EXTINCIN DE LA CONDUCTA OPERANTE.

La extincin es un procedimiento en el cual una operante que ha sido reforzada en

el pasado, deja de ser reforzada en un momento determinado.
El efecto bsico de la extincin es una reduccin gradual en su frecuencia. No
obstante, la conducta no desaparece ni se desvanece simplemente. De hecho
cuando por primera vez se deja de reforzar a una respuesta, podr ocurrir que su
frecuencia se incremente temporalmente antes de comenzar a declinar.
Igualmente, la extincin produce cambios en la topografa de las respuestas: al
comenzar la extincin, la forma de la conducta se hace ms variable,
incrementando su fuerza.

El curso de la extincin se puede resumir en trminos de tres de sus parmetros:

1) La tasa a la que baja la frecuencia de la respuesta
2) El nmero total de respuestas emitidas antes de que cese la accin de
responder o que llegue a un nivel final bajo
3) Su nivel final, por debajo del cual la frecuencia no descender durante un
perodo de tiempo relativamente largo. Estos parmetros de extincin estn
influenciados considerablemente por un gran nmero de variables algunas de las
cuales actan antes de que comience la extincin; otras actan cuando la
extincin ya ha comenzado. En conjunto, estos parmetros son responsables de lo
que se denomina resistencia a la extincin (una estimacin general de la
persistencia en la tendencia a emitir la respuesta despus de que sta ha dejado
de ser reforzada)

El Procedimiento de Moldeamiento

El reforzamiento y la extincin son las

herramientas que se usan para crear o moldear conductas operantes nuevas, ya
que esos procedimientos sirven para modificar la frecuencia y la topografa de las
respuestas. Antes de principiar a moldear la conducta, debemos asegurarnos de
que el reforzador que vamos usar es efectivo. Esto se puede determinar privando
al organismo del reforzador durante algn tiempo antes de principiar el
moldeamiento. Enseguida debemos analizar la conducta exacta que vamos a
producir: Cul es la secuencia exacta de respuestas que se desea? Una vez que
hayamos decidido cul es la conducta terminal, entonces podemos reforzar las
aproximaciones que se le acerquen cada vez ms.
Se le denomina moldeamiento, ya que realmente se moldea una respuesta
determinada de la conducta del organismo de una manera parecida al escultor que
moldea una figura en el yeso en el que trabaja. Por lo tanto, podemos comenzar
reforzando cualquier movimiento que hace el organismo. Ms adelante se podr
reforzar la respuesta de caminar, luego solo reforzaremos la conducta de caminar
en determinada direccin, etc. Al restringir continuamente nuestra definicin de la
respuesta que se desea reforzar, tambin en forma creciente definimos y
moldeamos la conducta del organismo.

Algunas Variables que afectan a la Extincin

La variable ms importante que afecta el curso de la extincin es el programa de
reforzamiento con el cual se mantuvo previamente a la operante.
Un programa de reforzamiento es la regla que nos dice cuales ocurrencias de una
determinada respuesta sern reforzadas.
La magnitud del reforzador y el nmero de reforzamientos recibidos antes de la
extincin, son dos factores que tambin afectan el curso de la extincin.
En general, mientras mayor haya sido la magnitud del reforzador, o mayor haya
sido el nmero de respuestas reforzadas, mayor ser la resistencia a la extincin
en trminos tanto del nmero de respuestas como del tiempo que se necesita para
reducir la respuesta a una baja tasa de ocurrencia.
Los efectos de estas variables son adems regulados en gran parte por los
programas de reforzamiento.

Otra variable que afecta a la extincin es el nmero de extinciones previas que

haya tenido el organismo. Mientras mayor sea el nmero de extinciones previas,
ms rpidamente ocurrir una nueva extincin. Los organismos cuyas respuestas
hayan sido reforzadas y posteriormente extinguidas un gran nmero de veces,
generalmente mostrarn una rpida extincin una vez que cesa el reforzamiento.

La magnitud de la motivacin del organismo durante la extincin, tambin podr

afectar el curso de la extincin. Por lo general la extincin ser ms lenta cuando
se lleve a cabo con un nivel de privacin ms intenso que el nivel de privacin
mantenido durante el reforzamiento. Los efectos de la motivacin y del nmero de
extinciones previas son factores menores comparados con el efecto que produce
el programa de reforzamiento.

Recuperacin Espontnea
Una vez que da principio la reduccin en la tasa de la respuesta, la extincin se
efecta en forma continua en cualquier sesin, la tasa de respuestas es mayor
que la tasa predominante al final de la sesin anterior. Adems, mientras mayor
sea el tiempo entre sesiones sucesivas de extincin, mayor ser la diferencia entre
las tasas al final de una sesin y al comienzo de la siguiente. A este fenmeno se
le denomina recuperacin espontnea, porque la tasa de respuestas parece
regresar espontneamente a un nivel ms elevado durante el tiempo que
transcurre entre sesiones experimentales sucesivas.
La recuperacin espontnea representa la accin de responder en presencia de
un conjunto de estmulos (los que estn asociados con el comienzo de la sesin)
en cuya presencia las respuestas fueron reforzadas anteriormente.
Para poder lograr una completa extincin es necesario extinguir las respuestas
ante cada uno de los estmulos discriminativos que tuvieron control sobre las
respuestas durante el perodo de reforzamiento previo.