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Esta técnica es importante porque permite la separación de mezclas en las que no es adecuada la
aplicación de la GC ni de la HPLC.
Instrumentación
Debido a las características de la fase móvil (alta presión y temperatura), se emplean equipos
parecidos a los de HPLC, con varias diferencias:
El uso de un restrictor, empleado para poder mantener por una parte la presión en el
interior de la columna, y -por otra parte- permitir la bajada de la presión a la salida para
que el fluido supercrítico (SF en adelante) pase al estado gaseoso y pueda detectarse
adecuadamente el analito.
Fases estacionarias
Se pueden emplear, al igual que en la GC, las columnas capilares o de relleno, prefiriéndose las
primeras. Las dimensiones son parecidas en longitud, de 10 a 20 m, y el diámetro interno es
bastante menor, de 0,05 a 0,10 mm. La película interna es de siloxano entrelazado y polimerizado.
Si se emplean columnas de relleno, su diámetro interno varía entre 0,5 y 4,6 mm, y el grosor de la
Fases móviles
La fase móvil estrella en la SFC es el dióxido de carbono, por sus excelentes propiedades:
Inodoro
No tóxico
Fácil de obtener
Barato
No inflamable
El CO2 tiene la ventaja de que se puede obtener fácilmente como fluido supercrítico. Su
temperatura crítica es de 31ºC y la presión crítica de 72,9 atm, condiciones realmente asequibles y
por debajo del rango de condiciones usuales en la HPLC.
Detectores
Se puede emplear el detector de ionización de llama (también usado en GC), por sus
características de universalidad (permite detectar casi cualquier compuesto orgánico), alta
sensibilidad y bajo mantenimiento. El espectrómetro de masas también tiene utilidad, al tener una
salida en fase gas, y detectores espectrofotométricos como el de infrarrojos, ultravioleta, el de
emisión por fluorescencia, el termoiónico y el fotométrico de llama.
Aplicaciones
La SFC se aplica a una gran variedad de compuestos, entre los que podemos citar drogas,
alimentos, herbicidas, tensioactivos, polímeros y aditivos para éstos, impelentes, explosivos o
combustibles fósiles.