2.

2 LIXIVIACIN
Muchas sustancias biolgicas, as como compuestos inorgnicos y orgnicos, se
encuentran como mezclas de diferentes componentes en un slido. Para separar
el soluto deseado o eliminar un soluto indeseable de la fase slida, el slido se
pone en contacto con una fase lquida. Ambas fases entran en contacto ntimo y el
soluto o los solutos se difunden desde el slido a la fase lquida, lo que permite
una separacin de los componentes originales del slido. Este proceso de
separacin se llama lixiviacin lquido-slido o simplemente, lixiviacin. La
operacin unitaria se puede considerar como una extraccin, aunque el trmino
tambin se refiere a la extraccin lquido-lquido. Cuando la lixiviacin tiene por
objeto eliminar con agua un componente indeseable de un slido, el proceso
recibe el nombre de lavado. (Geankoplis, 2006)

Procesos de lixiviacin para sustancias biolgicas. En la industria de procesos

biolgicos y alimenticios, muchos productos se separan de su estructura natural
original por medio de una lixiviacin lquido-slido. Un proceso importante es la
lixiviacin de azcar de la remolacha con agua caliente. En la produccin de
aceites vegetales, se emplean disolventes orgnicos como hexano, acetona y ter,
para extraer aceite de cacahuate, soya, semillas de lino, semillas de ricino,
semillas de girasol, semillas de algodn, harina, pasta de palo e hgado de
hipogloso. En la industria farmacutica se obtiene una gran diversidad de
productos por lixiviacin de races, hojas y tallos de plantas. En la produccin de
caf "instantneo" soluble, el caf tostado y molido se somete a una lixiviacin con
agua pura. El t soluble se fabrica por lixiviacin de hojas de t con agua. El tanino
se extrae de las cortezas de rboles por lixiviacin con agua.

Procesos de lixiviacin para materiales inorgnicos y orgnicos. Los

procesos de lixiviacin son de uso comn en la industria metalrgica. Los metales
tiles suelen encontrarse en mezclas con grandes cantidades de constituyentes
indeseables, y la lixiviacin permite extraerlos en forma de sales solubles. Las
sales de cobre se disuelven o se lixivian de los minerales molidos que contienen
otras sustancias por medio de soluciones de cido sulfrico o amoniacales. Las
sales de cobalto y nquel se lixivian de sus minerales con mezclas de cido
sulfrico-amoniaco-oxgeno. La lixiviacin de oro a partir de sus minerales, se
basa en el uso de una solucin acuosa de cianuro de sodio. El hidrxido de sodio
se lixivia de una suspensin de carbonato de calcio e hidrxido de sodio, que se
prepara haciendo reaccionar Na2C03 con Ca(OH)2. (Geankoplis, 2006)

Preparacin de los slidos para la lixiviacin

l. Materiales inorgnicos y orgnicos. El mtodo de preparacin del slido

depende en alto grado de la proporcin del constituyente soluble presente, de su
distribucin en el material slido original, de la naturaleza del slido, que puede
estar constituido por clulas vegetales o el material soluble estar totalmente
rodeado por una matriz de materia insoluble, y del tamao de partcula original.
Si la materia soluble est rodeada de una matriz de materia insoluble, el disolvente
se debe difundir hacia el interior para ponerse en contacto y disolver el material
soluble, y despus difundirse hacia afuera. Esto ocurre en muchos procesos
hidrometalrgicos, en los que se lixivian sales metlicas de minerales metlicos.

En estos casos se procede a una trituracin y molienda previa de los materiales

para aumentar la velocidad de lixiviacin, pues de esta manera las porciones
solubles quedan ms accesibles a la accin del disolvente. Si la sustancia soluble
est en solucin slida o ampliamente distribuida en la totalidad del slido, la
accin de lixiviacin del disolvente forma canales pequeos. Esto hace que el
paso de disolvente adicional resulte ms fcil, por lo cual se puede prescindir de la
molienda a tamaos muy pequeos. La molienda de las partculas es innecesaria
cuando el material soluble est disuelto en una solucin adherida al slido.
Entonces se puede emplear un simple lavado similar al de precipitados qumicos.

2. Materiales animales y vegetales. Los materiales biolgicos tienen estructura

celular y los constituyentes solubles suelen estar dentro de las clulas. En
ocasiones, la velocidad de lixiviacin es bastante baja, debido a que las paredes
celulares constituyen una resistencia adicional a la difusin. No obstante, es poco
prctico moler los materiales biolgicos a tamao suficientemente pequeo para
exponer el contenido de las clulas individuales. Las remolachas de azcar se
cortan en rebanadas delgadas cuneiformes para que durante la lixiviacin sea ms
pequea la distancia necesaria para que el disolvente acuoso se difunda y llegue a
las clulas individuales. Las clulas de la remolacha se mantienen esencialmente
intactas, por lo que el azcar se difunde a travs de las paredes celulares
semipermeables, mientras los componentes albuminosos y coloidales indeseables
no pueden pasar a travs de ellas. Para lixiviar productos farmacuticos de hojas,
tallos y races, el secado del material antes de la extraccin ayuda a romper las
paredes celulares. De esta manera, el disolvente ataca directamente al soluto. Las
paredes celulares de las semillas de soya y de otros vegetales sufren bastantes
rupturas cuando la materia se reduce a un tamao de aproximadamente 0.1 mm a
0.5 mm, por medio de un proceso de laminacin para formar pequeas escamas.
Las clulas son de tamao ms pequeo, pero sus paredes se rompen y el aceite
vegetal queda ms accesible a la accin del disolvente.

Velocidad de lixiviacin

l. Introduccin y pasos generales. En la lixiviacin de materiales solubles del

interior de una partcula por accin de un disolvente, el proceso general consiste
en los siguientes pasos: el disolvente se transfiere del volumen de solucin a la
superficie del slido. Despus, dicho disolvente penetra o se difunde en el slido.
El soluto se disuelve en el disolvente. Entonces, el soluto se difunde a travs de la
mezcla de slido y disolvente hasta la superficie de la partcula. Finalmente, el
soluto se transfiere a la solucin general. Los numerosos fenmenos que se
presentan en este proceso hacen poco prctico y casi imposible aplicar una teora
definida a la accin de lixiviacin.
En general, la velocidad de transferencia del disolvente de la solucin general
hasta la superficie del slido es bastante rpida, y la velocidad hacia el interior del
slido puede ser rpida o lenta. Sin embargo, en la mayora de los casos stas no
son las etapas que limitan la velocidad del proceso total de lixiviacin. La
transferencia de disolventes suelen ocurrir al principio, cuando las partculas se
ponen en contacto con el disolvente; aun as, la disolucin del soluto en el
disolvente en el interior del slido puede ser un simple proceso fsico de disolucin
o una verdadera reaccin qumica que libera al soluto para la disolucin. El
conocimiento del proceso de disolucin es bastante limitado y el mecanismo
puede ser diferente en cada caso (Kl). La velocidad de difusin del soluto a travs
del slido, y la del disolvente hasta la superficie del slido, suelen ser la
resistencia que controla el proceso global de lixiviacin y dependen de diversos
factores. Si el slido est constituido por una estructura inerte porosa, con el
soluto y el disolvente localizados en los poros del slido, la difusin a travs del
slido poroso se puede describir como una difusividad efectiva.
En sustancias biolgicas o naturales hay complejidades adicionales debido a la
presencia de clulas. En la lixiviacin de rebanadas delgadas de remolacha de
azcar el proceso mecnico previo rompe, ms o menos, una quinta parte de las
clulas. Entonces la lixiviacin del azcar es similar a un proceso de lavado (Yl).

En las clulas restantes, el azcar se difunde al exterior a travs de las paredes

celulares" El resultado neto de ambos procesos de transferencia no sigue una ley
de difusin simple con difusividad efectiva constante. En el caso de la soya, los
granos enteros no se pueden lixiviar con eficacia. La trituracin con rodillos para
obtener escamas pequeas de los granos rompe las paredes celulares, por lo que
el disolvente penetra con mayor facilidad por accin capilar. La velocidad de
difusin del soluto de aceite de soya desde las escamas de soya, impide una
interpretacin simple. Cierto mtodo (02) para disear extractores a gran escala se
basa en experimentos de laboratorio con escamas.
La resistencia a la transferencia de masa del sol uta desde la superficie slida
hasta el disolvente general, suele ser bastante pequea en comparacin con la
resistencia a la difusin dentro del propio slido (01). Esto se ha demostrado en la
lixiviacin de soya, donde el grado de agitacin del disolvente externo no produce
efectos apreciables sobre la velocidad de extraccin (03, Y1).
2. Rapidez de lixiviacin cuando se disuelve un slido. Cuando un material se
disuelve de un slido a la solucin de disolvente, la velocidad de transferencia de
masa desde la superficie slida al lquido, suele ser el factor que controla la
totalidad del proceso. En esencia, no hay resistencia en la fase slida cuando se
trata de materia pura, por lo que la ecuacin para este caso se puede deducir
como sigue para un proceso por lotes. (Esta deduccin tambin es aplicable al
caso en que la difusin en el slido es muy rpida en comparacin con la difusin
desde la partcula.) La velocidad de transferencia de masa del soluto A que se
est disolviendo en la solucin de volumen
Vm3 es

donde A son los kg/mol de A que se disuelven en la solucin/s, A es el rea

superficial de las partculas en m2, kL es el coeficiente de transferencia de masa en
mis, cAS es la solubilidad de saturacin del soluto slido A en la solucin en kg
mol/m3, y CA es la concentracin de A en la solucin en el tiempo t s, en kg
mol/m3. Por medio de un balance de materia, la rapidez de acumulacin de A en
la solucin es igual a la ecuacin (12.8-1) multiplicada por el rea A:
La solucin tiende de manera exponencial a condiciones de saturacin. Con
frecuencia, el rea en la interfaz A aumenta durante la extraccin si la superficie
externa se vuelve muy irregular. Cuando la materia soluble constituye una alta
proporcin del slido total, se puede presentar una desintegracin de las
partculas. En caso de que el slido se disuelva por completo, el rea de la interfaz
variar notablemente; adems, tambin variar el coeficiente de transferencia de
masa.
Si las partculas son muy pequeas, el coeficiente de transferencia de masa hacia
la partcula en un sistema con agitacin se puede predecir mediante las
ecuaciones estudiadas en la seccin 7.4. Para partculas ms grandes, que son
las ms frecuentes en la lixiviacin, la seccin 7.4 y Blakebrough (Bl) proporcionan
ecuaciones detalladas para predecir el coeficiente de transferencia de masa kL en
recipientes de mezclado con agitacin,
3. Rapidez de lixiviacin cuando controla la difusin en el slido. En caso de que la
difusin en estado no estacionario en el slido sea la resistencia que controla el
proceso de lixiviacin del soluto con un disolvente externo, pueden ser tiles las
siguientes aproximaciones. Si la difusividad promedio DA eff del soluto A es
aproximadamente constante, entonces, para la extraccin en un proceso por lotes,
se pueden usar las ecuaciones de transferencia de masa en estado no
estacionario que se estudiaron en la seccin 7.1. Si la partcula es de tipo esfrico,
puede utilizarse la figura 5.3-13.
ESTO NO SE SI SEA DEL OTRO TEMA ES DEL LIBRO DE

OPERACIONES UNITARIAS
EN INGENIERIA
QUIMICA McCabe pg. 618 - 120
En lixiviacin, la cantidad de material soluble separado es con frecuencia mayor
que en el lavado de la filtracin ordinaria y las propiedades de los slidos pueden
variar considerablemente durante la operacin de lixiviacin. Una alimentacin de
slidos troceados, duros o granulados, pueden desintegrarse para formar una
pulpa cuando se retira su contenido de material soluble.

Equipo de lixiviacin

Cuando los slidos forman una masa abierta y permeable a lo largo de toda la
operacin de lixiviacin, el disolvente se puede percolar a travs de un lecho no
agitado de slidos. Con materiales impermeables o que se desintegran durante la
lixiviacin, los slidos se dispersan en el disolvente y despus se separan de l.
Ambos mtodos pueden realizarse por cargas o en operacin continua.

Lixiviacin por percolacin a travs de un lecho estacionario de slidos.

La lixiviacin de un lecho estacionario de slido se realiza en un tanque con un
falso perforado para soportar el slido y permitir la salida del disolvente. Los
slidos se cargan en el tanque, se rocan con disolvente hasta reducir su
contenido de soluto a un valor econmicamente mnimo y luego se vacan. En
algunos casos la velocidad de disolucin es tan rpida que es suficiente un solo
paso del disolvente a travs del material, pero es ms frecuente utilizar flujo en
contracorriente del disolvente a travs de una batera de tanques. En este mtodo,
el disolvente fresco se introduce en el tanque que contiene el slido ya tratado,
fluye a travs de varios tanques en serie y finalmente se retira del tanque por el
que se carga la alimentacin de slido. Una serie de tanques de este tipo recibe el
nombre de batera de extraccin.
El slido contenido en uno cualquiera de los tanques es estacionario hasta que se
extrae completamente. Las conexiones de las tuberas se disponen de tal forma
que tanto el disolvente fresco como la disolucin concentrada se puedan introducir
y retirar, respectivamente, de cualquier tanque, lo que permite cargar y descargar
a la vez un tanque. Los dems tanques de la batera se mantienen en operacin
en contracorriente, avanzando los tanques de entrada y descarga a medida que se
carga y retira el material. Tal proceso se llama a veces proceso Shanks.

En algunos casos de lixiviacin el disolvente es voltil, siendo preciso utilizar

recipientes cerrados operados a presin. Tambin se requiere presin para forzar
el paso de disolvente a travs del lecho en el caso de slidos poco permeables.
Una serie de estos tanques de presin operados con flujo de disolvente en
contracorriente recibe el nombre de batera de difusin.

Lixiviacin en lecho mvi.

En los aparatos que se representan en la Figura 19.1 los slidos se mueven a
travs del disolvente con muy poca o ninguna agitacin.
El extractor de Bollman (Fig. 19.1~) contiene un elevador de canjilones en el
interior de una carcasa cerrada, con perforaciones en el fondo de los canjilones.
Tal como muestra el dibujo, en el extremo superior de la mquina los canjilones se
cargan con slidos troceados, tales como habas de soja y se rocan con una
cantidad apropiada de miscela intermedia a medida que descienden. La miscela
intermedia es una disolucin del disolvente que contiene algo de aceite extrado y
de pequeas partculas slidas. A medida que los slidos y el disolvente
descienden en corrientes paralelas por la parte derecha de la mquina, el
disolvente va extrayendo ms aceite de las habas. Al mismo tiempo los slidos
finos se separan del disolvente por filtracin, de forma que la miscela total se
puede bombear desde el fondo derecho de la carcasa. A medida que las habas
parcialmente extradas ascienden por la parte izquierda de la mquina, una
corriente de disolvente puro percola a travs de ellas en contracorriente y despus
se bombea desde el colector izquierdo hasta el tanque de almacenamiento de la
miscela intermedia. Las habas totalmente extradas se vacan de los canjilones en
la parte superior del elevador en una tolva, de donde se retiran mediante un
transportador de paletas. La capacidad de unidades tpicas es de 50 a 500
toneladas de habas durante 24 horas.

El extractor de Hildebrandt que se representa en la Figura 19.lb consiste en

un transportador de tornillo en forma de U con una hlice distinta en cada
seccin. Los slidos se introducen en una de las ramas de la U y el disolvente
fresco por la otra rama para dar lugar a flujo en contracorriente.
Lixiviacin de slidos dispersos. Los slidos que forman lechos impermeables,
bien antes o durante la lixiviacin, se tratan dispersndolos mediante agitacin
mecnica en un tanque o mezclador de flujo. El residuo lixiviado se separa
despus de la disolucin concentrada por sedimentacin o filtracin.
De esta forma se pueden lixiviar pequeas cantidades de material por cargas
en un tanque agitado, con una salida en el fondo para retirar el residuo
sedimentado.
La lixiviacin continua en contracorriente se obtiene con varios espesadores
de gravedad conectados en serie, como se muestra en la Figura 17.3, o bien,
cuando el contacto en un espesador no resulta adecuado, colocando un tanque de
agitacin entre cada pareja de espesadores. Un retinamiento adicional, que se
utiliza cuando los slidos son demasiado finos para sedimentar por gravedad,
consiste en separar el residuo de la miscela en un sistema de centrifugacin
continuo. Se han desarrollado muchos otros dispositivos de lixiviacin para fines
especiales, tales como la extraccin de diferentes aceites de semillas, estando
cada diseo especfico regido por las propiedades del disolvente y del slido que
se lixivia4. El material disuelto, o soluto, se recupera frecuentemente por
cristalizacin 0 por evaporacin.

Bibliografa
Geankoplis, C. j. (2006). Procesos de Transporte y Principios de Procesos de Separacin. Mxico:
CECSA. pg. 813-816

CONCLUSIN

En esta unidad abordamos el tema de extraccin el cual nos dice q es una

operacin bsica, de naturaleza fsica, cuyo fin es la separacin de dos o ms
componentes de una mezcla lquida mediante la adicin de un disolvente en el
cual uno o ms componentes son preferentemente solubles, con diversos
subtemas como por ejemplo la lixiviacin que tiene por objeto eliminar con agua
un componente indeseable de un slido y se le llama proceso de lavado.

GELITZI PARRA JIMNEZ.