La Produccin Ovina en la Argentina

Resumen
En la Argentina unos 70-80 mil productores tienen 14-15 millones de ovinos. El 85% de
los productores tienen menos de 100 animales en sistemas de produccin mixtos o de
pequea agricultura familiar. Sin embargo en la estepa patagnica, donde se cran dos
tercios de los ovinos del pas en forma de mono-cultura extensiva, ms de un tercio de
los productores tienen ms de 1000 ovinos. Algunas empresas tienen ms de 50,000
ovinos. En consecuencia hay una variedad de sistemas de produccin con problemticas
muy diferentes. La produccin ovina argentina es de tipo doble propsito de carne y
lana basada en las razas Merino y Corriedale. Los rebaos productores de leche son
muy escasos. En 2011 la produccin de carne ovina fue de 55,700 ton, el consumo
50,500 ton y la exportacin, principalmente a Europa, fue de 5,200 ton. El sacrificio
comercial alcanza solo el 26% del total, el resto corresponde a sacrificio informal en los
propios ranchos. Los argentinos consumen en promedio apenas 1.3 kg de ovino por ao.
El precio de cordero en canal pagado al productor es de aproximadamente 4.2
USD/kg (2/2013). La produccin de lana en la zafra 2011/2012 fue de 44,000 ton, muy
inferior al normal debido a una persistente sequa y a las secuelas de la erupcin de un
volcn en la Patagonia norte. Ms del 90% de la lana se exporta lavada, peinada y/o
hilada, principalmente a Europa, adems de China, Turqua, Mxico y otros destinos. El
productor vende su lana en base a certificados de calidad con precios para lana Merino
tpica, base sucia, de 5.7 USD/kg y para lana Corriedale tpica de 2.9 USD/kg (2/2013).

Prcticamente no se importa ni lana ni carne ovina al pas. En la Patagonia los niveles

de produccin ovina dependen fuertemente de las fluctuaciones ambientales aunque los
productores y el estado hacen esfuerzos para contrarrestarlos a travs de prcticas de
manejo y subsidios especficos. En el resto del pas los niveles de produccin ovina
dependen de su rentabilidad y complementariedad con otras actividades. Actualmente la
produccin ovina es un buen negocio ya que la lana se exporta sin dificultad y la
demanda de carne ovina est insatisfecha. Sin embargo en la regin extra-patagnica
otras actividades agropecuarias compiten con la ovina a travs de su rentabilidad y la
menor dedicacin exigida al productor. En los ltimos aos se observa una tendencia al
aumento de la productividad de carne ovina a travs de tcnicas que incrementan la
reproduccin y el crecimiento. Por el otro lado se observan mejoras en la calidad y
finura de las lanas en general y Merino en particular a travs de programas de calidad
como el Prolana y de mejora gentica como el Provino. Los productores de ovinos
cuentan con apoyo del estado para sus proyectos de infraestructura, retencin de
vientres, gentica, comercializacin y capacitacin a travs de instrumentos de
financiacin de la denominada Ley Ovina Argentina.

Introduccin

Breve resea histrica

Los ovinos cumplieron un rol fundamental en la colonizacin de la Argentina. Los

primeros ovinos fueron introducidos al pas a mediados del Siglo XVI desde el
Paraguay, Per y Chile. Esos ovinos fueron manejados en forma extensiva tal que se
mezclaron y dispersaron durante un perodo prolongado, dando lugar a los ovinos
denominados criollos. A principios del Siglo XXIX comienzan los intentos de purificar
y definir las razas ms adaptadas. En esa poca tambin se importaron Merinos de
Espaa y las variedades Negretti y Electoral de Alemania que, junto al Rambouillet
importado de Francia, dieron origen a fines de ese Siglo al Merino Argentino. Con el uso de
alambrados y el invento del frigorfico, se importan razas inglesas ms carniceras,
principalmente Lincoln y Romney Marsh, en menor medida tambin Hampshire
Down, Oxford Down, Shropshire Down y Southdown. Recin entre 1931 y 1947 se introduce
la raza Corriedale que se disemina rpidamente a lo largo del pas.
Las sucesivas importaciones llevaron a una composicin racial que fue variando con las
demandas del mercado y con la migracin de la ganadera hacia zonas ms marginales.
As se importaron las razas Polwarth, Texel, Frisona, Ile de France, Dohne Merrino y otras.
Actualmente las razas Merino del tipo australiano y Corriedale son las ms numerosas.
En la Figura 1 se observa el auge del ovino a fines del siglo XIX en especial en las zonas riccas
de la provincia de Buenos Aires y su reduccin y desplazamiento hacia zonas ms
marginales como la Patagonia.

Figura 1: Evolucin del stock y la distribucin regional de ovinos en la Argentina

Importancia del ovino

El sistema agroalimentario contribuye el 9% al producto bruto de la Argentina y las
exportaciones vinculadas al sector agropecuario y alimenticio aportan el 53% de las
divisas del pas (2010). Los principales productos de exportacin son oleaginosas,
cereales y sus derivados. Los productos animales como la carne, leche,, lana y miel son de
importancia menor para la macroeconoma del pas. En ese contexto la produccin ovina se
visualiza como relevante para la ocupacin territorial, el aporte a las economas regionales, el
autoconsumo y el abastecimiento del mercado interno. Del adecuado manejo de los
ovinos tambin depende la conservacin de recursos forrajeros, de las cuencas de agua y
del paisaje.

Sistemas de produccin ovina

Aproximadamente 70-80 mil productores cran un total de 14-15 millones de ovinos a lo

largo del pas (Figura 2). Se distinguen claramente dos regiones productoras: la
patagnica y la extra-patagnica.

Figura 2: Distribucin geogrfica y sistemas de produccion ovina en Argentina.

Regin patagnica
Dos tercios de los ovinos se cran en la regin patagnica que abarca el tercio sur del
pas (787,000 km2) y puede describirse como un desierto fro. Las precipitaciones
anuales en la Patagonia varan de 100 mm a 300 mm y las temperaturas medias diarias
de 0 C a 15 C, con mnimas de -20 C y capas de nieve que pueden permanecer varias
semanas (Figura 3). La regin peridicamente sufre los efectos de erupciones volcnicas
(Figura 4) y sequas prolongadas. Los ovinos en esta regin son manejados en forma de
mono-cultura extensiva en pastizales naturales durante todo el ao. Las capacidades de
carga van de 1 ovino/ha a 0.1 ovino/ha. Aproximadamente dos tercios de los
establecimientos tienen menos de 1000 cabezas de ovinos (Figura 5). Pero en esa regin
tambin se encuentran empresas con ms de 50,000 ovinos (Figura 6). Los ovinos son el
sustento principal de los productores en gran parte de la Patagonia y no pueden ser
reemplazados fcilmente. En esa zona tampoco podr aumentar mucho la cantidad de
ovinos y las mejoras en la produccin se deben basar ms bien en aumentos en la
productividad por animal y en la valoracin de sus productos que en un aumento del
nmero de animales. En la Patagonia los niveles de produccin ovina dependen
fuertemente de las fluctuaciones ambientales aunque los productores y el estado hacen
esfuerzos para contrarrestarlos a travs de prcticas de manejo y subsidios especficos.

Figura 3: Establecimiento cubierto de nieve en la Patagonia.

Figura 4: Establecimiento cubierto de ceniza volcnica en la Patagonia.

Figura 5: Productor pequeo de ovinos (raza Merino) en la Patagonia.

Figura 6: Productor grande de ovinos (raza Corriedale) en la Patagonia.

Regin extra-patagnica

En esta regin, principalmente en la provincia de Buenos Aires y en las provincias de la

Mesopotamia, se concentra el resto de los ovinos en sistemas de produccin mixtos:
agrcola-ganaderos (tpicamente trigo-ovinos) y mixtos ganaderos (tpicamente bovinos-
ovinos) (Figuras 7 y 8). En la zona cordillerana norte tambin se encuentran sistemas
ganaderos mixtos ovino-caprino-camlido. Los niveles de produccin y los tamaos de
los rebaos en la regin extra-patagnica dependen de la rentabilidad relativa de la
actividad ovina versus otras actividades y de su complementariedad con otras
actividades. La gran mayora de los rebaos cuentan con menos de 100 ovinos, en
muchos casos se trata de rebaos de consumo que proveen de carne al establecimiento o
son parte de la pequea agricultura familiar.
Figura 7: Productor ganadero mixto con ovinos (raza Corriedale) en Buenos Aires.

Figura 8: Productor ganadero mixto con ovinos (raza Polwarth) en Mesopotamia.

En resumen, la produccin ovina argentina se basa en razas que producen carne y lana
en una variedad de sistemas de produccin con problemticas regionales muy
diferentes. Mientras en la principal regin productora, la Patagonia, la produccin ovina
depende de factores ambientales, en el resto del pas depende ms bien de factores
econmicos y sociales.

Produccin de carne

En los sistemas de produccin convencionales patagnicos las ovejas de encastan una

vez por ao en otoo. Las tasas reproductivas, medidas como corderos logrados a la
marcacin o destete por oveja encastada, dependen de la raza, las condiciones
ambientales y la predacin. Los corderos nacen en primavera y antes del siguiente
invierno se comercializan los corderos excedentes y los animales adultos con dentadura
gastada. La productividad de carne de estos animales se resume en la Tabla 1.
En la regin extra-patagnica el encaste suele ser menos estacional y puede ser en otoo
o primavera o incluso durante todo el ao. La productividad de carne suele ser mayor a la
observada en la Patagonia, dependiendo de la raza y el sistema de produccin. En
algunos casos se realizan engordes de corderos para la produccin de corderos pesados
(animales sin dientes permanentes y con aproximadamente 30-40 kg de peso vivo).

En el ao 2011 la produccin de carne ovina argentina fue de 55,700 ton, el consumo

aparente (produccin menos exportacin) fue de 50,500 ton y la exportacin fue de
5,200 ton (en equivalente con hueso). El sacrificio comercial alcanza solo el 26% del
total, el resto corresponde a sacrificio informal en los propios establecimientos. Los
argentinos consumen en promedio apenas 1.3 kg de ovino por ao, aunque esa cifra se
incrementa notablemente en las zonas rurales con ovinos. El precio de cordero en
canal pagado al productor es de 3.8 a 4.6 USD/kg segn si pesan ms de 12 kg o
menos de 12 kg, respectivamente (en Patagonia a febrero 2013). El 85% de la carne
ovina exportada tiene como destino a pases de Europa y el 80% proviene de la

Patagonia. El 70% se exporta en carcasa y dos tercios de la carne exportada es de

cordero. La Unin Europea adjudica a la Argentina una cuota anual de exportacin de carne
ovina de 23.000 ton que se utiliza en apenas un 20%. La regin patagnica es libre de
fiebre aftosa sin vacunacin y el pas es libre del mal de la vaca loca lo que le otorga ventajas
para comercializar en mercados exigentes.

Produccin de lana

En los sistemas de produccin convencionales patagnicos los ovinos se esquilan una

vez por ao a partir del primer ao de vida. Las ovejas se esquilan en el invierno poco
antes del parto (esquila preparto) o en la primavera una vez finalizada la paricin
(esquila postparto). La esquila es mecnica y los vellones son acondicionados y
clasificados antes de ser prensados en fardos de aproximadamente 200 kg. La
productividad y calidad de lana depende de la raza y de factores ambientales. En la
Tabla 2 se resumen valores tpicos.
La prroduccin dde lana en laa zafra 201 1/2012 fue de 44,000 tton, muy innferior a la dde los
aos anteriores debido a uuna persisteente sequa y a las seccuelas de laa erupcin
dde un volcn en la Pattagonia norrte (Figura 99). La propoorcin de laana Merino, de
mayor valor econnmico que otras lanas,, ha ido aummentando aa travs del tiempo. Ms
del 90% de la lana se exporta lavada, peinada y/o hiilada, princiipalmente aa Europa,
addems de CChina, Turqqua, Mxicoo y otros deestinos. El pproductor vvende su lanna en
base a certificaddos de caliddad con preecios para llana Merinoo tpica (200 mic, 60%%
rinde), baase sucia, dde 5.7 USDD/kg y paraa lana Corrriedale tpica (29 micc, 65%
rinde) de 2.9 USD/kg ((lanas patagnicas preeparto a feebrero de 22013). Argentina
logrr manteneer un clsteer de indusstrializacinn primaria (peinado) dde lanas finnas
compitiiendo exitosamente coon las lanass de Australlia en Europpa.
Figura 9: Evoluucin de laa produccin y compoosicin de llana (en miles de ton base
suciaa).

Produccin de leche
No hay tradicin de ordear ovinos en la Argentina. Se estima que funcionan unos 31
rebaos comerciales de produccin de leche en los cuales se ordean unas 80 ovejas en
cada uno. Adems hay unos 200 rebaos familiares en los cuales se ordean unas 20
ovejas. Esto hace un total de 6480 ovejas en ordee. Los rebaos productores de leche
se basan en ovejas de raza Frisona o Pampinta (3/4 Frisona y 1/4 Corriedale) y una
produccin promedio de 80-90 litros/oveja/lactancia. A partir de estas cifras se puede
estimar una produccin anual de aproximadamente 550,000 litros de leche que se
transforman en aproximadamente 82,000 kg de quesos semiduros (estimacin para
2012).

Iniciativas de organizacin y tecnificacin

Los productores de ovinos argentinos no se han agremiado en una asociacin de

productores como en otros pases, ni suelen tener un portavoz o una estrategia poltica
comn. Eso puede deberse a la dispersin geogrfica y la variedad de sistemas de
produccin presentes. De todos modos los criadores de las diferentes razas tienen sus
asociaciones que promocionan y mejoran sus respectivas razas. En algunas regiones los
productores se organizaron en cooperativas o sociedades rurales con nfasis en la
temtica ovina. Un ejemplo es la Cooperativa de Productores Laneros (COPROLAN) de
la provincia de Corrientes con sus 600 socios dedicada al acopio, procesamiento y
exportacin de lana. Otros productores acordaron estrategias de diferenciacin y
comercializacin. Por ejemplo Estancias de Patagonia SA que acopian y exportan el
50% de la carne ovina del pas, o el Grupo Camarones que produce y comercializa lana
diferenciada y la red Ovis XXI que integra a tcnicos, cabaeros, productores
comerciales e industriales relacionados con los negocios basados en la produccin ovina y
que ofrece reproductores y lana certificada producto de manejo sustentable de los
establecimientos adheridos.
Algunas Universidades y fundamentalmente el Instituto Nacional de Tecnologa
Agropecuaria (INTA) apoya a los productores de ovinos a travs de una red de agencias de
extensin y estaciones experimentales con sus laboratorios de diagnstico de
enfermedades y laboratorios de lana. Cabe sealar que el 95% de la primera venta de lana se
realiza en base a certificados de calidad emitidos por los laboratorios de lana del INTA.
Adems, Argentina tiene un Programa Nacional de Calidad de Lanas, el Prolana,
basado en protocolos de esquila, acondicionamiento y clasificacin que incluye el
certificado de calidad. Del mismo modo el pas tiene un servicio de evaluacin gentica
de ovinos, el Provino aprovechado por criadores y sus
asociaciones (ver Mueller 2013).

Perspectivas y tendencias

En los ltimos aos se observa una tendencia al aumento de la productividad de carne

ovina a travs de tcnicas que incrementan la reproduccin y el crecimiento. Tambin se
observan mejoras en la calidad y en la finura de las lanas en general y Merino en
particular. Esto habitualmente se adjudica al xito del Prolana en reducir la
contaminacin con fibras extraas (yute y otras) y fibras coloreadas o teidas, y a la
mejora gentica basada en importaciones de germoplasma y la seleccin utilizando
Provino. Actualmente la produccin ovina es un buen negocio ya que la lana de
calidad y la carne de cordero se comercializan sin dificultad, a buenos precios y con
demanda creciente. A pesar de estos desarrollos positivos se avecinan cambios en el
paradigma de produccin ovina. En la regin extra-patagnica otras actividades
agropecuarias compiten con la ovina a travs de su rentabilidad y la menor dedicacin
exigida al productor. En la Patagonia los efectos de las grandes nevadas, sequas y
cenizas volcnicas desestabilizan las producciones que para ser contrarrestadas exigen
cambios en los sistemas de produccin que implican mayor control e intensificacin de la
produccin (Alvarez, 2012).

Para estos cambios los productores de ovinos argentinos cuentan con apoyo del estado para
inversiones en infraestructura, retencin de vientres, gentica, comercializacin y
capacitacin. Este apoyo se canaliza a travs de instrumentos de financiacin provistos
por la Ley 25,422 (2001) para la recuperacin de la ganadera ovina. Diversos
sectores polticos y sociales del pas evalan a esta Ley como exitosa. En particular por

haber contemplado la descentralizacin operativa con el establecimiento de Unidades

Ejecutoras Provinciales (UEP) integradas por funcionarios, profesiones y los propios

productores.