EL MICROSCOPIO ELECTRÓNICO

El microscopio electrónico es un instrumento de gran utilidad en la investigación

científica gracias a su gran poder de aumento. Mediante este tipo de microscopio es
posible aumentar imágenes de muestras hasta niveles muy superiores a los
del microscopio óptico.
Para entender cómo funciona un microscopio electrónico es necesario definir
algunos conceptos físicos.
El máximo aumento de un microscopio es proporcional a la longitud de onda del medio
con el que se observa. A menores longitudes de onda, mayor resolución puede
obtenerse. Por este motivo, el máximo aumento que se puede obtener con un
microscopio óptico difícilmente supera los 1500 aumentos.
El principio de un microscopio electrónico se basa en utilizar electrones en lugar de luz
visible. La longitud de onda con la que se mueve un electrón es inversamente
proporcional a su velocidad. Esto significa que si los electrones son acelerados a altas
velocidades pueden obtenerse longitudes de onda muy cortas.
Un microscopio electrónico utiliza esta idea para observar las muestras. A un nivel muy
básico consiste en una fuente de electrones que son acelerados a gran velocidad.
Estos electrones impactan con la muestra de modo equivalente a como la luz podría
iluminarla. Algunos de estos electrones son reflejados por la muestra y otros la
atraviesan. Mediante la detección estos electrones es posible reconstruir una imagen
de la muestra.

PARTES DEL MICROSCOPIO ELECTRÓNICO

Fuente de electrones

Es equivalente a la fuente de luz en un microscopio óptico. En este caso es necesario

disponer de un emisor de electrones. En general se utiliza un filamento de tungsteno.
Estos electrones libres son a continuación dirigidos hacia la muestra.

Lentes electromagnéticas

En lugar de utilizar lentes de vidrio, los microscopios electrónicos utilizan lentes

electromagnéticas. Estas lentes generan campos eléctricos y magnéticos de modo que
su interacción con los electrones hace que sus trayectorias diverjan o converjan en un
punto.

Cámara de vacío

El procedimiento expuesto anteriormente debe llevarse a cabo dentro de una cámara

de vacío. De lo contrario, los electrones interactuarían con las moléculas del aire y no
sería posible determinar sus trayectorias adecuadamente. La muestra que se observa
debe colocarse también dentro de la cámara de vacío. Este es uno de los motivos por el
cual no es posible observar muestras vivas con un microscopio electrónico.

Detector (Pantalla fluorescente)

Una vez los electrones han impactado contra la muestra es necesario medir algún tipo
de información para poder reconstruir la imagen de la muestra. Una opción consiste en
utilizar una pantalla fluorescente. Esta pantalla reacciona de modo distinto según cual
sea el número de electrones que impactan en ella. De este modo es posible detectar las
zonas donde impactan más o menos electrones y deducir así la imagen de la muestra.
A continuación, la información capturada por la pantalla fluorescente es transmitida a
un ordenador que puede asignar colores artificiales a la imagen obtenida Dado que
nuestros ojos no están preparados para detectar electrones debemos incorporar este
elemento detector en un microscopio electrónico.

TIPOS DE MICROSCOPIOS ELECTRÓNICOS

Microscopio electrónico de transmisión (MET)

La principal característica del microscopio electrónico de transmisión es que se utilizan

los electrones que atraviesan la muestra.

Emite un haz de electrones dirigido hacia el objeto cuya imagen se desea aumentar. Una
parte de los electrones rebotan o son absorbidos por el objeto y otros lo atraviesan
formando una imagen aumentada de la muestra. Para utilizar un microscopio
electrónico de transmisión debe cortarse la muestra en capas finas, no mayores de un
par de miles de espesor inferior a 2000 ángstroms. Los microscopios electrónicos de
transmisión pueden aumentar la imagen de un objeto hasta un millón de veces.

Esta técnica de microscopía es muy útil para visualizar los detalles internos de una
muestra, por ejemplo, estructuras cristalinas. A nivel conceptual esta técnica es similar
a realizar una radiografía de la muestra.
La principal limitación que tiene esta técnica es que no permite observar detalles como
la forma o rugosidad de la muestra que se observa. Para observar este tipo de
características es necesario utilizar la microscopía electrónica de barrido

Microscopio electrónico de barrido (MEB)

En el microscopio electrónico de barrido también es necesario que los electrones

impacten contra la muestra. En este caso, los electrones no iluminan toda la muestra
simultáneamente, sino que se hace un escaneado recorriendo los distintos puntos de la
muestra.
La muestra es recubierta con una capa de metal delgado, y es barrida con electrones
enviados desde un cañón. Un detector mide la cantidad de electrones enviados que
arroja la intensidad de la zona de muestra, siendo capaz de mostrar figuras en tres
dimensiones, proyectados en una imagen de TV. Su resolución está entre 3 y 20 m,
dependiendo del microscopio. Permite obtener imágenes de gran resolución en
materiales pétreos, metálicos y orgánicos. La luz se sustituye por un haz de electrones,
las lentes por electroimanes y las muestras se hacen conductoras metalizando su
superficie.
El aumento que alcanzan este tipo de microscopios es menor que el que se puede
obtener con un microscopio electrónico de transmisión. Sin embargo, la información
tridimensional que proporciona esta técnica lo convierte en un instrumento muy útil
para determinados tipos de muestras.

Microscopio de efecto túnel podríamos definirlo como una máquina capaz de revelar la
estructura atómica de las partículas. La técnicas aplicadas se conocen también como "de
barrido de túnel" y están asociadas a la mecánica cuántica. Se basan en la capacidad de
atrapar a los electrones que escapan en ese efecto túnel, para lograr una imagen de la
estructura atómica de la materia con una alta resolución, en la que cada átomo se puede
distinguir de otro.

Una vez llevado el proceso en le microscopio, escaneando la superficie del objeto y

haciendo un mapa de la distancia entre varios puntos, se genera una imagen en tres
dimensiones. Los microscopios de efecto túnel también han sido utilizados para producir
cambios en la composición molecular de las sustancias. Es un instrumento fundamental
en el campo de la nanotecnología y la nanociencia.

VENTAJAS

 Magnificación y Alta resolución

Una de las ventajas más importantes de la microscopia electrónica es la capacidad de

producir la magnificación potente. Ofrece un más de alta resolución que cuál es posible
con microscopia óptica y desempeña un papel importante en muchas áreas de la
investigación científica por este motivo.

 Aplicaciones Diversas

La microscopia electrónica tiene un rango de aplicaciones diverso en tecnología,

industria, y la investigación científica.

DESVENTAJAS

 Requisitos Ambientales

Los Microscopios electrónicos son extremadamente sensibles a los campos magnéticos

de la vibración y del externo. Como consecuencia, requieren un ambiente estable para
funcionar y proporcionar a una imagen de alta resolución de la muestra. En algunos
casos, el campo magnético que cancela sistemas se requiere para permitir al
microscopio funcionar correctamente.
  Costo

Los Microscopios electrónicos son costosos construir y mantener en la puesta en

marcha, determinado esos modelos en el más de gama alta. Sin Embargo, las opciones
alternativas tales como sistemas confocales del microscopio pálido tienen costos
corrientes similares, que hacen la inversión para un microscopio electrónico básico más
razonable.

 Talla

Los Microscopios electrónicos tienden a ser grandes de tamaño y pueden ser difíciles de
moverse o de volver a poner. El Cuidado es necesario al mover el microscopio mientras
que puede ser dañado fácilmente. Un área extensa se requiere para contener el
microscopio y para protegerlo contra cualquier fuerza externa que podría afectar a los
electrones y, por lo tanto, a la imagen proporcionados por el microscopio electrónico.

 Mantenimiento

Hay varias cosas de las cuales debe ser tomado el cuidado para mantener los gastos de
conservación de un microscopio electrónico, que puede tomar tiempo y recursos
importantes. Es importante asegurar una fuente contínua de voltaje y de corrientes
electromágneticas, y la circulación del agua fresca para prevenir daño al espécimen que
pudo ocurrir debido al avivamiento de los electrones cuando se utiliza el microscopio.

 Entrenamiento

La operación de un microscopio electrónico no es un proceso simple y el entrenamiento

especializado se requiere para que alguien aprenda cómo preparar las muestras y
operatorio el microscopio. Éste puede ser un proceso que toma tiempo y también
presentar un costo importante para las organizaciones que necesitan proporcionar al
entrenamiento para su estado mayor.