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Introducción a la
prospectiva:
metodologías, fases y
explotación de resultados.
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ECONOMÍA INDUSTRIAL N. 342 • 2001 / VI
J. RODRÍGUEZ CORTEZO
DELPHI, construcción de escenarios, etc.) mente, todo cuanto se relaciona con la tec- cias en ferias y congresos, noticias relacio-
tienen su origen en la mitad del siglo XX, y nología, su evolución a largo plazo y su nadas con el avance tecnológico o con la
quienes las emplearon primero fueron aplicación práctica aparece revestido con aparición de productos industriales, etc.
corporaciones norteamericanas que traba- el barniz de lo incierto. La globalización de La vigilancia tecnológica manifiesta su ma-
jaban para el sistema de defensa de ese la economía, el ritmo de avance del des- yor utilidad a la escala de las empresas.
país. Sin embargo, esas mismas herra- arrollo tecnológico, el volumen de recur-
mientas metodológicas fueron enseguida sos a invertir en los desarrollos, el acorta- Previsión tecnológica. La previsión a
aplicadas a finalidades comerciales, al miento de la vida de los productos, el medio y largo plazo de la evolución de las
desarrollarse el marketing como elemento protagonismo de los servicios intensivos tecnologías consiste en la descripción de
fundamental de la competitividad y super- en tecnologías de la información en la ex- las expectativas lógicas de desarrollo ba-
vivencia de las empresas. pansión económica y la vulnerabilidad sadas en los estudios de expertos tecnólo-
que rodea al despegue de estos servicios, gos, que se apoyan en su profundo cono-
Igualmente han sido ampliamente emplea- por su misma naturaleza, son, todas ellas, cimiento del nivel de desarrollo actual y
das en sociología y otras áreas de conoci- razones que avalan ese nivel de incerti- de los proyectos, recursos y líneas de in-
miento, y ha sido frecuente que muchos dumbre del que se ha hablado, en el que vestigación existentes o previsibles razo-
países hayan creado entidades específica- se toman decisiones que comprometen nablemente en el futuro.
mente dedicadas a realizar estudios de grandes volúmenes de recursos y de es-
prospectiva sobre diferentes aspectos que fuerzo humano a largo plazo, con un gran Prospectiva. La prospectiva se basa tam-
configuran el futuro. Naturalmente, a lo lar- desconocimiento del marco de situaciones bién en las opiniones de expertos, pero, a
go de estas décadas uno de esos aspectos posibles que se pueden producir cuando diferencia de la previsión, no se apoya en
es, no podía ser de otra forma, la evolución se llegue al final del proceso iniciado. Ese estudios técnicos de proyección del pre-
de la ciencia y la tecnología, y han sido nu- desconocimiento de los escenarios posi- sente hacia el futuro en un plano estricta-
merosos los estudios que se han realizado bles es precisamente lo que se define co- mente científico-tecnológico, sino que re-
identificando escenarios de futuro y ten- mo incertidumbre (ver «La prospectiva y la caba pareceres de personas de diferentes
dencias previsibles de evolución en distin- política de innovación», Economía Indus- áreas de conocimiento y sitúa sus aproxi-
tos ámbitos del conocimiento científico- trial, n.° 331). maciones a la evolución de la tecnología
tecnológico. en el marco de la evolución económica y
Para combatir esta consciencia de preca- social.
En este contexto, lo que aporta de nuevo riedad en el conocimiento, se utilizan di-
la década de los noventa es la intervención versas técnicas, que se diferencian entre sí Según la OCDE, la prospectiva consiste
de los gobiernos, que empiezan a conside- en el horizonte temporal contemplado y en «tentativas sistemáticas para observar a
rar a la prospectiva tecnológica como una en las bases en que se apoya la percep- largo plazo el futuro de la ciencia, la tec-
herramienta privilegiada al servicio de la ción de futuro. Se pueden mencionar las nología, la economía y la sociedad, con
definición de sus políticas. La novedad, siguientes: el propósito de identificar las tecnologías
pues, reside en el uso que se hace de la emergentes que probablemente produz-
herramienta, no en la naturaleza de la mis- Identificación de la demanda tecnoló- can los mayores beneficios económicos y
ma: en el hecho de que los gobiernos ha- gica. Las tecnologías concretas que van a sociales».
yan decidido asignar recursos de cierta im- ser objeto de demanda, y por las que, por
14 portancia a la realización de estudios de tanto, han de apostar los tomadores de de- Como se ve en esta definición, es consus-
prospectiva tecnológica y a la difusión y cisiones, se identifican mediante encues- tancial con el concepto de prospectiva la
explotación de los resultados de esos estu- tas a las empresas usuarias de dichas tec- aplicación de la tecnología y su encarna-
dios. Dado lo universal del fenómeno en nologías. Se trata, pues, de un método ción en «beneficios económicos y socia-
los últimos diez o doce años, merece la basado en las opiniones de los expertos les». Nada más lejano a los criterios de la
pena preguntarse de qué se está hablando. empresariales que precisan utilizar la tec- ciencia por la ciencia y a la valoración del
Es lo que se va a intentar en el presente ar- nología para sus fines industriales, como conocimiento desarrollado sin atender a
tículo. un input más de la producción. Son, por su aplicación. La prospectiva es, por su
su misma naturaleza, proyecciones a pla- propia naturaleza, una disciplina social;
zo más bien corto. también lo es por la forma en que se apli-
ca. Efectivamente, se ha dicho que son
Vigilancia tecnológica. Bajo este nom- «tentativas sistemáticas», que deben impli-
Concepto de prospectiva bre se engloban distintas técnicas, que tie- car a la mayor cantidad de expertos posi-
nen en común que se apoyan en la obser- ble, y hacerlo de una forma sistematizada,
La aplicación de la prospectiva a los fines vación de acontecimientos relacionados aplicando metodologías predefinidas. En
mencionados de apoyo a la definición de con la evolución de la tecnología, general- otras palabras, se trata de un trabajo colec-
políticas y a la toma de decisiones, se ex- mente en entornos de aplicación muy de- tivo, que adquiere su valor cuanto mayor
plica por el elevado nivel de incertidumbre finidos. Estos acontecimientos suelen ser es el número y variedad de los expertos
en que se realizan estos procesos. Efectiva- patentes registradas, anuncios y presen- implicados, y que se realiza metódicamen-
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INTRODUCCIÓN A LA PROSPECTIVA…
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así ocurre también con los paneles. En El método Delphi ■ Identificación del objeto del estudio:
la composición de éstos, que no deben área temática, horizonte temporal, objeti-
tener más de diez o quince miembros, se Es, sin duda, la más empleada de las me- vos perseguidos, etc.
ha de buscar el equilibrio de orígenes todologías. Se le ha definido como «una
profesionales entre ellos (procedencia de herramienta para encontrar ideas, formar ■ Formulación de las hipótesis o temas a
la empresa, del mundo académico, de la opiniones y realizar pronósticos de futu- valorar.
administración, o, en su caso, tecnólogos, ro». No se debe olvidar, sin embargo, que
economistas y sociólogos, etc.). es sólo un instrumento y no es lícito con- ■ Definición de las variables de valora-
fundir la prospectiva con él. Como es sa- ción: plazo en que se materializará la
Igualmente es importante garantizar un bido, consiste en la preparación de unos hipótesis, grado de importancia, posición
mínimo equilibrio en razón del sexo, cuestionarios compuestos por un conjun- del país en relación con ella, obstáculos a
edad, origen geográfico, etc. Ha de tener- to de hipótesis de futuro que son valora- su realización, etc.
se en cuenta que el principal peligro que das por expertos en función de unas va-
se cierne sobre la actividad de un panel riables predeterminadas (variables del ■ Primera ronda: envío de cuestionarios,
de expertos es que se produzca una ex- tipo: plazo de materialización de la hipó- recepción de respuestas, tratamiento esta-
cesiva identificación cultural o de intere- tesis, grado de importancia de la misma, dístico.
ses entre sus miembros, lo que constituye influencia de su materialización desde di-
un factor esterilizador de los resultados a ferentes puntos de vista, etc.). ■ Segunda ronda: envío de cuestionarios
conseguir. a cada encuestado de la primera ronda
Una vez procesadas estadísticamente las con los resultados generales y sus propias
Un posible esquema de trabajo para un pa- respuestas, son enviadas, por segunda vez, respuestas, para que las reconsidere si lo
nel de expertos es el siguiente (menciona- a los que han respondido, para que, a la luz cree conveniente. Tratamiento estadístico
do estrictamente a título de ejemplo): de las respuestas de la mayoría consideren de las respuestas finales.
si desean, o no, revisar su opinión. Luego
son procesados los resultados de la segun- ■ Análisis de los resultados.
✓ Alcance del campo, cuestiones a tratar,
da vuelta, y se procede de la misma manera
plan de trabajo, metodología.
para una tercera vuelta, si la hubiere. Lo No hace falta insistir en que este proceso
más frecuente es trabajar a dos vueltas úni- consume bastante tiempo. Por otra parte,
✓ Recopilación y análisis de información camente. Aun así, el método Delphi es cos- este método es el que permite movilizar
internacional. Identificación de las fuerzas toso en tiempo y en recursos. un mayor número de opiniones de exper-
directoras que influyen en esa área o sec-
tos, lo que conduce también a una última
tor. Las grandes ventajas son: el anonimato consideración de tipo práctico. Los resul-
que garantiza a los encuestados; la reite- tados de un DELPHI se reconocen como
✓ Análisis de la posición del país: agen- ración, que permite a éstos reconsiderar válidos cuando están apoyados en no me-
tes, estructura, competencia, etc. sus opiniones, siendo por tanto un me- nos de treinta encuestas respondidas; pe-
canismo propiciador de consenso, y la ro, como es lógico, dado lo laborioso y
✓ Posición del país en relación con el presentación estadística aséptica de sus comprometido de responder a ellas, la
marco internacional. resultados, que impide que éstos aparez- mayor parte de los encuestados primitiva-
16 can deformados por juicios de valor. mente no lo hacen, reputándose como un
✓ Visión común del panel sobre el desa- éxito satisfactorio que el índice de res-
rrollo tecnológico. Situar esta visión en Entre los inconvenientes ya se ha mencio- puesta se sitúe entre el 30% y el 35% de las
relación con: sistema educativo, I+D, nado el coste. Además ha de tenerse en encuestas enviadas. Ello conduce a la con-
capacidad industrial, marco legal y regla- cuenta que la identificación de los temas o clusión de que un DELPHI sólo tiene sen-
mentario, financiación, etc. hipótesis a evaluar es un elemento crítico tido si la población a consultar consta al
y muy complejo, ya que la validez de un menos de cien expertos. Esta reflexión de-
✓ Informe final: visión de futuro y pro- DELPHI depende de lo razonables e inteli- be ser incorporada a la planificación de
puesta de prioridades. gentes que sean tales hipótesis. Es habi- los ejercicios de prospectiva a la hora de
tual que, para elaborar y redactar estas hi- decidir las metodologías a emplear.
Cuando funcionen varios paneles en para- pótesis se constituya un panel de expertos
lelo, es necesario organizar reuniones pe- altamente cualificados. Por otra parte, los
riódicas entre los responsables de los mis- resultados del Delphi no son el final del Las tecnologías críticas
mos para garantizar la coherencia estudio, sino el comienzo de un proceso
metodológica y evitar la dispersión temáti- de análisis, discusión y difusión. Consiste en la elaboración de listas de tec-
ca y la pérdida de vista de los objetivos co- nologías que se consideran críticas para la
munes. Y esto, que parece de sentido co- En resumen, las etapas de una encuesta evolución de una sociedad determinada.
mún, es uno de los aspectos más críticos Delphi son las que aparecen en el siguien- Ha sido el método elegido por Francia pa-
del ejercicio. te esquema: ra realizar sus dos ejercicios de prospecti-
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ción operativa) no se han molestado en En conclusión, no parece haberse faltado entidades colaboradoras cuando se va a
presentar en una forma mínimamente a la verdad al decir que las fases prepara- trabajar en red para atender especializada-
atractiva y digerible para quien no es, ni tie- toria y posterior a la realización de los es- mente a diferentes sectores o áreas temáti-
ne por qué ser, experto en las tecnologías tudios de prospectiva exigen una atención cas, y la instrumentación de las relaciones
objeto de análisis. especial y una elevada dedicación de re- entre ellas y de los mecanismos de coordi-
cursos, esfuerzo y tiempo. nación.
La posprospectiva tiene, pues, como objeti-
vo conseguir una utilización amplia y efec- ■ Qué áreas temáticas (y cuáles no) van a
tiva de los resultados conseguidos, para lo ser objeto de análisis prospectivo condi-
cual se hacen necesarias actividades de dis- A modo de conclusión ciona el alcance del ejercicio y muchas
tinto tipo: en primer lugar, extraer de los veces a los agentes ejecutores. Está muy
estudios realizados una información accesi- relacionado con los objetivos propuestos
Para terminar estas líneas puede ser útil
ble y directa para quienes toman decisio- y con el origen de la iniciativa.
recordar algunos aspectos que han sido
nes en el sector público o en las empresas,
comentados en ellas y que deben conside-
sin que por eso se pierda el necesario rigor. ■ La metodología a emplear no es neu-
Complementariamente, proceder a la difu- rarse cuestiones determinantes de cómo tral. Influye en los recursos presupuesta-
sión de esos resultados, de forma que lle- se va a desarrollar un ejercicio de prospec- rios a movilizar y en los plazos, y, a su vez,
guen a toda la sociedad y promuevan la tiva y cuáles van a ser sus consecuencias. está condicionada por los objetivos perse-
discusión y la reflexión entre todos los No son exhaustivas (hay otros muchos as- guidos y por condiciones de entorno
agentes a los que puedan afectar. pectos importantes a considerar), pero sí (como, por ejemplo, la población experta
exigen decisiones que, una vez tomadas, accesible).
Todo ello da lugar a la creación de talleres condicionan fuertemente el discurrir de
de profundización, encargados de extraer las cosas. ■ Finalmente, los recursos económicos
conclusiones, identificar grandes tenden- para financiar el ejercicio de prospectiva
cias de evolución, proponer recomendacio- ■ Emprender un ejercicio de prospectiva son una decisión y, al mismo tiempo, una
nes, instrumentar sistemas de seguimiento, a escala nacional o regional es una deci- condición. Presupuestar adecuadamente,
etc. Además, obliga a la organización res- sión política, que debe tomarse al nivel sobre todo teniendo en cuenta las etapas
ponsable de las tareas de prospectiva a con- adecuado y definiendo muy precisamente de pre y posprospectiva en las que tanto
vertirse en una máquina de comunicación los objetivos que se persiguen. «Hacer se ha insistido, no es fácil. Y desde luego,
eficiente, capaz de sostener acciones del prospectiva» no es un objetivo, sino que los recursos disponibles determinan el
tipo de las siguientes: publicación de los ha de tenerse claro para qué. alcance de los trabajos y la forma de abor-
estudios, boletines periódicos, publicacio- darlos.
nes ligeras de difusión de aspectos parcia- ■ La responsabilidad política recae en el
les o sectoriales de los resultados, mante- organismo u organismos públicos que Como siempre, lo único que se está ha-
nimiento de una web eficiente, actos de promueven y vigilan el ejercicio, y su éxito ciendo es recordar aquella vieja verdad de
presentación, seminarios, participación en y aceptación (es decir, el aprovechamien- que no se puede subestimar la compleji-
congresos, proyección en los medios de to de sus resultados) dependerán, en gran dad de lo que realmente es complejo.
comunicación, etc. medida, de que estén adecuadamente
20 relacionados con el proceso todos cuantos
deban estarlo.
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