El Juego de Pelota fue una actividad de gran importancia para la historia de los mayas.

Aún
en Guatemala se encuentran las ruinas de los patios de juego que fueron testigos, incluso, de
sacrificios.

Historia
Los orígenes exactos de este deporte antiguo no son claros, pero la zona olmeca de 1500 a 200 a.C., lo
que hoy es parte de México, posee una de las primeras áreas con dibujos y escultura relacionadas con el
Juego de Pelota.
Se cree que con el tiempo, la tradición se fue propagando a través de toda Mesoamérica. El patio de
Juego de Pelota más antiguo en Guatemala es el que se encuentra en Retalhuleu, en Takalik Abaj, y que
data de 800 a 500 a.C.
El Popol Vuh o “Libro de la Comunidad” —lleno de creencias mayas antiguas y religiosas— expresa los
inicios mitológicos de este juego con el relato de los hermanos gemelos, Hun- Hunaphú y Vucub-
Hunahpú.

Simbolismo
El ritual del Juego de Pelota servía para conmemorar el mito de la creación. Representaba la lucha entre
las fuerzas opuestas del universo: la luz y oscuridad, el día y la noche. La pelota en constante movimiento
igualaba el movimiento de los astros y las fuerzas de la creación.
Los patios eran campo de duelo donde se cumplía la ley cósmica. Se representaba al cielo e inframundo
en constante confrontación. Al terminar cada juego en eventos rituales, el ganador vivía y el perdedor era
sacrificado para unirse a sus antepasados.
A través del juego de pelota se podía desafiar a la muerte. Salir victoriosos como los héroes gemelos del
mito, pero también se podía morir.
Aunque se han confundido los significados, el inframundo no era un lugar malo para los mayas.
Simplemente era lo opuesto del mundo celestial.
El inframundo maya era el lugar de la oscuridad y de la muerte. Pero también del agua y de la
fertilidad. En cuanto al supramundo, representaba la lluvia y el sol. Pero también representaba el rayo
y la sequía.

Estructura del juego

Se jugaba con dos equipos y el objetivo era introducir una pelota de caucho por un agujero de piedra.
Los jugadores golpeaban la pelota con codos, caderas y rodillas. El número de jugadores podía variar
de 2 a 4 personas en cada equipo.

Datos CuriososHay aproximadamente 320 estructuras para el juego en Guatemala. Aún en la

actualidad hay personas que practican el Juego de Pelota Maya y se han hecho intentos para volverlo
un deporte nacional.
Los Juegos de Pelota Maya variaban a versiones infantiles que se realizaban más por motivo de
entretenimiento que religioso y que no incluía sacrificios.

El juego se jugaba con dos equipos, una cancha y una pelota. El número de jugadores era de 2 a 5
jugadores por equipo. Los equipos jugaban en la cancha o campo de juego el cual era en forma de
doble T. Las canchas variaban en tamaño dependiendo del lugar y la época. Es evidente que el
juego de pelota fue cambiando y creciendo con el tiempo.

Se estima que el tamaño promedio de la cancha era de 30 metros de largo por 8 metros de ancho.
La pelota que utilizaban para el juego era hecha de hule crudo“Kik”, por lo cual era pesada, el
tamaño variaba entre 22 y 25 cm de diámetro con un peso de aproximadamente de 3 a 6 libras.
El hacer pasar la pelota por el aro era uno de los objetivos principales del juego, también si la
pelota tocaba el aro era bueno para el equipo y para el jugador. La pelota tenía que mantenerse
rebotando por medio de los jugadores quienes utilizaban diferentes partes del cuerpo para golpear
la pelota. A lo largo de la cancha, en los costados, se construían paredes inclinadas para rebotar la
pelota.
El juego era peligroso porque que la pelota era pesada, dura y de mucho rebote, por esto los
jugadores utilizaban protección. La protección para la cabeza era llamada Pix’om, para las caderas
Tz´um, y para las rodillas y codos Kipachq’ab’, estos elementos utilizados para jugar eran hechos
de cuero de venado o jaguar.
En el Popol Vuh, el juego de pelota se menciona en una leyenda que cuenta que el juego
simbolizaba las batallas entre los dioses del cielo y los dioses del inframundo, la pelota
representaba al Sol. La leyenda cuenta que Hunahpú e Xbalanqué, (gemelos héroes) eran grandes
jugadores de pelota y que los sonidos incesantes de sus juegos molestaban a los dioses del
inframundo, Xibalbá. Los dioses del inframundo enviaron a un mensajero, quien era un búho, para
retarlos a un juego.
Cada vez que los gemelos jugaban contra los dioses de Xibalbá se las ingeniaban para no perder,
ya que esto les costaría la vida. Los hermanos lograban escapar los peligros con astucia y la ayuda
de sus nahuales, hasta que una noche en la casa del Murciélago, Camazotz asesino a Hunahpú. Al
día siguiente, los dioses de Xibalbá celebraron la victoria, pero Xbalanqué en el ultimo juego los
venció.

El juego de pelota en la civilización Maya fue una actividad sociocultural en la que participaban niños,
hombres y mujeres. El juego era parte del desarrollo de la fuerza física, era un deporte y a la vez habían
juegos importantes que incluían rituales políticos o religiosos en los cuales los participantes se jugaban la
vida. El juego era llamado en idioma Maya Clásico “Pitz” y a la acción de jugarlo le llamaban “Tipitziil.”
Descubrimientos arqueológicos revelaron que el campo de juego mas antiguo fue construido alrededor
del año 1400 A.C. en la región de Soconusco (Chiapas) en el Paso de la Amada, lugar que fue habitado de
1800 A.C. a 1000 A.C.
En Guatemala, la cancha más antigua que ha sido descubierta esta en la cuenca de El Mirador, Petén, en
la ciudad de Nakbé, la cual fue construida alrededor de 500 A.C. En el país se han encontrado más de 300
campos de juego, por ejemplo, en Tikal se han descubierto 7.
En la ciudad Maya de Cancuén, ocupada en 300 A.C., también existe evidencia del juego de pelota y allí se
encontró El Marcador de Cancuén, un marcador de pelota finamente tallado.
Los descendientes de los Mayas continuaron con el juego, por ejemplo, en Mixco Viejo, antigua capital del
reino Pok’omám (1100 D.C.), se descubrieron 2 campos de juego de pelota, y 2 marcadores con un
acabado extraordinario.
La ancestral civilización de los mayas desapareció dejando numerosas incógnitas que aún no han
podido ser resueltas por los investigadores. Ese es el caso de la pelota maya, un juego del que no
se conocen con exactitud sus reglas, salvo las que se deducen por la evolución del juego a otro
denominado Ulama.

Se cree que el juego de pelota maya, en un principio, no tenía aros en sus extremos y que el
objetivo del juego era que la pelota no cayese al suelo, ya que se consideraba una representación
del sol. Se cree que los aros fueron unos añadidos posteriores. Existe la creencia de que a partir de
ese momento un equipo podía ganar el partido solo colando la pelota por el aro, además de
conseguir puntos con solo tocarlo. Sin embargo, esto no está muy claro.

El juego de pelota era un juego por equipos similar al voleibol en el que los equipos se pasaban la
pelota de un lado a otro utilizando solamente la cadera. Algunos historiadores sostienen que se
utilizaba únicamente la parte derecha de la cadera. Según parece, los equipos estaban formados
por un mínimo de 2 y un máximo de 5 jugadores. Llevaban protecciones en codos y en la
cabeza denominadas Pix’om.Para jugar usaban pelotas hechas de caucha que solían ser bastante
pesadas (podían llegar a los 4 Kg. de peso).Cabe destacar que, a pesar de ser considerado el
deporte por equipos más antiguo del mundo con alrededor de 2.500 años de antigüedad, ya
existían árbitros que velaban por el cumplimiento de las normas durante el juego.

También se sabe que, antes de empezar el partido, todos los jugadores debían rezar a Hunahpú,
un dios de la mitología maya que fue asesinado, revivido y muerto otra vez tras haber perdido un
juego de pelota maya.

Se cree que los miembros del equipo perdedor eran sacrificados, esto se debe a las
representaciones de hombres sin cabeza y sangrando al lado de otros jugadores vivos. Otros creen
que los que ganaban eran los merecedores del sacrificio de sus vidas, sin embargo hay dudas
acerca del sistema de valores de los mayas, sobre si ellos consideraban valido hablar en términos
de perdedor y ganador, ya que se conoce sus creencias superaban todadelimitación
natural terrestre, y probablemente se consideraba el juego una representación de lo que estaba por
venir, un medio de entrar a la batalla del sol y las demás estrellas, entrando y saliendo del
supramundo al inframundo.

El misterio persiste y las pruebas de la vida y muerte de un pueblo místico y sanguinario no dejan
a nadie indiferente. De hecho los misterios rodeando la realidad de los mayas son muchos. Seguro
habréis escuchado sobre la Profecía de que en el 2012 el mundo se termina, claro que queda un
poco a interpretación propia.