MNDEZ , Ricardo y MOLINERO, Fernando, Espacios y sociedades, Introduccin a la geografa

regional del mundo. Barcelona: Ariel Geografa, 1998.

III. Localizacin y estructura de las reas industriales y urbanas

Desde hace aproximadamente dos siglos, un elevado contingente de poblacin europea ha abandonado el
medio rural como lugar de residencia y el cultivo de la tierra como forma de actividad para dirigirse hacia
las ciudades, en donde las factoras industriales y los servicios han generado un rpido desarrollo de la
economa urbana. Los espacios industriales y urbanos han adquirido as un papel hegemnico en la
organizacin y funcionamiento de estas sociedades, particularmente en los pases centrales, que exige
considerar tanto los principios que explican su desigual distribucin, como su dinamismo y organizacin
internos. Al propio tiempo, y teniendo en cuenta que algunas de las principales transformaciones por las
que atraviesa Europa afectan de modo especial a la reestructuracin de la industria y de las grandes
metrpolis en que se bas el crecimiento durante el perodo precedente, tambin parece necesario sealar
el origen de estos procesos que han afectado su organizacin territorial.

1. LA LGICA DEL ESPACIO INDUSTRIAL EUROPEO

Con una participacin que se sita en torno al 30 % de la poblacin ocupada y del PIB nacionales, ante el
rpido crecimiento de unos servicios que duplican ya con creces esa proporcin, el sector secundario, y
dentro de l la industria manufacturera, contina siendo un elemento econmico y socialmente
fundamental en todos los pases europeos. Al tiempo, se trata de una actividad marcadamente selectiva
desde el punto de vista espacial, que tiende a concentrarse puntualmente en ciertas reas, favoreciendo
con ello la aparicin de desequilibrios territoriales.

La actual distribucin de los espacios fabriles, tanto a escala europea como en el interior de cada estado,
es buena muestra de ello. Segn refleja el mapa adjunto (fig. 3.8), la mayor densidad industrial,
particularmente por lo que se refiere a los sectores pesados, se localiza en torno al canal de la Mancha,
con centro en un polgono cuyos vrtices aproximados son Birmingham-Pars-Frankfurt-Dortmund-
Rotterdam. A partir de aqu, las reas industriales se prolongan hacia el sur siguiendo el eje renano o
lotaringio (Alsacia-Lorena, Neckar, Selva Negra, Mittelland suizo) hasta el valle del Po, y hacia el este
(Turingia, Sajonia, Bohemia) hasta la Alta Silesia. Envolviendo este rea central y en una primera corona
aparecen otra serie de espacios industriales dispersos, de notable peso especfico aunque desigual
evolucin reciente, entre los que pueden citarse los Lowlands escoceses, el surco Rdano-Saona, el
cuadrante nororiental espaol, el Bergslagen sueco, etc., en tanto los niveles de industrializacin
disminuyen a partir de aqu y hacia las regiones perifricas, donde tan slo aparecen enclaves aislados,
muchas veces identificados con las capitales polticas u otras grandes ciudades (Dubln, Madrid, Lisboa,
Varsovia, Atenas, Salnica, Sofa...).

Estos contrastes responden a la accin combinada de una serie de factores, tanto econmicos como
extraeconmicos, superpuestos a lo largo del tiempo y que han determinado el comportamiento espacial
de las empresas. La evolucin tecnolgica y del contexto econmico ha modificado el peso relativo de las
fuerzas de atraccin o repulsin en cada momento histrico, de lo que resulta un mapa industrial
particularmente complejo y una desigual resistencia ante los embates de la crisis desencadenada en los
aos setenta, o la posterior implantacin del modelo de industrializacin posfordista, en el nuevo contexto
de una economa globalizada (Mndez, R. Caravaca, I., 1996).

Si la etapa preindustrial estuvo marcada por la dispersin espacial y la diversificacin productiva, con
talleres de reducido tamao distribuidos de forma bastante homognea, siendo de destacar nicamente
ciertos agrupamientos junto a los cursos fluviales, los puertos o los principales mercados de consumo, la
primera Revolucin Industrial supuso una progresiva concentracin, tanto de trabajo y capital en factoras
cada vez mayores, como en el plano geogrfico. Con una fuerte dependencia del carbn como base
energtica y unos medios de transporte poco desarrollados an, que determinaban altos costes en el
desplazamiento de mercancas, la distancia limitaba de forma evidente las posibilidades de localizacin,
otorgando clara prioridad a tres tipos de asentamientos:

- Las industrias de base, que utilizaban grandes volmenes de materias primas o energa (con alto
ndice material segn la teora de Weber), aparecan situadas prximas a los yacimientos de recursos
(minerales, forestales, agrcolas, pesqueros), particularmente junto a los de carbn, que se convirtieron
en las regiones fabriles por excelencia durante el siglo XIX.

- Las industrias ligeras, productoras de bienes de consumo para la poblacin, se situaban junto a
los mercados, es decir, en las ciudades o regiones densamente pobladas en razn de su capitalidad
poltico-administrativa, el previo desarrollo del comercio, las finanzas, la produccin agraria, etc.

- En ltimo trmino, los nudos ferroviarios y los puertos, particularmente dotados para el
intercambio y la redistribucin de productos, asentaban factoras de ambos tipos, como mximo
exponente de la progresiva expansin alcanzada por la integracin territorial.

Es ste el momento en que surgen por Europa tanto los pases negros como el sur de Gales, Ruhr, el
Sarre, Lille-Roubaix, el valle del Mosa o la cuenca central de Asturias, as como los barrios proletarios y los
cinturones industriales en la periferia de la mayora de grandes ciudades, prximos a las estaciones
ferroviarias y/o instalaciones portuarias.
Desde comienzos del siglo XX, la mejora del transporte que representaron los vehculos automviles y el
avin, el desarrollo de fuentes energticas ms fcilmente movilizables como los hidrocarburos y la
electricidad, junto al proceso de concentracin financiera y tcnica de las empresas industriales al objeto
de beneficiarse de las economas de escala, supusieron un cambio en los modelos de localizacin. A
medida que el factor distancia perda parte de su influencia determinante y las empresas aumentaban sus
interrelaciones, pasaron a primer plano las economas externas de aglomeracin. Si el agrupamiento de
las fbricas en cualquier punto del espacio conlleva beneficios a corto plazo (reduccin de los
desplazamientos interempresariales, desarrollo de servicios e infraestructuras comunes...), su instalacin
en las grandes aglomeraciones urbanas trae consigo ventajas especficas como la proximidad a los centros
de decisin financiera o poltica, la existencia de un mercado laboral amplio, cualificado y diversificado,
junto a un fcil acceso a la informacin y las innovaciones; si a todo ello se le aade la alta valoracin
social de las metrpolis, consideradas como espacios de menor riesgo al contar con un clima industrial
favorable, y la poltica asistencial desarrollada frecuentemente por los poderes pblicos con objeto de
paliar algunos de los costes sociales generados, es fcil entender la creciente polarizacin registrada en la
prctica totalidad de pases, junto a la identificacin entre los procesos de industrializacin y urbanizacin.
El constante aumento de las importaciones, sobre todo energticas, tambin potenci el desarrollo
industrial de los puertos europeos, en particular los situados en el mar del Norte, con actividades
vinculadas a la primera transformacin de estos recursos. Por ltimo, las grandes cuencas mineras, y en
particular las hulleras, comenzaron a conocer un progresivo decaimiento de su actividad, con una
importante reconversin de su estructura tradicional, a excepcin de aquellas en que tuvo lugar una
diversificacin de actividades productivas, pues aqu las externalidades generadas les permiti mantener
cierto dinamismo.

Desde los aos setenta, la profunda reestructuracin del sistema productivo asociada a la revolucin
tecnolgica ha supuesto un descenso del empleo industrial en la mayora de pases, junto a importantes
cambios en la estructura sectorial acompaados por nuevas tendencias en la localizacin de los espacios
atractivos para la implantacin de empresas. Los 17 pases de Europa occidental integrados en la OCDE
perdieron ms de diez millones de puestos de trabajo en el sector desde 1973 como contrapartida a una
mejora generalizada de su productividad apoyada en fuertes inversiones dirigidas a incorporar
innovaciones en los procesos o productos. La competencia cada vez mayor de los nuevos pases
industriales del Tercer Mundo y el estancamiento en la demanda de algunas manufacturas tradicionales,
forzaron la reduccin de capacidad en sectores como la siderurgia, los astilleros o el textil, arrastrando al
declive a ciertas reas monoespecializadas del Arco Atlntico. El progresivo abandono de las grandes
ciudades por aquellas industrias que utilizan abundante mano de obra poco cualificada y con problemas de
competitividad (confeccin y calzado, madera y mueble, transformados metlicos...), en direccin a
espacios perifricos de menores costes (regiones atrasadas, franjas periurbanas, reas rurales...),
favoreci un cierto rebrote de modelos de industrializacin difusa, dominados por la pequea empresa.
Segn Garofoli (1986, 167), esas reas, de las que identific hasta 280 en la Comunidad Europea, han
adquirido mayor importancia en los pases que an se encuentran en una fase de progresiva
transformacin de la estructura socioeconmica, como son los pases de nivel intermedio de desarrollo,
lo que justifica el dinamismo reciente del eje mediterrneo, donde la conjuncin de inversiones externas,
a veces transnacionales, y de iniciativas locales result especialmente fructfera. La evolucin del empleo
en las regiones de Europa occidental durante los aos ochenta es buen exponente de ese desplazamiento
del centro de gravedad industrial en direccin a la periferia (Caravaca, I. Mndez, R., 1995). El contraste
entre una industria urbana cada vez ms terciarizada (empleos no productivos, vinculacin a servicios
empresariales) y especializada en sectores innovadores, frente a formas de industrializacin perifrica con
mayor presencia de sectores maduros y ligada a procesos de difusin, o a la valoracin de los recursos
endgenos define, pues, uno de los rasgos ms significativos del nuevo modelo territorial.

En los pases de Europa oriental, el modelo de planificacin centralizada vigente hasta los aos noventa
introdujo ciertas peculiaridades en las pautas de localizacin industrial. En primer lugar, es destacable la
importancia que mantuvieron los recursos naturales y los mercados como factores de atraccin, en
coherencia con el clsico modelo de Weber. La prioridad otorgada a la industria pesada y a la fabricacin
de bienes de equipo justifica que una buena parte de la potencia fabril se site an junto a los yacimientos
de materias primas y combustibles (Silesia, Sajonia, Moldavia...), que en bastantes ocasiones constituyen
hoy tpicas reas en declive, aquejadas por intensos procesos de reconversin y un elevado deterioro del
medio ambiente. Por su parte, los puertos tienen aqu menor importancia industrial, habida cuenta del
menor volumen de intercambios con el exterior, salvo escasas excepciones (Gdansk, Riga...). ,en cambio,
las grandes ciudades siempre contaron con una base industrial ms diversificada y con mayor presencia
de los sectores avanzados y la fabricacin de bienes de consumo, lo que ha supuesto un mejor
comportamiento reciente, ante el mayor inters suscitado por los procesos privatizacin, tanto para el
capital nacional como exterior. En conjunto, la apertura de esos pases a la economa-mundo plantea una
creciente integracin de sus sistemas industriales en una posicin semiperifrica dentro de la nueva
divisin internacional del trabajo, con una penetracin creciente y selectiva de empresas exteriores, sobre
todo alemanas, que buscan una mano de obra relativamente barata y cualificada, junto a unos mercados
de consumo en expansin (Hamilton, F. E. L, 1990).

Un ltimo aspecto a destacar es la progresiva especializacin y jerarquizacin del espacio industrial

europeo que resulta de la accin combinada que ejercen las nuevas estrategias de las firmas
transnacionales y la progresiva apertura de las fronteras a los flujos de mercancas, tecnologa y capital.
De este modo, son cada vez ms numerosas las empresas que segmentan su actividad entre los diversos
establecimientos de que disponen, segn las ventajas comparativas de cada territorio (mano de obra
barata o altamente cualificada, buena accesibilidad, centros de I + D, subvenciones pblicas a la
implantacin...) y el tamao de los mercados nacionales. Buen exponente puede ser la industria del
automvil, que concentra la fabricacin de vehculos de gama alta, mayor complejidad tecnolgica y precio
en las regiones dispuestas a lo largo del Eje Renano y sus inmediaciones, mientras la de vehculos
utilitarios, piezas y componentes de menor precio se dispersa por las regiones perifricas, donde las
grandes compaas del continente compraron tambin algunas de las empresas nacionales (Seat,
Skoda...) que abastecan sus mercados internos (Bordenave, G.Lung, Y., 1995).

2. PRINCIPALES TIPOS DE REAS INDUSTRIALES

La larga evolucin apuntada justifica una amplia variedad actual de reas industriales que, no obstante,
pueden reducirse a unos cuantos tipos particularmente significativos por su tradicin o dinamismo actual.

Un primer tipo es el representado por las reas de base extractiva, en donde la directa vinculacin a un
determinado recurso justifica una clara especializacin en aquellas actividades orientadas hacia su
transformacin, particularmente si se trata de materias voluminosas, perecederas, o que pierden buena
parte de su peso en este proceso. Aun cuando muchas industrias de estas caractersticas aparecen
diseminadas (papeleras, azucareras, conserveras...), son sin duda las grandes cuencas hulleras, asiento
tradicional de la metalurgia pesada, quienes mejor tipifican este modelo de organizacin industrial.

Fuente de energa bsica en la Revolucin Industrial, el carbn dio origen a algunas de las regiones
fabriles ms importantes por sus dimensiones y peso econmico del continente. De este modo, el surco
hullero que desde Gran Bretaa (Yorkshire, Midlands, Gales) y hacia el este recorre Europa siguiendo el
contacto entre la llanura y los macizos hercinianos, estuvo jalonado por grandes concentraciones de
industria pesada: norte de Francia (Lille-Roubaix-Tourcoing), valles del Sambre y Mosa en Blgica (Mons-
Charleroi-Namur-Lieja), Limburgo holands, cuencas del Ruhr, Sajonia y Sarre en Alemania, Bohemia
checa y Silesia polaca, Asturias, etc. En todas ellas, la siderurgia se constituy en actividad motriz a partir
de la importacin del mineral de hierro, bien procedente de los yacimientos europeos, que presentan en
este sentido una localizacin generalmente perifrica, desde Kiruna-Gallivara o el Bergslagen en Suecia,
hasta Lorena, Vizcaya, Sajonia y el propio cuadriltero de Bohemia (en donde tambin surgieron reas
industriales de caractersticas similares), o desde otras regiones extraeuropeas. Secundariamente, los
yacimientos de lignito tambin han justificado ciertos procesos de industrializacin, al ser empleado como
materia prima para ciertas industrias qumicas o, sobre todo, como fuente energtica para la produccin
de electricidad.

La cuenca del Ruhr alemana es un buen ejemplo de este tipo de grandes complejos industriales. Situada
en Renania-Westfalia, en el borde septentrional del Macizo Esquistoso-Renano, conoci un intenso
movimiento expansivo desde 1837, fecha en que comenz la explotacin de unos yacimientos de hulla en
el valle del Ruhr, afluente del Rhin, cuya produccin se destin en principio a potenciar actividades que
contaban ya con una cierta tradicin regional como la produccin de aceros de calidad en Solingen-
Remscheid, o la industria textil de Krefeld, Monchengladbach y Wuppertal. La posterior ampliacin del
rea extractiva hacia el norte, unida a su magnfica dotacin en infraestructuras de transporte, tanto
fluvial como terrestre, favoreci el desarrollo de la siderurgia y la qumica de base, junto a otras industrias
metalmecnicas derivadas, hasta convertirse en el corazn industrial alemn desde comienzos de siglo,
sede de una buena parte de las grandes empresas del pas (Krupp en Essen, Thyssen en Mulheim,
Hoechst en Dortmund, Jacob Mayer en Bochum, Mannesman en Remscheid...).

As se constituy una conurbacin que rene hoy ms de diez millones de habitantes, en la. que
contraponen los espacios en declive, sobre todo en su sector norte, asociados a una industria pesada
plenamente afectada por la crisis y desaparecida en parte (Oberhausen, Gelsenkirchen, Rheinhausen) a un
sector meridional ms dinmico debido a la mayor diversificacin productiva, la presencia de sectores de
alta tecnologa (qumico-farmacutica, electrnica e informtica...), junto al progresivo desarrollo de las
finanzas, el comercio y los servicios avanzados en ciudades como Dsseldorf, Essen o Dortmund. Por su
parte, Duisburgo acta como puerto de la conurbacin, especializado en industrias petroqumicas.

Aunque Europa es fuertemente deficitaria en hidrocarburos, la existencia de algunos yacimientos

explotables ha determinado la aparicin de centros industriales que, o bien los utilizan como materia
prima para determinadas empresas qumicas (plsticos, caucho, fibras sintticas...), o bien como fuente
de energa a travs de su conversin en termoelectricidad o como combustible. Si Ploesti y Pitesti, en la
Valaquia rumana, son los de mayor tradicin, la explotacin petrolfera en el mar del Norte desde 1974 ha
potenciado igualmente la aparicin de refineras y actividades derivadas en puertos como Aberdeen
(Escocia) o Emden (Alemania). La explotacin de los yacimientos de gas en Groninga, Lacq, Lodi o
Miskolc, justifica igualmente la aparicin de sistemas industriales especializados en reas de economa
esencialmente agraria.

Los complejos de base portuaria suponen un segundo tipo de rea industrial tradicional, particularmente
relevante en la Europa noroccidental. La necesidad de importar grandes cantidades de materias primas y
energa por va martima convirti a los principales puertos del continente en puntos de ruptura de carga,
donde es preciso realizar el trasbordo de esas mercancas, favoreciendo con ello la instalacin en sus
proximidades de factoras que realizan su primera transformacin, adems de aquellas otras ligadas
directamente al mar como los astilleros o la industria conservera, junto a las empresas de transporte y
almacenamiento, distribucin comercial, seguros, etc., que ofrecen toda una serie de servicios
complementarios.
El resultado fue la aparicin de reas industriales integradas de importancia creciente, entre las que
Rotterdam resulta una de las ms representativas. Situada en la desembocadura del Rhin y el Mosa, e
inmersa en el eje meridional de la conurbacin del Randstad, ha sido calificada en ocasiones como puerta
de Europa, lo que convirti a su puerto en el ms importante del mundo desde 1961 por volumen de
mercancas desembarcadas, de las que dos terceras partes corresponden a hidrocarburos. Apoyado en ese
intenso movimiento, se consolid como un centro fabril de primera magnitud en el que, junto a industrias
derivadas del petrleo, se han desarrollado los sectores metalrgico, de maquinaria y construccin naval,
adems de otra serie de actividades ligeras que fabrican bienes de consumo para la poblacin del rea
ms densa y urbanizada del continente, generando con ello numerosas ligazones interindustriales.
Caractersticas bastante similares aparecen en otros grandes puertos del Atlntico (Amberes, El Havre,
Hamburgo, Londres, Bremen, Bilbao...) y del Mediterrneo (Marsella, Gnova, Barcelona, El Pireo...), e
incluso se prolongan hacia el interior del continente por la red de canales y ros navegables que recorren
la llanura centroeuropea, entre los que destaca el Rhin, navegable hasta Basilea y principal arteria de
trfico fluvial en el mundo, junto al San Lorenzo (Duisburgo, Colonia, Mannheim, Estrasburgo...).

Muy distintas son las caractersticas que presentan las reas de industria dispersa, a veces de larga
tradicin, y que han alcanzado una importancia creciente durante las ltimas dcadas en determinadas
regiones. Desde las ciudades del sur de Suecia (Malm, Gteborg), a la Selva Negra o Baviera en
Alemania, el Mittelland suizo (Ginebra-Zurich), el Arco Jursico en Francia, la Comunidad Valenciana y
Andaluca en Espaa, o la Tercera Italia, en el nordeste del pas, aparece una industria espacialmente
difusa, dedicada tanto a actividades de tecnologa avanzada en unos casos (electrnica, mecnica de
precisin, qumica ligera...), como a sectores maduros de larga tradicin en otros (confeccin, piel y
calzado, cermica, mueble, productos alimentarios, juguete...), constituida por redes de pequeas
empresas especializadas, que mantienen relaciones de competencia y colaboracin. Eso les facilita un ms
fcil acceso a la innovacin, adems de beneficiarse de otras externalidades positivas asociadas al
territorio como la existencia de una mano de obra cualificada, depositaria de un saber hacer adquirido en
el tiempo, o de agentes sociales con capacidad de iniciativa. El dinamismo actual de estas reas, a las que
con frecuencia se califica como distritos industriales (Pyke, F. Becattini, G. Sengerberger, W., comps.,
1992) parece convertirlas en alternativa o complemento a las grandes concentraciones del perodo
precedente. Aunque con rasgos peculiares, puede incluirse aqu la reciente proliferacin de parques
tecnolgicos, generalmente cercanos a centros de investigacin y en reas con abundante dotacin de
servicios e infraestructuras (aeropuerto internacional, redes telemticas...), donde se busca la integracin
de actividades productivas avanzadas con las de carcter cientfico y el desarrollo de innovaciones.
Aunque existen ya ejemplos en casi todos los pases, es en Alemania, el Reino Unido y Francia donde han
alcanzado mayor difusin (Castells, M.Hall, P, 1994).
Pero sin duda las reas industriales que han llegado a alcanzar un mayor peso especfico dentro de Europa
son las vinculadas a los centros urbanos, caracterizadas por la diversificacin productiva y la presencia de
los sectores tecnolgicamente avanzados, junto con aquellas otras actividades destinadas a satisfacer la
demanda de la poblacin en bienes de consumo. Su indudable dependencia del propio fenmeno urbano
exige tratar previamente la evolucin y estructura actual de la ciudad europea, dentro de las cuales
adquiere su verdadero significado.