Cultivo de la Lechosa o Papaya

Autor: Ing. Fernando Hernández

La lechosa o papaya es una fruta muy sabrosa y saludable, ayuda a digerir los
alimentos y mejora el tracto intestinal resolviendo problemas de estreñimiento y
aliviando ulceras estomacales. El cultivo de la lechosa o papaya es muy intensivo
y la fruta requiere de cuidados en la postcosecha, hay una gran amenaza que
tiende a acabar con los cultivos de esta fruta los cuales pasamos a describir a
continuación.

Tipos de lechosas:

Papayas alargadas de plantas hermafroditas

Las lechosas pueden ser de diversas formas como las muy alargadas hasta las
redondas o incluso en forma de pera como las Hawaianas. El tamaño puede
fluctuar desde 100 gramos hasta 5 kilogramos. La pulpa también puede ser desde
roja hasta amarilla pasando por todas las tonalidades de anaranjado.

Contrasta la lechosa Cartagena roja que es larga, algo globosa de 3 a 4

kilogramos de peso, la pulpa es roja con la papaya Maradol, que pesa de 1 a 2

kilogramos, de pulpa roja y muy firme de excelente sabor azucarado que le da

tanta aceptación entre los consumidores.
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También existe la lechosa Cartagena amarilla que se diferencia de la lechosa
Cartagena roja por el color de la pulpa aunque el sabor y comportamiento de la
planta en campo es similar.

En cuanto a la altura de la planta conseguimos que la variedad Cartagena es muy

robusta y puede superar 4 metros de altura si no se enferma de virus durando
muchos años, la cosecha de los frutos empieza con frutos ubicados a 1,20 a 2,0 m
de alto por otro lado la papaya Maradol, es una planta mucho más pequeña la
producción puede empezar con frutos ubicados a 65 cm del suelo, sin embargo si
la planta no se enferma de virosis también puede alcanzar los cuatro metros de
altura pero en mucho más tiempo que la lechosa Cartagena roja.

Tanto Cartagena roja conocida en el mercado como lechosa criolla y la papaya

Maradol son variedades de una misma especie conocida como Carica papaya,
estas plantas si se siembran juntas pueden cruzarse y producir plantas y frutos
intermedios entre ambos tipos de lechosas, los nombres de lechosa y papaya son
denominaciones comerciales en el mercado de las frutas, pero estamos
refiriéndonos al mismo tipo de fruta.

Preparación de tierras y distancias de siembras

La lechosa o papaya es un cultivo rústico en el sentido que no es exigente en una

esmerada preparación de suelos, puede incluso desarrollarse si usted no utiliza el
tractor para mover el suelo, sin embargo las mejores producciones se obtienen
cuando usted hace una esmerada preparación que incluye subsolador, arado,
rastra y surcado.

La lechosa produce una planta que puede alcanzar gran altura y con un peso que
puede superar los 50 kilogramos, ubicados en la parte más alta de la planta, esto
obliga a tener muy buen anclaje porque de lo contrario fuertes vientos y la lluvia
pueden producir el volcamiento de la planta. El anclaje se ve favorecido con la
preparación de suelos que describimos en el párrafo anterior, sin embargo si el
suelo es suelto, las raíces de las lechosas pueden explorar el suelo en
profundidad asegurando su correcto anclaje.

La altura que va alcanzar la planta de lechosa también ayuda a determinar la

distancia de siembra, es decir si se aspira obtener plantas altas que van a durar
mucho tiempo en el campo es decir tres o cuatro años, se debe aumentar la
distancia entre plantas, si se desea tener cosechas concentradas puede aumentar
la densidad de siembra y sembrar las plantas más juntas.

La distancia entre hilos está determinada por la forma en que se va a realizar el

control de malezas, plagas y enfermedades, es decir, cuando se va a hacer las
labores de fumigación con obreros a pie con fumigadoras de espalada o

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mangueras de alta presión, las plantas se pueden sembrar hasta 2,5 metros entre
hileras en el caso de la papaya Maradol que es una planta pequeña.

Si se va a hacer el control de estos problemas con fumigadora acoplada al tractor

y se va a utilizar la segadora rotativa para controlar la maleza entonces, se debe
distanciar las hileras, considerando la distancia para que pase el tractor más su
implemento, más el espacio que ocuparán las hojas de la planta, si con el paso del
tractor se aporrean las hojas de la lechosa sin duda se presentaran condiciones
que favorecen el desarrollo de las enfermedades.

Cuando las plantas se siembran muy juntas la producción tiende a ser mayor, pero
se corre el riesgo de volcamiento y las labores de control de plagas, malezas y
enfermedades se dificulta.

Para analizar la distancia entre plantas dentro de la hilera le recomendamos visite

nuestro artículo sobre el sexo de las lechosas y regrese para seguir analizando
este tema.

Papayas redondas provenientes de plantas femeninas

La papaya Maradol tiende a producir plantas femeninas y hermafroditas, las más

comerciales son la hermafroditas, entonces las personas siembran el cultivo a un
metro entre plantas y cuando empieza la floración seleccionan las flores
hermafroditas y eliminan las flores hembras, como la probabilidad de ocurrencia
de flores hermafroditas es del 50%, entonces eso significa que se elimina el 50%
de las plantas hembras no deseadas y la distancia promedio dentro de la hilera
pasa a ser de 2 metros entre plantas y la población total de 2000 plantas por
hectárea.

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La polinización es por insectos y en el caso de las flores femeninas estas reciben
el polen procedente de plantas hermafroditas cuando mariposas y otros insectos
vuelan de una planta a otra buscando néctar para alimentarse. Esto conduce a
tomar las precauciones descritas en el artículo sobre la polinización por insectos.

La polinización en lechosas es por insectos como las mariposas

La lechosa Cartagena roja, se siembra de 3 a 4 metros entre hileras y siembran 3

plantas por punto a 2 metros entre plantas dentro de la hilera, cuando ocurre la
expresión sexual eliminan siempre dos plantas por punto dejando solo una planta
que es la que entrará en producción, la población en este caso es de 800 plantas
por hectárea. Cuando se siembran más de una planta por punto siempre se debe
hacer raleo de plantas y dejar solo una planta, dos matas de lechosas creciendo
juntas no tienen la misma productividad y el riesgo de volcamiento es alto.

Queremos resaltar a nuestros lectores que esto no son recetas rígidas y que
partiendo de los principios antes expuestos se debe decidir qué es lo que más
conviene, nuestro servicio de asistencia técnica por internet le puede ayudar a
tomar la mejor decisión para su caso en particular.

El semillero puede hacerse en bandejas y trasplantar las lechosas al campo

cuando tienen 15 cm o pasarlas a bolsas y cuando tengan 30 cm ir al campo. Hay
personas que siembran directamente en bolsas con excelentes resultados. Para
conocer las técnicas de producción de plantas de lechosas recomendamos leer el
artículo sobre semilleros en bandejas. En todo caso hay que tener presente que la
lechosa es muy susceptible a enfermedades fungosas cuando son muy pequeñas
y hay que tener cuidado de no sobrepasar la cantidad de agua a aplicar.

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 Las plántulas de lechosa se pueden producir en bandejas

Fertilización y riego.

Las lechosas responden muy bien a distintos sistemas de riego, desde surcos,
micro-aspersión, hasta goteo. Cuando se utiliza riego por goteo se abre la
posibilidad de utilizar acolchado plástico, recomendamos visitar nuestros artículos
sobre el acolchado plástico y precauciones en el uso de acolchados plásticos para
que desarrolle su propio criterio.

Con riego por goteo se pueden sembrar lechosas usando acolchado plástico

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En el siguiente link (http://www.agro-tecnologia-tropical.com/fertiedaffrutas.html) se
puede conseguir en forma gratuita recomendaciones sobre el abono con
fertilizantes que se utilizan en el suelo, se debe elegir la opción lechosas, colocar
el potencial de producción que se aspira a conseguir e introducir los niveles de
nitrógeno, fosforo y potasio que se desprende del análisis de suelo, si no se
posee análisis de suelo le invitamos a que tome las muestras y las mande a un
laboratorio, pero también puede hacer sus propias estimaciones, al dar clic en
calcular el programa le produce una recomendación para sus necesidades.

En nuestro programa de asistencia técnica por internet poseemos un software

alojado en nuestros servidores que calculan las dosis de agua y fertilizantes que
se debe aplicar dependiendo de la edad del cultivo, del tamaño del lote y las
condiciones climáticas, el usuario carga en una base de datos de una forma muy
fácil los datos básicos de sus lotes de siembra, si posee análisis de aguas carga
esa información en la base de datos de aguas y diariamente o con la frecuencia
que desee carga los datos sobre evaporación y los fertilizantes de Ferti-riego que
desea utilizar, entonces el programa recomienda cuánta agua y fertilizante va a
utilizar ese día, para acceder a este programa puede contactarnos a
comentarios@agro-tecnologia-tropical.com, también puede conocer más sobre el
software visitando el artículo sobre el software de Ferti-riego.

Control de plagas y enfermedades

Las lechosas son afectadas por múltiples plagas y enfermedades, destaca la

virosis que será tema de un artículo que próximamente publicaremos, así como la
antracnosis en frutas, otras manchas foliares también afectan al lechosal.

Virus de la lechosa ataca cogollos de la planta

En relación a las plagas hay que ser cuidadoso con el control de áfidos que
pueden transmitir las virosis antes mencionadas.

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 Mancha anillada en frutos por virus de la lechosa

Cosecha de la lechosa o papaya.

Nueve meses después del trasplante ocurre la cosecha de las lechosas, el punto
de cosecha depende del tiempo que va a transcurrir desde la cosecha hasta llegar
a manos del consumidor final.

Si las lechosas son cosechadas en verde o a punto de madurar son más

resistentes al transporte e incluso pueden ser transportadas a granel cosa que
nosotros no recomendamos, si las lechosas son cosechadas más maduras son
muy susceptibles a deteriorarse en el viaje del campo a la ciudad y durante la
manipulación por parte de la cadena de comercialización. El mejor sabor y calidad
de fruta se consigue al cosechar la fruta más madura, pero también es el que
exige mayor cuidado en la manipulación.

Después de cosechadas las lechosas y papayas deben ser trasladadas a un

galpón donde se les debe bajar la temperatura y hacer tratamientos con fungicidas
para evitar el deterioro de la frutas por hongos en la postcosecha, la caja de cartón
es la mejor forma de trasladarlas, pero es la más costosa, algunos utilizan cestas y
le colocan papel en la parte inferior para evitar los golpes con el fondo de la cesta.

Hay personas que cosechan las frutas verdes y hacen tratamientos con etileno
para acelerar la maduración uniforme, hay que tener cuidado con las dosis para
evitar pérdidas de calidad y reducir significativamente la vida post cosecha, no hay
una receta única y las dosis dependen de cada caso por separado.

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