo que vamos a llamar aqui la region o el

mundo arabe. Se trata del conjunto de Estados en el que
predomina la etnia arabe, en el que el arabe es la lengua del
Estado y de los cuadros administrativos, los cuales procla-
man su arabidad. Este conjunto forma una zona geografica
coherente, dentro de la cual son enclaves «desarabizados» el
pequeno Estado de Israel y las dos ciudades marroquies, his-
panizadas desde hace mas de cuatro siglos, de Ceuta y Me-
lilla (en arabe Sabta, o Sebta, y Malila, o Mlilia).

Arabia

La cuna de los arabes es la peninsula arabiga. Actualmente

se halla dividida en varios Estados, todos los cuales son teori-
camente independientes hoy en dia y todos los cuales, asi-
mismo, proclaman su arabidad y su arabismo.
Los arabes de la peninsula (en arabe yazirat al-'arab, «isla
de los arabes») son en gran parte descendientes de los miem-
bros de las tribus de lengua arabe de la epoca preislamica.
Pero, como hemos visto, se les fueron uniendo, en pequena
medida algunos siglos antes del Islam y masivamente en el
momento de la islamizacion, los sudarabigos. La mayor parte
de estos pertenecian tambien a «tribus» (en sudarabigo sha'b,
palabra que en arabe ha acabado designando a un «pueblo»),
lo que no implica necesariamente la existencia del modo de
vida de los pastores nomadas. Los sudarabigos, en su gran
mayoria, se arabizaron muy rapidamente. Con todo, en las
zonas montanosas de dificil acceso, en las islas y en las costas
apartadas subsistieron durante largo tiempo, y en ciertos ca-
sos subsisten hoy en dia, islotes de poblaciones de lengua
sudarabiga.
Los islotes sudarabigos comprenden la region del Zofar
formation y elementos de la arabidad 49

en su conjunto, en estado de rebelion hasta hace poco tiempo

contra el sultanato de Oman y Mascate que pretende anexio-
narselo politicamente (unos 150 000 [ ? ] habitantes), la isla
de Socotora y las islas vecinas (15 000 [ ? ] habitantes) que
forman parte de la Republica Democratica Popular del Yemen
(o Yemen del Sur), a los que se anaden los archipielagos adya^
centes al Hadramaut (parte oriental de este ultimo Estado)
y Oman, al este del Zofar. La mayoria de los que hablan es-
tos dialectos (llamados en arabe himyaries, erroneamente por
otro lado) hablan tambien el arabe. No conocen otra lengua
de cultura, y los revolucionarios zofaries han hecho un es-
fuerzo sistematico de arabizacion, lo que equivalia para ellos
a alfabetizacion.
Siempre ha habido inmigrados extranjeros en Arabia; los
mas antiguos se arabizaron. Antes del Islam, los etiopes pe-
netraron en Arabia del Sur e incluso la conquistaron durante
un tiempo, los iranies eran numerosos en el este y los textos
clasicos nos hablan de colonias griegas hacia el Yemen. Aun-
que gran numero de judios de Arabia eran en esta epoca, sin
duda, autoctonos judaizados, algunos provenian sin duda de
Palestina. El cristianismo fue difundido sobre todo por los
sirios. Los negros africanos, y los grupos de lengua cushitica
precursores de los somalies actuales, debian de ser muy nu-
merosos.
El Islam aumento estas inmigraciones gracias a la mezcla
general de poblaciones que provoco, a las peregrinaciones a
La Meca y al prestigio de las dos ciudades santas de Medina
y La Meca. Importantes colonias de turcos de Asia central
y de indonesios se establecieron tambien en la peninsula. Es-
clavos de todos los origenes se integraron asimismo en la po-
blacion preexistente. Los mercaderes indostanos se estable-
cieron en los puertos. Somalies, etiopes e iranies siguieron
afluyendo. La mayor parte de estos elementos acabaron ara-
bizandose. Algunas tribus especializadas en oficios despre-
ciados siguen siendo consideradas hoy como de origen ex-
tranjero.
50 Maxime Rodinson

La reciente modernization, relativa y limitada a ciertos

sectores de la economia, ha provocado la inmigracion de un
subproletariado (asf como de artesanos y diversos especialis-
tas) a Arabia Saudi y a los pequenos Estados petroliferos del
golfo Persico24, provenientes del Yemen y del Sudan, pero
tambien de paises como Pakistan, India y Corea.
Se estima —de manera muy aproximada e incierta— que
la poblacion de la peninsula es de 17 a 20 millones de almas.
Teniendo en cuenta esta fluctuation numerica, podemos con-
servar las mismas cifras para el numero de arabes y arabi-
zados.

El Creciente Fertil

Los paises que rodean en forma de arco de circunferencia al

desierto sirio-mesopotamico, al norte de la peninsula arabiga,
han recibido recientemente el nombre global de Creciente Fer-
til. Tradicionalmente se distinguen en el las regiones geogra-
ficas de Siria (de la que forman parte desde el mismo punto
de vista el Libano, Palestina y Transjordania) y Mesopota-
mia o Iraq. Estos paises de suelo fertil, que son una de las
principales cunas de la economia agricola y de la civilization
urbana, estan habitados por poblaciones de lengua semitica
al menos desde el tercer milenio antes de nuestra era. A par-
tir de esta epoca, e incluso antes, se produjeron grandes mez-
clas etnicas. Entre 539 y 331 a.C. se llevo a cabo una unifi-

24
El nombre de «golfo Persico» es utilizado desde la Antigiiedad
por los geografos occidentals y fue adoptado tambien por los geogra-
fos arabes de la Edad Media bajo la forma de babr Faris, «mar de Per-
sia». Estos ultimos hicieron extensiva a veces la designacion a todo el
oceano Indico, al que llamaron entonces babr al-Hind, «mar de la In-
dia». Ocasionalmente hallamos en un geografo persa el nombre de «gol-
fo de Iraq». Actualmente los arabes han adoptado el nombre de golfo
Arabe. Para evitar tomar partido en esta controversia terminologica,
de base ideologica nacionalista, muchos escriben hoy «el Golfo».
formation y elementos de la arabidad 51

cation politica bajo el yugo del gran imperio persa, tras las
conquistas asirias y babilonias de la primera mitad del pri-
mer milenio (con deportation de poblaciones). La unification
fue acompanada de mezclas etnicas aun mas intensas, con una
unification linguistica al adoptar todo el Creciente Fertil la
lengua aramea, en tanto que las demas lenguas, tambien se-
miticas, de la region (akkadio, fenicio, hebreo, etc.) caian en
desuso. La conquista de Alejandro Magno abrio un milenio
de helenizacion. Se establecieron colonias griegas y macedo-
nias, y luego, bajo el imperio romano, a partir del ano 64 an-
tes de nuestra era, hicieron otro tanto elementos venidos de
todos los rincones de este inmenso Estado. Los Estados ira-
nios * disputaron Mesopotamia a los romanos, lo que hizo
aumentar la inmigracion persa hacia esta region. La lengua
griega domino a lo largo de estos mil anos entre las clases
ricas y cultas, pero las masas permanecieron fieles al arameo.
Los rasgos culturales helenicos y orientales se entremezclaron
y se opusieron. El proceso de aculturacion fue muy desigual
en los diversos campos.
La penetration arabe comenzo ya en esta epoca, aun cuan-
do no tengamos en cuenta la hipotesis, hoy desacreditada, se-
giin la cual todas' las poblaciones de lengua semitica del Cre-
ciente Fertil son originarias de Arabia y se establecieron en
la zona por oleadas sucesivas. Al este y al sur del mar Muerto
algunas tribus arabes, llamadas nabateas, ejercen presion, des-
de el siglo vn a. C. por lo menos, sobre el pueblo de Edom,
en el que Israel veia a un hermano rival. Estas tribus lo ab-
sorben y fundan el reino de Nabatea, que Josefo y los Hechos
de los Apostoles llaman Arabia. El Estado nabateo adopta

* El autor utiliza siempre iranien, iranienne para calificar tanto a

los habitantes del actual Iran como a los diversos pueblos cuyo origen,
civilizacion, lengua, etc., es iranio (ademas de los persas, los talysh, tat,
baluchis, tadchik, lur, kurdos, etc.). Sin embargo, puesto que los ter-
minos existen y algunos autores los han utilizado en Espana, se dejara
Irani para el habitante de Iran e iranio para todos los pueblos perte-
necientes a la civilizacion irania. (N. del T.)
52 Maxime Rodinson

el arameo y el griego como lenguas oficiales, pero su pobla-

cion es arabe. Anexionado por Roma en el ano 106 de nues-
tra era, su territorio formo la provincia de Arabia. Tambien
mas al norte los arabes penetraron de manera permanente.
Cuando los Estados sedentarios se debilitaron en el momento
de la decadencia de los Seleucidas, formaron pequenos reinos.
Este fue el caso de la dinastia iturea de Tolomeo, hijo de Me-
neos, establecida en Calcis ('Anyarr), en Celesiria, la Uanura
entre las cadenas montanosas del Libano y del Antilibano hoy
llamada la Beqa'; y el de la dinastia de Samsigeram en Emesa
(Horns). En la Alta Mesopotamia, la dinastia de los Abgar, de
Edesa, fundo el reino de Osroene y se arameizo rapidamente.
La Siria romana estaba poblada en parte por arabes. El em-
perador Septimio Severo se caso con una arabe de Emesa,
Julia Domna, cuyos hijos y resobrinos gobernaron Roma. Un
poco mas tarde, Filipo el Arabe, natural de.Shahba, en el
Jauran, se convirtio en emperador romano de 244 a 249. En
el desierto sirio-mesopotamico, la ciudad caravanera de Tad-
mor (Palmira), de la que surgirfa mas tarde el efimero impe-
rio de Palmira (hacia el ano 262-272), era arabe, pero habfa
adoptado un dialecto arameo (ademas del griego) como lengua
oficial. En Mesopotamia existia una region lo suficiehtemente
arabizada ya en la epoca de Jenofonte, hacia el ano 400 a. C ,
como para que este la llamase Arabia.
La penetration se acentuo durante el bajo imperio romano
y en tiempos de Bizancio. Pero cambio de caracter con la
conquista del pais por los ejercitos arabes musulmanes entre
el 633 y el 643. Los arabes, amos del Estado, guiados por
una ideologia propia, el Islam, no se asimilaron a los seden-
tarios; fueron por el contrario las poblaciones conquistadas
las que se arabizaron. Las nuevas grandes ciudades (Kufa y
Basora en Iraq) fueron en un primer momento (como Fustat
en Egipto y Qairuan en Tunicia) extensos campamentos en
los que se concentraron los arabes venidos de Arabia con sus
mujeres, hijos y clientes. Eran tambien grandes mercados,
y los contactos se Uevaban a cabo en arabe con los campesi-
formation y elemeritos de la arabidad 53

nos de l° s alrededores, como sucedia en las plantaciones de

j r a q entre los amos arabes y sus esclavos. El arabe se con-
virtio en lengua administrativa en la epoca de 'Abd al-Malik
(685-705). Bajo los Abasidas (a partir de 750), los arabes
« los primeros arabizados se diseminaron por los campos. La
conversion al Islam, que no fue impuesta en absoluto, pero
que proporcionaba importantes ventajas fiscales y sociales, con-
tribuyo tambien a la arabizacion. Una instruction religiosa,
por somera que fuese, traia consigo cierta familiarization con
el texto arabe del Coran. La conversion iba acompafiada con
frecuencia de la afiliacion por adoption a las tribus arabes.
Pese a la rapidez de la arabizacion del Creciente Fertil,
los islotes de lengua aramea fueron disminuyendo muy lenta-
mente en el Libano, el Antilibano y el Iraq septentrional;
siguen siendo muy importantes en esta ultima region, pero
en Siria han quedado reducidos en la actualidad a tres aldeas
del Antilibano.
La historia posterior, muy ajetreada, presencio la penetra-
tion en el Creciente Fertil de gran numero de elementos etni-
cos, a causa de la mezcla de poblaciones en el seno del impe-
rio islamico (grupos que se establecian lejos de su region ori-
ginaria o que eran deportados por los soberanos) o de la
penetration violenta de diversos dominadores: turcos, kurdos
(que son iranios), armenios. Los Estados creados por los cru-
zados occidentales entre 1099 y 1291 fueron efimeros, pero
numerosos francos se casaron con autoctonas y algunos de
sus descendientes fueron asimilados. Siguieron llegando, ade-
mas, inmigrantes de las orillas del Mediterraneo, aunque en
numero reducido. Con el imperio otomano la mezcla, que se
produce siempre que nuevas fronteras politicas delimitan un
vasto espacio que contiene una poblacion plurietnica, incluyo
a elementos de origen nuevo y mas lejano, como los balcani-
cos. A finales del siglo xix los cherkeses * musulmanes del

* Los cherkeses son conocidos tambien por el nombre de circasia-

nos. Mas adelante el autor los llama con este ultimo nombre. (N. del T.)
54 Maxime Rodinson

Caucaso, que huian de los conquistadores rusos, contribuyeron

con su llegada a enriquecer esta abigarrada panoramica.
La inmigracion de judios procedentes de distintos paises
a la Palestina arabizada, tierra sagrada de los antepasados,
no habia cesado practicamente nunca, pero el numero de per-
sonas piadosas que deseaban terminar sus dias junto al esce-
nario de sus teofanias pasadas y futuras era muy reducido.
Los judios ibericos expulsados en masa a finales del siglo xv
buscaron refugio en gran numero bajo la tolerancia otomana,
y algunos miles de estos se establecieron en Palestina. La len-
ta inmigracion de los siglos siguientes cambio de caracter
cuando la decadencia del imperio otomano en el siglo xix
aumento la plausibilidad de los proyectos (sobre todo protes-
tantes) de un Estado judio, cuando las persecuciones antise-
mitas adquirieron en Rusia, a partir de 1881, una amplitud
dramatica, y en particular cuando el movimiento del sionismo
politico comenzo a organizarse solidamente (1897) y a procla-
mar publicamente sus planes de judaizacion de Palestina. El
proyecto se llevo a cabo por partes, como es sabido, y sus
etapas fueron la declaration Balfour (1917), la inmigracion
judia al abrigo del mandato britanico sobre Palestina —que
hizo aumentar la poblacion judia de la region del 11 al 31
por ciento—, la decision de participation de Palestina por
parte de la ONU y la retirada britanica, la proclamation del
Estado de Israel (1948) y la guerra de 1956, que ensancho
sus fronteras, y, finalmente, la guerra de 1967, que le permi-
tio ocupar, entre otros territorios, el resto de Palestina a este
lado del Jordan. Asimismo, la guerra de 1973 ha abierto nue-
vos distritos a la judaizacion, intensificada desde entonces en
las regiones conquistadas en 1967. Es sabido que el exilio ha
dispersado a los palestinos arabes por los paises limitrofes
y a veces mucho mas lejos. Y es sabido tambien que la per-
dida de un territorio arabe y la creacion en el de un Estado
extranjero son hechos a los que se oponen de todas las for-
mas posibles numerosos arabes, pese a la resignacion reciente
formation y elementos de la arabidad 55

(explicita o no) de numerosos Estados arabes ante el hecho

consumado.
Ademas del enclave israeli, el Creciente Fertil cuenta toda-
vfa con algunos islotes no arabes. En Iraq (como en Iran y
en la URSS) existen cristianos (sobre todo nestorianos) que son
denominados asirios y algunos judfos que hablan un dialecto
neoarameo oriental. Su numero asciende quiza a 35 000. Unos
10 000 mandeos hablan otro dialecto del mismo grupo. Las
tres aldeas del Antilibano donde se habla todavia un dialecto
arameo occidental tienen apenas 4 000 habitantes. Los kur-
dos, que hablan una lengua indoeuropea del grupo iranio,
son unos 2 000 000 en Iraq, 300 000 en Siria y unos pocos
miles en el Libano. AI parecer hay otros 90 000 iranios en
Iraq. Los cherkeses son quiza 25 000 en Siria, 20 000 en Jor-
dania y 8 000 en Iraq; los turcos y turcomanos son 35 000
en Siria y 100 000 en Iraq. Los gitanos, con frecuencia ara-
bizados, se hallan dispersos en estas regiones y suman algu-
nas decenas de miles. Los armenios ascienden al parecer a
unos 135 000 en Siria, 85 000 en el Libano y 30 000 en Iraq.
Todas estas cifras estan tomadas de calculos basados en
criterios muy inciertos que se remontan a fechas muy dife-
rentes, por lo que deben ser utilizadas con precaution. En
general, los gobiernos se guardan de publicar estadisticas etni-
cas o lingiiisticas, por temor a ofrecer argumentos a los mo-
vimientos separatistas. Estos ultimos, en cambio, tienen ten-
dencia a proporcionar estimaciones exageradas sobre las cifras
de los no arabes.
Muchos de los elementos alogenos enumerados aqui estan
ya parcialmente arabizados. Es frecuente que la polemica po-
litica arabofoba afiada algo de su cosecha, los hinche un poco
y, sobre todo, englobe junto a ellos a las minorias confesiona-
les, con el fin de presentar el panorama de un ficticio Crecien-
te Fertil arabe. Este panorama es sin duda falso. Las minorias
confesionales cuyos miembros hablan arabe no quedan fuera
de la arabidad por el solo hecho de no ser musulmanas. Deno-
minaciones como «griegos ortodoxos» no deben dar falsas
56 Maxime Rodinson

ilusiones a este respecto. Los miembros de este grupo religio-

so son arabizados cristianos de rito bizantino que utilizan el
griego y el arabe en su liturgia. Sin embargo no hay que ocul-
tar, en el polo opuesto, que esta arabidad etnolingiiistica no
suprime los problemas antes indicados, cuya existencia es ne-
gada por la ideologia nacionalista arabe con demasiada facili-
dad. Estos problemas tienen un futuro imprevisible. Pero, por
el momento, solo los kurdos y los israelies limitan en alguna
medida la hegemonia de la etnia arabe sobre el Creciente
Fertil.
Podemos, pues, considerar que de los 29,5 millones de
habitantes de los cinco Estados del Creciente Fertil, unos
22 millones son arabes.

Egipto

Desde finales del cuarto milenio a. C. por lo menos, la po-

blacion de Egipto, formada como en otras partes por migra-
ciones y mezclas prehistoricas cuyos detalles no llegaremos
nunca a conocer, adopto una lengua que constituye una rama
particular de la gran familia lingiiistica camitojsemitica. Se
trata del egipcio antiguo, que se escribio en un primer mo-
mento por medio de la llamada grafia jeroglifica. En la Anti-
giiedad historica podemos conocer mejor los detalles de las
diversas penetraciones etnicas: pueblos de Asia occidental de
lengua semitica en el este, libios y otros elementos (entre los
que figuraban sin duda numerosos protobereberes) en el oeste,
negros de distintos orlgenes en el sur, y pueblos egeos y de
las costas mediterraneas, llegados por mar, en el norte.
Los egipcios, superficialmente helenizados, pero tambien
mezclados con colonos griegos, macedonios, sirios, judios y de
otros lugares en tiempos de los lagidas y de los romanos, fue-
ron llamados qibt por los arabes y gebs por los etiopes. Esta
es una deformacion del nombre griego de Egipto (derivado a
su vez del nombre indigena de la capital, Menfis), que ha
formation y elementos de la arabidad 51

dado asimismo el termino de «copto». Se llama tambien asi

a la lengua egipcia antigua evolucionada, escrita en alfabeto
griego con algunas letras adicionales adaptadas de la antigua
escritura. Pese a la encarnizada resistencia del paganismo, el
cristianismo se implanto muy solidamente y adquirio formas
especificamente egipcias. La Iglesia copta produja una abun-
dante literatura y se inclino, en gran parte por nacionalismo
egipcio, por la tendencia monofisita.
La penetracion arabe no hizo sino continuar, mucho an-
tes del Islam, la persistente infiltration de poblaciones de Asia
occidental de lengua semitica, a traves del Sinai y del mar
Rojo. Herodoto (11, 8) denomina ya «montafia de Arabia» a la
cordillera situada al este del Nilo. Estrabon y Plinio situan a
las tribus arabes entre el Nilo y el mar Rojo. La ciudad de
Coptos, hoy Quft, en el Alto Egipto, estuvo poblada segun
parece por egipcios y arabes a partes iguales; estos arabes
eran continuadores de otros «semitas».
La conquista arabe de los anos 640-641 cambio radical-
mente el caracter de esta penetracion. Al igual que en el Cre-
ciente Fertil, dio comienzo un proceso de lenta arabizacion,
primero en torno al gran campamento de Fustat (en el Viejo
Cairo), que se vio notablemente acelerado por la inmigracion
de numerosos clanes y tribus beduinos procedentes de Arabia.
Estos beduinos, como sus antecesores preislamicos, conserva-
ron durante mucho tiempo su modo de vida pastoril en los
desiertos del este y del oeste, en los limites de la zona culti-
vada. Estos fueron los «arabes» cuyas revueltas fueron fre-
cuentes y salvajemente reprimidas. Muchos de ellos, sin em-
bargo, se sedentarizaron y se mezclaron con los campesinos
autoctonos, a los que contribuyeron a arabizar. La migracion
de gran numero de campesinos hacia las grandes ciudades fue
tambien un factor de arabizacion importante. La islamizacion
hizo progresos paralelamente, pero siguiendo otras leyes.
Como en otras partes, no hubo una coaccion fisica, salvo en
momentos excepcionales y de forma efimera. Pero la presion
sorda de las ventajas sociales y en particular fiscales que pro-
58 Maxime Rodinson

porcionaba la adhesion al Islam, tuvo un efecto muy lento

aunque cada vez mas eficaz. Los coptos, como se llamo ya a
quienes siguieron siendo cristianos, fueron los que permane-
cieron fieles durante mas tiempo a su lengua ancestral; aun
asi, el copto acabo desapareciendo practicamente del uso co-
rriente en todo el pais despues del ano 1000. A partir del
siglo xiv, no hay ya practicamente manuscritos copiados ni
inscripciones grabadas en copto. Los propios eclesiasticos cris-
tianos redactaron sus tratados religiosos en arabe. El copto
solo subsistio en la liturgia de la Iglesia egipcia, aunque junto
al arabe. En algunas aldeas remotas (tal vez en algunas fami-
lias)' se siguio hablando el copto, pero de manera cada vez
mas restringida. Recientemente se ha hallado una aldea en la
que algunas expresiones coptas sobrenadan en el dialecto
arabe.
En la epoca musulmana, asimismo, elementos extranjeros
inmigraron a Egipto: bereberes con los fatimfes en el siglo x
(siempre ha habido bereberes, igualmente, en la frontera occi-
dental y en el grupo de oasis de Siwa se habla todavia un
dialecto bereber repleto de palabras arabes), kurdos con Sa-
ladino en el siglo XII y numerosos esclavos-militares de origen
turco y circasiano, los mamelucos, que formaron la casta diri-
gente a partir del siglo xm. Aun hoy las familias turcas y
circasianas gozan de un prestigio aristocratico en la sociedad
egipcia. La inrriigracion armenia, griega y del resto de Euro-
pa a las ciudades, siempre activa, fue bastante importante
desde el siglo xvi, bajo la tutela otomana, y se convirtio en
una verdadera oleada a finales del siglo xix, y en especial en
tiempos de la ocupacion britanica (despues de 1881). La re-
conquista de la autonomia egipcia a partir de 1952 paso por
incidencias que movieron a muchos de estos extranjeros a
abandonar el pais.
La casi totalidad de los 38 millones de egipcios es hoy de
lengua arabe y puede ser considerada, si aplicamos los crite-
rios de los que hemos hablado antes, como perteneciente a la
etnia arabe. Y pese a lo que se diga a veces en cierta litera-
formation y elementos de la arabidad 59

tura polemica, los coptos, que representan al elemento de re-

ligion cristiana, forman parte de aquella aun cuando, come
algunos han dicho, ciertas formas extremas del nacionalismo
arabe tiendan a poner en duda su fidelidad nacional, susci-
tando a su vez problemas entre los miembros de esta minoria.
El numero de coptos ha sido objeto de evaluaciones divergen-
tes; cuatro millones podria ser una cifra aproximada razo-
nable.

Sudan

Al sur de Egipto existe una region limitada por las fronteras

actuales del Estado del Sudan 75i que desde la prehistoria es
uno de los puntos de contacto y de interpenetracion predi-
lectos de los pueblos de piel negra y de los pueblos de piel
mas o menos blanca situados en el norte y en el este. Las
migraciones y las mezclas etnicas han sido numerosas e in-
tensas a lo largo de los siglos. Entre otros, alii se han estable-
cido, desde tiempos remotos, pueblos de lengua cushitica, es
decir, pertenecientes a una familia que, junto con los grupos
semitico, bereber y egipcio, forma parte de la gran familia
lingiiistica camito-semitica. Es posible, incluso, que tuviesen
una position dominante en el reino de Meroe, en la segunda
mitad del primer milenio antes de nuestra era. Pero no esta-
mos segurso de que esto haya sido asi. Desde mucho tiempo
atras los elementos de piel negra eran los mas numerosos.
Entre estas poblaciones figuraban tribus arabes ya desde
el siglo i a. C , si debemos dar credito a ciertos textos griegos
25
El nombre proviene del arabe bilad al-Siidan, «pais de los ne-
gros». Como su nombre indica, renia una extension mucho mayor.
En el siglo xx el nombre fue aplicado a dos formaciones politicas que
no deben ser confundidas: en el este, se aplico al Sudan anglo-egipcio,
al que sucedio la Republica del Sudan, de la que estamos hablando aqui;
en el oeste, al Sudan frances, division administrativa del Africa occi-
dental francesa heredada luego por la Republica Sudanesa (1958-1960),
que mas tarde tomo el nombre de Mali.
60 Maxime Rodinson

y latinos. Las grandes conquistas musulmanas del siglo vm

no superaron nunca el limite meridional de Egipto. Los arabes
establecieron un acuerdo duradero de coexistencia, el baqt
(del latin pactum, del griego pdkton), con el reino de Muqarra
(capital Dongola) que se extendia mas alia de ese limite. Este
y el reino de 'Aiwa (capital Soba), mas al sur, eran (desde no
hacia mucho tiempo) Estados cristianos, cuyas clases domi-
nantes parecen haber pertenecido a una etnia negroide, los
nuba (de donde proviene el nombre de Nubia). Pero, poco
a poco, tribus arabes beduinas llegadas de Egipto se infiltra-
ron en el pais, sobre todo desde el siglo xi. La propaganda
musulmana hizo grandes progresos a partir del siglo xiv. El
reino de Dongola fue destruido hacia 1350, el de 'Aiwa
en 1504.
En el siglo xvi negros niloticos, los fung (o funy), con-
quistaron la region y fundaron un reino llamado Sennar. Se
mezclaron con los arabes (y con las demas poblaciones del
lugar) y, paulatinamente, se isiamizaron. Sus clases superiores
aprendieron el arabe. La dinastia reinante se forjo una genea-
logia arabe (omeya). La conquista egipcia (1820-1822) acen-
tuo un poco la arabizacion y la islamizacion.
La conquista egipcia y la ulterior penetracion hacia el
oeste y hacia el sur por parte de los gobernadores (arabes y
europeos) al servicio de Egipto fijaron las fronteras del Sudan
actual. Estas consagraron la hegemonia de las poblaciones ara-
bes y arabizadas (y musulmanas) del norte y del centro sobre
los pastores bedcha de lengua cushitica del nordeste y sobre
las etnias que habkn lenguas negroafricanas del oeste y sobre
todo del sur. Esta situation ha persistido a traves de las dife-
rentes situaciones politicas que ha conocido Sudan: colonia
egipcia hasta 1881, Estado mahdista de 1881 a 1898, colonia
teoricamente angloegipcia, en realidad britanica, de 1899 a
1955 y republica independiente desde el 1 de enero de 1956.
La arabizacion se ha llevado a cabo lentamente. Segun el cen-
so de 1956, el 38,5 por ciento de la poblacion se declara de
formation y elementos de la arabidad 61

origen arabe, y el 51,5 por ciento asegura hablar el arabe,

pero probablemente ambas cifras hayan sido exageradas.
La independencia llevo al poder a una administration im-
buida de nacionalismo arabe, que realizo un esfuerzo siste-
matico de arabizacion e islamizacion en el Sur animista y en
parte cristiano. Esta politica, acompanada de actos de brutal
represion, provoco una sangrienta revuelta, llamada de los
anyanya. En marzo de 1972 se puso fin al conflicto mediante
un acuerdo que otorgaba al sur cierta autonomia en el marco
de la Repiiblica.
Teniendo en cuenta el crecimiento demografico, en 1976
debia de haber en Sudan entre 7 y 8,5 millones de arabes,
de un total de 16 millones de habitantes. EI limite meridio-
nal de la arabidad coincide casi con el paralelo 10° norte.
Sin embargo, mas al norte hay un islote bedcha en el noreste
(unos 640 000 en 1956), y zonas en el noroeste, en el oeste
y en el centro donde se hablan lenguas negroafricanas
(1 256 000 en el mismo ano). Habia entonces 10 231 000 ha-
bitantes.

Africa del Norte

Del oasis de Siwa, en el oeste de Egipto, hasta el Atlantico

se extiende la inmensa region que durante largo tiempo fue
la tierra de los bereberes: Libia, Tunicia, Argelia, Marruecos.
La arqueologia y la antropologia prehistorica nos hablan de
migraciones y mezclas de pueblos a los cuales no podemos
asignar ninguna identidad lingiiistica. No sabemos cual era la
lengua de estos «libios» de ojos azules y cabello rubio que,
desde la epoca predinastica, a finales del iv milenio a. C , son
los vecinos occidentales de los egipcios, luchan contra ellos,
penetran en la parte noroccidental del Delta y se mezclan en
parte con ellos. Los nombres que les aplican los egipcios
(chehenu, luego chemehu, bastante mas tarde meshwesh y,
finalmente, en el siglo XIII a. C , lebu, que equivale a libios)
62 Maxime Rodinson

cambian, y designan sin duda a grupos diferentes. Sin embar-

go, ciertas palabras empleadas por estos y documentadas en
los textos egipcios, en particular cuando los faraones libios
dominan Egipto (hacia 950-700 a. C ) , parecen ser terminos
bereberes. Es posible que, al menos a partir de esta epoca,
se produjera una expansion de un nucleo etnico que hablaba
uno de los dialectos libico-bereberes que forman una de las
cuatro ramas de la gran familia linguistica camito-semitica.
No sabemos, ni seguramente sabremos nunca, donde se encon-
traba el habitat «originario» de los bereberes, cuando lo aban-
donaron y cuando se separaron del nucleo aun mas antiguo
que hablaba una lengua comiin, antecesora de todas estas len-
guas, tambien este de ubicacion geografica y cronologica des-
conocida. En cualquier caso, los «libico-bereberes», siguiendo
la regla habitual, asimilaron, destruyeron o sometieron a todas
las poblaciones preexistentes a lo largo y ancho de toda esa
region.
Los colonos fenicios (cartagineses o punicos) y griegos del
i milenio a. C. solo alteraron marginalmente la composition
etnica de la region. La Cirenaica fue helenizada. Los pueblos
que nos describen los autores griegos y latinos desde el si-
glo in antes de nuestra era, moros en Marruecos, masesilios
y masilios (o numidas) en Argelia, getulos en el sur, eran sin
duda bereberes, y con seguridad las inscripciones libicas —las
mas antiguas de las cuales pueden ser del siglo II— estan re-
dactadas en su lengua. Bajo la republica y el imperio romanos,
que se anexionaron poco a poco todas estas regiones entre el
siglo II a. C. y mediados del siglo I d. C , el latin se difundio
como lengua de la administration, del derecho y del ejercito.
Pero no se produjo una latinizacion profunda, salvo en una re-
gion limitada en la que el piinico parece haber desaparecido.
El bereber debio de seguir siendo la lengua cotidiana de los
autoctonos, la unica lengua de los campesinos y pastores. Des-
pues del ano 250 por lo menos, las revueltas bereberes se su-
cedieron ininterrumpidamente, lo que debio limitar aun mas
la influencia del latin.
formation y elementos de la arabidad 63

Los arabes conquistaron la actual Libia hacia 642-643.

La conquista del resto del Magreb bizantino y bereber, que
se inicio ya en 647, termino algo despues de 700. Comenzo
entonces el proceso de arabizacion e islamizacion, segiin el
mismo modelo que en Oriente, primero alrededor del vasto
campamento de Qairuan. Pero choco con una resistencia mu-
cho mas fuerte por parte de los bereberes. Estos combatieron
militarmente contra los ejercitos invasores, fieramente, como
miembros de tribus libres, con mucha mayor determination
que los siibditos de los Estados despoticos del Proximo Orien-
te, ya en estado de disidencia ideologica. Vencidos, someti-
dos en principio e inmediatamente islamizados, volvieron a la
lucha como miembros ya de los movimientos musulmanes di-
sidentes llamados herejias, que, incluso estando dirigidos por
arabes, favorecian su particularismo. La arabizacion dio un
gran paso adelante hacia mediados del siglo xi gracias a la
penetration masiva de tribus arabes provenientes de Oriente.
Por esta epoca comenzo la era de las dinastias bereberes, en-
cabezadas por jefes autoctonos que predicaban una reforma
religiosa, los almoravldes (aproximadamente entre 1060 y
1145) primero, y luego los almohades (entre 1145 y 1269
aproximadamente) y sus sucesores. Sus jefes empleaban a ve-
ces la lengua bereber para difundir su propaganda.
En la epoca otomana (siglos XVI-XIX) el bereber conserva
sus posiciones en una Libia arabizada en terminos generales.
La dominacion de Estambul sobre Argelia y Tunicia es muy
teorica. Pero predomina una oligarquia de lengua turca, en-
grosada con elementos europeos o levantinos cristianos con-
vertidos al Islam, mientras que la arabizacion del campo, en
su conjunto, continua. Marruecos se libra de la dominacion
otomana, lo mismo que Mauritania. Las dinastias marroquies
pretenden descender del Profeta, es decir, pretenden descen-
der de los arabes, pero la lengua bereber sigue conservando
importantes posiciones en este pais.
La colonization francesa en el Magreb y la italiana en Li-
bia (que comienza, segun los paises, entre 1830 y 1912) atrae
64 Maxime Rodinson

a un gran numero de colonos europeos. Pero estos se mezclan

poco con la poblacion arabe-bereber, y la independencia de
todos estos paises, obtenida entre 1951 y 1962, provoca la
emigration de la mayor parte de los elementos extranjeros.
En la actualidad, la situation etnolingiiistica es compleja.
El examen objetivo de las realidades, por otra parte fluctuan-
tes, se hace todavia mas dificil debido a la utilization politica
de los particularismos de los berberofonos por parte del po-
der colonial, en su dia, y debido a su negation, en nombre
de la ideologia arabista, en nuestros dias. Es necesario insistir
en el hecho de que muchos de los arabes que habitan hoy es-
tas regiones son bereberes arabizados mezclados con descen-
dientes de arabes de Arabia y con otros elementos. Incluso
se ha dado el caso de arabes berberizados. Hablar un dialecto
arabe o un dialecto bereber no implica siempre ni forzosa-
mente una ideologia de identidad etnica correspondiente, ni
unos rasgos culturales especificos. Los bilingiies son legion.
Por todas partes el arabe clasico es la unica lengua de cultura.
Los dialectos bereberes solo han sido escritos de manera ex-
ceptional. El berberofono considera el arabe, normalmente,
como su lengua «oficial», mas o menos cpmo hasta no hace
mucho los bretones o los vascos consideraban al frances, y
como, en gran medida, lo consideran hoy todavia. Frente al
extranjero suelen proclamarse arabes.
La avanzada hacia el este de la lengua bereber es el oasis
de Slwa, en Egipto occidental (4 000 [ ? ] individuos). En
Libia los berberofonos son unos 55 000. En Tunicia, seis al-
deas en la isla de Yerba y siete en el continente, al sur del
pais, arrojan un total de 20 000 berberofonos, algunos de los
cuales, emigrados a las ciudades, conservan su lengua, que
usan con frecuencia como- lenguaje secrete En Argelia la
proporcion de berberofonos es mucho mas elevada, un 30 por
ciento segun se dice, lo que elevaria su numero actual a
5 500 000. Se concentran sobre todo en la Cabilia, en el nor-
te, y en el Aures, en el sudeste. En el antiguo departamento
de Constantina su porcentaje se estimo en un 38 por ciento,
formation y elementos de la arabidad 65

en el de Argel en un 37 por ciento y en el de Or an en un

10 por ciento. En Marruecos los calculos arrojaban una cifra
del 40 por ciento de berberofonos, lo que supondria hoy unos
siete millones. Esto parece exagerado, pero toda estadistica de
este tipo es politicamente imposible de realizar. Sea como fue-
re, una gran parte de estos berberofonos hablan tambien ara-
be. El Sahara es mayoritariamente berberofono.
Constatamos aqui la ambiguedad del primer punto de nues-
tra definition de la etnia arabe (vease p. 43). Parece ser que
muchos berberofonos actuales consideran que el arabe es la
lengua que deberian hablar tambien ellos, que es su lengua
«natural», «normal», si fuesen lo suficientemente cultos, o
estuviesen en un escalon social mas elevado, etc. Lo que no
les impide (no forzosamente al menos) sentir apego por su
dialecto bereber, que consideran asimismo como su lengua
«natural», «normal» para la vida corriente, para las relaciones
diarias e incluso para saborear la literatura oral. Esta comple-
ja situation no es muy diferente, despues de todo, de la de
los regionalistas franceses, como los felibres, antes de la eclo-
sion de verdaderos nacionalismos separatistas.
Todo ello nos plantea un delicado problema en la delimi-
tation y apreciacion cuantitativa de la etnia arabe. Si conside-
ramos solamente el hecho del reconocimiento de la lengua ara-
be como norma Unguis tica de la entidad politica a la que el
individuo se adhiere, podemos admitir practicamente a todos
los bereberes en la etnia arabe, lo que significa englobar en
ella a los 44,5 millones de habitantes de esta region (excep-
tuados unos 270 000 europeos). Si tomamos en cuenta sola-
mente la utilization de la lengua materna y corriente, debe-
remos restar quiza unos 10 millones de individuos, engloba-
bles en la etnia bereber. No debemos excluir, por otro lado,
si tenemos en cuenta el caracter de otros ejemplos, la posibi-
lidad de que la futura evolucion politica haga inclinarse mas
claramente al menos a una parte de los berberofonos por una
etnia o por la otra.
66 Maxime Rodinsoti

Mauritania

Paradojicamente Mauritania, el pais que se encuentra a ma-

yor distancia de Arabia, recuerda poderosamente las condicio-
nes de vida y las estructuras etnicas o sociales de aquella
peninsula. Sin embargo, este pais estuvo poblado durante mu-
cho tiempo por poblaciones negroafricanas, rechazadas poste-
riormente por los invasores bereberes procedentes del norte.
No sabemos cuando comenzaron estas invasiones, pero esta
claro que la conquista arabe del Africa del Norte en el si-
glo vn por lo menos las acentuo. La penetracion bereber fue
muy lenta y la islamizacion solo se lleva a cabo en el siglo xi,
no sin prolongadas resistencias. Desde el siglo xiv parece que
la penetracion arabe se initio o se reforzo a partir del Sur
marroqui, en especial la de porciones de la tribu ma'qil, origi-
narios de Arabia y llegados muy tardiamente. La arabizacion
generalizada de las tribus berberofonas se produjo en los si-
glos siguientes en un contexto de luchas complejas entre coa-
liciones en las que figuraban grupos de arabofonos y berbero-
fonos, de las que surgieron emiratos con dirigentes arabes y
agrupaciones morabiticas adictos a ideologias propias de la
arabidad o del Islam.
En la actualidad Mauritania es, pues, un pais que debe
ser incluido entre los de etnia arabe. Recientemente ha
desaparecido el ultimo grupo de berberofonos. Entre los
1 320 000 habitantes (calculo de 1976), hay numerosos ne-
gros, sobre todo en el sur, que hablan wolof, fula o sarajole.
No se ha publicado estadistica alguna; se habla de un 20 o un
30 por ciento de la poblacion, pero los negros dicen ser has-
ta un 50 por ciento.
El antiguo Sahara espaiiol (con unos 117 000 habitantes),
situado entre Marruecos y Mauritania, fue repartido oficial-
mente en 1975 entre estos dos paises. Pero a esta decision
se opusieron muchos de los originarios de la region (arabes
o bereberes arabizados, salvo una cuarta parte de negro-
formation y elementos de la arabidad 67

africanos, que suelen presentarse a si mismos como arabes)

que, tras combatir a los espafioles y crear un frente popular
de liberacion (el Frente Polisario), formaron, apoyados por
Argelia, un gobierno de la Republica Arabe Saharauia * De-
mocratica que reivindica la independencia.

LAS REGIONES MARGINALES Y LOS ISLOTES ARABES

La zona ocupada por la etnia arabe no coincide evidentemen-

te con las fronteras politicas. En el limite, pero dentro de lo
que hemos llamado la region o el mundo arabe, el Kurdistan
iraqui y el Sudan del Sur estan habitados por otras etnias.
Segiin el partido que tomemos con respecto a la compleja
cuestion de la identidad de los berberofonos, podremos se-
parar o no las regiones con predominio bereber de Africa del
Norte. Por el contrario, los arabes rebasan estos limites de
los Estados arabes. Es lo que llamaremos aqui las regiones
marginales arabes, a las que afiadiremos algunos islotes, testi-
gos de lejanas penetraciones separadas del conjunto arabe por
un entorno etnico diferente.

La region marginal asidtica

Al parecer hay unos 370 000 arabofonos en Turquia (cifra

de 1965). Su distribution es mal conocida. En gran parte re-
presentan simplemente la prolongation de la etnia arabe a tra-
ves de las fronteras septentrionales de Siria, y un poco mas
alia, hacia Cilicia. En el antiguo sanyak de Alejandreta (Iskan-
darun en arabe, Iskenderun en turco), unido a Siria en tiem-
pos del mandato franees, en 1918, vivia una poblacion mixta
de arabes y turcos. Francia (pese a las protestas de la opinion
siria) practicamente cedio este distrito a Turquia en 1937,

* Preferimos escribir saharaui (masculino) y saharauia (femenino)

como hacen los franceses, a imitation de los propios arabes. (N. del T.)
68 Maxime Rodinson

primero como region autonoma (llamada Hatay) dotada de un

estatuto internacional especial ratificado por la Sociedad de
Naciones. En 1939 se convirtio en parte integrante de Tur-
quia. Las estadisticas sobre la proportion de lenguas y etnias
en la region fueron particularmente objetables y objetadas.
De todos modos, la politica nacionalista de los gobiernos ha
hecho todo lo posible para adaptar la estructura etnica de las
poblaciones a las fronteras politicas.
La penetracion arabe es antigua en Iran. Seguramente co-
menzo antes del Islam, en particular cuando las tribus arabes
ocupaban una gran parte de Mesopotamia que estuvo englo-
bada durante la mayor parte del tiempo en los Estados iranios
desde el siglo VI a. C. Ninguna frontera podia impedir su ex-
pansion hacia el este. En el siglo v n de nuestra era Iran fue
conquistado, participando desde este momento en la gran mez-
cla de poblaciones que se produjo en el seno del imperio isla-
mico y de sus sucesores. En todo el pais se establecieron tri-
bus arabes. El paso de la dominacion politica a manos de
dinastias turco-iranias y el mantenimiento del poder de los
grandes propietarios iranies condicionaron la lenta iranizacion
de muchos de estos arabes. Pero hubo tambien inmigraciones
arabes mas recientes y la lenta penetracion de nomadas, mari-
nos y mercaderes a lo largo de la costa sur, iniciada ya antes
del Islam, ha continuado de forma casi continua. En la deca-
da de 1950 se calculaba en 1 200 000 almas el numero de
arabes de la costa meridional. Pero hay tambien tribus que
hablan arabe, y otras que son consideradas y que se conside-
ran arabes aunque hablen un dialecto persa, que viven algo
mas hacia el interior. Los arabes son particularmente nume-
rosos en el sudoeste, en la provincia del Juzistan, junto a la
frontera con Iraq, que se ha llamado durante largo tiempo
Arabistan, es decir, «pais de los arabes». Estos arabes han
desempenado un notable papel politico, y hoy las reivindica-
ciones nacionalistas arabes apuntan hacia esta region.
Podemos incluir en esta region marginal asiatica de la ara-
bidad a los cristianos de Chipre, originarios del Levante arabe,
formation y elementos de la arabidad 69

y en particular a los maronitas libaneses, cuyo niimero se es-

tima en unos 3 000 (cifra de hace unos diez anos). En la ac-
tualidad estan practicamente helenizados y hablan un dialecto
greco-chipriota. Una unica aldea, con unos 1 000 habitantes
(hoy en la zona turca) habla todavia arabe, pero hay que ex-
ceptuar a las generaciones mas jovenes, completamente hele-
nizadas.

Los islotes de la zona turco-irania

En el Asia central sovietica y en Afganistan, en medio de po-

blaciones turcas e iranias, subsisten algunos grupos que se
dicen arabes y son considerados como tales. No es del todo
seguro que deban ser relacionados con los primeros colonos
arabes del tiempo de las grandes conquistas, que luego se ira-
nizaron rapidamente. Quiza se trate de inmigrantes que lle-
garon en etapas sucesivas, las ultimas de las cuales fueron las
ciudades y los campos del propio Iran. Hay testimonios de su
presencia desde el siglo xvi. De todos ellos, solamente algunos
hablan un dialecto arabe. Asf, puede haber unos 8 000 arabo-
fonos en Uzbekistan y en Turkmenistan (segun las cifras del
censo de 1959, inferiores con respecto a las cifras anteriores).
En la Republica Autonoma de Daguestan, en el Caucaso so-
vietico, viven al parecer otros 1 000 arabofonos. En el noroes-
te de Afganistan existen grupos que hablan persa y que se
dicen arabes, asi como algunas aldeas arabofonas. Respecto a
este pais se ha barajado la cifra de 25 000 arabes.

Africa oriental

La emigracion de colonos arabes y sobre todo sudarabigos

hacia las costas del Africa oriental comenzo mucho antes del
Islam. En el siglo n o en el in de nuestra era, toda una por-
tion de la costa de la actual Tanzania (segun el texto griego
70 Maxime Rodinson

llamado Periplo del mar Eritreo) estaba gobernada por un

delegado del virrey del distrito de Ma'afir, en el Yemen. Los
marinos de la costa arabe han atravesado siempre el mar
Rojo con facilidad y se han lanzado al oceano Indico. Por otra
parte, las migraciones se han producido igualmente en sentido
contrario.
Este ha sido en parte el origen del poblamiento arabe
del Sudan. Los arabes de Arabia, y sobre todo los del Yemen
por la costa, y los arabes del Sudan por el noroeste, penetra-
ron en Eritrea (hoy provincia etiope) por lo general como co-
merciantes. El prestigio de la lengua del Islam entre los mu-
sulmanes de Eritrea (mas de la mitad, puede que los dos ter-
cios de la poblacion), la diversidad de las lenguas habladas y
los numerosos buhoneros arabes han hecho del arabe una
lengua de comunicacion para numerosos eritreos (lo habla co-
rrientemente entre el 15 y el 20 por ciento de la poblacion,
segun G. A. Lipsky). En 1952 el gobierno eritreo de la epoca
declaro lenguas oficiales al arabe y al tigrina. El movimiento
separatista eritreo que surgio en esta region, totalmente inte-
grada en Etiopia en 1962, esta apoyado por ciertos paises ara-
bes y muy influido por el nacionalismo arabe; esto ha hecho
aumentar el prestigio del arabe y en un futuro puede acarrear
una difusion aiin mayor de esta lengua.
En el resto de Etiopia hay colonias arabes (sobre todo de
comerciantes) en Harar, Yimma y algunas pequenas ciudades.
Por las mismas razones que en Eritrea, el arabe es una lengua
de comunicacion (lingua franca) en los distritos del sudoeste
en torno a Yimma. Los numerosos musulmanes de Etiopia
suelen tener un conocimiento rudimentario del arabe. Los
calculos del numero de arabes en toda Etiopia oscilan entre
15 000 y 50 000 individuos. Todas estas cifras son aproxi-
madas.
Tambien Somalia conoce desde hace tiempo las penetra-
ciones de arabes procedentes del sur de la peninsula arabiga
(algunos grupos minmculos segufan hablando todavia, recien-
temente, dialectos sudarabigos). Se calcula que los arabes de
formation y elementos de la arabidad 71

Somalia son unos 30 000. Y tal vez haya unos 15 000 en la

recienternente independizada Republica de Djibuti.
Mas al sur, las costas de Kenya y de Tanzania, como la
de Somalia, han ido acogiendo, desde hace ya mucho tiempo,
a una inmigracion arabe relativamente numerosa. Las tradicio-
nes locales arabes confirman el testimonio del Periplo del mar
Eritreo sobre la implantation de poblaciones sudarabigas pre-
islamicas en esta region. Los colonos ya instalados se convir-
tieron mas tarde al Islam, y a lo largo de los siglos se les
fueron sumando nuevas oleadas de inmigrantes musulmanes,
entre los que se contaban arabes de Arabia (sobre todo del
sur de la peninsula, y en especial de Hadramaut y de Oman),
persas, indostanos, sirios y otros. Se trataba de comerciantes
relacionados con las intensas corrientes de intercambio que
unian las costas asiaticas y africanas del oceano Indico. En las
ciudades comerciantes de la costa dominaba una aristocracia
arabe, escasamente interesada en entablar relaciones con el in-
terior. Aun asi, la islamizacion de los negros progreso discre-
tamente y se desarrollo una cultura propia cuyo vehiculo era
la lengua swahili (en arabe «costera»), lengua bantu con nu-
merosos terminos arabes. En el siglo xvn el sultan de Mas-
cate, en Oman, en la Arabia sudoriental, se alio con todas
las colonias arabes de lo que se llamaba el Zanyebar, la costa
de los esclavos negros (de donde proviene el nombre de Zan-
zibar). En el siglo xix el sultan de Mascate volvio a reinar so-
bre estas regiones, que prosperaron gracias al comercio afri-
cano de marfil y de esclavos, y favorecio el desarrollo de ex-
tensas plantaciones. Los arabes de la costa penetraron cada
vez mas hacia el interior. Las colonizaciones britanica y ale-
mana detuvieron esta penetracion en la decada de 1880. La
descolonizacion se produjo entre 1961 y 1963.
Hoy tal vez haya 30 000 arabes en Kenya, sobre todo en
las provincias costeras, y unos 30 000 en Tanzania. En el sul-
tanato de Zanzibar, independiente desde diciembre de 1963,
la aristocracia propietaria arabe y musulmana fue expulsada
del poder por la sangrienta revolution del 12 de enero de 1964.
72 Maxime Rodinson

Cuando el poder paso a un gobierno de extrema izquierda pre-

dominantemente africano, muchos arabes de las islas emigra-
ron. Zanzibar se unio con Tanganica en un Estado que tomo
el nombre de Tanzania, aun conservando durante largo tiem-
po cierta autonomia.

La region marginal ajricana del centro y del oeste

Como sucede en el Africa oriental, la etnia arabe rebasa las

fronteras de los paises Uamados aqui de la region o del mun-
do arabe. En el Africa occidental, en realidad, solo hay gru-
pos minimos de arabes al sur de estas fronteras: unos 50 000
moros (es decir, arabes o arabizados de Mauritania que hablan
el dialecto de este pais, la hasaniyya) que se han establecido
por todo Senegal o se desplazan de un pais a otro, y otros
15 000 en Mali, junto a la frontera con Mauritania. En Niger
hay unos 10 000 arabes, orientados mas bien hacia el Chad,
salvo algunos emigrados argelinos recientes.
En Chad, adosado a dos paises arabes, Libia al norte y
Sudan al este, se encuentra el gran centro arabe de la region.
Los arabes son, en efecto, unos 400 000 (otros autores hablan
de 700 000) en Chad, concentrados en el norte o en el este,
salvo algunos miles instalados en la capital. Forman tribus de
ganaderos, que sus vecinos llaman en general showa, es decir,
ovejeros, pese a que sus rebanos se componen principalmente
de dromedarios y de ganado vacuno. Son originarios de Libia
y sobre todo del Sudan, y llegaron al pais en oleadas sucesivas
desde el siglo xiv por lo menos.

La region marginal europea:

las regiones desarabizadas y Malta

En tiempos de las grandes conquistas la etnia arabe se ex-

tendio por las regiones del norte del Mediterraneo. Espana,
formation y elementos de la arabidad 73

conquistada entre los afios 711 y 714, fue arabizada (y berbe-

rizada) parcialmente. Gran numero de autoctonos adoptaron
el Islam y se adhirieron a la arabidad, como en otros lugares.
Pero los dialectos romanicos siguieron siendo hablados (y fi-
nalmente escritos en caracteres arabigos) junto con el arabe,
incluso por los musulmanes arabizados. La reconquista cris-
tiana, que cosecho notables exitos a partir del siglo xi, llevo
a la incorporation de numerosos arabofonos a los Estados
cristianos. Con la caida del ultimo Estado musulman, el reino
de Granada, en 1492, la lengua arabe cayo en desuso entre
los musulmanes que permanecieron en la peninsula, los mu-
dejares, convertidos por la fuerza al cristianismo en 1502, y a
quienes se prohibio oficialmente la utilization del arabe en
1567. Los «moriscos», criptomusulmanes no asimilados, fue-
ron expulsados definitivamente en 1611.
Sicilia, conquistada entre los afios 827 y 965, arabizada e
islamizada, fue reconquistada por los normandos entre 1070
y 1085. Un importante sector de la poblacion continuo sien-
do musulman y arabofono durante cierto tiempo, pero el Is-
lam y el arabe fueron desapareciendo progresivamente. El dia-
lecto siciliano ha conservado palabras arabes.
Por el contrario, en Malta y Gozo, conquistadas a finales
del siglo VIII o en el ix y reconquistadas en 1090 por los
normandos, aunque el Islam desaparecio desde 1249, el dia-
lecto arabe es hablado todavia por la mayoria de la poblacion
(unos 330 000 habitantes). La opinion publica maltesa, muy
apegada al catolicismo, trata de disimular el caracter arabe
de este dialecto, que se escribe desde el siglo xvm en carac-
teres latinos, gracias al empleo de la expresion «lengua mal-
tesa» para designarlo. Suele atribuirsele un origen compuesto,
pero se trata realmente de un dialecto arabe de tipo magrebi,
aunque con una proportion relativamente grande de presta-
mos del vocabulario italiano.
74 Maxitne Rodinson

LA DIASPORA

Incluiremos aqui, bajo el termino convencional de diaspora

a los grupos e individuos pertenecientes a la etnia arabe que
residen (temporal o duraderamente) en regiones geografica-
mente separadas del nucleo de la etnia arabe, es decir, de los
paises de la zona arabe y de las regiones marginales de esta.
No existe separation abrupta entre los distintos casos, que
suelen ser siempre muy complejos, y podriamos hablar en
ciertos casos, incluso, de islotes. Si hemos puesto de relieve
anteriormente algunos islotes concretos, ha sido porque se
trataba de elementos arabes que parecian ya estabilizados,
aceptados como etnia diferenciada en sociedades plurietnicas
reconocidas, en cuyo seno se habian establecido desde hace
largo tiempo. El termino de diaspora remite mas bien a la
idea de inestabilidad. Los elementos arabes insertos en las
diversas sociedades, incluidos aquellos que eventualmente han
llegado a una notable adaptacion en tales sociedades, se hallan
instalados en ellas en principio temporalmente, ya esteil abo-
cados a una total asimilacion en el seno de la poblacion local,
ya piensen que su emigracion va a ser temporal y que un dia
volveran a su pais natal. Se trata por lo general de emigra-
ciones individuales, consideradas y decididas por cada uno,
aun cuando los individuos sean objeto de presiones indirec-
tas masivas que mueven a muchos a tomar la misma decision
de emigrar. El poblamiento de la zona arabe y de sus regiones
marginales, fuera de Arabia, se llevo a cabo, por el contrario,
en masa, como consecuencia de decisiones colectivas de los
giapos etnicos o de ordenes del poder.
Pero las condiciones modernas crean situaciones que pue-
den provocar cambios totales en las perspectivas. Por una par-
te, la sociedad industrial fomenta las mezclas y las asimila-
ciones de una manera mas completa. Por el contrario, la faci-
lidad de las comunicaciones permite mantener con mayor co-
modidad contactos con el pais de origen y el predominio de
formation y elementos de la arabidad 15

las ideologias nacionalistas fomenta el rechazo a la asimila-

cion y mueve a los gobiernos a hacer todo lo posible para
seguir controlando a sus subditos emigrados.
La emigracion arabe fuera de su region es antigua. Dispo-
nemos de documentos sobre migraciones arabes y sudarabigas
en la Antigiiedad, a Grecia y Egipto, por ejemplo, en especial
de comerciantes. Pese a la hostilidad del mundo cristiano, en
la Edad Media se produjeron emigraciones individuales, tem-
porales o mas duraderas, de arabes musulmanes a Europa.
En los tiempos modernos, los cristianos arabofonos, en par-
ticular los del Libano, han emigrado a discretion. Sin embar-
go, solo se han dado emigraciones individuales numerosas y
convergentes en el caso de los descendientes arabes de los
sudarabigos de la Antigiiedad, es decir, de gentes de Oman,
Hadramaut y el Yemen, sobre todo a Africa oriental, la In-
dia, Malasia e Indonesia. Se trataba por lo general de merca-
deres que instalaban en esos paises factorias permanentes, y,
a veces, de militares que formaban las escoltas personales de
los potentados locales. Solian tomar esposa en el lugar, dando
lugar a castas de mestizos que, por ejemplo en el siglo xvi en
Malabar, en la India, llegaron a formar una quinta parte de
la poblacion de los puertos de la costa. Pero solian volver a
su pais natal (un caso parecido es citado ya en Las mil y una
noches) y el tipo fisico de la Arabia del Sur muestra clara-
mente la influencia de la «sangre» india e indonesia. La emi-
gracion de elementos arabes aumento notablemente desde fi-
nales del siglo XVIII. En Indonesia habia, en 1937, 71 000
arabes.
La emigracion sirio-libanesa se desarrollo sobre todo des-
de fines del siglo xix, influida por la repulsion (sobre todo
por parte de los cristianos) hacia el regimen despotico del
sultan turco otomano Abdul Hamid *. Su destino solia ser
el continente americano, hacia el que se dirigian cada ano, a
* El autor ha arabizado la ortografia del nombre de este sultan
turco. Los turcos, sin embargo, lo escriben Abdul Hamid; nosotros ne-
mos optado por esta grafia. (N. del T.)
76 Maxime Rodinson

comienzos del siglo xx, unos 20 000 emigrantes. Hacia 1939

se calculaba que estos emigrantes sumaban, en toda America,
unos 600 000. Esta diaspora desempeno un papel bastante
notable en la economia de America Latina y tuvo una gran
influencia, por sus ideas y los escritos que las expresaban, so-
bre el mundo arabe. En el periodo que va hasta 1929 no se
editaron menos de 268 publicaciones periodicas en lengua
arabe, de las cuales 205 eran diarios, en toda America. Se
calcula que hacia 1950 habia 450 000 ciudadanos de origen
arabofono en Estados Unidos. En 1975 habia, al parecer,
400 000 libaneses en Estados Unidos, 300 000 en Brasil y
313 000 en el resto de America (se han dado cifras mucho
mas elevadas, sobre todo para Brasil y Argentina), mas 98 000
en Africa, donde estos emigrantes desempenan el papel de pe-
quefios y grandes comerciantes y de usureros.
Las dos grandes modalidades de la emigracion arabe actual
son la importacion de trabajadores escasamente cualificados
para la industria y la agricultura de los paises desarrollados
y la «fuga de cerebros». En el primer caso se trata, por lo
general, de una inmigracion estacional o temporal, aunque al-
gunos de sus elementos se establezcan de forma duradera.
Como es sabido, en Francia, por ejemplo, estos trabajadores
son sobre todo norteafricanos que, cada vez en mayor numero,
pueden llevar con ellos a sus familias. El 1 de enero de 1974
se estimaba que el numero de individuos de nacionalidad arge-
lina, tunecina y marroqui era de 1 260 000 (de ellos 600 000
activos), de una poblacion de algo mas de cuatro millones
de extranjeros. Pero habia asimismo unos 250 000 franceses
de origen argelino. A finales de 1977 las estadisticas hablaban
de 1 405 422 arabes de todos los paises en Francia.
El brain drain o fuga de cerebros afecta evidentemente a
un numero mucho mas reducido de individuos, pero su im-
portancia cualitativa es grande. Las desfavorables condiciones
para el trabajo intelectual y las exiguas remuneraciones que
se ofrecen a este sector en los paises subdesarrollados se han
conjugado con los acontecimientos politicos (huida de indi-
formation y elementos de la arabidad 11

viduos mas o menos vinculados al regimen colonial, oposito-

res politicos, miembros de las clases desposeidas en los pai-
ses de economia de Estado, etc.) y con las ofertas tentadoras
de los paises industrializados para elevar su numero, pese a
todo, de manera notable en ciertos casos.
Todos los cambios politicos y sociales han llevado consigo
la emigracion de individuos hostigados por el nuevo regimen,
descontentos con el o temerosos de los efectos de tales con-
vulsiones. Este ha sido el caso, en ultima instancia, de la
guerra civil libanesa desde 1975.
El numero de arabes diseminados a causa de estos proce-
sos por el mundo europeo y americano, e incluso por el Africa
subsahariana y el Asia oriental, es imposible de determinar,
teniendo en cuenta las dificultades y las insuficiencias en la
elaboration de las estadisticas. Hay que contar no solamente
a aquellos que siguen siendo jurfdicamente extranjeros en los
paises que los han acogido, sino tambien a los que han obte-
nido la nacionalidad, a veces despues de largo tiempo. Las es-
tadisticas fallan precisamente en este ultimo caso. El numero
de trabajadores inmigrados esta sometido a rapidas fluctua-
ciones. Los calculos que se ofrecen corrientemente y que han
servido de base para determinar las cifras del cuadro que in-
cluimos mas adelante son sumamente inciertas, pero por lo
menos facilitan magnitudes transitorias. Los propios arabes
emigrados hablan, por ejemplo, de 90 000 arabes en Canada,
de 100 000 en Chile. La concentration mas importante en
America del Norte se halla en Detroit, donde hay al parecer
80 000 arabes.

DIMENSIONES DE LA ETNIA ARABE

Las cifras incluidas en los cuadros de las paginas 89-91 de-

ben ser consideradas unicamente como puntos de referenda
y como meras magnitudes. Las cifras de la poblacion total se-
naladas con un asterisco son calculos aun mas dudosos. Todos
78 Maxime Rodinson

los datos han sido tornados de obras serias que se refieren

a cifras calculadas entre 1970 y 1977 por lo general. Las cifras
de la poblacion arabe son, en su mayor parte, como hemos
dicho, estimaciones muy aproximadas, a veces muy aleatorias.
A menudo dependen incluso de los criterios elegidos para de-
finir la etnia, y, en especial, de la medida en que se ha te-
nido o no en cuenta a los berberofonos. El criterio elegido
podria permitir excluir totalmente, por ejemplo, a los mal-
teses.
formation y elementos de la arabidad 79

DIMENSIONES DE LA ETNIA ARABE

Poblacidn Poblacidn
is total arabe
(en miles) (en miles)

1/ LA REGION ARABE

a) Arabia
Arabia Saudi 8 970* 8 700
Kuwait 1030 750
Bahrein 260 210
Qatar 140* 60
Emiratos Arabes Unidos 350* 100
Oman y Mascate 790* 750
Yemen del Norte 5 000 4 900
Yemen del Sur 1750* 1600

Total 18 290 17 070

b) Credent e Fir til

Iraq 11510 8 600
Siria 7 600 6900
Libano 3 000 * 2400
Jordania 2 780 2500
Israel 3 500 540
Territorios ocupados por Israel 1 120 1120

Total 29 510 22 060

c) Valle del Nilo

Egipto 38 070 37 900
Territorios egipcios ocupados por
Israel 30 30
Sudan 16130 7 700

Total 54 230 45 630

d) Africa del Norte

Libia 2 440 2 360
Tunicia 5 740 5 380
Argelia 18 250 12 500
80 Maxime Rodinson

Poblacion Poblacion
Pais total drabe
(en miles) (en miles)

Marruecos 17 830 12 000

Ceuta y Melilla 162 7
Antiguo Sahara espanol 117 95

Total 44 539 32 342

e) Mauritania
Mauritania 1320 1100

Total de la region drabe 147 889 118 202

11/ REGIONES MARGINALES E ISLOTES

a) Mundo turco-iranio
Turquia 40 167 370
Iran 33 400 1500
Chipre 640 4
Afganistan 19 800 * 25
URSS:
Uzbekistan 13 085
Turkmenistan 8
2 394
Daghestan 1500 1

Total 110 986 1908

b) Africa oriental
Etiopia 28 680 * 35
Somalia 3 260* 30
Djibuti 106* 15
Kenya 13 850 35
Tanzania 15 610 30

Total 61506 145

c) Africa occidental y central

Senegal 5110* 50
Mali 5 840 15
formation y elementos de la arabidad 81

Poblacion Poblacion
Pais total arabe
(en miles) (en miles)

Niger 4 730 10
Chad 4120' 500

Total 19 800 575

d) Euro pa
Malta y Gozo 300 300

Total regiones marginales e islotes 192 592 2 928

I I I / DIASPORAS

Europa 1400
Asia (e Indonesia) 100
Africa 100
America 1200
Oceania 30

Total 2 830

RECAPITULACION DE LA POBLACION ARABE

Region arabe 118 202

Regiones marginales e islotes 2 928
Diasporas 2 830

Total 123 960

Es decir, en conjunto, el 3,1 por ciento de la poblacion mundial.

Fuentes: World Bank Atlas; diversas publicaciones de la ONU;

Y. Courbage y P. Fargues, «La population des pays arabes d'Orient»,
Population, 30, 1975, pp. 1111 ss.; J. M. Cuoq, Les musulmanes en
Afrique, Maisonneuve & Larose, Paris, 1975; U. Geiser y H. Steffen,
Population Distribution... in the Yemen Arab Republic, Berna, Swiss
Technical Cooperation Service, y San'a, Central Planning Organisation,
1977, etcetera.
 y EL ARABISMO

Por oposicion a la conciencia difusa de pertenencia arabe, de

arabidad, y a la ideologia etnico-nacional nacida de aquella,
aunque se desarrolle sobre su misma base, lo que llamamos
aqui «arabismo» es el nacionalismo arabe proximo al tipo ac-
tual, cuyo modelo fue formandose en Europa a traves de una
lenta evolucion desde la Edad Media. El crecimiento de los
mercados nacionales habfa proporcionado una gran fuerza,
nunca vista anteriormente, a las redes que unian entre si a
las distintas partes del grupo etnico-nacional. La burguesia,
que participaba de manera especial en esta integration, habia
desarrollado una solida ideologia que exaltaba la necesidad
y la primacia de las nuevas entidades estatales. La burguesia
propugnaba un Estado poderoso que garantizase la libertad
individual y apelaba, en un primer momento confusamente, al
concepto de voluntad soberana del pueblo, mejor definida en
el seno de los nuevos marcos, expresada por los Parlamentos
y los estados generales, capaz de movilizar confusos sentimien-
tos de identidad, implicitos o latentes, lo que requeria la coope-
ration de las clases inferiores. Se creo asi el concepto de na-
cion-Estado, que los teoricos fueron definiendo paulatinamente
y acabaron legitimando. Tras haberse difundido por Europa
y America, el concepto fue asumido por las elites de los pai-
ses colonizados, a las que sirvio igualmente para movilizar a
las masas locales contra la domination extranjera. La contro-
versia teorica entre los que ven en ello la adoption de un mo-
delo ideologico europeo trasplantado a una realidad diferente
y los que creen en un surgimiento espontaneo a partir de
condiciones locales es vana. Se ha adoptado el modelo ideo-
logico europeo porque este respondia mas adecuadamente a las
84 Maxime Rodinson

exigencias de la situation del Tercer Mundo en el siglo xx y

porque utilizaba, como en Europa, los sentimientos esponta-
neos de las masas.
El arabismo o nacionalismo arabe se ha desarrollado poco
a poco en funcion de situaciones y acontecimientos que las
diversas teorizaciones iban siguiendo por aproximaciones su-
cesivas y, en un primer momento, burdas. De ahi la necesidad
de examinar su desarrollo en su contexto historico.

Protonacionalismo islamico
y eclosion de la ideologia arabista

Hemos aludido anteriormente, de forma somera, a la idea de

que el conjunto arabe del Proximo Oriente estaba destinado
a formar un Estado especificamente arabe. La hostilidad hacia
el poder turco habia ido desarrollando lenta y sordamente la
conciencia de una identidad arabe en la portion de esta area
geografica directamente sometida a Estambul, el Asia arabe;
y ello, en competencia con el siempre poderoso sentimiento
de pertenencia a la comunidad islamica que unia a arabes y
turcos. Pero la ideologia organizada, coherente, elaborada, de
la nation arabe, de un nacionalismo arabe, tardo en formarse
y en conseguir una audiencia importante. El primer naciona-
lismo fue mas bien un protonacionalismo islamico y otomano
de matiz antiimperialista, siendo el imperialismo enfilado mas
concretamente el imperialismo europeo.
En efecto, a lo largo del siglo xix la hegemonia europea
se impone cada vez mas al imperio otomano. Los embajadores
europeos dictan su politica a los sultanes, fuerzan la apertura
de los mercados orientales a los productos europeos. La subor-
dination politica y economica del Oriente otomano provoca
reacciones: los gobernantes consideran la posibilidad de llevar
a cabo reformas desde arriba, los intelectuales tratan de im-
poner una actitud mas radical, en un primer momento consis-
tente en una occidentalizacion pura y simple.
0 arabismo 85

La desilusion causada por las consecuencias catastroficas

del liberalismo economico aplicado en el imperio otomano, la
continuation de los proyectos imperialistas europeos, el des-
precio de las potencias occidentales por los esfuerzos de re-
novation interna, suscitaron un viraje de los intelectuales mu-
sulmanes. La protesta contra el imperialismo europeo, sobre
todo despues de la ocupacion de Tunicia por Francia (1881)
y de Egipto por Gran Bretana (1882), cristalizo en torno a la
comunidad musulmana y al imperio otomano, ultima estruc-
tura estatal islamica aun relativamente poderosa. Tanto aque-
11a como este son concebidos ahora por los intelectuales de
nuevo tipo a imagen de las naciones europeas. Como calif a y
sultan, Abdul Hamid (1878-1908) exploto esta tendencia,
pero en un marco despotico, reaccionario y oscurantista.
El gran ideologo de este movimiento de protesta antiimpe-
rialista y protonacionalista fue, despues del poeta turco Namik
Kemal, que habia elaborado ya ideas parecidas hacia 1871-
1876, el persa Yamal al-DIn, erroneamente llamado al-Afgani,
«afgano» (1839-1897). Este activista, conspirador revolucio-
nario, difusor de ideas, librepensador deista, hizo suya la uti-
lization tactica del Islam (es decir, la utilization del sentimien-
to de pertenencia a la comunidad musulmana) hacia 1880. Su
panislamismo de tendencia antiimperialista no le impidio apo-
yar (e incluso desencadenar) luchas de independencia con base
mas local, como sucedio en Iran, en Egipto y en la India, pro-
pugnando la colaboracion militante de los miembros de dis-
tintas confesiones.
La mala administracion otomana y su impotencia, acentua-
da por las continuas presiones imperialistas, el predominio
turco en el Asia arabe, el despotismo de Abdul Hamid, el
orgullo de los arabes por su papel en la creacion y difusion
del Islam y en el desarrollo de la civilizacion islamica medie-
val, el florecimiento de los estudios literarios arabes (sobre
todo en Beirut, en un medio cristiano), todo ello hizo nacer
una atmosfera hostil a los turcos, que se generalizo entre los
arabes de Asia. Los estudiosos constatan esta generalizacion
86 Maxime Rodinson

ya desde la decada de 1880. Pero el descontento no desem-

boco en la idea de un Estado arabe (limitado a Siria, Pales-
tina y el Libano) mas que entre ciertos cristianos libaneses
hacia 1880. El separatismo de base etnico-nacional era fomen-
tado por los movimientos independentistas de los pueblos
cristianos de los Balcanes, que trataban de liberarse del im-
perio otomano. Pero los musulmanes arabes se mostraban tan-
to mas reticentes cuanto que se trataba de la disolucion de un
Estado sacralizado por su referencia al Islam.
El primer manifiesto inequivoco del nacionalismo arabe
moderno que tuvo alguna influencia fue la obra de 'Abd
al-Rahman al-Kawakibi (1849-1903), musulman sirio exiliado
en Egipto, titulada Umm al-qura (La madre de las ciudades),
es decir, La Meca, aparecida en 1901-1902 en El Cairo. Des-
tacaba la superioridad de los arabes sobre los turcos y trazaba
un plan de regeneracion del Islam gracias al impulso de un
califato arabe con poderes unicamente espirituales, cuyo cen-
tro seria la ciudad santa de La Meca. ALKawakibi estaba fuer-
temente influido por W. S. Blunt (1840-1922), poeta brita-
nico de renombre, anticolonialista y partidario ardiente de la
independencia de Egipto y de los arabes. Ya en 1881, su libro
The future of Islam propugnaba ideas analogas. Las ideas de
Al-Kawakibi fueron recogidas y desarrolladas por el cristiano
sirio-palestino Nayib 'Azuri (fallecido en 1916), que fundo en
Paris (con el alto funcionario frances Eugene Jung) una fan-
tasmal «Liga de la Patria Arabe». 'Azuri publico un libro,
Le reveil de la nation arabe dans VAsie turque (Plon, Paris,
1905); fundo tambien una revista, L'Independance Arabe (Pa-
ris, 1907-1908). Fue el primero en proponer la creacion de un
imperio arabe independiente. Pero su pertenencia a una mi-
noria, el hecho de que su propaganda se difundiese unicamente
en frances y sus probables relaciones con la politica colonial
francesa malograron la acogida dispensada a sus ideas.
LI arabismo 87

Las primeras organizaciones

y la revuelta arabe (1908-1920)

La Revolution de los Jovenes Turcos (1908), que instauro en

el imperio otomano un regimen constitutional con un Parla-
mento, permitio que los descontentos de todo tipo se organi-
zaran. Al mismo tiempo, la politica centralizadora y jacobina
de los Jovenes Turcos en el poder, cada vez mas inclinados,
pese a sus declaraciones igualitaristas, a basarse principalmen-
te en el elemento turco, aumentaba el descontento de las pro-
vincias arabes. Se fundaron organizaciones que exigian en sus
programas sobre todo la igualdad de derechos para los arabes
en el seno del Imperio, asambleas locales y la utilization del
arabe en la administration, la education, la justicia, etc., en
las zonas de lengua arabe. Este fue en particular el programa
del «Partido Otomano para la Descentralizacion Administra-
tiva», fundado en 1912. En Beirut se fundo un Comite para
la Reforma. En 1913 se celebro en Paris un Congreso Arabe
con delegados cristianos y musulmanes. Sus reivindicaciones
eran moderadas y se dirigian sobre todo contra la excesiva
centralization y la turquizacion. Paralelamente se crearon or-
ganizaciones secretas mas radicales, como la Qahtaniyya, que
propugnaba una doble monarquia arabo-turca al estilo de Aus-
tria-Hungria (1909), la Fatat, que exigia la independencia ara-
be (1911), y Al-'ahd, formada sobre todo por militares ira-
quies (1914).
Con la entrada en la guerra del imperio otomano del lado
de Alemania y Austria-Hungria (2 de noviembre de 1914),
las opciones se radicalizan. El jerife de La Meca, Husayn, y
sus hijos, movidos por el interes dinastico y por el odio con-
tra los Jovenes Turcos, entran en tratos con los nacionalistas
arabes del Creciente Fertil agrupados en las sociedades secre-
tas (algunos de ellos estaban en contacto con Francia y Gran
Bretana, deseosas de minar desde el interior el imperio oto-
mano enemigo). En agosto de 1915 y abril y mayo de 1916,
88 Maxime Rodinson

el gobernador turco de Siria-Palestina, Yamal, habia ordenado

el ahorcamiento por traicion, en Beirut y en Damasco, de va-
rios nacionalistas arabes. Ante estos hechos, el jerife Husayn
se lanza a la rebelion abierta el 5 de junio de 1916, procla-
mandose rey de los arabes (29 de octubre de 1916) sobre la
base de las promesas contenidas en su correspondencia secreta
con Sir Henry Mac Mahon, alto comisario britanico en Egipto
(julio de 1915-enero de 1916). Gran Bretana, Francia e Ita-
lia lo reconocieron solamente como rey del Hiyaz. Las tropas
de Husayn, organizadas por los britanicos (y en particular por
T. E. Lawrence), contribuyeron a la derrota turca; Damasco
fue tomada el 1 de octubre de 1918.
Pero las potencias de la «Entente», vencedoras, no cum-
plieron las promesas hechas a los arabes para obtener su co-
laboracion contra los turcos. El 8 de marzo de 1920, el Con-
greso General Sirio proclamo a Faysal, hijo de Husayn, rey
constitucional de Siria-Palestina. Pero el general f ranees
Gouraud lo expulso de Damasco (25 de julio de 1920). De
conformidad con el acuerdo secreto Sykes-Picot (abril-mayo
de 1916), lospaises arabes del Creciente Fertil fueron repar-
tidos entre Gran Bretana y Francia, en forma-de «mandatos»
de la Sociedad de Naciones. Siria y el Libano se convirtieron
en republicas (con subdivisiones fluctuantes) bajo mandato
franees. Iraq fue convertido en reino y entregado a Faysal,
bajo mandato britanico. De acuerdo con las promesas de Bal-
four (2 de noviembre de 1917), Palestina, bajo mandato y ad-
ministracion directa de los britanicos, fue desgajada de Siria
y abierta a la colonizacion judia. Al este del Jordan se separo
de ella la Transjordania, donde reino 'Abd Allah, hermano de
Faysal, con el titulo de emir, siempre bajo mandato britanico.

Las luchas por la independencia (1920-1945)

Los arabes consideraron esta situation como una traicion a las

promesas que se les habian hecho y por las cuales habian dado
El arabismo 89

su apoyo a los aliados de la «Entente». De ahi el inmenso

sentimiento de frustration y colera que hizo especialmente
encarnizadas las luchas por la independencia y por la unidad
del periodo siguiente y que marco hasta nuestros dias la ideo-
logia nacionalista arabe.
Tras los grandes movimientos de protesta, inmediatamente
despues de la guerra, para que se aplicasen los principios wil-
sonianos de autodeterminacion (insurrection egipcia de 1919
contra la ocupacion britanica) y contra la traicion de las pro-
mesas hechas a los arabes de Asia (disturbios en Palestina y
la gran revuelta iraqui de 1920), las verdaderas rebeliones
fueron poco numerosas y debidas a circunstancias locales: in-
surreccion siria (1925-1927), levantamiento de los campesi-
nos palestinos (1936-1939), movimiento de Rasid 'All al-
GaylanT en Iraq (abril-mayo de 1941). Debemos anadir a es-
tos movimientos, en contacto directo con las ideas del nacio-
nalismo arabe de Oriente o inspirado al menos por estas, la
lejana revuelta de 'Abd el-Krim, en el Rif marroqui (1921-
1927), muy localizada, pero cuyo eco llego muy lejos. Sin
embargo, el descontento de la poblacion se hizo patente sobre
todo en el Proximo Oriente, por una sucesion de huelgas, ma-
nifestaciones y disturbios casi ininterrumpida, seguidos y re-
forzados inevitablemente por actos de represion.
Aun recurriendo a la represion, Gran Bretana y Francia
realizan, de vez en cuando, gestos pacificadores para calmar
la fiebre reivindicadora. Los Estados orientales (salvo Pales-
tina) ven como se les otorga una independencia formal, rati-
ficada en cada caso por tratados con la potencia europea co-
rrespondiente. Pero los tratados, a su vez, provocan protestas,
causadas por las prerrogativas que dejan en manos de la po-
tencia europea. Los dirigentes arabes (monarquicos en los
paises de influencia britanica, republicanos en los paises bajo
mandato frances) oscilan entre la «colaboracion» y la protes-
ta, o bien se inclinan hacia una o hacia otra alternativamente.
En el seno de las masas, en cambio, dominan espontanea-
mente las aspiraciones a la independencia, la hostilidad hacia
90 Maxime Rodinson

las potencias colonizadoras y el desprecio y el odio hacia los

dirigentes indigenas demasiado «colaboradores». La influencia
de las luchas locales en un pais o en otro acrecienta el senti-
miento de fraternidad arabe. Pero estos sentimientos y aspi-
raciones profundos, que nacen de la situacion, estan comen-
zando apenas a explicitarse en ideologias elaboradas. Se deja
sentir igualmente la influencia de las grandes ideologias mun-
diales. El liberalismo, que ha inspirado al periodo precedente,
esta en decadencia. El marxismo comunista populariza la idea
de independencia unida a la lucha antiimperialista, y despierta
algunas simpatias hacia 1920-1922, pero su influencia directa
es muy restringida. La ideologia fascista, ayudada por un gran
aparato propagandistico, suscita simpatias en Oriente despues
de 1933; su atractivo reside en su fundamento nacionalista
y en el hecho de que los enemigos son los mismos: Francia,
Gran Bretana, los judios.
La idea de la unidad arabe, que ha aparecido en primer
lugar en el Asia arabe en oposicion a la fragmentation im-
puesta por las potencias coloniales, comienza a recoger adhe-
siones en Africa. Hay que destacar que, bajo un aspecto am-
plio y extendido al conjunto de los paises arabes, la idea fue
formulada en primer lugar por los minusculos partidos comu-
nistas de los paises arabes miembros de la III Internacional
hacia 1930. Esto solo podia tener una influencia muy restrin-
gida y muy indirecta, dado el caracter minoritario y clandes-
tine de tales partidos y el desconocimiento general de los tex-
tos que publicaban. Sin embargo, la idea se impuso paulatina-
mente, gracias a la situacion y no a los textos que la refleja-
ban a su modo, tiiiendola de lucha de clases, formulacion que
produce aversion en situaciones en las que prevalece la lucha
por la independencia, que hace hincapie en la unidad nacional.
La expansion de la ideologia arabista alcanza en primer lu-
gar a Egipto. En este pais se habia desarrollado ya, gracias a
la lucha contra la domination britanica, un poderoso naciona-
lismo propiamente egipcio (la consigna era: «Egipto para los
egipcios»), sin que por ello se hubiese olvidado (pero tarn-
£1 arabismo 91

poco acentuado) el sentimiento de pertenencia a la etnia arabe.

A partir de 1936 muchos egipcios comienzan a comprender
]a necesidad de cierta unidad con los demas pueblos arabes.
El papel predominante de la prensa, de la radio, de la can-
cion, del film y del libro egipcios en todo el mundo arabe,
acentuado por el desarrollo de la instruccion y el progreso
tecnico, aumenta la fuerza de esta corriente.
Sin duda existen tendencias centrifugas: intereses econo-
micos particulates y nacimiento de cierto patrimonio local en
los Estados de reciente creacion (sin olvidar el milenario na-
cionalismo egipcio), actitudes «realistas» de numerosos go-
bernantes, ideologias basadas en el pasado preislamico y pre-
arabe de ciertos paises (limitadas a algunos intelectuales),
fuerza de los sentimientos de pertenencia a las comunidades
religiosas (sobre todo en el Libano), ideologia fascistoide ba-
sada en la unidad geografica «gran-siria», desarrollada por el
Partido Popular Sirio (fundado en 1933), etc. Pero la ideolo-
gia unitarista predomina.
Durante el conflicto mundial que estalla en 1939, la opi-
nion arabe esta a la expectativa, aunque mas bien muestra
simpatias por el Eje por hostilidad a Gran Bretana y Francia.
Para recuperarla, los britanicos frenan la inmigracion judia a
Palestina {Libro bianco, mayo de 1939), proclaman su sim-
patia por la unidad arabe (declaracion de Eden del 29 de mayo
de 1941) y ayudan a los Estados de Levante * a obtener su
independencia a costa de la Francia libre (independencia total
del Libano en 1943 y de Siria en 1945). Este esfuerzo desem-
boca en la creacion de la Liga de Estados Arabes, cuya carta
constituyente se firma en El Cairo el 22 de marzo de 1945
bajo los auspicios britanicos. Finalmente, la unidad arabe se
expresa en una estructura politica supraestatal; esta no englo-
ba aun, sin embargo, mas que a los Estados al menos formal-

* En Francia se llamaba «Estados de Levante» a los mandates fran-

ceses de Siria y del Libano, con exclusion de los paises bajo influencia
britanica de la misma area. (N. del T.)
92 Maxime Rodinson

mente independientes de Arabia (Arabia Saudi y Yemen) y del

Creciente Fertil (Iraq, Siria, Libano, Transjordania) y a Egipto.

De la Liga Arabe a la Republica Arabe Unida (1945-1958)

La Liga Arabe no satisface plenamente las aspiraciones ideo-

logicas de los pueblos arabes. Desarrolla una actividad util
en el campo cultural, economico y administrativo. Pero no
consigue formular una politica comun: Aun cuando las orien-
taciones politicas son identicas, la coordinacion se lleva a cabo
mas en el piano de la propaganda que en el de la accion con-
creta. En el seno de la Liga se enfrentan corrientes opuestas
sobre los problemas mas cruciales, llegando hasta la hostili-
dad declarada. Finalmente y sobre todo, la influencia brita-
nica, que la condiciona desde el momento mismo de su fun-
dacion y que durante cierto tiempo continua predominando,
hace dudar de su independencia.
Los pueblos arabes se sienten defraudados por la aristo-
cracia terrateniente que ha dirigido el movimiento hasta ese
momento, sospechosa, no sin razon, de egoismo conservador
y connivencia con el imperialismo extranjero. Exigen una po-
litica mas energica contra Francia (en pro de la independencia
del Magreb arabe), contra Gran Bretana (que conserva todavia
protectorados en la peninsula arabiga y sobre Sudan, y fuer-
tes posiciones en Egipto y en Iraq) y contra el nuevo Estado
de Israel, creado en 1948 a costa del reparto de un territorio
arabe, que, en ese mismo ario, inflige a las fuerzas arabes,
desunidas y dirigidas por elementos corruptos, una penosa
derrota. Esta agrava las frustraciones y los traumatismos ante-
riores, y como permanente y doloroso recordatorio quedan
los miles de palestinos desposeidos, a los que la guerra ha
empujado al exilio.
La hostilidad hacia los paises occidentales (y hacia las ca-
pas superiores de la sociedad, que parecen ligadas a aquellos)
se acrecienta debido a los esfuerzos de los Estados de Occi-
El arabismo 93

dente para involucrar a los paises arabes en la guerra fria

y crear una cadena de alianzas, con pactos militares, al sur
de la URSS. El sentimiento nacional arabe, que no percibe
ningun peligro que pueda provenir de los sovieticos, observa
tales esfuerzos con la mayor desconfianza, desconfianza que
existe incluso en los sectores anticomunistas. Este sentimiento
nacional se orienta mas bien hacia la descolonizacion y recon-
quista de las tierras irredentas (Arabia del Este y del Sur,
Magreb, Israel, etc.), la desaparicion de las ultimas trabas a la
total libertad de decision de los paises ya independientes (ba-
ses militares, acuerdos que preven la vuelta de las tropas bri-
tanicas en determinadas circunstancias, etc.) y la renovacion
interna a traves de la marginacion de las clases superiores pro-
occidentales, consideradas responsables de las derrotas del pa-
sado. La alianza con Occidente le parece una trampa para con-
servar el status quo, aumentar las posibilidades de intervention
imperialista y mantener en el poder a las clases dirigentes.
Los esfuerzos estadounidenses para desviar la hostilidad ara-
be, por medio de la formation de vastos conjuntos islamicos,
hacia un frente comun contra el comunismo ateo son acogidos
con desconfianza. Politicamente esos esfuerzos van acompana-
dos de incitaciones a alianzas con los turcos, que han dejado
un mal recuerdo entre los arabes, con los iranies, no muy apre-
ciados, e incluso, implicitamente, con Israel. Como en su dia
Alemania, la URSS aparece, con razon o sin ella, como una
gran potencia no colonialista, enemiga de los adversarios con-
tra los que se lucha.
Tales sentimientos han dado origen a las alteraciones en
Siria, donde, a traves de golpes de Estado militares (desde
1949), se ha ido formando una opinion publica neutralista.
En septiembre de 1954 la izquierda resulta vencedora en las
elecciones sirias, agrupada en el Baas (Partido Socialista de la
Resurrection Arabe). Es elegido incluso un comunista. La re-
volution egipcia (23 de julio de 1952) Ueva al poder a un
equipo de nacionalistas, dirigido por Nasir (Nasser), que en
un primer momento trata de mantener una orientation pro-
94 Maxime Rodinson

occidental. El Pacto de Bagdad (febrero-abril de 1955), que

reiine a Turquia, Iraq, Iran y Pakistan bajo la egida anglo-
estadounidense, impulsa a los oficiales egipcios, hostiles a un
liderazgo turco-iraqui, a volverse poco a poco hacia la alianza
con el bloque socialista. Nasser se entrevista con Zhou Enlai
en Bandung (abril de 1955) y compra armas a Checoslovaquia
(septiembre de 1955). La negativa estadounidense a propor-
cionar creditos para la presa de Asuan provoca como reaccion
la nationalization del canal de Suez (julio de 1956). La inter-
vention anglo-franco-israeli contra Suez (octubre-noviembre de
1956), que fracasa ante la reaccion sovietico-estadounidense,
radicaliza aun mas el sentimiento nacional arabe.
Este ultimo se ve acentuado aun mas por el levantamien-
to argelino (noviembre de 1954) y por la independencia de
Sudan, Tunicia y Marruecos (1956). Los Estados Unidos pier-
den la popularidad que les habia granjeado su actitud durante
la campana de Suez: la doctrina Eisenhower (enero de 1957)
preve la intervention eventual de las tropas estadounidenses
a petition de un pais «amenazado por el comunismo interna-
tional*. La'hostilidad militante de los estadounidenses contra
el regimen neutralista sirio y el temor del Baas ante los pro-
gresos de los comunistas en Siria, llevan a este partido a instar
a Nasser, jefe de los oficiales egipcios cuya popularidad como
«heroe nacional arabe» se ha hecho inmensa despues del asun-
to de Suez, a llevar a cabo la union sirio-egipcia. Tras mu-
chas dudas Nasser proclama la Republica Arabe Unida (RAU)
el 1 de febrero de 1958, a la que se adhiere (aunque de ma-
nera muy teorica) el Yemen. El entusiasmo es indescriptible
en todo el mundo arabe, que ve en ella la prim era piedra del
edificio de la gran union arabe, deseada desde hace mucho
tiempo.
El arabismo 95

Teoricos y teorias

Con posterioridad a los pioneros del protonacionalismo anti-

imperialista, que sofiaban con la liberation y la renovation
en el marco del imperio otomano y de la comunidad musul-
mana, el nacionalismo arabe tardo mucho tiempo en hallar
teoricos. La actividad practica en el seno de los movimientos
que reivindicaban la independencia, basada en los sentimien-
tos apenas conscientes de las masas, tendio espontaneamente
a preferir como marco a la etnia arabe de Asia. Solo ocasio-
nalmente se trato la cuestion de su ampliation a los arabes de
Africa, siempre de manera dubitativa e indecisa, cuando no
fue rechazada pura y simplemente. Los primeros nacionalistas
del Magreb se centraron en la lucha por su libertad de deci-
sion. En estos paises, en los que (a diferencia de los de Orien-
te) la pertenencia musulmana se confundia plenamente con la
identidad arabe —que atraia tambien a los berberofonos—, se
apelaba unicamente, aparte de las reivindicaciones locales, a la
solidaridad arabe e islamica, confundidas de forma vaga. Aqui
y alia fueron apareciendo embriones de teorizacion en los dis-
cursos, panfletos y articulos de diarios y revistas de publicistas
y politicos.
Hemos hablado antes (p. 90) de las teorizaciones comu-
nistas, realmente panarabistas, hacia 1930, practicamente ig-
noradas por los interesados. Uno de los primeros teoricos
que fueron escuchados en alguna medida fue el cristiano de
Alepo (Siria), Edmond Rabbath, cuyo libro Unite syrienne et
devenir arabe (Riviere, Paris, 1937) estaba escrito en frances.
Otros le siguieron, como los libaneses Constantin Zurayq,
cristiano (desde 1938), y 'Abd Allah al-'Alayill, musulman
(en 1941), o como el sirio musulman Sati" al-Husrl, antiguo
funcionario otomano e iraqui, que escribid numerosos libros
sobre la unidad arabe desde los anos 40; a estos podriamos
anadir otros muchos.
96 Maxitne Rodinson

El nacionalismo arabe se ha forjado una ideologia que

incluye una teoria fundamental de la nacion y de la nation
arabe en particular, teoria que se ha formado en funcion de
las aspiraciones espontaneas y de los problemas politicos prac-
tices planteados por la situation de los pueblos arabes, aun-
que utiliza instrumentos ideologicos forjados en Europa. De
las teorias europeas de la nacion, la teoria arabe ha tornado la
defensa y la ilustracion de la lengua y la historia comunes,
mas que la exaltation del nexo territorial. La nacion arabe ha
sido definida sobre bases unitaristas y considerada como una
qawmiyya (de qawm, «pueblo», calcado del aleman Volkstum),
al tiempo que se tendia a dejar a un lado o a subordinar el
concepto de wataniyya (de watan, «lugar de nacimiento o de
residencia», «patria», en el que el elemento territorial es esen-
cial), en el sentido de «patriotismo». Los patriotismos locales,
que se basaban en los factores especificos que distinguian a los
diferentes paises arabes, han sido desprestigiados y designados
con terminos peyorativos como iql'imiyya, «regionalismo». Es-
tos patriotismos rompian la solidaridad de lucha de los paises
arabes, de fronteras recientes y delimitadas con frecuencia por
las potencias europeas, incapaces en la mayoria de los casos
de provocar fuertes sentimientos de lealtad. Incluso en Egipto,
donde existe un fuerte sentimiento nacional especifico desde
la Antigiiedad, los primeros pasos hacia la teorizacion de un
nacionalismo egipcio propio se han visto obligados a subordi-
n a t e al nacionalismo arabe, al menos verbalmente.
Se ha ido asi formando una especie de «historia santa»,
que destaca los grandes hechos del pueblo arabe en el pasado,
atribuyendo todos los fenomenos negativos de la historia o
de la cultura arabes a la influencia turca, irania o europea. Se
ha tendido asimismo a englobar en el arabismo las glorias de
todos los pueblos de lengua semitica anteriores a la expansion
arabe y a considerar arabes, ya desde la Antigiiedad, a los
bereberes y a los egipcios o a los coptos. Se han proyectado
al pasado arabe las ideas y los valores del nacionalismo arabe
moderno. Toda la historia ha sido orientada hacia un fin:
El arabismo 97

la creacion (concebida como una recreacion) de una nacion

arabe fuerte y unitaria.
De este modo se ha ido constituyendo una etica. En la
linea romantica de Fichte y Hegel, el individuo se halla subor-
dinado a la nacion, concepcion muy proxima, por otra parte,
a la de las llamadas sociedades premodernas. El individuo debe
sacrificarse por la nacion y, si es necesario, puede ser obliga-
do a hacerlo. La nacion es el valor supremo, lo que se justi-
fica mediante una argumentation de caracter laico. Aun asi,
las nociones tradicionales de sumision al Estado o a la comu-
nidad religiosa (el Islam) son reinterpretadas y utilizadas des-
de esta optica.
El Islam es interpretado menos como revelation divina
sobre el hombre, el mundo y Dios que como valor nacional
arabe. Los propios cristianos arabes lo reconocen asi y desta-
can el papel de Mahoma, unificador de los arabes e iniciador
de su expansion. Ciertas versiones moderadas del arabismo
dejan un margen a las lealtades «regionales» (de donde se de-
riva un nacionalismo a dos niveles), a los derechos de las mi-
norias etnicas, a los particularismos de las minorias religiosas.
Pero las versiones extremistas tienen una gran influencia, so-
bre todo en tiempos de crisis. Las pasadas connivencias de
las minorias con las potencias europeas, su papel en esa epoca
como intermediarias de la penetration del capitalismo europeo
en Oriente, las fidelidades centrifugas que todo esto implica,
como, por ejemplo, la dependencia de las Iglesias cristianas
con respecto a las autoridades extranjeras, han sido utilizadas
en ocasiones en el sentido de una desconfianza hacia tales
minorias. Esta desconfianza (que, por un mecanismo de circu-
lo vicioso, lleva a las minorias traumatizadas a volverse hacia
otras instancias y se justifica de esta manera a posteriori)
puede conducir (en ciertos periodos y en ciertos paises) a
asignarles un espacio mas reducido en los cargos de respon-
sabilidad con respecto al asignado a los arabes musulmanes
(y a veces, incluso, mas exactamente a los arabes sunnies). En
98 Maxime Rodinson

cualquier caso, en igualdad de condiciones, el nacionalismo

de estos liltimos es confusamente considerado mas seguro.
El tono general del nacionalismo arabe ha sido, al menos
en parte, revolucionario porque se ha visto obligado a luchar
contra determinadas situaciones establecidas y contra los sec-
tores que se beneficiaban de estas y que se hallaban ligados
a las potencias y a la economia occidentales. La base social
sobre la que se ha desarrollado este nacionalismo es la clase
media, pero ha influido profundamente sobre las demas clases
sociales. El nacionalismo arabe nunca ha sido capaz de dotarse
de una organizacion y una direction politica unificada, pero
la fuerza de los sentimientos y aspiraciones en los que se apo-
ya ha sido suficiente para permitir movilizaciones espontaneas,
a veces efimeras, de las masas en favor de sus ideales y obje-
tivos inmediatos, y para imponer a los elementos conserva-
dores cierta complicidad. Estos ultimos se han visto obligados
a maniobrar con el movimiento general, contentandose con
frenarlo y canalizarlo para evitar que Uevase a situaciones ex-
tremas y desfavorables para ellos.
La configuration de las fuerzas politicas mundiales en
ciertos casos, y la presion de los sectores sociales menos favo-
recidos en otros, han condicionado la formation de las ideo-
logias que tratan de conciliar el nacionalismo arabe con el
ideal de una sociedad justa. Ya antes de la segunda guerra
mundial los comunistas arabes habian realizado esfuerzos en
este sentido. Despues de la guerra, el Partido Baas ha inten-
tado elaborar una teoria del socialismo arabe. En un primer
momento se hizo mas bien hincapie en el elemento naciona-
lista, pero la izquierda baasista ha tratado de insistir en ma-
yor medida en el ideal socialista. Mas tarde, las medidas na-
cionalizadoras, a las que se vio empujado el poder egipcio, si
queria ser fiel a sus objetivos de independencia y moderniza-
tion, por las circunstancias internas y externas (y el apoyo que
tales objetivos encontraron en el bloque socialista) han con-
ducido asimismo a la elaboration de un «socialismo arabe»
(nasseirismo). Los conflictos entre los Estados y organizacio-
El arabismo 99

nes campeonas de las distintas tendencias han desembocado en

cierto esfuerzo de profundizacion, pero el elemento dominante
sigue siendo, por ahora, un nacionalismo de cimientos bastan-
te simples. Los marxistas arabes despliegan esfuerzos para
desarrollar la teorizacion del componente socialista, aunque en
una linea todavia de tipo estalinista, incluso fuera de las filas
comunistas en sentido estricto. Pero las ideas, las actitudes y
las recetas practicas marxistas han tenido una influencia difu-
sa mucho mas amplia, dando lugar a diversas variedades de
nacionalismo mas o menos marxistizante.

Las teorizaciones practicas en accion

Las distintas teorizaciones fueron elaboradas a veces por in-

telectuales de gabinete, que se esforzaron siempre, pese a todo,
por servir a la lucha de su pueblo y cuyas ideas no carecieron
de influencia. Pero algunas de ellas, a las que hemos aludido
anteriormente, fueron concebidas para servir de base teorica a
un partido que se habia lanzado a la lucha politica (como el
Baas), y otras fueron elaboradas a posteriori, para cumplir esa
misma funcion, por partidos o grupos que acababan de con-
quistar el poder, provistos de ideas muy simples que era ne-
cesario desarrollar y concretar en alguna medida (nasserismo).
La influencia de las teorias elaboradas por los grupos provis-
tos de los medios del poder o, al menos, de los medios de
las organizaciones politicas, fue muy profunda, sin parangon
con la de las ideas de los intelectuales puros, y se dejo sentir
a traves de los hechos de la accion politica, que tuvieron gran
repercusion y contribuyeron a modelar las mentalidades y a
crear corrientes de sentimientos e ideas colectivos.
Asi, las grandes tendencias que son el resultado de las
aspiraciones de las masas y que forman las lineas maestras de
una difusa ideologia implicita, se captan, se canalizan, se for-
mulan y se especifican de manera algo mas concreta en las
ideologias de masas. Estas ultimas influyen en las formulacio-
100 Maxime Rodinson

nes y en las acciones de los dirigentes, los cuales, a su vez,

actuan sobre la mentalidad de las masas, no sin ser interpre-
tadas a su manera por estas.
De este modo el arabismo, que es un conjunto de tenden-
cias, aspiraciones e ideas vagas o al menos muy generates, adop-
ta la forma de distintas ideologias de masas. Una de estas se
impuso durante quince afios, sobre todo en el Oriente arabe,
aunque no dejo de tener influencia tambien en el Magreb:
el nasserismo, vinculado a un jefe cari;r,?i, ;o y prestigioso,
que se habia ganado el afecto de las masas L r medio de accio-
nes espectaculares, que Uego a situarse a la cabeza del pais
mas poblado, mas fuerte y mas influyente, desde distintos
puntos de vista, del mundo arabe, Egipto. Se trata de Yamal
'Abd al-Nasir (es decir, Nasser).

Predominio del nasserismo (1958-1970)

Pese a todo tipo de protestas y de corrientes contrarias, entre

1958 y 1970 impera sobre las masas arabes la formulacion
nasseriana de la ideologia arabista. Se trata todavia de un na-
cionalismo arabe que hace hincapie en la deseable unidad de
la nacion arabe en su conjunto. El enemigo principal es el
«imperialismo», termino con el que se designa exclusivamente
la actuacion ecouomica y politica con la que las potencias ca-
pitalistas de Occidente, y en primer lugar Estados Unidos, con-
servan su hegemonia. El «imperialismo», factor cuya realidad
es evidente, es mitificado y concebido como un centro unico,
una especie de personalidad monstruosa, malevola, que lanza
sus tentaculos por doquier, tramando continuamente complots
maquiavelicos contra la libertad y la felicidad de los pueblos,
y en particular contra las aspiraciones de la unidad arabe.
Se supone que el regimen social mas adecuado a la nacion
arabe es el «socialismo arabe», es decir, un capitalismo de
Estado que garantiza el desarrollo autonomo frente a los efec-
tos de subordinacion que acarrea la economia liberal, de ma-
El arabismo 101

nera por lo menos subrepticia y, por lo tanto, aun mas peli-

grosa. El capitalismo de Estado implica una planificacion eco-
nomica y una direccion autoritaria, mientras que su denomi-
nation sugiere a las masas una hostilidad natural a la desigual-
dad o los privilegios. El Islam es respetado e interpretado
como coincidente con las exigencias del «socialismo» y del ara-
bismo, pero no se tolera la injerencia de los clerigos en la
direccion del Estado. Las disposiciones arcaicas de la ley isla-
mica tradicional se flexibilizan y modernizan por medio de
exegesis complacientes. Se busca la alianza con los Estados
comunistas como contrapeso indispensable de la hostilidad oc-
cidental, pero se mantiene la guardia alzada contra su ideolo-
gia y sus portavoces indigenas, contra los comunistas y demas
marxistas autoctonos, contra toda sugerencia de que la lucha
de clases pueda continuar existiendo en el Estado «socialista
arabe» y de que el arabismo y el Islam puedan no ser sufi-
ciente garantia contra la explotacion y la opresion, e incluso
puedan servir para camuflarlas.
Una gran parte del publico occidental creyo ver en el nas-
serismo una ideologia perversa y dafiina, un «panarabismo»
nefasto e imperialista que trae a la memoria los malos recuer-
dos del pangermanismo. Ese publico no comprendio que la
consigna de la unidad»arabe no podia ser desechada por nin-
gun dirigente que aspirase a obtener el apoyo de las masas,
y lo mismo sucedia con la revindication de Palestina. Por
otro lado Nasser aplico en la practica una politica muy mode-
rada en estos dos campos, por ardientes que fueran sus mani-
festaciones. Nasser se vio arrastrado a la desastrosa guerra de
junio de 1967 por las iniciativas que habia tornado, obligado
por las exigencias de su papel de jefe popular, sin haber pre-
visto todas sus implicaciones ni la fuerza de la reaction israeli
que desencadenarian, consciente de la debilidad relativa de su
propio ejercito pero desconocedor de la magnitud de sus insu-
ficiencias. Las clases acomodadas egipcias le reprocharon las
medidas de nationalization, que sin embargo eran necesarias
si se queria encaminar la economfa egipcia, en mala situation,
102 Maxime Rodinson

hacia una via independiente. Las medidas dictatoriales y poli-

ciales, estigmatizadas justamente por sus victimas de derechas
e izquierdas, fueron la version local (particularmente brutal
y poco inteligente en su ejecucion) de las coacciones habitua-
les ejercidas por este tipo de regimenes.
Toda ideologia nacionalista se dice inspirada unicamente
por los intereses y aspiraciones de la nation como conjunto.
Pero no por eso deja de llevar la marca innegable de la clase
o de las clases que la difunden y modelan, ni deja de expresar
de forma prioritaria sus propios intereses. En Egipto el nasse-
rismo fue la expresion de las capas medias, sinceramente anti-
imperialistas por nacionalismo y favorables por lo menos a
una gestion y a un sector estatales de la economia. Pero si
esas capas medias admitian la necesidad de la modernization
de la sociedad, no dejaban por ello de desear evitar altera-
tions sociales demasiado graves ni de temer la barbarie ple-
beya. La enorme extension del sector estatal proporciono pues-
tos y prebendas (militares y civiles) a una vasta y nueva cla-
se, que establecio estrechas relaciones con los restos de las
clases a quienes se habia privado de poder: terratenientes y
grandes burgueses. Muchos de estos fueron integrados en el
nuevo sistema. En Egipto y fuera de el, esta nueva clase llevo
a cabo una politica de prudentes compromisos y de iniciativas
cuidadosamente controladas, que conservo sin embargo ante
las masas el prestigio con que su jefe la aureolaba.
El gran competidor, en Oriente, del nasserismo fue el
baasismo, cuya base de clase y cuya orientation general eran
aproximadamente las mismas. Pero los dirigentes del Baas r o
consiguieron nunca hacerse con un prestigio analogo al de
Nasser, y sus bases de action, Siria e Iraq, no podian propor-
tionates el mismo trampolin para la realization de unas acti-
vidades politicas espectaculares.
Ninguna de las grandes esperanzas puestas por las masas
en estas directrices e ideologias se hizo realidad. La union
de Siria y Egipto con el nombre de Republica Arabe Unida
El arabismo 103

(1 de enero de 1958), completada en seguida por medio de

una federation muy flexible (y abierta a otros miembros even-
tuales) con Yemen (8 de marzo) con el nombre de Estados
Arabes Unidos, decepciono pronto a los ideologos a los que
la union habia hecho creer que se hallaba proxima la forma-
tion de un gran Estado arabe unitario y que la agrupacion
de los paises arabes no podia sino acelerarse cada vez mas.
Nunca llegaron a consolidarse los nexos con Yemen, pais
muy arcaico gobernado entonces por un despota patriarcal.
Los intereses economicos de los sirios y las actividades de sus
grupos politicos se vieron lesionados por el autoritarismo de
los funcionarios y militares egipcios, que colocaron en una si-
tuation de subordination a esta «region septentrional» de la
RAU. Los sirios reaccionaron separandose (28 de septiembre
de 1961). El ideal unitarista hubo de refugiarse en las consti-
tuciones de los diferentes Estados, en el titulo de Repiiblica
Arabe Unida que Egipto conservo durante largo tiempo, en
el de Repiiblica Arabe Siria adoptado por Siria, y en otros
titulos analogos en otros paises. Los Estados arabes han con-
tinuado desde entonces desarrollando politicas notablemente
divergentes en el mafco teorico de su Liga, haciendo y des-
haciendo coaliciones multiples mas o menos efimeras y a veces
directamente enfrentadas. Asi, Marruecos llego incluso a opo-
nerse a la independencia de Mauritania durante cierto tiem-
po, y en octubre de 1963 estallo una guerra de pocos dias
de duration entre Marruecos y Argelia que estuvo a punto
de reavivarse a causa del antiguo Sahara espanol en febrero
de 1976. Y si no hay guerra directa, en el momenta en que
escribo esto (mediados de 1979), el «Frente Polisario», cuyo
programa reclama la independencia de la region, lleva adelan-
te, apoyado por Argelia, una activa guerra de guerrillas contra
Marruecos y Mauritania, que se la habian repartido. A lo
largo de la polemica, Argelia y sobre todo Marruecos han
hablado de derechos historicos y han exacerbado un naciona-
lismo «regional» en logica contradiction con un nacionalismo
arabe amplio. Sin llegar a esto, los conflictos no militares en-
104 Maxime Rodinson

tre dos paises arabes han adquirido a menudo un tono vio-

lento.
Ciertas luchas importantes para ciertos paises arabes no
ban sido apoyadas por los demas. Solamente algunas causas
comunes pudieron congregarlos durante breve tiempo (pefo
nunca plenamente): apoyo a la descolonizacion de los paises
arabes todavia no independientes (Kuwait, 1961; Argelia,
1962; Yemen del Sur, 1967; emiratos del Golfo, 1971) y lu-
cha contra Israel, ultima tierra irredenta (guerras de junio
de 1967 y octubre de 1973).

Arabismo de izquierda contra arabismo de derecha

Tanto el nasserismo como el baasismo fracasaron en su.inten-

to de realizar la unidad arabe y de resolver el problema pales-
tino e israeli. Economicamente los logros no fueron brillantes
en ningun lugar, y especialmente el Egipto nasseriano se su-
mio en la indigencia y en la degradation cultural. Y las nue-
vas clases en el poder recordaban a veces de manera desagra-
dable a las antiguas. El fracaso de junio de 1967 hizo que
se planteara toda una serie de interrogantes sobre la capaci-
dad de las orientaciones del pasado para resolver los proble-
mas candentes.
Cada gran problema, cada fracaso, cada crisis en el cami-
no hacia los ideales del nacionalismo arabe provoco sucesivos
replanteamientos basados en la sensation de que algo faltaba
en esta ideologia, que era necesario refundirla con elementos
extraidos de las grandes ideologias mundiales. El hecho de no
haberlas tenido en cuenta explicaria los fracasos, las crisis, la
insatisfaccion. Tales descubrimientos fueron obra de las nue-
vas generaciones o de las nuevas capas sociales, que pensaban
que el fracaso estaba relacionado con la situation creada por
las antiguas y ambicionaban tomar la direction del mo-
vimiento.
La primera ofensiva comunista de los anos 20, su relan-
El arabismo 105

zamiento en el Levante en 1936 y luego hacia 1944 significa-

ron ya un esfuerzo de reinterpretacion del nacionalismo arabe
en el marco de los conceptos del marxismo. La fundacion del
Baas en 1943 fue un intento de dar al nacionalismo arabe un
sentido «socialista» lo mas alejado posible del comunismo.
Pero la experiencia del poder, como en el caso del nasseris-
mo, demostro la existencia de Ifmites en este «socialismo» y
decepciono debido a la gran distancia entre las esperanzas y
las realizaciones.
Hacia 1960 comienzan a aparecer nuevos movimientos,
en un primer momento embrionarios, que tratan de imponer
una orientacion mas radical a las luchas nacionales, es decir,
de criticar y explicar la supuesta debilidad de los grupos diri-
gentes. Los grupos animados por estas ideas encuentran un
modelo internacional de lucha radical, revolucionario y atrac-
tivo, en el conjunto de grupos de extrema izquierda (los
«gauchistes» franceses y la «nueva izquierda» anglosajona). La
ideologia que se supone anima a esta tendencia (magnificada,
ademas, por la teorizacion china, provista de la aureola del
Tercer Mundo y de Asia) ha sido denominada «marxismo-
leninismo», aunque sea frecuente que la exigencia de la revo-
lucion sea el unico elemento (o casi) que relaciona a estos
grupos con las ideas de Marx y Lenin.
Asi, en el Movimiento de los Nacionalistas Arabes {Al-
Qawmiyyun al-'Arab), clandestine en un primer momento, que
agrupaba a jovenes en gran parte palestinos reunidos en Beirut
y movidos por el ardiente deseo de llevar a cabo los objetivos
nacionales, nasseristas entusiastas durante un tiempo, aparece
claramente un ala izquierda en 1964. La critica de las pruden-
cias gubernamentales lleva paulatinamente a la denuncia no
solo de las viejas clases dominantes, sino tambien de las buro-
cracias nasserista y baasista, cuyos vicios parece demostrar la
derrota de 1967 26.
26
Sobre el MNA y los movimientos de la peninsula arabiga, vease
el excelente libro de Fred 'Halliday, Arabia without Sultans, Penguin
Books, Harmondsworth, 1974.
106 Maxime Rodinson

Los acontecimientos de Arabia del Sur desempenaron un

importante papel en toda esta evolution. El nasserismo fue
desacreditado para muchos por el autoritarismo hegemonico
demostrado en el Yemen del Norte durante la intervention
militar egipcia en apoyo de los republicanos yemenies (1962-
1967). En la lucha del Yemen del Sur contra los britanicos,
el FLOSY (Front for the Liberation of Occupied South Yemen)
nasserista se mostro tambien de forma palmaria como una
organization al servicio de la estrategia particular de El Cairo.
Las distintas ramas del Movimiento de los Nacionalistas Ara-
bes (MNA) en la peninsula arabiga (fundadas en los anos 50)
fueron primero nasseristas, pero luego rompieron con todo el
aparato nasserista y se orientaron hacia el «marxismo-leninis-
mo». Esta izquierda, vencida en el Yemen del Norte, subio
al poder en el Yemen del Sur en 1969. Tambien en el caso
de los palestinos la tutela nasseriana se hizo cada vez mas
intolerable para muchos. La rebelion contra aquella, la volun-
tad de llevar adelante el combate de forma independiente y
la busqueda de las causas de la derrota en una «traicion» de
los dirigentes arabes tomaron tambien, en parte, un matiz
«marxista-leninista». Y una izquierda baasista de ideas mas o
menos marxistas se mantuvo asimismo en el poder en Siria
entre 1966 y 1970.
Solo en el Magreb (en Argelia y Marruecos) algunos gru-
pos comunistas clasicos continuan representando lo esencial
de la izquierda marxista, aun cuando estan mas o menos ca-
muflados o en la clandestinidad. El «izquierdismo» ultrarrevo-
lucionario solo ha inspirado alii, hasta el momento, a grupus-
culos sin influencia alguna. La critica de izquierda practicada
por los comunistas argelinos y marroquies se muestra respe-
tuosa, por otro lado, con el poder establecido, el FLN argelino
y el rey Hasan II.
Frente a los movimientos de izquierda mencionados se per-
fila una reaction de derechas, que en los ultimos anos ha
adquirido cada vez mas influencia debido a diversos aconte-
cimientos. El punto de partida de esta revigorizacion dere-
El arabismo 107

chista fue la derrota de Nasser ante Israel en junio de 1967.

La desorganizacion economica de Egipto tras la perdida del
Sinai y la clausura del canal de Suez, unida a la perdida de
prestigio del nasserismo, hizo que la direction del movimiento
pasara a manos del monarca saudi Faysal (asesinado en marzo
de 1975), musulman integrista y modernizador prudente, pero
rotundamente opuesto a toda evolution social. Como los emi-
res del Golfo, disponia de un poderio considerable gracias a
los enormes ingresos procedentes del petroleo. Esto le permi-
tio imponer condiciones a la ayuda economica que los Esta-
dos arabes, sobre todo del Oriente, necesitaban urgentemente.
La aplastante derrota de los palestinos en Jordania durante el
«septiembre negro» de 1970, seguida inmediatamente de la
muerte de Nasser en ese mismo ano, no bizo sino acentuar
el predominio saudi. En Egipto, Anwar al-Sadat, sucesor de
Nasser, reviso lo que quedaba de las opciones mas o menos
«socia!istas» de su predecesor. En Siria los ultrarrevoluciona-
rios fueron expulsados del poder en noviembre de 1970. La
influencia directa de los saudies determino la vuelta del Ye-
men del Norte a una via no revolucionaria desde 1968. El
Yemen del Sur se vio finalmente obligado (1976) por su po-
breza economica y su aislamiento politico a flexibilizar su
orientation revolucionaria y a buscar un modus vivendi con
Arabia Saudi.
La option derechista a la que hemos aludido se vio fuerte-
mente reforzada por los exitos obtenidos: la guerra de octu-
bre de 1973, en la que por primera vez un Estado arabe ob-
tuvo exitos militares sustanciales frente a Israel, el acuerdo
provisional de septiembre de 1975 por el que Israel evacuo
una parte del Sinai y, sobre todo, la multiplication del poder
financiero de los Estados petroliferos arabes gracias a los
aumentos de los precios del petroleo decretados por la OPEP.
La espectacular recuperation del poder economico americano
despues de un breve lapso de aparente decadencia esta en la
misma linea.
108 Maxime Rodinson

La edification del poder arabe

Estos exitos dan pie a los monarcas de la peninsula arabiga

para incitar a los demas Estados arabes a unirse a su politica.
Se trata de edificar un bloque arabe, que supere los prestigios
y las trampas de la unificacion politica formal, con el fin de
crear un verdadero poder a escala mundial. La alianza entre
la clase dominante de los Estados despoticos, con sus princi-
pes invirtiendo en las finanzas, en el comercio y en la indus-
tria, por un lado, y las nuevas clases en el poder en los paises
de capitalismo de Estado, por el otro, llevarian a una unidad
de action.
El considerable poder financiero, globalmente hablando,
a disposition de este nuevo bloque, cuya independencia poli-
tica es ya algo que nadie discute, ha de permitirle desempe-
fiar un papel mundial como aliado de Estados Unidos, elec-
tion impuesta tanto por el conservadurismo de los dirigentes
de la peninsula como por un frio analisis de la relation de
fuerzas. Este poder le permitira asimismo escapar al papel
de satelite y obtener compensaciones y una parte de los be-
neficios de la hegemonia estadounidense. Incluso podria ha-
cerse un sitio a Israel, protegido de los estadounidenses, por
poco que el Estado judio permitiese, volviendo a sus fronte-
ras de 1967, desarmar la oposition revolucionaria provocada
por la situation palestina que puede movilizar a las masas
arabes contra el status quo. Presiones pacientes sobre Estados
Unidos (se comprenden sus dificultades) deben incitarlos a
obtener de Israel estas concesiones.
El proyecto saudi, en la practica y en lo esencial, ha obte-
nido el asentimiento y la cooperation incluso de regimenes que
mantienen posturas socializantes y relaciones con la URSS,
como Iraq, Siria y Argelia. Estos no renuncian a conservar
el papel dirigente del sector capitalista de Estado en su des-
arrollo economico aunque Siria, por ejemplo, amplie el sec-
tor privado, ni a difundir una ideologia mas o menos igualita-
El arabismo 109

rista, ni a realizar gestos de antipatia hacia la politica de Es-

tados Unidos. Los lazos que establecen con el sistema capita-
lista mundial dominado por los estadounidenses se mantienen
a un nivel prudencial, con el fin de recibir sus beneficios sin
dejarse englutir por las redes de dependencia ocultas que se-
grega este modo de produccion y sin empanar su reputacion
revolucionaria. Pero la participation practica (por reticente y
disimulada que sea) en el nuevo bloque arabe sigue siendo
una orientation esencial por el momento (1978).
Las perspectivas de las decadas anteriores hicieron que
muchos situaran su lucha por el triunfo del arabismo en la
linea de la izquierda mundial. La deception causada por la
solidez de los regimenes conservadores y por la evolution de
los regimenes con programas revolutionaries ha supuesto,
para numerosos arabes, la desaparicion de la identificacion con
la configuration ideologica ligada a ella. Hoy el triunfo del
arabismo parece estar relacionado mas bien con un poder fi-
nanciero, tecnico y militar autonomo pero ligado al mundo
capitalista. El nacionalismo subsiste, pero en muchos toma un
aspecto conservador. La estabilizacion esta a la orden del dia.
Asi pues, el poder refuerza las ideologias que apelan a la cohe-
sion national, con su exaltation de la identidad, de la «auten-
ticidad», incluida la fidelidad a la identidad islamica; y una
buena parte de las masas, decepcionadas por las ideologias
que propugnaban el cambio revolucionario, se vuelve hacia
ellas. Muchos se refugian en el moralismo pietista y en la
mistica. Los dirigentes religiosos, en conjunto conservadores,
acogen a quienes van hacia ellos y los orientan en ese sentido.
Con todo, el poder argelino, aun cuando en cierta medi-
da presta su brazo secular para la aplicacion del puritanismo
predicado por los clerigos, se muestra prudente y asigna a
estos un area reservada de la que no deben salir. Las dos
fracciones enemigas del Baas, teoricamente en el poder en Si-
ria y en Iraq, hacen esfuerzos para permanecer fieles al laicis-
mo originario del partido. En ningun pais se tiene in teres en
desembocar en un verdadero clericalismo.
110 Maxime Rodinson

Los poderes opulentos y conservadores de la peninsula

arabiga presionan a los demas Estados, muchos de los cuales
dependen en parte de sus subsidios, para obligarlos a aceptar
su politica. Lo que quieren, fundamentalmente, es que rom-
pan toda relacion con la URSS. Pese a la «sensatez» de esta
ultima, su rivalidad con Estados Unidos y el tono de su ideo-
logia oficial, aun eficaces fuera del pais, condicionan con fre-
cuencia, en efecto, al menos en el Tercer Mundo, la alianza
con movimientos «desestabilizadores». Tunicia, Mauritania y
Marruecos habian tornado de antemano esta postura, aunque
sin rechazar eventualmente tratados comerciales fructiferos con
Moscu. Egipto y Sudan se les han unido. En el Yemen del
Norte, el dirigente supremo al-Hamidl, que parecia dar sena-
les de acercamiento al Yemen del Sur marxista y queria za-
farse de la tutela de los jefes de tribus financiados por Arabia
Saudi, fue oportunamente asesinado en condiciones poco cla-
ras (11 de octubre de 1977).
Los saudies han hecho suya, desde una nueva optica, la
politica de varios Estados arabes con respecto al mar Rojo y
al Cuerno de Africa. Estos Estados ayudaban en su lucha con-
tra el imperio etiope, dominado por los amharas cristianos,
proestadounidense y proisraeli, tanto a los guerrilleros eritreos
como a la Somalia musulmana, socialista y aliada de la URSS,
aceptada en el seno de la Liga Arabe en febrero de 1974 pese
a la exigua proportion de arabes en su poblacion. Arabia Saudi
aspira, ante todo, a hacer del mar Rojo un lago arabe, preser-
vado del virus revolucionario siempre que sea posible. Esta
option ha sido tomada, o se ha visto acentuada, por los acon-
tecimientos posteriores a la caida del emperador Haile Sellasie
(septiembre de 1974), la instauracion de un regimen revolu-
cionario en Etiopia y, sobre todo, la election de este pais por
parte de la URSS como bastion africano amigo (febrero de
1977.) Es significativo que la mayoria de los paises arabes
«progresistas» hayan continuado ayudando, al igual que los
Estados conservadores, tanto a las guerrillas eritreas, muy di-
El arabismo 111

vididas en cuanto a las opciones ideologicas, como a Somalia,

«socialista» pero decidida ya a buscar el apoyo occidental.
Sin embargo, el nuevo bloque encuentra oposiciones o
semioposiciones en el seno del mundo arabe. Entre los Esta-
dos o cuasi-Estados que han adoptado esta postura se halla
el Yemen del Sur, el cual, fiel a su alianza con los sovieticos,
ha ayudado a Etiopia, y se hallan los palestinos y Libia.
El caso de Libia es bastante paradojico. Todo parecia pre-
disponer a los jovenes oficiales y a su dirigente carismatico,
el coronel Gaddafi, instalados en el poder tras el golpe del
1 de septiembre de 1969, a seguir la linea del nuevo bloque.
En un primer momento, en efecto, Gaddafi manifesto su fe-
roz repulsion hacia el marxismo ateo, la URSS y la lucha de
clases. Se hizo portavoz, asimismo, de un islamismo integrista
llevado hasta un grado que solo hallamos en Arabia Saudi.
Sin embargo, su apego sincero, a veces candido, a los valores
supremos de las otras dos ideologias del mundo arabe, el na-
cionalismo y el socialismo, provoco en el una curiosa evolu-
cion. Gaddafi elaboro e in ten to aplicar una teoria (expresa-
da a traves de sus «Libros Verdes») que pretendia resolver
los problemas politicos, economicos y sociales en una linea is-
lamica socializante. Libia ha pasado de ser una yumhurlyya
(republica) a ser una yamahlriyya (Estado de las masas). Un
antiimperialismo vigilante, asqueado por la revelacion de las
cadenas secretas de la integracion en el sistema capitalista
mundial, por el apoyo estadounidense a Israel y por los com-
promises del Egipto sadatiano y del Sudan, lo ha obligado a
buscar el unico apoyo disponible, antes aborrecido, de los
sovieticos.
El nuevo bloque se enfrenta a un grave obstaculo, el pro-
blema de los palestinos, de cuyas reivindicaciones no puede
renegar. Apoya al nucleo centrista formalmente a la cabeza
de la OLP, coalicion poco estructurada de grupos heteroge-
neos. Este centro esta dispuesto a contentarse con un pro-
yecto muy modesto en relacion con las reivindicaciones ini-
ciales, a aceptar la cdexistencia con un Estado de Israel redu-
112 Maxime Rodinson

cido en lo esencial a sus fronteras anteriores a 1967. Pero

choca con grandes dificultades para hacer que esta option
sea aceptada por su propia base, hasta el punto de no haber
osado todavia formularla oficialmente de manera clara. Esta
actitud dubitativa alimenta, a su vez, junto con los excesos
de los grupos extremistas, la intransigencia israelf y las reti-
cencias estadounidenses. Por un mecanismo de circulo vicioso,
estas ultimas, a su vez, hacen aun mas dificil al centro pales-
tino imponer sus puntos de vista y darles una formulation
clara y abierta.
Las dificultades del bloque han llegado al colmo con la
iniciativa espectacular del presidente egipcio Sadat en noviem-
bre de 1977, motivada por la desastrosa situacion economica
de Egipto y por el temor a movimientos sociales peligrosos.
La fuerza del sentimiento nacional egipcio podia proporcio-
nar un apoyo masivo a su intento de conseguir una paz rapi-
da. Pero Sadat fue, al parecer, demasiado deprisa y demasia-
do lejos al reconocer plenamente, e incluso calurosamente, y
sin contrapartida segura, al Estado judio. La negativa a hacer
concesiones por parte de Israel, dominado por el gobierno
ultranacionalista de M. Begin desde mayo de 1977, incito a
los Estados arabes mejor dispuestos hacia la iniciativa de
Sadat y a la misma direction de la OLP, tras un breve lapso
de reserva, a condenarla totalmente. Pero la presion estadouni-
dense forzo a Begin a hacer algunas concesiones, aunque en
gran parte relegadas a fechas mas lejanas, con lo que Sadat
pudo dar nuevos pasos en Camp David, en septiembre de
1978, hacia una paz separada con Israel, legitimada por un
acuerdo-marco que esbozaba ya algunas de las directrices para
una paz global.
Como reaction a la iniciativa de Sadat de noviembre de
1977, se formo un Frente de la Firmeza (evitandose el ter-
mino, preferido en un primer momento, de Frente del Recha-
zo), coalition de elementos abigarrados que mostro una fi-
sura en el bloque en formation. Los acuerdos de Camp David
han consolidado en cierta medida la coalicion. Con todo, esta
El arabismo 113

es heterogenea, lo que lleva a dudar de su durabilidad. Algu-

nos de sus miembros no se resignan en absoluto, pese a sus
declaraciones, a renunciar a la alianza con Estados Unidos.
El apoyo sovietico es un hecho, el numero de los que se in-
clinan del lado de la URSS tal vez aumente, pero la puesta en
practica de esta politica puede provocar dificultades y giros.
Existe una fisura latente entre los que desean una paz de
compromiso en mejores condiciones (condiciones que difieren
segiin los casos) que las obtenidas por Sadat (esta es la opti-
ca de Moscu) y los partidarios (sinceros o no) de la guerra
revolucionaria llevada hasta sus ultimas consecuencias. Muchos
se muestran vacilantes.
Es dificil, en cualquier caso, que Arabia Saudi (seguida
de los Estados del Golfo y Jordania) renuncie, ppr amor a los
palestinos, a su magno proyecto y a sus eficaces presiones
para realizarlo. A Arabia Saudi le bastarfa obtener de Israel,
por medio de la presion estadounidense, concesiones mas con-
vincentes para la opinion arabe. Solamente una revolucion en
Riad podria modificar tales perspectivas.
Pero, en tales condiciones, las aspiraciones de las ultimas
decadas no han desaparecido en absoluto. En el seno de am-
plias capas de la sociedad subsisten la revuelta contra las anti-
guas y las nuevas burguesias y la desconfianza, por lo me-
nos, hacia el mundo capitalista que parece apoyarlas. Tales
tendencias son revigorizadas constantemente por las insatis-
facciones sociales y por la presencia viva de la herida pales-
tina. Y se refuerzan, ademas, en la medida en que los regi-
menes conservadores se muestran incapaces de hallar un re-
medio adecuado para esa herida, en la cual la intransigencia
israeli y la complacencia estadounidense se hacen mas evi-
dentes.
Algunos de los ,regimenes en el poder y sus ideologos
tratan, sincera o cfnicamente, de recuperar en su beneficio la
violencia contestataria subyacente y de conservar las ventajas
del impulso revolucionario al servicio de la creation de un
nuevo polo de poder mundial. Esto se interpreta como una
114 Maxime Rodinson

revolucion en marcha contra el mundo capitalista o contra

la sociedad industrial, una revancha contra Europa por parte
de una vanguardia de pueblos parias del Tercer Mundo. Este
sincretismo tan poco coherente tiene cierto exito. Pero, al
mismo tiempo, los no favorecidos del nuevo sistema toman
en serio a los elementos revolucionarios, peligrosamente para
este.
El mundo euro-norteamericano se muestra inquieto, pri-
mero por la construction de un poder' arabe que quiza en un
futuro llegue a ser un competidor y que ya es dominante en
el terreno financiero y, segundo, por las posibilidades de re-
plica. La imagen revolucionaria del arabismo se conserva gra-
cias al recuerdo vivo de los espectaculares gestos de desafio
de un pasado aun muy reciente, a las presiones sufridas para
obtener concesiones de mayor importancia, a la hostilidad
hacia Israel, a los metodos terroristas de elementos pertene-
cientes al movimiento palestino y de sus aliados, a las explo-
siones esporadicas de las masas arabes depauperadas, a la pre-
sencia de gran numero de subproletarios arabes en el mundo
industrial y a las alianzas o amenazas de alianza con la URSS.
Para el Tercer Mundo y para las fuerzas revolucionarias, el
Islam tiene el merito —que para los europeos es un estigma—
de haber sido un adversario resuelto del cristianismo asociado
con la cultura europea. La revolucion islamica irani de 1978-
1979 no ha hecho mas que reforzar este punto de vista.
De ahi las adhesiones inesperadas tanto al Islam como
al arabismo. Despues de Somalia, la nueva Republica de Dji-
buti (donde los arabes no son muy numerosos) se ha adherido
a la Liga Arabe (septiembre de 1977). Las Comores, tambien
musulmanas, pero donde el elemento arabe, antano numerica-
mente significativo, se ha fundido con el resto de la pobla-
cion en una mezcla etnica que habla swahili, han pedido asi-
mismo su ingreso (en julio de 1977), aunque sin obtenerlo
hasta la fecha.
Hay un conflicto latente entre el bloque arabe y los Es-
tados o grupos de Estados que aspiran a desempenar un papel
El arabismo 115

analogo (Iran, en primer lugar), y con los Estados o pueblos

que pueden verse perjudicados por su poderfo en expansion.
Segun la alineacion elegida en el sistema de fuerzas mundia-
les, estos conflictos acabaran siendo acallados o, por el con-
trario, activados.
4. VENTURAS Y DESVENTURAS DEL MUNDO ARABE

,-Que papel puede desempenar el mundo arabe en el universo

actual? (JQue posibilidades puede tener para el dia de manana?
La respuesta a estas preguntas depende sin duda, en gran
parte, de una cuestion previa: <fen que medida va a reunirse
o a permanecer dividido?

Factores de unidad y factores de diferenciacion

La ideologia arabista, como ya hemos visto, propugna la uni-

dad. Pero, por otro lado, la actividad politica normal muestra
a cada momento profundas divisiones. ^Cuales son las bases
de esta doble corriente?
Si la ideologia del arabismo se ha propuesto como meta
la unidad arabe, si esta version unitaria ha sido objeto de
tantas adhesiones entusiastas, se ha debido a razones profun-
das. El factor de unidad mas evidente es la unidad de la len-
gua escrita, de la linica lengua de cultura, el arabe clasico.
Tambien la historia de los paises arabes ha sido comun, sobre
todo en sus comienzos. Las anecdotas caballerescas sobre los
arabes preislamicos, el surgimiento, con su aureola sagrada,
del Islam en Arabia, la gesta heroica de los conquistadores,
la gloria y el fasto de los imperios de Damasco y Bagdad
han formado un tesoro de recuerdos por el que los arabes
han sentido gran apego a lo largo de los siglos. En general,
los arabes han tenido que enfrentarse a los mismos enemigos
—los cruzados y los mongoles en la Edad Media y los impe-
rialismos europeos en los tiempos modernos— y han tenido
las mismas relaciones ambiguas con los turcos. Finalmente, la
118 Maxime Rodinson

cultura es en parte comun y continua la tradition cultural is-

lamica medieval, cuya lengua (la lengua intelectual al menos)
era arabe y que con frecuencia ha sido considerada, debido
a este factor linguistico, una evolution de la cultura arabe
preislamica y de los origenes del Islam, enriquecida con apor-
taciones multiples, en particular iranias.
Muchos de los elementos de esta cultura comun estan
todavia vigentes, presentes, activos. La literatura arabe cla-
sica de la Edad Media que se estudia en las escuelas puede
no tener ya gran atractivo para los lectores modernos. Se la
respeta mas de lo que se la lee, lo que no quiere decir que
no siga siendo un modelo de estilo y un vehiculo de valores
culturales fundamentales: morales, esteticos, etc. Pese a todo,
los elementos de mas facil cpmprension, las numerosas anec-
dotas y sentencias que la ilustraban, sirven de referenda.
La literatura popular de la Edad Media (gestas caballerescas,
cuentos como los de las Mil y una noches), profundamente
despreciada en su dia y todavia hoy por las personas cultas,
sigue siendo accesible y leida de buena gana, y canaliza por
doquier las ideas de los medios mas avanzados culturalmente
hablando.
El arabe clasico no es solamente una lengua literaria co-
mun. Permite ademas (gracias a simplificaciones y, con fre-
cuencia, a compromisos con los dialectos) la intercomprension
y la intercomunicacion. Arabes que hablan dialectos diferen-
tes se comprenden perfectamente en esta lengua y pueden re-
dactar textos en comun. Se utiliza en los discursos, en la ra-
dio, y, en parte, en el cine y en el teatro.
Finalmente, todo un nivel de la vida social, numerosos
elementos de la cultura corriente (en un sentido antropologico
esta vez), costumbres, mentalidades colectivas, son en parte
comunes. Nos hallamos ante un universo muy dificil de ex-
plorar, que exigiria un estudio cientifico profundo y minu-
cioso detidido a establecer criterios objetivos. Hoy por hoy
un estudio asi es practicamente inexistente, y en su lugar te-
nemos textos literarios, arabes y no arabes, que encierran
Venturas y desventuras del mundo drabe 119

a veces intuiciones interesantes, mucha perspicacia o sentido

psicologico, pero que estan faltos de ese proceso de verifica-
cion exigido por la actitud cientifica. Nos guardaremos aqui
(tambien porque carecemos del suficiente espacio) de llegar
demasiado lejos en este terreno resbaladizo (vease sin embar-
go infra, capitulo 5). Nos contentaremos con sefialar que una
parte de los elementos en cuestion, derivada de la civilizacion
musulmana medieval o de sus raices comunes, se halla tam-
bien entre pueblos musulmanes no arabes, y a veces incluso
entre pueblos no musulmanes 27. No pueden, pues, ser consi-
derados especificamente arabes.
Frente a los factores de unidad, los factores de diferen-
ciacion regional no son menos evidentes. Los distintos paises
arabizados constituyen en la actualidad regiones economicas
propias, con todo lo que esto trae consigo. En ocasiones una
unidad politica corresponde aproximadamente a una unidad
geografica y economica al menos potencial (Marruecos, Tuni-
cia, Egipto). Otras veces la unidad politica no corresponde
a una unidad geografica clara y no consigue facilmente cons-
tituir una unidad economica. Pero, de todos modos, en nues-
tros dias, las fronteras politicas delimitan una zona en la que
las relaciones economicas garantizan cierta unidad propia, y
en la que surgen reacciones, aspiraciones e intereses comunes.
La lengua hablada en la vida diaria es diferente. Son infi-
nitas las variaciones que distinguen el habla de cada aldea, de
cada tribu, de cada ciudad e incluso de cada barrio. Las varia-
ciones son mfnimas, pero se acumulan, y su conjunto forma,
en cada region, un abanico de dialectos que las condiciones
actuales tienden a unificar28. La diferencia suele ser mayor

27
En el piano de las costumbres familiares, vease por ejemplo Ger-
maine Tillion, he harem et les cousins, Seuil, Paris, 1966 [La condition
de la mujer en el area mediterranea, Peninsula, Barcelona, 1967], que
no podemos suscribir totalmente, sobre todo en sus hipotesis explica-
tivas, pero cuyas excelentes descripciones ponen muchas cosas en su
sitio.
28
El termino «acento» que algunos utilizan para minirnizar el feno-
120 Maxime Rodinson

entre dialectos sedentarios y beduinos o entre dialectos urba-

nos y rurales de la misma region que entre dialectos regio-
nales. La intercomprension es tanto mas dificil, en general,
cuanto mas alejados estan los dialectos geografica o social-
men te. Sin embargo, los procesos de la vida moderna tienden
a acercar lingiiisticamente estas hablas, como vamos a ver
ahora mismo.
Las costumbres, los usos de la vida corriente, las menta-
lidades difieren tambien en mayor o menor medida segun las
regiones, del mismo modo que difieren, segun el genero de
vida, las clases sociales o las confesiones religiosas. Cada prac-
tica tiene su frontera que difiere de las demas, con coinciden-
cias en cierto numero de rasgos. Cada region lleva a sus es-
paldas toda una historia, anterior y posterior al Islam, ante-
rior y posterior a la arabizacion. Cada region tiene substratos
diferentes: bereber y latino en el Magreb, faraonico y copto
en Egipto, arameo en el Creciente Fertil, etc. Estos substra-
tos condicionan diferencias a veces muy marcadas.
Las condiciones existentes en la actualidad parecen refor-
zar sobre todo los factores de unidad. La prensa y el libro
de gran difusion, la radio, la television, el cine, la creciente
facilidad para viajar permiten a los arabes de regiones muy
alejadas entre si conocerse mejor unos a otros. A esto se anade
la education masiva, que facilita una penetration mas amplia
y profunda de un determinado conoeimiento de la lengua cla-
sica comun en su forma modernizada. Asimismo, se conocen
mejor los dialectos de los demas. Por ejemplo, todos conocen
por lo menos los rasgos distintivos basicos del dialecto egip-
cio urbano gracias a la popularidad de las canciones y de las
peliculas egipcias.
En cambio, el poder de los aparatos burocraticos y de
otros tipos de los que se rodea todo Estado moderno actua
en sentido opuesto.

meno responde tan solo a la fragmentation habitual de las lenguas en

dialectos y sugiere ideas falsas, lingiiisticamente hablando.
Venturas y desventuras del mundo arabe 121

Si existen las bases para la unidad arabe, su realization

o, por el contrario, el mantenimiento de la division actual de-
rivaran menos de los factores profundos que de las relaciones
de fuerza entre los Estados y los movimientos actuales, de los
desafios procedentes del exterior y contra los cuales sera mas
o menos necesaria una respuesta unificada; en pocas palabras,
derivaran de la coyuntura historica. Por otro lado, este es el
caso de esas areas politicamente divididas pero con una cul-
tura mas o menos comiin que componen Europa, el mundo
negro-africano o la America latina. Y este fue el caso, tam-
bien, de las ciudades griegas de la Antiguedad.
Lo mas probable es que se de cierta dosis de unification
a ciertos niveles, manteniendose al menos en parte las divi-
siones politicas, con todo tipo de peripetias, entre las que no
faltaran unificaciones parciales y secesiones por lo menos tem-
porales.

Recursos

El mundo arabe dispone de recursos muy importantes. El

conjunto de los paises de la Liga Arabe ocupa una superficie
de unos 14 millones de kilometros cuadrados, es decir, casi
el doble de la superficie de Estados Unidos (sin Alaska ni
Hawai). Si queremos centrarnos solamente en los paises en
los que la poblacion etnica y politicamente dominante es de
etnia arabe, dejaremos fuera a Somalia y Djibuti (660 000 km2
en total), lo que reducira la superficie del mundo arabe a
unos 13 350 000 km2.
Los recursos naturales del mundo arabe son impresionan-
tes. «Con solo el 3,1 por ciento de la poblacion mundial [el
conjunto arabe] posee reservas comprobadas que representan
un tercio de los fosfatos mundiales y una gran parte de las
reservas mundiales de petroleo, por no hablar de los ingentes
recursos en gas natural, cobre, zinc, carbon, cobre y pota-
122 Maxime Rodinson

sio» 29. A esto hay que anadir el hierro de Mauritania y Arge-

lia y el manganeso y el plomo de Marruecos. Esto por lo que
respecta a los recursos del subsuelo. En lo referente a los
cultivos industriales, hay que mencionar el algodon (fibra lar-
ga) de Egipto, Siria y Sudan, la madera de Sudan y el lino
de Egipto. Los recursos humanos son, como es sabido, abun-
dantes e incluso, en la situation actual, superabundantes. Mo-
vilizada de acuerdo con un plan de desarr.ollo bien concebido,
esta numerosa poblacion podria proporcionar una masa de
mano de obra suficiente y util. Existe personal cualificado,
aunque no es demasiado abundante, y con un plan de forma-
ci6n profesional se podria multiplicar el numero de los tecni-
cos intermedios, que en la actualidad es particularmente insu-
ficiente. El mercado interior de un conjunto semejante seria
lo suficientemente vasto como para dar lugar a una economia
autocentrada.
La principal laguna se halla en el campo de la alimenta-
tion. Al parecer solo el 20 por ciento de las tierras son cul-
tivables en los quince paises arabes mas importantes, frente
al 47 por ciento en Estados Unidos. La escasez de agua al-
canza niveles tragicos. Pese a cierto crecimiento de la pro-
duction agricola, debido al incremento de las tierras cultiva-
das o a la mejora de los rendimientos, la agricultura esta lejos
de satisfacer, en muchos de los paises arabes, la demanda
rapidamente creciente de una poblacion que aumenta sin ce-
sar. Se hacen necesarias importaciones masivas. El clima y la
naturaleza del terreno imponen inversiones considerables tan-
to para obtener nuevas tierras de labor como para conseguir
un aumento de la production por unidad de terreno. De ahi
que los recursos alimenticios sean alarmantemente precarios
y que se de una subalimentacion mas o menos acentuada, pera
real, y, en particular, una carencia de proteinas animales.
29
Abdelkader Sid-Ahmed, L'economie arabe a I'heure des surplus
petroliers, Paris, 1975, p. 299 ( = Economies et Societes, rx, num. 3,
marzo de 1975; = Cahiers de I'ISMEA, serie F, num. 26, pp. 279-522).
Hemos utilizado abundantemente esta notable sintesis.
Venturas y desventuras del mundo arabe 123

Continuando el esfuerzo de expansion de las tierras culti-

vadas y el incremento del rendimiento, se podria poner reme-
dio a la insuficiencia del sector agricola. Y si aun asf la es-
casez no desapareciese, el mundo arabe posee recursos mas
que suficientes para financiar las importaciones necesarias de
productos alimenticios. Desde que las naciones industriales
pagan el petroleo arabe a un precio mas normal que hace
unos afios, la financiacion de tales importaciones no plantea
ya problemas, aunque durante un periodo de tiempo limitado.
Si nos situamos en la perspectiva del conjunto arabe, es im-
portante, evidentemente, que los arabes saquen provecho de
esta renta petrolifera mientras dure, con el fin de suprimir
o al menos reducir su dependencia del mundo exterior y ga-*
rantizar un desarrollo agricola suficiente y un desarrollo in-
dustrial que permita financiar de forma duradera las compras
de alimentos y de otros productos.
Al potencial en recursos minerales, vegetales y humanos
hay que anadir una situacion geografica que presenta grandes
ventajas, aunque ciertamente ha tenido y sigue teniendo gran-
des inconvenientes. La proximidad de la Europa industrial,
que fue un factor capital en la historia, es menos importante
de lo que lo fue, positiva y negativamente, a causa de la rapi-
dez de los transportes. Pero su situacion de zona intermedia
entre los paises avanzados y el Africa negra, por un lado, e
Iran, India y el Extremo Oriente por el otro, de paso obliga-
do entre estas regiones, sigue siendo fundamental, para bien
y para mal. A causa de un sinniimero de problemas vitales
muchos paises se ven constrenidos asi a mantener relaciones
de vecindad o relaciones mas distanciadas con el mundo ara-
be, lo que supone al menos un juego de concesiones mutuas,
del que una gestion mas o menos unificada podria sacar gran-
des ventajas. En el mundo bipolar de hoy en dfa, la impor-
tancia estrategica de esta especie de plataforma giratoria en
las relaciones competitivas, conflictivas o «distendidas» entre
las superpotencias le ha acarreado gran numero de males,
124 Maxime Rodinson

pero tambien le ha permitido beneficiarse, a veces de fonna

cuantiosa, de esta circunstancia.
No podemos negar los handicaps naturales que abruman
al mundo arabe. Ya hemos hablado de los que dificultan la
production agricola. Los recursos minerales estan menos di-
versificados que en otras grandes regiones o en otros grandes
Estados que dominan el mundo. Sin embargo, la exploration
sistematica de este potential esta lejos de haber concluido.
Una parte de las tierras hoy esteriles fue fertil en su dia,
y luego se desertizo, a causa sobre todo de las circunstancias
politicas y sociales. Pero las tecnicas modernas, siempre que
puedan ser aplicadas por medio de una financiacion suficien-
te, deberian poder recuperar el terreno perdido y ganar otros
nuevos.

El desarroUo en perspectiva

Hoy por hoy, todo este potential solo se ha utilizado muy

escasamente para un desarroUo susceptible de proporcionar
a todos los habitantes de la region un nivel de vida adecuado
y de ofrecerles todas las ventajas, los beneficios y las cargas
del poderfo. ,
Esta situation revela la existencia de un nivel todavia
muy insuficiente de industrialization. Si bien en las dos ulti-
mas decadas se ha registrado un progreso regular de la tasa
de crecimiento (tasa elevada, por lo demas), este progreso
global ha sido el resultado del desarroUo de la industria y del
sector extractivo en un niimero relativamente pequeno de paf-
ses arabes.
Globalmente, el sector manufacturer es muy debil y pro-
duce muy pocos productos exportables. Utiliza, ademas, como
sucede en la extraction del petroleo, muy poca mano de obra.
Contribuye en escasa medida a la modernization de los demas
sectores; su expansion es lenta y choca con multiples obstacu-
los. Comprende sobre todo industrias ligeras transformadoras
Venturas y desventuras del mundo arabe 125

de materias primas agricolas con destino al consumo interno:

alimentation, textiles, confection, etc. Aparte de las transfor-
maciones indispensables para la supervivencia de la poblacion,
se trata sobre todo de subvenir al consumo de las clases supe-
riores privilegiadas.
La industria es incapaz de proporcionar trabajo a la in-
mensa poblacion rural o de origen rural dramaticamente sub-
empleada. El porcentaje de la fuerza de trabajo activa con
relation a la poblacion adulta es escaso. La agricultura, sub-
desarrollada, absorbe una portion demasiado elevada de la
poblacion. El analfabetismo esta muy extendido y no hay su-
ficiente mano de obra cualificada. El subdesarroUo de la en-
sefianza superior y de la investigation es un importante handi-
cap y condiciona (junto con otros factores) la «fuga de cere-
bros». Segun las estadisticas de la UNESCO, la cuarta parte
de los «cerebros» dispersos por el mundo son, al parecer,
arabes. Asi pues, miles de individuos cualificados que, con-
venientemente utilizados, podrian contribuir en gran medida
a la prosperidad y al progreso de su pais van a enriquecer
las reservas de «cerebros» de los paises desarrollados. Asi-
mismo, algunos paises arabes que carecen de mano de obra
Uegan a importarla incluso del mundo no arabe (Turquia, Pa-
kistan, etc.), mientras que otros ven como centenares de miles
de sus ciudadanos emigran a Europa.
Es licito rechazar el modelo euro-sovietico-norteamericano
de desarrollo por medio de la industrialization, insistiendo en
las distorsiones, las alienaciones y las consecuencias nefastas
y desastrosas que trae consigo. Pero el subdesarroUo provoca
el hambre, la miseria, catastrofes y sufrimientos infinitos.
Los pueblos que sufren estos males no pueden aspirar mas
que a un desarroUo que les garantice el bienestar material,
y no disponen en este campo de mas modelo que el de las
sociedades industrials. Los ejemplos que tienen ante sus ojos
les muestran que la industrialization proporciona a la vez
bienestar y fuerza. Saben que los pueblos que no quieren
126 Maxime Rodinson

acabar sometiendose a la ley del mas fuerte deben hacerse

fuertes tambien ellos.
Todos los paises arabes han elegido, pues, la via de la
industrialization, con las restricciones impuestas por la cuan-
tia de los recursos disponibles. Pero la importancia del esfuer-
zo desplegado en este sentido y la election de los campos de
desarrollo dependen tanto de las limitaciones naturales y so-
ciales como de las preferencias del poder. Tales preferencias
derivan a su vez de opciones de politica interior y exterior.
Las monarquias petroliferas de la peninsula arabiga y los Es-
tados en que predomina la economia de mercado han decidido
situar su desarrollo en el marco del sistema mundial de las
economias capitalistas. Esto los coloca estructuralmente en
una situation de dependencia de las decisiones economicas to-
madas en el centro de ese sistema, en el seno de los pafses
mas desarrollados, y de sus consecuencias. Esta dependencia
queda camuflada y, en parte tan solo, contrarrestada por feno-
menos espectaculares: las presiones facilitadas por los gigan-
tescos ingresos petroliferos, y las posiciones ganadas de este
modo en las metropolis del sistema.
Esta option, como es sabido, es capaz de provocar un
crecimiento impottante. Pero tiende a favorecer abusivamente
a ciertas clases sociales, sin poner siempre remedio a la mi-
seria de la mayoria. Solo la exigua poblacion de los pequenos
Estados petroliferos del Golfo permite ya un reparto mas
generalizado del bienestar. La option alternativa es el desarro-
llo a traves de un sistema capitalista de Estado, que permite,
en principio, una asignacion mas coherente de los recursos,
inversiones realizadas mas racionalmente, menos desigualda-
des espectaculares. Pero la estrechez de las zonas economicas
y el bajo nivel del que se parte obligan asimismo a someterse
a una fuerte dependencia del exterior. En estas circunstancias,
se ha tendido a obtener ayuda de las potencias comunistas.
El Estado que recibe la ayuda puede controlar su dependen-
cia, dar un rodeo y manipular el chantaje entre varios paises
«benefactores» mas facilmente que si ha de enfrentarse a las
Venturas y desventuras del mundo arabe 127

presiones caoticas de los intereses privados. Y se ha descu-

bierto la posibilidad de recurrir de manera controlada y limi-
tada a firmas capitalistas por parte de los paises «socialistas».
Con todo, la dependencia globalmente subsiste.
Al menos en este estadio, un verdadero desarrollo auto-
centrado, con opciones racionales dirigidas hacia el futuro,
parece exigir economias controladas por el Estado en gran
medida, que dispongan de una base territorial suficientemente
amplia. Ningun Estado arabe posee un espacio suficiente. La
mayoria de ellos carecen dramaticamente de los recursos ba-
sicos que a otros les sobran. Las necesidades economicas y las
presiones en favor del bienestar convergen aqui con la ideo-
logia arabista. La union de los paises «pobres» y de los paises
«ricos» responderia a la perfection a tales exigencias. Un mito
ideologico arabe muy extendido afirma que lo que impide esta
union son las maniobras del «imperialismo». Esto es falso,
pese a las responsabilidades de las potencias europeas en la
division del Creciente Fertil en 1920. En realidad, es ilusorio
pensar que la union pueda llevarse a cabo aceptando alegre-
mente el sacrificio de las ventajas conseguidas en aras de la
fraternidad arabe (o incluso del internacionalismo socialista),
renunciando voluntariamente a las posibilidades de control po-
litico por parte de los grupos gobernantes aqui y alia, o des-
haciendo espontaneamente las redes de intereses y aspiracio-
nes regionales que condicionan las particularidades locales.
Todo lo mas, la ideologia puede provocar «ayudas» limitadas.
La presion de las necesidades profundas se manifestara pro-
bablemente a traves de los enfrentamientos interarabes y des-
embocara en la hegemonia, al menos relativa, de uno o varios
paises arabes. Segun la politica seguida, la entidad as: consti-
tuida vera como se lleva a cabo en su seno una progresiva
homogeneizacion o como se desarrollan fermentos de reivindi-
caciones separatistas.
5. dES .POSIBLE UN RETRATO GLOBAL
DE LOS ARABES?

Un libro de conjunto sobre los arabes deberia incluir tam-

bien, idealmente, un analisis en el que se estudiasen y des-
cribiesen las caracteristicas generales de su vida y de su com-
portamiento social. Ya hemos dicho que la falta de estudios
de detalle de caracter cientifico nos priva de elementos serios
para realizar ese analisis. No faltan obras, a menudo perspi-
caces e inteligentes, de autores arabes o no arabes, en las
que la intuicion se esfuerza por colmar estas lagunas. El autor
de este libro no tiene la suficiente predisposicion ni el sufi-
ciente talento para llevar a cabo tales tareas que, ciertamente,
a veces reflejan una realidad, pero cuyas parcelas de verdad
y cuya eventual brillantez no pueden hacernos olvidar el ca-
racter eminentemente subjetivo y precario de empresas seme-
jantes. Las generalizaciones son muy dificiles de realizar, y
muchas veces somos testigos, incluso, de como los arabes occi-
dentales atribuyen ingenuamente a sus hermanos orientales,
cuando no los critican, sus propios comportamientos (o vice-
versa). No es facil constatar la existencia de caracteristicas que
sean al mismo tiempo generales para todos los arabes y espe-
cificas, es decir, que no puedan hallarse entre sus vecinos.
Estas dificultades, unidas a la falta de espacio, nos han obli-
gado a limitarnos a algunas generalidades, mas bien banales,
pero menos criticables que las panoramicas a las que acabamos
de aludir30.
30
Puede sacarse mucho partido del grueso libro de C. A. O. Van
Nieuwenhuijze, Sociology of the Middle East. A stocktaking and inter-
pretation, Brill, Leiden, 1971 (contiene una considerable bibliografia).
Un valioso modelo de analisis sobre una region determinada, de manera
130 Maxime Rodinson

Las estructuras de production, adquisicion y distribution

Como sucede en otros lugares, estas estructuras desempenan

un papel fundamental, junto con el nivel de productividad y
de riqueza adquirida, en el condicionamiento de las institu-
ciones y las formas de conciencia. Las estructuras que organi-
zaban el mundo musulman medieval forjaron un tipo de socie-
dad del que subsisten numerosas caracteristicas.
La production basica era la agricultura y la ganaderia en-
tre los campesinos sedentarios, en simbiosis constante con la
ganaderia de los pastores nomadas. Las unidades de produc-
cion elementales podian ser comunitarias (clanes mas o me-
nos igualitarios, comunidades aldeanas), aunque con frecuen-
cia existia un sector privilegiado. Al igual que los pequenos
campesinos propietarios (que podian explotar, por su lado,
a «arrendatarios» o asalariados agrfcolas), las unidades pro-
ductivas veian como, por lo general, su excedente de produc-
cion era acaparado por una aristocracia tribal situada a la
cabeza de los clanes dominadores o por un sector de grandes
terratenientes. La institution de la propiedad privada legiti-
maba en general la apropiacion cuando esta no derivaba de
contratos dictados pura y simplemente por la fuerza.
La clase superior, que dirigia el Estado, acumulo una con-
siderable riqueza no solamente gracias al excedente, en calidad
de renta o tributo, o como impuestos, sino tambien gracias
al botin obtenido en campanas militares afortunadas y al tri-
buto global de las poblaciones sometidas. Esta riqueza podia
ser aumentada gracias a la apropiacion de parte del producto
del trabajo industrial y en ocasiones del trabajo agrfcola de
los asalariados o de los esclavos. Esta clase hacia posible asi
que en las numerosas y a veces inmensas ciudades en las que
residia viviese tambien un sector intermedio: artesanos-

mas accesible, es el ofrecido por P. Bourdieu, Sociologie de VALgerie,

PUF, Paris, 2." ed., 1961 (col. Que sais-je?, num. 802).
lEs posible un retrato global de los arabes? 131

comerciantes, mercaderes, funcionarios, administradores, mili-

tares, intelectuales, artistas, histriones, etc.
En este sector intermedio, los comerciantes desempenaban
un papel fundamental, haciendo posible la circulacion de la
produccion agro-pastoril y artesanal, que habia alcanzado un
elevado nivel de especializacion. De este modo desarrollaron
inmensamente el comercio «internacional», beneficiandose asi
del excedente producido en las zonas situadas fuera del mun-
do musulman. No es seguro que esta puncion exterior haya
tenido la importancia decisiva que le atribuye Samir Amin 31.
Pero la clase mercantil, que extraia tambien beneficios del
credito, acabo engrosando las filas de la clase dominante, im-
poniendo sus valores y sus normas culturales y adquiriendo
con frecuencia, por otro lado, titulos de propiedad en el sec-
tor agro-pastoril. Esta clase organizo en parte la produccion
de este sector en funcion de sus intereses. Pero no llego nunca
a desarrollar, como lo hizo la burguesia europea, un capita-
lismo de produccion de importancia en el sector industrial.
La clase mercantil fue relegada progresivamente a un lu-
gar relativamente secundario por la domination de los mili-
tares (con frecuencia ex esclavos de origen extranjero), a par-
tir del siglo xi. Los militares se convirtieron en propietarios
de tierras, invirtieron en empresas comerciales e industriales
y organizaron el Estado en su provecho.
El excedente de produccion y la riqueza de las clases do-
minantes disminuyeron gradualmente debido a multiples cau-
sas, algunas todavia poco conocidas. Los militares en el poder
favorecian una obtencion rapida de ingresos, en detrimento de
las medidas que habria podido tomar la burguesia mercantil
para determinar una crecimiento organizado de la produccion
y de los beneficios comerciales. Las guerras y las invasiones
destruyeron buena parte de la infraestructura de la agricultura
de regadio. Finalmente, las conquistas cesaron. Las realizadas

31
Cf. Samir Amin, La nation arabe, nationalisme et luttes de classes,
Editions de Minuit, Paris, 1976, pp. 14, 27 ss., 125 ss.
132 Maxime Rodinson

por el imperio otomano entre el siglo xiv y el xvn no fueron

muy beneficiosas para el mundo arabe sometido. Las principa-
les rutas comerciales se desplazaron en detrimento del mundo
musulman. Y la organization autoritaria de las corporaciones,
en particular en la epoca otomana, desalento las posibles ini-
ciativas de los artesanos-comercrantes.
Debemos tener en cuenta, asimismo, las diferencias regio-
nales. En el Magreb, por ejemplo, la clase dominante estuvo
a menudo compuesta por la aristocracia de las tribus nomadas.
Egipto ha dispuesto siempre de un importante excedente agri-
cola. Pero la variedad estaba mucho mas acentuada al nivel
de los municipios e incluso de los distritos. Esta variedad en
el escalonamiento complejo de las estructuras no permite colo-
car al sistema economico del mundo musulman, del mundo
arabe o incluso de una vasta zona, en la Edad Media, una
etiqueta global (modo de produccion feudal, modo de pro-
duction asiatico, modo de produccion tributario, etc.), e im-
pide, asimismo, asignar una ley dinamica simple a su evolu-
tion, como desearian numerosos marxistas infieles a la pruden-
cia del propio Marx con respecto a las formaciones economicas
precapitalistas32.
La disminucion general de los recursos dificulto la conser-
vation de la infraestructura de regadfo e incito a los dirigen-
tes a aumentar la explotacion de los productores directos,
desalentando sus iniciativas potenciales. para mejorar las con-
diciones de produccion.
El desarrollo industrial de Europa, ya desde la Baja Edad
Media, compitio, a traves del bajo precio relativo de los pro-
ductos (sobre todo de los textiles), con la artesania de los
pafses musulmanes. Mas tarde, ese desarrollo dio a Europa
un poderio economico, politico y militar que, a partir del
siglo xix, le permitio imponer al Oriente musulman medidas
que lo privaron de la posibilidad de un desarrollo autonomo.
32
Cf. M. Rodinson, Islam et capitalisme, Seuil, Paris, 1966, pagi-
nas 67 ss., 73-83 [trad. cast. Islam y capitalismo, Siglo XXI, Buenos
Aires, 1973].
lEs posible un retrato global de los drabes? 133

Las estructuras capitalistas solo se implantaron de manera

limitada. La explotacion del excedente de la produccion de
la tierra se sigue realizando en gran medida a traves de es-
tructuras precapitalistas. Una aristocracia terrateniente ha po-
dido conservar su hegemonia en el acaparamiento de tierras
aun en los lugares donde se ha instaurado una variedad de
capitalismo agrario. El capitalismo de produccion, con el pro-
letariado industrial creado por el, afecta tan solo a un exiguo
sector de la economia, como apendice periferico dependiente
de las decisiones economicas tomadas en el centro mundial
de este tipo de economia. El subdesarrollo se ha apoderado
de toda la actividad economica. El sector terciario ha crecido
desmesurada y, en gran medida, parasitariamente.
El peso del pasado, acentuado ademas por las fuerzas ex-
ternas e internas que operan en la actualidad, se manifiesta
sobre todo a traves de la importancia, todavia notable, de
la relacion entre el terrateniente y el «villano», a traves del
dominio de la ciudad en general y a traves de la perpetuacion
de las tradiciones comerciales. Los esfuerzos de los Estados
«socialistas» han destruido estas caracteristicas solo parcial-
mente.

Los generos de vida

Los generos de vida elegidos desde la prehistoria han depen-

dido principalmente de las condiciones naturales y del nivel
de productividad alcanzado. Mas tarde, sin embargo, la dina-
mica de las estructuras sociales y de las situaciones politicas
condicionaron su evolution e importancia respectivas.
En nuestros dias, el pastoreo, en general nomada, genero
de vida dominante entre los arabes antes del Islam, se halla
en regresion y ha perdido el prestigio aristocratico que con-
servo durante tanto tiempo. Con todo, la epoca de su flore-
cimiento se sigue considerando como un modelo ideal. La po-
blacion rural, formada por aldeanos sedentarios dedicados a la
134 Maxime Rodinson

agricultura, es aun numericamente dominante, pero sigue go-

zando de escasa consideration. Los habitantes de las ciudades
se situan en la cuspide de la escala de prestigio, aunque la
metropoli de la civilization industrial, con sus inmensos blo-
ques de celdas multiples y anonimas separados entre si por
vias de circulation rapida, rodeada de chabolas, va recha-
zando en todas partes a la madina traditional, de la que vamos
a hablar brevemente ahora.

La unidad social de base

Sujeto elemental de todas las relaciones sociales, la familia

aparece por doquier bajo la forma de familia extensa, de tipo
agnaticio o patriarcal. Su jefe es el padre, alrededor del cual
se agrupan, en una unidad economica, sus descendientes mascu-
linos, las esposas de estos y su progenie, formando asi de hecho
varias familias nucleares que viven juntas. Es muy fuerte la
tendencia a la endogamia.
Asi pues, la filiation queda definida a traves de los varo-
nes, y la mujer se incorpora a la familia del marido. Esta
estructura con hegemonia masculina, que va acompanada de
la subordination y el enclaustramiento de las mujeres (con
revanchas femeninas en la practica), es un rasgo arraigado
ya desde antes del Islam en la totalidad de esta region del
mundo, incluyendo en ella a pueblos hoy cristianos del norte
del Mediterraneo. Pero las poblaciones musulmanas sacrali-
zaron su practica ligandola al Islam y excediendose con fre-
cuencia en el cumplimiento de las prescripciones del propio
Coran. Aun asi, este conjunto de rasgos no se daba de forma
constante en cada una de las poblaciones arabizadas; por
ejemplo, no existia en todas las poblaciones bereberes, ni tam-
poco, al parecer, en todas las tribus arabes anteriores al Islam,
en algunas de las cuales reinaron algunas mujeres33 y se die-
33
Un autor cristiano del siglo iv llega incluso a generalizar: «Se
dice que las mujeres reinan sobre ellos [los arabes]», escribe; cf. Expo-
{Es posible un retrato global de los drabes? 135

ron ciertos hechos que han podido ser interpretados por algu-
nos autores como huellas de un «matriarcado».
Los condicionamientos actuales estan minando la familia
extensa en favor de la familia nuclear, de la autonomia del
individuo y del papel positivo de la mujer. Ambos sexos,
antarlo estrictamente separados fuera del hogar, comienzan a
mezclarse un poco. Pero este proceso todavia ha avanzado
poco y, ademas, lo ha hecho de manera desigual.

Las sociedades globales elementales

La tribu y la aldea, y tambien en mayor o menor medida la

ciudad y el barrio, son las unidades elementales que agrupan
a hombres y a mujeres en lo que respecta al conjunto de su
vida social, por encima de los grupos sociales, dedicados a
funciones concretas.
Las entidades de dimensiones diferentes que solemos 11a-
mar tribus, clanes, fracciones, etc., expresan sus estructuras
globales en terminos de parentesco, se definen a traves de
antepasados comunes, reales o ficticios, que se consideran
parientes entre si, y se separan y unen como segmentos. El
grupo se compone de parientes a los que pueden unirse «clien-
tes» o dependientes. Estas entidades, que presentan su forma
mas pura entre los pastores nomadas, incluyen tambien, en
ciertas regiones, a los campesinos e incluso, a veces, a los
habitantes de las ciudades. Las tribus pastoriles, por otro lado,
no pueden prescindir facilmente de las ciudades, en particu-
lar como sedes de mercados.
El habitat disperso es poco frecuente en el medio rural.
La aldea es un microcosmos que tiende a la autarquia. El Es-
tado, que solo se ocupaba del campo para explotarlo, trata
hoy de integrarlo, aunque sin conseguirlo plenamente. Es fre-
cuente que la estructura aldeana subsista como tal, a veces con
sitio totius mundi et gentium, edition de J. Rouge, Editions du Cerf,
Paris, 1966, § 20, pp. 154 ss. («Sources chretiennes», num. 124).
136 Maxime Rodinson

una division en dos facciones rivales y con un jefe, mas o

menos clandestino, al que el poder impone su representante
oficial.
La ciudad ha desempenado y desempena un papel funda-
mental, aun sin formar, en general, una entidad polftica auto-
noma como fue el caso de la polis griega o del centro urbano
medieval occidental. La ciudad musulmana clasica tiene como
organos esenciales la gran mezquita, en la que se reunen los
fieles para la plegaria en comun del viernes, manifestation
no solo religiosa, sino tambien social y politica; el hatriam o
bano publico, continuador de las termas de la Antigiiedad,
y el mercado o zoco {suq), que garantiza los intercambios entre
los artesanos locales, por un lado, y el campo circundante y last
demas ciudades, por el otro. Nudo de comunicaciones, centro
de irradiation cultural, articulation basica en la red de distri-
bution, la ciudad tradicional comprendia varios barrios, rodea-
dos como ella de murallas, dotados de autoridades propias,
en cada uno de los cuales vivian gentes del mismo origen
etnico o geografico o de la misma filiation religiosa, que re-
presentaban, mas que la propia ciudad, las unidades globales
elementales. Sin embargo, la unidad de la ciudad quedaba
asegurada por la existencia de barrios mixtos y de organos
comunes: un suq central, un muhtasib, que era a la vez pre-
boste de los mercaderes y censor de las costumbres, corpora-
ciones y cofradias religiosas, un delegado del poder, un cadi
o juez musulman (qadl). La ciudad moderna, en un primer
momento yuxtapuesta a la ciudad tradicional, ha ido anexio-
nandose a esta ultima progresivamente, hasta transformarla.

Las unidades de conjunto

Desde los comienzos de la historia, las unidades elementales

antes mencionadas han estado en relation mas o menos estre-
cha con sus homologas. Tales relaciones, apoyadas en la cons-
tatacion de una unidad cultural y linguistica, ideologizadas
(Es posible un retrato global de los drabes? 137

por los mitos sobre el origen comun y por los cultos antiguos
y acentuadas por un minimo de instituciones comunes, fue-
ron canalizadas o superadas por los Estados, que implicaban
coaccion y predominio de un elemento. El papel unificador
de la comunidad de lengua y cultura fue sustituido en parte,
en la era de las religiones universalistas, por la comunidad de
fe. El Estado institucionalizo este aglutinante ideologico, admi-
tiendo la pluralidad de confesiones y la hegemonia de una
de ellas sobre las demas.
Antes del Islam, las escasas formaciones estatales arabes
que hablan sido capaces, momentaneamente y en pequena me-
dida, de restringir la turbulenta independencia de las tribus,
sobre todo en la periferia, eran —al igual que los verdaderos
Estados sudarabigos— «reinos» {mulk), es decir, estructuras
esencialmente politicas, aun cuando un culto central propor-
cionaba un aglutinante ideologico complementario. Lo mismo
se puede decir de los grandes Estados vecinos cuyo territorio
ocuparon los arabes ya musulmanes, y muchas de cuyas insti-
tuciones adoptaron estos: el imperio persa sasanida y el impe-
rio bizantino. Pese a su religion de Estado (mazdeismo, cris-
tianismo) y a las explosiones de intolerancia, admitian la exis-
tencia de otras comunidades religiosas, dotadas de un alto
grado de autonomia. Sus «Iglesias» hegemonicas poseian su
propia estructura paralela a la del Estado, pero sin identifi-
carse con ella.
El hecho de que el desarrollo del nucleo musulman origi-
nario tuviese lugar en el seno de una sociedad tribal sin Es-
tado condujo a Mahoma a fundar una comunidad politico-
religiosa cuyo criterio de pertenencia era la fe, aunque encua-
draba a los creyentes en una estructura politica. Las complejas
relaciones de este nuevo principio estructurador con las es-
tructuras politicas anteriores condicionaron todo el desarrollo
posterior. Los «sucesores» o «lugartenientes» {jalifa o califa)
del Profeta eran, en principio, dirigentes de la comunidad
musulmana {amir al-mu'miriin, principe de los creyentes), y al
mismo tiempo, dirigentes del Estado arabe conquistador que,
138 Maxime Rodinson

en un primer momento, se identifico con ellos. Este Estado

debia ser dirigido de acuerdo con las leyes de la comunidad;
de ahi que la dinastia de los Omeya (650-750) fuese acusada
en su dia de haber transformado el califato (jilafa) en «reino»
(mulk), contraviniendo este principio.
Con todo, fueron muchas las instituciones bizantinas y sa-
sanidas que continuaron existiendo en la practica y el propio
Islam previo su coexistencia con otras confesiones monoteis-
tas, como el cristianismo y el judafsmo, a los que se considera-
ba en posesion, aunque de manera mas o menos deformada,
de lo esencial de la verdad fundamental. Estas religiones con-
servaron una amplia autonomia bajo la autoridad del Estado
islamico. Por otro lado, la rapida fragmentation de este hizo
surgir otros Estados regionales, laicos en el sentido de que
no reconocian ya la autoridad politica del califa sobre su terri-
torio. Asimismo, los cismas religiosos crearon estructuras po-
ll tico-religiosas rivales.
Asi pues, en el mundo dominado por el Islam (dar al-Islam,
«la morada del Islam»), en el seno de un medio cultural co-
mun,. cada familia, cada sociedad global elemental era al mis-
mo tiempo subdita de un Estado de caracter islamico y miem-
bro de una comunidad religiosa hegemonica o subordinada,
en ocasiones incluso mas o menos ilegitima (caso de los mu-
sulmanes disidentes). Los subordinados (cristianos y judios)
eran leales ante todo a su comunidad y no al Estado, si bien
unlazo utilitario (y a veces incluso afectivo) los ataba fre-
cuentemente a los soberanos, que se mostraban proclives a
favorecer a unos «protegidos» enteramente sometidos a su
arbitrio, defensores del orden que los protegia de las iras
envidiosas de las masas musulmanas, en ocasiones exasperadas
por las prerrogativas de los «infieles». A veces la «tolerancia»
sucumbia ante la presion de las masas o el celo excesivo de
un monarca. Por otro lado, los cristianos tenian tendencia
a volver su mirada hacia los Estados en los que eran domi-
nantes (Europa occidental, Bizancio) o en los que gozaban de
gran influencia (mongoles), como hacian los musulmanes con-
(Es posible un retrato global de los arabes? 139

siderados hereticos. Los judios se beneficiaban de la toleran-

cia mientras esta duraba, acogiendo a sus correligionarios per-
seguidos en el mundo cristiano, pero no podfan sentirse real-
mente ligados a un Estado capaz, llegado el caso, de acentuar
las medidas vejatorias contra ellos.
Por su lado, el musulman «ortodoxo» aceptaba como un
deber la lealtad hacia el Estado, pero a condicion de que este
demostrase ser la organizacion politica legitima de la comuni-
dad esperada y se atuviese a las normas impuestas por la Ley
religiosa. Si esto no era asf, existia una «opresion» {zulm,
dulm) que podia legitimar la rebelion. Asi pues, la lealtad se
referia mas bien a un Estado ideal que a un Estado real, pero,
si exceptuamos eventualmente a los «herejes», no existia nin-
gun punto de referenda exterior.
La popularizacion del modelo europeo de Estado-nacion
en el siglo xix fue alterando paulatinamente, si bien de forma
partial, las relaciones tradicionales entre Estado y confesio-
nes. En primer lugar, el imperio otomano (que incluia a la
mayoria de los paises arabes), aunque con dudas y retrocesos,
tendio hacia ese modelo de Estado, y en esa epoca hizo mu-
cho por la superacion de los compartimientos estancos confe-
sionales en el Proximo Oriente 34 . Pero era infiel a el por
su caracter plurietnico y por la preponderancia, en la practica,
del elemento turco. En el Magreb y en la peninsula arabiga
la ausencia de cristianos facilitaba la identificacion de la con-
fesion islamica con la etnia arabe. La arabidad de los judios
arabofonos de estas regiones quedaba limitada en el Magreb
por su incorporacion a la cultura francesa, especialmente en
Argelia por el decreto Cremieux, que les concedia la naciona-
lidad francesa, y en otras partes por su reivindicacion de una
nacionalidad propia formulada en su nombre por el movimien-
to sionista.

34
Vease sobre todo el admirable libro de Niyazi Berkes, The Deve-
lopment of Secularism in Turkey, McGill University Press, Montreal,
1964.
140 Maxime Rodinson

Ya hemos visto los limites de la evolution de los Estados

arabes hacia su desligamiento de toda referenda religiosa. El
peso politico y juridico de las estructuras confesionales con-
tinuo siendo especialmente fuerte, despues de 1920, en el Li-
bano y Palestina, donde fueron institucionalizadas a causa del
juego politico de los poderes extranjeros (franees y britanico),
de los reflejos de defensa de las comunidades cristiana, chiita
y drusa, que temian una vuelta a su sometimiento tradicional
a una comunidad musulmana sunni cuya plena adhesion a los
principios laicos les parecia dudosa, y, finalmente, a causa de
las consecuencias del proyecto sionista.
En la actualidad, los Estados arabes son solo parcialmente
Estados-naciones. Es cierto que son capaces de movilizar en su
provecho sentimientos de patriotismo «regional», a veces fuer-
temente arraigados (Egipto, Marruecos, etc.), y los conjuntos
de intereses y aspiraciones propias que crea normalmente todo
Estado. Pero la fuerza de la ideologia arabista lleva a procla-
mar que el unico Estado-nacion plenamente legitimo es aquel
que engloba al conjunto de la etnia arabe. El poder de las
lealtades confesionales, los intereses y aspiraciones de clase,
las ideologias mundiales, las estructuras tribales alii donde
subsisten, e incluso, eventualmente, las caracteristicas no ara-
bes de las minorias (en particular la lengua) se afiaden a la
sensation de que el Estado actual posee un caracter provisio-
nal para debilitar la fuerza de la lealtad hacia este ultimo.

La conciencia de la estratificacion social

Todo nacionalismo tiende a minimizar la importancia de las

diferencias entre las clases. El nacionalismo arabe ha contado
para ello con la ayuda de la ideologia islamica, para la cual
la comunidad de los creyentes instaura la igualdad en su seno.
Sin embargo, como ya hemos visto, no se puede negar
la existencia de estratos sociales jerarquizados (sin duda dife-
rentes de las clases sociales de la sociedad industrial) en las
{Es posible un retrato global de los drabes? 141

sociedades musulmanas de la Edad Media. Se poseia ya plena

conciencia de su existencia, el termino «clase» (tabaqa) era
conocido ya, y algunos autores medievales intentaron defi-
nirlo 35 .
Los que estaban ligados a estos sectores solian subordinar,
en general, la conciencia de esta pertenencia —conciencia vaci-
lante y escasamente ideologizada— a las ideologias confesio-
nales, ideologias de comunidades que reunian a varias clases.
El ideal era la coexistencia armonica y equitativa de las cla-
ses, coexistencia que se suponia debia lograrse,. sobre todo en
el caso del Islam, mediante la aplicacion estricta de la Ley
religiosa. Este ideal fue sustituido, en el curso de la lucha
por la independencia, por el de la nacion, cuya sola liberation,
provista de todas las virtudes, debia llevar al mismo resultado.
La industrialization limitada y la independencia hicieron
surgir verdaderas conciencias de clase ideologizadas, tenden-
tes a la hegemonia. Pero el proceso, en sus comienzos, se vio
frenado sobre todo por la persistencia de ciertas aspiraciones
nacionales no satisfechas (autonomia economica, irredentismos
territoriales) y por la conservation o incluso la revigorizacion
de las ideologias comunitarias (especialmente en el Libano)
debido a la influencia a la vez de factores de clase (coinciden-
cia parcial de las diferencias entre las comunidades y las cla-
ses) y nacionales (compromisos pasados y a veces presentes,
reales o imaginarios, de ciertas comunidades con el extranjero).
La situation actual, que podemos considerar transitoria,
se caracteriza, en consecuencia, por la coexistencia, el entre-
mezclamiento complejo de las ideologias de clase, de las ideo-
35
Cf. M. Rodinson, «Histoire economique et histoire des classes
sociales dans le monde musulman», en Studies in the Economic History
of the Middle East..., M. A. Cook, comp., Oxford University Press,
Londres, 1970, pp. 139-155. Podriamos anadir mucho mas a los textos
que he citado sobre las clases, y en particular la clasificacion de las
«secciones» del pueblo egipcio por Maqrlzl (muerto en 1442) en su
Tratado de las hambres. I. M. Lapidus ha reunido una amplia docu-
mentacion sobre este tema en Muslim cities in the Later Middle Ages,
Cambridge (Mass.), 1967, pp. 79 ss.
142 Maxime Rodinson

logias de las comunidades y de las ideologias nacionales. El

«socialismo» nacionalista que proclaman varios Estados arabes
crea una estratificacion, nueva en parte, cuya existencia es ne-
gada por la ideologia de Estado. Se llega asi, aqui tambien,
al rechazo de las conciencias de clase emergentes. Pero la es-
tratificacion, sin tener nada de especifico, existe hoy como
existio ayer, y no puede dejar de producir sus efectos habi-
tuales.

Conocimiento y manipulation del mundo

Entre los arabes medievales encontramos los habituales siste-

mas de conocimiento y accion propios de todas las socieda-
des con ese mismo nivel: tecnica y ciencia empirica, ciencia
teorica, ciencias ocultas, filosofia y teologia racional (kalam)'.
A primera vista al menos, no se descubre un caracter especifi-
co propiamente arabe mas que en las ciencias relacionadas con
el analisis del corpus ideologico islamico (Coran, Tradicion
del Profeta, etc.), redactado en lengua arabe, y con el analisis
de su soporte Unguistico. Sin embargo, tales ciencias fueron
desarrolladas en gran medida por especialistas originarios de
otros lugares y cuya lengua habitual no era el arabe.
Las ciencias y la filosofia desarrollaron, con frecuencia de
manera original y brillante, los resultados y conceptos del pen-
samiento griego en particular, sin dejar de lado las importan-
tes aportaciones de Iran y de la India. Del mismo mpdo, hoy
en dia se aceptan y asimilan los conocimientos cientificos y
tecnicos del mundo euro-norteamericano, los mas avanzados
objetivamente. Desarrollados ulteriormente en los pafses ara-
bes, estos conocimientos entraran a formar parte, a su vez,
de la corriente universal del progreso cientifico y tecnico. En
este campo, la herencia de la Edad Media islamica, que antano
sirvio en parte de guia a Europa, puede considerarse caducada
en la actualidad. Sobreviven tan solo algunas huellas en cier-
tas practicas y formulaciones populares y en algunos religiosos
especialmente arcaizantes.
fjEs posible un retrato global de los arabes? 143

La conciencia ideologica

Asi pues, la representacion del mundo natural tiende, pues,

entre los arabes, a adecuarse a la que la evolution de las cien-
cias y de las tecnicas ha difundido por todas partes. Pero la
representacion del mundo sociocultural y de sus perspectivas
de futuro es mas especifica y tambien mas diversificada.
Grandes sistemas de ideas la estructuran mas o menos
y la orientan en relation con unos valores supremos y trans-
cendentes que exigen la entrega total de los individuos y esta-
blecen los objetivos globales deseables, canalizando intereses
y aspiraciones espontaneos, surgidos de situaciones concretas.
Dejando a un lado las ideologias religiosas minoritarias,
nos centraremos en primer lugar en la ideologia islamica ac-
tual, la unica que se apoya en un corpus de ideas y practicas
claramente definido. Este corpus es objeto de respeto y sigue
siendo un punto de referenda como tal, aun cuando una parte
muy considerable de el sea desconocida. El apego al Islam,
casi universal y superior al sentido por Dios, es un sentimien-
to, un orgullo de pertenecer a una comunidad {umma) que se
diferencia del resto de la humanidad por un ideal de vida
superior ofrecido por un hombre excepcional, el profeta Maho-
ma. Si los dogmas concretos suelen ser mal conocidos o inclu-
so totalmente ignorados, si los ritos se practican de manera
muy desigual, el dogma fundamental de un Dios (Ala o Allah)
que domina desde lejos una creation completamente sometida
a el y exige (con sanciones) una vida moral seria continua
siendo admitido en general. En cualquier caso, es casi impo-
sible, aun hoy, negar su existencia en voz alta.
El origen divino de la inspiration de Mahoma suele ser
silenciado o, en el mejor de los casos, poco subrayado. De
todos modos, se lo considera un jefe, un superpatriota arabe,
dotado de virtudes considerables, unificador y guia de la na-
tion y, al mismo tiempo, fundador de un sistema social emi-
nentemente justo y armonioso.
144 Maxime Rodinson

En efecto, la lealtad al Islam, concebida segiin un modelo

national, como una especie de patriotismo confesional, se mez-
cla a la idea de la fidelidad a un sistema de valores sociales
superiores. Estos valores son los del mundo tradicional idea-
lizado, con su ritmo de vida cotidiana tranquilo y sosegado,
un deseo de equidad y bondad atemperadas por la necesidad
de firmeza que impone la imperfection humana, una reserva
sexual absoluta por parte de las mujeres, limitada en los hom-
bres por el caracter supuestamente irresistible de sus impul-
sos en este campo, etc. Si todos estos valores no se han reali-
zado integramente en la sociedad musuknana tradicional —lo
que se admite con cierta repugnancia—, la culpa es de las
adversidades historicas, la naturaleza humana y, sobre todo,
la perfidia de los no musulmanes. A los europeos (en el pa-
sado, las Cruzadas; luego, el colonialismo contemporaneo)
y las ordas mongolas, denunciados por todos los musulmanes
sin exception, los arabes anaden los iranies inmorales y los
turcos, conquistadores brutales, pese a ser musulmanes.
El objetivo individual esencial para el Islam tradicional,
es decir, la biisqueda de la salvation en el mas alia, ha perdi-
do terreno con relation a los objetivos temporales globales:
la creation de una comunidad justa —exigencia planteada tam-
bien por el Islam desde los primeros tiempos— y la grandeza
arabe, que antano solo fue una finalidad practica, temporal,
no teorizada e incluso camuflada, rechazada por la conciencia
musulmana.
Si la mayoria de los musulmanes se refiere de buen grado
al Islam como base de su oposicion a los valores de las socie-
dades industriales, que conllevan supuestamente la inmorali-
dad y la traicion a la nation, la «burguesia» (incluida la «nue-
va clase» de los llamados Estados socialistas) propugna la fide-
lidad a la etica islamica para apuntalar el conservadurismo.
Las masas desheredadas, en cambio, utilizan esta etica como
exigencia no realizada, como base de protesta contra la des-
igualdad y la explotacion que, en principio, aquella deberia
condenar.
{Es posible un retrato globed de los arabes? 145

La segunda gran tendencia ideologica es la verdadera reli-

gion de nuestro tiempo: el nacionalismo. A diferencia del
Islam, el nacionalismo no posee un corpus fundamental de
textos que sean autoridad en la materia. Bastan algunas ideas
muy simples, basadas en comportamientos sociales ampliamen-
te difundidos en toda la humanidad, para orientar la concien-
cia y la action de manera decisiva. En ellas hallamos los mi-
tos nacionalistas habituales, centrados en la apologia del grupo
etnico-nacional. La nation arabe «tiene una mision eterna»
(segiin dice Michel "Aflaq, teorico cristiano del Partido Baas),
siempre ha deseado el Bien y ha sido siempre la victima ino-
cente de la maldad de los demas pueblos. Las proezas reales
del pasado (politicas, militares, culturales) son exaltadas a ve-
ces hasta la exageracion, y ninguna sombra aparece en ellas.
Las concepciones nacionalistas del presente se proyectan sobre
el pasado. El nexo real entre el pueblo arabe y el Islam per-
mite atribuir a aquel una buena parte, si no la totalidad, de
los logros de los musulmanes en general, asi como todas las
virtudes exigidas a estos. De este modo se establece la union
con la ideologia musulmana. Asimismo, y en relation con las
ideas universalistas, se presupone que los objetivos de la na-
tion arabe no pueden dejar de ser beneficiosos para toda la
humanidad. Un postulado semejante puede tener efectos posi-
tivos cuando orienta la action, en lugar de sacralizarla a pos-
teriori.
Tambien la ideologia universalista del socialismo se halla
ampliamente difundida, tanto mas cuanto que el concepto es
muy vago y susceptible por tanto de interpretaciones multi-
ples. Ciertamente, las connotaciones del termino son una aspi-
ration a la solidaridad y una hostilidad a los privilegios «inme-
recidos». El termino implica una oposicion al mundo capitalista
euro-norteamericano, al menos bajo su aspecto imperialista,
cosa que nadie puede recusar. Suele admitirse que los valores
propugnados por el Islam, como aquellos que el pueblo o la
nation arabe habria manifestado de manera espontanea, son
«socialistas».
146 Maxime Rodinson

Estas tres tendencias ideologicas, que cada individuo o

cada grupo refleja a su manera, pueden ser interpretadas en
sentido conservador o en sentido contestatario de tipo refor-
mista o revolucionario. Si la religion y el nacionalismo sirven
para predicar la unidad contra las protestas internas, tambien
han guiado a las masas contra la domination extranjera y pue-
den legitimar todavia la lucha contra las clases sociales o las
estructuras consideradas infieles a sus ideales. El ideal socia-
lista es mas susceptible, por naturaleza, de promover la pro-
testa, pero tambien puede ser utilizado para estigmatizarla en
aquellos Estados a los que se supone en vias de realizar ese
ideal.

Los modelos del comportamiento cotidiano

Los sistemas ideologicos, aun cuando esten definidos de modo

difuso, proponen que el individuo someta totalmente su vida
cotidiana a la realization de un ideal global: sociedad musul-
mana armoniosa, de acuerdo con la vision coranica; nation
independiente y unida; sociedad que ha eliminado los privile-
gios inmerecidos. Cada individuo elige, selecciona y se dota
asi de una ideologia personal. Pero esta toma en cuenta tam-
bien normas poco o nada teorizadas, derivadas de la practica
social del pasado o del presente. Asi, diversos modelos ideales
compiten con los modelos del fiel, del patriota o del militante
socialista propuestos por los sistemas ideologicos. Unos y otros
se combinan entre si de manera compleja y contradictoria, va-
riando segun los individuos y las situaciones. Los sistemas
superponen sus sugerencias a las derivadas de los intereses y
aspiraciones egoistas y a las derivadas de los impulsos antro-
pologicos profundos e imponen un estilo propio incluso a las
actuaciones inspiradas por las ideas de un sistema.
Uno de tales modelos es quiza el elemento principal que
el mundo arabe actual heredo de los arabes preislamicos. Este
modelo propone una imagen a la que hay que ajustarse si se
{Es posible un retrato global de los arabes? \A1

aspira a una situacion elevada en una jerarqula basada en el

prestigio. Se trata, en efecto, de conservar el «honor» {'ird)
del individuo o del grupo reducido. Se ha dicho que el culto
del honor, mas que el de los dioses, era la verdadera religion,
el verdadero nexo social de la Arabia preislamica 36. Dado que
la guerra era un estado permanente entre las distintas unida-
des sociales, el honor significaba la fuerza y el poderio ma-
terial o moral. El honor implicaba valor, capacidad y voluntad
de defender la independencia del grupo y la castidad y libertad
de sus mujeres y sus protegidos; implicaba disposition a ven-
gar las afrentas, generosidad y hospitalidad. El grupo debia
ser feliz en guerra, tener muchos hijos, jefes sabios con poder
moderado, poetas y oradores dotados capacitados para hacer
un papel «honorable» en las justas verbales (mufajamt), en las
que las tribus o los clanes rivalizaban en «jactancia». Asimis-
mo, habia que «hacer honor» a la palabra dada, lo que era
tambien una serial de fuerza. La perdida del honor, la ver-
giienza, el envilecimiento representaban un terrible castigo.
El culto arabe del honor, caracterizado por un individua-
lismo (de pequefio grupo) rebelde, orgulloso, con frecuencia
anarquico, se conservo despues del Islam e incluso se exten-
dio, coincidiendo con concepciones analogas existentes entre
los pueblos arabizados. Sin embargo, el Prof eta habia inten-
tado subordinarlo a una etica diferente, racionalizar toda la
conducta en funcion del servicio exclusivo de Dios, de la pie-
dad que puede implicar, entre otras cosas, la humildad, la
renuncia a la venganza y al poderio.
Al igual que el cristianismo y el budismo, el Islam no ha
sido capaz de imponer totalmente su etica a las poblaciones
convertidas. Sin embargo, la aplicacion de esta ultima se vio
estimulada por un sistema de valores completamente distinto,
que coincidia parcialmente con aquella. Difundido entre los
campesinos y la poblacion urbana de los pueblos islamizados,

36
Edouard (Bichr) Fares, L'honneur chez les Arabes avant I'Islam,
etude de sociologie, Adrien-Maisonneuve, Paris, 1932.
148 Maxime Rodinson

subditos desde hacia milenios de Estados despoticos, este sis-

tema de valores exaltaba la resignation y la sumision al orden
establecido. Los Estados islamicos historicos no podian hacer
otra cosa sino adoptar las estructuras opresoras y explotadoras
de los Estados a los que sustituian, pese a su pretension de
crear los elementos de una comunidad igualitaria de creyentes,
sometida, en ultima instancia, unicamente a Dios. Los nume-
rosos cismas revolucionarios que perturbaron y desmembraron
al Islam con sus luchas por realizar este ideal igualitario pro-
vocaron una reaction autoritaria organizada a partir del si-
glo xi. Los mecanismos de coaccion y represion estatal fueron
reforzados y perfeccionados y la ortodoxia fue definida de
manera estricta e inculcada gracias a una nueva red de centros
de ensenanza.
La ortodoxia esencialmente conservadora, es decir, el sun-
nismo, propugnaba el respeto a las autoridades y a la tradi-
tion islamica tal como habia quedado fijada hacia el siglo i n
de la hegira (siglo ix), con todas las costumbres que esa tra-
dition habia integrado y sacralizado, en general a traves de
la aceptacion de la ensenanza oral del Prof eta. Y, como es ya
clasico, la sumision al orden y a l a costumbre era el corolario
obligado de la obediencia a Dios.
Sin embargo, esta sumision no fue nunca total ni en las
mentes ni en los actos. La debilidad de los sistemas adminis-
trative y policial daba lugar a una extremada descentraliza-
cion y a una gran autonomia de las unidades de base, y las
estructuras tribales eran predominantes todavia en la peninsu-
la arabiga, Berberfa y otros lugares. Asi pues, se oponian al
Estado entidades autonomas que eran ciertamente tan tradi-
cionalistas o mas que aquel, pero cuya turbulencia, que tendfa
de buena gana hacia el anarquismo, podia estimular la apari-
cion de coartadas contestatarias. La aspiration a la realization
practica de la igualdad entre los creyentes, prometida por Dios,
provocaba movimientos de protesta contra la iniquidad rei-
nante y multiples manifestaciones de protesta individuales.
A veces era la mistica la que las canalizaba, proporcionando
(E$ posible un retrato global de los arabes? 149

al creyente una relation directa con Dios que llevaba a este,

irremisiblemente, a despreciar la version oficial de las dispo-
siciones divinas.
De este modo coexistian y coexisten todavfa dos orienta-
ciones, en parte contradictorias, una hacia el orden y otra
hacia la afirmacion individual. La situation actual ha refor-
zado a ambas orientaciones y les ha proporcionado nuevos
aspectos, pero no han llegado a fusionarse en algun tipo de
sintesis dialectica. Todo lo mas, se han combinado en la pro-
pension, a veces inconsciente, de los privilegiados (aunque
sean revolucionarios), en una sociedad muy jerarquizada, a
gozar de sus privilegios sin complejos y al maximo, y a consi-
derar natural la inferioridad cultural y social de los sectores
desfavoreddos. De ello resulta cierto aristocraticismo (que se
constata tambien en otros muchos pueblos), que implica, so-
bre todo, una peligrosa persistencia de la tendencia a desva-
lorizar el trabajo manual.

Los simbolos

La verdadera especificidad arabe —es decir, los elementos pro-

pios de la totalidad de los arabes, y solo de ellos— deberia
manifestarse quiza, mas bien, al nivel de los sistemas de sig-
nos, de simbolos, dotados, por otra parte, de eficacia propia
y cargados de afectividad, que reflejan el universo de las prac-
ticas y de las estructuras sociales, de las ideologfas y de los
sistemas de normas y valores.
La carencia de estudios de detalle solidos, en niimero sufi-
ciente, la complejidad del problema y la falta de espacio nos
impiden desarrollar aqui este asunto. Diremos solamente, como
hipotesis probable, que el uso comun de la lengua arabe, el
tesoro de las tradiciones orales que tuvo gran difusion gra-
cias a la expansion arabe, el prestigio del niicleo fundador,
es decir, los arabes de la peninsula arabiga, debieron de con-
150 Maxime Rodinson

dicionar, al menos en parte, la existencia de una cierta esfera

de especificidad arabe en este campo.
Se ha sugerido con frecuencia que lo realmente especifico
era menos el simbolo en sf que el papel importante que este
desempefiaba en la vida de los arabes. Se ha subrayado en
particular la aficion de los arabes a la retorica, sin preocu-
parse demasiado por su relation con los hechos concretos.
Pero seria necesario verificar mas de cerca la realidad y la
especificidad de esta tendencia, midiendolas cuidadosamente.
No hay duda de que la estructura de la lengua arabe y el pre-
dominio y el prestigio alcanzados por la poesia en la historia
de la literatura arabe debieron de favorecer esta tendencia.
Pero el divorcio a que hemos aludido podria derivarse (al me-
nos en parte) de un fenomeno mas general, del foso existente
entre las aspiraciones y las posibilidades realistas de satisfa-
cerlas, aun cuando es muy probable que subsista un matiz
peculiar de la arabidad.

Los valores estetkos

La sensibilidad estetica arabe tradicional deriva de la fusion

entre las distintas tradiciones artisticas del antiguo Medio
Oriente, que se produjo, con importantes aportaciones griegas
(muy evidentes en la propia peninsula arabiga, sobre todo
entre los sudarabigos de antes del Islam) e iranias, en la epo-
ca helenistica. Este substrato medio-oriental antiguo fue ex-
purgado parcialmente, ya en los tiempos islamicos, de las for-
mas que el prestigio cultural helenico habia ido difundiendo
a lo largo de un milenio. Entre las distintas tradiciones que
lo formaban se hallaba la aversion de ciertas poblaciones o de
ciertos grupos (aunque no de manera general) hacia la repre-
sentation de seres animados. Estas mismas raices se encuen-
tran en la base de una aversion analoga en el judaismo y en
la explosion iconoclasta bizantina. En el Islam, la abstencion
a representar figuras animadas fue muy relativa, pero contri-
{Es posible un retrato global de los arabes? 151

buyo fuertemente en gran medida a la orientation que con-

dujo al predominio de formas tales como el arabesco y la
caligrafia en las artes plasticas.
Es posible que, en el mundo musulman, la region en la
que se da la maxima aversion (pero nunca total) hacia las
imagenes cubra mas o menos la zona arabofona. Esto se debe
quiza al hecho de que la zona en cuestion era precisamente
aquella donde, ya antes de la arabizacion y de la islamizacion,
las tradiciones iconoclastas eran mas fuertes.-Aunque de ma-
nera negativa, es necesario tener en cuenta tambien que la
poderosa tradition iconografica irania tuvo en ella una influen-
cia menor, pero real, dada la intensidad del intercambio etnico
y los frecuentes traslados de los artesanos en todo el mundo
musulman. Sobre todo, quiza, esta fue la zona en la que la
tradition religiosa legalista fue impuesta con mayor rigor 37 .
Indicio de lo que decimos podria ser el florecimiento de una
tendencia a la figuration realista en Egipto en la epoca en
que dominaba en este pais la heterodoxia fatimi de obedien-
cia sTi38.
En los dos ultimos siglos, el prestigio del arte europeo
ha alterado profundamente la sensibilidad artistica traditio-
nal. Todas las formas europeas han influido en los artistas y
artesanos arabes. Las formas vulgares de tipo pompier o kitsch
son las que mas han influido en la «burguesia» e incluso en
las masas. Sin embargo, recientemente, formas mas nobles
han llegado hasta las elites, provocando en ciertos casos la
mera adoption, pero dando lugar en otros a sintesis a veces
afortunadas con las tradiciones autoctonas. La tradition no
figurativa, por otra parte, se ha visto rehabilitada por la pro-
pia evolution del arte europeo. A partir de estos medios co-

37
Cf. Sourdel-Thomine, «Peinture arabe et societe musulmane»,
Revue des Etudes Islamiques, 31, 1963, pp. 115-121; «Art et societe
dans le monde de l'Islam», ibid., 36, 1968, pp. 93-114.
38
Cf. R. Ettinghausen, «EarIy realism in Islamic art», Studi Orien-
talistici in onore di G. Levi della Vida, Roma, 1956, i, pp. 250-273.
152 Maxime Rodinson

mienza a esbozarse una transformation mas amplia de la sen-

sibilidad, que ya no rechaza las experiencias del pasado.
La sensibilidad musical traditional se formo tambien a
traves de la sintesis de corrientes orientales antiguas, heleni-
cas y arabes de Arabia. Tuvo influencia en la Edad Media
sobre la musica occidental, que estaba ya muy proxima a ella,
quiza debido a sus bases en parte comunes. Tambien aqui,
la influencia de Occidente, que habia evolucionado por una
via diferente, ha sido fuerte desde hace dos siglos. Sin em-
bargo, el pueblo ha permanecido profundamente apegado a su
tradition. Ciertamente, algunos elementos musicales europeos
han penetrado en el campo de la cancion, pero han sido inte-
grados en sintesis en las que el sello arabe sigue siendo pre-
ponderate. Y pese a la interpenetracion de elementos persas,
turcos, arabes y demas a lo largo de la historia, pese a unas
variaciones regionales muy importantes, podria detectarse una
relativa unidad especifica en este campo39.

El caracter national

El pensamiento comun, precientifico y precritico, ha atribuido

siempre a cada grupo etnico o nacional un «caracter» dado,
del tipo de los caracteres de los individuos. Este pensamiento
ha convertido al caracter en una esencia eterna de cada pue-
blo, entremezclando en este diagnostico juicios de valor. El
grupo que expresaba su opinion sobre los demas establecia
como norma su propio comportamiento (idealizado) y conde-
naba como «defecto» lo que se alejaba de el 40 .
Puede admkirse sin duda que las condiciones de vida y
las normas sociales de cada grupo humano, a lo largo de su
evolution historica, han ido imponiendo a sus miembros un
39
Pueden hallarse mas detalles en la valiosa sintesis de Simon
Jargy, La musique arabe, PUF, Paris, 1971 (col. Que sais-je?, num. 1.436).
" Cf. M. Rodinson, «Racisme et ethnisme», Pluriel, Paris, mim. 3,
1975, pp. 7-27.
{Es posible un retrato global de los arabes? 153

modelo de comportamiento y unas actitudes mas o menos du-

raderos. Piensese, por ejemplo, en la influencia que sin lugar
a dudas tienen las condiciones particulares de la vida sexual
en los paises musulmanes. En cambio, no es en absoluto se-
guro que la proportion en cada grupo de los modos de reac-
tion a los estimulos externos (resonancia primaria y secun-
daria, propension a la actividad, a la emotividad, etc.), base
de los caracteres individuales, tenga alguna signification. Tales
modos de reaction deben depender, en parte al menos, de es-
tructuras fisiologicas cuya distribution puede no tener rela-
tion con los grupos etnico-nacionales.
Hasta el momento no disponemos de definiciones carac-
teriales etnicas de los arabes que esten basadas en procedi-
mientos cientificos. Los estudios tipologicos de este tipo se
han centrado en grupos humanos del mundo arabe demasiado
restringidos y dispares para que pueda llegarse a una conclu-
sion. A la enorme dificultad de llevar a cabo tales caracteri-
zaciones. sobre cualquier poblacion, en el caso de los arabes
se anade la amplia dispersion de este pueblo, fragmentado en
regiones relativamente especificas con situaciones sociales e
historicas diferentes y con substrates distintos. La caractero-
logia etnica vulgar de los propios arabes, que se expresa en
multitud de dichos, establece una distincion entre el caracter
de los egipcios y de los sirios, de los tunecinos y de los marro-
quies, de los yemenies y de los beduinos de Arabia, etc. Asi-
mismo, el tipo de vida implica tambien, de acuerdo con esta
literatura oral —y, sin duda, con razon— «caracteres» dife-
rentes. Probablemente hay una parte de verdad en tales apre-
ciaciones empiricas, lo mismo que puede haberla en los boce-
tos sinteticos que realizan los autores arabes y no arabes, con
mayor o menor prudencia, segun los casos.
Uno de los ensayos mas serios y perspicaces en este sen-
tido es el del tunecino Hichem Dja'it, historiador y ensayista,
cuyas conclusiones resumo a titulo de ejemplo41. Dja'it trata

11
H. Dja'it, La personnalite..., pp. 195-228.
154 Maxime Rodinson

de aplicar al caso arabe los principios del estudio de la «perso-

nalidad de base», en la linea de la escuela de A. Kardiner.
Se centra sobre todo en la definition de la personalidad de
base tunecina contemporanea, sin dejar de subrayar su evolu-
tion con las vicisitudes historicas. Pero estima que el panora-
ma presentado en su estudio puede hacerse extensivo, con
matices y algunas correcciones, a todo el Magreb. Por otro
lado, en el Oriente arabe su esquema se aproximaria mucho
a la realidad, aunque alii los elementos dominantes son dis-
tintos.
Lo que sin duda destaca mas claramente en la persona-
lidad de base arabe, vista a traves de los profundos analisis
de H. Dja'it —cuya responsabilidad le concedemos ptenamen^
te—, es una «afectividad vigorosa», reprimida por la sociedad,
pero mal disciplinada, un narcisismo prof undo, una busqueda
ansiosa de la aprobacion de los demas, que otorga gran peso
a valores relacionados con el prestigio y basados en las apa-
riencias, y finalmente una agresividad orientada de distintas
maneras y expresada de diversas formas.
La observation ordinaria parece confirmar, con frecuen-
cia, esta pintura poco halaguena, agravada en el caso de este
autor magrebi por una excesiva severidad hacia esta «humani-
dad (urbana) levantina, humanidad sin consistencia, sin com-
batividad, que vive de falsas grandezas, pero, aun asi, refinada
y culta» (p. 222). Sin embargo, es posible encontrar tambien
numerosos caracteres individuales que a primera vista pare-
cen contradecir ciertos rasgos al menos del analisis de Djai't.
Este autor explica muchas de las caracteristicas que cree po-
der detectar por el analisis de la primera education que recibe
el nino. Parece ser, en efecto, que el modo en que se mima
generalmente al pequefio varon, nino consentido por el en-
jambre de mujeres de la familia, no deja de tener consecuen-
cias nefastas.
H. Djaiit, sin embargo, no puede ser acusado de olvidar
la eficacia de las estructuras institucionales y sociales, como
podrian hacer pensar las pocas afirmaciones que acabamos de
lEs posible un retrato global de los arabes? 155

resumir. Debemos decir, asimismo, que este autor subraya las

cualidades profundas ocultas por las tendencias descritas. De
ahi que, segun el, «una reforma radical de las instituciones
sociales fundamentales [en el sentido de Kardiner, M. R.]
podria aportar mucho. Surgiran nuevas adaptaciones que revo-
lucionaran la economia del yo. Lo que quede, y debe quedar,
sera un nucleo profundo, una manera de enfocar la relacion
interhumana, una manera de hacer frente a la alegria y al do-
lor, a la vida y a la muerte. El hombre arabe podria liberarse
de sus fantasmas sexuales, de su ansiedad, de su narcisismo,
de su fatuidad, percibido todo ello como revestimiento adven-
ticio del Yo, y, pese a ello, seguir siendo generoso, resignado
con esta hermosa resignacion [ante lo inevitable, que provoca
asimismo una tranquila valentia en la accion, M. R.], sensible
a la aprobacion ajena, caluroso, espontaneo en los limites de
lo razonable, siempre dispuesto a responder a la llamada de
la muruwwa [ideal de nobleza y humanismo, M. R.], de la
solidaridad, de la fraternidad comunitaria» (p. 224).
Por ahora solo podemos registrar tales apreciaciones,
anotar cuidadosamente las discordancias y las convergencias
con las mil facetas de los comportamientos concretos e indivi-
duales. Mientras esperamos la aparicion de nuevas investiga-
ciones y sintesis cientificamente elaboradas, con el fin de no
dejarnos enganar por las apariencias eventualmente imbuidas
de ideologia apologetica o denigratoria, la actitud que se im-
pone en este campo especialmente delicado es la de una atenta
reserva.
CONCLUSION

Desde los tiempos de la expansion del Islam, hace ya mas

de trece siglos, las relaciones de los arabes con Europa han
sido casi siempre conflictivas. Esta es una situation habitual
entre pueblos vecinos, la norma cuando se pertenece a dos
bloques ideologicos y politicos rivales. El resultado de esto,
como es tambien preceptivo, es, de cada lado, un conjunto de
juicios sobre el otro nacidos del estado de estas relaciones
en un momento dado, mas que de la observation objetiva.
El odio y el desprecio, en ambos lados, hacia la ideologia
religiosa rival se han visto sustituidos por el desprecio hacia
el vencido, por una parte, y el odio hacia el opresor, por la
otra. Ciertos acontecimientos aun mas complejos han desen-
cadenado en Europa, y en particular en Francia, recientemen-
te, una ola de arabofobia. Los propios arabes se han conside-
rado a si mismos —y han sido considerados por el «Occidente
critico», como dice A. Laroui— como un pueblo victima por
esencia. Esto ha traido consigo, como suele suceder, una vision
apologetica que en muchos casos puede irritar al observador.
No querriamos que las reservas impuestas por la pruden-
cia cientifica con respecto a los caracteres especificos del mun-
do arabe en su conjunto, o las reticencias con respecto a cier-
tos mitos nacionalistas arabes, se confundan con la compla-
cencia hacia esta actitud arabofoba. No disimulamos tampoco
el peso excesivo de las tradiciones ensalzadas por el naciona-
lismo aun cuando sean nefastas, ni la obnubilation demasiado
exclusiva por los objetivos politicos, ni la influencia abruma-
dora de ideologias defendidas de buena gana de modo extre-
mista o acritico, ni el comportamiento hipocrita de las bur-
guesias antiguas o nuevas. Todo nacioiialismo, en tiempos
158 Maxime Rodinson

de lucha, muestra matices molestos, en el sentido de una

autosatisfaccion y una apologetica constantes.
Pero todos estos son fenomenos normales y por lo general
transitorios, que se han presentado muchas veces, en situacio-
nes analogas, en todos los pueblos, aun cuando estos suelen
tender a olvidarlos una vez superadas esas situaciones. Deri-
van, en gran parte al menos, de las condiciones a las que los
arabes se han visto sometidos a su pesar. Seria facil demos-
trar que aquellos que mas reprochan a los arabes tales acti-
tudes no solo generalizan indebidamente, sino que ademas
estan lejos de ser inocentes, pues estan ligados historica y
socialmente a unas estructuras que, en el mejor de los casos,
han contribuido ampliamente a provocar esas actitudes.
En toda fase de lucha intensa ocupan un lugar destacado
ideologos de segunda o tercera fila, ansiosos de explotar la
situacion con el fin de obtener ventajas materiales o prestigio.
Al igual que los miembros de las clases dirigentes, preocupa-
das sobre todo por sus propios intereses, esos ideologos ocul-
tan al que observa desde fuera la masa de trabajadores, crea-
dores, investigadores y artistas, militantes serios y desintere-
sados que viven y actuan en condiciones dificiles. Aun cuando
sus actitudes y comportamientos sean especificos, regionales
o mas generales, las sociedades arabes llevaron a cabo en
otros tiempos y llevan a cabo hoy obras (en un sentido muy
amplio) de calidad elevada. Han hecho una contribution de
gran valor al patrimonio comun de la cultura humana. Los
arabes han mostrado y muestran cualidades que deben ser
apreciadas. En gran numero de arabes hallamos, en el com-
portamiento diario, una gran humanidad, inteligencia, sensi-
bilidad, afectuosidad. Si bien es cierto que no debemos admi-
rar total y acriticamente a ningun pueblo, ni debemos apoyarlo
incondicionalmente en cada una de sus empresas, el pueblo
arabe ha demostrado, por su balance cultural historico, que
merece la estima de las demas colectividades humanas, del
mismo modo que sus objetivos legitimos (o lo que esos obje-
tivos tienen de legitimo) deberian obtener apoyo y solidaridad.
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Linguista, especialista en una treintena de lenguas y dialec-
tics y escritor prolifico, Maxime Rodinson fue un orientalista
de prestigio y un hombre comprometido, sobre todo con la
causa palestina.
Nacido en 1915 en Paris, en el seno de una modesta familia
judia de origen ruso-polaco, Rodinson fue un brillante autodi-
dacta. Abogaba por el acercamiento de las dos orillas del
Mediterraneo, por el pluralismo y el dialogo de las culturas,
tomo posicion en 1968 sobre la cuestion palestina y creo
con el orientalista trances Jacques Berque un grupo de
investigacion y accion a favor de la causa palestina.
«Asi se gano, en tanto que judio laico y antisionista, todas las
criticas; pero nunca modified su postura», aseguro Gerard
Khoury, investigador del Institut d'Etudes du Monde Arabe et
Musulman de Aix-en-Provence. Khoury senalo ademas que
Rodinson, con sus obras rigurosas, cientificas y a la vez
accesibles, «contribuyo a modificar la interpretacion sectaria
del islam que lo considera incapaz de incorporarse a la
modernidad».
(Extractos de la necrologica del autor aparecida en el diario El
Pais de 24 de mayo de 2004)

La autora de la introduccion, Manuela Marin, es profesora de

investigacion del CSIC y ha trabajado anteriormente en el
Instituto Hispano-Arabe (Bagdad) y el Instituto de Cooperation
con el Mundo Arabe (Madrid). Es tambien autora de numero-
sas publicaciones sobre historia social y cultural del mundo
arabe-islamico.
«Uno de los mas brillantes representantes de la escuela francesa de
orientalistas.»
I'Humanite, Paris

«Orientalista de prestigio y hombre comprometido, sobre todo con la causa

palestina.»
El Pals, Madrid

«Un prestigioso especialista en el mundo arabe y el islam... Estudio el islam

desde la perspectiva de la historia social y la historia economica, distancian-
dose de los que se nan aproximado al mismo sujeto para estudiar las creen-
cias y compararlas con la cristiandad.»
The Guardian, Londres

«Un academico frances que, a pesar de ser marxista, casi nunca se dejo atra-
par por el dogmatismo y que siempre aporto a sus obras su enriquecedora
experiencia personal: la de un judio frances de clase obrera cuyos padres fueron
exterminados en Auschwitz, y que ha dedicado su vida al conocimiento de los
arabes y del islam.»
The Daily Star, Beirut

«Siempre intento que [sus] obras se ajustaran al material (con el que estaba
trabajando) y no a una doctrina preconcebida.»
Edward Said (ahos antes de publicarse su libra Orientalismo)

«Un ex estalinista incapaz de entender la naturaleza de la critica y, mas en

general, del metodo crftico.»
Edward Said (contestando a la feroz critica de Rodinson de su libra Orientalismo)

SIGf-O v ISBN 84-323-1199-5

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