Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

LATAS ¿ESTÁN HECHAS DE ACERO?

Un ejemplo de la utilidad de los metales

Qué vamos a estudiar

PARTE A. CONSERVACIÓN Y ENVASADO En esta Unidad vamos a abordar
los siguientes asuntos:
El enlatado de alimentos fue inventado hace unos 200 años. El
calentamiento de los alimentos a alta temperatura mata las Parte A. El enlatado para la
bacterias, de modo que, mientras la lata permanece hermética, conservación y el envasado de
los alimentos no se pudren (deterioran). alimentos.
Parte B. Una investigación
Las latas se hacían casi siempre de hojalata, que es acero recu- práctica sobre la estructura y los
bierto con estaño. De un tiempo a esta parte se ha empezado materiales usados para fabricar
a usar también el aluminio. La primera lata de bebida fabrica- latas.
da enteramente de aluminio apareció en el año 1963. Parte C. El reciclado.
¿Cómo se pueden reciclar las
Cada día se fabrican millones de latas, por eso pequeños deta- latas de acero?
lles de diseño pueden ayudar a los fabricantes a mantener ¿Cuáles son los beneficios
bajos sus costes y a mejorar el producto para el consumidor. económicos y medioambienta-
Por ejemplo, los fabricantes de latas están intentando usar les?
metales más delgados. Las paredes de las latas para refrescos ¿Cómo animar al reciclado? Un
se han ido reduciendo por etapas, desde un grosor de 0,10 mm problema para la discusión.
a 0,095 mm y a 0,090 mm. ¡Y todavía se pretenden conseguir Parte D. ¿Cuál es la situación en
espesores de 0,08 mm o incluso 0,07 mm! Otro caso: para nuestra Comunidad Autónoma?
facilitarle el trabajo al consumidor, las latas de bebidas se
fabrican ahora con abre fácil.

P1. ¿Por qué el enlatado con-

serva los alimentos?
P2. ¿Por cuánto tiempo crees
que los alimentos enlata-
dos permanecerán en bue-
nas condiciones?
P3. Sugiere por qué las latas se
fabrican de acero cubierto
de estaño y de aluminio.

página 1
Bloque 1. Materiales de la química Latas Fibras ópticas y telecomunicaciones

Aluminio Hojalata
Coste por 1525 $ (99) 811 $ P4. ¿Cuál es más caro, un
tonelada metro cúbico de aluminio
Densidad en 2,8 7,8 u otro de hojalata?
toneladas/m3 P5. ¿Cuáles son los benefi-
Resistencia Moderada Muy fuerte
Atacado por sal, Exteriormente podría
cios de fabricar latas con
Corrosión
ácidos y álcalis oxidarse; interiormente paredes más delgadas?
atacado por
algunos alimentos

Necesitarás
PARTE B. LA TECNOLOGÍA DE LAS LATAS • Latas vacías de comida y bebi-
da. (Ten cuidado con los cantos
¿DE QUÉ ESTÁN HECHAS? UNA INVESTIGACIÓN afilados; intenta conservar
parte de sus etiquetas puestas
para identificar sus contenidos
1. Reúne todo lo que necesitas para esta investigación. y asegúrate de que están lim-
pias).
2. Examina las latas cuidadosamente. Ten precaución con los • Un imán.
cantos afilados. Averigua todo lo que puedas sobre los mate- • Aparatos para comprobar si
riales de que están hechas y cómo han sido fabricadas. una lata conduce la corriente
eléctrica.
¿Qué deberías buscar? He aquí algunas sugerencias • Muestras de metales, hierro,
acero, aluminio y estaño, para
· ¿Qué comida o bebida contenía la lata? llevar a cabo algunas compa-
· Identifica los materiales usados para fabricar cada parte de raciones.
la lata. Emplea la clave de la página 4. • Un tornillo micrométrico (opcio-
· ¿Está el interior de la lata lacado? (La laca es frecuente- nal).
mente clara o de color dorado.) Lo puedes averiguar hacien-
do una simple prueba de conductividad eléctrica, ya que las
lacas son no conductoras.
· ¿Cómo se fortalece la estructura de la lata? ¿Tiene forma
P6. ¿Qué clase de latas (hojala-
con estrechamiento? ¿Tiene anillos en el cuerpo de la lata?
ta y/o aluminio) se usan
Si es así, cuenta el número de anillos. (Anillo es el tér-mino
para
usado por los fabricantes de latas para el efecto de anillado
a) latas de comida;
o de ondulación alrededor de algunas latas. Para ello fíjate
b) latas de bebida?
en la Figura 2.)
P7. Sugiere por qué los interio-
· ¿Cómo es de delgada la pared de la lata? Aplana la lata lige-
res de las latas están con
ramente y mídela con un tornillo micrométrico.
frecuencia lacados.
· ¿Cómo estaba construida la lata?
P8. ¿Qué detalles de diseño se
usan para fabricar latas
3. Presenta tus averiguaciones en una tabla.
más fuertes?

página 2
Bloque 1. Materiales de la química Fibras ópticas y telecomunicaciones

Fecha:
Parte B. ¿De qué están hechas las latas?
Contenidos Materiales empleados Número de Grosor de la
Parte Cuerpo Parte inferior anillos pared
superior
Alubias
cocinadas
Refresco
Tomate
Comida de
niño

Algoritmo para la identificación de metales en latas de alimentos y bebidas

INICIO

¿Es esta
SÍ parte de la lata NO
ACERO ALUMINIO
magnética ?

METAL ¿Hay algún

GRABADO SÍ diseño grabado
EN EL en el metal
EXTERIOR de la lata?

NO
ACERO
CUBIERTO
ELECTROLÍ-
SÍ ¿Está el metal NO TICAMENTE
HOJALATA
plateado? DE CROMO

¿Es esta parte

METAL SÍ conductora de NO METAL
NO LACADO la electricidad? LACADO

página 3
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

UN USO IMPORTANTE DEL ACERO fabricado

final
La hojalata es, como ya se ha dicho, el material más usado en
la fabricación de latas para toda clase de alimentos. También
se emplea en casi la mitad de las latas de bebidas. En térmi-
cuerpo
nos sencillos, la hojalata es una lámina de acero recubierta por anillo
ambas caras con una fina capa de estaño. El estaño se aplica
electrolíticamente.

La fabricación de acero en nuestro país está localizada en el

norte de España, sobre todo en Asturias. La producción en Figura 1. Una lata de dos piezas
1997 fue de 13.644 miles de toneladas. El proceso que se sigue sin costuras
hasta obtener la lata tal como le llega al consumidor, puede
resumirse así. En primer lugar, el productor de hojalata vende
sus bobinas o láminas planas a un fabricante de latas. Éste, a fin de
su vez, produce una lata abierta para comida o bebida. la lata
Después, las latas junto con sus extremos se venden a la fábri-
ca de conservas, donde son rellenadas. Por último, el alimen-
to sellado herméticamente dentro de la lata es cocinado (pre-
parado).
cuerpo juntura
Las latas soportan altas presiones interiores en esta última
etapa y presiones más bajas después del enfriado. Por ello,
muchas de las latas destinadas a la conservación de alimentos,
pesentan anillos (ondulaciones): se trata de hacerlas más resis-
terminación anillos
tentes. Por otro lado, la presión en el interior de las latas de
refrescos es mayor que la presión atmosférica.
Figura 2. Una lata de tres piezas
El material que usa el fabricante de latas no depende única-
mente del coste por tonelada. La hojalata se empleó original-
mente porque era fácil de soldar. De hecho, hoy en día, casi
todas las latas de estaño presentan alguna soldadura. La hoja-
lata es más resistente que el aluminio y las latas de estaño son P9. ¿Qué contienen las latas de
relativamente baratas para producir en serie. El aluminio, conserva de formas ondu-
además, no se puede soldar y se usa únicamente para latas sin ladas?
juntura. Son más caras para producir en pequeña cantidad. El P10. Explica por qué es difícil
aluminio es atacado por todos los alimentos y bebidas, de ahí estrujar (aplastar) un lata
que todas las latas de aluminio tengan que estar protegidas por de bebida antes de que
un lacado interior. haya sido abierta, pero
fácil cuando está vacía.
Aunque la mayor parte de los alimentos están envasados en
latas de estaño, alrededor de la mitad (55%) de las latas de
bebida usadas en España son de aluminio. Incluso las latas de
acero tienen tiradores de aluminio.

página 4
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

La energía consumida para fab-

ricar un lata de bebida de 440 ml
es: P11.. Imagina que trabajas para
un industrial de comidas
MJ
Acero 5,0 y bebidas. Estáis a punto
Acero con acabado de lanzar dos nuevas mar-
de aluminio 5,6 cas. ¿Qué clase de lata
Aluminio 5,1
elegirías para contener
a) un refresco de menta;
b) judías cocinadas con-
sabor a queso y cebo-
lla?
.

PARTE C. RECICLADO DE LATAS

En España se consumen unos 3.500 millones de latas anuales,
lo que supone una media de 90 botes/persona y año. El 40%
son de aluminio y en 1996 se recicló el 17%. (En nuestro país
el reciclado se inició en 1993.) Todavía estamos muy lejos de
Suecia, donde se recicla el 91%. En Aragón se recicló en 1996
el 19,9% de los envases de acero y el 17% de los envases de
aluminio. En el caso de las latas, se ha alcanzado la cifra de
86.494 kilogramos desde agosto de 1996 a octubre de 1997,
siendo un 54% de aluminio y un 46% de hojalata.

En la tabla siguiente se muestran los objetivos de reciclaje de

envases metálicos.

Objetivos de reciclaje de envases metálicos

Material Reciclaje 1996 (%) Objetivos de reciclaje
Año 2001 (%) Año 2005 (%)
Acero 19,9 50% 90%
Aluminio 17,0 35% 90%

Las latas de acero rescatadas de la basura doméstica se proce-

san por el método indicado a continuación. Las autoridades
locales que construyen plantas de reciclado tienen la posibili-
dad de vender el metal que rescatan. Los terrenos para basu-
reros son caros y las autoridades locales pueden ahorrar dine-
ro vertiendo menos desecho.

página 5
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

EL PROCESO DE RECICLADO DE ACERO

Etapa 1. Extracción Etapa 2. Etapa 3. Eliminando Etapa 4. Desestañado

magnética Fragmentación contaminantes

Las latas de acero son Las latas son
extraídas de los fragmentadas para quitar
desechos por un imán. restos de comida,
etiquetas, lacados y
acabados de aluminio de
las latas de bebidas.
Un chorro de aire El acero libre de
elimina los materiales contaminantes
más ligeros y un imán (principalmente hojalata)
separa el acero del resto de la etapa 3, se sumerge
de los desperdicios. en una solución
desestañadora
fuertemente alcalina. El
estaño es entonces
separado del acero de la
hojalata por un proceso
electrolítico.

El acero que ha sido desestañado en primer lugar tiene un

valor de alrededor 108,3 dólares por tonelada, y se vende para
uso como chatarra en la carga de los hornos de fabricación de
acero. Aunque hay sólo una pequeña cantidad de estaño en la
hojalata, el estaño es un metal caro y el que se recupera por
desestañado se vende de nuevo.

El aluminio es buen conductor de la electricidad y puede ser

eliminado de la basura usando un motor lineal para inducir
corrientes en él, las cuales provocan su salida -los trozos salen
disparados- de la cinta transportadora. Sin embargo, esta tec-
nología no es todavía ampliamente usada. El aluminio puede
ser recuperado, en la mayoría de los casos, mediante la fusión
de la chatarra. Aunque el proceso es relativamente caro, se

página 6
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

obtiene un ahorro energético del 95% si se compara con la pro-

ducción a partir de bauxita. El aluminio posee la ventaja de
poder reciclarse indefinidamente, sin que disminuyan las pro- P12. Unos colegas tuyos, de 15
piedades del material. El valor del aluminio reciclado es de y 16 años, han elaborado
150-170 pts./kg, lo que supone unas 2 pts./bote. una página web sobre el
acero. Su dirección es
Un problema para discusión. http://www.pangea.org/~s
tandreu/acer/inicio.htm.
¿Cómo se debería animar a la gente a reciclar toda clase de a) Busca en ella más
latas? información sobre las
diferencias entre las
Las siguientes ideas han sido usadas con éxito en otros países: latas de acero y las de
· Un depósito de latas de todo tipo de bebidas (y botellas). aluminio.
Se paga al devolver la lata en cualquier tienda de alimenta- b) Averigua también,
ción. Las tiendas las clasifican para devolver y reciclar. La mediante los enlaces
clasificación es, con frecuencia, un trabajo a tiempo parcial que allí encontrarás,
(por horas) dirigido a los estudiantes. más detalles acerca
· Una ley que requiera de las autoridades locales que separen del proceso de reci-
todas las latas vacías de las basuras para reciclado. clado del aluminio.
· Un acuerdo de las familias para clasificar diferentes clases
de latas y devolverlas al punto de recolección

Intenta añadir más ideas a esta lista

a) ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de dichas ideas?

P13. ¿Qué tanto por ciento de
b) ¿Qué esquema, o combinaciones de esquemas, crees que
latas fueron recicladas en
deberían ser usados en Aragón?
1989?
c) ¿Cómo podrías intentar que tus ideas fueran adoptadas por
P14. ¿Por qué el acero es más
otras personas?
fácil de reciclar a partir la
mezcla de basuras de una
casa que otros metales?
P15. ¿Cuáles son los argumen-
tos económicos para el
reciclado de latas?
Organizando la discusión P16. Investiga en tu instituto
cuántas latas se consumen
• Trabajo en pequeño grupo.
y cuántas latas se recogen
• Anotar las respuestas a las que se lle-
para reciclado. Compara
gue.
el resultado con el objeti-
• Elegir a alguien del grupo como por-
vo de la legislación de
tavoz, para que presente las conclu-
Aragón para el año 2005
siones al resto de la clase.
y calcula el ahorro que
supone.

página 7
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

PARTE D. ¿CUÁL ES LA SITUACIÓN LEGISLATIVA DE ARAGÓN?

El Decreto sobre el Plan de Ordenación de la Gestión de
Residuos Sólidos Urbanos de la Comunidad Autónoma de
Aragón tiene fecha de 31 de marzo de 1998 y fue publicado en
el Boletín Oficial de Aragón (BOA) el 13 de abril de 1998. A
continuación vamos a ver algunos de los principales aspectos
del Decreto.

Importancia de los residuos para el medio ambiente

"Una de las consecuencias más negativas del desarrollo en la P17. ¿Cuáles son los efectos
llamada sociedad de consumo, que afecta gravemente al citados como consecuen-
medio ambiente, es la producción ingente de residuos de toda cia del vertido incontrola-
clase, incluidos entre ellos los residuos sólidos urbanos (RSU). do de residuos?
El vertido incontrolado de estos residuos provoca contamina- P18. ¿Qué soluciones se apor-
ción del suelo, agua y aire; plantea problemas sanitarios; es tan para una eficaz protec-
causa de malos olores y proliferación de especies antropófilas ción del medio ambiente?
y, a menudo, de plagas tanto de vertebrados como de inverte-
brados; además produce el deterioro de los ecosistemas natu-
rales con grave pérdida de biodiversidad y degradación de su
estado de conservación; por último, constituye un notorio des-
pilfarro de materias primas.

Para proteger eficazmente el medio ambiente, no basta con

garantizar la eliminación responsable de los residuos, sino que
también deben reducirse en origen o recuperarse y reciclarse,
promocionado los productos reciclables y favoreciendo sus
posibilidades de comercialización"

¿A quién va dirigido el Decreto?

"Para garantizar un desarrollo adecuado de la gestión es nece-
sario que todos los agentes se sientan implicados y esto sólo
puede conseguirse sobre la base de la participación y de la res-
ponsabilidad compartida.

Cada uno de los agentes implicados debe hacerse responsable

de la parte que le corresponde: los ciudadanos, mediante un P19. ¿Cuál debe ser la partici-
consumo responsable y la participación activa en los sistemas pación de los ciudadanos?
de recogida selectiva; los agentes económicos, asumiendo la P20. ¿Cómo han de colaborar
producción limpia, con la generación del mínimo de productos los agentes económicos?
que posteriormente vayan a ser residuos y la utilización de P21. ¿Cuál es la misión de la
materiales recuperados en sus procesos de producción; y, administración?
finalmente, cada Administración, en el desarrollo de sus com-
petencias, proporcionando los medios para la correcta gestión

página 8
Bloque 1. Materiales de la química Latas ¿están hechas de acero?

de los residuos".

Actuaciones preventivas P22. ¿Qué actuaciones preven-

Este tipo de residuos exige, en primer lugar, una serie de tivas se han planteado
actuaciones en la línea de la reducción de los mismos, dada la realizar en Aragón?
sobregeneración que se produce en la actualidad. P23. A la vista del esquema
anterior, indica las fases
Las medidas de prevención irán enfocadas a tres líneas de de que consta el modelo
actuación: de gestión de residuos en
- Fomentar la reutilización de envases. Aragón.
- Evitar el sobreenvasado y los envases superfluos/no necesa-
rios.
- Disminuir el peso de los envases no reutilizables.

página 9