Edgar Allan Poe fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense,

reconocido como uno de los grandes maestros universales del relato corto. Fue
renovador de la novela gótica. Considerado el inventor del relato detectivesco,
contribuyó con varias obras a la ciencia-ficción. Fue el primer escritor estadounidense
en hacer de la escritura su modus vivendi, lo que le produjo lamentables consecuencias.

Sus obras cayeron bajo la influencia de un movimiento literario insurgente en Estados

Unidos (y en el resto del mundo), el Romanticismo. Este movimiento tenía como
características: la exaltación del individuo y su derecho de libertad; el culto a los
sentimientos, que llevan al individuo al entusiasmo o a la desesperación y melancolía;
el camino al desengaño y a un deseo de huida. El gusto por lo desconocido y por lo
misterioso; el reflejo del estado de ánimo del artista en el paisaje; el gusto por los
personajes rebeldes, incomprendidos y marginados; y la tendencia al análisis de los
sentimientos y de la psicología del personaje, más que a la narración de
acontecimientos. Todas estas características se encuentran en mayor o menor medida en
los cuentos de Poe.

Poe escribió cuentos de distintos géneros, poesía, crítica literaria y ensayo, éste sobre
los temas más variados, además de una novela larga.
Poe es autor de una única novela: La narración de Arthur Gordon Pym donde se
transparenta una cierta dosis de racismo hacia los negros, lo que manifiestan igualmente
El escarabajo de oro y El sistema del Dr. Tarr y el profesor Fether.
Se inició en labores poéticas con dos poemas extensos (Tamerlán y Al-Aaraaf), pero
siempre se declaró contrario a obras largas, aunque también deploraba las obras
demasiado breves. Aunque decía que la poesía no debía ser producto de la pasión, "El
cuervo" nace más de la pasión que de la razón, y esto vale también para sus grandes
poemas: To Helen, The Sleeper, The City in the Sea, For Annie, The Haunted Palace.
Sus mejores poemas son Annabel Lee, y Ulalume.

Su obra principal fueron los cuentos. Julio Cortázar ordena sus relatos de acuerdo con
el "interés" de sus temas. Al traducirlos, los agrupó en: Cuentos de terror;
Sobrenaturales; Metafísicos; Analíticos; De anticipación y retrospección; De paisaje; y
Grotescos y satíricos.

Los cuentos de terror constituyen su obra más conocida y propiamente genuina.

En El pozo y el péndulo, se nos cuenta la historia de un condenado por la Inquisición,
en Toledo, que está en una celda a la espera de su ejecución. El terror lo anonada y
paraliza. Durante mucho tiempo camina por la celda, que está a oscuras, tratando de
calibrar sus dimensiones y su forma. Y descubre que en el centro hay un pozo, en el que
está a punto de precipitarse. Un tiempo después, tras despertar de un sueño inducido
(lo han narcotizado con el agua), se encuentra atado a una especie de camilla, sobre la
cual oscila un péndulo con una alarmante cuchilla que baja lentamente. Pese a la
indecible angustia, consigue liberarse. Entonces le espera una nueva tortura: las paredes
empiezan a calentarse y a estrecharse. Pretenden achicharrarlo y que se lance al pozo.
Cuando está a punto de hacerlo todo se detiene: los enemigos de la Inquisición han
conseguido vencer. El general Lasalle ha entrado en Toledo.
Hay dos tipos básicos de terror en los cuentos de Poe:
- El terror externo o emocional, producto de la aparición de personajes, ambientes o
elementos terroríficos en sí mismos.
- El terror interno o metafísico, provocado por las obsesiones, miedos y alucinaciones
de personajes de apariencia normal.
Sus temas más recurrentes tienen que ver con la muerte, incluyendo sus
manifestaciones físicas, los efectos de la descomposición de los cadáveres (“La verdad
sobre el caso del señor Valdemar”), temas también relacionados con el entierro
prematuro (“El entierro prematuro”), la reanimación de cadáveres (“Conversación con
una momia”, “La caída de la casa Usher”) y demás asuntos luctuosos.

Poe dio origen al relato de detectives por medio de sus cuentos analíticos y de misterio:
La carta robada, Los crímenes de la calle Morgue, El escarabajo de oro y El misterio
de Marie Rogêt.
Los crímenes de la calle Morgue, es uno de los más importantes. El narrador es buen
amigo de Auguste Dupin, aficionado a desentrañar enigmas, juegos de ingenio y otras
gimnasias mentales. Cuando se producen dos atroces asesinatos en la rue Morgue,
ambos se dedican a leer los periódicos para recabar informaciones sobre los detalles
monstruosos de estos crímenes y Dupin va deduciendo que el asesino no ha podido ser
un ser humano, sino un enorme orangután de Borneo. Al final, Dupin y el narrador
ponen un anuncio en el periódico diciendo que se ha encontrado al animal y que su
dueño puede pasar a recogerlo. Cuando llega le hacen confesar que, efectivamente, el
animal cometió la atrocidad.
Poe influyó directamente en Arthur Conan Doyle, cuyo Sherlock Holmes está inspirado
directamente en el Auguste Dupin.

El escritor dedicó asimismo muchos relatos al humor. Para crear el efecto cómico, solía
servirse de la ironía y la extravagancia absurda.

El bostoniano dio asimismo un significativo impulso al género emergente de la ciencia-

ficción, respondiendo así a los recientes avances científicos y tecnológicos. El autor
escribió gran parte de su obra de acuerdo con los gustos populares de la época, lo que
vendía. A tal efecto, sus relatos recogen a menudo elementos de la pseudociencia,
la frenología y la fisiognomía. Se hallan, La verdad en el caso del Sr. Valdemar y
Manuscrito encontrado en una botella

Las características más destacables del estilo de Poe son:

- Su intensidad narrativa.
- La creación de ambientes es su mayor originalidad.
- Analiza con rigor científico las situaciones y escenarios inquietantes, extraños y
anormales que aparecen en sus cuentos.
- Prefiere el análisis psicológico detallado antes que la acumulación de acciones.
- Poe valoraba en el relato corto, la imaginación, la originalidad y la verosimilitud.