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057 Daley, Brian - Star Wars - Las Aventuras de Han Solo 1 - Más Allá de Las Estrellas PDF
057 Daley, Brian - Star Wars - Las Aventuras de Han Solo 1 - Más Allá de Las Estrellas PDF
LAS ESTRELLAS
Brian Daley
Brian Daley
II
III
IV
Han sigui a Jessa en otra rpida carrera a travs de la base. Entraron en la cpula de
uno de los hangares ms pequeos, el aire del cual se estremeca con el gemido de los
motores de alto rendimiento. Seis cazas estaban aparcados en el hangar, atendidos por
sus respectivos equipos de mantenimiento en tierra, que comprobaban los niveles de
energa, armamento, desviadores y sistemas de control.
Los cazas estaban destinados sobre todo a misiones de intercepcin, o ms bien,
rectific mentalmente Han, sa haba sido su funcin una generacin atrs. Eran
bombarderos de antigua produccin; Headhunters Z-95; bimotores compactos con alas
mviles. Sus fuselajes, alas y colas bifurcadas estaban salpicados de manchas, chorretes
y rastros de spray de las distintas capas de camuflaje general que les haban aplicado a lo
largo del tiempo. Los salientes externos, donde antao solan llevar montados los
proyectiles y soportes de las bombas, aparecan desnudos.
- Asaltaste un museo para conseguirlos? - le pregunt Han a Jessa, sealndole los
bombarderos.
- Los encontramos en un puesto de la polica planetaria; los utilizaban en operaciones
de prevencin del contrabando, a decir verdad. Los transformamos para revenderlos, pero
finalmente decidimos quedrnoslos, pues son las nicas naves de combate con que
contamos en estos momentos. Y no te hagas el relamido, Solo; has pasado una parte
importante de tu vida pilotando naves como stas.
Eso desde luego era cierto. Han se acerc rpidamente a uno de los Headhunters, que
un empleado de tierra acababa de cargar de combustible. Dio un gran salto y se apoy en
el reborde de la carlinga para dar un vistazo al interior. La mayor parte de los paneles de
control haban desaparecido en el curso de las reparaciones sufridas a lo largo de los
aos, dejando los cables y conexiones al descubierto. La carlinga era tan estrecha como
l la recordaba.
Pero aun as, el Headhunter Z-95 segua siendo una buena nave de combate,
legendaria por su increble capacidad de resistencia. El asiento del piloto - la tumbona,
en la jerga del ramo - tena el respaldo reclinado en un ngulo de treinta grados que
contribua a compensar las fuerzas gravitatorias y llevaba la barra de control incorporada
a los brazos. Han se dej caer otra vez hasta el suelo.
Varios pilotos se haban reunido ya en el hangar y otro, un humanoide, haca su
entrada en aquel momento. La escasa preocupacin que reflejaban sus rostros llev a
Han a la conclusin de que no posean ninguna experiencia de combate. Jessa se situ a
su lado y le puso un viejo y ajado casco de combate abombado entre las manos.
- Alguno de vosotros ha volado antes en estas fieras? - pregunt Han mientras se
probaba el casco.
No era de su tamao, le quedaba demasiado apretado. Han empez a tirar de las
lengetas de ajuste de la trama insertas en el forro manchado de sudor.
- Todos hemos realizado vuelos de prctica - respondi un piloto -, para ejercitamos en
las tcticas fundamentales.
- Oh, estupendo - musit Han, probndose otra vez el casco -. Los haremos trizas sin
problemas.
El casco segua apretndole. Jessa se lo cogi de las manos con un impaciente
chasquido de la lengua y se dispuso a ajustarlo ella misma.
Han se dispuso a dar instrucciones a sus temporarios subordinados.
- Las naves de la Autoridad son ms modernas; ellos pueden comprar todo lo que se
les antoje. Esa cuadrilla de cazas que se acerca probablemente est integrada por
destructores de alcance intermedio IRD, recin salidos de los suministros del gobierno, tal
vez prototipos, tal vez modelos de produccin. Y los muchachos que pilotan esos
destructores se han entrenado en una academia. Supongo que sera demasiado esperar
que alguno de vosotros tambin haya pasado por un entrenamiento parecido?
As era. Han prosigui su perorata, levantando la voz para hacerse or por encima del
creciente rugido de los motores.
- Los destructores de alcance intermedio nos aventajan en velocidad, pero estos viejos
Headhunters pueden efectuar virajes ms ajustados y son capaces de resistir una
autntica paliza. sta es la razn de que todava no hayan desaparecido de la circulacin.
Los destructores de alcance medio son poco aerodinmicos, es una cuestin de diseo.
Sus pilotos detestan bajar a enfrentarse en combate directo cara a cara en una atmsfera
planetaria; a esta operacin la llaman goo. De todos modos, esos chicos tendrn que
bajar si quieren bombardear la base, pero no podemos esperar a tenerlos aqu abajo para
lanzarnos sobre ellos, pues correramos el riesgo de que se nos cuele alguno.
- Tenemos seis naves, esto es, tres elementos de dos naves. Si tenis algo merecedor
de proteccin bajo esos cascos, procurad recordar una cosa: no os separis de vuestro
piloto de flanco. Sin l, podis daros por muertos. Dos naves unidas son cinco veces ms
eficaces que una nave aislada, y diez veces ms seguras.
Los Z-95 estaban listos para despegar y ya faltaba poco para que llegaran los
destructores de la Autoridad. Han habra querido dar miles de instrucciones a aquellos
pilotos bisoos, pero cmo resumir todo un curso de entrenamiento en unos pocos
minutos? Saba que era imposible.
- Procurar ser breve. Mantened los ojos bien abiertos y aseguraos de tener siempre
los caones, y no la cola, de cara al enemigo. Puesto que nuestro objetivo es proteger
una instalacin de tierra, tendremos que perseguir a nuestras presas. En otras palabras,
si no sabis con certeza si habis derribado al contrario o si ste est fingiendo, no os
despeguis de su cola hasta tener la certeza de que ha cado al suelo y no se mover de
all. No imaginis que porque ha empezado a caer en picado y va dejando una estela de
humo tras s, eso significa que est fuera de combate.
Es un viejo truco. Si consegus provocar una explosin en su nave, estupendo. Si
empieza a soltar llamaradas, podis dejarlo; est acabado. Pero de lo contrario, debis
perseguir a vuestra presa hasta el ltimo escondrijo. Hay demasiado en juego aqu abajo.
Han hizo este ltimo comentario pensando en el Falcon, procurando olvidar los factores
humanos, mientras se repeta que su nave era el nico motivo por el cual estaba a punto
de salir a jugarse el pellejo en el aire. Todo era una cuestin estrictamente comercial.
Jessa acababa de devolverle el casco. Se lo prob de nuevo y esta vez le ajust
perfectamente. Cuando se volvi a darle las gracias, observ por primera vez que la
muchacha tambin llevaba un casco de piloto.
- Jess, no. Absolutamente no.
Ella solt un bufido.
- stas son mis naves, para empezar. Doc me lo ense todo; empec a pilotar a los
cinco aos y no he dejado de practicar. Quin crees que les ha enseado los principios
bsicos a estos otros? Adems, soy con mucho el piloto ms cualificado que hay en la
base.
- Los ejercicios de entrenamiento son algo completamente distinto!
Han prefera cualquier cosa antes que tener que estarse preocupando por ella all
arriba.
- Tengo a Chewie; l tiene alguna experiencia...
- Oh, brillante ocurrencia, Solo! Construiremos un altillo sobre la burbuja de la carlinga
y ese felpudo hipertiroideo podr pilotar la nave con las rodillas!
Han tuvo que ceder a la evidencia de que ella era la opcin lgica para pilotar una de
las naves. Jessa se dirigi a los restantes pilotos.
- Solo tiene razn; la batalla ser dura. No nos interesa enfrentarnos con ellos fuera, en
el espacio abierto, pues tienen todas las ventajas a su favor. Pero tampoco podemos
permitir que se acerquen demasiado a la superficie. Nuestras defensas antiareas no
podran hacer frente a un despliegue de caza - bombarderos. De modo que deberemos
trazar una barrera en algn punto intermedio que decidiremos sobre la marcha, segn
cmo se desarrolle su ataque. Si conseguimos ganar un poco de tiempo, el personal de
tierra tendr oportunidad de completar la evacuacin.
Luego se volvi hacia Han.
- Incluido el Falcon. He dado orden de que terminen las reparaciones y lo pongan en
lugar seguro cuanto antes. He tenido que prescindir de algunos hombres en otras tareas
para hacerlo, pero un trato es un trato. Y le he mandado un mensaje a Chewie
explicndole todo lo ocurrido.
Jessa se puso el casco.
- Han es el jefe de formacin. Yo asignar a los pilotos de flanco. En marcha.
Los seis Headhunters Z-95 se elevaron con intensos chirridos, como otras tantas
variopintas puntas de flecha. Han se baj la visera coloreada y la ajust. Volvi a pasar
revista a sus armas, tres caones de bombardeo en cada ala. Satisfecho, maniobr la
nave de manera que su piloto de flanco quedara a sus espaldas y ligeramente ms arriba
que l, con respecto al plano de ascensin. Sentado en su tumbona reclinada, bastante
elevada dentro de la burbuja de la carlinga, su campo visual alcanzaba casi los 360
grados, una de las caractersticas que ms apreciaba de aquellos viejos Z-95.
Su piloto de flanco era un joven delgaducho de hablar suave. Han pens que ojal al
tipo no se le olvidara mantenerse pegado a l una vez iniciado El Espectculo.
El Espectculo, pens, como lo llaman en la lengua de los pilotos de combate. Jams
haba imaginado que algn da volvera a utilizar esa jerga, sintiendo bullir su sangre en
las venas mientras procuraba no perder de vista un milln de detalles, incluidos sus
aliados, sus enemigos y su propia nave. Y siempre con el riesgo de que cualquier fallo lo
eliminara para siempre de El Espectculo.
Adems, El Espectculo era un campo reservado a la juventud. Un caza - bombardero
poda llevar slo una cantidad limitada de equipo de compensacin gravitatoria, lo
suficiente para aminorar la simple traccin lineal y alcanzar un blanco o salir huyendo a
toda prisa, pero no lo bastante para compensar el castigo que suponan las ajustadas
maniobras y las aceleraciones repentinas. El combate cara a cara segua siendo el
terreno de prueba idneo para los reflejos, la capacidad de resistencia y la coordinacin
de la juventud.
En otro tiempo, Han haba vivido, comido y dormido en un ambiente de vuelo a gran
velocidad. Se haba entrenado bajo el mando de hombres que prcticamente no
pensaban en otra cosa. Incluso sus momentos de permiso giraban en torno a la
coordinacin de las manos y la vista, el control, el equilibrio. Era capaz de ponerse cabeza
abajo borracho y jugar al tiro al aro, y los otros solan arrojarle al aire sobre una manta con
un puado de dardos en una mano y l daba una voltereta en el aire y acertaba en el
centro de la diana una y otra vez. Haba pilotado naves como aqulla y otras bastante
ms veloces, y haba efectuado todas las maniobras concebibles con ellas.
En otro tiempo. Han no era viejo ni mucho menos, pero llevaba una larga temporada
sin participar en aquel tipo concreto de enfrentamientos. La flotilla de Headhunters
empezaba a alinearse en una formacin de elementos de dos naves y Han comprob que
su pulso haba recuperado su firmeza.
Plegaron las alas de sus naves hacia atrs a fin de minimizar la resistencia - la
curvatura del ala se ajustaba automticamente - y se elevaron con fuerte empuje. Se
enfrentaran con sus contrincantes al borde del espacio.
- Jefe de Headhunters a escuadrilla - anunci Han a travs de la red de
comunicaciones -. Comprobacin de comunicaciones.
- Headhunter Dos a Jefe, en contacto - respondi la voz del piloto de flanco de Han.
- Headhunter Tres, comprobado - canturre la clara voz de contralto de Jessa.
- Headhunter Cuatro, todo en orden.
El que acababa de hablar era el piloto de flanco de Jessa, el humanoide de piel
cenicienta oriundo de Lafra que, segn haba podido observar Han, presentaba vestigios
de membranas voladoras, indicio de que posea instintos de vuelo superiores y un
aguzado sentido de las relaciones espaciales. El lafrario, segn haba sabido luego, tena
ms de cuatro minutos de experiencia de combate en su haber, lo cual constitua una
buena seal. Muchos pilotos de combate quedaban eliminados en el primer minuto o poco
ms.
Los Headhunters Cinco y Seis se sumaron al coro, los pilotaban dos engrasadores de
Jessa, unos hermanos muy unidos. Haba sido inevitable dejarles formar pareja; tenan
tendencia a no separarse nunca y silos hubieran aparejado con otro piloto, se habran
distrado de todos modos.
Finalmente lleg la voz del control de tierra.
- Flotilla de Headhunters, su contrincante entrar en su campo visual en el espacio de
dos minutos.
Han orden a la escuadrilla que ajustaran su desastrada formacin.
- Volad siempre en parejas. Si los bandidos ofrecen un ataque frontal, aceptad el
desafo; podis arremeter con tanta fuerza como ellos.
Prefiri callarse que, sin embargo, el otro bando poesa mayor alcance de tiro.
Hizo permanecer en la retaguardia a los cazas Cinco y Seis, los dos hermanos, para
marcar a cualquier enemigo que lograra romper su lnea defensiva. Los dos elementos
restantes se abrieron hasta donde les era posible sin correr el riesgo de quedar
separados.
Sus sensores y los de las naves que se aproximaban se identificaron mutuamente y
complicadas contramedidas y sistemas de distorsin se pusieron inmediatamente en
marcha. Han saba que el encuentro se desarrollara sobre coordenadas visuales; todo el
complicado aparato de guerra de sensores tenda a anularse mutuamente y no se poda
confiar en l.
Las pantallas de corta distancia mostraron cuatro destellos.
- Conectad las pantallas de vuelo vertical - orden Han y todos conectaron sus
holografas.
Proyecciones transparentes de todo su instrumental colgaban frente a sus ojos en la
burbuja de la carlinga, permitindoles comprobar todos los datos de vuelo sin necesidad
de desviar las miradas ni la atencin de la tarea de pilotar la nave.
- Ah vienen! - exclam alguien -. Coordenada uno-cero-guin-dos-cinco!
Las naves enemigas eran destructores de alcance intermedio como ellos teman, con
fuselajes bulbosos y el caracterstico motor compacto propio de los diseos militares ms
modernos. Eran prototipos. Con perfecta precisin, y bajo la atenta mirada de Han, los
atacantes rompieron filas, en dos elementos de dos naves cada uno.
- Separacin en elementos! - orden Han A por ellos!
Condujo a su piloto de flanco hacia estribor para salir al encuentro de la pareja de
destructores que avanzaban por aquel lado, mientras Jessa y su humanoide cubran el
lado de babor.
La red de comunicaciones se llen de gritos de advertencia. Los pilotos de la Espo
haban renunciado a emplear tcticas de diversin y se haban lanzado al ataque frontal,
indicando que estaban dispuestos a salpicar de sangre las paredes. Deban de tener
orden de castigar a los tcnicos clandestinos con toda la dureza posible, pens Han.
Los destructores IRD empezaron a disparar al limite de su distancia de tiro con
destellos amarillo verdosos del can de energa que llevaban en la vaina suspendida
bajo el morro. Los escudos desviadores estaban levantados. Han apret los dientes, con
la mano firmemente cerrada sobre la barra de control, contenindose para no disparar
hasta que pudiera obtener algn resultado positivo. Resisti el impulso de volverse a
comprobar cmo le iban las cosas a su otro elemento; de momento, cada par de naves
deban valerse por s mismas. Su nica esperanza era que todos se mantuvieran unidos,
pues el piloto que se extraviaba en una pelea como aquella, raras veces sobreviva para
contarlo.
Han y el jefe del elemento contrario se colocaron en posicin de combate y embistieron
uno contra otro, Sus pilotos de flanco se mantuvieron al margen, demasiado ocupados
manteniendo su posicin y adaptndose a las maniobras de sus jefes para intentar
disparar por su cuenta.
Los rayos del destructor empezaron a dar en el blanco, sacudiendo al Headhunter, de
tamao ms reducido. Han se situ a distancia de tiro y sigui reteniendo su fuego; intua
las intenciones de aquel tipo.
Era posible que el piloto del destructor ni siquiera conociera con certeza la distancia de
tiro del viejo Z-95, pero Han sospechaba cul sera la reaccin del hombre en cuanto l
empezara a devolverle el fuego.
Procurando mantener el curso del tambaleante Headhunter entre la granizada de
disparos, intent ganar todo el tiempo posible, rogando que sus escudos desviadores
resistieran.
Aguant tanto como se atrevi, slo unos segundos adicionales, que sin embargo
representaban un tiempo precioso y una distancia vital. Han solt una rpida rfaga.
Como sospechaba, el enemigo no abrigaba la ms mnima intencin de prolongar el
enfrentamiento hasta el final. El destructor dio media vuelta, sin dejar de disparar, y Han
tuvo la oportunidad que haba estado esperando: la de hacer fuego a corta distancia. Pero
el destructor pas por su punto de mira como una exhalacin y, aun cuando haba dado
en el blanco, Han comprendi que no le haba causado ningn dao. Las naves de la
Autoridad eran todava ms veloces de lo que l supona.
Despus todo se volvi en su contra pues, contradiciendo todas las lecciones tericas,
los destructores de la Espo se separaron y el piloto de flanco se retir por el costado
inclinndose bruscamente. El piloto de flanco de Han sali en su persecucin,
exclamando excitado:
- Es mo!
Han le grit que volviera y no destruyera la seguridad que representaba el elemento de
dos naves.
El jefe de los destructores se desliz bajo la nave de Han. ste comprendi
perfectamente el significado de tal maniobra; era casi seguro que describira un medio rizo
y virara intentando situarse a su cola, la posicin adecuada para tirar a matar. Lo que
Han debera haber hecho, con su lento Headhunter, era apretar el gas a fondo y huir al
espacio abierto hasta Poder hacerse una idea clara de la situacin. Pero las palabras que
acababan de intercambiar Jessa y su piloto de flanco le indicaron que la otra pareja de
destructores de la Espo tambin se haba separado, inducindoles a abandonar su vuelo
coordinado.
Han hizo virar su Headhunter apuntando la proa hacia arriba y forzando al mximo sus
posibilidades en un intento de visualizar toda la situacin al mismo tiempo, mientras
segua gritndole a su piloto de flanco: - No te separes de m! Es una trampa!
Pero el otro ignor su advertencia.
El jefe de los destructores, sobre el que haba disparado antes, no vir en redondo.
Toda la estrategia de los atacantes para romper la formacin de los defensores qued al
fin perfectamente clara, cuando ya era demasiado tarde. El jefe de los destructores
describi otro medio rizo y volvi sobre sus pasos para situarse a la cola del piloto de
flanco de Han. El otro destructor, el reclamo, ya haba emprendido la carrera en direccin
al elemento de refuerzo, los Headhunters Cinco y Seis. Uno de los destructores a los que
se haba enfrentado Jessa vino a unirse al anterior formando un nuevo elemento de dos
naves.
Los Espos haban jugado con la probabilidad de que los inexpertos tcnicos
clandestinos rompieran la formacin, se dijo Han. Si no nos hubiramos separado los
habramos hecho papilla.
- Jess, maldicin, nos han limpiado - exclam dando meda vuelta.
Pero Jessa tena sus propias dificultades. Al separarse de su piloto de flanco, un
destructor haba tenido la oportunidad de pegarse a su cola.
Han observ que su propio piloto de flanco estaba en apuros, pero comprendi que
simplemente no poda moverse con la velocidad suficiente para intervenir. El jefe de los
destructores se peg al Headhunter en posicin de matar y el delgaducho joven tcnico
clandestino empez a suplicar:
- Que alguien me ayude, por favor! Qutenmelo de encima!
Aunque no estaba a distancia de tiro ni mucho menos, Han dispar de todos modos,
con la esperanza de distraer la atencin del jefe de los destructores.
Pero el enemigo se mantuvo firme y no perdi de vista su objetivo. Aguard a tener el
Headhunter perfectamente alineado y luego apret el botn del disparador que llevaba
acoplado a sus palancas de mando en una breve rfaga concentrada. Un rayo amarillo -
verdoso dio de lleno en el Z-95 y el viejo caza se desvaneci en una nube de gases y
chatarra al rojo blanco.
En aquellas circunstancias lo que Han debera haber hecho era reunir el resto de sus
naves en una cuerda o crculo oscilante que les permitiera protegerse mutuamente. Sin
embargo, se lanz en persecucin del destructor victorioso, todava susurrando
obscenidades para sus adentros, mientras se deca: Nadie me roba un piloto de flanco
de este modo, amigo. Nadie. De pronto cay en la cuenta de que ni siquiera sabia el
nombre del muchacho larguirucho.
El piloto de flanco de Jessa, el lafrariano, exclam:
- Movimiento de tijera a la derecha, Headhunter Tres! Movimiento de tijera!
Jessa se escabull por la derecha en medio de un tumulto de maniobras evasivas
mientras chorros de destruccin intentaban detenerla. Aument al mximo la velocidad,
mientras su piloto de flanco sala perpendicularmente a su encuentro, frenando su propia
marcha al mismo tiempo a fin de conseguir que Jessa y su perseguidor cruzaran su
vector. El lafrariano se situ tranquilamente en posicin de matar, aceler y abri fuego.
Lneas de rojo fuego del can destructor brotaron de las alas replegadas del
Headhunter. La nave atacante se estremeci mientras iba perdiendo distintas piezas de
su fuselaje, desgajadas por los disparos.
Se escuch una explosin y el maltrecho destructor empez a tambalearse impotente,
como si arrastrara un ala rota. No tard en iniciar su larga cada hasta la superficie del
planeta, sentenciado a muerte por el simple efecto de la gravedad.
Mucho ms abajo, los Headhunters Cinco y Seis, los dos hermanos, haban iniciado el
combate frente a frente con los destructores que haban logrado colarse. A lo lejos, Han
Solo y el jefe de la escuadrilla de destructores danzaban en crculos, unindose y
separndose al comps de las permutaciones del combate a corta distancia,
imprecndose mutuamente con rayos de destruccin rojos y verdes.
Pero Jessa no haba olvidado cul era su inters prioritario, y el Cinco y el Seis eran
sus pilotos ms inexpertos. Tal como estaban las cosas, ya haban empezado a pedir
socorro. Ella y su piloto de flanco humanoide cerraron filas y acudieron veloces a
incorporarse a la refriega.
Un atacante se haba pegado a la cola del Headhunter Cinco, castigndole sin piedad,
mientras se las arreglaba para mantener su posicin en medio de todos los enloquecidos
virajes y maniobras de evasin, negndose a abandonar su presa. El tcnico clandestino
levant su palanca de mando hasta el extremo superior intentando escabullirse, pero su
maniobra result demasiado lenta. Los rayos del destructor cercenaron su nave,
destruyendo la cmara de presin y cortando el cuerpo del piloto a la altura de la cintura.
El destructor se volvi entonces contra el segundo hermano, el Headhunter Seis,
mientras su compaero se lanzaba en picado hacia el planeta y su base clandestina.
En aquel preciso instante aparecieron Jessa y el lafrariano e instaron al Headhunter
Seis a ponerse bajo la proteccin de sus naves.
- No puedo; estoy prisionero! - respondi el hombre.
El destructor que haba permanecido al acecho acababa de abandonar un suave
movimiento de descenso en espiral y se haba pegado a l. El piloto de flanco de Jessa se
lanz directamente en su ayuda y la muchacha le sigui a corta distancia. La cuerda
deslizante y corcoveante formada por las cuatro naves empez a descender hacia la
superficie del planeta.
El destructor se decidi a tirar a matar segundos ms tarde. El Headhunter Seis salt
hecho trizas en un surtidor de fuego y chatarra en el momento mismo en que su verdugo
empezaba a recibir los disparos del lafrariano.
El piloto de la Espo aument todava ms la sorprendente velocidad de su nave, a fin
de ganar ventaja y elevarse como si se dispusiera a ejecutar un rizo y desconcertar as al
lafrariano. Pero, en vez de completar la maniobra, el destructor cambi de rumbo en un
viraje vertiginoso, lade su nave y todava consigui efectuar un disparo de diversin.
El can del destructor di en el blanco y el Headhunter del piloto de flanco de Jessa
se tambale, mientras ella daba un grito de alarma, abrindose en tijera tan rpidamente
como pudo. La muchacha lade el Headhunter e intuy la proximidad de una sombra.
El destructor la pas rozando, lanzado en picado.
Jessa vir bruscamente y dispar de manera instintiva contra el enemigo. La rfaga dio
en el blanco y consigui penetrar los escudos protectores del destructor. La nave de la
Espo empez a descender utilizando sus motores de emergencia, mientras el piloto
intentaba ajustar el desequilibrio en el impulso de su mquina y evitar el desastre.
Desoyendo las instrucciones de Han que les haba ordenado perseguir a su presa hasta
el final, Jessa volvi atrs a ver si todava poda hacer algo para ayudar a su piloto de
flanco.
Su intervencin no poda ser de ninguna utilidad.
La nave del lafrariano estaba daada, pero no corra peligro de estrellarse. El
humanoide haba iniciado un lento movimiento de planeo, extendiendo las alas al mximo.
- Podrs arreglrtelas?
- S, Jessa. Pero al menos un destructor ha conseguido abrirse paso y el otro todava
puede ingenirselas para reunrsele.
- Sigue descendiendo con cuidado. Yo tengo trabajo ah abajo.
- Buena cacera!
La muchacha puso sus motores al mximo en una bajada en picado a plena marcha.
Han descubri en el acto que el jefe de la escuadrilla de destructores era un buen
piloto.
Para hacer este hallazgo estuvo en un tris de que le volaran la tumbona debajo de las
posaderas y lo dejaran sentado en el aire.
El piloto de la Espo era experimentado, apuntaba bien sus armas y maniobraba con
destreza. l y Han no tardaron en enzarzarse en una estrecha batalla, describiendo
crculos y embistindose en un trazado de hoja de trbol, con la ventaja alternativamente
de uno y otro lado. Giraban sobre s mismo, trazaban rizos, haciendo todo lo posible por
interponerse en los virajes del otro, entrando y saliendo veloces de las miras de las
ametralladoras del otro, una y otra vez, sin dar ni un segundo de reposo a sus palancas
de mando.
Por tercera vez, Han se sacudi de encima al destructor, aprovechando la mayor
capacidad de maniobra de su Headhunter frente a la superior velocidad del destructor.
Observ al piloto de la Espo que intentaba darle alcance nuevamente.
- Debes de ser el campen local, eh?
El destructor se lanz nuevamente contra l.
- Adelante, to. Veamos hasta dnde eres capaz de llegar.
Han empez a bajar haciendo eses, adentrndose en la atmsfera del planeta,
mientras el destructor se pegaba a su cola, ganando terreno durante el descenso, pero sin
conseguir mantener al Headhunter en su punto de mira. Han se elev bruscamente, hizo
virar su nave trazando medio rizo, volte y se lanz en un descenso en tonel, trazando
otro rizo para salir de su movimiento combinado en direccin contraria.
Fuertes caonazos pasaron rozando la burbuja de la carlinga, muy prximos a dar en el
blanco. Este espo es un autntico experto en encerronas, pens Han. Pero todava tena
que aprender un par de cosas.
La leccin an no haba terminado.
Llev la vara de control hasta el extremo e inici un picado a plena marcha. El
destructor le sigui pero no pudo llegar a hacer puntera sobre l. Han forz el Headhunter
al mximo, cabeceando y desvindose, seguido de cerca por el piloto de la Espo. Los
motores del viejo caza empezaron a lamentarse y cada partcula de la nave vibraba como
si deseara salir volando por su cuenta. Han forcejeaba con los mandos, atento al
momento en que aparecera en la pantalla suspendida la indicacin que esperaba. Los
disparos del destructor iban hacindose cada vez ms precisos.
Entonces Han consigui lo que buscaba. Empez a abandonar su descenso en picado,
levantando lentamente la proa y desafiando con recelo el disparo por la cola que poda
poner fin a todos sus problemas y esperanzas.
Pero el piloto del destructor prefiri esperar para no desperdiciar la oportunidad,
aguardando que el Headhunter se dibujara de cuerpo entero con las alas desplegadas
sobre la mira de su ametralladora. No hay duda, quiere hace - un disparo perfecto, se dijo
Han.
Inici un brusco viraje mientras el destructor se alineaba, siguindole en su maniobra.
Intentando conseguir un margen de ventaja, Han cerr ms el viraje, y luego todava otro
poco ms. Pero el piloto del destructor segua empecinadamente pegado a l, decidido a
poner fin a la frustrante cacera y reivindicar el puesto de mejor piloto.
Y entonces, por fin, Han cerr el viraje a menos de noventa grados, lo que haba
estado buscando desde el principio. El espo no haba prestado suficiente atencin a las
indicaciones de su altmetro y la mayor densidad del aire empezaba a actuar en
desventaja del destructor, mermando sus posibilidades de maniobra.
Era incapaz de mantener un viraje tan cerrado.
Y en el momento mismo en que el destructor interrumpi su persecucin, Han,
haciendo gala del instinto que le haba dado fama de telpata, invirti el sentido de la
marcha y puso a su Headhunter en un curso vertical. El destructor estaba suficientemente
prximo. Han dispar una rfaga sostenida y la nave atacante se convirti en una nube
luminosa que empez a escupir motitas incandescentes y fragmentos de chatarra en
todas direcciones.
Y, mientras su Headhunter sobrevolaba silbando la lluvia de despojos de su
contrincante, Han salud burln.
- Feliz graduacin, cretino!
El cuarto destructor haba efectuado tres pasadas sobre la base clandestina,
bombardendola con dureza. Los caones defensivos de la base eran incapaces de
seguirlo; estaban pensados para acciones contra grandes naves y ataques masivos, no
para enfrentarse a los giles ataques en ngulo cerrado de un caza - bombardero.
El atacante haba concentrado sus primeras bombas en la supresin de la artillera
antiarea. La mayora de los emplazamientos de los caones hablan quedado callados.
Los cuerpos muertos o moribundos de los tcnicos clandestinos jalonaban la base, que ya
tena varios edificios daados o en llamas.
Entonces apareci Jessa. Manteniendo la velocidad ganada en el descenso e
ignorando la posibilidad de perder en cualquier momento, arrancadas de cuajo, las alas
de su obstinado pequeo Headhunter, la muchacha se lanz en pos del destructor en el
preciso momento en que ste acababa de sobrevolar la base por tercera vez. Aquellas
gentes de ah abajo estaban bajo sus rdenes, estaban sufriendo y muriendo porque
haban trabajado para ella. Jessa estaba absolutamente decidida a no permitir que
sufrieran ningn bombardeo ms.
Pero cuando se empezaba a colocar en posicin para atacar al destructor, una
andanada de caonazos le llovi desde arriba y la alcanz ligeramente en el borde
exterior del ala de estribor. Otro destructor pas zumbando por su lado con toda la
velocidad ganada en su propio descenso; era la nave que Jessa haba credo inutilizada.
Sus disparos haban logrado atravesar sus escudos desviadores y haban estado a punto
de partirle el ala.
Sin embargo, Jessa mantuvo su posicin, decidida a derribar al menos a uno de los
atacantes antes de que la derribaran a ella.
Entonces, el segundo destructor tambin se encontr convertido en un blanco. Han lo
tuvo por un instante en su punto de mira en un disparo lateral desviado. Han empez a
hacer vibrar bruscamente la proa de su nave, sin parar de disparar contra el espo,
adelantndose a sus movimientos. Su osada se vio recompensada; el destructor se
desvaneci en medio de una descarga de energa y metralla.
- Slo te queda el ltimo, Jess! - le comunic a la muchacha en medio de las
crepitaciones de la fuerza esttica -. Aplstalo!
Jessa tena nuevamente a tiro el destructor. Dispar, pero slo respondi el can de
babor; el dao sufrido por el ala de estribor la haba dejado sin caones. Su blanco se
encontraba ligeramente desplazado a estribor, de modo que err el tiro.
El destructor inici una rpida huida, aprovechando la ventaja bruta de sus iones para
escurrirse por el lado de estribor. Una fraccin de segundo ms y conseguira escapar.
Jessa efectu un tonel rpido, se desliz boca arriba en direccin a estribor y volvi a
disparar. Los caones que an le restaban lanzaron airados dedos rojos de destruccin y
tocaron su objetivo. El destructor se inflam y cay despedazado, envuelto en llamas.
- Buen disparo, mueca - la felicit Han a travs de la red de comunicaciones.
El Headhunter de Jessa prosigui su camino, con la carlinga colgando boca abajo,
prxima al nivel del suelo. Han apret el gas a fondo y sali tras ella.
- Jess - le explic entretanto -, en los crculos aeroespaciales, cuando una nave est en
tu posicin, es que se halla cabeza abajo.
- No puedo enderezarla! - exclam Jessa con una nota de desesperacin en la voz -.
Los disparos que he recibido deben de haber iniciado un incendio lento. Mis mandos no
responden!
Han estaba a punto de decirle que apretara el botn de lanzamiento de emergencia,
pero se contuvo a tiempo. La muchacha estaba demasiado prxima a la superficie; su
asiento proyectable jams tendra tiempo de enderezarse. Su nave estaba perdiendo
altura con gran rapidez. Slo le quedaban algunos segundos.
Han se precipit a su encuentro y acopl su velocidad a la de Jessa.
- Jess, preprate para apretar el botn y salir cuando yo te d la seal.
Jessa estaba desconcertada. Qu querra decir con eso? Poda darse por muerta,
tanto si se estrellaba, como si sala proyectada. Sin embargo, se dispuso a hacer lo que l
le deca. Han introdujo suavemente el ala de su Headhunter bajo el ala invertida de la
nave de la muchacha. Ella comprendi su plan y sus pulmones se llenaron nuevamente
de aire.
- A las tres - le orden Han -. A la una!
Al decir esto toc con la punta de su ala la parte inferior de la de ella.
- A las dos!
Ambos sintieron la sacudida del peligroso contacto, conscientes de que bastara un
minsculo error para hacerlos estallar en mil pedazos sobre la llana campia.
Han rod hacia la izquierda y el suelo que iba deslizndose a escasa distancia bajo la
cabeza colgante de Jessa pareci voltearse y desaparecer con el movimiento de rotacin
que el Headhunter de Han imprimi a su nave. Han concluy su rotacin con redoblada
fuerza.
- A las tres! Aprieta ese botn, Jess!
l mismo tena dificultades para mantener bajo control su zarandeada nave.
Sin embargo, antes de que pudiera terminar la frase, la muchacha ya estaba fuera.
Descargas separadoras haban levantado y abierto hacia atrs la burbuja de su carlinga, y
su asiento proyectable - la tumbona - sali volando por los aires, lejos de la nave que
segua cayendo. El Headhunter se estrell contra la superficie del planeta, abriendo una
zanja rodeada de encendidos despojos sobre el suelo. El bombardero sera la ltima baja
de aquel da.
Jessa lo observ todo desde su asiento proyectable mientras sus unidades respulsoras
la sostenan en un suave descenso hasta el suelo sobre chorros de energa. A lo lejos,
alcanz a distinguir a su piloto de flanco, el lafrariano, que preparaba su castigada nave
para el aterrizaje.
Han maniobr su Headhunter y describi un largo viraje, aflojando lentamente sus
retropropulsores hasta que entr en prdida. Hizo descender su nave no muy lejos del
punto de aterrizaje de la muchacha, en el momento mismo en que Jessa tocaba el suelo.
La burbuja se abri de golpe. Han se quit el casco y salt fuera del viejo bombardero.
Entretanto, ella ya se haba liberado del arns y se desprenda de su propio casco,
palpndose todo el cuerpo hasta que hubo comprobado que no haba sufrido mayores
daos.
Han se le acerc en un par de saltos, mientras se despojaba de los guantes de vuelo.
- En mi nave hay espacio para dos, si nos apretamos un poco - ofreci burln.
- Como que vivo y respiro - exclam ella con mofa -, por fin habremos visto a Han
Solo ejecutar una accin desinteresada? Te ests volviendo blando? Quin sabe, puede
que algn da incluso llegues a adquirir unos ciertos principios morales, si te decides a
despertarte por fin y a recuperar el buen sentido.
Han se detuvo, desvanecido todo su entusiasmo. Se la qued mirando fijamente un
momento y luego dijo: - Ya lo s todo sobre los principios morales, Jess. Un amigo mo
tom una decisin una vez, crey estar haciendo lo moralmente justo. Y as era,
demonios. Pero lo haban engaado. Perdi su carrera, su chica, todo. Ese amigo mo
acab all, en posicin de firmes, contemplando como le arrancaban los galones e
insignias de mando de la tnica. Los que no pedan que lo llevaran al paredn y lo
fusilaran, se rean a mandbula batiente de l. Todo un planeta. Sali rpidamente de all
en su nave y jams regres.
Ella observ que una fea expresin invada su cara.
- Y no hubo nadie dispuesto a declarar en favor... de tu amigo? - pregunt
suavemente.
l ri con sorna.
- Su superior inmediato cometi perjurio contra l. Slo un testigo declar en su
defensa, y quin va a creer en la palabra de un wookiee?
Han esquiv el siguiente comentario de Jessa dirigiendo la mirada hacia la base.
- Parece que el hangar principal ha quedado intacto. No te llevar mucho rato terminar
de poner a punto el Falcon y todava te quedar tiempo para evacuar antes de que se
presenten los espos. Yo me pondr en marcha en cuanto terminemos. Los dos tenemos
cosas que hacer.
Jessa cerr un ojo y le mir de soslayo.
- Es una suerte que yo siempre haya sabido que eres un mercenario, Solo. Es una
suerte que supiera desde el principio que slo accediste a pilotar ese Headhunter con
objeto de proteger l Falcon, no para salvar vidas. Y que me salvaste slo para que
pudiera cumplir con mi parte de nuestro trato. Es una suerte que probablemente nunca
llegues a realizar ni una sola accin decente y desinteresada en tu vida y que todo lo
sucedido hoy se ajuste, de alguna tortuosa manera, a la codiciosa, retardada pauta de
conducta que te has trazado.
Han se la qued mirando inquisitivamente.
- Una suerte?
Jessa ech a andar hacia su caza - bombardero con aire fatigado.
- Una suerte para m - le dijo por encima del hombro.
VI
VII
Cada vez que daba alcance a uno de los fugitivos, Max aminoraba la marcha de la
cosechadora justo lo suficiente para permitirle saltar a bordo. El primero que encontr fue
a Bollux, que haba quedado rezagado del resto del grupo pese a todos sus esfuerzos; el
androide efectu un ltimo salto con un profundo boing de su suspensin, encontr un
asidero para su servo - garfio y se iz sobre la mquina. Despus le toc el turno a Torm,
quien despus de acompasar su carrera a la marcha de la cosechadora, mont a bordo
con atltica pericia.
Los ltimos en subir fueron Atuarre y Pakka, el cachorro agarrado a la cola de la
madre.
Max Azul aceler intentando alcanzar el permetro del espaciopuerto. Rekkon todava
tena sujeto a Han sobre la pasarela pero ahora era para asegurarse de que no cayera.
- Capitn, debes aceptar que ya no puedes hacer nada ms aqu. Tus probabilidades
de llegar hasta donde se encuentra Chewbacca, aqu en Orron III, son infinitamente
pequeas. Y, lo que es ms importante, dudo que le retengan mucho tiempo aqu.
Seguramente se lo llevarn para interrogarlo, como a los dems. Nuestra misin ahora
tambin es la tuya; es prcticamente seguro que el wookiee ser encarcelado con los
restantes enemigos especiales de la Autoridad.
Han se sec la sangre de la frente, se incorpor del suelo de la pasarela y empez a
trepar por una escalera de mantenimiento.
- A dnde vas? - pregunt Rekkon.
- Alguien tiene que indicarle a Max hacia dnde debe conducirnos - respondi Han.
El espaciopuerto estaba protegido por una reja de seguridad de malla fina, que
alcanzaba diez metros de altura y equipada con una carga elctrica letal, cuya tensin se
mantena por medio de postes transmisores emplazados en toda su extensin. Un
hombre desprotegido, o aun suponiendo que llevara armadura, no tena la ms mnima
posibilidad de atravesarla y salir con vida del empeo, pero la cosechadora les ofreca
una forma especial de proteccin.
- Que cada uno se busque una plataforma - orden Rekkon -. Y colocaos sobre las
franjas aislantes!
Sus distintos acompaantes, incluido Han, corrieron a buscar un lugar protegido,
apoyando firmemente los pies sobre las gruesas bandas de material aislante que recubra
las plataformas y pasarelas destinadas a los mecnicos.
La cosechadora lleg a la barrera del espaciopuerto cuando Max acababa de poner en
marcha otra vez las lminas segadoras. Un torbellino de energa defensiva estall en
torno al agrirobot, surcando su proa con serpenteantes lneas de luz. Despus las lminas
cortantes de la cosechadora abrieron una brecha en la reja, arrancando de cuajo y
engullendo unos veinte metros de malla. El campo energtico defensivo desapareci de
aquella porcin de la vala, al quedar interrumpida su continuidad. Conseguido lo cual, la
mquina gigante continu su aplastante marcha hacia la llana extensin de acceso
controlado del rea de aterrizaje.
Han se iz a fuerza de brazos hasta lo alto de la mquina y se qued mirando a Max,
agazapado en la hornacina de control.
- Puedes programar este artefacto para que funcione siguiendo tus rdenes?
El fotorreceptor del sondeador de computadoras gir hasta quedar enfocado hacia l.
- Est diseado para hacer exactamente esto, pero slo es capaz de recordar rdenes
sencillas, capitn. Es una mquina bastante lerda.
Han contrast sus sospechas, sus presunciones y los conocimientos que posea sobre
la manera de proceder de las fuerzas de seguridad.
- Concentrarn sus hombres en la zona del puerto reservada a las naves de pasajeros;
no se les ocurrir que podamos huir en una barcaza. Pero seguro que buscarn este
cacharro, Max. Progrmalo de manera que nos deje algunos segundos de plazo para
despejar el campo y luego se dirija hacia la zona central del puerto.
Luego anunci, dirigindose a los dems:
- Fin de viaje! Todo el mundo al suelo!
Max Azul emiti una serie de roncos zumbidos, pitidos y gruidos producto de su
esfuerzo. Luego anunci:
- Listo, capitn, pero ser mejor que bajemos sin demora.
Han baj la mano para coger a Max que se estaba desconectando de los controles de
la cosechadora, solt los conectores que haba acoplado Chewbacca y sac a la
computadora de la hornacina. Max llevaba una correa oculta en una ranura en la parte
superior de su cuerpo. Han tir de ella y se colg el pequeo robot al hombro, como si
fuera un bolso.
Cuando salt a tierra, Rekkon y los dems ya le esperaban. Todos retrocedieron
cuando la cosechadora se puso en movimiento otra vez, dieron rpidamente la vuelta y
echaron a correr entre las hileras de barcazas. Desde lo alto de la cosechadora, Han ya
haba avistado, no muy lejos de all, el fuselaje de la barcaza que ocultaba al Millenium
Falcon. Dej a Max Azul al cuidado de Bollux y emprendi una loca carrera hacia su nave,
seguido con mayor o menor celeridad por el resto del grupo. La escotilla exterior, la falsa,
no estaba cerrada, como era de suponer. Han la empuj con la mano, abri sin dificultad
la rampa y la escotilla interior.
Luego corri veloz hacia la carlinga y empez a manipular los controles, resucitando a
su nave, mientras gritaba:
- Rekkon, avsame en cuanto todos hayan embarcado! Y agarraos bien!
Se puso el casco de piloto y renunci a todas las precauciones, mientras pensaba al
diablo el precalentamiento.
Insufl de inmediato el mximo de energa a los motores de la barcaza, confiando
simplemente en que no estallaran o se detendran en seco a medio despegar.
Haba puesto sus mayores esperanzas en las especiales caractersticas de la
burocracia. En algn lugar de la zona de cultivos, el comandante del destacamento de
espos deba de estar intentando explicar lo ocurrido a su superior. Este hombre, a su vez.
tendra que ponerse en contacto con la seguridad del puerto y pasarles el parte. Si la
cadena de mando era lo suficientemente complicada, el Falcon an tendra posibilidades
de escapar.
Han se enfund los guantes de piloto y pas revista a los distintos preparativos con una
aguda sensacin de que le faltaba algo; estaba habituado a repartirse aquellas tareas con
Chewbacca, y cada detalle de la operacin de despegue le traa nuevamente a la
memoria la ausencia de su amigo.
Examin los indicadores de la barcaza... y profiri una sarta de sus ms selectos
improperios. Bollux, que acababa de entrar en la carlinga para transmitirle el mensaje de
Rekkon comunicndole que todo estaba en orden, aadi:
- Ocurre algo, capitn?
- Esta barcaza hija de su madre, eso es lo que ocurre! Un fletador de la Autoridad
excesivamente cumplidor ya se ha encargado de llenarla!
As lo demostraban los instrumentos; en los enormes depsitos de la barcaza haba
almacenados varios centenares de toneladas mtricas de cereales.
Ya podan despedirse de la ascensin rpida que haba planeado Han.
- Pero, seor - pregunt Bollux en su pausada forma de hablar -, no podra
deshacerse de la envoltura de la barcaza?
- Suponiendo que consiga hacer funcionar los disparadores explosivos y que el Falcon
no sufra ningn dao, todava tendra que atravesar las defensas de proximidad del
espaciopuerto y sortear tal vez alguna nave patrulla.
Volvi la cabeza y grit por el pasillo:
- Rekkon! Destaca a alguien en las torres blindadas! Puede que tengamos que
abrirnos paso por las bravas!
Han poda operar la artillera de las torres blindadas superiores e inferiores de la nave
desde la carlinga mediante un servo-sistema, pero el control remoto no poda equipararse
en efectividad con el uso de artilleros pensantes.
- Y sujetaos bien; despegaremos dentro de veinte segundos!
La torre de control del espaciopuerto, que haba advertido que la barcaza se dispona a
despegar, empez a transmitir instrucciones a lo que todava suponan era una nave
robotizada ordenndole interrumpir la maniobra. Han apret los anuladores e hizo
responder al computador de la barcaza con una confirmacin del permiso de despegue
como si sa hubiera sido la orden de la torre.
La torre de control repiti su orden de interrumpir la maniobra, convencida de que un
fallo en el computador haba venido a sumarse a todos los problemas que ya la
abrumaban.
Encendi los motores de despegue. La barcaza se elev sobre el foso de amarre,
retorciendo la pasarela de abordaje e ignorando todas las instrucciones para que anulara
la maniobra. Cuando su campo visual aument un poco con la altura. Han consigui
localizar la cosechadora abandonada. Se encontraba a mitad de camino del otro extremo
del gigantesco puerto, rodeada de camiones hovercraft, revoloteadores y artillera
autopropulsada de la Espo.
La mquina haba quedado parcialmente inutilizada, pero an segua obedeciendo
impertrrita su programa preestablecido. Intentaba continuar segando.
Mientras Han segua mirando, una andanada de caonazos procedentes de todas
direcciones dej definitivamente inmovilizada la mquina, arrancando grandes trozos y
transformando la mayor parte de su carrocera inferior en un montn de chatarra.
Alguien deba de haber perdido todo inters en coger vivos a los fugitivos. La planta
suministradora de energa de la cosechadora se inflam formando una bola de fuego y la
mquina se parti por la mitad con una fuerza que hizo tambalearse los vehculos de
combate de la Espo.
Mientras la barcaza segua ascendiendo morosamente debido a su pesada carga, sin
prestar ninguna atencin a la chchara de la torre de control, Han descubri el punto
donde haba sido capturado Chewbacca. Otro grupo de vehculos de la Espo se haba
reunido en torno al camin destrozado.
Han no pudo determinar si su compaero segua all o si ya se lo haban llevado, pero
los campos hormigueaban de policas de seguridad, husmeando en busca de posibles
rezagados, como una plaga entre las espigas rojo-doradas.
Rekkon tena razn; volver atrs habra significado un desastre seguro.
La barcaza dio una repentina sacudida convulsiva y los pasajeros del Falcon tuvieron la
sensacin de que alguien acababa de cogerlos por el cuello de la camisa dndoles un
buen tirn.
Intuyendo algn desastre, Han ilumin las pantallas traseras. Bollux, que haba estado
a punto de caer al suelo, se inclin sobre el silln del piloto para preguntarle qu haba
sucedido. Han le ignor.
La nave que l y Chewbacca haban avistado justo antes de aterrizar era una
patrullera, en rbita transpolar. Ni siquiera Rekkon haba comprendido la magnitud de la
preocupacin de la Autoridad por salvaguardar la seguridad de Orron III.
Por la popa de la barcaza se aproximaba velozmente un acorazado, uno de los
grandes navos de la famosa Clase Invencible, segn se les denominaba en la jerga del
estamento militar.
Meda ms de dos kilmetros de largo y estaba erizada de torres blindadas, tubos
lanzacohetes, proyectores de rayo tractor y escudos desviadores, blindado como una
montaa de protoacero.
El acorazado les salud con una orden de alto, al mismo tiempo que se identificaba: el
Shannador's Revenge, La venganza de Shannador. La nave blindada ya haba fijado su
rayos tractores sobre la barcaza y, en comparacin con su enorme potencia, el rayo de la
gabarra de Durron no tena ms fuerza que un dedo.
- Se acab la tregua - coment Han mientras alineaba su artillera y se preparaba para
distribuir los escudos desviadores, aunque sabia que no le serviran de gran cosa.
El acorazado posea un arsenal suficiente para detener y volatilizar varias naves de las
dimensiones del Falcon.
Han haba conectado el interfono. Esa sacudida ha sido efecto de un rayo tractor.
- Procurad mantener la serenidad; las cosas pueden ponerse feas. Ya podramos
empezar a rezar, concluy para sus adentros.
Pero no estaba dispuesto a dejarse coger vivo. Prefera abreviar las carreras de unos
cuantos espos y tener un final digno.
Se escuch un ruido de golpes y crujidos de metal desgarrado del casco de la barcaza,
estrpito de soportes y puntales derribados.
El rayo tractor haba desgajado algunas partes de la superestructura, debilitadas o
sueltas a resultas de las modificaciones introducidas en el casco, las cuales haban salido
proyectadas sobre el Shannador's Revenge.
Eso le inspir una idea a Han. Junto a l tena una serie de pulsadores que le permitan
anular todas y cada una de las funciones computarizadas de la barcaza, obligndola a
obedecer sus propias rdenes. Sus dedos se clavaron en el teclado, mientras gritaba:
- Respirad hondo! Vamos a... - y qued aplastado contra el respaldo de su asiento.
Acababa de accionar el mecanismo de descarga, abriendo las puertas posteriores de
los depsitos de la barcaza. Cientos de miles de toneladas de cereal cayeron dentro de
los campos tractores del acorazado, precipitndose sobre el Shannador's Revenge por
efecto de su propia fuerza bruta, mientras la barcaza se elevaba aligerada de su carga,
protegida por la cegadora estela de granos.
El acorazado qued sepultado con los sensores embotados por la marejada de grano
que se le vena encima. Han, con un ojo fijo en sus propios sensores, observ que la nave
de guerra se haba lanzado a cruzar la granizada de grano y estaba acortando
rpidamente la distancia que la separaba de la barcaza, pese a que no poda ver nada.
Sus rayos tractores seguan aferrados a la popa de la barcaza y Han se pregunt si el
capitn tardara mucho en dar la orden de hacer fuego.
Slo le quedaba una ltima posibilidad. Han accion los mandos, detuvo los
retropropulsores de la barcaza y, prcticamente en un mismo gesto, puls los
disparadores de emergencia, con la otra mano preparada para coger la palanca de mando
del motor principal del Milleniun Falcon.
El casco de la barcaza tembl perdiendo buena parte de su velocidad, mientras en todo
el carguero y la nave ms amplia que lo rodeaba retumbaba el estallido de los pernos al
explotar. Los elementos superestructurales, aadidos para afianzar al Falcon y disimular
su perfil, salieron despedidos.
Fracciones de segundo ms tarde, los motores del Falcon volvan rugiendo a la vida,
desgajando con su fuego azul el pequeo carguero de los soportes que lo retenan y
cortando las conexiones exteriores de sus mandos.
Han hizo ascender al Falcon siguiendo el mismo curso que llevaba antes, de manera
que el casco de la barcaza sirviera de barrera entre ellos y el acorazado de la Autoridad.
El Shanador's Revenge, con sus sensores daados, no haba advertido la drstica
prdida de velocidad de la barcaza. El capitn estaba ordenando un cambio de vectores
cuando el navo de combate fue a estrellarse contra el casco desacelerado de la barcaza.
Las pantallas delanteras del Shannadors Revenge estallaron en llamas por efecto del
impacto y sus campos antichoques entraron en accin en el momento mismo de la
colisin, mientras la nave parta en dos el cascarn flotante de la barcaza con un terrible
impacto que tambin caus daos estructurales a Su propio casco. El equipo de sensores
delanteros del navo de combate qued inutilizado; la nave se inund de seales de
alarma y partes comunicando los daos sufridos. Las compuertas hermticas comenzaron
a cerrarse automticamente con gran estruendo en respuesta a una serie de fisuras
descompresoras en el casco.
Entretanto el Millenium Falcon trepaba esforzadamente hacia las capas superiores de
la atmsfera. La idea de que acababa de aplastarle la nariz a todo un acorazado,
consiguiendo escapar contra todas las previsiones, no logr alegrarle los nimos a Han, y
tampoco le reconfortaba pensar que dentro de pocos instantes habran alcanzado el
hiperespacio y, con l, la seguridad. Todos sus pensamientos estaban ocupados por una
simple, intolerable realidad: su amigo y copiloto se encontraba en esos momentos
indefenso entre las garras de la Autoridad del Sector Corporativo.
Cuando por fin vio separarse las estrellas frente a l y la nave estuvo a salvo en el
hiperespacio, Han permaneci varios minutos en su asiento pensando que ya no poda
recordar la ltima vez que haba surcado el espacio sin llevar al wookiee sentado a su
lado.
Rekkon haba tenido razn al intentar persuadirle para que escapara, pero eso no
impeda que Han tuviera la sensacin de haberle fallado a Chewbacca.
Pero de nada serva ya lamentarse. Han se quit el casco y se incorpor de su asiento.
Rekkon representaba ahora su nica esperanza. Ech a andar hacia el compartimiento
delantero, la combinacin de saln comedor y zona de esparcimiento de la nave, y antes
de llegar al final del pasillo ya advirti que algo no marchaba. El ambiente estaba
impregnado del penetrante olor del ozono, el olor de los disparos de explosin.
- Rekkon!
Han corri hacia el lugar donde el profesor se haba desplomado sobre el tablero de
juego. Le haban disparado por la espalda, con un revlver regulado para descargar un
rayo finsimo a baja potencia. El sonido del disparo probablemente no haba llegado a
traspasar los limites del compartimiento. Sobre el tablero de juego, bajo el cuerpo de
Rekkon, haba una pantalla de lectura porttil. Junto a ella se vea una clara mancha
burbujeante de lquido de fusin, los restos de la placa con los datos. Rekkon estaba
muerto, evidentemente; le haban disparado a corta distancia.
Han se apoy contra un mamparo acolchado, frotndose los ojos mientras se
preguntaba cmo deba actuar a partir de all. Rekkon representaba su nica esperanza
de rescatar a Chewbacca y escapar de ese absurdo embrollo. Con Rekkon asesinado, la
informacin que tanto les haba costado obtener perdida y al menos un traidor asesino a
bordo, Han se sinti solo como raras veces se haba sentido en su vida. Tena el revlver
en la mano, pero no haba nadie ms en el compartimiento ni tampoco en el pasillo.
Se escuch un sonido metlico de pasos sobre los peldaos de la escalera principal.
Han corri hacia all y se top con Torm que suba de la torreta inferior del Falcon.
Cuando estuvo a su altura, Torm se encontr con el can de la pistola de Han ante los
ojos.
- Dame tu pistola, Torm, y no hagas preguntas. Mantn la mano derecha apoyada en el
pasamanos y scala con la izquierda, despacio. Procura no cometer ninguna
equivocacin; sera la primera y la ltima.
Cuando el otro le hubo entregado la pistola, Han le dej subir y a continuacin le hizo
vaciar su bolsa de herramientas. Le registr las ropas de la cabeza a los pies y una vez
comprobado que no llevaba otras armas, le hizo pasar al saln. A continuacin se acerc
a la escalera para llamar a Atuarre que se hallaba en la torreta superior de la nave.
Mientras tanto no dej de vigilar ni un momento a Torm, que se haba quedado mirando
anonadado el cuerpo sin vida de Rekkon.
- Dnde est su cachorro? - pregunt Han al hombre, sin inmutarse.
El pelirrojo se encogi de hombros.
- Rekkon mand a Pakka en busca de un botiqun de urgencia. No fuiste el nico que
sufri heridas durante la huida. El cachorro se entretuvo por el camino e imagino que
cuando diste orden de que todos se sujetaran bien, as lo hizo.
Torm volvi a contemplar el cuerpo de Rekkon, como si no pudiera hacerse a la idea de
que el hombre estuviera muerto.
- Quin ha sido, Solo? T?
- No. Y la lista de posibilidades es terriblemente corta.
Han escuch los ligeras pisadas de Atuarre sobre los peldaos y la apunt cuando
sala del pozo de la escalera. Una mscara de odio felino cubri las facciones de la trianii.
- Cmo te atreves a apuntarme con un arma?
- Silencio. Deposita tu pistola aqu, con cuidado, despus da un paso atrs y deja tu
cinturn de herramientas. Alguien ha matado a Rekkon y muy bien puedes haber sido t.
Conque no me pongas nervioso. No pienso decrtelo dos veces.
Atuarre se le qued mirando con los ojos muy abiertos. La noticia de la muerte de
Rekkon pareca haberle hecho olvidar toda su furia. Pero cmo puedo saber si su
reaccin es autntica o si est fingiendo?, se pregunt Han.
Una vez los tuvo a los dos en el compartimiento delantero, segua sin detectar nada
aparte de sorpresa y desaliento. Al menos, el desnimo de los otros le sirvi de estmulo
para olvidar el suyo.
Un claqueteo metlico de las planchas de la cubierta acompa la aparicin de Bollux
procedente de la carlinga. Han no se volvi a mirarlo hasta que capt el tono angustiado
de la voz del androide.
- Capitn!
Han gir en redondo, apoyando una rodilla en el suelo, con el revlver levantado. Junto
al umbral que comunicaba el pasillo con la carlinga estaba agazapado el cachorro, Pakka,
blandiendo su pequea pistola en una mano-garra, mientras sostena un botiqun en la
otra. Pareca vacilar indeciso sobre cmo deba actuar.
- Cree que me ests amenazando! - dijo Atuarre con voz ronca, mientras se dispona a
acudir junto a su cachorro.
Han volvi la pistola sobre ella y sigui vigilando al cachorro.
- Dile al chico que deje la pistola y corra hacia ti, Atuarre. Ahora mismo!
Ella as lo hizo y el cachorro, paseando una sorprendida mirada de Han a su madre,
obedeci.
Torm cogi el botiqun de manos del cachorro y se lo dio a Han. Sin dejar de apuntar a
sus pasajeros, Han se instal en un silln de aceleracin y abri el botiqun con la mano
libre. Aplic la boquilla de una ampolla de irrigacin a la herida que tena en la frente y
despus la sec con una compresa desinfectante.
Luego, dej el botiqun en el suelo, recogi las tres armas confiscadas, las dej a un
lado, y se dispuso a enfrentarse con Torm, Atuarre y Pakka. Su cerebro daba vueltas en
crculos sin encontrar una solucin.
Cmo averiguar quin habla sido? Todos disponan de un arma y haban tenido
tiempo suficiente. O bien Pakka haba vuelto atrs antes de cumplir su cometido, o bien
uno de los otros dos haba abandonado su torreta el tiempo suficiente para cometer un
asesinato. Han casi lament no haber intercambiado algunos disparos con el
Shannador's Revenge; entonces al menos habra sabido si una de las cpulas estaba
desatendida.
Atuarre y Torm haban empezado a intercambiar recelosas miradas.
- Rekkon ya me cont - estaba diciendo Torm que tuvo muchas dudas antes de
aceptaros a ti y al cachorro.
- Yo? - exclam ella -. Y por qu no t? - Se volvi hacia Han -. O tal vez t?
Esa acusacin le hizo reaccionar.
Mira, hermana, yo os he sacado de all, recuerdas? Y adems, cmo iba a despegar
y asesinar a Rekkon al mismo tiempo? Y, por otra parte, Bollux ha estado constantemente
a mi lado.
Han volvi a hurgar en el botiqun, extrajo un parche de piel sinttica y se lo aplic
sobre la herida, con la cabeza hecha un torbellino.
- Todo eso podras haberlo hecho a travs del computador, Solo, o puedes haberle
matado justo antes de que yo subiera - dijo Torm -. Y qu valor puede tener el testimonio
de un androide? De momento, t eres el que est apuntando a los dems con una pistola,
matn.
Han descart el botiqun y respondi:
- Ya s lo que voy a hacer. Todos vosotros, los tres, vais a vigilaros unos a otros. El
nico que estar armado ser yo. Y si no me gusta cmo me mira alguno de vosotros, lo
liquidar. Todos sois presa fcil, entendido?
Atuarre se acerc al tablero de juego.
- Te ayudar a trasladar a Rekkon - dijo.
- No lo toques - grit Torm -. T lo has matado, o bien ese cachorro tuyo, o tal vez los
dos.
El enorme pelirrojo haba cerrado amenazadoramente los puos.
Atuarre y tambin Pakka sacaron sus garras. Han los oblig a calmarse con un
movimiento de su pistola.
- Tranquilo todo el mundo. Yo me ocupar de Rekkon; Bollux puede ayudarme. Los tres
os meteris en ese compartimiento de carga, junto al pasillo central.
Han acall sus objeciones indicndoles el can de la pistola. Primero Torm y luego los
dos trianii se pusieron en marcha. Han los vigil hasta que estuvieron dentro del
compartimiento de carga.
- Si cualquiera de vosotros asoma la cabeza sin que yo se lo haya ordenado, supondr
que intenta atacarme y lo achicharrar. Y si alguien sufre algn dao ah dentro, arrojar
al espacio al que quede sano, sin ms contemplaciones.
Dicho esto, cerr la escotilla y los dej.
Bollux le esperaba en silencio en el compartimiento delantero en compaa de Max
Azul, al que haba depositado sobre un pupitre a su lado. Han contempl el cadver.
- En fin, Rekkon, hiciste todo lo que estuvo en tu mano, pero no fue suficiente, no
crees? Y ahora me has cargado el muerto a m. Mi compaero est prisionero y tengo a tu
asesino aqu a bordo conmigo, Eras un viejo simptico, pero quiz preferira no haberte
conocido jams.
Han levant uno de los pesados brazos e intent levantar el cadver.
- Cgelo por el otro lado, Bollux; no era un peso liviano.
Entonces descubri el mensaje. Han apart torpemente el cuerpo de Rekkon y se
agach a leer un mensaje garabateado sobre el tablero de juego que haba quedado
oculto bajo el brazo del hombre. La letra era poco clara, trazada presurosa e
irregularmente por una mano dbil y dolorida.
Han movi la cabeza en uno y otro sentido mientras iba descifrando el mensaje en voz
alta:
- Confn de las estrellas, Mytus VII
Se arrodill y en seguida descubri la estilogrfica de Rekkon manchada de sangre
tirada en el suelo junto al pie del tablero de juego. Con las pocas fuerzas que le restaban,
cuando ya lo haban dejado por muerto, Rekkon haba conseguido dejar una nota
comunicando lo que haba averiguado a partir de la placa de la computadora. Aun
moribundo, no haba abandonado su campaa.
- Insensato - coment Han -. A quin intentaba comunicrselo?
- A vos, capitn Solo - respondi automticamente Bollux.
Han se volvi sorprendido hacia l.
- Rekkon dej ese mensaje para vos, seor. La herida indica que le dispararon por la
espalda y, en consecuencia, lo ms probable es que no llegara a ver a su atacante. El
nico ente vivo en quien poda confiar rais vos, capitn, y era lgico por su parte suponer
que estaras presente cuando se levantara su cadver. De este modo se asegur de que
llegarais a recibir la informacin.
Han se qued mirando el cuerpo sin vida durante un largo instante.
- Muy bien, t ganas, viejo testarudo.
Alarg el brazo y difumin y borrone las palabras con la mano.
- Bollux, nunca has visto esto, entendido? T, como si fueras mudo.
- Debo borrar esta porcin de mi memoria, seor?
Han le respondi lentamente, como si empezara a contagirsele la manera de hablar
del androide:
- No. Tal vez tengas que comunicrselo a otros si yo no consigo llegar. Y asegrate de
que Max Azul tambin mantenga el pico cerrado.
- S, capitn.
Bollux se acerc a coger el otro brazo de Rekkon mientras Han se dispona a levantarlo
otra vez. Las articulaciones del androide crujan y sus servo - pinzas chirriaban.
- Era un gran hombre, no creis, capitn?
Han deba de hacer un gran esfuerzo para sostener el peso del cadver.
- A qu te refieres?
- Simplemente que tena una funcin, una finalidad que le importaba por encima y ms
all de su vida, seor. No creis que eso es seal de grandeza de miras?
- T tendrs que encargarte de la elega, Bollux; lo nico que yo puedo decirte es que
ha muerto. Y tendremos que arrojarlo por la escotilla de emergencia; todava corremos el
riesgo de que nos aborden y no podemos tenerlo por aqu.
Sin ms comentarios, los dos arrastraron el cuerpo de Rekkon, que haba conseguido
comunicarse con ellos ms all de la muerte para ofrecerle a Han las respuestas que
precisaba.
Han abri la escotilla. Atuarre, Pakka y Torm levantaron las cabezas al unsono. Se
haban instalado sobre el suelo desnudo de la cubierta, el hombre en un extremo del
compartimiento vaco y los trianii en la otra punta.
- Hemos tenido que deshacernos de Rekkon - les dijo Han -. Atuarre, quiero que t y
Pakka os dirijis ahora mismo al compartimiento delantero. Y de paso puedes poner algo
de comer en el mdulo calentador. T, Torm, vendrs conmigo; necesito que me ayudes a
reparar los daos sufridos durante el despegue.
Atuarre protest.
- Pertenezco a la Guardia Montada Trianii y soy piloto diplomado, no una sirvienta.
Adems, capitn Solo, ese hombre es un traidor.
- Ahrrate la saliva - la interrumpi Han -. He guardado bajo llave todas las dems
armas que haba en la nave, incluida la otra ballesta de Chewie. El nico que va armado
soy yo y pienso mantener esta situacin hasta que decida qu debo hacer con todos
vosotros.
Ella le lanz una hosca mirada y le dijo:
- Eres un necio, capitn Solo.
Luego sali, con Pakka a la cola.
Torm se levant, pero Han le cort el paso cruzando un brazo sobre la escotilla. El
pelirrojo retrocedi hacia el interior del compartimiento y permaneci a la espera.
- Slo puedo confiar en ti - le dijo Han -. Bollux realmente no sirve para gran cosa y
acabo de descubrir quin mat a Rekkon.
- Cul de los dos lo hizo?
- Pakka, el cachorro. Ha estado bajo la custodia de la Autoridad y algo debieron
hacerle. Por eso no habla. Creo que le programaron el cerebro y luego dejaron que
Atuarre lo recuperara. Rekkon no habra permitido que ningn otro miembro del grupo se
acercara a l.
Torm asinti tristemente. Han extrajo la pistola del hombre de la parte posterior de su
pistolera y se la tendi. El indicador de carga marcaba lleno.
- Gurdate esto. No s con certeza si Atuarre ya lo ha adivinado, pero estoy dispuesto
a seguirles un poco el juego e intentar descubrir si alguno de los dos sabe algo que pueda
sernos de utilidad.
Torm se guard la pistola en el bolsillo del mono.
- Y ahora qu hacemos?
Rekkon dej un mensaje antes de morir, lo inscribi sobre el tablero de juego. La
Autoridad tiene detenidos a sus prisioneros especiales en un lugar llamado Confn de las
Estrellas, en Mytus VI. Cuando hayamos reparado la nave, nos reuniremos todos en el
compartimiento delantero y examinaremos toda la informacin contenida en los archivos y
computadoras sobre este lugar. Tal vez Pakka o Atuarre se traicionarn cuando lo
hagamos.
Una vez tuvieron reparados, en la medida de sus posibilidades, los ligeros desperfectos
que haba sufrido el Millenium Falcon durante su huida de Orron III, la tripulacin de la
nave se reuni en el compartimiento delantero. Han traa consigo cuatro pantallas de
lectura porttiles.
Distribuy una a cada uno de los dems y se qued con la cuarta. Bollux lo observaba
todo, sentado en un rincn, con Max otra vez en su emplazamiento habitual, asomado al
trax del androide.
He acoplado estas pantallas a las computadoras de la nave - explic Han -. Cada una
est sintonizada para recibir un tipo determinado de informacin. Yo me encargar de los
datos de navegacin, Atuarre tiene la informacin planetolgica; Pakka puede obtener el
material no clasificado de la Autoridad y a Torm le corresponden los archivos de los
tcnicos clandestinos. Adelante, pulsad Confn de las Estrellas y a ver qu averiguamos.
Los otros tres siguieron en seguida su sugerencia.
La pantalla de Torm permaneci en blanco, slo con la pregunta. Otro tanto le ocurri a
Atuarre. La trianii levant la vista, al igual que los dems, para ver qu obtena Han en su
pantalla.
- Las pantallas porttiles que os he dado no estn conectadas - les dijo ste -, slo la
ma funciona.
- Atuarre, mustrale tu pantalla a Torm.
Atuarre vacil un instante, pero finalmente hizo lo que le pedan e hizo girar la pantalla
para que el pelirrojo pudiera verla. En ella se lea simplemente la pregunta formulada,
MYTUS VIII.
- T tambin, Pakka - le indic Han al cachorro.
En su pantalla se lea MYTUS V.
- Observad su cara - les indic Han a los dems, refirindose a Torm, que se haba
puesto plido -. Comprendes lo que has hecho, lo comprendes, Torm? Deja que todos
vean tu pantalla. Ah pone MYTUS VII, pero yo te haba dicho que el Confn de las
Estrellas estaba en MYTUS VI, igual como les indiqu un planeta falso a los dems. Pero
t ya sabas cul era el correcto, porque lo leste por encima del hombro de Rekkon, antes
de asesinarlo, verdad?
Su voz perdi su falso tono jovial.
- He dicho, verdad, traidor?
Torm se puso de pie con impresionante velocidad, empuando la pistola. Atuarre
tambin desenfund la suya y le apunt. Pero ni el disparo de Torm contra Han ni el de
Atuarre contra aqul surtieron ningn efecto.
- Dos fallos? - inquiri inocentemente Han, mientras sacaba su propia arma de la
pistolera -. Te apuesto que la ma funciona, Torm.
Torm, furioso, arroj la pistola contra l. Han reaccion con los reflejos propios de un
piloto espacial, derribando la pistola a medio camino con un certero golpe de la mano
izquierda. Pero Torm ya se haba vuelto y tena agarrada a la sorprendida Atuarre con una
salvaje llave de combate, preparado para romperle el cuello con un ligero movimiento.
Cuando ella intent resistirse, le dobl el cuello hasta casi el punto de fractura y la oblig
a rendirse.
- Deja ese revlver, Solo - bram -, y pon las manos sobre el tablero de juego, o...
Torm no pudo terminar la frase, pues Pakka, en un salto espectacular, aterriz sobre
sus hombros y empez a clavarle los colmillos en el cuello y a araarle los ojos con las
garras, mientras intentaba estrangularlo con la flexible cola. Torm se vio obligado a soltar
a Atuarre para impedir que el cachorro le dejara ciego. La trianii intent volverse y ofrecer
batalla, e incluso Bollux se haba incorporado ante la emergencia, sin saber demasiado
bien qu deba hacer.
Torm lanz un puntapi traicionero contra Atuarre. Su peso y fuerza superiores la
hicieron caer rodando, cortndole el paso a Han, que avanzaba buscando un punto desde
donde hacer blanco sin intromisiones. Mientras Han esquivaba a Atuarre, Torm se arranc
a Pakka de los hombros y arroj el cachorro lejos de s, en el momento mismo en que
Bollux se interpona torpemente en el camino del piloto. Pakka rebot contra una de las
planchas acolchadas que recubran la compuerta del compartimiento y Torm sali
corriendo por el pasillo.
Huyendo a toda velocidad, Torm dej atrs la carlinga, la escalera principal y la
escotilla de la rampa, en ninguna de las cuales poda esperar encontrar ni siquiera un
refugio transitorio. Entonces oy aproximarse rpidamente las pisadas de las botas de
Han a sus espaldas y se meti en el primer compartimiento que encontr en su camino,
maldicindose por no haberse entretenido a estudiar los planos de la nave. Al cruzar el
umbral puls el botn que cerraba la escotilla. El compartimiento estaba vaco y en l no
haba ninguna herramienta, nada que pudiera utilizar como arma. Haba abrigado la
esperanza de que fuera la cmara de la cpsula de emergencia, pero la suerte no le
haba acompaado. Al menos, pens, tendra unos momentos de respiro. Tal vez podra
ganar tiempo, a lo mejor incluso conseguira arrebatarle el revlver a Solo. Estaba tan
enfrascado en sus pensamientos que, por un instante, no advirti dnde se encontraba.
Pero cuando se dio cuenta, se abalanz sobre la compuerta que acababa de atravesar y
empez a aporrear los mandos, gritando una sarta de obscenidades.
- No pierdas el tiempo - dijo la voz de Han a travs del intercomunicador -. Te
agradezco que hayas escogido la compuerta de emergencia, Torm. ste habra sido tu
destino de todos modos.
Han le miraba a travs del ojo de buey de la escotilla interior de la compuerta. Haba
anulado los mandos de la compuerta para asegurarse de que Torm no pudiera volver a
meterse dentro. Todos los sistemas de acceso al Falcon tenan anuladores interiores
acoplados, a fin de complicar la existencia a cualquier persona interesada en forzar la
entrada, una medida prudente en una nave de contrabandistas.
Torm intent humedecerse los labios con una lengua muy seca.
- Solo, espera, reflexiona un momento.
- No malgastes tu aliento, Torm. Vas a necesitarlo, pues tendrs que continuar a nado.
Naturalmente, en la compuerta no haba ningn traje espacial. Los ojos de Torm se
dilataron llenos de pavor.
- No, Solo, no! Jams tuve nada contra ti; nunca habra embarcado, pero ese
malnacido de Rekkon y los trianii no me quitaron los ojos de encima ni un momento. Si
hubiera intentado escabullirme, me habran matado. Comprendes mi situacin, verdad?
Tena que jugarme el todo por el todo, Solo!
- Y por eso mataste a Rekkon - le dijo suavemente Han, sin ningn tono de duda en la
voz.
- Tuve que hacerlo! Si l llegaba a hacer pblica la existencia del Confn de las
Estrellas, yo habra perdido la cabeza! T no conoces a esos tipos de la Autoridad, Solo;
no aceptan ni un fracaso. Tena que escoger entre Rekkon o yo.
Atuarre se asom detrs de Han y en seguida la siguieron Pakka y Bollux. El cachorro
se subi a los hombros del androide para ver mejor.
- Pero, Torm - intervino Atuarre -, Rekkon te localiz, te incorpor al grupo. Tu padre y
tu hermano realmente han desaparecido.
Sin apartar la mirada del ojo de buey, Han aadi:
- Claro que desaparecieron. Tu padre y tu hermano mayor, verdad, Torm? Aunque,
pensndolo bien, en su ausencia t debas ser el heredero de los Pastos de los Kail, no
es as?
La cara del traidor estaba plida como la cera.
- S, si segua las instrucciones de la Autoridad.
- Solo, no te hagas el justiciero conmigo! Dijiste que eras un hombre de negocios,
no? Puedo conseguirte todo el dinero que quieras! Quieres recuperar a tu amigo? El
wookiee ya debe de estar camino del Confn de las Estrellas; tu nica oportunidad de
volver a verle es negociar conmigo. La Autoridad no tiene nada contra ti; pide el precio
que quieras!
Torm haba recuperado el control de s mismo y sigui hablando ms serenamente.
- Esa gente cumple su palabra, Solo. Ni siquiera saben vuestros nombres todava,
ningn nombre; mi misin era supersecreta y me reserv toda la informacin a fin de
poder aumentar despus el precio. Hagamos un trato. La Autoridad es simplemente un
grupo de buenos negociantes, como t y yo. Puedes recuperar al wookiee y quedar libre
para marcharte con suficiente dinero en los bolsillos para comprarte una nave nueva.
Su oferta qued sin respuesta. Han se haba vuelto a contemplar su propio reflejo
sobre la placa metlica del panel de mandos de la compuerta de emergencia. Torm
aporre con los puos la escotilla interior, en un sordo tamborileo.
- Solo, pide lo que quieras; yo te lo conseguir, te lo juro! T eres un tipo que slo mira
por sus propios intereses, no es as? No es eso lo que eres, Solo?
Han sigui mirando fijamente el enjuto reflejo de su cara. Si las facciones hubieran
pertenecido a otro hombre, habra dicho que esos ojos estaban demasiado
acostumbrados a ocultarlo todo excepto el cinismo Sus pensamientos eran como un eco
de las palabras de Torm: Es esto lo que soy? Volvi a contemplar la cara de Torm,
aplastada contra el ojo de buey.
- Pregntaselo a Rekkon - respondi Han y puls el botn que abra la compuerta.
La escotilla exterior se abri de golpe. Se oy una explosin del aire al expandirse en el
vaco y Torm se perdi en la catica seudorealidad del hiperespacio. Una vez fuera del
manto de energa del Millenium Falcon, las unidades de materia y momentos de fuerza
que constituan el ser Torm dejaron de tener ningn sentido coherente.
VIII
- Capitn Solo...
Atuarre se asom a la carlinga, interrumpiendo sus pensamientos.
- ...no va siendo hora de que hablemos? Llevamos casi diez unidades-patrn de
tiempo aqu metidos y el curso de accin a seguir est tan poco claro como cuando
llegamos. Tenemos que tomar alguna decisin, no crees?
Han apart la mirada de la distante manchita, apenas visible, de Mytus VII, que se
vislumbraba al otro lado de la cubierta de la carlinga. En torno al Millenium Falcon se
alzaban por todos lados los picos y colinas del minsculo asteroide donde se haban
ocultado.
- Atuarre, no s cmo les sienta la espera a los trianii, pero por mi parte, es lo que ms
detesto. Sin embargo, no podemos hacer nada ms; tenemos que ser pacientes y esperar
una oportunidad.
Ella no estaba dispuesta a aceptar esa respuesta.
- Existen otros cursos de accin, capitn. Podramos intentar comunicarnos con Jessa
otra vez.
Sus ojos rasgados permanecieron clavados sobre l.
Han se volvi sobre el asiento del piloto para mirarla directamente a la cara y lo hizo
con tanta rapidez que ella retrocedi en un gesto reflejo. Al ver su reaccin, Han intent
controlar su malhumor.
- Podemos perder cualquier cantidad de tiempo buscando a Jessa. Lo ms probable es
que cuando su grupo sali huyendo, despus de que nos atacaran los cazas de la Espo,
Jessa seguramente cav un hoyo para esconderse, y se meti dentro llevndose el hoyo
con ella.
El Falcon puede superar la velocidad lumnica en un factor del orden 0.5, pero aun as
podemos perder un mes buscando a los tcnicos clandestinos sin conseguir encontrarlos.
Es posible que Jessa se entere de algn modo, o que sintonice una de las
transmisiones de sondeo preestablecidas, pero no podemos contar con ella. La verdad es
que yo no confo en nadie excepto en m mismo; y si tengo que sacar a Chewie de all yo
solo, lo har.
Atuarre pareca menos nerviosa.
- No ests solo, capitn Solo. Mi compaero tambin est en el Confn de las Estrellas.
Tu lucha es la lucha de Atuarre.
Le alarg una fina mano terminada en afiladas garras.
- Pero ahora, come un poco. Mirando a Mytus VII no arreglars nada y puede que
entretanto se nos escape alguna posible solucin.
Han se incorpor lentamente de su asiento, despus de lanzar una ltima mirada hacia
el distante planeta.
Mytus VII era un peasco intil, comparado con otros mundos, que giraba en torno a un
pequeo sol sin nada de particular, en el ltimo rincn del manojo de estrellas que
constitua el Sector Corporativo. El Confn de las Estrellas, ciertamente. El riesgo de que
alguien pudiera descubrir por casualidad el centro de detencin de la Autoridad en ese
lugar, a menos que lo estuvieran buscando especficamente, era muy remoto.
Puesto que Mytus VII estaba sealizado en los mapas como un planeta situado en el
lmite exterior mismo de su sistema solar, Han haba entrado en el espacio normal unas
diez unidades-patrn de tiempo antes de llegar, emergiendo en las profundidades del
espacio interestelar, lejos del alcance de los sensores.
Haba entrado por el extremo opuesto del sistema para adentrarse en un denso
cinturn de asteroides situado a medio camino entre Mytus VII, su sol y una vez all
husme hasta encontrar lo que buscaba, ese escarpado peasco.
Mediante la fuerza de los motores y rayos tractores de su nave espacial consigui
situar al asteroide en una nueva rbita, desde la cual poda observar a larga distancia el
Confn de las Estrellas con la seguridad de que ninguno de sus habitantes advertira el
movimiento ligeramente desusado de una minscula motita del cinturn de asteroides no
cartografiado.
Luego haba dedicado la mayor parte de su tiempo a escuchar las comunicaciones del
planeta, a estudiarlo a travs de los sensores y observar la llegada y salida de alguna que
otra nave ocasional. El intercambio de comunicaciones que escuch no le revel nada de
inters; la mayor parte del mismo se desarrollaba en cdigos cifrados que los anlisis de
sus computadoras no consiguieron desentraar. Los mensajes en lenguaje llano eran de
carcter mundano o bien carecan de sentido y Han sospechaba que al menos algunos de
ellos estaban destinados slo a cubrir las apariencias, para hacer aparecer el Confn de
las Estrellas como un centro corriente, aunque remoto, de la Autoridad.
Por fin, Han se decidi a seguir a Atuarre al compartimiento delantero. Bollux estaba
sentado junto al tablero de juegos con las planchas de su trax abiertas, mientras Pakka
intentaba cazar un juguete de control remoto. El aparato, una pequea esfera accionada
por campos magnticos y energa repulsora, giraba, bajaba en picado, volva a ascender
y zigzagueaba en imprevisibles cabriolas. El cachorro lo persegua agitando alegremente
la cola, disfrutando claramente con el juego. La pelota de control remoto se le escapaba
una y otra vez, demostrando una versatilidad superior a la normal.
Mientras Han lo observaba, Pakka estuvo a punto de atrapar la esfera, pero sta
esquiv su zarpazo en el ultimo instante.
Han mir al androide.
- Eres t quien maneja la pelota de control remoto, Bollux?
Los fotoreceptores rojos se posaron en su cara.
- No, capitn. Max le est transmitiendo pulsaciones informativas. Es mucho ms
experto que yo en la anticipacin y determinacin de factores de probabilidad, seor. Los
factores de probabilidad son conceptos sumamente complejos.
Han contempl al cachorro que en un ltimo y largo brinco por fin consigui atrapar la
pelota en el aire, derribndola sobre la cubierta donde se ech a rodar con ella
absolutamente encantado. Despus el piloto se sent junto al tablero de juegos, que
muchas veces les serva tambin de mesa, y acept el tazn de caldo concentrado que le
ofreca Atuarre. Los alimentos frescos se les haban agotado varias unidades de tiempo
antes y tenan que sobrevivir a base de las abundantes, aunque poco apetitosas, raciones
de emergencia del Falcon.
- Nada nuevo, capitn? - pregunt Bollux.
Han dio por sentado que el androide ya conoca la respuesta y slo se lo haba
preguntado impulsado por una especie de cortesa coloquial programada. Bollux se haba
revelado como un agradable compaero de viaje, capaz de entretenerles durante horas
con sus relatos y descripciones de sus largos aos de trabajo y de los numerosos mundos
que haba conocido. Un antiguo propietario le haba programado tambin todo un
repertorio de chistes, que contaba con una seriedad inigualable.
- Cero, Bollux. Absolutamente nada.
- Puedo sugeriros que reunis toda la informacin disponible y la condensis para
hacer una recapitulacin, seor? Segn he podido observar, los seres vivos pensantes a
veces consiguen hacer nacer nuevas ideas de esta forma.
- Ya, ya. Segn parece, casi todos los androides obreros decrpitos acaban
convertidos en filsofos de silln.
Han deposit el tazn sobre el tablero y se acarici pensativamente la barbilla.
- De todos modos, no hay demasiadas posibilidades a tener en cuenta. Estamos
abandonados a nuestros solos recursos...
- Seguro que no existe otra salida? - pi Max.
- No empieces otra vez con tu cantinela, pequeajo - le amonest Han -. Qu estaba
diciendo? S, hemos encontrado el lugar que buscbamos, Mytus VII, y...
- De qu magnitud es el orden de probabilidad? quiso saber Max.
- Al cuerno el orden de probabilidad - mascull Han -. Si Rekkon dijo que es aqu, es
aqu. El centro posee una planta de energa bastante grande, casi del tipo utilizado para
las fortalezas. Y deja de interrumpirme o te dar unos toquecitos con el taladro. - A ver, a
ver. Bien, tampoco podemos quedarnos aqu eternamente; empezamos a andar escasos
de alimentos. Qu ms?,Se rasc la frente en el punto donde el parche de piel sinttica
ya se haba desprendido, dejando una nueva capa de piel intacta.
- ste es un sistema solar de acceso rigurosamente prohibido - aadi Atuarre.
- Ah, s, y si nos cogen aqu sin una coartada francamente buena, nosotros tambin
iremos a parar a la crcel, o a donde sea.
Mir a Bollux y Max Azul con una sonrisa.
- Excepto vosotros dos, muchachos. A vosotros seguramente os reciclarn y os
transformarn en borra para filtros y escupideras.
Haba empezado a araar el suelo con la punta de la bota.
- Y no puedo aadir gran cosa ms; aparte de que no pienso marcharme de esta zona
del espacio sin llevarme a Chewie conmigo.
De todo lo que haba dicho, eso era lo que crea ms firmemente. Haba pasado
muchas largas jornadas de guardia en la carlinga del Falcon, atormentado por el
pensamiento de lo que deba estar pasando su copiloto wookiee. Un centenar de veces
desde que haban iniciado ese comps de espera, haba estado a punto de poner en
marcha los motores de la nave para lanzarse en picado hacia el Confn de las Estrellas y
liberar a su amigo o dejarse achicharrar en el intento.
En cada ocasin, se habla contenido al recordar las palabras de Rekkon, pero Han
deba luchar continuamente para refrenar sus impulsos.
Atuarre haba estado entregada a reflexiones parecidas.
- Cuando los espos se presentaron para expulsarnos de nuestro mundo - colonia - dijo
lentamente -, algunos trianii intentaron resistirse con las armas. Los espos interrogaron
brutalmente a los prisioneros, intentando descubrir a los cabecillas. Fue la primera vez
que vi utilizar La Parrilla. Sabes a qu me refiero, capitn Solo?
Han lo saba. La Parrilla era una tortura en la que se utilizaba un desintegrador
calibrado a baja potencia para chamuscar y quemar la carne de un prisionero
arrancndosela a tiras hasta dejar slo los huesos ensangrentados. Generalmente,
empezaban por una pierna, inmovilizando a la vctima; luego iban dejando al descubierto
el resto del esqueleto, centmetro a centmetro. Muchas veces obligaban a los restantes
prisioneros a mirarlo todo, para doblegar su voluntad. La Parrilla raras veces dejaba de
dar resultados y obtener confesiones, si haba algo que confesar; pero en opinin de Han,
ningn ser que empleara tales mtodos mereca seguir viviendo.
- No estoy dispuesta a dejar a mi compaero en manos de individuos capaces de hacer
eso - declar Atuarre -. Nosotros somos trianii y la muerte, llegado el momento, no nos
asusta.
- Un anlisis muy poco profundo - intervino la vocecita de Max Azul.
- Y de dnde has sacado que t podras comprenderlo, jaula de cotorras? - buf Han.
- Oh, lo comprendo, capitn - dijo Max y Han habra jurado que haba una nota de
orgullo en su voz -. Slo he dicho que era poco...
El bip-bip del sistema de escucha de comunicaciones no le dej terminar la frase.
Cuando ste son por segunda vez, Han ya se haba levantado velozmente de la silla y
se diriga a la carlinga. Acababa de instalarse en el asiento del piloto cuando un ltimo y
largo bip seal el final de la transmisin.
- El grabador lo ha recogido - dijo Han, pulsando el botn de repeticin -. No creo que
est cifrado.
Era un mensaje en lenguaje directo, transmitido de la manera ms econmica, en una
andanada. Han tuvo que disminuir la velocidad de la repeticin en un factor cinco a uno
para poder entenderlo.
Destinatario: Vicepresidente Corporativo Hirken Centro de la Autoridad, Confn de las
Estrellas empez diciendo la audio - reconstruccin -. Remitente: Gremio Imperial del
Espectculo. Pedimos perdn e indulgencia al Vicepresidente, pero la compaa que
deba pasar por su lugar de destino se ha visto obligada a cancelar su viaje debido a un
accidente de circulacin. Este departamento programar el envo de unos sustitutos en
cuanto quede libre alguna compaa que disponga de un androide del tipo solicitado.
Quedo de usted, distinguido Vicepresidente, su abyecto servidor, Hokkor Long, Secretario
encargado de programacin, Gremio Imperial del Espectculo.
Han golpe el pupitre de control con el puo nada ms terminar la ltima slaba.
- Eso es! Atuarre le mir con una mezcla de desconcierto y preocupacin por el estado
de cordura de Han.
- Qu es eso, capitn Solo?
- No, no, quiero decir que eso somos nosotros.El juego empieza a arreglarse! Acaba
de tocarnos un comodn!
Dio un grito de jbilo, se golpe la palma de la otra mano con el puo cerrado y estuvo
a punto de revolverle la gruesa melena a Atuarre en medio de su entusiasmo. Ella dio un
paso atrs.
- Capitn Solo, acaso notas falta de oxgeno? Ese comunicado hablaba de una
compaa de variedades.
Han le replic con un bufido.
- Dnde has estado metida toda tu vida? Deca que les mandara unos sustitutos. No
sabes lo que eso significa? No has asistido nunca a una de esas desastrosas funciones
que organiza el Gremio para cumplir con un compromiso, todo con tal de no perder su
comisin? No has estado nunca en una fiesta para la cual se haba anunciado una
actuacin de primera clase y luego, en el ltimo momento, cambian la programacin y te
endilgan...
Han advirti de pronto que todas las miradas estaban pendientes de l, fotoreceptores
y ojos de trianii por un igual, y se calm un poco.
- Qu otra cosa podemos hacer? La nica alternativa que se me ocurre es acercarnos
a Mytus VII volando hacia atrs, para hacerles creer que nos marchamos. Pero esto es
todava ms astuto. Y est a nuestro alcance. Oh, puede que piensen que apestamos a
bosta de banta, pero se tragarn el anzuelo.
Observ que Atuarre no estaba demasiado convencida, en vistas de lo cual se volvi
hacia Pakka.
- Quieren un espectculo. Qu me dices, te gustara hacer un nmero de acrbata?
El cachorro dio un saltito, como si intentara decir algo, luego, al ver frustrados sus
esfuerzos, dio un brinco y qued colgado cabeza abajo de una tubera del techo,
suspendido por las rodillas y la cola.
Han acogi su acrobacia con un gesto de aprobacin.
- Y t, Atuarre, no puedes montar algn nmero para ayudar a tu compaero? Sabes
cantar? O hacer juegos de manos?
Ella estaba perpleja, molesta de que l hubiera recurrido a Pakka y a invocar el
recuerdo de su compaero para convencerla. Pero al mismo tiempo tambin comprenda
que Han tena razn. Cuntas oportunidades como sa se les presentaran?
El cachorro empez a palmear con las garras intentando atraer la atencin de Han.
Cuando lo consigui, mene enrgicamente la cabeza como si quisiera responder que no
a sus ltimas preguntas; luego, todava suspendido boca abajo, apoy las patas
delanteras en las caderas y empez a ondular el cuerpo.
Han frunci el entrecejo.
- Una... bailarina? Eres una bailarina, Atuarre!
Ella le dio una fuerte palmada en el trasero al cachorro.
- Pues... domino un poco los rituales de mi pueblo.
Han advirti que se senta algo avergonzada; ella le clav una mirada desafiante.
- Y t, capitn Solo? Con qu actuacin sorprenders a tu pblico?
Era tal su entusiasmo ante la perspectiva de entrar en accin que no se dej acobardar
por tan poca cosa.
- Yo? Ya se me ocurrir algo. La inspiracin es mi especialidad!
- Una especialidad peligrosa, la ms arriesgada de todas, tal vez. Y de dnde
sacaremos el androide? Qu androide? Ni siquiera sabemos qu clase de androide
haban pedido.
- Ah, pero ste ser un sustituto, recuerdas? - se apresur a replicar Han, deseoso de
liquidar rpidamente esa objecin, y seal a Bollux.
El androide emiti una serie de sonidos prevocales extraamente humanos, dando
rienda suelta a su asombro, y Max Azul vitore entusiasmado mientras Han segua
exponiendo su plan.
- Podemos decir que el Gremio se ha equivocado.
El Confn de las Estrellas haba pedido un malabarista o lo que sea y les han mandado
un rapsoda. Tampoco es tan grave. Les diremos que demanden al Gremio del
Espectculo si quieren!
- Capitn Solo, seor, por favor - consigui objetar finalmente Bollux -. Con vuestro
permiso, seor, debo sealar...
Pero Han ya haba puesto las manos en los castigados hombros del androide mientras
le contemplaba artsticamente.
- Mmm, una capa de pintura, claro, y tenemos cantidad a bordo; con frecuencia vale la
pena darle una repintada a algn objeto antes de revenderlo, sobre todo si es ajeno. Liqui-
brillo escarlata, creo; slo tendremos tiempo de darle cinco capas. Y tal vez algn adorno.
Nada demasiado llamativo, ni volutas ni filigranas, unas simples rayitas plateadas. Bollux,
muchacho, ya no tendrs problemas de obsolescencia despus de eso, pues los dejars
a todos boquiabiertos!
La aproximacin y entrada en el planeta transcurrieron sin incidentes. Han alter la
inercia del asteroide cautivo hasta situarlo otra vez fuera del alcance de los sensores de la
Autoridad y luego lo abandon.
Una vez se encontraron nuevamente en las profundidades del espacio, efectu un
minisalto, rozando apenas el hiperespacio, y emergi en las proximidades de Mytus VII y
sus dos diminutas lunitas. El Falcon se identific, citando el nmero del Pase que les
haba conseguido Rekkon, y a continuacin aadi que transportaba a la Gran Compaa
de Madame Atuarre y sus Cmicos Ambulantes.
Mytus VII era una desolada extensin rocosa, sin atmsfera, oscuro y triste dada la
distancia que lo separaba de su sol. Si alguien llegaba a escapar del Confn de las
Estrellas, no tendra dnde refugiarse; el resto del sistema solar estaba deshabitado, pues
ninguno de sus planetas resultaba acogedor para la vida humanoide.
Las instalaciones de la Autoridad se componan de varios bloques de barracones
provisionales, hangares y acuartelamientos para los guardias, zonas de quimiocultura,
galpones en forma de cpula y depsitos de armamento. El terreno apareca lleno de
fosos y zanjas en los puntos donde se haban iniciado las obras de construccin de las
instalaciones de superficie permanentes, pero ya se vea al menos una estructura
terminada. Una torre se alzaba en el centro de la base, como un reluciente pual
desenvainado.
Saltaba a la vista que an no tenan ningn sistema de tneles completo. Todas las
construcciones aparecan interconectadas por un laberinto de anchas tuberas destinadas
a los tneles, cual gigantescas mangueras plateadas irradiando de las cajas de las
estaciones de enlace, un sistema de uso corriente en los tajos de los mundos
desprovistos de atmsfera.
Slo se vea una nave de dimensiones respetables en el suelo, un vehculo blindado de
asalto de la Espo.
Tambin haba otras naves ms pequeas y gabarras de carga desarmadas, pero esta
vez Han se preocup de comprobar cuidadosamente la posible presencia de naves
patrulleras hasta convencerse de que no haba ninguna.
Han intent localizar con la mirada la planta de energa de gran potencia que haban
descubierto sus sensores y al no conseguir encontrarla se pregunt si estara en el interior
de la torre. Luego decidi dar un segundo vistazo a la torre, que tena un aire algo
sospechoso. La torre estaba equipada con dos gruesas compuertas de amarre, una a
nivel del suelo y la otra cerca de la cspide, la primera de ellas conectada a una tubera
del sistema de tneles. Le hubiera gustado mucho poder sobrevolar todo el lugar a baja
altura para intentar descubrir alguna importante concentracin de formas vivientes que
pudiera indicar la presencia de prisioneros, pero no se atrevi por temor a activar los
sistemas de contra deteccin. Si les descubran espiando en la base, se habra terminado
la comedia.
Aterriz modestamente, sin ninguna floritura, no dejando entrever ninguna de las
habilidades secretas del Falcon. Los atentos hocicos de los turbolasers inspeccionaron
exhaustivamente la nave.
El centro de control de tierra les dirigi hasta el suelo y una de las tuberas del sistema
de tneles se acerc serpenteando, abriendo como un acorden los pliegues de su
estructura accionada por una servoarmazn. El extremo en forma de compuerta se fij
sobre el fuselaje del Millenium Falcon, engullendo la rampa de aterrizaje de la nave.
Han detuvo los motores.
- Te lo digo por ltima vez, capitn Solo - dijo Atuarre, que ocupaba el desmesurado
asiento del copiloto -, no quiero ser yo la que hable.
El hizo girar su asiento.
- Yo no s actuar, Atuarre. Sera distinto si slo se tratara de entrar corriendo, coger a
los prisioneros y decir adis a toda esta gente, pero jams podra soportar esas largas y
estpidas conversaciones y representar toda la comedia.
Salieron de la carlinga. Han luca un ajustado mono negro, transformado en un disfraz
con la adicin de unas charreteras, cordoncillos, un brillante galn y una ancha faja
amarilla, sobre la cual haba prendido su revlver. Sus botas relucan recin lustradas.
Atuarre llevaba las muecas, los antebrazos, la garganta, la frente y las rodillas
adornados con manojos de cintas multicolores, el atavo tradicional de los trianii para los
festivales y dems celebraciones. Se haba aplicado los perfumes exticos y olores
formales de su especie, para lo cual haba tenido que agotar las escasas reservas que
llevaba en la bolsa de su cinturn.
- Yo tampoco soy actriz - le record a Han mientras iban a reunirse con los dems junto
a la escotilla de la rampa de aterrizaje.
- Has visto alguna vez a un personaje famoso?
- Slo los ejecutivos de la Autoridad y sus esposas, cuando hacan visitas de turismo a
nuestro mundo.
Han chasque los dedos.
- Eso es. Engredos, tontos y felices.
Pakka iba vestido como su madre, con los olores apropiados para un macho
preadolescente. Ofreci a su madre y a Han dos largas y ondulantes capas metlicas,
color cobre para ella y azul elctrico para l.
Haban saqueado el reducido guardarropa de Han en busca de material para los trajes
y las capas estaban confeccionadas con las finas coberturas de material aislante de una
tienda de campaa del equipo de supervivencia de la nave.
La tarea de cortar, coser y adaptar las prendas haba representado un verdadero
problema. Han era de una infinita torpeza en materia de costura y los trianii, naturalmente,
eran una especie que jams haba desarrollado ese arte pues las nicas ropas que
usaban eran trajes protectores. Bollux les haba ofrecido finalmente la solucin. El
androide llevaba incorporadas las tcnicas necesarias en sus programas, adquiridas,
entre otras muchas, mientras estaba al servicio del comandante de un regimiento durante
la Guerra de los Clones.
La rampa ya estaba bajada; slo tenan que abrir la compuerta.
- Suerte a todos - les dese quedamente Atuarre.
Juntaron todas sus manos, incluidas las fras manos metlicas de Bollux y luego Han
puls el botn.
Mientras la compuerta se levantaba, Atuarre todava segua protestando:
- Capitn Solo, sigo opinando que t deberas encargarte de...
La entrada del tnel, al pie de la rampa, estaba llena de espos con armaduras
completas que empuaban grandes detonadores, fusiles antidisturbios, proyectores de
gas, cortadores de fusin y cargas explosivas.
- Oh, qu veo! - exclam entusiasmada Atuarre, con gran revoloteo de manos. Qu
delicadeza!
- Habis visto, queridos, nos han mandado una guardia de honor!
Se arregl la reluciente melena recin cepillada con una mano, mientras sonrea
seductoramente a los policas de seguridad. Han se dijo que no comprenda por qu se
haba preocupado tanto. Los espos, preparados para un tiroteo, se la quedaron mirando
atnitos mientras descenda ondulante por la rampa, con una estela de cintas
revoloteando y reverberando tras ella, envuelta en la reluciente capa. Sus pies tintineaban
con el sonido de las tobilleras de cascabeles que Han le haba fabricado a base de
distintos materiales de la nave, gracias a su reducida pero completa caja de herramientas.
Al frente del batalln de espos estaba un oficial, un mayor, muy envarado, con su
bastn de mando cogido por detrs de la espalda y la cara ceremoniosamente rgida.
Atuarre baj la rampa como si estuvieran a punto de entregarle las llaves del planeta,
saludando con la mano como para responder a una tumultuosa ovacin.
- Mi querido, querido general - dijo canturreando, ascendiendo ex profeso al oficial -,
casi no s cmo expresarle mi alegra! El Vicepresidente Hirken se ha excedido, de eso
no cabe duda. Por favor, permtame expresarle mi ms profundo agradecimiento, a usted
y sus galantes hombres. En nombre de Madame Atuarre y sus Cmicos Ambulantes,
muchas gracias!
Se acerc hasta casi rozar al oficial, haciendo caso omiso de los fusiles y las bombas y
otros artefactos de destruccin, y se puso a examinar con una mano las cintas y medallas
del mayor, mientras segua saludando efusivamente con la otra a la masa de confusos
espos. Una oscura mancha carmes empez a extenderse por encima del cuello del
uniforme del mayor y no tard en alcanzar el nacimiento de sus cabellos en un irreprimible
sonrojo.
- Qu significa esto? - farfull -. Intenta decirme que ustedes son la Compaa de
variedades que est esperando el Vicepresidente Ejecutivo Hirken?
El rostro de Atuarre expres una seductora confusin.
- Naturalmente. No me diga que no les haban comunicado nuestra fecha de llegada
al Confn de las Estrellas? En el Gremio Imperial del Espectculo me aseguraron que se
pondran en contacto con ustedes; siempre exijo que se anuncie mi actuacin con la
debida anticipacin.
Luego seal con un gesto grandilocuente el extremo superior de la rampa.
- Caballeros! Madame Atuarre les presenta a sus Cmicos Ambulantes! Con ustedes,
Master Marksman, el genio de las armas, que ha sorprendido a los auditorios de todos los
confines con sus malabarismos con las pistolas y su infalible puntera!
Han descendi por la rampa, procurando representar su papel, sudoroso bajo los
reflectores del tnel. Atuarre y los dems podan utilizar impunemente sus autnticos
nombres, puesto que stos no figuraban en los archivos de la Autoridad. Pero era posible
que Han estuviera fichado, por lo cual se haba visto obligado a adoptar aquella nueva
personalidad.
Una vez llegado el momento, no se senta demasiado satisfecho con ella. Cuando los
espos vieron su pistola, se apresuraron a apuntar sus armas sobre l, y Han tuvo buen
cuidado de mantener las manos lejos de ella.
Pero Atuarre ya haba reanudado su chchara.
- Y, para sorprenderles y divertirles con un increble despliegue de ejercicios
gimnsticos y audaces acrobacias, Atuarre se complace en presentarles a su prodigio
favorito...
Han extendi un aro que llevaba consigo. Era un estabilizador anular procedente del
armazn de un viejo repulsor, pero lo haban forrado y le haban adaptado una agarradera
de material aislante y una unidad de distorsin. Han accion una palanca con el pulgar y
el aro qued convertido en un crculo de luz danzarina y ondulantes colores mientras la
unidad de distorsin recorra todo el espectro de la luz visible, en medio de un torbellino
de chispas y llamaradas.
- ...Pakka! - anunci Atuarre.
El cachorro salt a travs de los inocentes efectos de luz, rebot sobre la rampa y
ejecut un triple salto mortal hacia delante, girando dos veces sobre s mismo, para
acabar con una profunda reverencia frente al sorprendido mayor. Han arroj el aro al
interior de la nave y se mantuvo apartado.
- Y por ltimo - sigui diciendo Atuarre -, el sorprendente autmata, gran rapsoda
robtica y magnifica mquina de humor y diversin, Bollux!
Y el androide empez a bajar muy tieso por la rampa, balanceando sus largos brazos y
mimando de algn modo el efecto de una marcha militar. Han haba alisado la mayor
parte de los golpes y abolladuras y le haba aplicado un radiante acabado de pintura,
cinco capas de liqui-brillo escarlata, segn lo prometido, con centelleantes rayitas
plateadas, trabajosamente dibujadas. El androide obsolescente haba quedado
transformado en una figura clsica. El emblema del Gremio Imperial del Espectculo con
la mscara y el sol en llamas adornaba un lado de su trax, un detalle que en opinin de
Han poda hacer ms verosmil su cobertura.
El mayor de la Espo estaba perplejo. Saba que el Vicepresidente Ejecutivo Hirken
esperaba la llegada de cierto grupo de variedades, pero no tena noticia de que se hubiera
concedido autorizacin de aterrizaje a ninguna troupe. Sin embargo, el Vicepresidente
Ejecutivo conceda gran importancia a sus diversiones y sin duda no aceptara con agrado
ninguna interferencia o retraso. No, con ningn agrado.
El mayor adopt la expresin ms cordial que pudo conseguir con su hosca cara.
- El Vicepresidente Ejecutivo ser puesto al corriente de su llegada de inmediato,
Madame, mmm, Atuarre?
- S, esplndido!
Atuarre recogi su capa para hacer una reverencia y en seguida se volvi hacia Pakka.
- Coge tu material, cario - le orden.
El cachorro subi brincando la rampa y regres instantes ms tarde con varios aros,
una pelota de malabarista y varios elementos ms pequeos que se haban fabricado a
bordo de la nave.
- Les acompaar hasta el Confn de las Estrellas - anunci el mayor -. Por cierto que
mis hombres tendrn que retener el arma de su Master Marksman. Son las normas, usted
comprende, Madame.
Han se arm de valor y deposit su pistola, con la empuadura por delante, en manos
de un sargento de la Espo, mientras Atuarre mova comprensivamente la cabeza.
- Naturalmente, naturalmente. Es preciso observar siempre estos detalles de
urbanidad, no le parece? Y ahora, mi querido, querido caballero, si es usted tan gentil...
El mayor descubri sobresaltado que ella esperaba que le ofreciera el brazo y lo
extendi, muy tieso, con la cara lvida. Los espos, que conocan muy bien el mal genio de
su jefe, disimularon cuidadosamente sus sonrisas. A toda prisa, formaron una improvisada
guardia de honor mientras Han pulsaba el control de la rampa. sta se enroll y
desapareci rpidamente y la compuerta volvi a cerrarse. La entrada de la nave no
volvera a abrirse para nadie excepto l mismo, Chewbacca o uno de los trianii.
El mayor, despus de mandar a un mensajero con la noticia, se llev al grupo
conducindolos entre el laberinto de tneles. Estaban a una larga distancia a pie de la
torre y cruzaron varias de las estaciones de enlace montadas sobre ruedas de oruga, bajo
las sorprendidas miradas de los tcnicos de control enfundados en sus monos negros.
Sus pisadas y el sonido metlico de las articulaciones de Bollux resonaban en las tuberas
de los tneles y los recin llegados observaron que la gravedad era marcadamente ms
baja que la gravedad normalizada inducida a bordo del Millenium Falcon. El aire de las
tuberas ola a cultivos qumicos reciclados, un cambio agradable en comparacin con el
men de a bordo.
Por fin llegaron a una gran compuerta permanente. La puerta exterior se abri en
respuesta a una orden verbal del mayor. Han alcanz a divisar brevemente lo que
identific como la pared de la torre, rodeada por la juntura hermtica de la tubera del
tnel, lo cual confirmaba algo que haba credo observar durante el aterrizaje.
El Confn de las Estrellas, o al menos la cobertura exterior de la torre, era una
armadura enlazada molecularmente, toda de una sola pieza. Detalle que la converta en
uno de los edificios de construccin ms cara - no, se corrigi, en el edificio de
construccin ms cara - que Han haba visto en su vida. Reforzar los enlaces moleculares
de los metales densos era un proceso costoso y la aplicacin del procedimiento a
semejante escala era algo sencillamente inaudito para l.
Una vez dentro de la torre, recorrieron un largo y ancho pasillo hasta el eje central, un
ncleo de servicios que albergaba tambin los ascensores. Tuvieron que continuar a toda
prisa, sin apenas tiempo para mirar un poco a su alrededor, pero aun as pudieron ver
varios tcnicos, ejecutivos de la Autoridad y espos caminando apresurados de un lugar a
otro. El Confn de las Estrellas en s no pareca particularmente bien vigilado, lo cual no
encajaba con la teora de que all deba de haber un centro de detencin.
Subieron a un ascensor en compaa del mayor y algunos de su hombres y fueron
transportados hacia arriba a mxima velocidad. Cuando el ascensor se detuvo y cruzaron
la puerta detrs del mayor, se encontraron bajo un techo de estrellas, tan brillantes y tan
apretadas sobre sus cabezas que ms bien parecan una bruma luminosa.
Entonces Han comprendi que estaban en la cima del Confn de las Estrellas, que
estaba recubierta con una cpula de acero transparente. Una franja de reluciente parket
se extenda frente a los ascensores.
Y a continuacin se iniciaba un pequeo valle circular, completo con un arroyo en
miniatura y flores y vegetacin de numerosos mundos, todo reproducido a escala hasta el
ltimo capullo y la hoja ms minscula. Se escuchaban cantos de pjaros y el rumor de
pequeos animales, as como el zumbido de los insectos polinizadores, todos los cuales
permanecan confinados en el jardn de la cpula, seguramente por medio de campos
separadores. El valle estaba ingeniosamente iluminado con globos solares en miniatura
de diversos colores.
Un ruido de pisadas les hizo girarse hacia la derecha. Un hombre dobl la esquina del
ncleo de servicios de la torre, un hombre alto con una hermosa figura de patriarca. Luca
un atuendo de mximo ejecutivo, esplndidamente cortado - una chaquetilla corta,
chaqueta de ceremonias, camisa almidonada y pantalones con la raya meticulosamente
planchada, todo coronado por una vistosa corbata roja -. Tena una sonrisa clida y
convincente, su cabellera era blanca y abundante, sus manos limpias y suaves, con las
uas bien cortadas y pintadas. Han sinti instantneamente el impulso de golpearle en la
cabeza y arrojarle por el pozo del ascensor.
- Bienvenidos al Confn de las Estrellas, Madame Atuarre - dijo el hombre con voz
segura y melodiosa -. Soy Hirken, el Vicepresidente Ejecutivo Hirken, de la Autoridad del
Sector Corporativo. Es una lstima que no me hayan anunciado con tiempo su visita, pues
la habramos recibido con mayor pompa.
Atuarre fingi estar desolada.
Oh, honorable seor, no s cmo excusarme. El Gremio nos llam y nos pidi que
acudiramos aqu en sustitucin de otra compaa, todo muy precipitado, la verdad sea
dicha. Pero me aseguraron que el secretario encargado de programacin, Hokkor Long,
se ocupara de todo.
El Vicepresidente Ejecutivo Hirken sonri, apartando seductoramente los labios rojos
para descubrir unos dientes blancos como la leche. Han pens que esa sonrisa y esa voz
suave deban serle muy tiles en las reuniones de comit de la Autoridad.
- No tiene ninguna importancia, seora - anunci el Vicepresidente Ejecutivo -. Su
llegada se ha convertido as en un placer inesperado.
- Pero, qu gentil! y no tema, mi apreciado Vicepresidente; nosotros sabremos
distraerle de los problemas y tensiones de su alto cargo!
Mientras tanto, para sus adentros, Atuarre pronunciaba el juramento de venganza
trianii: Juro que ver tu corazn palpitante entre mis manos, si has causado algn dao a
mi compaero!
Han observ que Hirken llevaba acoplado al cinturn un pequeo instrumento plano, un
mdulo central de control. Dedujo que el hombre deba ser aficionado a mantener una
rigurosa vigilancia sobre todo lo que suceda en el Confn de las Estrellas; el mdulo le
permita ejercer un control total sobre sus dominios.
Os he trado algunos de los artistas ms destacados de este sector de nuestra galaxia -
sigui diciendo Atuarre -. Pakka, aqu presente, es un acrbata de primera fila y yo
misma, adems de actuar como maestra de ceremonias, ejecuto la msica tradicional y
danzas rituales de mi pueblo. Y aqu tenis a nuestro apuesto Master Marksman, experto
inigualable en el manejo de las armas de fuego, dispuesto a sorprenderos, venerable
Vicepresidente, con sus malabarismos de puntera.
Una ruidosa carcajada acogi esta declaracin y alguien dijo despectivamente:
- Malabarismos de puntera sobre qu? Sobre su boca, seguramente?
El ser que acababa de pronunciar estas palabras apareci detrs del Vicepresidente
Ejecutivo Hirken. Era una criatura reptiliana, sinuosa y de rpidos movimientos. El
Vicepresidente Ejecutivo Hirken reprendi gentilmente al humanoide.
- Tranquilo, tranquilo, Uul; estas buenas gentes han venido a mitigar nuestro
aburrimiento.
Luego se volvi hacia Atuarre.
- Uul-Rha-Shan es mi guardaespaldas personal y tambin muy versado en el manejo
de las armas. Tal vez ms tarde podramos organizar alguna competicin entre ellos. Uul
tiene un fino sentido del humor, no os parece?
Han estaba examinando al reptil, cuyas relucientes escamas verdes lucan un dibujo de
rombos en rojo y blanco, y el cual estudiaba a su vez a Han con sus grandes e impasibles
ojos negros. La mandbula de Uul-Rha-Shan permaneca ligeramente entreabierta,
descubriendo los colmillos y una inquieta lengua sonrosada. Llevaba una pistola, un
desintegrador, conjetur Han, sujeta al antebrazo derecho por medio de una correa y
enfundada en una pistolera de resorte o propulsin energtica de una u otra clase.
Uul-Rha-Shan habla ocupado su puesto a la derecha de Hirken. Han record haber
odo mencionar en alguna otra ocasin el nombre del guardaespaldas. La galaxia estaba
llena de una gran diversidad de especies, todas las cuales podan hacer gala de unos
cuantos matadores excepcionales. Sin embargo, algunos individuos alcanzaban una
cierta fama. Uno de ellos era Uul-Rha-Shan, un asesino y pistolero dispuesto, segn se
deca, a desplazarse a cualquier lugar y matar a cualquiera si el precio le pareca
suficiente.
Hirken haba cambiado de actitud adoptando un aire de eficiencia comercial.
- Y ste debe de ser el androide que solicit, supongo, no?
Inspeccion muy serio a Bollux con una expresin capaz de paralizar a todos los
presentes.
- El Gremio tena instrucciones muy concretas; le expliqu a Hokkor Long exactamente
qu tipo de androide deseaba y le insist en que no deba mandarme ningn otro. Long
les puso al corriente de mis deseos?
Atuarre trag saliva y procur no abandonar su actitud efusiva.
- Naturalmente, Vicepresidente Ejecutivo, estamos al corriente.
Hirken lanz una ltima escptica mirada hacia Bollux.
- Muy bien. Seguidme.
Y ech a andar por donde haba venido, con Uul-Rha-Shan pisndole los talones. Los
viajeros y su escolta les siguieron. Abandonaron el recinto del jardn y entraron en un
anfiteatro, un espacio abierto rodeado por varias hileras de confortables butacas,
separadas por mamparas de acero transparente.
- La lucha entre autmatas es la forma ms pura de combate, no creen? - coment
locuazmente Hirken -. Ninguna criatura viviente, por salvaje que sea, est absolutamente
libre de la mcula del instinto de supervivencia. Pero los autmatas, ah!, stos no se
preocupan en absoluto de s mismos, la nica finalidad de su existencia es obedecedor
rdenes y destruir.
Mi autmata de combate es un Ajusticiador Marca-X; no hay muchos en circulacin.
Su androide gladiador se ha enfrentado alguna vez con uno de ellos?
Los nervios de Han estaban a punto de estallar; intent decidir a quin deba asaltar
para apoderarse de un arma si, como tema, Atuarre no consegua responder
adecuadamente. Cualquier seal de vacilacin o de ignorancia en aquel momento sin
duda descubrira su ardid ante Hirken y sus hombres.
Pero ella improvis con desenvoltura.
- No, Vicepresidente Ejecutivo, no con un Marca-X.
Han estaba intentando asimilar la inquietante revelacin. Un androide gladiador?
Conque eso era lo que Hirken imaginaba que deba ser Bollux. Han tena noticia,
evidentemente, de que entre las gentes ricas y hastiadas de todo se haba puesto de
moda organizar combates entre androides y otros autmatas, pero no se le haba ocurrido
pensar que Hirken compartiera esa aficin. Hizo trabajar su cerebro a hipervelocidad,
buscando una salida.
Mientras seguan avanzando, una mujer se uni al grupo, procedente de lo que a todas
luces deba ser un ascensor privado. Era baja y de una increble gordura, que intentaba
ocultar bajo costosos vestidos bien cortados. Han pens que pareca una cpsula de
emergencia envuelta en un paracadas de frenado.
La mujer cogi la mano de Hirken. El Vicepresidente Ejecutivo acogi
malhumoradamente aquel gesto. Luego ella agit una mano regordeta, bellamente
cuidada y gorje:
- Oh, cario, tenemos compaa?
Hirken le lanz una mirada que, segn clculos de Han, habra bastado para disolver
un enlace covalente. La rolliza cabeza de chorlito la ignor. El Vicepresidente Ejecutivo
hizo rechinar los dientes.
- No, querida. Estas gentes han trado un nuevo competidor para mi Marca-X. Madame
Atuarre, y Compaa, les presento a mi adorable esposa, Neera.
Por cierto, Madame Atuarre, cmo ha dicho que se apodaba su androide?
Han decidi intervenir.
- Es un androide un poco especial, Vicepresidente Ejecutivo. Lo diseamos nosotros
mismos y lo llamamos Aniquilador.
Se volvi hacia Bollux, que mir alternativamente a Han y a Hirken y luego salud con
una reverencia.
- Aniquilador a su servicio. Destruir es servir, eminente Seor.
- Pero nuestra compaa ofrece tambin otros nmeros - se apresur a explicarle
Atuarre a la esposa de Hirken -. Malabarismo, danzas, tiro acrobtico y otros ms.
- Oh, cario! - exclam la obesa mujer, palmeando las manos y apretndose ms
contra su marido -. Veamos esto primero! Estoy cansada de contemplar siempre a ese
viejo Marca-X destruyendo otras mquinas. Es aburrido, y tan cruel y poco refinado a
decir verdad! Y una actuacin en vivo sera un descanso despus de todas esas terribles
holocintas y la espantosa msica grabada. Recibimos tan pocas visitas...!
La mujer emiti una serie de ruiditos entre los labios fruncidos que Han supuso
pretendan simular besos dirigidos a su marido. Han se dijo que recordaban ms bien el
ataque de algn invertebrado.
Pero las palabras de la mujer le ofrecan una oportunidad de intentar resolver dos
problemas al mismo tiempo: librar a Bollux de la pelea y echar un vistazo por su cuenta al
Confn de las Estrellas.
- Perdn, honorable Vicepresidente Ejecutivo, yo tambin ejerzo las funciones de
capataz de la compaa y debo comunicaros que nuestro androide gladiador, Aniquilador,
aqu presente, sufri algunos desperfectos en su ltimo combate. Su circuito auxiliar de
direccin necesita un repaso. Si me permits utilizar vuestros talleres, lo resolver en
pocos minutos.
Entretanto, vos y vuestra esposa podrais contemplar el resto del espectculo.
Hirken levant los ojos hacia las estrellas que brillaban sobre la cpsula y suspir,
mientras su esposa rea muy satisfecha, apoyando la propuesta.
- Est bien. Pero procura que la reparacin sea breve, Marksman. No soy un entusiasta
de las acrobacias ni las danzas.
- S, entendido.
El Vicepresidente Ejecutivo llam a un supervisor tcnico que estaba revisando los
mecanismos del anfiteatro y le explic lo que deba hacerse. Despus le ofreci a
regaadientes el brazo a su mujer y ambos se dirigieron a ocupar sus asientos en el
anfiteatro, rodeados por el mayor de la Espo y sus hombres en una guardia bastante
relajada. Uul-Rha-Shan, tras lanzar una ltima mirada amenazadora en direccin a Han,
les sigui y volvi a situarse a la derecha de Hirken.
Teniendo en cuenta que las acrobacias de Pakka y las danzas de Atuarre no
representaban ningn peligro para los espectadores, Hirken accion el pulsador del
mdulo de control que llevaba a la cintura y las lminas de acero transparente que
cerraban la arena desaparecieron deslizndose por unas ranuras abiertas en el suelo. El
Vicepresidente Ejecutivo y su esposa se recostaron en sus lujosos sillones adaptables.
Pakka prepar sus aparatos.
Han se volvi hacia el supervisor tcnico que el Vicepresidente Ejecutivo haba puesto
a su disposicin.
- Espreme junto al ascensor; voy a sacar la caja de circuitos y estar con usted dentro
de un instante.
Cuando el hombre se hubo marchado, Han se solt la capa y la dej caer de sus
hombros. Luego se volvi hacia Bollux.
- Muy bien, abre tu trax lo suficiente para que pueda sacar a Max.
Las planchas se entreabrieron. Han se agach al amparo de los dos batientes y extrajo
el sondeador de computadoras.
- T mantente callado como un muerto, Max. Se supone que eres un mdulo de control
de combate, conque nada de bromas. A partir de ahora, eres sordo y mudo.
El fotorreceptor de Max Azul se apag, indicndole que haba comprendido.
- As me gusta; buen chico, Maxie.
Han se incorpor y se colg la computadora al hombro por la correa que llevaba
incorporada. Cuando Bollux hubo cerrado su trax, Han le dio su capa y su pistolera y
acarici la cabeza recin pintada del androide.
- Gurdame esto y no pierdas la calma, Bollux. En seguida vuelvo.
Cuando sali a reunirse con el supervisor tcnico junto al ascensor, Pakka acababa de
iniciar una maravillosa exhibicin de volteretas y ejercicios gimnsticos. El cachorro era un
acrbata de competicin y surc toda la superficie del anfiteatro en una sucesin de
piruetas y saltos, brincando a travs de un aro que l mismo sostena y avanzando
alternativamente con los pies y las manos sin soltar ni un momento la pelota que
mantena en inestable equilibrio sobre la cabeza. Luego Atuarre intervino para arrojarle
una serie de objetos que Pakka atrapaba en el aire haciendo complicados juegos
malabares.
La esposa de Hirken estaba encantada con la actuacin y acoga cada nueva proeza
del cachorro con un largo ooh. Poco a poco fueron llegando otros ejecutivos subordinados
de la Autoridad y ocuparon sus asientos; un puado de privilegiados que haban tenido el
honor de ser invitados a presenciar el espectculo. stos acogieron la agilidad de Pakka
con murmullos de aprobacin, pero en seguida los ahogaron al observar la expresin de
total insatisfaccin de su jefe.
Hirken puls su mdulo de control con el pulgar. Una voz le respondi al instante.
- Preparen ahora mismo el Marca-X.
El Vicepresidente Ejecutivo hizo caso omiso de la firme respuesta del tcnico de
guardia, mir de reojo a Bollux que esperaba en un rincn y volvi a concentrarse en la
contemplacin de las acrobacias.
El Vicepresidente Hirken saba ser muy, pero que muy paciente cuando quera, pero en
aquel momento no estaba de humor para esperar.
IX
Atuarre tuvo que hacer un esfuerzo para no echar a correr intentando volver atrs por
el laberinto de tuberas del sistema de tneles, consciente de que llevaba un polica de la
Espo pisndole los talones.
El desesperado plan de Han no dejaba margen para demasiadas dudas. Qu ocurrira
si su bravata fallaba?
Pero nada ms pensarlo, Atuarre se corrigi en seguida; el capitn Solo no estaba
bravuconeando y era perfectamente capaz de llevarse a todos sus enemigos consigo al
otro mundo en un acto de pasmosa venganza.
Pero Atuarre aprobaba la jugada. Era muy posible que aquel fuera el nico momento
vulnerable del Confn de las Estrellas. Aun as, empez a avanzar a grandes zancadas,
arrastrando al tambaleante Pakka a una velocidad vertiginosa.
Entraron en la ltima estacin de enlace, la ms prxima al Falcon. Un tcnico de
guardia permaneca distradamente apostado detrs de su pupitre. El enlace de
comunicaciones del espo dio una seal y Atuarre pudo escuchar, tan claramente como su
propia escolta, la tajante orden de Hirken transmitida a travs del mayor de la Espo. Los
dos trianii deban ser trasladados otra vez a la torre. Se pregunt si eso era seal de que
Han haba logrado intervenir con xito en el combate de Bollux.
Pero Atuarre no tena intencin de volver atrs ya; el capitn Solo le haba indicado
especficamente que deba volver a bordo del Millenium Falcon. Intent utilizar su tono
ms razonable.
- Oficial, tengo que recoger un objeto muy importante de mi nave, luego podemos
regresar. Me permite? Es una cuestin urgente; se es el motivo de que me dejaran salir
de all.
El espo no estaba dispuesto a dejarse embaucar y sac la pistola.
- La orden dice en seguida. En marcha!
El tcnico de guardia se haba puesto alerta, pero el peligro inmediato lo constitua el
guardia. Atuarre levant la garra de Pakka hasta que las puntas de sus pies apenas
rozaron el suelo y lo puso ante el polica.
- Pero tambin tengo orden de dejar a mi cachorro a bordo de la nave. Su presencia
disgustaba al Vicepresidente Ejecutivo.
Atuarre advirti que los cortos y elsticos msculos de Pakka se ponan en tensin.
Cuando el espo abri la boca para responder, Atuarre levant en el aire a su cachorro.
Pakka aprovech el impulso y ambos trianii brincaron por los aires emitiendo fuertes
alaridos de animal de presa que dejaron desconcertados a los hombres de la Autoridad.
Pakka pate en su cada la cara y la garganta del sorprendido espo y Atuarre,
siguiendo de cerca a su cachorro, se lanz sobre el brazo del polica y le agarr la mano
intentando arrebatarle la pistola. Los trianii derribaron a su contrincante de espaldas
contra el suelo y mientras el cachorro le sujetaba la cabeza y los hombros con las cuatro
extremidades y la cola firmemente enlazadas a su alrededor, Atuarre consigui quitarle el
arma.
Entonces escuch un rumor de pasos a sus espaldas. Se volvi rpidamente y
descubri al tcnico de guardia que empezaba a incorporarse de su silla detrs del
pupitre. Su ndice izquierdo estaba pulsando enrgicamente un botn de su tablero.
Atuarre imagin que deba de ser una alarma, pero la mano derecha del tcnico
empezaba a emerger apuntndola con una pistola y sa era la primera prioridad. Atuarre
dispar con la celeridad de un Guardia Montado trianii. El breve destello rojo del
desintegrador derrib de espaldas al tcnico, volcando su silla.
El espo, sangrando a causa de las heridas recibidas, escap de las manos de Pakka y
se abalanz sobre Atuarre, intentando retenerla con ambas manos.
Ella volvi a disparar y el rojo rayo ilumin toda la estacin de enlace. El espo se
encorv y qued inmvil. Todo el sistema de tneles resonaba con los timbres de las
alarmas.
Atuarre se dispona a acercarse al pupitre de control de la estacin de enlace para
desconectar las tuberas de los tneles y cerrar el paso a sus perseguidores, cuando la
estacin se balance sobre sus soportes como si la superficie de Mytus VII se hubiera
levantado empujndola. Atuarre y Pakka salieron proyectados como juguetes, empujados
por los temblores de una explosin de increble fuerza.
Atuarre se levant algo mareada y se acerc con paso vacilante a una de las gruesas
ventanillas exteriores de observacin. No pudo localizar la torre. En el lugar donde se
alzaba el Confn de las Estrellas haba brotado ahora una columna de fuego
incandescente, imposiblemente estrecha y muy alta, que se perda en la lejana del vaco
del cielo de Mytus VII.
Finalmente, Atuarre comprendi que los generadores de los escudos deflectores que
rodeaban la torre haban concentrado la fuerza de la explosin. La columna de
destruccin empez a disiparse, pero el Confn de las Estrellas segua sin aparecer, no se
divisaba ni un fragmento de la torre. Atuarre pens que era increble que ni siquiera la
explosin de una planta generadora de energa pudiera volatilizar la casi inexpugnable
torre.
Luego, obedeciendo a un inexplicable impulso, levant la mirada ms all del extremo
de la llamarada provocada por la explosin. Muy lejos de la superficie de Mytus VII
alcanz a distinguir el destello del pequeo y distante sol al reflejarse sobre la armadura
de planchas de enlaces reforzados.
- Oh, capitn Solo - suspir Atuarre, comprendiendo al fin lo ocurrido, ests loco!
Se apart vacilante de la ventana y procedi a examinar su situacin. Deba actuar sin
demora. Corri hacia el pupitre de control, localiz los interruptores de los separadores y,
contrastndolos con los indicadores colgados sobre las tuberas de los tneles que
convergan en la estacin de enlace, manipul los tres que no estaban conectados al
Falcon. Los tubos se desprendieron por el otro extremo y sus paredes se plegaron en
direccin a la estacin de enlace.
Despus Atuarre puso en marcha el mdulo de autopropulsin de la estacin y sus
ruedas se pusieron en movimiento. Atuarre la gui hasta el Millenium Falcon, recogiendo
la tubera extendida entre uno y otra a medida que avanzaba.
Contuvo la confusin que reinaba en su mente recurriendo a la disciplina propia de un
Guardia Montado trianii y empez a trazarse un plan. Un minuto despus, el Millenium
Falcon despegaba de Mytus VII.
Atuarre, pilotando la nave con Pakka instalado en el asiento del copiloto, escudri la
base. Saba que el personal deba estar muy ocupado intentando controlar
desesperadamente las prdidas de presin y fugas de aire en toda la extensin de sus
sistemas perforados. Pero la nave de asalto bien pertrechada de la Espo ya haba
abandonado la base; Atuarre alcanz a distinguir el destello de su motor mientras el navo
ascenda velozmente a lo lejos. Alguien haba comprendido lo ocurrido y haba sabido
reaccionar con gran rapidez, lo cual vena a crearle un nuevo problema. Deba impedir
que ninguna otra nave de la Autoridad pudiera despegar.
Hizo volar la nave espacial a baja altura sobre la hilera de naves de menores
dimensiones que tena estacionadas la Autoridad. La artillera del Falcon tron una y otra
vez en un fuerte bombardeo de castigo a bajo vuelo. Las naves aparcadas y sin piloto
explosionaron y se inflamaron una tras otra, provocando una sucesin de explosiones
secundarias. Todos los vehculos, una media docena, quedaron inutilizados.
Atuarre sobrevol en una arremetida el profundo crter que marcaba el lugar donde
antes se alzaba el Confn de las Estrellas. Puso el propulsor principal al mximo y sali
zumbando en pos del vehculo de asalto de la Espo. Enfoc todos los escudos
desviadores hacia la popa, pero slo se produjeron algunos disparos espordicos poco
afinados de caones de turbo - lser. El personal de la base estaba demasiado atareado
intentando evitar que el aliento vital se disipara en el vaco. Eso supona una cierta
ventaja, una pequea ayuda en el cumplimiento de lo que pareca una tarea imposible.
El campo antichoque del Confn de las Estrellas deba de haber estado a punto de
alcanzar el lmite de sobrecarga, pens Han. En efecto, durante los primeros segundos
que siguieron a la explosin de la planta generadora de energa, formidables fuerzas
haban actuado sobre la torre y todo lo que sta contena.
Pero el efecto inmovilizador empez a ceder a medida que los sistemas se iban
adaptando.
El humo y el calor desprendidos por el destrozado Ajusticiador y los circuitos auxiliares
del sistema de control primario ahora destruidos impregnaban el aire de la cpula,
asfixiando y cegando a los presentes.
Se produjo una carrera general de una masa indiferenciada de cuerpos en direccin al
ascensor. Han oy al voz de Hirken que peda orden a gritos mientras el mayor de la Espo
bramaba rdenes de mando y la esposa del Vicepresidente Ejecutivo y otras personas
chillaban aterrorizadas.
Han esquiv la muchedumbre que se abalanzaba hacia los ascensores, vadeando
entre el campo antichoque y el humo que flotaba en el aire. Como todos los sistemas de
emergencia, el campo antichoque se alimentaba de fuentes de energa de reserva
situadas dentro del Confn de las Estrellas. Las reservas de la torre deban de ser
limitadas. Han sonri en medio de las sombras y la confusin; a los espos les aguardaba
una sorpresa.
Han baj las escaleras del anfiteatro a ciegas, tosiendo y confiando en no envenenarse
con las emanaciones de los aislantes quemados y los circuitos fundidos. Entonces toc
algo con la punta del pie.
Reconoci el mdulo de control abandonado del Vicepresidente Ejecutivo Hirken, lo
apart de un puntapi y continu su camino. Por fin localiz a Bollux al tropezar sobre el
pie del androide.
- Seor, capitn! - exclam alegremente Bollux -. Creamos que nos haba
abandonado definitivamente.
- Ahora mismo nos marchamos; puedes moverte?
- Ya estoy estabilizado. Max ha improvisado una conexin directa entre l y yo.
La vocecita de Max Azul brot dbilmente del pecho de Bollux.
- Capitn, intent advertirle que esto poda ocurrir cuando revis los datos.
Han habla cogido el brazo del androide con una mano, ayudndole a incorporarse
sobre sus vacilantes piernas.
- Qu ha ocurrido, Max? No haba suficiente energa en la planta?
- No, la planta tena energa en abundancia; pero las planchas de enlaces reforzados
de la armadura son muchsimo ms resistentes de lo que yo haba supuesto al principio.
Los escudos desviadores exteriores contuvieron la fuerza de la explosin, es decir, todos
menos el del extremo superior, se se disolvi por efecto de la sobrecarga. Toda la fuerza
se fue en esa direccin. Y nosotros tambin.
Han se detuvo de golpe. Le habra gustado poder verle la cara a la pequea
computadora, aunque tampoco le habra servido de gran cosa.
- Intentas decirme que hemos puesto el Confn de las Estrellas en rbita, Max?
- No, capitn - respondi Max con voz sombra -. Una amplia trayectoria curva, tal vez,
pero en ningn caso una rbita.
Han tuvo que apoyarse en Bollux tanto como el androide se apoyaba en l.
- Oh, no! Por qu no me lo advertiste?
- Lo intent - le record Max enfurruado.
Han hizo funcionar su cerebro a marchas forzadas.
La cosa tena sentido: la gravedad especfica relativamente baja de Mytus VII y la
ausencia de friccin atmosfrica deban determinar una velocidad de escape bastante
mediocre. Aun as, si los campos antichoque de la torre no hubieran estado conectados
en el momento de la gran explosin, en aquellos momentos todos los que se encontraban
en el Confn de las Estrellas estaran convertidos en moco coloidal.
- Adems - aadi Max irritado -, no es siempre preferible esto a estar muerto? De
momento al menos?
Han se seren; era intil intentar discutir aquella lgica. Volvi a sostener parte del
peso de Bollux.
- Muy bien, muchachos; he trazado un nuevo plan. En marcha!
Echaron a andar otra vez, alejndose de los ascensores.
- Todos los ascensores estarn desconectados; los sistemas de mantenimiento y quin
sabe cuntas cosas ms deben de tener acaparada toda la energa de reserva. Vi una
escalera de servicio en los planos de la torre, pero Hirken y compaa no tardarn en
recordarla, tambin. No hay tiempo que perder.
Doblaron la esquina del ncleo de servicios, mientras Han intentaba orientarse.
Estaban a punto de llegar a una salida de emergencia pintada de amarillo, cuando la
puerta se abri bruscamente y apareci un espo empuando un fusil antidisturbios. El
hombre se llev una mano a la boca formando una bocina y grit:
- Vicepresidente Ejecutivo Hirken! Por aqu, seor!
Entonces descubri a Han y Bollux y volvi el rifle sobre ellos. Con slo una microcarga
en su pistola, Han tuvo que dispararle rpidamente a la cabeza. El espo se desplom.
- Por pelota - gru Han, todava cogido del brazo del androide, y se agach a coger el
rifle antidisturbios.
Se arrastr bruscamente con su carga a travs de la puerta de emergencia. Un furor de
gritos lleg hasta sus odos; los dems haban comprobado que los ascensores no
funcionaban y alguien haba recordado la escalera. Han cerr la puerta detrs de l y
descarg una rfaga de disparos sobre el mecanismo de la cerradura. El metal empez a
ponerse incandescente y a fundirse. Era una aleacin duradera que dentro de pocos
instantes habra rechazado su calor, soldando la cerradura. Los que haban quedado al
otro lado podran abrirse paso hacindola estallar con sus armas de mano, pero ello les
llevara un tiempo precioso.
Mientras bajaban las escaleras medio corriendo, medio rodando, Bollux pregunt:
- Dnde vamos ahora, seor?
- Al almacn de las cpsulas de estasis.
Tomaron a la carrera la curva de un descansillo y por poco caen al suelo.
- Has notado eso? La gravedad artificial empieza a fluctuar. Un rato ms y los
canalizadores de la energa lo desconectarn todo excepto los sistemas de supervivencia.
- Oh, comprendo, seor - dijo Bollux -. Las cpsulas de estasis de que me hablaban
usted y Max.
- El androide se merece un premio. Cuando esas cpsulas empiecen a desconectarse,
algunos prisioneros bastante curiosos quedarn en libertad. Y el tipo capaz de sacarnos
de este aprieto es uno de ellos... Doc, el padre de Jessa.
Siguieron bajando, dejando atrs las dependencias particulares de Hirken y las plantas
de interrogacin, sin cruzarse con ninguna otra persona en la escalera.
Las fluctuaciones de gravedad disminuyeron, pero segua siendo difcil posar
firmemente el pie. Llegaron a otra puerta de emergencia y Han la abri manualmente.
M otro lado de un pasillo haba una segunda puerta, que alguien haba dejado abierta.
A travs de ella Han pudo ver un largo y ancho pasadizo que discurra entre altas pilas de
cpsulas de estasis almacenadas verticalmente como si fueran atades. Las hileras
inferiores ya estaban a oscuras, vacas, mientras las superiores todava seguan activas.
Las cpsulas de las dos hileras intermedias empezaban a parpadear.
Pero al fondo del pasillo haba seis guardias alineados apuntando sobre una masa de
humanos y no humanos. Los prisioneros liberados, pertenecientes a docenas de
especies, gruan y rugan dando rienda suelta a su hostilidad. Puos, tentculos, zarpas
y garras se agitaban airadamente en el aire. Los espos avanzaban con sus fusiles
antidisturbios levantados, intentando contener la fuga sin disparar, temerosos de ser
arrollados si abran fuego.
Un alto ser de aspecto demonaco se desgaj de la multitud y se arroj sobre los
espos, la cara desencajada en una enloquecida carcajada, las manos dispuestas a
aferrarse a lo primero que encontraran. Un fusil antidisturbios estall derribndole hecho
un gruente montn informe. Ello disip las vacilaciones de los prisioneros; todos
empezaron a avanzar hacia los espos al unsono. Qu temor poda inspirarles la muerte,
comparada con la vida en una cmara de interrogatorios?
Han hizo a un lado a Bollux, se arrodill junto al marco de la salida de emergencia y
abri fuego sobre los guardias. Dos de ellos cayeron derribados antes de que pudieran
comprender que alguien les estaba disparando por la espalda. Uno de ellos se volvi y
despus otro, dispuestos a repeler el ataque, mientras sus compaeros intentaban
contener el hervidero de prisioneros.
Rojos dardos de luz se entrecruzaron en el aire. El humo del metal chamuscado del
marco de la puerta se mezcl con los efluvios de ozono de los disparos.
Un olor a carne quemada impregnaba el aire. Los rayos de los nerviosos guardias
caan fuera de la salida de emergencia o se estrellaban contra la pared, sin conseguir dar
con su objetivo. Han, arrodillado para ofrecer el menor blanco posible, parpadeaba y se
encoga entre el intenso fuego de sus contrincantes mientras maldeca la inadecuada
puntera de su propio fusil antidisturbios.
Por fin consigui darle a uno de los espos que disparaban contra l. El otro se arroj al
suelo para evitar caer tambin herido. Cuando lo vio, Han decidi recurrir a un viejo truco.
Alargando el brazo a travs del umbral de la puerta, apoy su arma plana, de costado, en
el suelo y apret frenticamente el gatillo.
Los disparos, alineados directamente con el plano del suelo, localizaron sin dificultad al
espo tendido y lo inmovilizaron en cuestin de segundos.
El resto de los policas perdieron la calma. Uno dej caer su arma y levant las manos,
pero no le sirvi de nada; la muchedumbre se desbord por encima de l y a su alrededor
como una avalancha, enterrndole bajo el asesino avance de formas humanas y de otras
especies. El otro espo, cogido entre los disparos furtivos de Han y los prisioneros, quiso
subirse a una de las escaleras que conectaban las pasarelas que recorran cada una de
las hileras de cpsulas de estasis.
Cuando iba por la mitad de la escalera, el guardia se detuvo y abri fuego sobre los
que intentaban seguirle. Los disparos de Han, desde un ngulo poco favorable, no
consiguieron darle. Han cogi a Bollux del brazo y se encamin hacia la caseta de
vigilancia.
Los disparos del ltimo espo haban frenado el avance de los prisioneros mientras l
continuaba trepando hacia la tercera pasarela. Tres desgreadas criaturas simiescas se
desgajaron de la masa de prisioneros para salir en su persecucin, desdeando las
escaleras para encaramarse valindose de sus largos brazos por la estructura exterior de
las plataformas donde se alineaban las cpsulas. Alcanzaron el espo en cuestin de
segundos.
ste permaneci suspendido de los peldaos el tiempo suficiente para eliminar a uno
de los simios.
La criatura cay con un espantoso graznido. Los otros dos se apostaron junto al espo,
uno a cada lado. Cuando quiso tirar otra vez, le arrebataron el arma de la mano y la
arrojaron a los que se arremolinaban abajo. Luego agarraron por ambos brazos al
despavorido guardia, lo balancearon en el aire y lo arrojaron con increble fuerza hacia
arriba. Su cuerpo fue a estrellarse contra el techo, encima de la ltima hilera de cpsulas,
y cay al suelo en medio de un remolino de brazos y piernas, emitiendo un desagradable
ruido en el momento del impacto.
Han dej a Bollux en un rincn y corri al encuentro de los alborotados prisioneros.
Sobre sus cabezas nuevas cpsulas de estasis iban desconectndose continuamente a
medida que la energa era desviada para accionar los sobrecargados sistemas de
supervivencia y habitantes de mltiples planetas comenzaron a emerger de ellas. Una vez
suprimida la resistencia inmediata de los guardias, los recin escapados no saban qu
hacer. Los disparos de los guardias haban matado o herido a muchos de ellos y muchos
otros haban fallecido o estaban a punto de fallecer, sin haber recibido ninguna herida,
porque sus fisiologas eran incompatibles con la atmsfera del Confn de las Estrellas y
haban entrado en estasis desprovistos de su equipo de supervivencia. Un tumulto de
voces se ahogaban unas a otras:
- Eh, dnde estn...?
- Qu gravedad ms rara! Qu pa...?
- Dnde estamos?
Han, dando voces y agitando los brazos, al fin consigui atraer su atencin.
- Coged esos rifles y distribuiros por la escalera!
- Los espos no tardarn en aparecer por aqu!
Descubri a un hombre vestido con el uniforme de polica planetario, probablemente un
oficial fastidioso al que la Autoridad haba decidido eliminar.
- Organiza a estas gentes y prepara las lneas de defensa - dijo Han, sealndolo -, o
no tardars en encontrarte otra vez en estasis!
Han dio media vuelta para regresar al pasillo. Al pasar junto al androide le dijo:
Esprame aqu, Bollux; tengo que encontrar a Doc y Chewie.
Mientras los prisioneros se peleaban por las armas de los espos cados, Han sali
corriendo al pasillo de enlace, dobl a la derecha y se dirigi al siguiente bloque de
almacenamiento de cpsulas. Pero cuando estaba a punto de llegar a la puerta siguiente,
sta se abri de golpe, accionada desde el interior. Tres espos salieron en tropel,
intentando abrirse paso con los codos y las caderas, cada uno empeado en salir el
primero del bloque de almacenamiento. Un pandemnium de peleas y disparos herva en
la habitacin contigua.
Los guardias no pudieron terminar de cruzar el umbral. Se escuch un rugido
ensordecedor y un familiar par de largos brazos velludos se extendi para cogerlos a los
tres y arrastrarlos nuevamente a la refriega.
- Aj, vaya, vaya - exclam alegremente Han.
- Chewie!
El wookiee haba terminado de colgar las figuras flccidas de los guardias sobre un
pasamanos cercano. Entonces descubri a su amigo y aull extasiado.
Ignorando las protestas de Han, lo encerr en un fraternal abrazo que le hizo crujir las
costillas. Despus, la gravedad artificial vacil un instante. Chewbacca, a punto de caer,
deposit a Han en el suelo.
- Si por fin logramos salir de sta, socio - dijo Han jadeante -, nos conformaremos con
una tranquila y poco transitada ruta de transportes interestelares, qu te parece?
Ese bloque de almacenamiento haba sido ocupado con menos problemas que el
anterior; al parecer haba menos guardias presentes cuando empezaron a desconectarse
los campos de estasis. Sin embargo, en el interior reinaba la misma confusin, en una
multitud de lenguas y niveles de sonido. La muchedumbre empuj a Chewbacca contra
Han, pero el wookiee se volvi con un rugido estentreo, blandiendo amenazadoramente
los puos, y en el acto se hizo un claro a su alrededor.
Han aprovech el intervalo de silencio para ordenar a los prisioneros que cogieran
todas las armas que hubieran podido apropiarse y se unieran al otro grupo de
combatientes.
Luego agarr a Chewbacca por el hombro.
- Vamos, Doc tiene que estar por aqu, Chewie, y no disponemos de mucho tiempo
para intentar encontrarle. Es nuestra nica posibilidad de salir con vida de este trance.
Los dos se dirigieron al siguiente bloque de almacenamiento, de los cinco que haba en
total, como recordaba haber observado Han en los planos de la torre. Encontraron la
puerta ya abierta. Han levant el fusil antidisturbios y se asom cautelosamente a la
habitacin. Las cpsulas de estasis estaban desocupadas y un inquietante silencio
reinaba en el lugar. Han se pregunt si la Autoridad tal vez no habra empezado a utilizar
todava esa parte de su prisin. Entr en el bloque de almacenamiento y Chewbacca le
sigui.
- Quietos donde estis! - orden una voz a sus espaldas.
Varios hombres y otras criaturas emergieron de sus escondrijos sobre las pasarelas y
el armazn exterior y a lo largo de los muros. Otros ms aparecieron por la esquina del
pasillo.
Pero Han y su segundo de a bordo ya haban identificado la voz que les daba el alto.
- Doc! - exclam Han, si bien l y el wookiee permanecieron prudentemente inmviles.
No deseaban morir abrasados.
El viejo, con una aureola de blancos cabellos rizados enmarcando su cabeza, les mir
parpadeando totalmente sorprendido.
- Han Solo! En nombre de la Luz Original, qu te trae por aqu, hijo? Aunque supongo
que la respuesta es obvia; dos reclusos ms, eh?
Se volvi hacia los dems.
- Conozco a este par - explic y se dirigi rpidamente a su encuentro.
Han mene negativamente la cabeza.
- No, Doc. Chewie estaba encerrado aqu. He venido con algunos amigos para
intentar...
Doc le hizo callar.
- Tenemos problemas ms importantes que resolver, jovencito. Todas las cpsulas de
los tres primeros bloques se desconectaron simultneamente; por eso pudimos
apoderarnos de ellos con tanta facilidad. Los sistemas deben de haberse visto sometidos
a una tensin extraordinaria; y ahora noto que la gravedad empieza a fallar.
No era raro que tres bloques de cpsulas se hubieran desconectado al unsono, pens
Han, con la gigantesca tensin que haban tenido que soportar los campos antichoque
despus del estallido de la planta generadora de energa.
- Uh, claro, Doc. De eso quera hablarle. Sabe que estamos en una torre, verdad?
Pues bien, yo, yo... digamos que la he hecho salir volando hacia el espacio; cre una
sobrecarga en la planta generadora de energa y desconect el escudo desviador superior
de manera que...
Doc se golpe la frente.
- Han, eres un imbcil!
Han se puso a la defensiva.
- Si no le gusta puede volver a su caja de embalaje! - Observ que el comentario haba
surtido su efecto -. No podemos perder tiempo en discusiones; el Confn de las Estrellas
no podr escapar de ningn modo a la gravedad de Mytus VII. Vamos a estrellarnos y no
s con certeza cundo se producir la cada.
Lo nico que puede salvarnos es ese campo antichoque y se ha desconectado. Usted
debe encargarse de volverlo a conectar antes del encontronazo.
Doc se haba quedado mirando a Han con la boca abierta.
- Energizar un campo antichoque no es lo mismo que cargar los cables de un saltador
celestial, hijito.
Han levant las manos en un gesto de impotencia.
- Muy bien; entonces nos instalaremos a esperar tranquilamente el momento de morir
aplastados. Jessa siempre podr adoptar otro padre.
El comentario dio en el clavo.
- Tienes razn - suspir Doc -; si es nuestra nica oportunidad, tenemos que
aprovecharla. Pero debo decirte que no comparto tus gustos en materia de evasiones.
Luego se volvi hacia los dems, que slo se haban abstenido de intervenir en la
conversacin a causa de la amenazadora presencia de Chewbacca.
- Mucha atencin! No es momento de discutir! Seguidme y haced lo que os diga y tal
vez todava consigamos salvarnos; al menos puedo prometeros que no habr ms
interrogatorios.
Le dio un codazo a Han.
- El resplandor de la gloria y todo eso, eh?
Luego ech andar seguido por el rumor de pisadas, retumbar de cascos y claqueteo de
pasos de la horda, mientras cada individuo avanzaba sobre sus extremidades y a la
manera que le eran caractersticas.
Por el camino, Han le explic rpidamente a Doc los detalles esenciales de su
aventura. El viejo le interrumpi:
- Dices que esa trianii est a bordo del Millenium Falcon?
- Debera estar all, pero no nos servir de gran cosa; los rayos tractores del Falcon
jams podran impedir el retorno de esta torre.
Doc se par en seco.
- T tambin has odo eso, muchacho?
Todos lo haban odo; era el estallido maullante de los disparos de un desintegrador.
Echaron a correr. Pese a la avanzada edad que aparentaba, Doc mantuvo el paso junto al
piloto y el wookiee. Llegaron a la salida de emergencia justo en el momento en que
alguien bajaba el cuerpo inanimado de un prisionero por la escalera para depositarlo en el
pasillo.
Era una desgarbada criatura sauriana con una quemadura en la seccin torcica. Por
la escalera les llegaban los sonidos irregulares de un intercambio de disparos.
- Qu sucede? - grit Han mientras intentaba abrirse paso a codazos.
Chewbacca se situ frente a l y empez a dar voces y empujones hasta conseguir
abrir una brecha. El prisionero a quien Han haba asignado arbitrariamente el mando,
apareci en lo alto de la escalera.
- Estamos intentando defender el rellano superior. Arriba hay varios hombres de la
Autoridad que intentan abrirse paso como sea hacia las plantas inferiores. He apostado
algunos vigas en las escaleras de abajo, pero de momento no ha ocurrido nada all.
- Hirken y su pandilla intentan descender porque las compuertas se hallan situadas
aqu y en la planta baja.
- Confa que alguien acudir a rescatarlo - les explic Han.
Doc y los dems le miraron sorprendidos. Han record entonces que el Confn de las
Estrellas deba de ser un territorio casi desconocido para ellos.
- Qu es exactamente lo que ha pasado? - pregunt el oficial de polica planetaria.
- Que no tenemos tiempo que perder, eso pasa - respondi Han -. Tenemos que resistir
aqu arriba y ayudar a Doc a llegar a las plantas de maquinaria. Los que estn armados
formarn la punta de la avanzada; encontrarn alguna resistencia ah abajo, pero quiz no
sea demasiado importante. Los dems pueden seguirlos a una distancia prudente.
La expedicin empez a descender por la escalera, azuzada por Doc, pues ninguno
saba exactamente cundo alcanzara la torre su cenit para iniciar de inmediato la
irrefrenable cada.
Entretanto, Han y Chewbacca corrieron a la planta superior. Han advirti que jadeaba y
comprendi que los sistemas de supervivencia empezaban a fallar.
Si la presin del oxgeno disminua demasiado en el interior de la torre, todos sus
esfuerzos se veran frustrados.
Se unieron al grupo que ocupaba el segundo rellano inmediatamente encima de los
bloques de almacenamiento. Los rayos de los desintegradores disparados desde arriba
siseaban e iban a estrellarse con la pared opuesta mientras los prisioneros armados que
haban quedado all se apresuraban a responder disparando sin apuntar en torno a la
esquina de la escalera cada vez que se les presentaba una oportunidad, con escasa
posibilidad de tocar a ninguno de los que ocupaban el siguiente rellano. Varios defensores
yacan muertos o heridos en el suelo. Cuando Han llegaba a lo alto de la escalera, un
hombre asom su arma por la esquina, consigui colar rpidamente un par de disparos y
luego se escondi presuroso. El hombre mir a Han de reojo.
- Qu pasa ah abajo?
Han se agach a su lado y se dispona a asomarse para echar un breve vistazo al
tramo superior de la escalera cuando estall un surtidor de rayos rojos que quemaron y
astillaron el suelo y las paredes en torno al punto del impacto. Han se ech atrs
rpidamente.
- Baja la maldita cabeza, amigo - le advirti el hombre -. Nos topamos de cara con su
avanzada en esta misma esquina. Los hemos obligado a retroceder, pero ahora los
dems tambin han bajado. De momento la situacin est equilibrada, pero ellos tienen
ms armas.
Luego repiti:
- Que pasa ah abajo?
- Los dems se dirigen a las plantas inferiores, para intentar buscar la manera de
salirnos de sta. A nosotros nos toca detener a esa gentuza de ah arriba.
Han empez a sudar al pensar que la torre seguramente ya deba de haber empezado
a sucumbir a la atraccin de Mytus VII en aquellos momentos.
Los continuos estallidos procedentes del rellano superior iluminaban la escalera.
Chewbacca, que estaba evaluando la situacin con los ojos entrecerrados, le grazn algo
a Han.
- Mi compaero tiene razn - declar Han a los dems defensores -. Fijaos en todos
esos rayos. Todos van a dar contra la pared del fondo y el extremo opuesto del suelo y
ninguno cae a este lado.
Han se desliz de espaldas sobre las posaderas de sus pantalones, con el fusil
antidisturbios levantado muy apretado contra su pecho. Chewbacca sujet las rodillas de
Han firmemente contra el suelo. Han sigui arrastrndose, centmetro a centmetro, sobre
el trasero hasta que su espalda casi toc la lnea de fuego.
l y Chewbacca intercambiaron una mirada, triste la del hombre, preocupada la del
wookiee.
- Adelante sin miedo.
Han se dej caer de espaldas. El fusil antidisturbios, bien sujeto contra su pecho,
apunt directamente hacia lo alto de la escalera. Mientras su cabeza segua bajando, Han
divis lo que esperaba. Un hombre con el uniforme castao de la Espo estaba bajando
sigilosamente las escaleras, muy pegado a la pared ms prxima para evitar su propio
fuego. La escena se grab en la mente de Han con una brusca, casi dolorosa nitidez
mientras lanzaba una andanada de disparos. Sin entretenerse a comprobar el efecto
causado, se incorpor otra vez, mucho antes de que su espalda llegara a tocar el suelo.
Chewbacca capt su movimiento y tir con fuerza. El cuerpo de Han se desliz hacia un
lugar seguro; su aparicin haba sido tan rpida que ninguno de los atacantes haba
conseguido reorientar su puntera en el tramo superior de la escalera.
Se escuch un rpido martilleo sobre las escaleras y una pistola de reglamento de la
Espo cay rodando y qued tirada sobre el rellano. Segundos ms tarde, el propietario de
la pistola apareca rebotando pesadamente e iba a aterrizar junto a su arma,
perfectamente muerto. Era el mayor de la Espo. Han inclin levemente la cabeza en
homenaje a la devocin del mayor en el cumplimiento de su deber.
Las andanadas procedentes del rellano superior se hicieron ms intensas. Los
defensores replicaban con las pocas armas a su disposicin. Chewbacca cogi una
pistola abandonada por uno de los defensores cados, una criatura plumfera que yaca en
un charco de sangre translcida.
La cara del cadver, provista de un pico, haba quedado parcialmente aniquilada por un
disparo de un desintegrador. El wookiee comprob que el can de la pistola haba
quedado afectado por el impacto y estaba retorcido e inutilizado.
Chewbacca, sealando la pistola vaca que Han llevaba al cinto, arroj el arma
inservible. Han le tir el rifle antidisturbios a cambio y desenfund su propia arma para
cargarla con la municin de la pistola destruida. Chewbacca, cuyos gruesos dedos no se
adaptaban bien al arma de dimensiones humanas, arranc el seguro del gatillo y luego
empez a disparar sin mirar en torno a la esquina, tiros altos, bajos, intermedios, desde
todos los ngulos.
Han acopl los adaptadores de la empuadura de la pistola al cargador de energa de
su desintegrador, inmediatamente delante del seguro del disparador.
Consigui cargar su pistola slo hasta la mitad de su capacidad, pero tendra que
conformarse con eso.
Cuando hubo terminado, arroj el revlver inservible del espo lejos de s y se reuni
con el wookiee. Ambos disparaban sin orden ni concierto a fin de despistar el
contraataque y desde luego saban cmo engaar a sus contrincantes. Ningn miembro
del grupo de la Autoridad pareca deseoso de emular el herosmo del mayor.
De pronto, el fuego ces en el rellano superior. Los defensores tambin interrumpieron
sus disparos, temiendo alguna treta. Han pens por un momento que si Hirken tena
aunque slo fuera una granada de percusin... pero no; en ese caso ya la habra usado.
Una apagada voz siseante le llam.
- Solo! El Vicepresidente Ejecutivo Hirken desea hablar contigo!
Han se apoy despreocupadamente contra la pared.
- Dile que baje, Uul-Rha-Shan - respondi sin asomarse -. Qu demonios, baja t
mismo, serpiente senil, y hablar gustoso contigo.
Entonces se escuch la voz de Hirken, una voz de experimentado vendedor.
- Te hablaremos desde donde estamos, gracias. Acabo de descubrir exactamente lo
que has hecho.
Han pens para sus adentros que ojal l mismo lo hubiera sabido, antes de empezar.
- Quiero hacer un trato! - sigui diciendo Hirken -. Cualquiera que sea tu plan para
escapar de aqu, quiero que me lleves contigo. Y a mis acompaantes tambin,
naturalmente.
Naturalmente. Han no vacil ni un instante.
- Trato hecho. Arrojad las armas aqu abajo y bajad de uno en uno con las manos en...
- Hablo en serio, Solo! - le interrumpi Hirken, arrebatndole la oportunidad de decirle
dnde deba poner las manos -. Podemos mantenerte tan ocupado aqu arriba que no
tendrs oportunidad de escapar t mismo! Y el Confn de las Estrellas ha llegado al punto
mximo de su arco; hemos podido comprobarlo a travs de la cpula. Pronto ser
demasiado tarde para todos. Qu me dices?
- Ni hablar, Hirken!
Han no saba con certeza si Hirken intentaba engaarle al decirle que la torre haba
llegado al punto mximo del arco, pero no tena manera de comprobarlo a menos que se
asomara por una de las ventanillas, cosa poco aconsejable vista la escasez de trajes
espaciales.
- Hirken ha dado en el clavo en un detalle - susurr Han -. Tal vez consigan retenernos
aqu si dejamos que sean ellos quienes dicten las normas del juego.
Los dems bajaron sigilosamente tras l hasta el rellano siguiente, el ltimo antes de
llegar a la planta de almacenamiento. Doblaron rpidamente la esquina y tomaron
posiciones, mantenindose a la espera.
Ahora le tocaba sudar al Vicepresidente Ejecutivo. Los ruidos que llegaban hasta los
odos de Han parecan indicar que la mayora de los prisioneros seguan en los bloques
de almacenamiento, sin saber muy bien qu deban hacer. Han confiaba que no se les
ocurrira subir en un momento de pnico.
Tena la pistola levantada a punto de disparar, pues saba que una cabeza inquisidora
se asomara ms pronto o ms tarde por la esquina que acababan de abandonar, pero
era imposible vaticinar exactamente cundo ocurrira eso.
Una cabeza apareci finalmente en la esquina, la de Uul-Rha-Shan, levantada a gran
altura; el reptil deba de haberse subido a la espalda o los hombros de otra persona. En
una fugaz aparicin, se asom, estudi la distribucin de los resistentes y volvi a
esconderse con sorprendente rapidez. El tardo disparo de Han slo consigui
descascarar otro trocito de pared; la velocidad de movimientos del pistolero reptiliano dej
asombrado al piloto.
- Conque esto es lo que buscas, Solo - dijo la voz hipntica de Uul-Rha-Shan -. Voy a
tener que perseguirte planta tras planta? Haz un trato con nosotros; lo nico que
queremos es vivir.
Han solt una carcajada: claro, los nicos que no queris que vivan son todos tos
dems.
Ms abajo se escuch un rumor de pisadas de botas sobre la escalera. Doc reapareci
resollante. Se dej caer junto a Han con la alarma dibujada en la cara. Han le indic con
la mano que hablara bajito para que no pudieran escucharle desde arriba.
- Solo, han llegado los espos! Han atracado su nave de asalto junto a la compuerta
inferior y estn desembarcando una fuerza de choque. Se han unido a los hombres de la
Autoridad que se haban escondido de nosotros ah abajo. Nos han obligado a abandonar
las plantas de mquinas; muchos han cado y hemos tenido que replegarnos. Ms
hombres han muerto en las escaleras antes de que consiguiramos organizar una
retaguardia, pero ahora los espos estn subiendo un can pesado, arrastrndolo por las
escaleras. Ahora s que estamos perdidos!
Una riada de prisioneros ya haba empezado a subir frenticamente la escalera,
huyendo hacia el nico refugio que les quedaba, los bloques de almacenamiento.
- Los espos llevan trajes espaciales ah abajo - dijo Doc -. Qu ocurrir si dejan
escapar el aire?
Han advirti repentinamente que todos a su alrededor estaban pendientes de l,
esperando que les diera una solucin, y pens, Quin, yo? Yo slo soy el chofer de esta
evasin, recuerdan?
- No s qu decirte, Doc - dijo moviendo la cabeza -. Consguete algn arma; les
tocaremos una ltima serenata.
La voz de Hirken tron triunfante en lo alto de la escalera.
- Solo! Mis hombres acaban de comunicarse conmigo a travs del intercomunicador!
Rndete ahora o te abandonar aqu!
Como para ratificar esta amenaza, se percibi la oscilacin de un can pesado en
algn punto del Confn de las Estrellas.
- En fin, todava tienen que atravesar nuestras filas - mascull Han por lo bajo.
Cogi a Doc por la camisa, luego record que Hirken estaba lejos y le habl en voz
baja y tajante.
- No te preocupes por el aire; los espos no pueden dejarlo escapar a menos que
quieran matar tambin a su Vicepresidente Ejecutivo. Por eso atracaron en la compuerta
inferior y no en la de la planta de detencin; saban que de ese modo tenan muchas ms
posibilidades de entrar sin necesidad de quemar y perforar la torre. Mndame todos los
hombres que puedas aqu arriba, todos los que estn dispuestos a subir. Nos
apoderaremos de Hirken, aunque nos cueste caro, y le utilizaremos como rehn.
Han record la resistencia que los hombres de la Autoridad podan organizar en la
estrecha escalera y comprendi que las bajas seran terribles. Doc tambin lo entendi
as y cuando se retir tena, por primera vez, el aspecto de un fatigado anciano, y as era
como finalmente se senta.
- No os detengis por ningn motivo - estaba instruyendo Han a los dems -. Si alguno
cae, que otro coja su arma, pero nadie debe detenerse.
Su mirada se pos sobre Chewbacca. El wookiee apart los labios descubriendo sus
colmillos curvos, arrug la negra nariz y profiri un salvaje y pasmoso alarido mientras
echaba atrs su velluda cabeza, el gesto wookiee para desafiar la muerte. Despus
esboz una ancha sonrisa y le lanz un gruido sordo a Han. El piloto le sonri torciendo
el gesto. Su amistad era lo suficientemente estrecha para no requerir mayores efusiones.
XI
Nuevos prisioneros haban ido llegando al rellano, pero iban desarmados. Han repiti
las instrucciones sobre las armas de los cados y la orden de no detenerse. El corazn le
lata desenfrenadamente cada vez que pensaba en la concentracin que alcanzaran los
rayos de energa en el hueco de la escalera. Adis, Hogar para Espacionautas Retirados.
Se incorpor hasta quedar casi en cuclillas y los dems le imitaron.
- Chewie y yo iremos delante y organizaremos una cobertura para los dems. A las
tres; una, dos... - ya estaba a punto de doblar la esquina.
Una pequea figura peluda salt sobre los que avanzaban detrs del piloto y fue a
aterrizar sobre sus hombros, agarrndose a su cuello. Su elstica cola ondul para
enroscarse en torno a la mueca del sorprendido Chewbacca.
Han se tambale, perdiendo todo su valor.
- Qu diablos voladores...? - Entonces identific a su atacante - Pakka!
El cachorro salt gilmente de los hombros de Han y empez a dar inquietos brincos
mientras le tiraba de la pierna. Por un instante, Han dud de todo.
- Pero, Pakka, no os habais ido? Quiero decir... dnde est Atuarre? Maldita sea,
criatura, cmo has llegado hasta aqu?
Entonces record que el cachorro no poda responderle.
- Solo, ven aqu! - estaba gritando Doc desde abajo.
- Esperadme tranquilos un momento; no ataquis y tampoco cedis terreno a menos
que sea absolutamente necesario - le dijo Han a Chewbacca.
Luego se abri paso a empujones entre sus tropas y baj corriendo la escalera,
arrastrando al ligero Pakka. Cuando hubo cruzado la puerta de emergencia que
comunicaba con los bloques de almacenamiento, se detuvo de golpe.
- Atuarre!
La trianii estaba all rodeada por Doc y los dems prisioneros.
- Capitn Solo!
Atuarre le estrech fuertemente las manos y las palabras se le enredaron en la boca,
tropezndose unas con otras en su precipitacin por explicrselo todo. Haba conducido el
Millenium Falcon hasta la torre y haba atracado junto a la compuerta de descarga de
mercancas, justamente all, junto a la planta de almacenamiento. La nave de asalto de la
Espo estaba amarrada en el lado contrario de la torre.
- No creo que me hayan detectado; los flujos de energa del Confn de las Estrellas han
distorsionado totalmente los sensores. He tenido que atracar guindome por simples
mtodos visuales de localizacin.
Han se llev a Doc y Atuarre a un rincn.
- Jams podremos meter a toda esta gente en el Falcon, aunque aprovechemos hasta
el ltimo centmetro cbico de espacio. Cmo podemos decrselo?
Entonces intervino la trianii.
- No sigas, capitn Solo! Escchame, por favor.
Llevo una estacin de enlace del sistema de tneles tubera acoplada al Falcon. La
conduje hasta la nave y la asegur con un rayo tractor.
- Los prisioneros sin duda cabrn en las tuberas de los tneles si los extendemos al
mximo - empez a decir Doc.
La voz excitada de Han no le dej continuar.
- Haremos algo mejor que eso. Atuarre, eres un genio! Pero crees que las tuberas
de los tneles sern lo suficientemente largas?
- Yo dira que si.
Doc paseaba una mirada desconcertada del uno al otro.
- Qu estis tramando ahora...? Oh, Comprendo! - Se frot las manos, con los ojos
chispeantes -. Ser una experiencia absolutamente innovadora, os lo aseguro.
Uno de los defensores del rellano superior asom la cabeza por la puerta de
emergencia.
- Solo, el Vicepresidente Ejecutivo quiere hablar contigo otra vez.
- Si no le digo algo, advertir que tenemos algn plan. Har bajar a Chewie para que os
ayude. No os entretengis!
- Capitn Solo, nos quedan escasos minutos!
Han subi las escaleras en cuatro saltos, aunque el esfuerzo le hizo resoplar y jadear y
estuvo a punto de hacerle perder el conocimiento. Nos estamos quedando sin aire, pens.
En voz susurrante explic rpidamente todo lo ocurrido y despach al wookiee y casi todo
el resto del grupo a reunirse con Atuarre y Doc en la planta inferior. Despus respondi a
la llamada de Hirken.
- Se nos est acabando el tiempo, Solo - grit el Vicepresidente Ejecutivo -. Te
rindes?
- Rendirme? - resopl Han, incrdulo -. Qu te propones hacerme, desflorarme?
Lanz un disparo en torno a la esquina iniciando un intenso e incesante hostigamiento,
mientras rogaba por que los que se hallaban abajo consiguieran detener al grupo de
asalto de la Espo durante el tiempo necesario.
Noventa segundos ms tarde una lucecita oscilante se acercaba a una de las
compuertas fuera de servicio de la popa de la nave de asalto de la Autoridad.
Nadie advirti su presencia, pues, a excepcin de un mnimo cuerpo de guardia, toda la
dotacin de la nave haba salido a rescatar al Vicepresidente Ejecutivo, de acuerdo con
sus rdenes.
La compuerta se abri y por ella apareci un wookiee muy entusiasmado, blandiendo
en una mano un desintegrador de ancho campo de penetracin que haba conseguido
capturar. Sin embargo, le alegr no haberse visto obligado a malgastar tiempo y energa
perforando puertas cerradas. Trab la compuerta exterior dejndola abierta. Detrs de l,
flotando ingrvidamente en el hueco de la tubera extendida, aparecieron ms prisioneros,
en guardia con sus armas y sus garras, pinzas, aguijones y ansiosas manos desnudas,
prestos para el ataque. Ms lejos, en la estacin de enlace, otros prisioneros se
arremolinaban para subir al Falcon, mientras otros seguan aguardando su turno para salir
de la torre. El carguero jams habra podido transportarlos a todos, de modo que era
preciso capturar esa nave.
Chewbacca hizo una sea con la mano y se puso en marcha. Los dems le siguieron,
posndose otra vez en el suelo a medida que iban entrando en el campo de gravedad
artificial de la nave de asalto.
En el puente de mando haban advertido que acababa de abrirse una compuerta. Un
tripulante de la Espo acudi a comprobar lo que l crea un fallo mecnico del mecanismo
de la compuerta y al doblar una esquina casi qued sepultado contra el enorme torso
velludo del wookiee.
Un culatazo de su desintegrador hizo volar al espo por los aires, para aterrizar
convertido en un informe montn de ropas castaas, mientras su casco sala rodando por
la cubierta.
Otro espo, que se encontraba al fondo de un pasillo lateral, oy el ruido y acudi
corriendo, intentando desenfundar su pistola. Chewbacca sali de su escondrijo y blandi
el enorme can de su desintegrador, derribndolo en el acto. Mientras otros prisioneros
se apresuraban a recoger las armas de los hombres cados, Chewbacca sigui
avanzando al frente de los dems. Cruzaron las salas de mquinas y los camarotes de la
tripulacin y pequeos destacamentos se desgajaron del grupo principal para ocupar
aquellas zonas. Entretanto, nuevos contingentes de prisioneros iban cruzando
continuamente la compuerta de popa, para dejar va libre de inmediato al numeroso grupo
que an deba llegar.
El wookiee lleg a la escotilla del puente de mando de la nave. Accion el interruptor
que abra la puerta y sta se desliz abrindole paso. El suboficial de guardia tuvo un
estpido momento de vacilacin y busc desmaadamente su pistola mientras deca:
- Cmo de...?
Chewbacca derrib al oficial con un golpe de su gigantesco antebrazo, luego ech la
cabeza hacia atrs y rugi. Los que le seguan empezaron a inundar el puente. Durante
los doce segundos de combate que siguieron se emplearon muy pocas armas artificiales.
Ninguno de los tripulantes que montaban guardia en el puente pudieron acercarse
siquiera a uno de los botones de alarma. Chewbacca se deshizo del desintegrador de
amplio campo de perforacin y se dispuso a soltar amarras del Confn de las Estrellas.
Atuarre vigilaba ansiosamente la operacin mientras ella y un puado de ayudantes
escogidos controlaban la salida junto a la enorme compuerta de carga y descarga de
mercancas de la planta de almacenamiento, arrojando casi al tropel de prisioneros por la
tubera del sistema de tneles, donde se debatan agitando los brazos como nadadores,
intentando avanzar y ayudndose unos a otros a alcanzar la estacin de enlace. Doc ya
se haba adelantado a calentar los motores del Falcon. En cuanto Chewbacca consiguiera
hacerse con el mando de la nave de asalto, deba separarla suavemente de la torre para
impedir que pudiera ser recapturada, cortndoles as la retirada a los espos.
- Son muchsimos!, pens Atuarre, rogando que hubiera espacio suficiente para tantos
seres.
De pronto, descubri una cara conocida en medio de la multitud y abandon su puesto,
radiante de alegra. Pakka tambin se acerc y se colg de los hombros de su padre,
apoyando los brazos sobre sus dos progenitores por primera vez despus de muchos
meses; los grandes ojos del cachorro se inundaron de lgrimas.
En ese preciso instante, los conductos generales energa del Confn de las Estrellas,
debilitados por las caprichosas oscilaciones del flujo, empezaron a hacer explosin.
Han escuch el estallido desde su puesto, en el rellano de la planta inmediatamente
superior; los primeros estertores de la agona del Confn de las Estrellas. El piloto estaba
defendiendo la retaguardia en compaa de otros tres prisioneros, todos ellos armados.
Los hombres de Hirken llevaban algunos minutos sin moverse; probablemente el
Vicepresidente Ejecutivo tena la esperanza de que las fuerzas de socorro no tardaran en
llegar. Y tal vez no se equivocaba, pues las tropas de asalto de la Espo empezaban a
abrirse paso rpidamente hacia las plantas superiores de la torre, arrasando los intentos
de resistencia de los prisioneros.
Pero la explosin de las conducciones vena a introducir un nuevo factor. Han orden la
retirada general.
- Nos haremos fuertes en la planta de almacenamiento; comunica a los de abajo que
nos disponemos a bajar corriendo.
As podran replegarse hasta la compuerta, situada al fondo del quinto bloque de
almacenamiento, si no les quedaba ms remedio.
Han dispar todava unos cuantos tiros por la escalera mientras su mensajero corra
hacia abajo. Intent calcular cunto tiempo deba haber transcurrido desde que la torre
haba salido despedida. Veinte minutos? Tal vez ms? Estaba forzando muchsimo su
suerte.
Mientras Han y sus hombres retrocedan, escucharon el ruido de pisadas de los
defensores de la planta inferior que tambin se replegaban. Ambos grupos se encontraron
en la puerta de emergencia que comunicaba con los bloques de almacenamiento y la
atravesaron en desordenado tropel.
Han, uno de los ltimos en pasar, se volvi para ayudar al hombre que le segua, pero
slo alcanz a verle morir con una extraa expresin de decepcin en la cara.
Han apart el cuerpo que se desplomaba y el ltimo prisionero cruz de un salto el
umbral. Otros varios le ayudaron a cerrar la pesada puerta empujndola con todo el peso
de sus cuerpos mientras el fuego de los desintegradores y revlveres explosivos llova
sobre la otra cara. Aseguraron la puerta trabando la cerradura con fragmentos de metal,
pero no podra resistir demasiado, sobre todo si la atacaban con el can pesado.
Han observ a los prisioneros que le rodeaban.
- Cuntos faltan por embarcar?
- Casi hemos terminado, amigo - grit alguien -. Ya quedan muy pocos, alrededor de un
centenar como mximo.
- Entonces, todos los que no estn armados, en marcha, rpido! Los dems
dispersaros y prepararos para disparar. Nos falta poco para llegar a casa.
Todava estaban retrocediendo por el pasillo cuando la puerta de emergencia se hundi
hacia dentro en medio de una lluvia de escorias incandescentes desgajadas del marco
por el fuego de los disparos. La boca del can pesado apareci en el boquete,
apuntando directamente sobre el primer bloque de almacenamiento abandonado. Han no
perdi el tiempo disparando contra su can protegido por escudos desviadores.
La pesada explosin inflam el bloque vaco y un espo cubierto con una armadura se
desliz pegado a la pared intentando introducirse en el pasillo. Uno de los prisioneros se
detuvo justo el tiempo suficiente para dispararle. Los defensores se detuvieron para
reanudar el fuego desde la curva del pasillo. Los artilleros tenan dificultades para
arrastrar su can a travs de la puerta de emergencia sin exponerse a recibir los
disparos de sus contrincantes.
Ya slo quedaban Han y otros tres prisioneros; otros haban seguido adelante para
establecer una nueva lnea defensiva. El humo procedente de los conductos de energa
desgarrados se haca cada vez ms denso, mientras el aire se enrareca. Han perdi
brevemente el control de sus sentidos. Se hallaba frente a la puerta del segundo bloque
de almacenamiento y cruz el pasillo para situarse junto a la entrada, bien agazapado, a
fin de disponer de un campo ms amplio de tiro.
Pero entonces descubri una figura apoyada contra una de las cpsulas de estasis, a
media altura del pasillo interior del bloque.
- Bollux, qu demonios haces aqu?
Era evidente que el androide haba sido arrastrado o se las haba arreglado para
arrastrarse hasta all camino de la compuerta, luego alguien le haba apartado de su
camino y se haba detenido a reposar un momento al amparo del bloque de
almacenamiento, de donde ya no haba conseguido volver a levantarse.
Han comprendi que ningn prisionero temeroso por su propia suerte estara dispuesto
a perder el tiempo preocupndose de un anticuado androide obrero. Corri a su lado e
hinc una rodilla en el suelo.
- Levntate y espabila, Aniquilador. Nos vamos de aqu.
Tuvo que emplear todas sus fuerzas para levantar al androide.
- Gracias, capitn Solo - dijo lentamente Bollux -. Ni siquiera con Max conectado
directamente a m, habra podido levantarme... Capitn! Simultneamente con el grito de
advertencia de Bollux, Han sinti caer todo el peso mecnico del androide sobre l y los
dos rodaron por el suelo. En la misma fraccin de tiempo, o eso le pareci, un rayo
desintegrador destinado a Han cercen la cabeza del androide.
Han apunt automticamente su pistola mientras seguan rodando. En ese breve
instante, divis la figura de Uul-Rha-Shan de pie en el umbral de la puerta a la entrada del
pasadizo; los cuerpos de los restantes defensores yacan detrs de l, en el pasillo
principal.
El pistolero reptiliano sostena su pistola con el brazo estirado el mximo, consciente de
que haba fallado su primer tiro. El desintegrador se estaba centrando otra vez sobre su
blanco. Han, sin tiempo para detenerse a apuntar, dispar sobre la cadera. La pareci que
todo el proceso haba durado una eternidad y al mismo tiempo lo vio concentrado en un
solo instante.
El rayo de su revlver destructor se estrell en una lluvia de chispazos sobre el verde
trax escamoso de Uul-Rha-Shan, izndole por los aires y derribndole de espaldas,
mientras el disparo desintegrador del reptil sala proyectado hacia arriba y rebotaba contra
el techo.
Han y Bollux haban quedado tirados en el suelo, confundidos en una sola masa. La luz
de los fotoreceptores del androide se haba apagado y tambin haba desaparecido
cualquier otra seal de funcionamiento. Han se incorpor tambaleante, apret los dedos
de su mano izquierda sobre la hombrera de Bollux y, sujetando la pistola con la derecha,
empez a tirar del cuerpo del androide, jadeando a causa del esfuerzo.
No advirti la presencia de los espos que haban entrado en pos de Uul-Rha-Shan,
decididos a cortarle el paso. Y tampoco les vio caer, derribados por el fuego del
contraataque de los prisioneros. El campo visual de Han, mareado por la falta de oxgeno,
se haba reducido a un oscuro tnel; y a travs de ese tnel estaba decidido a arrastrar el
cuerpo de Bollux hasta subirlo otra vez a bordo del Falcon, ni ms ni menos.
De pronto, otra figura apareci a su lado, un peludo y sinuoso polica montado trianii,
con un destructor humeante en la mano.
- Capitn Solo?
Era una voz de hombre.
- Ven conmigo, yo te ayudar. Nos quedan escasos segundos.
Han se dej guiar por el otro y entre los dos consiguieron arrastrar el caparazn del
androide mucho ms rpidamente. Por mera curiosidad, Han pregunt:
- Por qu?
- Porque mi compaera, Atuarre, me ha dicho que no me moleste en regresar si no
vuelvo contigo, y porque mi cachorro, Pakka, habra acudido a rescatarte si no lo hubiera
hecho yo en su lugar.
El trianii empez a dar voces:
- Aqu, ya lo he encontrado!
Otros se acercaron, para cubrirles con sus armas, confundiendo brevemente a los
espos. Las tropas de asalto, que an no haban conseguido introducir toda la mole del
can en el pasillo, retrocedieron. Ms voluntarios alargaron una mano para tirar de
Bollux.
Entonces, sin saber cmo, todos se encontraron en la compuerta, mientras los espos
parecan haber interrumpido su ataque. El cuerpo del androide surc flotando la tubera
del tnel, junto con los restantes defensores y el compaero de Atuarre. Slo cuando
todos estuvieron dentro, Han se decidi a entrar tambin en la compuerta, dejando una
cmara extraamente silenciosa a sus espaldas. Una bocanada de aire fresco y ms
denso procedente de la tubera le reanim como si acabara de recibir una droga. Indic a
los dems que siguieran adelante. Segua siendo el dueo del Millenium Falcon y estaba
decidido a encargarse de levar anclas personalmente.
- Solo, espera!
Un hombre emergi tambaleante de la humareda.
El Vicepresidente Ejecutivo Hirken, con cara de haber envejecido un siglo, empez a
hablarle a una velocidad histrica.
- Solo, s que han retirado la nave de asalto de la compuerta inferior. No se lo he dicho
a nadie, ni siquiera a mi esposa. He ordenado la retirada de los espos para venir yo solo
aqu.
Se acerc un poco ms, arrastrando los pies, implorando con las manos. Han se qued
mirando al Vicepresidente encargado de la Seguridad Corporativa como si fuera un
espcimen bajo una pantalla de observacin.
- Por favor, llvame contigo, Solo! Haz lo que quieras, todo lo que quieras conmigo,
pero no me dejes abandonado aqu a...
El bello rostro de Hirken se contorsion, como si hubiera olvidado lo que iba a decir,
luego el Vicepresidente Ejecutivo se desplom contorsionndose e intentando palpar
intilmente la herida que acababa de recibir en la espalda. Su obesa esposa se acerc
contonendose hasta l seguida de varios espos y con una pistola humeante entre las
manos.
Han ya haba accionado la cerradura de la puerta interior. Atraves rpidamente la
puerta exterior para entrar en la tubera del tnel y tambin accion la cerradura. Cuando
hubo cerrado la cara exterior de la compuerta, clausur el iris del tubo, despeg la
ventosa que lo sujetaba dejando escapar un chorro de aire y lo separ de la compuerta.
All suspendido, pudo ver a travs de un ojo de buey a la esposa de Hirken y los espos
que aporreaban intilmente la ventana de la compuerta exterior. La velocidad de cada del
Confn de las Estrellas ya les haba alejado del tnel, arrastrndoles cada vez ms abajo
hacia las profundidades del pozo de gravedad del planeta. Han senta y vea bambolearse
el tnel a su alrededor a medida que la apretada masa de prisioneros era absorbida
gradualmente por la nave de asalto y el Millenium Falcon.
Todos los ocupantes de las dos naves y los tneles estaban tan ocupados intentando
abrirse paso codo contra seudpodo, o auxiliando a los heridos y los moribundos, que
slo un superviviente tuvo la ocurrencia de asomarse a contemplar la cada de la torre.
Mientras su madre y Doc se afanaban accionando los mandos del Falcon, intentando
maniobrar el carguero con su enorme sobrecarga al tiempo que mantenan sujeta la
estacin de enlace por medio del rayo tractor, Pakka se colg de una tubera del techo de
la carlinga. Desde all, el cachorro, el nico con la mente desocupada y con un punto de
observacin favorable, observ el descenso del Confn de las Estrellas, la impecable
trayectoria de un mundo sofocante y sin atmsfera.
Ni siquiera el repentino, brillante destello de su impacto distrajo la atencin de los
dems, pendientes de las vidas a su cargo. Slo Pakka presenci sin parpadear y sin
decir palabra la desaparicin del smbolo de la Autoridad, que se inflam y luego volvi a
apagarse con la brevedad de un meteoro.
El viento soplaba con fuerza sobre el campo de aterrizaje de Urdur, un viento
despiadado, fro, lacerante, pero tambin refrescante y libre. Los ex reclusos del Confn
de las Estrellas, aquellos miembros del grupo que haban sobrevivido lo suficiente para
llegar a la nueva base de los tcnicos clandestinos, inhalaron sin quejarse el aire fro
camino de sus alojamientos provisionales.
Han, no obstante, se arrebuj un poco ms en su gabn prestado.
- No quiero discutir - protest -. Simplemente no lo entiendo, eso es todo.
Sus palabras iban dirigidas a Doc, pero Jessa tambin le escuchaba, al igual que
Pakka, Atuarre y su compaero, Keeheen.
El Falcon estaba aparcado cerca del grupo, con el acoplamiento de la tubera del tnel
todava adherido a su costado, conectndolo con la nave de asalto de la Espo. Doc, tras
establecer un rpido contacto con Jessa, haba guiado las dos naves cargadas hasta los
topes, sin apenas espacio para respirar o moverse, hasta aquel nuevo escondrijo.
Chewbacca todava no haba descendido del Falcon, donde estaba muy ocupado
examinando los daos sufridos por la nave desde la ltima vez que la haba visto.
Renovados aullidos de inconsolable tristeza resonaban en su interior cada vez que el
wookiee descubra una nueva pieza daada.
En vez de repetir su explicacin, Doc se limit a sugerir:
- T mismo puedes comprobar el estado del androide, jovencito. Adelante.
Un grupo de tcnicos clandestinos estaba descargando la mutilada figura de Bollux,
con mltiples quemaduras de los rayos destructores. El disparo de Uul-Rha-Shan le haba
volado todo un segmento del crneo. Obedeciendo una orden de Doc, sus hombres les
acercaron el transportador manual elevador-repulsor con el cuerpo del androide. Tuvieron
que emplear varias barras y gatos para hacer palanca hasta conseguir hacer saltar las
planchas del trax del androide.
Y all dentro encontraron a Max Azul que no haba sufrido ni un rasguo y continuaba
funcionando con sus propias pilas de energa.
- Hola, Maxie, qu tal? - salud Han inclinndose sobre l.
- Capitn Solo! - exclam la computadora, con la misma vocecita infantil de siempre -.
Cunto tiempo sin verle. A decir verdad, cunto tiempo sin ver absolutamente nada.
- Comprendo, comprendo. Lo siento, chico; ha sido un viaje un poco agitado. Por cierto,
est Bollux ah contigo por casualidad?
La voz pausada del androide obrero le respondi a travs del parlante Max,
extraamente aguda tras pasar por su codificador de voz.
- Naturalmente, capitn. Max Azul estaba directamente conectado a m cuando me hiri
ese desintegrador. En cuestin de microsegundos, pudo recoger toda mi informacin
esencial y matrices bsicas para conservarlas sanas y salvas en sus circuitos. Toda una
proeza, no le parece? Naturalmente, he perdido gran cantidad de habilidades
especificas, pero supongo que siempre podr volver a aprender las normas sanitarias si
no me queda otro remedio. - Una leve decepcin invadi la voz -. Aunque supongo que mi
cuerpo debe ser irrecuperable, verdad?
- Te fabricaremos uno nuevo, Bollux - le prometi Doc -. Una cobertura hecha a medida
para vosotros dos; os doy mi palabra. Pero ahora debis marcharos; mis muchachos se
ocuparn de mantener la estabilidad de todos estos circuitos.
- Bollux - empez a decir Han y de pronto se qued sin palabras. Era un problema que
se le presentaba de vez en cuando -. Tmatelo con calma.
- Siempre lo hago - respondi el codificador de voz arrastrando las palabras.
- Adis, capitn Solo! - aadi Max Azul.
Jessa, ponindose una mano a modo de pantalla sobre los ojos, seal la nave de
asalto.
- Ah tenemos un problema que no podremos resolver en el taller.
Una figura de piel oscura permaneca sentada sobre la rampa de desembarque de la
nave, con la cabeza doblada sobre el pecho.
- La muerte de su to le ha afectado mucho - sigui diciendo Jessa - Rekkon era un
hombre extraordinario; perderle sera un duro trance para cualquier persona.
Se volvi a mirar a Han, que deliberadamente haba desviado los ojos hacia otro lado.
Han observ que el muchacho haba levantado la cabeza abandonando su duelo privado;
el parecido con Rekkon era extraordinario.
- Qu vamos a hacer con l? - continu Jessa. La mayora de los prisioneros lograrn
hacerse una nueva vida de algn modo, incluso el padre y el hermano de Torm sabrn
componrselas. La mayora piensan abandonar el Sector Corporativo; algunos exaltados
tienen intencin de llevar el caso ante los tribunales, como si tuvieran alguna posibilidad
de ganar. Pero el muchacho es el ms joven de los rescatados y ahora no tiene a nadie
en el mundo.
Jessa haba fijado una mirada expectante sobre su padre. Doc arque bruscamente las
cejas.
- No me mires a m, chiquilla. Soy un hombre de negocios y criminal certificado. No me
dedico a recoger vagabundos.
Ella ri por lo bajo.
- Pero nunca los echas tampoco de tu casa. Y siempre dices que hay sitio para otro
plato en la mesa, simplemente...
- ...aadiremos un poco de agua al puchero - se apresur a terminar l -. Ya lo s. En
fin, supongo que lo mnimo que puedo hacer es intentar hablar con el muchacho. Tal vez
posea alguna aptitud que pueda sernos til, hmmm, s. Atuarre, t colaboraste
estrechamente con su to; te importara acompaarme?
Doc se puso en marcha en compaa de los tres trianii. Pakka volvi la cabeza y salud
a Han agitando un brazo, con la otra zarpa aferrada a la de su padre.
Jessa se qued mirando a Han.
- Bien, Solo, gracias. Supongo que ya nos veremos - dijo y dio media vuelta para
marcharse.
Han no pudo contener un involuntario Hey!.
La muchacha se volvi inclinando la cabeza de una forma que le hizo comprender que
tendra que hablar sin demora. Y as lo hizo.
- He arriesgado mi vida... mi nica y preciosa vida, fjate bien... para salvar a tu padre...
- ...Y a todas esas otras esplndidas gentes - le interrumpi ella -, incluido tu buen
amigo Chewie...
- ...Y he pasado por un par de situaciones realmente espeluznantes, y todo lo que se
te ocurre decir es gracias?
Ella puso cara de sorpresa.
- Bueno, no has hecho ms que cumplir con tu parte del trato. Y yo he cumplido la ma.
Qu ms esperabas, un desfile de bienvenida?
l le lanz una mirada furibunda, deseando que se desvaneciera de su vista. Pero
Jessa no se movi.
Han gir rpidamente sobre sus talones y ech a andar a grandes zancadas en
direccin a la rampa de desembarque del Falcon.
- T ganas! Mujeres, bah! Tengo toda la galaxia, preciosa, toda la galaxia. Para qu
quiero esto?
Ella corri tras l y le cogi obligndole a volverse. Jessa resultaba atractiva incluso
vestida con prendas de invierno.
- Cabeza dura! Por qu no podemos hacer otro trato?
Han arrug el entrecejo. Creo que me estoy metiendo en un terreno peligroso, pens,
pero no acabo de comprender de qu se trata.
- Qu clase de trato?
Jessa le mir de arriba abajo, meditabunda.
- Tienes algn plan? Piensas unirte a esta campana contra la Autoridad? O
prefieres desaparecer de esta parte del espacio?
Han levant los ojos con un suspiro.
- Deberas conocerme mejor. Robarles todo lo que pueda, sa es mi venganza.
Jessa se volvi hacia el interior de la nave.
- Hey, Chewie - grit -, te gustara tener un nuevo sistema de direccin? Y qu me
dices de un reacondicionamiento completo de la nave?
Los gruidos de placer del wookiee precedieron su aparicin en la rampa como otros
tantos bocinazos de una alegre sirena de niebla.
- Y para demostraros que soy una buena amiga, muchachos - termin animadamente
Jessa -, tambin os remozar el fuselaje y repararemos todos los pequeos desperfectos
del casco. Y modificaremos el trazado de las conducciones en la carlinga, para eliminar
del techo todos esos conductos y otras amenazas para tu cabeza.
Chewbacca casi derramaba lgrimas de alegra.
Rode el tren de aterrizaje del Falcon con su velludo brazo y le dio un hmedo beso de
wookiee.
- Lo ves, Solo? - dijo Jessa -. Todo resulta fcil cuando una es la hija del patrn.
Han estaba confundido.
- Qu se supone que debo ofrecerte yo a cambio, Jess? - pregunt.
Ella desliz un brazo bajo el suyo y sonri astutamente.
- Qu tienes para ofrecer, Han? - replic, y se lo llev sin hacer caso de sus protestas.
Su vehemencia fue disminuyendo a medida que se alejaban a travs del campo de
aterrizaje en direccin a los distantes edificios. Cuando haban recorrido la mitad del
camino, Chewbacca observ que Han se abra el ancho gabn para que ella pudiera
refugiarse dentro, a salvo de los penetrantes vientos de Urdur, pese a que su propio traje
estaba bastante bien aislado.
El wookiee se apoy despreocupadamente contra el casco del Falcon y les mir
alejarse, mientras pensaba en todo lo que l y Han podran conseguir con una nave bien
afinada y puesta apunto con los completos recursos de los tcnicos clandestinos.
Su hocico se arrug dejando al descubierto los colmillos.
Le alegraba pensar que tendran un breve reposo all en Urdur.
Pero despus, ya podan agarrarse todos a su dinero con ambas manos.
FIN