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El calor de cambio de estado es la energía requerida por una sustancia para cambiar de
fase, de sólido a líquido (calor de fusión) o de líquido a gaseoso (calor de vaporización). Al
cambiar de gaseoso a líquido y de líquido a sólido se libera la misma cantidad de energía.
Cuando se aplica calor al hielo, va ascendiendo su temperatura hasta que llega a 0°C
(temperatura de cambio de fase), a partir de entonces, aun cuando se le siga aplicando calor,
la temperatura no cambia hasta que se haya fundido del todo. Esto se debe a que el calor se
emplea en la fusión del hielo.
Una vez fundido el hielo la temperatura volverá a subir hasta llegar a 100 °C; desde ese
momento se mantendrá estable hasta que se evapore toda el agua.
El agua tiene un calor de vaporización alto ya que, para romper los puentes de hidrógeno
que enlazan las moléculas, es necesario suministrar mucha energía; también tiene un calor
de fusión alto. Una de las ventajas del elevado calor de vaporización del agua es que
permite a determinados organismos disminuir su temperatura corporal. Esta refrigeración es
debida a que, para evaporarse, el agua de la piel (por ejemplo, el sudor) absorbe energía en
forma de calor del cuerpo, lo que hace disminuir la temperatura superficial.
Las curvas de enfriamiento son una representación gráfica de la temperatura de un material frente
al tiempo conforme este se enfria.
Imagine que tiene un recipiente con vapor de agua y que lo pone en un congelador a -20ºC. Por
supuesto dispone de un termómetro y de un aparato (hacerlo a mano es engorroso) que le
registra una temperatura cada segundo (por ejemplo). Si usted hace esa representación
Temperatura-Tiempo obtendrá una curva de enfriamiento.
La gran ventaja de estas curvas es que permiten estudiar lo que sucede, como se comporta la
materia que está enfriando.
Realmente las curvas de enfriamiento son mucho más complejas puesto que al enfriar más o
menos rápidamente se producen fenómenos de subenfriamiento y de recalescencia que hacen
que donde la curva debería ser plana aparece curvada.
Estas curvas dan mucha información sobre los cambios de fases y el comportan los materiales.