Microbiología

La microbiología es una de las ramas que integran la biología y se enfoca en el estudio de

los microorganismos. Se dedica a su clasificación, descripción, distribución y al análisis de
sus formas de vida y funcionamiento.

En el caso de los microorganismos patógenos, la microbiología estudia, además, su forma

de infección y los mecanismos para su eliminación.

El objeto de estudio de la microbiología son aquellos organismos no perceptibles al ojo

humano, por lo que un instrumento propio de esta rama de la biología es el microscopio,
inventado en el siglo XVII.

Entre los organismos que estudia la microbiología se encuentran los agregados celulares
eucariotas y procariotas, las células, hongos, virus y bacterias y todos aquellos elementos
microscópicos.

Se dedica a estudiar los organismos que son solo visibles a través del microscopio:
organismos procariotas y eucariotas

Son considerados microbios todos aquellos seres vivos microscópicos, estos pueden
estar constituidos por una sola célula (unicelulares), o los pluricelulares (más de una
célula)  estos pueden ser eucariotas (células que poseen envoltura nuclear) tales como
hongos y protistas; y procariotas (células sin envoltura nuclear) como las bacterias. Sin
embargo la microbiología tradicional se ha ocupado especialmente de los
microorganismos patógenos entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros
microorganismos en manos de la parasitología y otras categorías de la biología.

A la hora de abordar los agentes microbianos que generan patologías infecciosas, se

identifican cuatro ramas dentro de la microbiología:

 Parasitología. Se enfoca en el estudio del parasitismo e incluye los parásitos

eucariotas como por los helmintos, los protozoos y los artrópodos. Esta rama
también aborda las enfermedades o parasitosis que afectan a plantas, seres
humanos y animales.

 Bacteriología. Se dedica a estudiar las bacterias y las enfermedades que generan.

  Micología. Se aboca al estudio de hongos.

 Virología. Estudia los virus, los clasifica y analiza su evolución, estructura, formas

de infectar y de albergarse en células huéspedes y su interacción con ellas. Por
otro lado, aborda las enfermedades que generan los virus y el desarrollo de
técnicas para su cultivo, aislamiento y aprovechamiento.

Agentes biológicos

Los agentes biológicos son organismos con un determinado ciclo de vida que, al penetrar
en el hombre, determinan en él un efecto adverso para su salud. Estos efectos son las
determinadas enfermedades profesionales que pueden producir una incapacidad en el
trabajador o incluso la muerte.

Los principales agentes biológicos son:

 Virus
 Bacterias
 Hongos
 Parásitos

El sistema inmune protege de los agentes infecciosos. Sin embargo, algunos de ellos son
increíbles adversarios porque mutan constantemente para atravesar las defensas de
dicho sistema. Conocer la forma en que actúan los agentes biológicos aumenta las
posibilidades de evitar contraer una enfermedad.

1) VIRUS

Fueron descubiertos en 1880, y su nombre deriva del latín y significa "veneno", ya que
tienen la capacidad de infectar a una célula, ya sea ésta procarionte o eucarionte.

La anatomía del virus es extremadamente sencilla. Formados por una región central de
ácido nucleíco rodeada por una cubierta proteica. El ácido nucleíco puede ser ADN o
ARN, de cadena simple o doble. Su capacidad infecciosa es determinada por la cubierta
proteica que lo recubre.
Los virus son responsables de provocar numerosas enfermedades, entre ellas:

 SIDA
 Resfriado común
 Fiebre hemorrágica por el virus del Ébola
 Herpes genital
 Influenza
 Sarampión
 Varicela y herpes zóster (culebrilla)

 Hay que tener en claro que los antibióticos diseñados para las
bacterias no tienen ningún efecto sobre los virus.

Los virus se reproducen solamente dentro de las células vivas, a las que toman por
asalto, poniendo a sus hospedadores a trabajar en su propio beneficio. Es decir, una vez
dentro de la célula hospedadora, comienza a metabolizar nuevos virus que terminan
abandonando la célula e infectando otras.

El virus es una partícula inerte cuando está fuera de la célula y, por lo tanto,
no se considera un microorganismo vivo.

En resumen, un virus se trata de un microorganismo muy simple que infecta células y

puede causar enfermedades. Debido a que los virus solo se pueden multiplicar dentro de
una célula infectada, se determina que no tienen vida propia.
 2) BACTERIAS

Si bien la palabra “bacteria” se utilizó inicialmente para describir a todos los organismos
microscópicos, antes de que los estudios biológicos y médicos nos permitieran distinguir
los diversos tipos de microbios, hoy se las reconoce como uno de los seis reinos de la
vida según la clasificación más reciente.

Las bacterias son los seres vivos más simples que existen en nuestro planeta y fueron la
primera forma de vida que existió. A lo largo de la historia fueron, y siguen siendo, los
seres vivos más abundantes.

Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares, carentes de núcleo

(procariotas), que se multiplican por división celular sencilla o por esporas. Pueden vivir
en hábitats muy diversos: aguas dulces y saladas, zonas calientes y frías, terrenos
fangosos, fisuras en rocas, sedimentos marinos, en el aire, etc. por lo que se encuentran
en varios lugares diferentes.

No todas las bacterias son nocivas e, incluso, existen algunas que viven en el cuerpo
humano y son extremadamente útiles. Por ejemplo, la Lactobacillus acidophilus, es una
bacteria inofensiva que reside en los intestinos y que ayuda a digerir los alimentos,
destruir algunos organismos que provocan enfermedades y aporta nutrientes.

Si bien numerosas especies de bacterias han podido ser cultivadas en laboratorio y se

emplean en distintos procesos de elaboración de alimentos, en realidad un amplio
porcentaje de las especies existentes siguen sin describirse.

Las enfermedades causadas por las bacterias son numerosas, tanto en el hombre como
en los animales, y son combatidas con diversas cepas de fármacos denominados
antibióticos.

Clasificación:
• Según la forma: Existen bacterias con forma de esfera (coco), espiraladas
(espirilos o helicoidales) o con forma de bastoncillos (bacilos); siendo las
últimas las más frecuentes.
• Según su nutrición: Heterótrofas, las cuales deben nutrirse a partir de la
consumición de materia orgánica proveniente de otros seres vivos;o autótrofas,
las cuales generan su propia energía.
• Según la necesidad de oxígeno: Aeróbicas y anaeróbicas (mueren si se las
exponen a oxigeno)
• Según desplazamiento: fijas o móviles (con flagelos).
• Según si son parásitos o de vida libre.
• Según si son patógenas o inofensivas para el hombre.
Las bacterias generalmente poseen una pared celular y uno o varios flagelos que utilizan
para desplazarse por el entorno. Esta capacidad de movilidad les otorga un gran beneficio
ya que pueden moverse hacia zonas más favorables para su crecimiento, donde las
condiciones o la disponibilidad de alimento son mejores.

Las condiciones que favorecen su crecimiento son:

• Calor
• Humedad
• Tiempo
• Cantidad de sustrato (carne picada tiene mayor superficie expuesta que una
milanesa por ej.)

Dependiendo del tipo de bacteria, altas concentraciones de azúcar, sal, ácidos, etc. son
desfavorables para su reproducción, por eso se utilizan como conservantes de alimentos.

¿Las bacterias y los virus son lo mismo?

La respuesta es NO. Gran parte de la población, quizá por desconocimiento o
por desinformación, meten en el mismo saco tanto las bacterias como los
virus y tienden a mezclar estos términos indistintamente cuando no son
iguales.
Algunas de las principales diferencias son:
 Los virus son organismos infecciosos intracelulares que dependen de otra
célula para sobrevivir mientras que, las bacterias son organismos procariotas
que pueden sobrevivir independientemente de otras células.
 La forma de infectar: las bacterias entran en el organismo, se multiplican y
producen toxinas o invaden un tejido mientras que, los virus deben entran en
las células para infectarlas.
 3) HONGOS

Se llama comúnmente hongos a los seres vivos pertenecientes al reino Fungi, dentro del
cual se encuentran más de 144.000 especies diferentes tales como las levaduras, los
mohos y las setas.

Los hongos existen a lo largo y ancho del mundo en distintos hábitats, apareciendo en
distintas formas y presentaciones. Unas pocas especies de hongos son unicelulares,
como las levaduras, pero la gran mayoría tiene un cuerpo fúngico multicelular de
apariencia filamentosa. Son organismos heterótrofos es decir que, como las plantas,
"producen su propio alimento".

Algunos son parásitos y otros, junto con las bacterias, son los descomponedores
principales de la materia orgánica.

Algunos hongos son perjudiciales para la especie humana ya que atacan cultivos,
alimentos, plantas y animales domésticos, viviendas, vestimentas e incluso el propio
cuerpo humano.Un ejemplo es la cándida, una levadura que puede provocar una
infección. La cándida puede provocar candidiasis bucal —una infección de la boca y la
garganta— en bebés y en personas que toman antibióticos o que tienen un sistema
inmunitario alterado. Los hongos también son responsables de algunas afecciones de la
piel, como el pie de atleta y la tiña.

Otros, en cambio, son indispensables para la producción de alimentos como el pan

(levadura), el queso (moho), la cerveza y el vino; y, una gran variedad de hongos,
además, son una fuente de antibióticos y medicamentos.

Clasificación:
• Saprófitos: se nutren de la descomposición de materia orgánica proveniente de
otras formas de vida, como la vegetal y la animal. Estos hongos pueden ser
específicos o no, es decir, pueden alimentarse de cierto tipo de materia orgánica o
de cualquiera en general.
• Micorrizógenos: establecen una relación simbiótica con las plantas, proliferando en
sus raíces e intercambiando con ellas nutrientes minerales y agua (generados por
el hongo) a cambio de carbohidratos y vitaminas (generados por la planta y que el
hongo es incapaz de sintetizar).
• Liquenizados: los líquenes son organismos simbióticos producto de la unión de un
hongo y un alga o cianobacteria, estableciendo una relación estrecha en la que se
proveen de humedad y nutrientes, proliferando mejor juntos que por separado.
• Parásitos: aquellos que proliferan dentro del cuerpo de otros seres vivos o
 establecidos en su superficie, nutriéndose de ellos y a menudo causándoles daños
diversos en el proceso, que pueden ser leves o mortales.

4) PARÁSITOS

Se entiende como parásito a un organismo que pasa parte o todo su ciclo dentro o sobre
otro organismo y que obtiene de éste sus requerimientos nutricionales. Es decir que un
parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior y se
alimenta a expensas de éste. Se cree que todos los parásitos han evolucionado a partir
de formas de vida libre. Para vivir de sus hospedadores han desarrollado diferentes
estructuras de fijación. El parasitismo se puede considerar como una forma especial de
predación, ya que el depredador es considerablemente más pequeño que la presa.

Mas del 50% de las especies del planeta son parásitas en algún estado de sus vidas. En
la especie humana, las bacterias, los virus y los hongos son los parásitos que originan la
mayoría de las enfermedades infecciosas comunes.

Clasificación:

• Según habiten en el interior o exterior del huésped:

 Endoparásitos: viven dentro del cuerpo del hospedador y pueden ser
intracelulares o extracelulares.
 Ectoparásitos: viven fuera del cuerpo del hospedador.
 Se suele dar el nombre de infección a la invasión interna y de
infestación, a la externa.
• Según dependencia fisiológica:
 Permanentes: requieren del huésped durante todo su ciclo evolutivo.
Por ejemplo, piojo.
 Temporales: el parásito sólo busca al huésped para alimentarse. Por
ejemplo, mosquito.
 Periódicos: requieren del huésped durante una etapa de su ciclo
evolutivo. Por ejemplo, larva de mosca que produce miasis.
• Según número de huéspedes que necesitan para realizar su ciclo evolutivo:
 Monoxenos: un huésped.
 Heteroxenos: más de un huésped.
• Según el número de especies que necesitan para realizar su ciclo evolutivo:
 Estenoxenos: una sola especie.
 Eurixenos: más de una especie.
• Según la capacidad de producir una enfermedad:
 Patógenos.
  No patógenos.
• Según la necesidad:
 Obligatorio: requiere de por lo menos un huésped para cumplir todo o
parte de su ciclo evolutivo.
 Facultativo: cuando un organismo de vida libre puede adaptarse a la
vida parasitaria. Por ejemplo, sanguijuela.
 Accidental: cuando un organismo de vida libre llega a un huésped y
continúa con él su ciclo sin adaptarse a la vida parasitaria.

Algunos parásitos son patógenos por sí mismos, y otros lo son, dependiendo de las
características del huésped; esto hace que un mismo parásito pueda o no producir una
enfermedad.

Hay tres clases importantes de parásitos que pueden provocar enfermedades en los seres
humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos.

• Protozoos: son organismos unicelulares microscópicos

que pueden ser de vida libre o de naturaleza
parasitaria. Son capaces de multiplicarse en los seres
humanos, lo cual contribuye a su supervivencia y
también permite que se desarrollen infecciones graves a
partir de tan solo un organismo.

• Helmintos: son organismos multicelulares grandes que

por lo general se observan a simple vista cuando son
adultos. Pueden ser de vida libre o de naturaleza
parasitaria. En su forma adulta, los helmintos no
pueden multiplicarse en los seres humanos.

• Ectoparásitos: son los parásitos que dependen de la

sangre del huésped para alimentarse y sobrevivir, es
decir, garrapatas, pulgas, piojos, ácaros, mosquitos,
etc. Además de causar enfermedades son trasmisores
de muchos patógenos diferentes que, a su vez,
producen otras enfermedades.

Diferencia entre infección y enfermedad

Existe una diferencia entre una infección y una enfermedad y es que la infección, con
frecuencia el primer paso, se produce cuando las bacterias, virus u otros microbios que
causan enfermedad ingresan en el organismo y comienzan a multiplicarse; mientras que,
la enfermedad, ocurre cuando se dañan las células del organismo (como resultado de la
infección) y aparecen signos y síntomas de una afección.

En respuesta a la infección, el sistema inmunitario entra en acción. Un ejército de glóbulos

blancos, anticuerpos y otros mecanismos comienzan a trabajar para liberar al cuerpo de lo
que esté causando la infección. Por ejemplo, para defenderse de un resfriado común, es
probable que el cuerpo reaccione con fiebre, tos y estornudos.

Riesgos biológicos (Accidentes biológicos)

¿Qué es un Riesgo biológico? Se define al Riesgo biológico

como la posible exposición a microorganismos que puedan dar
lugar a enfermedades, siendo dicha exposición motivada por la
actividad laboral. Su transmisión puede ser por vía respiratoria,
digestiva, sanguínea, piel o mucosas.

¿A quién afecta? Constituye uno de los principales riesgos

laborales a los que están expuestos los trabajadores de centros sanitarios. Están
especialmente expuestos a la transmisión por vía sanguínea los profesionales de
enfermería, médicos y el personal de limpieza y lavandería.

¿Cómo prevenirlo? Las medidas de prevención están encaminadas a impedir la

transmisión del agente biológico, siendo fundamental seguir las siguientes precauciones:

Vacunación:

• Obligatoria frente a Hepatitis B para el personal que tenga contacto directo o

indirecto con la sangre u otros fluidos de los pacientes (médicos, enfermeras,
auxiliares de enfermería, radiólogos, personal de limpieza).
• Otras vacunas recomendadas en el medio laboral: Gripe, Tétanos, Varicela,
Rubeola, Triple vírica (Sarampión, Rubeola, Parotiditis).

Normas de Higiene Personal:

• Cubrir heridas y lesiones de las manos con apósito impermeable.

• Lavado de manos.
• No comer, beber ni fumar en el área de trabajo.
• No debe realizarse pipeteo con la boca.

Utilizar equipos de protección - barrera apropiados a cada tipo de exposición:

• Guantes, de uso obligatorio cuando el trabajador sanitario presente heridas o

lesiones cutáneas, si maneja sangre, fluidos corporales o instrumentos
contaminados con sangre.
• Mascarillas, en la atención a pacientes con enfermedades de transmisión por vía
aérea (TBC), por gotas (Meningitis) o riesgo de aerosoles.
• Protección ocular, en procedimientos con riesgo de salpicaduras.
• Bata
Cuidado con los objetos cortantes y punzantes:

• No encapsular agujas ni objetos cortantes o punzantes.

• Depositarlos en los contenedores adecuados, que deberán estar siempre en el
lugar de trabajo, evitando su llenado excesivo.
• El personal sanitario que utilice estos objetos cortantes y punzantes se
responsabilizará personalmente de su correcta eliminación.

Desinfección y Esterilización correcta de instrumentales y superficies.

Actuación ante un accidente biológico

El 90% de las exposiciones accidentales son inoculaciones percutáneas, de las cuales el

87% son pinchazos.

El principio básico de bioseguridad es que la sangre y otros fluidos corporales deben

considerarse potencialmente infecciosos. Ante una exposición casual con sangre y/o
fluidos corporales se procederá del siguiente modo: Lavado con agua y jabón, dejando
sangrar la herida, aplicar un desinfectante (Yodo Povidona) y tapar con un apósito
impermeable. Si la exposición es mucosa, lavado prolongado con agua corriente o suero
fisiológico.

➔Trabajos dónde puede haber exposición a riesgos biológicos:

a. Transmisión de persona a persona: Personal en centros sanitarios, personal de
seguridad, protección civil, enseñantes, geriátricos, centros de acogida,
penitenciarios, servicios personales, etc.
b. Transmisión de animal a persona (zoonosis): Veterinarios, ganaderos, industrias
lácteas, mataderos, etc.
c. Transmisión a través de objetos o material contaminado: Personal de limpieza o
sanitario, saneamiento público, agricultores, cocineros, mineros, industrias de lana,
pieles y cuero, personal de laboratorio, etc.

Actividad Enfermedades Vías de transmisión

Laboratorios Hepatitis Material biológico
SIDA Cultivos
Zoonosis Animales experimentales
Otras infecciones
Personal de centros Hepatitis Pinchazos
sanitarios SIDA Contacto con fluidos corporales
Herpes Instrumental contaminado
Tuberculosis
Otras infecciones
Agricultura/Ganadería Zoonosis Animales
Tétanos Suelos y aguas contaminados
 Parasitosis Herramientas contaminadas
Mosquitos
Industrias lácteas Brucelosis Animales
Tuberculosis bovina Leche
Industrias cárnicas Zoonosis Animales
Industrias de la lana Carbunco (Ántrax) Lanas animales
Fiebre Q
Industrias del curtido Carbunco (Ántrax) Pieles animales
Fiebre Q
Producción de abono Zoonosis Estiércol
orgánico Tétanos Harina de huesos
Parasitosis
Saneamiento público Leptospirosis Herramientas contaminadas
Tétanos Aguas residuales
Hepatitis
Limpieza urbana Leptospirosis Basura, ratas
Erisipela Agua o tierra contaminada
Fiebre tifoidea Recogida de jeringas
Hepatitis
Trabajo en minas, Anquilostomiasis Tierra contaminada
zanjas, alcantarillas Leptospirosis Herramientas contaminadas
Tétanos
Cuidado de animales Zoonosis (brucelosis) Animales
Fluidos y herramientas
contaminados
Prostitución Hepatitis Contacto sexual con personas
SIDA contaminadas
Enfermedades de
transmisión sexual

Además de que el tipo de trabajo determina la contaminación por un determinado agente,

cada persona tiene una susceptibilidad individual. Esto explica por qué algunas enferman
cuando entran en contacto con determinado agente biológico, mientras que otras no.