1

Primeros Auxilios Psicológicos

en Niños

Alejandra Palacios Banchero

Violeta Ego-Aguirre Madrid
Psicólogas Emergencistas
Sociedad Peruana de Psicología en Emergencias y Desastres
alepsicon@yahoo.com

EL ESTRES

El estrés lo experimentamos todos. Es la reacción innata a las amenazas y

desafíos cotidianos o no cotidianos. El estrés puede deberse a
circunstancias tanto internas como externas. El estrés es normal y puede
ser útil, pero también perjudicial.
El estrés se manifiesta de tres modos:
 Fisiológicamente (aumento de la frecuencia cardíaca, dolores de
cabeza, náuseas),
 En la conducta (alteraciones del sueño, irritabilidad, evitación) y
 En lo cognitivo (dificultades para concentrarse, preocupación,
pensamientos negativos).
Podemos representar el estrés como la tensión necesaria de las cuerdas de
una guitarra; si están flojas, el sonido será desastroso, si se tensan
demasiado se corre el riesgo de reventarlas. El secreto consiste en darles la
tensión correcta, esto es, afinarlas de manera que produzcan sonidos
melodiosos. (Cornejo, 1993).

TRAUMA
Toda aquella herida o lastimadura, lesión que se provoca sobre el
organismo o sobre la psiquis de una persona, causando alteraciones del
funcionamiento normal.

Causas más frecuentes de traumas en niños

 Haber sido testigo de la muerte de padres o parientes cercanos de
forma violenta.
 Haber sido testigo de combates.
 Haber estado expuesto y ser víctima de violencia, desastres.
 Haber sufrido heridas físicas, torturas, mutilaciones.
 Haber sido raptado, secuestrado.
 2

 Haber sufrido hambre, enfermedades y malas condiciones

ambientales y de vida
EL ESTRÉS EN EL NIÑO
Para conocer el estrés del niño se debe primero despejar ciertas interrogantes,
que servirán para orientarnos en la identificación de las reacciones de estrés y
la ayuda que requiere para su recuperación. (Chandler, 1985; Chandler y
Maurer, 1996):
 ¿Qué eventos o estímulos están estresando al niño?
Los factores de estrés o estresores que afectan al niño
 ¿El niño cree que no podrá hacer frente a los estresores?,
¿qué piensa sobre la posibilidad de controlar lo que le sucede?
La percepción del niño sobre los factores de estrés o estresores
 ¿Cómo está funcionando el niño en cada una de las áreas de
desenvolvimiento?
El impacto del estrés sobre las áreas de funcionamiento del niño:
desempeño escolar, relaciones sociales y familiares, salud física.
 ¿El niño estresado reacciona con comportamientos aleatorios?,
¿Qué tipo de patrón de conducta al estrés está adoptando el niño?)
 El comportamiento que adopta el niño para ajustarse al estrés.

LOS MECANISMOS DE DEFENSA

Son operaciones cognitivas que funcionan como protección para la persona,
ante los efectos del estrés y la ansiedad. En este sentido, las defensas son
adaptativas, pues permiten a la persona (sea adulto o niño) continuar
funcionando en situaciones que le generan estrés o ansiedad (Cramer,
1987). Se activan para mantener el equilibrio psicológico (Cramer y Block,
1998).

Los Mecanismos de Defensas en Niños

En niños, los mecanismos defensa más empelados son:
La negación
La proyección
La identificación

 Negación
“No existe eso”
Ante un ambiente estresante el niño niega lo que está sucediendo, tiene
una percepción inesperada de optimismo, bondad o gentileza en una
situación donde claramente no la hay, niega sentimientos, "no ve" el
estímulo amenazante, etc.,
 3

 Proyección
“No soy Yo, son Ellos”
Es utilizada, por lo común, por los niños en edad escolar y es más
madura que la negación.
El niño reconoce mejor lo que ocurre fuera de él (la realidad) y dentro de
él (sus fantasías); está además, aprendiendo normas sociales que las
interioriza y controlan ciertos pensamientos y sentimientos, que en estas
edades son considerados inaceptables.
La proyección funciona atribuyendo a otro, las características propias
que son desagradables o inaceptables.
Atribuir la propia agresividad o sentimientos hostiles a otros, la
suspicacia, afirmar conocer y saber las necesidades e intensiones de
otros, percepción de ser amenazado sin bases objetivas, etc., son
indicios del uso de la proyección.
 Identificación
“No son Ellos, soy YO”
Ocurre cuando se toma como propio, ciertas cualidades o características
de otras personas o personajes, cuyos efectos mejorarán la propia
seguridad y autoestima.
Durante la adolescencia, juega un papel importante.
La imitación de actividades y características de personajes, la autoestima
conseguida a través de la afiliación con otras personas, etc., son
expresiones de la identificación.

Diferencia de Género
Los varones tienden a orientar más sus reacciones defensivas hacia el exterior
(hacia el mundo externo); son más "acting out", descargan sus emociones
hacia fuera de sí mismos o culpan a los demás por su propio fracaso. Se
espera que expresen sus quejas, agresión y reacciones a la frustración hacia
las personas, objetos y la situación externa en general.
Las niñas, contrariamente, tienden a orientan sus respuestas hacia el interior
(mundo interno)
Las niñas, son percibidas con comportamientos que reflejen volcar hacia sí
mismas las frustraciones, agresividad o emociones displacenteras; y es más
probable también que el fracaso sea atribuido a sí mismas.

PATRONES DE CONDUCTA DE LOS NIÑOS FRENTE AL ESTRES

Los niños pueden mostrar ciertos patrones en sus reacciones frente a factores
estresantes. Estas reacciones son intentos adaptativos para ajustarse a las
demandas del ambiente estresante.
Chandler y Maurer (1996).
 4

 Respuesta Dependiente: falta de autconfianza, dificultad para aceptar las

críticas, pobre asertividad, poca participación en actividades.
 Respuesta Reprimida: mucha sensibilidad, fácilmente se molestan o se
les hieren sus sentimientos, temerosos ante nuevas situaciones, poca
confianza en sí mismos, preocupados innecesariamente.
 Respuesta Pasivo-Agresiva: frecuentemente en niños de bajo
rendimiento académico, tienden a postergar sus deberes; poco
cooperativos, despistados; sus notas tienden a bajar.
 Respuesta Impulsiva: exigente, desafiante, de temperamento explosivo;
iniciarán incomodidad o molestia en sus interacciones con otros niños;
Por otro lado puede ser muy activos, descuidados en su trabajo escolar.
Moos y Billings (1982)
 Aceptación Resignada: aceptar la situación tal como ocurre. Hay un
sentimiento de sometimiento al destino o que nada puede hacerse.
 Descarga Emocional: involucra falta de control de las emociones,
dejando que se exterioricen de manera intensa.
 Desarrollo de Recompensas Alternativas: para compensar la frustración o
la pérdida experimentada, recurre a buscar metas sustitutas, creando
fuentes alternativas para buscar satisfacción. Implica una conducta
autónoma.
 Evitación cognitiva: se escapa en las fantasías, en el "soñar despierto" y
en negar la situación estresante

DESPUES DE UN EVENTO TRAUMÁTICO

Los niños están particularmente en riesgo debido a su alta vulnerabilidad, a su
falta de entendimiento de lo que sucedió y a su dificultad en comunicar lo que
sienten.
Sus reacciones son “normales” ante un acontecimiento “anormal”.

Reacción de los Niños frente a los Desastres.

Síntomas más comunes:
Permanecen inmóviles. Tienen temores. Apego excesivo a los adultos. Falta de
deseo de ir a la escuela. Tienen pesadillas. Son irritables. Lloran fácilmente.
No tienen apetito, alteraciones en el sueño. Se aíslan de sus compañeros.
Tienen problemas estomacales.

Niños y Niñas de 1 a 7 años:

 Desamparo y pasividad (desgano, energía baja, no participa en
actividades).
 Miedo generalizado (le teme a todo).
 Confusión en el proceso del pensamiento. No se concentran.
 Se “sienten mal” en general.
 5

 No quieren hablar de lo que les pasó.

 Sueños desagradables, pesadillas, no pueden dormir de corrido, se
despiertan en la madrugada.
 No quieren separarse de los padres o de los adultos que los
protegen.
 Regresan a conductas ya superadas como chuparse el dedo,
orinarse en la cama, hablar como cuando eran más chiquitos
(balbuceos).
 Angustia relacionada con no entender que significa la muerte.
 Fantasías de “componer” a los muertos, esperar el regreso de la
persona muerta.
 Juegos repetitivos acerca del evento traumático. Juegan a que
rescatan a sus amiguitos, a que otros se mueren, etc.

Niños y Niñas, de 8 a 11 años:

 Sentirse preocupado, responsable y/o culpable por el evento.
 Sentir miedo de estar solos y del contacto con todo aquello que les
recuerde el suceso.
 Jugar y platicar repetidamente y con exceso de detalles, acerca del
evento traumático.
 Miedo de no poder controlar sus sentimientos (llorar, enojos, miedo,
etc.).
 Problemas para prestar atención y aprender.
 Alteraciones del sueño (pesadillas de monstruos, no poder dormir,
etc.).
 Preocupación por la seguridad de sí mismos y de otros. Por ejemplo,
pensar que algo les va a pasar a sus papás, hermanos, amigos, etc.
 Cambios inesperados de conducta. Por ejemplo, los niños activos se
vuelven pasivos y los pasivos activos.
 Dolores corporales (cabeza, pecho, estómago, etc.).
 Preocupación extrema por el proceso de recuperación de sus padres.
Evitan molestarlos a ellos con sus propias angustias.
 Preocupación excesiva por otras víctimas y sus familias.
 Sentirse preocupado, responsable y/o culpable por el evento.
 Sentirse inquietos, confundidos y asustados por sus propias acciones
ante el dolor y la pérdida.
 Miedo a fantasmas.

Adolescentes de 12 a 18 años:
 Culpa por haber sobrevivido.
 Desinterés por la vida.
 Pena, sensación de vulnerabilidad (estar indefenso).
 Se comportan diferente. Puede aparecer uso de drogas,
delincuencia, conductas sexuales inapropiadas, etc.
 Conductas autodestructivas. Tendencia a tener o provocar
accidentes.
 6

 Cambios repentinos en sus relaciones con las personas.

 Deseos y planes de venganza.
 Deseos de entrada prematura a la edad adulta. (abandonar la
escuela, buscar un trabajo, casarse, tener un hijo, etc.)

TRASTORNO DE ESTRÉS POST TRAUMÁTICO

El trastorno de estrés postraumático es una enfermedad real, que puede
sufrirse luego de vivir eventos traumáticos como desastres, guerra,
violaciones, abusos físicos o accidente grave. Afecta su vida y a la gente que
le rodea.
Puede causar problemas como:
 Flashbacks o la sensación de que el evento está sucediendo
nuevamente
 Dificultad para dormir o pesadillas
 Sentimiento de soledad
 Explosiones de ira
 Sentimientos de preocupación, culpa o tristeza
Se inicia en diferentes momentos, dependiendo de la persona. Los síntomas
pueden empezar inmediatamente después del evento traumático y
permanecer. Otras personas desarrollan síntomas nuevos y más serios meses
o hasta años más tarde.
No todos los niños y adolescentes que hayan experimentado eventos
traumáticos desarrollarán un Trastorno por Estrés Post Traumático. Para niños
y adultos, la respuesta a un evento traumático es subjetivo e individual, y
depende de la interacción entre el riesgo y los factores protectores
El mecanismo que puede facilitar la transformación de una experiencia
traumática a una experiencia traumática con inicio de Trastorno por Estrés
Post Traumático son:
 Factores relacionados con el niño
Edad, género, nivel de desarrollo, organización cognitiva y lingüística,
funcionamiento antes del trauma, habilidades de afrontamiento
(resiliencia), comorbilidad con otros trastornos (psicopatológicos y
neuropsicológicos).
 Factores relacionados con la familia y el ambiente social
El impacto que el evento/s tiene en la familia y en el ambiente social;
los conflictos que pueden ser activados o reactivados en el niño y los
padres, y efectos destructivos o no destructivos en el ambiente
social.
 Factores relacionados al tipo de evento
Tipo de experiencia traumática; tiempo, frecuencia y duración del
trauma: tipo de lesión y su severidad; trauma impersonal (desastres
naturales) versus trauma personal (violencia masiva, tales como
ataques terroristas); víctimas versus espectadores del evento:
 7

presencia y percepción de amenaza a la persona o a otras personas

importantes, experiencia de pérdida o destrucción.

La Influencia de la Familia en la Recuperación y la Prevención Después de

un Evento Traumático.
Los estudios sugieren que la familia es uno de los factores más importantes en
el pronóstico de recuperación del desastre, en niños y jóvenes y en la
prevención del estrés post traumático.
Los síntomas y reacciones de los niños están estrechamente relacionados
con la reacción de los padres y cuidadores a los eventos traumáticos y esto se
debe a que son muy sensibles a las reacciones de sus padres y cuidadores,
en lo relacionado al evento en sí y a los comentarios posteriores.
Después de una emergencia o desastre encontramos las siguientes reacciones
en niños y en padres y cuidadores:
 El niño no habla del evento traumático y sus consecuencias, porque
piensa que al hacerlo perturba o molesta a sus padres.
 Los padres evitan hablar sobe el evento, debido a la angustia que los
embarga si habla de ello y limitan sus comentarios como forma de
proteger al niño.
 Los padres o cuidadores pueden no estar conscientes de la necesidad
del niño de procesar su experiencia. Los síntomas propios de los padres
pueden reducir su capacidad para apoyar a los niños, así como para
evitar los recuerdos.

PRIMEROS AUXILIOS PSICOLOGICOS

En situaciones de emergencia y desastres, lo importante es buscar el
“bienestar psicosocial” de las personas. Este bienestar (psicológico y social) es
tan importante como la salud física, debido a su influencia en el equilibrio
emocional de las personas, que en los niños representa un factor
determinante para su posterior desarrollo como adulto equilibrado.

Los primeros auxilios psicológicos ayudan a las personas y en especial a los

niños a que busquen su bienestar psicosocial y las condiciones para garantizar
una adecuada intervención son:

 Restablecer un ambiente de normalidad

 Identificar a los niños, niñas y adolescentes que demandan mayor
atención
 Apoyar y orientar/educar a los padres
 Fortalecer el rol de la escuela y los educadores
 Generar estrategias de trabajo comunitario
 Organizar grupos de autoayuda con padres y cuidadores

Promover la RESILIENCIA
 8

La resiliencia es la capacidad humana para hacer frente a las adversidades de

la vida, superarlas y salir fortalecido de ellas e incluso transformado.
Fomentamos la Resiliencia cuando:

 Damos afecto para que el niño sienta que tiene personas a su

alrededor en quien creer y en quien confiar: “YO TENGO”
 Escuchamos con atención y respeto, hacemos ver sus posibilidades
y recursos y apoyamos sus iniciativas: “YO SOY”
 Le brindamos apoyo y seguridad para, resaltando las cualidades
positivas de su persona y que se valoren como las personas que son
“YO ESTOY”
 Los animamos a participar en actividades sencillas y de su interés:
“YO PUEDO”
Así, el niño y adolescente con una intervención adecuada, podrá decir “estoy
bien y seguro de que todo saldrá bien”

La Comunicación en los Primeros Auxilios Psicológicos

La comunicación es un elemento fundamental para la recuperación de una
población afectada por un evento traumático. Al aplicar los Primeros Auxilios
Psicológicos en niños, debemos tener presente que la comunicación es
diferente a la que utilizamos con los adultos y demanda de recursos y
habilidades diferentes. Los niños se expresan y comunican a través del
lenguaje oral, corporal, gestual y también a través del juego. La cultura también
tiene una influencia fundamental en su expresión y comunicación.
Las habilidades y capacidades que pueden contribuir a establecer una relación
positiva con niños y adolescentes son:

• Sentirse a gusto con niños y adolescentes

• Tolerar, aceptar y resignificar sus emociones
• Usar el lenguaje apropiado
• Entender la situación por la que atraviesan
• Respetar sus opiniones, puntos de vista y pareceres.

Establecer una buena comunicación con los niños, niñas y adolescentes

demanda tener en cuenta los siguientes recursos:

• Emplear un tono de voz calmado

• Captar la atención.
• Escuchar de modo atento
• Dedicar el tiempo necesario
• Hacer preguntas abiertas
• Incentivar la expresión de su propia historia
• Aceptar sus emociones
• No dar falsas esperanzas.

OBJETIVOS DE LA INTERVENCIÓN CON NIÑOS

 9

 Reducir, en lo posible, la cantidad de factores de estrés

relacionados con el trauma al que están sometidos los niños,
durante los días y meses siguientes al evento con el objeto de
restablecer su sentido de seguridad y normalidad y restablecer
rutinas y actividades importantes, tales como la escuela y el juego,
 Identificar niños en riesgo, que requieran intervención. Reconocer
signos de Trastorno por Estrés Post Traumático u otros problemas
de salud mental.
 Algunos patrones de comportamiento pueden requerir
intervención, mientras que otros pueden corregirse por sí mismos.
 Inmediatamente después del evento, no se debe pedir al niño que
repita varias veces su historia, pues esto podría aumentar su nivel
de estrés.
 Apoyar y reforzar las fortalezas y resiliencia ya existente en los
niños, con el objeto de ayudarlo en su recuperación.
 Crear de grupos de apoyo para padres y cuidadores. Esto ayuda
a los padres y cuidadores, a que se involucren en la resolución de
problemas, intercambien sus preocupaciones y reciban apoyo social
del otro y como consecuencia, ayuden en la recuperación de los
niños.

ACCIONES PARA AYUDAR A LA RECUPERACIÓN

 Restablecer la normalidad, para garantizar la comunicación de los

niños y adolescentes, con la comunidad
 Fortalecer la resiliencia, como factor que activa el restablecimiento de
la comunicación entre la niñez y los adolescentes y de estos con la
comunidad y organismos de ayuda humanitaria
 Reinstalar la experiencia en la memoria del niño y prevenir el olvido.
 Ayudar al niño a que evalúe e interprete la experiencia.
 Corregir las concepciones erróneas
 Ayudar al niño a que maneje y regule sus emociones.
 Proporcionar información sobre estrategias de afrontamiento y
facilitar su puesta en acción.
 Compartir la experiencia fortalece la construcción de recuerdos más
coherentes y la integración de la experiencia traumática con otras
experiencias pasadas.

EL ROL DEL ADULTO EN LA RECUPERACIÓN DEL NIÑO

Los niños reaccionan a los eventos adversos, basándose en la historia de
conflictos anteriores y la historia de pequeños traumas previos
El factor principal de riesgo para el desarrollo del Trastorno por Estrés Post
Traumático, es la inhabilidad del niño para integrar el evento con otros eventos
de su vida
 10

Si el evento es registrado y recordado de forma distorsionada, retornará con

recuerdos intrusos, desconectados e inconexos, con la aparición de síntomas
post traumáticos
La habilidad para poner el evento en palabras, es una condición necesaria para
la integración de la psique. En este proceso, padres y cuidadores juegas un rol
central.
La forma como los padres hablan sobre la experiencia y explican al niño lo que
ha pasado, durante y después de la experiencia traumática, afecta el nivel de
estrés del niño. El trauma del niño puede reactivar los recuerdos traumáticos en
los padres y los recuerdos traumáticos de los padres, puede aumentar la
vulnerabilidad del niño.
El rol del ambiente que proporciona cuidados, podrá proteger al niño de las
consecuencias de eventos traumáticos o exacerbar sus efectos
Los padres o cuidadores que hablan al niño sobre la experiencia pasada de
una manera narrativa, detallada y coherente, tienen niños capaces de recordar
su experiencia con precisión y en detalle: el niño es entonces capaz de
representar sus experiencias en una forma coherente.
Los niños que no comparten sus experiencias con adultos, proporcionan menos
detalles y menos representaciones coherentes de lo que ha pasado. Sus
recuerdos son fragmentados y los niños tienen mayor dificultad en darle sentido
al evento e integrarlo con otros eventos de su vida

RECOMENDACIONES PARA PADRES Y CUIDADORES

La comunicación del adulto (padres o cuidadores) con el niño y adolescente,
es un instrumento valioso de ayuda para un afrontamiento saludable, después
un evento traumático. Las siguientes son algunas recomendaciones:
 Abrácelos y tóquelos frecuentemente.
 Forme un escudo de amor alrededor de ellos.
 Pase tiempo con sus niños, especialmente antes de que se duerman.
 Reafírmeles frecuentemente que están juntos y a salvo.
 Hable con ellos sobre el desastre de una forma simple y honesta.
 No minimice ni exagere la situación.
 Manténgalos informados de cualquier problema que los pueda
afectar directamente.
 Sin presionarlos, pregúnteles acerca de sus sentimientos sobre el
desastre.
 Anímelos a que hablen sobre como se sienten, sobre sus miedos y
preocupaciones, sobre lo que piensan.
 Si ellos no quieren hablar, pregúnteles como piensan ellos que otros
niños se sienten.
 Dígales a los niños como se sintió usted durante el desastre.
Encontrará que sus sentimientos son compartidos por ellos, a pesar
de su corta edad.
 No les hable a los niños sobre los miedos de usted al futuro. Es
importante para ellos que los adultos se muestren seguros o
esperanzados de poder salir adelante.
 11

 No descargue en los niños sus miedos. No los mantenga a su lado o

duerma con ellos, por ser usted quien tiene miedo.
 Acepte los sentimientos de sus niños. Si el niño siente ganas de
llorar, dígale que está bien que llore y exprese sus sentimientos.
 No intente cambiar los sentimientos de sus hijos. Sea un buen
oyente.
 Anímelos a que dibujen, coloreen, escriban o jueguen acerca del
desastre. Esto le ayudará a los niños y usted entenderá como ven
ellos lo sucedido.
 Cuando hagan juegos referentes al desastre, anímelos a que le den
al juego un final feliz, pues ellos están a salvo.
 Mantenga las rutinas familiares en la medida de lo posible, haga
cosas conocidas para los niños, por Ej.: Contarles un cuento antes
de dormirse, que duerman la siesta en la tarde. Esto les
proporcionará un sentido de seguridad.
 De s sus hijos tareas productivas y apropiadas a su edad. Hágalos
parte del esfuerzo familiar para responder a la adversidad.
 Reconozca y premie con palabras de aceptación, cuando los niños
se comportan responsablemente.
 Tolere durante un tiempo (3 a 4 semanas) los comportamientos
regresivos o agresivos.
 No le haga a sus niños promesas que no pueda cumplir.
 El tema de la muerte se debe de tratar concretamente. Decirles que
la muerte es permanente y que causa una gran tristeza a los que
quedamos vivos. No se le debe culpar al niño por la muerte de otros.
 No les diga a los niños que los muertos están felices en el cielo con
Dios, Los niños no entienden este concepto y pueden desear morir
para ir con esa persona.

REFERENCIAS
Aguilera, M. Reacciones Emocionales post Terremoto en la Infancia.
Percepción Cl. Psicología Práctica
Gaddini, A.;Scalmana, S. and Teodor, M. "Improve the Preparedness to give
Psychological Help in Events of Crisis – IPPHEC” General Recommendations.
European Union. 2010
Healey, J. 2005. El Estrés y los Niños. Qué es y cómo pueden ayudar los
padres. The Parent Letter. Vol. 3. Nº 6
Merino, C. 1999. Visión Introductoria al Estrés Infantil. Estrés Infantil.
Asociación Mexicana para Ayuda Mental en Crisis. Primeros Auxilios
Psicoemocionales. Intervención Psicológica Temprana. México.

Monitt, E y Hermosilla, W. 2001.Trastorno de Estrés Post Traumático en

Niños. Rev Chil Neuro-Psiquiat 2001; 39: 110-20.

Sivak, R. y col. 2007. Desarrollo Resiliente y Redes Vinculares. APS

 12

Solano, M. 2004. Estrés Post Traumático en Niños y Adolescentes y sus

Consecuencias. Honduras Pediátrica - Volumen 24 Número 2 Mayo, Junio,
Julio, Agosto -2004

UNICEF. 2007. El Retorno a la Alegría. Programa para la recuperación

psicoafectiva de niñas, niños y adolescentes en situaciones de emergencia y
desastres. Colombia.

Villarroel, M. 2009. Acciones para los Derechos de los Niños, Niñas y

Adolescentes en Situaciones de Emergencias. ARC.
Yanes, E. El estrés, en niños de 8 a 11 años de edad. Monografías.com