Reacciones redox

¿Qué son las reacciones redox?

En química, se conoce como reacciones redox,
reacciones óxido-reducción o reacciones reducción-
oxidación a las reacciones químicas en las que
ocurre un intercambio de electrones entre los
átomos o moléculas involucrados.

Ese intercambio se refleja en el cambio de estado

de oxidación de los reactivos. El reactivo que cede
electrones experimenta oxidación y el que los recibe,
reducción.

El estado de oxidación indica la cantidad de

electrones que un átomo de un elemento químico
cede o acepta cuando forma parte de una reacción
química. Se puede interpretar también como la
supuesta carga eléctrica que tendría determinado
átomo si todos sus enlaces con otros átomos fuesen
completamente iónicos. También se denomina número
de oxidación o valencia.

El estado de oxidación se expresa en números

enteros, siendo cero el estado de oxidación para los
elementos neutros. Así, puede tomar valores positivos
o negativos dependiendo del tipo de átomo y de la
reacción donde participe. Por otra parte,
algunos átomos tienen estados de oxidación variables
según la reacción en que estén involucrados.

Saber determinar correctamente el estado o número

de oxidación de cada átomo en un compuesto
químico es indispensable para poder entender y
analizar las reacciones redox. Existen determinadas
reglas que permiten calcular sus valores:

 El número de oxidación de los elementos o

moléculas neutras es cero. Por ejemplo:
metales sólidos (Fe, Cu, Zn…), moléculas (O2,
N2, F2).
 Los iones compuestos por un solo átomo tienen
su número de oxidación igual a su carga. Por
ejemplo: Na+, Li+, Ca2+, Mg2+, Fe2+, Fe3+, Cl–.
 El flúor siempre tiene estado de oxidación -1
porque es el elemento más electronegativo que
existe (F–).
 El hidrógeno siempre tiene número de oxidación
+1 (H+), con excepción de los hidruros metálicos
(hidruro de potasio, KH), donde tiene número de
oxidación -1 (H–).
 El oxígeno tiene número de oxidación -2, salvo
algunas excepciones:
 Cuando forma compuestos con flúor

tiene número de oxidación 2+. Por

ejemplo: difluoruro de oxígeno (OF2).
 Cuando forma peróxidos tiene número de

oxidación -1 (O22-). Por ejemplo: peróxido

de hidrógeno (H2O2), peróxido de sodio
(Na2O2).
 Cuando forma superóxidos tiene número

de oxidación -½ (O2–). Por ejemplo:

superóxido de potasio (KO2).
 La suma algebraica de los números de
oxidación de los átomos que constituyen un
compuesto neutro es cero.
 La suma algebraica de los números de
oxidación de los átomos que constituyen un ión
poliatómico es igual a la carga del ión. Por
ejemplo: el anión sulfato (SO42-) tiene número de
oxidación -2, el cual es igual a la suma de los
números de oxidación del azufre y del oxígeno,
cada uno multiplicado por la cantidad de cada
átomo en el compuesto, en este caso, tiene un
átomo de azufre y cuatro átomos de oxígeno.
 Los números de oxidación de
algunos elementos químicos pueden variar
dependiendo del compuesto neutro o ion del
que formen parte. Entonces, es posible calcular
el número de oxidación de un átomo en un
 compuesto de la siguiente forma:

Donde no() significa número de oxidación, y el

elemento químico se encuentra dentro de los
paréntesis.

De esta manera, en toda reacción redox hay dos

tipos de reactivos, uno que cede electrones y otro
que los acepta:

 Un agente oxidante. Es el átomo que capta los

electrones. En este sentido, disminuye su
estado de oxidación inicial, y se experimenta
una reducción. De esta forma, aumenta su
carga eléctrica negativa al ganar electrones.
 Un agente reductor. Es el átomo que cede los
electrones y aumenta su estado de oxidación
inicial, experimentando una oxidación. De esta
forma, aumenta su carga eléctrica positiva al
ceder electrones.
Algunos elementos químicos pueden oxidarse y
reducirse a la vez. A estos elementos se les llaman
anfolitos y el proceso en el cual sucede esto se
denomina anfolización.

Las reacciones redox son unas de las reacciones

químicas más comunes del universo, pues forman
parte de los procesos de fotosíntesis en las plantas y
de la respiración en los animales, que permiten la
continuidad de la vida.

Puede servirte: Comburente

Características de las reacciones redox

Las reacciones redox se encuentran a nuestro
alrededor a diario. La oxidación de los metales,
la combustión del gas en la cocina o incluso la
oxidación de la glucosa para obtener ATP en nuestro
organismo son algunos ejemplos.

En la mayoría de los casos, las reacciones

redox liberan una importante cantidad de energía.

Por lo general, cada reacción redox está compuesta

por dos etapas o semirreacciones. En una de las
semirreacciones ocurre la oxidación (el reactivo se
oxida) y en la otra ocurre la reducción (el reactivo se
reduce).

La reacción redox total, que se obtiene como resultado

de combinar algebraicamente todas las
semirreacciones, se suele llamar “reacción global”. Es
importante tener en cuenta que cuando se combinan
algebraicamente las semireacciones, se debe ajustar
tanto la masa como la carga. Es decir, la cantidad de
electrones cedidos durante la oxidación debe ser la
misma que la cantidad de electrones ganados durante
la reducción, y la masa de cada reactivo debe ser igual
a la masa de cada producto.

Por ejemplo:

 Semireacción de reducción. Reducción
del cobre al captar dos electrones. Disminuye
su estado de oxidación.

 Semireacción de oxidación. Oxidación del

hierro al perder dos electrones. Aumenta su
estado de oxidación.

Reacción global:
Tipos de reacciones redox

Las reacciones de combustión (reacciones redox)

liberan energía que puede crear movimiento.
Existen distintos tipos de reacciones redox, dotados de
características distintas. Los tipos más comunes son:

 Combustión. Las combustiones son reacciones

químicas redox que liberan una importante
cantidad de energía en forma de calor y luz.
Estas reacciones son oxidaciones rápidas que
desprenden mucha energía. La energía liberada
puede ser utilizada de forma controlada para
generar movimiento en los motores de los
autos. En estas reacciones participa un
elemento llamado comburente (que se reduce y
oxida al combustible) y un elemento
combustible (que se oxida y reduce al
comburente). Algunos ejemplos de
combustibles son la gasolina y el gas que
 usamos en nuestras cocinas, mientras que el
comburente más conocido es el oxígeno
gaseoso (O2).
 Oxidación de metales. Son reacciones más
lentas que las combustiones. Son descritas
comúnmente como la degradación de ciertos
materiales, especialmente metálicos, por acción
del oxígeno sobre ellos. Es un fenómeno
mundialmente conocido y cotidiano,
especialmente en las poblaciones costeras,
donde las sales del ambiente aceleran
(catalizan) la reacción. Es por eso que un
automóvil, luego de llevarnos a la playa, debe
ser limpiado de todo rastro de agua salada.
 Desproporción. También conocidas como
reacciones de dismutación, presentan un único
reactivo que se reduce y se oxida al mismo
tiempo. Un caso típico de esto es la
descomposición del agua oxigenada (H2O2).
 Desplazamiento simple. También llamadas
“reacciones de sustitución simple”, ocurren
cuando dos elementos intercambian sus lugares
respectivos dentro de un mismo compuesto. Es
decir, un elemento sustituye a otro en su exacto
lugar de la fórmula, balanceando sus
respectivas cargas eléctricas con otros átomos
según convenga. Un ejemplo es lo que ocurre
cuando un metal desplaza al hidrógeno en un
ácido y se forman sales, como ocurre cuando
las baterías de un aparato se descomponen.
Ejemplos de reacciones redox
Los ejemplos de reacciones redox son muy
abundantes. Trataremos de dar un ejemplo de cada
uno de los tipos anteriormente descritos:

 La combustión del octano. El octano es

un hidrocarburo componente de la gasolina
utilizada para que funcione el motor de nuestros
automóviles. Cuando el octano reacciona con el
oxígeno, se oxida el octano y se reduce el
oxígeno, liberándose una gran cantidad de
energía como resultado de esta reacción. Esta
energía liberada se utiliza para generar trabajo
en el motor, produciendo además dióxido de
carbono y vapor de agua en el proceso. La
ecuación que representa esta reacción es:

 La descomposición del peróxido de

hidrógeno. Es una reacción de dismutación en
la que el peróxido de hidrógeno se descompone
en sus elementos constitutivos, agua y oxígeno.
En esta reacción el oxígeno se reduce
disminuyendo su número de oxidación desde -1
(H2O2) hasta -2 (H2O), y se oxida aumentando
su número de oxidación desde -1 (H2O2) hasta 0
 (O2).

 Desplazamiento de la plata por cobre. Es una

reacción de desplazamiento simple en la que se
puede ver cómo al sumergir un fragmento de
cobre metálico en una disolución de nitrato de
plata, el color de la disolución se torna azul y se
deposita una delgada capa de plata metálica
sobre el fragmento de cobre. En este caso,
parte del cobre metálico (Cu) se transforma en
el ión Cu2+, como parte del nitrato de cobre (II)
(Cu(NO3)2), cuya disolución tiene un lindo color
azul. Por otra lado, parte del catión Ag+, que
forma parte del nitrato de plata (AgNO3), se
transforma en plata metálica (Ag) que se
deposita.

 Reacción de zinc con ácido clorhídrico

diluido. Es una reacción de desplazamiento
simple en la que el hidrógeno del HCl(ac) es
desplazado por el zinc para formar una sal.

 Oxidación del hierro. El hierro metálico se

oxida al ponerse en contacto con el oxígeno
 del aire. Esto se ve en la vida diaria cuando
sobre los objetos de hierro se forma una capa
de óxido marrón al ser expuestos por mucho
tiempo al aire. En esta reacción el hierro
metálico (Fe), que tiene estado de oxidación 0,
se transforma en Fe3+ , es decir, aumenta su
estado de oxidación (se oxida). Por esta razón,
se dice intuitivamente o coloquialmente: el
hierro se oxida.

Aplicaciones industriales
En las plantas eléctricas, las reacciones redox logran
mover grandes motores.
Las aplicaciones industriales de las reacciones
redox son infinitas. Por ejemplo, las reacciones de
combustión son idóneas para producir trabajo que
sirve para generar movimiento en los grandes motores
que se utilizan en las plantas eléctricas para
producir electricidad.

El proceso consiste en quemar combustibles

fósiles para obtener calor y producir vapor de agua en
una caldera, luego este vapor de agua se usa para
mover grandes motores o turbinas. Por otra parte, las
reacciones de combustión también son utilizadas para
que funcione el motor de los vehículos motores que
utilizan combustibles fósiles, como nuestros autos.
Por otro lado, reacciones redox de sustitución y
desplazamiento son útiles para obtener ciertos
elementos en un estado de pureza que no es
frecuente ver en la naturaleza. Por ejemplo, la plata es
sumamente reactiva. Aunque es poco frecuente
encontrarla pura en el subsuelo mineral, sí puede
obtenerse un alto grado de pureza a través de una
reacción redox. Lo mismo ocurre a la hora de obtener
sales y otros compuestos.