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ENSAYO MONOGRAFICO
“EDAD MODERNA,
EXPANSION COMERCIAL Y ULTRAMARINA”
Introducción
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La transformación más notable que se produjo en el siglo XV y XVI
fue la expansión comercial de Europa que impulsó la búsqueda de nuevos
mercados fuera de su territorio y dio como resultado los viajes de exploración
ultramarina.
Europa necesitaba las especias de Asia (de Oriente), las cuales no podían cultivar.
Eran utilizadas en la industria farmacéutica y para condimentar la carne y la
conservación de alimentos. A cambio de las especias y demás productos, los
orientales recibían dinero, metales, tejidos livianos de Inglaterra, alfombras, tejidos
flamencos y plata. El comercio era valiosísimo y hasta finales del siglo XV los
productos de oriente llegaban por el Mediterráneo.
El avance de los árabes sobre el imperio bizantino puso bajo su control el Mar
Mediterráneo, la ruta de comercio tradicional hacia el Oriente. Dado que la ruta
terrestre era muy larga, peligrosa y costosa, la única alternativa era buscar nuevas
rutas marítimas. Los avances tecnológicos permitieron aventurarse en viajes más
complejos, gracias a las nuevas técnicas de navegación, embarcaciones más
resistentes y nuevos instrumentos de orientación.
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España comenzó su expansión en 1492, tras la expulsión de los árabes de la
península. Los Reyes Católicos debieron buscar una nueva ruta hacia Oriente: el
Mediterráneo lo controlaban los árabes, y la ruta de África la dominaba Portugal.
Por ello optan por la Ruta de Occidente cruzando el Océano Atlántico, algo
desconocido y por tanto muy riesgoso. El resultado será el “descubrimiento” de
América por Cristóbal Colón.
A diferencia de lo que ocurrió con los portugueses en África, los españoles luego de
un primer período de exploración, establecieron colonias permanentes, dominando
a los pueblos originarios e integrando todas estas tierras bajo la Corona de Castilla.
Los principales beneficios económicos obtenidos de esta explotación fueron el oro,
la plata y el sometimiento de la mano de obra indígena.
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los hechos
más importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo, entre otras
cosas permitió el comienzo de la conquista de América, iniciada por España, pero
seguida por otros reinos tales como Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda entre
otros, modificando a través de esta conquista la vida, cultura, economía y realidad
social y política de los pueblos originarios y aun de los europeos con la aparición
del colonialismo e imperialismo de ultramar.
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la
extracción del oro, plata y otros metales preciosos, Esto desató una revolución de
precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas
guerras en que se vio envuelta. No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en
torno al 80%, se quedó en la América española.
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América fue la
asimilación y la difusión mundial de los alimentos que habían sido consumidos por
las culturas americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de base alimentaria
que consume la Humanidad. Ellos son el maíz, la batata, la calabaza, el tomate,
el chocolate, el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes, la palta o aguacate, todos
estos originarios de Mesoamérica, con justa razón nombrada por los conquistadores
«el cuerno de la abundancia», y la papa (o patata como se denomina en España)
originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos importantes
originarios de América son la goma y el tabaco.
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Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaron consigo a
América animales tan útiles como el caballo, el burro, el asno y
demás ganado como la vaca castellana, el buey, la oveja y animales de granja
como el cerdo, la gallina/gallo, el conejo... Así como ciertos árboles frutales,
la cebada, la avena, el centeno y el trigo de la península ibérica y la caña de
azúcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo en el Caribe o el café de
las colonias portuguesas en África.
La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de
la navegación y el comercio entre los pueblos, que se volvió mundial.
Conclusión:
La Edad Moderna fue un tiempo de cambios tan importantes que transformaron la
realidad social, política y económica de Europa, pero también, por el descubrimiento
y conquista del mundo no conocido hasta ese tiempo, la transformación se expandió
a nivel mundial.
En el orden de la expansión ultramarina podemos concluir en que en primera
instancia lo que fue el interés de la búsqueda de nuevas rutas comerciales y de
bienes que financiaran y sostuvieran los estados modernos emergentes tuvo
resultados productivos para los reinos y burguesías que invirtieron su esfuerzo y
capitales en dicha expansión, obviamente con el crecimiento y evolución de la
política, economía y sociedad se van desatando nuevos conflictos de intereses,
competencias y enfrentamientos entre naciones, ahora a mayor escala, ya que la
modernidad, los nuevos descubrimientos en todas las ciencias y artes y la evolución
de las sociedades llevo a una escala mayor los acontecimientos, más teniendo en
cuenta que los escenarios cambiaron drásticamente a partir del descubrimiento de
los territorios antes desconocidos, ya no era Europa el campo de acción, ahora entro
en juego el concepto Mundo en su completa expresión.
También podemos ver que expansión ultramarina trajo cambios en todos los
órdenes tanto en Europa como en América, Asia, África y Oceanía, por las
transacciones comerciales que dieron a conocer nuevos productos para unos y
otros, ampliando la base alimentaria de los pueblos y la diversidad de especies
trasladadas de un continente a otro, también hubo una gran afectación social y
cultural en los territorios conquistados del nuevo mundo, la mayoría perjudicial para
los nativos al punto de su casi total exterminio en muchos lugares con una notable
perdida de las riquezas culturales de dichos pueblos originarios.
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Quiero concluir este ensayo diciendo que el mundo globalizado en el que vivimos
hoy tuvo su origen en la Edad Moderna y se hace muy notorio en la expansión
comercial y ultramarina de dicho periodo, claro, incomparable con el nivel de
tecnología y comunicación de la actualidad, pero no hubiese sido posible lo que hoy
conocemos si las sociedades feudales y los conceptos de política, sociedad y
comercio reinantes hasta ese momento hubiesen permanecido mantenidos a la
limitación del mundo conocido.
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Bibliografía