JOS MARA MNGUEZ

Las Claves

del

Perodo Carolingio

[Reproduccin privada, realizada por el autor,

del texto original Las claves del perodo carolingio,
Planeta, coleccin Las Claves de la Historia,
Barcelona 1991]
I. LOS PRECEDENTES

1. Introduccin
El ao 751 era coronado como rey de los francos Pipino III, posteriormente
llamado el Breve; con l se iniciaba la dinasta de los carolingios que recibe su
nombre del hijo y sucesor de Pipino, Carlomagno. La dinasta se mantendr, en
medio de avatares y dificultades cada vez ms graves, hasta el ao 887 en que es
depuesto Carlos el Gordo, el ltimo emperador carolingio que ejercera el gobierno
efectivo sobre los territorios orientales y occidentales del antiguo Imperio.
El acceso de la dinasta carolingia al trono y la configuracin del Imperio
carolingio son el resultado de un complejo proceso de transformaciones producidas
en el antiguo espacio de la Galia romana donde se haban ido asentando, al lado de
la antigua poblacin galo-romana, los francos procedentes de la zona renana
septentrional.
Estas transformaciones no afectan por igual ni se producen de una forma
similar en todos los mbitos de la Galia. En parte porque la presencia y la
consiguiente influencia de la antigua poblacin galorromana no se ejerce de manera
uniforme. Al norte del Loira la presencia romana haba sido siempre menos
efectiva; aparte de ello parece constatarse la emigracin de un nmero elevado de
grandes propietarios del norte hacia el sur a medida que se produce el avance de
los francos. Por otra parte, aunque en el momento de la penetracin en la Galia ya
aparecen unificados bajo la jefatura de Clodoveo, todava no se han superado las
viejas divisiones entre distintos grupos tribales; lo que va a provocar diferencias
internas que se concretarn poco despus en la configuracin de distintos reinos.
No es este el momento de estudiar con detenimiento los procesos de
fragmentacin poltica, como tampoco las luchas, a veces de una violencia
inusitada, entre los distintos reinos. Simplemente quiero hacer referencia a algunas
tendencias y a algunos hechos de carcter social y econmico de inters especial
para la comprensin del perodo siguiente.

2. Guerras internas, debilitamiento de la monarqua y fortalecimiento de la

aristocracia
El ao 511 muere Clodoveo, un jefe que haba unificado a los distintos grupos
o fracciones de los francos salios y que haba llegado a dominar prcticamente toda
la antigua Galia romana. La fragilidad de esta unificacin y del poder centralizado
que Clodoveo haba encarnado qued patente a su muerte en la divisin del

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territorio de la Galia entre sus cuatro hijos y en las violentas luchas que se van a
producir entre ellos y entre sus sucesores. Divisin y guerras internas no pueden
ocultar la presencia subyacente de una tendencia cada vez ms vigorosa hacia la
reunificacin. Reunificacin que no se consumar hasta la llegada de los
carolingios; pero ya sobre presupuestos estructurales distintos a los que haban
constituido el soporte de la sociedad merovingia y que se fraguan en medio de los
conflictos internos que la han sacudido durante ms de dos siglos.
La divisin que se haba producido a la muerte de Clodoveo el ao 511 se
mantendr durante casi cincuenta aos hasta que la muerte de los otros hermanos
deja como nico rey de los francos a Clotario I que haba instalado su capital en
Soissons. Pero la muerte de ste ltimo en el ao 561 propicia la reproduccin de
las divisiones; aunque ahora ya se observan nuevas estructuras polticas y algunos
hechos de gran significacin. En primer lugar el mapa poltico tiende a estabilizarse
sobre tres grandes unidades polticas que, a pesar de unificaciones episdicas,
mantendrn una serie de caracteres especficos. Son Austrasia, situada al noroeste
de la antigua Galia y que comprende los territorios de procedencia de los francos
ripuarios al este del Rin; Neustria, al sur y oeste de Austrasia hasta el curso del
Loira cuyo centro es Pars; y Borgoa situada al sureste que incluye todo el
territorio del primer asentamiento de los burgundios, es decir, las cuencas del
Rdano y Saona. Aquitania, arrebatada a los visigodos tras la batalla de Vouill se
mantendr en una situacin de semiindependencia hasta la plena integracin en el
reino franco unificado en tiempos de Pipino III. Al mismo tiempo que se configura
este mapa poltico comienza a perfilarse la hegemona de Austrasia, la zona menos
romanizada de las tres y donde el equilibrio entre las tradiciones romanas y
germnicas es ms acusado. Ser esta formacin poltica la llamada a dirigir el
proceso de unificacin.
Las guerras entre estas tres formaciones polticas van a constituir el medio
ms idneo para la consumacin de un proceso intersecular de ruralizacin que
conlleva la expansin de las formas de existencia vinculadas a la gran propiedad.
Asimismo la necesidad de los reyes de asegurarse el apoyo de los ms poderosos
les obligar a concesiones constantes de tierras, lo que va a propiciar el progresivo
fortalecimiento de la nobleza que ser correlativo al debilitamiento de la monarqua.
Un hito importante en este proceso lo constituye el Edictum Clotharii del ao
614. El ao anterior se haba producido un hecho de particular significacin poltica
y social. El asesinato de Sigeberto de Austrasia por influencia de Fredegunda,
esposa de su hermano Chilperico de Neustria, haba dejado en manos de la viuda
del rey asesinado, Brunilda, hija del rey visigodo Sisenando, los resortes del poder;

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primero en Austrasia; posteriormente tambin en Neustria y Borgoa. Resortes que
manipul durante casi cincuenta aos con el objetivo de unificar los tres rei-nos
francos que indirectamente quedaran bajo su control personal a travs de la
influencia que ejerca sobre sus hijos y nietos y al margen de la nobleza. As se
explica el levantamiento generalizado de sta bajo el liderazgo de Arnulfo, obispo
de Metz, y de Pipino I, mayordomo de palacio de Austrasia.
Expulsada y muerta Brunilda, los nobles austrasianos proclamaron rey de
Austrasia a Clotario de Neustria y Borgoa. Pero a cambio le exigen una serie de
concesiones. Una de las ms importantes es que la autoridad condal en las distintas
demarcaciones recaiga en los grandes propietarios de la regin. De esta forma se
vincula el poder poltico al poder territorial de los grandes propietarios regionales en
detrimento de los funcionarios cortesanos y se abre la va hacia una autonoma
progresiva de los poderes locales en detrimento del poder de la monarqua.
Este engrandecimiento de la nobleza explica la aparicin y ascenso de los
mayordomos de palacio, autnticos depositarios del poder efectivo en cada uno de
los reinos. De esta forma queda institucionalizada una figura que se ha ido
configurando como la mxima encarnacin del poder nobiliario cada vez ms
acrecentado, de forma similar a como los reyes holgazanes encarnan, a partir de la
dcada de los cuarenta del siglo VII, la total postracin del poder de la monarqua.
A partir de esta situacin concreta se ponen en marcha dos procesos
estrechamente relacionados. Por una parte los mayordomos de palacio comienzan a
plantearse la posibilidad de destronar a unos monarcas cados en un estado de
completa degradacin. Tanto ms cuanto que las funciones de la mayordoma y el
poder inherente a estas funciones comienzan a hacerse hereditarias originando
autnticas dinastas de mayordomos. Asimismo son estos mayordomos los que en
adelante van a potenciar y canalizar la vieja tendencia hacia la unificacin que
segua latente entre los francos. Pero la potenciacin de este proceso conduce a
duros enfrentamientos entre los distintos reinos a travs de los cuales lo que
realmente se va a plantear es la capacidad de cada uno de los reinos o regiones
para conducir el proceso de unificacin y, consiguientemente, cul de ellos se va a
alzar con la hegemona sobre el conjunto de la nueva formacin poltica en
gestacin.

3. Unidad interior y ascenso de los "Pipnidas"

Indirectamente, y en estrecha relacin con los procesos anteriores, se plantea
tambin el fortalecimiento de las dinastas de mayordomos entre las cuales se ir
perfilando la dinasta llamada a suceder a la ya completamente degradada dinasta

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merovingia. Lo que a su vez va a provocar la formacin de facciones nobiliarias
opuestas a un desmesurado engrandecimiento de los mayordomos y de su familia.
El primer intento de destronamiento se produce en Austrasia que ya comienza
a aparecer como el ms dinmico de los reinos francos. Hacia el 660 Grimoaldo,
hijo del Pipino que ya se haba rebelado cincuenta aos antes contra la reina
Brunilda, proclama rey de Austrasia a su propio hijo. Pero la nobleza austrasiana no
poda ver con buenos ojos el excesivo engrandecimiento de una familia no
vinculada por relacin de parentesco a la dinasta reinante. El ao 662 Grimoaldo es
entregado al rey de Neustria para ser ejecutado. Accin muy peligrosa por lo que
supone de reconocimiento por parte de la nobleza austrasiana de una cierta
preeminencia de la monarqua de Neustria sobre Austrasia. La coyuntura de
debilidad por la que atraviesa Austrasia permitir a Ebroino, mayordomo de
Neustria, tomar el relevo en la direccin del proceso unificador. Y de hecho va a
conseguir la unidad de Neustria y Borgoa; aunque ello sea al precio de una violen-
ta oposicin de la nobleza y a costa de su propia vida. Su sucesor, Bertario,
intentar mantener las directrices polticas de Ebroino. Pero la nobleza de Neustria
y Borgoa recurrirn al nuevo mayordomo de Austrasia, Pipino II de Heristal, nieto
de Arnulfo de Metz y de Pipino I y sobrino de Grimoaldo; es decir, vinculado por
parentesco a la ms alta nobleza laica y eclesistica y a la familia que haba
patrimonializado la mayordoma austrasiana.
La intervencin militar de Pipino de Heristal contra los partidarios de Bertario
conduce a la decisiva batalla de Tertry del ao 687; batalla que abre el camino
hacia la consumacin definitiva de tendencias que han ido germinando y
desarrollndose a lo largo de la etapa anterior. As mismo la victoria de Pipino II
posibilita que estos desarrollos sigan una trayectoria precisa bajo la hegemona de
Austrasia, de la nobleza austrasiana y, en definitiva, de los mayordomos
austrasianos. Esta trayectoria va a desembocar en los acontecimientos del ao 751:
golpe de estado de Pipino III y coronacin del mismo como rey de todos los francos.
Acontecimientos que suponen, por una parte, la configuracin de una monarqua
unitaria superadora de las divisiones polticas de la poca merovingia; por otra, el
triunfo de la nobleza, concretado en la persona de un antiguo mayordomo de
palacio, sobre una dinasta que ha tocado fondo en el proceso de decadencia y
degradacin.
No obstante, el ascenso de los Pipnidas pasar por fases de crisis que harn
peligrar momentneamente los resultados alcanzados. La muerte de Pipino II en el
ao 714 propicia el levantamiento de la nobleza de Neustria que derrota a los
austrasianos y eligen un mayordomo independiente de Austrasia. La unidad entre

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los reinos se haba quebrado. Pero la intervencin decidida de Carlos Martel, hijo
natural de Pipino de Heristal, le permiti hacerse con el poder en Austrasia, derrotar
repetida y definitivamente a los nobles de Neustria y rehacer la unidad. Una unidad
que ya comienza a sentirse como una conquista irrenunciable. Efecto de esta
unidad, pero tambin elemento potenciador de ella, es la nueva dimensin que va a
adquirir la poltica exterior. Carlos Martel va a proyectar gran parte de la energa
social que antes se consuma en luchas internas hacia objetivos externos. Tras la
decisiva victoria de Poitiers sobre los musulmanes el ao 732, los territorios de
Frisia, Aquitania, Alamania y Baviera van a entrar en el punto de mira de los
francos. Con lo que se est potenciando una dinmica expansiva que constituir
uno de los componentes fundamentales de la poltica de los carolingios en las
dcadas siguientes.
Unidad interior y expansin exterior definen el sentido del tremendo
dinamismo de la sociedad franca y condicionan las directrices de la accin poltica
posterior. Pero tambin materializan el xito y el poder de una familia nobiliaria que
ha sido la que ha gestionado las potencialidades ocultas en la propia sociedad.
Desde esta perspectiva el acceso al trono se presenta como un hecho poltico
absolutamente coherente con la situacin de dominio poltico y social que la familia
ha venido acumulando y que ejerce cada vez con mayor firmeza. Grimoaldo intent
suplantar al monarca merovingio el ao 662. La accin evidentemente fue
prematura. Pero casi ochenta aos despus, en el ao 741, Pipino III, hijo de Carlos
Martel, accede a la mayordoma. Las circunstancias econmicas, sociales y polticas
han experimentado cambios significativos y las transformaciones han operado a
favor del cambio dinstico. Desde su acceso a la mayordoma en el ao 741 Pipino
III madurar el proyecto y preparar cuidadosamente el golpe de Estado que se
consumar diez aos ms tarde, en el 751.
En todo este proceso existe un hecho que no por evidente deja de ser un tanto
sorprendente. Y es el protagonismo y la hegemona alcanzada por las regiones ms
septentrionales frente a las ms meridionales, algunas de las cuales todava en los
siglos V y VI se contaban entre las ms desarrolladas del mundo romano en
contraposicin a lo que suceda en las zonas ms septentrionales donde los francos
haban iniciado desde siglos antes un lento movimiento expansivo y colonizador.
Fenmeno de suficiente entidad como para preguntarse cules son los factores que
han condicionado la hegemona y el protagonismo de Austrasia frente a Neustria,
Borgoa y Aquitania. Tanto ms cuanto que Austrasia se va a convertir en el
corazn del sistema poltico implantado por los carolingios.

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 Aunque parezca paradjico, la explicacin del desarrollo de las zonas
septentrionales quizs haya que buscarla en lo que desde la perspectiva romana era
una situacin de subdesarrollo, pero que en realidad era una forma distinta de
desarrollo. Evidentemente las zonas de la futura Austrasia eran zonas mucho menos
urbanizadas que las ms meridionales y, consiguientemente, menos romanizadas.
Una ms dbil romanizacin equivale a un menor grado de implantacin del
esclavismo como sistema productivo y como forma de organizacin social. En este
contexto la crisis de la sociedad romana, que era esencialmente una crisis del
sistema esclavista, debi tener una incidencia tanto menor cuanto ms dbil haba
sido la implantacin de ese sistema.
As pues, subdesarrollo? S, desde la mentalidad romana demasiado
posesionada de los valores de la humanitas y la civilitas como valores especficos
del sistema implantado por Roma. Lo que no quiere decir que no puedan existir
formas distintas de desarrollo. Y aqu est otra de las claves explicativas del xito
del sistema carolingio. Dentro de una dinmica general de ruralizacin que va
quebrando el papel de la ciudad y de sistemas socioeconmicos, polticos y
culturales que tienen a la ciudad como eje esencial las regiones de la futura
Austrasia mostraban de antiguo una fisonoma exclusivamente agraria. Los
sistemas productivos, la organizacin social, las manifestaciones culturales, todo
tena un carcter marcadamente rural y agrario. Y dentro de este carcter, estas
regiones eran potencialmente y ya comenzaban a mostrar de hecho un dinamismo
muy superior al de las regiones meridionales. Las condiciones climticas y edficas
eran ms favorables para la prctica de la agricultura que las de las regiones
mediterrneas. El sistema de asociacin agricultura-ganadera ofreca posibilidades
productivas muy superiores a las del sistema basado en una drstica separacin
entre el ager y el saltus a la que el mundo romano se mantena aferrado. Coherente
con este dinamismo el equipamiento tcnico de estas regiones es tambin superior
al de las explotaciones romanas donde el peso de las relaciones sociales esclavistas
vena imponiendo todava serias limitaciones al desarrollo de nuevas tcnicas
productivas.

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II. BASES DEL IMPERIO: LA NUEVA DINASTA Y LA HEGEMONA FRANCA EN
EUROPA OCCIDENTAL

1. El contexto interno poltico y social del cambio dinstico

El profundo debilitamiento de la dinasta merovingia y el fortalecimiento de
una nueva nobleza que basa su poder en la posesin de la tierra y que tiene su
cabeza ms visible en los mayordomos de palacio son los componentes
fundamentales de una dinmica que conduce a una modificacin de las bases
estructurales de la sociedad franca. Y tal modificacin condiciona cambios profundos
en las formas de organizacin poltica de esa sociedad.
Es en este contexto donde se comprende el "golpe de Estado" de Pipino del
ao 751. Pipino III perteneca a la familia de los Pipnidas que, como ya sabemos,
vena controlando y transmitiendo hereditariamente la mayordoma de Austrasia
desde comienzos del siglo VII. Hijo de Carlos Martel, recibi en el ao 741 el
gobierno de Neustria, Borgoa y de los territorios occidentales, mientras que su
hermano mayor, Carlomn, se haca cargo de Austrasia y de la zona oriental.
Semejante divisin constitua una grave amenaza para la unidad tan costosamente
alcanzada a lo largo de dcadas de luchas internas. Aunque inicialmente paliada por
el acuerdo que rein entre los dos hermanos, qued definitivamente superada por
la renuncia de Carlomn el ao 747. Pipino no desaprovech la oportunidad de
restaurar el gobierno nico aunque ello tuviese que hacerlo ignorando los derechos
de los hijos de Carlomn.
La accin de Pipino constitua el primer paso en su poltica de acceso al trono.
Poltica que deba realizarse, y de hecho as lo hizo Pipino, con una extremada
discrecin. En el horizonte lejano deba an pervivir el recuerdo del fracaso de
Grimoaldo. Ciertamente la situacin haba experimentado cambios significativos.
Ahora ya nadie objetaba la unidad de los reinos francos bajo el gobierno efectivo de
los Pipnidas como mayordomos de todos los reinos francos. La dinasta de los reyes
merovingios, por su parte, se arrastraba en el ms completo desprestigio y la
consciencia de su inutilidad se haba difundido hasta el punto de que Carlos Martel
haba podido gobernar durante aos como mayordomo de palacio sin la cobertura
de un monarca aunque ste no fuera ms que un mero figurn. En este sentido las
transformaciones de la sociedad merovingia operaban a favor del cambio dinstico.
Pero era preciso contar tambin con elementos no tan positivos y que de
hecho a largo plazo van a tener una influencia determinante en el fracaso de la
construccin poltica y social de los carolingios. Ante todo, la propia nobleza. Si es
cierto que el fortalecimiento de la nueva nobleza surgida a lo largo de la poca

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merovingia debe relacionarse directamente con el debilitamiento de la monarqua,
tambin lo es que la pervivencia de la dinasta en la ltima etapa de reinado de los
"reyes holgazanes" solamente se explica porque su existencia constituye la garanta
ms slida para el engrandecimiento nobiliario. Era, por tanto, previsible que esta
nobleza no tolerara la existencia de ningn poder que pudiera hacer peligrar o que
frenase el desarrollo del proceso de engrandecimiento. La nobleza slo aceptar la
elevacin al trono de la poderosa familia de los Pipnidas a cambio de concesiones
significativas que los ltimos monarcas merovingios eran ya incapaces de otorgar.
Es decir que es la nobleza la que con su apoyo va a respaldar el cambio
dinstico y va a garantizar la solidez del sistema poltico que acompaa a la
renovacin dinstica. Pero este apoyo est supeditado al mantenimiento de unas
condiciones objetivas favorables a la reproduccin de las relaciones de poder, es
decir a la continuidad del proceso de fortalecimiento de la nobleza; lo que en
realidad constituye uno de los grmenes potencialmente ms poderosos de
transformacin del nuevo sistema poltico y social -lo que vulgarmente viene
denominndose como disgregacin del Imperio Carolingio- como va hacia el
feudalismo.
La profundidad de las transformaciones que se estn operando se vislumbra
en el papel que asume la nobleza en el fortalecimiento de Austrasia y en el ascenso
de la dinasta de los Pipnidas llamados a sustituir a los merovingios en el trono de
los francos. La crisis de la fiscalidad pblica, la degradacin de la moneda y la
creciente importancia de la tierra en una sociedad cada vez ms ruralizada son
factores que explican la necesidad de los poderes pblicos de recurrir a las
concesiones territoriales como nico medio para asegurarse los apoyos de orden
militar y poltico que necesitan para el funcionamiento de las instituciones y del
sistema en general. Estos apoyos se hacen particularmente urgentes en la situacin
de guerra permanente generada por la divisin poltica del espacio en reinos
diferenciados. Hasta el punto de que si en un primer momento la ayuda militar era
la materializacin de la fidelidad a la persona del monarca y la concesin de tierras
por parte del monarca era una forma de compensar econmicamente los gastos
derivados de la ayuda militar, con el tiempo la actividad militar se disocia de la
fidelidad y se va convirtiendo pura y simplemente en el sistema ms eficaz de
acumulacin de tierras que pasan del control de la monarqua al control de la
nobleza. Esto es lo que explica el progresivo debilitamiento de la monarqua y el
engrandecimiento de determinados sectores nobiliarios.
Ahora bien, el mecanismo se va a reproducir cuando sean estos -en concreto
los mayordomos de palacio- los necesitados de apoyos militares para la consecucin

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de sus objetivos militares y polticos. Significativo de la implantacin de estos
mecanismos es el hecho de que Carlos Martel, que ya comenzaba a sentir una
necesidad perentoria de tierras para equipar a una caballera cada vez ms
costosamente armada, tenga que recurrir a la confiscacin y reparto de bienes
eclesisticos; prctica a la que tendr que recurrir en alguna ocasin su hijo y
sucesor Pipino. Aos ms tarde Pipino y su hermano Carlomn tendrn que realizar
una de las ms finas operaciones polticas con el fin de solucionar el contencioso
con la Iglesia que las confiscaciones de su padre y de ellos mismos haban
generado. Era preciso devolver la propiedad de las tierras a la Iglesia respetando la
posesin efectiva que ostentaban sobre ellas los beneficiarios de concesiones
anteriores. Es claro que ni Pipino ni Carlomn podan despojarles de las tierras sin
provocar serios conflictos que habran puesto en peligro la estabilidad de la propia
dinasta de los Pipnidas e incluso del reino. De ah que estas tierras se
considerasen otorgadas por los mayordomos a sus vasallos en concepto de
beneficio, con lo que aquellos se aseguraban los servicios militares de sus vasallos
como contraprestacin a estos beneficios. Pero al mismo tiempo los beneficiarios de
estas concesiones tendran que entregar un censo a la Iglesia en reconocimiento de
la propiedad eminente que sta segua ostentando sobre las tierras objeto de
concesin.
Acuerdos de gran inters porque a travs de ellos se pueden detectar una
serie elementos que van a adquirir posteriormente enorme relevancia. En el orden
institucional algunos autores han visto en estos acuerdos el inicio de un proceso de
unin institucional entre beneficio y vasallaje; unin que constituye una pieza clave
en el proceso de consolidacin de las instituciones polticas del feudalismo. El
acuerdo pone de manifiesto tambin la apremiante necesidad que padece el poder
poltico, en este caso los mayordomos de palacio, para el mantenimiento de la
solidez del sistema. Hasta el punto de que esta necesidad de tierras puede
constituir una de las claves explicativas de la potentsima expansin territorial de
los carolingios que inicia su eclosin precisamente en los aos finales de Pipino II
de Heristal y, sobre todo, en el perodo de gobierno de su sucesor, Carlos Martel, el
mismo que haba recurrido a la confiscacin masiva de tierras de la Iglesia.

2. Las relaciones con la Iglesia y la intervencin franca en Italia

Este acuerdo, cuya complejidad requiri una ardua negociacin a lo largo de
tres concilios celebrados entre los aos 742 y 744, y que fue sistematizado por
Pipino en el ao 751 -fecha sumamente significativa- pone de relieve tambin otro
aspecto fundamental: la necesidad de los mayordomos de contar con el apoyo de la

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Iglesia. Apoyo de orden econmico ya que sta se haba convertido en la mayor
propietaria de tierras y en la mayor perceptora de rentas del reino. Apoyo tambin
de orden poltico y de opinin que se va a mostrar particularmente eficaz en los
acontecimientos de los aos 751 y 754 y, posteriormente, en la institucionalizacin
del Imperio.
Conscientes de la necesidad de este apoyo, tanto Pipino como Carlomn, ste
ltimo en el corto perodo en que estuvo al frente de los asuntos de Austrasia,
potenciaron activamente la reforma de la Iglesia que, tambin ella, estaba
gravemente afectada por la decadencia general y por la degradacin de las formas
de comportamiento. Es en este contexto de reforma, abordada con decisin en los
concilios de los aos 742-744 donde se plantea la devolucin de las tierras
eclesisticas, a la que ya me he referido anteriormente, aparte de un apoyo
incondicional a San Bonifacio, gestor principal del movimiento reformista.
Quizs sea un tanto ingenuo pensar que el apoyo a la reforma est motivado
nicamente por intereses de carcter espiritual. De hecho este apoyo permita a los
mayordomos -concretamente a Pipino a partir del momento en que su hermano
Carlomn se retira al monasterio de San Silvestre, cerca de Roma- intervenir
activamente en los asuntos eclesisticos: convoca concilios, promulga disposiciones
obligando al cumplimiento de los decretos conciliares y sinodales, nombra obispos
de su confianza. Lo que le permite ejercer un pleno control sobre la Iglesia, que en
ese momento es la mayor potencia econmica e ideolgica de la sociedad, y contar
con el apoyo incondicional no slo de la alta jerarqua franca, sino incluso del
Papado. Lo que reafirma la tendencia, ya insinuada con Pipino II y con Carlos
Martel, de proyectar un dinamismo expansivo cada vez ms potente fuera de las
fronteras tradicionales del reino.
La situacin poltica por la que atraviesa en ese momento Italia y, ms
concretamente, el Papado va a favorecer esta expansin. En la segunda mitad del
siglo VI, hacia el 570 concretamente, se haba producido la penetracin de los
lombardos en la pennsula italiana. Pero la constitucin de un autntico reino
lombardo no se produce hasta el 626, ao en que, tras superarse una serie de crisis
internas y de conflictos con la poblacin italorromana y con los bizantinos y tras su
conversin del arrianismo al catolicismo, se fija finalmente la corte en Pava y se
establece un gobierno que pretende extender su autoridad sobre toda la pennsula.
Pero para ello debe expulsar a los bizantinos todava asentados en la zona de
Ravena, Venecia, Mantua y Cremona y afirmar su autoridad sobre el ducado de
Roma que se mantiene an bajo la soberana terica de Bizancio pero bajo el
gobierno efectivo de los Papas. Particularmente dramtica es la situacin del

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ducado de Roma presionado desde el sur y este por los ducados lombardos de
Benevento y Spoleto, mientras que al norte el rey Astolfo amenaza las posesiones
bizantinas de Ravenna proyectando la amenaza al propio ducado de Roma cuya
anexin sera simple consecuencia de la cada del exarcado.
Los emperadores bizantinos carecan en ese momento de capacidad para
intervenir con efectividad en Italia. Aparte del peligro que acosaba al Imperio
prcticamente en todas las fronteras, las relaciones de los emperadores
iconoclastas con el Papa eran tensas en extremo.
En consecuencia el Papa slo poda confiar en la ayuda militar de los
mayordomos francos. Ya el ao 739 haba pedido ayuda a Carlos Martel. Pero en
vano. Ahora la situacin del Papado se haba agravado y las circunstancias en el
reino franco haban cambiado. El ao 751, Astolfo haba ocupado el Exarcado de
Ravenna e intensificaba la presin sobre el ducado de Roma. Pipino, por su parte,
consideraba que la situacin estaba suficientemente madura como para dar por
terminada la ficcin poltica que supona la presencia en el trono franco de un rey
despojado del poder efectivo. No se puede descartar que Pipino aprovechase
conscientemente la oportunidad que le brindaba la precaria situacin del Papado
para obtener del Pontfice un respaldo decisivo a la operacin poltica de
derrocamiento de la dinasta merovingia que vena plantendose como una
exigencia generada por la propia dinmica poltica y social del reino franco.
Ese mismo ao el Papa Zacaras sancionaba con el peso de su autoridad moral
los propsitos de Pipino, quien inmediatamente, en una Asamblea extraordinaria
celebrada en Soissons depona a Childerico III, era proclamado rey y, siguiendo la
tradicin iniciada un siglo antes por los monarcas visigodos, era ungido por San
Bonifacio. En adelante Pipino sera rey "por la gracia de Dios". El prestigio del que
gozaban antao los monarcas merovingios, a quienes en el fondo de la mentalidad
popular se les segua atribuyendo una cierta vinculacin con las divinidades
ancestrales paganas, trataba ahora de suplirse con la uncin regia que converta a
los monarcas de la nueva dinasta en los "ungidos del Seor"; con lo que venan a
asumir los planteamientos tericos e ideolgicos con los que la Iglesia trataba de
dar contenido poltico a las nuevas monarquas surgidas del asentamiento de los
pueblos germnicos en el antiguo territorio del Imperio Romano y de reconducir las
formas de gobierno y los objetivos de los nuevos poderes hacia la construccin de
una sociedad cristocntrica que fuese el vehculo en la tierra hacia la Ciudad Eterna.
Aspectos en los que hay que insistir para comprender la estrechsima vinculacin
que en adelante mantendr la nueva dinasta con el Papado y su temprana trans-
formacin en un Imperio Cristiano que sobre un esquema poltico-religioso

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pretendidamente romano tratar de materializar fsicamente en la tierra la unidad
espiritual y mstica de la comunidad eclesial de los creyentes.
Estos planteamientos llamados a tener una influencia decisiva en la historia
poltica y religiosa del occidente no estn exentos de profundas ambigedades que
afectan a la relacin entre los poderes temporal y espiritual en la medida en que
ambos se ejercen sobre las mismas personas y sobre un mismo conjunto social en
el que no es posible separar lo temporal y lo espiritual.
Pero en este momento Pipino necesitaba del Papa de la misma manera que
ste necesitaba del rey franco. En enero del ao 754 el propio Papa Esteban acude
a la corte de Pipino para solicitar la ayuda del ejrcito franco contra los lombardos.
Y en el "Campo de Mayo" -asamblea de la nobleza franca y lugar de concentracin
del ejrcito en vsperas de las expediciones militares que se inician en primavera-
Pipino obtiene, no sin cierta frialdad por parte de la nobleza franca, la aprobacin
de una gran expedicin a Italia. Qu intereses movan a Pipino en esta decisin
queda patente en los acontecimientos que siguieron. Ahora el propia Papa Esteban
es el que unge no slo a Pipino, sino a sus hijos Carlos -el futuro Carlomagno- y
Carlomn. Tal acto supona una sancin formal de la dinasta; sancin que ser
reafirmada con penas cannicas -excomunin y entredicho- a aquellos que osasen
elegir rey a alguna persona ajena a su descendencia. As mismo el Papa nombra a
Pipino y a sus hijos Patricius Romanorum. Posiblemente el Pontfice no buscaba con
ello otra cosa que comprometer a Pipino en la defensa del ducado de Roma frente a
los lombardos. Pero, intencionalidad del Pontfice aparte, el ttulo vena envenena-
do. En primer lugar, porque su aceptacin plantea un grave contencioso poltico con
el emperador bizantino en quien tericamente reside todava la soberana sobre el
ducado de Roma. En segundo lugar, porque el ttulo conlleva una objetiva
supeditacin a la autoridad que los Papas venan ejerciendo de una manera efectiva
en estos territorios. Los conflictos de los reyes francos con Bizancio, as como los de
los emperadores con el Papado estn ya embrionariamente latentes en los
acontecimientos del 751. Porque la uncin regia de Pipino a manos del Pontfice
constituye objetivamente un claro antecedente de la coronacin imperial de
Carlomagno en Roma en la de Navidad del ao 800. Y por ello contiene todos los
problemas que aquella va a plantear.
Reafirmado en el trono tras la uncin Papal, Pipino tuvo que hacer frente a sus
compromisos militares en Italia. Aunque lo cierto es que las campaas italianas no
pueden considerarse a parte de la poltica expansiva general que ya venan
realizando los francos y que a partir de Pipino se va a intensificar
espectacularmente. Tras una primera campaa de tanteo, el ao 755 Pipino sitia a

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Pava y obtiene la rendicin de Astolfo que debe entregar a Pipino el Exarcado de
Ravenna y la Pentpolis, territorios que Pipino, desoyendo las reclamaciones de los
embajadores bizantinos, va a otorgar a los Papas.
Si en otros aspectos, incluso en la renovacin dinstica, Pipino no fue ms un
continuador de las directrices planteadas en el perodo anterior, en lo que se refiere
a las relaciones con el Papado que es el punto donde enraza la poltica imperial de
su sucesor Carlomagno, Pipino es un autntico innovador. La consulta al Papa
previa al golpe de Estado; la uncin: primero la propia a manos de San Bonifacio,
despus la uncin de l y de sus herederos por el propio Pontfice; su intervencin
militar en Italia en apoyo del Papado contra las pretensiones del rey lombardo; la
donacin de los territorios ocupados al Papado ignorando los derechos del
emperador bizantino; todos estos son actos que introducen una dinmica nueva que
transciende absolutamente los planteamientos polticos que hasta ese momento
haban dictado las lneas de actuacin de los mayordomos de palacio austrasianos y
que abren el camino para la actuacin, magnificada en exceso, de Carlomagno.

3. Intervencin en otros frentes y hegemona poltica franca

En otros frentes Pipino ser un continuador. En primer lugar las campaas
contra la antigua Septimania visigoda, ahora ocupada por los musulmanes de la
Pennsula Ibrica que no dejaban de constituir un serio peligro para los territorios
del sur de la Galia. Un segundo frente se situaba en Aquitania. Este amplio territorio
que comprenda todo el suroeste de la Galia haba sido asiento de una floreciente
civilizacin romana hasta finales del siglo IV; despus, tras el pacto del visigodo
Valia con Constancio en el 418, se convirti en el lugar de asentamiento de los
visigodos y en la base territorial del reino visigodo de Tolosa, fiel continuador de la
romanidad. De esta forma se haba producido en estos territorios una perfecta
sntesis entre la vieja aristocracia senatorial galorromana y la aristocracia terrate-
niente visigoda, lo que haba planteado serios obstculos para el asentamiento de
poblacin franca que, por otra parte, tampoco debi mostrar especial inters en
establecer sus bases de poder en lugares alejados de los nuevos centros polticos de
decisin que ahora se situaban en Austrasia, Neustria y Borgoa. Como
consecuencia de estos procesos el territorio aquitano, dirigido por miembros de la
vieja aristocracia galorromana y visigoda, mantuvo su propia entidad, sin ningn
tipo de afinidad con los territorios al norte y al este del Loira y en una
independencia casi completa de los francos. El peligro de esta independencia se
agravaba sobre todo en la zona ms inmediata a los Pirineos y en los valles
pirenaicos habitados por los vascones con un fuerte sentimiento independentista. El

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completo sometimiento de la aristocracia aquitana exigi una serie de enrgicas
campaas por parte de Pipino desde el 760 hasta el 768. Posteriormente
Carlomagno, siguiendo una poltica que emplear en otras regiones del Imperio,
encomendar la administracin de estos territorios a condes francos e incluso
crear el reino de Aquitania en favor de su hijo Luis con objeto de conseguir una
integracin al resto del Imperio que nunca llegar a ser perfecta. El fracaso de
Carlomagno y, posteriormente, de Luis el Piadoso, en el intento de someter el
territorio pamplons e integrarlo en la Marca Hispanica debe ser explicado en parte
como efecto de las dificultades de orden militar y poltico que Carlomagno y sus
sucesores encontraron siempre en Aquitania.
Sin llegar a la completa dominacin, los francos mantenan una clara
preeminencia poltica sobre el ducado de Baviera cuyo jefe Tasiln presta vasallaje
a Pipino el ao 756. Una cierta hegemona tambin ejercen sobre los sajones;
aunque en este caso su sometimiento completo slo podr realizarse en el reinado
de Carlomagno mediante una serie de violentas campaas que ocuparn gran parte
de la actividad militar del emperador.
El ao 768 mora Pipino: el fundador de una dinasta impropiamente
denominada carolingia por una historiografa demasiado sensibilizada ante los
acontecimientos espectaculares del reinado de su hijo y sucesor. Sin embargo,
olvidando a los propios personajes y atendiendo a la dinmica social que es la que
condiciona el comportamiento de esos personajes, es preciso reconocer la decisiva
importancia del perodo de gobierno de Pipino como continuador de las lneas
maestras que ya se insinan en la sociedad de los francos desde los inicios del siglo
VII y que se van perfilando cada vez con ms nitidez a lo largo de este siglo y
durante la primera mitad del siglo VIII. Estas son: fragmentacin poltica en
coherencia con la destruccin de los intercambios de amplio radio y con la
compartimentacin de las grandes propiedades aristocrticas y de las comunidades
campesinas; intensificacin del proceso de ruralizacin que se inicia en el siglo III y
que conlleva un progresivo basculamiento del centro de gravedad econmico y
poltico desde el Mediterrneo hacia el noroeste continental; basculamiento que se
va concretando en el ascenso de Austrasia como potencia capaz de aglutinar un
nuevo proceso unificador y expansivo que se inscribe en la dinmica generada por
las modificaciones de la estructura econmica perceptibles concretamente en la
racionalizacin de las grandes propiedades eclesisticas de la zona austrasiana;
ascenso de una nueva aristocracia terrateniente y militar representada en grado
eminente por los mayordomos de palacio que van desplazando de las funciones de
gobierno a los representantes de la dinasta merovingia cada vez ms debilitada;

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expansin territorial consecuencia de una actividad econmica en expansin y de
una estructura social y poltica que exige grandes extensiones de tierra como
fundamento del poder.
En este sentido el derrocamiento de la dinasta merovingia y el ascenso al
trono de los Pipnidas as como la afirmacin de la hegemona franca en el exterior
bajo el liderazgo de Austrasia representa la culminacin de tendencias seculares.
Pero algunos de los caracteres especficos que adopta la realizacin prctica de
estas tendencias, particularmente la estrecha vinculacin con la Iglesia franca y con
el Papado, implican la asuncin de los planteamientos polticos que ha elaborado y
contina elaborando la intelectualidad eclesial y abren una va de desarrollo original
que condicionar en adelante la poltica de su sucesor. Son estos planteamientos
radicalmente originales los que van a propiciar los grandes desarrollos polticos del
reinado de Carlomagno.

III. CARLOMAGNO: EXPANSIN MILITAR, POLTICA DE UNIFICACIN

1. La consolidacin de Carlomagno en el trono

El ao 768 muere Pipino. Su testamento divide el reino entre sus dos hijos: el
mayor, Carlos, recibe los territorios de las antiguas Austrasia y Neustria, ms la
Aquitania Atlntica; el segundo de ellos, Carlomn, recibe los territorios del sur y
sureste del reino paterno, es decir, Aquitania oriental, Septimania, Borgoa,
Alamania y Suabia. La divisin efectuada por Pipino, lo mismo que la que dcadas
antes haba realizado Carlos Martel, es indicativa de la inmadurez de las
concepciones polticas, hasta el punto que la patrimonialidad que conlleva la
equiparacin de los hijos en la herencia, se sita por encima de la unidad del
Estado. No obstante, y esto tambin es revelador, en todos los procesos de divisin
y a pesar de ellos, se ha mantenido la unidad de las zonas ms dinmicas del reino,
de aquellas que han dirigido con su peso poltico y econmico el proceso de unifi-
cacin. Con lo que la unidad del conjunto queda de alguna forma garantizada y con
grandes posibilidades de reconstruccin. As se explica la reunificacin casi
inmediata que se produce tras la divisin entre los herederos de Carlos Martel -
Pipino y Carlomn- y del propio Pipino -Carlos ["Carlomagno"] y Carlomn-, a pesar
de una oposicin, a veces encarnizada, de los sobrinos de Pipino y, posteriormente,
de los de Carlomagno que quedaron despojados de los derechos que la propia
tradicin patrimonial les reconoca.

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 Inmediatamente van a surgir graves conflictos tanto de orden interior como
de orden exterior. En el interior, el desacuerdo entre Carlos y Carlomn va a llevar
en poco tiempo a los hermanos al borde de la guerra. Primero fue la negativa de
Carlomn a ayudar a su hermano a sofocar una sublevacin en la Aquitania
occidental. Despus, la falta de acuerdo en el tratamiento de problemas exteriores,
particularmente relacionados con Baviera e Italia, regiones que limitaban con el
territorio gobernado por Carlomn. Pero la muerte de ste en 771 ofreci a Carlos la
ocasin para proceder a la anexin pura y simple de los territorios de su hermano
ignorando absolutamente los derechos de los hijos de Carlomn, de forma similar a
como haba procedido en su da Pipino tambin con sus sobrinos. De esta forma las
tendencias unificadoras volvan a ganar la batalla sobre la vieja concepcin
patrimonial del Estado y su tendencia a la disgregacin.

2. La expansin militar
2.1. Prosecucin de la poltica intervencionista en Italia
El otro foco de conflictos se hallaba en Italia. Bsicamente eran los mismos
problemas a los que haba tenido que enfrentarse Pipino unas dcadas antes,
porque antes y ahora respondan a tendencias unificadoras protagonizadas por los
lombardos que encontraban en el ducado de Roma y en el poder temporal que se
atribuan los Papas el obstculo ms serio para la realizacin de esa unidad. Muerto
Astolfo el ao 756, haba accedido al trono de Pava el duque de Toscana, Desiderio.
El nuevo rey estaba plenamente identificado con los objetivos de su antecesor,
aunque inicialmente prefiri plantear la realizacin de estos objetivos ms desde la
accin poltica que desde la militar.
El primer xito de esta poltica fue el matrimonio de una de sus hijas con
Carlos, con lo que trataba de aislar al Papa privndole del nico apoyo con que ste
contaba. Pero poco despus, una serie de hechos anecdticos van a frustrar los
planes de Desiderio. Repudio por parte de Carlos de su esposa lombarda; muerte de
Carlos y reivindicacin por parte de sus hijos de los derechos sobre los territorios
paternos anexionados por Carlos; exilio de la viuda y de los hijos de Carlomn a la
corte de Pava donde son acogidos por Desiderio en una acto de clara hostilidad
hacia Carlos. Ese mismo ao Desiderio invada los estados Papales. La rplica de
Carlos fue inmediata. El ao 774 penetra en Italia, sitia a Pava, obliga a Desiderio
a rendirse y se proclama l mismo rey de los lombardos. Por lo que respecta al
Papado, Carlos ratifica la anterior donacin de Pipino ahora ampliada con nuevas
concesiones territoriales. Era una forma de contentar al Papa y de apaciguar el
recelo con que ste contemplaba las acciones de Carlos que anexionaba el reino

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lombardo a sus estados patrimoniales francos y comenzaba a titularse "rey de los
francos y de los lombardos y patricio de los romanos".
Los recelos del Papa estaban justificados. De hecho Carlomagno no se limit a
hacer ostentacin de ttulos, sino que inici una intensa actividad destinada a
reafirmar el dominio franco sobre el antiguo reino lombardo y a organizar el
complicado y anrquico mapa poltico de Italia prescindiendo por completo del
Papa, cuando no ignorando sus protestas, interviniendo cada vez ms activamente
en los asuntos propiamente eclesisticos -en la eleccin del obispo de Ravena, por
ejemplo- e incluso ejerciendo su autoridad directamente sobre el mismo Papa.
Resultado de la actividad de Carlomagno en Italia va a ser una cierta asimilacin de
la estructura poltica del antiguo reino lombardo a la del reino franco mediante la
creacin, sobre la base de los antiguos ducados lombardos, de condados que
encomend a la administracin de nobles francos. Es esta preocupacin de
Carlomagno por los asuntos italianos la que le va a llevar a intervenir directamente
en Roma, hasta confirmar en la sede pontificia a Len III que ser quien le corone
Emperador en la noche de Navidad del ao 800.

2.2. Sometimiento de los sajones

Los asuntos italianos, por complicados que resultasen, no impidieron que la
actividad de Carlomagno se desplegase en mltiples frentes, a veces tan complejos
o difciles como el propio frente italiano.
Las acciones ms vigorosas de Carlomagno son las que emprende contra los
sajones, asentados junto a la frontera nororiental del reino franco, al norte de la
actual Alemania, en el espacio comprendido entre el ro Ems, el mar del Norte, el
Elba y el Saale. Parece ser que estos pueblos estaban todava organizados como
una confederacin de tribus. A veces se convertan en vecinos incmodos, incluso
peligrosos, debido a las campaas depredatorias que realizaban sobre el territorio
fronterizo de los francos provocadas, muy probablemente, por la ineficacia, en
orden a la supervivencia biolgica y a la reproduccin del sistema social, de unos
sistemas productivos poco desarrollados. Se tratara de una situacin bastante
similar a la que haban conocido romanos y, posteriormente, visigodos respecto a
los pueblos cntabros y vascones de la Cordillera Cantbrica en la Pennsula Ibrica.
Estas correras habran dado pie a los francos para iniciar una serie de
acciones encaminadas a establecer algn tipo de control sobre los sajones e,
incluso, como en el caso de Pipino, a convertirlos en tributarios. Pero un factor ms
decisivo que la necesidad de atajar las acciones depredatorias de las tribus sajonas
debi ser la necesidad cada vez ms apremiante de tierras que comenz a padecer

18
la nueva dinasta para premiar los servicios de la aristocracia y asegurarse su
fidelidad de la que dependa la eficacia militar de los francos as como el
funcionamiento de la organizacin poltico-administrativa del Imperio.
Existe una coincidencia entre hechos de signo distinto que no puede ser
meramente casual. Por una parte la degradacin acelerada de las vinculaciones de
carcter pblico que haban sido dominantes en el Estado romano e incluso en la
etapa merovingia. Por otra, la fusin de derecho entre vasallaje -compromiso entre
miembros de la nobleza de distinto rango de prestacin de servicios eminentemente
militares y polticos- y feudo -generalmente una extensin de tierra con las rentas
correspondientes que el seor concede al nuevo vasallo como compensacin a las
cargas inherentes a los compromisos contrados. Esta fusin implica la
institucionalizacin de las relaciones feudo-vasallticas; es decir, de unas relaciones
de carcter privado que pasan a constituir el fundamento de la estructura poltica
de un Estado cuya estabilidad y funcionamiento dependen cada vez en mayor
medida de las disponibilidades de tierra con que cuenta el poder poltico puede
recompensar los servicios de la aristocracia y garantizar su fidelidad. Si en un
primer momento esta necesidad de tierras haba inducido a Carlos Martel y a Pipino
III a confiscar masivamente tierras de la Iglesia, ahora que el prestigio de la
dinasta est vinculado al respaldo de la Iglesia la solucin que se impone es la
conquista de nuevas tierras cuya anexin no implique ningn tipo de contencioso
con ella. Y es en este momento cuando se produce un salto cualitativo en las
acciones contra las tribus sajonas: de acciones espordicas de castigo se pasa a la
conquista sistemtica de las tierras sajonas y al dominio de sus habitantes.
Carlomagno inicia sus acciones en Sajonia ya desde el ao 772. Las
operaciones de castigo se completan con la construccin de una cadena de
fortalezas que llega hasta el ro Lippe. De esta forma se configura una marca
fronteriza que sirve de contencin a las acciones depredatorias sajonas y base de
acciones militares y de evangelizacin. Pero las frecuentes expediciones a Italia
impiden a Carlomagno emplearse a fondo, lo que propicia continuas sublevaciones
de las tribus sometidas que cuentan siempre con el apoyo de sus vecinas ms
orientales.
El ao 778, el mismo ao de la expedicin de Carlomagno a Zaragoza y del
desastre de Roncesvalles, aparece en el escenario sajn el caudillo Widukind. La
importancia de este caudillo ha venido relacionndose con la amplitud de la rebelin
que logr poner en pie frente a Carlomagno. Lo que no debe subestimarse de
ninguna manera. Pero por debajo de estos acontecimientos espectaculares existen
indicios de desarrollos sociales sumamente dinmicos que es donde debemos

19
buscar la ltima explicacin. Widukind posiblemente representa en el contexto de
las estructuras tribales la transicin de una fase en que las jefaturas tienen un
carcter estacional y una fase en que estas jefaturas comienzan a tener una mayor
permanencia y que constituyen los primeros balbuceos de la institucin
monrquica. A esta mayor estabilidad de las jefaturas militares correspondera una
cohesin ms consistente entre distintas tribus, quizs por la accin protagonista de
los westfalianos, grupo tribal al que pertenece Widukind. Es decir, salvadas las
distancias, estaramos ante un proceso bastante similar al que experimentan los
cntabros peninsulares a finales del siglo VII y principios del siglo VIII y que ha sido
estudiado por m mismo muy recientemente: un proceso de integracin de las
distintas tribus cntabras y astures y de consolidacin de Pelayo en la jefatura mili-
tar, lo que explicara el xito de las acciones de resistencia frente al Islam.
Entre el 778 y el 782 y como rplica a la rebelin de Widukind Carlomagno
inicia una integracin sistemtica de las tribus sajonas en la estructura social y
poltica del reino franco. Carlomagno recorri con su ejrcito todo el territorio sajn
penetrando hasta el Elba. Al mismo tiempo impona la conversin forzosa al
cristianismo e intentaba trasplantar al espacio sajn la organizacin administrativa
del reino franco dividiendo el territorio en condados y colocando al frente de los
mismos a miembros de la aristocracia tribal dispuestos a colaborar; con lo que
trataba de atraerse a los sectores ms influyentes de la sociedad sajona. Actuacin
poltica similar a la que practicar aos despus en los valles pamploneses, en los
del alto Aragn y en los territorios de la Marca Hispanica. La organizacin
estrictamente laica ir acompaada de medidas religiosas, como es la conversin
forzosa al cristianismo y la organizacin eclesistica. Ambas medidas estn
destinadas a servir de apoyatura y a completar la organizacin poltica y el dominio
franco sobre las tribus sajonas.
El fracaso es completo. El ao 782 estalla una rebelin general de los sajones
que aniquila al ejrcito franco. La rplica de Carlomagno se resume en una serie de
campaas que constituyen por derecho propio una de las cimas de la brutalidad y
de la barbarie humana. Asesinato de 4.500 rehenes; conversin al cristianismo bajo
pena de muerte; prohibicin de ritos paganos bajo pena de muerte; castigo de las
ofensas a la Iglesia o al clero con la muerte; violacin del ayuno, pena de muerte. A
ello se aade un extremado rigor en la percepcin de los diezmos eclesisticos
impuestos por Carlomagno en favor de la Iglesia -bajo pena de muerte?. El propio
Widukind se convierte o, quizs con ms propiedad, es obligado a convertirse.
El resultado de estas medidas queda patente pocos aos despus. En el ao
792 se produce una nueva rebelin que obliga a Carlomagno a una especie de huda

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hacia adelante. Carlomagno necesit otras cuatro campaas para sofocar de nuevo
la rebelin y para ocupar los territorios limtrofes con la pennsula de Jutlandia -el
actual Schleswig-Holstein- de poblacin sajona al este del Elba y que venan
ofreciendo refugio seguro a los sajones de la ribera izquierda del ro. Pero esta
ltima rebelin parece que le hizo comprender a Carlomagno lo inadecuadas que
eran las medidas de terror practicadas hasta el momento. A partir del ao 797 se
inician nuevas formas de represin. Quizs por primera vez en la historia del
Occidente se practican sistemticamente deportaciones en masa. Numerosos
contingentes de poblacin sajona son trasladados a territorios en el interior del
reino franco, donde resultan ms fcilmente controlables, mientras que en el
espacio sajn se asientan campesinos francos y eslavos obodritas, viejos aliados de
los francos que habitaban la ribera derecha del Elba. Tambin se intensifica la
cristianizacin a partir de los nuevos obispados de Bremen, Minden, Verden,
Mnster, Osnabrck que eran sufragneos de las dicesis recin creadas por
Carlomagno de Maguncia y de Colonia. Con todas estas medidas parece que el ao
804 Sajonia estaba ya pacificada e integrada en el reino franco. Aunque esta
integracin se hubiese realizado con costes demasiado elevados.

2.3. La integracin de Baviera y la anexin de los varos

Al sureste se hallaba la regin de Baviera que de antiguo mantena una
dependencia formal de los reyes francos bajo el gobierno de Tasiln, un duque
autctono. Aunque haba prestado vasallaje a Pipino ya en el ao 757, eso no le
impeda gobernar el territorio con una total independencia prctica que
seguramente planeaba elevar a independencia formal. El problema que planteaba
una Baviera fuera de control era la vecindad con los lombardos italianos con los que
mantena una excelente relacin que lleg a materializarse en el matrimonio de
Tasiln con una hija del rey lombardo Desiderio -con lo que lleg a ser cuado de
Carlos hasta que ste ltimo repudi a su esposa lombarda. Pero ms peligrosa que
la alianza con los lombardos resultaba la poltica de amistad que Tasiln vena
practicando con los pueblos limtrofes del Este. Primero haba prestado su apoyo a
los eslovenos contra los varos, lo que le haba permitido extender su influencia por
la regin de Carintia que pas a convertirse en una especie de estado satlite de
Baviera. Despus fue la amistad con los propios varos que haban construido un
imperio en las llanuras del curso medio del Danubio desde donde amenazaban las
fronteras orientales del reino franco. Lleg a aliarse tambin con los bizantinos
cuyas relaciones con los francos se hacan cada vez ms difciles a causa de la
intervencin de stos en los antiguos dominios imperiales de Italia -exarcado de

21
Ravena, ducado de Peruggia y ducado de Roma. Carlomagno, que haba exigido con
anterioridad al duque de Baviera la renovacin del vasallaje prestado a Pipino, no
poda cerrar los ojos ante esta actitud. Cuando consigui apresar a Tasiln le
conden a muerte. Y aunque posteriormente le indult, le impuso la tonsura y le
recluy en un convento. De esta forma Baviera qued plenamente integrada en el
reino franco.
Dos aos despus, en el 796, atacaba a los varos, someta y obligaba a la
conversin a su jefe y anexionaba los territorios entre el Danubio y el Drave que
quedaban configurados como una marca fronteriza donde se inici inmediatamente
la colonizacin y evangelizacin.

2.4. La frontera pirenaica: xitos y fracasos

En el extremo occidental, en los Pirineos, se situaba un peligro ms serio que
el de los varos. Aunque la victoria de Carlos Martel el ao 732 en Poitiers parece
que haba abortado una invasin decisiva de los musulmanes de la Pennsula
Ibrica, estos reiteraban sus amenazas que ahora tenan como objetivo prioritario el
dominio de las antiguas posesiones visigodas de la Septimania anexionadas al reino
franco por Pipino pocas dcadas antes. El peligro que esta amenaza supona para la
integridad del reino franco justifica la preocupacin de Carlomagno por crear una
marca fronteriza que amortiguase la presin islmica y que englobara los territorios
entre el ro Ebro y el macizo Pirenaico. En los territorios del Pirineo occidental y
central esta poltica fracas. Al parecer, tanto en el territorio pamplons como en el
del alto Aragn se estaba imponiendo una dinmica de unificacin que tenda a
superar la atomizacin de las divisiones tribales y de las demarcaciones territoriales
de valle que se identificaban con el espacio de cada grupo tribal. En este contexto
de unificacin se haban ido afirmando una serie de familias de la aristocracia tribal
autctona que luchaban entre s por afirmar su hegemona y por controlar los
procesos de unificacin. A estos procesos internos corresponde la lucha entre los
Arista, originarios del territorio pamplons, y los Velasco que posiblemente
proceden de los valles de Salazar y del Roncal. Una y otra familia intentar obtener
los apoyos exteriores para afirmar su hegemona interior. Mientras que los Arista
buscan el apoyo de los Banu-Qasi del valle del Ebro, los Velasco recibirn ayuda de
los francos interesados en el control de los pasos montaosos del Pirineo occidental,
particularmente desde el desastre sufrido por Carlomagno en Roncesvalles el ao
778 y en el que, a parte de los vascones de Arista, posiblemente intervinieron
tropas de los Banu-Qasi. De hecho once aos despus, en el 789, aparece como
gobernador de Pamplona el Banu-Qasi Mutarrif ibn Musa ibn Fortun. Presencia que

22
debe corresponder a un perodo de preeminencia de la familia de los Arista para
quienes los Banu-Qasi representaba la mejor garanta frente a los Velasco,
apoyados por los francos. Pero el ao 799 es asesinado el gobernador de Pamplona
y el poder es ocupado por un Velasco, lo que hace pensar en un incremento de la
presin de los francos que tratan de utilizar a elementos de la aristocracia local para
afianzar su dominio sobre el territorio de forma similar a como lo intentaron en
Sajonia o en el Pirineo oriental.
En realidad el golpe de fuerza de del ao 799 en Pamplona es uno ms en una
cadena de hechos que ilustran la gran ofensiva franca al sur de los Pirineos. El ao
801 se produce la ocupacin de Barcelona. Pocos aos despus, hacia el 806, los
condes de Tolosa, vasallos de Carlomagno, ocupan Pallars y Ribagorza. Y en el ao
812 el conde autctono Aznar Galindo gobierna el territorio del alto Aragn en
nombre del monarca franco.
Pero la situacin en el Pirineo occidental y central va a sufrir, a comienzos del
siglo IX, un nuevo giro. El ao 816 una rebelin expulsa a Velasco de Pamplona y
eleva al poder a Iigo Arista que con la ayuda de los Banu-Qasi se sacude la tutela
de los francos. Al mismo tiempo un yerno de Iigo Arista, Garca el Malo, desplaza a
Aznar Galindo del poder en el alto Aragn desvinculando definitivamente la regin
de la influencia franca. De nada servir la expedicin de los condes Eblo y Aznar
enviados el ao 824 por Luis el Piadoso para recuperar el control sobre el territorio.
El fracaso de la expedicin consuma el fracaso del dominio carolingio en la zona.
En el Pirineo oriental no se puede hablar de fracaso, pero el xito fue
matizado puesto que la frontera de los territorios bajo control de los francos nunca
lleg al Ebro. Ahora bien, en esta zona restringida la dominacin se hizo
verdaderamente efectiva tras la conquista de Gerona el ao 785, la de la zona
montaosa al norte de Ausona y Cardona el ao 798 y, finalmente, la de Barcelona
en el ao 8O1. Las campaas posteriores de Luis el Piadoso contra Tarragona,
Tortosa y Huesca realizadas entre el 8O6 y el 811 van a fracasar, quedando
estabilizada la frontera en los ros LLobregat y Cardoner y en la sierra del Cad. Aqu
la administracin carolingia, lo mismo que haba hecho en Italia, en Sajonia y en
Baviera reorganiz el territorio en condados cuya estructura bsica se mantendr
incluso a lo largo del proceso de independencia en los siglos siguientes. Es el
territorio de la Marca Hispanica que, a diferencia de la zona occidental del Pirineo,
quedar plenamente integrada en el reino franco.
As pues, en torno al ao 800 y como resultado de un proceso expansivo
iniciado durante el perodo de la dinasta merovingia pero acelerado con los ltimos
mayordomos de palacio austrasianos y, particularmente, desde el acceso de los

23
Pipnidas al trono, Carlomagno ha llegado a extender su dominio sobre toda la zona
continental del Occidente europeo y sobre el norte de la pennsula italiana. Ello
explica en parte la coronacin imperial que tendr lugar en Roma la noche de
Navidad del ao 800.

IV. LA INSTAURACIN DEL IMPERIO

1. Los antecedentes inmediatos

En el ao 800 Carlomagno era sin duda el monarca ms poderoso del
Occidente. Aparte del podero militar Carlomagno se haba convertido en el garante
de la independencia del Papado tanto respecto del Emperador bizantino como de los
poderes italianos. Es cierto que el reino lombardo con la anexin al reino de los
francos haba dejado de ser una amenaza para el Papado. Pero el rey franco no
haba podido impedir la proliferacin a lo largo y ancho de la Pennsula de una
infinidad de pequeos poderes en lucha permanente entre ellos que sembraban
intranquilidad y generaban continuos disturbios en todo el territorio.
El Papado no estaba al margen de los disturbios que cobraban especial
intensidad en la propia Roma donde las familias de la nobleza no reparaban en
medios para controlar el poder. Los Papas solan estar estrechamente relacionados
con alguna de las facciones nobiliarias en lucha. Este tipo de relacin, unido al
hecho de que la dignidad pontificia estaba vinculada al gobierno de los extensos
territorios pontificios otorgados por Pipino y por el propio Carlomagno converta al
Papa, y consiguientemente a la familia a la que ste perteneca, en uno de los ms
poderosos prncipes italianos. Es decir que el acceso al trono pontificio y su
permanencia en l se haba convertido en un factor generador de disturbios y de
guerras intestinas.
En este contexto se explican los acontecimientos previos a la intervencin de
Carlomagno en Roma y a su coronacin imperial. El ao 795 accede al trono
pontificio Len III miembro de una familia patricia enemiga de la familia de su
antecesor Adriano I y que conservaba un gran poder en la Curia pontificia. Quizs
esta circunstancia agrav las tensiones hasta que en abril del 799 el Papa es
capturado y maltratado. Carlomagno acude a Roma para liberar al Papa. Pero lejos
de restaurarle inmediatamente, exige a Len III, como condicin para su reposicin,
un juramento expurgatorio de los crmenes que se le imputaban. Poco despus, en
la noche del de Navidad de ese mismo ao, Len III coloca la corona imperial en la

24
cabeza de Carlomagno. Con ello se consumaba un proceso complejo de orden
poltico e ideolgico.
En el orden poltico el antecedente inmediato de la coronacin imperial se
sita en la uncin de Pipino como rey de los francos y como Patricius Romanorum
en el ao 756. Dicha uncin otorgaba estabilidad a la nueva dinasta -tanto mayor
cuanto que en el mismo acto fueron ungidos los hijos de Pipino. Pero tambin
supona la aceptacin de graves responsabilidades por parte de los monarcas
francos. Responsabilidades de orden poltico que obligan a Pipino, despus a Carlos,
a intervenir en Italia en ayuda del Papa frente a las amenazas de los reyes
lombardos. Pero esto no deja de ser el aspecto ms anecdtico. Subyacentes a
estas responsabilidades aparecen otras ms complejas en vas de definicin por una
tradicin poltica eclesial que desde San Agustn pasa por Gelasio, Gregorio Magno e
Isidoro de Sevilla, hasta la poca carolingia. Aun sin entrar en una excesiva
profundizacin conceptual es necesario remontarse a esta tradicin para poder com-
prender lo que representa la coronacin de Carlomagno y su actuacin como
Emperador.

2. La justificacin terico-poltica del Imperio

La coronacin de Carlomagno no es un acto improvisado. No slo porque
consta que hubo negociaciones previas en las que particip activamente el propio
Alcuino, uno de los hombres ms prximos a Carlomagno. Pero sobre todo porque
la coronacin imperial entronca en una corriente ideolgica que vena
desarrollndose a partir de la tesis agustiniana de las dos ciudades y que planteaba
la relacin entre poder temporal y poder espiritual. En el proceso de elaboracin
doctrinal una figura clave la constituye Gregorio Magno quien haba afirmado
expresamente en una carta dirigida al emperador bizantino Mauricio que
el poder ha sido dado de lo alto a mis seores (el emperador y su
hijo) sobre todos los hombres para guiar a los que quieran hacer el
bien..., para que el reino terrestre est al servicio del reino de los
cielos".
Para comprender correctamente el sentido de estas lneas escritas en torno al
ao 600, es preciso tener en cuenta no slo el substrato ideolgico agustiniano de
las dos ciudades sino tambin las realidades polticas ante las que se encontraba
Gregorio Magno: por una parte Bizancio cuyos emperadores tendan a practicar un
cesaropapismo descarado; por otra los reinos germnicos desprovistos de un
contenido capaz de dar cuerpo a una idea firme del Estado. En estas circunstancias
lo que pretende el gran Papa no es subordinar el poder temporal al espiritual, sino
limitar las tendencias cesaropapistas de los emperadores bizantinos as como

25
ofrecer a los nuevos reinos occidentales un objetivo capaz de dinamizar la idea del
Estado. Y en todo caso, vaciar la concepcin del Estado de un contenido
eminentemente temporal.
Ahora bien, dos siglos despus, aunque permanezca el substrato ideolgico de
las dos ciudades, la realidad poltica se ha modificado sustancialmente. Por una
parte, Carlomagno ha consumado el proceso de unificacin poltica casi de la
totalidad del Occidente; unificacin poltica que ha ido unida a la difusin del
cristianismo, a la Reforma eclesistica, a la proteccin del Papado frente a sus
enemigos; todo lo cual revierte en un prestigio poltico y en una autoridad moral
que le sitan por encima de cualquier otro dirigente. En contraposicin al prestigio
de la monarqua franca, el Imperio Bizantino est totalmente desprestigiado en
Occidente. Desde comienzos del siglo VIII hasta mediados del siglo IX ocupan el
trono emperadores iconoclastas que al ejercer un control completo sobre la Iglesia
imperial imponen la hereja a toda la sociedad. Y la efmera restauracin de la
ortodoxia icondula va unida a la figura de Irene, una usurpadora que en el ao
797 haba hecho cegar a su hijo Constantino VI para poder acceder ella al trono.
Finalmente el Papado aparte de las amenazas lejanas del Emperador bizantino y de
las inmediatas y ms graves de los reyes lombardos y de las familias de la nobleza
romana, padece tal crisis moral que no se puede descartar -de hecho Carlomagno
no lo descart a priori- que las acusaciones de crmenes horrendos lanzadas por las
facciones hostiles de Roma contra Len III tuviesen bastantes visos de verdad.
A partir de estas realidades y sobre la base ideolgica de una sociedad
cristocntrica no es de extraar que se abran paso formulaciones que implican un
cierto deslizamiento a posiciones que defienden, a veces veladamente, otras con
claridad, el sometimiento de un poder espiritual en crisis a un poder temporal
triunfante en la doble vertiente poltico-militar y religioso-moral.
Extraordinariamente significativo a este respecto el texto de Alcuino escrito un
ao antes de la coronacin imperial. Tras constatar la postracin en que se halla el
Imperio bizantino y el Papado concluye que
la dignidad real... Nuestro Seor Jesucristo os [la] ha reservado
para que gobernis al pueblo cristiano. Esta dignidad es superior a
las otras dos y las eclipsa y sobrepasa en sabidura. Slo en ti se
apoyan ahora las iglesias de Cristo, de ti slo esperan la salvacin;
de ti, vengador de los crmenes, gua de los descarriados, consolador
de los afligidos, sostn de los buenos.
Por supuesto no sera correcto sacar de contexto estas expresiones y atribuir a
Alcuino la afirmacin abstracta de la superioridad del poder temporal sobre el
espiritual. Lo nico que hace Alcuino es constatar el sentido religioso y moral de la
realeza y la superioridad de hecho que en ese momento ostenta el rey Carlos sobre

26
los otros poderes de la cristiandad. Superioridad que, en el contexto de una
sociedad cristocntrica, obliga a asumir la responsabilidad de cuidar la pureza del
cuerpo de la iglesia, de vigilar por la moral, el dogma y por el cumplimiento de los
preceptos eclesisticos, as como garantizar la justicia. Es decir, se llega a
conclusiones similares a las que haba formulado dos siglos antes Gregorio Magno.
Pero ahora, por el peso de la realidad, es el poder temporal el que aparece como
dinamizador de la sociedad y del poder espiritual.
Carlos era consciente, no hay duda, de las responsabilidades que haba
contrado. Sin ningn tipo de reservas escribe a su legado a Roma:
Advierte bien al Papa que debe honestamente... observar los santos
cnones. Decidle que debe gobernar piadosamente la Santa Iglesia
de Dios segn los acuerdos que llevareis... Persuadidle que se ocupe
con la mayor diligencia en desarraigar la hereja simonaca que
mancilla... el sagrado cuerpo de la Iglesia.

3. La actuacin "imperial" de Carlomagno

Pero esta consciencia se muestra sobre todo en el orden de la actuacin
prctica. En la dcada de los setenta del siglo VIII un monje de la comarca
urgelitana, en ese momento todava bajo dominio terico islmico, comienza a
propagar la doctrina del adopcionismo segn la cual Cristo sera hijo de Dios por su
naturaleza divina, pero por su naturaleza humana solamente sera hijo adoptivo. La
doctrina facilitaba la comprensin del dogma de la Trinidad a los musulmanes y a
los cristianos islamizados. Por esta razn se extendi rpidamente entre los
mozrabes, particularmente desde que fue adoptada y defendida por el obispo
Elipando de Toledo y desde que Flix fue exaltado, hacia el 782, a la dignidad
episcopal en la dicesis de Urgel. En el orden estrictamente dogmtico esta doctrina
encontr duras rplicas por parte de Beato de Libana y Eterio de Osma que
residan en Asturias cerca de la corte de Alfonso II. Pero el adopcionismo tena
importantes repercusiones polticas ya que tanto los monarcas asturianos como el
propio Carlomagno, una vez que haba iniciado la ocupacin de los territorios
pirenaicos, estaban interesados en una Iglesia independiente de la Iglesia
mozrabe, concretamente de Toledo y Sevilla, que escapaba a su control. Pero
sobre todo fue Carlomagno que hacia el 780 haba iniciado la ocupacin de la zona
el que actu con ms energa. En el concilio de Ratisbona del ao 792 obliga a Flix
a retractarse. Ante las protestas de los obispos mozrabes de la Pennsula Ibrica,
Carlomagno condena a Flix en el concilio de Frankfurt el ao 794. Cinco aos
despus Flix es detenido y recluido en Lyon hasta su muerte.
Ms reveladora de la actitud intervencionista de Carlomagno en cuestiones
dogmticas es su actuacin en relacin con la doctrina iconoclasta cuyas

27
implicaciones polticas podan ser ms graves que las del adopcionismo. El ao 787
la emperatriz regente Irene haba convocado un concilio en Nicea que restableci el
culto de las imgenes proscrito por los emperadores iconoclastas, pero sin adoptar
las medidas ms drsticas exigidas por el partido monstico fanticamente
antihertico. El Papa Adriano I, a pesar de las peticiones de Carlomagno, tampoco
se mostraba partidario de medidas excesivamente rigurosas, quizs por motivos
polticos ya que el concilio de Nicea representaba un serio intento por parte de Irene
de acercamiento a Occidente o quizs tambin porque la sutileza de los
planteamientos iconoclastas aconsejaba la prudencia. Ante esta situacin
Carlomagno en el concilio de Frankfurt del ao 794 condena los cnones del
Concilio de Nicea que slo conoca a travs de una inexacta traduccin.
A la luz de estas actuaciones, todas ellas anteriores a la coronacin imperial,
es evidente que Carlomagno haba asumido plenamente una responsabilidad que
derivaba no de la dignidad imperial, sino del propio carcter de la dignidad real y de
su condicin de "ungido del Seor". Lo que sucede es que en un contexto en que la
correlacin de fuerzas se inclina a favor del poder temporal se est produciendo una
paulatina transformacin de las tesis centrales agustinianas en una teora poltica
nueva -el Agustinismo poltico- donde poder temporal y poder espiritual tienden a
confundirse de la misma forma que tienden a confundirse la Ciudad Celeste y la
Ciudad Terrestre. En este contexto la dignidad imperial no aade nada
esencialmente nuevo, pero institucionaliza la unidad material del mundo cristiano
realizada por Carlomagno. Se trata de una reconstruccin de la unidad del antiguo
Imperio Romano, pero ahora bajo el signo del cristianismo y por la accin poltica y
militar de un rey franco.
Ahora bien, la coronacin imperial plantea problemas polticos y jurdicos
formales que Carlomagno tratar de solucionar. Dentro de la coherencia poltica que
ha impulsado la reconstruccin del Imperio, Carlomagno se siente un usurpador
mientras no sea reconocido por el emperador bizantino, heredero legal del viejo
Imperio Romano. La solucin pasar por dos vas. Una, la negociacin con el
emperador Nicforo, que fracasa. La segunda, ms adecuada a los planteamientos
expeditivos de la sociedad franca, es la guerra. Las tropas francas atacan Venecia y
la costa dlmata el ao 809. Tres aos despus se llega a un acuerdo con el
emperador Miguel I: ste recupera Istria, Venecia y Dalmacia; como contrapartida
reconoce oficialmente el ttulo imperial de Carlomagno. Con ello se resolva el
contencioso poltico con Bizancio y sedaba va libre al desarrollo de una institucin
llamada a pervivir prcticamente hasta el siglo XX.

28
V. LA FRAGMENTACIN TERRITORIAL
DEL IMPERIO

1. El conflictivo reinado de Luis "el Piadoso"

El ao 814 mora Carlomagno, un monarca cuya labor ha sido sobrevalorada
por una historiografa que slo ha tenido ojos para lo espectacular de ciertos
acontecimientos; una historiografa que, atenta nicamente a lo espectacular de
ciertos acontecimientos, ha subestimado -cuando no olvidado- sistemticamente las
fundamentales transformaciones que se han venido operando en la sociedad franca
antes de Carlomagno y la accin decisiva de sus antecesores. Por pesada que sea la
tradicin historiogrfica, difcilmente se le puede asignar a Carlomagno otro
calificativo que el de un excelente continuador de la obra emprendida por Carlos
Martel y por Pipino el Breve. Continuador incluso en aquello que la historiografa
tradicional ha considerado como negativo. Porque tampoco se puede pasar por alto
que a pesar del aparente esplendor del Imperio, Carlomagno leg una estructura
cargada de gravsimas contradicciones que ya se detectan en el ltimo perodo de
su vida y que van a manifestarse cada vez con mayor nitidez en el reinado de sus
sucesores. Por debajo de las intrigas palaciegas, de las sublevaciones que
protagonizan los hijos de Luis el Piadoso, sucesor de Carlomagno, y de las luchas
fratricidas, son estas contradicciones las responsables de un desmoronamiento
fulgurante de la imponente estructura levantada por Pipino y por Carlomagno.
Contradicciones que, tambin es cierto, tienen muy poco que ver con la persona-
lidad de los dirigentes y mucho que ver con la dinmica generada por las tensiones
de una sociedad en transformacin y en crecimiento.
La vieja idea patrimonial del Estado de la que se derivaba la exigencia heredar
a todos los descendientes haba provocado constantes fragmentaciones realizadas
tanto por los monarcas merovingios como por los mayordomos de palacio desde el
momento en que estos abordaron la empresa de la unificacin poltica. Parece ser
que Carlomagno haba proyectado la divisin de los territorios que configuraban el
Imperio entre sus hijos Carlos, Pipino y Luis. La muerte de los dos primeros dej a
Luis como nico heredero. Muy poco despus de su acceso al trono se plantea al
nuevo emperador el problema sucesorio. Sin embargo ahora con dificultades
aadidas. La divisin del territorio poda generar graves disturbios internos, y de
hecho ya los haba generado en otros perodos sucesorios -recurdense los
conflictos de Pipino con los hijos de su hermano Carlomn, o los de Carlos con los
hijos de su hermano del mismo nombre. Pero ahora estaba por medio la dignidad

29
imperial. El Imperio se conceba como la unidad de la cristiandad bajo un nico
poder temporal y, por tanto, la divisin introduca un elemento de contradiccin.
Esta contradiccin slo poda superarse de una forma: otorgando la dignidad
imperial a uno de los herederos; pero al apoyarse esta dignidad sobre la concepcin
de una cristiandad unificada bajo un solo poder, la dignidad imperial se contradeca
con la divisin territorial o, al menos, exiga la hegemona del emperador sobre el
resto de los herederos. Lo que estos no aceptaran de buen grado.
Tres aos despus de su acceso al trono, Luis, llamado el Piadoso, es
coronado y ungido en Reims por el Papa Esteban IV. E inmediatamente despus
promulga la Ordinatio Imperii por la que el nuevo emperador trata de regular la
sucesin. Lotario, el primognito, recibe el ncleo territorial ms importante -
Austrasia, Neustria, Borgoa, Sajonia y Suabia- junto con la dignidad imperial.
Pipino y Luis, reciban Aquitania y Baviera; mientras que Bernardo, un sobrino del
emperador, retendra el reino de Italia. Los tres reconoceran la preeminencia,
nunca bien definida, de Lotario. La oposicin de Bernardo a las disposiciones de su
to ser castigada con la ceguera y con la muerte.
La reaccin de Bernardo no haba sido ms que la primera manifestacin de
un proceso de deterioro interno. El ao 823 Luis el Piadoso, que haba casado en
segundas nupcias con Judit, tiene un nuevo hijo, Carlos, el futuro Carlos el Calvo.
Pronto comienzan las intrigas de un sector palaciego para dotar territorialmente a
Carlos. El resultado es la revisin de la Ordinatio Imperii del ao 817 en favor de
Carlos. Este recibira un extenso territorio situado en el corazn del reino franco -
Alamania, Recia, Alsacia y la parte nororiental de Borgoa. El principal perjudicado
era Lotario que vea sensiblemente disminuidos sus territorios y, adems, era
apartado de la corte y enviado a Italia. Paralelamente a estas disposiciones se
produca una completa renovacin de los consejeros de palacio; seal de que el
nuevo reparto responda a un giro completo en la lnea poltica seguida hasta ese
momento por Luis el Piadoso. Es este giro el que explica la insurreccin de los hijos
del primer matrimonio del emperador; insurreccin iniciada precisamente por los
dos hermanos, Pipino y Luis, que no haban sufrido ningn recorte en los territorios
que se les haba asignado en la Ordinatio del 817 y apoyados por los antiguos
consejeros de su padre. El ao 830 Luis el Piadoso es apresado. Inmediatamente
Lotario se une a sus hermanos tratando de arrancar la abdicacin de su padre y
asegurase as el imperio. Pero sus hermanos ven con recelo las pretensiones de
Lotario. A partir de aqu la situacin evolucionar hacia una aparente anarqua en
medio de la cual se va a producir un progresivo e irrefrenable deterioro de la autori-
dad regia.

30
 El ao 831 los nuevos consejeros de Luis el Piadoso, defensores de los
derechos de Carlos, forzaron un nuevo reparto que supona un notable incremento
de los territorios adjudicados a ste ltimo a costa otra vez de los territorios de
Lotario. La reaccin de ste, apoyado por Pipino y Luis fue apoderarse del
emperador junto con su esposa y con su hijo Carlos en Compigne. Luis el Piadoso
fue obligado por el propio Lotario a abdicar y a hacer penitencia pblica por el mal
gobierno. Las consecuencias inmediatas de la llamada "penitencia de Compigne"
fueron, ante todo, ahondar ms an el desprestigio de la dignidad imperial. Pero
con este acto Lotario haba hecho renacer las suspicacias de Pipino y de Luis. Estos
se volvieron contra l, le expulsaron a Italia y repusieron a su padre en el trono. La
muerte en el 838 de Pipino parece simplificar el panorama poltico. Pero el nuevo
reparto de Worms realizado por el emperador el ao 839 supone un agravio
comparativo para Luis. Lotario quedara con Italia y con los territorios al este de la
lnea Rdano, Saona, Mosa; Carlos con los territorios situados al oeste de esta
lnea; mientras que Luis se mantena con sus posesiones de Baviera sin beneficiarse
de incremento alguno.

2. Repartos y nuevas formaciones polticas. De Verdun a Meersen

Poco despus de ste ltimo reparto, el ao 840, muere Luis el Piadoso
dejando como herencia una situacin cargada de conflictividad. Inmediatamente
despus de la muerte del padre, es Lotario, heredero de la dignidad imperial, el que
intenta restablecer la unidad. Pero las tendencias disgregacionistas eran demasiado
fuertes como para que este intento fuese realizable. Luis y Carlos, enemigos hasta
la vspera, unen sus fuerzas contra Lotario. La lucha conduce a unos resultados
bsicamente similares a la situacin de partida; es decir, a la sancin definitiva de
una fragmentacin territorial que nunca haba dejado de proyectar una amenaza
inmediata sobre una unidad que no por espectacular dejaba de ser ficticia. El ao
843 se llega al reparto de Verdun por el que Lotario mantiene la dignidad imperial
sin que eso implique soberana sobre sus hermanos; adems obtiene el reino de
Italia y toda una franja territorial que comprenda Provenza, Borgoa y la
Lotaringia, es decir, los territorios actuales de Alsacia y Lorena, hasta Frisia en el
mar del Norte. Luis, retiene Baviera adems de Suabia, Sajonia, Turingia y
Franconia; es decir todos los territorios del antiguo Imperio situados al norte y este
de una frontera que seguira los Alpes, el ro Aar, el Rin medio y la antigua frontera
sajona. Finalmente las posesiones de Carlos abarcaran los territorios del antiguo
Imperio situados al oeste y sur de la lnea Rdano-Saona-Escalda; es decir, la
Francia occidental.

31
 Los procesos de fragmentacin no van a terminar aqu. El ao 855 muere
Lotario dejando sus estados a sus hijos Luis II, Lotario II y Carlos. El primero, que
ya haba sido coronado emperador el ao 850 en Roma, retiene la dignidad imperial
y el reino de Italia. Lotario II hereda los territorios de la Lotaringia y gran parte de
Borgoa, quedando la Provenza para Carlos. Pero la muerte de Lotario II en el 869
provoca la invasin de la Lotaringia por Luis el Germnica y Carlos el Calvo. Al ao
siguiente ambos hermanos llegan a un acuerdo en Meersen por el que se reparten
la Lotaringia ignorando las reivindicaciones de Luis II de Italia, hermano de Lotario
II. Con ello quedaban delineadas bsicamente las fronteras actuales entre Francia y
Alemania siguiendo la frontera lingstica, excepto en el caso del territorio de
Lorena que se va a convertir en un motivo de fricciones constantes.
El reparto de Meersen de 870 constituye la culminacin de un proceso de
fragmentacin territorial que conlleva el debilitamiento de la dignidad imperial e
incluso amenaza de muerte al propio Imperio en cuanto que ste reposaba sobre la
idea de una unidad poltica de todo el mundo cristiano occidental que materializase
la unidad de fe de todos los habitantes del Imperio. A partir de ahora el Imperio,
que va a conocer un estado de postracin gravsimo hasta que el sajn Otn I
asuma la dignidad imperial a mediados del siglo X, no pasar de ser un mero ttulo
honorfico con una escasa capacidad operativa. A la muerte de Luis II el ao 875 es
coronado emperador Carlos el Calvo que morir dos aos ms tarde en una
situacin poltica extremadamente grave provocada por la rebelin de la nobleza de
la Francia occidentalis. Un ao antes haba muerto tambin Luis el Germnico que
haba repartido sus estados entre sus tres hijos. Uno de ellos, Carlos el Gordo, que
haba recibido Suabia en el reparto y que terminar por reconstruir la unidad de
Germania en el ao 880 tras la muerte de sus hermanos, tratar tambin de
ampliar su mbito de influencia a Italia y a Francia. En Italia asumir la proteccin
del Papado lo que le abrir el camino a la corona de Italia y ms tarde a la dignidad
imperial. As mismo intentar proteger a Luis II el Tartamudo que haba sucedido a
Carlos el Calvo en el trono de Francia y que se mostraba incapaz de imponerse a
una nobleza extremadamente fortalecida en el perodo de guerras intestinas. Al
mismo tiempo se enfrentaba con cierto xito a los invasores daneses que por esta
poca atacaban con xito las costas del mar del Norte y del Atlntico y penetraban
por los cursos fluviales sembrando el terror. Ello le vali la eleccin al trono de
Francia por la nobleza del pas. Con esta eleccin se reunificaban de nuevo los
territorios del antiguo imperio carolingio. Pero por poco tiempo. El prestigio del
monarca se deterior rpidamente hasta que, tras un fracaso frente a los daneses
en Pars, fue depuesto en el 887 por la misma nobleza que le haba elegido muy

32
pocos aos antes y que ahora elige como rey a Eudo, conde de Neustria, que haba
dirigido con xito la defensa de Pars frente a los normandos hasta que Carlos el
Gordo decidi comprar la retirada de los invasores mediante el pago de una suma
elevada. Los alemanes por su parte eligieron como rey a Arnulfo, hijo bastardo de
Carlomn y nieto de Luis el Germnico y, por tanto, descendiente de la rama
germana de la dinasta carolingia. Poco despus de su deposicin, ya entrado el ao
888, muri Carlos el Gordo. Con la deposicin y muerte de Carlos qued rota
definitivamente la unidad del Imperio construido por Pipino y Carlomagno y, salvo
el breve perodo de tres aos (896-899) en que Arnulfo ci la corona del Imperio,
la dinasta carolingia va a quedar definitivamente desplazada de la dignidad
imperial.

VI. LAS CONTRADICCIONES INTERNAS Y EL NACIMIENTO DE UNA NUEVA

SOCIEDAD

1. La fragmentacin interna de la sociedad: la gran propiedad

La deposicin de Carlos el Gordo se produca setenta y tres aos despus de
la muerte de Carlomagno. Pero ya en el 840, a la muerte del hijo y sucesor del
propio Carlomagno, la unidad poltica del antiguo Imperio se fragmentaba
definitivamente y la dignidad imperial, ya severamente castigada en vida de Luis el
Piadoso, se suma en un proceso irreversible de deterioro y decadencia. Veintisis
aos haban bastado para daar irreversiblemente la trama poltico-institucional
elaborada durante cuatro generaciones de gobernantes, desde Pipino II de Heristal
hasta Carlomagno.
Hasta ahora he expuesto someramente el proceso de fragmentacin de la
antigua unidad del Imperio en la medida en que esta fragmentacin conlleva la
configuracin de grandes unidades polticas independientes: la Francia occidental y
la Francia oriental o Germania. Pero el mayor inters de estas grandes fracturas
reside en que constituyen el reflejo y la consecuencia inmediata de un proceso de
atomizacin y fragmentacin interna que a largo plazo anula las tendencias de
superficie hacia la unidad poltica.
Este proceso no es especfico de la poca carolingia sino que arranca de
etapas anteriores y responden a las transformaciones que estn experimentando las
estructuras econmica y social en el largo perodo que va del siglo VI al X.
Transformaciones que se resumen en la categora de ruralizacin utilizada
ampliamente por los historiadores en un sentido muy genrico pero suficientemente

33
preciso. Ruralizacin que significa declive de la ciudad prcticamente en todas las
vertientes de su antigua actividad. Declive de la ciudad como centro de produccin
artesanal y como ncleo articulador de los circuitos comerciales, tanto del comercio
de larga distancia como del comercio interregional y local. En el orden poltico la
ciudad est tambin sometida a un proceso de deterioro creciente al perder
paulatinamente las funciones que haba venido desarrollando en el sistema poltico
imperial romano. Y con el declive poltico y econmico, la recesin demogrfica,
debida a un imparable xodo de su poblacin al campo, y la prdida de sus
funciones de articulacin social del entorno urbano al perder el control sobre el
territorio rural circundante.
El gran beneficiado de estos procesos es el latifundio. Pero un latifundio
sometido tambin a profundas transformaciones. El antiguo latifundio esclavista,
que en su poca de esplendor se haba caracterizado por la prctica del monocultivo
realizado mediante la explotacin del esclavo organizado en equipos compactos de
trabajo, ha dado paso a la gran propiedad integrada por un nmero cada vez mayor
de pequeas explotaciones bajo el control directo de familias de esclavos asentadas
en ellas o de colonos; en ambos casos estas explotaciones tienden a producir lo que
necesita cada unidad familiar para su subsistencia. El resultado es la configuracin
de grandes propiedades caracterizadas por el policultivo, bsicamente
autosuficientes y que consiguientemente se constituyen como ncleos de
produccin y de organizacin social con escasa proyeccin hacia el exterior.
En coherencia con esta autonoma econmica y con el declive de la estructura
poltica-administrativa del Estado centralizado estas grandes propiedades van
arrebatando a las ciudades sus antiguas funciones de administracin y organizacin
del territorio hasta configurarse como centros de organizacin social y polos de
atraccin del campesinado; centros dotados de una casi completa autonoma que
hace superfluo en cierta manera cualquier sistema de articulacin con el exterior.
Es evidente que todo intento de construir una gran unidad poltica sobre una
base social fragmentada en multitud de clulas sin una articulacin interna
estructural slida conlleva contradicciones insalvables que a medio plazo deben
provocar el derrumbamiento de todo el aparato superestructural.
La contradiccin se agrava por las transformaciones que se estn operando en
el propio sistema poltico en el sentido que marca la dinmica econmica y social:
hacia la desarticulacin de los vestigios de un poder centralizado, herencia del
sistema poltico imperial romano, y hacia la consumacin y reforzamiento de la
autonoma econmica y social de las grandes propiedades con el acceso a la
autonoma poltica. Para lo cual se precisa la completa transformacin de la

34
organizacin productiva y de la estructura poltico-administrativa del conjunto de la
formacin poltica.
Lo esencial de esta transformacin secular de la organizacin productiva es la
extincin del sistema esclavista en la medida en que la fuerza de trabajo del
esclavo que cualitativamente -quizs tambin cuantitativamente en cuanto al
volumen de la produccin global y, sobre todo, de los productos agrarios con
destino al mercado- constitua la base de la produccin est siendo sustituida por
otro tipo cualitativamente distinto de fuerza de trabajo y, por tanto, por un tipo de
explotacin tambin cualitativamente distinto. Por una parte se asiste al
protagonismo creciente en la produccin de un campesinado independiente que
habita en las comunidades que se han ido generando a medida que se ha ido
produciendo el asentamiento de los pueblos germnicos en los antiguos territorios
imperiales. Por otra parte, en la organizacin productiva de las grandes propiedades
tiende a sustituirse los equipos compactos de esclavos a las rdenes de un capataz
por las pequeas explotaciones familiares ya sea de esclavos asentados en
pequeas parcelas o de campesinos que han entrado en dependencia econmica y
social, es decir de aquellos a quienes los inventarios de algunas grandes abadas de
la poca carolingia denominan colonos, sin que por el mero hecho de esta
denominacin los colonos de poca carolingia puedan equipararse sin ms a los
colonos de la poca tardorromana. Aun admitiendo ciertas caractersticas comunes
en el tipo de dependencia -y esto siempre que nos refiramos al colono de la ltima
etapa romana- el colono de poca carolingia tiene un origen y se mueve en un
contexto econmico-social radicalmente distintos.

2. La crisis de las vinculaciones pblicas y el nacimiento de los principados

territoriales
Pero la evolucin de la gran propiedad est estrechamente vinculada a la
transformacin que se est operando en los grandes propietarios. La vieja
aristocracia senatorial romana lo mismo que la aristocracia tribal de los pueblos
germnicos est en vas de extincin. Y no porque la nueva aristocracia no
mantenga la continuidad biolgica con aquella, sino porque sus caractersticas
estructurales se han transformado sustancialmente.
En este orden de cosas es fundamental la creciente y cada vez ms perfecta
asociacin entre poder econmico, materializado en la apropiacin de grandes
extensiones de tierra, y poder poltico; asociacin que entra en vas de
institucionalizacin a comienzos del siglo VII con el Edictum Clotharii. El hecho de
que las funciones administrativas -la dignidad y las funciones condales- en una

35
determinada demarcacin tengan que recaer institucionalmente en los grandes
propietarios de la regin implica no slo el declive del funcionario sobre el que
haba venido recayendo hasta el momento la responsabilidad de la administracin,
sino el hecho de que en adelante aquellos que ostentan funciones de gobierno
tericamente por delegacin del poder central, al estar fuertemente incardinados en
el territorio por el poder econmico que ostentan en l, tienden a identificar el
poder econmico de carcter privado que ostentan en la regin con el poder poltico
delegado del monarca y a utilizar ste para incrementar aquel. Con lo que el
ejercicio del poder poltico comienza a configurarse como un instrumento privado al
servicio de los intereses privados de la nueva aristocracia. No slo eso, sino que al
producirse tal identificacin entre territorio, poder econmico y poder poltico, el
gran propietario sobre el que han recado funciones polticas tiende a considerar el
gobierno del ese territorio no como una delegacin del poder central sino como un
derecho propio inherente al poder econmico que ostenta en la regin. De ah que
vaya surgiendo y consolidndose en los condados una situacin de autntica
autonoma poltica lo que afianza las tendencias centrfugas de la aristocracia.
Estos procesos ya se haban desarrollado en la poca merovingia. Hasta el
punto de que son los que explican el debilitamiento de la monarqua y,
correlativamente a l, el fortalecimiento de los mayordomos de palacio que se
presenta como la manifestacin ms ostensible de un proceso general de
engrandecimiento aristocrtico.
El hecho de que los ltimos mayordomos austrasianos y primeros reyes
carolingios fuesen los constructores de un imponente edificio poltico ha hecho
olvidar con frecuencia las graves contradicciones que afectan a su estructura. Es
efectivamente paradigmtico y al mismo tiempo paradjico que si el declive de la
dinasta merovingia se debe fundamentalmente al agotamiento de tierras con las
que se asegurase el apoyo militar y poltico que necesitaba para una accin eficaz
de gobierno y para mantenerse en el trono, los principales beneficiarios de esta
decadencia, los mayordomos de palacio, se sintiesen igualmente acuciados por la
necesidad de tierras cuando no haban hecho ms comenzar la obra de
reconstruccin de una monarqua fuerte. Necesidad extrema que haba obligado
primero a Carlos Martel y despus a Pipino III a confiscar grandes extensiones de
tierras eclesisticas para distribuirlas entre sus fieles, es decir, entre la aristocracia
sobre la que se sustentaba el poder de los mayordomos.
Y es en este punto donde se sita la vulnerabilidad del Imperio carolingio. La
gran expansin territorial que se activa sobre todo con Pipino III el Breve y que
culmina con Carlomagno no responde a una dinmica unificadora generada en el

36
seno de la sociedad, sino a esa necesidad acuciante de incorporar nuevas tierras en
las que se basa la fortaleza de la monarqua en la medida en que garantizan el
apoyo de la aristocracia y su fidelidad a la dinasta. As pues, a pesar de la
espectacularidad de las apariencias, a pesar de la institucionalizacin del Imperio
Cristiano, la nueva estructura poltica est gravada de profundas contradicciones.
Contradicciones que inducen a pensar que a un nivel ms profundo que el de la
consciencia y que el de las formulaciones tericas el objetivo prioritario y profundo
de la formidable expansin territorial de la primera etapa carolingia no es otro que
anular los efectos de las contradicciones latentes. Pero se trata simplemente de una
especie de huda hacia adelante con lo que solamente se consigue a corto plazo
paliar o retrasar la accin corrosiva de las contradicciones de base; de ninguna
forma superarlas.
Aquellos historiadores que han venido planteando el feudalismo como un
sistema eminentemente poltico-institucional que tiene como soporte principal las
relaciones feudo-vasallticas, han prestado particular atencin al reinado de
Carlomagno porque es en este perodo cuando se produce la difusin de este
sistema. Durante su largo reinado se habra producido la unin institucional del
vasallaje y del feudo que con anterioridad constituan instituciones perfectamente
diferenciadas y separadas en su materializacin concreta. Este sistema de
relaciones se basa en el compromiso contrado por el vasallo de prestar al seor
una serie de servicios, eminentemente militares. A cambio de este compromiso, y
como contraprestacin, el seor entrega al vasallo un feudo que suele consistir en
una extensin de tierra con las rentas de los campesinos asentados en ella y que se
entrega no en concepto de propiedad, sino condicionado tericamente a la
prestacin de los servicios especficos del vasallo.
Este sistema va unido a una nueva organizacin administrativa del Imperio
cuya responsabilidad recae de manera especial sobre los condes, situados al frente
de los condados, y en los missi dominici que recorren el territorio para dar a
conocer las decisiones del emperador y para controlar la accin de gobierno de los
condes. Estos dos tipos de funcionarios proceden en su mayora de la nobleza
austrasiana que es la ms adicta a la dinasta. En principio estos condes son los
continuadores de los antiguos funcionarios romanos y merovingios vinculados al
monarca por una relacin de carcter pblico. La novedad carolingia radica en que
adems de la vinculacin pblica, y para reforzar su fidelidad, se va a exigir a estos
funcionarios la prestacin de vasallaje al monarca, lo que supone un mutuo
compromiso de fidelidad con prestaciones y contraprestaciones que se van institu-
cionalizando pero que tienen un claro carcter privado y pactista.

37
 El resultado es absolutamente revolucionario. La antigua fidelidad basada en
una relacin de carcter pblico es sustituida por una fidelidad basada en el
compromiso y en el pacto privados. Y se inicia a partir de aqu un proceso de
transformacin del carcter del vasallaje a travs del cual ste se va a convertir en
un instrumento de acumulacin de poder poltico y econmico por parte de la
aristocracia en la medida en que se presta vasallaje no tanto para anudar relaciones
de fidelidad con el monarca o con algn miembro de la alta nobleza, sino para
obtener la concesin de determinadas funciones polticas y de feudos territoriales.
Si en un principio estas concesiones eran revocables, pronto se convertirn en
vitalicias, como paso intermedio hacia la plena patrimonializacin. Es decir, que en
la etapa carolingia asistimos a un proceso bsicamente similar al que provoc la
decadencia de la dinasta merovingia y el ascenso de la nobleza y, como
representacin eminente de ella, de la dinasta de los Pipnidas -ms tarde
carolingios-, aunque ahora bajo formas parcial e institucionalmente diferentes:
antes la mayora de las concesiones se realizaban en propiedad; ahora en concepto
de feudo; pero a medio plazo van a quedar de hecho asimiladas. El proceso se
completa al extenderse el sistema ms all de la directa fidelidad al emperador a
travs de las vinculaciones de la nobleza de rango medio e inferior con la ms alta
nobleza constituida por unas doscientas o trescientas familias. Lo que quiere decir
que con la desarticulacin del sistema esclavista se ha desencadenado una
dinmica que permanece como constante intersecular hasta el completo
debilitamiento de un poder centralizado, lo que conlleva la fragmentacin de la
soberana; fragmentacin que restablece la coherencia entre estructura poltica y
estructura econmico-social. Dinmica que conduce a la implantacin del
feudalismo.
Aunque la difusin de las relaciones feudo-vasallticas es una manifestacin
evidente de la actividad que sigue manteniendo esta dinmica, sus efectos ms
demoledores no se van a manifestar hasta el perodo inmediatamente posterior a
Carlomagno. Cul puede ser la razn de esta amortiguacin? La personalidad del
Emperador? Esta personalidad no slo no ha conseguido frenar la difusin de las
relaciones privadas, sino que las ha potenciado. Hay que pensar ms bien que la
vigorizacin de esta dinmica disgregadora viene condicionada sobre todo por el fin
de las conquistas y, consiguientemente, el fin de la incorporacin de nuevas tierras.
A partir de este momento la expansin del podero nobiliario tendr que efectuarse
en el interior del espacio poltico del Imperio en una doble vertiente.
Por una parte cada una de las familias condales tratar de consolidarse en el
poder adquirido; lo que conduce a la patrimonializacin tanto de la funcin poltica -

38
la dignidad condal- como del territorio al que se extiende esa funcin y de los
feudos que ha ido acumulando. Particularmente significativa de este proceso de
patrimonializacin es la Capitular de Quierzy del ao 877 promulgada por Carlos el
Calvo en vsperas de una expedicin a Italia. En ella el rey promete que, en caso de
fallecimiento de un conde en el curso de la expedicin, entregaran al hijo los
honores paternos -la dignidad y los beneficios o feudos-. Pero estas disposiciones
no son de aplicacin exclusiva para los condados y para los feudos otorgados por el
rey, sino que en la Capitular se establece de forma expresa que los vasallos reales
las apliquen en provecho de sus propios vasallos. Evidentemente con estas medidas
Carlos el Calvo no pretende introducir innovaciones especiales regulando un sistema
hereditario. Ms bien hay que pensar que la Capitular regia obedece a las presiones
de la nobleza para obtener la sancin de una prctica que ya estaba a punto de
instaurarse como costumbre. Pretensiones de este tipo implican y slo son
explicables en un contexto de debilitamiento y de positiva confrontacin con la
monarqua. Confrontacin a veces enmascarada, siempre facilitada, por las luchas
intestinas entre distintos miembros o facciones de la dinasta que necesitan el
apoyo de las familias condales y de sus squitos armados para hacer valer sus
reivindicaciones.
Pero este fortalecimiento nobiliario conoce una segunda faceta
complementaria de la patrimonializacin. Casi desde la muerte de Carlomagno,
pero sobre todo a partir de la ltima etapa del reinado de Luis el Piadoso y en el
perodo de luchas entre sus sucesores, se abre un proceso que podramos
denominar de seleccin interna en el que la confrontacin y la lucha, a veces de una
inusitada violencia, entre las distintas familias condales va a provocar fenmenos
de concentracin territorial de donde van a emerger los grandes principados feuda-
les como rplicas enormemente efectivas de un poder monrquico profundamente
debilitado. A este proceso responde la unificacin y progresiva independencia de los
condados de Barcelona, Gerona y Vich-Ausona bajo la autoridad de los condes de
Barcelona; la afirmacin de los condados de Tolosa, de Flandes; la constitucin de
los ducados de Normanda, de Borgoa, de Aquitania; incluso la formacin de
nuevos reinos efmeros, pero no por eso menos significativos, como la Provenza de
Boson o la Borgoa de Rodolfo. Todava ms anrquico es el panorama en Italia
quizs porque en la pennsula la autoridad real nunca haba tenido la misma
fortaleza que en la zona continental. Aqu proliferan principados eclesisticos -
Brgamo, Mdena, Parma, etc.- al lado de los grandes principados laicos -Friul,
Toscana, Spoleto, Benevento- y, sobre todo, el ducado de Roma sometido a
terribles enfrentamientos entre las familias de la nobleza romana y de los ducados

39
prximos. En Alemania, donde pervivan vestigios muy activos de antiguas
cohesiones tribales, la fragmentacin que va a dar origen a los grandes ducados de
Sajonia, Franconia, Suabia, Baviera, respeta la coherencia que han mantenido las
antiguas cohesiones.
La visin que la historiografa tradicional ha venido dando de estos procesos
es generalmente negativa. Este perodo sera sinnimo de anarqua, de guerras
intestinas, de desintegracin de la unidad, de debilitamiento del poder real. Rara
vez se plantea el estudio de este perodo en trminos positivos. Es decir, como un
perodo donde se culmina un proceso de radical transformacin estructural tanto en
la estructura poltica de la antigua Europa carolingia, como en la estructura
econmica y social.
No cabe duda que desde la segunda mitad del siglo IX y durante todo el siglo
X se asiste en amplios espacios de la Europa occidental a un fuerte debilitamiento
del poder de la monarqua. Tal es el caso de la monarqua carolingia y del Regnum
Italicum, estrechamente vinculado a la dinasta desde la segunda mitad del siglo
VIII. Pero ello no es sinnimo de debilitamiento del poder pblico. Primero, porque
en esta misma poca se consolidan monarquas vigorosas, como la de los Otnidas
en Alemania. Segundo, porque el poder de las monarquas decadentes va a ser
recogido por los jefes de los grandes principados que se estn configurando en esta
misma poca y que ejercen este poder en toda su plenitud; as sucede, por
ejemplo, en los condados de Flandes y de Barcelona o en los ducados de Aquitania
y Normanda. Incluso, en ocasiones -ste es el caso de los condes de Barcelona- se
trata de una autntica potestas pblica que ejercen a travs de delegados,
funcionarios en su pleno sentido, remunerados mediante la concesin de tierras
fiscales -el fevum cataln- adscritas no a la persona sino a la funcin
administrativa.
Es cierto que el fortalecimiento del poder en manos de los prncipes
territoriales conlleva el debilitamiento de la autoridad monrquica. Es cierto que
este fortalecimiento presupone el afianzamiento de la hereditariedad de los cargos
pblicos y la consumacin de una poltica de anexiones, frecuentemente militares,
realizada por determinados miembros de la aristocracia condal al margen de la
monarqua. Pero ello slo afecta a un ficticio centralismo intentado por la dinasta
carolingia y no al poder en general ejercido a partir de ahora con plena autoridad
por los prncipes territoriales. En realidad, como ya he puesto anteriormente de
relieve, esta fragmentacin del poder monrquico no puede considerarse como algo
negativo, sino como un reajuste positivo de las estructuras polticas a las estructu-

40
ras bsicas de una sociedad fragmentada con las que un poder centralizado resulta
incompatible.
Ms arriba me he referido a la contradiccin entre una superestructura poltica
centralizada y una estructura de base fragmentada en mltiples unidades
autnomas. Esta contradiccin ya haba comenzado a manifestarse durante el
reinado del propio Carlomagno. Pero durante este reinado tambin se haban
planteado las bases para superar esta contradiccin. Porque, al establecer una
relacin dual -pblica y personal- entre el monarca y los condes que se pretende
sean al mismo tiempo funcionarios y vasallos del emperador, Carlomagno introduce
un principio de coherencia poltico-social que, al desarrollarse mediante la extensin
de las relaciones feudo-vasallticas a todo el grupo aristocrtico, tendr un efecto
de reajuste de la soberana a los marcos naturales de cada uno de los territorios
integrados en el Imperio. El posterior desarrollo de los vnculos personales, unido a
una verdadera atomizacin de la soberana, y el anquilosamiento de las
vinculaciones de carcter pblico muestran hasta qu punto era ficticia la unidad
imperial y cmo la dinmica de la sociedad condiciona las soluciones polticas ms
coherentes que implican la adaptacin del poder poltico a las dimensiones ptimas
exigidas por la estructura econmico-social.

3. Sometimiento campesino y resistencias al poder

Contradicciones en el orden poltico que remiten inevitablemente a
transformaciones profundas de la propia estructura social. El fortalecimiento de la
nobleza es, como ya hemos visto, uno de los factores claves para explicar la
disolucin de un poder centralizado a nivel del Imperio e incluso de los grandes
reinos nacidos de fragmentacin de ste. Ahora bien, este fortalecimiento no
comporta nicamente la patrimonializacin de las funciones estrictamente polticas
y su adecuacin al espacio social. En la base del engrandecimiento nobiliario est el
control de la produccin. Pero un control que no se va a ejercer de manera directa
sobre el propio proceso productivo, sino indirectamente a travs de tres vas. Una
consiste en la apropiacin o en el control completo sobre el principal medio de
produccin que es la tierra. Otra ser el sometimiento de la fuerza de trabajo que
debe cultivar esa tierra. Y la tercera, complementaria de las anteriores, la
apropiacin de una parte variable de los excedentes obtenidos por el campesino.
En otras palabras, el fortalecimiento de la nobleza que se inicia en la etapa
merovingia y que contina y se consolida bajo los carolingios y los primeros
capetos, no es ms que uno de los aspectos de un proceso complejsimo de
transformacin estructural que pasa por la completa desarticulacin del esclavismo,

41
por la configuracin de comunidades campesinas que pasan a constituir el marco
donde se consuman las transformaciones de las sociedades germnicas y,
finalmente, por el sometimiento de este campesinado al dominio social y econmico
de la nobleza que se va configurando como tal a medida que va incrementando el
control sobre la tierra y sobre el propio campesinado durante el largo perodo de
transicin que conduce desde el esclavismo al feudalismo.
Este proceso de sometimiento presupone la conformacin de dos polos de
tensin social. De un lado, la aristocracia, dotada de una dinmica expansiva cada
vez ms vigorosa; de otro, el campesinado, cuya resistencia a la expansin
aristocrtica depende ante todo de factores internos y enraizados en la propia
estructura de la sociedad carolingia. Por una parte de la intensidad de la presin
aristocrtica sobre las comunidades campesinas. Por otra, del vigor de las solidari-
dades internas de la propia comunidad. Pero tampoco se pueden olvidar otros
factores como son las ofensivas que sufre la sociedad occidental de agentes
provenientes del exterior -normandos, magiares, musulmanes- en la medida que
contribuyen a incrementar las necesidades sociales de defensa militar y, por tanto,
a revalorizar la funcin de la aristocracia cada vez ms especializada en la actividad
militar y a justificar prctica y tericamente la dominacin social que est
implantando sobre los grupos sociales ms dbiles.
El proceso de sometimiento campesino viene caracterizado por un progresivo
deterioro de la libertad originaria de los habitantes de las comunidades campesinas
que se haban constituido en la fase originaria de asentamiento y colonizacin. La
polarizacin inicial entre libres y no libres o esclavos comienza a difuminarse en un
glacis amorfo en el que ambas situaciones se van identificando. El hecho ms
destacado es la difusin de las dependencias campesinas que inicialmente respetan
la condicin jurdica de libertad del campesinado, pero que sitan a ste en una
rampa de degradacin hacia la servidumbre feudal. Relegado el esclavo al grado de
vestigio residual en la organizacin productiva de la poca, es posible, no obstante,
distinguir an al libre del semilibre. Y no por el grado de dependencia, puesto que
los libres, sobre todo los libres ms pobres, pueden verse sujetos a limitaciones tan
severas como los semilibres, sino por su derecho y su obligacin originaria de
participar en las asambleas populares, tomando parte en las deliberaciones, y por
su derecho y obligacin de acudir al servicio militar. Ambos derechos se ven
fuertemente restringidos ya en la poca de Carlomagno; quizs incluso antes.
Las asambleas populares en la poca carolingia suelen tener lugar con ocasin
de las concentraciones del ejrcito en vsperas del inicio de las campaas militares
de primavera. En ellas se delibera sobre los asuntos de especial trascendencia y se

42
promulgan las Capitulares. Los orgenes de estas asambleas se remontan a las
asambleas de hombres libres de poca tribal a las que asista el conjunto de los
miembros de la tribu. Por eso el funcionamiento de estas asambleas constituye un
baremo fiel de las transformaciones de orden social que se han venido operando en
la sociedad franca de poca carolingia. Y por eso es sumamente significativa la
exclusin de la mayor parte del ejrcito de las deliberaciones de la asamblea. A
estas slo asisten los miembros de la aristocracia laica y eclesistica. El resto del
ejrcito, es decir, todos aquellos que no tiene medios econmicos para acudir con el
armamento pesado propio de la aristocracia militar y terrateniente, queda excluido.
Lo que resulta tanto ms significativo cuanto que el ejrcito carolingio est
constituido todava bsicamente por personas jurdicamente libres. Es decir, que se
est produciendo una grave fractura a nivel econmico que debe repercutir
inmediatamente en el orden jurdico y social.
Efectivamente, no solo se trata del derecho a participar en las asambleas, sino
que incluso el derecho a combatir se ve restringido. Una serie de Capitulares
carolingias eximen de las obligaciones militares directas a todos aquellos cuya
propiedad no alcance los tres mansos. Semejantes disposiciones, al mismo tiempo
que revelan la existencia de drsticas diferencias econmicas en el seno de la socie-
dad y del propio campesinado libre, estn ilustrando implcitamente un proceso de
diferenciacin jurdica que se manifiesta en la exclusin de una obligacin, pero
tambin de un derecho, inherente a la condicin de plena libertad.
En definitiva, se puede afirmar que en la poca carolingia ya se insina una
oleada de sometimiento que, partiendo de los sectores ms empobrecidos, va a ir
inundando al mundo campesino hasta quebrar el conjunto social en dos bloques
claramente diferenciados: por una parte una aristocracia que ha acumulado grandes
extensiones de tierra, que puede costearse el armamento pesado y que, al
especializarse en la guerra, se aleja paulatinamente de la produccin directa; por
otra, una masa de campesinos cuyas propiedades han sido absorbidas por la
aristocracia o se hallan en inminente peligro, que han ido perdiendo la libertad
jurdica, pero que siguen controlando la produccin directa de bienes en las tierras
de la aristocracia.
No obstante, el esquematismo con que se presenta el proceso no debe
encubrir la complejidad real del mismo, particularmente en un perodo de transicin
y de inicial configuracin de la sociedad feudal; complejidad que posibilita la
existencia de una gama casi indefinida de situaciones que van de la plena libertad,
de la que siguen y seguirn disfrutando ciertos elementos campesinos, hasta la
plena servidumbre en la que comienzan a caer la mayora del campesinado.

43
 En medio de este proceso de sometimiento y de prdida de las libertades y
derechos que con anterioridad haban venido identificando a los individuos
jurdicamente libres, tiene que surgir, y de hecho surge, en las capas ms humildes
de la sociedad un poderoso movimiento de resistencia que se articula a travs de
las propias comunidades. Resistencia frente al sometimiento seorial; resistencia al
alistamiento militar; resistencia, en definitiva, a la propia dinasta que va a ir
perdiendo la base social de apoyo que haba tenido en otro tiempo.
Las noticias que tenemos acerca de actos concretos de resistencia son
escasas; pero son muy significativas porque proceden de Capitulares regias, es
decir, de documentos oficiales; lo que da idea de la trascendencia que debieron
alcanzar y, en todo caso, de la importancia que la propia monarqua les conceda.
De la ltima etapa del reinado de Carlomagno proceden algunas Capitulares en las
que se establece la pena de muerte para los promotores de conjuras; tambin se
establecen otros tipos de penas corporales, como el azotarse mutuamente o
cortarse la nariz, para el resto de los participantes en ellas. En el ao 821, Luis el
Piadoso se refiere, para condenarlos, a los grupos dedicados al asesinato, al saqueo
y al incendio. Grupos que posiblemente hay que relacionar con las coniurationes o
con las trustes a las que se refieren otras Capitulares de los aos 857 y 884; es
decir, asociaciones de campesinos o de villani que tratan de organizar un
movimiento de resistencia contra aquellos que han despojado a otros villani de sus
propiedades. No es difcil pensar que en el punto de mira de estas asociaciones
campesinas est la aristocracia que aprovecha la turbulencia de toda la segunda
mitad del siglo IX para apropiarse de las pequeas explotaciones campesinas y
someter a su dominio a sus antiguos propietarios. Resistencia que en muchas
ocasiones implica el ataque directo a la nobleza -posiblemente es el grupo social
ms afectado por los robos e incendios que realizan estas asociaciones campesinas-
, pero que en otras adopta formas que no por ser ms pacficas alcanzan una menor
eficacia. Entre estas medidas se hace referencia a la introduccin de los ganados en
campos cercados que slo pueden ser de la aristocracia ya que los espacios de
pasto de las comunidades campesinas estn abiertos al disfrute de todos los
miembros de la comunidad. Otra forma de resistencia pacfica es la huda de los
lugares de trabajo que slo puede referirse a esclavos o campesinos sometidos a
prestaciones personales en forma de trabajo en las reservas de la aristocracia. En
todo caso se trata de formas de lucha campesina contra un enemigo ms poderoso.
Y la preocupacin de la monarqua por estas manifestaciones es indicativa del punto
de gravedad que haban alcanzado y del peligro que representaban.

44
 Otra forma de oposicin es la resistencia del campesinado a la prestacin del
servicio militar; sta si cabe ms grave que la primera porque ya se trata de una
resistencia no a la aristocracia, sino directamente a la monarqua porque a parte de
entraar una desobediencia directa a las disposiciones regias contenidas en la
convocatoria oficial de la hueste constituan una forma de boicoteo a la expansin
territorial que, como ya sabemos, era el principal soporte de la monarqua para el
mantenimiento de su autoridad y de su prestigio frente a una nobleza en proceso de
fortalecimiento. El coste econmico y social que tena que pagar el campesinado,
vctima principal del sistema militar carolingio, era demasiado elevado. Y ello
explica que se fuese organizando una oposicin cada vez ms sistemtica al alista-
miento en el ejrcito; oposicin que va trasladndose a la poltica expansiva de la
monarqua y a la propia monarqua. Oposicin que sintetiza todo el abanico de
resistencias sociales por cuanto si la aristocracia es la principal beneficiaria de la
expansin territorial, la monarqua es la responsable ltima de esta expansin y, en
definitiva, la encarnacin al mximo nivel de unos intereses en nombre de los
cuales se est oprimiendo al campesinado.
Me he referido a costes econmicos y sociales de la expansin. Efectivamente,
las campaas militares se organizaban prcticamente todos los aos; se iniciaban
en el mes de abril o mayo para terminar en septiembre u octubre. Los perjuicios
son de tres tipos y acumulativos. En primer lugar el campesino tiene que
ausentarse todos los aos de su explotacin y precisamente en los perodos punta
del ao agrcola. Aparte de los perjuicios directos para la explotacin agraria, el
soldado del ejrcito carolingio tiene que proveerse por su cuenta de todo lo
necesario para la campaa: armamento, sustento, vestido apropiado, etc. Ante esta
situacin nada tienen de extrao los brotes de resistencia que se manifiestan en
abundantes deserciones. Tambin de este aspecto se hacen eco las Capitulares que
llegan a establecer penas gravsimas de confiscacin de bienes e incluso la pena
capital para los desertores. Pero la ineficacia de estas medidas y las graves
consecuencias del sistema obligan a suavizarlo en beneficio de los ms pobres
limitando la obligacin de acudir al ejrcito a aquellos que posean cuatro o ms
mansos; los que no llegasen a esta extensin de tierra se uniran hasta alcanzar el
mnimo y entre todos costearan el equipamiento de un soldado elegido entre ellos.
No obstante, estas medidas apenas pueden compensar los daos causados
por la obligacin de acudir peridicamente al ejrcito. Daos que trascienden el
aspecto meramente econmico y que alcanzan una enorme dimensin social.
Muchas pequeas explotaciones se arruinarn y sus propietarios, obligados a
entregarlas a la aristocracia, quedarn sometidos para siempre a su dominio. Con lo

45
que la poltica militar de los carolingios ser uno de los agentes ms activos en la
expansin del dominio seorial, del sometimiento campesino y, en definitiva, del
avance de las relaciones sociales del feudalismo.

4. La escasa integracin tnica

Dentro del captulo de las contradicciones sociales hay que considerar el
fracaso de la poltica carolingia en la integracin de las distintas regiones del
Imperio dotadas todas ellas de fuertes cohesiones internas de orden tnico y social
y con vigorosas tradiciones jurdicas y culturales que establecen radicales
diferencias con las regiones vecinas y que hacen prematuro todo intento de
establecer una slida articulacin interregional. Se puede decir que el Imperio slo
tiene coherencia tnica y social en su ncleo originario y ms activo: Austrasia y, en
menor medida, Neustria. Pero en cuanto nos alejamos de este ncleo las
diversidades son cada vez ms ostensibles. Al sur Aquitania, los territorios de la
Marca Hispanica, ms la Septimania, y el conglomerado de Italia son espacios que
mantienen todava vigorosa la impronta romana y una tradicin cultural
radicalmente distinta de la de los francos. Al este la poblacin germana mantiene
todava el soporte estructural de la organizacin tribal. La estructura administrativa
y el cristianismo, productos de una conquista militar, se superponen a la estructura
social autctona y a la civilizacin de estos pueblos sin llegar a modificarla.
Posteriormente, la formacin de los grandes ducados alemanes que reproducen el
mapa de las diversidades estructurales en el mbito social y cultural revelar el
escaso arraigo de la obra de Carlomagno.

5. Los ataques del exterior

Aparte de las contradicciones inherentes a la propia estructura de la sociedad
carolingia existen factores externos cuya incidencia no se puede ignorar, pero
tampoco sobrevalorar. Incidencia en los procesos de desintegracin de la unidad
imperial; incidencia tambin en las transformaciones que se van a operar en el seno
de la sociedad. Desde comienzos del siglo IX comienzan los ataques del exterior
sobre diversos territorios del Imperio. Primero sern los escandinavos, en particular
los daneses, que desde los inicios del siglo IX inician los ataques a las costas del
Imperio. No es el momento de intentar una explicacin de esta repentina irrupcin
cuyos factores explicativos habr que buscarlos en las transformaciones que se
estn produciendo en el seno de la sociedad danesa. Pero no hay motivo para negar
la relacin que tienen los primeros ataques daneses a las costas frisias con el
ataque de Carlomagno a los sajones de Nordalbingia y con la expansin carolingia

46
en la zona meridional de la pennsula de Jutlandia, justo en las fronteras de los
daneses. Tambin es preciso considerar la estrecha relacin que los daneses han
venido manteniendo con los frisones, principales intermediarios comerciales entre
Inglaterra y los territorios noroccidentales del Imperio por una parte, y, por otra, los
mercaderes suecos que controlaban el comercio en el Bltico y en la Europa oriental
a travs de las rutas del Ladoga y Dnieper hacia el mar Negro y Bizancio y del Volga
hacia el mar Caspio y los musulmanes iranes. En una poca en que an no es
navegable la peligrosa ruta que bordea la costa septentrional de Jutlandia, los
contactos entre frisones y suecos se realizan a travs del istmo de la pennsula
donde est enclavado el centro comercial de Hedeby. Esto explica que los daneses
conozcan perfectamente las rutas hacia el Occidente e incluso los centros ms
importantes de acumulacin de riqueza que son los primeros en sufrir los ataques
daneses: ciudades, monasterios, castillos seoriales, etc.
Tras los primeros tanteos en las costas frisias, amplan el radio de sus
acciones hacia el mar del Norte y costa atlntica. Desde mediados del siglo IX
comienzan a instalar bases permanentes en la desembocadura de los grandes ros
para alcanzar desde ellas los centros vitales del Imperio: Lieja a travs del Mosa;
Estrasburgo, Colonia y Trveris remontando el Rin; Nantes y Orleans siguiendo el
Loira; Tolosa por el Garona; pero la ms castigada fue la cuenca del Sena y, sobre
todo, Pars que fue pillado e incendiado en varias ocasiones.
El segundo peligro procede del oriente. El ao 900 los hngaros penetran en
Italia hasta Pava. Y en los aos siguientes avanzan sobre Alemania, de nuevo sobre
Italia y finalmente penetran en Francia: en ao 911 atacan la regin de Borgoa;
seis aos despus es Lorena la que sufre los ataques magiares; y desde el ao 919
alcanzan peridicamente el centro de Francia. Si a los escandinavos les haba
doblegado un carolingio, aunque fuese bastardo -el rey Arnulfo de Alemania- a los
magiares los frenar la nueva monarqua sajona en ascenso. Con Enrique I se
plantearn las bases del definitivo debilitamiento hngaro. La ereccin sistemtica
de fortificaciones en Turingia y en la Sajonia meridional contra las que la caballera
magiar es absolutamente impotente, unido a los progresos de la sedentarizacin en
una sociedad, como la magiar, que hasta ese momento era nmada constituyen los
factores ms importantes -sobre todo, el segundo- del debilitamiento de los
invasores orientales. El golpe de gracia se lo propina Otn I de Alemania el ao 955
en la batalla de Lechfeld.
Tambin por el sur los musulmanes atacan las costas mediterrneas e incluso
llegan a controlar, desde su base de Fraxinetum, los pasos alpinos accidentales.

47
 Es cierto que los ataques del exterior pueden constituir un factor de
debilitamiento de las estructuras y de las instituciones del Imperio. Pero hay un
hecho sumamente significativo y de especial relevancia para ponderar el alcance de
estas ataques. En la poca anterior, es decir durante el reinado de Pipino y de
Carlomagno, el Imperio no sufra los ataques, sino que era l el que asuma la
iniciativa, como ocurri con los lombardos, los sajones o los varos. Y tanto Pipino
como Carlomagno realizaron con xito estas ofensivas que obedecan a un vigoroso
dinamismo interno. Pero ahora la situacin se invierte. Son los enemigos exteriores
los que toman la iniciativa y, adems, con un cierto xito.
En definitiva, parece razonable pensar que estos ataques son ante todo efecto
del proceso de disgregacin interior, sin que ello suponga negar absolutamente la
repercusin de estos ataques en la evolucin interior en la medida en que han
contribuido a agudizar las contradicciones interiores y, consiguientemente, a una
mayor profundizacin en las transformaciones que la sociedad carolingia estaba
experimentando en ese momento.
En este esquema interpretativo encajan acontecimientos bien significativos
como la deposicin de Carlos el Gordo en el ao 888 y la eleccin por los magnates
franceses del conde Eudo de Pars. Aqu se observan hechos de trascendental
significacin. Primero, la defensa de Pars en el ao 885 la dirige, y adems con
xito, el conde de Pars, Eudo. No es ste el nico caso. Hechos semejantes se
producen a lo largo y ancho del territorio francs en el que son los prncipes
territoriales y los seores locales los que asumen la defensa al margen de la
intervencin del monarca. Lo que pone de manifiesto el grado de desarrollo que ha
alcanzado el proceso de disgregacin de la autoridad central y la eficacia de los
nuevos poderes que estn surgiendo de esa disgregacin. Pero al mismo tiempo es
evidente que las responsabilidades de defensa que asumen estos poderes les
permite la construccin y proliferacin de fortalezas que se construyen al margen
de la voluntad regia y que van a constituir pivotes esenciales del poder poltico y
social que ejercen cada vez con mayor efectividad sobre las demarcaciones a las
que se extiende su dominio.
Un segundo hecho de particular significacin. En contraposicin al xito militar
obtenido por el conde Eudo de Pars, Carlos el Gordo decide pagar a los daneses un
elevado danegeld -tributo pagado a los daneses en libras de plata- para alejarlos
del territorio: hecho humillante para la nobleza franca que haba combatido en
torno a Eudo, pero tambin significativo de la debilidad del representante de la
monarqua. Este hecho desencaden la deposicin de Carlos el Gordo y la elevacin

48
al trono de Francia, por primera vez en casi siglo y medio, de un noble ajeno a la
dinasta carolingia.
De hecho el proceso interno de disgregacin de la antigua autoridad central,
de atomizacin de los marcos de integracin social y de las clulas productivas est
en la base de las mltiples tesis de carcter ms episdico con las que se ha
pretendido explicar el xito de los daneses en los territorios del Imperio. Las
dificultades de concentracin del ejrcito, la regionalizacin del sistema defensivo,
La lentitud en la movilizacin y en los desplazamientos del ejrcito carolingio, la
ausencia de una marina de guerra, la inexistencia de ciudades fortificadas explican
algunas derrotas carolingias. Pero la debilidad endmica ante los daneses y la
regionalizacin del sistema defensivo -sta ltima caracterstica se va a convertir en
un elemento positivo de gran eficacia- slo se explican por las caractersticas
estructurales que estn conformando a la sociedad carolingia a travs de
transformaciones profundas de donde emerge una sociedad reorganizada en lo
econmico, en lo social y en lo poltico y, por ello, cargada de dinamismo. Es este
dinamismo el que posibilita no una victoria decisiva sobre los daneses, sino la
completa integracin de los antiguos depredadores en los esquemas organizativos
que se estn imponiendo en la parte occidental del antiguo Imperio carolingio. El
ao 911 el jefe dans Rolln llega a un acuerdo con Carlos el Simple por el que
Rolln reconoce la soberana del rey de Francia de quien acepta en concepto de
feudo el territorio de Normanda. Estamos asistiendo al nacimiento del ducado de
Normanda: uno de los principados territoriales ms dinmicos de Francia de donde
va a partir ciento cincuenta aos despus el duque Guillermo a la conquista de
Inglaterra y algo ms tarde Roberto Guiscardo a la de Sicilia y Npoles.

VII. NUEVA ORGANIZACIN PRODUCTIVA Y CRECIMIENTO ECONMICO

1. Comunidades campesinas y grandes dominios: nuevos sistemas

productivos y nuevas relaciones sociales de produccin
Elemento fundamental de este dinamismo es la reestructuracin profunda del
sistema productivo que se est operando en este perodo. Este proceso de
reestructuracin puede resumirse en dos hechos que ilustran una ruptura respecto
de la organizacin productiva esclavista y que por sus caractersticas y dimensiones
constituye una rplica de la ruptura que se produce tambin en la estructura social.
En primer lugar, el fortalecimiento de la pequea propiedad en las
comunidades campesinas de origen germnico que se han ido constituyendo a

49
medida que avanzaba el asentamiento y la colonizacin de los pueblos germnicos
sobre el espacio del antiguo Imperio romano. La implantacin de estas
comunidades constituidas por campesinos independientes viene a quebrar el
proceso de expropiacin campesina que vena realizando el sistema esclavista con
particular intensidad desde que se agudizan los sntomas de su propia
desarticulacin. El sometimiento campesino que implica la difusin de formas como
el colonato o el patronato romano constituyen en realidad una alternativa generada
por el sistema esclavista a su propia desarticulacin y, al mismo tiempo, una
manifestacin de la crisis del sistema. Mientras que el proceso de expropiacin
campesina que se intensifica en el perodo carolingio y que es un hecho social y
econmico inherente a la implantacin del feudalismo, aunque institucionalmente
presenta analogas, aunque a veces se mantengan denominaciones idnticas -caso
de los colonos de algunos polpticos carolingios- se realiza sobre una base social
distintas y en un contexto estructural tambin radicalmente distinto.
En segundo lugar, la configuracin de un nuevo tipo de gran propiedad como
resultado de concesiones regias o aristocrticas y en medio de las luchas intestinas
que dominan la mayor parte del perodo que se extiende desde comienzos del siglo
VI hasta finales del siglo IX. Lo ms caracterstico y lo que da originalidad a estas
grandes propiedades es la desaparicin progresiva, como sistema generalizado y
bsico, de la mano de obra esclava y su sustitucin por mano de obra de
campesinos en su mayora procedentes de las comunidades aldeanas y que, aunque
no sean propietarios de la tierra, ejercen un control directo sobre la produccin y se
benefician en mayor o menor grado de una parte de los excedentes obtenidos en las
explotaciones que les han sido encomendadas por los grandes propietarios. Ello
supone el hundimiento total del latifundio esclavista como marco productivo bsico
y la aparicin de grandes propiedades donde lentamente se va ampliando el espacio
cultivado a expensas de los baldos y sobre la base de la fuerza de trabajo de
campesinos dependientes.
La produccin en el mbito de las comunidades de aldea se realiza sobre tres
tipos de paisajes ntidamente diferenciados, donde los derechos de propiedad se
ejercen con desigual intensidad. En primer lugar, los espacios cercados en las
proximidades de la casa campesina. Constituyen el elemento ms importante de
radicacin del campesino a la aldea ya que en ellos se practican cultivos
permanentes y porque es en ellos donde los derechos de propiedad se ejercen de
una manera absoluta. Smbolo de estos derechos es la propia cerca alzada no tanto
como defensa de los cultivos frente al ganado cuanto como smbolo material de este
derecho de apropiacin. Ms alejados de la casa estn los campos de cultivo,

50
campos abiertos o con cercas estacionales, dedicados al cultivo de los cereales,
viedo, lino, etc.; campos de apropiacin familiar, pero con un derecho limitado por
cuanto, recogidos los primeros frutos, pasan a ser objeto de disfrute comunitario,
como es el caso de los rastrojos cerealsticos, aprovechados por los rebaos de la
comunidad hasta las primeras labores preparatorias de la sementera. Finalmente,
en una aureola exterior, rodeando prcticamente los campos de cultivo y limitando
los espacios de las distintas comunidades aldeanas, se extienden los bosques y
baldos sobre los que no existen derechos de apropiacin vidual sino que quedan
como zonas de disfrute comunitario.
Intercalndose en estas estructuras, hacen sentir su peso econmico y social
las grandes propiedades aristocrticas en proceso de organizacin y de expansin a
expensas, en muchas ocasiones, de las pequeas parcelas campesinas. Dada la
diversidad que adopta su organizacin en las distintas reas geogrficas de la
Europa occidental es intil pretender dar una visin de conjunto excesivamente
uniforme. No obstante, hay una serie de elementos comunes que dan a estas
grandes propiedades un marcado carcter de originalidad respecto del latifundio
esclavista. El ms importante de estos elementos es la dicotoma entre reserva y
mansos. La reserva es el espacio de la gran propiedad en el que la produccin se
realiza bajo el control directo del gran propietario o de alguno de sus intendentes o
villicus. Los mansos son explotaciones ms reducidas en las que se asientan una o
varias familias campesinas. El manso viene a constituir una unidad de produccin,
pero no se identifica siempre con la explotacin familiar que puede constar de uno o
de varios mansos, o incluso de fracciones de manso.
Dicotoma, pero tambin articulacin orgnica por cuanto los mansos slo
pueden existir en funcin de la reserva de la que en muchas ocasiones han sido
desmembrados; y la reserva slo puede existir como unidad productiva por la
existencia de los mansos que es de donde se extrae gran parte de la fuerza de
trabajo requerida para el cultivo de aquella; para ello el gran propietario debe tener
suficiente poder no slo econmico sino social e incluso poltico y militar para poder
exigir a los campesinos de los mansos un nmero mayor o menor de servicios en
trabajo que deben prestar en la reserva. La radicacin de los campesinos en la gran
propiedad mediante su asentamiento en los mansos, en los que el campesino
accede al control de la produccin, es la solucin original para suplir la deficiencia
de esclavos y para asegurarse la fuerza de trabajo permanente y estable requerida
para mantener y ampliar la produccin en el conjunto de la gran propiedad.
Aunque este modelo no es trasplantable mecnicamente al conjunto del
Occidente tiene la ventaja de que ilustra, a travs de las diferencias que presenta

51
con las grandes propiedades merovingias, la radicalidad de las transformaciones
que se estn operando. El nmero de mansos se ha incrementado enormemente;
sobre todo a costa de los espacios baldos. Esto quiere decir que se ha producido un
movimiento de roturaciones en el interior de la gran propiedad hasta el punto de
que se ha invertido completamente la proporcin entre reserva y mansos en cuanto
a la extensin territorial respectiva en el conjunto de la gran propiedad. Aunque ya
en esta poca parece que existe un crecimiento demogrfico generalizado, el mero
crecimiento vegetativo en el seno de las grandes propiedades no parece ser
suficiente como para explicar este incremento en el nmero de las pequeas
explotaciones. Hay que admitir, por tanto, la existencia de un movimiento de
inmigracin campesina y, por tanto, de sometimiento de los habitantes de las
comunidades campesinas libres. Por otra parte el incremento de las tierras de
cultivo debe repercutir en un incremento de la produccin global y de los
excedentes.
Antes deca que el modelo no es mecnicamente trasplantable al conjunto del
Occidente. Efectivamente en otras regiones hallamos formas organizativas
diferentes que hay que interpretar, no como estadios menos desarrollados o como
soluciones ms imperfectas, sino como modalidades diferentes de implantacin del
feudalismo y como soluciones diversificadas ante condicionamientos especficos
para cada una de las regiones.
En la Alemania carolingia, aun existiendo grandes propiedades, stas
presentan una mayor dispersin, lo que impide una verdadera articulacin entre
mansos y reserva. Quizs por esta razn, y como una de las consecuencias de las
guerras sajonas, los esclavos tienen una presencia mayor en la reserva. No es que
los esclavos sean mucho ms numerosos que en las zonas ms occidentales del
Imperio, sino que, al parecer, s que tienen un peso mayor en el cultivo de la
reserva del que tienen en las regiones del noroeste francs. Este hecho se explica
tambin en gran parte por la fuerza de las comunidades campesinas donde los
vnculos de parentesco tienen un enorme vigor y donde, una vez finalizadas las
operaciones militares, el poder de la aristocracia carolingia se mantiene muy
matizado. Los jefes tribales, por su parte, se mantienen fieles a las tradiciones
comunitarias, lo que confiere una enorme lentitud a la aristocratizacin de estas
jefaturas.
Tampoco en Italia se conoce una organizacin de la gran propiedad
exactamente igual a la de los territorios entre Loira y Rin. Aqu las mesnadas de
esclavos, dedicadas al cultivo de la reserva, heredadas de la fuerte tradicin
esclavista, tienen una importancia incomparablemente mayor que en el resto de las

52
regiones europeas. Existen parcelas desmembradas de la reserva, pero cultivadas
por campesinos libellarii, es decir, que cultivan los campos de un gran propietario
sobre la base de contratos escritos de arrendamiento o aparcera y que, por
consiguiente, no han entrado todava en una relacin de sometimiento personal al
gran propietario o, en caso de que exista, sta se mantiene en unos lmites mucho
ms mitigados.
Por lo que a la Pennsula Ibrica se refiere, no se detecta a travs de la
documentacin en una primera etapa nada que se asemeje a la articulacin entre
mansos y reserva. Los sistemas empleados para la puesta en cultivo de las grandes
propiedades no aparecen con una cierta articulacin en la zona leonesa hasta
principios del siglo XI -Leyes Leonesas de 1020-; y las primeras menciones de
sernas como prestaciones de trabajos realizadas por campesinos dependientes no
afloran a la documentacin antes de las ltimas dcadas del siglo X. Por lo que se
refiere a los territorios de la antigua Marca Hispanica, habr que esperar a las
dcadas centrales del siglo XI para encontrar algo similar.
A pesar de las diferencias ostensibles que presenta el modelo de la gran
propiedad en las distintas regiones el hecho decisivo que estos modelos permiten
detectar es una completa reorganizacin del sistema productivo. Reorganizacin
que implica, como ya se ha hecho observar, una notoria expansin de los espacios
cultivados en el seno de las grandes propiedades y la puesta en marcha de nuevas
formas de explotacin de la fuerza de trabajo en funcin del cultivo de esos
espacios.
La difusin de este nuevo sistema con todas sus variantes implica por una
parte el fracaso definitivo de la utilizacin del trabajo del esclavo en las condiciones
especficas que adoptaba esta utilizacin en el sistema esclavista. Por otra, la
incorporacin del campesino jurdicamente libre de las comunidades aldeanas a las
actividades productivas de la gran propiedad; incorporacin que supone de hecho la
prdida de su independencia econmica y, a la larga, tambin de la libertad jurdica
que vena disfrutando para caer en una situacin de sometimiento personal al gran
propietario. En definitiva, tras la desarticulacin de los sistemas esclavista y tribal
propios de las sociedades romana y germnica respectivamente, se est
produciendo la implantacin de unas nuevas relaciones sociales de produccin que
son las relaciones sociales especficas del sistema feudal.

2. Efectos econmicos de la reestructuracin productiva

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 Y es a partir de estas nuevas relaciones sociales de produccin como se
explica un proceso de crecimiento econmico que comienza a manifestarse con
claridad a travs de distintos indicadores.
En primer lugar las referencias al incremento de los mercados locales;
incremento que slo puede relacionarse con el aumento de la produccin, con la
consiguiente generacin de excedentes y con la necesidad de redistribuir y
comercializar esos excedentes. Algunos ejemplos. Ya en el 794, en el Snodo de
Frankfurt, se fija el precio mximo de los cereales vendidos al pormenor as como el
precio del pan; lo que hace pensar que la proliferacin de puestos de venta de
excedentes cerealistas -en definitiva, de mercados- ha propiciado movimientos
especulativos y ha hecho necesaria una regulacin de los precios. Ms reveladora
an es la Capitular de Ptres del ao 864 en la que Carlos el Calvo ordena a los
condes informar acerca del estado de los mercados en sus condados haciendo
constar los que existan en tiempos de su abuelo -Carlomagno- y los que se han ido
estableciendo durante el reinado de su padre -Luis el Piadoso- y el suyo propio.
Disposicin que prueba no slo cmo se han ido constituyendo nuevos mercados
durante las dcadas anteriores, sino que el establecimiento de estos mercados se
realizaba sin autorizacin regia. O lo que es lo mismo, que la proliferacin de
mercados debe explicarse a partir de la propia dinmica econmica de la sociedad y
no como resultado de una poltica dirigista del poder poltico.
Pero desde una perspectiva econmica un hecho ms significativo si cabe que
la proliferacin de mercados locales es el crecimiento de viejos ncleos urbanos y la
aparicin de otros nuevos que la mayora de las veces mantienen una estrecha
relacin con la intensificacin de los intercambios a nivel interregional y de larga
distancia y, consiguientemente, con el incremento de la produccin. A veces se ha
intentado relacionar la intensificacin del comercio en la Europa occidental de los
siglos IX y X con el comercio de larga distancia practicado por mercaderes sirios,
judos o frisones y que se basaba casi exclusivamente en productos importados de
lujo y de demanda muy restringida. Pero precisamente por la debilidad de la
demanda es impensable que este comercio fuese capaz de movilizar capitales de
relativa entidad y de dinamizar las vas comerciales del sur y oeste europeo.
El elemento ms representativo de las nuevas condiciones econmicas del
perodo carolingio puede ser el portus, nombre dado por el gran historiador belga
Henri Pirenne a los nuevos centros de almacenamiento y de comercializacin de
productos que comienzan a proliferar a lo largo de las rutas fluviales del noroeste
europeo, particularmente a lo largo del Escalda, del Mosa y del Rin durante este
perodo. La distancia existente entre muchos de ellos -unos 30 Km.- se intent

54
relacionar exclusivamente con las etapas de navegacin fluvial y, por tanto, con los
transportes de productos que alimentaban el comercio de larga distancia. Estos
eran bsicamente productos textiles de lujo y especias que procedan del
Mediterrneo oriental y que eran importados por las ciudades italianas de Amalfi,
Npoles, Comachio y, algo ms tarde, Venecia a travs de las rutas del
Mediterrneo y del sur de Europa. Asimismo por las rutas septentrionales llegaban a
Europa pieles de gran calidad y, tambin, productos de Oriente que los mercaderes
suecos trasladan por el Volga y del Dnieper hacia el Bltico hasta el istmo de
Jutlandia. Aqu estaba situado un importante centro comercial, Hedeby, donde los
suecos intercambiaban sus productos con los mercaderes frisones que eran los que
trasladaban los productos importados por los suecos ms otros procedentes de
Inglaterra, sobre todo de Mercia, hasta los puertos del mar del Norte y del Atlntico
-Dorestad, Rouen y Quentovic-, y de aqu, a travs de las rutas fluviales, hasta el
corazn del continente.
El punto dbil de estos anlisis es que partan de una apreciacin incorrecta:
los productos agrarios obtenidos en las grandes y en las pequeas explotaciones de
la Europa del perodo carolingio estaban ausentes de los circuitos comerciales; lo
que slo poda interpretarse como un indicio del carcter totalmente cerrado de
esas explotaciones. Tesis que se vino a bajo cuando se comprob que la localizacin
de esos portus no solamente responda a las etapas de navegacin fluvial, sino que
se situaban tambin en la confluencia de vas fluviales y terrestres. Es decir que la
estructura bsica de las rutas comerciales estaba en funcin no slo del comercio de
larga distancia basado en productos de lujo, sino tambin, y de manera especial, en
funcin de la exportacin de los excedentes agrarios producidos sobre todo en los
grandes dominios as como de los productos del artesanado rural que comenzaba a
despegarse de las actividades productivas estrictamente agrarias a medida que se
incrementaban los excedentes.
A la luz de estos datos es difcil no relacionar ese primer crecimiento
econmico que comienza a detectarse en Europa desde principios del siglo IX con la
radical transformacin que se ha operado y se sigue operando en las grandes
propiedades y en las comunidades campesinas de poca carolingia. Particularmente
significativo el protagonismo que va adquiriendo la pequea explotacin campesina
dentro del marco jurdico de la gran propiedad. Lo cual implica, por una parte, el
sometimiento progresivo del campesinado al gran propietario. Pero este
sometimiento y la consiguiente incorporacin de fuerza de trabajo campesina a la
gran propiedad conlleva una progresiva inhibicin del gran propietario del control

55
directo sobre la produccin, control que va siendo asumido por la propia familia
campesina en el seno de la pequea explotacin.
Es esta radical reestructuracin de la organizacin productiva y de las
relaciones sociales de produccin la que explica el incremento de los excedentes y
la consiguiente necesidad de una redistribucin de los mismos a travs de
intercambios de carcter local, regional o interregional. Y es en funcin de esta
necesidad de redistribucin por lo que en este perodo proliferan los mercados
locales, por lo que se ampla el volumen de mercancas, por lo que se intensifican
los intercambios comerciales y se activan viejas rutas comerciales o se crean otras
nuevas.
En definitiva, la consumacin del proceso de desarticulacin de los sistemas
esclavista y tribal va estrechamente relacionada a la implantacin de una nueva
organizacin productiva y de unas nuevas relaciones sociales de produccin que
constituyen el soporte del espectacular crecimiento econmico y de la nueva
estructura poltica de una Europa que ya comienza a definirse en todos los niveles
de anlisis como la Europa feudal.

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 NDICE

I. LOS PRECEDENTES 2
1. Introduccin 2
2. Guerras internas, debilitamiento de la monarqua y fortalecimiento de
la aristocracia 5
3. Unidad interior y ascenso de los "Pipnidas"

II. LAS BASES DEL IMPERIO: LA NUEVA DINASTA Y LA HEGEMONA FRANCA

1. El contexto interno poltico y social del cambio dinstico 8
2. Las relaciones con la Iglesia y la intervencin franca en Italia 11
3. Intervencin en otros frentes y hegemona poltica franca 15

III. CARLOMAGNO: EXPANSIN MILITAR, UNIFICACIN POLITICA

1. La consolidacin de Carlomagno en el trono 17
2. La expansin militar: 18
2.1 Prosecucin de la poltica intervencionista en Italia 18
2.2 Sometimiento de los sajones 19
2.3 La integracin de Baviera y la anexin de los varos 22
2.4 La frontera pirenaica: xitos y fracasos 23

IV. LA INSTAURACIN DEL IMPERIO

1. Los antecedentes inmediatos 25
2. La justificacin terico-poltica del Imperio 26
3. La actuacin "imperial" de Carlomagno 28

V. LA FRAGMENTACIN TERRITORIAL DEL IMPERIO

1. El conflictivo reinado de Luis el Piadoso 30
2. Repartos y nuevas formaciones polticas: de Verdun a Meersen 32

VI. LAS CONTRADICCIONES INTERNAS Y EL NACIMIENTO

DE UNA NUEVA SOCIEDAD
1. La fragmentacin interna de la sociedad: la gran propiedad 34
2. La crisis de las vinculaciones pblicas y el nacimiento de los principados
territoriales 37
3. Sometimiento campesino y resistencias al poder 43
4. La escasa integracin tnica 48
5. Los ataques del exterior 48

VII. NUEVA ORGANIZACIN PRODUCTIVA Y CRECIMIENTO

ECONMICO
1. Comunidades campesinas y grandes dominios: nuevos sistemas
productivos y nuevas relaciones sociales de produccin 51
2. Efectos econmicos de la reestructuracin productiva 56

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