Mordeduras de Amor de Lila Bruce PDF

“Mordeduras de amor” de Lila Bruce
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Mordeduras de amor
Love Bites (2015)
Lila Bruce
Traducido por: Julieta “Meltryth” (2016)
A Midnight Malone por darme la idea de esta historia.
A Moose, Elvis, Scout, Charlie, Hank y Cooper por darme la inspiración.
Y más que todo a Honey, que estoy segura que está atrapando ardillas en el otro lado
del Puente Arcoíris del Infierno en este momento.
Descargo de traducción: en realidad “Love Bites” refiere tanto a la mordedura como a los
chupones o chupetones (según corresponda por el país), así que es un juego de palabras entre los
perros con su mordedura y lo romántico.
Como sea. Mi traducción (mía y sólo mía porque soy egoísta), historia de su autora. Esto va
gratis como siempre. Disfruten. Julieta “Meltryth”.
Capítulo uno
No hay nada que odie más que las viles criaturas gato que lucen como si estuvieran
mirando a través de ti. Siempre sentados en lo alto de algo, mirando hacia abajo con
desdén, como si fueras tan bueno como ellos. Se deriva de una historia antigua... ya sabes,
¿los egipcios? Me gustaría pensar que fue una broma que se les fue de las manos, porque,
en realidad, ¿el auto-aprecio la sociedad humana podría ser —realmente me duele decir la
palabra— adorar a un gato? Y ahora el resto de nosotros se quedan a sufrir las
consecuencias. Así que sí, odio los gatos.
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El gato que se sienta a mi lado miró hacia fuera de su pequeño transporte con cremallera
y luego gruñe bajo en su garganta. Esa es una de las cosas que odio de la veterinaria… las
malas compañías tengo que ver cada vez que voy allí.
Y cepillar mis dientes. Gatos y veterinarios y cepillar mis dientes, eso es más o menos la
lista.
Ah y las pulgas.
Gatos, veterinarios, cepillarme los dientes y pulgas. Dios, odio las pulgas. Pero entonces,
¿qué perro no lo hace? El morder y la quemazón simplemente no va a desaparecer, no
importa cuánto te rasques. Y seamos honestos, me había estado rascando malditamente
mucho últimamente. Estoy en general soy un chico fácil de llevar y me gusta pensar que no
mucho lo cambia. Nunca dejes que roben tu alegría, me gusta decir.
"¡Moose1, bebé! ¿Cómo estás hoy? Oh, eso es cierto, no estás más ahorcado, ¿verdad?
¡Bwajajajaja!"
Bueno, una cosa más que añadir a esa lista. Bulldogs Ingleses. Un Bulldog Inglés, en
particular: Meatloaf2.
"Dale un descanso, Meatloaf. Esa broma dejó de ser divertida cinco segundos después
de la primera que dijiste. Hace dos años". Sin desanimarse, Meatloaf continuó riendo
mientras trotaba al pasar con su dueño camino a ver al médico. Qué perra.
"No dejes que te afecte Moose". Eso vino de Pepe, el Pomerania de seis años
descansando en el transportador de perro gris junto a mí. Pepe y yo hemos estado yendo al
mismo veterinario durante un par de años y, a pesar de que sólo llegamos a vernos durante
las visitas al consultorio, somos muy buenos amigos. "Ya sabes cómo es. Sólo ignorarla".
"Lo sé, lo sé... pero es viejo". Me rasqué detrás de mi oreja como el morder incesante se
reinició otra vez. "No te acerques demasiado, por cierto. Las pulgas están de vuelta".
"¿De nuevo? ¿No fueron muchas veces este año, Moose? Tienes que conseguirte un
nuevo dueño. Eso no debe seguir pasando".
Era mi tercera pelea doble en muchos meses, pero Pepe estaba mal. Ashley era la mejor
dueña que he tenido, y créeme, he tenido mi buena parte. Cuatro para ser exactos. La
mayoría de ellos eran bastante agradables, pero siempre había algo para que hacer y echar a
perder las cosas conmigo. Con Lynn, mi primera dueña, era mi adicción al cuero. He
intentado varias veces de patearlo, pero... bueno, digamos que hay algo sobre el sabor del
cuero italiano. Así, después de lo que llegó a ser conocido como el „incidente Manolo
1
Significa “alce” en español, pero si me conocen saben que no traduzco nombres.
2
Que significa “carne mechada” o “pastel de carne” en español.
3
Blahnik‟, me fui a vivir con la familia de Shaw. Mamá, papá, Tanner y Laura eran
impresionantes, con un gran patio trasero, siempre con juguetes para jugar, y, aunque no
eran buenos, todos los zapatos para poder hincarle el diente.
Pero, cuidar un perro es una gran responsabilidad y después de unos meses de lo mejor
de la familia, ya que estaban muy ocupados y todo, que me pareció buena otra casa.
Aunque, que no es exactamente lo que yo llamaría mi siguiente. Larry era malo. Peor
que malo, la verdad. Por suerte, Larry se preocupaba por su casa tanto como lo hacía con
sus mascotas, y yo era capaz de salir por la puerta trasera, que nunca quedaría cerrada por
completo. Pasé un par de semanas difíciles en las calles antes de que me levantara, aún
húmedo, con frío y hambre, estaba mejor de lo que había estado con Larry. Y, por el lado
bueno, así es como llegué a conocer a Ashley, el amor de mi vida.
Había estado en la perrera cerca de dos meses y, para ser honesto, las cosas no se veían
bien. Yo ya había estado en seis o siete eventos de adopción sin nadie que me quisiera.
Realmente no podía culpar a nadie. Sé que si yo estuviera buscando un perro para llevar a
casa, no sería un Dachshund de cuatro años, sin bolas y con media oreja desaparecida.
Aunque, en ese entonces yo lo tenía... las bolas me refiero, no el oído. Así que de todos
modos, todo el mundo sabe que sólo te dan tantas oportunidades y luego eres trasladado
con los condenados a muerte. Ese día era mi última oportunidad.
Lo recuerdo como si fuera ayer... Era un domingo y casi la hora de cierre en la

Supertienda de Mascotas donde las adopciones se hacían. Los cachorros se habían ido, la
mayoría de ellos en búsqueda de nuevas viviendas en el primer par de horas. Abajo de mí
estaba un Labradoodle llamado Frank y un par de gatos. Justo cuando la gente de la perrera
empezó a hablar de terminar el día, la vi caminando hacia las jaulas. Ashley era la mujer
más hermosa que había visto nunca. Tenía el cabello corto rizado de color marrón que
rebotaba cuando caminaba, una sonrisa que iluminaba la habitación entera y lo mejor de
todo, ella olía a galletas de mantequilla de maní. Dios, ella estaba impresionante ese día.
Miró a través de la jaula durante unos minutos, con sus ojos verdes brillando como ella
me sonrió. Apenas podía creer cuando preguntó si me podía sostener. Como se abrió la
puerta de la jaula y fui colocado en sus suaves y cálidos brazos, Bruno Mars comenzó a
cantar When I Was Your Man por los altavoces de la tienda. Entonces supe que había
encontrado a la persona con la que quería pasar el resto de mi vida.
Eso fue hace poco más de dos años y las cosas no podrían ser mejor. Bien, con la posible
excepción de las pulgas. Vivimos en un bonito departamento de dos dormitorios en el lado
norte de la ciudad. No tiene un patio trasero, pero hay un parque para perros a pocas
cuadras de distancia. Ashley y yo tratamos de ir allí por lo menos tres veces a la semana. Es
un buen ejercicio para ella, ya sabes.
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"Moose, vamos amigo, es hora de ir a ver al doctor". Esa era Ashley. Miré hacia arriba
para verla deslizar el teléfono celular con el que había estado jugando en su bolso antes de
ir a recogerme. Por supuesto que podría haber caminado de nuevo a la oficina del
veterinario, pero a ella siempre le gustaba cargarme. Era pequeñas cosas que, ya sabes, me
demostraban que me amaba tanto como yo la amaba a ella.
"Nos vemos, Pepe", dije como hicimos nuestro camino más allá de la zona de recepción
y por el pasillo a una de las salas de examen.
"¡Adiós, Moose!"
Fue justo después de que nos juntamos que Ashley me llevara por primera vez a la
Clínica Animal Ridgeview. Como oficina del veterinario, era bastante agradable. Al
principio estaba un poco incómodo con el hecho de que, a causa de lo grande que es la
práctica, nunca se sabía qué doctor que iba a ver. Ashley me habló a través, sin embargo,
siempre que me deja saber que ella estaba allí conmigo y que iba a estar bien. Y, en su
mayor parte, me gustaban todos los veterinarios... bueno, excepto quizás por ese imbécil
que me quitó mis bolas. Con él me encantaría reunirse en un callejón oscuro en algún
momento...
De inmediato cuando entramos en Cuarto de exámenes 4, me di cuenta de que algo

estaba mal. Como dije, yo había estado yendo a la clínica por un tiempo, así que estaba
acostumbrado a todos los doctores y el personal. El olor familiar de las flores y las
rosquillas llenaban la sala de examen, sorprendiendo a mi nariz. Es sólo podía significar
una cosa: una nueva persona.
"Moose, cariño, cálmate. Vas a estar bien", Ashley murmuró, apretando su agarre y
acercándome a su pecho. No me había dado cuenta hasta ese momento que había empezado
a temblar.
Tengo una cosa más que añadir a mi lista: gente nueva. A pesar de que el último par de
años había faltado poco para el cielo, los perros tienen una larga memoria. Bueno, no estoy
seguro que sea así en todos los perros, pero al menos los Dachshund lo hacen. Mi tiempo
con Larry y luego más tarde, mi tiempo en la calle, me enseñó que no todas las personas
son buenas.
"Ashley, no me gusta esto. Tenemos que salir de este momento", le dije con los dientes
apretados.
Bien, yo sé lo que estás pensando. Los seres humanos no entienden a los animales de la
forma de que nosotros entendemos al humano. Ya lo sé, pero lo intenté contra ellos. No veo
nada malo en hablar con los míos como ellos aunque no sepan lo que estoy diciendo,
aunque tal un poco lo hagan.
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"Shh, cariño. ¿Qué te ha picado?"
Ashley me sentó en la mesa de examen metal fría y comenzó a masajear el área entre
mis hombros. Se sentía bien, pero que iba a llevarle más que eso a mi mente por el hecho
de que en cualquier momento un extraño iba a venir irrumpir en la habitación. Empecé a
buscar una salida, en caso de que llegara el momento. Yo estaba tan atrapado en la
planificación de mi escape que no me di cuenta que una nueva persona había entrado en la
habitación hasta que ella estaba de pie al otro lado de la mesa de examen.
"Buenos días, este debe ser Moose. Soy la Dra. Maxwell, por cierto, no creo que nos
hayamos visto". Me agaché ante el sonido de la voz de la recién llegada en un intento de
conseguir una buena ojeada de ella. Se veía bastante promedio en términos humanos. Un
poco más alta que Ashley, con el cabello de un tono oscuro de rojo. La Dra. Maxwell
llevaba la bata blanca que todos los doctores tenían sobre una camisa y un par de jeans. No
pude dejar de notar que ella mantuvo una mano en el bolsillo de la chaqueta delante. Yo no
sabía lo que tenía en ese bolsillo, pero, no queriendo correr ningún riesgo, decidí mantener
un ojo sobre esta.
"Buen d… ¿Peyton?" Sentí a Ashley enderezarse bruscamente y luego ponerse tensa.

Era obvio que había algo acerca de este nuevo veterinario que había sacudido a Ashley. Eso
fue suficiente para mí.
"Muy bien, Ashley, eso es todo. Nos vamos al diablo de aquí. Y mejor te quedas donde
estás Dra. Maxwell, si ese es tu verdadero nombre", gruñí, dejando al descubierto los
dientes para mostrarle a la mujer que era mi asunto. Una cosa era para tratar de lastimarme,
pero no había forma que permitiera que le pase nada a mi mujer.
***
"Moose, detén eso", dijo Ashley Baldwin, tirando fuertemente de la correa del
Dachshund gruñendo. Miró por encima del hombro brevemente antes de retroceder,
colocándose en la camilla de metal para sentarse entre Ashley y la veterinaria. Moose bajó
su gruñido a un leve rumor, pero siguió manteniendo sus ojos fijos en la mujer de la bata
blanca. En cualquier otro momento, Ashley hubiera le preguntado qué le había picado a su
perro normalmente afable, pero en cualquier otro momento ella no se habría parado metro y
medio de distancia del ex amor de su vida, Peyton Maldita Maxwell.
"¿Ashley? Oh, Dios mío, casi no te reconozco".
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Ashley estaba sin aliento mientras miraba a los ojos de color ámbar que le devolvían la
mirada. "Sí", dijo ella, finalmente encontrando su voz. "Y tú... aquí... y... guau. No… no sé
qué decir".
Sacudiendo la cabeza, sus labios se curvaron en una sonrisa, Peyton puso ambas manos
en los bolsillos de su abrigo. "Dios mío, ¿cuánto tiempo ha pasado? ¿Once, doce años?"
Cuatro mil trescientos ochenta y siete días, doce horas y quince minutos, ¿pero quién
los cuenta? "Algo así".
Sintiendo el pesado ruido sordo de su corazón latiendo, Ashley respiró hondo para
calmar sus nervios. Como le ocurrió a ella, ella frunció el ceño. "He estado trayendo a
Moose aquí durante años. ¿Cómo fue que no sabía que trabajabas aquí? Ni siquiera sabía
que estabas vuelta en la ciudad, para el caso".
"No he estado mucho tiempo. He estado pensando en mudarme de nuevo a la zona por
un tiempo, y luego una posición se abrió hace un par de meses, así que... aquí estoy". Su
sonrisa se desvaneció, Peyton pasó de un pie al otro. "Sabes, um... ¿por qué no voy a buscar
a uno de los otros veterinarios? Sé que... Quiero decir, yo no quiero que te sientas rara
aquí".
Ashley se mordió el labio y dudó por un momento. Qué diablos, puedo hacer esto. "No,
está bien. No tengo un problema con que veas a Moose. Quiero decir, siempre y cuando no
los tengas". Ashley negó con la cabeza lentamente. "Simplemente no puedo creer que no
nos hayamos topado antes".
Peyton asintió. "Así que, uh, ¿cómo has estado? ...si no te importa que te pregunte, es
decir", preguntó ella, con los ojos como dardos vacilantes yendo y viniendo entre Ashley y
el suelo.
"Claro que no. Estoy bien. Sólo lo usual, ya sabes". Ashley se lamió los labios
repentinamente secos. ¿En serio acabo de decir eso? ¿Lo usual?
"Bien, muy bien. ¿Y supongo que todavía estás enseñando?", preguntó Peyton, luciendo
nerviosa como ella se pasó una mano por el cabello hasta los hombros.
Ashley sonrió, un tanto aliviada de que ella no era la única afectada por el reencuentro
inesperado. "Lo hago. La escuela secundaria, inglés", dijo. "Y está bien, de verdad. Sé
cómo dejamos las cosas, pero como dijiste, eso fue hace años. Casi como una vida distinta".
"Supongo que tienes razón". Peyton le dio una risita. "No hay razón por la que no
podemos actuar como los adultos que se supone que somos, ¿verdad?" Ella miró a Ashley
durante un largo rato, luego se aclaró la garganta y cabeceó hacia la mesa de examen. "Por
lo tanto, ¿este es Moose?"
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Ashley miró a Moose, que no había quitado los ojos de Peyton. Sin embargo inseguro de
lo que lo había sacado tan de quicio, rascó entre sus hombros. Ashley sonrió cuando
finalmente se interrumpió y la miró. "Este es Moose".
"Es magnífico". Peyton abrió una carpeta de archivos que estaba en el borde de la mesa
de examen. "Parece que no es necesita sus vacunas por unos cuantos meses. ¿Qué lo trae
por acá?"
"Pulgas", dijo Ashley. "Ha estado en Rampart por un tiempo, y hasta hace unos meses
que estaba funcionando bien. He probado algunas de las opciones de venta libre, pero
ninguna funciona. La pobre se rasca hasta morir".
"Mmm. ¿Has tratado tu jardín?"
"No hay patio para tratar. Vivimos en las casas adosadas fuera de la Segunda Avenida".
Ashley se alisó el fino cabello alrededor de la cabeza de Moose. "Lo llevo al parque a pocas
cuadras de distancia, y estoy segura de que es de ahí de dónde las tiene".
Peyton entrecerró los ojos y se tocó la punta de la nariz con un dedo. Ashley sonrió,
recordando la acción como algo que Peyton hacía siempre cuando trataba de resolver un
problema. Abruptamente, Peyton se detuvo de mirar hacia abajo en la carpeta de archivos.
Lanzando sus ojos ida y vuelta entre el archivo y Moose, empezó a asentir con la cabeza.
"Creo que tengo una idea de lo que está pasando".
"¿De verdad?"
"Mmhmm. En el último chequeo Moose tenía ocho kilos. La dosis Rampart para él es de
once kilos. Cualquier cosa sobre eso y es casi tan efectiva como el agua. En cuanto a
Moose, apuesto a que ha ganado un poco de peso desde su última visita".
"Bueno", dijo Ashley con un tinte de culpa en su voz, "He estado haciéndole galletas de
mantequilla de maní en casa". Y Ashley sabía que si era sincera consigo misma,
probablemente no él estaba haciendo mucho ejercicio. Moose pasaba mucho más tiempo en
el sofá viendo la televisión con ella que jugando al aire libre.
"Vamos a pesarlo y si eso es, entonces es una solución fácil". Peyton se acercó a recoger
a Moose, pero se detuvo en seco cuando él enseñó los dientes y empezó a gruñir de nuevo.
"¡Moose! ¿Qué te ha picado?" Ashley le dio a Peyton una sacudida de disculpa con su
cabeza. "Lo siento. Él es normalmente un perro muy dulce".
"Ah, no te preocupes por eso, viene con el territorio", Peyton sonrió. "¿Por qué no lo
llevas a la balanza?, sólo para hacer las cosas más fáciles". Se giró e hizo un gesto con una
mano. "Si me sigues, las balanzas están por aquí".
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"Claro". Ashley tomó a Moose en sus brazos, tratando de ignorar el balanceo que Peyton
hacía mientras salía por la puerta que conducía a la zona del laboratorio. Ashley no pudo
dejar de notar, sin embargo, que la mirada de Moose parecía seguir la suya. Como un
gruñido comenzó a retumbar profundo del pecho de él, ella lo giró para que la mirase.
"Moose, necesita calmarse, señor". Él bajó los ojos e hizo un sonido que casi sonaba como
una disculpa. Ashley le sonrió cuando ella se movió a un paso por detrás de Peyton. "Está
bien, no estoy enojada. Sabes que eres mi hombre".
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Capítulo dos
"Ella llegó a decir que estaba gordo, ¿puedes creerlo?"
"Eso es una locura. Te ves bien, hombre. No hagas caso a lo que algún doctor tiene que
decir. ¿Qué saben ellos de todos modos? Bert dice que los perros estuvieron hace miles de
años atrás sin que hubiera siquiera doctores y lo hicimos muy bien sin todas esas
inyecciones y pastillas y esas cosas".
En esta última afirmación, incliné un ojo hacia Duke. Estaba apoyado sobre su costado,
royendo el palo que había encontrado en nuestro paseo de relevo por los bancos del parque.
Sé que los Beagle no tienen el más agudo de ingenio, pero incluso para él eso era una cosa
bastante tonta como para decirla. "¿Es que el mismo Bert que una vez pasó casi un año sin
cortarse las uñas?"
"Bueno, sí, pero…"
"¡Hola, chicos, hola, chicos!" Duke y yo miramos en la dirección de la voz para ver una
masa colosal de las orejas y mandíbula torpe hacia nosotros. Pocas cosas en esta tierra son
tan formidables como un Basset hound en movimiento. Me encogí un poco cuando vi el
perro de cuarenta y cinco kilos3 que era rápido —para ser un Basset hound de todos
modos—, acercándose al sitio soleado con hierba en el que Duke y yo nos habíamos
apostado en el parque para perros. "¿Adivinen qué?, ¿adivinen qué?"
"Whoa allí, Elvis", dije, saltando fuera del camino cuando patinó, cayó y rodó hasta
detenerse. Duke bien no pensaba moverse o simplemente no era lo suficientemente rápido,
y apenas se salvó de ser golpeado en la cara por una de las orejas de Elvis. Estuvo por pelos
cerca de Duke. El verano pasado Elvis estaba corriendo tras una ardilla en el parque cuando
una de sus orejas bateó a un Chihuahua en la cara y lo dejó fuera de combate.
"Hey, Moose; hey, Duke. ¿Adivinen qué?, ¿adivinen qué?"
"¿Qué pasa, hombre?", preguntó Duke, levantando la vista de su bastón.
"Cassie me dijo que vamos a ir en un pequeño viaje. ¿Pueden creerlo?"
"¿Un pequeño viaje?" Entrecerré los ojos ante las palabras de Elvis, pero no dije nada.
Yo había oído que esa frase era utilizada con bastante frecuencia por la gente, más a
menudo de lo que no, para un viaje en el que sólo la persona regresaba. Aun así, Cassie era
una buena amiga de mi Ashley y ella siempre parecía ser una buena persona, no del tipo
que haría ese tipo de cosas. Miré alrededor del parque para perros por la dueña de Elvis y
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En realidad, el Basset hound dicen que tiene un peso estimado de 23-29 kilos en los machos. Así que…
que se yo. Me parece una exageración 45 kilos, pero así estaba.
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finalmente vi a la mujer rubia sentada en un banco del parque junto a Ashley. Ella se reía y
parecía estar de buen humor, apenas era la imagen de una persona a punto de cometer un
crimen atroz.
"Sip. Ella dijo que ella tiene este amigo que necesita ayuda en su granja, por lo que ella
y yo vamos a ir de viaje allí. ¿Pueden creerlo? ¡Una granja!"
Duke y yo intercambiamos miradas de complicidad. Pobre y lamentable alma que era,

Elvis pensaba que el mundo era su propietario. Se estaba volviendo más y más claro con
cada palabra que había dicho lo que ella había planeado para él.
"Elvis, amigo, no sé nada de eso. Seguro que lo has oído de ella ¿no?", le pregunté.
"¿De qué estás hablando, Moose? Por supuesto que lo escuché", dijo y luego sacudió sus
enormes orejas para dar énfasis.
"Todo lo que digo es que..." Maldita sea, yo no quiero ser el que le diera la mala noticia,
pero no había nadie más para hacerlo. Ciertamente no Duke, que estaba acostado sobre su
vientre mirándonos con un ojo mientras masticaba el palo.
"¿Qué?"
"Sólo que a veces cuando la gente dice cosas así, no significan que lo que piensas".
"Bueno, ¿qué más podría significar?" Elvis levantó una ceja. "¿Qué pasa con ustedes
hoy, Moose? ¿Por qué estás actuando tan gracioso?"
"No le hagas caso, Elvis. No está más que enojado porque el veterinario le dijo que
estaba gordo", dijo Duke entre bocado y bocado de madera.
"¿De verdad, Duke?" No podría sostener el gruñido en mi voz como yo lo miré.
"¿Qué?" Duke levantó la cabeza hacia arriba. "Eso es lo que ha dicho, que la Dra.
Maxwell dijo que eras gordo".
"¿La Dra. Maxwell? He estado con la Dra. Maxwell", dijo Elvis. "No te preocupes, ella
me llamó gordo, también". Se levantó y paseó alrededor de nosotros. "Quiero decir,
¿realmente, luzco con sobrepeso para ustedes?"
Como la papada de Elvis se agitaba con sus movimientos, eché un vistazo a un Duke
riendo. Qué tonto. Me gustaría encargarme de él más tarde; pero teníamos asuntos más
importantes en mano.
"En serio, Elvis. Lo he oído antes. ¿Una granja? Ese es el truco más viejo del libro. Es la
granja de la que nunca vuelves, amigo".
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Ladeando la cabeza, Elvis me frunció el ceño por un momento y luego vi una mirada de
entendimiento cruzar su rostro. Sus ojos se pusieron vidriosos de repente, él negó con la
cabeza. "Uno toma que volver, Moose", gruñó. "Yo no voy a estar aquí y permitir que
hables de Cassie de esa forma".
"Es cierto, Elvis. No voy a mentirte".
Elvis bajó la cabeza y dio un paso amenazador hacia adelante. "No pienses que sólo
porque eres un pequeñín no voy a patearte el culo. Retira lo que dijiste de Cassie en este
momento".
Sentí los pelos en la espalda comenzar a alzarse. "¿Pequeñín? ¿A quién llamas un

pequeñín?"
"A ti, pequeño cachorro diminuto".
Oh, diablos no, él no dijo eso. "¿Quieres pelear?" Aullé. "Porque si quieres pelea, te la
daré justo aquí".
"Hey, hey, chicos córtenla". Duke se movió para separarnos a mí y a Elvis, dejando caer
su palo en el suelo entre nosotros. "No hay necesidad de pelear por esto".
"Entonces él tiene que retractarse de lo que dijo sobre Cassie", dijo Elvis. "Ella no me
mentiría, y quiero que Moose lo admita".
Cuadré mis hombros y me incliné hacia delante en una pata. Si se trataba de una pelea lo
que el tonto ingenuo quería, entonces yo le iba a dar una.
***
"...Y yo le dije que sí. Quiero decir, ¿cómo no iba a hacerlo?"
"Bueno, ¿qué vas a hacer con Elvis?"
"Oh, Elvis viene conmigo", dijo Cassie Wright, empujando sus lentes hasta el puente de
la nariz con dos dedos. "No hay manera de que pudiera ir al medio de la nada en Alabama y
no llevarlo conmigo. Además, a lo mejor va a hacer algo de ejercicio y, finalmente, perder
parte de ese peso".
"Ni todo el ejercicio del mundo va a contrarrestar el kilo de tocino con el que lo
alimentarás cada mañana". Ashley sonrió mientras observaba la forma regordeta trotando
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de Elvis lejos de la entrada del parque y con la cabeza hacia el montículo de hierba donde
Moose estaba jugando.
"Lo dice la mujer que alimenta a su perro con todas las galletas de mantequilla de maní
que quiere", Cassie la reprendió. "No creas que no me he dado cuenta que Moose ha tenido
unos kilos más últimamente".
Ashley abrió la boca para discutir la declaración, pero luego la cerró. Cassie tenía razón,
igual que Peyton lo había hecho en la clínica veterinaria. Supuso que estaba viviendo con él
día a día que la había hecho lo nota el extra de los cuatro kilos y medio que había ganado en
los últimos seis meses.
"Si un poco de galletas de mantequilla de maní pueden darle alegría a la vida de ese
perro, ¿quién soy yo para negárselas?"
"Lo que sea".
"Hablando de lo que sea... ¿a que no adivinas a quién me encontré en la oficina del

veterinario ayer?" Ashley comenzó a mordisquearse su labio inferior.
Inclinándose hacia adelante, Cassie levantó una ceja. "¿A quién?"
"Peyton Maxwell", dijo Ashley, viendo la reacción de Cassie como ella hizo el anuncio.
"Como la Peyton Maxwell".
Cassie se apoyó en el banco del parque y miró en la dirección de Moose y Elvis. "Oh,
¿en serio? Bueno, ¿qué sabes de eso?"
Le dio a Cassie una mirada escrutándola. "¿Qué sabes sobre eso?" No, no es sospechoso
en absoluto. "¿Eso es lo que dices cuando te digo que la chica con la que salí por, oh, no
sé... por siempre un día de repente se muestra de regreso en la ciudad? Un pésimo ¿qué
sabes de eso?" Ashley se cruzó de brazos y se puso a tocar con un pie en el paisaje de
grava. "Ya sabías que ella estaba aquí, ¿no?"
"Bueno..." Cassie se movió incómoda en el banquillo. "Pude haber llevado Elvis a la

veterinaria hace unas semanas y haberla visto mientras estábamos allí".
"Maldita sea, Cassie, ¿y no me dijiste nada?" Ashley gruñó. "¿Qué diablos?"
"No sé". Cassie se encogió de hombros. "Sabes, sólo la he visto en algunas de tus viejas
fotos, así que no estaba cien por ciento segura que era ella. Entonces, después de que me
fui, pensé en decirte pero simplemente parecía... bueno, incómodo".
"Oh, como si verla en la oficina del veterinario ayer no fue menos que un poco
incómodo".
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"Lo siento. Mira, sé que debería haberte dicho algo acerca de eso, pero yo no quería
traer de nuevo tus malos recuerdos".
Suspirando, Ashley se frotó la sien, haciendo retroceder recuerdos que preferiría haber
dejado firmemente en el pasado. "No, lo siento, Cassie. No debería agarrármela contigo. No
es tu culpa".
Cassie se quedó callada por un momento y luego se giró hacia Ashley, con el ceño
fruncido. "Ashley, ¿qué sucedió entre ustedes dos? Para que terminaran, quiero decir".
"¿De qué estás hablando?" Ashley lanzó una mirada de reojo. "Sabes lo que pasó. Es
noticia vieja".
"No, yo no sé lo que pasó, en realidad no", respondió ella, sacudiendo la cabeza. "Nunca
has venido y hablado de eso".
"Oh, sabes que lo hice. Tratamos de hablar la larga distancia..."
"... La cosa del trabajo y eso no, bla, bla, bla", Cassie interrumpió. Se dio la vuelta en el
banquillo, pasando una pierna debajo de ella. "Nunca compré eso. ¿Qué sucedió realmente
entre ustedes dos? Tuvo que ser algo serio para que sigas enganchada de ella después de
todos estos años".
"¿De qué diablos estás hablando? No estoy enganchada. Por favor, actúas como si
hubiera estado abatida constantemente por Peyton Maldita Maxwell todos estos años",
Ashley bromeó. "He tenido más que abundantes relaciones, muchas gracias".
"See, ese es el problema".
Ashley entrecerró los ojos a Cassie. "¿Que se supone que significa eso?"
Cassie hizo un gesto agitando una mano. "Has tenido un montón de relaciones. Ninguna
de las mujeres con las que has salido nunca parece estar a la altura de tus elevadas
expectativas, al menos ninguna de las que conozco". Cassie miró a Ashley por el borde de
sus lentes. "Tal vez la razón por la que no has encontrado a „la indicada‟ es porque ella te
dejó hace diez años".
"Por favor", dijo Ashley con un movimiento de cabeza. "Estás loca".
Ella resopló un suspiro. "¿Y quién dice que ella me dejó?"
Cassie se cruzó de brazos. "Está bien, entonces... vamos a ver. ¿Nos conocemos hace
cuánto? ¿Cinco o seis años? ¿Hasta este momento has cuántas relaciones? Quiero decir,
relaciones reales honestamente".
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Por mucho que Ashley odiaba admitirlo, Cassie tenía razón, al menos en cierta medida.
"Tal vez unas pocas", dijo ella a la defensiva, "pero haces que suene como que soy..."
Ashley se encogió de hombros. "No sé, una especie de…"
"¿Insanamente difícil y loca persona?" Cassie terminó con una sonrisa.
"¿De verdad, Cassie?"
"No me digas de verdad, Cassie. Veamos, estuvo Leanne..."
Ashley reprimió un escalofrío al pensar en la mujer con la que había estado saliendo
todo el tiempo que ella y Cassie tanto comenzó a enseñar en la Escuela Secundaria
Westside. "Dios, Leanne... La había bloqueado mi mente". Ashley negó con la cabeza. "No
me puedes culpar por eso. ¿No recuerdas cuando ella se presentó en casa una noche con ese
tipo espeluznante que resultó ser su novio? Ya sabes, ¿el que quería mirar?"
"Oh, correcto", Cassie se rió. "Bueno, ¿qué tal la de después de ella, ya sabes, la que
tenía el pelo rojo? ¿Cuál era su nombre, Kate?"
"Ella no creía en las maquinitas de afeitar".
Cassie ladeó la cabeza. "¿Qué? ¿Y eso que significa?"
"Ella no creía en las maquinitas de afeitar". Ashley sonrió. "Ya sabes, ella no se afeitaba.
Sus brazos... piernas... dedos de los pies... ella..."
"Oh, puaj, bien detente". Cassie empujó una mano delante de ella. "Acepto esa, Kate.
¿Qué pasa con, eh, Alice? Creo que ese era su nombre".
"Dios, Alice. No, ella era la que estaba en látigos, cadenas y cosas así".
"Está bien, está bien". Cassie apartó un mechón de cabello rubio fuera de su rostro. "Has
tenido una buena parte de peculiares, pero no todas lo han sido y lo sabes. No te extiendes
tanto con un cliché". Ella entrecerró los ojos hacia Ashley. "Y todavía no me has dicho la
verdadera razón por la que tú y Peyton rompieron".
Ashley se mordió el labio inferior y se sentó en el banquillo. Ella contemplaba las

palabras de Cassie mientras miraba distraídamente hacia el parque. Por un momento estaba
de vuelta en el departamento fuera del campus de Peyton, teniendo esa discusión final.
"Quieres algo que nunca seré capaz de darte, Ashley. Se acabó. Yo no te quiero más", la
voz de Peyton se hizo eco desde el pasado. Reprimiendo las lágrimas, Ashley exhaló con
fuerza. "Quería algo que ella no podía darme".
"¿Qué era?" Cassie preguntó en voz baja.
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Ashley le dio Cassie una leve sonrisa. "Una casa en el campo, una camioneta en el
camino de entrada, dos punto cinco niños yendo en la parte trasera. Quería todo el paquete
y ella no. Ella era muy vocal en su no, como cuestión de hecho". Ella tomó una respiración
profunda y luego exhaló con fuerza. "Bueno, había más que sólo eso. Ya era bastante difícil
tratar de mantener una relación a larga distancia sin ser de veintitantos años y estúpidos.
Tuvimos un montón de problemas de confianza, o al menos yo lo hacía. Estaba convencida
que ella me engañaba con su compañera de cuarto".
"¿En serio?" Los ojos de Cassie se desviaron mucho. "¿Y lo hacía?"
"No, no lo hacía. La acusé de eso sin embargo, en el fondo, lo sabía. Nos metimos en
una gran discusión, y bueno... terminamos todo".
Cassie puso una mano en el hombro de Ashley y apretó. "Lo siento, cariño".
"Nah, es historia vieja".
"Tal vez no tiene que serlo. Como has dicho, han pasado años. Tal vez haya cambiado".
"See, correcto". Ashley resopló. "Créeme, estoy segura de que no hay peligro de eso.
Además, no hay forma que Peyton esté sola después de tanto tiempo".
"¿Por qué no?" Cassie se rió entre dientes. "Nosotras lo estamos".
"Sí, bueno..." Ashley murmuró, desesperada por cambiar de tema. "Así que, ¿qué más
hay de nuevo en el mundo?" Seguramente había algo divino que no fuera la vida amorosa
de Ashley —o falta de amor— de la cuál podían hablar.
"Además de contar los días para las vacaciones de verano, nada realmente. Oh, ¿has
oído? El club de español está teniendo una fiesta de almuerzo el miércoles. Todos los
maestros están invitados". Ella sonrió. "Guacamole, tacos, y si tenemos suerte tal vez van a
hacer esa cosa de flan de nuevo este año".
"Bueno, mierda", dijo Ashley. "Voy a tener que perdérmelo. Tengo mi cita anual de „no
apesta ser mujer‟, así que me voy a tomar el día libre".
"Dios, diviértete con eso, entonces. Aunque, a decir verdad, estoy retrasado de una de
esas por mí misma". Ella sacó un teléfono celular del bolso al lado en el banco y miró la
pantalla. "Hablando de doctores... pensé que se estaba haciendo tarde. Vamos a tener que
salir en media hora más o menos. Le dije a mi papá que iba a parar y recoger sus recetas
antes del cierre de la farmacia".
"¿Cómo le va?" Ashley pensó en el padre de Cassie, que había sido recientemente objeto
de un reemplazo de rodilla. Para ser honesta, sabiendo lo cercana que Cassie era con su
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padre, Ashley se sorprendió de que ella hubiera aceptado un trabajo de verano fuera del
estado.
"Ya sabes, lo de siempre. Odia ir al médico… más concretamente, al fisioterapeuta. Dice

que es una pérdida de tiempo". Cassie hizo una mueca. "No admitiría eso a nadie más que a
ti, pero esa es un gran motivo de mi decisión de ir a ayudar a Rick este verano".
"¿De verdad?"
"See", asintió con la cabeza. "Siento que estoy a sólo una llamada de distancia, él ni
siquiera va a tratar de levantarse y activar nuevamente".
"Lo siento. Tal vez contigo…"Ashley se detuvo en seco cuando notó a Moose, Elvis y
un Beagle corriendo a toda velocidad hacia los bancos. "¿Qué demonios?"
"Bueno, esto no puede ser bueno", dijo Cassie, poniéndose de pie y dando un paso hacia
adelante. "Elvis, ¿qué has metido?" Los tres animales patinaron hasta detenerse delante de
Cassie. "Oh, Dios, Ashley. Será mejor que le des un vistazo a Moose".
"¿Qué pasa?" Ashley saltó del banco y corrió hacia Moose. Arrodillada en la grava al
lado del Dachshund, ella se agachó para recogerlo. Al ver la forma en que él se quejó y la
saludó a su hocico, ella gimió. "Oh, no, Moose. No me digas que has estado tratando de
comer abejorros de nuevo". Ashley se puso de pie, sosteniendo a Moose contra su pecho.
"Será mejor que lo lleve a casa y le dé una dosis de Benadryl antes de que esto se ponga
feo".
"Corazón santo, espero que él esté bien".
"Estoy segura que lo hará", dijo Ashley. "Siempre está tratando de atrapar abejas y luego
cuando lo hace... bueno, puedes ver lo que sucede". Cambiando a Moose en sus brazos,
Ashley se metió la mano en el bolsillo del jean, sacando las llaves del coche. "Me olvidé de
preguntarte antes. ¿Cuándo vas a salir para la granja?"
"Estoy pensando en la semana después de que la escuela termine", respondió Cassie.

"Tengo varias cosas para envolver antes que podamos salir a veranear. Le dije a Rick que
estaríamos allí el primer día del mes".
Ashley saltó como Elvis dio una guau fuerte y repentino. "Dios, Elvis, que me asustó",
dijo, sonriendo hacia el Basset hound antes de darle a Cassie un saludo rápido. "Bueno,
debo llevar a Moose a casa, pero te llamaré más tarde".
"Está bien, quiero saber cómo está", Cassie gritó como Ashley se dirigió hacia el
estacionamiento.
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"Lo haré", respondió Ashley y luego miró hacia abajo a un Moose lloriqueando. "Oh,
Moose. Las cosas en las que te metes".
18
Capítulo tres
Hay veces en las que realmente me gustaría que la gente pudiera entender a los
animales. Ahora, sé lo que estás pensando, que a pesar de que no entienden nuestras
palabras, pueden en menor medida aun así comunicarse con nosotros. Claro, la mayoría de
ellos son capaces de entender cuando les decimos que es el momento de llenar el cuenco de
agua o la hora de comer, eso —no me malinterpreten— es muy útil. Pero, ¿cuán bueno
sería si realmente entendieran lo que les decimos? Piensen si pudiera mirar a Ashley y
decir, Ashley, he tenido un día muy duro y una galleta de mantequilla de maní mejoraría
las cosas, y entonces ella me diera una galleta. O decir, por ejemplo, Ashley, mientras
discutía con Elvis sobre si su dueña tenía o no la intención de alejarse de él, de alguna
manera yo tomé el palo que Duke había estado masticando, logrando que se alojara en el
techo de mi boca, y para ser honesto, duele como el santo infierno.
"Sí, le di Benadryl ayer por la tarde y no ha tenido ningún efecto. En todo caso, su boca
está más hinchada hoy y él sólo dejó de comer y beber por completo".
Esa era Ashley hablando por teléfono. Era domingo por la tarde y aunque la Clínica
Animal Ridgeview estaba cerrada, tenía el número que una persona podía llamar para
reportar una emergencia. Tuvimos que llamar una vez antes, cuando uno de los estudiantes
de Ashley le dio este jabón que olía a cuero para la Navidad. Larga historia, para abreviar,
un perro no muere por comer una barra de jabón, pero eructa burbujas durante días.
"Sí. Bien, gracias. Eso debería estar bien". Ashley colgó el teléfono y luego caminó
hacia el colchón sobre el que estaba recostado. "Moose, bebé", dijo ella, inclinándose para
recogerme, "¿Qué te has hecho?"
"Tengo un palo clavado en el techo de mi boca", respondí, a pesar de que yo sabía que
ella no entendería. Bueno, en realidad salió más como, "Tengo un pado cavado en el tedo
de mi doca".
"Oh, Moose, vas a estar bien", Ashley murmuró, sosteniéndome cerca de su pecho. "No
tienes que llorar por eso. Estoy seguro que alguien de la oficina de la veterinaria llamará de
nuevo pronto".
Ella me llevó al sofá, y nos sentamos juntos, conmigo acostado en su regazo. Para ser
honesto, me dolía demasiado como para intentar decirle algo más, así que me coloqué allí y
la dejé masajear la parte de atrás de mi cuello. Se sentía bien, pero en realidad no hacía
nada con el dolor que se irradiaba desde mi boca con cada movimiento que hacía. Por
suerte, fueron sólo unos minutos más tarde que el teléfono de Ashley comenzó a sonar. Se
puso de pie, colocándome suavemente en el sofá y luego se dirigió al comedor para
responder.
19
***
Ashley dejó de lado el ensayo vigésimo consecutivo de comparación y contraste entre

los personajes Hamlet y Horacio de Shakespeare y se frotó los ojos cansados. Normalmente
no le importaba tomar un par de horas fuera del fin de semana para corregir exámenes. Pero
entonces, normalmente ella no estaba la mitad de la noche con Moose. Vislumbrando al
Dachshund sobre la almohada azul y negra de gran tamaño que estaba asentada en la
entrada de la cocina, ella ahogó un bostezo y luego volvió a mirar la pila de ensayos. Se le
ocurrió la idea que debería haber entrado en una profesión que no implicara clasificar
documentos los domingos por la tarde. Algo que hubiera sido más fácil y menos estresante
que ser profesora de inglés de secundaria... algo así como técnico de desactivación de
bombas. Bueno, tal vez eso no. Sonrió para sus adentros. Tal vez una doctora. Ashley
apostar que no pasaban sus días rompiendo discusiones entre hormonales chicos de
dieciséis años de edad y las noches con una pila de documentos hasta que sus ojos se
cruzaran.
Ella hizo una mueca y escribió la letra "C"4 en tinta roja en lo alto de la página de papel
de cuaderno en el ensayo en la parte superior de la pila. En realidad, esa nota podía haber
sido demasiado alta. Ella sacudió la cabeza al recordar el ensayo. "Hamlet era el Príncipe
torturado de Dinamarca, mientras que Horacio, o "H", como lo llamaban sus amigos, era
un detective de policía en los días actuales en Miami. Ambos hombres eran heroicos..."
Un gemido desde el otro lado de la habitación atrajo su atención. Volvió la cabeza hacia
la dirección del sonido para ver Moose revolviéndose en su almohada. Su boca estaba casi
el doble de su tamaño normal cuando había tratado de hacerle beber un poco de agua
anteriormente, y ahora parecía haberse hinchado aún más mientras dormía. Los ojos
marrones cargados de dolor la miraron de la almohada del perro.
Bueno, eso es todo. Ashley empujó la silla hacia atrás y se levantó de la mesa del
comedor. Era obvio que el Benadryl no estaba funcionando. Como se puso de pie, una
montaña de papeles cayó al suelo y ella suspiró, deteniéndose para recogerlos. "Sí, yo
podría haber sido doctora", dijo ella, colocando los papeles sobre la mesa. O veterinaria. La
imagen de los ojos ardientes de Peyton cruzó por su mente, trayendo consigo un
sentimiento cálido de hormigueo que bailaba sobre su pecho. Dios, ¿cuántas veces se había
torturada por esos ojos que convertían de color de la miel fundida cuando se encendían de
pasión? Ashley se mordió el labio inferior y frunció el ceño. Tanto como ella podría, no
podía dejar de pensar de Peyton. Se había convertido en uno de los fijos en su tiempo de
4
La “C” en el sistema educativo estadounidense es un aprobado.
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dormir desde su encuentro en la clínica unos días atrás, y ahora visiones de la mujer
parecían estar invadiendo también los momentos de vigilia de Ashley. Tal vez había algo
de cierto en lo que Cassie había dicho ayer en el parque para perros...
Otro gemido lastimero le llamó la atención lejos de las implicaciones de ese

pensamiento. Tirando de su teléfono celular fuera del cargador, se desplazó a través de su
lista de contactos hasta que se encontró con el número de Clínica Animal Ridgeview.
Ashley escuchó con atención a través de tres ring y luego suspiró cuando la atendió el
contestador automático. Ashley se mordió el labio mientras escuchaba las horas de oficina,
esperando oír el número de la noche. Cuando llegó, finalmente, terminó la llamada y luego
marcó el número de teléfono indicado en la grabación.
"Hola, este es el operador cinco-dos-tres. ¿Está usted llamando a la Clínica Animal

Ridgeview?", dijo una voz seca, respondiendo a la llamada.
"Sí".
"¿Cuál es la naturaleza de su emergencia?"
"Hola, mi perro fue picado por una abeja en el parque ayer y está teniendo una mala
reacción". Ashley miró a Moose, que se movía inquieto en la almohada, mientras hablaba.
"Bien". Hubo una pausa y luego el sonido de escribir antes de que el operador volviera a
hablar. "¿Has tratado de darle al perro Benadryl u contrarrestarlo con otro antihistamínico?"
"Sí, le di Benadryl ayer por la tarde y no ha tenido ningún efecto. En todo caso, su boca
está más hinchada hoy, él sólo dejó de comer y beber por completo".
"Aguarde, por favor". Ashley oyó más escritura. "Está bien, voy a ponerme en contacto
con el veterinario de guardia. Veo que el número desde el que está llamando es seis-siete-
ocho, cinco-cinco-cinco, nueve-cuatro-dos-uno. ¿Es correcto?"
"Sí".
"Puede esperar una respuesta en una hora. Si por alguna razón usted no recibe una
respuesta en el plazo indicado, por favor llámenos de nuevo".
"Ok, gracias. Eso debería estar bien". Ashley terminó la llamada, dejó caer el teléfono
sobre la mesa del comedor, y luego se acercó al colchón donde Moose estaba acostado.
"Moose, bebé," dijo ella, inclinándose a recogerlo, "¿qué te has hecho?" Él gimió y dejó
caer la cabeza hacia su hombro. "Oh, Moose, vas a estar bien", Ashley murmuró, tirando de
él cerca de su pecho. "No tienes que llorar por esto. Estoy segura que alguien de la oficina
del veterinario llamará de vuelta pronto".
21
Ashley entró en el salón y luego bajó sobre el sofá de cuero, cambiando la espalda
contra el reposabrazos para que Moose yaciera en su regazo. Ella comenzó a acariciar el
pelo suavemente entre sus hombros. Cerrando los ojos, Ashley dejó caer la cabeza contra el
cuero suave del sofá. Desde que sus padres se habían mudado a Florida después de su
jubilación, Moose era más o menos la única familia que Ashley había tenido. No es que ella
alguna vez hubiese sido cercana a sus padres. Ashley sonrió, pensando que su pequeño
círculo de amigos había sido en realidad más una familia para ella que sus propios padres a
través de los años.
Un gemido suave de Moose y ella frunció el ceño. Era la sonrisa torcida de Moose la
que la recibía en la puerta todos los días cuando llegaba cansada a casa del trabajo. Moose
que se acurrucaba a su lado en el sofá en las tardes para ver la televisión, y Moose que
dormía a los pies de su cama todas las noches. Ashley honestamente no sabía lo que haría si
algo le llegara a suceder a él. Oh, Moose, bebé. Por favor, mejora.
El sonido de su celular sonando hizo saltar a Ashley. Colocó a Moose suavemente abajo
en el sofá y corrió al comedor para contestar la llamada.
"¿Hola?", dijo, caminando de vuelta a la sala de estar. Ella volvió a sentarse en el sofá,
colocando una pierna debajo de ella.
"Hola, este es la Dra. Maxwell de la Clínica Animal Ridgeview", una voz muy familiar
arrastró las palabras desde el otro extremo de la línea.
"Oh, hola. Yo, uh, no... Supongo que no esperaba que serías tú la que llamara", dijo
Ashley, frunciendo el ceño. Seguramente ella estaba alucinando y Peyton no era el
veterinario de guardia. Fan-maldito-tástico.
Hubo un largo silencio en el otro extremo de la línea. Finalmente, oyó a Peyton decir:
"¿Ashley? Lo siento. El servicio de contestador no pasó tu nombre, sólo el número al que
debía llamar. No quiero... Sé que esto puede ser difícil para ti. Déjame ponerme en contacto
con uno de mis colegas y haré que te llame".
"No, no, está bien. No seas tonta", dijo Ashley rápidamente. "Como dije el otro día, no
hay problema. Es que... estaba... en fin, yo había llamado por Moose. Él no está bien".
Ashley se agachó y empezó a acariciar uno de los oídos de Moose.
"Bueno, si estás segura. No quiero hacerte sentir incómoda".
Ashley estaba a punto de responder cuando Moose comenzó a retorcerse en el sofá,

gimiendo y pateando su hocico mientras se movía. "Oh, cariño", Ashley murmuró, tirando
el perro más cerca de ella.
"¿Está todo bien, Ashley?"
22
"Lo siento, es sólo que tiene un montón de dolor en este momento. Nos detuvimos en el
parque para perros ayer por la tarde y Moose fue picado por un abejorro".
"Oh, bien. Eso es en realidad mucho más común de lo que se podría pensar que es,
especialmente en esta época del año. Sé que puede dar temor por la forma en que la zona
afectada puede hincharse, pero por lo general una o dos dosis de un antihistamínico lo
reducen. ¿Has probado Benadryl o algún equivalente genérico?"
¿Cómo si fuera una idiota que no sabe eso? "Sí, por supuesto que sé que darle Benadryl.
No ha servido de nada. Sólo ha empeorado y su boca está tan hinchada ahora que apenas
puede mover. Él no es capaz de comer ni beber nada".
"Está bien, entonces." Peyton se quedó callada por un momento y luego dijo: "¿Crees
que serías capaz de llevar a Moose a la clínica esta tarde?"
Ashley robó un rápido vistazo a Moose, que la estaba mirando. "Oh... bueno, supongo
que podría".
"Genial. Permíteme terminar lo que estoy haciendo aquí y te veré allí. Digamos ¿en una
hora?"
Ashley se preguntó lo que Peyton estaba haciendo y con quién lo estaba haciendo.
"Sabes qué, eso está bien. Odiaría interrumpir tu domingo por la tarde por causa de una
picadura de abeja".
"No hay nada que interrumpir, Ashley", dijo Peyton, con preocupación evidente en su
voz. "Sé que no habrías llamado a la línea después de hora si no fuera una emergencia. Si él
está teniendo una reacción severa, entonces tiene que ser visto tarde o temprano".
"Muy bien, entonces, vamos a prepararnos e ir hacia allí". Ashley colocó el teléfono en
la mesa de café frente al sofá y se puso de pie. Ella se agachó y recogió a Moose, tratando
de ignorar el aleteo en el estómago ante la idea de ver la cara de Peyton a cara de nuevo.
"Vamos, Moose, parece que vamos a ver al veterinario".
23
Capítulo cuatro
El viaje en coche a la clínica veterinaria fue uno de los más largos de mi vida. A pesar
de que sabía que no lo estaba haciendo a propósito, Ashley parecía estar golpeando cada
bache entre nuestra casa y la oficina del veterinario. Cerré los ojos en cada golpe, tratando
de ignorar el dolor discordante lo mejor que pude.
Cuando nos detuvimos en lo que supuse que sería una luz roja, miré hacia arriba desde el
asiento del pasajero para ver a Ashley mirándome fijamente, con una expresión ansiosa en
el rostro. "No te preocupes, cariño, vamos a estar en el veterinario en tan sólo un minuto y
entonces todo estará bien". Ashley se agachó y se masajeó mi pequeña oreja entre dos de
sus dedos mientras hablaba. Se sentía bien, pero por supuesto no hizo nada para detener el
terrible dolor que tenía. No podía recordar jamás haberme lastimado tanto como mi boca
estaba en ese momento.
La luz cambió y empezó a subir de nuevo. Nos llevó en relativo silencio el resto del
camino a la oficina del veterinario. Ashley había apagado la radio, por lo que el único
sonido en el coche era el de su respiración y el gemido ocasional que daba cuando ella
pasaba por encima de un bache en el camino. Yo tenía mis ojos cerrados y una pata sobre
mi boca, como si eso de alguna manera haría que fuera mejor. No fue así.
"Está bien, estamos aquí". Ni siquiera levanté mi cabeza cuando Ashley anunció nuestra
llegada. Yo no podía dejar de gemir cuando me recogió y me sacó del coche,
sosteniéndome de cerca en su contra durante el corto paseo a la oficina del veterinario. Con
la cabeza apretada contra su pecho, podía escuchar el rápido golpeteo de los latidos del
corazón de Ashley y yo sabía que estaba preocupada. Podría haberme pateado a mí mismo
por meterla en esto.
Sentí el aroma de la Dra. Maxwell cinco segundos antes de escuchar su voz. "Oh, cielos,
Moose, ¿qué has hecho? Vamos, sólo tráelo por aquí".
Fantástico. No era bastante malo que mi boca se sintiera como si estuviera en llamas,
ahora tenía que lidiar con la doctora Necesitas-Poner-a-Moose-a-Dieta Maxwell. Mi suerte
continuaba mejorando y mejorando.
"Gracias por hacer esto", dijo Ashley mientras me sentaba en una mesa de examen. "No
quise interrumpir tu día".
"No, ni siquiera pienses en eso. Es por eso que tenemos la línea después de la noche. No
todo sucede entre las nueve y cinco, ya sabes". La Dra. Maxwell abrió el armario de metal
gris junto a la puerta y sacó un par de guantes azules. Acercándose a la mesa con una
expresión sombría en su rostro, ella deslizó los guantes en sus manos, tirando el látex hacia
24
atrás para que encajasen ruidosamente contra su piel. Siempre he odiado ese olor —el del
látex, quiero decir. La gente que dirigía las cosas en la perrera llevaba guantes así. Traté de
hacer a un lado el recuerdo de esas horribles semanas que había pasado enjaulado hasta
antes de conocer a Ashley, pero el hecho era que mi situación presente era mala. Bueno,
probablemente no era tan mala, pero aun así era bastante duro, con el terrible dolor en la
boca y todo.
"Él fue picado por una abeja mientras estábamos en el parque el sábado. Le he dado un
par de dosis de Benadryl, pero no ha servido de nada en absoluto, y te puedo decir que está
adolorido. Él no quiere comer o beber y que ha estado por ahí lloriqueando desde anoche",
dijo Ashley, con su voz tan baja que era casi un susurro. Ella me masajeó alrededor de mi
espalda baja mientras hablaba. Podía sentir un ligero temblor en su mano. "Estoy muy
preocupada. No sé lo que haría sin él". Me rompió el corazón escuchar sus palabras, y todo
lo que quería hacer en ese momento era a acariciar su rostro y darle un gran beso para
hacerle saber que era todo estaba bien. ¡Maldito Duke y su palo!
La Dra. Maxwell se inclinó sobre la mesa y cubrió la mano de Ashley con una de los
suyas. "Hey, ahora va a estar bien. Moose estará bien", dijo ella, moviéndose lentamente un
dedo enguantado hacia arriba y abajo a lo largo del borde de la muñeca de Ashley. El
movimiento me recordó a los masajes que Ashley a veces me daba cuando quería
calmarme. Mientras me encantaba cuando Ashley me tocaba de esa forma, esto no me
gustó ni un poco. "Además, actualmente está bajo el cuidado de uno de los mejores
veterinarios en el estado de Georgia", continuó la Dra. Maxwell.
"Veo que continúas siendo modesta como siempre".
"Bueno, ya sabes lo que dicen... una vez que salteas el encanto y el buen aspecto, es
realmente mi modestia la que destaca". Ashley se rió y las dos se quedaron allí mirándose
la una a la otra mientras que la Dra. Maxwell continuó su masajeando la muñeca.
¿Qué-demonios?
Gruñí, o al menos lo intenté. Salió más como un gruñido. Bueno, tenía que hacer algo
para recordarles que estaba en la habitación.
La Dra. Maxwell se aclaró la garganta y soltó la mano de Ashley. "Muy bien, vamos a
ver lo que tiene Moose", dijo, finalmente volviendo su atención a mí. "Su hocico está muy
hinchado, pero no estoy segura de que esta sea una reacción de ser picado por una abeja".
No jodas, Sherlock.
"Bueno, ¿qué otra cosa podría ser?"
25
"Mmm". La Dra. Maxwell puso sus dedos suavemente por el lado de mi cabeza y debajo
de mi barbilla. "No veo ninguna señal externa de lesión. ¿Puedes sostenerlo por mí?
Necesito examinar la parte interna de la boca".
"Claro, por supuesto". Ashley puso sus manos sobre mis hombros, presionando
firmemente para que no me pudiera mover aun si yo quisiera.
"Muy bien, Moose, bien abierta". La Dra. Maxwell empujó mi cabeza hacia atrás con
una mano y abrió mi boca con la otra. Tuve el fuerte impulso de morder a la mujer, pero yo
sabía si eso molestaría a Ashley si lo hacía. "¿Qué tenemos aquí?"
"¿Qué?" Ashley aflojó su agarre en los hombros en las palabras de la Dra. Maxwell.
"Él tiene algo incrustado en el techo de su boca. Parece que... sí, estoy bastante segura
que es una astilla de madera".
"¿Madera? ¿Qué diablos?" Desde el ángulo extraño Dr. Maxwell tenía mi cabeza vuelta,
pude ver a Ashley frunciendo el ceño hacia mí. "Eso no tiene ningún sentido".
"Debe de haber estado masticando un trozo de madera, un palo tal vez. Una astilla se
rompió y se encajó en el tejido blando, justo detrás de los dientes. La zona está muy
inflamada", dijo la veterinaria, cerrando lentamente mi mandíbula y dejando caer sus
manos.
"Moose no mastica palos. Zapatos de cuero, tal vez, pero no palos. No entiendo cómo
pudo haber sucedido".
"¿Tal vez él encontró uno sumergido en mantequilla de maní?"
Oh, muy gracioso.
"Sin embargo sucedió, eso tiene que sacarse", continuó la Dra. Maxwell. "Va a ser un
procedimiento relativamente rápido, pero necesitará estar dormido mientras lo hago".
Ashley y yo intercambiamos miradas de preocupación. No había manera en el infierno

iba a dejar que eso sucediera. La última vez que me había sido puesto a dormir por un
„procedimiento relativamente rápido‟ en esa clínica me desperté sin bolas. Era imposible
saber lo que la Dra. Maxwell me haría a mí. Le hice señas a Ashley que era el momento de
salir corriendo de allí.
"Moose, quedarte quieto. ¿Qué estás tratando de hacer?", dijo Ashley, sosteniéndome
firmemente en el lugar.
¡Maldita mujer! ¿No podía ver que esta Dra. Maxwell no era para nada buena?
"Aquí, voy a buscar algo para calmarlo. Está claro que está bajo mucho estrés".
26
Oh, yo estaba estresado bien. Traté de dar vuelta para enfrentarme a Ashley, pero antes
de que pudiera llegar hasta el final de la vuelta tuve una punzada en mi trasero que sentía
—irónicamente similar— a una picadura de abeja. El mundo comenzó a girar y cuando se
detuvo todo mi cuerpo me sentía como si pesara una tonelada. Incapaz de hacer nada más,
puse mi cabeza en la mesa de examen. Por primera vez desde que habíamos dejado el
parque, no sentí ningún dolor. Por supuesto, no podía sentir mis piernas o mis patas
tampoco, pero la cosa sin dolor era bastante buena.
"Oh, Moose", dijo Ashley y luego miró a la Dra. Maxwell. "¿Cuánto tiempo durará este
procedimiento?"
"A menos que haya complicaciones, no preveo que habrá, debería tomar más tiempo
dormido en virtud de lo que sería quitar la astilla y desbridar el área".
"Así que, ¿tenemos que volver mañana, o...?"
"Nop. Lo haré hoy. La infección continuará alzándose en tanto que la astilla esté ahí.
Cuanto antes salga, mejor. Tenemos un técnico que se queda de guardia durante el fin de
semana para cuidar a los animales que llegaron. Le diré que lo asista".
"Oh, guau. Está bien". Ashley se pasó una mano por el cabello. "Por lo tanto, ¿sólo
tengo que esperar en el vestíbulo?"
La Dra. Maxwell negó con la cabeza. "No. Quiero decir, puedes si lo deseas, pero no
hay necesidad. Moose va a tener que pasar la noche con nosotros. También puedes ir a
casa".
¡Oh, no, Ashley, no me dejes!
"Bueno, no sé..."
"Ashley, ve a casa. Parece que podrías descansar un poco también".
Ashley se encogió de hombros. "Supongo que no conseguí dormir mucho anoche".
"Ahí lo tienes", dijo la Dra. Maxwell. "No te preocupes por Moose. Ve a casa, ten algo
de comer y toma un baño de burbujas".
"Baño de burbujas, ¿eh?"
"Me parece recordar que, eh..." La Dra. Maxwell inclinó la cabeza hacia un lado y le dio
a Ashley una mirada divertida. "... Que te relajaba. Yo no quise... diablos, esto es
incómodo, ¿no es así? Mira, no eres buena para Moose si estás medio muerta sobre tus pies.
Ve, yo tengo esto".
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"Muy bien, muy bien. Supongo que tienes un buen punto". Ashley se inclinó y me besó
en la cabeza. "Moose, parece que vas a pasar la noche en el hospital. No te preocupes, todo
va a estar bien muy pronto".
"Te llamaré una vez que el procedimiento haya terminado y te dejaré saber cómo fue".
"Bueno, eso suena muy bien".
"Si vas a la parte delantera, hay algunos formularios que necesitas firmar". La Dra.
Maxwell le hizo un gesto a Ashley para que la siguiera fuera de la habitación.
Ashley me dio un beso final y luego acarició la parte superior de mi cabeza suavemente.
"Adiós, Moose. Pórtate bien, bebé", dijo y luego salió de la sala de examen. Una parte de
mí sabía que tenía razón, que lo único me iba a hacer bien era quitar ese trozo de madera.
La otra parte de mí sólo quería morder a la Dra. Maxwell.
28
Capítulo cinco
Peyton Maxwell empujó el negro Toyota Camry en el garaje y apagó el motor. Salió del
coche, haciendo clic en un botón de su llavero para cerrar la puerta del garaje antes de
deslizar las llaves en el bolsillo del jean. Peyton se abrió paso a través del garaje, bordeando
la bicicleta de color rosa brillante que yacía de costado, bloqueando parcialmente la puerta
que conducía a la cocina. Al entrar en la casa, el estómago de Peyton retumbó cuando captó
el olor a fresco a galletas de chocolate flotando por el aire.
"Mamá, estoy en casa", ella anunció, pateando sus zapatos y arrastrándolos junto a la
media docena de pares que estaba asentado en una alfombra junto a la puerta.
"Hay galletas en la cocina si tienes hambre", la voz de su madre gritó desde la sala de
estar. Peyton tomó dos de las galletas mientras caminaba a través de la cocina, mordiendo
la primera con un gemido satisfecho. Siguió el sonido de la voz de Anderson Cooper para
encontrar a su madre reclinada en el asiento del amor. "Estás a casa más tarde de lo que
habías pensado, veo", dijo Jolene Maxwell, levantando la vista del libro de crucigramas que
estaba apoyado en su regazo.
Peyton apoyó un hombro contra la puerta y frunció el ceño. "Eso no es problema

¿verdad?"
"Claro que no. Bueno, no lo es para mí de todos modos. Habrías pensado que le
comuniqué a tu padre que tenía dos días de vida cuando me llamó y le dije que tendría que
valerse por sí mismo para la cena".
"Dios". Peyton tomó otro bocado de galleta. "No pensé que estaría tanto tiempo, pero
decidí ayudar al técnico a dejar la perrera acomodada para la noche antes de irme. No fue
mi intención mantenerte hasta tan tarde".
"Oh, está bien", dijo Jolene, levantándose del asiento del amor. "No es como que me
faltaba nada en casa". Ella cruzó la habitación, apagó el televisor y luego tomó la bolsa de
cuero que estaba asentado en una mesa al final.
Peyton lamió lo último del chocolate entre sus dedos. "¿Daisy te dio algún problema?"
"No, ella estuvo bien". Con su bolso al hombro, Jolene sonrió. "Ella trató de hablar
conmigo de ver esa película de terror de la que me advertiste".
"Espero que le dijeras que no". Ese pequeño demonio.
"Por supuesto, cariño. No estaba feliz por eso, sin embargo".
29
"Bueno", dijo Peyton, empujándose fuera del marco de la puerta, "ella puede ser infeliz.
La última vez que vio una de esas películas que tenía pesadillas durante una semana".
"Suena como otra niña que recuerdo".
Peyton resopló. "Lo que sea. No tienes que salir corriendo si no quieres".
"No", dijo su madre, sacudiendo la cabeza. "Tu padre es susceptible a perderse en el

camino a la habitación si no estoy ahí para mostrárselo". Ella comenzó a buscar en su
bolso, mirando hacia arriba mientras sacaba un juego de llaves de automóvil. "Puedo
cuidarme yo misma".
"Gracias por mirar Daisy esta noche".
"Dale un beso de mi parte". Jolene sonrió y se apartó el cabello artificialmente rubio con
una mano. "Oh, por cierto, tu hermano llamó antes. Todos van a venir de una visita una vez
que los niños estén libres por el verano y se quedaran unos días, probablemente la primera
semana de junio".
"Oh, eso es genial. Avísame cuando lo des por seguro y voy a tratar de organizar mi
horario así que tendré al menos un día de descanso. Tal vez podamos llevar a los niños a
Six Flags5 o algo así".
"Lo haré", dijo su madre. "Sólo espero que no traigan ese perro con ellos de nuevo. La
maldita cosa se arrojó por todo mi mobiliario la última vez".
Recordando a su madre gritando y casi dejando caer el pavo de Acción de Gracias como
Molly, el Setter Irlandés de treinta kilos de su hermano, alegremente se enrollaba alrededor
del sofá blanco en la habitación familiar, Peyton se rió. "Por favor, Molly es un amor. Tú
eres la que estuvo tan loca como para salir a comprar muebles blancos".
"Si ella es un amor, entonces puede permanecer en su casa".
"Eso está bien para mí".
"Sólo recuérdalo cuando llegue el momento. Bueno, tengo que seguir adelante", dijo
Jolene, tintineando las llaves del coche en una mano. "Buenas noches, querida".
"Buenas noches. Ten cuidado al ir a casa".
Peyton bostezó y saludó con la mano cansada como su madre se dirigió a la puerta
principal. Se dio la vuelta y se dirigió por el pasillo, deteniéndose en la primera puerta
cerrada cuando llegó. Abriéndola, se deslizó dentro y cruzó a la habitación hacia una cama
doble cubierta por animales de peluche. Peyton empujó un gran unicornio de peluche a un
5
Es la cadena mundial más grande de parque de atracciones.
30
lado y se inclinó, besando a su hija en la frente. Notando que la durmiente de siete años se
había quitado las sábanas, Peyton las puso en su sitio y luego volvió a colocar la pared de
animales de peluche alrededor de Daisy antes de girar y tranquilamente salir caminando
fuera de la habitación.
Cerrando la puerta detrás de ella, se apoyó en ésta y dejó escapar un suspiro. Qué día.
Por demás, qué semana. Peyton se quedó allí por un momento, debatiéndose entre la
necesidad de obtener otra galleta casera y el deseo de ir de cara a colapsar bajo la primera
superficie plana que viera. El agotamiento le ganó al chocolate y ella continuó por el pasillo
hacia su propio dormitorio. Cada paso la hizo sentirse más y más cansada y para el
momento en que llegó a la habitación al final de la sala, estaba lista para omitir el tener una
ducha y dirigirse directamente a la cama.
Era su propia culpa, pensó Peyton, metiéndose en su cama matrimonial con un bostezo.
Se había pasado casi toda la mañana trabajando en el patio con Daisy, cortando el césped y
finalmente recogiendo esas ramas que las tormentas de la semana pasada habían derribado
en el patio trasero. Ella debería haber pagado a uno de los adolescentes del barrio para
hacer el trabajo, al igual que su madre le había dicho que hiciera, pero Peyton disfrutaba de
pasar el tiempo al aire libre con Daisy. Desde que se mudó a casa en Texas, era algo que
habían tenido sorprendentemente pocas oportunidades de hacer. Ven a Georgia, dijeron. Va
a ser un lugar agradable y tranquilo para criar a una criatura, dijeron. Sí, claro. Entre lo
de la clínica, Daisy comenzando en una nueva escuela, acomodándose en la nueva casa, y
las visitas frecuentes de sus padres, Peyton no creía que hubiera tenido cinco minutos
consecutivos en los últimos meses en los que no estuviera haciendo algo.
Peyton estaba junto a la cama y comenzó a desnudarse. Ella deslizó las llaves del coche
y el teléfono celular del bolsillo del jean y los colocó en la cómoda. Un repentino
pensamiento cruzó su mente y miró el teléfono celular ahora asentado entre las llaves y una
foto enmarcada de Daisy comiendo un gigante y medio derretido cono de helado. Cuando
ella había llamado Ashley después de que Moose se había levantado y recuperado de la
anestesia, el correo de voz la había atendido. Peyton consideró intentarlo de nuevo, pero
decidió no hacerlo. Cuán preocupada y agotada como ella había lucido en la clínica, Ashley
probablemente había ido a casa y directamente a dormir.
Capturando su reflejo en el espejo, Peyton levantó la cabeza y se miró a sí misma por un

largo momento. "Ashley Baldwin", dijo ella, sorprendida por el tono melancólico de su
propia voz. Después de todos estos años, la última persona con la que ella esperaba toparse.
A pesar de que realmente no debería sorprenderse, pensó ella, empujando el cabello castaño
rojizo de sus hombros. Ashley se había criado en la zona, por lo que era razonable pensar
que se hubiera asentado en Ridgeview también. Peyton se preguntó si su ex novia había
conseguido todo que ella siempre había hablado de tener: un buen lugar para vivir, un
31
puñado de niños y alguien con quien compartirlo por siempre. Dándose una sonrisa irónica,
Peyton negó con la cabeza. En un momento, tú eras ese alguien.
Ella se apartó del espejo y abrió la cremallera de su jean. Tirando hacia abajo de sus
piernas bien tonificadas, los pensamientos de Peyton continuaron persistiendo en Ashley.
Había parecido bastante feliz durante sus breves encuentros en la clínica, pero no había
mencionado a ningún familiar. Bueno, contigo balbuceando como tonta, ¿por qué iba a
hacerlo? Peyton tuvo que admitir que Ashley parecía estar tan afectada por su presencia
como Peyton lo había estado por Ashley. Tal vez no había esa persona especial en su vida
ahora mismo. Como ella se quitó la remera de algodón negro sobre su cabeza y la tiró en el
cesto de ropa, Peyton robó una mirada a la imagen de Daisy. Ella sabía mejor que nadie que
la vida rara vez resultaba de la forma en que la que pensabas que sería. Deslizándose en un
par muy gastado de pantalones cortos y una remera sin mangas, Peyton suspiró. No, ella ya
había tenido su oportunidad con Ashley y la había estropeado. Fuiste una maldita tonta en
dejarla salir de tu vida, pensó, no por primera vez esa semana.
El coro de Baha Men‟s Who Let the Dogs Out surgió de la cómoda, causando que
Peyton diera un salto de sorpresa. Eso me pasa por permitir que una niña de siete años de
edad elija mi tono de llamada, pensó, tratando de alcanzar su teléfono celular. Peyton
frunció el ceño ante el número desconocido que aparecía en el identificador, preguntándose
quién sería que la llamaba a esa hora de la noche.
***
"¿Hola?"
Ashley se mordió el labio inferior. Dios, ¿en qué estaba pensando llamar tan tarde? Era
obvio por la voz de Peyton que había estado dormida.
"¿Hola?" Repitió la otra mujer, hablando en un tono ronco bajo.
"Hola, Peyton, es Ashley".
"Oh", fue la respuesta seguida por un largo momento de silencio. "¿Cómo estás?"
Sep, yo la desperté. Maldición. "Te pido disculpas por llamar a estas horas de la noche.
No me di cuenta de lo tarde que era hasta después de que ya había marcado tu número".
"Oh, no, está bien. No es tan tarde, no te preocupes por eso. Yo, uh, consideré que
escuchaste mi mensaje".
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Ashley se sentó en el sofá de su departamento, con su cabeza hundiéndose de nuevo en

el cojín de cuero suave mientras se acomodaba en este. "Lo acabo de hacer. Me senté en el
sofá cuando llegué a casa y quedé dormida. Lamento que no respondiera cuando llamaste,
especialmente después de hacer una escena en la veterinaria".
"Por favor, ni siquiera pienses en eso. Era evidente que estabas agotada. Y no hiciste una
escena. Créeme, he visto suficientes de esas con el tiempo", dijo Peyton, dando una risita.
Ashley se sorprendió cuando sintió el sonido movilizó un cosquilleo cálido a lo largo de la
parte posterior de su cuello. "Moose lo hizo muy bien. Como dije en el correo de voz, tuve
que ponerle dos puntos, pero se disolverán solos en unos días".
Es correcto, estás llamando por Moose, ¿recuerdas? "Oh, eso es maravilloso. Gracias
de nuevo por todo lo que hiciste hoy. Realmente siento haber interrumpido tu domingo por
la tarde".
"Sabes, llegó hasta veintitrés grados hoy".
Ashley frunció el ceño y ladeó la cabeza hacia un lado. ¿Qué? "Um, lo siento... ¿qué
dijiste?"
"Bueno, simplemente se me ocurrió que en este punto el noventa por ciento de lo que
nos hemos dicho una a la otra ha girado en torno a una de nosotras pidiendo disculpas por
algo y la otra diciendo „no pasa nada‟", dijo Peyton secamente. "Pensé que tal vez
podríamos lanzar el tiempo para amenizar la conversación".
Ashley sacudió la cabeza como la sonrisa superó su rostro. "Supongo que estas lo cierto.
Hemos estado caminando sobre cáscaras de huevo alrededor de la otra, ¿verdad?"
"Más como brasas calientes, diría yo".
Colocando sus piernas sobre el sofá, Ashley se lamió nerviosamente los labios.
"Entonces, ¿qué hacemos al respecto?" Ashley escuchó el silencio que siguió a su pregunta,
la boca del estómago parecía caer más y más con cada segundo que pasaba. Una parte de
ella tenía miedo de que Peyton sugiriera que tratan de evitarse la una a la otra por completo.
Una parte aún mayor de ella temía que la mujer que le rompió el corazón hace tantos años
diría que trataran de conocerse una a la otra de nuevo. Dios, en realidad todavía estoy
enganchada con ella.
"Bueno, para ser honesta", dijo Peyton finalmente, "No sabemos si nosotras tenemos que
hacer algo".
"No creo que te siga".
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"Sólo estoy diciendo... demonios, no sé. No soy la misma persona que dejaste en ese
departamento de College Station hace tantos años. Estoy segura de que no eres la misma
chica que me asaltaste en llanto, tampoco".
Ashley apretó los labios y se sentó un poco más erguida en el sofá. "Ahora, espera un
segundo. No diría que „te asalté‟, y desde luego que no estaba llorando".
"Lanzaste una planta —una planta en una muy pesada maceta— sobre mi cabeza y luego
cerraste la puerta tras de ti. Si eso no es asaltar, yo no sé lo que es".
Ah, see, es cierto, Ashley recordó. No es que ella se lo admitiría a Peyton. "Bueno, como
sabes las personas recuerdan los acontecimientos de manera distinta. Es un hecho
comprobado".
En el otro extremo de la línea, Peyton hizo un ruido. ¿Fue eso un bufido? "Es un hecho
comprobado que perdí mi depósito de seguridad de quinientos dólares por el agujero que
hiciste tú y tu planta colocada en la pared de ese departamento".
"Ahora, ¿pensé que acababas de decir que te la tiré a la cabeza?"
"La esquivé". Ashley fue repentinamente golpeada por lo absurdo de la conversación.

Ella no pudo evitar echarse a reír, lo que sólo pareció irritar a Peyton. "No es divertido,
Ashley".
"Lo sé", dijo ella, secándose las lágrimas de sus ojos.
"¿Entonces por qué te ríes?"
"Yo..." Ashley tosió y se puso una mano en la cara para evitar sonreír. "…Yo no lo
hago. Lo siento, sólo voy a decir que ha sido un largo día y yo soy probablemente un poco
apaleada".
"Bueno", dijo Peyton, "eso fue hace mucho tiempo. Y no creo que ninguna de nosotras
estaba totalmente en lo correcto ese día".
Ashley se secó los ojos de nuevo y sacudió la cabeza. Si alguien le había dicho en aquel
entonces —demonios, incluso hace seis meses—, que estaría sentada en su sofá riéndose de
la ruptura con Peyton, con Peyton, ella les habría dicho que estaban locos. "No creo que
ninguno de nosotros la tuviera. Como dijiste, somos personas diferentes ahora". Ella
suspiró. "Mira, Peyton, permíteme decir que Ridgeview no es tan grande. Me gusta llevar a
Moose a la clínica donde trabajas, pero incluso si cambio a otra distinto, las probabilidades
son…"
"Todavía podemos encontrarnos una a la otra en algún otro lugar, lo sé". Peyton terminó
por ella. "Entiendo lo que estás diciendo y estoy de acuerdo. Sabes, yo soy una mujer
34
crecidita y, lo creas o no, soy más que capaz de llevar una amistosa relación platónica con
una ex novia. Es decir, si quieres".
¿Cuántas ex novias has tenido? "Por supuesto que sí", respondió Ashley, aunque no
estaba tan segura de que estaba diciendo la verdad. Sobre todo la parte platónica, de todos
modos.
"Bueno, bueno". Peyton dejó escapar un largo suspiro. "Oye, no me gusta cortarte así de
rápido, pero se está haciendo tarde y tengo que estar de vuelta en el trabajo temprano por la
mañana".
Echando un vistazo al reloj que colgaba por la cocina, Ashley hizo una mueca.
Maldición, era más tarde de lo que pensaba que era. "Sí, tengo escuela por la mañana,
también". Tan tarde como era, Ashley sabía que iba a tener dificultades para levantarse por
la mañana. Oh mierda, Moose. "¿Qué pasa con Moose? ¿A qué hora tengo que tenerlo
recoger? ¿O incluso estará listo para volver a casa mañana?"
"Oh, no, él puede ir a casa mañana. Sólo detente en tu camino a casa desde la escuela. Él
estará bien en la clínica hasta entonces".
"Bueno... lo veré mañana, entonces. Probablemente alrededor de las cuatro y media".
"Está bien", dijo Peyton. "Fue, uh, un placer hablar contigo de nuevo. Ten una buena
noche".
"Tú también". Ashley terminó la llamada, dejando caer el teléfono en el sofá y luego
cambió de modo que ella estaba yaciendo sobre su espalda. Mirando hacia el techo, bostezó
y se obligó a dormir, tratando de mantener sus pensamientos fuera de los ojos de color
ámbar y cabello castaño.
35
Capítulo seis
"... Y luego tuvo el descaro de poner comida seca en mi plato. Me refiero a comida
seca... ¿qué soy yo, una especie de perro de caza común?" Ese era Javier. Durante las
últimas once horas, más o menos, el Pomerania había estado hablando, dale, que dale y
dale. ¿Y?, podrías preguntar. Bueno, primero estaba la forma insatisfactoria de sus
condiciones para dormir. Algo sobre la falta de una almohada mullida. Luego estuvieron las
tres horas y cincuenta y dos minutos de diatriba sobre lo pequeña que era la caseta que le
habían asignado en la Clínica Animal Ridgeview comparada con su perrera en casa. Había
oído cómo la hierba en la zona de ejercicio necesitaba ser cortada y lo terrible era la música
que se reproducía en la perrera por los técnicos de veterinarios. Bueno, en eso último
tendría que estar de acuerdo con él. Sólo hay cierta cantidad de música country que un
perro puede escuchar en un día. Bueno, un Dachshund, de todos modos.
"¿Y no lo dijiste?" En realidad no estaba escuchando, o al menos no tanto, pero pensé

que sería cortés al menos fingir como si lo hiciera. Los otros perros en el área de la perrera
ni siquiera estaban haciendo eso. De hecho, los dos Pekinés en jaula cuatro-veinte-tres
estaban tratando de conseguir una petición conjuntamente para que Javier fuera trasladado
al lado del gato de la perrera.
"¿Yo sé, verdad? Así que entonces le dije que si pensaba que iba a comer eso que
básicamente ascendía a un tazón de copos de maíz secos, tenía que traerme otra cosa6".
"Pensar", murmuré.
"¿Qué? ¿Qué necesito pensar?" Javier me preguntó con una inclinación de cabeza.
"Es pensar, no cosa. Si pensaba esto y lo otro, entonces él tenía otra pensar que llega, no
otra cosa".
"¿Pensar? Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué alguien tendría un pensamiento
llegando? ¿Cómo una cosa viene? No, es „cosa‟", dijo Javier.
Negué con la cabeza. "Nop. Se „pensar‟. No te preocupes", le dije, "mucha gente dice
„cosa‟ en estos días, pero la palabra correcta es „pensar‟. Quieres que el otro piense que
viene. Es un modismo".
Javier apretó la boca contra la jaula. "¿Acabas de llamarme idiota?"
"No, yo dije la frase es una expresión idiomática". Pero, eres un idiota. "Sé de lo que
estoy hablando. Mi Ashley es profesora de inglés".
6
Acá hay un juego de palabras idiomático entre “cosa” (thing) y “pensar” (think), la verdad que podría
ponérselos mal, pero es muy de madrugada para que piense en esas palabras.
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El Pomerania entrecerró los ojos y dio un gruñido. "A nadie le gustan los fanfarrones,
sabes". Con eso, se volvió y resopló hacia el otro lado de su jaula.
¿En serio? Estaba a punto de decir algo cuando escuché una profunda carcajada desde el
otro lado de mi jaula. "¿Algo divertido?", espetó el Belga Malinois a mi derecha que no
estaba haciendo ningún esfuerzo por ocultar su diversión.
"Nah", dijo él, estirando una pata vendada enfrente. "Simplemente no puedo dejar de reír
ante lo absurdo de la situación. Sabe, el señor Charla-un-montón te llamó fanfarrón".
"Sí, supongo que tienes razón", le dije, acercándome a su lado desde mi jaula. "Soy
Moose".
"Spike". El Malinois había estado en silencio durante todo el día, pero ahora parecía
querer hablar. "Así que ¿qué hiciste para conseguir ese cono, compañerito?"
Se refería a que el dispositivo de plástico blanco endemoniado que actualmente estaba

envuelto alrededor de mi cuello. Yo había visto uno en la televisión una vez cuando vivía
con la familia de Shaw. Lo habían llamado el „Cono de la Vergüenza‟ en la caricatura que
me miraba con Tanner y Laura. No sabía cuál era el nombre real de la cosa, pero sabía
quién me lo puso. Esa maldita Dra. Maxwell.
"No soy compañerito, compañero", gruñí. Me sentía tan enfermo y cansado de ser
mencionado por mi tamaño. "Y yo podría hacerte la misma pregunta. ¿Qué pasó con tu
pata? ¿Te la atrapaste hurgando en algún lugar no se suponía que debías?"
Él sonrió. Bueno, tanto como un Belga Malinois puede sonreír. "Algo así. Mi
compañero Keith y yo estábamos persiguiendo a un sospechoso de robo a mano armada
cuando el sospechoso se volvió y disparó un tiro hacia Keith. Salté para empujar a Keith
fuera del camino, pero fui rozado por la bala".
Y ahora me sentía como un completo idiota. "Oh. Bien", le dije. Quiero decir, ¿qué dices
a eso? "Espero que atraparan al chico".
"Por suerte otra unidad fue capaz de derribarlo antes de que pudiera lastimar a alguien
más".
"Eso es bueno, por lo menos. Espero que no estuvieras tan mal".
"Nah". Spike cambió su pata herida alrededor de frente a él de nuevo. "La Dra. Maxwell
dijo que sólo es una herida superficial y debería estar de vuelta en la patrulla en muy poco
tiempo".
"¿La Dra. Maxwell? Ella es la que me puso esta desagradable cosa a mí", gruñí.
37
"Ella es un bombón, ¿verdad?"
Me quedé mirándolo. ¿Un bombón? Obviamente él se había golpeado la cabeza en algún

lugar a lo largo del camino. "¿En serio? ¿La Dra. Maxwell?"
"Diablos, sí", dijo Spike. "¿No la viste? No puedes decirme que no viste la buena
apariencia que tiene. No sólo yo, Keith piensa que ella es caliente también. Curvas en todos
los sitios correctos, es lo que dijo. ¿Y ella huele como a rosquillas? Mm-mm-mmm. Espero
que Keith la invite a salir. Necesita una buena mujer en su vida".
Hable de sus charlatanes. "Bueno, tu Keith es bienvenido con ella", le dije. "Ten cuidado
con lo que deseas, sin embargo. Ella me dijo que estaba gordo. ¡Yo! Quiero decir, ¿me veo
gordo para ti?"
Spike me miró por encima. "En realidad, compañerito, un poco. ¿Es por eso que ella
puso ese cono de usted, para que no comas tanto?"
***
"Si resulta que Dios es un gato, estoy totalmente jodido".
"Si Dios es un gato, entonces creo que todos estamos jodidos", dijo Peyton, levantando
la vista del Persa coloreado sentado bastante indignantemente en la mesa de examen
sonriendo a su dueño.
En su tiempo como veterinaria, Peyton había llegado a la conclusión de que el mundo

realmente se dividía en dos grupos: gatos y perros. Por supuesto, no eran esas personas que
bordeaban la brecha y le iba bien con ambos, eran pocos y distantes entre sí. Aunque la
mayoría de la gente tenía una idea de en qué grupo caían, no todo el mundo en realidad lo
hacía bien. Ya fuera debido a su nivel de actividad, su personalidad o sistema de vida,
estaban esas personas que se identificaban como gente de perros que eran —en de Peyton—
más adecuados para ser dueños de gatos, y viceversa. Joan Campbell, la esbelta mujer
meciendo un medio empujón Farrah Fawcett en el otro lado de la mesa de examen, era, a
pesar de lo que Joan pensaba, una persona de perros en el corazón.
Volviendo la mirada hacia el parche semi-circular de la piel inflamada en la base de la

cola del Persa, Peyton le preguntó: "Ahora, ¿cómo es exactamente qué sucedió esto?" Ella
con cautela pasó un dedo por la sección de aproximadamente dos centímetros que parecía
como si se hubiera quedado sólo recientemente, y más bien con violencia, desprovista de
pelo.
38
Joan negó con la cabeza. "Fue culpa de ese maldito YouTube".
Peyton volvió a Joan. "¿Lo siento que? ¿YouTube?"
"Sí, ya sabe, el que tiene todos esos vídeo, bueno".
"Sé lo que es YouTube. ¿Cómo es culpa de un sitio web que el pelo de su gato haya sido
arrancado...?"
Sonrojándose, la otra mujer bajó la cabeza y miró al gato ceñudo con un suspiro. "Ya
que el clima se ha vuelto cálido, Príncipe ha ido mudando y perdiendo por todas partes".
"See..." Dios, yo no quiero ni saber, ¿verdad?
"Bueno, yo estaba buscando en Internet la mejor manera de limpiar todo el pelo, sólo
quitarle todo, ya sabe, y me encontré con este video de YouTube que muestra cómo se
puede aspirar el pelo fuera de tu gato".
Peyton tenía una buena idea de dónde iba esto. "Bueno, señora Campbell, he sabido de
varias personas que usan una de esas aspiradoras de mano inalámbricas en sus gatos. No
necesariamente lo recomiendo, pero nunca he visto…"
"Cartón yeso".
"¿Qué?" Peyton levantó una ceja y echó la cabeza hacia adelante ante la interjección de
Joan.
"Eso es lo que hace mi marido para ganarse la vida. Cuelga cartón yeso. Ellos mostraron
uno de esos pequeñas aspiradoras en el vídeo de YouTube, pero no tenemos nada de eso,
así que utilicé la aspiradora de taller gigante que mi marido mantiene para limpiar el polvo
de yeso después de trabajar". Joan frunció el ceño. "Dios, fue horrible. No tenía idea de que
iba a aspirar tan rápido y luego, de repente, había pelo en todas partes y…"
"Está bien", dijo Peyton, lanzando una mano delante de ella. "Me hago una idea". Ella
continuó su examen del Persa, frunciendo el ceño al sentir alrededor del parche sin pelo de
la piel. Los propietarios nunca dejaban de sorprenderla. Justo cuando pensaba que había
visto todas las posibles lesiones que podrían hacer inadvertidamente, y a veces no tan
inadvertidamente, infligiendo a sus mascotas... la aspiradora industrial.
"¿Dra. Maxwell?"
Peyton levantó la cabeza en dirección a la voz. "¿Sí, Marjorie?" La mujer de sesenta y

tantos años de edad que trabajaba en recepción clínica de animales estaba en la puerta.
"La dueña de Moose está aquí. Usted me dijo que le avisara cuando llegara".
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Tratando de ignorar la sensación de calor que se agitaba en la boca del estómago al

pensar en Ashley, Peyton asintió. "Si quieres, muéstrale la sala de examen tres. Estaré allí
en breve".
"Claro que sí", dijo Marjorie luego desapareció de la puerta, con el chasquido de sus
tacones que resonaban en el pasillo mientras se alejaba.
Peyton dejó escapar un suspiro y se apartó de la mesa de examen, metiendo sus manos
enguantadas en los bolsillos de su bata de laboratorio. "Bueno, parece que Príncipe va a
vivir", declaró. "Voy a darle una pomada para la piel. Usted tendrá que aplicarla dos veces
al día durante la próxima semana y tratar de mantener el área limpia y seca".
"Está bien", dijo Joan, asintiendo con la cabeza.
Peyton cruzó la habitación y abrió las puertas al armario metálico alto que estaba contra
la pared. Ella se agachó y sacó un pedazo largo y plano de plástico blanco. "Tendrá que
usar un collar durante unos días. No", dijo ella, volviendo a la mesa, "se lo quites hasta que
se cure la zona".
"Pero, ¿qué pasa cuando él coma?"
"Él va a ser capaz de comer y beber normalmente con éste puesto. Puede ser un poco
complicado al principio, pero la mayoría de los animales se adaptan muy rápidamente al
collar". Peyton envolvió el collar alrededor del cuello del gato, ignorando el gruñido bajo
que la acción cosechó y luego lo dejó en su lugar. "Ahora, no va a ser capaz de limpiarse a
sí mismo mientras lleva puesto el collar, lo que significa que vas a tener que hacerlo por
él". Ella niveló su mirada a Joan. "No más aspiradoras industriales".
"No te preocupes, he aprendido mi lección con eso".
"Yo sugeriría un cepillo de doble cara de gatos. Puedes encontrar uno en cualquier
tienda de mascotas. Podrías también obtener un cepillo de mudas para usar una vez que se
haya curado de este, um, episodio. Eso ayudará con su problema original". Peyton abrió la
puerta al transporte del gato gris sentado en el borde de la mesa de examen y el Persa se
deslizó en este, sorprendiéndola por la facilidad con la que fue. "¿Alguna pregunta?"
"No", dijo la otra mujer, sacudiendo la cabeza. "Gracias".
"Por supuesto". Peyton dio un rápido asentimiento de su cabeza antes de recoger el

expediente de Príncipe de la mesa y entregarlo a su dueña. "Basta con mostrar su cartilla en
la recepción y le darán su ungüento y estará chequeado. Si parece que él está teniendo
algún tipo de reacción a la crema o si tiene alguna pregunta más adelante, sólo debe
llamarnos". Peyton se quitó los guantes de látex y los arrojó al tacho de basura que estaba
junto a la mesa de examen.
40
"Gracias de nuevo, Dra. Maxwell", dijo Joan, gruñendo suavemente mientras levantó al
transportador de gato de la mesa de examen, fuera de la habitación y hacia el pasillo que
conducía a la zona de recepción.
"Que tenga un buen día", Peyton dijo, pasando a la mesa de examen y saliendo por la
puerta alterna que conducía al laboratorio de la clínica. Ella sonrió, asintiendo con la cabeza
hacia uno de los técnicos de veterinario de la clínica que pasaba y se dirigió a la zona de la
perrera.
Acercándose al recinto de Moose, Peyton se frotó la parte de atrás de su cuello al sentir

la tensión elevarse. Ella había estado observando el reloj todo el día, y ahora que eran las
cuatro y media, finalmente había pasado, así que... eres una mujer crecidita capaz de llevar
a una amistosa relación platónica con una ex novia, ¿recuerdas? Peyton suspiró. No hay
que vivir en el pasado. "Lo que está hecho, hecho está", murmuró.
Peyton sonrió, viendo a Moose recostado sobre el lado de la caja más cercana al perro
policía que había tenido cirugía la tarde del viernes después de sufrir una herida de bala en
cumplimiento de su deber. El Belga Malinois era un animal hermoso y uno que rara vez
había tenido la oportunidad de tratar. Aunque, Peyton pensó admirando su coloración caoba
oscura, ella preferiría para que hubiera sido en otras circunstancias.
"Moose, Oficial Spike, ¿cómo están esta tarde, caballeros?", preguntó ella cuando llegó
a los recintos. Al ver los dos perros animarse con su voz, continuó, "Spike, me temo que es
hora de decir adiós a Moose, su mamá está aquí para recogerlo". Moose se levantó
lentamente, tomando un momento para no perder el equilibrio. El E-collar parecía estar
haciéndole perder el equilibrio. El Belga Malinois lamió todo el vendaje en su pata
delantera, pero por lo demás no se movió de su posición.
Peyton deslizó el cierre de la caja del Moose y tiró de él a sus brazos. Al oír el leve
rumor de un gruñido, se ocupó de que el Dachshund estuviera a la altura de sus ojos y luego
torció los labios. "Eso suficiente de eso, Moose. No sé qué he hecho para que me marques
fuera, pero es hora que lo superes". El Dachshund la miró por un momento y luego bajó los
ojos. "Eso es lo que yo pensaba". Movió al pequeño perro en sus brazos para poder llevarlo
más cómodamente. "Además", dijo Peyton, caminando de vuelta hacia las salas de examen,
"No sé por qué estás tan molesto. Ella sólo estará llevando a uno de nosotros a casa esta
noche, y ese no voy a ser yo".
Cuanto más cerca estaban del Cuarto de exámenes 3, más inquieto Moose se ponía.
Peyton apretó su agarre sobre Moose. "Cálmate", le susurró. "Sé que puedes olerla, pero
sólo sostén tus caballos". Aunque, pensó Peyton, ella realmente no podía culpar al
Dachshund. El aroma de madreselva silvestre que Ashley llevaba el otro día había afectado
a Peyton más de lo que quería admitir.
41
Al llegar a la habitación, Peyton se asomó por la puerta. Al ver Ashley distraída leyendo
un cartel en el ciclo de vida de un gusano del corazón, Peyton respiró hondo y puso lo que
esperaba que fuera un rostro profesional. "Mira quién está aquí, Moose", dijo en voz alta,
entrando en la sala de examen.
El corto y ondulado cabello de Ashley se balanceaba cuando ella se dio la vuelta.

"¡Moose!", Exclamó. "Oh, cielos, bebé, ¿qué es eso en tu cuello?"
"Es un E-collar". Peyton dejó a Moose en la mesa de examen. "Va a tener que usarlo
durante unos pocos días".
"Bendito corazón, parece una flor gigante en él", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza.
"Bueno, no sé nada de eso, pero te puedo decir que él lo odia", Peyton sonrió.
"Oh, apuesto a que lo hace". Ashley pasó la mano por la espalda de Moose y luego miró
a Peyton. "Gracias de nuevo por cuidar tan bien de él por mí".
Peyton se encogió de hombros. "No, en absoluto", dijo tratando de mantener sus ojos
fijos en los verdes de Ashley y fuera de los labios rosados deliciosos que la otra mujer
estaba ahora se mordiendo. Peyton reprimió una sonrisa, recordando la acción como algo
que Ashley siempre hacía cuando estaba nerviosa. Una cantidad de recuerdos repentinos
diferentes que involucraban los labios de Ashley cruzó por la mente de Peyton. Ella de
repente se aclaró la garganta. Amistosa relación platónica...
"¿Será capaz de comer con esta cosa en, o voy a tener que sacárselo un poco?"
"Oh, no", dijo Peyton, agradecida de que al menos una de ellas tenía su mente en el lugar
correcto. "No lo quites durante al menos los próximos tres días para darle tiempo a su boca
para que sane. Tendrás que mantenerlo con comida suave por los próximos pocos días, sin
embargo. Él será capaz de comer y beber normalmente con el collar puesto. Puede ser un
poco incómodo para él al principio, pero espero que lo haga muy bien una vez que se
acostumbre. Ahora, no será capaz de limpiarse a sí mismo mientras que él esté usando esto,
lo que significa que vas a tener que hacerlo por él". Ella le sonrió a Ashley. "Nada de
aspiradoras industriales".
"¿Qué?" Ashley arqueó una ceja.
"Nada, lo siento". Peyton negó con la cabeza y luego se metió la mano en el bolsillo de
su bata de laboratorio para sacar un frasco de pastillas. "Moose tendrá que tomar dos de
estas al día hasta que se hayan ido".
"Qué alegría", Ashley bromeó, tomando la botella de Peyton. "Él odia tomar píldoras".
Como si comprendiera sus palabras y estuviera de acuerdo, Moose dio un pequeño gruñido
y se movió sobre la mesa.
42
"Ahora, Moose", dijo Peyton severamente, girando la cabeza del Dachshund para que él
se enfrentase a ella. "Es suficiente de eso. Si no tomas esas pastillas serás responsable de
contraer una infección. Te comportas con tu mamá".
"Me temo que va a tomar un poco más que eso para que entienda", Ashley se rió. "Y
estoy bastante segura de que Moose piensa en mí como más de una novia que como una
madre".
"Novia, ¿eh?"
"Ah, sí, es muy posesivo. Deberías ver cómo actúa si él piensa que estoy prestándole
más atención que a él. Bueno, basta con ver cómo actúa contigo".
Peyton sintió que su corazón dejaba de latir. "Lo he advertido", dijo ella, con la
esperanza de que ella pareciera indiferente.
"Necesito a él termine con eso, pero me temo que es demasiado viejo para cambiar sus
hábitos".
"No te preocupes por eso. Mi pequeñita, Daisy, es más o menos la misma forma. Dios
no quiera que nadie se interponga entre Daisy y su mamá". ¿De dónde diablos salió eso?
Peyton frunció el ceño. Estaba loca por su hija y le encantaba alardear de ella, pero el hecho
de que ella tenía un hijo no era un tema que había abordado todavía con Ashley.
"¿Daisy? Oh, qué hermoso nombre", dijo Ashley, una amplia sonrisa.
Bueno, ¿qué sabes? Peyton pensó. Teniendo en cuenta que el deseo de tener —o no
tener en el caso de Peyton— hijos había sido una fuente de la discordia entre ellas hace más
de una década, había asumido que Ashley estaría al menos un poco sorprendida por la
existencia de Daisy.
"See, ella…"
"¿Dra. Maxwell?"
Peyton miró para ver Marjorie de pie en la puerta. "¿Sí?"
"Siento interrumpir, pero Oficial McNamara está al teléfono. Él está pidiendo hablar con
usted acerca de su, eh, compañero".
"Perro policía", explicó Peyton, notando la expresión confusa de Ashley. "Hazle saber
que estaré allí". La mujer asintió con la cabeza y luego desapareció por el pasillo. Peyton le
dio una sonrisa a medias a Ashley. "Bueno, el deber llama. ¿Tiene alguna pregunta sobre el
cuello o las pastillas?"
43
"No", Ashley respondió. "Creo que Moose y yo vamos a ser capaces de manejarnos muy
bien".
"Bueno, está bien entonces. Sólo entregar esto a Marjorie en la recepción y ella les dará
el chequeo".
Ashley levantó a Moose en sus brazos y esbozó una sonrisa ante Peyton. "Gracias de
nuevo".
Peyton asintió. "Por supuesto. Sólo llámame si tienes alguna pregunta o si parece que él
está teniendo alguna dificultad para retener los alimentos".
"Lo haré", dijo Ashley, volviendo a salir. "Pero entonces, dijiste que tenía que perder
unos cuantos kilos. Tal vez usar este collar durante unos días lo ayudará".
44
Capítulo siete
"¿Sólo cinco minutos más? Por favor, mamá".
"Te di cinco minutos más hace diez minutos. Es hora de ir a la cama".
"¿Por favor? Permíteme terminar de ver este show y luego voy a ir directamente a la
cama, lo prometo".
Peyton suspiró y le sacudió la cabeza a su hija. "Daisy, son casi las nueve y media. Has
visto este episodio una y mil veces. No vas a querer levantarte por la mañana. Hora de
dormir", ella pidió, apagando el televisor y luego dejar caer el control remoto en una mesa
final.
La de siete años de mala gana se levantó del sillón de cuero junto a la ventana delantera.
Ella abrió la boca como para continuar con la discusión que se había prolongado durante
casi media hora, pero, al ver la expresión en el rostro de su madre, la cerró de nuevo.
"Buenas noches", Daisy murmuró, bajando la mirada hacia el suelo mientras ella se iba
fuera de la habitación.
Peyton la detuvo en el umbral. "Espera". Pasando una suave mano por los rizos castaños,
Peyton se inclinó y le dio un beso de la Daisy en la frente. "Te quiero", dijo en voz baja.
"Yo también te quiero, mamá".
Sonriendo mientras observaba a Daisy ir por el pasillo hacia su dormitorio, Peyton

ahogó un bostezo. Apagó la luz en la sala de estar y luego volvió a entrar en la cocina.
Después de comprobar que la cerradura en la puerta trasera, Peyton agarró una botella de
agua de la heladera y luego se dirigió hacia su propio dormitorio. Peyton se quitó las
zapatillas en el borde de su cama matrimonial y luego, manejando la botella de agua ante el
Kindle7 que estaba en su mesa de noche y se metió bajo las sábanas. Reposicionándose de
modo que ella estuviera de lado, Peyton golpeó la pantalla del e-reader para encenderlo y
luego comenzó a deslizarse a través de su biblioteca de títulos de libros. Nop, nop, nop,
meh, nop, voy a estar despierta toda la noche si pongo esa.
Peyton colocó el Kindle de nuevo en la mesa de noche, apagó la lámpara y luego se

volvió sobre su espalda. Ella miró hacia el techo, pensando en nada y todo. Dios, ¿cuándo
su vida había llegado a ser tan complicada? Al ver a Ashley otra vez había despertado una
parte de ella que había trabajado duro para... bueno, en realidad no enterrar. Archivar, tal
vez. Había tratado de hacer malabares con ser madre de Daisy, llevar una casa, trabajar
7
Quiero creer que saben lo que es un Kindle ¿no? Acá se refiere a la tipo Tablet que es sólo para leer e-
books, pero en general puede ser al programa gratuito o a los libros digitales distribuidos por Amazon.
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horas impares a veces en la clínica de los animales y tener una novia de vuelta en Texas. Al
final, siempre hay algo que tiene el extremo corto de la Peyton-vara y que algo tendía a ser
la novia. Para ser justos, en realidad ni siquiera había tratado de tener una relación con
alguien en varios años, no desde colapso con Carol justo después del cuarto cumpleaños de
Daisy. ¿Quién sabe? Tal vez ahora con Daisy crecida y con sus padres siempre
ofreciéndose para cuidar niños, podía pensar en sumergir sus pies de nuevo en la piscina de
citas. Ella rememoró su interacción con Ashley temprano ese día, preguntándose si todavía
había algo allí que valiera la pena perseguir. Peyton no podía negar su propia reacción al
estar cerca de Ashley de nuevo después de todos estos años. Sólo el más breve de los
toques, aspirar sólo un rastro de perfume de Ashley y Peyton estaba…
Suspirando, se volvió más de lado y se quedó mirando el hilo tenue que se filtraba de luz
de luna a través de las persianas que cubrían la ventana de su dormitorio. No seas idiota, no
hay manera de Ashley se encuentra disponible, o que ella continúe sintiéndose atraída por
ti si lo estuviera. Y, sin embargo, Peyton no podía dejar de preguntarse si no había
descubierto señales sutiles de que Ashley todavía podía estar interesada. ¿Qué era lo que
había dicho? ¿Eso que Moose se ponía celoso cuando pensaba que Ashley estaba prestando
atención a alguien más atención que no fuera él? Así que, tal vez si Moose estaba atrapando
algo, no era sólo la imaginación de Peyton.
Peyton empujó un mechón de cabello de sus ojos. Mientras pensaba en el asunto, se le

ocurrió que Ashley podía habérselo dicho, pero ella nunca había dicho que era soltera. Por
supuesto, no había dicho que tenía cualquiera persona significativa en su vida tampoco.
Bueno, excepto por su novio Moose. Peyton pensó en el moteado Dachshund chocolate que
tenía media oreja—media oreja cortada, ¿no era así cómo Ashley lo llamaba?— y sonrió.
Bueno, en realidad era un Dachshund doble moteado. Doble moteado, especialmente los
chocolates, eran algo poco común. Cerrando los ojos, Peyton trató de recordar la última vez
que había visto uno y luego los abrió como el recuerdo la golpeó. Por supuesto, había
estado de vuelta en Texas. En ese día. Ese en el que... bueno, cambiaría su vida para
siempre. Dios, soy un cliché andante, Peyton pensó mientras se acurrucaba más en el
edredón y dejó su mente a la deriva por el momento.
***
El día había comenzado con una dona. Había pocas cosas tan gloriosas como una
rosquilla, los bucles decadentes de masa frita cubiertos con casi cualquier cosa —chocolate,
frutas, vainilla con chispas—, la lista era interminable. Eran las simples de azúcar glaseada
las que eran la única y verdadera debilidad de Peyton, lo habían sido desde que tenía ocho
años y su abuelo la había llevado a su primer juego de los Atlanta Braves. El juego había
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pasado a tiempo extra y de camino a casa se habían detenido en un Krispy Kreme. Su

abuelo, al ver el „Caliente Ahora‟ del cartel había ido en un abrir y cerrar de ojos apenas al
pasar la pequeña tienda verde y blanca fuera Avenida Ponce de León en el centro de
Atlanta, había detenido su vieja camioneta Ford en la calle, casi causando dos choques en el
proceso. Él había golpeado el camión azul alrededor y se dirigió a la ventana de
autoservicio, donde pidió una docena de „calientes y listas‟. Peyton, por supuesto, había
comido donas antes, pero las que habían estado frías, con pegotes muertos de levadura y
azúcar que su madre había traído a casa de la tienda de comestibles, por lo general de un
día. Cuando ella había tomado su primer bocado de un caliente donas Krispy Kreme, la
simple perfección de la levadura frita, sumergida en un glaseado de azúcar y calentada a un
nivel justo por debajo del fundido, experimentó su primera visión del cielo. Esa rosquilla,
en esa noche, fue la marca con la que ella juzgaría a todas las demás donas.
Cuando se sentó en un Krispy Kreme en las afueras de Austin, Texas esperando a una
persona que sólo había visto una vez antes, Peyton tomó un sorbo de un vaso de leche, la
única bebida adecuada para acompañar la bondad azucarada de una rosquilla „caliente y
lista‟ y aguardó. Viajando abajo desde Temple, había juzgado mal la conducción del sábado
por la mañana y había llegado casi una hora temprano. Peyton hizo todo lo posible para
saborear su desayuno mientras pensaba en la reunión que iba a tener, sin saber realmente de
qué se trataba, pero sabiendo por el tono de la voz del abogado que era poco probable que
fuera bueno.
El Dr. Adam Martin había sido uno de los asesores de Peyton en el programa de
veterinaria. Nacido y criado en Austin, Adam Martín había, gracias a la beca de béisbol,
completado sus estudios de pregrado en una universidad privada en Georgia. Aunque
Peyton estaba al otro lado del estado, Adam todavía la consideraba como alma afín y la
había hecho sentir bienvenida a su modo cuando llegó a la Universidad. En muchos
sentidos, Peyton pensaba en el hombre con una bola curva media e irónico sentido del
humor como su mentor, incluso después de dejar de Texas A&M en algún momento de su
tercer año para administrar el hospital animal del estado del arte en Austin.
Luego había aparecido de la nada un día, con lo que sonaba en ese instante como una
propuesta loca. En realidad ella se había ofendido por eso y había estado a punto de bramar
cuando captó la mirada de sus ojos. Triste, desesperado, con una pizca de miedo. Por tanto,
ella lo había oído, le permitió que le explicara los pros y los contras de lo que significaría
para él y su esposa, lo que podían hacer por ella a cambio. Peyton había reflexionado sobre
ello durante más de una semana, y finalmente se había convencido a sí misma de que al
final todo se reducía a una transacción de negocios simple: ella recibiría una suma de
dinero suficiente para casi pagar sus préstamos estudiantiles y Adam y Cynthia Martin
finalmente tendrían la oportunidad de concebir al niño que habían estado esperando
desesperadamente durante años. Un rato más tarde se reunió con los Martin y su abogado,
47
firmó los documentos necesarios, y luego fijó la cita en la clínica de fertilización in vitro en
el hospital de la Universidad para iniciar el proceso de donación de ovocitos.
Eso había pasado hace poco más de dos años. En ese tiempo, Peyton había dejado el al
programa veterinario en A&M casi libre de deudas y estaba trabajando en una pequeña
clínica en Temple. Todo parecía ir como había planeado siempre que lo haría. Peyton no
había oído nada de los Martin, pero tampoco realmente lo esperaba. Luego llegó la llamada
del abogado de los Martin una tarde, diciendo que tenía un „asunto contractual‟ urgente y si
podía reunirse con él en Austin para discutirlo.
Habiendo tomado un bocado de rosquilla, Peyton advirtió al abogado de los Martin,

John Hales, caminando hacia ella. Casi no lo reconoció. Su remera de polo de color canela
y los jeans casuales azules estaban muy lejos de ser el traje de chaqueta de tres piezas, de
pocas palabras, con algunas canas en el cabello del hombre que había llevado en su reunión
anterior. "Oh, no, por favor, no se levante", dijo él, sosteniendo una mano delante mientras
llegaba. "Gracias por reunirse conmigo en tan poco tiempo". Él sacó la silla frente a ella y
se sentó, colocando un maletín de cuero oscuro sobre la mesa.
"Por supuesto", respondió Peyton, secándose los labios embutidos de azúcar con una
servilleta. ¿Como si tuviera elección? Bueno, ella podría haber dicho que no y hacerlo ir a
verla, Peyton suponía, pero eso habría sido un poco más malo de lo que ella solía ser. Por
supuesto, el hecho de que Austin tenía el único Krispy Kreme para sentarse en ciento
sesenta kilómetros de largo recorrido también. "Dijo que era urgente. Lamento que no
pudiera venir antes. Trabajo en una pequeña clínica y uno de los otros veterinarios está
fuera de vacaciones esta semana, así que no fui capaz de venir ayer".
"No, eso está perfectamente bien. Supongo que usted se está preguntando de qué se trata
todo esto".
"Lo estoy, aunque me temo que tengo alguna idea. Saqué el contrato ayer por la noche y
lo hojeé".
"¿Ah, sí?" El abogado se movió en su asiento y comenzó a arrastrar un dedo por el borde
del maletín.
"Mmhmm. Me había olvidado de eso, pero dejé esa declaración en caso de... Lo siento,
quería traer a mi copia del contrato conmigo, pero me fui y la dejé en la casa. Si mal no
recuerdo, dice que si hubiera una necesidad médica, me pondría a disposición para los
análisis de sangre o pruebas o lo que fuera". Peyton empujó la dona a medio comer en
frente de ella. "¿Estoy asumiendo que es donde Adán y Cynthia están? En el hospital, con,
uh, la criatura". ¿El peque? Dios, ni siquiera sé si es un niño o una niña.
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"No hay una buena forma de decir esto, así que pido disculpas de antemano por ser
abrupto". John Hales dejó escapar un largo suspiro y se sentó detrás de la mesa. "Adam y
Cynthia están muertos".
Peyton se sentía como si le hubiera dado un puñetazo en la garganta. "Qu.. ¿qué?" Se las
arregló para graznar. Lo que ella había pensado que el abogado diría no era eso.
Él hizo un gesto brusco. "Accidente de tráfico en Riverside Drive el sábado, anteúltimo.

Ellos estaban camino a casa después de ver un espectáculo en Long Center cuando una
camioneta cruzó el carril central y los chocó de frente. Adam murió al instante, Cynthia dos
días más tarde".
"¿Y la criatura?", preguntó Peyton saber.
"No, Daisy fue a casa con la niñera, gracias a Dios".
Daisy, así que era el nombre de la criatura, pensó mientras John continuó hablando.
Diablos, ¿sería incluso aun un bebé? Peyton no estaba del todo segura de cuándo Cynthia
la había tenido. Ella no había tenido ningún contacto con los Martin desde firmar el
contrato en la oficina John Hales ese día. Se preguntó si alguno de los Martin…
"Lo siento, ¿qué fue eso?" Peyton levantó la cabeza como registraba lo que el abogado
estaba diciendo. ¿Qué diablos, acabo de oír ese derecho?
"Dije, tenemos que empezar a hacer los arreglos necesarios para que usted pueda asumir
la custodia de Daisy".
"No entiendo, ¿por qué íbamos a hacer eso?"
"Bueno, con Adam y Cynthia ahora fallecidos, la criatura, Daisy, necesitará ser colocada
con…"
"Espere". Ella empujó un mechón de cabello de su rostro. "¿Por qué está teniendo esta
discusión conmigo? ¿No debería estar hablando con algún miembro de la familia en este
momento?"
John se lamió los labios y se movió en su asiento. "Bueno, biológicamente usted es su

madre".
"Mire, no quiero sonar como una perra aquí, pero yo no soy su madre". Peyton frunció el
ceño y sacudió la cabeza. "Sólo doné los óvulos. Eso fue y continúa siendo en lo que a mí
respecta, la suma total de mi participación".
El abogado la miró fijamente y luego pareció recordar el agregado sobre la mesa.

Aprovechando que, dijo, "Ha firmado un contrato que estipulaba que si algo le llegara a
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suceder a Adam y Cynthia, se reanudarían sus derechos de custodia como padre de la

criatura".
"Me temo que está equivocado. No había tal estipulación en el contrato que firmé". No
la había, ¿o sí? Seguramente no. No, no podría haber estado.
Como si hubiera leído sus pensamientos, el abogado buscó en sus cosas y extrajo una
copia del contrato. "Si usted ve en la página tres, está justo aquí", dijo, señalando a una
página con una pequeña nota adhesiva.
Peyton se inclinó hacia delante y leyó la línea. Maldita sea, allí estaba. "... En el caso
improbable de que Adam Martin y Cynthia Martin perecieran ambos antes de que el niño
alcance su décimo octavo cumpleaños, se restaurarán los derechos parentales al donante
antes mencionado, Peyton Maxwell". No era tan poco probable, al parecer.
Sentada en su silla, Peyton miró a John durante un largo rato antes de hablar. "No quiero
esto. No quiero niños, nunca lo he querido. Me doy cuenta de lo que el contrato estipula..,
pero lo siento". Peyton negó con la cabeza. "Lo que tenga que hacer para deshacer esto, lo
haré. Regístrate lo que necesite ser firmado. Estoy segura de que hay un montón de familias
para darles a la criatura un buen hogar. ¿No hay ningún pariente que pudiera llevarla?"
John se pasó la mano por la cabeza y luego se frotó la parte posterior de su cuello.
Exhalando fuertemente, él asintió con la cabeza. "Sólo hay uno. Todos los abuelos han
fallecido. Tanto Adam como Cynthia fueron hijos únicos, pero Cynthia tenía... tenía un
primo segundo. Eso dónde Daisy está ahora".
"¿Ella está dispuesta a asumir la custodia permanente?"
"Bueno... sí, pero…"
"Entonces tenemos que seguir". Gracias a Dios. "¿Qué tengo que firmar? Estoy segura
de que la criatura estará mucho mejor con un miembro de la familia".
Entrecerrando los ojos, John frunció los labios. "Le recuerdo que es la familia de Daisy,
como sea que se sienta". Lanzó una mano como Peyton abrió la boca para protestar de
nuevo. "Deténgase, no tiene sentido repetir esto una y otra vez". Se sentó en la silla y miró
a Peyton con cuidado masticarse el extremo de la uña del pulgar. Peyton le devolvió la
mirada, preguntándose a sí misma por qué no se levantaba y salía, al diablo con el contrato.
"Muy bien," dijo finalmente, levantándose de la mesa. "Vamos".
"¿Qué? ¿A dónde vamos?"
"Vamos a ver a Daisy".
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Demonios que no lo haremos. Cruzando los brazos, Peyton permaneció sentada. "No
voy a ir a ninguna parte".
El abogado tomó el maletín y le indicó a Peyton que lo siguiera. "Sí lo hará. Usted
quiere deshacerse de sus derechos de Daisy, entonces bien, la ayudaré a hacerlo. Pero va a
tener que verla primero".
"¿O sino?" Peyton podía sentir una racha de ira comenzará a levantarse en su interior.
"O sino yo, o más específicamente, el protector de los Martin, la demandaré por
incumplimiento de contrato".
"Está absoluta y malditamente loco. No hay forma que usted podría ganar algo así.
Ningún juez en el mundo va a hacer que alguien tome a un niño que no quiere".
"Probablemente no, pero ¿estás lista para pasar tiempo y dinero defendiéndose contra
eso?"
Peyton miró al hombre. "Bueno, no es más que un hijo de puta, ¿verdad?"
"Bastante".
Empujando hacia atrás la silla con una ferocidad que hizo que todos lo demás en el
Krispy Kreme se callaran, Peyton se levantó. "Maldita sea", murmuró, haciendo caso omiso
de las curiosas miradas de los otros clientes mientras seguía a John fuera del restaurante.
Quince minutos más tarde, Peyton se quedó en un irritado silencio mirando por la
ventana del BMW de John como él condujo a través de la ciudad. Al darse cuenta de que la
zona era cada vez más y más suburbana, preguntó, "¿Exactamente a dónde nos lleva?"
"No muy lejos. Brenda vive en Shady Hollow".
"¿Quién diablos…? No importa. Terminemos con esto".
"Brenda es la prima de Cynthia, la que tiene a Daisy", le explicó. Lanzó una mirada en
su dirección. "No sé por qué estás tan contraria a la idea de niños. Hay personas que
matarían por tener una niña como Daisy cayendo en su regazo".
¿De verdad? "Entonces que uno de ellos la tenga. ¿Sabe?, no entiendo por qué todo el
mundo tiene un momento tan difícil en aceptar el hecho de que yo no quiero tener hijos".
Ella se cepilló el largo cabello hasta los hombros hacia atrás. "No todo el mundo quiere ser
padre. No debería tener que seguir explicándole eso a la gente. No voy a hacerlo". Peyton
volvió a mirando por la ventana.
Condujeron en silencio durante varios minutos. Al cruzar sobre el río Colorado, John se
aclaró la garganta. "¿Sabe? Adam y yo crecimos juntos". Peyton lanzó sus ojos en su
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dirección, pero no dijo nada. "Jugamos en las Pequeñas Ligas juntos, fuimos a los Boy
Scouts juntos. La escuela secundaria". Él suspiró y sacudió la cabeza. "Él era un demonio
como lanzador. Podría haber sido profesional si realmente quería".
"Lo vi lanzar un par de veces", dijo Peyton en el silencio. "En la fiesta de fin de año que
algunos de los profesores hacían". Ella tuvo un destello de recuerdos, Adam incitando a
algunos engreídos veinteañeros antes del partido de softball de personal / estudiantes.
Peyton sonrió y luego se frotó los ojos. Dios, ¿esto realmente estaba sucediendo? Parecía
surrealista pensar que Adam y su esposa realmente se habían ido.
"Amaba a sus animales", John continuó. "Y a Cynthia. Estaba loco por esa mujer". Se
aclaró la garganta otra vez, John apretó con más fuerza en el volante. "Fue el mejor hombre
que haya conocido. Ya sabe, cuando salí del armario hace tantos años, él no se inmutó. Mis
propios padres... mi padre, ni siquiera me miraba. ¿Adam?"
Peyton inclinó la cabeza ante las palabras de John. No se había dado cuenta de que él era
gay. No parecía gay. Diablos, no me suena como un imbécil crítico. Nadie parece gay. ¿Me
veo como una lesbiana? Peyton se frotó la sien. Dios mío, qué día que está resultando ser.
John siguió mirando hacia el frente mientras hablaba. "Le dije a Adam que era gay y lo
único que hizo fue mirarme y decir que teníamos un viaje de tres horas al estadio de los
Rangers y se nos haría tarde al estar presumiendo de mi vida sexual, así que él patearía mi
culo".
Peyton dio una pequeña risa y se frotó los ojos. "Eso suena como el Dr. Martin que
conocí". Ella se acercó y colocó una mano sobre el brazo de John. "Siento su pérdida", dijo
en voz baja.
John le lanzó una rápida mirada a ella y luego asintió. Guiando el coche fuera de la
carretera interestatal, hizo una vuelta y comenzó a pasar a través de barrios residenciales.
Desacelerando cuando se acercaron a una modesta casa de ladrillo rojo y exhaló con fuerza.
Empujó el BMW en un camino estrecho y luego movió el sedán en el patio.
Peyton contempló la casa. Sin duda era más grande que el pequeño dúplex que ella
alquilaba cerca del centro de la ciudad. Al percatarse de la minivan en la calzada y los
juguetes esparcidos en el patio, Peyton se dijo a sí misma que estaba tomando la decisión
correcta. La criatura, Daisy, estaría mejor viviendo aquí en los suburbios en un hogar
estable con otros niños con los que jugar.
"Adam odiaba a esta mujer".
Sacudiendo su cabeza en dirección de John, Peyton arqueó una ceja. "¿Qué?"
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"Brenda", dijo el abogado, asintiendo con la cabeza en dirección a la casa. "No podía
soportarla. Lo hubiera matado si supiera que la niña que él y Cynthia trataron de tener tanto
tiempo terminaría viviendo con ella".
Peyton negó con la cabeza. "No estoy interesada en la criatura. Dije que no iba a tener
esta conversación. He venido hasta aquí como quería". Ella abrió la puerta del coche y
salió. "Terminemos con esto".
Dejando a John en el coche, Peyton se dirigió hacia la casa y trató de ignorar las
mariposas en el estómago. No sabía por qué estaba nervioso. No era como si ella nunca
había visto a un niño antes, su hermano tenía dos después de todo. Había pasado mucho
tiempo alrededor de sus sobrinos y no tenía nada en contra de los niños, al igual que había
nunca quiso ninguno propio. Al llegar a los escalones del porche, la puerta se abrió y una
mujer rubia alta en un apretado top azul sin mangas de poliéster surgió. Sosteniendo un
cachorro Dachshund chocolate doble moteado en una mano, se rascó la nariz y asintió a
Peyton. Así que esta es Brenda.
"¿Supongo que eres ella?"
¿Qué diablos se supone que significa eso? "Supongo que lo soy". ¿Qué le había dicho
John a esta mujer?
"Vamos entonces, yo no tengo todo el día para estar de pie".
Peyton miró por encima del hombro para ver que el abogado no había salido del coche.
"No contengas la respiración".
"¿Qué?" Peyton miró a Brenda.
La mujer había escondido el cachorro debajo de un brazo e iba encendiendo un

cigarrillo. "Si está esperando que él venga, vas a estar aquí todo el día. Se fue de aquí el
otro día con tos y seco como una marica. Dijo que tiene asma o alguna mierda". Brenda
exhaló una bocanada de humo y miró hacia el BMW. Peyton dio un paso hasta el porche
como Brenda continuó manteniendo la puerta abierta. A mitad del penetrante aroma a
cigarrillos rancios en su nariz. "Bueno, si él tiene asma después de estar rodeado de humo
de cigarrillo podría muy bien desencadenar un ataque". Brenda resopló. "Mierda. Lo más
probable es que su culo maricón sólo tenga miedo de estar cerca de una mujer". La rubia se
pasó sus ojos a Peyton. "Una mujer de verdad, eso es".
Sintiendo el vello de su cuello de pie, Peyton entrecerró los ojos y estaba a punto de
preguntarle a Brenda si le importaría dar más detalles sobre esa declaración cuando una
niña pequeña hasta la rodilla en una remera blanca manchada se balanceó hasta la puerta.
"Má, Max está bebiendo del inodoro otra vez".
53
Oh, Jesús, por favor, que Max sea un perro.
"Maldita sea. ¡Max!" Brenda irrumpió de nuevo en la casa, dejando pocas opciones a
Peyton para seguir. Ella terminó detrás de la gran mujer, pasando por encima de los
juguetes rotos y la ropa sucia como iba. Al llegar a la cocina, ella casi se topó con la parte
trasera de Brenda cuando la mujer paró bruscamente para gritarles a un niño pequeño y un
Labrador, ambos dispararon hacia una de las habitaciones traseras. Peyton estaba segura de
que uno de los dos era Max, pero tenía miedo de preguntar cuál. "¿Qué te he dicho acerca
de beber del maldito inodoro?"
Peyton miró vacilante a su alrededor, preguntándose por un momento si había entrado en

la Dimensión Desconocida. "Entonces…"
Brenda volvió y ladeó un ojo en ella. "¿Entonces qué? Oh, la chica". La mujer se agachó
y dejó caer al cachorro. Peyton notó que trotaba fuera de un periódico abierto en el suelo de
la cocina. El cachorro fue colocado a un lado un pedazo canoso de heces, por favor, que sea
del perro, para agacharse sobre la sección de deportes y orinar. "Estaba aquí en la cocina
hace un minuto".
Mirando a su alrededor en las pilas de periódicos, la basura extendiéndose desde el cesto

de basura, y, oh Dios, ¿qué había en el fregadero?, Peyton no vio ninguna señal de la
criatura. Se sentía como su piel picara. Su estómago estaba amenazando rebelarse ante el
olor nauseabundo de leche agria y orina de animal que impregnaba la cocina. Seguramente
que esto era algún tipo de broma. Nadie vivía así, y ciertamente no criaba niños y animales
así.
"No es serio, ¿verdad?" Peyton inclinó la cabeza ante Brenda, haciendo todo lo posible
para resistir el impulso de golpear a la mujer en la cara.
"¿En serio sobre qué?"
"Esto". Peyton agitó una mano alrededor de la cocina. "Esto..." Se interrumpió cuando
vio a la niña de pie justo en el borde de la mesa de la cocina. Aferrándose a la parte
posterior de una silla con una mano y un oso de peluche con el otro, se veía apenas con la
edad suficiente para caminar. Ella no llevaba nada más que una remera amarilla y un pañal.
Sus diminutos pies estaban oscuros con tierra apelmazada y pequeñas protuberancias rojas
que Peyton sabía que eran picaduras de pulgas cubrían ambas piernas.
A primera vista, Peyton fue impresionada por lo mucho que la niña se parecía a Adam.
La curva de su boca, la forma de su rostro, incluso la forma en que se sostenía a sí misma.
Peyton se preguntó por un momento fugaz si la niña era aún lo suficientemente mayor
como para darse cuenta de que sus padres se habían ido, y luego la cabeza llena de rizos
castaños se volvió y la miró. Mirando hacia los ojos ámbar, Peyton se olvidó cómo respirar.
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Sintió un calor hacia fuera desde el centro de su pecho y empezó a anudar su estómago.
Preocupado de que sus rodillas podrían debilitarse, alcanzó una mano para apoyarse en la
puerta. Esta era su hija, su propia carne y sangre.
La parte racional de su mente, esa parte de Peyton que había guiado casi todo lo que
Peyton había hecho durante los últimos veintisiete años, estaba diciéndole que diera la
vuelta y saliera corriendo de aquella casa. Ella no tenía lugar en su vida para una criatura,
sobre todo ahora, cuando estaba empezando la carrera que siempre había soñado tener. La
otra parte de su mente, esa pequeña parte de Peyton que a veces se soltaba porque tenía una
correa corta, amenazaba con patear el culo racional de Peyton si no se callaba.
"¿Qué estás haciendo bajo esa mesa? Ven aquí", Brenda ladró, lo que provocó una
mirada penetrante de Peyton. Sin decir una palabra, ella miró a Brenda a la niña y luego de
nuevo a Brenda. En ese momento hizo su mente decidió, se iría de esa casa y se llevaría a la
niña con ella. Hablaría con John sobre tratar de localizar a una familia más adecuada para
adoptarla más tarde, pero, por ahora, Peyton iba a sacarla del infierno en el que estaban
todos metidos.
Antes de que Peyton pudiera hacer más de un paso hacia adelante, el Dachshund echó a
correr por el periódico y se zambulló en el animal de peluche en la mano de la niña. Ella se
echó hacia atrás, tratando de liberar el oso de peluche de las fauces del perro.
"Maldita sea", dijo Brenda bruscamente y se movió rápidamente hacia la refriega.
Peyton se encogió cuando vio a Brenda quitarse una ojota de un pie. Ella nunca había
podido soportar ver a nadie maltratar a un animal. Independientemente de la provocación,
no había ninguna razón para golpearlo con un zapato, por el amor de Dios.
Sacudiendo la cabeza, se dio otro paso hacia adelante. "No golpees…" Peyton se
congeló.
En lugar de golpear al Dachshund con la ojota naranja como ella había pensado que
Brenda haría, la gran mujer golpeó a Daisy en la frente con ésta. La niña cayó al instante
con el animal de peluche, con su labio inferior temblando como el Dachshund salió
corriendo de la habitación con el oso en su boca.
La otra mujer tenía cerca de diez centímetros y veinte kilos más que ella, pero Peyton
cruzó la distancia entre ellas en dos zancadas y agarró el brazo de Brenda, como se alzó
para entregar un segundo golpe. Un remolino de emociones pasaron sobre ella como apretó:
con incredulidad, ira, la compulsión abrumadora de proteger a la chica, la necesidad real de
darle un puñetazo a la perra demente de Brenda por atreverse a atacar a una criatura. Su
criatura.
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"Si toca mi hija de nuevo, voy a romper tu puto brazo", Peyton advirtió en voz baja. La
mujer rubia la miró con el mismo nivel de sorpresa que Peyton sentía por haber
pronunciado esas palabras. Liberando su agarre sobre la mujer, Peyton se agachó y tomó al
bebé en sus brazos. "Vamos Daisy, nos vamos a casa".
John Hales tuvo el buen sentido de permanecer en silencio cuando Peyton abrió la puerta
del BMW y se deslizó en el asiento trasero con Daisy. Colocando el cinturón de seguridad
alrededor de ellas, Peyton volvió la mirada a John desde el espejo retrovisor. "Creo que vi
un Walmart cuando salimos de la interestatal. Vamos a necesitar una silla de auto y
conseguir algunas otras cosas hasta que podamos volver a casa a Temple". Asintiendo, él
puso el sedán en marcha atrás y salió de la calzada.
Fue tal vez una semana después de que Peyton notó su copia del contrato de donante
todavía asentada y medio olvidado en la parte superior del horno de microondas mientras
calentaba el desayuno de Daisy. Tomando asiento al lado de Daisy en su silla en la mesa de
la cocina, Peyton hojeó las páginas y se sorprendió vagamente al ver que en la página tres
del contrato que había firmado con los Martin no era el mismo que John Hales le había
mostrado esa mañana en el Krispy Kreme. Peyton sonrió, sacudiendo la cabeza mientras
pasó una mano por los rizos castaños de su hija y luego la besó en la frente.
***
"¿Mamá?"
Medio dormida, Peyton levantó la cabeza hacia arriba de la almohada para ver a Daisy
de pie en la puerta.
"¿Daisy?" Peyton echó un vistazo al reloj de la mesa de noche. "Cariño, ¿sabes qué hora
es?"
Con el animal de peluche asido, Daisy caminó hasta el borde de la cama. "Mamá, tuve
un mal sueño".
Peyton miró a su hija durante medio segundo antes de tirar hacia atrás el edredón y
acariciar la sección vacante de colchón a su lado. "Vas a estar bien, cariño. Ven a la cama
conmigo y vamos a dormir un poco".
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Capítulo ocho
"¿Qué es eso amarillo?"
"Flan de limón".
"No, no creo. Qué tal al lado de ese. ¿Qué es eso?"
El adolescente se agachó, empujando hacia atrás su sombrero de papel como ella ladeó
la cabeza hacia la el cubo de helado bajo la vitrina. "Eso es de masa de galletas de
mantequilla de maní".
"Sí, dame dos bolas de eso", Ashley asintió.
"¿Cono o en un recipiente?"
"Recipiente está muy bien".
"¿Recipiente de plástico o recipiente de galleta?"
"Galleta".
"¿Simple o bañado en chocolate?"
Dios, ¿cuándo pedir helado se volvió tan complicado? "Simple", dijo Ashley, alejándose
de la vitrina de pie en frente de la caja registradora. Le entregó el secretario de su tarjeta de
débito y luego, saltando a un fuerte trueno, se vio por la ventana de cristal detrás de ella.
"Aquí tiene".
"Gracias". Ashley tomó de la tarjeta de la adolescente y luego inspeccionó la zona de

comedor pequeño un momento antes de decidirse a sentarse en una de las mesas en el patio
de comida. Colocando el helado en la mesa redonda pequeña que estaba en las afueras de la
tienda de helados, Ashley se sentó en una silla verde brillante y frunció el ceño al darse
cuenta de que había olvidado recoger una cuchara. Maldita sea, pensó mirando hacia abajo
al recipiente de galleta, una vez, sólo una vez, sería bueno que algo fuese bien. ¿Realmente
estoy pidiendo mucho?
"¿Está ocupado este asiento?"
Sorprendida, Ashley levantó la cabeza para ver a Peyton de pie delante de la mesa. Al
oír otro trueno, Ashley torció los labios. Si había un Dios, parecería que Él —o Ella— tenía
un extraño sentido del humor.
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"No, por supuesto que no". Ella hizo un gesto a la silla vacía en el otro lado de la mesa.
"Siéntate".
"Gracias", dijo Peyton, colocando una bolsa de papel en el suelo junto a la silla mientras
se sentaba. "No te molestaré mucho tiempo, sólo hasta que pase la lluvia, si eso está bien.
Le dije a mi madre que recogería algunas fotos que había re-enmarcado en esa tienda de
artesanía aquí en el centro comercial, pero yo no creí que iba a gotear así". Hizo un gesto
hacia arriba mientras se quitaba la chaqueta azul para lluvia.
"Eso es Georgia en mayo para ti. Cuando no llueve, está a punto de llover".
Peyton sonrió. "Voy a tener que acostumbrarme al clima aquí de nuevo. Teníamos una
buena cantidad de lluvia en Temple, pero por lo general un poco más tarde en el año".
Mirando hacia abajo en el helado, Ashley asintió. "¿Temple? Texas, ¿verdad? ¿Es ahí
donde has estado, um, viviendo?"
"Mmhmm. Es una bonita ciudad. Más o menos del tamaño de Ridgeview".
"Tus padres están todavía en la ciudad, ¿verdad? ¿Te quedas con ellos, o...? "Ashley se
mordió el labio inferior. Maldita sea, estoy balbuceando. "Lo siento, me acabo de dar
cuenta que me olvidé de conseguir una cuchara".
Peyton alzó una mano como Ashley comenzó a empujar hacia arriba de la mesa. "No, te
quedas allí. Déjame entrar". Ashley abrió la boca para protestar, pero Peyton ya se había
levantado e ido al otro lado del patio de comidas antes de que pudiera conseguir la primera
palabra. Mirando la otra mujer desapareció dentro de la tienda de helados, Ashley se pasó
una mano rápida sobre su cabello y luego arregló su blusa.
"Aquí tienes", dijo Peyton, volviendo a la mesa. Ella puso una cuchara de plástico rojo
en la mesa delante de Ashley. "Dios, amo la forma en que este sitio huele, como horneado
celestial. Supongo que son los conos de galleta".
"Gracias. Es agradable, ¿no es así?"
"Mmhmm. Así que, en respuesta a tu pregunta, lo están, pero yo no", dijo Peyton.
"Quedarme con mis padres, quiero decir. Tengo un sitio en el lado oeste de la ciudad. Está
en una subdivisión nueva, Mountain Creek. O al menos, eso es lo que dijo el agente de
bienes raíces".
"Es bastante nuevo. Mi amiga Cassie vive por ahí. Lindas casas".
"No es nada lujoso". Los ojos de Peyton brillaban mientras hablaba. "A pesar de que sin
duda es una mejora de ese viejo departamento en College Station".
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Esos ojos deberían ser registrados como un arma letal, pensó Ashley, sintiendo su
corazón saltarse un par de compases. "¿El que tiene el agujero de maceta grande en la
pared?"
Peyton se rió entre dientes. "Exactamente. Y sí tiene un agradable gran patio trasero para
que Daisy juegue, así que eso es bueno".
"Daisy. Realmente me encanta ese nombre. ¿Tienes una foto?"
"Mi teléfono estaba medio muerto, así que lo dejé en el coche para cargar. No te me…
oh, ¿sabes qué? Tengo una foto". Peyton se agachó y tomó la bolsa de papel a sus pies.
"Una de esas mi madre la re-enmarcó es el retrato de la familia del verano pasado, cuando
nos juntamos todos con mi hermano y su familia para el aniversario de bodas de mis
padres".
Ashley negó con la cabeza mientras la otra mujer buscaba a través de la bolsa, pensando
en cómo Peyton incluyó a su perro en un retrato de familia. Algunas cosas nunca cambian.
"Aquí tienes", dijo Peyton. "Esa Daisy en la primera fila junto a Molly y uno de los
gemelos". Ashley se inclinó sobre la mesa para examinar la foto. Ella sonrió ante el Setter
Irlandés posando con orgullo en el retrato, flanqueado por un muchacho de mirada pícara a
un lado y una niña traviesa por igual en el otro. "Sé lo que estás pensando, pero todos los
niños insistieron en que incluyamos al perro en la imagen".
Mirando a Peyton, ella amplió su sonrisa. "Oh, ella es hermosa. Me encanta que el pelo
rojo".
"Se trata más de un castaño rojizo". Peyton deslizó el retrato en la bolsa y se sentó de
nuevo. "Te sorprenderías de lo enredado que puede ponerse, sin embargo".
Ashley se recostó en la silla y tomó un bocado de helado. "Puedo imaginarlo".
Peyton volvió la cabeza para ver a una pareja de ancianos pasar lentamente por la mesa.
"¿Y qué me dices de ti? ¿Tus padres están todavía en la zona?" Peyton hizo una mueca.
"Sabes, olvida que pregunté. Sé que sus padres son un tema delicado, o al menos lo solían
ser".
"No, está bien", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza. "Hemos llegado a una especie de...
entendimiento con los años. Se mudaron a Florida hace unos años, en realidad. Viven en
una pequeña comunidad de retiro en las afueras de Pompano Beach".
"Mmm. No creo que haya estado en Florida en años". Peyton se aclaró la garganta. "Y
desde que encontré a Moose, pero las he arreglado para mantener el resto de la familia
escondido de mí". Ashley agitó el helado derritiendo rápidamente por todo el recipiente de
la galleta con la cuchara. "En realidad, somos sólo yo y Moose".
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"Oh. Lo siento, supongo que sólo…"
"¿Pensaste que tendría la casa campestre con una furgoneta llena de niños?"
Peyton parecía incómoda como ella se removió en la silla de plástico. "Ashley, yo…"
Maldición. "No, disculpa". Ashley dejó caer la cuchara y se frotó los ojos. "No eres tú".
"Bueno, si no soy yo, entonces dame el nombre de la perra e iré a patearle el culo por ti".
Con la mirada perdida hacia atrás en Peyton, Ashley negó con la cabeza. "¿De qué estás
hablando?"
"Esa expresión en tu cara". Peyton agitó una mano en dirección a Ashley. "Reconozco
esa mirada. Dime quién la puso ahí y yo iré a enseñarle una cosa o dos".
Ok, eres tú. "No, no es lo que piensas. Yo tenía una cita médica hoy y..." Ella le dio
Peyton una sonrisa flaca. "De todos modos, es más información de la que realmente
importa. Estoy bien, de verdad".
Hubo un momento de duda y luego Peyton inclinó sobre la mesa, cubriendo la mano de
Ashley con la suya. "Hey, mírame", dijo ella, lentamente frotando su pulgar a lo largo del
borde de la muñeca de Ashley. "Independientemente de lo que haya sucedido entre nosotras
en el pasado, sigues siendo la chica que tropezó con mi mochila en la clase de química de la
señora Walker y se torció el tobillo. Me importaba lo que te sucedió entonces y que me
importa ahora".
Temblando por las sensaciones que el movimiento del pulgar de Peyton estaba
causando, Ashley sintió que sus mejillas comenzaban a arder. "Oh, Dios, casi había
olvidado de eso". Ella sonrió a pesar de sí misma ante el recuerdo de su primer encuentro.
Ashley había sido una joven en la escuela secundaria cuando Peyton fue transferida a mitad
del año escolar. "Pero entonces, eras esa nueva chica rara de Atlanta que casi me mata en su
primer día".
"Oh, por favor", dijo Peyton, retrocediendo de Ashley y cruzando los brazos con fingida
indignación. "Tú eras la que tenía dos pies izquierdos". Ella se inclinó hacia un lado, como
si comprobara debajo de la mesa. "Todavía haces por lo que sé".
"Me di cuenta de que no argumentaste la parte de „rara‟ en la frase".
"Yo no era rara". Ella se quedó pensativa por un segundo, y luego con una sonrisa
irónica, niveló su mirada con Ashley. "Está bien, yo era un poco rara. Pero, me parece
recordar un cierto alguien encontrar mi „rareza‟ caliente".
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Sacudiendo la cabeza, Ashley le devolvió la sonrisa. "En primer lugar, no creo que
rareza sea una palabra real, ¿verdad? Y en segundo lugar, nunca dije que estabas caliente".
"¡Ashley Marie Baldwin!" Peyton empujó su silla de la mesa. "A ver si te quitas del
camino antes de que caigan rayos".
"Oh, por favor. Nunca he usado la palabra „caliente‟ en mi vida y lo sabes". A pesar de
que, maldita sea, estas tan caliente ahora como lo estabas en ese entonces.
"Voy a dejar a mantener esa pequeña fantasía fuera, pero ambas sabemos la verdad".
Peyton se agarró a los brazos de la silla y volvió de nuevo hacia la mesa. "Con toda
seriedad, sin embargo, lo que sea que pasó entre nosotras en el pasado, quiero decir sobre el
otro día cuando te dije que me gustaría probar y seguir siendo tu amiga. Si quieres hablar o
si hay algo que pueda hacer, házmelo saber".
"Sabes, está bien, de verdad. No debería haber dicho nada, para empezar".
Peyton asintió. "Entiendo. La oferta sigue en pie, sin embargo. Hablaba en serio sobre el
deseo de tener una relación contigo". Se aclaró la garganta, agregó, "ya sabes, um… una…
amigable relación platónica".
"Lo tengo". Ashley no podía dejar de preguntarse cuál de ellas estaba tratando de
convencer Peyton al repetir la misma frase del otro día.
Sonriendo, dijo Peyton, "Y, sabes, soy doctor, por lo que realmente me puedes decir
cualquier cosa".
"Peyton, eres veterinaria".
"Está bien, un médico de animales, pero sigo siendo un médico", dijo Peyton. "Créeme,
hay muy poco de lo que no haya oído hablar a estas alturas".
Se mordió el labio inferior, Ashley miró a la mujer de cabello castaño sentada frente a
ella en la mesa. De todas las personas en el mundo con las que ella no quería tener esa
conversación particular, Peyton Maxwell encabezaba la lista. Al mismo tiempo, no había
nadie más en el mundo con el que ella se sintiera tan bien al hablar ahora mismo. Era
increíble lo cómoda que se sentía al sentarse y hablar con Peyton, sintiendo como si los
últimos doce años no habían pasado.
Qué demonios…
"Así que hace un par de años atrás, empecé a tener algunos dolores de azar y, ya sabes,
problemas femeninos". Ashley se quedó mirando los pequeños trozos de masa de galletas
que flotaban en el helado derretido. "No le hice caso por un tiempo esperando que se fueran
y, cuando no lo hicieron, por fin me decidí a ver al médico. Resulta que yo tenía
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endometriosis". Miró a Peyton, que estaba sentada tranquilamente en su silla con una
expresión que Ashley no podía leer. "Por lo tanto, terminé teniendo que hacerme una
ablación y, ya sabes, eso más o menos se hizo cargo de cualquier pensamiento que tuviera
de tener hijos propios".
"Ashley, como acabas de decir, yo sólo soy una veterinaria, pero era lo que realmente la
primera…"
"No, no era la primera opción", Ashley respondió, sacudiendo la cabeza con tristeza. "O
la segunda o la tercera. Prácticamente hicimos todo. Nada funcionó. Al final del día era eso
o una histerectomía. Realmente no estaba demasiado interesada en tener treinta y tantos
años y estar hormonal, así que hice la ablación. Aunque, el resultado final fue más o menos
el mismo".
"Maldita sea, Ashley, lo siento".
Ashley se encogió de hombros. "No, está bien. Noticia vieja, de verdad. Voy a admitir
que estaba un poco deprimida después. Me conoces, cuando me deprimo como helado.
Pero, disfrazándolo, alrededor de un mes después del procedimiento, me detuve en el centro
comercial para comer un helado de yogurt y noté que control de animales estaba teniendo
una adopción en la tienda de mascotas al lado del sitio ese". Recordando la primera vez ella
puso los ojos en el moteado Dachshund chocolate que le faltaba media oreja, ella sonrió. "Y
fue así como conocí a mi novio".
"¿Moose, supongo?"
"Moose", Ashley respondió con una inclinación de cabeza. Se enderezó en la silla,

estirándose la tensión que se había acumulado en su cuello. "De todos modos, tuve mi cita
anual con el ginecólogo hoy. Es por eso que estoy aquí comiendo helado, en vez de estar en
la escuela. La oficina de mi médico está en el complejo frente al centro comercial".
"Pensé que sólo podrías estar dando el faltazo hoy, pero no iba a decir nada".
"See, bien. No hay nada como un poco de crema de hielo para calmar el alma atribulada,
¿verdad?"
Peyton frunció el ceño. "¿Cuál es el problema, Ashley? ¿Recibiste una mala noticia en el
consultorio del médico?"
"No. Sí. No sé". Empujó el cuenco de la galleta en frente de ella. "No hay señales de
rebrote, lo que es genial. Pero, sentada en esa sala de espera con todas las nuevas y
expectantes madres me terminó de recordar el hecho de que ya no soy, ya sabes, material de
mamá".
"¿Qué? Ashley, eso no es cierto y lo sabes".

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"Lo sé", dijo ella, alzando una mano ante el tono de Peyton. "Bueno, la parte racional de
mí lo hace, de todos modos. Quiero decir, sé que es ridículo. No es como si tuviera a nadie
derribar la puerta con ganas de formar una familia conmigo... demonios, yo ni siquiera
tengo a nadie en el horizonte. Es mi culpa, supongo. Crees que tienes todo el tiempo del
mundo..." Ashley dejó su voz se apagara, ya que de repente se le ocurrió que su mano
estaba sobre Peyton, con los delgados dedos de la otra mujer acunándola en un tierno
abrazo. Tragó saliva, levantando los ojos para ver a Peyton mirándola suavemente.
Sintiéndose caer en los ámbares, Ashley retiró la mano y se aclaró la garganta.
"Ashley..."
"Así que, de todos modos, esa es mi historia triste de hoy", dijo Ashley. Ella estaba
teniendo dificultades para leer las vibraciones que Peyton estaba le enviando. ¿Era lástima
o algo que ella sentía? La lástima la mataría. Lo otro... demonios, eso podría matarme,
también.
Sentada en la silla, Peyton se apartó un mechón de cabello de la cara. Ella abrió la boca,
la cerró y luego tomó aire antes de hablar. "Mira, no importa de lo que te hayas convencido
a ti misma, sigues siendo joven y hermosa y si quieres... serás una excelente madre algún
día. Si alguien te ha dicho lo contrario, entonces, al demonio con ellos".
Ashley se encontró mirando de nuevo a Peyton, sin saber qué decir o pensar. ¿Ella cree
que soy hermosa? Tal vez ella está diciendo eso para hacerme sentir mejor. Pero, ¿y si no
lo hace? Tal vez no es mi imaginación y ella está realmente tirando las señales que creo
que estoy recibiendo. ¿Quiero recibirlas, sin embargo? Ashley se dio cuenta entonces de
que Peyton continuaba hablando y ella se había perdido la mitad de lo que la otra mujer
había dicho.
"... detalles, ¿pero sabes? Cuando llevé por primera vez a Daisy a casa, me dije que me
gustaría simplemente tenerla hasta que una familia agradable, con el tipo de casa en la que
ella merecía ser criada, pudiera ser localizada. Esa primera noche, sin embargo, cuando se
quedó dormida en mis brazos... Sabía que nunca podría renunciar a ella". ¿De verdad,
Peyton? ¿Tu perro? "Así que sí, puede que las posibilidades de que seas capaz de dar
físicamente a luz a un niño son bastante escasas, pero eso no significa que no puedes seguir
siendo madre. Hay tantos chicos por ahí sólo piden a gritos ser adoptados, no puedes
decirte eso a ti misma hasta que no hayas visto todas las opciones".
"Soy consciente de eso. Quiero decir, sé que no es exactamente lo mismo que contigo y
Daisy, pero tengo un buen punto".
Peyton frunció el ceño. "¿Qué quieres decir, no es lo mismo? Bueno, bien", ella
balanceaba su cabeza, "lo entiendo. Es decir, al final del día es técnicamente cierto que no
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tendrías la conexión que yo tengo con Daisy, pero no hay ninguna razón por qué no puedes
tener algo tan fuerte".
Ashley arqueó una ceja. "¿Por qué siento como que estamos teniendo dos
conversaciones distintas?"
"No lo sé", dijo Peyton, "tal vez lo hacemos". Ella miró alrededor de Ashley para ver por
la ventana de vidrio de la heladería. "Bueno, parece que la lluvia está parando un poco, así
que mejor salgo". Empujando la silla hacia atrás, se levantó de la mesa. "Gracias por
dejarme pasar el rato contigo".
"Claro. No quería ser tan Debbie Downer8, lo siento".
"No, está bien". Peyton deslizó la chaqueta de lluvia sobre. "¿Todavía tienes mi número
del otro día?"
"Lo tengo".
"Bueno, dame una llamada en algún momento si quieres, ya sabes, hablar o lo que sea".
Peyton sonrió mientras sopesó la bolsa de papel del suelo. "Así que, eh, te veré más tarde".
Ella hizo un gesto con la mano libre y luego se alejó hacia la salida del centro comercial.
Ashley se sentó en la silla de plástico y observó hasta que Peyton se perdió de vista,
preguntándose qué era exactamente lo que la otra mujer había querido decir con „lo que
sea‟.
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Es un personaje ficticio de “Saturday Night Live”, pero en general se usa para denominar a las personas
que dan malas noticias y son negativas.
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Capítulo nueve
"¿De verdad? ¿Un policía?"
"Sí, como de proteger y servir", le dije, arañando el cuello. Había conseguido el collar
por la mañana y, mientras mi boca se sentía mejor, el cono de plástico infernal había
irritado mi piel. Entre mi cirugía y toda la lluvia que habíamos estado teniendo, parecía una
eternidad desde que habíamos estado en el parque. Ashley y yo habíamos estado atrapados
en casa durante días, pero el sol finalmente había salido esa tarde y ella había decidido que
deberíamos ir a estirar las piernas un poco. Dado que no había visto a Elvis en tanto tiempo,
lo estaba poniendo al día de todo lo que había sucedido.
"Eso está bien". Elvis rodó sobre su espalda y estiró sus patas traseras en el aire. "Sabes,
yo podría ser un perro policía".
"Sí, claro". Me extendí sobre la hierba cerca de Elvis. Tenía que admitir que el sol se
sentía bien en mi espalda. Había estado encerrado en el interior demasiado tiempo.
"Sí, claro, ¿qué?"
"No puedes estar hablando en serio, Elvis. Los Basset Hound no pueden ser perros
policía".
Se volvió de espaldas sobre la hierba y volvió la cabeza para mirarme. "Uh, ¿hola?
Basset Hound pueden también ser perros policía. ¿No te acuerdas de Flash?"
"¿Flash?" Incliné la cabeza hacia un lado. "¿Qué es Flash?"
Elvis hizo un sonido ppfftt, batiendo sus mofletes en el proceso. "Sólo el más famoso
perro policía de todos los tiempos. No puedo creer que usted no sabe quién es Flash".
Sacudiendo la cabeza, me reí. "Elvis, eres tan loco a veces. No hay tal cosa".
Elvis rodó en su espalda para ponerse de pie sobre sus cuatro patas. Sacudió la cabeza y
casi me golpea con una de esas gigantescas orejas suyas. Eso sería todo lo que necesitaba,
ser golpeado por una de esas cosas y terminar de vuelta en la oficina del veterinario.
"No puedo creer lo socialmente inconsciente que eres, Moose. Pensé que se suponía que
los Dachshund eran inteligentes. Todo el mundo conoce a Flash. Él tenía su propio
programa de televisión, inclusive". Elvis se apoyó en sus patas delanteras y se estiró. "Así
que ver, yo podría ser un perro policía si quisiera. Está en la sangre".
Qué idiota. "Sabes lo que hacen los perros de la policía, ¿no, Elvis? No creo que estés
hecho para ese tipo de trabajo".
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Elvis entrecerró sus ojos hacia mí. "¿Eso es una especie de broma por lo gordo, Moose?
Creo que necesitas echarte un vistazo en el espejo antes de empezar a llamar a otros perros
gordos".
"¿Qué se supone que significa eso?" Le espeté.
"Bueno, si me preguntas…"
"¡Mira Daisy, son perritos!" Elvis y yo giramos la cabeza en la dirección de la voz de

tono elevado para ver a dos niñas corriendo hacia nosotros. Tuvimos medio segundo para
prepararnos y luego la chica con el cabello largo y negro atado en una cola de caballo
estaba cayendo de rodillas delante de Elvis.
"Mandy, tú no… se supone que levantes perros que no conoces. Podrían morder". Eso
vino de la que tenía el cabello rizado. A pesar de que nunca había visto a ninguna de las
niñas en todo el parque antes, esta parecía ser familiar por alguna razón.
"Oh, Daisy. Es un perro salchicha. Los perros salchicha no muerden".
"Es un Basset Hound, Mandy, y sí… uh también lo hacen. Mi mamá dice que no se
supone que… uh levantes perros que no conoces".
"Bueno, tu mamá no sabe nada".
Yo tenía a lado a la llamada Daisy en este caso. Ella estaba en lo cierto, no todos los
perros por ahí era tan agradables como Elvis y yo. Mi medio oído era evidencia de ello.
"Oh, me encantan los niños, Moose", dijo Elvis, mirando por encima hacia mí. "Espero
que quieran jugar. Y tal vez tengan algo de comida. Los niños pequeños siempre tienen
algo de comida". Elvis estaba moviendo la cola tan rápido que me daba miedo su extremo
trasero iba a tomar vuelo.
"No necesitas ninguna comida, Elvis. Además, son los chicos que siempre tienen la
comida, no a las chicas".
"¿Qué quieres decir que no necesito ninguna comida? Será mejor que la cortes con los
comentarios de gordura. Yo no soy el que está en una dieta especial".
"Yo no estoy gordo", le dije. "Eso es justo lo que la Dra. Maxwell sigue diciéndoles a
todos. Demonios, ¿sabes que incluso tengo a mi Ashley pensando de esa forma? No he
tenido una galleta de mantequilla de maní en más de una semana". Me rasqué en el sitio
con picazón en mi cuello de nuevo. "Si alguna vez sorprendo a la Dra. Maxwell fuera en
algún lugar, voy a darle un buen pedazo de lo que pienso".
"¿Quieres decir que la Dra. Maxwell allí?"
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Me giré hacia la dirección que Elvis señalaba y estaba bastante seguro de que era la Dra.
Maxwell. Ella iba hacia nosotros y no parecía feliz.
"Daisy, Mandy, niñas vengan aquí ahora mismo", la Dra. Maxwell llamó mientras se
acercaba. Casi no la reconocí sin su bata blanca. Llevaba un par de pantalones cortos y una
remera que parecía que era demasiado pequeña para ella. Se detuvo como llegó a unos
metros de nosotros cuatro. "¿Daisy, que te dije sobre los perros que no conocemos?"
"Te dije", la niña de los rizos susurradas a su amiga antes de decirle a la Dra. Maxwell,
"Le dije Mandy que no lo haga, pero ella no escucha".
"Chismosa", la llamada Mandy murmuró, alejándose de Elvis.
Las dos chicas miraron a la Dra. Maxwell, quien ahora estaba de pie con los brazos
cruzados, con un pie golpeteando en la hierba.
"Tienen suerte esta vez", dijo, lanzando sus ojos sobre mí y Elvis. "Moose y Elvis son
perros agradables".
"¿Has oído eso, Moose?" Elvis me dio un golpe en la cabeza. "Ella dijo que somos
agradables". Lo que sea. Seguía siendo la razón por la que estaba pasando por la retirada de
mi mantequilla de maní.
"Pero incluso los perros agradables pueden morder", continuó la Dra. Maxwell. "Quiero
que ustedes dos, chicas, me prometan que no van nunca a acercarse a un perro así de nuevo
a menos que esté con su dueño, y aun así tienen que pedir permiso a su propietario
primero". Las dos chicas miraron hacia el suelo, arrastrando los pies. "¿Lo prometen?"
"Sí, señorita Maxwell".
"Sí, mamá".
Giré rápido mi cabeza. ¿Qué acababa de decir ella? ¿Mamá? Miré de una a la otra de
Daisy y la Dra. Maxwell y olí el aire entre ellas. No sé por qué no lo vi antes. No había
duda de que la niña con rizos era la hija de la Dra. Maxwell.
"Correcto. Ahora, niñas, continúen y vayan a la zona de juegos. La mamá de Mandy está
allá buscándolas a ustedes dos".
Yo estaba bastante seguro que había oído decir a Ashley que a la Dra. Maxwell no le
gustaban los niños, así que me sorprendió cuando la Dra. Maxwell le dio a Daisy un abrazo
y un beso antes de enviarla fuera hacia la sección del parque donde todos los niños
pequeños jugado, la que tenía los columpios y las barras para colgarse. Al parecer, la
información de Ashley era vieja.
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"Moose, creo que la que tiene el pelo rizado es la hija de la Dra. Maxwell", dijo Elvis,
empujándome con una pata.
"¿Nada te sorprende, eh, Elvis? Sí, serías un infierno como perro policía".
"Señores". Miré hacia arriba para ver a la Dra. Maxwell de pie, junto a mí y Elvis.
"Gracias por comportarse alrededor de mi hija y su pequeña amiga, incluso si ellas no lo
hicieron. Especialmente tú, Moose".
¿Especialmente yo? ¿Qué demonios estaba suponía que significaba eso? "¿Qué tipo de
comentario es ese?" Murmuré en voz baja.
"Bueno..." la voz de Elvis se fue apagando.
"Bueno, ¿qué? ¿Qué se supone que significa eso?" Le espeté, entrecerrando los ojos a
Elvis.
"Puedes ser susceptible a veces, Moose".
"Susceptible, ¿qué quieres decir con susceptible?"
"Bueno, como en este momento, por ejemplo".
Irritado, la di la espalda a Elvis y me di cuenta que la Dra. Maxwell había desaparecido.
"¿Dónde se fue?", pregunté, mirando alrededor del parque. Era como si acabara de
desvanecerse en el aire.
"¿Quién?"
Dios mío, qué idiota. "La Dra. Maxwell, idiota. Ella se ha ido".
"Oh", dijo Elvis. "Ella fue en esa dirección. Creo que está haciendo ejercicio. Sabes, eso
que ella dijo que necesitabas hacer".
"Está bien, Elvis, ¿quieres verme susceptible? Estás a punto de descubrir lo que es
susceptible".
"Si quiero ver susceptibilidad, todo lo que tengo que hacer es mirarte, Moose".
***
"Así que, lo que sea, ¿eh?"
68
"Mmhmm, es lo que ella dijo. Que llamara si quería hablar o lo que sea".
"Bueno, ¿vas a llamarla? Un momento, sólo un segundo". Cassie se detuvo en el sendero

que rodeaba el parque y se quitó los lentes.
"No lo sé", respondió Ashley, viendo como Cassie utilizaba la parte inferior de su
remera gris para limpiar los lentes. "Si te digo la verdad, estoy un poco avergonzada
después de esa escena que hice". Todavía no puedo creer que le dije todas esas cosas a
ella. ¿En que estaba pensando?
"¿Escena? Oh, por... see, ya sé".
"Sí, Dios". Ashley hundió la cabeza entre las manos y gimió: "Dios, Cassie. ¿Y si mi
rara, loca y no como todas las demás?"
Cassie arqueó una ceja. "¿Como todas los demás?"
"Ya sabes, Leanne y Kate y Alice…"
"No, me acuerdo de Alice. Las otras, bah, pero Alice era definitivamente una loca de
mierda". Deslizándose sus lentes de nuevo, Cassie continuó: "Y no te preocupes por lo que
piense Peyton Maxwell. No debería haber preguntado si ella no estaba preparada para la
respuesta".
Con el ceño fruncido, Ashley negó con la cabeza. "Diablos, no sé, Cassie. Odio decirlo,
pero ella tenía razón. Quiero decir, hablo sobre el deseo de tener hijos y formar una familia,
¿qué he hecho realmente que no sea hablar? ¿Por qué no he mirado la adopción o, al
menos, del criar un niño?"
"No sé, Ashley. Eso es una barbaridad para asumir por ti misma, ¿no te parece?"
"Bueno, no es que me esté volviendo más joven. No tengo ninguna perspectiva por ahí,
ni siquiera he salido con nadie en casi un año".
"No creo que tener un hijo pronto vaya a hacer tu vida todo sol y arcoíris", dijo Cassie.
"Si no estás en paz con lo que eres en este momento, entonces realmente tienes que
preguntarte si saltar de cabeza a la maternidad va a mejorarlo. Tienes que vivir tu propia
vida, Ashley, la vida real, no una fantasía irreal donde los bebés crecen en los árboles y las
ex-novias ardientes de repente se dan cuenta de que no pueden vivir sin ti. No te hagas eso
a ti misma".
Parpadeando de vuelta por el aguijón de lágrimas, Ashley dio un profundo suspiro. Ella
tenía que admitir que había más que un poco de verdad en lo que Cassie estaba diciendo.
"Tienes razón, eso es lo que he estado haciendo, ¿no?"
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"Se siente un poco así". Cassie puso una mano en el hombro. "Por lo tanto, no has
conocido a la mujer correcta para formar una familia por el momento. ¿Entonces qué? Ella
está ahí fuera en alguna parte, lo sé. Tú lo sabes. Va a suceder y cuando ocurra, no trates de
apresurar las cosas y terminar conformándote con cualquiera. Te mereces algo mejor que
eso".
"Entonces, bien, maldita sea". Se frotó los ojos y luego se enderezó. "Es hora de dejar de
hablar y empezar a hacer".
Cassie asintió. "Esa es la actitud que necesitas tener".
"Está bien. Voy a dejar ese abatido sentimiento de lástima por mí misma y empezar a
vivir".
"Ahí lo tienes".
"Voy a perder estos cuatro kilos de los que he estado hablando desde hace meses y
volver a mi peso de pelea. No sólo voy a encajar en esos pantalones de cuero apretados en
el culo que compré cuando estaba saliendo con Alice, sino que los voy a llevar en público".
"Correcto".
"Voy a reponerme, mandar al diablo el pasado y encontrarme una novia. Una novia
caliente".
"Predica eso, hermana".
"Todo va a comenzar ahora mismo, Cassie. Al diablo con realizar dos vueltas alrededor
del parque, vamos a hacer que dos kilómetros".
"Bueno, ahora estás hablando como una demente".
Ashley se detuvo y miró a Cassie, luego se echó a reír. "Está bien, tienes razón. ¿Qué
hay de tres vueltas, entonces?"
"De eso me puedes hablar", dijo Cassie con una amplia sonrisa, comenzando a recorrer
el camino de nuevo.
Ashley se puso a caminar a su lado. "Eres la mejor amigo siempre, ¿lo sabes?"
"Sí, sí. Sólo recuerde eso cuando estés regando mis plantas y revisando mi correo
durante los próximos dos meses".
"Dios, todavía no puedo creer que vas a estar fuera durante todo el verano. ¿Con quién
voy a hablar todos los días durante horas sobre absolutamente nada? Demonios, ¿con quién
va a jugar Moose? Va a matarlo cuando te lleves a Elvis lejos".
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"Oh, estoy segura de que estará bien. Volveré antes de que te des cuenta. Y además",
dijo Cassie con una sonrisa. "Voy a Alabama, no a Bora Bora. Tienen torres de celulares
allí, ya sabes. No hay ninguna razón por la que no puedas llamarme todos los días".
"Me doy cuenta de eso, pero sabes lo que quiero decir".
"Lo hago". Caminaron en silencio por un momento. "Por lo tanto, no ha escapado a mi

atención que no has contestado a mi pregunta anterior".
"¿Que pregunta?"
"Ya sabes, ¿vas a llamarla? Peyton".
"No".
"¿No?" Arqueando una ceja, Cassie dio Ashley una mirada de reojo.
"Trata de no sonar tan sorprendida". Estoy bastante sorprendida por nosotras dos.
Ashley se encogió de hombros y luego continuó: "Como has dicho, es hora de dejar de vivir
en el pasado. Lo que esos signos o señales o vibraciones o cómo demonios quieras llamarlo
que Peyton pueda o no estar enviándome… he estado allí, hecho eso, ya tiré esa toalla. He
tenido suficientes relaciones sin futuro para toda la vida. No iré por ese camino de nuevo".
"Bien, bien", dijo Cassie, ajustando sus lentes y resoplando ligeramente a medida que
comenzaron a caminar cuesta arriba. "Bien por ti. Te diré algo, permíteme hacer algunas
llamadas y veré que puedo juntar para la comida al aire libre este fin de semana y si tienen
amigas solteras que puedan invitar".
Ashley frunció el ceño. "¿Me he perdido algo? ¿Qué comida al aire libre?"
"La que simplemente decidí tener el sábado".
"Cassie..."
"No me digas Cassie. Te conozco mejor que de lo que te conoces a ti misma".
Ashley levantó una ceja. "Lo haces, ¿eh?"
"Mmhmm, lo hago. Si yo te dejo, terminarás por sentarte a ver Netflix con Moose
durante los próximos dos meses".
"Oh, por favor. Lo haces sonar como que no tengo una vida".
"¿De verdad? ¿Qué hiciste la última noche?"
Maldita sea, odiaba cuando Cassie tenía razón. "Bien, entonces, vamos a tener una
comida al aire libre en tu casa el sábado".
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"Muy bien, entonces", Cassie describió, deteniéndose al lado de Ashley en la parte

superior de la colina. "No voy a mencionar tu nombre, sin embargo".
"Por favor, no lo hagas", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza mientras cayó sobre una
rodilla para apretar sus cordones. "No quiero que todo el mundo piense que estoy tan
desesperada. Porque no lo estoy".
"Sé que no lo estás. Sabes, estoy bastante segura de que oí hablar a Melanie el otro día
que su amiga con la que…"
"¿Tomando un respiro?"
Ashley giró la cabeza en la dirección de la voz familiar y fue momentáneamente

atrapada fuera de equilibrio por la acción. Ella lanzó una mano firmemente hacia abajo en
el camino tras de ella, haciendo una mueca cuando poco de grava se incrustó en su palma.
Instintivamente, Ashley levantó la mano hacia arriba y entonces al instante se dio cuenta
del error de la acción comenzó a dar volteretas hacia atrás. Sintió un segundo de caída libre
indefensa y luego un par de manos agarrándola por los hombros, alzándola en brazos en un
movimiento fluido. Al verse de nuevo en dos pies, el aliento de Ashley se atrapó en su
garganta, pero no estaba segura de sí fue por el movimiento como torbellino o los ojos de
color ámbar que ahora la estaban mirando.
"Maldita sea, Ash, ¿estás bien?" Sin poder hablar, ella simplemente asintió con la cabeza
ante la pregunta de Peyton. "Dios, yo no tenía la intención de asustarte así, lo siento".
Mirando hacia abajo a una de las manos todavía agarrándose a ella con fuerza, Ashley
respiró profundamente y sacudió la cabeza. "No, está bien".
"Bueno, si tú lo dices". Peyton lanzó una sonrisa y luego, dando un paso atrás, soltó su
agarre de los hombros de Ashley. "Lo juro, normalmente no voy por ahí sacudiendo a las
mujeres a sus pies así".
"Es curioso", bromeó Ashley. Se limpió la mano palpitante en sus pantalones cortos y
miró a Cassie, que estaba mirando abiertamente a Peyton. Siguiendo la mirada de la mujer
rubia, Ashley tragó. Maldita sea, ella se ve bien, Ashley pensó, tratando de ignorar el
alboroto que despertó en su pecho el ver a una Peyton muy entonado de pie en pantalones
cortos de bicicleta y un sujetador deportivo glorioso que hacía todo lo posible para acentuar
la curva de sus pechos.
Aparentemente ajena al efecto que estaba teniendo sobre ellas, Peyton asintió. "No es mi
mejor línea, te doy que. Así que, Ashley, ¿cómo estás tú y... um, la madre de Elvis
haciéndolo hoy?" Ella sonrió disculpándose a Cassie. "Lo siento, soy muy buena con los
nombres de mis pacientes. Con los de sus dueños, no tanto".
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"Cassie, Cassie Wright", dijo ella, sonando a Ashley como si estuviera canalizando de
repente a Jessica Rabbit.
¿Me estás tomando el pelo? Ashley lanzó una mirada a Cassie antes de volverse hacia
Peyton. "Entonces, ¿qué te trae hoy, Peyton? No creo que te haya visto en el parque antes".
Peyton se encogió de hombros. "Hemos estado aquí un par de veces, pero sobre todo los
fines de semana. Con toda esta lluvia que hemos tenido ha hecho lucir mi patio trasero
como un pantano. Daisy ha estado con ganas de pasar tiempo fuera de toda la semana, y ya
que el sol está finalmente, pensé en sacarla a jugar por un rato antes de que oscurezca".
Con la esperanza de echar un vistazo del Setter Irlandés que había visto en la foto de un
par de días antes, Ashley buscó el parque. "Oh, ¿tienes a Daisy contigo?"
"Mmhmm. Ella estaba allí acosando a Moose y Elvis hace un rato, me temo. Tuve que
correrla lejos de ellos. Moose se ve bien, por cierto".
"Parece que está sintiendo una tonelada mejor", dijo Ashley. "Me encantaría conocer
finalmente a Daisy".
Peyton se mordió el labio y se movió de un pie al otro. "No te lo tomes a mal ni nada,
pero yo preferiría que no lo hicieras".
Enderezándose, Ashley levantó una ceja. Miró a Cassie, quien, por su parte, seguía
mirando de reojo a Peyton. Suprimiendo las ganas de estrangular a su amiga, Ashley
cambió su atención de nuevo a Peyton. "Um, está bien. Entiendo".
"Eso probable que no se oyó bien", dijo Peyton, haciendo una mueca. "Quiero decir, al
menos no en este momento. No es nada en contra tuya. Soy muy particular acerca de
introducir a Daisy. Quiero decir, a ella le encanta conocer gente nueva, no me
malinterpretes, pero eso es parte del problema".
"Oh, ya veo". No, en serio, no lo hago, Ashley pensó, desgarrada en algún lugar entre el
sentirse insultada y sentirse confundida. La confusión parecía estar ganando.
Frotándose la parte posterior de su cuello, Peyton exhaló con fuerza. "Es sólo... sólo que
ella estuvo muy unido a alguien que data de un tiempo atrás. Fue muy duro para Daisy,
cuando nos separamos, y después de eso decidí que era mejor no presentarla a cualquier…"
Peyton hizo una pausa mientras ella parecía que elegir lo que quería decir a continuación,
"... amigo hasta que saber que iba a estar allí por un tiempo".
Ashley dio una pequeña inclinación de cabeza. "Lo entiendo, de verdad". Aunque ella
pensaba que Peyton estaba siendo un poco extremista, podía entender el sentimiento. Había
tenido mascotas en el pasado se habían unido a personas que habían pasado por su vida y
podría admitir que podría ser confuso para los animales. Por supuesto, desde que tenía a
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Moose, Ashley había sólo llevado una mujer a casa para „reunirse‟ con el Dachshund, y ella
no permitió que él se uniera demasiado a ella de cualquier modo. El bolso de entrenamiento
que le había costado Ashley la mayor parte de un sueldo para reemplazar después de haber
sido masticada medio correa por él, tal vez, pero no a su propietaria.
"Entonces, no sabía que corrías", dijo Peyton, señalando a la pista de footing.
Fue un flagrante intento por cambiar de tema, pero Ashley decidió ir con eso y dejar la
conversación incómoda sobre el perro de Peyton detrás. "Nada serio, pero yo trato de hacer
un par de kilómetros cada semana", dijo Ashley, ignorando que la observación suscitó un
ruido en Cassie.
"Oh, genial. Ya sabes, la clínica es uno de los patrocinadores de la diversión del cuatro
de julio que la sociedad humana estará teniendo. No es sólo los 5K9, va a haber una media
maratón también. Tú y Cassie deberían inscribirse, podemos hacerlo juntas. Debería ser
divertido".
"No voy a estar en la ciudad para el cuatro", Cassie anunció, "pero a Ashley
probablemente le encantaría. Veo lo mucho que disfruta corriendo".
Sí, voy a tener que ahogarla, de acuerdo. "No sé, Peyton. 5K no son lo mío".
"Oh, no me refiero a la 5K. Estaré haciendo la media maratón".
Oh diablos, no. "Sabes, quiero, uh, revisaré mi agenda primero. ¿Puedo contarte
después?"
"Claro, por supuesto", dijo Peyton. Ella miró en la dirección del parque y luego hacia
abajo a su reloj antes de sonreírle a Cassie. "Entonces, ¿tú y Elvis tienen planeadas
vacaciones para el cuatro de julio?"
"No, no realmente". Cassie negó con la cabeza. "La granja de mi primo estaba en el
camino de la tormenta que pasó a través de Alabama el mes pasado. Todos están bien, pero
la granja fue golpeada muy duramente. Ya que estaré fuera para el verano de todas formas,
le dije que me gustaría ir y ayudar con la reconstrucción".
"Guau, eso es una muy buena cosa para hacer, renunciar a tus vacaciones de verano por
algo así".
"Bueno, no es la gran cosa", dijo Cassie. Oh, Dios mío, ¿ella se está sonrojando?
Ashley entrecerró los ojos y sacudió la cabeza al ver a Cassie toda efusiva con Peyton.
Increíble. "Oye, ¿sabes qué? Estoy teniendo una comida al aire libre este fin de semana. Si
no estás haciendo nada, deberías venir".
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Una maratón de larga distancia por 5 kilómetros, eso es el 5K.
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"Oh, yo no…"
"No te preocupes por no conocer a nadie. Ashley estará allí", Cassie sonrió dulcemente e
indicó hacia el otro extremo del parque. "Y Elvis y Moose".
Peyton lanzó sus ojos entre Cassie y Ashley antes de asentir. "Bueno, déjame pensar en
ello, ¿te parece bien?"
"Claro". Cassie sacó una lapicera del bolsillo de sus pantalones deportivos y, sin perder
el ritmo, agarró la mano de Peyton y escribió su número de teléfono en la parte posterior de
la misma. "Aquí está mi número si decides que quieres parar. Sólo llámame y te voy a dar
instrucciones para llegar a la casa".
"Um, bien, gracias. Tomaré en cuenta eso". Peyton miró su reloj. "Bueno, se está
haciendo tarde. Mejor voy a buscar a Daisy y terminar el día. Fue bueno verte". Ella sonrió,
con sus ojos parpadeantes sobre Ashley.
"Tú también". Ashley sintió sus mejillas colorearse. Maldita sea, ahora yo estoy
sonrojada. Se mordió el labio inferior, recordándose a sí misma que todo había terminado
entre las dos. Es hora de dejar atrás el pasado, ¿recuerdas?
"No te olvides", dijo Cassie. "Sábado alrededor de las cinco o seis. No es necesario que
lleves nada sino a ti misma".
Peyton asintió y dio un pequeño saludo antes de girar y correr en la otra dirección.
Ashley la miró durante un largo minuto y luego, cuando estaba segura de Peyton estaba
fuera del alcance del oído, comenzó con Cassie. "¿Quieres decirme de qué demonios se
trata todo esto?"
"¿Qué es todo esto?"
"Ni siquiera intentes eso".
Con una sonrisa de complicidad, Cassie inclinó la cabeza. "Por favor, mujer, ¿no viste la
forma en la que lucía? Dios mío, si yo tuviera un cuerpo como el de Peyton que gobernaría
el mundo".
"¿De verdad, Cassie?"
"Sí, de verdad", dijo ella, cruzando los brazos. "Te amo y todo eso, pero si no vas a
hacer nada acerca de la magnífica y obviamente soltera doctora…"
"Ella es veterinaria, no doctora", Ashley murmuró.
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"Como si hiciera la diferencia. Mira, si ella viene y quién sabe, puede que ni siquiera lo
haga, entonces tendrás un par de horas para estar cerca de ella y decidir si realmente estás
lista para seguir adelante".
"Lo estoy".
"Bueno, si es así, entonces está bien. Es sólo que no quiero que cometas un espolón de la
decisión de momento que te vas a arrepentir más tarde".
Ashley negó con la cabeza. "Créeme, tengo suficientes arrepentimientos en mi vida. Este
no va a ser uno de ellos". Espero. "Y a propósito. ¿Qué pasa contigo, señorita Tengo
Lapicera, Podrías Ir?"
"Una mujer soltera tiene que estar preparada en todo momento", dijo Cassie, sonriendo.
"Vamos, se está haciendo tarde. Vamos a terminar la vuelta y luego ir a buscar a los
chicos".
"Está bien". Ashley se puso a caminar junto a Cassie como fue por el camino de nuevo.
Pensando en lo que Cassie había dicho unos minutos antes, ella sonrió. "¿Gobernar el
mundo, Cassie?"
"El mundo, preciosa, el mundo".
76
Capítulo diez
El éxito o el fracaso de cualquier operación dependen de su eslabón más débil. La parte

difícil es averiguar quién es esa persona —o un perro.
"¿Qué piensas, Moose? Vamos, tenemos que hacer nuestro movimiento antes de Cassie
vuelve a salir. Dijo que si ella me enganchaba cerca de la parrilla de nuevo me iba a patear.
No quiero ser pateada, Moose".
Miré a Elvis, obviamente mi eslabón débil, y negué con la cabeza. "Paciencia, hombre.
Quiero una salchicha tanto como tú, pero sólo vamos a tener una oportunidad de esto". En
cuanto a la docena de personas se mezclaban a nuestro alrededor en el patio trasero de
Cassie, no pude evitar sentirme un poco celoso de Elvis. Quiero decir, me encanta el
departamento de Ashley y mío y todo, pero no era nada en comparación a la casa de Elvis
con su enorme y cercado patio trasero. Por mucho que odiara admitirlo, el tipo era suertudo.
Haciendo caso omiso del sonido de „hmph‟ que Elvis hizo, continué mi escrutinio de las
personas que estaban al alcance más probable de mí y la comida Elvis deslizarse. Por
desgracia, me di cuenta de la mayoría de ellos y ellas sabían tener mascotas.
Contrariamente a la creencia popular, en cualquier caso de comidas al aire libre, el humano
no propietario de mascotas es realmente el mejor amigo de un perro. Cuando alguien, como
Ashley por ejemplo, le dice a un dueño de la mascota algo en la línea de "La comida es
para la gente, no los perros" o "Moose está a una dieta, por lo que no habrá salchichas para
él, sin importar lo mucho que suplique", entonces dueño de mascotas es probable que acate.
"Ahí", le dije, señalando a la mujer sonriente con el cabello rojo que se sentaba con un
grupo de personas que se reunieron en el patio de ladrillo junto a la casa. Su remera blanca
y negra, corta, era visiblemente libre de cualquier rastro de pelo de mascotas. Una
aspiración rápida en su dirección confirmó. Esta era la marca que habíamos estado
buscando. "Esa es, la que está allí mismo".
"Finalmente, pensé que iba a morir de hambre", Elvis murmuró, siguiéndome mientras
sorteé las personas que se congregaban en torno a lo que Cassie había llamado la „mesa de
la bebida‟ para ir hacia la pelirroja. Como la mayoría de los humanos que no poseen
animales, estaba seguro de que se pondría nerviosa y arrojaría, salchichas con suerte, de
alimento cuando se enfrentara a un perro mendigando. "Quieres que yo ponga ojos tristes,
¿o tú?"
"Hazlo", le contesté. "Voy a distraerlos".
"Estoy en eso".
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Observar a Elvis en acción era en realidad algo digno de ver. El normalmente de

cuarenta y cinco kilos Basset Hound pesadamente por la vida con todo el estilo y la
elegancia de un... bueno, un Basset Hound de cuarenta y cinco kilos. Por el olor de la
comida, sin embargo, Elvis zigzagueaba su camino debajo de las sillas de césped y
alrededor de los humanos que bloqueaban sigilosamente como un ninja. Cuando se enfrentó
de repente con una mirada suspicaz de la amiga de Ashley, Melanie, Elvis se detuvo cerca
de una heladera grande roja y empezó a rascarse con indiferencia la nariz. Esa fue mi señal
para correr y ladrar alrededor de la parrilla. Una vez que la mujer alta con el cabello negro
y rizado había reorientado su atención en mí, Elvis reanudó la misión. Con una pirueta final
por el comedero para pájaros, Elvis llegó a su destino. Escogiendo un lugar en el césped
justo en el borde de la terraza, se acostó y dio un suspiro en conmovedor tono alto,
obteniendo una mirada de la pelirroja.
Misión cumplida.
Miré la gente de la zona y luego, satisfecho de que todavía estábamos volando bajo el
radar, se trasladó a unirse a Elvis por el patio. En el momento en que llegué allí ya estaba
tragando un bocado de salchicha y batiendo sus ojos hacia la pelirroja en un intento de
conseguir más.
"Hey", murmuré, "toma con calma la salchicha. Somos un equipo, ¿recuerdas?"
"Lo siento, Moose. No pude evitarlo. Te dije que tenía hambre".
"Sí, bueno, únete al grupo". Me deslicé junto a Elvis y volví la cabeza para que la
pelirroja pudiera ver a mi oreja cortada.
"Oh, santo cielo", la pelirroja arrulló, inclinándose para darme una palmadita en la
cabeza. "¿Qué te pasó, pequeñito?" Cuando empezó a arrancar un pedazo de pan y
salchichas de su plato, sonreí. No se puede decir que la oreja cortada no es buena para algo.
"En este caso, ¿tienes hambre también?"
Podía oler la carne de cerdo a la parrilla, ver el jugo que goteaba en seductoramente
desde el final del pan como la pelirroja llevó el bocado que me hacía agua la boca hacia mí.
Mi estómago se quejó en la anticipación. Yo estaba tan cerca.
Y luego lo escuché.
"Realmente no deberías alimentar a los perros con sobras de la mesa, que no es bueno
para ellos". Mi cabeza se levantó en la dirección de la voz demasiado familiar. Vi a la
pelirroja hacer lo mismo cuando la Dra. Maxwell puso el siguiente clavo en mi ataúd de
salchicha. "Sobre todo no a Moose. Ashley lo tenía a dieta".
78
"Oh, lo siento", dijo la mujer, luciendo culpable como ella lanzó sus ojos hacia atrás y
adelante entre mí y la Dra. Maxwell. "No lo sabía. Ellos sólo veían tan miserables, que no
pude evitarlo".
"Mmhmm". La Dra. Maxwell y yo intercambiamos miradas. Me di cuenta de que ella

sabía que yo sabía que ella sabía que... bueno, entiendes la idea. "Soy Peyton, por cierto.
Soy amiga de Ashley".
La pelirroja sonrió y estaba a punto de hablar cuando la amiga de Ashley, Melanie, vino
caminando desde detrás de nosotros. "Bueno, hola Peyton", dijo en un extrañamente dulce
tono de voz, extendiendo una mano a la Dra. Maxwell. "Soy Melanie. Cassie y Ashley
están en la casa ahora. Yo les dije que estaría pendiente de ti".
"Hola, Melanie". La Dra. Maxwell dio a la mano una sacudida rápida. "Mucho gusto.
Espero no haber llegado demasiado tarde". Ella miró a las otras personas que reían y
comían, y luego se frotó la parte posterior de su cuello. "Cassie dijo a las seis".
"Oh, no, por supuesto que no. Estás justo a tiempo". Melanie tomó a la Dra. Maxwell
por el brazo y comenzó a llevarla en la dirección de la mesa de las bebida. "Vamos, ¿por
qué no vas a buscarte una bebida y un palo de golf, yo iré a buscar a Cassie y Ashley?"
Vi a Melanie y la Dra. Maxwell moverse al otro lado del patio. Irritado porque todo se
había caído, no pude dejar de gruñir, "¿Qué pasa con esa mujer, Elvis? Ella serio la tiene
contra mí".
"Oh, vamos, Moose. Sólo estás imaginando cosas. La Dra. Maxwell es súper agradable",
dijo Elvis, rodando sobre su espalda. "Incluso Cassie lo dijo".
"Ella lo hizo, ¿eh?"
"Sep. La oí hablar por teléfono la otra noche. Ella dijo que la Dra. Maxwell es un
encanto y que si Ashley no iba tras ella, entonces ella lo haría".
¿Qué? Eso ni siquiera tiene sentido. "¿De qué estás hablando de Elvis? ¿Por qué mi
Ashley iría tras la Dra. Maxwell? ¿Ir tras ella para qué?"
"Vamos, Moose. Sabes a lo que me refiero".
"No, no creo que lo hago". Obviamente mi confusión por falta de alimentos fue dejada
en claro. "Dímelo", le dije, rascándome la cabeza.
Elvis resopló, batiendo sus mofletes. "Bueno, de acuerdo a Cassie, Ashley y la Dra.
Maxwell salieron hace mucho tiempo. Ya sabes, como novia y novia".
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Me quedé inmóvil en mitad de la nada. De repente, todo tuvo sentido. La forma en la

que la Dra. Maxwell seguía tratando de pasar entre mí y Ashley. Mi supuesto problema de
peso. Todo era parte de su plan diabólico para ganar Ashley de nuevo. Miré al otro lado del
patio y vi a la Dra. Maxwell riendo con Melanie mientras ella ponía mostaza en una
salchicha. No había modo que iba a dejar que esa mujer tuviera éxito. No en mi tiempo.
***
"Seriamente tenemos que hablar acerca de tus hábitos alimenticios, Cassie".
"¿Mis hábitos alimenticios? ¿Que se supone que significa eso?"
Su cabeza en el interior de la nevera abierta, Ashley continuó, "me refiero a todo lo que
tienes aquí son cajas a medio comer de comida para llevar, unas cuantas botellas de vino,
tocino y como cinco diferentes tipos de conservas". Ella se enderezó para mirar Cassie
sobre la puerta del refrigerador. "¿Pickles, Cassie?"
"Date un descanso". Desde el fregadero, Cassie lanzó una mirada por encima del
hombro a Ashley. "No juzgo tu obsesión por la mantequilla de maní, así que deja mis
pickles en paz".
"Lo que sea". Ashley sacó un recipiente de vidrio grande de ensalada de papa fuera de la
plataforma superior de la heladera y luego, volviéndose, cerró la puerta con el pie. "Creo
que esto va a ser demasiado ensalada de papas, por cierto," dijo ella, sentándose la taza
sobre la mesa de la cocina.
"No, te olvidas invité a casi todo el mundo que conocemos y algunos que no. Va a estar
bien". Cassie cerró el grifo y luego se alejó de la pileta. Mantuvo una gran cuchara de
plástico en dirección a Ashley. "Recuérdame que cuando regrese de Alabama vaya de
compras por vajilla de cocina, así que voy a tener algo más que una cuchara de aspecto
decente para usar cuando vienen visitas".
Con el ceño fruncido, Ashley tomó la cuchara y la metió en la ensalada de patatas. "¿De
qué estás hablando? Tienes más cucharas que esta, te las he visto utilizar".
"Yo dije una decente a usar cuando vienen visitas, Ashley. No eres visita".
"¿Así que a mi alrededor está bien usar los cubiertos de mierda?"
"Exactamente".
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"Un día, Cassie, un día", dijo Ashley, torciendo los labios. "Y hablando de visitas, no
creo que te voy a dejar fuera del enganche al invitar a Peyton".
"Si estás tan emocionada, entonces no debería molestarte si ella viene". Cassie se
encogió de hombros. "A este paso, se ve como un punto discutible. ¿Es que...?" Cassie se
detuvo y miró el reloj que colgaba sobre la puerta de la cocina. "¿... Las seis y cuarto y ella
todavía no está aquí?"
"Muy bien. Estaré más que feliz si ella no se presenta", dijo Ashley, no muy segura de si
creía sus propias palabras.
"Mmhmm. Te puedes mentir a ti misma, pero a mí no me mientes". Y al parecer Cassie

a ningún otro. "Y por cierto, ¿estás segura de que Daisy es un perro?"
Con el ceño fruncido, Ashley se inclinó hacia un lado en la mesa y sacudió la cabeza.
"¿De qué estás hablando?"
"Ya sabes, la Daisy de Peyton. ¿Seguro que ella es un perro?"
"Creo que esos pantalones apretados en el culo tuyos te han cortado la circulación al
cerebro, Cassie. Por supuesto, es un perro. ¿Qué tipo de pregunta es esa?"
"No lo sé. Sólo dijo algo que dijo Peyton al teléfono cuando llamó para obtener la
dirección a la casa".
"¿Qué dijo?", preguntó Ashley, arqueando una ceja.
Se encogió de hombros y le dijo Cassie, "Algo de llamar para que su madre mirase a
Daisy, así ella era libre de ir a comer al aire libre. Es sólo una cosa extraña para decir sobre
un perro".
"No sé, pero es un perro. He visto fotos. Peyton siempre ha estado loca por sus animales.
Recuerdo nuestro último año de la escuela secundaria tenía un perro faldero que solía vestir
con ropa. De todos modos, te puedo decir que los niños son la última cosa que encontrarás
en la vida de Peyton Maxwell. La gente puede cambiar, pero no tanto".
"Si tú lo dices". Cassie tomó el plato de ensalada de papas y se apartó de la mesa. Se

detuvo abruptamente. "¿Qué quieres decir, mis 'pantalones apretados en el culo'?"
Ashley puso sus ojos sobre blanco sobre la blusa de lino de Cassie y los brillantes
pantalones amarillos Capri. "Me refiero que esos son unos pantalones apretados en culo los
que llevas".
"Pagué un montón de dinero por estos pantalones, muchas gracias. ¿Estás tratando de
decir que hacen mis culo lucir grande?"
81
Ashley sonrió. "Tu culo se ve grande, pero no es a causa de los pantalones".
"Whoa, disparos." Cassie y Ashley se volvieron para ver a Melanie entrar en la cocina.
"Ustedes chicas, jueguen bonito ahora".
"Oh, lo hacemos", dijo Cassie. "Ashley está celoso de que ella no tiene mi figura de reloj
de arena".
"Copa de vino más bien".
"Y eso, justo ahí, es por qué tienes cubiertos de mierda".
"Lo que sea". Ashley le sonrió a Melanie. "¿Cómo van las cosas por ahí? ¿Las
hamburguesas y salchichas van bien?"
"Sí", la mujer de cabello oscuro respondió, tomando un mechón caído del pelo de los
hombros de su vestido azul con estampado de sol floral. "Las hamburguesas se siguen
asando, pero las salchichas son un gran éxito. Dudo que vayan a durar mucho más tiempo.
Si tiene más, es posible que desees llevarlas fuera".
"Está bien". Ashley se volvió hacia la nevera. "Vi un par de paquetes de aquí".
"Ah, y tu amiga Peyton acaba de llegar".
Su mano acababa de tocar el paquete de salchichas y Ashley se quedó helada.
Genial. Ella suspiró, recogió el paquete envuelto en plástico y luego empujó la puerta de
la heladera para cerrarla con un swing de su cadera. "¿En serio?", preguntó en el mejor tono
indiferente que pudo reunir.
"Mmhmm", dijo Melanie. "Y creo que ambas no mencionó que ella es caliente como el
infierno santo". La morena mujer lanzó sus ojos entre Ashley y Cassie. "Estoy segura de
que fue simplemente un descuido de su parte".
"Y estoy segura de que no tengo la menor idea de lo que estás hablando".
"Oh, no me vengas con esa, Cassie". Melanie se cruzó de brazos y entrecerró los ojos.
"No creas que vas a estar conservándola toda para ti".
"A menos que Ashley todavía está interesada en Peyton". Cassie hizo subir los lentes y
luego dijo en tono conspirativo bajo "Solían salir antes".
"¿Y es Ashley sigue interesada?", Preguntó Melanie, arqueando una ceja.
Dios mío, tengo que encontrar nuevos amigos. "No, Ashley no está todavía interesada en
Peyton". Ashley hizo una mueca. "Y Ashley está de pie aquí".
82
"Me di cuenta". Melanie sonrió. "Oh, estaba hablando con mi amiga Sarah y ella está
definitivamente interesada".
"¿Interesada en Peyton?" Ashley preguntó el más mínimo destello de celos bailado hasta
la parte posterior de su cuello. Rápidamente empujó el sentimiento a un lado. Estamos
avanzando, ¿recuerdas?
"No, tonta. Interesada en ti. Ella me preguntó si estabas saliendo con alguien".
"Oh".
Melanie intercambió miradas con Cassie. "¿Oh? ¿Es un buen 'oh', o un mal 'oh'?"
Ashley cambió el paquete de salchichas de una mano a la otra y luego se encogió de

hombros. "Eso es un no sé 'oh'. Estoy tratando de recordar quién es Sarah", dijo. "He estado
dentro y fuera de la casa ayudando a Cassie para conseguir la comida que realmente no he
tenido tiempo de atrapar nuevos nombres".
"Ah". Melanie apoyó una cadera contra la mesa de la cocina y asintió. "Bueno, Sarah es
realmente agradable. La viste cuando llegamos aquí, ella llegó conmigo. Lleva una remera
de los Atlanta Braves. Bien parecido, un poco alta, cabello rubio en un copete…"
"¿Copete?" Cassie resopló. "¿Qué demonios es un copete?"
"Es un peinado, Cassie", dijo Melanie. "Es un poco como un copete, poco más una
imitación de halcón".
"Ahora usted está haciendo en la palabra".
"¿Quién es la estilista, aquí? Es una palabra, supéralo". Melanie olisqueó y luego volvió
su atención de nuevo a Ashley. "De todos modos, como decía antes de que fuera
interrumpida tan groseramente," Melanie lanzó una mirada de reojo a Cassie. "Sarah es una
lindura y está interesada".
"Creo que sé con quién estás hablando. ¿Con el tatuaje de Disney? "Ante el asentimiento
de Melanie, ella continuó. "Háblame de ella".
"Es soltera, no mascotas, le gustan los tatuajes. No es una gran bebedora. Es paramédica,
trabaja sobre en el Condado de Cherokee pero vive aquí en la ciudad".
Ashley solamente había captado una mirada fugaz de la mujer, pero tenía que admitir
que Melanie estaba en lo cierto, ella era atractiva. Encogiéndose de un hombro, asintió.
"Claro, ¿por qué no?" Ashley agitó el paquete de salchichas en el aire. "Bueno, vamos a
llevar estas a la parrilla".
83
"See, esta ensalada de papa no va a comerse sola", dijo Cassie, luego comenzó a
moverse hacia la puerta de atrás. Ella lanzó una mirada a Melanie. "Sigo diciendo que esa
palabra está mal".
Caminando detrás de Cassie y Melanie mientras salían de la casa, Ashley sonrió ante la
discusión de la pareja sobre los nombres del peinado. Ella había conocido a Melanie casi
todo el tiempo que tenía Cassie y los dos tenían personalidades casi idénticas, que a
menudo resultaban en pequeñas discusiones como la que estaban teniendo ahora. Ashley
salió al patio y llevaba las salchichas a la parrilla, pasando a la pareja medio borracha desde
el otro lado de la calle que se había voluntariamente ofreció a hacer de hombre de Cassie.
Dos manchas marrones correteando por el patio llamaron la atención de Ashley como
ella se alejó de la parrilla, y se detuvo para ver qué travesura Moose y Elvis estaban
haciendo. Los perros parecieron darse cuenta de su mirada y se detuvieron bruscamente en
medio del patio. Los ojos de Moose se reunieron con los de Ashley por un breve momento
antes de que él dejara caer su cabeza y serpenteara hacia el patio trasero, Elvis lo siguió de
cerca. ¿Qué estaban haciendo estos dos? Ashley negó con la cabeza, sonriendo mientras se
giraba hacia Cassie y Melanie. Ella dio un medio paso y luego alcanzó a ver a Peyton de
pie junto a la mesa de bebida. La visión de Peyton, vestida informalmente con una remera
blanca y unos pantalones cortos de color caqui, hizo aletear el estómago de Ashley. Ella
tragó involuntariamente mientras observaba los labios de Peyton enrollarse en una sonrisa y
luego, notando que Peyton estaba hablando con una mujer rubia con la remera de los
Atlanta Braves, se detuvo bruscamente a sí misma.
Bueno, pensó Ashley, como ella forzó una sonrisa y se acercó a la mesa bebida, esto
debería ser interesante.
84
Capítulo once
Peyton conoció a Ashley en su tercer año de la escuela secundaria, habiendo sido

transferida a mediados de semestre a Ridgeview High después de que su padre había
aceptado un puesto de profesor en la universidad local. Mientras que hurgaba la
combinación de su casillero en el primer día en la nueva escuela, Peyton había captado el
olor de la madreselva fresca. Volviéndose para ver a un Ashley sonriente caminando por el
pasillo con un grupo de amigos, Peyton había reconocido al instante que quería conocer a la
chica con el cabello castaño ondulado mejor. Mucho mejor. Por lo tanto, no había sido
precisamente un accidente que había empujado su mochila en el pasillo al ver a Ashley
caminar a través de la puerta de la clase de química de la señora Walker e ir en dirección de
un escritorio detrás del suyo. Por supuesto, mientras que ella no había tenido la intención de
que Ashley tropezara con la mochila y terminase en la sala de emergencia con un esguince
de tobillo, en realidad se había horrorizado cuando ocurrió, pero consiguió el resultado
final. Ashley había notado a Peyton.
Mirar a Ashley reír —¿y seriamente efusiva como colegiala?— todo hacia la rubia con
la remera de Atlanta Braves, Peyton se sintió una vez más como de diecisiete años de edad,
con hambre de atención de Ashley. Por su parte, Ashley le había dicho un poco más que
unas pocas palabras amables a Peyton desde que salió de la casa. Peyton no estaba segura
de que le molestaba más: que Ashley le estaba prestando tanta atención a la rubia, o que no
le prestaba ninguna a Peyton. Ambas, tal vez. Ella realmente no quería pensar en por qué le
molestaba en primer lugar.
"Sigo pensando que el equipo ha ido cuesta abajo desde Kimbrel fue intercambiado a
San Diego", la rubia, Sarah, decía entre bocado y bocado de ensalada de papas.
Encaramada en un taburete en el borde de la terraza, había tomado un lugar justo al lado de
la silla de jardín de Ashley.
"Oh, definitivamente", Ashley estuvo de acuerdo con un gesto exagerado.
Apuesto millones de dólares a que Ashley no tiene idea de quién es Kimbrel siquiera,
pensó Peyton, tomando un sorbo de limonada. En todo el tiempo que Peyton la conocía,
Ashley nunca le había gustado el deporte. La primera vez que Ashley había acompañado a
Peyton a un juego de los Atlanta Braves había sido prueba de ello. Por todo lo que Ashley
había dicho a Peyton ella amaba el béisbol, Peyton había descubierto otra cosa cuando en
algún momento en la quinta entrada, Ashley había preguntado cuánto tiempo más faltaba
para el medio tiempo.
"¿Sabes?", dijo Sarah arrastrando las palabras, en opinión de Peyton no tanto mirando a
Ashley como ella la estaba mirando de reojo, "de vez en cuando tenemos boletos Braves en
el trabajo. Tal vez te gustaría ir a ver un partido conmigo en algún momento".
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"Oh, me encanta el béisbol. Eso sería increíble".
Sí, ella es definitivamente efusiva, Peyton pensó mientras luchaba la imperiosa necesidad
de empujar a la mujer rubia con el corte de pelo absurdo del taburete y lejos de Ashley.
"Así que, ¿qué piensas, Peyton?"
Al oír su nombre, Peyton se volvió hacia Cassie y forzó una sonrisa a la mujer que se
sentaba en la silla de jardín junto a Ashley. "¿Pensar de qué?"
"Los mosquitos".
¿Qué? Peyton frunció el ceño. "¿Lo siento qué?"
"Los mosquitos", Melanie repitió desde la silla al lado de la suya. "Le decía a Cassie que
los mosquitos en Texas son mucho más grandes que los de aquí en Georgia. ¿Qué piensas?"
Peyton miró de Melanie a Cassie y negó con la cabeza. "Yo, uh, no sé nunca me detuve
a pensar realmente en ello". Ella se encogió de hombros y dio un manotazo en la cara como
uno zumbaba. "Diría que los de aquí de Georgia son sin duda más agresivos".
Melanie se rió y envolvió una mano en la rodilla de Peyton. "Oh, eres divertida,
¿verdad?"
"See", Peyton murmuró, cocinando con un ojo la mano de Melanie. "Así que, uh, ¿cómo
sabes que yo vivía en Texas?"
Cassie tomó un trago de su cerveza y luego utilizó la botella para hacer un gesto a su
izquierda. "Ashley lo mencionó", dijo ella.
Peyton siguió la dirección de la Bud Light para ver a Ashley riéndose de algo que Sarah
le estaba diciendo. Alguna broma floja, lo más probable. El pensamiento fue interrumpido
por la sensación de una mano que se movía por su muslo. Ella se movió incómoda en el
asiento y miró a Melanie, que le estaba dando Peyton lo que estaba segura era su mejor
sonrisa seductora de mujer. Mi Dios.
Se preguntaba cómo decirle diplomáticamente a la mujer de cabello oscuro que no

estaba interesada, Peyton alcanzó a ver a Elvis desde la esquina de su ojo. "Elvis", dijo al
Basset hound mientras arrastraba su vientre hacia la comida que se había caído en el suelo.
"No te comas esa hamburguesa".
"Elvis, ¿qué te dijo?" Cassie espetó, notando al perro por primera vez. "Ve a jugar o te
llevo".
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Con un fuerte suspiro, Elvis se arrastró de vuelta al patio. Observando al Basset hound
abatido caer al lado de Moose en la hierba, Peyton sonrió. "Espero que no te enojes
conmigo por retar a tu pequeño chico, Cassie".
"Oh, Dios, no", dijo Cassie. "He estado advirtiéndole toda la noche que se mantenga
lejos de la comida de la gente".
"Debe ser un gran cambio para ti, mudarte a Georgia desde Texas", Melanie dijo
arrastrando las palabras, su mano todavía estaba persistente en el muslo de Peyton.
"No, en realidad", Peyton respondió: "más o menos crecí por aquí. Me mudé a Texas
para ir a la escuela". Ella lanzó sus ojos entre la inspección de la mano de Melanie y
Ashley, que tenía su propia mano envuelta en el hombro de Sarah.
"Oh, guau", Melanie respiraba. "Aun así, me imagino que vas a tener que acostumbrarte
al eh..." Movió sus dedos hasta el borde de los pantalones cortos de Peyton. "... Cambio de
ritmo".
"Um, sí." Peyton asentó la limonada en el muslo en un intento de evitar el avance de

Melanie, haciendo una mueca al sentir la condensación que se había formado en el lado de
la copa de plástico rojo comenzar a ser absorbida en sus pantalones cortos. Genial. Si
viendo la escena que Ashley estaba haciendo con Sarah no era suficiente para poner a
Peyton de mal humor, sentada alrededor de ser arañada por sus amigas extrañas, sin duda lo
era.
Peyton miró para encontrar a Ashley mirándola. Más específicamente, mirando

fijamente la mano de Melanie en su muslo. Peyton hizo una ligera subida de una ceja un
segundo antes de que Ashley se levantara de la silla de jardín. "Creo que voy a ir a buscar
otra copa", dijo. "¿Alguien quiere venir conmigo?"
Antes de que Peyton pudiera responder, Sarah había saltado fuera del taburete. "Iré
contigo", sonó con una amplia sonrisa.
"Bien". Ashley lanzó una sonrisa de disculpa a Peyton mientras se alejaba, con Sarah
cerca a su lado.
Genial, pensó Peyton, viendo a Ashley reírse de algo que Sarah le estaba diciendo, me
déjame con los locos. Miró hacia atrás al ver que Cassie se había movido de su silla de
césped cerca de Peyton, lo que llevó a Melanie a hacer lo mismo. Haciendo una mueca a las
dos mujeres, Peyton se reclinó en su silla. Ella había tenido suficientes interacciones con
Cassie para saber que la rubia era relativamente inofensiva, aunque un poco demasiado
entusiasta. Melanie por otro lado...
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"Entonces", dijo la mujer de cabello oscuro, inclinándose más cerca de Peyton. "Cassie
dice que eres doctora".
"En realidad, soy veterinaria". Peyton desprendió la mano de Melanie de su muslo con el
fin de elegir la silla de jardín debajo de ella y deslizarse hacia atrás unos cuantos
centímetros.
"Sin embargo, eso suena muy emocionante".
"Bah, puede ser, supongo".
"Lo apuesto. Así, tal vez si no estás ocupada en algún momento podríamos reunirnos
y…"
"Melanie, estoy segura de que Peyton está muy ocupada…"
"¿Por qué no dejamos que a Peyton decidir lo ocupada que Peyton está?"
Oh, buen Dios. Con un suspiro, Peyton miró hacia la parrilla y vio a Ashley apoyada en
una pequeña mesa de madera al lado de la parrilla, escuchando a Sarah. Tomando nota de la
expresión en el rostro de Ashley en reacción a los grandes gestos que la mujer en la remera
de los Atlanta Braves hacía con las manos mientras hablaba, Peyton sonrió. Había visto esa
mirada antes y sabía que eso significaba una cosa. Ashley estaba definitivamente aburrida.
***
Veintisiete minutos. Ese es el tiempo que Sarah había estado hablando de los Atlanta
Braves. El conocimiento de Ashley del béisbol de equipo y, francamente, cualquier interés
que tenía en el deporte, había acabado hace unos veintitrés minutos.
¿Hay un límite a la cantidad que una persona puede hablar de béisbol y no estar
físicamente en el juego?
"... Sangre nueva en el rebaño, eso es todo lo que hay que hacer. Aunque, oí el otro día
que pueden estar trayendo a Martin de la Triple A".
Aparentemente no.
Ashley tomó un largo sorbo del Margarita Frozen. "¿Oh, en serio?"
"Mmhmm". Sarah golpeó una botella de color amarillo brillante de mostaza en la palma
de su mano y luego apretó una cantidad generosa a través de la hamburguesa que acababa
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de tirar a la parrilla. "Pero, para ser honesta, creo que estaríamos mejor con un zurdo como
Finley o Smith".
"Oh, estoy completamente de acuerdo".
"Hablando de eso, ¿has visto que la captura que Hemsworth hizo ayer por la noche?"
"No, yo debo haber perdido".
"Oh, Dios mío, fue increíble." La rubia hizo una pausa para chupar una cucharada de
mostaza de la punta de su dedo pulgar. "Fue en la cuarta entrada... ¿o tal vez fue la quinta?
De todas formas…"
Esto es lo que me pasa por tratar de jugar a ser genial e ignorar a Peyton en un intento
a medias de seguir adelante con mi vida. Una velada con Howard Cosell. Peyton al menos,
Ashley pensó sonriendo, asintiendo a lo que demonios Sarah estaba hablando de ahora,
siempre había reconocido ella que tenía interés menor que cero en el deporte y hablaba de
otras cosas. Pensando en Peyton, miró por encima del hombro. Ashley contuvo una sonrisa
al ver a Cassie sentada tan cerca que bien podría haber estado en el regazo de Peyton,
mientras que Melanie estaba pasando sus dedos a lo largo de la parte posterior de la silla de
jardín de Peyton. Al ver a Melanie y Cassie adulando a Peyton como colegiala, en lo que
parecía ser una muy incómoda Peyton, Ashley sintió una punzada de culpa por haberla
dejado allí valiéndose por sí misma.
"Por lo tanto, Ashley, ¿qué piensas?"
"Lo siento, ¿qué es lo que pienso acerca de qué?"
"¿La captura de un juego? Van a estar en casa contra los Mets en el primero de la
semana".
Oh diablos, no. "Ya sabes, la próxima semana no es muy grande para mí. Tenemos final
puesta en marcha y, um, todo en la escuela, así que la próxima semana no es muy bueno".
Ashley se arremolinaba la, brebaje semi-congelados verde alrededor de la copa,
preguntándose si ella estaba siendo justo o no. Sarah era ciertamente atractiva, y quizá
Ashley estaba siendo demasiada rápido al juzgar. Seguramente había cosas que no sean de
béisbol que podían hablar. "Usted sabe, tal vez podríamos tomar la cena y una película el
próximo sábado".
"Mmmm... no, tengo que trabajar el próximo sábado. Pero, los Braves están de vuelta a
casa el domingo jugando con los Padres".
Masticándose el labio inferior, Ashley consideró sus opciones. Si alguna vez iba a decir
al diablo con el pasado y encontrar una novia, ella tenía que empezar en alguna parte.
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Después de todo, va a un partido de béisbol no la mataría ya que sería un lugar un tanto

neutral para una primera cita, por si acaso.
"Sabes, lo que…"
Un empujón pesado en la espalda envió a Ashley disparada hacia Sarah, que le dio un
pequeño grito cuando ella se agarró a la mesa de madera con una mano y Ashley con la otra
en un intento de sostener a ambas de caer al suelo.
"Oh, mierda, lo siento mucho. ¿Estás bien?"
Ashley empujado fuera de Sarah y no pudo evitar la mirada que le arrojó a la mujer
pelirroja que había chocado con ella.
"Sí, estoy bien". Ella hizo un gesto hacia la camiseta de Sarah, ahora cubierta por trozos
de Margarita Frozen. "Creo que tu remera no, sin embargo".
"¡Oh, Cristo, que está frío!" Sarah se quitó la remera mojada fuera de su piel y la
sacudió.
"No sé lo que pasó", dijo la pelirroja. "Dios, lo siento. Espero que tu remera no esté
arruinada".
"No, está bien, de verdad", contestó Sarah, haciendo una mueca en la gran mancha verde
se extendía por su remera. "Creo que va a venir... ¡oh, mierda, Ashley, estás sangrando!"
¿Lo estoy? Ashley miró a la rubia y luego a sí misma. La sintió a la vez que vio la
sangre derramarse fuera de la palma de su mano. Maldita sea, lo estoy. Haciendo una
mueca, Ashley retiró la mano y la apretó contra su propia remera en un intento de detener la
hemorragia. Asintió con la cabeza hacia el suelo. "Ten cuidado, hay vidrio en todas partes.
No pises".
"¿Qué pasó?"
La pelirroja se dirigió a una Peyton con el ceño fruncido, que se había materializado de
repente al lado de Ashley. "Estaba tratando de no pisar a uno de los perros y supongo que
me tropecé".
"Estoy bien", dijo Ashley, tratando de restar importancia al latido de dolor que se irradia
de su mano. "El maldito vaso de margarita se rompió cuando me empujó hacia Sarah y me
corté la mano un poco".
En un destello de movimiento, Peyton tenía la mano herida de Ashley en la suya y

estaba dándole la vuelta. Su ceño se profundizó, ella negó con la cabeza. "Pequeño, mi
culo. Tienes un pedazo de vidrio allí".
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"Déjame echar un vistazo". Sarah se acercó y luego miró a Cassie preocupada como ella
llegó a la escena. "¿Hay algún lugar que pueda aprovechar y echar un vistazo a la mano de
Ashley más de cerca?"
"No te preocupes, me ocuparé de esto", dijo Peyton.
"Estoy acostumbrada a este tipo de cosas, es probablemente mejor si la veo".
"No realmente. Tengo esto".
"Soy paramédico". Sarah dio otro paso hacia adelante y se movía como si la intención de
desalojar a la mano de Peyton.
Peyton apretó la muñeca de Ashley. "Soy doctora".
¿De verdad? "Y yo estoy aquí desangrándome". Ashley negó con la cabeza ante el
punto muerto que se estaba produciendo entre Peyton y Sarah. Ella miró a Cassie en busca
de ayuda.
"Está bien, miren, ustedes dos están dejando sangre por todo mi patio", dijo Cassie.
"Peyton, ¿por qué no llevas a Ashley al baño del pasillo? Tengo vendas y peróxido en el
botiquín allí. Sarah, ven conmigo. Te daré algo para limpiarte y una nueva remera para
cambiarte".
Las fosas nasales de Sarah se inflaron y, por un momento, Ashley pensó que iba a
discutir el punto. Por último, la rubia hizo una breve inclinación de cabeza y siguió a Cassie
a la casa. Ashley esperó hasta que la pareja estaba fuera de la vista y luego le hizo un gesto
a Peyton.
"Vamos, el baño es por aquí". Con Peyton aun sosteniendo firmemente a su muñeca,
Ashley cruzó el patio y se detuvo al llegar a la puerta de la cocina. Ella retiró la mano de
una Peyton protestando. "Mira," dijo ella, apretando su mano sangrante volver a su remera,
"esta ropa ya está en ruinas. Si mancho de sangre los pisos de madera de Cassie, tú y yo
vamos a necesitar atención médica".
"Está bien", Peyton estuvo de acuerdo con un movimiento de cabeza.
Qué lío, pensó Ashley, tratando de ignorar el dolor que irradiaba de su mano mientras
ella salía de la cocina e iba por el pasillo hacia el baño de visitas, Peyton se arrastraba en
silencio detrás de ella.
Empujando la puerta abierta con el pie, Ashley indicó al gabinete de madera que colgaba
sobre el inodoro. "Eso es lo que ella llama el botiquín". Peyton entró en el baño después de
Ashley y momentáneamente competían por un puesto en la pequeña habitación.
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"Aquí", dijo Ashley, presionando la espalda contra la puerta de cristal de la ducha, "voy
a salir fuera de tu camino".
"Genial". Peyton pasó a Ashley hacia el armario y abrió la puerta, con el ceño fruncido
mientras inspeccionaba su contenido. "Ella tiene un botiquín de primeros auxilios aquí.
Adelántate y mete la mano en el agua mientras busco. Esperemos que haya unas pinzas
para que podamos sacar el vidrio de tu mano".
"Está bien". Ashley abrió el grifo y luego hizo una mueca cuando el agua fría surgió
dolorosamente en su mano. Al ver la sangre lavar su palma y el remolino por el desagüe,
Ashley sintió que se le revolvía el estómago. No voy a vomitar, no voy a vomitar.
"Oh, por favor, no vomites", Peyton murmuró.
Ashley miró a Peyton con una media sonrisa. "¿Es tan obvio?"
"See, estás un poco verde alrededor de las branquias. Luces como esa vez que fuimos a
Six Flags y comiste un pretzel cursi justo antes nos subirnos en el Mindbender10".
"Dios, había bloqueado ese recuerdo por completo," Ashley se quejó.
"See, bueno, estoy segura de que el tipo sentado en frente de nosotros probablemente
también. Ya sabes, sobre el que…"
Ashley subió la mano ilesa. "Detente, o habrá una repetición de ese incidente".
"Sí, señora". Sonriendo, Peyton tiró una toalla del estante superior del armario. Cerró el
grifo y con cautela palmeó la mano para secarla. Observando la brillante filtración de la
sangre roja de la laceración y manchando la toalla, Ashley hizo una mueca. "Parece que el
sangrado se ha ralentizado un poco. No creo que vayas a necesitar puntos de sutura, pero
vamos a sacar la pieza de vidrio de allí en primer lugar". Poniéndose frente al fregadero,
Peyton frunció el ceño ante la mano de Ashley y luego, tocándose la punta de la nariz con
un dedo, miró alrededor de la habitación. "Bueno".
"¿Bueno? ¿Bueno, ¿qué?" Ashley preguntó un segundo antes de que ella sintiera las
manos de Peyton en las caderas, levantándola en el aire y luego dejándola en la cima de la
vanidad. "Hey, ¿qué diablos, Peyton?"
"No hay suficiente espacio aquí para hacer lo que tengo que hacer", dijo Peyton, como si
eso lo explicara todo.
"Bueno, si no hay suficiente espacio, podemos ir a otro lugar".
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Obviamente, es una montaña rusa.
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"No, esto está muy bien ahora. Además, tu paramédica está suelta en la casa, y yo
preferiría no tener otro encontronazo", dijo Peyton, rebuscando en el botiquín de primeros
auxilios, deteniéndose para sacar un vendaje y colocarlo en la esquina de la vanidad. "Oh
bien. Aquí hay unas pinzas. Son pequeñas, pero deben funcionar".
"Genial, vamos a terminar con esto". Espera, ¿qué? Ashley enderezó la espalda. "¿Mi
paramédica? ¿Qué diablos es eso supone que significa eso?"
"¿Qué crees que se supone que significa?"
"Ya sabes, el comentario de „mi paramédica‟".
Pinzas en la mano, Peyton se encogió de hombros. "No lo sé, sólo parecía que los dos se
estaban acercando mucho por ahí". Ella deslizó su mano alrededor de la muñeca de Ashley
y la tiró cerca. "Quédate quieta, voy a tratar de hacer esto rápido".
Ashley asintió y consideró el comentario de Peyton. ¿Está celosa? Seguramente no.

"Por lo tanto, es que un problema, o alg… oh, mierda, eso duele", dijo entre dientes como
las pinzas se deslizaron sobre el cristal.
"Lo siento." Peyton reposicionó la mano de Ashley y lentamente cerró la pinza alrededor
del borde superior del vidrio. "¿Qué te hace pensar que tengo un problema con eso?"
"Bueno, tu tono, por una cosa".
Peyton se congeló y ladeó un ojo a Ashley. "¿Tono? ¿Qué quieres decir con tono? Yo no
tengo un tono".
"Ciertamente tienes un tono".
Peyton arrugó la nariz y miró a Ashley durante un buen rato antes de volver su atención
a la palma de la mano lesionada. "Yo no tengo un tono", ella murmuró.
Ashley miró hacia atrás y hacia adelante entre el movimiento de las pinzas y el brillo en
los ojos de Peyton. Ella permaneció en silencio, haciendo una mueca cuando Peyton deslizó
la astilla de vidrio de la laceración y la dejó caer en el cesto de la basura que estaba al lado
de la vanidad. Peyton movió la mano de Ashley alrededor, escrutando la herida.
"Yo no veo nada más ahí".
"Bien".
Ashley observó en silencio mientras Peyton abrió un tubo de crema antibacterial y

aplicaba una delgada línea a la herida. Comprimiendo el botiquín de primeros auxilios
arriba, Peyton dejó escapar un largo suspiro. "Así que…"
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Cuando Peyton dejó la palabra colgando, Ashley le preguntó: "¿Y?"
Peyton se encogió de hombros y luego continuó: "Así que, ¿hice algo para hacerte
enojar o qué?"
"¿De qué estás hablando?"
"No lo sé, sólo que antes de que te estrellaras en tu paramédic…"
"Una vez más, no es „mi paramédica‟", Ashley bromeó.
Con el ceño fruncido, Peyton sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. "Lo que sea. Ya
sabes, sólo... no importa".
Con el latido de la mano de pronto olvidado, Ashley se acercó y tocó ligeramente el

brazo de Peyton. "No hagas eso. ¿Qué ibas a decir?"
Peyton en silencio recogió el vendaje y abrió uno antes de levantar sus ojos para
encontrarse con Ashley. "Sólo que... no me has dicho ni dos palabras desde que llegué aquí.
Antes de esto de todos modos", dijo, haciendo un gesto hacia la palma de Ashley.
Maldición. "Lo siento. No sé lo que estaba pensando. De alguna manera creo que tengo
en mi mente que yo podría..." Al darse cuenta de la admisión de que estaba a punto de
hacer, Ashley dejó que sus palabras fuera de pista.
Peyton alisó la venda abajo, pero no dio a conocer su agarre en la muñeca de Ashley.
"¿Cómo se siente?"
"Mucho mejor, gracias".
"Que podrías, ¿qué?"
"¿Qué?"
"Lo que estabas diciendo. Lo tienes en tu mente que tú podrías..." Peyton ladeó la cabeza
inquisitivamente.
Ashley sintió la imperiosa necesidad de saltar de la vanidad y salir corriendo de la

habitación. Cerró los ojos y suspiró. He estado corriendo de esto por mucho tiempo.
"¿Honestamente?" Ashley le regresó la mirada de Peyton. "Yo... Dios, esto suena como
algo que uno de mis estudiantes diría, pero ese día cuando me dijiste que me quería fuera de
su departamento y de tu vida... me rompiste el corazón". Sintiendo sus ojos comenzar a
picar, Ashley parpadeó. Maldita sea, no voy a llorar.
"Ashley..."
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"No, déjame terminar. Ya sabes, pensé que tenía mi vida toda resuelta y luego apareces
de vuelta con ganas de una… ¿Cómo fue que dijiste? Una amistosa relación platónica".
Ashley negó con la cabeza. "He estado enojada con Cassie por invitarte aquí esta noche, y
cuando salí y te vi parada en el patio trasero luciendo tan... tan... tan condenadamente
buena..."
"Ashley..."
"Me dije que iba a hacerte caso omiso y empezar a seguir adelante con mi vida". Ella
dejó escapar un largo suspiro. "Mira, sé que es estúpido y vergonzoso, ¿podemos
simplemente pretender que esta conversación nunca sucedió, porque, obviamente, estoy
delirando por pérdida de sangre?"
Bajando la mirada, Peyton comenzó a mirar tranquilamente el vendaje. De repente,

empujó la mano de Ashley a su cara, inhalando profundamente antes darle un beso suave a
lo largo de la parte interior de su muñeca. Ella levantó la cabeza y apuntó sus ojos hacia
Ashley. "¿Sabes cuántas veces a lo largo de los años he sentido el olor de madreselva y
pensado en ti?" Sus palabras apenas un susurro, Peyton negó con la cabeza. "Todavía no se
compara con la realidad".
Ashley se quejó por las sensaciones agitadas por la sensación de la respiración de

Peyton, caliente contra su piel. Tragó saliva y tomó aire. "Peyt…"
"Shh". Con los ojos ámbar parpadeando, Peyton extendió la mano y trazó sus dedos a lo
largo del lado de la mejilla de Ashley. "Yo era una tonta en ese entonces, y yo soy una tonta
ahora", Peyton murmuró, pasando su mano en el cabello de Ashley y acunando la parte
posterior de la cabeza. Achicando sus ojos, se inclinó hacia delante y tomó la boca de
Ashley con la suya. Ashley abrió los labios, gimiendo mientras la lengua de Peyton se
arremolinaba en los alrededores y en toda la línea de su labio inferior, encendidas por sus
dientes. Con una oleada de deseo, Ashley se fundió en Peyton, envolviendo sus piernas
alrededor de las caderas de Peyton mientras sus manos se movían a través del cuerpo de
Peyton por propia voluntad.
"Creo que todavía están en el baño". La voz de Cassie se hizo eco en el pasillo un
segundo antes de que hubiera un fuerte golpe en la puerta. "¿Ashley, cariño, ustedes están
bien ahí?"
Con un gemido simultáneo, rompieron el beso. Peyton dio un paso atrás, sus dedos se
arrastraron sobre el hombro de Ashley y por su brazo mientras ella se movía. Ashley se
estremeció ante el contacto.
"Sí, estamos bien, estábamos terminando aquí", Ashley gritó, sorprendida por la
ronquera de su propia voz.
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"Bien, bien, te puse una remera limpia para que te cambies. Está en mi cama".
"Gracias". Ashley miró Peyton mientras hablaba, el deseo se sentía reflejado en los ojos
de Peyton.
"Lo siento, no sé qué me pasó. Eso fue..." Pasando la punta de la lengua por los labios
hinchados, Peyton respiró hondo. "Se está haciendo tarde. Será mejor que me vaya", dijo
ella, con las mejillas ruborizadas.
Ashley estiró una mano para detener Peyton mientras se movía para abrir la puerta del
baño. "Peyton..."
Con su mano en el pomo de la puerta, Peyton se detuvo. "Mira, tal vez ahora no es el
mejor momento ni el lugar para continuar con esta... discusión, pero me gustaría
continuarla. Es decir, si tú quieres". Ante el asentimiento de Ashley, ella continuó:" ¿Te
puedo llamar un día esta semana?"
"Me gustaría eso".
Peyton le sonrió a Ashley y abrió la puerta, pasando un lado Cassie cuando ella salió del
cuarto de baño. Cassie vio a Peyton desaparecer por el pasillo y luego, con las cejas
levantadas, se volvió hacia Ashley. "¿Quiero saber por qué estás sentada en mi fregadero?"
Con un movimiento de cabeza, Ashley saltó de la vanidad y luego pasó junto a Cassie.
"No, creo no lo haces".
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Capítulo doce
"No sé por qué esto tienes que hacer esto esta noche, mamá. ¿No podrías haber esperado
hasta mañana?"
"No, tu hermano llegará a la ciudad mañana. Quería tenerlo hecho antes de él llegara
aquí".
Peyton asomó la cabeza por detrás del gigante, televisor de pantalla plana y arqueó una
ceja a su madre. "¿Por qué antes de que lleguen? No veo por qué Mike no podría haberte
enganchado esto".
"Oh, tu hermano no sabe nada de estas cosas. Sabes que es igual que tu padre cuando se
trata de electrónica".
"Mamá, él es ingeniero. Estoy bastante segura de que sabe cómo conectar un televisor".
Incluso si es uno diseñado por la NASA, pensó Peyton, volviendo su atención a la serie de
orificios de entrada con códigos de colores en la parte posterior del conjunto que se parecía
vagamente a algo salido de Star Trek.
"Si no quieres hacerlo, todo lo que tenías que hacer era decir que no".
¿De verdad? "No he dicho que no quería hacerlo, sólo se pregunté por qué tenías que
hacerlo esta noche". Ella echó un vistazo al manual de instrucciones que sostenía en una
mano. "Tuve dos cirugías y una tortuga vomitando para enfrentar esta tarde y estoy un poco
cansada".
"Bueno, si hubiera sabido que iba a ser tan complicado, no lo habría pedido. Sólo pensé
que sería bueno tener finalmente una televisión decente para cuando llegaran las visitas".
"Mm hmm". Peyton levantó dos cables a la luz. "Dios, no puedo decir cuál es el rojo y el
cual es magenta. ¿No pueden simplemente poner números en estas malditas cosas? Lo haría
mucho más fácil".
"Entonces", dijo Jolene, "no me dijiste cómo su cosa fue el sábado".
"¿Mi cosa? Oh, la parrillada".
"Sí, la parrillada".
"Estuvo bien". Peyton miraba del manual de instrucciones a la parte trasera del televisor.
"Conectar el cable de interfaz multimedia a la entrada del receptor de satélite", murmuró.
Con el ceño fruncido en la masa de los cables negro que sostenía en una mano, Peyton
sacudió la cabeza. "¿Qué diablos es un cable de interfaz multimedia?"
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"¿Qué tuvieron para comer?"
"¿Qué? Oh, nada especial. Sólo hamburguesas y bratwurst".
"Bratwurst? ¿Es como salchichas?"
Peyton cerró los ojos y respiró hondo. "Sí, es como salchichas".
"Mmm. ¿Así que quién estaba ahí?"
"Gente. Está bien, sólo voy a hacer esto esto ", dijo Peyton, conectando uno de los cables
en una ranura de entrada. "Actívalo ahora y ve si funciona".
"Está bien". Jolene encendió el televisor. "Lo tienes". Ella dio un paso atrás del
conjunto. "¿Que gente?"
Peyton se deslizó por detrás de la televisión y se sacudió los pantalones. "Sólo gente. Te
lo dije, algunos de los propietarios de mis pacientes y así sucesivamente".
"Eh". Jolene frunció los labios. "Si quieres tener secretos con tu madre, está muy bien".
Ella se inclinó hacia delante y apagó el televisor.
Déjalo ir, Peyton pensó y luego suspiró. Demonios, ¿a quién estaba engañando? No
había un "dejar ir" con su madre. "¿De qué estás hablando?"
Cepillándose el cabello rubio brillante de nuevo, Jolene entrecerró los ojos. "Por favor,
Peyton, dame un poco de crédito. Sólo hay una razón por la que puedo pensar para que
fueras tan vaga en cuanto a quién estaba en esa parrillada".
Dios. "Oh, ¿en serio? ¿Y qué razón podría ser?"
"Sabes de quién estoy hablando. Sé que ella aún vive en la ciudad, la veo en el Kroger
todo el tiempo".
No podía dejarlo ir, ¿o sí? No permitas que te toree. "¿De verdad, mamá?"
"Sí, de verdad mamá. Bueno, tal vez no todo el tiempo, pero la habría visto allí".
"¿Y qué le dijiste? ¿Es que la razón por la que ella actúa como que yo tenga una hija no
es un gran problema, porque ya se lo dijiste?"
"Porque han estado hablando con Ashley", dijo su madre, chasqueando los dedos. "Y
para tu información, no, no le he dicho una palabra a ella desde que las dos se separaron. Al
menos, no de ti".
"¿Vamos a tener esta conversación de verdad?" De nuevo. No era la primera vez que la
madre de Peyton sacaba a relucir a Ashley. Después de que ella había adoptado a Daisy,
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después de la ruptura con Carol, de forma aleatoria cuando había ido a casa de visita.
Ashley y la madre de Peyton siempre se habían llevado bien, y la madre de Peyton había
tomado su ruptura casi tan mal como lo había hecho ella misma.
"Todo lo que digo es que sé es cómo eres tú con las cosas".
"¿Qué diablos se supone que significa eso?"
"No utilices ese tono conmigo, señorita", su madre se rompió. "No me importa la edad
que tengas, todavía soy tu madre. Y sabes exactamente de lo que estoy hablando. Una vez
que te decides a algo, eso es todo y no hay nadie que te diga lo contrario. Entraste en el
juego y rompiste con ella todos esos años porque no podías admitir que pudieras estar
equivocada acerca de algo…"
"Era más que eso, y lo sabes".
Sacudiendo la cabeza, Jolene continuó: "Yo no lo sé".
Peyton miró a su alrededor, tratando de ver donde ella había puesto las llaves del coche.
"Bueno, voy a ir a casa".
"No puedes correr para siempre, Peyton".
Déjalo ir... Al ver las llaves en la mesa final por la puerta principal, Peyton comenzó a
caminar en esa dirección.
"Sé por qué se mantuvieron alejadas de todos esos años, y no me digas que no querías
criar a tu hija aquí".
Peyton detuvo y se volvió para mirar a su madre. "Una vez", dijo escuetamente. "Una
vez, dije que tenía reservas acerca de traer a Daisy en torno a un montón de imbéciles
homofóbicos en la pequeña ciudad de Georgia".
"Oh, como que Texas es mucho mejor", bromeó Jolene. "Y para que conste, Ridgeview
tiene dos colegios, tres hospitales, y un estado a otro que lo atraviesa. Casi no lo llamaría
„pequeña ciudad de Georgia‟".
"Todos mis amigos estaban en Texas. Mi casa y trabajo estaban allí".
"Y tu familia estaba aquí".
"Por favor, prácticamente fuiste a vivir con nosotros después adopté a Daisy".
Su madre exhaló con fuerza. "No voy a discutir contigo y enojarme toda la noche antes
que llegue tu hermano y su familia. Tengo mucho que hacer para estar lista".
99
¿De verdad? "Tú empezaste esto".
"Bueno, entonces voy a terminarlo. Todo lo que digo es que podrías equivocarte mucho
peor que con Ashley Baldwin".
Peyton lanzó un suspiro. No es que se lo admitiría, pero Peyton sabía que su madre tenía
razón. Sobre todo después de ver el sábado a Ashley y a la rubia juntas. Sosteniendo a
Ashley en sus brazos de nuevo. Besándola. Peyton sacudió la cabeza. Había cometido un
error todos esos años en dejar que Ashley saliera por la puerta.
"Bueno, tengo que estar saliendo o voy a terminar encima teniendo que pagar horas
extras niñera de Daisy".
"Dale un beso de mi parte", dijo Jolene. La mujer mayor se trasladó a recoger los
pedazos sueltos de plástico de burbujas que cubrían el suelo que había acompañado a la
televisión. Deteniéndose bruscamente, se dio la vuelta. "¿Y Peyton?"
"¿Sí?"
"Prométeme que pensarás lo que dije. Todo lo que quiero es lo mejor para ti y Daisy".
"Lo haré", dijo Peyton, abriendo la puerta principal. "Ten una buena noche. Llámame
cuando Mike entre en la ciudad mañana y voy a traer a Daisy".
***
"Así que, ¿alguien tiene alguna pregunta sobre la hoja de estudio del examen final? ¿Sí,
Josh?"
"¿Vamos a tener que escribir algo en el final, o va a ser multiple choice?"
"Ambos. ¿Sí, Anna?"
"¿Estará Hamlet en el final?"
"Sí, está en la guía de estudio, luego pasa al final. ¿Sí, Josh?" Ashley hizo un gesto de
nuevo a la adolescente en camisa azul, sentado en la tercera fila de su clase de Literatura
Inglesa.
"Entonces, ¿será como opción múltiple sobre todo con un par de preguntas de ensayo, o
como la mitad y la otra mitad, o qué?"
100
¿En serio? Nunca dejaba de sorprender a Ashley cómo sus estudiantes podrían ser tan
brillantes y alegres a lo largo de todo el año escolar, sólo para convertirse en masas de
sustancia viscosa preocupadas y enrolladas cerca de los finales. "Mira", dijo volviendo su
atención a toda la clase. "No va a ser nada que no hayan visto antes este final. Tengo
confianza en cada uno de ustedes. Lean la guía de estudio, tengan una buena noche de
sueño, y van a hacerlo muy bien".
El sonido de la campana la salvó de cualquier pregunta adicional. Después de esperar

que la estampida de adolescentes saliera de la clase, Ashley se apartó del podio en la parte
delantera de la sala. Ella se sentó en la silla de madera dura en su escritorio con un suspiro.
¿A quién quería engañar? Ashley estaba tan lista para el año escolar como sus alumnos lo
estaban. Agradecida de que la última clase del día había terminado, ella comenzó a
inclinarse sobre la parte superior de la mesa de trabajo, con documentos en carpetas y luego
deslizando carpetas en los cajones del escritorio. Con el ceño fruncido, echó un vistazo
alrededor de su escritorio durante un momento antes de darse cuenta de que había dejado el
libro de calificaciones en el podio.
"Toc. Toc".
Se levantó de la mesa, Ashley miró hacia la puerta y sonrió. "Oh, hey Cassie. ¿Cómo
estás?" Ella se acercó al podio y recogió el pequeño cuaderno negro que estaba en la parte
superior. "Estoy tan lista para esta semana termine, ¿y tú?"
"Extremadamente", Cassie dijo arrastrando las palabras, entrando en la habitación.

"Entonces, no ha escapado a mi atención que has estado haciendo caso omiso de mis
mensajes de texto durante los últimos dos días".
Ashley caminaba hacia Cassie y colocó el libro de calificaciones en el cajón superior de

su escritorio. "¿Qué te hace pensar que tengo más probabilidades de hablar contigo en
persona?"
"Porque te conozco". Cassie se cruzó de brazos. "Por lo tanto, dilo. ¿Quieres decirme lo
que pasó en mi casa la otra noche?"
Ashley se encogió de hombros. "No pasó nada".
"No pasó nada".
"Eso fue lo que dije".
"Mm hmm. Sólo Peyton y Sarah luchando como monos por una magdalena. Y luego",
dijo Cassie, inclinando la cabeza hacia un lado, "después de pasar una cantidad notable de
tiempo en el baño de invitados contigo, Peyton se agota y se va a casa".
"En serio, Cassie, no quiero hablar de ello".

101
"Y todavía quiero saber lo que estabas haciendo sentada en mi fregadero".
Con el comienzo de una sonrisa, Ashley se encogió de hombros. "Es un pequeño cuarto
de baño".
"¿Pequeño cuarto de baño?"
"Mira, ¿qué es lo que quieres oír?"
"La verdad es siempre un buen punto de partida, ya que cualquiera que sea la forma en
la actividad ilícita hiciste allí, aparentemente sucedió en mi pileta del baño. Lo cual, por
cierto, he blanqueado en gran medida después de la comida al aire libre terminó".
Riendo, Ashley negó con la cabeza. "Nada de eso sucedió, mi Señor. Ella... nosotras…
nos besamos. Eso fue".
"¿Eso fue todo?" Repitió Cassie. "Como si no fuera un gran problema en absoluto.
¿Quieres decirme qué ha sido del „No estoy interesada en Peyton, todo queda en el pasado‟,
bla, bla, bla?"
"No sé", Ashley se encogió de hombros. "En un minuto ella me estaba poniendo una
tirita en la mano y luego el siguiente... nos besamos. No es la gran cosa".
Cassie asintió lentamente y luego se quedó en silencio durante un minuto. Ashley sonrió,
pensando que casi podía oír las ruedas girando en el cerebro de Cassie.
"Entonces, ¿esto significa que las dos son algo nuevo?"
"No. Sí. No sé". Ashley empujó la silla contra el escritorio. "No sé lo que significa o lo
que yo quiero que signifique, en todo caso".
"¿Has oído de ella desde la parillada?"
"Sí, me llamó el domingo".
Cassie se apoyó en el lado de la mesa. "Entonces, ¿qué tenía que decir?"
"No lo sé. La dejé ir al correo de voz y no ha llamado de nuevo". Frotándose los ojos
con una mano, Ashley suspiró. Caliente y molesta con Peyton como había ido a casa de
Cassie, una vez que Ashley había llegado a casa, fue una historia diferente. Cuanto más
pensaba en el incidente, más su estómago se anudaba. No importa lo mucho que quería
creer que había sido „sólo un beso‟, Ashley lo sabía mejor. Necesitaba tiempo para poner
los pies en la tierra. "Dios, es un desastre".
"Bueno, llora un río. Debe apestar ser tú, con las mujeres llamando a querer salir contigo
y con todas".
102
"Cassie..." Ashley se detuvo a media frase como su teléfono celular comenzó a sonar.
Tirando del bolso sobre la mesa, ella hizo una mueca. "Es Peyton".
Cassie arqueó una ceja. "¿Vas a contestar?"
"¿Vas a quedarte de pie allí?"
"Sí. Ahora responderle".
Maldición. "¿Hola?"
Hubo un momento de silencio y luego oyó a Peyton aclararse la garganta. "Oh, hola,
Ashley. Pensé que tal vez iba a entrar en tu correo de voz de nuevo. Espero que no te agarre
en un mal momento".
"No, um, está bien", respondió Ashley como Cassie se acercó con la intención de
escuchar la versión de Peyton de la conversación.
"Bueno, yo no estaba segura después de este fin de semana. Sólo quería que sepas que
me disculpo por ir de ese modo. No debería haber…"
"No tienes que pedir disculpas, está bien".
"Bueno, eh, me refiero a lo que dije el sábado. ¿Podemos?"
¿Podemos qué? Cassie articuló a Ashley.
Sacudiendo la cabeza, Ashley repitió la pregunta. "¿Podemos qué?"
"Tal vez reunirnos y hablar de lo sucedido. O lo que no sucedió. O casi..."
"No sé, Peyton. Tengo finales desde mañana. Realmente no quiero, ah". Ella sacó el
teléfono hacia abajo para mirar a Cassie. "¿Me acabas de patear?", susurró.
"Sí, demonios que lo hice. Considéralo como una posible intervención".
Al oír la voz levantada de Peyton, Ashley trajo de nuevo el teléfono hasta su oreja.
"¿Está todo bien?", Preguntó Peyton, sonando en cuestión.
"Sí, todo está bien". Ashley miró alrededor de la mesa de trabajo, deseando tener algo
más sustancial que un vaso de plástico lleno de clips para lanzarle a Cassie.
"Estás libre este fin de semana", susurró Cassie. "La noche o el viernes".
Ashley respiró hondo y cerró los ojos. ¿Por qué no? ¿qué tienes que perder? "Pero yo
estoy libre este fin de semana. O el viernes por la noche", dijo ella, haciendo caso omiso de
asentimiento con ganas de Cassie.
103
"¿Qué hay de cenar el viernes?"
"Bien…"
"Podemos hacer algo tranquilo. Tal vez ese lugar italiano cerca del centro comercial. Sin
condiciones, sin presión. Como dije, me gustaría hablar contigo sin un montón de
distracciones".
Ashley asintió. "Eso suena genial".
"Fantástico". Ashley podía oír la sonrisa en la voz de Peyton y se encontró sonriendo a

cambio. "¿Digamos que te recojo a las seis y media? ¿Te dará tiempo para llegar a casa y
descansar un poco antes?"
"Eso sería genial", dijo Ashley. "No creo que tengas mi dirección, sin embargo. Cinco-
dos-dos de la calle Morris, departamento cuatro".
"Muy bien, nos vemos el viernes".
"Está bien, adiós". Ashley terminó la llamada y dejó caer el teléfono en el bolso.
"Ahora", Cassie, dijo arrastrando las palabras con una sonrisa triunfante, "¿era tan
difícil?"
104
Capítulo trece
De acuerdo a Ashley, una de las mejores partes de ser maestra es que el viernes puedes
usar jeans azules. El viernes durante el año escolar por lo general significaba ir a una salida,
ya sea por pizza o algo de un lugar llamado Sr. Woo. Soy parcial en cuanto al pollo con
salsa de ciruela, por mí mismo. Normalmente, Ashley llega de la escuela, entonces
tomamos una caminata rápida alrededor de la cuadra antes de recoger algo para llevar y
prepararnos para la noche. Así que, cuando llegó a casa y se quitó los 'Gracias a Dios es
viernes' pantalones, y comenzó a ponerse los pantalones elegantes, yo sabía que algo estaba
sucediendo.
"Moose, bebé, estoy poniendo tus juguetes en la caja", dijo Ashley, acercándose a la caja
de plástico que estaba asentada al lado de mi almohada para colocar un tiburón de peluche
en esta. "Ahora, no vayas a sacar nada. Quiero que todo se vea bien".
¿Se vea bien? ¿Se vea bien para quién? Fruncí el ceño, tratando de pensar quien podría
ser posiblemente el que nos viniera a visitar. Viernes por la noche, nada menos. Eso no
quiere decir que nunca tuvimos compañía en el pasado, simplemente no es tan a menudo.
Cassie y Elvis normalmente se reunían con nosotros en el parque o la casa de Cassie. La
primera y la última vez que vinieron a nuestra casa, Elvis se puso tan excitado que... bueno,
digamos que Elvis le daría al proverbial toro de una tienda de porcelana un plazo fijo por su
dinero. Los padres de Ashley vinieron de visita también, pero, desde la última conversación
telefónica de Ashley con ellos, no esperaba ver a mamá y papá hasta más entrado el verano.
"Dios, ¿dónde están mis tacones negros?" Ashley salió del pasillo y de nuevo a la sala de
estar. "Moose, no has hecho nada con ellos, ¿verdad?", preguntó Ashley en lo que sentía
era un tono más bien como acusatorio y se arrodilló para mirar debajo del sofá. Con el ceño
fruncido mientras se puso de pie, Ashley dio un vistazo a la habitación y luego se dirigió de
nuevo hacia el dormitorio. "No importa," dijo en voz alta al cabo de unos minutos. "Las
encontraré en el armario". Por supuesto, si ella me hubiera preguntado amablemente, yo le
habría dicho que los zapatos estaban allí, en la plataforma en la esquina de atrás junto a ese
par de pantalones de cuero apetitosos. Ashley tenía los pantalones de siempre ahora y era
sólo una cuestión de tiempo antes de que ella limpiase el armario y luego esos pantalones
podrían…
Me quedé inmóvil a mitad de mi pensamiento, con la fantasía de hundir los dientes en

los pantalones de cuero de repente empujada de lado por la constatación de que Ashley
llevaba sus zapatos de tacón negro. Tacones negros significan una cosa y sólo una cosa.
Mi Ashley iba a salir en una cita.
Alcé los oídos ante un golpe seco en la puerta principal.
105
"Oh, Dios mío, ella llegó temprano", dijo Ashley, corriendo junto a mí para abrir la
puerta.
¿Ella? ¿Ella quién? Corrí detrás de Ashley para obtener un vistazo a esta misteriosa
„Ella‟ que iba a estar saliendo con Ashley esta noche.
En nuestro tiempo juntos, mi Ashley había estado fuera con algunas mujeres, la mayoría
de las veces desistiendo después de una o dos citas. Generalmente no me importaba, sobre
todo porque Ashley siempre me traía a casa una caja de comida para llevar de cualquier
restaurante al que iba a cenar. Ninguna de sus citas nunca la había recogido en casa. Ella
prefería reunirse con ellas en un restaurante u otro lugar neutral, lo cual pensé que era
inteligente. Solía ver Criminal Minds cuando vivía con Lynn y sé lo peligroso que puede
llegar ser todo para una mujer soltera, no es que mi Ashley tuviera nada de qué preocuparse
conmigo a su alrededor para protegerla.
La única mujer que lo había logrado ir más allá de la segunda cita y entrado por la puerta
principal era Linda. Ella era bastante agradable, pero Linda no estaba bien para mi Ashley.
Al menos, no en mi opinión. Ella siempre fue de querer ir a un bar o a los bajos a Atlanta a
uno de los clubes. Ashley siempre sonreía y decía que era para una noche en la ciudad, pero
en realidad odiaba cada minuto de eso. Eso no era sólo la idea de mi Ashley de tener un
buen momento. Al final tuve que intervenir. Por supuesto, puede haber sido una cuestión de
suerte de mi parte cuando Linda dejó su bolso de cuero sabroso en la mesa en la que yo
podía alcanzarlo, pero logró el resultado final. Linda estaba fuera de la puerta, y yo y
Ashley fuimos felices de nuevo con nuestra rutina nocturna de mirar Netflix y comer
helado de mantequilla de maní.
Ashley se detuvo en la puerta de entrada para enderezarse la camisa y pasarse una mano
por el cabello. El suspenso de quién podría ser esta cita estaba matándome. Hubiera sido
mejor que no lo supiera, ya que el ligero olor a buñuelos agredió mi nariz un segundo antes
de que Ashley abriese la puerta.
"Llegué un poco más temprano, espero que eso esté bien".
"Oh, está bien. Vamos, entra", dijo Ashley, invitando a la doctora Maxwell a nuestro
departamento con un gesto de la mano. "Sólo haz como si estuvieras en casa mientras
termino de prepararme. Sólo será un minuto".
¡Maldición! Esto es exactamente lo que yo le había dicho que temía que sucedería a
Elvis, y él me dijo que estaba siendo paranoico. Bueno, pensé mirando como la doctora
Maxwell entró y se sentó en el borde de nuestro sofá como si fuera la dueña del lugar,
¿quién está siendo paranoico ahora?
106
"Me encanta tu departamento", dijo lo suficientemente alto como para que Ashley, que
había retrocedido al dormitorio, escuchase. "No creo que estos estuvieran aquí cuando
estábamos en la escuela, ¿o sí?"
"No", Ashley respondió. "Me mudé justo después de que los hicieron, hace unos cuatro
o cinco años".
Tomé mi lugar en el otro lado del sofá y miré a la doctora Maxwell. Ella volvió la
cabeza en mi dirección y pareció darse cuenta por primera vez que estaba en la habitación.
"Bueno, hola, Moose. ¿Cómo va esta noche?"
¿Qué clase de pregunta era esa? ¿Cómo iba? No sólo que mi Ashley iba a una cita con
mi némesis, sino que las posibilidades de conseguirme una caja de comida para llevar llena
de sobras del restaurante era ahora cero.
"Parece que te has perdido algo de peso", comentó la Dra. Maxwell, instalándose de
nuevo en mi sofá.
Uh huh. Como que iba a caer en alguna línea barata de adulación. ¿A quién se creía que
estaba engañando?
"¿Tú crees?" Ashley entró en la habitación, fijando la parte posterior de unos pendientes
de perlas de la abuela Baldwin. "Yo pensaba que lo hizo, pero no estaba segura".
"Sí", dijo la Dra. Maxwell, de pie desde el sofá. "Te ves muy bonita, Ashley". Ella se
miró a sí misma y sacudió la cabeza. "Lo siento, pero creo que estoy mal vestida así".
"Oh, te ves bien".
No, no lo hacía. Ashley parecía una diosa en sus pantalones negros y una blusa de
algodón sin mangas que mamá había comprado en su último cumpleaños. La Dra. Maxwell,
por el contrario, parecía... bueno, la Dra. Maxwell.
"Bueno, es amable que lo digas, de todos modos. Tenía la esperanza de salir del trabajo
un poco más temprano, pero no sucedió".
"¿Día ocupado?"
"Más bien como uno de esos días", dijo el Dr. Maxwell. "Digamos que cosas malas
suceden cuando los gatos comen espaguetis".
Ashley se rió. "Oh, Dios mío". Ella inclinó la cabeza ante la Dra. Maxwell y parecía
pensar en algo. "Ya sabes, si estás cansada por trabajar en un largo día, no tenemos que
salir esta noche".
¡Sí! Música para mis oídos.
107
"¿Qué?" La Dra. Maxwell dio un paso adelante. "Oh, no, estoy bien. No quería decir
eso, Ashley. No quiero cancelar esta noche". Ella hizo una pausa y se aclaró la garganta.
"Pero, si tú quieres..."
"No, tonta, eso no es lo que quería decir", dijo Ashley, agitando una mano en el aire.
"Estaba pensando que si tuviste un largo día y sé que yo lo tuve, con la época de finales, no
tenemos que salir a comer. Si lo deseas, podemos pedir para llevar y simplemente
quedarnos en casa".
"Oh. Bueno, sí". La Dra. Maxwell encogió un hombro. "Si eso es lo que te gustaría
hacer, entonces eso suena muy bien para mí. Realmente no me importa tanto la comida
como la compañía".
Era todo lo que podía hacer para no vomitar ella cuando dijo eso.
"Genial", dijo Ashley. "¿China o pizza? Ambas tienen entrega".
"¿Sabes?, no he tenido china en un largo tiempo. Eso suena genial".
Ashley entró en la cocina y sacó el menú para llevar del restaurante del Sr. Woo de la
puerta de la heladera. "Está bien, voy a llamar. ¿Qué te gusta?"
"Soy aficionada al pollo con salsa de ciruela, si tienen".
***
"Dios, no puedo creer que Moose te gruñó de esa forma".
Peyton sacudió la cabeza y sonrió entre bocados de arroz frito. "Oh, por favor. Si tuviera
un centavo por cada vez que me han gruñido, sería una mujer rica".
"Aun así", dijo Ashley, "eso simplemente no es como Moose. No sé lo que se le ha

metido últimamente".
"¿Quién sabe?" Peyton miró al dachshund que estaba sentado en el suelo delante de la
televisión observándolas atentamente. Mirándome como si hubiera robado su hueso
favorito, ¿no, Moose? "Algunos perros son territoriales. Tal vez siente como si yo estuviera
invadiendo su espacio".
"Oh, eso es una tontería. Por mucho que me encanta Moose, realmente dudo que él
preste mucha atención a las cosas".
108
"Oh, te sorprenderías". Peyton tomó otro bocado de arroz frito y luego dejó la caja sobre
la mesa de café. Se dio la vuelta para enfrentarse a Ashley. "Ash, sobre la otra noche..."
"Peyton…"
"No, déjame terminar". Ante el asentimiento de Ashley, Peyton continuó: "Quiero

pedirte disculpas".
Ashley frunció el ceño. "¿Disculpas por qué?"
"Por mi comportamiento", dijo Peyton. "En primer lugar en el patio con tu paramédic…"
"¿En serio? ¿Estamos con eso de nuevo?"
"Y luego más adelante en el cuarto de baño. Yo sólo me vi envuelta en el momento y no

sé qué me pasó. Lo que sí sé es que besarte de esa forma estuvo totalmente fuera de límites
y lo siento". Ella se sentó en silencio, pensando en lo incómodo que había sido. Había
sonado mucho mejor en su cabeza en el trayecto hacia el departamento de Ashley.
Ashley tomó un largo sorbo de Coca-Cola Light y luego se sentó a la mesa. "Bueno",
dijo, rompiendo finalmente el silencio, "por lo que recuerdo, fui una dispuesta —e
igualmente— partícipe de ese beso. No hay necesidad de disculparse".
Sintiéndose como si un peso hubiese sido levantado de sus hombros, Peyton sonrió.
"Bien". Apoyándose en el cuero suave del sofá, ella dijo: "Así que, doce años es mucho
tiempo. ¿Qué le gustaría saber sobre mí?" Ella sacudió su cabello de sus hombros. "Solo
pregunta. Cualquier cosa de la que quieras hablar o preguntar. Mi trabajo, Texas, Daisy..."
"¿Por qué te mudaste de nuevo a Georgia?"
Peyton tragó, un poco sorprendida por la pregunta. Ella había pensado, de todas las
cosas, que Daisy sería el tema del que Ashley le gustaría saber más. Ella decidió que
Ashley debía evitar el tema, ya sea porque en realidad no era una gran cosa, o porque lo
era, y no estaba muy segura de cómo se sentiría si resultaba ser eso más adelante.
"De hecho, me han preguntado eso un par de veces en los últimos meses", dijo Peyton
con una pequeña sonrisa. "La mayor parte fue por mis padres. O debido a mis padres,
supongo que tú dirías. Mi padre tuvo un ataque al corazón hace no más de dos años…"
"Dios mío, ¿él está bien?"
"Oh sí, está bien ahora". Peyton se agitó por la mirada de preocupación en el rostro de
Ashley. "Sin embargo, él tuvo un bypass y terminó retirándose de la universidad. Éste lo
derrotó de todos modos. El retiro, quiero decir, no el ataque al corazón".
"Supe lo que quisiste decir".
109
"Correcto. Por lo tanto, todo el asunto me llevó a pensar y, honestamente, sólo extrañaba
el hogar. Empecé a mirar los alrededores y cuando un puesto llegó a estar disponible en la
clínica, lo tomé".
Ashley se acercó y tomó otro sorbo de su refresco. "Lo entiendo", dijo. "¿Sabes?, mis
padres se mudaron a la Florida hace unos años. Tienen un departamento en las afueras de
Pompano Beach. Todavía no tenemos la mejor de las relaciones, pero sigue siendo raro no
tenerlos a la vuelta de la esquina". Ella sonrió. "Bueno, no es que no tenerlos tan cerca no
tiene sus ventajas".
"Sé lo que quieres decir, te creo", dijo Peyton riendo.
"¿Sabes? Realmente rompiste mi corazón".
Peyton sintió su aliento en la garganta ante las suaves palabras de Ashley. Se enderezó
en el sofá y se encontró con la mirada de Ashley. Maldición. "Ashley…"
"No, déjame terminar", dijo ella, mostrando una mano en el aire. Peyton se dio cuenta de
que había quitado la venda de su palma. "Siento que esto necesita ser dicho. Cuando
tuvimos que... cuando me dijeron que lo habías superado y que estabas durmiendo con esa
chica, Amanda…"
"Yo no lo estaba", dijo Peyton tranquilamente.
"¿Qué?"
"No estaba durmiendo con ella. Nunca te engañé con ella, o con cualquier otra persona
para el caso. Estaba enojada y herida y... no sé qué otra cosa".
"Lo sé".
Peyton entrecerró los ojos. "¿Lo sabes? ¿Sabes qué?"
"Que no estabas durmiendo por ahí con Amanda". Ashley tomó el vaso de refresco,
girándolo a su alrededor, pero sin tomar la bebida. "Me tomó un viaje a Inglaterra con
algunos de mis alumnos, —ya sabes, uno de esos viajes patrocinados por la escuela—, hace
unos años. De todas las personas en el mundo, tu antigua compañera, Amanda, estaba en el
asiento junto al mío en el avión".
"Oh, Dios mío".
"Sí". Ashley dio una risa irónica y luego tomó un sorbo de su bebida. "Digamos que fue
un vuelo de ocho horas y, después de cuatro horas muy difíciles, el tema finalmente se
coló".
"Ni siquiera sé qué decir acerca de eso".
110
"¿Qué hay que decir?" Ashley asentó el vaso sobre la mesa de café y luego se apoyó en
el brazo del sofá. "Éramos dos jóvenes y estúpidas. No podíamos manejar una relación a
larga distancia. Yo quería una familia, tú no. Había tantas cosas". Peyton observó como una
mirada distante se hizo cargo del rostro de ella y se defendió ante el impulso de tomar
Ashley en sus brazos. Ashley se volvió y apuntó sus ojos hacia Peyton. "¿Sabes?, si hubiera
sido otra mujer, creo que no habría sido tan malo. Eso, podría haber sido aceptable... habría
luchado. Pero cuando dijiste que te había enamorado, quiero decir, ¿qué diablos podía hacer
con eso?"
Peyton se frotó los ojos. Esta no era la conversación que había la intención de tener esta
noche, pero Ashley estaba en lo cierto. Era necesario decirlo. "Ashley. Después de que me
acusaste de engañarte con Amanda, sabía lo que pasaría si decía lo que dije. Habíamos
estado cortando y peleando durante meses y vi lo que nos estaba haciendo a las dos. Lo que
te estaba haciendo a ti. En ese momento, pensé que estaba tomando la mejor decisión para
las dos". Pensando en lo tonta que había sido, Peyton sacudió la cabeza.
Moose se puso de pie, dando la vuelta al lugar donde había estado tendido y bostezó. Se
rascó el suelo y luego, con los ojos todavía fijos en Peyton, se acomodó hacia abajo.
"Tal vez tenías razón en ese entonces", dijo Ashley. "Creo que de una manera si no
hubiéramos roto entonces, hubiésemos simplemente permitido que se agravara, entonces no
estaríamos aquí ahora, hablándonos la una a la otra". Estiró los brazos hacia fuera, por
delante de ella y luego se instaló más profundamente en el cojín. "Sin embargo, lo hecho,
hecho está. Estoy más interesada en esta relación platónica amigable de la que hablaste el
otro día que en algo que pasó hace media vida".
Peyton se pasó la lengua por el labio inferior, degustando un rastro de salsa de ciruela.
Ella tomó una respiración profunda y se armó de valor. Sólo dilo. "Ashley, quiero ser
honesta contigo. No sé lo que puedo hacer platónico".
Ashley sonrió. "Lo deduje que la otra noche en la parrillada".
"Bueno, supongamos que tienes un punto allí. No estaba dejándolo exactamente en

secreto el cómo me sentía, ¿o sí?"
"No supongo que no. ¿Sabes?, yo hablaba en serio cuando dije que quiero seguir
adelante con mi vida. La cuestión es que no sé si quiero seguir adelante contigo".
"Oh". Peyton sintió que su estómago se hacía una pelota por el nudo. Esto fue un error,
maldición. Por supuesto que Ashley ya no estaría interesado en una relación después de
todo lo que había pasado entre ellas. Al menos antes de que ella hubiera sido capaz de ver
de vez en cuando a Ashley por la ciudad y tener una conversación amistosa con ella. Ahora,
después de esta noche... Demonios, ¿en qué estaba pensando?
111
"No estoy diciendo que no", dijo Ashley, el corte en los pensamientos de Peyton. "Sólo
estoy diciendo... No estoy segura. Cada vez que estoy cerca de ti, yo..." Se detuvo y sacudió
la cabeza. "Me gustaría tener la oportunidad de conocerte de nuevo y ver si hay algo
todavía allí. Ya sabes, ha pasado un montón de tiempo. No soy la misma persona que era en
ese entonces y tú tampoco".
"Tienes razón. Ha cambiado demasiado, soy la prueba viviente de eso".
"Estoy dispuesta a darnos una segunda oportunidad si quieres, pero yo no quiero...

diablos, no sé cuál sería la palabra".
Peyton sonrió. "¿Tener novia?"
"Ahora, Dios, sueno como uno de mis estudiantes. Pero eso es el término que estoy
buscando, supongo. ¿Tiene sentido o eso me hace sonar como una perra total?"
"No, eso no te hace una perra. En todo caso, aprecio tu honestidad".
"Por lo tanto, ¿puedes hacer eso?"
Diablos no. Pero, si esa era la única forma en la que iba a ser capaz de estar cerca de
Ashley, ella estaba dispuesta a darle una oportunidad. "Por supuesto".
"Bien". Ashley sonrió y extendió la mano para tocar el brazo de Peyton. "Me alegro".
Peyton bajó la mirada hacia los dedos se arrastraban a través de su brazo, tratando de
ignorar la sensación que el simple toque de la piel de Ashley en contra la suya provocaba.
"Bueno, se está haciendo un poco tarde y creo que las dos hemos tenido un día largo".
Ashley frunció el ceño. "No quiero que te sientas como si tuvieras que salir corriendo".
"Oh, lo sé. Yo solo..." Me siento como si estuviera a punto de hacer combustión

espontánea, es todo. Sacudiendo la cabeza, Peyton se levantó del sofá. "No, realmente.
Gracias por invitarme esta noche. Fue bueno verte", Peyton sonrió por encima del
dachshund mirándola desde frente al aparato de televisión, "Y Moose, de nuevo, pero
realmente deberías superarlo". Si me quedo aquí un minuto más, lo platónico va a volar por
la ventana.
"Bueno, está bien". Parándose junto a Peyton mientras se movía hacia la puerta, Ashley
dijo: "Ven, deja que te acompañe".
112
Capítulo catorce
Una de las dificultades de vivir en un departamento, Ashley pensó mientras se

acompañó Peyton desde el sofá hasta la puerta principal, era que sólo tomaba un puñado de
pasos a caminar de un extremo al otro.
Bueno, esta podría tirar abajo a la cita más torpe de la historia. Al abrir la puerta
principal, Ashley le sonrió a Peyton. "Así que, um, dejando todo de lado, fue muy
agradable verte de nuevo esta noche".
Peyton salió al pasillo y asintió. "A ti también". Ella se apartó un mechón de cabello de
los ojos. "Bueno, gracias de nuevo y, uh, te voy llamar".
"Genial". Ashley seguía de pie en el umbral de un minuto después de Peyton había

doblado la esquina y desapareció de su vista. Con un suspiro, cerró la puerta y se apoyó en
esta. Sintiendo un movimiento en contra de su pierna, ella bajó la mirada y le sonrió al
perro olisqueando sus pies. "Bueno, no fue la noche en la ciudad que había pensado que
sería, ¿eh, Moose?"
Moose ladró en respuesta y luego volvió corriendo a la sala de estar. Ashley sacudió la
cabeza y lo siguió como el inicio de la duda comenzó a pasar sobre ella. Tal vez no debería
haberle dicho todas esas cosas a Peyton. Por otra parte, no sería justo para ninguna de los
dos si no hubiera sido abierta y honesta. Pero, maldita sea, ¿por qué me siento como que
acabo de cometer el mayor error de mi vida?
"Diablos, no sé", dijo ella, acariciando la parte superior de la cabeza de Moose. "No es
como si tuviera a las mujeres golpeando a mi puerta para invitarme a salir".
Ambos se congelaron como el sonido de un golpe seco se hizo eco en el apartamento.

Ashley volvió a mirar a la puerta y frunció el ceño. ¿Quién podría ser a esas horas de la
noche? Vaciló por un breve instante y luego, seguida por Moose mientras corría gruñendo,
fue hacia la puerta.
"Moose, silencio", dijo. Ashley abrió la puerta y se sorprendió al ver a Peyton de pie en
el pasillo con una tímida sonrisa en su rostro.
"Eh, resulta que mi coche funciona mucho mejor cuando tengo la llave".
"Oh, Dios mío. Entra". Ashley salió de la puerta y le indicó a Peyton que entrase.
"Gracias", dijo Peyton, sacudiendo la cabeza mientras entraba en el departamento. "No

puedo creer que lo hice. Creo que puedo haberlas dejado en la mesa junto al sofá".
"Voy a ayudarte a buscar".
113
Ashley miró alrededor de la mesa de café y luego sacudió la cabeza. "No, no las veo allí.
¿Tal vez se cayeron?"
"Permíteme mirar". Peyton se arrodilló delante de la mesa y miró debajo. "Sí, ahí están".
Ella estiró su brazo por debajo de la mesa de café y luego sacó el llavero. Poniéndose de
pie, se sacudió el polvo de los pantalones de color caqui y luego miró a Ashley. "Siento
haberte molestado de nuevo así".
"Oh, por favor, no seas tonta".
"Sí, bueno..." Peyton continuó limpiándose la palma hacia arriba y hacia abajo en la
pierna del pantalón. "Saldré y esta vez de verdad. Ten una buena noche, y gracias otra vez
por invitarme".
"Por supuesto", dijo Ashley. "Y gracias por comprar la cena, por cierto. Realmente no
tenías que hacer eso".
"Sí, lo tenía". Peyton comenzó a caminar hacia la puerta delantera y luego se detuvo.
"Mira, mi hermano estará en la ciudad con su familia hasta el final de la próxima semana,
pero quizás sábado nos podemos reunir y podré llevarte a una cena real". Ella vaciló y
luego agregó: "Es decir, si estás libre y no tienes planes con nadie ni nada".
Ashley sonrió. Tal vez no arruiné las cosas por completo, después de todo. "Creo que
suena maravilloso".
"Genial". Peyton abrió la boca, vaciló por un momento, y luego dijo: "Muy bien,
entonces. Tú, uh, ten una buena noche".
"Lo has dicho tres veces ya", comentó Ashley secamente, pasando una mano en la parte
superior de una de las sillas del comedor.
"Oh. Lo siento, supongo que estoy sólo un poco, eh..."
"¿Torpe?"
"Sí, eso es decir poco".
Tomando una respiración profunda, le dijo: "¿Sabes?, realmente no tienes que salir
corriendo".
Peyton sonrió. "Creo que has dicho eso ya, también".
"Sí, bueno. Mi intención esta noche era sólo estar..." Ella se encogió de hombros. "...
afrontar cómo me siento. No fue mi intención asustarte. Es sólo que no quiero precipitarme
en nada".
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"Lo entiendo, te he dicho que lo respeto totalmente. Mira, no espero a recoger los
pedazos y empezar donde lo dejamos". Ella estuvo en silencio por un momento. "Sin
embargo, me gustaría tratar unirlos tal vez algo de nuevo". Peyton hizo girar la llave en un
dedo y luego se la metió en el bolsillo del pantalón. "Por lo tanto, voy a salir ahora. Y no
voy a decir que tengas una buena noche", agregó con una sonrisa.
"Y yo no voy a decir que no tienes que salir corriendo".
"Estupendo".
Ashley se mordió el labio inferior. ¿En serio voy a dejarla irse de nuevo? "Pero
realmente no tienes que hacerlo".
"Lo sé, pero se está haciendo tarde".
Ashley volvió a mirar el reloj de la cocina. "En serio. Son sólo las diez. Si quieres
quedarte podemos ver una película".
Sonriente, Peyton sacudió la cabeza. "Está bien, de verdad".
"Entiendo. Estoy segura que es probable que tengas que llegar a casa y dejar a Daisy
salir fuera a hacer popó".
Peyton arqueó una ceja. "¿Dejar a Daisy salir? ¿De qué estás hablando?"
"Asumí que la mantenías en la casa por la forma en que hablabas". Ashley se encogió de
hombros. "Pero entonces, tienes patio trasero, ¿verdad? Supongo que con un perro grande
como ese, eso tendría sentido, dejarla fuera mientras estás fuera".
Peyton frunció el ceño. "Ashley..."
"¿Quédate para el desayuno?"
"Ash, necesito... ¿qué?"
Eso llamó tu atención. Ashley dio un paso adelante. "Voy a ser honesta. Creo que no soy
muy buena en cualquier cosa platónica".
Peyton contempló a Ashley con una expresión en blanco. "Sólo para que quede en la
misma página", ella dijo con cautela, inclinando la cabeza hacia un lado, "cuando dices que
me quede para el desayuno, tú quieres... es decir, significa..."
"Me refiero a que cuando entraste por esa puerta hace unos minutos, me sentí como si
acababa de cometer un gran error". Ashley se acercó y tomó Peyton de la mano. "Todavía
no sé si estoy lista para precipitarme de cabeza en una relación seria, pero en este momento
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no hay nada que desee más que continuar lo que empezamos en casa de Cassie la otra
noche. Es decir, si tú quieres".
"¿Y no crees que yo, uh, permaneciendo durante el desayuno sería echar abajo esas
cosas?"
Ashley se inclinó hacia delante, su rostro estaba a un pelo de Peyton. "Prometo que
podemos tomar toda la noche si quieres", susurró.
Peyton inhaló profundamente. "¿Estás segura de que eso es lo que quieres?", preguntó
ella con los ojos brillantes. De repente quedándose muda, Ashley asintió. Peyton abrió la
boca, echó un vistazo a Moose y luego exhaló. "Ashley, yo no voy a hacer esto".
Al sentir el calor quemar sus mejillas, Ashley se retiró hacia atrás. "Entiendo. Siento
haberte colocado en un lugar como ese, fue…"
Peyton sacudió la cabeza y capturó las manos de Ashley para atraerla más cerca. "No
cambiaría este lugar por nada. Lo que quiero decir, es que yo no voy a estar aquí en medio
de tu comedor y hacer el amor, mientras que tu perro está vigilando todos nuestros
movimientos".
"Oh", Ashley sonrió. "Bien, entonces, ¿por qué no lo dijiste?" Ella tiró de las manos de
Peyton. "Por aquí". Ella dio un paso hacia atrás y luego se volvió a llevar Peyton por el
pequeño pasillo hacia el dormitorio.
Al acercarse a la puerta de la habitación, Ashley sintió mariposas en el estómago

volando acompañadas por una ola de autoconciencia. Su relación con Peyton siempre había
sido apasionada, pero eso había sido hace más de diez años. Ella no estaba tan fuera de
forma, pero a diferencia de Peyton, ella ya no tenía el cuerpo de una chica de veinte años de
edad. Tal vez esto es un error... o tal vez podemos apagar las luces...
"Dios, ¿sabes lo hermosa que eres?" Peyton le dio la vuelta a Ashley y apretó su cuerpo
contra la puerta. Ahuecando la parte posterior de la cabeza de Ashley con una mano,
Peyton bajó la cabeza, dejando caer besos suaves en las mejillas, mordiendo el lóbulo de la
oreja. "No puedo decirle cuántas veces he soñado tenerte así", susurró Peyton. Ashley se
estremeció al sentir el aliento de Peyton contra su piel y una cresta caliente de deseo la
inundó, eliminando cualquier duda que podía haber tenido.
Ashley se sentía como si estuviera en llamas, su cuerpo ardía con necesidad. Ella gimió
cuando la lengua de Peyton pasó justo por una oreja atrapándola entre sus labios,
succionando el lóbulo mientras caminaba hacia atrás, adentrando a Ashley en la habitación.
Las manos de Peyton parecían estar en todas partes, moviéndose bajo la blusa de Ashley,
deslizando los dedos suaves sobre su estómago y otra al lado de las costillas. Al mismo
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tiempo, Ashley sintió la cama presionando contra la parte posterior de sus piernas y ceder al
cierre de su sostén.
Peyton rompió el beso y dio un paso atrás para levantar la blusa de Ashley de los
hombros. Poco a poco, quitando los botones de su propia ropa, los ojos de Peyton tomaron
a Ashley, finalmente, saliendo de sus pantalones, mientras que la blusa se deslizó al suelo.
Sintiendo su pulso acelerarse, Ashley llegó a tocar el pecho de Peyton, dividida entre el
deseo de explorar el cuerpo que había perseguido sus sueños durante tanto tiempo y la
necesidad de satisfacer el hambre que amenazaba con consumirla. Peyton tomó la decisión
por ella, rodeando sus manos alrededor de las caderas de Ashley y sin esfuerzo la levantó
sobre la cama.
"Te he echado de menos... estar así junto contigo, tanto", dijo Peyton, con voz ronca.
La combustión lenta en el centro de Ashley cambió a un latido constante ante la

sensación del cuerpo desnudo de Peyton deslizándose contra el de ella. Se apoyó en la cama
y atrapó a Peyton por la cintura, empujándola hacia atrás para que ella tuviese acceso
completo a sus pechos. Deslizándose sobre los pezones de Peyton con las palmas de sus
manos, Ashley levantó los pechos suaves y luego cubrió uno con su boca. Disfrutando de
los sonidos de gemidos apasionados de Peyton, ella chupó un pezón hasta que estuvo rígido
mientras hacía lentos círculos con su pulgar alrededor del otro. Peyton hizo una inhalación
brusca y arqueó su espalda como Ashley utilizó su mano libre para trazar una línea en las
costillas de Peyton y a través de su cadera.
Ashley lanzó el pecho de Peyton y volvió su atención a su gemelo. La espiral de la

lengua atravesó la punta del pezón de Peyton, Ashley gimió al sentir la mano de Peyton
dejar un rastro por su estómago, separando suavemente sus piernas. Con la sensación de
dedos delgados acariciando sus muslos internos, antes de tocarlos gentilmente y separar la
carne sensible al medio, se echó a temblar. Cuando los dedos de Peyton rozaron sobre su
clítoris durante su exploración lenta, casi sin prisas, el aliento de Ashley quedó atrapado y
cayó de espaldas contra el colchón.
Con sus ojos oscurecidos de pasión, Peyton se inclinó hacia adelante, lamiendo y
besando a una línea a través de la clavícula de Ashley antes de viajar hasta su cuello. "¿Es
demasiado? No quiero apresurar las cosas", Peyton murmuró, con la cabeza apoyada contra
la mejilla de Ashley.
"No te atrevas a parar", dijo Ashley, con su respiración saliendo en jadeos.
Sonriente, Peyton apretó los labios en Ashley, marcándola con un beso, mientras que
deslizó primero uno y luego un segundo dedo dentro de sus resbaladizos pliegues, que se
movían en empujes lentos y deliberados. Ashley se sentía febril, arrastrándose junto con el
calor con cada terminación nerviosa cuando el ritmo implacable de Peyton se movió y
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empezó a hacer círculos lentos y cuidadosos alrededor de clítoris de Ashley. Inclinando la

cabeza, Peyton tomó un pecho en su boca, rozando el pezón con los dientes. Con un
gemido, Ashley se retorció en la cama, tomando con sus puños las sábanas. Sus músculos
se apretaron alrededor de la mano de Peyton, Ashley se sacudió, gritando como el éxtasis la
atravesó y su mundo explotó.
***
Peyton poco a poco se dio cuenta del ligero aroma a madreselva, la impresión del pecho
de Ashley bajo su mano y la extraña sensación de que estaba siendo vigilada. Abriendo un
ojo, se encontró cara a cara con un perro Dachshund. Momentáneamente sorprendida, se
estremeció y entonces se calmó rápidamente por temor a despertar Ashley. Una vez que
ella estaba segura de que Ashley estaba todavía durmiendo pacíficamente, Peyton retiró la
sábana y poco a poco quitó su cuerpo de la parte posterior de Ashley. Saliendo de la cama,
se puso la remera negra que había tomado de la cómoda de Ashley alrededor de las caderas
y en silencio salió hacia el baño. El sonido de un ruido sordo seguido rápidamente a partir
de entonces por la intervención de los clavos en el suelo laminado, Peyton miró hacia atrás.
"Moose", susurró. "Shh".
El perro ladeó la cabeza hacia ella, volteando su buen oído en el proceso. Sacudiendo la
cabeza, divertida, Peyton continuó cerrando la puerta del baño detrás de ella en un intento
de mantener el perro Dachshund tras sí. Sin desanimarse, Moose olfateó y rascó hasta que
unos minutos más tarde, Peyton por fin abrió la puerta.
"Hey, dije que te calles o despertarás a Ashley".
"No te preocupes, Ashley ya está despierta".
Peyton giró la cabeza al oír el sonido de la voz. "Lo siento", dijo ella con timidez.
"Estaba tratando de ser sigilosa". Haciendo señas a la remera, agregó, "espero que no te
importe, me dio frío la noche anterior y robé una de tus remeras".
Al tirar de la sábana alrededor de su pecho mientras se sentaba en la cama, Ashley

sonrió. "Oh, no te preocupes… sobre la remera o despertarme. Esa remera se ve mejor en ti
de lo que nunca hizo en mí. De todos modos, me sorprende que Moose nos dejara dormir
tanto tiempo".
"Madrugador, ¿eh?", preguntó Peyton, acercándose a sentarse en el borde de la cama.
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"Desafortunadamente. Es mi culpa, sin embargo. Cada mañana despierto a las cinco y

media para estar lista para ir a la escuela. Está acostumbrado a levantarse junto conmigo".
"Los perros no tienen un concepto agudo de fines de semana, ¿verdad?" Notando la

pierna de Ashley asomarse desde debajo de la sábana, Peyton rozó sus dedos ligeramente
sobre la piel expuesta.
"No, no lo hacen", Ashley murmuró, temblando ante el contacto de Peyton. Ella cerró
los ojos por un momento y luego se quejó. "Dios, mejor que vaya a llevar a Moose a un
rápido paseo por la cuadra antes que lo haga por todo el piso". Ella tiró de la sábana y se
levantó de la cama, cruzando la habitación para deslizarse en la bata de baño color rosa
pálido que colgaba de la parte posterior de la puerta del baño. Miró a Peyton y se detuvo a
medio camino. "¿Ves algo que te gusta?", dijo ella arrastrando las palabras
Al darse cuenta de que había sido atrapada mirando, Peyton se sonrojó y desvió la
mirada. "Um, lo siento".
"Estás perdonada", dijo Ashley, caminando de regreso a la cama. Ella se inclinó y rozó
los labios de Peyton con un beso. "Discutiremos tu castigo cuando vuelva".
De pie, Peyton rodeó con sus brazos la cintura de Ashley. "Promesas, promesas",
murmuró ella, profundizando el beso.
Moose comenzó a quejarse y a bailar alrededor de sus pies. Con un suspiro, Ashley se
apartó. "Muy bien, Moose, ya voy". Ella le sonrió a Peyton. "Su vejiga mantiene a una
agenda muy apretada, ya sabes".
"Vuelve rápido". Peyton dijo en voz baja, liberando su agarre. "Hablando de

discusiones, hay algo que necesito hablar contigo".
"¿En serio?" Ashley levantó una ceja. "Suenas seria, ¿debería estar preocupada?"
"No claro que no. No es un gran problema". Espero. "Es algo que quería decir que ayer
por la noche".
Sonriendo mientras iba hacia la puerta, Ashley dijo, "no tardaré mucho tiempo entonces.
Vamos, Moose".
Viéndola caminar hacia fuera, Peyton sacudió la cabeza. Maldición, podría enamorarme
de ella otra vez en un latido de corazón. Dio un paso atrás y se sentó en la cama con un
suspiro. ¿A quién estoy engañando? Nunca dejé de amarla.
Pasando sus manos sobre los ojos, Peyton pensó en la conversación que iba a tener con
Ashley. Dios, ¿por qué no le dije la noche anterior? Había estado apenas en shock después
de que ella se había dado cuenta de que en algún lugar del camino, algo que había dicho o
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hecho hizo que Ashley pensara que Daisy era un perro. ¡Un perro! Recordando el retrato de
familia que le había mostrado a Ashley en el centro comercial con Daisy de pie junto al
Irish Setter de su hermano, Peyton hizo una mueca. Supongo que eso explica por qué nunca
me cuestionó por tener un hijo.
Peyton miró al otro lado de la habitación a una imagen sobre la cómoda de una sonriente
Ashley sosteniendo a Moose en sus brazos. "Hey, Ashley", dijo ella, mirando el cuadro, "el
sexo de la noche anterior fue fenomenal y, por cierto, tengo una hija".
Se dejó caer sobre la cama con un gemido. "En ese momento, debería haberle dicho en
ese momento". Pero no, había dejado que su libido anulase su sentido común. Y ahora mira
en el lío en el que estoy, Peyton pensó mirando hacia el techo. Más que una pequeña parte
de ella tenía miedo de cómo reaccionaría Ashley ante la noticia.
Pensando en Daisy, Peyton se levantó de la cama y empezó a mirar alrededor de la

habitación por su pantalón. "Aquí está". Peyton se inclinó y recogió el caqui del suelo, a los
pies de la cama. Ella extrajo su teléfono celular del bolsillo de atrás y dejó los pantalones
caer de nuevo al suelo. Marcando mientras caminaba hacia la cama, Peyton se echó hacia
atrás contra una de almohadas de gran tamaño de la cama y levantó el teléfono en la oreja.
"Hola, mamá. ¿Cómo te va?"
"¿Cómo me va?" Peyton podría escuchar algo estrellarse en el fondo. "Oh, muy bien
teniendo en cuenta que tengo una casa llena de pandilleros".
"Dios, ¿Debería preguntar?"
"Billy y Mike Junior decidieron tener una pelea con pistolas de agua en mi sala de estar.
Mi sala de estar, Peyton".
"¿Dónde están Mike y Becky?"
"Se fueron hace treinta minutos con tu padre para conseguir donuts y leche para la horda
voraz".
Maldita sea, me perderé las donas. "Bueno, estoy segura de que estarán de vuelta
pronto".
"Mejor que lo hagan, o no habrá una casa para que vuelvan. Espera un minuto", dijo su
madre, obviamente irritada por algo que ocurría a su alrededor. "Billy, deja eso". La madre
de Peyton suspiró mientras volvía al teléfono "Buen Señor, esos chicos van a matarme".
"Estoy segura que no es para tanto, mamá".
"Lobos, Peyton, son como lobos".
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Riendo, dejó caer la cabeza sobre la almohada. "No dijiste el otro día que no podías
esperar a verlos, ¿cómo los llamaste? Oh, cierto, angelitos".
"El diablo fue un ángel una vez, ya sabes, e incluso él saldría corriendo a los gritos de
esta casa".
Al oír un ruido, Peyton levantó la cabeza para ver a Ashley volver a la habitación.
"Bueno, ¿está Daisy siendo buena contigo, por lo menos?", preguntó ella, saludando a
Ashley.
"Ella es la única. Por supuesto, ella tiene a Molly de compinche tras de ella dondequiera
que va. Todavía no puedo creer que tu hermano haya traído al perro con él".
Ashley estaba al pie de la cama, mirando a Peyton mientras lentamente se desató el

albornoz rosa. Mirando atrás, Peyton continuó la conversación con su madre. "Es sólo por
una semana, mamá".
"¡Sólo por una semana! Molly ha saltado por todo el sofá. Nunca voy a conseguir quitar
todo el pelo de perro".
"Bueno, ¿por qué la dejaste entrar en la casa? Tienes un patio trasero, ponla a jugar
afuera".
Con sus ojos brillantes, Ashley salió de la bata de baño y luego se arrastró sobre el
extremo de la cama. Peyton ladeó la cabeza y observó el lento avance de Ashley con
creciente interés.
"¿Por qué la dejé? ¿Crees que de buena gana permitiría a un perro en mi casa? No la
dejé entrar en la casa, mis queridos nietos hicieron".
Ashley se movía sobre una de las piernas extendidas de Peyton, inclinando la cabeza
para besar el interior de una rodilla. Mordiéndose el labio como un estremecimiento
eléctrico corrió por su espalda, Peyton agarró con más fuerza en el teléfono celular. "Estoy
bastante segura que hay una vacuna para pelo de perro", dijo, haciendo una pausa para
recuperar el aliento como Ashley se sentó a horcajadas sobre sus piernas. "Voy a ponérsela
esta misma tarde".
"¿Qué pasa con tu voz? ¿Te estás agarrando algo? Si es así, por amor de Dios no lo
traigas aquí. Señor, es la última cosa que necesito, enfermarme con todo el infierno suelto a
mi alrededor".
La piel de gallina se elevó por encima del cuerpo de Peyton cuando Ashley deslizó la
remera negra arriba, bajando la cabeza al estómago de Peyton y colocarle unos besos. Con
el contacto del cabello de Ashley haciéndole cosquillas en la parte inferior de sus pechos,
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Peyton se esforzó por estar acostada sobre la cama. Los pezones se endurecieron, Peyton
cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás contra la almohada.
"Espera un minuto", la voz de su madre se hizo eco desde el otro lado del teléfono.
"¡Billy! ¿Qué te dije? ¿Qué? No me importa de quién es la media, sácala de tu boca".
Peyton fue incapaz de controlar el gemido que escapó cuando Ashley tomó un pecho en
la palma de su mano, cerrando sus labios alrededor de su centro. "Oh, mi Dios", ella
respiró. "¿Sabes qué, mamá? Suena como que estás ocupada en este momento. Voy a
dejarte. Estaré para la hora del almuerzo".
"Suponiendo que no estoy muerta o en el hospital para entonces". Peyton oyó decir a su
madre mientras desconectaba la llamada y arrojó el teléfono sobre la cama.
"¿Tu madre, supongo?", preguntó Ashley, deslizándose hacia arriba para tumbarse sobre
el pecho de Peyton.
"Sí, estaba quejándose del pelo de perro en todo su sofá blanco". Temblando como
Ashley comenzó a morder una de sus orejas, Peyton se quejó. "¿Esta es tu idea de castigo?"
"Lo es", Ashley murmuró, con su cálido aliento en el cuello de Peyton.
Peyton llevó las manos hasta las nalgas de Ashley. Levantando la cabeza de la
almohada, volvió la cabeza y rozó los labios de Ashley con un beso. "Entonces tal vez
debería ser mala más a menudo".
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Capítulo quince
"¿Has visto mis zapatos?"
"¿No están en el dormitorio?"
"No. Bueno, uno de ellos está. Pensé que me quité los dos quité ahí".
Ashley cerró la puerta de la despensa y se volvió para mirar a Peyton con un zapato
caminar a la cocina. "Eso es raro". Ella puso una caja de Pop Tarts en la encimera y luego
se detuvo cuando se le ocurrió algo. "No eran los zapatos de cuero, ¿o sí?"
"¿No porque?"
Gracias a Dios. "Por nada". Al abrir la caja, ella le sonrió a Peyton. "Espero que Pop
Tarts estén bien. La próxima vez que invite a alguien más para el desayuno, voy a hacer un
espacio para ir a la tienda de comestibles en primer lugar".
"No, eso está bien", dijo Peyton, moviéndose detrás de Ashley. "Y para que conste, la
próxima vez que estés de humor para tener a alguien más para el desayuno, estoy
disponible". Deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Ashley, Peyton acarició la
parte posterior de su cuello. "Almuerzo, o cena". Ashley se inclinó en el calor del cuerpo de
Peyton con un suspiro. "Merienda", murmuró Peyton.
"Tomado debida nota", respondió Ashley, sonriendo mientras le dio a Peyton un beso en
la mejilla ligero y luego se alejó. "Recuerdo que solías comer estas cosas untadas en
mantequilla", dijo ella, dejando caer dos pasteles en la tostadora.
"¿Qué quiere decir con 'solía'?" Peyton entró en el comedor y se puso a mirar debajo de
la mesa. "¿Cómo más se puede comerlos?"
"Dios, lo que daría por tener tu metabolismo".
Peyton se trasladó a la sala de estar y se inclinó para mirar debajo del sofá. "No todo está
en los genes". Se inclinó sobre un cojín con un brazo y le sonrió a Ashley. "Te
sorprenderías el trabajo que dedico a que esto luzca bien".
Sacudiendo la cabeza, Ashley sonrió. "Siempre modesta, ¿no es así?" Ella abrió la puerta
de la heladera y sacó una pequeña margarina en su recipiente plástico.
"Sí, bueno... ¡Oh, aquí están! Parece que Moose decidió llevarlo a la cama con él la
noche anterior".
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Ashley frunció el ceño mientras dejaba la margarina en la encimera. "¿En serio?" Oh,
por favor, Moose, espero que no hayas hecho un agujero en el zapato de Peyton. "Tal vez
estaba calentándolo para ti", ella probó suerte.
Arrugando la nariz con disgusto mientras se dirigía a la cocina, Peyton dijo, "De alguna
manera lo dudo". Peyton se quedó mirando el zapato en su mano durante un largo minuto y
luego, sujetándolo por el talón, se cruzó de brazos. Se apoyó en el mostrador, mirando
como Ashley recuperaba los pasteles de la tostadora y mantequilla para untarlos.
"Entonces, hay algo que tenemos que hablar".
Ashley miró en dirección a Peyton. "Oh, ¿esa cosa que mencionaste anteriormente?"
"Sí, esa cosa". Peyton se aclaró la garganta antes de continuar. "No sé si es algo que dije,
o qué, pero ha habido un pequeño... malentendido sobre algo".
"¿Acerca de?"
Dejando caer el zapato en el suelo de la cocina, Peyton sacó su teléfono celular del
bolsillo trasero de su pantalón. Ella dio un golpecito y pasó a la pequeña pantalla y luego
dio un paso hacia adelante, sosteniendo el teléfono hacia Ashley. "Quiero mostrarte a
alguien".
Ashley miró a la pantalla, la foto de una niña sonriente en una remera de color amarillo
brillante. Ella reconoció a la chica, que estaba equilibrando una pelota de fútbol en dos
dedos, del retrato de la familia que Peyton le había mostrado en el centro comercial.
"Ella es linda. Tu sobrina, ¿verdad?"
Peyton pasó de un pie calzado al otro. "No, esa no es mi sobrina. Esta es Daisy. Mi hija".
Ashley negó con la cabeza. "Yo no... ¿Qué?"
Bajando el teléfono, Peyton apoyó la cadera contra el mostrador. "Ashley, Daisy no es

un perro. Ella es mi hija".
¿Qué? Ashley frunció el ceño. "No entiendo".
"Esto", dijo Peyton, haciendo un gesto grandilocuente con el teléfono, "es una foto de mi
hija".
"Estoy confundida. Me mostraste una imagen de quién… qué… dijiste que era Daisy en
el centro comercial. De un Setter Irlandés". Ella sintió un nudo de tensión acumularse en
sus hombros. "Dijiste que era tu perro".
"No, nunca he dicho eso".
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Ashley miró a Peyton. Esto no tiene ningún sentido. "Lo diste a entender, entonces".
"¿No querrás decir que lo inferiste?" Peyton preguntó con una sonrisa tímida.
Ashley pudo ver que Peyton estaba tratando de aligerar el ambiente, pero, antes de que
pudiera detenerse, espetó: "¿Quién es la maldita maestra de inglés aquí, Peyton? Dijiste
que..." Ashley sacudió la cabeza y trató de estabilizar su respiración. "... Nunca dijiste que
tenías una hija. Dijiste... me hiciste creer que era un perro".
"No, no lo hice", dijo Peyton, sacudiendo la cabeza. "Como cuestión de hecho, estoy
bastante segura de que dije la frase „mi niña‟ cuando hablé de Daisy unas seis o siete veces.
No sé cómo llegaste esa impresión, pero quería... No sé, enderezar su rumbo".
"¿Enderezarme?" Sintiendo la rabia arrastrarse hacia arriba a la parte posterior de su

cuello, Ashley se movió hacia adelante. "¿Enderezarme? Qué demonios, Peyton, ¿cuánto
tiempo has estado esperando para enderezarte?"
"Sólo desde la noche anterior", admitió. "Cuando hiciste ese comentario acerca de dejar
salir al perro, me di cuenta de que de alguna manera…"
"¿Anoche? ¿Entonces qué? ¿No pensaste enderezarme antes de ese instante? ¿Antes de
tener relaciones sexuales?"
"¿Quieres dejar de decir eso? ¿Y podrías bajar el cuchillo?"
Ashley y frunció el ceño, mirando hacia abajo, se dio cuenta de que todavía estaba
agarrando el cuchillo de mantequilla. Dando un paso atrás, puso el cuchillo en el mostrador
y luego se apoyó en este con las dos manos. "Lo siento", murmuró, cerrando los ojos y
respirando profundamente mientras trataba de detener el torbellino de pensamientos que
corrían por su mente.
"¿Habría importado si tuviera?" Peyton preguntó en voz baja, interrumpiendo sus

pensamientos.
Ashley lanzó sus ojos a Peyton. "¿Qué? No. Sí. No lo sé. Yo… mierda, Peyton, me
siento como una tonta en este momento".
"Lo siento. Sabes que nunca te haría eso intencionalmente. Estaba a punto de decir algo
anoche, pero entonces..." Peyton se encogió de hombros. "Ya sabes. Me preguntaste sobre
quedarme para el desayuno y..."
"Sí, lo sé". Ashley se frotó la parte posterior de su cuello. Se detuvo bruscamente.

Espera un momento... "Déjame ver esa imagen de nuevo". Peyton colocó el teléfono en su
mano extendida y ella entrecerró los ojos en la pantalla. Mirando hacia arriba, ella
consideró a Peyton con el ceño fruncido. "Peyton, esta es tu hija".
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"Creo que hemos establecido eso", Peyton respondió como cuestión de hecho
casualmente.
"No, me refiero a esta..." Ashley sostuvo el teléfono hacia Peyton. "… es tu hija. El pelo,
los ojos... ella es muy claramente tu hija. ¿Qué diablos, Peyton? Rompiste conmigo porque
no querías formar parte de tener un hijo y luego..." Ashley dejó que su voz se apagara como
los recuerdos de esa última discusión en Texas comenzó a meterse en sus pensamientos.
Peyton tomó el teléfono de la mano de Ashley, haciendo una pausa para mirar a la
imagen de Daisy antes de deslizarlo de nuevo en su bolsillo. "Esa no era la única razón por
la que nos separamos, Ash, pero sé que fue una gran parte de eso. Ha pasado mucho desde
entonces".
"Parece que sí". Con el ceño fruncido, miró a Peyton y luego comenzó a un ritmo
agitado de ida y vuelta entre el fregadero y la estufa de la cocina. "De repente, me siento
como si no te conociera más. Es decir, ¿cómo se pasa de ser tan malditamente inflexible
conmigo en que no querías ningún niño a tener uno propio? ¿Cómo incluso sucedió?" Ella
se detuvo y se volvió a Peyton, que todavía estaba apoyado en el mostrador. "¿Cuándo
comenzó Peyton „Maldita Estrella Dorada‟ Maxwell a dormir con hombres?" Ashley se
cruzó de brazos y miró a los ojos Peyton. "O supongo que no tendrías que hacer incluso
eso, ¿verdad? Es decir, mencionaste „otras opciones‟ ese día en el centro comercial,
¿verdad? ¿Al igual que la inseminación artificial? Por lo tanto, ¿qué fue, Peyton? ¿Todos
esos años... no querías hijos o simplemente no los querías conmigo?"
Peyton se pasó una mano por el cabello castaño rojizo, quitándolo de su cara. "Mira,
hasta este punto, yo estaba muy feliz de que hubieras aceptado el hecho de que tuviera una
hija sin hacer preguntas. Obviamente ese no fue el caso".
"Obviamente", bromeó Ashley.
Con el ceño fruncido, Peyton dijo, "Sabes, tú eres la que siempre dijo que quería una
familia. Sí, yo dije un montón de mierda cuando era demasiado joven para conocer mejor el
destino y entonces vino y éste me dio una patada en el culo". Ella sacudió la cabeza. "No
entiendo por qué esto es tan importante". Sus ojos se oscurecieron y Peyton exhaló
lentamente. "Mira, si tienes un problema con mi hija, entonces tienes un problema
conmigo. Daisy es una parte no negociable de mi vida. Dime ahora si lo tienes y voy a dejar
de gastar nuestros tiempos e irme".
Ashley miró a los ojos de Peyton, algo sorprendida por la intensidad de la ira que veía
reflejada en ellos. Nada de esto tenía sentido. Durante el tiempo que Ashley había conocido
a Peyton, nunca había estado atraída por hombres, o al menos ella había afirmado que no lo
estaba. No había ninguna duda de que Daisy era la hija biológica de Peyton, el parecido era
126
demasiado llamativo. También no había ninguna duda de que Peyton estaba loca por su
hija.
Ashley se pasó una mano por la cara y suspiró. "Por favor, no soy una perra. No tengo
un problema con Daisy. Quiero una familia, ya lo sabes. Siempre la quise". Quería nuestra
familia. "Yo sólo... me siento como una idiota en este momento".
"Lo sé", dijo Peyton en silencio. "Lo siento".
Ninguna habló mientras se mantuvieron mirando a todas partes, salvo la una a la otra. El
tictac del reloj de la cocina sonaba increíblemente fuerte para Ashley mientras pensaba en
sus conversaciones con Peyton de las últimas semanas.
"¿Qué ha cambiado, Peyton?", preguntó Ashley finalmente, rompiendo el silencio.

"Pensé que odiabas a los niños".
"No odio a los niños". Peyton hizo una mueca. "Nunca odié a los niños. Simplemente no
creo que quisiera ninguno propio".
"¿Entonces qué pasó?"
Una extraña expresión superó a la cara de Peyton. "Tengo un antojo de unas rosquillas
de Krispy Kreme".
Ashley levantó una ceja. "¿Eso es un eufemismo para algo?"
"Mírate, con la mente en la cuneta", sonrió Peyton. Ella asintió con la cabeza hacia el
plato en la encimera. "Estoy bastante segura de que dejó de ser comestible hace
aproximadamente cinco minutos. ¿Qué te parece si corremos a la tienda de café sobre
Broad Street? Voy a tratar de tomar un desayuno real y te contaré todo sobre Daisy".
Volviendo la sonrisa, Ashley se acercó y tocó Peyton en el brazo. "Me gustaría eso", dijo
en voz baja. "Sin embargo, el desayuno va por mi cuenta. Es lo menos que puedo hacer
después de hacer una escena".
Peyton tomó la mano de Ashley en la suya y le dio un beso en la parte posterior de la

misma. "Es un trato. Vamos, vamos a vestirnos". Llevándola fuera de la cocina y al pasillo,
ella hizo una sonrisa de medio lado en la dirección de Ashley. "¿De verdad pensabas que
Daisy era un perro?"
Ashley se quejó. "Señor, nunca vas a olvidarlo, ¿verdad?"
"Probablemente no".
127
Capítulo dieciséis
"Maldita sea, te dije que no era un perro".
"¿Puedes decirlo un poco más fuerte, Cassie? No creo que te escucharan claramente en
el otro lado de la ciudad".
"Moose", dijo una voz intrusiva. "¿Estás escuchando?"
Redirigí mi atención de Ashley y Cassie a Elvis, que había dejado de roer la gran oreja
de cerdo enorme, de aspecto delicioso, que tenía entre sus patas para mirarme. Él había
tenido éxito que Cassie se la comprase el día en que los cuatro nos habíamos detenido en la
tienda de mascotas. Ashley, por el contrario, había dicho todo el mundo al alcance del oído
que yo estaba a dieta y en su lugar me compró una „alternativa saludable‟. No sé qué le dijo
a mi Ashley que la rancia galleta, en forma de falso hueso, que sabía cómo cartón era algún
tipo de alternativa benevolente que relamer en los labios la oreja de un cerdo, pero mintió.
Apostaba que fue Dra. Maxwell.
"¿Qué?", pregunté, pensando que yo debería haber hecho algo más que hacer pis en el
zapato de Dra. Maxwell la otra noche.
"Te pregunté si me estabas escuchando. Estoy tratando de decirte algo importante, aquí".
"No, estaba tratando de escuchar lo que estaba diciéndole Ashley a Cassie hace un
momento. Al parecer, ella pensó que la hija de Dra. Maxwell que vimos en el parque era un
perro".
"¿Qué?" Elvis levantó una ceja y luego levantó la vista hacia Ashley. "¿Por qué ella
creyó que la niña era un perro? Eso no tiene ningún sentido".
"Lo sé. Es por eso que estaba tratando de escuchar lo que decían".
Miré a Ashley y a Cassie. Habían dejado de hablarse la una a la otra y pedían el

almuerzo al camarero. Una de las mejores partes de vivir cerca del centro, eran todos los
restaurantes con asientos al aire libre, como la pizzería en la que estábamos en ahora, que
permitía perros. En tanto que nos quedamos fuera, éramos tan bienvenidos como cualquier
ser humano.
"Bueno, ahora nunca sabré", le dije, molesto por la interrupción de Elvis. "Han dejado
de hablar sobre ello".
"Es probable que oyeras mal de todos modos".
128
"¿Es una broma de oreja?" Gruñí. "El hecho de que tengo la mitad de una oreja, no
significa que no puedo oír, ya sabes".
"¿Puedes dejar de quejarte por cualquier cosa por un segundo y escucharme?" Ladró
Elvis. "Tengo algo importante que decirte. Nos vamos por la mañana al campo, por lo que
esta será mi última oportunidad".
"Oh, hombre, lo siento, Elvis. Casi me había olvidado de eso". Tenía que ser la falta de
alimentos que me tenía en jaque. No sólo era que Ashley había dejado de darme de comer
sólo dos veces al día, sino que no había tenido una galleta de mantequilla de maní en tanto
tiempo que casi había olvidado cómo sabía. "¿Qué es lo que me quieres decir? Soy todo
oídos".
"Je, je, je".
Entrecerré los ojos a Elvis. "¿De qué te ríes?" Como si yo no lo supiera.
"De nada", Elvis resopló y luego sacudió la papada. "Está bien, en serio. Cassie dijo que
tú y Ashley iban a venir a comprobar mi casa cuando estuviéramos en la granja".
"Sí…"
"Por lo tanto, cuando pases, necesito que compruebes mis escondites y te asegures de
que el gato que vive al lado no los encuentre mientras no estoy".
Me animé, con la cabeza en alto. Elvis tenía ahora toda mi atención. "¿Escondites? ¿Qué
has escondido?"
Mirando a otro lado momentáneamente cuando un coche que pasaba tocó la bocina,
Elvis continuó: "Bueno, por el gran roble tengo cortezas de pizza. Ahí está el resto de ese
hueso de jamón de Pascua, en la cama de flores por la cerca de atrás, y luego, si miras por
el patio... bueno, no me gusta esa mirada en tu cara, Moose".
"¿Qué mirada?", pregunté con toda la inocencia que pude.
"Sabes lo que parece. Moose, si piensas…"
"Damas... ¿finalmente las dejaron salir de la escuela durante el verano?"
Giré abruptamente mi cabeza hacia la voz demasiado familiar.
"Bien, hey, Peyton". Ashley se enderezó en la silla y se arregló el cabello. "Estoy

sorprendida de verte aquí".
129
"A ti también", la Dra. Maxwell respondió, con una sonrisa mientras se apoyaba en la
puerta de hierro forjado que rodeaba las mesas fuera de la pizzería con una sola mano.
"Hola, Cassie".
"Hola, Peyton".
Era todo lo que podía hacer para sofocar mi gruñido. ¿Había alguna parte donde ir para
que esta mujer no me siguiera?
"Siéntate", dijo Ashley. "¿Quieres comer con nosotras?"
La Dra. Maxwell negó con la cabeza. "No, te lo agradezco, pero tengo que regresar a la
clínica. Estoy con algunas diligencias por el almuerzo".
"¿Oh, en serio?"
"Sí. Necesitaba un nuevo par de zapatos". La Dra. Maxwell se detuvo para mirarme
acusadoramente. Le sonreí de vuelta. "En realidad estoy de camino, de vuelta al trabajo en
este momento. Sólo estoy parando para recoger mi pedido para llevar. Me encantan los
calzones aquí en Donatello".
"Son muy buenos", acordó Ashley. "No vamos a detenerte, entonces, ya que estás
apurada".
La Dra. Maxwell asintió y luego se dirigió hacia el restaurante. Tengo que admitirlo,
estaba más que un poco sorprendido de que no había protestado con Ashley por orinar en su
zapato. Cuando había masticado el bolso de Linda aquella vez, ella había gritado y
presionado increíblemente.
Tan pronto como la Dra. Maxwell estaba fuera de la vista, Cassie se inclinó hacia
delante y entrecerró los ojos hacia Ashley. "Tuviste sexo".
"¿Qué?"
"Me escuchaste".
Ashley negó con la cabeza. "Cassie, estás loca. ¿Cómo dedujiste que tuve relaciones
sexuales con Peyton por eso?" Ashley hizo un gesto circular con una sola mano.
Cruzando los brazos y sentándose en la silla, Cassie resopló. "¿Quieres decir que no lo
hiciste?"
"Estoy decir que eres un caso".
"Me lo tomaré como un sí, entonces".
130
Ashley comenzó a decir algo, pero se detuvo y encogió un hombro. "Está bien, puede
que haya tenido un poco de sexo".
"Mm hmm..."
"¿Qué quieres que te diga, Cassie?" Ashley movió su vaso de té dulce en torno a la
mesa, pero no lo recogió. "Estábamos hablando de cosas..., y supongo que sólo quedé
atrapada en el momento".
"Así que, ¿por fin es seguro decir que todavía estás interesada en Peyton Maxwell?"
"Sí", suspiró Ashley. "Quiero decir, no estamos fijas, ni nada. Me gustaría simplemente
llegar a conocerla de nuevo y ver qué pasa".
"Supongo que es una manera de conocer a alguien".
"¿En serio, Cassie?"
"Muy bien", Cassie se rió. "Voy a dejarlo".
"Bien".
Cassie apoyó un codo en la mesa y apoyó la barbilla en el dorso de una mano.

"Entonces", dijo en voz baja, "¿cuántas veces tú, uh, quedaste atrapada en el momento?"
"¿Es en serio esa tu idea de dejarlo?"
"Moose, ¿estás escuchándome?"
"¿Qué?" Las constantes interrupciones de Elvis estaban realmente comenzando a

ponerme nervioso. "¿No puedes ver que estoy tratando de escuchar lo que Cassie y Ashley
están diciendo?"
"Sí lo que sea. Mira, yo cuento contigo para cuidar de mis cosas, hombre, y no las
comas".
"¿En serio, Elvis? ¿Qué clase de amigo sería si lo hiciera? Puedes estar seguro que tu
escondite está seguro conmigo". Bueno... probablemente todo, salvo el hueso de jamón. Yo
sería capaz de culpar al gato.
***
"Tengo una orden para Maxwell".
131
"Está bien, vamos a ver... ¿Calzone de la casa con jamón extra?"
"Eso es", dijo Peyton, entregando su tarjeta a través del mostrador al adolescente
desgarbado detrás de la caja registradora.
Él pasó la tarjeta, haciendo una breve pausa para empujar una gorra de béisbol de los
Georgia Bulldogs de sus ojos antes de devolvérsela. "Sólo un minuto o dos".
"Muy bien, gracias". Peyton se apartó del mostrador y se apoyó contra la pared
adyacente. Mirando hacia arriba en un televisor de pantalla plana en la pared, Peyton se
maravilló de su suerte. Si era buena o mala, no podía decidirlo. Se había pasado la mitad
del día diciéndose a sí misma que no importaba lo mucho que quería llamar o pasar por
aquí y verla, Ashley quería tomar las cosas con calma. Peyton casi se había mantenido
caminando cuando vio a Ashley sentada frente del restaurante. Tal vez ella no piense que
soy una acosadora.
"Hey, Peyton".
Peyton dio un salto de sorpresa y luego sonrió. "Oh, hola, Cassie. No te vi venir".
"Lo siento, no fue mi intención asustarte. Mira, voy a tener que hacer esto rápido. Le
dije a Ashley que iba al baño. Si me quedo demasiado tiempo, pensará que he caído y
vendrá a buscarme".
"Um, seguro".
Cassie se subió las gafas hasta el puente de la nariz. "Sabes que Ashley es mi mejor
amiga, ¿verdad?"
Curiosa en cuanto a dónde se dirigía, Peyton asintió. "En cierto modo asumí eso, ya que
las dos siempre está saliendo juntas".
"Correcto. Y como su mejor amiga, he vivido a través de todos los altibajos de todas las
relaciones que ella ha tenido en los últimos años. Voy a ser honesta contigo, no ha habido
muchas más bajas que las nuevas compañías".
"Bueno…"
Cassie se volvió a mirar a la puerta y luego estabilizó sus ojos ante Peyton. "Lo qué pasó
entre las dos sin embargo, hace muchos años realmente la afectó. Es en esta búsqueda de la
relación perfecta, la persona perfecta y que simplemente no existe".
Maldición. "Cassie..."
Cassie levantó una mano para silenciar a Peyton. "Lo sé, lo sé. Lo que sea". Ella bajó la
cabeza y miró por encima de sus gafas de Peyton. "Mira, si ella es sólo tiene una vieja
132
flama que está tratando de sacar de su sistema, entonces tiene que ir por ahí en este
momento y al final lo que sea que las dos hayan pasado".
La idea de que algo de lo que pudo haber hecho en Texas hubiera provocado en Ashley
cualquier cantidad de angustia, puso a Peyton mal del estómago. Sacudiendo la cabeza, dio
un paso adelante. "Cassie, seré la primero en admitir que yo... bien, la cagué con Ashley la
primera ronda. Pero, honestamente, hice lo que hice en aquel entonces porque pensaba que
merecía algo mejor que lo que yo podía darle. Realmente me preocupo por ella y quiero
tratar de tener un nuevo comienzo de las cosas".
"Mm hmm". Cassie sonó singularmente convencida. "Sólo sé que ella nunca me ha
dicho realmente sobre cómo terminaron las cosas entre ustedes dos, hasta el punto de que
tan pronto como empieza a acercase demasiado a alguien, ella termina por romper con ellas
antes… Creo que, en su mente, antes de que ellas tengan la oportunidad de romper con
ella".
"Mira, no puedo ayudar…"
"Guárdatelo. Sólo ten en cuenta que si su hélice más como lo hacía antes, vas a tener que
responder ante mí".
"No tengo ninguna intención de joderla otra vez. Me dijo la otra noche que ella quiere
tomar las cosas con calma y yo voy a respetar eso".
Cassie se quedó pensativa, antes de mirar por encima del hombro de Peyton de nuevo.
"Entonces, si realmente tienes sentimientos por ella, necesitas acelerarlo".
"Te acabo de decir que ella no quiere eso".
"Ashley no siempre sabe qué es lo mejor para Ashley".
¿De verdad? "¿Y tú lo haces?"
"Eso es sólo mi consejo", dijo Cassie rotundamente. "Lo tomas o lo dejas, tu elección".
Sin esperar a oír una respuesta, Cassie se volvió y se dirigió hacia la puerta principal.
Viendo la otra mujer marcharse, Peyton no pudo evitar sonreír. Cassie jugando el papel de
hermano mayor.
"Señora, su pedido está listo".
Peyton miró hacia el mostrador para ver el cajero sosteniendo una pequeña caja de
cartón en su dirección.
"Gracias", dijo, tomando la caja caliente de sus manos. Peyton eludió una camarera que
llevaba una bandeja de bebidas y se dirigió hacia la entrada, deteniéndose justo al llegar a la
133
puerta. Con el estómago revuelto, pensó en lo que había dicho Cassie. No había nada que
Peyton quisiera más que tener una segunda oportunidad con Ashley, pero ella había dejado
claro que no quería precipitarse de nuevo en una relación.
Así que, ¿a quién escucho, a Ashley o su amiga loca?
Mirando a través del panel estrecho de vidrio en el frente de la puerta, vio a Ashley con
el ceño fruncido en su teléfono y luego tomando un sorbo de su té. Peyton se sintió incapaz
de apartar los ojos como Ashley asentó de nuevo el vaso sobre la mesa y luego, lentamente,
se lamió los labios.
Oh, al diablo con esto.
Peyton abrió la puerta y salió, cruzando rápidamente la corta distancia desde la entrada
hasta la mesa donde Ashley y Cassie se sentaban. "Hey, Ashley", dijo ella, cambiando la
caja de cartón de una mano a la otra. Cassie miró en su dirección, pero no dijo nada.
"Oh, hola, Peyton. Lo siento, sólo estaba enviando mensajes de texto a mi madre. Ella
amenazó con llamar, pero me gustan más los textos que hablar con ella".
"Oh, see. Bueno, no puedo decir que te culpo". Peyton hizo una mueca, recordando la
helada mirada que la madre de Ashley siempre había parecido a reservar sólo para ella. No
es mi mayor fan, eso seguro. "Bueno, ya sabes lo que quiero decir, eso no se oyó bien".
"No, no se oyó correcto", dijo Ashley con acritud. "Ya sabes cómo era… es. Eso no ha
cambiado".
"Lo siento". Está bien, bueno esto es incómodo.
"No lo hagas". Ashley arrojó el teléfono sobre la mesa y dio Peyton toda su atención.
"Yo no lo hago".
Desde el otro lado de la mesa, Cassie se aclaró la garganta ruidosamente, y luego se

quedó mirando Peyton mientras que ella tomó un largo trago de su vaso de té.
Dios. "Bueno, necesito ponerme en marcha, pero que quería preguntar, um, si estás
haciendo algo jueves por la noche".
Ashley sonrió. "No, creo que estoy libre, ¿qué pasa?"
"Bueno, esa es la última noche antes de que mi hermano y su familia vuelvan a Virginia.
Mis padres van a asar unas hamburguesas y eso. Pensé que vería si te gustaría venir".
"Oh".
134
Peyton lanzó sus ojos a Cassie, con la esperanza de que no hubiera sido conducida por el
camino equivocado. "Pensé que tal vez podría, finalmente, conocer a Daisy. Puede que sea
un poco más fácil si hay un montón de gente alrededor y no es tan formal. Si sabes lo que
quiero decir". Peyton se dio cuenta de que Moose olisqueaba en sus zapatos. "Ah, y trae a
Moose contigo. Tendremos a Molly allí. Le encanta jugar con otros perros. Es decir, si
quieres venir". Ahora estoy balbuceando.
La sonrisa de Ashley pareció tambalearse por un segundo antes de asentir. "Me

encantaría, si estás segura".
"Estoy segura", dijo Peyton, un poco más rápido de lo que había previsto. Al darse
cuenta de que tenía que irse antes de que ella quedara en ridículo, Peyton hizo un gesto con
la caja de cartón ahora tibia. "Bueno, necesito volver a la clínica. Yo, uh, ¿te llamo en algún
momento miércoles si eso está bien?"
"Eso suena genial".
Peyton asintió y luego saludó a ambas mujeres antes de salir a la vereda. Mientras se
alejaba del restaurante, ella sonrió. Tal vez Cassie no estaba tan loca después de todo.
135
Capítulo diecisiete
El tiempo era una cosa divertida, Ashley pensó, apagando el motor de su Nissan
Máxima. Se trasladaba a su propia velocidad vertiginosa y, en opinión de Ashley, con su
propio sentido del humor irónico. Y, sin embargo, por todo el mundo y los que éste
cambiaba, había pequeños grupos de personas y lugares que el tiempo nunca parecía tocar.
La residencia Maxwell era uno de esos lugares. La madera enmarcada de la casa modesta,
que estaba asentada en el lote de la esquina, al final de la calle Maple, rodeada de azaleas y
cornejos, parecía sin cambios por una década. Las persianas negras todavía enmarcaban las
ventanas y, como siempre, una bandera de colores brillantes colgaba desde el porche.
Dejando caer las llaves del coche en el bolso, Ashley se preguntó si los padres de Peyton
habían cambiado poco en los últimos años como su hogar. De vez en cuando, ella había
tomado una fugaz mirada de la madre de Peyton en el supermercado, pero nunca por mucho
tiempo y nunca lo suficiente como para hablar con ella para averiguarlo. Ashley siempre
había tenido envidia de la relación de Peyton con su madre. Jolene Maxwell era todo lo que
la madre de Ashley no lo era. Cálida, amable, aceptadora. Tal vez un poco loca, pero en el
buen sentido. Jolene siempre había sido muy clara sobre su amor por su familia, así como
casi todo lo demás, como recordaba Ashley.
"Está bien, Moose". Ashley bajó la mirada hacia el perro Dachshund a través de los
barrotes de la jaula gris que estaba sentado a su lado en el asiento delantero. "Vamos allí y
pórtate bien, ¿entendido?" A cambio, Moose ladeó la cabeza y aulló. Deslizando la
cerradura de la jaula, Ashley recogió a Moose bajo el brazo con una sonrisa. Sí, claro.
Entra por un oído y sale por el otro.
A mitad de los escalones del porche, Ashley hizo una pausa para ajustar su dominio
sobre un Moose retorciéndose. "No te muevas", dijo con firmeza y luego reanudó su
ascenso. Al mirar hacia el otro extremo del porche, se quedó sin respiración. No puede
ser...
Ashley dio un paso vacilante sobre la madera crujía del porche, deteniéndose justo antes
de la campana de viento colgada de la barandilla superior. Una mezcla azarosa de madera,
cuero y fragmentos de cerámica rota, la campana era tan única como era fea. Conteniendo
las lágrimas, Ashley resistió el impulso para alcanzarla y tocar el timbre ya que se
balanceaba en la brisa de la tarde. Ella sonrió con tristeza y luego besó a Moose
suavemente en la parte superior de la cabeza.
Fue en septiembre, ese horrible día justo después del comienzo de su segundo año de
universidad. Ashley y Peyton habían ido juntas a una feria de artes locales en busca de un
regalo de cumpleaños para Jolene. Ashley había visto el campanario de viento tipo dios feo
136
escondido en la esquina trasera de la tienda de un proveedor y, sabiendo agudo sentido de

la estética de Jolene, lo había comprado como una broma. Un compañero de trabajo de su
madre había visto a la pareja juntas en la feria y había informado que pensaba que parecían
algo más que amigos. Cuando se enfrentaron, Ashley había sido honesta y finalmente había
admitido a su madre que ella y Peyton había estado saliendo desde su último año de escuela
secundaria. Mientras que Ashley siempre había sabido que su madre no lo aprobaría, ella
todavía no estaba preparada para la reacción generó la noticia. Nada habría preparado a
Ashley para la respuesta que recibió de la madre de Peyton ese día.
Aunque Jolene Maxwell siempre había sido amable con ella, Ashley tenía a veces la
impresión que Jolene no apoyaba del todo su relación con Peyton. No había nada concreto
y Ashley no le había dicho a Peyton nada, apenas pequeños comentarios aquí y allá. Así
que cuando ella llegó a la residencia Maxwell esa noche en septiembre, con la mejilla y los
labios hinchados aun dolorosamente de la cachetada de su madre, Ashley casi habían dado
la vuelta y se escapó cuando Jolene abrió la puerta. Después de saber que Peyton no estaba
en casa, Ashley, sin saber quién o dónde más recurrir, se había echado a llorar. Jolene le
había dado paso a la casa, se sentó con Ashley en la mesa de la cocina y en silencio exigió
saber lo que había sucedido. Sin decir nada, mientras que Ashley contó su historia, Jolene
simplemente frunció el ceño y dio el visto bueno de vez en cuando, mientras que la
ayudaba a limpiarse. Cuando terminó, Jolene recogió su bolso y sus llaves y dio
instrucciones a Ashley de seguirla fuera, al Buick de Jolene.
Condujeron en silencio cerca de la casa de Ashley, con Jolene hablando sólo de vez en
cuando para comprobar que dirección tomar. Una vez allí, Jolene le dijo que se quedara en
el coche y luego se dirigió por el camino de grava, sin perder el paso en sus zapatos de
tacón alto. Jolene conoció a su madre en la puerta principal. Ashley observó a su madre,
perfectamente peinada como siempre, mirando fijamente a Jolene con frialdad. Jolene hizo
un gesto al Buick y Ashley vio a su madre haciendo una rápida mirada hacia ella con el
ceño fruncido. Ella dijo algo, sus labios se diluyeron con desagrado, barriendo sus ojos
hacia arriba y abajo Jolene despectivamente. Jolene de repente empujó hacia adelante,
poniendo su cara casi encima de la madre de Ashley.
Ashley no podía oír lo que dijo, pero ella vio a su madre girar y poner la mano en su
garganta. Ashley pensó que ella podría cerrar la puerta en la cara de Jolene, pero
sorprendentemente no lo hizo. Hizo una señal a Jolene que esperara y dio la vuelta para
regresar al interior, dejando la puerta abierta. Jolene volvió a mirar a Ashley, le dio una
sonrisa triste y luego se dio la vuelta.
Ashley se cubrió la cara con las manos, segura de que la policía estaba a punto de llegar.
En su lugar, después de unos cinco minutos apareció su madre, llevando una maleta… que
ella rápidamente tiró al suelo. Jolene la miró y pareció decir otra cosa con calma mientras le
daba a su madre una gran sonrisa. Su madre desapareció en la casa de nuevo y volvió unos
137
minutos más tarde con los libros de texto de Ashley, que también lanzó petulancia en el
porche delantero. Jolene se inclinó y los recogió, sin decir una palabra, a continuación,
llevaba con calma los libros y la maleta de nuevo al coche. El viaje de regreso a la
residencia Maxwell fue incómodo, terminando con las dos mujeres sentadas silencio
durante mucho tiempo después de que el Buick había ingresado en el camino de entrada.
Jolene finalmente rompió el silencio. "Puedes permanecer en la habitación de invitados

durante el tiempo que lo necesites", Jolene había dicho. "No quiero enredos en mi casa, sin
embargo, ¿está claro?"
"Sí, señora", Ashley había respondido, con las mejillas ardiendo.
Asintiendo, Jolene había trasladado a salir del vehículo, pero luego se detuvo cuando
Ashley se aclaró la garganta.
"Señora Maxwell, ¿puede decirme lo que dijo, o lo que le dijiste?"
Sin darse la vuelta para mirar a Ashley, había dicho: "Simplemente le dije que el
corazón helado y concha rastrera de pantano de tu madre moviera su culo de nuevo en la
casa, empacara tu maleta o yo lo haría..." Ella se volvió y sonrió con satisfacción. "Bueno,
cariño, no tiene sentido entrar en todos los detalles morbosos de lo sucedido esta noche. Y
desde luego no menciones todo esto a Peyton. Mi hija no es tan sensata como yo por cosas
como esta. ¿Podemos estar de acuerdo con eso?" Sin esperar una respuesta, Jolene salió del
Buick y se dirigió de nuevo a la casa como si regresara de un viaje al centro comercial.
"Me pareció oír a alguien aquí".
Ashley se dio la vuelta para hacer frente a una sonriente Jolene Maxwell. Ashley tragó y
luego hizo un gesto al campanil de viento detrás de ella. "No puedo creer que todavía
tengas esa cosa".
"Bueno, por supuesto que sí. Nunca tiro nada de lo que mi familia me consigue, ya lo
sabes". Sin saber qué decir, Ashley se quedó allí. Jolene asintió con la cabeza a Moose. "¿Y
a quién tenemos aquí?"
"Se trata de Moose".
"Encantada de conocerte, Moose". Dando un paso hacia adelante, Jolene pasó un brazo
por la cintura de Ashley y la condujo al otro lado del porche. "Ven, vamos a buscar Peyton.
Ella ha estado en ascuas durante toda la tarde porque vendrías".
"Oh, ¿en serio?"
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"Mm hmm. Eso sí, no le digas que te dije eso", dijo en un tono bajo de complicidad. Al
abrir la puerta principal, ladeó la cabeza hacia Ashley. "Entonces, ¿cómo es que la zorra de
la madre de tuya está en estos días?"
"Todavía zorra", Ashley respondió sonriendo. Algunas cosas nunca cambian. "Tal vez
un poco menos de lo que solía ser".
"He oído que se trasladó a Florida o algo así, ¿verdad?"
Ashley asintió. "Es correcto. Viven cerca de Pompano Beach ahora". Al pasar por la
puerta, ella fue golpeada por el aroma del chocolate recién horneado. "Oh, Dios mío, no me
digas que hiciste galletas". Ahí va mi dieta.
"Mm. Bueno, sabía lo mucho que a ti…" Jolene repente se detuvo y bajó la cabeza,
evitando por poco una pelota de fútbol de color verde brillante, como fue a través del
pasillo. "Maldita sea, ¿qué les dije de jugar al fútbol en la casa, chicos?"
Ashley oyó un correteo de unos pasos y luego el sonido de un portazo.
"Lobos", Jolene murmuró, sacudiendo la cabeza. "Pedí nietos y me dieron lobos".

Suspirando, le indicó a Ashley que siguiera y continuara por la casa.
Dando una mirada a Moose, Ashley arqueó una ceja. ¿Quiero saber? Podía oír a Jolene
continua a divagar acerca de los hijos del hermano de Peyton y se apresuró para ponerse al
día. Ella escuchó, pero sólo con la mitad de una oreja mientras miraba alrededor de la casa,
al ver los recuerdos de todo el mundo mientras caminaba de habitación en habitación. Al
entrar en la sala de estar, se detuvo en el mostrador que estaba junto a la puerta y miró a las
filas de marcos de cuadros que se alineaban en sus estantes. Un poco de color, algo de
blanco y negro, la mayoría era de los miembros de la familia Maxwell. Una en particular le
llamó la atención.
"Ese ha sido siempre una de mis fotos favoritas de ustedes dos", dijo Jolene, caminando
al lado de Ashley.
Mirando la foto de sí misma y Peyton tomada en la noche de su graduación de la

secundaria, Ashley se encontró con la mirada de Jolene. "Estoy sorprendida de que todavía
tengas esto, teniendo en cuenta".
Jolene se encogió de hombros. "Bueno, no estoy siempre considerada, o al menos eso es

lo que a mi familia le gusta decir".
Ashley negó con la cabeza. Dios, he echado de menos esta mujer. "Estoy sorprendida
por lo poco que la casa ha cambiado desde la última vez que estuve aquí". Hizo un gesto
por la habitación mientras hablaba. "Siento que he entrado en un túnel del tiempo de algún
139
tipo. Incluso tú..." Ashley inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Sabes qué?, retiro lo dicho. Te
ves mejor ahora de lo que hacías hace doce años".
Jolene enrolló su brazo alrededor de Ashley y la condujo fuera. "Y eso, querida, es por
eso que siempre has sido mi favorita de todas las novias". Se preguntaba en silencio
exactamente cuántas novias había habido, Ashley no se dio cuenta de que finalmente
habían hecho su camino a la puerta trasera hasta Jolene se detuvo justo antes de la misma.
"Antes de que avanzamos hacia un caos, quiero pedirle un favor".
Frunciendo el ceño ante el tono serio de voz repentina de Jolene había adquirido, Ashley
asintió. "Claro, ¿qué puedo hacer?"
"Prométeme que no importa lo que pase de aquí en adelante entre tú y Peyton, no te

vuelvas una extraña de nuevo".
"Lo prometo", dijo Ashley sonriendo.
"Bien". Aparentemente satisfecha, Jolene le dio unas palmaditas en el brazo de Ashley.

"Ahora, vamos a comer unas hamburguesas".
***
En el momento en que entraron en la casa y en el patio trasero, el aroma embriagador del

asar de la carne sobre una llama me tuvo cercano a babear. Habían pasado semanas desde
que había probado comida de verdad... bueno, es decir, si no cuentas la mitad de un
sándwich de mantequilla de maní que pesqué del bote de basura en la cocina el otro día.
Normalmente estaría por encima de hacer este tipo de cosas, pero los tiempos desesperados
requieren medidas desesperadas.
"Mira a quien encontré escondido en el porche delantero".
Procedía de la mujer con el cabello rubio esponjado que había etiquetado como la madre
de la Dra. Maxwell. El anuncio trajo la mayor parte de la actividad en el patio trasero a un
alto, pero sólo durante medio minuto. Siendo que Ashley todavía me sostenía bajo el brazo,
tomé la oportunidad de echar un vistazo a vuelo de pájaro rápido del patio trasero y ver qué
tipo de gente que había. Era un patio bastante grande, más grande que el de Cassie, por lo
menos. Tres niños corriendo alrededor de un árbol de magnolia gigante que estaba a un
lado del patio. Reconocí la niña como la hija de la Dra. Maxwell. Los dos chicos parecían
ser unos años mayor que ella y eran, muy obviamente, hermanos. Desde el incidente de
fútbol yo sabía que había niños en la casa, pero estaba feliz de ver que eran jóvenes. Había
estado en suficientes salidas escolares con Ashley para saber que los adolescentes
140
descuartizaban la comida tan pronto como llegaba a sus manos. Las probabilidades de que
un adolescente dejara caer los alimentos o se inclinara para compartirlo con un perro eran
casi nulas. Había una mesa de picnic, un columpio y la mayoría de las cosas normales que
se encuentra en los patios traseros. Y de pie justo en frente de la gran parrilla de color
plateado que era la fuente de todos esos deliciosos olores estaba, ¿quién más? Dra.
Maxwell.
Espátula en mano, la Dra. Maxwell se volvió de la parrilla hacia nosotros. Negué con la
cabeza y contuve un gruñido. Aquí, mi Ashley había pasado una hora de decidir qué traje
que iba a usar, y la Dra. Maxwell lucía como si acabara de salir de la cama. Ella tenía el
pelo recogido en una cola de caballo y su cara estaba sucia, o al menos la parte superior de
la nariz lo estaba. Llevaba un par de pantalones cortos y una remera sin mangas que le
quedan muy apretada alrededor de sus pechos. Era obvio que Ashley estaba tan molesta por
ello como yo. Sosteniéndome así, podía sentir su corazón comience a latir más rápido
cuando la Dra. Maxwell dio un paso en dirección a nosotros.
"Hey, Ashley", dijo ella, con una sonrisa. "Me alegro que hayas podido venir". La Dra.
Maxwell me miró y asintió. "Moose, un placer verte, también".
Lo que sea.
"No me lo habría perdido por nada del mundo".
"Rayos, Peyton, ¿qué es eso por toda tu cara?" La madre de la Dra. Maxwell chilló.
"¿Qué? ¿Dónde?" Dra. Maxwell frunció el ceño y tocó sus mejillas con el dorso de una
mano.
Ashley hizo un gesto hacia ella. "En el puente de la nariz. No es tan notable", dijo.
¿De verdad? Debido a que era muy notable para mí y la madre de la Dra. Maxwell. Tal
vez era hora que Ashley chequeara su vista.
"Probablemente hollín". La Dra. Maxwell tomó una servilleta de la mesa de picnic y

luego se limpió la frente con ella. "¿Cómo está?"
Ashley se adelantó y tomó la servilleta de su mano. Ella se pasó la servilleta sobre la

punta de la lengua y luego frotó la mancha en la cara de la Dra. Maxwell hasta que estuvo
limpia. "Ahora se ha ido", dijo Ashley en voz baja.
"Um, gracias".
Guau. La mujer realmente tenía una habilidad con las palabras.
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"Peyton, pensé que ibas a limpiarte". Su madre tenía el ceño fruncido mientras se
acercaba a donde estábamos por la mesa de picnic.
"Lo iba a hacer", dijo ella, "pero decidí seguir adelante y cocinar las hamburguesas y
perros calientes para los niños primero". Ella arqueó una sonrisa a Ashley. "Usé mi remera
para apagar el fuego hace un rato. Es por eso que estoy apenas llevando esto".
"¿Fuego?"
"Sí, mi padre trató de encender la llama piloto en la parrilla sin comprobar la línea de
gas en primer lugar".
"Oh, Dios mío, ¿está bien?" Ashley me cambió bajo el brazo y miró alrededor del patio
trasero.
"Mike y Becky lo llevaron a urgencias", dijo la madre de la Dra. Maxwell, sacudiendo la

cabeza. "El hombre puede ser una reina del drama".
"Esa fue una muy mala quemadura en su rostro, madre. Tendría que haber ido a la sala
de emergencias".
La madre de la Dra. Maxwell hizo un ruido y agitó una mano en el aire. "Por favor. He
conseguido peores quemaduras al tirar la ropa caliente de la secadora".
"Mamá, él se chamuscó las cejas".
"Es una mejora, créeme", la madre de la Dra. Maxwell comentó antes de tomar la
espátula de la mano. "De todos modos, ve dentro y límpiate. Ashley y yo podemos terminar
de cocinar las hamburguesas". Ella me miró y luego levantó los ojos a Ashley. "Después de
que Ashley se lave las manos, claro. No quiero pelo de perro en mis hamburguesas".
"Sí, señora". Ashley me bajó a la hierba. "Moose, te portas bien", dijo ella, luego se giró
y volvió a entrar en la casa con la Dra. Maxwell siguiéndola cerca por detrás.
Seguro que nada bueno saldría de la dos por sí solas, empecé a seguirlas, pero llegué a
un punto muerto cuando un destello de movimiento llamó la atención. Miré para ver un
Setter irlandés caminar con gracia hacia mí, con su pelo rojo brillante a la luz del sol de
noche. Ella era la criatura más hermosa que jamás había visto. Por un momento, perdí la
capacidad de hablar y la quedé mirando como un tonto Basset Hound… sin ofender a Elvis.
"Entonces", dijo ella, con su voz baja y sensual, "¿sólo vas a estar allí todo el día, o vas a
venir olfatear el trasero?"
Maldita sea, ¿dónde estaban mis modales? Estaba a punto de estallar con la mujer más
caliente que jamás había conocido antes de que yo llegara a conocerla.
142
"¿Cómo estás?" Dije arrastrando las palabras, caminando lentamente en círculo a su

alrededor. "Mi nombre es Moose, señora bonita. ¿Quién es usted?"
"Moose, ¿eh?" Ella hizo una pequeña risa. "Voy a salir en una extremidad y decir que la
persona que le llamó nunca había visto un alce antes11".
Yo estaba bastante seguro de que era una pequeña broma, pero por una vez, no me
importó. "Lo que me falta en tamaño, está más que compensado por la personalidad". Me
senté frente a ella y me dejé caer en los ojos de color marrón oscuro. "Y todavía no me has
dicho tu nombre".
"Molly", respondió ella, y luego inclinó la cabeza hacia un lado. "Vi a uno de los
gemelos con un perrito caliente hace unos minutos. Estaba a punto de ir a ver si él dejó que
se cayera. ¿Quieres unirte a mí?"
Hermosa, inteligente, generosa... Molly era el paquete total.
"Muéstrame el camino".
La seguí por el patio hasta el árbol de magnolia donde los niños estaban jugando. Daisy
estaba de pie entre los dos chicos, que estaban lanzando la pelota por encima de su cabeza.
Uno de los niños, el de la remera de color amarillo brillante, hacía malabarismos para
lanzar la pelota en una mano mientras trataba de comer un perro caliente… recubierto de
salsa de tomate en la otra. Molly tenía razón, era sólo una cuestión de tiempo antes de que
perro caliente estuviera en el suelo y en el terreno de juego.
El chico de la remera azul miró a Daisy antes de lanzar la pelota. "Entonces, ¿quién era
esa mujer hablando con tu madre, Daisy? ¿Era su novia?"
"Sí, Daisy", el muchacho de la camisa amarilla, dijo, "¿es fu nouvia?"
Daisy se mordió el labio y volvió la cabeza hacia atrás y hacia delante a los dos chicos,
como arrojaron la pelota, pero ella no dijo nada.
"¿Qué-pasa Daisy? ¿El gato comió tu lengua? Hey Eric, creo que de un gato comió la
lengua de Daisy", el niño de azul bromeó.
Daisy había sido amable conmigo y Elvis ese día en el parque y no me gustaba la forma
en que los chicos estaban le hablando ahora. "Sé que estos son tus dueños, Molly, pero son
una bola de pendejos", dije con rabia.
Molly asintió. "Créeme, enano, lo sé. Tengo que vivir con ellos. No son malos por sí,
pero cuando se reúnen en algún lugar, pueden serlo lisa y llanamente".
11
Do you remember? (Ah, cierto que no sé inglés… tampoco sé francés, latín, italiano o partes de alemán,
no molesten) Moose = alce.
143
"Sí, ese es su nouvia bien, Derick", Eric exclamó.
"¿Qué sabes sobre eso?", dijo Daisy, finalmente rompiendo su silencio.
Sonaba molesta y eso sólo me puso furioso. Estaba listo para morder a ambos chicos en
ese momento.
El llamado Eric mantuvo la pelota en dos manos y miró a Daisy. "Nuestra madre nos
dijo anoche que la novia de tu madre iba a venir, y que si las veíamos abrazarse o besarse
no dijéramos nada estúpido".
Obviamente les entraba por un oído y salía por el otro.
"No me importa lo que diga mamá, creo que es raro", dijo Derick. "¿No crees que es
raro, Eric?"
Eric tiró la pelota a su hermano. "Sí, creo que es raro".
"Bueno, creo que ambos son raros". El tono en la voz de Daisy había cambiado. Estaba
molesta, está bien, pero no el tipo de malestar que pensé que sería. "Y los dos son
estúpidos", gruñó ella, con sus mejillas enrojeciendo de ira.
"¿A quién llamas estúpido?" Derick arrojó la pelota de nuevo, pero esta vez lo lanzó
directamente a Daisy en lugar de sobre su cabeza.
Yo había tenido suficiente. Corrí al lado de Daisy justo cuando ella tomó la pelota con
una mano, evitando que la golpeara en la cara. Con el ceño fruncido, ella me miró y
entrecerró los ojos. "Te recuerdo del parque", dijo ella, su cara se iluminó. "Pero no sé si
eres Moose o si eres Elvis". Daisy punteó con un dedo sobre la punta de la nariz y luego
asintió. "Apuesto a que eres Moose. Elvis es un nombre estúpido y no pareces estúpido".
La niña era obviamente un genio.
"Hey, devuélveme mi pelota". Derick pisando fuerte a través del patio, mostrando el
puño mientras se acercaba.
Me paré frente a Daisy y gruñí. No hay manera que iba a dejar que se acercara a ella.
"Toma tu estúpida pelota, Eric", Daisy gritó y arrojó la pelota hacia él. Derick trató de
hacer malabares con el perro caliente como la pelota le dio en el pecho, pero fracasó. El
perrito caliente cayó sobre la hierba.
"¡Perro caliente!" Molly se apresuró a reclamar su premio.
"Soy Derick, no Eric", dijo mirando a Molly, con el perro caliente cayendo de su boca.
144
Parecía que estaba a punto de llorar. Qué cobarde.
"La misma diferencia". Daisy se inclinó y me recogió del suelo. "Ven, Moose, tú y yo
vamos a ir a jugar a algún otro sitio".
Miré hacia atrás para ver a Molly, con el perrito caliente entre sus patas y tendido al lado
del árbol de magnolia. "Quizá la próxima vez, enano", dijo en voz alta.
Suspiré y apoyé la cabeza en el hombro de Daisy, tratando de ignorar el ruido sordo en

el estómago mientras observaba a Molly acabar con el perro caliente en dos bocados. Una
cosa era cierta: cuando se trataba de mí y alimentos, Daisy sin duda se parecía a su madre.
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Capítulo dieciocho
Peyton se sentía como un adicto necesitando su droga. El persistente aroma de

madreselva mientras seguía a Ashley por detrás puso sus manos húmedas por la necesidad.
Viendo las caderas de Ashley doblarse bajo de la capa fina de color caqui cuando entró por
la puerta de la casa hizo que los latidos del corazón de Peyton se aceleraran. Peyton se
limpió las palmas de las manos en sus shorts cargo negros y respiró para calmarse. En el
fondo, Peyton sabía que era la droga que ella nunca tendría suficiente. ¿Qué me hizo pensar
que podría tener una relación platónica con ella?
"No puedo creer lo poco que la casa de tu madre ha cambiado".
"Mm hmm", respondió Peyton, escuchando sólo la mitad mientras observaba la

seductora y suave piel del cuello de Ashley debajo de su cola de caballo cada vez que se
movía su cabeza.
"Quiero decir el sofá, las cortinas..." Al entrar en la cocina, Ashley se volvió a mirar por
encima del hombro y sonrió. "Es como si los últimos doce años nunca hubieran pasado.
Bien, a excepción de la televisión obscenamente gigante en la sala de estar, todo se ve de la
misma forma".
"Lo sé", murmuró Peyton, preguntándose cuál sería la reacción de Ashley si se tratara de
empujarla contra la pared y besarla en ese mismo momento.
"Voy a dejar mi bolso aquí en la cocina, si piensas que está bien". Deslizando el bolso de
cuero del hombro y sobre la mesa, se dio la vuelta para enfrentar a Peyton. Ashley la miró y
luego sonrió, corriendo la punta de un dedo en el hombro expuesto de Peyton. "Pensé que
ibas a ir a asearte".
Con un escalofrío, Peyton se movió hacia delante, con la intención de reclamar los
labios de Ashley como suyos. Inclinando la cabeza, Ashley dio un paso brusco hacia atrás.
"Nop. Reconozco esa mirada en tus ojos, señorita Maxwell, y eso no va a suceder. No
con tu madre y la mitad de su familia fuera de la puerta".
Maldita sea. "En realidad, es Dra. Maxwell ahora, y lo que mi madre no sabe, no le hará
daño".
Ashley se rió. "Bueno, Dra. Maxwell, claramente recuerdo…" Ella hizo una pausa y
bajó la mirada hacia el sonido de su teléfono sonando dentro de su bolso. Llegó al bolso,
frunció el ceño a la pantalla del teléfono y luego lo dejó caer de nuevo en su bolso. Ante la
146
ceja levantada de Peyton, Ashley se encogió de hombros. "Nadie con quien yo quiera
hablar".
"¿Oh? ¿Alguien que yo conozca?"
"Sólo Sarah llamando. De nuevo".
Peyton forzó una sonrisa. "Ah, tu paramédica".
"¿Vamos a empezar de nuevo?", bromeó Ashley. Ella sacudió la cabeza y se volvió,

caminando hacia el fregadero.
"Lo siento", dijo Peyton, siguiendo a Ashley través de la cocina. "No pude resistirlo".
"Mmm", Ashley abrió la canilla y pasó las manos bajo el agua. "Bueno, he estado
esperando que atrape la indirecta. He estado dejando que vaya al correo de voz cada vez
que llama. Podría matar a Melanie por darle mi número sin preguntarme primero".
Una oleada de proteccionismo que normalmente estaba reservada sólo para Daisy picaba
en la parte posterior del cuello de Peyton. "Si necesitas que hable con ella…"
Ashley llevó las manos al pecho de Peyton. "Por favor", ella sonrió. "Soy una niña
grande. No necesito eso".
El tacto suave de las manos de Ashley contra su piel era casi demasiado. "¿Qué
necesitas?" Peyton preguntó en voz baja, con cualquier vestigio de control alejándose.
Ashley se encontró con los ojos de Peyton, sus labios se curvaron en una sonrisa. "Dra.
Maxwell, ¿no tienes miedo de que alguien sólo pueda venir en este momento y ver lo que
hacemos en la cocina de tu madre?"
Peyton se inclinó hacia delante, inhalando el aroma embriagador de madreselva mientras

llevaba sus brazos alrededor de Ashley. No pudo resistirse a darle a Ashley una sonrisa
malévola. "Sé que es arriesgado". Las caderas de Peyton empujaron a Ashley contra el
lavabo y ella la rozó con un beso, mordiendo el labio inferior de Ashley. Descansando su
frente contra la de Ashley, ella respiró hondo y la miró a los ojos. "Pero me siento peligrosa
en este momento".
"Ashley, Peyton, ¿qué están haciendo ahí atrás, niñas?"
"Maldita sea", Peyton dijo entre dientes ante el sonido de su madre llamando desde la
otra habitación.
"Te lo dije". Los ojos de Ashley sonrieron y se apartó del abrazo. Ella le dio un beso en
la mejilla de Peyton antes de caminar lejos de la pileta y luego salió fuera de la cocina.
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Maldición por dos. Peyton suspiró, apoyando sus manos en la encimera. Sus ojos se
cruzaron con un movimiento a través de la ventana de la cocina y sonrió al ver a Daisy
jugar al fútbol con los gemelos. Ella estaba feliz de ver a Daisy llevándose bien con sus
primos. Los niños eran un poco mayores y, al menos por lo Peyton había visto, tendían a
jugar duro.
Peyton se apartó del mostrador y salió de la cocina. Miró a través de la puerta de tela
metálica que conducía al patio trasero cuando caminaba a través de la sala, observando a
Ashley señalar un poco con demasiado entusiasmo algo que su madre estaba diciendo
mientras que la pareja se puso a estudiar la parrilla.
"Por favor, no se inicien otro incendio", murmuró Peyton. Después de la debacle con su
padre antes, ella estaba inclinada a abandonar la idea de una comida al aire libre por
completo y sólo pedir pizzas.
Entrando en la habitación de sus padres, Peyton se despojó de su musculosa cubierta de

hollín y la tiró en el cesto de la puerta del baño. Ella abrió la puerta del armario y se quedó
mirando sus limitadas opciones antes de seleccionar una de las bien nacidos remeras de los
Bravos de Atlanta de su padre con una sonrisa traviesa. Ansiosa por volver afuera, se lavó
rápidamente sus manos y la cara en el lavabo del baño y, a continuación, deslizándose la
remera sobre su cabeza, se detuvo para mirarse en el espejo.
"Está bien, vamos a hacer esto", dijo, sonando más segura de sí misma de lo que sentía.
La posibilidad de que Ashley y Daisy no se cayeran bien se había enconado en el fondo

de su mente todo el día, y no estaba segura de lo que haría si eso ocurriera. Peyton rodó su
cuello y dejó escapar un suspiro mientras salía del cuarto de baño. Muy bien, he demorado
esto el tiempo suficiente.
Nada más al salir, Peyton tomó una mirada alrededor del patio trasero, sonriendo ante el
sonido de las voces de su madre y Ashley discutiendo.
"No hay manera que termine. Necesita mantenerse durante al menos otros cinco
minutos".
"Jolene, la hamburguesa está a unos cinco segundos de convertirse en un trozo de

carbón. Está lista para salir de la parrilla, confía en mí".
"Hmphf". La madre de Peyton se puso una mano en una cadera. "Luego de que puede
ser el que usted come. No voy a correr ningún riesgo de comer algo que prima y terminar
encima de conseguir la triquinosis".
"Mamá, no puedes conseguir triquinosis de la carne picada", dijo Peyton, caminando

detrás de ellas. Ashley sonrió mientras se acercaba y el pulso de Peyton saltó. Ella le hizo
148
un guiño a Ashley, tratando de reforzar su propia confianza en sí misma. "Eso es sólo en la

carne de cerdo".
"Eso dices tú", su madre se quejó. "A mi edad, no puedo correr riesgos por el estilo".
"Oh, por favor". Peyton entornó los ojos. "Me lo llevo, si ninguna de las dos lo quiere,
me muero de hambre".
"Bueno ve a tomar un plato y un pan de la mesa de picnic y yo…" Ashley se detuvo en

mitad de una frase y entrecerró los ojos hacia Peyton. "¿Realmente, Peyton? ¿Una remera
de los Bravos de Atlanta?"
"¿Qué?", pPreguntó con inocencia fingida. "Pensé que te gustaba chicas en remeras de
los Bravos".
"Quiero saber de lo que ustedes dos están hablando. Eso no es una especie de eufemismo
lesbianas, ¿o sí?"
Oh, buen Señor. "No, mamá". Sacudiendo la cabeza, Peyton tomó un plato de papel y se
dirigió de nuevo a la parrilla. "Sólo una broma privada".
"Bien, sólo recuerda que hay niños corriendo por aquí antes de ir contando chistes
sucios".
Haciendo caso omiso de la risa de Ashley, Peyton aceptó la pieza carbonizada de carne
de su madre. "Sí, señora". Ella se dirigió de nuevo a la mesa en busca de grandes cantidades
de condimentos, con la esperanza de que la hamburguesa sabía mejor de lo que parecía.
Haciendo estallar cerca de la tapa de la botella de ketchup, Peyton se dio cuenta de Daisy
caminando por el patio trasero llevando un Moose de aspecto derrotado. Ni siquiera quiero
saber...
"Ash", dijo Peyton, mientras se unió a ella en la mesa de picnic, "espero que no creas
que estoy corriendo entre tú y Daisy. Si te sientes incómoda de conocerla pronto, házmelo
saber. Sé que dijiste que no estás lista para saltar a cualquier cosa en este momento y no
quiero que te sientas así esta noche... no sé, no te obligo a nada. Le dije a Daisy que una
vieja amiga mía iba a estar aquí y no quiero ninguna presión sobre ti o sobre ella para
hablar o llevarse bien o... cualquier cosa". Dios, estoy balbuceando.
Ashley sonrió y puso su mano sobre Peyton. "Hey", dijo suavemente, "no pasa nada. He
estado esperándolo". Peyton observó el pulgar de Ashley moviéndose hipnóticamente a
través del lado de la muñeca. "Creo que es lindo que estés tan preocupado por nuestro
encuentro con Daisy".
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Peyton se aclaró la garganta. "Sí, bueno..." Volvió la cabeza, dejando que su voz se
apagara como Daisy se materializó en el lado de la mesa de picnic. Ella retiró la mano de
Ashley y enderezó los hombros. "Hey, cariño. ¿Tú y Moose la están pasando bien?"
"Mm hmm", respondió Daisy, aunque Peyton pensó que la expresión del rostro de
Moose decía lo contrario. Estaba a punto de sugerirle a Daisy que lo pusiera de nuevo en el
suelo cuando su hija fijó sus ojos en Ashley. "¿Esta es tu novia?"
Peyton sintió que su estómago caía. De repente se quedó muda, Peyton intercambió
miradas incómodas con Ashley. Bien, puedes hacer esto. Eres un adulto, ¿recuerdas?
"Bueno, Daisy", Peyton dijo arrastrando las palabras, rascando la parte superior de la
cabeza de Moose cuando se encontró con la mirada inquisitiva de su hija, "esta es Ashley.
Ya sabes, uh, la persona de la que te he hablado de la noche anterior".
"Mm hmm". Con impaciencia, Daisy cambió a Moose de su hombro izquierdo hacia el
derecho. "¿Pero es tu novia?"
"Bueno, ella es una chica y ella es mi amiga, así que supongo que se podría decir que
ella es mi novia12". ¿Realmente acabo de decir eso?
Daisy arqueó una ceja. "Mamá, no tengo más cinco años".
Ashley sonrió y dio un paso hacia adelante. "Daisy", dijo, "tu madre y yo somos viejas
amigas. Me gusta pasar tiempo con ella y me gustaría llegar a conocerlas mejor a las dos, si
eso está bien contigo".
"Mm hmm", Margarita asintió. "Eso es lo que pensaba". Ella se giró y volvió a entrar en
el patio, susurrando en el oído de Moose mientras lo hacía.
"¿Ves?, te dije que no había nada de qué preocuparse", dijo Ashley, pasando a estar al
lado de Peyton. Envolvió un brazo alrededor de ella y comenzó a masajear la parte baja de
la espalda de Peyton.
Peyton se inclinó de nuevo en contacto de Ashley. "Sí, claro. No estaba preparada para
esa pregunta en particular, al menos no de Daisy".
"Puedes agradecer a tus sobrinos por eso", dijo Jolene, acercándose a la mesa. "Escuché
los gemelos burlándose de Daisy de ello hace un rato".
"¿En serio?" Peyton hizo una mueca y miró a los gemelos, que estaban siendo
perseguidos por el jardín por Molly.
12
Otra cosa del inglés: Girlfriend es lo mismo, literalmente hablando, que decir amiga o novia, pero se usa
para novia.
150
"Te dije que eran lobos. Estaba a punto de ir allí, pero Daisy se hizo cargo ella misma".
"Bien, eso es bueno, supongo. Aun así, voy a decirle algo a Mark cuando regresen".
Peyton miró la hamburguesa fría y carbonizada sin tocar en la mesa de picnic y apartó el
plato. "¿Alguien más quiere pizza?"
151
Capítulo diecinueve
En la primavera de 2002, Ashley había sorprendido a Peyton con las entradas para un
partido de béisbol de los Bravos de Atlanta. Habían estado seriamente saliendo durante un
tiempo y Ashley habían decidido que era el momento de que ella mostrara más interés en
las cosas que le gustaban a Peyton, en deportes específicamente. Los Bravos habían jugado
los Rojos de Cincinnati ese día. Ashley lo recordaba sólo porque ella había tenido una hora
de larga discusión —realmente fue una pelea—, con Peyton mientras estaban sentadas en
los asientos duros, ligeramente pegajosos en el Turner Field, de por qué los uniformes de
los Rojos eran negros y gris y no rojos, como su nombre indicaba que deberían ser. Era un
juego largo y desgraciado de tres horas que ninguna de ellas terminó disfrutando. No había
ayudado a los asuntos que los Bravos hubieran perdido. Después del partido, durante la
larga caminata desde el estadio hasta el estacionamiento, Peyton le había hecho a Ashley la
promesa de que nunca haría nada que odiara hacer, sólo por amar a Peyton.
Como Ashley secó las gotas de sudor que una vez más amenazaban cegarla en un ojo,
ella se acordó de su promesa. Si no hubiera sido por el hecho de que había perdido la
capacidad de mover sus pies más de cinco centímetros de tierra hace unos tres kilómetros,
se habría pateado a sí misma por romperla.
"¿Todavía estás bien?"
"Sí, estoy muy bien." Ashley forzó una sonrisa en el decididamente demasiado alegre,
tanto que Peyton corrió sin esfuerzo a su lado. Por supuesto que he perdido toda la
sensibilidad en las piernas, pero estoy bien...
"Genial", Peyton sonrió. "Estamos en la recta final ahora".
Gracias a Dios. Ashley continuó sonriendo y asintió. En retrospectiva, debería haber

tenido alguna excusa cuando Peyton la llamó temprano preguntando si Ashley quería ir a
correr con ella. Había conocido esa idea de Peyton de prepararse para una carrera de 5k era
correr realidad de 5-malditos-k, lo habría hecho.
"Sí, falta casi un kilómetro más o menos".
Las palabras alegres de Peyton golpearon a Ashley en la parte de atrás como un ladrillo.
Ella lanzó sus ojos hacia Peyton, que tuvo la audacia de lucir alegre y optimista mientras
deslizaba por el asfalto caliente. Diablos, ni siquiera sudaba, según lo que Ashley podía ver.
Esto es, así es como me voy a morir.
152
"¿Sabes qué?", dijo Peyton, ralentizando su ritmo. "¿Qué tal si sólo vamos a pie el resto
del camino?"
"Bueno, si insistes".
Peyton asintió y tomó la pequeña mochila de color naranja brillante de sus hombros,
abriéndola. Ella fue y sacó una pequeña botella de agua y se la ofreció a Ashley.
"Gracias". Ashley trató de ignorar el temblor de cansancio en su mano mientras

desenroscaba la tapa y tomó un trago de un poco caliente, pero todavía refrescante, de agua.
El aliento continuaba siendo exhalado con fuerza, Ashley sonrió en silencio y tomó el ritmo
que Peyton había impuesto. Tomando nota de la calle transversal, que desestimaba que
fuera un poco más de un kilómetro de distancia de la casa de los padres de Peyton.
"Sabes, intento hacer una carrera por lo menos tres veces a la semana. Eres bienvenida a
unirte a mí cada vez que te sientas a la altura".
Di que no, di que no, di que no. "Eso suena increíble. Puede que te siga en eso. No he
salido mucho desde que Cassie salió por el verano, por lo que probablemente me gustaría
hacer algo bueno". Ashley tomó otro trago de agua. ¿Por qué acabo de decir eso?
"Genial". Peyton sonrió. "Estoy segura de que a mi madre no le importaría si llevas más
a Moose, ya que por lo general mira a Daisy por mí". Se ajustó la mochila sobre los
hombros. "Los dos parecen muy bien juntos. Daisy y Moose, quiero decir".
"Ellos lo hacen, ¿no es verdad? Voy a admitir que estuve un poco preocupada", dijo
Ashley. "Moose nunca ha estado con niños pequeños, así que no estaba segura de cómo lo
haría".
"No, él es un perro dulce. Yo sabía que iba a llevarse bien con Daisy, a pesar de que
tengo la sensación de que soy su persona menos favorita en el mundo".
"¿Qué? ¡Oh, por favor, estás imaginando cosas! Moose te adora". Ashley negó con la
cabeza. "Porqué basta con ver la forma en que te sigue a todas partes donde quiera que
vaya".
"Mmm. Si tú lo dices".
Al cruzar la calle de dos carriles para dar vuelta a la calle de la Maxwell, Ashley dio un
suspiro de alivio. Ya podía escuchar un baño de burbujas llamándola por su nombre. Miró a
Peyton, que parecía estar perdida en sus pensamientos. "Entonces", dijo ella, rompiendo el
silencio, "Tengo que admitir que al verte interactuar con Daisy la semana pasada o así ha
sido... No sé, un poco sorprendente".
Peyton arqueó una ceja. "¿Sorprendente? ¿Qué quieres decir?"
153
Maldita sea, deja de meter la pata, Ashley. "Eso sonó horrible, ¿no es así?" Ella sacudió
la cabeza. "Sólo quería decir que, bueno... la Peyton Maxwell que conocía habría sido la
última persona en ser la madre premiada del año, de la manera que siempre has dicho que
no querías hijos".
Peyton hizo un bufido. "Por favor, estoy lejos de ser la madre del año".
"¿Estás bromeando? He visto la forma como adoras a Daisy y creo que eres fantástica".
Podrías haberle enseñado a mi madre una o dos cosas. "Ella realmente es una niña muy
dulce. Por no mencionar inteligente. Ella consigue todo eso de ti".
Peyton se encogió de hombros. "Tal vez. Ella es ella misma, sin embargo. Me puedes
creer en eso". Sonriendo, ella negó con la cabeza. "Dios, no importaron los terribles dos
años, deberías haber visto el terror de los tres".
"Lo apuesto", dijo Ashley en silencio, sorprendida por la punzada de celos que sintió
brotar. ¿De dónde vino eso?
"Hey," Peyton frunció el ceño y tomó a Ashley de la mano, entrelazando sus dedos.
"¿Estás bien?"
"Por supuesto, ¿por qué no lo estaría?"
"No sé, solo pareces graciosa de repente".
"Sólo un poco cansada, tal vez".
Peyton asintió. "Por lo tanto, Ash", ella empezó titubeante, "¿hacia dónde vamos desde
aquí?"
"La casa de sus padres se refiere a la vuelta de la esquina, ¿verdad?"
"No, tonta", dijo Peyton. "Me refiero a nosotras. Ya sabes…"
"Oh. Sí…"
Peyton tomó una respiración profunda antes de continuar. "Sólo quiero decir, que me
gusta mucho de nuestro tiempo juntas".
Ashley disparó a Peyton una sonrisa maliciosa. "¿Por qué, Dra. Maxwell, me estás
pidiendo salir constante contigo?"
Sonrojándose, Peyton se aclaró la garganta. "No... quiero decir, sí... Es decir, no quiero
presionarte en esto o lo que sea. Sé que es una locura pensar en que sólo podemos continuar
donde lo dejamos, pero..." Peyton negó con la cabeza. "Diablos, no estoy haciendo un muy
buen trabajo aquí, ¿verdad?"
154
"Me gustaría pasar el tiempo juntas, si eso es lo que estás tratando de decir".
"Lo es". Peyton trajo de Ashley mano a los labios y dio un beso sobre sus nudillos.
Cualquier otra sensación de que Ashley puede haber tenido fue reemplazada por un aleteo
caliente en el pecho.
"Bueno". Ashley estiró su cuello, gimiendo cuando sintió que hace estallar. "Señor,
estoy más que listo para saltar en un baño caliente cuando llegue a casa esta noche".
"Bien, ahora". Peyton sonrió sugestivamente mientras apretaba su agarre en la mano de

Ashley. "Tal vez pueda hablarle a mi madre que mire a Daisy esta noche y ayudarte, uh, a
lavarte la espalda".
"Creo que puedo tener más que suficiente espacio para dos", murmuró ella, apoyando su
hombro contra Peyton.
***
"Daisy, ustedes dos no están tramando algo allí, ¿verdad?"
"No, abuela, sólo estamos jugando".
"Está bien", Jolene respondió de nuevo desde el pasillo. "Simplemente jueguen bien".
Para ser honesto, nunca había estado con un montón de niños pequeños antes. Bueno,
por supuesto, estuvieron Tanner y Laura, pero eso fue allá cuando era un cachorro. De vez
en cuando, había ido junto con Ashley a las excursiones escolares, mezclándome con
algunos de sus alumnos, pero los que tenía eran todos adolescentes. Ni siquiera podía
pensar en uno de los amigos de Ashley que tuviera algún niño pequeño. Una cosa que había
existido era una gran cantidad de hembras. Más específicamente, hembras humanas. Por lo
tanto, tengo una buena idea de cómo piensan las mujeres, estaba bastante seguro de que la
idea de Jolene de "jugar bien" y la idea de Daisy de "jugar bien" eran dos cosas
completamente diferentes.
"Muy bien, Moose", dijo Daisy, con el ceño fruncido por la concentración mientras
apretaba el cierre en el collar de perlas que había envuelto alrededor de mi cuello. "No voy
a ponerte los pendientes porque creo que se verían raros como sólo tienes la mitad de una
oreja, así que vamos a probar con los lentes de sol del abuelo y ver cómo se ven en su
lugar". Ella deslizó los lentes de sol en mi cabeza y luego se extendió en el suelo, al lado de
la caja de la joyería abierta que había salido de la habitación de Jolene, antes de recoger un
espejo grande y redondo. "¿Qué piensas?"
155
Me quedé mirando mi reflejo, inclinando la cabeza para que coincidiera con el ángulo en
el que Daisy sostenía el espejo. ¡Maldita sea, si lucía increíble!, y le dije a Daisy eso.
"Shh". Ella puso un dedo sobre sus labios. "No ladres tan fuerte o la abuela entrará
aquí".
Daisy tenía razón para estar nerviosa por eso. Me di cuenta del aroma de las perlas
alrededor de mi cuello no eran el tipo de plástico. En nuestra primera Navidad juntos, mi
mamá Ashley me había comprado un collar igual que estas. Bueno, tal vez un poco más
pequeño, pero tenían el mismo olor y recuerdo lo mucho que Ashley había pagado por
ellas. Sólo esperaba que Daisy no se metiera en problemas cuando Jolene se enterara de
nuestro juego.
Sentada sobre los talones, Daisy me miró y luego miró a la gran variedad de artículos
que había montado antes de empezar a jugar. "Mmm. ¿Quieres tener tus uñas pintadas?"
Por difícil que era para mejorar la perfección, yo estaba dispuesto a darle una
oportunidad. "Vamos a hacerlo", le contesté con entusiasmo y tendí la pata delantera a ella.
"Está bien", dijo Daisy, "pero recuerda, sin ladrar". Tomó una botella de color rojo
brillante y la agitó en una mano antes de girar la tapa abierta. "Espero que mi mamá y tu
mamá se enamoren y se casen como la gente hacer en la televisión. Así podrás venir a vivir
conmigo para siempre".
No traté de corregir a Daisy sobre Ashley siendo mi madre, aunque ella no me habría
entendido de todos modos. En cuanto a Daisy, no se podía negar que Dra. Maxwell era su
madre, se parecían tanto. Fue sorprendente para mí que alguien tan dulce e inteligente como
Daisy podría tener una madre como... bueno, como Dra. Maxwell.
Daisy sumergió el pincel diminuto a través de mi uña. Se sentía pegajoso y un poco frío,
pero tenía que admitir que se veía condenadamente bien. "Quise tener un perro, pero mi
mamá dice que es una gran responsabilidad".
Sí, todos hemos oído eso antes. De todas las personas, la Dra. Maxwell debería
avergonzarse de sí misma por negarle a una niña como Daisy la oportunidad de crecer con
un perro cariñoso en su vida. Quiero decir, ella es una veterinaria… de lo más responsable
podría haber. Por supuesto, conociendo a la Dra. Maxwell, cualquier perro en su mira
probablemente podría morir de hambre.
"Pero no entiendo por eso que no quiera tener un perro", continuó Daisy. "Solíamos
tener un perro, cuando yo era una niña. Mama cree que no la recuerdo porque era tan
pequeña, pero lo hago".
156
Y allí estaba... una prueba de cuán insensible era la Dra. Maxwell. Probablemente había
enviado el pobre perro a "vivir en una granja", y no del tipo en la que Elvis estaba en este
momento.
"Está bien, ahora no te manches con eso". Daisy colocó mi pata cuidadosamente sobre la
alfombra y recogió la otra. "Su nombre era Lily", dijo Daisy, frotando el pincel en una de
mis uñas. "Era una perra bonita". Ella se inclinó y sopló en mi uña y luego comenzó a
pintar la otra de al lado de esa. "Sin embargo, nosotras vivíamos en Texas y teníamos
grandes serpientes. Ella salió a jugar al aire libre en el patio trasero un día".
"¿Qué? ¿Seguro que la Dra. Maxwell no inventó esa historia?"
"Moose, silencio. Te dije que no ladres o la abuela vendrá aquí".
Correcto. Ladeé cabeza para escuchar, pero no había sonido de Jolene en cualquier lugar
cerca de la habitación.
"De todas formas, Lily salió cerca de una serpiente. Era una gran serpiente y después de
que picó a Lily, mamá recogió mi cubo que tenía todos mi Legos y la puso sobre la
serpiente para que no pudiera salir y herir a nadie más. Mi mamá trató de salvar a Lily e
incluso la llevó a su trabajo, pero ella era vieja y murió". Daisy se limpió sus ojos con el
dorso de una mano. "Mama gritó y lloró. Había tenido a Lily desde que ella era apenas una
cachorra, ya sabes".
Negué con la cabeza.
"Recuerdo que mi madre le dijo a la abuela por teléfono que ella nunca iba a tener otro
perro porque le dolía demasiado cuando algo les pasaba". Daisy puso la tapa en el esmalte
de uñas, lo cerró y comenzó a empujar todo por debajo de la cama. "Pero si mi mamá y tu
madre se casan, entonces puedes venir a vivir con nosotras y dormir en mi cama, como Lily
dormía en la cama de mi madre".
Ni siquiera supe qué decir. La persona que Daisy estaba describiendo no era nada como
la Dra. Maxwell que conocía. La idea de que mi némesis sería cualquier cosa menos fría e
insensible era casi imposible de comprender.
"Daisy, cariño, voy a… Oh, cielos, ¿qué está pasando aquí?"
Daisy y yo miramos hacia arriba para ver a la Dra. Maxwell pie en la puerta con las
manos en las caderas.
"Hola, mamá". La voz de Daisy se balanceaba entre la indiferencia y el nerviosismo.

"Moose y yo estábamos jugando a disfrazarnos".
157
"Dios". La Dra. Maxwell suspiró y sacudió la cabeza. "Por favor, dime que esas no son
las perlas de la bisabuela Parker alrededor del cuello de Moose". La Dra. Maxwell cruzó la
habitación en dos pasos, deteniéndose para inclinarse y recogerme de la alfombra. "¿Qué
estabas pensando, Daisy?"
"¿Qué Moose se vería bonito con perlas?"
Bueno, la chica tenía un punto allí.
La Dra. Maxwell suspiró y sacudió la cabeza. "Bueno, por suerte la abuela no vino a ver
todo esto. Aquí, mantenerlo quieto mientras le saco las perlas". Ella se mordió el labio
mientras trabajaba para deshacer el nudo del collar. La Dra. Maxwell deslizó las perlas de
mi cuello, se inclinó para recoger la caja de joyería y luego dejó caer las perlas en uno de
los cajones de la caja. "Vas a pasar la noche con la abuela y el abuelo esta noche, ¿de
acuerdo?"
Daisy apretó su agarre alrededor de mi pecho. "¿Puede Moose pasar la noche conmigo?"
¿Qué? Miré a Daisy y luego de nuevo a la Dra. Maxwell. Aparte del incidente del palo,
no había pasado una noche fuera de casa desde que Ashley y yo nos habíamos conocido.
¿Por qué Daisy quería que pasara la noche con ella? ¿Quería pasar la noche con ella?
"Por favor, mamá", Daisy se quejó y le acarició la cabeza junto a la mía. "Vamos a estar
bien".
Me di cuenta de que, por extraño que pueda parecer, quería quedarme y seguir jugando
con Daisy. Extendió la pata y le lamí la mejilla para hacerle saber eso.
La Dra. Maxwell suspiró y se encogió de hombros. "Si está bien con la abuela y Ashley,
está bien conmigo". Ella entrecerró los ojos hacia mí. "Sólo no le des comida de nosotros a
Moose, especialmente no bacon por la mañana ¿entendido? Todavía hay algo de Dog Chow
de Molly en la cocina que puede comer".
Y allí estaba la Dra. Maxwell que conocía.
"Sí, mamá".
"Muy bien, vamos a preguntar". Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Al entrar en
el pasillo, la Dra. Maxwell ladeó la cabeza hacia mis uñas y sonrió. "Moose, tengo que
decir que el rojo es realmente tu color".
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Capítulo veinte
"Tienes los perros calientes ¿verdad?"
"Sí, Peyton".
"Son los más baratos ¿verdad?"
"Con picos de pollo y todo", dijo Ashley arrastrando las palabras, echando un vistazo a
la bolsa de plástico asentada a su lado en el coche. Ella nunca había sido un gran fan de los
perros calientes y el viaje de compras de esta mañana, probablemente había hecho que
renuncie a ellos para siempre. Después de la insistencia de Peyton que ella no consiguiera
la variedad de carne vacuna, Ashley había cometido el error de leer las etiquetas de los
ingredientes antes de decidirse por un paquete de dos por un dólar y cuyo color emparejaba
con el interior del cuero gris de su Nissan. "Todavía no entiendo la conexión entre los
perros calientes y la pesca".
"Dijeron en el folleto que el Lago de Nelson iba a ser abastecido para el torneo de pesca
de róbalo", la voz de Peyton se hizo eco a través del sistema Bluetooth del Maxima. "Los
róbalos aman los perros calientes, cuanto más baratos es mejor".
"Estos deben funcionar como magia, entonces". Ashley frunció el ceño cuando una
camioneta de color rojo que cambió de carril bruscamente delante de ella. "Idiota",
murmuró ella, pisando los frenos.
"¿Qué dijiste? Lo siento, hay como un millón de personas aquí y no te escuché".
"Nada", dijo Ashley, dándose cuenta demasiado tarde de que había hablado más fuerte
que ella probablemente quería. "Sólo me preguntaba donde aprendiste el truco del perro
caliente".
"Oh, que solía ir a pescar con un amigo nuestro en Texas. Aunque, yo no llamaría a lo
que hacía Daisy exactamente como pesca. Sin embargo, ella puede enganchar una rama de
árbol con el mejor de ellos".
"Un amigo, ¿eh?" Ashley no pudo evitar la mirada que le dio al pequeño monitor LCD
en el centro del salpicadero del Nissan.
"Sí, un amigo. Él era un Boy Scout y sabía todo acerca de ese tipo de cosas, por lo que
retrae tus garras".
"Lo siento, sonó mal, ¿no es así?"
159
"Mmm, tanto como yo he dicho de tu paramédica, no voy a decir nada". Ashley podía
sentir la sonrisa tras las palabras de Peyton. "Voy a dejarte ir, Daisy está decidida a caer en
el lago antes incluso de empezar".
"Por supuesto. Debería estar allí en pocos minutos".
"Estupendo. El sistema está configurado en el lado más alejado del parque, por el gran
roble".
Hubo un silencio incómodo y luego Ashley dijo: "Está bien, nos vemos pronto".
Finalizando la llamada, se quitó de la vía principal y fue por un camino de grava de dos
carriles. Los coches iban tanto que por su ojo podía ver en la pequeña carretera, sinuosa que
conducía al Parque Dillinger. Ashley hizo una mueca, pensando en lo que Peyton había
dicho acerca de que hubiera un montón de gente en el parque. Cuando Peyton le había
dicho hace unos días que ella estaría llevando a Daisy al parque, hogar de día y pescado de
los niños anuales de Ridgeview Rodeo, Ashley había imaginado una o dos horas en el
parque y tal vez las tres saliendo a comer después para una buena cena. Maldición, va a
tomar dos horas sólo para encontrar un lugar para estacionar con todo este tráfico.
Acomodándose en el cuero suave del asiento con un suspiro, Ashley dejó que su mente
vagara de nuevo a la conversación telefónica con Peyton. Viendo el tráfico hacia adelante, a
centímetros delante de ella, Ashley tuvo que admitir que se había sentido más viva en las
aproximadamente ocho semanas desde que Peyton Maxwell que entró en la sala de examen
y de nuevo en su vida de lo que se había sentido en años. Una parte de ella quería actuar
como si los últimos doce años nunca hubieran sucedido y como Peyton había dicho en más
de una ocasión, volver a donde lo habían dejado. La otra parte de ella, sin embargo...
Ashley sacudió la cabeza, tratando de alejar ese pequeño fragmento familiar de duda de
que amaba justo en el medio de… demonios, de todas las relaciones que había tenido
nunca. No voy a dejar que me afecte, pensó Ashley, frunciendo el ceño.
Finalmente llegando a la playa de estacionamiento, Ashley salió de la calle de grava y en

uno de los pocos lugares de estacionamiento restantes. Ella apagó el motor y fue a buscar la
bolsa de plástico de supermercado cuando oyó el zumbido de su teléfono celular desde el
fondo de su bolso.
En un rápido movimiento, lo sacó y apartó el pulgar a través de la pantalla. "Hey,

Peyton. Acabo de estacionar, así que dile a Daisy que le llevaré sus perros calientes en un
minuto".
Hubo un breve momento de silencio y luego Ashley sofocó un gemido al oír la voz
desde el otro extremo de la llamada decir, "Ashley, esta es tu madre".
"Oh, hola, mamá. Lo siento, pensé que eras otra persona".
160
"Obviamente". Ashley suspiró. Diablos, ¿por qué no puedo comprobar el identificador

de llamadas antes de contestar el maldito teléfono? "De todos modos, tu padre y yo hemos
decidido ir a Kentucky durante unos días".
"¿Kentucky? ¿Qué hay en Kentucky?"
"Tu padre ha decidido que no conseguimos salir a la naturaleza lo suficiente, por lo que
vamos a las Cuevas de Mammoth. Me ha prometido una parada en Nashville en el camino.
Me gustaría hacer algunas compras en ese gran centro comercial que tienen allí".
"Ah, bueno, eso suena divertido".
"Mmm. En realidad estamos de camino y justo al sur de Atlanta. Íbamos a ver si querías
reunirte con nosotros para almorzar algún lugar fuera de la calle, pero parece que ya tiene
planes".
"Sí, tal vez en su camino de regreso a Florida podemos hacer algo".
"Bien".
Ashley pasó los dedos por el borde de la bolsa de plástico mientras escuchaba a su
madre a transmitir su conversación con su padre.
"Bueno, ustedes tengan cuidado en la calle", Ashley dijo una vez que su madre hubo
dejado de hablar, con la esperanza de poner fin a la llamada.
"Lo haremos". Hubo una breve pausa y luego se preguntó: "¿Peyton qué?"
Maldición. "¿Qué?"
"Cuando contestaste el teléfono, dijiste 'Peyton'. Esa no es la Peyton Maxim, ¿verdad?"
Ashley miró por la ventanilla del coche, mirando como dos chicas rubias con cañas de
pescar en mano, corrían riendo. Tan poco como ella hablaba con su madre, Ashley todavía
sabía que en algún momento tendría que decirle a su madre que estaba viendo a Peyton
nuevo. Las dos nunca se habían llevado bien, especialmente no después de que Ashley
había salido del clóset, y ella sólo podía imaginar lo que su madre tendría que decir. No hay
momento como el presente, ¿verdad?
"Sí, en realidad", dijo en lo que esperaba fuera una voz segura. "Y es Maxwell, no
Maxim".
"Maxwell, Maxim… la puedo llamar como quiera, sé lo que hago".
"Madre..." advirtió Ashley.
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"Ningún „madre‟, Ashley. No voy a fingir con esa chica que te volvió gay".
Dios. "¿De verdad? ¿Vamos a tener esa conversación otra vez? Nadie me volvió gay".
"Umm. Di lo que quieras, todo lo que sé es que nunca mirado a otra chica de esa manera
hasta que te diste vuelta".
Cerrando los ojos, Ashley se frotó el puente de la nariz. Era una vieja discusión y no una
que sentía querer repetir hoy o alguna vez más, para el caso. "No me voy a sentar aquí y
pelear contigo acerca de esto, mamá. Esta es mi vida y voy a vivirla de la manera que yo
quiero".
"Acabas de seguir adelante y hacer eso, señorita. Sólo recuerda que no tendrás que
patalear alrededor siempre. Tu padre y yo estamos envejeciendo, y lo estarás sintiendo por
todo lo que me has hecho pasar a través de los años, una vez que me haya ido".
¿Quieres apostar? Ashley apoyó la frente en el volante y suspiró. "Tú y papá pásenla
bien en Nashville".
"Lo tengo", bromeó su madre. "Voy a colgar para que puedas ir con tu pequeña lesbiana
¿y qué nombre dijiste? ¿Daisy? ¿Es que uno de sus animales malolientes?"
"En realidad, Daisy es su hija". Y ella le podría enseñar una cosa o dos acerca de ser
madre.
"Me estás tomando el pelo ¿verdad? ¿Ella tiene una hija?"
"¿Qué se supone que significa eso?"
"Oh, por favor. Ya sabes". Al oír risa sin sentido del humor de su madre, le envió una
ola de calor hasta la parte posterior del cuello de Ashley. "¿De dónde vino la señorita
Lesbianas de Estados Unidos a encontrar un hombre para…? Pensándolo bien, no importa.
Ni siquiera quiero saber". Ella resopló. "Es de un tipo de mierda, ¿no es así?"
Ashley dio un suspiro de exasperación. "¿Qué es eso, mamá?"
"Dándose la vuelta, después de todo este tiempo y agitando un bebé en tu cara, sobre
todo ahora que has dejado que tu reloj biológico se agotara".
"Daisy no es…" Ashley respiró profundamente y sacudió la cabeza. "No, he terminado

aquí. Ustedes dos tengan un viaje fantástico. Dile a papá que lo amo". Ashley pinchó el
teléfono, desconectando la llamada y luego lo tiró en el piso. Ella golpeó su palma contra el
volante y luego al instante maldijo a sí misma por ello. "Maldita sea, ¿por qué dejé que me
haga esto?"
162
Ashley tomó la bolsa de la compra desde el asiento del pasajero y salió de la Nissan,
forzándose a sí misma por no dar un portazo tras de ella. Tomando una respiración para
calmarse mientras caminaba a través del estacionamiento, Ashley negó con la cabeza. Hoy
estaba a punto de pasar tiempo con Peyton y Daisy. Querías seguir adelante con tu vida,
¿verdad? Entonces olvídate de ella y centrarte en ellas.
Empujando a la multitud de gente pululando alrededor de la entrada al parque, Ashley

rápidamente hizo su camino hacia el lago que ocupaba la mayor parte de la superficie del
parque. Vio a Peyton y Daisy casi de inmediato, sonriendo cuando vio a la pareja tirando de
una línea de pesca que se había enganchado en torno a una rama de un árbol que colgaba
bajo.
"¿Con los peces voladores estamos tratando de ponernos al día de hoy?" Ashley sintió
que sus rodillas cedían un poco como Peyton se dio la vuelta, con sus ojos sonriendo.
"Al paso que vamos, yo sería feliz si nos las arreglamos para conseguir el anzuelo en el
agua". Peyton cruzó la corta distancia entre ellas, casualmente deslizando su brazo
alrededor de la espalda de Ashley y guiándola de nuevo al árbol donde Daisy estaba de pie
haciendo un puchero. "Estaba empezando a preocuparme por ti", dijo, quitando el polvo de
la mejilla de Ashley con un beso.
"Eh", dijo Ashley, encogiendo un hombro, "me quedé atrapada en el tráfico y esas
cosas".
Peyton arqueó una ceja. "¿Y esa cosas?" Ella inclinó la cabeza hacia Ashley, apretando
la mano contra su cintura. "¿Todo bien?"
Ashley sonrió y se dejó que inclinarse hacia atrás en el abrazo de Peyton.

"Lo está ahora".
***
"¿Nunca?"
"Nop. Jamás".
"¿En serio?"
"¿El escoger una langosta del depósito de langosta roja cuenta?"
"Uh, no". Peyton levantó la vista del contenedor de polietileno blanco lleno de agua del
lago con los peces nadando y sacudió la cabeza. "Eso ciertamente no cuenta".
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"Bueno, entonces, nunca he ido de pesca", dijo Ashley, mirando hacia abajo en el cubo.
Por la expresión de su cara, Peyton pensó que bien podría haber estado mirando alienígenas
del espacio exterior como ella vio dos pequeños róbalos. "¿Qué vas a hacer con esas
cosas?"
"Vamos a hacer sándwiches de pescado", dijo Daisy, girando alrededor de la orilla del
lago en un solo pie.
Ashley miró por encima del hombro a la margarita y luego dejó que su mirada caer de
nuevo a Peyton. "¿Realmente no vas a cocinar esas pobres cosas o sí?"
"¿Qué otra cosa podemos hacer con ellos?", sonrió Peyton. "¿Llevarlos a casa y ponerlos
en un acuario?" Por la mirada en el rostro de Ashley, Peyton se percató de que eso era
exactamente lo que había estado pensando. Ella sacudió su cabeza. "Ash, éstos son peces.
Se capturan, limpian y se comen".
"Captura y limpia lo que desees", Ashley dijo con sequedad. "Voy a tomar mi pescado
directamente del menú de almuerzo, frito con un lado de salsa tártara".
Peyton no pudo evitar entornar los ojos. "Oh, lo que sea". Miró a Daisy y frunció el
ceño. "Daisy, te vas a caer en el agua haciendo eso. Vuelve aquí y sal del borde". La más
mínima inclinación de la cabeza y un dardo de sus ojos en dirección a Peyton fueron la
única indicación de que Daisy la había oído. Peyton frunció los labios y se quedó como
Daisy siguió bailando alrededor de la orilla del lago. ¿En serio? "Sé que me escuchaste".
"No voy a caerme, mamá". Con cabeza gacha, Daisy dio un paso hacia atrás del lago y
echó un vistazo a Peyton a través de los mechones de pelo castaño rojizo que habían caído
sobre su cara.
"No voy a repetirlo, Daisy", Peyton advirtió.
Con un fuerte suspiro de exasperación, Daisy arrastró los pies lejos del lago, arrastrando
su caña de pescar en la hierba tras de ella, para estar al lado de Ashley y el congelador de
pescado. Hace demasiado calor y estoy demasiado cansada, pensó Peyton, con la decisión
de ignorar el ceño fruncido malhumorado de Daisy.
"Entonces, ¿qué te parece si todos pasamos por un helado?", preguntó Ashley, con su
voz una octava más alta de lo normal. "Yo invito".
Fue un claro intento de desactivar la acumulación de tensión entre madre e hija y Peyton
sonrió a Ashley en reconocimiento. "¿Qué dices, Daisy? ¿Quieres jugar en el lago o quieres
que ir por un helado?" Ladeando la cabeza al murmullo ininteligible de Daisy, Peyton
continuó: "Lo siento, ¿qué dijiste?"
"Dije helado", gruñó Daisy.

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"Muy bien, entonces". Peyton se levantó, sacudiéndose el polvo de las rodillas y

señalando a Ashley. "Suena como si nos hubieras hablado de eso".
"Increíble".
"Vamos a tomar…" Peyton se detuvo en mitad de la frase, interrumpida por el coro de

Who Let the Dogs Out perforando el aire de medio segundo antes de que el teléfono celular
de sus shorts recortados comenzara a vibrar.
"Agradable", Ashley sonrió, apartándose el pelo de la cara.
"Bueno, ya sabes..." Peyton dijo arrastrando las palabras, contestando el teléfono.

"¿Hola?"
"Hola, este es el operador de tres-dos-siete del servicio de Contestación Reliant. ¿Es la

Dra. Maxwell?"
Maldita sea, Peyton maldijo en silencio. Ella había cambiado los fines de semana de
guardia con uno de los otros veterinarios hace semanas, pero al parecer Marjorie, la
recepcionista de la clínica, se había olvidado de actualizar el equipo.
"Sí, soy ella".
"Tenemos una llamada en la línea de emergencia de un paciente de la Clínica de

Animales de Ridgeview. Tengo la información del interlocutor lista".
"Un segundo", Peyton respondió, "permíteme encontrar algo con que escribir". Ella
apoyó el teléfono en su hombro y empezó a acariciar a los bolsillos de sus pantalones
cortos, deteniéndose cuando Ashley le entregó una pluma. Peyton sonrió, mirando como
Ashley buscar alrededor de su bolso y sacó una pequeña libreta. "Gracias", articuló antes de
decir al operador: "Está bien, adelante". Peyton garabateó la información del paciente en el
bloc de notas, gimiendo interiormente al reconocer el nombre del propietario. Finalizando
la llamada, arrancó la primera página y luego entregó el bloc de nuevo a Ashley.
"Pensé que no tenías que trabajar, mamá", dijo Daisy, dando patadas a la tierra cerca a
los peces. "¿Esto significa que no tendremos helado?"
"No, significa que tengo que hacer una llamada telefónica". Ella se inclinó y apartó el
cabello de la cara de Daisy. "En el peor escenario, tendré que ir a la clínica durante unos
minutos, entonces podemos pasar por los helados después, ¿de acuerdo?"
"Está bien", murmuró Daisy, obviamente, no muy feliz.
Bien, únete al club. "Lo siento", dijo Peyton a Ashley, que sonrió con simpatía a cambio.
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"Por favor, ni siquiera pienses en ello. Ese es tu trabajo".
"Gracias por tu comprensión". Peyton miró a la multitud de personas que continuaban

dando vueltas por el lago. "Tengo que ir a encontrar un lugar un poco más tranquilo y hacer
esta llamada".
Ashley asintió. "Sigue adelante. Voy a mantener un ojo en Daisy mientras estás fuera".
"¿Segura?", preguntó Peyton, tratando de no hacer una mueca al oír el tono de su propia
voz. Ella esperaba que Ashley no la hubiera escuchado.
"¿En serio, Peyton?" No tuve esa suerte. Inclinando la cabeza, Ashley arqueó una ceja.
"Enseño en la escuela secundaria. Estoy bastante segura de que soy capaz de poder mirar a
una niña de siete años de edad el tiempo suficiente para que puedas hacer una llamada
telefónica".
Bien, ahora sueno como una idiota. Peyton tomó la mano de Ashley y ligeramente pasó
los dedos por el brazo de Ashley. "Lo siento, eso no salió bien. No quería decirlo de esa
manera".
Ashley se mordió el labio inferior y le dio una pequeña inclinación de cabeza. "Lo sé.
Creo que todos estamos acaloradas, sudadas, con pequeños mosquitos y hambre y eso
simplemente hace que todos estemos de mal humor". Ella hizo un gesto a la distancia del
lago. "¿Por qué no vas a hacer tu llamada mientras Daisy y yo empezamos a empacar
todo?"
"Suena bien". Peyton le dio un beso en la mejilla Ashley y luego bajó la mirada hacia
Daisy. "Te comportas con Ashley mientras estoy fuera, ¿de acuerdo?"
"Sí, mamá". Daisy apoyó su peso sobre su caña de pescar y se inclinó sobre el cubo de
espuma de polietileno, mirando cuidadosamente hacia abajo a los peces. "¿Ashley?"
"¿Sí, cariño?"
"Si la gente no puede ver el aire, ¿significa que los peces no pueden ver el agua?"
Ashley lanzó los ojos de Daisy a Peyton. Al ver la expresión en blanco en su cara,
Peyton sonrió. "¿Cuál es el problema, no es que enseñan ese tipo de cosas en la escuela
secundaria?"
"Muy graciosa", Ashley murmuró.
Sonriendo, Peyton se apartó, extendiéndose mientras caminaba hacia un afloramiento de

árboles, una de las pocas áreas del parque no llena de gente. Había pasado un tiempo desde
que ella había ido de pesca, un hecho que los músculos de sus hombros ahora le
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recordaban. Tal vez pueda hablar Ashley en otro de esos baños, pensó con una sonrisa
maliciosa. Marcando los números en su teléfono, Peyton miró hacia atrás y sonrió cuando
vio a Ashley y Daisy inclinarse sobre el recipiente de espuma de polietileno de los peces,
riéndose de algo.
"¿Hola?"
Peyton se alejó del lago, poniendo un dedo en un oído para oír mejor la mujer en el otro
extremo de la llamada. "Hola, ¿señora Campbell? Esta es la Dra. Maxwell de la Clínina
Animal de Ridgeview. ¿Entiendo que hay algún tipo de emergencia con Príncipe?"
"Oh, hola," Joan Campbell sonó en el teléfono. "No sé si se trata de una emergencia,
exactamente..."
¿En serio? "¿Pero sí llamó a la línea de emergencia después de horas?"
"Se trata más de una preocupación. En realidad, la preocupación de mi marido más que
la mía. Él quería que yo llevara a Príncipe ayer, pero tenía tanto por hacer, simplemente no
tenía tiempo".
Dios. "Por lo tanto, la señora Campbell… Joan… ¿hay algo malo con Príncipe o no?"
"Supongo que depende de cómo se mire", dijo. "Casi no ha comido nada desde que lo
recorté la semana pasada. Pero, ya sabes cómo pueden ser melindrosos los gatos. Pensé que
sólo se había cansado de esa marca de comida, así que le di algo de comida del tipo húmeda
que viene en esas latas de color amarillo, y traté con eso, pero no come tampoco. Y ahora
eso no es todo, sino que dejó de ir al baño. No es que realmente me importe casi nada, para
ser honesta. Esa caja de gato realmente huele mal hasta en el cuarto de baño, déjame
decirte".
"Bueno, si no está comiendo, entonces probablemente no vaya a tener ningún

movimiento sustancial del intestino. Tiene que ser…" Peyton frunció el ceño, enderezando
su espalda como un pensamiento de repente se le ocurrió. "Espera, Joan. ¿Qué quiere decir
cuando dices que él fue recortado? Si mal no recuerdo, Príncipe no ha sido castrado, ¿o sí?"
"Oh, no ese tipo de recortado", Joan se rió. "Su cabello. O su pelaje... no estoy segura de
la palabra correcta. Creo que los perros tienen pelaje y los gatos tienen el pelo, ¿verdad?"
"Yo... tú..." Peyton cerró los ojos y respiró. "¿Qué quiere decir que tenía el pelo...? ¿Qué
quiere decir por recortado?", preguntó, aunque ya sabía la respuesta. Por favor, dime que
estoy equivocada.
"Ya sabes, recortado. ¿Afeitado? ¿Al igual que con una navaja?" Peyton sacudió la
cabeza y reprimió un gemido. "Lo llevé a un peluquero, pero él no lo haría", Joan continuó.
"Entonces, estaba hablando con mi vecino de al lado y ella tiene una maquinilla de afeitar
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eléctrica de cortar el pelo, por lo que le corté el pelo. Bueno, mi marido dice que le
arranqué el cuero cabelludo, pero ya sabemos cómo exageran los hombres".
"Lo dices en serio".
"Oh por supuesto".
"Príncipe es un persa del Himalaya, se supone que tienen..." suspiró Peyton. "Pensé que
habíamos hablado acerca de las formas apropiadas para mantenerlo".
"Todo ese cepillado se acaba convirtiendo en un pesar todos los días. Tenía que hacer
algo sobre el problema del cabello, era ridículo".
"Joan, sólo voy a salir de lo incierto aquí y decir que afeitar el pelo es la razón por la que
Príncipe está actuando de la manera que está. Continuar dejando comida y agua para él y
luego tráelo la mañana del lunes".
"¿Tiene que ser lunes a primera hora? Le dije a mi hermana que me encontraría con ella
para desayunar el lunes".
"Sólo el lunes llevar tan pronto como te sea posible, ¿de acuerdo?"
"Bueno. Bien, gracias, Dra. Maxwell".
Peyton suspiró y luego se pasó la palma de la mano por la cara. Dios, algunas personas
no deberían estar cerca de los animales... Al deslizar el teléfono de nuevo en su funda, se
dio la vuelta y se dirigió de nuevo al lago. Mientras se acercaba, Peyton vio a Ashley,
todavía de pie por el cubo de pescado, hablando con un hombre desconocido. Usando jeans
de corte y una gorra de béisbol de camuflaje tirada hacia abajo sobre los ojos, parecía tener
unos veinte años. Ashley sonrió y asintió a algo que él dijo, y luego saludó mientras se
alejaba en dirección a la playa de estacionamiento.
"Hey", dijo Peyton, dando un paso a su lado. Ella pasó un brazo casualmente por la
cintura de Ashley y le dio un beso en la mejilla.
"Hola a ti misma", sonrió Ashley. "¿Todo bien en el trabajo?"
"Sí. Por desgracia, sólo lo habitual. Nada por lo que voy a tener que ir, sin embargo".
Hizo un gesto con la cabeza hacia el joven. "¿Quién era ese?"
"Oh, uno de mis antiguos alumnos. Casi no lo reconocí, para decir verdad. Él está aquí
con su esposa y su niño pequeño". Sin dejar de sonreír, Ashley negó con la cabeza. "Te
sorprenderías de los lugares en los que me encuentro a mis alumnos".
"Lo apuesto", comentó Peyton ausente, explorando el área alrededor de ellas. "Um,
¿dónde está Daisy?"
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"Ella estaba justo aquí hace un segundo". Ashley frunció el ceño, alejándose de Peyton
mientras se giraba en un círculo rápido. "¡Daisy!"
Peyton miró a la multitud pulular alrededor del lago como Ashley volvió a llamar para
Daisy. "Esa chica", murmuró. "Ella sabe que no debe caminar lejos así".
"No hay forma que pudiera haber ido muy lejos". Ashley se mordió el labio y se pasó
una mano por el cabello. "Ella, literalmente, acaba de estar aquí conmigo preguntándole a
Billy sobre el parche en su sombrero".
Dios, cuando ponga mis manos sobre ella... Peyton sacudió la cabeza. El helado estaba
definitivamente fuera. Caminó hacia adelante, entrecerrando los ojos mientras trataba de
ver los rizos castaños de Daisy entre la masa de gente alrededor del parque repleto.
Volviendo con las manos vacías, indicó a Ashley. "Ve por allí, voy a mirar más hacia el
estacionamiento".
"Está bien", Ashley asintió y luego se alejó hacia la glorieta grande blanca que estaba
asentado fuera del lago, actuando actualmente como el centro neurálgico de las actividades
del Día del Niño. Peyton se dirigió a la zona de estacionamiento, con los ojos parpadeando
sobre las caras de los niños que pasaba. Abriéndose paso a través de un gran grupo de
personas se reunieron en torno a una mesa cubierta de botellas pequeñas y arena de colores,
Peyton dejó escapar un suspiro irritado como Daisy no parecía estar a la vista.
¿Dónde diablos está?
Al detenerse en el borde del parque, Peyton se asomó a través del estacionamiento. Era
hasta bien entrado el mediodía y aunque no eran muchos los coches en el estacionamiento,
como había habido esa mañana, el lote todavía estaba casi lleno. Escogiendo su Toyota
Camry negro entre las filas de coches estacionados, ella frunció los labios. Bueno, allí no
está.
Peyton frunció el ceño y volvió hacia el parque, dando golpecitos con el dedo en la
punta de la nariz mientras trataba de pensar en dónde Daisy se podía haber extraviado. Por
primera vez, una pequeña semilla persistente del miedo comenzó a arrastrarse hacia arriba
desde el fondo de su mente. ¿Qué pasaba si Daisy no se había alejado por sí misma?
Peyton sacudió la cabeza en un intento de empujar el pensamiento. Aun así, mientras se
dirigía de nuevo hacia el lago, la historia de cada película Lifetime que había visto llegó a
parpadear en su mente.
"¿Tuviste suerte?"
Peyton dio un salto de sorpresa como Ashley se materializó a su lado. Ella se echó un
mechón de cabello fuera de la cara e hizo una mueca. "Dios, me asustaste. No, no encontré
signo de ella".
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"Ella tiene que estar por aquí", dijo Ashley, con el ceño fruncido. "He estado tratando de
recordar el color de su remera, pero juro que no puedo".
Oh, Dios, ¿qué color de remera llevaba puesto? "Era blanco, ¿verdad? Con una especie
de caballo en el frente de él... ¿o tal vez un unicornio? Demonios, no sé". ¿Qué clase de
horrible madre soy yo no sé qué tipo de remera llevaba puesto? El sudor en la nuca de
Peyton se volvió frío.
"Hey, cálmate", dijo Ashley, colocando una mano firme en el brazo de Peyton. "Vamos
a encontrarla".
Peyton se encogió ante el toque y se encontró que tenía que esforzarse para no girar y
gritarle, tenías que vigilarla como dijiste que lo harías y ahora no tendríamos que
encontrarla, ¿verdad? Peyton respiró hondo y dijo: "Creo que hay que revisar el área
donde hice la llamada telefónica. Tal vez ella fue a buscarme allí".
"Está bien", Ashley asintió, "vamos a ir". Ella palmeó el brazo de Peyton y luego
comenzó a lanzarse en esa dirección, mirando a su alrededor a los niños pasar mientras se
movía.
Cálmate, pensó Peyton, seguido de cerca por Ashley, esto no es culpa de ella. Bueno, lo
es un poco.
"¿Cómo fue que Daisy simplemente corre así lejos?"
Peyton se encrespó. "¿Qué estás tratando de decir?"
"No estoy tratando de decir nada, sólo estoy pregunt…"
"No, así no es ella en absoluto", Peyton dijo bruscamente, mirando como ella superó el
ritmo de Ashley. "Tal vez si no hubieras estado tan atrapada hablando con el joven Como-
se-llame-Billy, ¿no?... Entonces habrías visto a dónde fue".
"Guau, espera un minuto. ¿Estás diciendo que soy la culpable de que Daisy se fuera?"
"No sé... ¿lo eres?"
Ashley se detuvo para mirar a Peyton. "Por supuesto que no, no lo soy. Te dije que
estuvo de pie a mi lado todo el tiempo que estuviste fuera por tu llamada telefónica. Le
quité los ojos por un segundo".
"Y eso es todo lo que hiciste, ¿no es así?"
Ashley exhaló con fuerza y se pasó una mano por el pelo. "Mira, sé que estás molesta y
asustada ahora… correcto".
170
"¿De verdad? ¿Lo sabes? ¿Qué sabes, Ashley?"
"No es justo…"
"¿Justo? Me importa una mierda lo que es justo en este momento".
"Maldita sea, Peyton". Ashley echó un vistazo a las familias que pasaban y bajó la voz.
"Sí, dije que iba a mirarla, mientras hacías esa llamada telefónica y, sí, quité mis ojos de
ella por un maldito segundo y ahora se ha ido. Siento lo suficiente lo que está ocurriendo
sin que me hagas sentir tan mal".
¿En serio? Peyton sacudió la cabeza. "No tengo tiempo para tus tonterías neuróticas en
este momento, Ashley, no con mi hija desaparecida".
"¿Qué?"
"Me escuchaste".
Ashley dio un paso hacia delante, de pie, cara a cara con Peyton, con sus fosas nasales
dilatadas. "Sí, pero yo no creo que te escucharas a ti mismo. Cálmate y piensa en lo que
estás diciendo. Nada de esto está haciendo ningún bien a Daisy".
"No me digas que carajo es bueno para mi hija cuando no te molestaste en verla después
de que dijiste que lo harías".
"Te lo dije, quité mis ojos de ella durante un segundo".
"Sí, lo has dicho ya", frunció el ceño Peyton.
Cruzando los brazos, Ashley avanzó lentamente hacia atrás y lanzó un suspiro. "Maldita
sea, Peyton. Bien, es mi culpa, ¿eso es lo que querías oír? Creo que estaba equivocada y
debería haber mantenido un mejor control sobre ella. Siento que no soy madre del año,
como tú pareces ser", bromeó ella.
"Es obvio que no eres cualquier tipo de una madre", murmuró Peyton.
Con sus ojos oscureciéndose, Ashley bajó la cabeza. "¿Qué se supone que significa
eso?"
"Que si tuvieras siquiera una pizca de instinto maternal en ti, entonces sabrías que no se
puede quitar la vista de un niño. No en este tipo de ambiente". Peyton hizo un gesto con las
dos manos. "Hay cientos de personas caminando por ahí. Todo lo que necesitas es un
pervertido, Ashley. Por no mencionar el agua. Ya viste cómo bailaba alrededor del borde
del lago. Un resbalón y..." La voz de Peyton se apagó cuando se dio cuenta del lugar que no
había considerado mirar. Ella sintió que la sangre se iba de su cara. "Oh, dulce Jesús", ella
respiró. "El lago…"
171
Peyton se dio la vuelta, casi cayendo sobre mientras trataba de hacer funcionar sus
piernas. Las imágenes de Daisy de pie y jugando a la orilla del agua toda la mañana pasó
ante sus ojos. Con su corazón latiendo en sus oídos, Peyton se estrelló a través de la
multitud de personas en su camino hacia el lago, haciendo caso omiso de las miradas de los
transeúntes mientras chocaba con ellos. Podía oír a Ashley corriendo detrás de ella.
Llegando finalmente al lago, Peyton sintió que sus rodillas volvían al ver a Daisy cernirse
sobre el cubo de peces que habían dejado atrás. Se dejó caer al suelo y recogió a Daisy en
sus brazos.
"Mama, me lastimas".
"Shh", dijo Peyton en el cabello de Daisy. "No vuelvas a hacerme esto de nuevo, ¿me
escuchaste?"
Daisy se apartó de agarre de Peyton. "¿Hacer qué, mamá?"
Con sus manos apretadas sobre los hombros de Daisy, Peyton mal vistas. "¿Dónde te
fuiste? Sabes que no se supone que deben apagarse por sí mismo en cualquier lugar".
Daisy parecía que estaba a punto de llorar. "Lo siento mamá. Vi a Mandy y sólo quería
decirle hola".
Peyton abrió la boca, pero se encontró sin palabras. Se abrazó a Daisy y luego, de pie,
sacudió la cabeza. "Hablaremos de esto cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo?" Mirando
hacia arriba, se dio cuenta de Ashley de pie, a unos metros de distancia, en silencio
mirando.
Haciendo contacto visual con Peyton, Ashley bajó la cabeza. "Creo que voy a irme
ahora".
La expresión de los ojos de Ashley cortó a través de Peyton. Oh, Dios. ¿Qué dije?
"Ashley, lo siento. Sólo estaba…"
"Lo sé", Ashley terminado, su tono era plano. "Estabas molesta". Ella sonrió. "Bueno,
entonces otra vez, tal vez no lo sé, no sé ser madre y todo eso".
"Ashley…"
"No". Ashley alzó una mano. "Simplemente no".
Peyton cruzó la distancia entre ellas en dos zancadas. "Ash, espera. Ha sido un día largo
y..." Ella sacudió la cabeza. "... Tengo calor y cansancio y entonces me entró pánico cuando
pensaba que algo le había pasado a Daisy. Siento lo que dije. Fue totalmente inaceptable".
172
"No puedo criticarte por que dijeras eso, Peyton. Demonios, no soy material de madre y
las dos sabemos que nunca lo voy a ser". Ashley se mordió el labio inferior, mirando más
allá de Peyton para mirar un momento hacia Daisy. "No puedo culparte por decirlo". Miró
hacia arriba a Peyton, la mirada en sus ojos, pero gritando, yo no puedo odiarte por ello.
Maldición, tal vez realmente había sido demasiado dura con ella. ¿Qué podía decir ahora
para hacer las paces con ella? Peyton estaba en blanco.
"Ashley…"
Ashley lanzó una sonrisa sin humor y, a continuación, moviendo la cabeza, se volvió y
se alejó. Peyton observó, congelada en su lugar, como Ashley fue tragada por la multitud.
"Mama, lo siento".
Peyton miró hacia abajo para ver a Daisy, con los ojos húmedos de lágrimas, de pie
junto a ella. Ella se agachó y la recogió. Colocando la cabeza de Daisy en su hombro,
Peyton palmeó la espalda de su hija y exhaló.
"No, está bien, cariño. Todo irá bien", murmuró ella, sin estar segura de a cuál de ellas
estaba tratando de convencer.
173
Capítulo veintiuno
"¿Y sólo te alejaste?"
"Sólo me alejé".
"¿Y ella te dejó?"
"¿Dejarme?" Apretó su agarre en el teléfono celular, Ashley cerró de golpe la puerta de

la heladera y se puso rígida en su espalda. "Nadie me deja hacer nada".
"Maldita sea, mantén tus tetas Norma Rae", Cassie gruñó desde el otro extremo de la
llamada. "Lo que quería decir, ¿ella no trató de seguirte o pararte?"
Ashley se frotó la palma de una mano por los ojos mientras salía de la cocina y a la sala
de estar, con Moose trotando cerca detrás de ella. Con un suspiro, cayó sobre el sofá. "No",
respondió ella. "Bueno, ella me llamó cerca de una hora más tarde, pero la dejé ir al correo
de voz. Llamó un par de veces desde entonces, pero simplemente no quería hablar con ella,
no después de lo sucedido".
Hubo un silencio desde el otro extremo de la llamada telefónica. Ashley pudo escuchar
el crujido suave de la estática en la línea. A pesar de la afirmación de Cassie antes de salir
de la ciudad que se quedaría en contacto, la llamada de Cassie fue la primera que Ashley
había tenido de ella en semanas. El tornado que había pasado por la granja de su primo en
la Alabama rural había tomado la mayoría de las torres de telefonía móvil en el área de la
misma.
"Entonces, ¿qué sabor de helado estás comiendo?", preguntó Cassie, finalmente

hablando.
"¿En serio, Cassie?" Cambiando en el sofá de su sala de estar, Ashley ladeó el teléfono
celular en un hombro y levantó las piernas debajo de ella. "Estoy en medio de una crisis en
este momento".
"Ashley, ¿cuánto hace que nos conocemos? Dame algo de crédito".
"¿Qué se suponer que eso significa?"
"Puedo estar a un centenar de kilómetros de distancia, pero te conozco lo suficiente

como para decir con cierta certeza de que has estado encerrada en el departamento durante
toda la semana, de mal humor sobre la gran discusión que tuviste con tu novia. En este
momento es probable que estés sentada en el sofá, en una camiseta sin mangas y pantalones
de yoga viendo alguna película ñoña en la televisión y comiendo una pinta de helado".
174
Ashley apretó los labios y pensó en el recipiente de medio vacío de chispas de chocolate
con masa de galletas y crema que sólo estaba en freezer. "¿Estás diciendo que estoy
equivocada?"
"Estoy diciendo que en el medio de la devastación emocional, debería ser capaz de

contar con mi mejor amiga no para sentarse y reírse".
"Me lo tomaré como un sí, entonces".
"Voy a colgar el teléfono ahora".
"Oh, Ashley", Cassie reprendió, "¿qué quieres que te diga? ¿Qué ella es una perra? De
acuerdo, es una perra".
"Al parecer, ella no es la única hoy en día", murmuró Ashley. Ella le mostró una sonrisa
a Moose mientras saltaba en el sofá y se acurrucó a su lado.
"Escuche eso".
"Supuesto para ti."
Cassie hizo un ruido y luego dijo: "Sabes, ¿por qué no te dejo ir y me puedes volver a
llamar cuando tengas ganas de hablar?"
"Dios, Cassie, lo siento", se quejó Ashley. "No debería agarrarme contigo. Sólo estoy...
diablos, sólo estoy molesta que me engañé pensando que yo podía hacer esto con Peyton
nuevo".
"Guau, espera", dijo Cassie bruscamente. "¿Qué estás diciendo? ¿Que una pequeña
discusión y ya estás lista para dejarlo todo?"
¿Qué estoy diciendo? Ashley bajó la mirada hacia Moose y le rascó la nuca.
"¿Discusión? No estar de acuerdo sobre dónde ir a comer la cena es una discusión, Cassie.
Eso no fue una discusión lo que tuvimos ahí, fue..." Ella sacudió la cabeza. "Te dije lo que
dijo".
"Ashley, tú dijiste que ella estaba molesta. La gente dice cosas locas cuando pierden los
estribos, lo sabes, cosas que no se le ocurriría decir de lo contrario".
"Esas palabras no sólo vienen de la nada, Cassie. Si lo dijo, entonces ella lo ha estado
pensando".
"¿En serio, Ashley? Las he visto a las dos juntos. Peyton está loca por ti".
Ashley dejó escapar un largo suspiro. "Por lo tanto, ¿piensas que estoy exagerando?"
175
"No importa lo que pienso", dijo Cassie cuestión de manera casual. "Ashley... mira, voy
a ser brutalmente honesta contigo…"
Ashley soltó una risa burlona. "¿Quieres decir que no lo has sido hasta este punto?"
"Muy divertido. Mira..." Cassie exhaló con fuerza. "Eres mi mejor amiga, ¿verdad?"
"Bien..." Ashley estuvo de acuerdo, no sabiendo a dónde iba Cassie.
"Durante el tiempo que te conozco, has hablado acerca de encontrar a alguien y formar
una familia. Pero es todo charla, Ashley. En el momento en que la relación comienza a
tomarse en serio, algo pasa… Te escapas".
"¿Estás loca? ¿Cuándo he hecho eso? Nombra una vez".
"¿Qué hay de todas las veces? Cada vez, Ashley. Siempre hay algo que hacen o algo que
dicen…"
Ashley se enderezó en el sofá, ignorando el gruñido que su repentino movimiento

provocó en Moose. "Está bien, sí, tal vez yo soy la que rompe las cosas la mayor parte del
tiempo…"
"Todo el tiempo…"
"Pero no voy a permanecer con alguien que no está bien para mí".
"Diablos, Ashley, ¿ni siquiera existe esa persona? ¿Qué es lo que estás buscando?,
porque no creo que realmente saberlo".
"Eso no es justo, Cassie".
"Tal vez, pero es cierto y tú y yo sabemos eso. Oh, diablos, espera un minuto", dijo
Cassie. Ashley asintió, dejó caer la cabeza sobre el sofá mientras escuchaba que Cassie
colgó el teléfono, y luego escuchó con leve interés a la voz apagada de Cassie hablando
bruscamente a alguien. Unos momentos después, Cassie volvió al teléfono. "Lo siento,
Elvis me está volviendo loca entrando y saliendo".
"¿Entrando y saliendo?", Preguntó Ashley, arqueando una ceja. "¿Quiero sabes lo que
eso significa?"
"Oh, tú sí. Ya sabes, primero él quiere entrar en la casa, entonces él quiere volver a salir,
y luego de nuevo, y así sucesivamente. Le dije a mi prima que ponga una puerta para perros
así yo no pienso en todos los pollos dentro de un radio de veinte kilómetros que alguna
manera entran dentro y tratar de picotearme dormida".
176
"Picotearte en tu sueño, ¿eh?", Sonrió Ashley. "¿Eso significa que la vida de la granja no
es para ti?"
"Digamos que sé cómo Zsa Zsa Gabor sentía en ese viejo programa de televisión".
"Estoy bastante segura de que era Eva, no Zsa Zsa".
"Bueno, quienquiera que fuese, tenía la idea correcta", se quejó Cassie.
"Estás tan loca". Ashley bajó la mirada hacia Moose. "No es necesario que salgas,
¿verdad?" Moose le devolvió la mirada en respuesta y luego bostezó. Voy a tomar eso
como un no.
"Así que de todos modos," Cassie continuó, "nunca respondiste a mi pregunta".
"¿Que era?"
"No estarás pensando honestamente en romper con Peyton, ¿verdad?" Ashley se mordió
el labio y puso la cabeza en un intento de evitar la tensión que podía sentir armarse. "¿Lo
estás?" Repitió Cassie.
"Yo..." Ella cerró los ojos y se frotó la parte posterior de su cuello. "Maldita sea, no sé lo
que voy a hacer Cassie. Es decir, yo sé que lo que hizo estuvo Peyton mal…"
"Es la segunda vez que dices eso, así que voy a dejarlo ahí".
"Bien…"
"Sé que probablemente no quieras oír esto, pero Peyton no estuvo mal el otro día en el
parque. Tú lo estabas".
"Uh, ¿perdón?" Ashley se incorporó bruscamente. "No era la maníaca. ¿No escuchaste
lo que he dicho antes? Peyton estaba completamente fuera de sí".
"No, no lo estaba. Ashley, le dijiste que mirarías a Daisy y no lo hiciste. Sí, tal vez ella
no debería haber dicho algunas de esas cosas que dijo, pero pienso que ella tenía todo el
derecho de molestarse".
"Eso es basura, Cassie". Ashley sintió la tensión en su cuello en un giro de calor

enojado. "Quité mis ojos de Daisy por dos segundos. Eso no le da derecho a estar allí
delante de toda esa gente y gritarme".
"¿Daisy tiene qué? ¿Cinco, seis años? Dos segundos es todo lo que necesitan a esa
edad".
"Ella tiene siete", irrumpió Ashley. "¿Y cuándo llegaste a ser de repente una experta?"
177
"Trabajé a tiempo parcial en un centro de veraneo mientras estaba en la universidad. El

peor trabajo que he tenido. Casi me hizo cambiar mi especialidad de educación. Cuando
son tan jóvenes, que hay que vigilarlos constantemente".
"¿Realmente, Cassie?" Ashley dijo arrastrando las palabras, sin tratar de enmascarar el
agravamiento de su voz.
"Sí, en verdad", respondió Cassie. "Se necesita un segundo para que un niño de esa edad
se meta en problemas. En un segundo que podrían tener pintura de dedos por toda su ropa,
o un lápiz de color empujado en su nariz..."
"Oh, santo cielo, Cassie".
"... O tomar un trago de una botella abierta de cloro. No son como uno de nuestros
chicos de escuela secundaria, Ashley. A veces, dos segundos es todo lo que se necesita para
que algo serio suceda".
Rememorando, la discusión con Peyton cruzó por su mente. En ese momento, ella había
estado demasiado molesta por las palabras de Peyton para registrarlas realmente. Todo lo
que necesita es un pervertido, Ashley. Por no mencionar el agua. Ya viste cómo bailaba
alrededor del borde del lago. Un resbalón y...
"Oh Dios, Cassie..." Ashley sintió un escalofrío recorrerla. "Ella podría... La podría
haber matado".
"¿No tienes un botón al medio, no Ashley?"
"No, pero podría haberlo hecho. El lago estaba allí y ella podría haber caído. Oh, Dios,
la expresión del rostro de Peyton justo antes de que ella se echara a correr hacia el lago...
¿A quién diablos estoy jodiendo? No necesito estar cerca de niños. Dios, ¿qué clase de
persona horrible soy?"
"No sea tan dura contigo misma. Vas a ser una madre maravillosa y tendrás un montón
de tiempo para averiguarlo cuando realmente tengas que hacerlo", dijo Cassie. "Pero sí es
necesario que te disculpes y dejes a Peyton saber que te diste cuenta lo trágico que podría
haber resultado".
"Creo que voy a vomitar".
"Oh por el amor de Dios. Cálmate".
"No, lo tengo magníficamente. No hay vuelta atrás, no hay manera de que tuviera que
volver ahora".
"Está bien, sólo retrasa tu rollo de Señorita Neurótica. Mira, voy a estar allí esta noche".
178
"¿Qué? ¿Esta noche?" Ashley frunció el ceño. "Cassie, que no tienes que volver a casa
por mí".
"Bueno, no lo tengo, para ser honesta. Ya había planeado estar en casa este fin de
semana. Le dije a mi padre que lo llevaría el cuatro de julio a los fuegos artificiales. Es por
eso que he llamado, en primer lugar, para hacerte saber que yo iba a ir".
"¿Qué voy a hacer, Cassie? Tengo que tratar de hacer esto mejor".
"Hey, vamos a resolver esto, no te preocupes. Sólo cálmate y no hagas nada estúpido, al
menos no hasta que consiga llegar allí".
"Bueno. Ten cuidado en el camino de regreso".
"Lo haré. Cuídate".
Ashley puso fin a la llamada y se inclinó hacia delante para colocar el teléfono sobre la
mesa de café. Miró a Moose, que estaba descansando su cabeza sobre su muslo. Rascando
la parte posterior de su cuello, ella suspiró. "Dios, Moose, no sé si esto se pueda solucionar.
¿Qué crees que debería llamarla o esperar a que Cassie llegue aquí? Oh, no sé qué hacer".
Ella recogió al perro y lo abrazó contra su pecho mientras se volvía a recostar en el sofá. "A
veces me gustaría que pudieras hablar", ella dijo mientras se acariciaba contra su cuello.
"Por supuesto, es probable que no hagas nada más que pedir galletas de mantequilla de
maní, pero todavía sería agradable".
***
¿Qué diablos? Peyton frunció el ceño mientras ponía su negro Toyota Camry en la
calzada. En lugar de su cuidador de color amarillo brillante Volkswagen Escarabajo de
Maggie estacionado frente a la casa, Peyton el plateado Buick de Jolene. Peyton hizo clic
en un botón negro en la visera del coche y vio que la puerta del garaje se levantó
lentamente. Ella suspiró y sacudió la cabeza, preguntándose por su madre a esta hora.
Apagándolo, Peyton salió del coche e hizo clic en el botón de la llave para cerrar la
puerta del garaje. Se puso las llaves en el bolsillo y luego se alejó de la Camry, dando dos
pasos antes que un dolor agudo golpeara su espinilla izquierda.
"Maldita sea, Daisy. No dejaré que quites tu bicicleta de aquí", Peyton maldijo, y su voz
resonó en el garaje. Deteniéndose a frotar su pierna dolorida ahora, tomó la bicicleta de
color rosa brillante que se encontraba en su camino y la empujó hacia un lado. La rueda
179
delantera se volvió, chocando contra un conjunto de palos de golf, golpeándolos hacia el

suelo de cemento con un fuerte golpe. Maldita sea.
"¿Qué demonios está pasando aquí?"
Peyton sacudió la cabeza en la dirección de la voz y miró a su madre, de pie en la puerta.

"Nada", le espetó. "Sólo Daisy dejando la mierda donde no pertenece. Como de
costumbre". Peyton ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Qué haces aquí, por cierto? ¿Le pasó
algo a Maggie? ¿Por qué no me llamó?"
"No, tu padre quiere ir de compras para los fuegos artificiales. Pensé que Daisy querría
ir con él, así que vine temprano para ayudar a conseguir sus cosas y enviar a Maggie a casa
temprano". Jolene se apoyó en el marco de la puerta y cruzó los brazos. "¿Qué estás
haciendo en casa tan temprano?"
Peyton se inclinó y recogió la bolsa de golf de color carmesí, poniéndola en posición

vertical contra la pared del garaje. "Las cosas estaban lentas en la clínica hoy, así que
continué y despegué temprano ya que mañana tengo la 5k". Deslizó un hierro nueve en la
bolsa. "Estábamos en la misma longitud de onda, supongo. Pensé continuar y llevar a Daisy
a tu casa". Peyton tomó otro palo de golf y miró a Jolene. "Gracias de nuevo por dejar que
fuera".
"Por supuesto". Jolene siguió mirando hacia abajo a Peyton desde la puerta. "No tiene
sentido que llevarla a las cuatro en punto de la mañana, cuando ella sólo podía pasar la
noche".
Peyton sacudió la cabeza. "Te dije que tenía que estar allí a las siete de la mañana, no a
las cuatro".
"La misma diferencia", murmuró Jolene.
Dios. Peyton resistió el impulso de entornar los ojos mientras volvía el palo a la bolsa.
Ya era bastante malo que estuviera atrapada para ir a la maldita carrera. Después de todo lo
que había estado pasando con Ashley, ella iba a tratar de retirarse, pero al ser uno de los
principales patrocinadores de la clínica, ella estaba atrapada: era o bien correr la 5k o
ayudar al hombre a la mesa de Bienestar Animal. "Bueno, de todos modos, lo aprecio. Voy
a tratar de ir a la cama temprano y conseguir una buena noche de sueño". Sí, correcto. Si lo
hacía, sería la primera vez en toda la semana que sucedería.
"Mmm, bueno, bueno. Tal vez eso te sacará del mal humor que has tenido toda la
semana".
"No he estado de mal humor", murmuró Peyton, más para sí que para su madre.
180
"Puedes mentirle a otra persona, pero no a mí. Lo has estado y lo sabes. No sé por qué
no llamas a Ashley, te disculpas y luego simplemente continúan adelante con las cosas".
Peyton miró por encima del hombro. "Porque no tengo nada de qué disculparme, es por
eso". Bueno, tal vez no del todo. "Además, no tengo que hacerlo. He llamado y envié un
mensaje y ella sólo me ignora. Si Ashley se preocupara lo suficiente acerca de nosotras,
entonces ella me habría llamado de vuelta y hablado de ello como un adulto". Peyton cerró
un último palo en la bolsa y se volvió hacia Jolene. "Pero eso está bien, si quiere actuar
como una chica de quince años, entonces ella lo puede hacer todo lo que quiere, sin mí".
Peyton dio un salto de sorpresa como el coro de Who Let the Dogs Out chilló, con el
sonido reverberando en las paredes del garaje.
"Tengo que cambiar ese maldito tono de llamada", dijo ella, desenganchando el teléfono
de su cinturón. Peyton escudriñó identificador de llamadas del teléfono en la penumbra del
garaje y luego, moviendo la cabeza, dio una risa burlona. Sí, ahora me llamas. Ella apretó
un botón en el lateral del teléfono para silenciar el timbre y luego se lo metió en su bolsillo
trasero.
"¿Quién era?"
"Ashley", Peyton respondió, sorprendida de que el nombre casi le quedó atrapado en la

garganta. Ella cerró los ojos y respiró profundamente, sintiendo el peso de los últimos seis
días miserables asentarse en la parte posterior de los hombros.
"¿Y no vas a hablar con ella?", preguntó Jolene bruscamente. "Peyton, ¿qué es lo que te
pasa?"
"No, no voy a hablar con ella", respondió Peyton, mirando a su madre. "Te… te dije que
tuvo toda la semana para hablar. No tengo tiempo para jugar".
"Ahora, Peyton..."
"No, mamá, no empieces con eso. Fue un error pensar que podíamos simplemente volver
donde dejamos las cosas hace doce años".
Jolene hizo un sonido que sonaba sospechosamente como un resoplido. "Bueno,

demonios si podías".
"¿Qué?" Peyton levantó una ceja. "No esperaba oírte decir eso".
"No seas idiota, Peyton. Te crié para ser más inteligente que eso". Jolene sacudió la
cabeza. "No puedes continuar donde lo dejaste con Ashley porque no eres la misma persona
que eras en aquel entonces. Ni lo es ella".
181
"Creo que tienes razón en eso".
"Claro que la tengo. ¿Cuándo no he tenido razón en algo?" ¿En serio?

"Independientemente de lo que puede haber sucedido, una cosa que sé que no ha cambiado
y es la cantidad que ustedes dos, chicas, se preocupan por la otra. Puedo decir eso con sólo
mirarte".
"Eso puede ser, pero no me... diablos, simplemente no lo sabemos". Suspiró Peyton.
Dios, estoy agotada. "Me encanta Ashley, tanto que duele. Si se tratara de mí... pero no de
Daisy. Lo pensaría, también. Me dije después de la ruptura con Carol que no iba a permitir
que nadie se acercara a ella hasta que estuviera segura". Ella sacudió la cabeza. "Fui y
regiamente la jodí, ¿verdad? Daisy ha estado tan molesta como lo he hecho yo esta semana.
Ella le tiene cariño a Ashley".
"Bueno, creo que Daisy está más unida a ese perro que a Ashley". Jolene inclinó la
cabeza hacia un lado. "Y, por cierto, siempre pensé que Carol era una perra".
Sí, voy a tener que estar de acuerdo contigo. "¿No podemos hablar de esto ahora? Yo
prefiero simplemente olvidar el pasado un par de meses, incluso si sucedió y volver a cómo
eran las cosas".
"No creo que sea así de fácil", dijo Jolene sonriendo. "Si lo fuera, me gustaría volver y
comprarme un nuevo par de aros de diamantes en lugar de esa monstruosidad de televisor
que tengo en mi sala de estar".
"¡Mama, estás en casa!" Una Daisy sonriente apareció en la puerta, mirando a

escondidas detrás de la espalda de Jolene. "La abuela llegó temprano. Íbamos a ir por
algunos fuegos artificiales con el abuelo de hoy".
Peyton le devolvió la sonrisa y dio un paso hacia la puerta. "Eso está muy bien, cariño".
Ella intercambió una mirada con su madre, con la esperanza de que iba a dejar que el
tema de Ashley. "Vamos a entrar y terminar conseguir que vayas, ¿de acuerdo?"
"Está bien", dijo Daisy y luego echó a correr de nuevo en la casa.
Jolene observó a Daisy correr por el pasillo y luego se volvió de nuevo a Peyton. "No
tienes que darme esa mirada, sé lo que estás pensando. Voy a dejar que esto por ahora, pero
tienes que pensar largo y tendido sobre las cosas antes de ir y tomar una decisión
precipitada que vas a lamentar más adelante".
Peyton abrió la boca para responder y, a continuación, más rápido, la cerró. No podía
negar que Jolene tenía un punto válido. "Lo haré", prometió ella, subiendo rápidamente la
escalera y pasando junto a su madre. "Pero hoy no. Estoy demasiado cansada para pensar
en otra cosa que tratar de dormir un poco en este momento".
182
183
Capítulo veintidós
CONTINUARÁ.
28/04/2016
(Deberían besarle los pies a Natiuxxarg por hacer que lo publique)
PD: O agradecen o lo dejo tirado de nuevo. El que avisa no traiciona.
184

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A Midnight Malone por darme la idea de esta historia.

A Moose, Elvis, Scout, Charlie, Hank y Cooper por darme la inspiración.

Lo recuerdo como si fuera ayer... Era un domingo y casi la hora de cierre en la

De inmediato cuando entramos en Cuarto de exámenes 4, me di cuenta de que algo

"Shh, cariño. ¿Qué te ha picado?"

"Buen d… ¿Peyton?" Sentí a Ashley enderezarse bruscamente y luego ponerse tensa.

"¿Ashley? Oh, Dios mío, casi no te reconozco".

"Mmm. ¿Has tratado tu jardín?"

"Ella llegó a decir que estaba gordo, ¿puedes creerlo?"

"Bueno, sí, pero…"

"Hey, Moose; hey, Duke. ¿Adivinen qué?, ¿adivinen qué?"

"¿Qué pasa, hombre?", preguntó Duke, levantando la vista de su bastón.

"Cassie me dijo que vamos a ir en un pequeño viaje. ¿Pueden creerlo?"

Duke y yo intercambiamos miradas de complicidad. Pobre y lamentable alma que era,

"¿De verdad, Duke?" No podría sostener el gruñido en mi voz como yo lo miré.

"Es cierto, Elvis. No voy a mentirte".

Sentí los pelos en la espalda comenzar a alzarse. "¿Pequeñín? ¿A quién llamas un

"A ti, pequeño cachorro diminuto".

"...Y yo le dije que sí. Quiero decir, ¿cómo no iba a hacerlo?"

"Bueno, ¿qué vas a hacer con Elvis?"

"Lo que sea".

"Hablando de lo que sea... ¿a que no adivinas a quién me encontré en la oficina del

Inclinándose hacia adelante, Cassie levantó una ceja. "¿A quién?"

"Bueno..." Cassie se movió incómoda en el banquillo. "Pude haber llevado Elvis a la

"Maldita sea, Cassie, ¿y no me dijiste nada?" Ashley gruñó. "¿Qué diablos?"

"Oh, sabes que lo hice. Tratamos de hablar la larga distancia..."

"See, ese es el problema".

"Por favor", dijo Ashley con un movimiento de cabeza. "Estás loca".

Ella resopló un suspiro. "¿Y quién dice que ella me dejó?"

"¿Insanamente difícil y loca persona?" Cassie terminó con una sonrisa.

"¿De verdad, Cassie?"

"No me digas de verdad, Cassie. Veamos, estuvo Leanne..."

"Ella no creía en las maquinitas de afeitar".

Cassie ladeó la cabeza. "¿Qué? ¿Y eso que significa?"

Ashley se mordió el labio inferior y se sentó en el banquillo. Ella contemplaba las

"¿Qué era?" Cassie preguntó en voz baja.

"¿En serio?" Los ojos de Cassie se desviaron mucho. "¿Y lo hacía?"

"Nah, es historia vieja".

"¿Por qué no?" Cassie se rió entre dientes. "Nosotras lo estamos".

"Ya sabes, lo de siempre. Odia ir al médico… más concretamente, al fisioterapeuta. Dice

"Corazón santo, espero que él esté bien".

"Estoy pensando en la semana después de que la escuela termine", respondió Cassie.

Ashley dejó de lado el ensayo vigésimo consecutivo de comparación y contraste entre

Otro gemido lastimero le llamó la atención lejos de las implicaciones de ese

"Hola, este es el operador cinco-dos-tres. ¿Está usted llamando a la Clínica Animal

"¿Cuál es la naturaleza de su emergencia?"

"Bueno, si estás segura. No quiero hacerte sentir incómoda".

Ashley estaba a punto de responder cuando Moose comenzó a retorcerse en el sofá,

"¿Está todo bien, Ashley?"

"Veo que continúas siendo modesta como siempre".

"Bueno, ¿qué otra cosa podría ser?"

"¿Tal vez él encontró uno sumergido en mantequilla de maní?"

Oh, muy gracioso.

Ashley y yo intercambiamos miradas de preocupación. No había manera en el infierno

"Así que, ¿tenemos que volver mañana, o...?"

¡Oh, no, Ashley, no me dejes!

"Ashley, ve a casa. Parece que podrías descansar un poco también".

Ashley se encogió de hombros. "Supongo que no conseguí dormir mucho anoche".

"Baño de burbujas, ¿eh?"

"Bueno, eso suena muy bien".

La otra parte de mí sólo quería morder a la Dra. Maxwell.