Kurt Lewin y la Teora del Campo: el

nacimiento de la psicologa social

Las ideas de Kurt Lewin fueron la gnesis de la psicologa social y de las
organizaciones.

Arturo Torres Psiclogo

En la historia de la psicologa hay pocas figuras tan importantes e influyentes como

Kurt Lewin. Este investigador no solo fue uno de los impulsores de la psicologa de la
Gestalt, sino que adems es considerado como el padre de la psicologa social y
la psicologa de las organizaciones.

Kurt Lewin fue, adems, el creador de la Teora del Campo, que ha servido de base
para desarrollar investigaciones sobre las dinmicas de grupo, muy aplicables en el
entorno organizacional y empresarial. A continuacin, para entender su legado, nos
remontaremos a los aos en los que Kurt Lewin desarroll sus ideas.

Los primeros aos

Kurt Lewin naci en 1890 en el seno de una familia juda residente en Mogilno, un
pueblo que por aquella poca perteneca al reino de Prusia y que hoy forma parte de
Polonia.

Despus de que l y su familia se trasladasen a Berln, Kurt Lewin empez a cursar

estudios en medicina en la Universidad de Friburgo pero poco ms tarde se
traslad a Munich para emprender la carrera de biologa. De vuelta en Berln, y sin
haber terminado su formacin, pas a interesarse ms en la psicologa y la filosofa,
disciplina que empez a estudiar en 1911. Por aquella poca ya haba empezado a
participar en iniciativas vinculadas al socialismo, el marxismo y la lucha por los
derechos de las mujeres, y crea que la psicologa aplicada poda ser de ayuda para
impulsar reformas a favor de la igualdad.

Fraguando la psicologa de la Gestalt

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Kurt Lewin fue enviado al frente para
servir como artillero. Sin embargo, fue herido enseguida, de modo que permaneci
convaleciente durante varios das. En ese momento empez a realizar una descripcin
del campo de batalla usando trminos topolgicos que recordaban a la que se realizara
desde la teora de la Gestalt, que por aquella poca se estaba fraguando, y que adems
recordaba a la teora topolgica que l mismo creara algo ms tarde.

Una vez hubo regresado a Berln, adems de doctorarse en filosofa, Kurt Lewin
empez a trabajar en el Instituto Psicolgico de Berln. Es all donde entr en
contacto con otros dos grandes representantes de la psicologa de la Gestalt: Wolfgang
Khler y Max Wertheimer. El cruce de ideas entre ellos permiti que se fuesen
consolidando las ideas pertenecientes a la corriente de la Gestalt y, a la vez, sirvi como
caldo de cultivo para que el laboratorio fuese un lugar en el que iban a formarse jvenes
promesas de la psicologa europea, como Bluma Zeigarnik.

Kurt Lewin en los Estados Unidos

En 1933, cuando Hitler y los nazis ascienden al poder, Kurt Lewin decide trasladarse de
inmediato a otro pas. Termina emigrando a los Estados Unidos tras intentar sin xito
obtener una plaza como profesor universitario en Jerusalem, y gracias a los contactos de
Wolfgang Khler consigue entrar a trabajar en la Universidad de Cornell para ms tarde
pasar a la de Iowa. En el 1944 pas a ser director del Centro de Investigacin de
Dinmica de Grupo en el MIT de Massachussets.

Durante esta poca, Kurt Lewin trabaja especialmente en fenmenos sociales que tienen
que ver con la interaccin social, e investiga desde los efectos que tiene la presin social
en los hbitos alimenticios de los nios hasta las dinmicas de trabajo que son ms
eficaces en las organizaciones. Por lo tanto, los mbitos tocados por Kurt Lewin fueron
mucho ms all de lo que sola estar asociado al repertorio de actividades de un
psiclogo, ya fuese de la corriente de la Gestalt o de cualquier otra escuela.

Cuando Kurt Lewin muri en el ao 1947, ya haba dejado abierta una puerta que
dara paso a la nueva rama de la psicologa: la psicologa social.

La Teora del Campo de fuerzas

En los aos en los que Kurt Lewin vivi en Norteamrica, el conductismo era el
paradigma imperante en los Estados Unidos. Los conductistas entendan que el
comportamiento humano es el resultado del modo en el que el entorno influye en los
individuos, pero Lewin parta de una visin de la psicologa muy diferente a esta. l, al
igual que los representantes de la Gestalt en Europa, entenda que las personas no son
un simple agente pasivo que reacciona ante estmulos, sino que actan segn el modo
en el que perciben que ellas mismas interaccionan con el entorno. La interaccin
era, pues, el elemento fundamental del que parta Kurt Lewin en sus anlisis.

La Teora del Campo es su manera de plasmar la idea de que la psicologa no debe

centrarse en el estudio de la persona y el entorno como si estas fuesen dos piezas a
analizar separadamente, sino que hay que ver el modo en el que se afectan entre s en
tiempo real. Es por eso que Kurt Lewin trabajaba con categoras como "espacio vital" o
"campo": lo interesante para l eran las dinmicas, los cambios, y no las imgenes
estticas de lo que ocurre en cada momento, las cuales entenda que solo servan para
describir lo que pasa en cada fase de un proceso, y no para explicar.

Para describir los procesos de cambio, Kurt Lewin se inspir en los estudios de la
fsica y tom prestada la idea de campo de fuerza. Para l, el comportamiento grupal
o individual puede entenderse como un proceso de cambio que lleva desde una situacin
inicial hasta otra distinta. As, la Teora del Campo de Lewin establece que lo que
ocurre mientras ese proceso de cambio se desarrolla pasa en el seno de un campo
dinmico en el que el estado de cada parte de este campo de fuerza afecta a todas las
dems.

Las variables ms importantes que estn actuando en los campos o "espacios vitales"
son, para Kurt Lewin, la tensin, la fuerza y la necesidad, gracias a la cual la conducta
tiene una finalidad.

Kurt Lewin y la investigacin-accin

Kurt Lewin entenda que, como en un campo de fuerzas todas las partes se afectan entre
s, para comprender el comportamiento humano hay que tener en cuenta todas las
variables que estn interviniendo en tiempo real en las acciones de las personas y
los grupos, desde el espacio en el que se encuentran hasta la temperatura, el modo en el
que socializan entre ellas, etc. Adems, estos elementos no pueden analizarse
aisladamente, sino que hay que centrarse en estudiar sus interacciones para tener una
visin holstica de lo que ocurre.

Pero de esto se desprende una idea que en aquella poca result revolucionaria: como lo
que se estudia no es algo aislado sino la interaccin, no hay que tener miedo de afectar
al objeto de estudio como investigadores. Es ms, intervenir en el campo de fuerzas nos
permite introducir dinmicas que nos ayudarn a entender los mecanismos que
funcionan en este.

En definitiva, segn Kurt Lewin incidir en estas dinmicas ayuda a tener una imagen
fiel de lo que ocurre. Esto qued cristalizado en una de las frases ms famosas de este
psiclogo: para entender un sistema, hay que cambiarlo. Se trata del principio de la
investigacin-accin que Kurt Lewin propuso como mtodo eficaz para comprender y
mejorar las dinmicas sociales.

Etiquetas: Teora, Historia de la psicologa, Gestalt

 Arturo Torres Psiclogo

Licenciado en Sociologa por la Universitat Autnoma de Barcelona. Graduado en

Psicologa por la Universitat de Barcelona. Posgrado en comunicacin poltica y Mster
en Psicologa social.