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Procesos
niería y Tecnología de
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Bogotá, Colombia. Agosto de 2006

PROCESO DE EXTRACCION Y CONCENTRACION DEL MUCILAGO DE

SABILA

Breve descripción y comparación de los métodos más convenientes para el proceso de la

TECNOLOGIA PARA EL AMBIENTE Y LA INDUSTRIA
penca de sábila.
SEPARADORES CENTRIFUGOS:
De acuerdoFabricación
a los resultados obtenidosdepor
y reconstrucción diversos procedimientos
DECANTADORES para
de dos y tres la extracción
fases, del
de flujo divergente o concurrente.
mucílago de la penca de aloe vera, para uso en alimentos o farmacéutico,
Decantadoras para extracción de sólidos en continuo. podemos afirmar
que el procedimiento
Fabricaciónmás conveniente es
y reconstrucción deelCENTRIFUGAS
siguiente: de discos: continuas, auto-deslodantes y de limpieza
manual. Descremadoras, clarificadoras para leche.
1. Selección de laypenca
Fabricación por rangos
reconstrucción de de tamaño y condiciones
CENTRIFUGAS tubulares.físicas.
Mantenimiento
2. Lavado de la penca: y repuestos.
en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual, o
mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de lavado
EQUIPOS
compuesta porPARA
agua DESTILACION:
y un pequeño porcentaje de un agente tenso-activo tipo lauril
Atmosférica.
sulfato de sodio o lauril éter sulfato de sodio, y cepillos giratorios.
Al vacío.
3. Enjuague de la penca: en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual,
Azeotrópica y extractiva.
o mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de
enjuague compuesta
SECADORES PORpor agua y un( agente
ASPERSION SPRAYbactericida
DRYERS): como yodo, peróxido de
hidrógeno,
Diseño ydowicide
fabricaciónu otro en concentración
de equipos de secado porconveniente.
aspersión con boquillas o disco centrífugo.
4. Despunte: manual o semi-automático, en la mesa de descortezado, o en la banda
transportadora.
FILTRACION CONTINUA:
5. Despulpado
Al vacío, adepresión
la hoja mediante rodillos compresores con limitadores de presión,
o centrífuga
que MICROFILTRACION,
expulsan el gel del interior. ULTRAFILTRACION, NANOFILTRACION,
La graduación de la presión es importante paraOSMOSIS
no INVERSA:
Tratamiento aguas potables o negras, separación, purificación,
romper las células pericíclicas que contienen el acíbar. O puede emplearse concentración, fraccionamiento.
alternativamente el descortezado manual o mecanizado, en cualquier forma, una de
PLANTAS
las cuales DE SAPONIFICACIÓN
se describe a continuación: Y MEZCLA DE GRASAS LUBRICANTES:
Procesos continuos o intermitentes de saponificación y mezcla de grasas lubricantes de jabones metálicos o
• Corte de espesantes
los filossintéticos.
o bordes espinosos: operación manual mediante cuchillas
adosadas a latécnica
Asesoría mesa ende procesos
descortezado.
de refinación de hidrocarburos y producción de lubricantes.
• Descortezado automático: mediante cuchillas de altura ajustable y conducción por
rodillos en la mesa Y
EXTRACCION deREFINACION
descortezado. DE También
ACEITESpuede emplearse una
VEGETALES herramienta de
O ANIMALES:
cortePrensas Expeller
circular (tipo fresa) para el descortezado por desbaste o ‘grinding’. O
Plantas de manual.
descortezado extracción con hexano
Plantas de
• Lavado del gel: refinación
por aspersión de agua sobre el cristal y escurrimiento. Operación
EQUIPOS MODULARES PARA PRODUCCION DE BIODIESEL.
realizada sobre banda transportadora con aspersores de agua. La sustancia amarilla
(acíbar) secretada porYlaEMPACADORAS:
ENVASADORAS corteza al ser cortada y presente en las células pericíclicas
en la corteza,
Diseño es completamente
y fabricación soluble
de envasadoras en agua yautomáticas
y empacadoras por tanto se puede retirar porpara líquidos fluidos
y semi-automáticas,
y viscosos, y sólidos en cristales, grano o polvo. ITEPE
PROCESOS
er ia Y TE CN OLOGIA DE
Ingeni
INGENIERIA AMBIENTAL:
Diseño y fabricación de sistemas de reproceso y reciclaje para líquidos y sólidos con tecnologías limpias.
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MARGARITA MARTINEZ
EMAIL: itepe_dis@yahoo.es
VILORIA
 enjuague. En el cristal no se encuentran emodinas ni aloínas en cantidad apreciable,
si el cultivo ha sido bien llevado, evitando la falta de agua mínima para la planta.
• Para la producción de jugo es necesario dispersar el cristal mediante el uso de una
despulpadora (preferiblemente de rodillos de compresión), que no corte o
desmenuce las fibras en exceso para facilitar su posterior remoción. No es
recomendable el licuado.
6. Filtración: para retirar las fibras vegetales, mediante el empleo de un filtro a presión
o uno centrífugo, a temperatura ambiente, máximo 35°C.
7. Clarificación del mucílago mediante el uso de una centrífuga clarificadora de
discos, de alta velocidad que ofrece excelentes resultados para eliminar sólidos en
suspensión y puede incluso retirar bacterias grandes (>5 µm) (limitada su eficiencia
por la viscosidad del fluido a temperatura ambiente).
8. La esterilización puede ejecutarse por cualquiera de los siguientes métodos a
temperatura ambiente: (el primero de los enumerados es el más conveniente).
• Micro-filtración: mediante el empleo de membranas con porosidad hasta de
0,6 micras (µm). Las bacterias tienen tamaños iguales o superiores a 1 µm.
Puede eliminarse el 99.99% del contenido bacteriológico. Propuesto.
• Ultra centrifugación: En centrífugas clarificadoras de discos de alta
velocidad que pueden generar campos centrífugos equivalentes a doce mil
veces el campo gravitatorio de la tierra (12.000 G’s). Estas máquinas pueden
separar partículas tan pequeñas como una (1) µm, con una diferencia de
densidad de apenas el 1%. En este proceso la limitante es la viscosidad, del
gel a temperaturas muy bajas, se recomienda realizar la operación a
temperaturas entre 30 – 35°C.
• Radiación ultra violeta: de alta intensidad, elimina bacterias patógenas y no
patógenas con corto periodo de exposición. No existe evidencia de cambios
en la composición química de los productos irradiados, no se ha comprobado
efectos en el caso de la sábila.
• No se toma en cuenta la pasteurización, a pesar de ser utilizada en procesos
de sábila en Norteamérica, por ser un procedimiento que requiere la
aplicación de calor, con temperatura mínima de 75°C durante un tiempo
mínimo de tres minutos. Si se opta por este procedimiento no tendría ningún
objeto la restricción que se hace del método de secado por aspersión, donde
el producto mismo no eleva su temperatura más allá de 50°C y en un tiempo
de apenas diez segundos. Ever Green, empresa china especializada en el
proceso de la sábila, realiza el secado para la obtención de polvo mediante el
uso de ambas técnicas: liofilización y secado por aspersión. Ver anexos.

Hasta aquí se ha obtenido un mucílago fluido con excelentes características en cuanto a

contenidos de aloína y conteo bacteriológico, el proceso se ha desarrollado en circuito
cerrado, evitando contaminación ambiental o por manipulación indebida.
9. Cuando se trabaja con la hoja entera, sin descortezar, muchas de las sustancias presentes
en la corteza se mezclan con el gel del cristal, de ellas los compuestos polinucleares
contenidos en el acíbar presentan propiedades no deseables para productos con destino a la
alimentación o usos farmacéuticos, por ello deben ser eliminados, purificando el gel.
La purificación del gel supone la eliminación de sustancias polinucleares con propiedades
laxantes y purgativas como las emodinas, aloínas y otros derivados del antronal. Esta
purificación en frío, se logra mediante fraccionamiento por ultra-filtración a través de
membranas de permeabilidad adecuada. Las emodinas y las aloínas pasan al permeado por
ser sus moléculas más pequeñas que las del resto de los compuestos presentes en el
mucílago (proteínas, polisacáridos).
10. Para la concentración y posterior secado del mucílago pueden seguirse cualquiera de los
siguientes procedimientos cuyas características, ventajas y desventajas se anotan a
continuación: (el mejor método es el primero de los anotados)

1. Nanofiltración por membranas: El mucílago es sometido a alta presión a una

temperatura de 30 a 35°C a un lado de la membrana permeable que solo deja pasar
agua y algunas sales disueltas, este permeado se retira axialmente por el centro de la
membrana. El concentrado es el producto deseado y se retira de la carcaza que
contiene la membrana. Pueden obtenerse concentraciones 10:1 fácilmente. Inversión
inicial y costos de proceso bajos. Alta flexibilidad, eficiencia, confiabilidad y
facilidad de diseño modular. Propuesto.
2. Evaporación en película descendente a alto vacío: El mucílago es calentado a 30-
35°C en corto tiempo y es enviado al evaporador de película descendente donde se
ha hecho un vacío de 18 milibares. El procedimiento es bastante rápido, menos de
10 sg., y permite obtener concentraciones 10:1 y 20:1 muy fácilmente. La
temperatura es inferior a la del cuerpo humano, lo que evita alteraciones en la
composición del producto. Inversión inicial costosa. Costos de proceso medios
(inversión energética) comparativamente con la nanofiltración.
3. Concentración en evaporadores de tubos y carcaza: Se emplean evaporadores
instalados en tres o cuatro efectos. La operación debe realizarse en un vacío elevado
25 mm de Hg o menos. La desventaja evidente es la baja velocidad del gel dentro
del sistema de tubos que puede producir recalentamientos locales en el producto.
11. La fase final, es decir el secado del mucílago puede realizarse por cualquiera de los
siguientes procedimientos, cuyas ventajas y desventajas se anotan:

1. Liofilización: Procedimiento de secado que implica la congelación del producto

y la posterior sublimación del hielo formado, sin pasar por la fase líquida del
agua, aprovechando el punto triple. Es sin lugar a dudas el mejor método de
secado cuando de conservar las propiedades originales del producto se trata.
Permite obtener un producto seco fácilmente reconstituible. En la actualidad
existen equipos de liofilización en continuo. Para sublimar el hielo es necesario
aplicar calor a temperaturas que pueden llegar a 40°C. Es erróneo pensar que el
producto no se calienta, en realidad sí se calienta a temperaturas mayores a 0°C
pero siempre menores a 50°C, dependiendo el producto y su forma física. Alta
inversión inicial. Baja eficiencia térmica. En equipos de producción intermitente
por lotes, la productividad por unidad de tiempo es baja. El producto obtenido
necesita ser molido.

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 2. Secado por aspersión: El método Spray Dryer implica la formación de una fase
líquida muy dispersa (gotitas minúsculas) en una cámara con atmósfera (aire)
caliente. El secado por rociada emplea tiempos extraordinariamente cortos (7 a
10 sg.), evitándose de esta forma, que el calor afecte al producto. El polvo
obtenido es muy poroso, de forma esferoidal, de alta fluidez y solubilidad, lo
que permite la fácil reconstitución de la solución. El secado se realiza en
continuo, con poca necesidad de mano de obra, únicamente inspección
ocasional. La inversión inicial es moderada, con eficiencia térmica media-alta y
productividad por unidad de tiempo media a alta. El producto no necesita ser
molido.

De la corteza de la penca es posible obtener productos con usos específicos, como la aloína
1 y 2, la aloeemodina y el ácido crisofánico. Por tal motivo es importante realizar un
procedimiento de extracción de los jugos contenidos en ella, concentrarlos y secarlos si es
el caso.

El equipo descrito puede ser empleado en este trabajo, para la obtención de productos
derivados de la corteza. Para tal efecto el equipo debe ser adicionado con un transportador
de tornillo helicoidal y un depósito para los residuos de corteza, a la espera de su turno para
ser procesados. Las cortezas se muelen y se centrífuga la masa resultante con el fin de
recuperar los jugos o acíbar. El acíbar puede ser concentrado, luego de clarificado, por
medio de calor, al baño de Maria o a fuego directo.

Una vez retirados los extractos del aloe, los residuos fibrosos se pueden secar y emplear
como combustible para la caldera, o en producción de abono orgánico.

CARACTERIZACION DEL GEL DE ALOE VERA

Contenido total de sólidos en solución %: 0,5-0,7

Composición: Polisacáridos, azúcares, aminoácidos.
Proteínas, vitaminas, grasas, sales.
Compuestos antraquinónicos.
Contenido de agua: 99,3-99,7

Preparado por:

JOSE SARMIENTO MEDINA

Desarrollo Técnico
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