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Andrew Feenberg
Una buena sociedad debera aumentar la libertad personal de sus miembros mientras
los inhabilita para participar efectivamente en un amplio marco de actividades pblicas.
En un nivel superior, la vida pblica envuelve las elecciones acerca de lo que significa
ser humano. Hoy, estas elecciones estn mediadas en forma creciente por decisiones
tcnicas. Lo que los seres humanos son y en qu se convertirn est decidido en la
forma de nuestras herramientas no menos que en la accin de los hombres de estado y
los movimientos polticos. El diseo de tecnologa es pues una decisin ontolgica
cargada de consecuencias polticas. La exclusin de la participacin de una vasta
mayora en esta decisin es la causa subyacente de muchos de nuestros problemas.
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literaria pasada de moda.. La salvacin se encuentra en la irona, no en la revolucin, ni
en los polticos de moda, an en la izquierda, es desregulacin, no auto-desempeo..
Este modo est delimitado por el consenso que une a muchos de la izquierda con el
establishment en celebracin del avance tecnolgico. Pero la tecnologa se ha vuelto
tan penetrante que el consenso deja poca importancia prctica para estar en desacuerdo.
La lucha por unos pocos problemas emocionalmente cargados de los derechos humanos,
tales como el aborto, oculta el vaco del debate pblico, la falta de perspectiva y de las
alternativas histricas. Aqu parece alojarse solo para la ocupacin vana con un rango de
problemas que nunca disminuyen y que no estn inextricablemente limitados a la
tcnica. Este desenlace fue anticipado hace ms de una generacin por Karl Mannheim:
Es posible, por lo tanto, que en el futuro, en un mundo en el que no haya nada nuevo,
en el que todo est terminado y cada momento sea una repeticin del pasado, exista una
condicin en la que el pensamiento sea absolutamente desprovisto de todos los
elementos utpicos e ideolgicos. Pero la completa eliminacin de los elementos
trascendentes de la realidad de nuestro mundo traera un estado esttico de cosas en el
que el hombre mismo se convierta en nada ms que una cosa... Entonces, despus de un
largo, tortuoso pero heroico desarrollo, en el ms alto estado de conciencia, cuando la
historia deje de ser un destino ciego, y se convierta ms y ms en la propia creacin del
hombre, el hombre perder su deseo de definir a la historia y con ello su habilidad para
entenderla. 1
Esa herencia est en peligro hoy por el hueco creciente entre los requerimientos
intelectuales de la ciudadana y del trabajo, y la helada oposicin del mercado y la
burocracia. Podemos concebir una sociedad industrial basada en la participacin
democrtica en la cual la libertad individual no sea la libertad del mercado, y en la cual
la responsabilidad social no est ejercida a travs de la regulacin coercitiva? Sostendr
que una poltica democrtica de la tecnologa ofrece una alternativa y supera la relacin
destructiva del industrialismo moderno con la naturaleza, tanto en los derechos humanos
como en el medio ambiente.
En las pginas que siguen, presento esta posicin como una alternativa para algunas
teoras establecidas sobre la tecnologa. Ellas se reducen a dos tipos principales: teora
instrumental, la visin dominante de los gobiernos modernos y de las ciencias polticas
en las que confan; y la teora sustantiva, como la de Jacques Ellul.2 La primera trata a
1
Karl Mannheim. Ideologa y utopa. 1936.
2
Esta distincin la plantea Borgmann en La tecnologa y el carcter de la vida contempornea.
Chicago, 1984.
2
la tecnologa como subordinada a los valores establecidos en otras esferas sociales, por
ejemplo, poltica o cultura, mientras que la ltima atribuye una fuerza cultural autnoma
a la tecnologa que anula y compite con todos los valores tradicionales. La teora
sustantiva proclama que lo que el propio empleo de la tecnologa hace a la humanidad y
a la naturaleza es ms consecuencial que sus logros ostensibles. Revisar estas teoras
brevemente antes de introducir una teora crtica de la tecnologa, que, creo, preserva lo
mejor de ambas mientras abre la perspectiva de un cambio fundamental.
Teora Instrumental
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5. Este acercamiento coloca los intercambios en el centro de la discusin. No se
puede optimizar dos variables es la ley fundamental de la teora instrumental de la
tecnologa. Hay un precio por la adquisicin de los logros ambientales, ticos o
religiosos, y ese precio debe pagarse con eficiencia reducida. En esta cuenta, la
esfera tcnica puede estar limitada por valores no tcnicos, pero no transformada
por ellos.
Teora Sustantiva
A pesar del llamado al sentido comn de la teora instrumental, una minora niega la
neutralidad de la tecnologa. La teora sustantiva, mejor conocida por los escritos de
Jacques Ellul y Martin Heidegger, sostiene que la tecnologa constituye un Nuevo tipo
de sistema cultural que reestructura el mundo social entero como un objeto de control.
Este sistema se caracteriza por una dinmica expansiva que finalmente se apodera de
cada enclave pretecnolgico y da forma a la totalidad de la vida social. La
instrumentalizacin de la sociedad es entonces un destino del cual no hay otro escape
ms que la retirada. Slo un regreso a la tradicin o la simplicidad ofrece una alternativa
al atropello del progreso
Algo como esta visin est implcita en la concepcin pesimista de Max Weber de una
jaula de hierro de la racionalizacin, aunque no conect especficamente esta
proyeccin con la tecnologa. Ellul hace esta vnculo explcito, planteando que el
fenmeno tcnico se ha convertido en la caracterstica que define a la indiferencia de
todas las sociedades polticas por la ideologa poltica. La tcnica, afirma, se ha
vuelto autnoma. Heidegger est de acuerdo en que la tecnologa est inexorablemente
apoderndose de nosotros. Estamos enlazados, sostiene, en la transformacin del mundo
entero, nosotros incluidos, en reservas duraderas, materiales crudos que sern
movilizados en procesos tcnicos. Heidegger afirma que la reestructuracin tcnica de
las nuevas sociedades est arraigada en un deseo nihilista del poder, una degradacin
del hombre y el Ser en el nivel de meros objetos
Esta visin apocalptica est a menudo disuelta por el absurdo de atribuir poderes casi
mgicos a la tecnologa. En realidad, sus demandas bsicas son todas muy crebles. La
sustitucin del fast food (comida rpida) por la tradicional cena familiar puede servir
como una humilde ilustracin de las imprevistas consecuencias culturales de la
tecnologa. La unidad de la familia, ritualmente reafirmada cada noche, ya no tiene ms
un lugar comparable de expresin. Ninguno sostiene que el ascenso del fast food
causa la declinacin de la familia tradicional, pero el correlato seguramente es
significativo.
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las implicancias culturales de la tecnologa. La teora instrumental trata al comer
como si fuera solamente un asunto de ingesta de caloras, mientras que los aspectos
rituales del consumo de comida son secundarios para esta necesidad biolgica.
Adoptando un punto de vista estrictamente funcional, hemos determinado que comer es
una operacin tcnica que puede realizarse con mayor o menor eficacia. Este ejemplo
puede servir como organizador de otros en los que la transicin de la tradicin a la
modernidad se juzga como un progreso por un nivel de eficacia intrnseco y ajeno a la
tradicin. La teora sustantiva de la tecnologa intenta hacernos conscientes de la
arbitrariedad de esta construccin, o ms bien, de su carcter cultural. El problema no es
lo que las mquinas han adquirido, sino que en la eleccin para utilizarlas hacemos
muchas elecciones culturales involuntarias. La tecnologa no es simplemente un recurso,
sino que se ha convertido en un entorno y en un modo de vida. Este es su impacto
sustantivo.
A pesar de sus diferencias, las teoras instrumental y sustantiva comparten una actitud
de tmela o djela hacia la tecnologa. De un lado, si la tecnologa fuera mero
instrumento, indiferente a los valores, entonces su diseo y estructura no son un
problema en un debate poltico, slo el alcance de eficacia de su aplicacin. Por otra
parte, si la tecnologa es un vehculo para una cultura de la dominacin, entonces
estamos condenados ya a proseguir su avance hacia la distopa3 o a regresar a un modo
de vida ms primitiva. En ningn caso podemos cambiarlo: en ambas teoras, la
tecnologa es destino. La razn, en su forma tecnolgica, est ms all de la
intervencin o la reparacin humana.
Lmites Morales
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Distopa: en biologa, posicin anmala de un rgano; en sentido figurado, aqu significa
quedar fuera de la sociedad (N. del T.)
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espirituales. Ellul y Heidegger, por ejemplo, condenan la reduccin de nuestra
existencia tica, humana y poltica a un mero instrumento para la adquisicin de salud y
poder, y llaman a una restauracin de lo sagrado. Los progresistas se preocupan por la
subversin de las instituciones democrticas por la tecnologa. Jurgen Habermas
sostiene que la vida pblica de las sociedades democrticas presupone un compromiso
de los ciudadanos para obligarse a un debate racional. A punto tal que, tecnologizamos
la esfera pblica al transferir sus funciones a los expertos, destruimos el verdadero
significado de la democracia. El poder redimido de la reflexin no puede ser
suplantado por la extensin de un conocimiento cientficamente explotable
Permtanme poner algo de orden en esta lluvia de objeciones. Hay, por lo menos,
cuatro razones para dudar de que las soluciones morales funcionen.
1. Estoy completamente de acuerdo con la visin del progreso tcnico que rehsa su
imperialismo y lo considera relacionado a otras dimensiones de la existencia humana.
Pero es importante conceptuar la transformacin progresiva de la tecnologa como
definir sus lmites. Muy a menudo, habiendo definido el lugar propio de la tecnologa, la
crtica fracasa al ver su potencial, y condenando su forma actual, niegan su futuro
posible..
2. Supongamos, sin embargo, que uno tiene xito en combinar el alcance de los lmites
de la tecnologa con un esfuerzo para reformarla dentro de su propio dominio. El
problema persiste en definir su dominio. Es extraordinariamente difcil alcanzar acuerdo
sobre qu actividades deberan protegerse de la mediacin tcnica: nacimiento?
familia? poltica? tradiciones tnicas o religiosas? El nico valor de consenso que
permanece en las sociedades modernas es la eficiencia, precisamente el valor que
estamos tratando de limitar mientras que otros valores pueden surgir.
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determinacin tcnica? No he domesticado un rbol salvaje o un arbusto si lo planto de
un modo tal que saco su belleza? (Esta es una tcnica estndar de la jardinera japonesa)
Si de pronto, necesito el significado en mi excesiva vida tecnologizada, y lo obtengo al
retornar a las tradiciones religiosas de mi familia, no estoy usando a la religin como
una especie de supertecnologa? Si es as, cmo puedo creer en ella? Cmo puedo
dejar la esfera tcnica si el propio acto de limitar la instrumentaliza?
Los primeros pasos vacilantes en esta direccin los dio el primer Lukacs marxista y la
Escuela de Frankfurt. Sus teoras de la reificacin, la iluminacin totalitaria y la
unidimensionalidad muestran que la conquista de la naturaleza no es un
acontecimiento metafsico, sino que comienza en la dominacin social. El remedio es
entonces no encontrar una renovacin espiritual sino un avance democrtico. La escuela
de Frankfurt tambin sostuvo el miedo de que el socialismo podra universalizar el
tecnicismo prometeico del capitalismo moderno. La liberacin de la humanidad y la
naturaleza de la liberacin se conectan en la idea de una reconstruccin radical de la
base tecnolgica de las sociedades modernas. Pero, con la notable excepcin de
Marcuse, estos crticos marxistas de la tecnologa se detienen en explicar la nueva
relacin con la naturaleza implicada en su programa, y ninguno se acerca a encontrar la
respuesta que su trabajo requiere para una concreta concepcin de la nueva tecnologa
que invocan.
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Occidente. No hay un solo fenmeno tcnico que pueda ser caracterizado y rechazado
como un todo a la manera de Ellul.
La teora crtica sostiene que la tecnologa no es una cosa en el sentido ordinario del
trmino, sino un proceso ambivalente de desarrollo suspendido entre diferentes
posibilidades. Esta ambivalencia de la tecnologa se distingue de la neutralidad por el
rol que le atribuye a los valores sociales en el diseo, y no solamente en el uso, de los
sistemas tcnicos. Desde este punto de vista, la tecnologa no es un destino sino una
escena de lucha. Es un campo de batalla social, o tal vez, en una metfora mejor, sera
un parlamento de cosas en el que las alternativas de la civilizacin se debaten y
deciden.
Traduccin del Prof. Daniel Zapiola, octubre de 2003 para la ctedra Gestin pedaggica de
contenidos con Internet y Software educativo. Posttulo de Especializacin en Tecnologas de la
Informacin y de la Comunicacin. ISFD N 17 La Plata