Some Candid Suggestions for Applicants to Social Science Research

Council Competitions
**Traduccin solo para clases. No citar.

Adam Przeworski, Department of Political Science, New York University

Frank Salomon, Department of Anthropology, University of Wisconsin

Escribir propuestas para solicitar fondos de investigacin es una faceta particular de

la cultura acadmica, y como todo lo cultural, sus atributos solo son parcialmente
explcitos. La funcin explcita de una propuesta es persuadir a un comit de
acadmicos que el proyecto en cuestin destaca con los tres tipos de mritos que
todas las disciplinas valoran, es decir: innovacin conceptual, rigor metodolgico y un
contenido interesante y sustantivo. Para hacer que estos puntos resalten, quien
escribe una propuesta necesita poseer una sensibilidad hacia los usos, normas y
necesidades que no estn explcitas y que gobiernan los procesos de seleccin. En su
mayora, estos usos derivan de los esfuerzos de los comits de evaluacin para lidiar
de buena fe con sus propios problemas: falta de entendimiento entre las disciplinas,
sobrecarga de trabajo y el desafo de juzgar de manera equitativa propuestas que
reflejan circunstancias acadmicas y sociales diferentes.

Escribir para un comit evaluador es un arte muy distinto que la investigacin en s

misma. Despus de una larga deliberacin, un comit debe elegir entre las propuestas
que poseen las tres virtudes antes mencionadas. A igualdad de mritos, la propuesta
que recibe los fondos es aquella que muestra sus mritos de manera ms
contundente, porque incorpora esas necesidad y normas implcitas tanto como las
explcitas. El propsito de estas pginas es dar a los competidores para las becas del
Consejo un ayuda, al hacer explcitas esas necesidades y cdigos implcitos.

1
La propuesta captura la atencin del evaluador?

Si bien la forma y el orden de una propuesta pueden variar, debe elegirlas teniendo en
mente que todo lector de una propuesta busca respuestas claras a las siguientes
preguntas:

Qu vamos a aprender como resultado de este proyecto de investigacin que

no se sabe ahora?
Por qu vale la pena saberlo?
Cmo sabremos que las conclusiones son vlidas?

Enfrentado a una pila de propuestas y usando un tiempo que normalmente no le

pagan, un evaluador rara vez tiene tiempo de rastrear respuestas ocultas. De tal
manera, diga lo que tenga que decir de manera inmediata, clara y decidida. El prrafo
inicial o al menos la primera pgina es su oportunidad de atrapar la atencin del
evaluador. selos. Ese el momento de resaltar, no de ocultar, su pregunta o punto
central. Puede agregar otras condiciones o comentarios despus.

Las preguntas claramente planteadas son una excelente manera de empezar una
propuesta. un sistema de partidos polticos fuertes conduce a la estabilidad
democrtica? Fue la baja en el crecimiento de la poblacin en Brasil el resultado de
las polticas de gobierno? Estas preguntas no deben ser retricas; tienen impacto
precisamente porque la respuesta no es obvia. Declarar su pregunta, hiptesis o
interpretacin central tambin es una buena manera de empezar: Los trabajadores
no organizan sindicatos; los sindicatos organizan a los trabajadores. El xito y la
cada de la revolucin de Corazn Aquino se produjo por sus orgenes en la clase
media. El crecimiento de la poblacin unido a la prdida de tierras cultivables
constituye una amenaza para la seguridad alimentaria del norte de frica en la
prxima dcada.

2
Obviamente, algunos proyectos son demasiado complejos o algunas
conceptualizaciones demasiado sutiles para usar esos mensajes telegrficos. A veces
solo una argumentacin paso a paso puede definir el problema central. Pero incluso si
se adopta esa estrategia, no falle en dejar al lector con algo que recordar, algn
mensaje que no se le olvide despus de haber ledo muchas otras propuestas y
haberlas discutidopor horas y horas: Ella es la que afirma que Argentina nunca tuvo
una tradicin democrtica liberal es como usted quiere que se refieran a su propuesta
en la discusin del comit, y no ah, s, sa es la de Chicago.

Bsqueda de Claridad.

Recuerde que la mayora de las propuestas son revisadas por comits

interdisciplinarios. Un evaluador revisando una propuesta de otro campo espera que
su redactor se acerque al suyo. A fin de cuentas, probablemente acept participar por
lo interesante que es conocer las ideas de otras personas. Su nica recompensa es la
oportunidad de que las propuestas le den un tour lcidamente guiado por las
fronteras de investigacin de distintas disciplinas. No involucre al evaluador en un
rido recorrido por los lugares comunes ms aburridos de su disciplina. Muchas
disciplinas tienen la costumbre de escribir en una jerga pretenciosa. Debe evitar esa
jerga todo lo que pueda, y cuando relamente se necesite un lenguaje tcnico, remtase
solo a las nuevas palabras y los trminos especializados que no tienen un equivalente
en el lenguaje cotidiano. Igualmente, mantenga el foco en las ideas. Un arquelogo
debe discutir los conceptos latentes en una tipologa de cermica ms que en la
tipologa en s misma, un historiador la tendencia presente en un conjunto de hechos,
y as. Cuando se necesite material especializado adicional o cuando la discusin se
refiera a un complejo material complementario, pngalo en anexos que
descongestionen el texto principal.

3
Establezca el Contexto.

Su propuesta debe informar al comit evaluador no solo lo que se aprender como

resultado de su proyecto, sino que se aprender que todava no se conozca. Es
esencial que la propuesta resuma el estado actual del conocimiento en el rea y tenga
una bibliografa completa y actualizada. Ambas debes ser breves y precisas. No es
necesario que sean una revisin de todos los estudios al respecto, sino que deben
estar claramente enfocados al campo o campos de conocimiento al cual se refiere su
proyecto. Los comits de evaluacin a menudo ven las bibliografas como una
muestra de seriedad de parte de un postulante, y algunos evaluadores ponen un
considerable esfuerzo en revisarlas. Una buena bibliografa demuestra que el autor
hizo el suficiente trabajo previo para asegurarse de que su proyecto complementar y
no duplicar el trabajo de otras personas. Olvidarse de una sola referencia importante
puede ser muy daino, si eso muestra una falencia en conocer la investigacin
relevante y directamente conectada a la propia. Los autores de propuestas con un
acceso limitado a buenas bibliotecas deben ponerse en contacto con otros colegas y
bibliotecas en las primeras fases de su investigacin. Guas bibliogrficas como
Dissertation Abstracts International y el Social Science Periodical Index son muy
recomendables. Tambien hay guas orientadas a campos especficos, como el
Handbook of Latin American Studies, International African Bibliography, etc.
Conocerlas y usarlas puede ahorrarle das completos de bsquedas.

Cul es el valor de la investigacin?

Las normas de cada disciplina y las inclinaciones personales que justifican las
actividades de investigacin son muy variadas. A algunos acadmicos les encanta la
afirmacin de que no ha sido estudiado (por ejemplo, un historiador puede
argumentar que no hay ningun libro sobre un evento en particular, por lo tanto es
necesario escribir uno) mientras otros acadmicos a veces argumentan que puede
haber una buena razn para que no se haya hecho. Sin embargo, el hecho de que se

4
sepa menos acerca del caso, perodo o pas que a uno le interesa que de otros, puede
jugar a favor de la propuesta. Entre dos proyectos idnticos, uno sobre Egipto y otro
sobre Sudn, los evaluadores pueden inclinarse a elegir el ltimo. Citar la importancia
de los hechos que involucra el sujeto de estudio es otro argumento, y es menos
cuestionable. Momentos de cambio, quiebres cruciales, personajes centrales,
instituciones fundamentales y otras adjetivaciones sobre el significado del objeto de
investigacin a veces son efectivos si se justifican y no solamente se mencionan.
Apelar a la importancia reciente tambin funciona: por ejemplo, la cosolidacin
democrtica en Sudamrica, el envejecimiento de la poblacin en los pases
industrializados, la decadencia relativa de la hegemona de Estados Unidos. Es
esencial convencer a los lectores de tales tpicos no estn solamente de moda, sino
que su urgencia hoy en da abre una ventana hacia un problema ms sustantivo. Entre
muchos cientistas sociales, un inters terico explcito puede ser un punto importante
a favor. La exposicin terica no necesita partir desde las bases mismas de una
disciplina, ya que los evaluadores suelen tener ser abiertos a lo interdisciplinario,
pero debe situar el problema especfico en trminos de las controversias tericas
actuales. Muestre al evaluador donde el problema intersecta con los principales
debates tericos de su campo y explique cmo esta investigacin cuestiona ideas ya
establecidas u ofrece otras nuevas. Las buenas propuestas demuestran capacidad de
considerar diferentes puntos de vista de manera abierta, en vez de desarrollar una
sola tendencia sectaria que no incluye otras alternativas.

Use una aproximacin novedosa.

Sorpresas, paradojas y contradicciones pueden ayudar a persuadir a un evaluador

cuyo superego disciplinario est comprometido com un modelo sistemtico o una
teorizacin formal: Dada su larga tradicin democrtica, se esperaba que Chile
volviera a la democracia antes que otros pases del Cono Sur, y como ya sabemos
Fue porque esta tradicin ya estaba extinta para 1973 o porque el principio en que se
basaba esa prediccin era falso?. Todos esperabam que Un solo gran sindicato el

5
eslogan del movimientotendra xito y conseguira mejores salarios para los
trabajadores. Sin embargo la evidencia estadstica muestra excantamente lo
contrario: los sindicatos fuertes no solo no favorecen sino que restringen las
demandas salariales de los trabajadores.

Tambin vale la pena ayudar a los evaluadores a entender como las tareas de
investigacin se basan en la historia intelectual o las discusiones intelectuales
recientes de la regin o el pas del cual tratan. Los comits evaluadores luchan por
establecer vnculos entre una enorme diversidad de tradiciones intelectuales
nacionales e internacionales, y sus miembros vienen de distintos pases y escuelas de
pensamiento. Muchos evaluadores se interesan en el juego entre diferentes
tradiciones. De hecho, la oportunidad de ver a la historia del pensamiento en accin
es una de las razones por las cuales las personas aceptan participar en comits
evaluadores. Es un mecanismo al cual las propuestas pueden recurrir.

Tambin sirve recordar que los tpicos de moda, tanto los tericos como los as
llamados del mundo real, a menudo son un campo atestado. Los postulantes sern
ms numerosos y la competencia menos interesante que en un terreno menos
visitado. A menos que realmente tenga algo original que decir al respecto, le conviene
evitar tpicos que se definen como el inters central de la disciplina. A menudo son
temas de los que todo el mundo est escribiendo, y el motivo es que alguien ya hizo la
contribucin decisiva e interesante. Para el momento en que usted hay escrito la
propuesta, hecho la investigacin y la haya escrito, va a preferir haber trabajado en
otra cosa. As que si su instinto lo lleva a un problema lejos del sendero que la manada
est recorriendo, siga a su instinto, no a la manada: nada es ms valioso que un
comienzo realmente novedoso.

6
Describa su Metodologa.

Los cnones metodolgicos son a menudo muy especficos de cada disciplina e

incluso varan al interior de ellas. Sin embargo, hay dos cosas que se pueden decir de
la metodologa en general. Primero, que la propuesta debe especificar las actividades
de investigacin que realizar y la manera en que interpretar los resultados de esas
actividades en relacin con su problema central. No solo diga lo que quiere lograr,
sino adems cmo ocupar su tiempo hacindolo. Segundo, una metodologa no es
solamente una lista de actividades, sino una explicacin de cmo esas actividades son
la mejor manera de abordar el problema. Una agenda o cronograma por s mismo
normalmente no es suficiente, prque una mera lista de tareas a realizar no es prueba
de que son la mejor aproximacin al problema posible.

Algunas frases muy utilizadas no son suficientes para identificar una actividad de
investigacin clara. Por ejemplo, se observar la relacin entre X e Y no es
informativo. Sabemos lo que un ornitlogo quiere decir cuando propone que
observar un ave, pero observar una relacin entre variables es algo que uno hace
indirectamente, a partir de actividades como escarbar en polvorientas cajas de
archivos, entrevistar personas, tomar notas, recoger y testear patrones estadsticos,
etc. Cmo se va a identificar las relaciones que subyacen en esa masa de
informacin? El proceso de recolectar datos e ir desde los datos a la interpretacin
tiende a seguir normas disciplinarias, ms estandarizadas en unas disciplinas que en
otras; usted deje claro qu parte de su metodologa es la tradicional y qu parte es la
innovadora. Sea todo lo especfico que pueda acerca de las actividades que planea
realiar para recopilar informacin, las tcnicas que usar para analizarlas y las formas
de validacin a las que se compromete. Muchas propuestas fracasan porque dejan al
evaluador preguntndose qu es lo que el investigador efectivamente va a hacer.
Especifique los archivos, las fuentes, los entrevistados y las tcnicas de anlisis
propuestas.

7
Un diseo de investigacin que proponga la comparacin entre casos tiene un
atractivo particular. En cierto sentido toda investigacin es comparativa porque debe
usar, implcita o explcitamente, algn punto de referencia. Hacer esa comparacin
explcita eleva su valor como propuesta cientfica. Al evaluar una propuesta
comparativa, los evaluadores se preguntan tanto si los casos se eligen de tal manera
que sus similitudes y diferencias iluminan la pregunta central. Y est el investigador
en condiciones de investigar ambos casos? Cuando ambas respuestas son positivas, es
un punto a favor para la propuesta.

La propuesta tambin debe demostrar que el investigador posee o trabaja con

personas que poseen las competencias tcnicas que involucra el proyecto. Por
ejemplo, si un proyecto predominantemente literario incluye un anlisis de la
influencia de la lengua Tup en el portugus hablado en el Brasil rural, la propuesta
debe demostrar que el autor tiene conocimientos lingusticos en lenguas indgenas, o
que ha hecho los arreglos necesarios para colaborar con los expertos apropiados.

Especique sus Objetivos.

Una propuesta bien construida, como una sonata, generalmente termina aludiendo a
su tema original. Cmo las actividades de investigacin y sus productos finalmente
se conectan con la pregunta central? Cmo sabremos si la idea inicial era la correcta
o la equivocada? En algunas disciplinas este imperativo tradicionalmente significa
ceirse a la comprobacin estricta de la hiptesis inicial. Con respecto a este canon,
los evaluadores estn a menudo abiertos a una proximacin menos formal. Lo que
importa es convencer al evaluador de que algo genuinamente interesante se est
investigando, y que la investigacin no se dirige tendenciosamente hacia un fin
preconcebido y deja as fuera y en lo desconocido otros resultados interesantes.

8
Las propuestas a menudo describen el producto final del proyecto: un artculo, u
libro, un captulo, una tesis, etc. Si usted tiene planes especficos, ayuda describirlos,
porque especificar el tipo de revista en la que espera publicar o el pblico al que se
dirige ayuda a los evaluadores a entender lo que de otra manera seran caractersticas
sin explicacin de la propuesta. Al planear y escribir su propuesta, tenga en mente
siempre las bases y requerimientos pedidos para ella, y consulte con los encargados.
Su propuesta final debe incluir todos los anexos y/o cartas solicitados.

Nota final

Escribir una buena propuesta toma tiempo. Empiece con anticipacin. Piense su tema
con tiempo y haga un hbito de recolectar todos las referencias que encuentre cuando
se encuentre haciendo otros trabajos. Escriba su primer borrador al menos con tres
meses de anticipacin, revselo y mustrelo a sus colegas. Djelo descansar un poco,
recoja comentarios, y revselo de nuevo. Si tiene la oportunidad, comprtalo con con
un seminario u otro grupo similar; el debate lo ayudar a anticipar lo que los
evaluadores podran pensar de ella. Revise el lenguaje, el estilo y la forma. Re escriba
su prrafo inicial o su primera pgina para que diga exactamente lo que debe decir de
la manera ms efectiva posible.

Y buena suerte.

(c) 1995 (rev.), 1988 Social Science Research Council