ANTROPOLOGÍA POLÍTICA: EL ANÁLISIS DEL SIMBOLISMO EN LAS

RELACIONES DE PODER DE ABNER COHEN

Luis Antonio Quiroz Morán

En este texto el autor expone en primer lugar el problema teórico principal de la

antropología política y en segundo, los aportes que ha dado la antropología política a la
ciencia política. En este sentido, Cohen ubica como el principal problema teórico de
esta área, la relación que existe entre los símbolos, principalmente rituales y de
parentesco, y su implicación en las relaciones de poder. Por lo que, el autor presenta dos
corrientes teóricas que han decidido centrarse más en una u otra de estas variables. La
primera “la teoría de la acción” que ha logrado una comprensión de los procesos
dinámicos implicados en la lucha por el poder que tiene lugar en las distintas
sociedades, pero que deja de lado la estructura política más amplia de la misma. Por
otro lado está “el estructuralismo de pensamiento”, que fuertemente influenciada por
Levi-Strauss considera que debe comprenderse únicamente la lógica de las categorías de
pensamiento que “programan” la mente humana, lo que ocasiona que sus
investigaciones carezcan de sentido si no se ven en relación a otras variables que ayuden
a comprender realmente los fenómenos. De manera que, el autor demuestra que un
análisis significativo debe implicar la investigación de la interacción de las dos variables
anteriores: símbolos y relaciones de poder.
Por último, Cohen señala como el aporte más importante de la antropología
política a la ciencia política, de la que se diferencia principalmente por su área de
estudio siendo la de los antropólogos sociedades “más pequeñas” en contraste con la
ciencia política que se ha centrado en el Estado moderno, el análisis del simbolismo de
las relaciones de poder, que está relacionado con la interpretación política de aquellas
instituciones identificadas como no políticas. Además de sus métodos y técnicas que
han permitido comprender el orden simbólico de una sociedad por medio de la tradición
cultural de la que forma parte.