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DIFICULTADPARA EL APRENDIZAJEDE LA ARITMETICA
M¿ría A. Rebollo*
Las publicaciones sobre las dificul-
tades en el aprendizajede la aritmética
son, contrariamente a lo que sucede
con las de la lecto-escritura, escasasy
,f:agmentarias. Esto puede deberse a
que:
1. En los primeros años del aprendiza-
je escolar se da más importancia al
aprendizaje de la lectura y la escri-
tura que a la del cálculo;
2. En segundo término, a que la ense-
fianza tradicional de la aritmética
está.dirigida, por lo
_menosen su
comienzo, a asegurarla adquisición
de los mecanismos fundamentales
del cálculo sin el apoyo de una
comprensión y un conocimiento
preciso de las nociones fundamen-
tales. De esta manera, las dificulta-
des pueden permanecer latentes
hasta que el niño se enfrenta a
*Profesor de Neurología, Escuela
de Medicina,
Universidad de Montevideo, Uruguay.
problemas complejos que requieren
un razonamiento elaborado y preci-
so.
Antes de entrar en las dificultades
en el aprendizajede la aritmética nos
referiremos brevemente a qué es la
aritmética, cuáles son sus objetivos,
cuáles son los prerequisitos para r.,
aprendizaje.
1. La aritmérica.
A) Definición.
Las matemáticascondtituyen, antes
que nada, una actividad mental
conduce a la formación d.
abstractos, independientes "o.r".plll
del mate-
rial empleado y la situación real de la
que surgieron, y permite'al individuo
razonar sobre formulaciones o proposi-
ciones.
Sin embargo,éste debe ser el punto
de llegada de todo el aprendizaje
matemático y no el de partida como
se ha entendido en ciertos períodos.
 Ma¡ía A, Rcbollo

La enseñanzaactual de esta ciencra máticos en el aspecto económico rela-

está orientada sobre la concepción de cionado con el consumo y la produc-
que la sistematizacióny las etapasde ción.
formalización abstracta son el último
estadio del aprendizaje matemático. c) Requisitos para la funcjón del q
c¡ilculo y evolución de la noción de
B) Objeüvos de la enseñanza.
Pueden esquematizarseen: objeti- número y de las operaciones del
cálcr¡lo.
vos que se refieren al aspectoespecífi-
camente matemático; objetivos qu€ se En el aprendizaje del cálculo pue-
relacionan con el aspectosocial. den describirse las etapasde: adquisi-
ción del número, de las operacionesy
a) Objetivos que se refieren al aspecto resolución de las situaciones proble'
específicamentematemático. máticas.
Entre ellos tenemos:
1. Adquisición de conceptosrelati- d) Adquisición dela noción de número
vos al número, síntesis del siste- El número es una abstracción que
ma de clases Y relaciones Y se forma muy lentamente en el niño a
comprensión del sistema deci- través de las experienciasde la vida.
mal. Segun Piaget, el número es la sínte-
2. ConocimientosY destrezaen las sis operatoria de La seriación Y la
op eraciones realizadas con clasificación, pues es mediante ambas
dichos números, susrelacionesY que el niño puede llegar a la noción de
propiedades, incluYendo las número. Puede decirse que es un
fracóiones como extensiva del sistema de clasesdonde cada elemento
sistemanumeral. está en la clase formada por él Y su I
3. Comprensión Y uso del vocabu. sucesor.
lario matemático en susasPectos EI número cardinal es la igualdad
cuantitativos (mucho, cuanto, de la cantidad en grupos de objetos
etc.) y en lo referente a la diferentes, independientemente de su
nomenclatura de los Procesos naturaleza. Se llega a él por corresPon'
particulares (adición, Producto, dencia término a término o por nume-
suma,etc.). ración de los objetos. Está íntimamen-
4. Cultivo de la aPtitud Para la te unido a la noción de invariabilidad
resolución ile Problemas. de un grupo de unidades.
5. Aptitud para el uso de sistemas El número ordinal es la diferencia
de medidas. de lugar en la serie. La ordenación de
6. Desarrollo del factor espacial. los números es la manera como uno
b) Objetivos que se relacionan con el los dispone uno después del otro,
aspecto social. dependiendo su valor de la posición
Se refieren al desarrollo de la con- relativa en la serie.
ciencia de la necesidaddel uso de los En la ordenación se basa el contar.
números en situaciones vitales, a la En esta acción huy una referencia
interpretación de gráficas, esquemas' concreta a los dedos. Por esto muchos
señales,mapas,etc. autores consideran imPortante el
Compreñde también la utilización a conocimiento de la posición respectiva
nivel elemental de los conceptosmate- de los dedos.

188
 DIFICULTAD PARA EL APRENDIZAJE DE LA ARITMETICA
Para llegar al número se considcran
fundamentales 3 condiciones psicoló-
gicas: la coilrenación del' todo, la
seriación de los elementos y su clasifi-
r cación.
Hay consentación del todo cuando
el niño tiene la certeza de que el todo
es un conjunto de partes que se
pueden distribuir como uno quiera.La
relación de partes a todo es la relación
lógica constitutiva de esta conserva-
ción.
No hay conservación del conjunto
mientras el niño no pueda pensar
simultiíneamente en el todo y en la
parte, mientras no haya reversibiüdad
del pensamiento. Esto es lo mismo
que decir, hasta que el niño no llegue
al período de'las operacionesconcre-
tas.
Es necesaríala serinción y la clasifi-
cación porque el niño debe ser capaz
de concebir los element'osde una serie
como a la' va equivalentes y no
equivalentes. Equivalentes en cuanto a
poder ser agrupados en la misma clase
caracterizada por el número cardinal,
y no equivalentes porque pudiendo ser
seriados porque sori semejantes son
diferentes por el lugar que ocupan en
la serie.
Cuando el niño es capazde compa-
ra¡ dos cantidades, cuando ha llegado
a las nociones de seriación, clasifica-
ción y conservación, puede abordar la
numeración.
Una vez adquirida esta noción debe
hace¡ la conespond,encia cantidad-
símbolo y expresar a éste en fonna
gráfica.
La escritura de los números tiene
dificultades simila¡es a las de las letras
pues se trata de un simboüsmo en
segundo grado, por lo tanto necesita
una función simbólica suficientemente
desarrollada. Sin embargo es algo más
simple porque la canüdad de números
es mucho menor que la deletras,
Se debe produóir una unión reversi-
ble entre experiancia concreta, traduc-
ción verbal y r-epresentación gráfica.
Una nueva complicación surge
cuando comienza la numeración deci-
ntal, pues s€ agregan datos a¡bitra¡ios.
El niño sc encuentra ante una conven-
ción bastante sutil ya que el valor del
signo depende de su posición relativa:
las unidades están a la derecha y las
decenasa la izquierda.
La operación es para Piaget, la
acción interiorizada. Pa¡a el niño hay
una gran üferencia entre la acción
concreta y rica en acontecimientos
que se desarrolla en el tiempo y en el
espacio y su traducción simbólica por
medio de signos que no tienen ningun
valor afectivo.
El niño que toma bolitas, las da, las
repa¡te, vive una acción duradera que
debe traducir en una operación arit-
mética que es algo que no existe.
La operación escrita tiene los mis-
mos tiempos que la acción ejecutada y
su resultado, pero el niño no ve las
etapas. Esta diferencia puede confun-
dir al niño si no ha llegado a un cierto
grado de abstracción.
En la operación el niño tiene que
representar simbólicamente estados y
acciones que se suceden en el tiempo
y en el espacio para lo que tiene que
poseer la estructu¡a en 3 tiempos:
antes -lo que hace- después y sus
expresioneslingüísticas.
Las 4 operaciones aritméticas co-
rresponden a acciones o situaciones
psicológicas, pero hay mrís situaciones
que oPeracrones.
La suma es una operación de re-
unión.
189
 I[.rú] A" Rebollo
La resta es más compleja. Puede
servir para calcular lo que quedar ptta
hacer la comparación y püa calcular
la parte desconocida de una suma en
la que se conoce la otra parte.
La multiplicación es un caso parti-
cula¡ de la suma en la que todos los
sumandos son iguales. Es una suma
abreviada de números iguales.
La división a su vez corresponde a
dos acciones diferentes: partición y
distribución.
El niño que es capaz d,e operar
debe poder traducir una operación
concreta simple en términos aritméti=
cos y frente a una operación aritméti-
ca indicar la acción simple que corres-
ponde a ella. Esto es cornprensión de
Ias operaciones.
Debe conocer también el mccanis-
mo de las operaciones.para lo que es
irnportante el conocimiento del espa-
cio y la orientación.
Esto porque el niño debe alinear las
cifras y colocarlas unas en relación a
otras. Esto es importante en la suma y
la reSta.
Debe escribir los números de iz-
quierda a derecha.y resolverlas opera-
ciones de derecha a izquierda; y en la
división tiene que ir del dividendo al
divisor o sea dq izquierda a derecha
para obtener el cociente y en un
segundo tiempo, de derecha a izquier-
da o sea del cociente-divisor al divi-
dendo, para hallar lo que resta.
Esto sólo puede hacerlo el niño que
tiene la conmutatividad relacionada a
la reversibilidad y la noción de orden
relacionada con la estructuración espa-
cial.
Otro aspecto importante es que el
niño debe retener lo que ha aprendi-
do. Esto fundamentalmente en rela-
ci6n a las tablas. Para ello es necesaria
190
la repetición sistemática y la reflexión
sobre la estructura del sistema deci-
mal.
Es también de suma importancia él
aspecto de reversibilidad de las opera-
ciones por lo que es conveniente
t
enseñarlas como inversas unas de
otras.
e) L<is problemas.
Para resolver un problema es nece-
sa¡io: comprender el enunciado; razo-
nar sobre los datos.
Para comprender el enunciado es
necesario un nivel general de lenguaje
que permita comprender los diferentes
tipos de palabras o expresiones del
problema. Esto no significa solamente
conocer el lenguaje habitual sino las
palabras del lenguaje habitu¿l usadas
con un sentido particular y las pala-
bras que pertenecen al lenguaje mate-
mático. En el primer caso por ejem-
plo, repartir que en matemáticas se
usa como distribuir igualmente; y en
el otro palabra como sumando, divi-
dendo, etc.
Comprendidas las palabras debe:
representarselas acciones; recorda¡ su
desa"rrollo;ponerlas en relación; unir-
las lógicamente.
Esto es el razonamiento aritmétic o.
Para que el niño aprenda aritmética
debe entonces poseer las siguientes
condiciones: C.I. normal; estar moti-
vado; tener un equilibrio emocional
aceptable; recibir una enseñanzaade-
cuada; haber alcanzado el niael de las
operaciones concretas; tener un buen
desanollo de la función simbólica;
tener una buena estructuración espa-
cial y témporo-espacial.
2. Dificultad en el aprenüzaje de la -¡
aritméüca.
 DIFICULTAD PARA EL APRENDIZAJE DE LA ARITMETICA
A) Defrnición.
La dificultad en el aprendizaje de la
aritmética se denominá habitualmente
discalculia.
F El término discalculia surgió del de
acalculia usado por Hensen en lglg
pua denominar un trastorno del
cáIculo provocada por una lesión focal
del cerebro.
En 1924 Gerstmann llamó la aten-
ción sobre un síndrome que incluía
entre sus síntomas la acalculia pero
tenía además agnosia digital, indistin-
ción derecha-izquierda, agrafia y
apraxia constructiva. Destacó la im:
portancia entre el conocimiento de los
d9_dqly las primeras adquisiciones del
cálculo.
B) Clasificación.
La acalculia del adulto ha sid,.
clasificada de diferentes maneras.
Hensen diferenció: acalculia en sen-
tido amplio en Ia que hay trastornos
en la lectura y escritura de las cifras, y
acalculia en sentido estricto que co-
rresponde a la dificultad en las opera-
ciones del cálculo mental.
Kleist en Ig24 identificó entre los
'cálculo
trastornos del varios tipos:
alexia de las cifras que se observa
dentro de un cuadro global de alexia.
Los enfermos pueden calcular mental-
mente pero no pueden leer un número
de más de 2 6 3 cifras. Habitualmente
es el trastorno residual de una afasia,
agrafia de las cifras que se relaciona a
la apraxia y a la agrafia de las letras.
Se subdivide en 2 tipos: apraxica
mieloquinética en la que falla el movi-
miento para escribir la cifra; apracto-
corutractiaa, en la que Ia dificuttad
esfá en la orientación espacialiacalcu-
lia, que es la alteración del cálculo
mental sin alexia.
Hassert3-van Geerstruyden consi-
dera 2 formas: la dificíhad en el
conocitniento de ü posición de las
cifras en el número y- en las operacio-
nes escritas en la que lo que está
perturbado es el plan para eféctuar el
cálculo ya que se cólocan mal las
cifras, pero el cálculo mental es nor-
rnal; la dificultad en el sistemacuanti-
t,rtiao y la funcíón representativa del
número, en la que hay dificultad en el
cáIculo mental ya que las funciones
mencionadasson su base.
Hécaen y Ajuriaguerra identifican 3
grupos desde el punto de vista semio-
lógico: alexia de las cifras, anarritmia
o imposibilidad de realiza¡ las opera-
ciones y discalculia de tipo espaci¿.-
De acuerdo a todo lo dichb y a lo
que hemos visto al estudiar niños con
estasdificultades existen en el niño los
grupos siguientes:
I) Dificultad inespecífica en el aoren-
¡
dizaje de la ariimética:
l) Por enseñanzainsuficiente;
2) Por C.I. bajo;
3) Por falta de motivación;
4) Por problemas afectivo_
emocioirales;
5) Por graves fallas instrumentales
motoras o sensoriales;
II) Dificultad específica en el aprendi-
zajede la aritmética:
1) Por dificultad en el razonamien-
to lógico-matemático o d,íscal-
culia en el sentido estricto;
2) Por dificultades o alteraciones
en otras funciones psiconeuroló-
gicas o discalculia en el sentido
arnplío.
Ellas pueden ser causadaspor alte-
ración en la función semiótical
a) dificultad en Ia lectura de cifras;
r91
 It&¡ír A. Rcbollo
b) dificultad en la comprensión del
lenguaje. Este tipo está muy ínti-
mamente relacionado con la discal-
culia en el sentido.estricto ya que
el nivel de pensamiento influye en
la comprensión, alteraciones espa-
ciales y témporo-espaciales, altera-
ciones de la memoria.
Como es bien sabido es casi imposi-
ble separar las funciones psicológicas
unas de otras, pero esta separación se
hace teniendo en cuenta la alteración
más saliente.
Es frecuente que ambos tipos de
discalculia se observen juntas y que la
discalcuüa no se observe aislada sino
en una dificultad global del aprendiza-
je. Es importante sin embargo poner
en evidencia los factores que intervie-
nen en la determinación de la alteración
para la reeducación.
C) Estuüo del niño con üficultad en
el aprendizaje de la aritméüca.
Es igual al de cualquier niño con
dificultad de aprendizaje.
Comprende:
a) Estuüo neurológico.
Historia clínica. Buscando con
todo detalle las características del
aprendizajey de la escolaridad:escuela
a la que concurre, cambio de escuela,
asiduidad del niño, cambio de maes-
tras, adaptación at medio escolar,
motivación para el estudio y para la
aritmética, relación con el maestro y
los compañeros, actitud del niño, de
los padres y del maestro frente a la
dificultad, condiciones en que hace los
deberesy disposición para hacerlos.
Debe investigarse también todo
aquello que haga pensar o descarta¡:
retardo mental, problemas afectivo-
emocionales importantes, etc.
L92
En los antecedentesdel niño, facto-
res etiológicos de daño neurológico,
síntomas de disfunciones cerebrales.
En los antecedentesfaniliares debe
insistírse en las dificultades del apren- *
dizaje y en las características de dis-
función.
Examen neurológico. Debe reaJizar-
se un buen examen neurológico. No
digo como otros un examen neurológi-
co fino o buscando signos "blandos"
sino un buen exarnen neurológico que
en el niño debe ser siempre con fines
de establecer nivel evolutivo y tenien-
do en cuenta funciones psico-neuro-
lógicas (gnoso-praxia, percepción
visual, visuo-espacial, temporo-espa-
cial, lateralidad, etc.).
Como esencial dentro del examen
neurológico debe hacerse un estudio
del lenguaje, clínico y por medio de
pruebas. En nuestro medio se usa la
batería de Benton adaptada al niño
por los Dres. Mendilaharsu y las,prue-
bas psicolingüísticasde Sinclair. ?
Exámenes complementarios. EEG
y otros cuando el caso lo requiera.
b) Estuüo pedagógieo.
Es en este casofundamental.
Comprende 3 etapas: üagnóstico
general; diagnóstico analítico; estable-
cimiento de un perfil de rendimiento.
Primera etapa o üagnóstico gene-
ral.
Se aplica una prueba que permite
determinar el nivel de re¡rdimiento del
niño. Ella comprende los aspectos
siguientes:
Sistema numeral. Comprende los
aspectos fundamentales del sistema
decimal de numeración, la composi-
ción asociativa y disociativa del núme- -.:¡
ro, el valor relativo o posicional de l¡as
 DIFICULTAD PAFA EL APRENDIZAJE DE LA ARITMETICA
cifras, el ordenamiento y seriación de
cantidades numéricas.
Cálculo. Se refiere a la compren-
sión del sentido de las operacionei, sus
f propiedades, su aplicación y destreza
en técnicas.
Fracciones. Es un aspecto de la
estructura numeral que exige un ma-
yor dominio en la comprensión de las
relaciones. Comprende la representa-
ción, cálculo de la parte por el todo y
vice versa y operaciones con fraccio-
nes.
Sistema de medidas. Se refiere al
uso de unidades arbitrarias de medida
hásta la utilización de las unidades
legalesde nuestro sistema.
Aplicación social" Comprende los
aspectos relacionados con la fase
social del estudio matemático ya men-
cionada.
La prueba está estructurada en 3
niveles por cada grado escolal, corres-
I pondiendo el ultimo de cada uno al
primero del siguiente.
La segunda etapa es el üagnoeüco
analíüco.
Permite determinar los elementos
que configuran la dificultad compro-
bada.
Tercera etapa..Consiste en el ar,o,li-
sis y evaluación de todas las pruebas
realizadas para establecer el perfil de
rendimiento que es útil para la reedu-
cación.
c) Estudio psicológico.
Comprende:
Estudio del C.I.
Se realiza con el Wisc.
huebas de Piaget.
Para establecer el nivel de pensa-
miento lógico-matemático. Se em-
plean las pruebas de conservación de
la sustanciaya seaplaticina o líquidos.
También se realizan pmebas de
clasificación y seriación.
&tructuración espa"i"l y témporo-
espacial.
Bender, Piaget-Head, ritmo de M.
Stambak.
Gnosiar ügitales.
Este estudio neuro-psico-
pedagógico nos ha permitido identifi-
ca¡ los grupos que hemos mencionado.
Dentro de las dificultades específi-
casdestacamos:
EI primer grupo en el que hay
dificultades en la comprensión referi-
da ya sea al sistema numeral, sus
relaciones y operaciones, ya a los
conceptos lógicos elementales,ya a la
resolución de problemas, o sea a lo
que corrientemente se entiende por
razonamiento aritmético.
El segundo grupo en el que las
dificultades relativas al cálculo se re-
fieren ya a problemas de tipo espacial
(rotaciones, inversiones, incorrecta
colocación de las cifras, etc.) tal como
se observa en los disléxicos;ya seaa la
incapacidad para lograr fluidez en los
mecanismos del cálculo (dificultad en
memorizar las tablas, olvido de "lo
que se lleva", etc.)i ya sea dificultad
en la comprensión del lenguaje.
El primer grupo corresponde a la
acalculia en el sentido estricto de
Hensen, a la acalculia de Keist, a la
dificultad en el sistema cuantitativo v
la función representativa del túth.tá
de Hassaerts-van Geerstruyden.
El segundo grupo a su vez, cotres-
ponde a la acalculia en sentido amplio
de Hensen, la alexia y agrafia de las
cifras de Kleist, la dificultad .en el
conocimiento de la posición de las
cifras en el número y las operaciones
de Hassaerts.
19.3
 IhsA .¿LRcbollo

Creemos-que esto
-es ury Primgra con dificultades para aprendera¡itmé-
aproximación al problema de Ia difr- tica.
cultad en el aprendizajede la a¡iméti- .
ca en la que falta mucho por saber.
SUMMARy
*.
RESUMEN The clinical, ethiologicaland mÍuu_

se revisan
rosaspectos
clínioos,.ffi's Hfft:ffj, ff;f#TtJI:
etiológicos y de manejo de los niños reviewed.

194