La importancia ecológica de los microorganismos

Hace aproximadamente 3.400 millones de años aparecieron los primeros

microorganismos capaces de realizar la fotosíntesis, las cianobacterias. Su actividad fué
enriqueciendo paulatinamente la atmósfera primitiva en O2 y esto supuso una de las
mayores catástrofes ecológicas que hayamos tenido constancia en la historia de
nuestro planeta. Gracias a este enriquecimiento, en torno a un millón de años más terde
pudieron empezar aparecer los primeres seres aeróbicos -la vida hasta ese momento
había prosperado en la anoxia-, antecesores de todas las formas terrestres que
conocemos hoy día.
Este es un ejemplo de la tremenda influencia que han tenido (y todavía tienen) los
microorganismos en los equilibrios ecológicos de la Tierra. Los microorganismos forman
una parte indispensable de los flujos de materia y energía de la Biosfera.
En la actualidad, las cianobacterias siguen siendo unos de los mayores productores a
escala planetaria de O2. Son también otros tipos de microorganismos los que se
encargan de la descomposición de plantas y animales muertos, permitiendo por lo tanto
el reciclaje del carbono. De tanta o quizás mayor trascendencia aún es su papel en el
ciclo del nitrógeno, pues sólo algunas especies de bacterias pueden fijar el nitrógeno
atmosférico (transformar el N2 del aire en nitrato, NO3–, la forma asimilable por la
mayoría de los organismos). Los microorganismos también juegan un rol importante en
los ciclos de otros elementos como el P o el S.
Es decir, ¡el resto de los seres vivos no podríamos sobrevivir si súbitamente
desaparecieran los microorganismos de este planeta!

Generalidades de los microorganismos

Los microorganismos que provocan enfermedades se denominan patógenos. Estos
organismos incluyen bacterias, hongos, protozoos y virus. Los portadores de
enfermedades incluyen partículas infecciosas como endotoxinas, exotoxinas y priones. A
continuación lea una breve explicación acerca de ellos.
Virus
Los virus son muy pequeños y la mayor parte sólo son visibles con un microscopio
electrónico. Contienen un núcleo con ácidos nucleicos (ADN o ARN) rodeados por una
capa protectora de proteínas. No contienen citoplasma, membrana celular ni orgánulos.
Biológicamente no tienen vida ya que no pueden repararse ni reproducirse por sí mismos,
lo que significa que están por debajo del nivel celular (la célula es la unidad fundamental
de la vida). Médicamente se consideran vivos ya que pueden provocar enfermedades.
Los virus deben penetrar en una célula huésped y toma el control de su maquinaria
metabólica para reproducirse. Una vez dentro de la misma hacen numerosas copias de
su material genético y de las proteínas que les protegen. Irrumpen entonces dentro de la
célula, destruyendo todas aquellas que han permitido la reproducción. Los virus son
responsables de causar ciertas enfermedades como la gripe, sarampión, paperas, viruela
y SIDA por mencionar algunas.
Bacterias
Las bacterias son microorganismos unicelulares apenas visibles al microscopio óptico.
No contienen orgánulos como el núcleo o las mitocondrias. Su ADN se encuentra suelto
en el espacio citoplasmático.Por esta razón las bacterias son clasificadas como
procariotas, que carecen de un auténtico núcleo. La mayor parte de las bacterias no son
patógenas, pero algunas pueden provocar enfermedades.
Algunas bacterias tienen la capacidad de producir esporas en condiciones ambientales
adversas. Pueden permanecer inactivas durante largos períodos de tiempo y son
resistentes a la desecación, irradiación, calor y productos químicos. Una vez que se dan
las condiciones apropiadas, las bacterias pueden romper sus esporas y proliferar.
Algunas bacterias no causan por sí mismas la enfermedad pero producen toxinas que la
pueden provocar. Las enfermedades bactéricas comunes generadas por toxinas son:
estafilococo, estreptoscoco, resfriado común, cólera, tuberculosis, septicemia y ántrax.
Hongos
Los hongos son miembros de grupos muy diversos e organismos unicelulares o
policelulares eucariotas que viven descomponiendo y absorbiendo la materia orgánica en
la que crecen. Este grupo incluye las setas, mohos y levaduras. Varios hongos son
capaces de causar enfermedades humanas, algunas de ellas graves. Algunos son
conocidos por su capacidad de infectar la piel y otros afectan en profundidad a los tejidos.
Las formas comunes incluyen la tiña, el pie de atleta e infecciones por levaduras
(Candida albicans). Las infecciones por hongos en los tejidos pulmonares incluyen
histoplasmosis, blastomicosis y coccidioidomicosis.
Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares que tienen características propias de los
animales y que son estructuralmente muy parecidos a las células de nuestro cuerpo.
Algunos protozoos patógenos tienen la capacidad de causar la malaria, la enfermedad
del sueño y la disenteria (ameba).
Endotoxinas
Las endotoxinas son lipopolisacáridos tóxicos resistentes al calor que se encuentran en
las paredes celulares de las bacterias gram-negativas. Estos lipopolisacáridos son
pirógenos (causan fiebre) y tienen la propiedad de aumentar la permeabilidad capilar. Las
endotoxinas sólo se liberan por lisis bactérica. Las endotoxinas son menos virulentas que
las exotoxinas y no forman toxoides. Los toxoides son toxinas modificadas químicamente
que ya no son tóxicas pero que tienen propiedades antigénicas. Los toxoides a menudo
se emplean como vacunas. Más allá de la fiebre, pueden causar escalofríos,
shock, leucopenia y diarrea dependiendo del tipo de endotoxina de que se trate.
 Exotoxinas
Las exotoxinas son proteínas tóxicas lábiles con el calor y excretadas por algunas
bacterias. Las exotoxinas se conocen por provocar fiebre, erupciones, daños a los
órganos, difteria, botulismo y tétano. Las exotoxinas son factores virulentos de
importancia en las bacterias patógenas.
Priones
Un prión es una proteína plegada de manera anormal con la capacidad de infectar
células. Cuando un prión se pone en contacto con un prión normal celular, hace que la
proteína normal se pliegue de manera anómala en una reacción en cadena. El prión
patógeno puede surgir espontáneamente por mutación genética o puede ser adquirido
por la ingestión de tejido infectado como el de ternera contaminada o caza salvaje. Se
cree que los priones son la causa de enfermedades cerebrales conocidas como las
encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE por sus siglas en inglés), como la
encefalitis espongiforme bovina (BSE, vaca), la tembladera (cabras, ovejas), la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD, humanos) y el kuru (Nueva Guinea, humana).
Los priones se encuentran en la mayor parte de los tejidos, siendo especialmente
abundantes en el cerebral. Los priones normales se encuentran en la superficie de las
neuronas.

¿Cómo se reproducen los microorganismos?

El método de reproducción los microorganismos puede darse de dos maneras: sexual o

asexual. Durante la reproducción sexual se requieren dos individuos que aporten
material genético. Para la reproducción asexual se requiere un único individuo y
diferentes mecanismos biológicos.

La reproducción es la capacidad de un individuo de dar origen a otro ser vivo con

características genéticas similares o iguales (en el caso de la reproducción asexual) con
el fin de perpetuar la especie.

Reproducción asexual de los microorganismos

Se caracteriza por la participación de diversos mecanismos biológicos, no suelen

intervenir células sexuales, no existe dependencia del sexo del progenitor y solo se
requiere un individuo.

En algunas bacterias la reproducción se da por fisión binaria o gemación.

La fisión binaria: Es la duplicación del único cromosoma que contiene todo el material
genético de la bacteria. La célula crece, se alarga y se separa para formar dos células
hijas. Ambas células contendrán material genético idéntico.

La gemación: Se produce una yema con el mismo material genético sobre la célula
adulta. Cuando esta ha crecido lo suficiente se desprenderá e iniciará su vida.
 Reproducción sexual de los individuos
Algunas células se reproducen de forma sexual combinando su ADN con otras células,
esto se conoce como fenómenos parasexuales y son:
La conjugación: Las células se unen y comparten material genético, suficiente para
generar una nueva célula con la mitad de la carga genética de cada célula progenitora.
La transducción: Las bacterias transfieren material genético a las células que infectan,
luego, dichas células llevan el material genético a otra bacteria que lo recibirá.
La transformación: El material genético de la célula se transforma sin la intervención de
otras células ni contacto con ellas.
Algas
Algunas algas microscópicas presentan ciclos donde se reproducen de forma sexual,
dando lugar a organismos diploides, luego, pasan por una reproducción de tipo asexual
dando lugar a organismos haploides.

Composición química de las bacterias

Las bacterias como todos los seres vivos contienen un alto porcentaje de agua (casi
el70%) . El 30 % restante consiste en sustancias que forman su peso seco. A grandes
rasgos en ese peso seco los compuestos que alcanzan mayor proporción son las
proteínas; también hay ácidos nucleicos, DNA y RNA, lipopolisacáridos, fosfolípidos,
otras sustancias químicas y trazas de otros elementos inorgánicos que integran otras
moléculas.
 Proteínas: Contienen el 60% de carbono celular y el 70% de azufre. Se cree quede
un 15 a 20 % de las proteínas son probablemente lipoproteínas
 Ácidos nucleicos: El material genético de las bacterias esta ordenado en una sola
molécula de DNA, además pueden tener otras bacterias de DNA independientes,
llamadas plásmidos.
 Lípidos: la mayor parte de estos lípidos deben formar parte de de estructuras
moleculares mas complejas de la pared celular o de la membrana protoplasmática.
 Hidratos de carbono: se encuentran formando parte de los ácidos nucleicos, como
polisacáridos extracelulares (cápsula y limo) y formando parte de moléculas
complejas de la pared celular.

Moléculas exclusivas de las bacterias

Las bacterias además presentan cuatro moléculas importantes en exclusividad:
la mureína, el lipopolisacárido, los ácidos tetoicos y ácidos lipopoteicoicos. No
obstante la composición química puede variar de un tipo de bacteria a otra y esto
le permite diferenciarlas, en ocasiones por medio de reactivos colorantes.

Ciclo de Vida – Bacterias

a mayoría de las bacterias son inofensivas, aunque a menudo se asocian con
enfermedades. Se ha estimado que solamente una de cada 20.000 cepas de bacterias
es realmente patógena para el hombre. En realidad, muchas es-pecies de bacterias son
considerablemente beneficiosas. No solamente son esenciales para el ciclo de los
materiales en la naturaleza (nitrógeno y carbono por ejemplo), sino que también tienen
un gran valor comercial. Son esenciales en la fabricación de algunos productos como el
queso, alcohol etílico, ácido acético (vinagre) y ace-tona. Las bacterias también están
relacionadas con algunos procesos como el curti-miento de píeles, la cura del tabaco, la
desaparición de la basura, la farmacología y la ingeniería genética.
A través de su desarrollo evolutivo, las bacterias se han especializado en una
reproducción eficaz y rápida. Todas las bacterias se reproducen por fisión binaria, es
decir, partiéndose en dos. Cada bacteria hija recibe un complemento genético completo
(a partir de la autoduplicación del ADN). Bajo condiciones “óptimas” una sola bacteria se
puede madurar y dividir en más o menos media hora. Los descendientes de una bacteria
forman una colonia.. Puesto que todas ellas descienden de una sola célula, los miembros
de la colonia, tendrán generalmente una composición genética idéntica. Dividiéndose a
su máxima velocidad, una sola bacteria, en un día y medio, produciría una colonia que
pesaría 907,19 toneladas. Un investigador ha calculado que en una semana, una sola
bacteria produciría un grupo de células cuya masa igualaría a la de la Tierra. Desde luego,
nunca se produce un crecimiento así, porque las condiciones óptimas muy rara vez están
presentes durante mucho tiempo.
En general, la sexualidad, en la forma que nosotros la imaginamos en organis-mos
superiores, no existe entre las bacterias. Algunas especies tienen tipos que se aparcan,
cepas positivas o negativas, que intercambien material genético por conjugación (fig. 02).
Esto podría representar los principios de diferenciación de sexos. La conjugación tiene
una ventaja evolutiva definitiva para la bacteria. El intercambio de material genético
permite la recombinación de características y, por lo tanto, brinda un material nuevo para
la evolución.
Otros mecanismos que facilitan esta recombinación entre bacterias pueden ser:
Transformación: cuando células mueren, su ADN sale al medio y es capturado por otras
bacterias que lo incorporan a su propio genoma. Recuerde el factor de transformación de
los pneumococos de la neumonía.
Transducción: los bacteriófagos pueden llevar en sus cápsides fragmentos del ADN de
la bacteria huésped, que luego incorporarán a otra bacteria

Principales diferencias entre virus y bacterias

 Los virus resultan siempre perjudiciales para la salud, mientras que las
bacterias pueden ser beneficiosas.
 Las bacterias son organismos vivos que tienen una célula, mientras que los virus
precisan para mantenerse vivas de células huésped.
  Las enfermedades vinculadas a las bacterias y consideradas infecciosas necesitan
de un tratamiento con antibióticos, mientras que en el caso de los virus
utilizaremos vacunas o antivirales.

Bibliografia
https://canales.okdiario.com/vida-sana/2017/02/20/diferencia-virus-bacteria-28483
http://www.botanica.cnba.uba.ar/Pakete/3er/Ciclo-Vida/bacterias.htm
http://www.wikillerato.org/La_importancia_ecol%C3%B3gica_de_los_microorganismos.
html
http://certoclav.com/es/soporte/knowledge/show/generalidades-sobre-virus-bacterias-
hongos-protozoos-endotoxinas-exotoxinas-y-priones.htm
https://www.queanimal.com/como-se-reproducen-los-microorganismos/
https://es.scribd.com/doc/150496179/Composicion-quimica-de-las-bacterias