Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
el estructural-funcionalismo
Mara Alba Pastor*
*Profesora de la Facultad de Filosofa y Letras de la UNAM.
IZTAPALAPA 26: p. 169 176
T r e s dcadas despus de haber nacido en 1951, Talcott Parsons, fundador
del estructural funcionalismo, dio a conocer la obra que comprendera sus investi-
gaciones multidisciplinarias: El sistema social. En ella se propona una gran
construccin terico-metodolgica, la ms moderna, incluso ya cibernetizada, para
el anlisis de la sociedad. Esta gran construccin constitua, al decir de Parsons, la
sntesis ms precisa de la teora social. Para el socilogo estadounidense, en ella
se superaba el problema del huevo y la gallina sobre la prioridad de los factores
ideales o materiales y se formulaba analticamente el problema de las causas, al
estudiar simultneamente la interdependencia de factores sociales, independien-
temente variables. Con ello, Parsons crea haber llegado a una nueva era de la
ciencia social, en la que sera por primera vez posible prescindir de las explicacio-
nes temporales de los fenmenos socioculturales en forma secuencial, tendencia
que haba marcado a todas las reflexiones sociales idealistas o materialistas, hasta
ese momento.
Si algo llama la atencin del historiador es la capacidad de abstraccin vertida
en El sistema social. A partir del uso de un aparato conceptual muy amplio, Parsons
trata de prescindir de toda alusin al carcter temporal de los fenmenos sociales.
Sin embargo, anos despus, Parsons public dos obras: La sockdad, perspectivas
evolutivas y comparativas, en 1966, y El sisema de las sockdades
modernas, en 1971. La intencin de ambas, expres, fue atender a una
preocupacin nueva relacionada a n la teora de la evolucin orgnica. Esto es,
hacer algo que be haba propuesto desde sus primeros estudios, en el campo de la
biomedicina y en el terreno de la economa: anular la dicotoma entre el
mundo natural y el humano-social. Esta preocupacin coincida con un importante
despliegue de crticas hechas a su obra, precisamente por la exclusin
de las explicaciones histricas de los fenmenos sociales. Con ambos trabajos
Parsons quiso demostrar que su gran esquema terico no estaba reido
c o n el anlisis de la evolucin humana, social y natural. AI contrario, gracias a l
era posible entender el desarrollo evolutivo, captar elementos esenciales de los
procesos de cambio estructural en los sistemas sociales.
Antes de referirme a estas obras considero adecuado recordar los rasgos generales
de la llamada Gran teora Parsons. En plena crisis de 1929 y 1930,
en el Departamento de Sociologia de la Universidad de Harvard, Parsons se dio a la
tarea de elaborar la teora que permitiera conocer en forma integrada y
completa el mundo orgnico y el mundo social. Para ello incursion en muy
diversos c a m p . Como ya lo senalarnos antes, su inters inicial lo orient hacia
la biomedicina, de ah pas al estudio del capitalismo como sistema econmico y
desde entonces busc analogas entre los sistemas orginicos y el sistema social.
Ms tarde se interes por la obra de Max Weber y Durkheim y por la teora
econmica formulada por A. Marshall y Wilfredo Pareto. Parsons complet esta
formacin acadmica con su gran 170 inters y aplicacin en la teora psicoanaltica
de Freud.
Notas
1 Vd., Talco11 Parsons, Biografa intelectual, Mx~co, Uni-
2Ibidun,pg.71.
3 Vid., Talcott Parsons, El sistema social. Madrid, Revista de
venidad Autnoma de Puebla, 1986. pg. 126.
Occidente, 1959, pg. 459.
4 Talcntt Parsons, La sockdud, perspectivas evolutivas y
5 Ibidem, pg. 107.
6 Jrgen Habamas, La &un de Ius ciencias sociales, Ma-
comparativas, Mxico, Trillas, 1974, pg. 162.
drid, Tecnos, 19BB. pg. 100.