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01 El Cercano Oriente-Isaac Asimov (Historia Universal) PDF
01 El Cercano Oriente-Isaac Asimov (Historia Universal) PDF
Isaac Asimov
El Cercano Oriente
Historia
Alianza Editorial
TITULO ORIGINAL: The Near East
Publicado por acuerdo con Houghton
Mifflin, Co. Boston, Mass.. USA
TRADUCTOR: Nstor Mguez
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley,
que establece penas de prisin y/o multas, ademis de las correspondientes indemni-
zaciones por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren
o comunicaren pblicamente , en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cien
tfica. o su transfomacin . interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo
de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
* Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernos
hispanohablantes; por ende, no son necesariamente las usadas por los
griegos o cualquier otro pueblo de la Antigedad.
I. LOS SUMERIOS 15
rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y los
dos siglos comprendidos entre los aos 3300 y 3100 a.C. son
llamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances se hayan
producido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz la
ciudad se volvi activa y prspera porque esos avances se
produjeron en ella. Cuando se trata de tiempos tan remotos,
es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.
En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello ciln-
drico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el que
se excavaba alguna escena en relieve negativo. El cilindro po-
da ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repe-
tidamente, si se deseaba.
Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior histo-
ria mesopotmica, y evidentemente representaban tanto obje-
tos de arte como firmas.
Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue la
necesidad de llevar registros. Los templos eran los almacenes
centrales del cereal, el ganado y otras formas de propiedad.
Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacri-
ficios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodos
de hambre, para financiar guerras, etctera. Los sacerdotes
deban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que reciban y
de lo que entregaban.
La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas;
hacer muescas en palos, por ejemplo.
Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, pero
los sellos mostraron que poda usarse la arcilla. Trazos de di-
versas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc.
La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego poda
ser cocida y conservada como registro permanente.
Para saber si un conjunto de muescas correspondan a gana-
do o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo de
la cabeza de un toro, en un caso, o de una espiga, en el otro. De
este modo, se hizo que cierta marca designase un objeto deter-
minado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura
27
1. LO S SUMERIOS
bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueron
los egipcios quienes inventaron la escritura. Pero ahora se
atribuye el mrito a los sumerios.
La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambios
revolucionarios en el sistema social. Aument an ms el po-
der de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritu-
ra, ellos podan leer los registros, mientras que los hombres
comunes no podan.
La razn de esto era que aprender a leer no era una tarea
fcil. Los sumerios nunca fueron ms all de la idea de sm-
bolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron te-
niendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteaba
un serio problema para la memoria.
Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidos
simples y representar cada uno de estos sonidos mediante un
signo diferente. No son necesarios ms de dos docenas de ta-
les signos de sonidos (las letras) y se los puede combinar
para formar cualquier palabra concebible. Pero tal sistema de
letras, o alfabeto, slo fue creado muchos siglos despus
de la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creado-
res fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidental
de la Media Luna Frtil, y no los sumerios.
La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudo
poner por escrito su propia concepcin de las cosas e inscri-
birla en estructuras monumentales, junto con escenas graba-
das. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusi-
ma propaganda escrita.
Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la es-
critura. Fue posible conservar los contratos en la forma de
documentos escritos con el testimonio de los sacerdotes. Se
pudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo ms es-
table y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueron
permanentes, en vez de estar ocultas en los inciertos recuer-
dos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron en
condiciones de consultarlas.
LOS SUMERIOS 29
El Diluvio
La guerra
El primer imperio
La ciudad de Abraham
Cambio de dioses
Los israelitas, que pronto entraran en escena, eran una excepcin entre
los pueblos de la poca al negarse a crear tal panten. Al menos, los que
afirmaban enrgicamente la existencia de un solo Dios finalmente predo-
minaron.
3. LOS AMORREOS 61
de Uruk era Anu, y ste se afirm como dios principal con su-
ficiente vigor, gracias a la escritura, como para que lo siguiese
siendo an despus de que la hegemona pasara a otras ciu-
dades.
Cuando los acadios entraron en Mesopotamia, llevaban
consigo sus propios dioses, que podemos identificar por el
hecho de que llevaban nombres semticos. Se permiti a esos
dioses entrar en el panten sumerio, pero en los rangos infe-
riores. Entre ellos se contaban Sin, dios de la luna; Shamash,
dios del sol; e Ishtar, diosa del planeta Venus (y tambin del
amor y la belleza).
En ciertos casos, algunas ciudades sumerias adoptaron
uno u otro de esos dioses acadios, presumiblemente cuando
la lengua y la influencia acadias adquirieron mayor impor-
tancia, despus de las hazaas de Sargn de Agad. De este
modo, Sin se convirti en el dios principal de Ur, e Ishtar fue
adorada particularmente en Uruk. El pueblo de Uruk, para
dar cuenta de esta innovacin, explic que Ishtar era hija de
Anu, y esta relacin entr en la mitologa oficial.
Era costumbre de los pueblos de la Mesopotamia (y de
otros pueblos tambin) incorporar los nombres de los dioses
a sus propios nombres personales. Esto era una muestra de
piedad y, quiz, tambin serva para traer la buena suerte,
pues es de presumir que los dioses no eran insensibles a los
halagos. Entre los personajes histricos que hemos mencio-
nado, hallamos Ea en Eannatum de Lagash, Sin en Naram-
Sin de Agad y Rim-Sin de Larsa. Shamash se encuentra en
Shamshi-Adad I de Asiria, que tambin incluye el nombre de
Ada, un dios de las tormentas. Estos nombres tienen signifi-
cados, claro est (Naram-Sin significa amado por Sin, y
Rim-Sin, el toro de Sin), aunque no siempre es fcil saber
cul.
(Nosotros no nos permitimos tantas libertades con los
nombres divinos, pero hay algunos ejemplos de lo mismo.
Del latn, tenemos Amadeo, que significa amado por Dios;
I. LOS AMORREOS 63
El pilar de la ley
que a un esclavo. Por otro lado, como era justo, un noble de-
ba sufrir un castigo mayor que un campesino por los mis-
mos delitos y pagar sumas mayores al templo.
Los esclavos eran marcados en la frente, y estaba prohibido
ocultar o disimular esa marca. En cambio, estaba prohibida la
crueldad inhumana en el trato dado a los esclavos, y se idea-
ron mtodos por los cuales stos pudieran comprar su liber-
tad. En general, los esclavos eran mejor tratados y reciban
ms proteccin en la Babilonia amorrea que en tiempos ro-
manos, dos mil aos ms tarde.
El Cdigo tiene un fuerte carcter comercial, lo que mues-
tra una vez ms que la base de la civilizacin mesopotmica
era el comercio. Afirma la absoluta santidad de los contratos
y estipula cuidadosamente la manera en que los bienes pue-
den ser posedos, vendidos o transferidos. Regula el comer-
cio, los beneficios y los alquileres. Prohibe el engao en el
peso, los artculos de mala calidad, la mala artesana y los
fraudes comerciales en general.
Tambin los matrimonios eran considerados como una
forma de contrato, y se establecan normas para el divorcio y
la adopcin de hijos. Aunque un hombre poda divorciarse de
su mujer a voluntad, deba devolver la dote que ella aportaba
al matrimonio (lo cual, probablemente, hizo que muchos ma-
ridos se abstuvieran de divorciarse por razones triviales). Las
mujeres y los nios estaban expresamente protegidos en el
Cdigo.
Tambin abordaba el tema vital de la irrigacin. Los hom-
bres eran responsables de su parte de los diques y canales, y
en caso de que su negligencia originase inundaciones, deban
pagar fuertes multas.
El Cdigo legislaba, asimismo, sobre los delitos pasionales
y de negligencia. Las mutilaciones eran comunes como casti-
go, ms que en el cdigo anterior de Ur-Nammu, lo cual era
un retroceso. Si un hombre golpeaba a su padre, se le cortaba
la mano con que haba propinado el golpe. Si un carpintero
3. LOS AMORREOS 67
El gran cazador
El hierro
El Hitler asirio
ron hace tres mil aos o ms. Esa tierra ha recibido varios
otros nombres (el ms conocido de los cuales es Persia) y los
usaremos en este libro, cuando sean aplicables. El territorio
ha sido ocupado por una variedad de tribus, estrechamente
emparentadas por la lengua y la cultura, pero con nombres
diversos. Podemos agruparlas a todas bajo la denominacin
de iranias.
La primera de las tribus que hizo su aparicin en la histo-
ria mesopotmica fueron los medos. Venan del Norte y se es-
tablecieron en la regin situada al sur del mar Caspio y al este
de los principales tramos de los Montes Zagros. Esta regin
fue llamada Media. Los medos son mencionados por prime-
ra vez en las crnicas de Salmanasar Ill, que efectu all una
campaa en el 836 a.C.
Los medos hicieron una importante contribucin a la histo-
ria de la guerra, en la que nuevamente estuvo involucrado el ca-
ballo. El caballo y el carro eran una notable arma de guerra
que, sin embargo, tena sus limitaciones. Slo se los poda usar
en un terreno bastante llano. Los montecillos y zanjas inespera-
dos podan volcar el carro y hasta daar seriamente al auriga.
Era mucho mejor que el auriga pudiese montar directa-
mente el caballo. Aun sin estribos para afirmarse (el estribo
metlico slo se invent mil aos ms tarde), un jinete poda
desarrollar la habilidad de mantenerse en el caballo, aunque
ste galopase y saltase, y hacer uso de un arma a distancia,
como el arco y la flecha. (Todo intento de blandir una lanza a
corta distancia habra hecho correr el riesgo de ser tirado del
caballo por un lanzazo dado en respuesta.)
La principal dificultad era que los caballos existentes en el
primer milenio de su uso en la guerra eran bastante peque-
os. A nosotros nos habran parecido veloces y duros poneys,
muy resistentes, pero muy diferentes de los grandes caballos
de la actualidad. Un poney semejante poda arrastrar un ca-
rro; y si un solo poney no poda, pues enjaezaban dos juntos.
Pero un caballo de esta especie no poda soportar el peso di-
LOS ASIRIOS
La ltima dinasta
Frustracin y furia
El apogeo
El bibliotecario real
El fin de Nnive
El Imperio Caldeo
CLAODES 127
El auge de Babilonia
El anticuario real
El amable conquistador
El organizador
El Imperio Persa
152 L CERCANO OREEN
El fin de Marduk
Esa fue la famosa batalla de Maratn. Detalles sobre ella y otros aspec-
tos de la historia griega podrn encontrarse en mi libro Los griegos,
Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).
156 I CERCANO ORIENTE
Desaparicin de Babilonia
Los partos, como los medos y los persas, eran un pueblo ira-
nio. La patria de los partos estaba inmediatamente al este de
Media y es mencionada por primera vez en las inscripciones
de Daro I. Hasta puede que Partia sea una forma dialectal
de la palabra Persia. 1
Alejandro Magno pas por Partia en sus viajes de conquis-
ta; luego, sta permaneci bajo la dominacin de los seluci-
das (con una considerable autonoma) durante un siglo y me-
dio. Esto no fue suficiente para cambiar las costumbres del
pueblo, que sigui siendo iranio en su lengua y su religin.
Pero las clases superiores se adheran a un zoroastrismo
muy suave y adquirieron un fuerte tinte griego. Griega fue la
lengua de la aristocracia parta, que senta entusiasmo por los
productos literarios de Grecia. Estaban particularmente inte-
resados por las leyendas de Heracles, o Hrcules (como nos es
ms familiar), y crearon prcticamente un culto a Hrcules.
Los gobernadores de Partia son llamados los arscidas,
porque todos descendan de Arshak o Arsaces I, bajo el cual 1 1
Partia obtuvo por vez primera cierta autonoma de los selu-
184
8 . LOS PARTOS 185
El empate
' Es habitual indicar las fechas con referencia al nacimiento de Jess. Las
fechas anteriores a l son a.C. (antes de Cristo), las posteriores, d.C.
(despus de Cristo). En este libro, no usar d.C. . Toda fecha indicada
sin estas iniciales es despus de Cristo.
200 EL CERCANO ORIENTE
Roma en el Golfo
La recuperacin romana
El Imperio Parto
9. LOS SASANIDAS 215
El enemigo cristiano
El Imperio Sasnida
224 EL CERCANO ORIENTE
Un siglo de confusin
vida que fue uno de los factores que llev a las tribus germ-
nicas a entrar en el Imperio Romano; fue un movimiento que
despedaz la mitad occidental del Imperio. Varahran aprove-
ch las dificultades de Roma ante ese mortal ataque en el Oes-
te. Se apoder abiertamente de la parte oriental de Armenia
en el 429, y esa parte fue llamada en lo sucesivo Persarmenia.
Pero si bien la mitad occidental del Imperio Romano es-
taba prcticamente derrumbndose por esa poca, la sec-
cin oriental del Imperio estaba completamente intacta, y
la frontera con Persia se mantuvo tan firme como siempre.
Aparte de la ocupacin consolidada de esa parte de Arme-
nia, Persia no se benefici con la cada de Roma en Occi-
dente.
Persia tampoco fue totalmente inmune al ataque externo
que estaba destruyendo a la mitad occidental de Roma. Los
eftalitas, pueblo emparentado con los hunos, se abalanzaron
sobre las provincias orientales del Imperio Sasnida. Pero los
ejrcitos de Varahran reaccionaron enrgicamente y los re-
chazaron. Durante un tiempo, al menos, los sasnidas resis-
tieron con mucho ms xito contra los ataques de los nma-
das que los romanos.
Con la muerte de Varahran V, en el 439, la situacin de los
cristianos empeor nuevamente. Su hijo, Yazdgard II, era to-
talmente zoroastriano, y el cristianismo fue arrojado otra vez
a la clandestinidad.
Tambin los judos se hallaron con una nueva e intensa
oposicin. Si bien es cierto que los sasnidas no les concedie-
ron la libertad de que haban disfrutado bajo los partos, su si-
tuacin no era tan mala. No exista ninguna gran potencia ju-
da que amenazara las fronteras de Persia, de modo que los
judos slo eran una amenaza religiosa, y no, como en el caso
de los cristianos, poltica y militar tambin. Por ello, a los ju-
dos se les permita, de vez en cuando, ejercer un considerable
control sobre sus asuntos bajo un supuesto lder de los ju-
dos en el exilio.
El. CERCANO ORIENTE
230
Los herticos
todo lo que pudo. Se hizo fcil para los cristianos persas ad-
herirse al nestorianismo, y lo hicieron. Hacia el 500, la Iglesia
persa era totalmente nestoriana.
La misma estrategia oper en Estados sometidos a Persia,
por ejemplo, en Armenia o en el reino rabe de Hira. Ambos
se hicieron totalmente nestorianos.
La forma nestoriana del cristianismo sigui constituyendo
una minora importante en Asia durante muchos siglos. Has-
ta se difundi hacia el Este, hasta China.
Los nestorianos, pese a toda su rebelin contra el helenis-
mo de la Iglesia romana, no pudieron evitar el llevar consigo
los testimonios del saber griego, saber que haba desapareci-
do en Persia despus del advenimiento de los enrgicos sas-
nidas iranios. Aos despus, cuando los rabes dominaron el
Asia occidental, tomaron la ciencia griega de los nestorianos
y la conservaron durante muchos anos, cuando en Europa es-
taba casi muerta.
Tambin el zoroastrismo tuvo sus herejas. A fin de cuen-
tas, la doctrina de Mani haba sido una de ellas. Ms tarde,
durante los decenios de confusin provocada por los eftali-
tas, apareci una nueva hereja postulada por un sacerdote
zoroastriano llamado Mazdak. Predicaba un tipo de mani-
quesmo y defenda un modo de vida asctico y comunista.
Denunciaba los intereses creados de la nobleza y el podero
de los sacerdotes. Naturalmente, se granje la amarga ene-
mistad de unos y otros.
Kavad, cuyo reinado puso fin al perodo de anarqua sinti
fuerte simpata por el mazdakismo, quiz causada por una
sincera creencia en la tica que ste predicaba o por el comn
sentimiento regio de que estaba bien todo 10 que debilitara el
poder de los nobles y los sacerdotes.
Pero el mazdakismo, como la mayora de los movimientos
puritanos, tenda a ser intolerante tanto en las pequeas cosas
como en las grandes. Los adeptos del mazdakismo condena-
ban los pequeos placeres tan pronta y enconadamente como
9. LOS SASNIDAS 233
La hora de la ilustracin
La historia se repite
Bagdad
Califato abas
254 EL. CERCANO ORIENTE
Los asesinos
Los otomanos
Los rusos
Los alemanes
Israel
dad que no fue una guerra abierta, pero que se expres de to-
dos los modos posibles salvo la violencia directa. El resto del
mundo se vio obligado a reaccionar de uno u otro modo ante
esta guerra fra. La mayora de las naciones tuvieron que
tomar partido.
Las naciones de habla rabe (el bloque rabe) fueron
impulsadas en ambas direcciones. De un lado, la Unin So-
vitica era un vecino del Norte que haba sido poco favora-
ble a ellas en el pasado. Adems, los gobernantes del bloque
rabe, que se beneficiaban de un sistema social y econmi-
co arcaico e injusto, teman la posibilidad de ser derroca-
dos en nombre del comunismo patrocinado por los soviets.
Si se agrega a esto el hecho de que Estados Unidos era, fue-
ra de toda comparacin, la ms rica de las dos potencias, el
mejor cliente para el petrleo y el ms dispuesto a otorgar
prstamos, no es de extraar que fuese irresistible la ten-
dencia a colocarse de parte de los Estados Unidos en la gue-
rra fra.
Y hubo un tercer factor que influy sobre el Irak de pos-
guerra, factor que fue el ms importante. Los judos haban
logrado su objetivo de fundar un Estado independiente. En
1948, proclamaron la existencia del Estado de Israel en algu-
nas partes de Palestina. Las naciones del bloque rabe, entre
ellas Irak, reaccionaron con extrema hostilidad y lanzaron un
ataque contra el nuevo Estado. Pero fueron derrotadas, e Is-
rael logr mantener su existencia.
Esto hizo recrudecer la hostilidad rabe, de modo que las
emociones antiisraeles predominaron en ellas sobre toda
otra cosa. Los Estados Unidos sentan mucha mayor simpata
hacia Israel que la Unin Sovitica, y esto, para algunos crcu-
los rabes, era todo lo que importaba. Egipto, bajo el gobier-
no dictatorial de Gamal Abdel Nasser (quien lleg al poder en
1954) comenz a inclinarse hacia la Unin Sovitica.
El lder iraqu Nuri Pash, para quien el anticomunismo
era el factor dominante, se movi en la direccin opuesta.
290 El. CERCANO OREENTE
295
296 EL CERCANO ORIENTE
305