El sistema social

Talcott Parsons
Lincoyan Painecura

Captulo 1: El marco de referencia de la accin y la teora general de los sistemas sociales de

accin: cultura, personalidad y el puesto de los sistemas sociales

El marco de referencia de la accin es la orientacin de uno o ms actores hacia una situacin que
comprende otros actores de la accin. Esta situacin est compuesta por objetos de orientacin,
los cuales pueden ser sociales, fsicos y/o culturales.

La accin es el proceso en el sistema actor-situacin que tiene significacin motivacional para el

actor (individual o colectivo). La significacin motivacional est asociada a la gratificacin o evitacin
de privaciones, y dependen de la estructura de la personalidad. La organizacin de los elementos
de la accin es una funcin de la relacin del actor con su historia y la historia de esa relacin
(experiencia). Este acto tiene un aspecto gratificacional y otro orientacional y es la unidad de un
sistema de accin.

La accin no es una respuesta ad hoc a un estmulo, sino que el actor desarrolla un sistema de
expectativas en relacin a los diferentes objetos de la situacin, en base a disposiciones de
necesidad del ego y posibilidades de gratificacin o de privacin1. Diferentes elementos de la
situacin pueden adquirir significados especiales (signos o smbolos) para el ego, relevantes para la
organizacin de su sistema de expectativas. Cuando estos signos son compartidos y sirven como
medio de comunicacin nacen los sistemas simblicos, el principio de una cultura.

El sistema social es una pluralidad de actores individuales interactuantes en una situacin en la que
comparten un medio ambiente/fsico, motivacin por tendencia a obtener un ptimo de
gratificacin y un sistema de smbolos culturales. El sistema social, junto al cultural y al de
personalidad, generan un sistema total concreto de la accin social, destacndose tres aspectos de
su estructuracin: 1) los sistemas que componen el sistema total concreto son interdependientes e
interpenetrados pero no reductibles; 2) el marco de referencia de la accin es comn a los tres,
haciendo posible ciertas transformaciones entre ellos; 3) tericamente se presentan como
superados.

Respecto a la accin en general, el sistema de disposiciones de necesidad tiene un aspecto

gratificacional -contenido de su intercambio con el mundo de objetos- y otro orientacional -forma
de relacin con el mundo de objetos (pautas o modos en que se organiza la relacin)-. El primero
de los aspectos es una orientacin cattica (significacin de la relacin ego-objeto para equilibrar
personalidad entre gratificacin-privacin) y cognitiva (definiciones de aspectos relevantes de la
situacin para los intereses del actor). Pero estos actos no son aislados, se organizan en sistemas,
por lo que se necesita un componente de integracin de sistema. En trminos del marco de
referencia de la accin, esta integracin es una ordenacin selectiva de las posibilidades de
orientacin, una evaluacin que, junto con la orientacin cognitiva y cattica conforman la
orientacin motivacional.

1
Esto cambia con los objetos sociales porque se aade un elemento: la reaccin probable de alter afecta la
accin posible de ego
Esta orientacin motivacional, ms la concepcin de un sistema de objetos, se implican en la
estructura de expectativas. Adems de lo cattico, cognitivo y evaluativo, una expectativa tiene un
aspecto temporal en la orientacin hacia el desarrollo futuro del sistema actor-situacin y memorias
de acciones pasadas. En la coordenada actividad-pasividad se puede llamar meta al estado futuro
de un actor activo (permitiendo aplicar aspectos instrumental de la accin) y anticipacin al estado
futuro de un actor pasivo.

Existe relacin entre un sistema simblico y la orientacin normativa de la accin, pudiendo llamar
valor a un elemento del sistema simblico compartido que sirve para seleccionar alternativas de
orientacin y como referencia social. La orientacin motivacional y la orientacin normativa/de
valor son componentes del sistema de accin.

Orientacin Orientacin
motivacional normativa/de valor
Cognitiva Cognitiva
Cattica Apreciativa
Evaluativa Moral

La cultura es transmitida, aprendida y compartida. En relacin al sistema social, la cultura es una

pauta que tiene su propio modo de integracin: consistencia de las pautas. Hay una profunda
simetra en la relacin entre cultura y personalidad con el sistema social, ya que ambos son sistemas
empricos en que los elementos motivacionales y culturales se combinan. La personalidad y el
sistema social se distinguen porque el primero es la relacin entre un organismo y una situacin,
formulados en relacin con los problemas funcionales de esa unidad, y el segundo, adems de su
significacin funcional, tambin es constitutivo de la personalidad misma. Los sistemas sociales y los
de la personalidad tienen en comn la teora de la accin.

Un sistema social que cumpla todos los prerrequisitos funcionales esenciales de una persistencia
prolongada se llamar sociedad y los dems sern sistemas sociales parciales. Aun no se alcanza un
conocimiento tal que permita una teora dinmica, por lo que se aplica un nivel estructural-
funcional de sistematizacin terica. Es estructural porque debemos situar las relaciones dadas y
aqu podemos proporcionar este mbito para el anlisis dinmico: categorizacin de la estructura
de sistemas sociales, modos de diferenciacin estructural intrasistema y rdenes de variabilidad de
cada categora estructural intersistema. Para comprender la dinmica de los procesos
motivacionales se utiliza el concepto de funcin, lo funcional al sistema. Estos procesos, situados
en la significacin funcional, dan origen a mecanismos, los cuales son generalizaciones empricas
acerca de operacin de las fuerzas motivacionales en ciertas condiciones dadas.

Captulo 2: Los principales puntos de referencia y componentes estructurales del sistema social

Las unidades del sistema social son: 1) el acto; 2) participacin del actor en las relaciones, siendo
su estatus la posicin que ocupa y el rol su orientacin hacia otros actores; 3) actor como conjunto
compuesto de estatus y roles, los cuales son distintos a la personalidad; 4) la colectividad, en donde
los individuos se abstraen como actores y se consideran conjuntamente.
Los prerrequisitos funcionales de los sistemas sociales sirven para un orden persistente o un
proceso ordenado de cambio por etapas. Esto no puede ser incompatible con el funcionamiento de
los actores individuales y depende de apoyos de otros sistemas. Dentro de estos prerrequisitos
estn: 1) prerrequisitos biolgicos de la vida individual; 2) prerrequisito de la motivacin adecuada:
mnimo de control de la conducta potencialmente lesiva; 3) prerrequisitos culturales (lenguaje):
operan a travs de las funciones de la cultura para la personalidad, ya que sino no existira un
sistema social. Respecto a los dos primeros tipos de prerrequisitos, como los humanos no actan
espontneamente se necesitan mecanismos, o sea modos de organizacin de los sistemas
motivacionales de la personalidad, dando sentido a la idea de rol e institucionalizacin. El
cumplimiento de las expectativas de rol depende de dos factores de la naturaleza humana:
plasticidad y sensitividad.

Las expectativas y la doble dependencia crean el problema del orden, vale decir, la integracin de
la motivacin de los actores con los criterios normativos culturales que integran el sistema de
accin, en un contexto interpersonal.

En el sentido motivacional, la distincin gradual se da entre conveniencia-internalizacin en torno a

un criterio de valor. Una pauta de valor se encuentra institucionalizada en un contexto de
interaccin, donde hay expectativas de rol (criterios para la conducta de ego) y sanciones (reaccin
de alter). El rol es un sector del sistema de orientacin de un actor individual que se organiza sobre
expectativas en un contexto de interaccin particular.

La institucin es un complejo de interacciones de rol institucionalizadas que tienen significacin

estructural, como pauta a aplicarse a n colectividades. Lo contrario a esto es la anomia. La cultura
define el orden de prioridades en la relevancia de criterios selectivos en cada tipo primario de
orientacin motivacional.

Orientacin Inters
motivacional
Cognitiva Cognitivo
Cattica Ajustativo
Evaluativa Integrativo

Al considerar las pautas de orientacin de valor, nacen ciertos tipos de instituciones

Relacionales: definen expectativas de rol recprocas con independencia del contenido del
inters
Regulativas: definen los lmites de la legitimidad de la persecucin de intereses privados
con respecto a metas y medios. Entre estas instituciones est la instrumental (integracin
de metas privadas con valores comunes y definicin de medios legtimos), la expresiva
(regulacin de acciones, situaciones, personas, ocasiones y cnones del gusto expresivo
permisible) y la moral (definicin de reas permisibles de responsabilidad moral para la
persona y la sub-colectividad)
Culturales: definen las obligaciones de aceptar las pautas culturales, convirtiendo la
aceptacin privada en deber institucionalizado. Entre stas estn las creencias cognitivas,
los sistemas de smbolos expresivos y las obligaciones morales privadas.
Las variables-pauta son las alternativas pautadas de orientacin de valor como definiciones de
pautas relacionales de expectativas de rol. Los dilemas a enfrentar son:
Gratificacin-disciplina (afectividad frente a la neutralidad afectiva)
Inters privado-colectivo (auto-orientacin frente a la orientacin colectiva)
Eleccin entre tipos de criterios de orientacin de valor (universal vs particular)
Eleccin entre modalidades del objeto social (adquisicin frente a la adscripcin)
Definicin del inters en el objeto (especificidad frente a difusividad)