036 Barnes, Steven - Star Wars - El Alzamiento Del Imperio - Las Guerras Clon - Traición en Cestus (Revisado) PDF

Steven Barnes StarWars Traicin en Cestus
STAR WARS
Las Guerras Clon
TRAICIN EN CESTUS
Steven Barnes
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DRAMATIS PERSONAE
GRUPO DE CORUSCANT:
OBI-WAN KENOBI: Caballero Jedi (humano).
KIT FISTO: Maestro Jedi (nautolano).
DOOLB CORACAL: abogado (vippit de Nal Hutta).
ALMIRANTE ARIKAKON BARAKA: comandante de supercrucero
(calamariano).
LIDO SHAN: tcnica (humanoide).
COMANDOS CLON:
A-98, NATE: soldado clon CAR, reclutamiento y mando.
CT-X270, EQUISDS: piloto.
CT-36/732, EINTA: logstica.
CT-44/444, CUTOR: entrenamiento fsico.
CT-12/74, CECUATRO: comunicaciones.
CESTIANOS:
TRILLOT: jefe de banda (x'ting macho/hembra).
FIZZIK: pariente de Trillot (x'ting macho).
SHEEKA TULL: piloto (humana).
RESTA SHUG HAI: miembro de Viento del Desierto (x'ting hembra).
THAK VAL ZSING: jefe de Viento del Desierto (humano).
HERMANO NICOS DESTINO (x'ting macho).
SKOT ONSON: miembro de Viento del Desierto (humano).
DEBBIKIN: investigacin (humano).
LADY POR'TEN: energa (humana).
KEFKA: fabricacin (humanoide macho).
LLITISHI: ventas y marketing (wrooniano).
CAIZA QUILL: minera (x'ting macho).
CORTE DE CESTUS:
G'MAI DURIS: Regente (x'ting hembra).
SHAR SHAR: ayudante de la regente Duris (zeetsa hembra).
CONFEDERACIN:
CONDE DOOKU: lder de la Confederacin de Sistemas Independientes (humano).
COMANDANTE ASAJJ VENTRESS: comandante del Ejrcito Separatista (humanoide
hembra).
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VOLUMEN 531 NMERO 46

NOTICIAS HOLONET 13:3.7
Baktoid cierra cinco plantas ms

TERMIN, METALORN. En un comunicado emitido a los accionistas, Factoras de
Armamento Baktoid confirm el cierre de cinco plantas ms en el Borde Interior y en
las Colonias, debido a las repercusiones negativas que han tenido las regulaciones de la
Repblica en su programa de androides de batalla.
Las plantas de Baktoid en Foundry, Ord Cestus, Telti, Balmorra y Ord Lithone se
clausurarn a finales de este mes. Se calcula que 12,5 millones de empleados perdern
su trabajo.
Las leyes aprobadas hace ocho aos por el Senado obligaron a desmantelar las
fuerzas de seguridad de la Federacin del Comercio, principal consumidor de autmatas
y vehculos de combate Baktoid. Posteriores restricciones en la venta de androides de
combate han provocado que la compra de este tipo de productos sea prohibitivamente
cara para la mayora de la clientela de Baktoid...
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-1-
Coruscant llevaba medio milenio brillando, centro de torres doradas de la corona
galctica de la Repblica. Sus puentes y terrazas con arcos recordaban tiempos pasados,
cuando las palabras de los lderes nunca eran demasiado grandilocuentes, ningn
rascacielos demasiado espectacular, y su titnica expansin urbana proclamaba con
audacia la conquista del cosmos por parte de la mente racional.
Con la llegada de las Guerras Clon, hubo quien pens que aquellos gloriosos das
pertenecan al pasado. Hablasen las holonoticias de victorias o de derrotas, resultaba
demasiado fcil imaginar naves llameantes precipitndose hacia su final en cielos
lejanos, el enfrentamiento entre enormes ejrcitos, la muerte de incontables sueos...
Era casi imposible no preguntarse si las insaciables fauces de la guerra no acabaran por
engullir todo esto, el ms preciado enclave de la Repblica. Era sta una poca donde la
palabra "ciudad" no simbolizaba un logro, sino vulnerabilidad. No refugio, sino caos.
Pese a esos temores, los miles de millones de habitantes de Coruscant no perdan la
fe y continuaban con su vida. Un grupo de thrantcills con el pico en forma de gancho
volaba en perfecta formacin de diamante por el plcido cielo azul plido de Coruscant.
Llevaban cien mil aos dirigindose cada invierno hacia el sur, y all iban una vez ms.
Sus planos ojos negros haban visto cmo la civilizacin haba hecho retroceder de
forma inexorable a la vida animal de Coruscant. Los antiguos amos del planeta tenan
ahora que rebuscar en los desfiladeros de durocemento, ya que sus entornos naturales
haban sido sustituidos por pantanos artificiales y bosques de permeocemento. Pero
haba quien afirmaba que era una poca de maravillas y de seres maravillosos proce-
dentes de cien mil planetas distintos. Una poca para el optimismo, para los sueos,
para la ambicin desmedida.
Una poca de oportunidades para quien supiera verlas.
El platillo rojo y blanco que conformaba un transporte biplaza clase Limulus
atraves el manto de nubes de Coruscant. Brillaba como una astilla de hielo plateado
bajo el sol de la maana. Se haba separado en rbita del anillo de hipervelocidad,
bailando en espiral al ritmo de una msica hundible, y se haba deslizado entre las
esponjosas nubes para aterrizar con un suspiro suave como un beso. Uno de sus pulidos
y cristalinos costados se estremeci. En l se dibuj un rectngulo que se desliz hacia
arriba. Un hombre alto y barbudo, envuelto en una tnica marrn, se asom a la puerta y
salt desde ella, seguido por un segundo pasajero bien afeitado.
El hombre con barba era Obi-Wan Kenobi. Haca ms aos de los que le apeteca
contar que era uno de los Jedi ms prestigiosos de la Repblica. El segundo, un joven
inquietantemente serio y con el pelo castao claro, se llamaba Anakin Skywalker. Pese
a no haber completado su formacin como Caballero Jedi, ya era conocido como uno de
los guerreros ms poderosos de la galaxia.
Llevaban treinta y seis horas turnndose en las tareas de vuelo y navegacin,
empleando sus habilidades Jedi para reducir al mnimo la necesidad de dormir y
alimentarse. Obi-Wan estaba cansado, irritable y hambriento, y se senta como si
alguien le hubiera echado arena en las articulaciones. Se dio cuenta de que Anakin
pareca fresco y preparado para la accin.
El poder de recuperacin de la juventud, pens Obi-Wan con un lamento.
Lo nico que podra haberles alejado de su misin en Forscan VI era una orden de
emergencia por parte del Canciller Supremo Palpatine en persona.
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Bien, Maestro dijo Anakin. Supongo que aqu se separan nuestros caminos.
No s muy bien de qu va esto respondi el hombre, pero prefiero que te
quedes estudiando en el Templo.
Obi-Wan y Anakin siguieron bajando por la galera. En la lejana situada debajo de
ellos, se vean las calles abarrotadas por el trfico, las pasarelas y las construcciones a
nivel del suelo, ocasionalmente eclipsadas por alguna nubcula o un thrantcill perdido.
La red de calles y puentes que haba debajo y detrs de ellos era impresionante, pero
Obi-Wan era tan consciente de la belleza como de la altura, la fatiga o el hambre. En
aquel momento, su mente estaba ocupada por preocupaciones ms acuciantes.
Su padawan se dirigi a l, como si pudiera leer su mente.
Espero que no sigas enfadado conmigo, Maestro.
Ah estaba, otro comentario sobre los actos precipitados de Anakin en Forscan VI, un
planeta colonial en el borde del flujo Cron, en ese momento no afiliado a la Repblica o
la Confederacin. Los agentes infiltrados de los Separatistas de lite se haban montado
un campo de entrenamiento en Forscan, y sus "prcticas" hacan estragos entre los
colonos. Lo ms delicado de su contraoperacin era expulsar a esos agentes sin que los
colonos supieran que haban recibido ayuda externa. Algo complicado. Peligroso.
No dijo Obi Wan. Pudimos contener la situacin. Mi enfoque era ms... comedido.
Pero t empleaste tu iniciativa habitual. Y no desobedeciste una orden directa, as que...
lo calificaremos de una resolucin creativa del problema, y lo dejaremos as.
Anakin suspir aliviado. Haba potentes lazos de afecto y respeto mutuo entre ellos,
pero la impulsividad de Anakin haba puesto a prueba su relacin en el pasado. Aun as,
no caba duda de que el padawan recibira la mayor recomendacin por parte de Obi-
Wan. Aos de observacin haban hecho que Obi-Wan se diera cuenta de que la
aparente impetuosidad de Anakin era en realidad una comprensin profunda de una
habilidad superior.
Tenas razn dijo Anakin, como si la moderada respuesta de Obi Wan le
concediera permiso para admitir sus propios errores. Esas montaas no se podan
atravesar. Los refuerzos de la Confederacin se habran atascado en la tormenta de
nieve, pero no poda arriesgarme. Haba demasiadas vidas en juego.
Se requiere madurez para admitir los errores dijo Obi-Wan. Creo que ser
mejor que estas reflexiones queden entre nosotros. Mi informe reflejar admiracin por
tu iniciativa.
Los dos camaradas se miraron a los ojos, y se agarraron por los antebrazos. Obi-Wan
no tena hijos, y era poco probable que los tuviera. Pero la unin entre Maestro y
padawan era un lazo tan fuerte como el lazo entre padre e hijo, y en algunos aspectos
incluso ms profundo.
Buena suerte dijo Anakin. Da recuerdos al Canciller Palpatine.
En ese momento, un aerocoche se acerc a la acera elevada, y Anakin salt a bordo.
Luego, sin mirar atrs, desapareci en el trfico areo.
Obi-Wan mene la cabeza. El chico estara bien. Tena que estar bien. Si un Jedi con
el talento de Anakin no poda controlar el frenes de la juventud, qu esperanza caba
para los dems?
Pero, mientras tanto, deba cavilar sobre un problema ms inmediato. Por qu le
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haban llamado de vuelta a Coruscant? Por supuesto, deba de ser una emergencia,
pero... qu clase de emergencia?
El lugar designado para el encuentro era el estadio deportivo T'Chuk, un anfiteatro
con aforo suficiente para albergar a medio milln de espectadores. Aqu se jugaba al
chinbret, el deporte ms popular entre las masas de Coruscant, ante cientos de miles de
admiradores enfervorecidos. Pero aquel da no haba chinbretistas profesionales dando
grciles saltos por la arena. No haba pikers apostados aqu y all para devolver los
servicios. No haba porteros de cerleo atuendo yendo de un lado a otro como demicots
locos, sosteniendo en alto la antorcha de su equipo. Aquel da, el enorme estudio estaba
vaco, despejado y reservado para alojar un tipo de evento muy diferente.
Obi-Wan contempl las gradas al salir del estrecho y reververante pasillo. Casi todas
las filas estaban tan vacas como el paisaje de Tatooine, pero haba varias docenas de
testigos reunidos en las cabinas. Reconoci a unos cuantos polticos de alto nivel, a
algunos burcratas relevantes que no solan aparecer en pblico, gente de las sucursales
tcnicas, e incluso a algn soldado clon. El instinto y la experiencia le indicaron que se
trataba de un consejo de guerra.
El caos inicial de las Guerras Clon se haba estabilizado con el tiempo, adquiriendo
un ritmo firme: se declararon lealtades, se firmaron alianzas. La galaxia era demasiado
grande para que la guerra tocara su mirada de playas, pero siempre haba batallas
rugiendo en un centenar de mundos diferentes. Aunque ese nmero slo era una
fraccin insignificante de los miles de millones de sistemas estelares que flotaban en la
galaxia, gracias a alianzas y asociaciones que databan de haca mucho tiempo, lo que le
ocurra a esos millones de seres humanos tena potencial para afectar a otros billones.
Ya haba reinos, naciones y familias vctimas de los estragos de la guerra. Esas cifras
iban en aumento, y las armas eran cada vez ms poderosas, por lo que la devastacin
poda acabar descontrolndose, desequilibrando los incontables eones de lucha que
haban acabado por dar pie a una galaxia unida. La labor de mil generaciones,
desaparecida?
Jams!
Se haba trazado una lnea. Los separatistas a un lado, y la Repblica al otro. Para
Obi-Wan, y para muchos otros, esa lnea se haba dibujado con su propia sangre. O la
Repblica sobreviva, u Obi-Wan y todos los Jedi que haban pasado por el Templo
caeran con ella. Era una ecuacin sencilla.
Y la sencillez posea el don de la claridad, y el de la fuerza.
-2-
El suelo cubierto de arena del T'chuk estaba vaco, salvo por una hembra humanoide
plida y delgada. Llevaba bata blanca y el pelo negro muy corto. Manoseaba un
brillante aparato cromado con forma de reloj de arena que llam la atencin de Obi-
Wan. Pareca una obra de arte radical, un rgano de boda maviniano o un mojn de
colonias juzziano; pero, desde luego, no algo lo bastante peligroso como para que los
Jedi se preocuparan por ello. Unas filas de patitas puntiagudas en su base parecan su
nica forma de desplazarse.
Que diantre poda ser aquello?
La tcnica manipulaba el aparato, conectndolo a travs de varios cables a un
monitor que llevaba atado a la cintura. Igual se trataba de un androide mdico avanzado.
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Mientras ella le quitaba los cables al dispositivo, el pblico se inquietaba cada vez
ms. Se dio la vuelta y se dirigi a la audiencia.
Me llamo Lido Shan, y les doy las gracias por su paciencia dijo ella, ignorando la
evidente falta de la misma en el pblico. Creo que estamos listos para la primera
demostracin Shan hizo una pequea reverencia y seal con la mano la brillante
estructura. Les presento al MJ-trece. Para mostrar sus habilidades, hemos elegido un
androide destructor de la Confederacin, capturado en Geonosis y reconstruido segn
las especificaciones del fabricante original.
El MJ estaba en posicin de firmes, con su acabado cristalino estticamente ms
agradable que la mayora de los androides. Era un juguete Infantil, una pieza de museo,
un tema de conversacin, quizs un utensilio electrnico frgil y delicado. En cambio,
el androide destructor negro en forma de rueda resultaba bastante primitivo en
comparacin, apaleado y maltrecho, pero, aun as, tan amenazador como un acklay
herido.
El androide destructor avanz rodando con un siseo de compresin y descompresin
hidrulica, dejando a su paso surcos en la arena. El modelo MJ se agach, reluciente,
mostrndose, en cierta manera, extraamente desprotegido. Pareca casi temblar al
agazaparse. La sensacin de vulnerabilidad se vea aumentada por la diferencia de
tamao; el MJ era la mitad de grande que el androide de combate.
Al principio, Obi-Wan se pregunt si slo iba a presenciar otra demostracin del
poder y la eficacia destructora de esos androides. Le pareca innecesario; todava
conservaba cicatrices causadas por aquellas malditas cosas. No, era una idea absurda.
Palpatine no le habra hecho venir desde Forscan con una finalidad tan vana. Al cabo de
un momento, el androide destructor estuvo a cinco metros del MJ, y todas sus preguntas
obtuvieron respuesta.
En cuestin de segundos, el MJ se dividi en segmentos, adoptando la forma de una
especie de araa. Su postura recordaba ms a un herbvoro asustado que a una de esas
astutas criaturas que fingen vulnerabilidad para atraer a su presa.
El androide destructor escupi fuego a su adversario. La arena se ondul cuando el
MJ proyect no un nico campo de fuerza, sino una serie de discos energticos rotativos
que absorbieron los disparos sin dificultad. Eso era una sorpresa: normalmente, una
mquina requera menos sofisticacin para rechazar la energa que para absorberla. Eso
implicaba algn tipo de capacidad avanzada o de tecnologa punta. El androide de
ataque sigui disparando, incapaz de comprender que su fuego a discrecin era ineficaz.
Como casi todas las mquinas, era poderosa, pero estpida.
Obi-Wan entrecerr los ojos. Haba algo... Algo inusual. El MJ extendi unos
tentculos desde los extremos y desde su parte superior. De ellos salan unos pequeos
garfios, y todo fue tan rpido que el androide destructor no tuvo la menor posibilidad de
escapar. Y ahora, Obi-Wan, y casi todos los presentes, se inclinaron hacia delante para
ver mejor cmo el androide de guerra luchaba desesperadamente por liberarse de la
presa del tentculo del MJ. Al principio, los pequeos ganchos eran gruesos y flcidos,
pero fueron tornndose ms y ms delgados ante la mirada de Obi-Wan, envolviendo a
su oponente con fibras que se afinaban hasta ser casi invisibles.
Los garfios, cientos de cables finos como la seda, se introdujeron en la carcasa del
androide. Finalmente, el androide acab por entender el peligro que corra y empez a
forcejear desesperadamente, emitiendo sonidos de angustia llenos de una vida
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perturbadora.
Los forcejeos del androide cesaron. Se estremeci y se qued vibrando en el sitio
hasta que intent zafarse por ltima vez. Su carcasa quebrada empez a echar humo.
Entonces se dividi en varias partes, como si fuera una fruta metlica podrida. Cada una
de ellas se estrell contra la arena, echando chispas y soltando un lquido verdoso. Las
piezas retumbaron contra el polvo, temblando. Un segundo despus reinaban la calma y
el silencio.
Por un momento, la multitud se qued en completo silencio. Obi-Wan entenda bien
por qu. La tctica haba sido original; el arma, letal; el resultado, indiscutible.
Androide contra androide exclam el bith con cabeza de globo que tena al lado
. Juego de nios. No es el tipo de cosas por las que nos convocara el Canciller.
Bajo ellos, Lido Shan se mantena impasible.
Les ruego indulgencia, por favor dijo ella. Slo queramos establecer un
listn, un punto de referencia contra un oponente tan conocido como formidable. Este
androide de combate clase cuatro ha sido neutralizado en menos de... cuarenta y dos
segundos.
Detrs de Obi-Wan, el aparato de traduccin de un aqualish anfibio burbuje una
pregunta.
Qu pasa con los contrincantes vivos?
La tcnica asinti, como si esperara esa pregunta.
Nuestra siguiente demostracin incluye la participacin de un Comando Avanzado
de Reconocimiento.
En ese momento, un soldado clon, un comando con el uniforme de batalla completo
y armado con un rifle lser de infantera, avanz desde donde se hallaba escondido tras
el tendido. Los comandos clon eran soldados de combate especializados. Haban sido
modificados a partir de una plantilla de soldado de tropa bsico para que pudieran
realizar ejercicios concretos de entrenamiento. Un casco protector ocultaba sus rasgos,
pero su postura denotaba agresividad contenida. Un murmullo de intranquilidad se
extendi entre la multitud.
El anfibio qued desconcertado. Yo... no quisiera ser responsable de una muerte...
La tcnica clav una mirada compasiva en el aqualish, como si hubiera anticipado
sus preguntas.
No se preocupe sus movimientos eran comedidos y relajados mientras manipulaba
los mandos. La mquina ha sido calibrada para un asalto no letal.
Aunque el pronunciamiento tranquiliz a la mayora de los testigos, Obi-Wan se
sinti todava ms inquieto. Aquel androide, con su belleza etrea y su peligrosidad no
convencional, tena algo que ver con su misin. Pero el qu?
Cul es exactamente el objetivo del soldado de asalto? pregunto Obi-Wan.
Los labios de Lido Shan se curvaron hacia arriba.
Pasar por encima del MJ y capturarme a m.
La audiencia congregada la mir con incredulidad, y con algo ms molesto:
expectacin. Saban que estaban a punto de presenciar algo memorable. Pero qu
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deseaban ms? Ver al MJ vencido o dejar con dos palmos de narices a aquella tcnica
odiosa?
El soldado de asalto avanz cauteloso hasta situarse a unos veinte metros de la
criatura...
Obi-Wan neg con la cabeza. Cmo que "criatura"? De verdad haba hecho eso?
Haba pensado "criatura" en lugar de "androide"? Qu le haba impulsado a hacer
eso?
El soldado se llev el lser al hombro y dispar un luminoso rayo carmes. Los
discos giratorios de absorcin volvieron a aparecer, absorbiendo los rayos con un
chasquido lquido.
El hecho de que el androide necesitara una pantalla de fuerza pareci tranquilizar al
soldado de asalto. Hizo amago de ir a la derecha y dio una voltereta a la izquierda,
levantndose para disparar de nuevo, cambiando una y otra vez de posicin mientras el
androide se mantena en su accin defensiva.
Obi-Wan abri sus sentidos, convocando a la Fuerza. Casi poda sentir el pulso
acelerado del hombre, saborear su nerviosismo, percibir cmo calculaba sus opciones
mientras trazaba su red evasiva. Izquierda, derecha, izquierda... El siguiente movimiento
sera a la...
Izquierda de nuevo.
Mientras el gran Jedi miraba, el MJ escupi una red de hilos gruesa como su dedo
meique, agarrando al clon indefenso en pleno salto. Era como un thrantcill herido,
atrapado en la red de un mercader de musaraas. Lo haba hecho en un tiempo rcord.
No. Era ms que un rcord, haba sido perfecto. Una clase de programacin poda
hacer posible semejante precisin? Obi-Wan habra jurado que aquello haba sido casi
precognitivo, casi...
Pero eso era imposible.
El soldado luchaba por zafarse de la red mientras el MJ le arrastraba hacia l, y sac
el lser para apuntar a la tcnica. Obi-Wan centr rpidamente la mirada en la tcnica;
permaneca impasible. Una chispa naranja recorri los tentculos un instante antes de
que la carga impactara en ella. El soldado se estremeci con una nica sacudida brusca
y violenta, clav los talones en la arena y cay inmvil al suelo. El MJ tir de l
mientras un tentculo lo incorporaba lo suficiente como para que una segunda
extremidad le disparara un rayo de luz en los ojos cerrados. El MJ volvi a depositar al
hombre en la arena y se qued inmvil.
Los espectadores se quedaron sin aliento por un instante. Entonces, el MJ recogi la
red, volvindola a meter en su cuerpo. El soldado gru y se apoy sobre un costado.
Despus se puso de rodillas, inestable pero ileso. Otro soldado le ayud a retirarse tras
el muro del tendido.
El pblico aplaudi, a excepcin de Obi-Wan y otro Jedi que se abri paso entre la
multitud para ponerse a su lado. Obi-Wan sinti alivio al ver la figura familiar, y que el
recin llegado estaba tan a favor del aplauso como l.
Era dos centmetros ms alto que Obi-Wan y tena una piel de tonos amarillentos, as
como los pegajosos tentculos sensores del crneo y los ojos sin prpados de un
nautolano. Se trataba de Kit Fisto, veterano de Geonosis y de cien momentos clave de la
historia. No sonri ni aplaudi ante las acciones del MJ: ningn Jedi poda considerar
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un entretenimiento el sufrimiento de otro ser, por superficial o temporal que ste fuera.
Era pura coincidencia que el nautolano se encontrara all o tambin lo haban
convocado a l?
Kit contempl las manos de Obi-Wan, y percibi tensin en ellas.
Acaso no te agradan este tipo de demostraciones? le pregunt.
Su voz tena un tono sibilante incluso cuando hablaba de temas cotidianos. La
superficie de los ojos negros sin prpados de Fisto estaba arremolinada. Era furia
reprimida, pero no era normal que pudiera percibirla un no nautolano.
He visto poca consideracin por el bienestar del soldado dijo Obi-Wan.
Kit ri sin ganas.
Los abismos de la poltica y los privilegios hacen que la guerra parezca algn
entretenimiento lejano.
La criatura que tenan delante gir 180 grados la cabeza de globo, sin mover los
hombros.
Vamos, seor. Al fin y al cabo, slo es un clon.
Slo es un clon. De carne y hueso, s, pero procedentes de una probeta, slo uno mas
del milln doscientos mil que nacieron sin padre que los protegiera ni madre que los
llorara.
Tan solo un clon.
Obi Wan no tena ganas de discutir. Los soldados clon resultaban extremadamente
cmodos para quienes no teman morir en combate, y cuyos hijos no tendran que tomar
las difciles decisiones de un soldado. Aquel troglodita slo haba expresado su opinin
sincera.
Excelente, excelente dijo otro testigo, una criatura de piel curtida que luca un
ciclpeo racimo de ojos en el centro de la cabeza. Excelente. Ya comprendo cmo se
gan el MJ la reputacin que tiene en los bajos fondos.
Ambos intercambiaron una extraa mirada que pic la curiosidad de Obi Wan.
Qu reputacin es sa?
Ambos se giraron hacia la arena, fingiendo no haber odo su pregunta. Pero a Obi-
Wan no se le engaaba tan fcilmente. Sinti un escalofro de alarma. Aquello s que
ocultaba ms de lo que pareca.
El de la piel curtida volvi a hablar.
Quieres preocuparnos dijo a Lido Shan. Estamos dispuestos a aceptar la
potencia de un dispositivo como se. Pero..., ejem..., por fortuna, hoy tenemos Jedi entre
nosotros. Sera incorrecto solicitarles una demostracin?
Obi Wan vio cmo docenas de ojos se posaban sobre ellos, juzgndolos,
murmurando. Vio dedos, tentculos y garras furtivas, y hubiera jurado que algunos
intercambiaron crditos. Apuestas sobre el resultado?
Kit Fisto se acerc a l sin mirarle.
T qu opinas de todo esto?
Obi-Wan se encogi de hombros.
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No tengo prisa por satisfacer su curiosidad.

Yo tampoco dijo Kit, y sus tentculos vibraron como si tuvieran vida propia. A
continuacin se gir y se dirigi a la tcnica: Disculpe. MJ-trece es algo ms que
una simple denominacin alfanumrica?
Ah estaba la pregunta que el propio Obi-Wan haba dudado en hacer.
Una leve corriente de susurros recorri el auditorio. La tcnica se agit inquieta.
Oficialmente, no... comenz a decir.
Y extraoficialmente? inst Obi-Wan.
La tcnica se aclar la garganta, incmoda.
Entre contrabandistas y delincuentes dijo, hay gente que lo llama el
Matajedis.
Encantador dijo ms para s mismo que para la audiencia, y por un momento
demasiado sorprendido para responder. Matajedis? Qu era esa obscenidad?
A su lado, Kit, con su implacable mscara verde plido, se alis la tnica. Obi-Wan
se dio cuenta de que los tentculos de su crneo no paraban de agitarse mientras sus
ojos sin prpados se clavaban en el androide.
Qu haces? pregunt Obi-Wan, conociendo la inevitable respuesta. De hecho,
estaba casi seguro de que era el motivo por el que haban invitado a Kit: su genio y su
valor eran conocidos por todos.
Me gustara enfrentarme a esa cosa dijo Kit con calma letal en su voz. Luego
alz el volumen y lanz el desafo. Tcnica! Cuando quiera.
Los sensores de la cabeza del nautolano ondearon en el aire inmvil. El androide le
contempl sin reaccionar. Tras mirar una nica vez a Obi-Wan, Kit se plant en la arena
de una voltereta, con un aplomo y una fluidez que sera la envidia de cualquier guardia
de puntas de chinbret, aterrizando sin el menor ruido.
Se qued a unos diez metros del MJ. Al igual que antes, el androide pareca
inofensivo. El sable lser del Maestro Fisto reluci en sus manos, y su hoja esmeralda se
elev desde el mango, chamuscando el aire al florecer.
El androide emiti un zumbido que fue subiendo en tono e intensidad hasta poner la
piel de gallina a Obi-Wan. Se qued inmvil, desplazando slo la superficie,
segmentndola una vez ms en configuracin arcnida. Pareca estar olisqueando el
aire. Su lamento insectil vari, como si se mostrara temeroso de su nuevo oponente.
Volvi a extender los tentculos, pero esta vez los agit de forma viscosa y peculiar.
Extraa en verdad. Pese a que se mostraba flexible y alerta, intentara emplear la
misma tctica que con el soldado? Puede que el androide no estuviera tan avanzado
como se haba temido en un principio...
Kit rechaz el primer tentculo con un golpe de sable lser, sin dificultad y con
desprecio. Obi-Wan se dio cuenta de que su atencin haba pasado del MJ, para
centrarse en Kit, admirando la fuerza de su presencia, la claridad de sus posturas al
elegir los puntos de conflicto. Kit era partidario del estilo de combate Forma I, un
orgulloso...
Un momento.
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En la mente de Obi-Wan sonaron sirenas de alarma. Algo iba terriblemente mal. Su

inteligencia se esforzaba por mantenerse a la altura de su intuicin. La repeticin del MJ
de pautas anteriores le haba hecho confiarse. Los tentculos slo son un engao.
Dnde estaba entonces el verdadero ataque?
Se ech hacia delante, examinando ms cuidadosamente al androide. Los pies. Tena
las espinosas extremidades clavadas en la arena. Y estaban proyectndose hacia el
exterior, acechando bajo la superficie-Haba ms tentculos, camuflados con otro color
para parecer arena.
La cosa ataco simultneamente en dos niveles, una estrategia que superaba a casi
cualquier guerrero viviente. Y lo ms perturbador era que estaba confundiendo
deliberadamente a Kit, actuando en mltiples niveles de ritmo y eficacia, haciendo
malabarismos con sus tcticas, haciendo que se confiara cada vez ms.
Los tentculos de la arena consiguieron llegar a unos centmetros de su objetivo antes
de que Kit los percibiera. Sus ojos enormes se abrieron todava ms al ver estallar la
arena. Un tallo se enred entre sus tobillos, Intentando hacerle caer de espaldas. Otras
extremidades acudieron en ayuda de la primera.
Los espectadores se quedaron atnitos al darse cuenta de que estaban a punto de ver
lo impensable: un simple androide venciendo a un poderoso Jedi!
Pero Kit estaba lejos de ser vencido. Se agach y salt hacia delante romo si l
tambin hubiera estado simulando. Gir sobre su eje vertical, como una especie de
acrbata de carnaval, y aterriz directamente sobre el MJ. Se adapt al movimiento del
MJ, cabalgndolo en lugar de luchar con l, deslizndose entre los tentculos con un
sentido del ritmo ms rpido y preciso que el pensamiento consciente.
El androide no haba previsto semejante asalto, pese a sus capacidades, y no pudo
afrontarlo a tiempo. Solt al Jedi y retrocedi un paso, blandiendo todos los tentculos
hacia Kit, cuyo sable lser echaba chispas. Las extremidades caan cercenadas en la
arena, y las ms grandes seguan latiendo, como si fueran criaturas con vida propia en
lugar de miembros mutilados.
El nautolano se ech al suelo, dio una voltereta y volvi a atacar, el rostro tenso en
un grito de combate.
El MJ pele con intensidad maniaca, y Obi-Wan se pregunt: Qu intentar hacer?
Los tentculos se lanzaban una y otra vez hacia la cabeza de Kit. Acaso Lido Shan no
haba introducido en el androide los comandos inhibidores adecuados? De ser as, si la
reluciente monstruosidad tena alguna posibilidad de vencer, acabara cortando al
nautolano. La mano de Obi-Wan se desliz hacia el sable lser, y sinti que se
desvaneca la pesadez causada por treinta y seis agotadoras horas de viaje. Si surga la
necesidad...
Pero Kit ya estaba a la distancia de un sable lser. El androide estaba en desventaja a
tan corta distancia. Ahora Kit era el depredador, y el MJ se vea reducido al papel de
presa. Retroceda, siseando, sobre sus esbeltas patas doradas, blandiendo los tentculos,
como si no pudiera procesar los datos con rapidez suficiente para responder al
heterodoxo ataque. El sable esmeralda de Kit estaba aqu, all, en todas partes,
impredecible, invencible. Los discos giratorios de energa ya no absorban los golpes;
slo los rechazaban, y las chispas llovan en todas direcciones.
Kit se sumi en una vertiginosa sucesin de movimientos lo bastante complejos y
rpidos como para desconcertar a la mirada experimentada de Obi-Wan. El sable lser
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del Jedi nautolano se introdujo entre los escudos energticos, descendiendo por primera
vez sobre la carcasa del MJ. El androide solt un grito agudo de dolor. Sus relucientes
patas se estremecieron.
Se desmoron sobre la arena. Se agit, luchando por levantarse, y a continuacin
cay de lado, soltando humo y chispas.
El estadio se sumi en el silencio mientras la multitud asimilaba lo que acababa de
presenciar. Era evidente que algunos de los presentes no haban visto nunca a un Jedi en
todo su esplendor. Una cosa era or historias susurradas sobre los misteriosos habitantes
del Templo, y otra muy distinta presenciar con tus propios ojos esa habilidad casi
sobrenatural. Al cabo de cien aos, algunos seguiran contando a sus tataranietos la
historia de aquella demostracin.
Pero haba otro aspecto de la cuestin que haba pasado desapercibido a casi todos,
un extrao fenmeno que se haba manifestado primero con el soldado, pero que se
repiti de forma todava ms pronunciada con Kit Fisto: el MJ haba "adivinado" las
reacciones del nautolano.
Obi-Wan sinti un amargo regusto metlico en la boca, una sensacin que reconoci
como el primer estadio del miedo.
Qu es esa mquina? pregunt. He notado que los escudos absorben, ms
que rechazar.
La tcnica asinti.
Y eso qu le sugiere, Maestro Jedi?
Que no est pensado para la batalla. Est diseado para proteger su entorno
incluso de los rebotes.
Excelente dijo ella.
Y a juzgar por su apariencia fsica, yo dira que es una especie de androide de
seguridad personal.
Lido Shan alz las manos, pidiendo silencio.
Con esto damos por concluida la demostracin dijo. Algunos de ustedes
recibirn un informe personal. El Canciller Supremo agradece su presencia aqu.
La multitud se dispers, y algunos se pararon para felicitar a Kit. Quiz pensaron
bajar para darle la mano o una palmada en la espalda, pero ninguno de esos gestos
pareca apropiado ante la tensin que se dibujaba en los ojos negros sin prpados de Kit.
Obi-Wan salt desde las gradas y dio al nautolano su tnica. Kit la cogi sin decir
palabra, y caminaron juntos hacia la salida. Obi-Wan mir de nuevo hacia la arena,
donde los androides de servicio seguan aspirando aceite y fluidos. Qu hubiera hecho
l, Obi-Wan, de haberse enfrentado a semejante desafo? No albergaba dudas de que
hubiera salido victorioso, pero al mismo tiempo se dio cuenta de que el enfoque
impredecible y catico propio del nautolano le haba dado ventaja ante la mquina. Las
respuestas ms comedidas de Obi-Wan podran haber sido menos efectivas.
Mientras salan, pasaron frente a unos soldados, todos sacados del mismo molde,
todos con las mismas espaldas anchas, los rostros ocultos, la misma apostura militar y el
mismo brillo. Atendan a su hermano vencido con sorprendente ternura, y Obi-Wan se
pregunt si...
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Los tentculos del nautolano se alzaron, y Kit se gir, como si le hubiera ledo la
mente.
Obi-Wan?
Por un momento me he preguntado si le conoca de antes.
-Y?
Y me he dado cuenta de la tontera que es pensar eso.
Tontera? pregunt Kit.
S. Porque los conozco a todos.
Muy cierto. Pero al ver cmo cuidaban a uno de los suyos, como si no hubiera nadie
alrededor, se pregunt si l o cualquiera al margen de ellos los conoca de verdad.
-3-
La sala de juntas del Canciller era alta como cuatro wookiees, con un techo de
mrmol soportado por enormes columnas de durocemento. Los enormes ventanales
ofrecan una impresionante vista de Coruscant: enfrente, al otro lado de la avenida,
estaban la embajada de Bonadan y el restaurante giratorio Skysitter. El denso bosque de
durocemento daba una sensacin de grandeza que impresionaba a los dignatarios del
Borde Exterior, pero Obi-Wan siempre se preguntaba si no podra hacerse algo ms
productivo con todo ese espacio.
Un grupo de dignatarios kuatis con escamas y ojos esmeralda intercambiaban
formalidades y despedidas con el Canciller y sus asistentes. Los dos Jedi permanecieron
en un rincn de la estancia mientras los embajadores ejecutaban complejas reverencias
ceremoniales.
Mientras esperaban, Obi-Wan se dio cuenta de que Kit pareca algo incmodo.
Te encuentras bien? le pregunt en voz baja. Acaso el androide result ser
demasiado peligroso para tu comodidad?
Desde que conoca a Kit siempre le haba visto autocontrolarse perfectamente.
Mi vida no gira alrededor de la comodidad dijo el nautolano. Aun as..., como
he odo decir a los humanos, falt un pelo.
Por raro que parezca, esas palabras indicaron a Obi Wan lo mucho que le haba
costado derrotar al MJ. La ltima afirmacin result ser lo ms revelador que le haba
odo decir al nautolano.
Cuando los diplomticos salieron de la habitacin, el Canciller Supremo Palpatine se
dirigi por fin a ellos, con la ancha frente crispada por la preocupacin y los labios
apretados dibujando una finsima lnea.
Disculpen las molestias y el misterio, amigos mos dijo. En breve
comprendern lo necesario de ambas cosas.
Canciller dijo Obi-Wan, que no estaba de humor para formalidades. Va a
compartir ya con nosotros el secreto del Matajedis?
El Canciller entrecerr los ojos.
Admito mi sorpresa. Ni el ms vil de nuestros conciudadanos puede encontrar
divertido ese apodo vulgar. Hizo una pausa reflexiva y continu. Por favor,
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permtanme una digresin para contextualizar la situacin.

Palpatine les hizo un gesto para que tomaran asiento. El Canciller se situ tras el gran
escritorio, y rectngulos de luz y sombra dividieron su rostro en cuadrantes. Se gir
hacia la tcnica de pelo corto, que haba entrado silenciosamente en la habitacin
mientras hablaba el Canciller.
Lido Shan?
Ser un placer, seor dijo ella. Cuando lleg a nosotros esta mquina, la
primera prioridad fue determinar exactamente por qu funcionaba de forma tan inusual.
Los escaneos iniciales no dieron muchas pistas sobre el mecanismo interior, aparte de
una unidad procesadora central completamente protegida.
Y, obviamente, el procesador pas a ser el centro de su investigacin dijo Obi-
Wan.
Obviamente respondi Lido Shan, dejando que sus plidos labios se curvaran en
una sonrisa. Abrir el procesador invalidaba la garanta, pero decidimos que mereca la
pena.
Kit lade la cabeza.
Y qu encontraron?
Por favor dijo Lido Shan, imitando la tendencia que tena el Canciller al
discurso indirecto. Todo a su tiempo. Empecemos por una evaluacin basada en las
capacidades demostradas hizo una pausa, recobrando la compostura. El MJ es un
bioandroide sensible a la Fuerza de un tipo que hasta ahora se consideraba imposible.
Hace casi un ao que se venden por toda la galaxia. Se venden ms rpido de lo que se
fabrica, incluso a un precio exorbitante.
Sensibles a la Fuerza? resopl Kit. Absurdo! Por qu no habamos visto
antes a estos androides?
Porque respondi ella son lo ms exclusivo y caro que hay en androides de
seguridad personal.
Y cul es exactamente su precio? pregunt Kit.
Ochenta mil crditos dijo Shan. Hizo un gesto, y en el aire que le rodeaba se
dibuj un laberinto hologrfico de circuitos de androide. Pas las manos por la
estructura interna, repasando varios rasgos, y respir hondo. Y ahora llegamos al quid
de la cuestin. El secreto de su xito es el diseo nico de su circuito viviente que
incorpora elementos orgnicos en el procesador central, lo cual le permite una mayor
empata con los propietarios y una mayor agresin tctica contra los intrusos.
Circuito viviente? pregunt Kit.
Lido Shan pareca tener casi la misma habilidad que el nautolano para no parpadear,
pero Obi-Wan vio que una mucosa amarillenta cubra sus ojos por un instante,
disolvindose a continuacin.
El procesador es en realidad una unidad de soporte vital para una criatura de
origen desconocido.
El holograma parpade, se oscureci. Apareci una imagen enroscada como una
serpiente, sin ojos. Una escala comparativa dio a entender que la criatura era del tamao
del puo cerrado de Obi-Wan.
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Eso da al androide sus cualidades especiales? pregunt l.

S dijo Lido Shan. As lo creemos. Hicimos una peticin directa de
informacin a los fabricantes, pero se negaron a revelar su secreto.
Y el fabricante es...?
Cestus Ciberntica. Conocen Ord Cestus?
Obi-Wan recurri a su memoria.
El planeta de donde procede la armadura baktoide?
Excelente dijo el Canciller Supremo.
Lido Shan asinti.
Segn nuestros contactos en Cestus, se trata de unos animales llamados anguilas
dashta. Al parecer, estas dashta no son seres inteligentes, por tanto, estaramos ante el
primer ser no inteligente que muestra un profundo nivel de... bueno, de sensibilidad ante
la Fuerza.
Anguilas dashta? Obi-Wan mir a Kit, que neg con la cabeza.
Posiblemente procedan de la Sierra de Dashta, en Cestus dijo el Canciller.
Combinadas con el armamento nico del MJ, proporcionan al androide una ventaja con
su anticipacin en combate. Lo hemos probado con varios oponentes, y el Maestro Fisto
ha sido el primero en vencerlo.
Kit hizo una ligera inclinacin, nica seal de su regocijo.
Por ese motivo dijo el Canciller, la opinin del Maestro Fisto es de un valor
incalculable.
Kit Fisto apret los labios un momento, como si no quisiera dar una respuesta
desconsiderada.
La vida siempre tendr ms armona con la Fuerza que cualquier mquina dijo
l. Sin embargo...
Sin embargo. La mirada rpida y preocupada del nautolano revel sus pensamientos
con tanta claridad como un grito.
Cundo aparecieron estos Matajedis en el mercado? pregunt Kit.
Hace cosa de un ao respondi Palpatine. Poco despus del inicio de las
Guerras Clon. Los numerosos contratos con la Federacin de Comercio propiciaron un
boom econmico en Cestus, que se vio obligado a subcontratar a la Factora de
Armamento Baktoid. Tras la batalla de Naboo, la Federacin de Comercio cort su
relacin con los fabricantes, provocando el caos econmico en el planeta. En su
desesperacin financiera, Cestus recurri a la Repblica, solicitando nuestra ayuda. Les
hicimos un pedido considerable... entrecerr los ojos, pero, por desgracia, tenamos
demasiados compromisos econmicos y no pudimos realizar el pago con prontitud. El
caos econmico aument. Puede que hayamos juzgado mal la importancia de este
pequeo planeta. Hizo una pausa. Lido Shan, hblales de los gabonnas. Lido Shan
suspir.
En cuanto empez la guerra, decidimos restringir la venta de algunas piezas
tcnicas de importancia. Entre ellas estn los cristales de memoria de los gabonnas, que
Ord Cestus emplea en la fabricacin de los prestigiosos androides de seguridad Cesta,
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su producto no militar ms famoso antes de la lnea MJ.

Y cmo desemboc eso a la situacin actual? pregunt Obi-Wan. Fue por
las restricciones dijo Shan. El delicado equilibrio econmico de Cestus fue a peor.
Los gabonnas son los nicos cristales de memoria lo bastante rpidos como para dar
energa a un androide de seguridad personal de clase cinco coment sin inflexin en
la voz, como si diera por hecho que era un dato conocido. Casi todos los androides de
combate son clase cuatro, y pueden funcionar con un hardware menos extremo.
El Canciller neg con su canosa cabeza.
Cestus tuvo... mala suerte, y quiz poner tantos huevos en una sola cesta fue
imprudente.
Entiendo dijo Obi-Wan, Kit Fisto habl por los dos.
Entonces... la situacin es bastante inestable. Cestus ya no confa en nosotros.
El Canciller asinti.
Su tarea es doble, amigos Jedi. He consultado con el Senado y con el Consejo Jedi
y hemos acordado que su misin ser contactar con la regente cestiana, G'Mai Duris, y
recuperar su confianza tomando las medidas necesarias para garantizar el actual orden
social. Debemos traerlos de vuelta al rebao y bloquear la produccin de estos obscenos
Matajedis.
El rostro se le torci en una mueca, como si slo decir esas palabras le dejara mal
sabor de boca.
Entonces -dijo Obi-Wan, intentando reconstruir mentalmente la lnea temporal, los
cestianos consideran a la Repblica responsable de haber provocado un caos econmico
en dos ocasiones. Supongo que recurriran al Consejo de Comercio.
As es, e intentamos llegar a un acuerdo, llegando hasta a ofrecer un contrato
militar ms lucrativo.
Y? pregunt Kit.
Las negociaciones fracasaron.
Por qu?
Nos dijeron que el pago deba ser por adelantado la expresin del Canciller se
volvi todava ms grave. Algo que no podemos hacer con un contrato de esa
importancia.
Disculpe mi ignorancia en materia de negocios gru Kit, pero estoy seguro
de que los cestianos saben que estn flirteando con el desastre. Cmo puede merecerles
la pena arriesgarse tanto slo para vender unos pocos miles de androides? Se inclin
hacia delante, con los ojos oscuros bullendo de intensidad. Explquenoslo.
Lido Shan cerr los ojos un momento y habl.
Los MJs slo representan una fraccin de la economa total de Cestus, pero se han
convertido en objetos de moda, de estatus social, aumentando el valor de toda esa lnea
de productos.
Obviamente hay problemas adicionales admiti Palpatine. La poblacin de
clase baja, que por supuesto constituye el noventa y cinco por ciento de Cestus,
desciende de... cmo decirlo con delicadeza? Se qued pensativo, pero abandon sus
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esfuerzos por ser polticamente correcto. Descienden de criminales y aborgenes sin

civilizar, y heredaron las desafortunadas tendencias sociales de sus antepasados. Si no
se encuentra una solucin adecuada, las familias ms pudientes y el Gobierno electo
podran caer en desgracia y desaparecer.
Obi-Wan asinti, pensando en que an haba muchas cosas por aclarar.
Por qu es tan grave la situacin?
Porque Cestus es un planeta relativamente desrtico, que no puede sustentar a su
propia poblacin sin importar nutrientes para el suelo, alimentos, medicamentos y
recursos. Cada gota de agua consumida por un colono debe ser cuidadosamente
procesada.
Entiendo.
Los primeros MJs que aparecieron en el mercado tenan un precio exorbitante.
Esto no pas desapercibido, pero no nos pareci motivo de alarma. Y despus recibimos
informacin adicional.
Qu informacin? pregunt Kit.
Que la Confederacin haba hecho una oferta de compra para adquirir miles de
estos androides de seguridad. Puede que decenas de miles.
Obi-Wan se qued de piedra.
De tanto dinero dispone el Conde Dooku?
Eso parece dijo Palpatine con remordimientos visibles.
Kit Fisto entrecerr los ojos.
Supuse que esas biomquinas no podan producirse en masa.
Nosotros tambin lo supusimos, Maestro Fisto, pero parece que nos equivocamos.
No sabemos cmo, pero s por qu.
Los emplearn como androides de combate dijo Kit.
Androides de combate. Obi-Wan frunci el ceo.
Cmo se le puede permitir eso? Est prohibido vender suministros blicos a los
Separatistas.
S dijo Lido Shan, pero no hay leyes contra la venta de androides de
seguridad a planetas de la Confederacin, que es lo que tcnicamente est haciendo
Cestus. Al margen de que los MJs puedan convertirse en herramientas letales con slo
cambiarles el cristal de memoria.
Obi-Wan dese que su rostro ocultara sus pensamientos, porque en aquel momento
slo senta consternacin. La idea de que convirtieran a los bioandroides en mquinas
letales era alarmante. Esas mquinas podran contrarrestar hasta la pequea ventaja
precognitiva de que disfrutaban los Jedi en combate.
No poda permitirse.
Hemos sabido que el Conde Dooku ofreci a Cestus sus propios gabonnas, lo cual
permitira que las cadenas de montaje reanudaran la produccin. Tambin ofreci
tecnologa que permitiera a Cestus dinamizar y aumentar su produccin de androides y
anguilas dashta.
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Clonando?
S. Segn los rumores, disponen de una tecnologa superior a la de los
kaminoanos. Tcnicas que crean colonias superpobladas de tejido neuronal vivo, lo cual
permitira a sus fbricas producir en masa un proceso que hasta ahora era bastante
exclusivo y costoso.
Aquellos que anteponen el beneficio a su propia libertad dijo Kit suelen
quedarse sin ninguna de las dos cosas.
Hizo una pausa, y sus tentculos sensores temblaron ligeramente. Quizs, al igual
que Obi-Wan, imaginaba una batalla contra miles de mquinas, cada una tan peligrosa
como el oponente metlico con el que haba peleado en la arena del estadio T'Chuk.
Una oleada terrorfica de asesinos precognitivos.
El Canciller pareci animarse al ver que los dos comprendan la situacin. Lo cierto
es que, en opinin de Obi-Wan, quien apenas comprenda la situacin a la que se
enfrentaban era el propio Canciller. Podra ser un poltico experto, pero Palpatine segua
siendo un ignorante en todo lo referente a la Fuerza.
Obi-Wan se sorprendi pensando en voz alta.
Quiz lo que se necesite sea un decreto especial que prohba a Cestus fabricar y
vender estos androides.
Pero la galaxia espera y observa mientras se promulga dijo Kit.
As es dijo el Canciller. La luz, de la ventana del techo divida su rostro. Si el
Consejo de Comercio obtiene el control del pequeo y preciado Cestus, nosotros
quedaremos como unos abusones. Pero mientras las cosas no degeneren hasta ese punto,
el Senado, el Consejo Jedi y yo preferimos seguir intentndolo por la va diplomtica.
Con un sable lser? pregunt Kit.
El Canciller esboz una dbil sonrisa.
Esperemos no tener que llegar a eso. Amigos mos, su misin ser viajar a Ord
Cestus e iniciar conversaciones formales. Pero las negociaciones sern la tapadera del
otro propsito: convencer a Cestus, y de paso a los dems sistemas estelares implicados,
de que el Conde Dooku es demasiado peligroso como para tratar con l.
Con qu recursos contaremos, seor? pregunt Kit.
Y entonces, por fin, la sonrisa del Canciller se mostr segura y fuerte.
Con lo mejor de lo mejor.
-4-
El ocano estaba tranquilo, trescientos kilmetros ms abajo. Desde aquella
perspectiva privilegiada y pacfica, uno nunca supondra que en las profundidades de
aquellas aguas haba valientes soldados batindose, luchando, matando. Muriendo.
De los costados de las naves de transporte de tropas brot una corriente continua de
cpsulas unipersonales, marcando la atmsfera con su ardiente descenso. Dentro de los
transportes, los corredores bullan con interminables mareas de soldados uniformados.
La actividad era frentica en los pasillos, como vasos sanguneos llenos a reventar de
clulas vivas. Los soldados no llevaban armadura de combate, sino trajes de
profundidad negros y flexibles. Corran rtmicamente, en perfecto orden, levantando
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rodillas e irguiendo la barbilla, dirigindose a su cita con el peligro, quiz con la muerte.
Cada uno meda exactamente 1,78 metros, tena el pelo corto y castao y penetrantes
ojos marrones. Su color de piel era moreno claro, con variaciones ms oscuras entre
quienes haban pasado ms tiempo al sol. Todos los rostros eran idnticos, con cejas
pobladas y narices chatas sobre bocas estrechas.
Soldados clon, todos y cada uno de ellos.
Algunos no eran soldados corrientes, aunque pocos hubieran sido capaces de
distinguirlos del resto. Eran los Comandos Avanzados de Reconocimiento. Eran una
pequea fraccin de todos los clones criados en los laboratorios de clonacin de
Kamino, y los ms letales jams creados.
Contrariamente a la creencia popular, los soldados clon estndar no eran simples
guardias de asalto descerebrados o carne de can lser. Estaban entrenados en un
amplio espectro de disciplinas militares que iban desde el combate frente a frente hasta
tcnicas mdicas de emergencia, adems de oscilar en rango de soldado raso a
comandante, segn fuera su rendimiento en el campo de batalla. Tericamente, todos
los soldados eran iguales, pero la experiencia y las pequeas variaciones en las
condiciones iniciales de clonacin hacan que algunos fueran ms iguales que otros.
Dentro de una de esas naves, la Nexu, corra un hombre cuya armadura detentaba el
color azul del capitn. Su casco y el chip de su cuello lo designaban como un A-98,
conocido como Nate entre los suyos. Aunque en otro momento y lugar haba guiado a
sus hermanos al combate, ahora slo era uno de ms de mil seres idnticos que corran
al trote hacia su destino.
El siguiente clon en la fila se encerr en una cpsula cilndrica de lanzamiento,
dejando a Nate la comprobacin tcnica en los monitores externos. Nate repas la lista
mentalmente, una lista que se saba mejor que las arrugas de su mano derecha, y dio el
visto bueno a la cpsula con un golpecito de su palma callosa en la pared del vehculo.
Vio los ojos de su hermano a travs del calor y del mamparo blindado. Sus propios ojos,
reflejados en los suyos.
Con un movimiento brusco, sus ojos retrocedieron, al hundirse la cpsula en la pared
para llegar hasta la cinta transportadora.
Se gir, asinti al siguiente soldado de la fila y se meti en un tubo. El hombre
comprob los datos de Nate, tal y como l haba hecho por el soldado que le preceda en
la fila. Escuch el golpecito contra la pared de la cpsula. Un sonido reconfortante. Por
muchas lucecitas parpadeantes que tuviera, no haba nada ms tranquilizador que la
aprobacin de otro soldado.
La cpsula, que se haba empleado en numerosos lanzamientos anteriores, apestaba a
sudor, y no al suyo, aunque el anterior ocupante era su gemelo gentico. Nate detect
restos de medicamentos antivirales diseados para funcionar en un entorno aliengena.
Inhal profundamente, manteniendo una parte de su mente en piloto automtico,
mientras el resto de su ser repasaba la lista de comprobaciones de su atad de metal.
Ese olor. Dulce, agudo y orgnico. Triptofagea, supuso. La triptofagea era un
medicamento empleado para prevenir las fiebres en al menos seis planetas que poda
nombrar sin pensarlo. Slo uno de ellos haba sido recientemente escenario de alguna
accin blica, y supuso que eso significaba que el ocupante anterior haba estado el mes
precedente en Cortao.
Era consciente, a un nivel ms profundo, de que esos pensamientos eran una simple
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distraccin ante el peligro de la cada. El riesgo siempre era un factor a tener en cuenta.
El miedo era el compaero constante de un soldado. No haba deshonor en ello; los
sentimientos de un hombre no importan. Lo que s importaba eran sus actos. l era uno
de los pocos soldados CAR que haba en la galaxia, y en lo que a l se refera, no haba
una vida mejor.
La cpsula se sacudi cuando comenz a bajar por la lnea de transporte. El altavoz
de su casco comenz a resonar.
Aqu control a Soldado A-Nueve-Ocho. Tiempo estimado de lanzamiento: un
minuto veinticuatro segundos.
Un minuto veinticuatro segundos repiti Nate, y apret el puo en un saludo
invisible. Al cien por cien dijo. En la jerga de los CAR significaba "perfecto".
Un minuto veinte. Unos ochenta latidos, suficientes para que mil pensamientos
horribles horadaran como gusanos una mente desprevenida. Haba aprendido cientos de
formas de lidiar con ellos, y ninguna era mas potente que el ritual personal de la
meditacin de su cohorte. Se sumergi en sus cmodos pensamientos, invocando
imgenes mentales de colores y formas, tal y como haba hecho desde la infancia,
regocijndose en la simplicidad y belleza de cada patrn geomtrico. Se escuch el
pulso mientras su corazn reaccionaba, bajando a cuarenta pulsaciones por minuto.
Recit las doce palabras grabadas a fuego en su alma: "Lo importante no es con qu
pelea un hombre, sino por qu pelea."
Nate luchaba por el honor del Gran Ejrcito de la Repblica y, para el, esa obligacin
era algo bello.
Haba gente que crea que los clones no saban apreciar la belleza, pero se
equivocaban. La belleza era eficacia y funcionalidad. La belleza era tener un propsito y
carecer de lo superfino.
La mayora equiparaba la belleza con la debilidad o la falta de utilidad.
Los soldados saban que no era as.
Bump. Otra cpsula que caa. Nate se inclin hacia la izquierda cuando la cpsula se
lade hacia la derecha, traqueteando mientras se acercaba al final de la fila.
Bump.
Cincuenta segundos advirtieron desde control.
BUMP. El temblor se convirti en un sonido hueco agudo, que perciban ms los
huesos que los odos. La cpsula se mova con ms suavidad, y A-98 se tom su tiempo
para comprobar los datos. Hubo un abrumador momento de silencio. Aguant la
respiracin, se calm los nervios, buscando en su interior la parte de su ser que
necesitaba aquello, que viva por el momento que se acercaba.
Entonces dej de pensar, cuando su cpsula fue expulsada desde el costado de la
nave hacia el ocano que tena debajo. La aceleracin lo aplast contra las paredes del
vehculo.
Nate tuvo tiempo de comprobar los visores. Este modelo de cpsula era mejor que la
anterior, que lo haba mantenido en la oscuridad la mayor parte del trayecto. sta tena
visores: uno le mostraba la vista desde el casco exterior de la cpsula, y el otro reciba
alguna seal procedente del Nexu, lo cual le proporcionaba una perspectiva totalmente
diferente.
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Desde el punto de vista de la cpsula, el Nexu era una forma metlica gigantesca,
angulosa y plana, erizada de armas y antenas, capaz de transportar veinte mil soldados o
megatones de armas y provisiones. La eficacia llevada al lmite.
Entonces dej de ver aquella imagen, y A-98 se hundi en la atmsfera de Vandor-3.
La cpsula tembl mientras la friccin calentaba su piel a una temperatura de dos mil
grados, un calor que lo habra frito instantneamente de no ser por la pantalla de fuerza
termoenergtica que absorba el calor para almacenarlo en las bateras de la cpsula.
Nate comprob el equipo mientras se precipitaba hacia el oscuro y arremolinado
ocano. Los sensores le comunicaban temperatura, posicin y aceleracin. Los
pequeos retropropulsores empleaban la energa almacenada de la cpsula para
mantenerse en trayectoria.
Todo iba bien. De momento no tena nada ms que hacer. Slo caer, luchar y ganar.
O morir.
Su estmago se agit con repentina vibracin cuando la cpsula empez a decelerar.
Los repulsores llamearon mientras los sensores le avisaban de que haban alcanzado la
distancia crtica sobre el furioso oleaje.
Al cabo de treinta segundos, la cpsula volvi a bambolearse, esta vez al chocar con
la superficie del agua. Las luces de la cpsula pasaron de amarillo-naranja a rojo alerta
cuando algunos de los sistemas menores empezaron a chamuscarse. Ni una gota de
sudor: esa clase de fallos era de esperar. Lo milagroso habra sido que todos los
sistemas hubieran permanecido intactos durante todo el descenso.
Los sensores revelaron que la temperatura del casco de la cpsula descenda
rpidamente: se sumerga cada vez ms. Nate mordi el aparato bucal, probndolo para
comprobar que la fra corriente de oxgeno vital flua libremente. En breves instantes
sera demasiado tarde para hacer ajustes. En breves instantes, empezara el juego.
El intercomunicador chasque al interceptar una conversacin:
Hemos perdido a uno en el cuadrante cuatro, a otro en el cuadrante dos.
Manteneos con vida, chicos!
Me parece un buen plan murmur l, ms para s mismo que para quien pudiera
estar escuchando. Y no llorara si mora un momento despus: su propia luz de alerta
comenz a parpadear. Su cpsula tena una avera. El agua helada empez a filtrarse
entre las fisuras, cubrindole de tobillos a rodillas.
Alerta! empez a exclamar su sistema de emergencia . Rotura de casco.
Alerta! Rotura de casco...
Gracias por el aviso, pens, con todo el costado derecho completamente empapado.
Bueno, reflexion Nate amargamente, era lo que pasaba cuando se concedan los
contratos a la oferta ms baja.
Han entrado por tres unidades del flanco izquierdo. Iniciad procedimientos de
emergencia. Se solicita permiso para terminar la operacin.
Negativo! dijo el comandante, sin el menor indicio de piedad en la voz. Nate
admiraba y odiaba a la vez aquella cualidad. Procedan hasta el objetivo.
La primera voz lo intent de nuevo.
Se solicita permiso para iniciar operacin de rescate.
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Negativo, soldado! Las unidades designadas ofrecern fuego de apoyo.

Continen hacia el objetivo.
Al cien por cien respondi el soldado.
La claustrofobia y los aullidos de los hombres condenados a morir habran hundido a
cualquiera, pero Nate termin de repasar todos los controles de emergencia con la
precisin de una mquina, pulsando botones y palancas mientras el agua continuaba
aumentando la presin del aire, hasta que sinti que iba a explotarle la cabeza.
La cpsula se estremeci y se sacudi, y un diodo rojo situado ante l inici una
cuenta atrs. El aire sise en su boca cuando se rompi el casco exterior y el agua
engull su mundo. La cpsula se dividi a lo largo del eje longitudinal: la parte superior
se perdi en las profundidades, mientras la de abajo se transformaba en un trineo de
flotacin.
Cientos de sus hermanos flotaban en formacin a su alrededor. l slo era uno ms
en la multitud aparentemente infinita de hombres maniobrando en las tinieblas. Hasta
donde alcanzaba la vista, haba Soldados nadando agarrados a sus trineos, en formacin
geomtrica infinita.
Se agarr con fuerza al trineo y lo redirigi, feliz de recuperar el control de su
destino. Sinti que le invada una extraa satisfaccin. Aquello s que era vida para un
hombre. Tener su destino en sus propias manos, rodeado de sus hermanos, escupiendo
al maldito ojo de la muerte Compadeca a los tmidos seres que jams haban
experimentado esa sensacin.
Cada trineo estaba equipado con una cmara en el morro que transmita imgenes a
travs de una red de baja frecuencia, generando un holograma del tamao de un puo
que Nate poda girar para examinarlo desde todos los ngulos.
Las formaciones de los soldados tenan la precisin geomtrica de los copos de nieve
o de las piedras preciosas pulidas. No era difcil suponer que aquellos complejos y
hermosos patrones se haban ensayado de antemano, pero esa hiptesis era incorrecta.
La formacin era simplemente el inevitable resultado de innumerables soldados
respondiendo a instrucciones sencillas, implantadas en ellos durante sus intensas y
truncadas infancias.
Nate dej de fijarse en las formaciones para centrarse en sus propias tareas. Su labor
se limitaba a proteger a seis soldados: los que tena encima, debajo, a la derecha, a la
izquierda, delante y detrs. Y, por supuesto, confiar en que ellos haran lo mismo por l.
Si haca eso, mantena la distancia adecuada y los factores medioambientales eran los
apropiados, las formaciones clon asuman de forma natural la posicin correcta para el
ataque y la defensa. Una vez en combate, otras instrucciones del ncleo producan
diferentes efectos.
Se movieron atravesando las tinieblas, con luces destellando en cada trineo
individual, iluminando las formas irregulares de las plantas y animales del fondo del
ocano. Todo era silencio, exceptuando la esttica ocasional del intercomunicador en
sus odos y el ronroneo del motor del trineo. Todo iba al cien por cien y despejado.
Nate se concentr en lo que tena entre manos, sin pensamientos sobre el pasado o el
futuro que le nublaran la mente. Sus manos se agarraban con fuerza a las asas, y
pataleaba en el agua, a pesar de que el trineo tena su propia propulsin. Le encantaba la
sensacin que le producan los impresionantes recursos de su cuerpo. Un soldado
necesitaba resistencia infinita, una espalda slida y msculos fuertes y potentes en el
23
abdomen. Algunos cometan el error de creer que la verdadera fuerza de un soldado

estaba en la parte superior del cuerpo. Era lo que ms llamaba la atencin a los civiles
cuando vean a un soldado sin armadura: los fibrosos hombros y antebrazos, los dedos
gruesos y toscos, sorprendentemente diestros.
Pero no, la diferencia la marcaban las piernas, capaces de soportar el doble de su
propio peso en una cuesta de treinta grados a paso firme. Y su espalda, capaz de
acarrear a uno de sus hermanos y llevarle a lugar seguro sin apenas esfuerzo. No, un
soldado no se preocupaba por su apariencia. Lo que le importaba era el comportamiento
ante el fuego.
Oy una conversacin por el intercomunicador.
Hemos establecido contacto, flanco derecho. Es una especie de serpiente
submarina o tentculo...
Era el momento!
Maniobras evasivas! Triangular en sector cuatro-dos-siete!
Un holograma empez a relucir en el agua, ante sus ojos, mostrando dnde se
encontraba el sector. Bien. An no haba visto nada que pudiera tomarse como
referencia de posicin. En el momento que viera algo, su formacin, su sistema de
"mapa interior", se pondra en marcha, pero por el momento deba confiar en la
tecnologa.
Algo esperable, pero aun as perturbador, se abri paso en su tranquilidad: el sonido
del lamento de un soldado, un grito ahogado. Y entonces:
Hemos perdido a uno.
Nate sinti la presin de la onda de agua antes de que sus ojos o los sensores
revelaran una amenaza. A su alrededor, sus hermanos se dispersaban, huan. Un carnoso
tentculo terminado en copa acab con el soldado que tena a dos filas a la izquierda,
dejando detrs una columna burbujas. Oscuras nubes se agitaron en la mirada de mil
ojos de sus linternas.
Por fin pudo ver a lo que se enfrentaban, y se maldijo a s mismo: cmo poda
habrsele pasado? Todo el suelo ocenico estaba cubierto deformaciones que haba
considerado de roca, pero que ahora resultaban ser una colonia gigante e indiferenciada
de formas de vida hostiles. Haba miles de millones, un arrecife que se extenda en todas
direcciones a lo largo de kilmetros, una ciudad de bocas salvajes y voraces. Ni siquiera
los tentculos eran meros apndices, sino que estaban compuestos por millones de
pequeos organismos que cooperaban de alguna forma extraa para aumentar sus
posibilidades de obtener sustento.
Su mente repas miles de datos en unos segundos. Selenoma, concluy. Letal. Slo
se encuentra en un planeta, y por la galaxia que no es en este...
Otra voz en su odo:
Cuntas cosas de sas hay aqu?
Solo una absurdamente enorme, lo suficiente como para matarte si no te callas y
cumples con tu trabajo. No ocupis el canal. Flanco derecho... apretaos. Vigilad las
zonas ciegas de los dems.
No hubo ms palabras, slo accin. Los rayos de energa chispearon al atravesar el
agua, liberando enormes nubes de gas que amenazaban con ensombrecer su visin.
24
Una vez ms, su comprensin y programacin instintivas demostraron no tener

precio. Viendo a un solo soldado, poda calcular la posicin del resto. Si poda atisbar el
suelo del ocano, poda adivinar el tamao, la forma y la posicin del resto de la
formacin y, por tanto, determinar donde, cundo y a quin haba que disparar.
Cuando un hombre era absorbido entre gritos hacia las profundidades, no dejaba un
agujero irreparable en la formacin: los que le rodeaban se acercaban ms y seguan
luchando. La criatura del suelo del ocano poda ser un horror auto-regenerador, una
criatura colonial sin ms enemigo natural que morirse de hambre, pero el Gran Ejrcito
de la Repblica estaba a su altura. El GER vivira por siempre, y el todo infinito era ms
resistente que cualquier parte individual.
Estoy solo! Estoy solo!
Hemos perdido a otro! Vigilad los puntos ciegos y proteged a vuestros
hermanos!
Tentculo a las nueve! Lo tengo cubierto.
Nada relativo a un selenoma poda considerarse rutinario, pero Nate, pese a no
haberse enfrentado nunca a un reto semejante, ya saba cmo vencerlo. Otra sofisticada
conducta derivada de instrucciones sencillas. Tena las armas lser calibradas para
combate submarino. Nate apret el gatillo en disparos cortos y controlados, yendo de
derecha a izquierda, de arriba abajo, evitando los tentculos que lo buscaban. Su cohorte
de hermanos y l bailaban una meloda marcial, cortando pedazos de tentculo hasta que
el agua se convirti en un espumarajo hirviente de trozos de selenoma.
Somos el GER, pens con salvajismo, sonriendo al ver que uno de sus hermanos
evitaba un tentculo por un pelo. No tenas ni idea de a quin te enfrentaras, a que
no, chupametralla, comealgas...?
Un carnoso tentculo lo agarr, y la adrenalina se dispar en sus venas. Las dentadas
ventosas golpearon el trineo. Los faros parpadearon y se apagaron. El tentculo mastic
su traje de buceo, lanzndole bocados mientras intentaba tirar de l hacia las fauces
abiertas del selenoma. El miedo aplac sus ansias de combate, y l lo bloque
instantneamente. Qu haba dicho Jango? Deja atrs los miedos, donde tienen que
estar. Y ahora, haz saltar en mil pedazos todo lo que se ponga en tu camino. Lo hars
bien.
Se haba repetido esas palabras miles y miles de veces, y nunca las haba necesitado
tanto como en ese momento.
El tentculo apret con fuerza suficiente para romperle las costillas a un hombre
corriente y hacerle papilla la columna vertebral. Pero los soldados no eran hombres
corrientes. Nate respir hondo. El aire inhalado transform su pecho en duracero, capaz
de resistir mientras l pudiera aguantar la respiracin. Nate poda aguantar la respiracin
durante casi cuatro minutos, como cualquier soldado.
Pero, claro, cuando se viera obligado a exhalar el aire, sus costillas se quebraran y el
selenoma destrozara y devorara en la oscuridad su cuerpo maltrecho. Pero ahora no
poda preocuparse por eso. Se neg a pensar en la posibilidad de fracaso. En vez de eso,
sac el rifle y apunt, disparando rfagas cortas y controladas hasta que el tentculo le
solt.
El agua se torn negra.
Retirada! grit la voz en su auricular. No saba si se trataba de una orden
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general o dirigida slo a los que estaban en su onda, pero daba igual. Nad hacia arriba,
atravesando las turbulentas aguas. A su alrededor flotaban pedazos de selenoma y trozos
de otras cosas que no tena intencin de inspeccionar de cerca. Quizs en los inevitables
sueos que tendra luego.
El fondo del ocano ascendi a su encuentro. Faltaban metros para que pudiera hacer
pie, y Nate nad y despus se arrastr hasta la superficie. Ahora era el quien tiraba del
trineo, y no al revs.
Nate si; arranc la boquilla de los labios y jade mientras las olas rompan a su
alrededor. An no se haba recuperado del todo. Mir a uno y Otro lado y vio a sus
hermanos exhaustos, todava mecindose entre las olas, a cientos, arrastrando su equipo
tras ellos. Se tumb boca arriba, escupiendo agua y contemplando el cielo plateado con
fatiga paralizadora.
Las nubes se apartaron. Un aerodeslizador con forma de disco baj Untando hasta la
playa, erizada de armamento. Nate cerr los ojos y apret los dientes. Saba
perfectamente lo que vendra a continuacin.
Vamos, seguid avanzando les grit el almirante Baraka. El ejercicio acabar
slo cuando yo lo diga.
La nave de Baraka sigui recorriendo la playa, repitiendo lo mismo Una y otra vez.
Dos soldados que estaban junto a Nate escupieron agua. Miraron hacia arriba y negaron
con la cabeza.
Que sigamos avanzando? dijo uno, alucinado. Ya me gustara ver lo rpido
que arrastrara l su cuerpo de haber tenido que vencer a un selenoma.
Yo dara el rancho de una semana por saberlo murmur Nate.
Cuntos nos hemos salvado? pregunt el otro.
Los suficientes dijo Nate, y se puso en pie, recogiendo sus cosas y echando a
andar por la playa. Ms que suficientes.
Seguid avanzando! exclamaba Baraka desde su posicin en el aerodeslizador
. El ejercicio no ha concluido! Repito, el ejercicio no ha concluido...
El almirante Arikakon Baraka era un calamariano anfibio. Los calamarianos tenan
ojos saltones y membranas entre los dedos, la piel color salmn y un carcter tranquilo
que haca que sus oponentes los subestimaran. Pero el clan guerrero de los calamarianos
no tena rival, y Baraka contaba con excelentes hombres entre sus filas. No estaba
especialmente a favor de los clones, pero estar dentro de los enormes y protectores
brazos de la Repblica tena un precio. En cierto modo, los clones tenan una ventaja:
no haba necesidad de reclutar civiles o vagabundos. Le permita tener un ejrcito
compuesto exclusivamente de profesionales.
Baraka apoyaba de todo corazn la idea de tener estrategas experimentados y
profesionales que complementaran el entrenamiento terico de los kaminoanos.
Despus de todo, a la hora de la verdad, los de Kamino eran clones, no guerreros.
Baraka haba conseguido cicatrices en cientos de batallas. Era necesario que se
extinguiera todo ese conocimiento slo porque el Canciller quisiera ms poder? Jams!
La concentracin y la experiencia eran bsicas para un soldado: "La marea retrocede, el
remolino se apaga, el krakana se acobarda. se es el poder de un individuo
concentrado." El filsofo calamariano Toklaer escribi esas palabras mil anos antes, y
seguan teniendo la misma validez.
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Por eso, seres como el almirante Baraka acudan a Vandor-3, el segundo planeta
deshabitado del sistema estelar de Coruscant, uno de los muchos mundos casi
despoblados donde se realizaban operaciones rutinarias de entrenamiento de clones. Los
soldados clon eran enviados para trabajar codo con codo con soldados nativos en
cientos de sistemas distintos. No eran malos soldados, y, de hecho, admiraba su
capacidad para soportar el dolor y su insaciable apetito por entrenarse.
Destinado a ser soldado profesional desde la cuna, al igual que su padre y su abuelo
antes que l, Baraka tema que el nacimiento del ejrcito clon supusiera el fin de una
tradicin que haba durado una docena de generaciones.
Su sargento y piloto eran ambos soldados clon, otros dos humanos de anchas
espaldas y piel morena. Bajo sus cascos tenan el mismo rostro achatado que los que se
arrastraban por la arena bajo ellos.
Los clculos indican que habr una mortalidad del uno coma siete por ciento en
estas maniobras dijo el sargento.
Excelente respondi el almirante Baraka.
Los clones son ms baratos de regenerar que de entrenar, pens. Incluso l se senta
apabullado por la frialdad de ese razonamiento, pero fue incapaz de sentir el ms
mnimo atisbo de culpabilidad. Por toda la playa, slo se vean cientos, miles, de
soldados saliendo a trompicones de entre las olas, dejando rastros hmedos, como
crustceos malheridos. Eran el sueo hecho realidad de un oficial de mando: un
producto completamente uniforme con el que poder planear campaas con precisin
matemtica. Ningn comandante en la historia haba sabido exactamente cmo iban a
reaccionar sus tropas. Hasta ahora.
Pero, aun as..., haba algo que incomodaba a Baraka. Era la idea de quedarse
obsoleto? O era algo ms, algo ms perturbador an que se resista a ser etiquetado?
No supo decirlo. El almirante Baraka tena la vaga impresin de que la falta de
respeto por la dignidad y el precio de los clones haca que esas cualidades degeneraran
en su persona, pero no poda evitarlo.
Seguid avanzando! Seguid avanzando! grit en el micrfono. Este ejercicio
no ha concluido. Repito, no ha concluido hasta que el objetivo haya sido tomado...
Sigui volando, contemplando los cascos de su piloto y su sargento, que se miraban
entre s. Si no hubieran sido entrenados de forma tan exacta, probablemente el desdn
que senta por ellos hara que le odiaran. Dada la presin a la que los someta, unos
soldados de tipo inferior le habran quemado vivo encantados.
Pero, por supuesto, no los soldados clon.
En lo que a carne de can lser se referan, eran lo mejor.
-5-
Una vez concluido el da de maniobras, Nate se recost agradecido en el suelo del
transporte que lo llevaba a l y a cincuenta de sus hermanos de vuelta a los barracones.
Vandor-3 era el ejercicio de entrenamiento ms intenso que haba soportado. Segn los
rumores, la tasa de mortalidad se haba acercado a un mximo del dos por ciento. Pero
l no lamentaba esa estadstica. Nate comprenda perfectamente el viejo axioma:
"Cuanto ms sudes en el entrenamiento, menos sangrars en el combate."
Tanto l como los dems estaban heridos y maltrechos. Algunos seguan temblando
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por los efectos secundarios de la subida de adrenalina. Otros mascaban palitos

antiestrs. Haba uno o dos sentados con las piernas cruzadas y los ojos cerrados.
Algunos dorman, y unos pocos charlaban en voz baja, repasando los acontecimientos
del da.
Para el espectador casual, todos eran iguales, pero los clones notaban las diferencias:
las cicatrices, el bronceado, los matices en el lenguaje corporal debido a distintos
entrenamientos, las variaciones en las entonaciones voclicas debidas a diferentes
estaciones de servicio, cambios en el olor por las dietas. Daba igual que todos hubieran
comenzado sus vidas en vientres idnticos artificiales. Sus condicionamientos y expe-
riencias eran distintos de un milln de pequeas maneras, y eso generaba diferencias
tanto en el rendimiento como en la personalidad.
Se asom a uno de los ventanales laterales, que daba a una de las ciudades de las
afueras de la capital de Vandor-3. Era una pequea localidad industrial, alguna clase de
planta petrolfera, rodeada por kilmetros cuadrados de terreno rido y desrtico. Era
aqu donde se haban construido los barracones, una ciudad temporal edificada
exclusivamente para alojar y entrenar a cincuenta mil soldados.
Los barracones eran mdulos diseados para ser montados y retirados rpidamente, y
l llevaba instalado all una semana, esperando a que le llegase el turno de acudir a los
entrenamientos.
Los soldados clon que ya haban sufrido el trance no les decan ni palabra sobre los
rigores que les esperaban. l haba visto las heridas de ventosa que tenan, pero los
soldados que haban sobrevivido al selenoma guardaban silencio cuando se acercaba un
soldado sin la banda indicativa de Vandor-3. Cualquier advertencia previa degradara
sin remedio la experiencia. Para alguien ajeno, una advertencia habra sido un gesto de
amabilidad, pero los soldados saban que el conocimiento previo disminua la seriedad y
el estrs emocional del ejercicio y, por tanto, reducan futuras posibilidades de
supervivencia.
El transporte los dej frente a un enorme edificio gris prefabricado que albergaba
aproximadamente a unos tres mil de los cincuenta mil soldados de la ciudad.
Nate sac a rastras sus cosas de la nave y atraves los pasillos flotando en una nube
de cansancio, saludando con la cabeza en gesto cmplice a los soldados que llevaban la
banda, soldados que lo aplaudan, vitoreaban o saludaban en reconocimiento de lo que
acababa de pasar. Antes ellos saban, y l no. Ahora s saba. Eso era todo.
Cogi un turboascensor hasta el tercer piso, contando las filas de literas hasta llegar a
la suya. Nate solt las cosas en el suelo, junto a su cama, se quit la ropa y camin
pesadamente hacia la ducha.
Se contempl en las pulidas superficies al pasar. Careca de la vanidad de los
hombres corrientes, pero era muy consciente de la mquina que era su cuerpo, y
siempre estaba alerta a la menor seal de que algo no iba bien, estaba fuera de lugar,
comprometido o daado. Siempre era consciente de que la ms mnima imperfeccin
podra afectar negativamente a su rendimiento, poniendo en peligro una misin o la vida
de uno de sus hermanos.
El cuerpo de Nate era una fusin perfecta de msculos y tendones, equilibrado desde
cualquier punto de vista, con una musculatura ptima, una estabilidad de articulaciones
perfecta y una capacidad pulmonar que avergonzara a un campen de chinbret. Su piel
luca heridas y quemaduras recin adquiridas, heridas nuevas que deban curarse, pero
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eso era inevitable.

A-98 entr en la estacin de aseo, dirigindose a los baldosines de la humeante sala
de ducha. Se apoy contra el chorro de agua, jadeando al notar el contacto sobre las
nuevas heridas. Tras salir del ocano a la playa ensangrentada, haban estado otras seis
horas luchando por escalar una colina para rescatar una bandera protegida por armas
paralizantes, luchando contra androides de combate capturados o simulados. Un da
entero de tortura gloriosa y agotadora.
A uno de sus hermanos se le cay el jabn, y Nate lo cogi al vuelo. Entonces, para
diversin de los que le rodeaban, se pas la pastilla de una mano a otra, como un artista
de circo.
Aquello dispar una breve explosin de tontera e impresionante malabarismo,
porque los soldados empezaron a pasarse unos a otros las pastillas de jabn casi sin
mirar, como si estuvieran unidos por un sistema nervioso nico y gigantesco.
Siguieron as unos desternillantes minutos, pero fueron apagndose por el cansancio
compartido. Se enjabonaron, poniendo muecas de dolor al sentir la espuma astringente
en sus cortes y heridas. As era la vida, y Nate no poda imaginrsela de otro modo. Los
maestros donadores de Kamino se haban asegurado de que los soldados no lucran la
tpica infantera ordinaria. Los soldados corrientes de la galaxia podan pasar de la total
ignorancia a tener habilidades bsicas en un entrenamiento de seis a doce semanas. Los
soldados clon estndar pasaban de ser nios a soldados plenamente entrenados en unos
nueve aos, pero en oleadas de decenas de miles. Los Comandos Clon eran una casta
especializada, entrenada para operaciones especiales, reclutamiento de tropas indgenas
e instruccin. Los Comandos Avanzados de Reconocimiento estaban a un nivel por
encima de eso.
Una vez terminadas sus abluciones, Nate sali de la ducha y regres a su litera. Los
soldados eran muy ahorradores en materia de espacio: dorman en naves cuando no
haba espacio para cuarteles individuales. Eran al mismo tiempo una multitud y una
singularidad, miles de unidades humanas idnticas clonadas a partir de un paradigma
ideal de combate fsico y mental, un cazarrecompensas llamado Jango Fett.
Sus vidas eran sencillas. Entrenaban, coman, viajaban, luchaban y descansaban. De
vez en cuando se les concedan breves periodos de descanso, destinados a interactuar
con seres corrientes, pero su entrenamiento los haba preparado para la experiencia ms
sencilla y directa imaginable. Eran soldados. No conocan otra cosa. No soaban con
nada ms.
Nate encontr la cpsula de su litera, dio una patada a sus cosas para meterlas en la
ranura situada bajo el lecho y se desplom sobre ella, tapando su desnudez con la manta
termal. Alcanz automticamente los diecisiete grados Celsius, la temperatura corporal
perfecta para estar cmodo y poder curarse, uno de los pocos lujos de la vida del
soldado.
Casi al momento, la fatiga aplastante le arrastr a la oscuridad. Otros hombres se
habran quedado completamente dormidos o daran vueltas en la cama, repasando
problemas triviales, pero Nate se limit a cerrar los ojos y entrar en modo de descanso,
precipitndose rpidamente hacia su momento de sueo. Se dormira en cuanto lo
deseara; otra parte valiosa de su entrenamiento. Un soldado no daba vueltas en la cama.
Nunca saba cundo volvera a tener la oportunidad de dormir. Cuando era necesario,
Nate era capaz de dormir desfilando.
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Pero antes de entrar en ese estado, el soldado haba sido entrenado para emplear ese
fino umbral de consciencia, ese lugar entre la vigilia y el sueo, para organizar
informacin. Su subconsciente repas los eventos del da, todos: su entrada al Nexu, la
reunin previa a la misin, el salto y la batalla con el selenoma, la lucha por llegar a la
playa y la posterior toma de la colina.
La informacin recuperada flua en patrones mentales preseleccionados para su
almacenamiento, contribuyendo a las posibilidades generales de supervivencia, y lo que
era ms importante, la consecucin con xito de la misin.
Permaneci as unos cincuenta minutos, mientras se haca ms insistente el tirn del
cansancio del da. Poda apartar aquella fatiga durante periodos inslitos, pero no vio
razn para hacerlo en ese momento. Lo haba hecho bien, y se mereca el descanso. De
todas formas, sus sueos seguiran evaluando y organizando, aunque fuera de manera
simblica.
Eso bastaba.
A-98 se dej vencer por el sueo, permitiendo que su cuerpo se curara. Despus de
todo, maana sera otro da.
Ms le vala estar preparado para l.
-6-
Obi-Wan Kenobi y Kit Fisto estudiaban en los Archivos del Templo Jedi su misin:
la potencia industrial conocida como Ord Cestus.
Obi-Wan encontr que Cestus era un tema interesante de estudio: una roca
relativamente estril, rica en ciertos minerales, pero imposible de explotar
agrcolamente. Gran parte de la superficie estaba desierta. Entre las formas de vida
nativas se contaba un pueblo insectoide que habitaba en colmenas, conocido como los
x'ting, y una variedad de araas grandes, letales y aparentemente irracionales que
habitaban en cuevas.
La poblacin actual se contaba en millones, y haba varias ciudades avanzadas
incapaces de mantenerse sin la importacin de recursos: fertilizantes y nutrientes para el
suelo, y medicamentos y especias para modificar el agua para los no nativos.
Es peligroso dijo Kit, que estudiaba a su lado. Un simple racionamiento los
precipit en brazos del Conde Dooku. Algo que no le habra pasado a un pueblo
autosuficiente.
Era una verdad aplastante. En tiempos de guerra, las lneas de abastecimiento eran
tan cruciales como un ejrcito bien entrenado.
Trescientos aos estndar antes, los relativamente primitivos x'ting (una colonia con
mltiples colmenas repartidas por todo el planeta) firmaron un acuerdo con Coruscant,
ofreciendo tierra para la construccin de un penal galctico.
La Penitenciara de Cestus desarroll con el tiempo un programa diseado para
entrenar y explotar las habilidades de los prisioneros. Algo que result ser realmente
interesante cuando una serie de escndalos econmicos y una catstrofe industrial en
Etti IV enviaron a prisin durante veinte aos estndar a una docena de funcionarios de
rango medio de Cybot Galctica, el segundo fabricante principal de la Repblica. No
llevaban ni dos aos en Cestus cuando llegaron a un acuerdo con los funcionarios de
prisin para iniciar la investigacin y fabricacin de una lnea de productos androides.
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El acceso a enormes cantidades de material bruto y la mano de obra casi gratuita

generaron una gran cantidad de ingresos.
Los doce recibieron rpida y discretamente una exencin para mudarse a casas
opulentas. Algunos guardias y funcionarios se enriquecieron todava ms, y naci un
conglomerado dinstico corrupto: Cestus Ciberntica, que produjo una excelente lnea
de androides de seguridad personal. Los siguientes acontecimientos son difciles de
Ubicar. Se compr a la colmena grandes extensiones de tierra a precios irrisorios.
Despus, y tras una serie de terribles plagas sufridas por los x'ting, Cestus Ciberntica
se hizo con el control casi absoluto del planeta.
Aun as, era una vida difcil para el colono medio, hasta que Cestus Ciberntica se
convirti en una subcontrata de la fabulosamente rica y exitosa Baktoid Factoras de
Armamento. Cambi por completo su funcionamiento, entrando en un mercado
interestelar de hardware militar avanzado. La economa creci, y luego se vino a pique
cuando la Federacin de Comercio cort las relaciones tras el fiasco de Naboo...
Boom, crash. Ciclos de crecimiento y decadencia se desarrollaban con regularidad
abrumadora.
Obi-Wan ley los nombres de los lderes actuales. Tras las plagas del siglo pasado, y
la casi completa destruccin de la colmena, la regencia del planeta segua en manos de
una hembra perteneciente al linaje real di' los x'ting, llamada G'Mai Duris. Era un
cargo elegido democrticamente? O era hereditario? Era Duris una figura decorativa o
tena poder real?
Una hora despus, otra referencia llam la atencin de Obi-Wan: la mencin a una
guerrilla llamada Viento del Desierto. Casi todos los granjeros de la superficie eran
pobres y descendan de los soldados rasos que cumplieron all sentencia. Viento del
Desierto haba nacido veinte aos antes en protesta a un siglo de opresin, e intent
llevar a la fuerza a la mesa de negociaciones a los lderes industriales de Cestus, una
entente de ricos industriales llamada las Cinco Familias.
Viento del Desierto haba sido exterminado el ltimo ao, pero se deca que an
quedaban algunos miembros organizando incursiones contra las caravanas de la
compaa.
Cuanto ms investigaban Obi-Wan y Kit, ms se les escapaba la verdad sobre el
poder en Cestus y su delicada relacin con Coruscant.
Es como buscar en un arrecife de esponjas gru el nautolano tras ocho horas de
investigacin. Necesitaramos un mago para desentraar este sinsentido.
No conozco muchos magos respondi Obi-Wan, pero creo que un abogado
nos sera tremendamente til, y yo s cul.
Excelente dijo Kit. Hay otra cosa. En caso de que las negociaciones no vayan
bien, quiz debamos... presionar a la tal Duris.
Obi-Wan entrecerr los ojos. El nautolano tena razn, pero Obi-Wan prefera ser
cauto. Alguna sugerencia?
S. El abogado y t negociaris con los polticos. Tenemos... comprob los datos
en la pantalla dos contactos en Cestus: una humana llamada Sheeka Tull y un x'ting
de nombre Trillot. Con ellos deberamos encontrar el efecto palanca necesario. Si son
de fiar coment Obi-Wan. Kit ri.
Ests insinuando que no podemos fiarnos ni de nuestra gente? La pregunta qued
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en el aire, aumentando la tensin por momentos. Entonces Obi-Wan ri. Pues claro
que no.
Bien dijo el nautolano. Como deca, me llevar un CAR y unos cuantos
comandos y reclutar tropas nativas para casos de emergencia.
Obi-Wan lo entendi rpidamente. Si hacan resurgir a Viento del Desierto, la
Regente y las Cinco Familias se pondran ms nerviosas, estaran menos seguras, y
posiblemente ms receptivas a los movimientos de la Repblica. Sera un error dejar
que se capturara el cuerpo de un soldado: su firma gentica bastara para denunciar las
manipulaciones de Coruscant.
Los dos amigos repasaron los archivos durante horas, discutiendo posibilidades y
estrategias, hasta que quedaron satisfechos con todas las acciones e interacciones que
tuvieron en cuenta. El resto debera esperar a su llegada a Cestus.
-7-
A-98 se despert diez horas despus, una vez completado su ciclo de recuperacin.
Nate ech un vistazo a la pantalla del techo de su cpsula de sueo, que le record que
deba acudir a uno de los centros de operaciones para conocer sus rdenes.
Pas treinta segundos haciendo un rpido repaso mental de su estado fsico. Invirti
otro medio minuto en su ritual mental matutino, que completaba el paso del sueo
profundo a la vigilia completa. En caso de emergencia, tanto l como cualquier otro
soldado podan realizar ese paso en segundos, pero l disfrutaba con las transiciones
ms tranquilas.
Cuando termin su autoexamen, apart la manta y coloc los pies en el suelo. Tras
visitar el bao y lavarse cara y dientes en los lavabos comunes, meti sus pocas
pertenencias en un petate. Segn el Cdigo, un soldado CAR tena que estar preparado
para ir a cualquier sitio, y hacer cualquier cosa ante una seal del Jedi al mando o del
Canciller Supremo. El cien por cien de la imagen que Nate tena de s mismo estaba
destinada a ser la del soldado perfecto.
No exista otra opcin, otro tipo de existencia. A-98 estaba preparado. Llevaba en el
saco unos pocos recuerdos de acciones militares previas, su equipo y comida y agua
para tres das.
Nate haba crecido en Kamino, claro, siendo uno de una legin de mil soldados clon
creados simultneamente. Una docena fueron destinados a los a los Comandos
Avanzados de Reconocimiento. Entrenaron juntos, aprendieron juntos y pasaron juntos
sus primeras misiones. La mitad haban sido escogidos para ser entrenados por Jango
Fett en persona, y regresaron con sus hermanos heridos, pero llenos de mortfero
conocimiento. Se animaba a los grupos de CAR a desarrollar sus propias tradiciones e
identidad, lo cual era til a la hora de competir con otras cohortes. Aunque comenzaron
juntos, su cohorte inicial acab disgregndose con el tiempo, porque casi todos los
soldados CAR trabajaban en solitario.
Se sorprendi buscando una identificacin en los soldados que se cruzaba, alguna
muesca en el casco o el cuello que indicara fecha y lugar de su decantacin. Un
hermano de cohorte poda ser til a la hora de rememorar ciertas ceremonias y peligros
compartidos, y siempre era bueno tener compaa extra. La familia dentro de la familia,
un toque del hogar en un mundo lejano y hostil.
Record con cario las carreras de entrenamiento de veinte kilmetros con su
32
cohorte, e intent no acordarse de todos los hermanos que haba visto morir en las dos
grandes campaas y las doce acciones menores en las que haba participado. En la
mayora de los casos, la estrategia de los CAR era una mezcla de ataques relmpago y
uso de una fuerza abrumadora, con combinaciones abrumadoras de bombardeo areo y
brutal combate terrestre.
Pero, por satisfactorias que fueran aquellas victorias, deseaba llevar a cabo acciones
ms personales y sutiles. Senta que haba aspectos de s mismo que no haban sido
explorados. No tema a la muerte, pero s a la posibilidad de que su vida terminara sin
haber explorado los lmites de sus posibilidades. Eso, a su modo de entender, sera una
lstima.
Nate se ech el petate al hombro y se dirigi al centro de operaciones, preguntndose
qu le deparara la conversacin del da.
Diez minutos despus fue conducido a un pequeo despacho escondido bajo un
polvorn y un transporte que llevaba y traa a los trabajadores a la ciudad.
Su oficial al mando, una comandante calamariana llamada Apted Squelsh, se
encorvaba sobre unos papeles cuando Nate entr, y, por un momento, pareci no darse
cuenta de que tena compaa. Luego alz la mirada.
A-noventa y ocho? S, seora. Sintese, por favor.
Nate as lo hizo, en una silla de respaldo duro de madera corelliana veteada. Pas la
ua del dedo gordo por los profundos surcos del reposabrazos mientras la comandante
terminaba de leer la pantalla. Luego, la mujer se cruz de brazos para dirigirse a l.
Su rendimiento en el ejercicio de ayer fue admirable comenz ella. Su unidad
tuvo una reduccin del cincuenta por ciento tanto en las bajas reales como en las
virtuales, sin prdida de velocidad o eficacia. Es el tipo de cosas que nos gusta.
Gracias, seora.
Tengo una nueva misin para usted dijo la comandante Squelsh, parpadeando
con sus grandes ojos oscuros. Est usted preparado? No es una pregunta de verdad,
slo parte del rito de una conversacin. Al cien por cien, seora la respuesta ritual.
Muy bien. Acompaar y asistir a dos Jedi durante su visita a un planeta llamado
Ord Cestus. Lo conoce?
No, seora, pero me pondr en marcha de inmediato. Con qu apoyo contar?
Cuatro hombres dijo ella.
Por fin! Acciones como sa eran la puerta al ascenso que buscaba todo soldado
CAR que realmente se preciara.
Seora?
S?
Es respecto al almirante Baraka se detuvo. Est el almirante al tanto de las
estadsticas de bajas?
Claro los ojos de Squelsh no revelaban expresin alguna, y apretaba con fuerza
los gruesos labios.
Y dijo algo que quizs usted quiera compartir con nosotros? La comandante
call durante un momento intenso. Dijo: "Buen trabajo" respondi.
Nate mantuvo una expresin impasible, sin querer mostrar sus emociones ante una
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oficial de mando. Gracias, seora. Es todo.

Buen trabajo. Se haban dejado carne, sangre y hermanos por toda la playa y las
despiadadas profundidades, y lo nico que obtenan era un "buen trabajo".
Tpico.
Nate sali y cogi la pasarela hasta la holobiblioteca para dedicar unas horas a
estudiar el planeta al que iba. Si, le daran una carpeta de Informacin antes de partir,
pero a el le pareca provechoso investigar por su cuenta. Las carpetas de informacin
solan ser bastante especficas para cada misin, estaban preparadas por investigadores
que nunca hablan tenido que arrastrar armamento pesado colina arriba.
Nate estaba tan inmerso en su investigacin que no se dio ni cuenta de la llegada de
un soldado que comenz a leer por encima de su hombro. Mmmm dijo el otro
soldado. Soy Cutor. El mes pasado pas cerca de ese sector.
Aquello despert su inters. Yo soy Nate, conoces un planeta llamado Ord Cestus?
He odo hablar de l, Nate Cutor pel un palito antiestrs y le dio un mordisco
. Es donde se fabrican androides, no? No es all donde fabricaron los MST?
Transportes multitropas. Casi imparables, su blindaje y los dobles caones lser
haban causado autnticos estragos en Naboo.
Eso parece dijo l. Algo ms?
Lo s por la demo de ayer. Fabricaron el modelo MJ contra el que luch Siete-
Tres-Dos.
Un soldado enfrentndose a un androide? No era sorprendente, pero la conversacin
sugera que se trataba de un ejercicio, no un combate real.
No saba nada. Qu pas?
Cutor se encogi de hombros.
Lo captur. Los MJs son un modelo especial de seguridad. Slo dur veinte
segundos, y sigue en la enfermera.
Ahora tena toda su atencin puesta en el tema.
Hay grabaciones?
Claro dijo Cutor. Si quieres te la pido.
Empez a acariciar cristales en el mostrador que tena delante, y unas holoimgenes
brotaron vaporosas de ellos.
Gracias. Es un planeta interesante. Hace generaciones, Cestus era una prisin.
En serio?
Al cien por cien. Los descendientes de esos prisioneros se asentaron all y se
hicieron mineros o granjeros. Fueron explotados por los descendientes de los guardias
de prisin, que eran dueos de la empresa.
Cutor volvi a encogerse de hombros.
Siempre es la misma historia. Ah, aqu est...
Las imgenes haban sido grabadas en el estadio T'Chuk, apenas cuarenta horas
antes. Vio al soldado realizando movimientos evasivos estndar, e incluso unas pocas
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maniobras admirablemente engaosas. Pero nada de eso funcion. Su hermano cay,

derrotado, en unos miserables segundos.
Inquietante.
Si te enfrentas a esa cosa, ms te valdr guardar las distancias.
Lo vieron de nuevo.
Es rpido dijo Nate. Como un Jedi?
Es ms rpido dijo Cutor. Pero la velocidad no lo es todo.
Mira esto...
Puls otros botones. Aparecieron las imgenes de un Jedi con tentculos en la
cabeza.
Es de Glee Anselm dijo Nate. No se ven muchos nautolanos.
Un Jedi, no?
Quin, si no, utilizara una de esas arcaicas varas luminosas? Ambos se rieron a
mandbula batiente. Los Jedi eran increbles en combate, pero su adhesin a creencias
ilgicas y pseudoespirituales era algo que Nate no poda comprender. Por qu iba un
hombre a fiarse de algo que no fuera una buena vista, unas espaldas slidas y una
pistola lser cargada? Examin de nuevo la imagen del nautolano. As que un Jedi
baj del Templo y se ech al ruedo. Y? Comprubalo t mismo.
Nate inici la reproduccin, y juntos vieron no slo cmo el Jedi aguantaba el tipo
ante el MJ, sino que acababa obligando al robot a retroceder. Nate respir hondo
mientras el Jedi daba su merecido al androide. De alguna forma, sus tcticas no eran
muy diferentes a las empleadas por el soldado, pero los resultados eran muy superiores.
Le ha dado bien. Mmmmmm cacare Cutor con admiracin. Has visto qu
precisin?
Aja. Nunca haba visto reflejos semejantes. Tienes razn: la mquina era ms
rpida, pero eso ha dado igual.
Jedi Cutor ri. Era difcil decir si la risa era amarga o de admiracin. Quizs un
poco de ambas cosas. As que vio caer a un soldado y no pudo evitar bajar y montar
el espectculo.
Nate supo leer entre lneas: era probable que incluso el mismo Jedi hubiera
programado al androide. Cmo poda una mquina moverse tan rpido y aun as
perder? A menos que hubiera recibido rdenes de perder...
Tonteras. Ambos saban que un Jedi no hara algo as. Lo haba pensado movido por
la intranquilidad latente que senta, una tcnica defensiva para ocultar el ligero
sentimiento de inferioridad que sentan los soldados al estar ante un habitante del
Templo.
Vencieron a Jango dijeron ambos a la vez.
Esas tres palabras eran casi como una letana. Podan decir cualquier cosa sobre los
Jedi, que eran raros, egocntricos o extraamente esotricos, pero haban derrotado a un
soldado clon en un estadio de Geonosis, y eso significaba que se merecan respeto.
Te deseo buena caza le dijo Cutor.
Buena caza respondi Nate. Hizo una pausa. Ya te han dado tu siguiente
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misin?
No dijo Cutor. Me voy contigo?
Si quieres.
Al cien por cien. Firmo la entrada y la salida, y recojo mis cosas.
Recibirs las rdenes en una hora.
Un apretn de manos y Cutor se march.
Cuando su hermano se fue, Nate abri una ventana en la pantalla. "Informe de
situacin". Una breve pausa, y los datos mdicos comenzaron a dibujarse. Asinti
tranquilo. CT-36/732, apodado Einta, no haba sido herido por el MJ. Su sistema
nervioso se haba sobrecargado momentneamente y haba padecido taquicardia por
unas horas. Nada alarmante, pero, obviamente, le haban puesto en observacin con un
androide mdico.
Einta pronto estara en plena forma para luchar, y sera un perfecto miembro para su
equipo: el nico soldado que se haban enfrentado al MJ.
Peticin especial para que CT-36/732 se una a la operacin Cestus.
Se oy un pitido y recibi un mensaje de "Peticin aprobada". Luego, la pantalla se
cerr.
Se qued horas estudiando, intentando obtener el tipo de informacin aleatoria que
nunca se ofreca en las reuniones de informacin tctica. Nunca se saba qu dato poda
salvarte la vida cuando tus monitores empezaban a parpadear. En ese momento, Nate
estara muerto, hecho gelatina en la batalla de Geonosis, de no haber estudiado los
ciclos de recarga de las bateras, gracias a lo cual se dio cuenta de que un androide
giratorio entraba en modo recarga. El pitido de su monitor apenas se oy, pero l
decidi arriesgarse, sali al descubierto y lo hizo saltar en mil pedazos, salvando a cinco
de sus compaeros.
Esa pequea maniobra le proporcion una semana de comidas gratuitas en la cantina
de la base, y el camino libre para el ascenso a capitn.
Dict notas a su archivo personal para que se transfirieran a la nave de transporte que
los llevara a Cestus. Sigui as durante horas, manteniendo una frrea concentracin.
Las vidas de sus hermanos y, lo que era ms importante, el honor del GER, eran
cosas que deba proteger. Y, adems, se era su juego, el juego para el que haba nacido
y para el que lo haban adiestrado. Lo que ningn extrao poda entender era que, de
algn modo, eso era divertido.
-8-
Slo quedaban dos horas.
Nate y seis de sus hermanos estaban enfrascados en una ceremonia de despegue bajo
el firmamento estrellado de Vandor-3, en un recinto limitado por un muro de ladrillos y
apartado de la galera de barracones. Cada vez que un soldado sala en misin, su
regimiento le deseaba buena suerte, adems de despedirse de l. Dentro del contexto de
la vida de un soldado, esto era algo ms prctico que pesimista.
Si regresaba, le felicitaran por un trabajo bien hecho.
Si no regresaba, bueno... lo que deba decirse, se haba dicho ya.
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El orgullo de un soldado es servir y buscar una buena muerte dijo Glorii Profus,
su mentor kaminoano.
El elegante Profus, de piel plateada, era una mezcla entre psiquiatra y consejero
espiritual. Aunque los clones jams se dejaban dominar por sus miedos, sera un error
pensar que nunca lo experimentaban. Las emociones eran tan valiosas como los lseres
y las bombas; y la muerte, parte inevitable de la guerra. Ningn soldado poda escapar
de esa desagradable realidad, por mucho talento o fuerza que tuviera. Y en todos los
planetas, a lo largo de la historia, los soldados siempre se haban hecho la misma
pregunta: "Y si muero?" Y, para un soldado, la respuesta ms reconfortante era: "Vas a
morir. Pero el GER vivir por siempre."
El kaminoano arque grcilmente el largo cuello plateado y alz la copa rebosante de
vino talliano, el mejor del cuadrante. Su voz era refinada y tranquilizadora.
Nacis del agua. En el fuego mors. Vuestros cuerpos son la semilla de las estrellas
dijo, recitando las palabras rituales que haban alentado a millones de clones que
marcharon hacia la muerte, y que todava tranquilizaran a miles de millones ms.
Alzaron las copas al unsono.
Somos la semilla de las estrellas! dijeron todos a una.
Y bebieron.
-9-
El Templo dominaba kilmetros y kilmetros de la ciudad de Coruscant, las cinco
torres puntiagudas traspasaban las nubes como los dedos estirados de un titn. Los
innumerables pasillos y corredores, las salas de lectura y patios de entrenamiento, y las
bibliotecas y cmaras de meditacin estaban diseados con elegancia y fluidez
intrnsecas. En el interior, hasta el ser menos dotado poda entender que la Fuerza con
verta al universo en un solo organismo.
El mismo Consejo se reuna en cmaras menos impresionantes, pero no menos
dignas que las del Canciller. Los arcos y los adornos colgantes haban sido creados por
los artesanos con ms talento de la galaxia. Costara una fortuna reproducir semejante
riqueza, pero la mayora de los objetos eran regalos de gobernantes y mercaderes cuyas
vidas, honor o riquezas haban sido protegidos a lo largo de milenios por la habilidad de
los Jedi.
Haca mucho que Obi-Wan se haba acostumbrado a la opulencia, y apenas le
prestaba atencin mientras esperaba ante el Consejo a que ste se pronunciara.
El Maestro Yoda inclinaba ligeramente la cabeza, mientras Obi-Wan y Kit Fisto
solicitaban consejo.
Corren tiempos confusos dijo Obi-Wan. Nuestra antigua autoridad est
suspendida en muchos aspectos, y se nos ha recortado gran parte de nuestra autoridad.
Los conflictos muchas cosas cambian dijo Yoda. Impredecibles estas Guerras
Clon han llegado a ser.
Pero ahora se me enva en una difcil misin diplomtica que requiere hacer
acuerdos a muchos niveles, y con tanta complejidad que vamos a necesitar un abogado
Obi-Wan pens cuidadosamente sus siguientes palabras. Nunca he rechazado una
misin, pero debo ser sincero y decir que no me siento preparado para este..., este
laberinto de comercio y poltica.
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El Maestro Yoda frunci el ceo.

Preocupado estoy. Los Jedi orientacin no buscan ya en actos y palabras de los
Maestros del pasado. Extraos nuevos tiempos stos son. Los dems Jedi de la sala
asintieron. Era un tema que se debata desde hace mucho tiempo, pero, al final, los Jedi
acababan vindose obligados a cumplir con los deseos del Senado y del Canciller.
En ese momento, el rostro de Mace Windu pareca una mscara sombra esculpida en
durocemento de nice. De todos los Jedi, su postura era la ms cercana a la de Yoda.
Estoy de acuerdo, pero la Repblica nunca haba pasado por una prueba tan dura.
Si se nos pide que asumamos nuevas funciones, habr que aceptarlas. Si nosotros no
podemos proteger a la Repblica, sobre quin recaer esa responsabilidad?
Es buena seal que Palpatine siga buscando soluciones diplomticas dijo Kit.
Entonces, por qu no manda diplomticos? pregunt Obi-Wan, dndose cuenta
mientras hablaba de que ya conoca la respuesta: la diplomacia slo era el nivel
superficial de la iniciativa de Palpatine. El Canciller saba que la mera presencia de un
Jedi sera como un puo de durocemento en guante de piel sedosa.
La guerra marcha bien dijo el Maestro Windu, pero estamos asumiendo
papeles demasiado ajenos a nosotros. Si no tenemos cuidado, nos arriesgamos a perder
nuestra claridad de intenciones. Se piden sables lser donde antao hubieran bastado
unas palabras.
Yoda asinti.
Hubo un tiempo en el que los Jedi slo que aparecer tenan para a una multitud
apaciguar. Ahora vulgares matones somos.
Es lo que pas en Antar Cuatro, en la batalla de Jabiim dijo Windu.
Aquellos terribles recuerdos levantaron un murmullo de remordimiento.
Ha habido ms victorias que fracasos les record Obi-Wan. Estoy de acuerdo
dijo Mace Windu, pero el mantenimiento del orden social requiere tanto mito como
realidad. Hubo un tiempo en que a Obi-Wan le costaba comprender las cosas que
deca Mace Windu. Las profundas meditaciones del Maestro Jedi le llevaban a un reino
con el que pocos podan soar, y mucho menos experimentar. Pero en los ltimos aos,
Obi-Wan haba empezado no slo a apreciar esos enigmas, sino casi a anticiparse a ellos
. Y el mito se ha roto: slo nos queda la realidad. La situacin en Cestus es delicada e
implica a esos androides sensibles a la Fuerza. En ltima instancia, una resolucin
rpida y decidida del problema podra salvar muchas vidas. Se ech hacia delante y
clav en Obi-Wan una mirada que podra haber cortado el diamante. Se os pide que
aceptis esta misin con vuestra habitual integridad y compromiso, al margen de los
recelos que podis albergar. Maestro Kenobi, Maestro Fisto, no pueden fallar. Bajo
ningn concepto.
Kit Fisto inclin la cabeza, y sus tentculos sensores se estremecieron con ansiedad,
como vegetacin marina ante una corriente invisible.
Acepto encantado.
Yo tambin acepto dijo Obi-Wan. Devolver a Ord Cestus al rebao.
Acabaremos con esos Matajedis.
Los ojos de Yoda brillaron con calidez.
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Con la Fuerza como gua, en paz podra la guerra transformarse.
-10-
Obi-Wan llevaba tres horas en la dura cama de su cubculo, respirando despacio y
sincronizando los ritmos de su cuerpo para maximizar sus beneficios restauradores. All
donde una mente y un cuerpo normales oscilan entrando y saliendo de las zonas de
recuperacin fsica y mental, cada minuto que l pasaba en ese estado extremo equivala
a tres minutos de descanso normal. Al acabar estaba descansado y lcido, as que
prepar el equipaje y se reuni con Kit para volar hacia Cestus.
Los dos Jedi compartieron en el comedor del Templo un almuerzo de pat de
thrantcill y huevos del murcielalcn. Mientras coman, hablaron en voz baja, de asuntos
triviales, comprendiendo que les esperaban das muy difciles. El recuerdo de momentos
as les ayudara a aguantar.
Cogieron un aerotaxi al espaciopuerto Memorial Centralia. Era uno de los ms
antiguos de Coruscant, y algunas de las pistas se conservaban como monumentos,
mientras el resto se expanda, convirtindose en una de las instalaciones ms modernas
de la galaxia. Un crucero modificado de la Repblica los esperaba, con los paneles
escarlata del acceso de popa abiertos para que los tcnicos pudieran hacer ajustes de
ltima hora en el cono atomizador de combustible y en los amortiguadores de radiacin.
Estaban a punto de terminar la supervisin de la carga de la nave cuando lleg un
trasbordador militar, plegando los alerones para tomar tierra. Cinco soldados con
relucientes armaduras blancas salieron de l.
Obi-Wan, en un ejercicio de sinceridad consigo mismo, tuvo que admitir que le
incomodaban ligeramente los grupos numerosos de soldados clon. Era algo fcil de
comprender y explicar. Por un lado, estaban hechos a imagen y semejanza del conocido
cazarrecompensas Jango Fett, que estuvo a punto de matarlo en tres ocasiones. Y, por
otro, le resultaba an ms perturbador el hecho de que, pese a ser genticamente
humanos, no tenan una vida humana; los soldados clon nacan y se criaban nicamente
para la guerra, sin el amor de un abrazo materno o la seguridad de una cariosa
disciplina paterna.
Parecan humanos...: rean, coman, luchaban y moran como hombres. Pero, si no
eran humanos, qu eran exactamente?
General Kenobi salud el soldado. Se presenta CT-Treinta y seis/Setecientos
treinta y dos. Quiere que cojamos su equipaje, seor?
Haba claridad y firmeza en su porte, y su actitud y su mirada carecan de malicia.
Un recuerdo aflor de repente. No haba sido el soldado CT-37/732 el que se haba
enfrentado al MJ? El joven pareca sano. Ni el menor gesto delataba algn tipo de dolor
fsico o emocional. Impresionante.
S, por favor, llvelo a nuestro compartimento.
El soldado se ech el equipaje al hombro izquierdo con admirable facilidad, con un
asentimiento como nica respuesta.
A Obi-Wan le sorprendi su ligera aversin. Reflejaba un prejuicio que saba sentan
otros, los que trataban a los soldados como si fueran poco ms que androides. Eso no
era propio de l, ni de ningn otro Jedi. Aquellos hombres tan jvenes, fuera cual fuera
su procedencia, estaban dispuestos a morir sirviendo a la Repblica. Qu ms se poda
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pedir? Si su progenitor haba sido malvado (y Obi-Wan no estaba seguro de que esa
palabra bastase para definir al complejo y misterioso Jango Fett), sus clones ya haban
muerto a miles. Cuntas bajas hacan falta para borrar la mancha de un asesino?
Oh, vaya, oh grit una voz en falsete detrs de ellos. Obi-Wan se dio la vuelta,
identificando el sonido que se abra paso entre sus pensamientos.
Una criatura se acercaba lentamente a l, portando una gran concha plana color
turquesa que cubra un cuerpo hmedo y viscoso. Se deslizaba sobre un nico pie de
muchos dedos, e iba dejando tras de s un rastro de mucosa amarillenta y reluciente.
Obi-Wan sonri, y toda su turbacin desapareci. Lo conoca. Letrado Coracal!
dijo con verdadera alegra. Obi-Wan desconfiaba de los polticos y, en la mayora de
los casos, sus subordinados eran peores que ellos. Pero, pese a eso, Doolb Coracal era
una de las tres o cuatro mejores mentes legales que conoca, y haba demostrado ser
digno de confianza durante las difciles negociaciones que tuvieron lugar en Rijel-12.
Este vippit del planeta Nal Hutta haba estudiado en una de las ms prestigiosas
facultades de derecho de Mrlsst antes de hacer sus prcticas en el cmulo estelar
Gevarno. Una carrera aplaudida y una reputacin de ser un investigador incansable y de
confianza le haban llevado a su actual cargo. Si haba alguien capaz de entender algo
del asunto Cestus, se era Coracal.
Maestro Kenobi! dijo, y sus zarcillos oculares gemelos se retrajeron de
regocijo. Han pasado casi doce aos.
Obi-Wan se fij en los nuevos anillos y sedimentos de la concha turquesa, prueba
irrefutable de que Doolb haba podido permitirse tratamientos regulares con plantas
viptiel nativas de su mundo, con una elevada cantidad de los nutrientes que su pueblo
empleaba para prepararse para los rigores del hogar. Unos aos ms tarde, pens,
Coracal regresara a casa para aparearse. Si la economa de Nal Hutta era como
Kenobi la recordaba, Coracal podra conseguir a las hembras ms deseables. Veo por
tu concha que te ha ido bien.
Se hace lo que se puede sus zarcillos oculares se movieron lentamente. Y el
Maestro Fisto! Oh, vaya. No saba que vendra con nosotros.
Kit estrech la mano a Coracal.
Es un placer tenerle con nosotros, letrado. Conozco su hogar. Estuve una semana
buceando en los fosos de Nal Hutta.
Cmo es posible? Es peligrossimo! Los kraken de fuego...
Ya no son un problema Kit sonri de oreja a oreja y sigui ascendiendo por la
rampa.
Coracal alz una mano regordeta, luego la otra, y se las frot.
No temis! exclam en su trmulo falsete. Cuando llegue el momento de la
verdad, el letrado Coracal no os fallar.
Coracal sigui subiendo por la rampa de acceso. Cinco soldados que trasladaban a
bordo equipo y armamento seguan al vippit. Saludaron a los jedi y continuaron con su
tarea.
Un soldado con insignias de capitn les salud marcialmente.
General Kenobi?
40
S?
El capitn A-98 a su servicio. stas son mis rdenes dio a Obi-Wan un chip del
tamao de una ua.
Obi Wan lo insert en su datapad, y rpidamente apareci un holograma. Estudi los
datos sobre la misin y los recursos que tenan, y se mostr satisfecho.
Todo en orden asinti. ste es mi colega, el Maestro Kit Fisto.
El soldado contempl a Kit con una actitud que Obi-Wan reconoci enseguida:
respeto.
General Fisto, es un honor servir con usted.
Fascinante. El soldado se haba limitado a ser amable con Obi-Wan. Nulo que su
lenguaje corporal indicaba un nivel de aprecio mucho mayor por Kit. Enseguida adivin
el porqu: el clon haba visto imgenes del enfrentamiento de Kit con el androide. Si
haba algo que un soldado respetase, eso era la habilidad de otro.
Capitn respondi Kit.
Obi-Wan no dijo nada, pero se dio cuenta de que, de alguna manera que se le
escapaba, Kit y el soldado clon haban establecido una conexin emocional. Aquello era
positivo. Kit siempre estaba ansioso por irse. Obi-Wan no poda quitarse de encima su
mana por comprender las razones de su misin, mientras Kit slo necesitaba un
objetivo. Envidiaba la claridad del nautolano.
El soldado regres con sus cuatro hombres.
Subid el equipo a bordo dijo, y ellos se apresuraron a obedecer.
Kit se gir hacia Obi-Wan.
Son increblemente obedientes remarc, quiz quitndole una vez ms la
palabra de la boca a Obi-Wan.
Porque los han entrenado para serlo dijo. No porque lo hayan elegido ellos.
Kit le contempl con curiosidad, con los tentculos sensores temblando. Entonces
entraron en la nave y se prepararon para el despegue.
Al cabo de unos minutos, todo el equipaje estaba almacenado, se haban efectuado
las comprobaciones y se haban cumplido los protocolos. La nave retumb y se elev,
luego se liber de la gravedad de Coruscant con aceleracin explosiva y se lanz hacia
las nubes.
Obi-Wan entrecerr los ojos. Haca muy poco tiempo de su viaje desde Forscan IV,
pero aquello era preferible a volar con un extrao a los mandos. Aun as, lo mejor
habra sido quedarse en tierra.
Obi-Wan se movi hacia el morro de la nave y se acomod en un silln de
aceleracin mientras se realizaba el despeine. Las nubes dieron paso a un azul celeste. Y
ese azul se desvaneci y se oscureci al penetrar en la oscuridad del espacio.
En la grcil curva del horizonte se vean doce naves de transporte gigantes que
trasladaban soldados clon desde los barracones de Coruscant a Vandor-3, el segundo
planeta ms habitado del sistema de Coruscant. Le haban dicho que el ocano de
Vandor-3 era un brutal campo de pruebas para los clones. Los funcionarios haban
mencionado el tema como quien habla de hojas de clculo de beneficios y prdidas. A
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Obi-Wan le pareca obsceno; pero qu alternativa le quedaba? Dnde estaba la

diferencia entre el bien y el mal en aquella situacin? Los separatistas podan producir
innumerables autmatas en sus cadenas de montaje. Tena la Repblica el deber de
reclutar o llamar a filas a un ejrcito viviente semejante? Jango Fett, modelo gentico
original del GER, se haba lanzado encantado a las situaciones ms peligrosas
imaginables. Era un verdadero guerrero. Acaso estaba mal llevar a sus "hijos" por el
mismo camino? Kit apareci tras l.
No hacen otra cosa que prepararse para la guerra dijo, reflejando de nuevo los
pensamientos de Obi-Wan.
Obi-Wan sonri. La anticipacin Jedi, manifestada en otro campo. Se relaj, con la
esperanza de poder sacar partido de la sensibilidad de Kit en la misin que tenan por
delante. Qu clase de vida es sta?
La de un soldado respondi Kit, como si fuera la nica respuesta posible. O
deseable. Y quiz lo fuera.
Por supuesto, l tambin se haba dejado suficiente pellejo por todo lo largo y ancho
de la galaxia como para que los maestros donadores de Kamino pudieran crear con l un
ejrcito totalmente diferente. Y, de haberlo hecho, a qu propsito se habra destinado?
Se ri al pensar en ello. Aunque el nautolano arque una ceja en muda pregunta, Obi-
Wan se reserv sus especulaciones de humor negro.
-11-
Obi-Wan Kenobi y Kit Fisto llevaban dos horas practicando con sus sables lser,
aumentando poco a poco el ritmo a medida que pasaban los minutos. El muelle de carga
rezumaba energa metalizada, mientras los sables cortaban la humedad del ambiente.
La vida de un Jedi era su sable lser. Haba quien criticaba esta arma, argumentando
que eran ms eficaces una pistola lser o una bomba, pues permitan que el soldado
matara a distancia. Era una ventaja a tener en cuenta por quienes medan esas cosas por
estadsticas.
Pero un Jedi no era un soldado, ni un asesino, ni un homicida; aunque en ocasiones
se viera forzado a asumir esos roles. Para los Caballeros Jedi, la interaccin entre un
Jedi y otra forma de vida era un imperio vital del campo de energa del que extraan sus
poderes. El combate poda ser entre nave y nave, entre ser inteligente y no inteligente, o
entre guerreros, y nada de eso importaba. La interaccin en s misma era la que
generaba una red de energa. El Jedi poda subir por ella, cabalgarla, extraer poder de
ella. Al ponerse al alcance de su contrincante, un jedi se mova en el filo entre la vida y
la muerte.
Obi-Wan y Kit ya llevaban una hora de duelo, buscando agujeros en la defensa del
otro. Obi-Wan descubri rpidamente que Kit era el mejor espadachn de los dos,
sorprendentemente agresivo e intuitivo comparado con el estilo ms comedido de Obi-
Wan. Pero el nautolano se pona a s mismo obstculos, se trababa con el equilibrio,
limitaba su velocidad y se obligaba a adoptar su lado no dominante para poder tener
concentracin total, una concentracin a la que se poda acceder mejor cuando estaba en
juego su propia vida. El verdadero camino a la sabidura era relajarse y sentir el flujo de
la Fuerza bajo semejante estrs.
Kit era un Maestro de la regin Sabilon de Glee Anselm, y practicaba la forma I de
combate con sable lser. Era el estilo ms antiguo y se basaba en tcnicas de esgrima
42
clsicas. El padawan de Obi-Wan, Anakin, empleaba la Forma V, que se concentraba en

la fuerza. El letal Conde Dooku prefera la Forma II, un estilo conciso y elegante que
propiciaba la precisin en el manejo de la hoja.
Obi-Wan estaba especializado en la Forma III, procedente del entrenamiento de
rechazo de disparos lser, y que maximizaba la proteccin defensiva.
Los dos se pasaron dos horas bailando sin msica, primero recurriendo a una serie
preplaneada de movimientos y contramovimientos aprendidos en el Templo, bajo la
tutela del Maestro Yoda. A medida que se acostumbraban a los ritmos del otro, se
dejaban llevar por una red fluida de espontnea coreografa. Poco a poco, minuto a
minuto, fueron aumentando su velocidad, alterando el ritmo, aumentando la precisin
en los ngulos de ataque y empezando a utilizar fintas y distracciones, ataques, rpidos
cambios de nivel, e introduciendo en la interaccin elementos aleatorios del entorno:
muebles, paredes, suelos resbaladizos. Cualquiera hubiera pensado que queran matarse
entre s, pero los dos saban que disfrutaban de uno de los aspectos ms profundos y
placenteros del arte Jedi: el fluir de los sables lser.
En un momento crucial, Kit profiri un sise, ms para s mismo que para Obi-Wan,
y dio un paso atrs, se sali del combate y desactiv el arma.
Obi-Wan hizo lo mismo.
Qu ocurre, amigo mo? le pregunt.
El bioandroide dijo Kit con la voz llena de rabia. Deb hacerlo mejor.
Estuviste brillante. Qu ms podras haber hecho?
Kit se sent pesadamente, apoyando los suaves antebrazos verdes en las rodillas,
mientras sus tentculos se rizaban y agitaban como un nido de vboras furiosas.
Tendra que haberme arriesgado ms dijo, y los iris de sus ojos sin prpados se
abrieron hasta dar la impresin de que relucan. Meterme de verdad en la Fuerza,
hacerme ms impredecible. Ms... aleatorio.
Obi-Wan escuch las quejas del nautolano. La Forma I era salvaje, cruda... y letal. Y
tambin requera entregarse demasiado emocionalmente para el gusto de Obi-Wan.
Eso habra sido peligroso dijo, escogiendo las palabras con cuidado. Quiz no
para tu cuerpo, pero s para tu espritu. Kit alz los ojos y lo mir, y sus iris volvieron a
contraerse. As es como funciona la Forma I.
Aqu era donde Obi-Wan saba que tena que hilar fino. El estilo de combate era una
eleccin demasiado personal.
Estoy de acuerdo respondi Obi-Wan, pero la Forma I tambin supone un
mayor riesgo para ti, amigo mo.
Kit no dijo nada, y luego, despacio, casi imperceptiblemente, asinti. Todos
asumimos riesgos.
Esa sencilla verdad dej mudo a Obi-Wan. Ah estaba: Kit saba que la Forma I era
la ms peligrosa, pero su sentido del deber haca que aquello mereciera la pena. En ese
momento, el respeto que senta Obi-Wan por el nautolano aument al mximo.
Por ahora, lo nico que poda hacer era intentar que Kit no pensara en ello. Se
levant, dando unas enrgicas palmadas.
Pero venga! dijo. Si queremos vencer habr que practicar un poco ms.
43
Despus tendr que trabajar un poco ms en el ltigo de luz. Eso pareci animar a Kit.
Cundo se podr probar? Obi-Wan suspir.
La verdad es que nunca he fabricado uno, pero vi a una cazarrecompensas
blandiendo uno en cierta ocasin, en el cmulo estela Koornacht. La teora est bastante
clara, y he encontrado un diagrama en los archivos. T recuerda una cosa: si tenemos
que actuar de forma encubierta, hay que hacer recaer las sospechas en el Conde Dooku.
Si te ven blandiendo un sable lser, te identificarn como Jedi. Menos charla sonri
Kit. Y ms practicar. Volvieron a su danza, cada uno sensible a las diferencias del
otro, al tiempo que cmodos con ellas. Siguieron y siguieron, hasta que estuvieron tan
exhaustos que no quedo pensamiento alguno en su mente consciente, hasta que
olvidaron todas las discusiones, y lo nico que permaneci fue el puro disfrute de
moverse, separados y juntos, en el camino de la Fuerza.
-12-
Al terminar la sesin de prctica, Obi-Wan se ase y se puso una tnica limpia. Baj
a la estancia del muelle inferior. All, en un entorno ms agradable que el severo
comedor de la antesala, encontr al letrado Coracal estudiando dos ordenadores que
mostraban holografas distintas, cada uno con un ojo retrctil.
Qu habilidad ms til dijo Obi-Wan, justo detrs de la oreja derecha del
abogado. Puedes entender las dos pantallas a la vez?
Coracal se gir sobresaltado.
Maestro Kenobi! No saba que estuviera aqu. Respondiendo a su pregunta... s,
los de mi especie podemos dividir nuestra atencin entre los dos hemisferios cerebrales.
La reintegracin total no tendr lugar hasta que me duerma esta noche una profunda
preocupacin arrug el semblante de Coracal. La verdad es que me alegra que hayas
venido. Quera hablar contigo.
De qu?
De estos tratados! su falsete se convirti en un chillido agudo. Son una
pesadilla! Ord Cestus nunca debi convertirse en una potencia industrial. En un
principio, Coruscant le concedi unos trminos comerciales muy favorables. Se deseaba
que la crcel fuera autosuficiente, y no una carga para la Repblica.
Y ahora?
Y ahora la prisin slo existe como una ficcin legal, como una definicin que se
ha ampliado para que abarque al planeta entero. Cestus comercializa con bienes bajo
una licencia de correcciones.
Coracal hizo una pausa, meciendo los zarzillos oculares de forma casi hipntica.
Lade ligeramente la cabeza, como si rumiara algn nuevo pensamiento. Cuando volvi
a abrir la boca, su voz exhiba un re novado entusiasmo.
Es delicado. Delicado. Si amenazamos con suspender la actividad mientras se
reconsidera su posicin, podra darles pnico.
E ir de cabeza a los brazos de Dooku dijo Obi-Wan, y neg con la cabeza. Es
lo que no queremos.
As es respondi el vippit, y baj la voz. Pero lo que a m realmente me
preocupa es otra cosa.
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Qu es?
Pues... ha llegado mi hora dijo, enfatizando la ltima palabra.
Para tener nios?
Coracal asinti, contento.
Oh, s, Maestro Obi-Wan. Me alegr muchsimo tu llamada. Llevaba aos en
deuda contigo.
Obi-Wan se ri.
Somos amigos. No me debes nada.
Me salvaste la vida dijo fervientemente, y sus zarcillos oculares se contrajeron
. Yo trabajaba en Rijel-Doce cuando los clanes se rebelaron. De no haber evacuado t
al personal de la Repblica, an seguira all mi concha vaca.
Bueno, s, Obi-Wan haba resuelto un asunto bastante complicado, pero...
Coracal no aceptaba un "no" por respuesta.
No podr casarme mientras no devuelva el favor.
Obi-Wan no poda esperar a or la explicacin. Las maravillas de la galaxia nunca
dejaban de sorprenderle y divertirle.
No? Por qu no?
La voz de Coracal estaba llena de angustia.
Porque podras llamarme a tu servicio siempre que quisieras. Ninguna hembra de
buena familia querra unirse a m sin que yo hubiera aclarado antes este tema, porque no
podra negociar del todo con ella.
Es la costumbre de tu pueblo?
Coracal asinti.
Obi-Wan ri a carcajada limpia.
Bueno, amigo mo, mi confianza en esta misin acaba de aumentar
considerablemente. Creo que t tienes ms ganas que yo de acabarla.
-13-
En los trescientos aos transcurridos desde su ingreso en la Repblica, la poblacin
nativa de Cestus haba disminuido en un noventa por ciento, mientras la poblacin
inmigrante aumentaba hasta una cantidad de varios millones. Sus necesidades eran tan
diferentes a las de los habitantes originales, que, de no mediar el comercio interestelar,
la poblacin se morira de hambre o se vera forzada a emigrar o vivir en la pobreza.
Cientos de aos antes, Cestus fue un planeta de arenas ambarinas y colinas de color
marrn cobrizo, en su mayora de roca, con unas pocas lagunas azules y las peas y
riscos que componan las cordilleras montaosas. El suelo era pobre y albergaba unas
mil variedades de plantas robustas cuyas cidas races luchaban incansables por
convertir la roca en nutrientes que pudieran absorber. Lo ms notable de la flora eran
unas ochocientas variedades de setas comestibles y medicinales, que nunca haban sido
exportadas.
Por muy pobre que fuera en el pasado, una rigurosa filtracin del agua de Cestus y el
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aadido de diversos nutrientes permita que el suelo del planeta produjera unas dos
docenas de plantas aptas para el consumo. Tras quince generaciones de cultivos, haban
crecido enormes extensiones verdes en la llanura marrn, algunas de ellas visibles
incluso desde el espacio.
Desde una rbita elevada, habra sido difcil ver las zonas industriales que producan
la armadura baktoide o los temidos bioandroides, o distinguir algn motivo por el que
ese planeta recndito pudiera considerarse un punto de equilibrio crucial en un drama
que tena por escenario la galaxia. Pero por mucho que costase creerlo, era una verdad
abrumadora.
El crucero de transporte realiz un descenso inicial a una zona de la llanura de
Dashta elegida por su escasa actividad electromagntica, indicio de que haba poca o
ninguna poblacin asentada en los alrededores. Los forasteros queran evitar las miradas
de los curiosos. Les esperaba un trabajo que requera intimidad.
Los soldados estuvieron una hora sacando de la nave cajas y bolsas llenas de equipo.
Kit insisti en llevar el suyo, y los soldados le dejaron hacer encantados; el Jedi era ms
fuerte que dos de ellos juntos. Obi-Wan se haba pasado la mitad del viaje trabajando en
el arma que ahora yaca enroscada junto a Kit. Kit era conocido por su capacidad de
improvisacin, y, al cabo de unas horas, manejaba el ltigo luz como si se hubiera
criado hacindolo.
Obi-Wan se volvi hacia Kit y le ofreci la mano.
Bueno dijo. Aqu es donde nos separamos.
Por ahora dijo Kit. Montaremos el campamento base en las cuevas que hay al
sur de aqu, y debera estar operativo en un da. Despus, estaremos preparados para lo
que sea.
No lo dudo dijo Obi-Wan. Si nos comunicamos por los canales de
mantenimiento de los androides astromecnicos no alertaremos sus sistemas de
seguridad. Camuflaremos nuestras conversaciones como modulaciones de la frecuencia
de transporte bsica.
Kit asinti, pero su sonrisa no se reflejaba en su mirada.
Es buena idea. Que la Fuerza te acompae.
Poco quedaba por hacer aparte de darse un apretn de manos. Obi-Wan se qued all
parado, mirando el horizonte, los remolinos de polvo.
Mas all una nube color oxido se desplazaba a ras de suelo, tranquila y preciosa en la
distancia; una de las tormentas de arena que hacan tan difcil vivir en la superficie de
Cestus. Obi-Wan comprendi perfectamente por qu se haba escogido ese planeta
como prisin.
Los otros cuatro soldados se quedaron con Kit. Obi-Wan regreso a la nave, y la
puerta se cerr tras l.
Se sent en el lugar vaco junto a CT-X270, se puso el cinturn, comprob que
Doolb Coracal se haba puesto bien el suyo, y asinti.
Vamos, Equisds dijo.
Kit verific los instrumentos de su motojet Aratech 74-Z con hardware militar
modificado, tan manejable como un murcielalcn y capaz de superar los 550 kilmetros
por hora. Conducir aquel aparato le recordaba a navegar tormentas, su deporte favorito.
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Las cuatro hlices direccionales estaban bien ajustadas y respondan al tacto Los
motores retropropulsores ronroneaban como demicots y podan soportar sin problemas
las pesadas bolsas sujetas a los laterales. Tena los cuatro depsitos de combustible
llenos y los indicadores funcionando. Bien Alz una mano, y los soldados clon
montaron en sus motojets al unsono, como si llevaran un mes practicando esa
maniobra. Respiro hondo. La sangre le bull en las venas cuando sus dos corazones se
desacompasaron ligeramente, preparndolo para la accin. Era el momento por el que
viva la calma antes de la tormenta. La prueba era la tormenta en si, el reto de mantener
el equilibrio dentro de su remolino, como nadar por la superficie durante uno de los
huracanes gigantes de Glee Anselm o practicar la Forma I. Jams haba fracasado.
Algn da fracasara, como le pasaba a cualquier mortal. Pero no hoy, sonri, orgulloso.
Hoy no.
Encendi la motojet. El ronroneo se convirti en un rugido cuando la mquina se
elev.
Los cinco navegaron entre barrancos y ros en perfecta formacin, atravesando los
matorrales pardos.
Aunque casi todas las cosas que dejaban atrs apenas eran un borrn, las ms lejanas
se vean con claridad. Kit estaba inmerso en la contemplacin del paisaje, y vio la lejana
lnea de una caravana que avanzaba por la roca. Las motojets volaban demasiado bajo
para ser avistadas, slo lo bastante para que quienes venan detrs de el quedaran
engullidos en la tormenta de partculas de polvo, confundiendo as a los escneres.
Pasaron junto a una pequea tribu de x'ting nmadas, el pueblo insectil que antao
dominaba el planeta. Aunque conservaban algo de poder poltico, apenas sumaban unas
decenas de miles. Los nmadas alzaron las armas escarlata y sealaron a las motojets
cuando pasaron por su lado.
Tampoco era algo por lo que preocuparse. Se convenci de que aquello no era un
presagio. Encontrarse con cestianos en medio de un rea tan desolada slo era pura
casualidad. Los nmadas nativos de Cestus tendan a no ser tecnolgicos, no empleaban
dispositivos que emitiesen radiaciones en el espectro electromagntico. No era algo por
lo que preocuparse...
Kit se senta atrado por Cestus. En aquel paisaje poda percibir la lucha de la vida
contra una naturaleza despiadada. Le record la superficie de su planeta natal, una tierra
muy rida, pero que haba producido un pueblo de gran coraje. se podra haber sido el
lugar donde naci, de no carecer de rugientes ocanos.
Nate viajaba en la motojet que iba detrs de l, recorriendo el mismo paisaje, sumido
en sus propios pensamientos. El capitn de los CAR lo escudriaba todo, buscando
posibles emboscadas, posiciones donde hacerse fuerte, puntos de avistamiento... Todo
lo que vea, todo lo que pensaba estaba relacionado con su deber. No haba sitio en su
mente para nada ms. Tampoco es que necesitara algo ms.
Kilmetro a kilmetro, avanzaron hacia su objetivo, las montaas Dashta, en el
distante Oeste.
-14-
Tras adoptar una trayectoria creble para una nave que llegara desde Coruscant, CT-
X270, Equisds, regres a la atmsfera de Cestus. La red de comunicaciones del
crucero se conect de inmediato, y los receptores automticos de seales empezaron a
decodificar las instrucciones para el aterrizaje.
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Se dirigieron directamente a la capital de Cestus, ChikatLik, una palabra x'ting que

significaba "el centro". Equisds manejaba los mandos con suma confianza, como si
hubiera nacido pilotando naves.
Cosa que, por cuestiones prcticas, era as.
Descendieron por el sombro corazn de una nube de polvo arremolinado que se
prolongaba durante kilmetros de ancho, eclipsando la mayor parte de la superficie que
tenan bajo ellos. El ordenador de gua proyect unos esquemas animados de su
objetivo, revelando detalles de la superficie que Obi-Wan apenas poda captar a simple
vista. Una de las principales caractersticas de Cestus era su amplia red de tneles,
creados por la actividad volcnica, la erosin del agua y miles de aos de excavacin
por parte de las antao numerosas tribus x'ting. Fueron esas cuevas las que convirtieron
el planeta en la prisin ideal, y la nave descendi por uno de los prolongados tubos de
lava.
Cuando entraron por la boca, el aire se despej y, por primera vez durante el
descenso, vieron alguna cosa que revelaba informacin valiosa. Al cabo de unos
segundos, las paredes empezaron a mostrarse agradablemente pintadas y esculpidas.
Obi-Wan vio pasar rpidamente pintadas, y luego entramados de tuberas y metal,
laberintos producto evidente de innumerables generaciones de trabajadores.
Tambin se dio cuenta de que los obreros haban hecho todo lo posible por preservar
parte de la belleza original, cosa que le pareci admirable. Por muy bellas que pudieran
ser las obras de los mortales, y a menudo lo eran, el mundo natural segua teniendo algo
que conmova todava ms a Obi-Wan, como si fuera un testimonio de la verdad y la
profundidad de la Fuerza que no puede comprenderse de una forma consciente.
Pasaron ante otro tnel y giraron a la izquierda. Haba luz artificial procedente del
otro lado de la esquina. Les ceg por un momento.
Las oficinas y apartamentos de ChikatLik se fusionaban con las estructuras
volcnicas con tal perfeccin que era difcil ver dnde terminaban stas y dnde se
mezclaban con las obras de los mortales. Vio mil caminos elevados y rutas peatonales,
pero escaso trfico areo. Muchos de los caminos que parecan de piedra lucan
brillantes pasarelas mviles, un sistema de transporte local que pareca haberse multi-
plicado con los aos, hasta que toda la ciudad pareca bullir como una imagen ampliada
e imposible del interior de un cuerpo humano.
La nave descendi entre las torres y los caminos, hacia una plataforma central de
aterrizaje situada en las afueras de su destino, alguna clase de enorme complejo de
viviendas. All donde la roca volcnica se haba oscurecido y las paredes tenan la
textura de un durocemento tosco de color gris o negro, quizs algn compuesto
producido por los sistemas digestivos de los constructores de la colmena.
Mientras la nave se posaba suavemente, una de las pantallas laterales mostr una fila
de humanos uniformados en posicin de firmes. Obi-Wan se dio cuenta de que
Equisds haba apagado los motores principales para que ninguna llama o radiacin
estropeara el acercamiento.
Los zarcillos oculares de color esmeralda de Doolb Coracal temblaron de emocin.
Mira, la guardia de honor!
_S respondi Obi-Wan. Debe de ser poco frecuente ver representantes de
Coruscant aqu en el Borde. Me temo que esto tiene ms importancia que la de una
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simple operacin comercial.

Ah dijo Coracal. Supongo que habrn perdurado elementos de la poltica de
colmena. Nos esperan interacciones sociales confusas y complejas, Maestro Jedi.
Obi-Wan se ri. Era cierto: l ya no era un simple pacificador. Hoy era un
embajador, un enviado del Gobierno Central. Le gustase o no, tendra que aceptar ese
papel.
Los guardias eran kiffar semihumanos, que inmediatamente se cuadraron cuando la
puerta se abri y sali la rampa.
Maestro Obi-Wan, es un placer darle la bienvenida a ChikatLik dijo el primer
guardia. Acabo de ser informado de que la Regente est ahora mismo ocupada.
Asuntos de la colmena. Regresar esta noche, y se reunir maana con ustedes.
El Jedi asinti pensativo, y los ojos de Coracal se retrajeron.
Mientras Obi-Wan, Coracal y el astromecnico descendan, una banda compuesta
por diversos msicos androides ejecut una mezcolanza de pitidos y bocinazos
meldicos que deba de ser el himno planetario cestiano. A continuacin, la banda
ofreci una versin pasable de Todas las estrellas refulgen como una sola, himno
oficial de la Repblica. Hubo un tiempo en el que esa cancin haca que se le acelerara
el pulso, pero haca unos meses que le pona los pelos de punta.
El guardia kiffar volvi a saludar tras la pieza musical.
Gracias dijo Obi-Wan, y los zarcillos oculares de Coracal dejaron de
balancearse al ritmo de la msica. Lo cierto es que haba sido conmovedor.
Bienvenido a Cestus. General Kenobi. Letrado Coracal.
Obi-Wan asinti.
Gracias, sargento. Espero que podamos resolver este asunto lo antes posible, y as
tener la oportunidad de apreciar la belleza de su planeta antes de volver a casa.
Las palabras fluan con tanta suavidad, que Obi-Wan se ri para sus adentros. La
verdad es que podra haber sido poltico. Los pacificadores y los explotadores deban
reunirse para encontrar algn punto en comn, y de haber escogido ese camino...
Con ese pensamiento en mente, y la resultante media sonrisa curvndole los labios,
Obi-Wan dej que escoltaran a Coracal y a l hasta un vehculo que se desplazaba sobre
los carriles del trfico libre areo.
Hay pocos edificios en la superficie del planeta pregunt Coracal. Por qu?
Las cavernas naturales eran fciles de aprovechar para la prisin, y protegan
contra las tormentas de arena y las incursiones de los aborgenes. Eso fue hace mucho
tiempo.
Y ahora?
Y ahora qu? el gua se encogi de hombros. Las plagas dejaron muchas
colmenas vacas. Y nosotros nos mudamos aqu.
Mientras se desplazaban, un par de androides sacaron su equipaje de la nave y lo
colocaron sobre otro carrito, luego les siguieron. Muchas de las construcciones y
estructuras eran imitaciones de estalactitas y estalagmitas, pero tambin podan
distinguirse retazos de distintos movimientos artsticos y arquitectnicos, reas
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angulosas, prueba de cientos de diferentes influencias culturales.

Se acercaron a una superficie especialmente grande y bella tallada en la pared de
roca. Slo al segundo vistazo te dabas cuenta de que era un edificio.
Hemos llegado dijo el guardia.
Qu es esto? pregunt Obi-Wan. Tena casi un kilmetro de ancho, y era una
de las construcciones ms grandes que Obi-Wan haba visto en un planeta del Borde,
tan enorme que a primera vista lo haba confundido por parte de la estructura general.
La Gran ChikatLik fue el primer edificio de la prisin que se erigi aqu les
cont el gua. Se reconvirti hace unos cincuenta aos, y ahora es nuestro mejor
hotel.
Ya lo vea con ms claridad. Siglos de constante remodelacin, de unir apartamentos
y cubculos, lo haban convertido en una lisa masa uniforme a medio camino entre una
colmena y un enorme edificio de oficinas, algo que trascenda cualquier diseo artificial
u orgnico. Impresionante.
Su transporte gir a la derecha y entr en lo que pareca un tnel de lava que acababa
en el vestbulo del hotel. El interior era directamente cavernoso, con un vestbulo
construido alrededor de un manantial natural luminoso y con ascensores que se
elevaban entre cascadas de caliza congelada.
El conserje, un androide plateado de protocolo, se acerc a ellos temblando de
emocin.
Bienvenidos! Son ustedes huspedes del hotel ms lujoso de Ord Cestus.
Los labios carnosos de Coracal se curvaron en reconocimiento.
Tras tantos das en la nave, estar bien tener una habitacin y no un
compartimento exclam.
Dos botones x'ting se materializaron cuando lleg el carrito del equipaje. Los x'ting
eran de un color dorado apagado, con cuerpos ovalados y patas delgadas y
aparentemente endebles.
Conducid a estos dos invitados especiales a sus aposentos dijo el androide. Los
asistentes se apresuraron a guiar el carrito del equipaje hasta el turboascensor, quizs
albergando la fantasa de una generosa propina por parte de sus distinguidos huspedes.
Obi-Wan se fij en que uno de los x'ting llevaba una etiqueta con su nombre: "FIZZIK".
Los ascensores se elevaron por la pared interna de la caverna, subiendo rpida pero
suavemente, y rotando luego para que la pared se abriera y diera acceso a un pasillo.
Los botones x'ting descargaron el equipaje y lo llevaron a la suite. El androide
realiz una inclinacin.
Espero que el alojamiento sea de su apiado, seores. Obi-Wan se descubri
respondiendo ms a los ayudantes que al androide de protocolo.
Estoy seguro de que todo ser perfecto.
Quiz quieran visitar la ciudad antes de que llegue la seora.
Es muy considerado por su parte. Estoy seguro de que encontraremos alguna
distraccin.
El androide de protocolo se march, haciendo una sea a Fizzik y al otro para que le
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siguieran, cosa que hicieron.

Doolb Coracal empez a decir algo, pero el Jedi alz un dedo, pidindole que
guardara silencio. El astromecnico empez a inspeccionar la habitacin mientras Obi-
Wan deshaca las maletas con movimientos lentos y pausados.
Qu habitacin cojo? pregunt Coracal.
La que tenga mejores vistas dijo Obi-Wan. Dijiste que queras disfrutar de las
vistasPensaba seguir hablando de ese tipo de cosas, pero, por fortuna, su
astromecnico lanz un pitido indicando que todo estaba despejado.
Creo que esto es seguro. La habitacin carece de dispositivos de escucha o
espionaje. Nuestro astromecnico nos avisar si hay cambios al respecto.
Gracias al Hacedor dijo Coracal, secndose uno de sus ceos. Para serte
sincero, Maestro Obi-Wan, encuentro de lo ms incmodo este asunto del espionaje.
No tienes por qu preocuparte de eso dijo Obi-Wan. T haz tu trabajo, que yo
har el mo.
Y cmo te parece que estn yendo las cosas?
Como ya dijimos... se sent cerca de Coracal, ordenando sus pensamientos
mientras intentaba asimilar lo que haba visto y odo desde el aterrizaje...iremos al
tribunal y veremos qu es lo que hay.
Y si se ignoran nuestras splicas?
Entonces dijo Obi-Wan pensativo, las cosas se complicarn.
-15-
Kit Fisto, Nate y sus tres hermanos llegaron de forma discreta a la regin de las
montaas Dashta que les haba indicado su contacto, Sheeka Tull, y procedieron a
realizar una exploracin preliminar. Tull les haba sealado una cueva oculta bajo un
saliente de roca que daba a un amplio anfiteatro de piedra que poda emplearse como
zona de aterrizaje de emergencia; aunque, por motivos de seguridad, la zona de toma de
tierra estaba ubicada a varios cientos de metros de la entrada de la cueva.
A simple vista, la cueva pareca ideal, pero Kit entr con cautela, con los tentculos
estremecindose. Nada ms entrar se encontr con el cadver deteriorado de algn
mamfero de cuatro patas que deba de ser la mitad de grande que un deslizador. No
tena heridas aparentes..., se haba limitado a entrar en la caverna para morir? Apart a
un lado el cadver y dio otro paso. No se vea nada vivo. De all partan tneles laterales
en todas direcciones. Los pjaros de la cueva y algunos reptiles membranosos se
escabulleron en las alturas. En los rincones se acumulaban el musgo y una vieja capa de
polvo, pero no encontr nada alarmante.
Quizs haya algo aqu dijo Nate, entrando tras l. Quiz deberamos buscar
otra caverna dijo CT-12/74. Su apodo era Cecuatro.
No hasta contactar con Tull dijo Kit.
All, al abrigo de un abrupto valle casi desprovisto de toda vegetacin, dedicaron las
primeras horas a montar el campamento base y los barracones, ensamblando piezas de
casetas modulares. Estaban tan concentrados en su tarea que apenas se dieron cuenta de
la llegada de la primera araa de las cavernas.
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Kit se maldijo a s mismo por no haber reconocido los indicios de telas en el cuerpo
disecado, pero cuando la primera monstruosidad octpoda salt de entre las sombras
para atacar a Einta, el nautolano se movi al instante. La araa aull cuando el sable
lser le reban una pata, y el soldado la esquiv, acertndola con tres disparos antes de
que la criatura tocara el suelo.
Apenas tuvieron tiempo para felicitarse. De la oscuridad brotaron seis araas de las
cavernas de igual tamao.
Kit orden a los soldados que se pusieran en formacin, y cuando los atacantes
octpodos salieron, ya tenan preparados los lseres al hombro. Sencillamente, en
alguna parte de las cuevas deba de haber un nido, y ellas se limitaban a responder a la
intrusin en su territorio. No era tiempo de lamentaciones. Era el momento de actuar.
Una cascada de seda de araa de las cavernas sali disparada hacia el soldado que
estaba en diagonal con Kit, Nate. El soldado se ech al suelo y rod, levantndose, ya
en posicin de tiro, y disparando hacia las rocas situadas sobre la araa. Las piedras
llovieron sobre la desgraciada criatura mientras Nate volva a rodar y corra hacia uno
de los deslizadores.
Huir? Eso sera absurdo. En la corta y espectacular historia del GER, ningn
soldado haba eludido su deber, huido de una batalla o desobedecido la orden de un
superior. Pero...
Una gran araa peluda de ocho patas sise y salt justo detrs de l. Kit gir sobre s
mismo, haciendo cantar al sable lser. La araa bot, quitndose de en medio, y aterriz
agazapada. Volvi a saltar, escupiendo veneno. Kit se ech a un lado, cortando una de
las cidas masas verdosas con el sable lser, y el fluido estall en un vapor abrasador.
Las rocas que tena delante se agitaron, y un enjambre de araas jvenes, que llegaban a
Kit por la rodilla, salieron de all con brillantes ojos de hambre y goteando veneno por
los colmillos.
Percibi movimiento por el rabillo del ojo y se gir para ver una gigantesca hembra
roja, la mitad de grande que un bantha, agazapada en las sombras, contemplndolo,
fijando en l sus brillantes ojos. Como un general dirigiendo a las tropas.
Eso era algo que Kit comprenda bien. Desde que empezaron las Guerras Clon, Kit
tambin era un general con tropas a su cargo. Vamos!, gru l en silencio, con el iris
de los ojos cada vez ms grande. Separ los pies para mantener mejor el equilibrio, y
aguard.
La motojet de Nate se encendi al instante. Se elev del suelo de la cueva, controlada
por sus manos expertas, y vol en crculo por ella, alterando las sombras, girando por
las esquinas y sacando araas a la faz. Ellas le escupan seda y veneno, y cada vez que
lo hacan, ofrecan un blanco mejor a los hermanos de Nate. Los incandescentes rayos
lser y el aullido del sable lser de Kit Fisto llenaron la caverna mientras las araas
contraatacaban, proyectando extraas sombras distorsionadas en la pared de la cueva.
Las criaturas arcnidas saltaban, botaban, se arrastraban. Escupan veneno que
traspasaba las armaduras y un hilo pegajoso que amenazaba con atar brazos y piernas.
Pero no consiguieron romper el Cuadro Geonosis, una tctica que maximizaba tanto el
fuego de ataque como el de defensa.
El soldado se desplazaba entre las araas, aprovechando la maniobrabilidad de la
motojet para confundirlas. Sus octpodas adversarias eran ms rpidas en el suelo, pero
parecan desconcertadas por esa tctica voladora. El general Fisto lanz un silbido tan
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agudo y estridente que a Nate le pitaron los odos a veinte metros de distancia. Los
dems soldados corrieron a sus vehculos y, un momento despus, la caverna se llen de
motojets, estruendosas y destructoras.
Nate ri en voz alta, disfrutando del momento. Era como volver a luchar con el
selenoma: No sabas a lo que te enfrentabas, verdad?
Su risa se apag al ver que otro grupo de arcnidos emerga de la caverna superior.
Pero qu diantres...? Deban de haber dado con el criadero ms grande de todas las
montaas. Aquello era lo peor, lo que los soldados llamaban un "diez por ciento", pero
ya era demasiado tarde fiara maldecir al destino. Poco podan hacer ya sino luchar.
Al menos seis araas grandes y docenas de las pequeas perecieron por los disparos,
los mandobles de sable lser y los desprendimientos de roca, antes de retirarse chillando
a las cavernas. La ms grande, la enorme hembra de pelo rojo, protega a las dems
mientras huan.
Los soldados iniciaron la persecucin, pero el general levant una mano.
No! exclam. Hemos vencido. Dejad que se vayan las cras.
La hembra mir fijamente al general. Para asombro de todos, baj la cabeza como en
seal de obediencia, retrocedi hacia las tinieblas y desapareci.
Los soldados aterrizaron las motojets, escudriando la oscuridad para asegurarse de
que se equivocaban antes de enfundar los lseres.
Activad de inmediato los sensores de permetro dijo el general Fisto.
Nos quedamos, seor? pregunt Nate.
La sonrisa de respuesta del general Fisto no era precisamente alentadora.
Es de suponer que todas las cuevas estarn infestadas. Al menos sabemos que sta
ha sido despejada.
Adems susurr Einta a Nate cuando el general Fisto se alej. Hemos luchado
por ella. Es nuestra.
Mientras los dems se instalaban en la cueva, Kit Fisto se llev la unidad de
comunicacin a un kilmetro de distancia, a una zona completamente deshabitada desde
la que no se vea su nuevo campamento. Una vez all, encendi el emisor y se sent a
esperar.
Lo apag al cabo de cinco segundos. Esper otros cinco minutos y luego emiti otros
cinco segundos. Despus utiliz el monitor automtico para que continuara la
secuencia: cinco minutos apagado, cinco segundos emitiendo.
Al cabo de una hora escuch un sonido de respuesta en la serie codificada acordada.
Apag el monitor y esper.
El sol se acercaba al horizonte occidental cuando una desvencijada nave de carga
apareci por el Sur. Se acerc trazando un crculo lento antes de descender a tierra,
quemando los matorrales del suelo al hacerlo. Aquella ineficacia termal delataba a un
modelo antiguo, con las reparaciones justas.
La puerta de acceso se abri, y una rampa descendi de ella. Kit escuch un silbidito,
y entonces apareci una hembra humana.
Kit tena poca informacin para evaluar la belleza humana, pero, a juzgar por sus
53
movimientos y sus gestos, aquella hembra estaba en excelente condicin fsica, su

impecable piel negra y su lustrosa melena sugeran un sistema inmunolgico saludable,
y pareca bastante concentrada y alerta. Bien. Necesitaran esas cualidades para realizar
con xito sus planes.
La mujer contempl a Kit con gesto exasperado.
Un nautolano. El ocano le queda un poco lejos, no?
El Jedi no le vio la gracia. Estoy esperando dijo l.
Ella puso los ojos en blanco.
Y encima sin sentido del humor. Vale: "Alderaan tiene tres lunas."
"Demos Cuatro menos dos" respondi Kit sin dudarlo.
Ella asinti como si hubiera confirmado algo ms que su identidad.
Me llamo Sheeka Tull. Me dijeron que vendrais.
Qu te dijeron exactamente?
Ella removi el pie, trazando una lnea en el suelo y levantando una pequesima
nubcula de polvo fino.
Me dijeron que si os ayudaba se olvidaran ciertas cosas de mi pasado. Es eso
cierto? lo mir con ojos retadores. l asinti y ella pareci aliviada. Bueno. Qu
necesitis?
Un contacto fiable. Haba araas de las cavernas.
Ella neg con la cabeza.
Hay araas por toda la zona, pero no vi ninguna cuando visit la cueva. Lo siento.
Kit cruz su mirada con la de ella, en un duelo de voluntades. Deca la verdad? Ella
era su contacto, cedido por los estrategas de mayor confianza del Canciller. La
confianza era su nica opcin.
Muy bien. Tengo que hablar con los anarquistas conocidos como Viento del
Desiertodijo l.
Les dieron una paliza el ao pasado dijo Sheeka Tull. Qu quieres de ellos?
No tienes por qu saberlo respondi l.
No sus ojos se estrecharon. Es justo lo que necesito saber. No podr ayudarte
si no me lo dices. No me atrevera.
Kit la mir. De haberla conocido de antes, habra podido saber si le deca la verdad o
si era un farol. Era una habilidad til, pero, una vez mas, la precisin lo era todo. Deba
tomar una decisin de combate y, lo mirase como lo mirase, era una decisin difcil.
Necesitamos crear una fuerza funcional capaz de realizar operaciones de sabotaje
y espionaje, en caso de que se deba derrocar al Gobierno.
l saba que sus palabras la dejaran de piedra, pero ella supo ocultarlo bien.
Bueno. Gracias por ser sincero.
Puedes llevarnos hasta Viento del Desierto?
No, pero s hasta la gente que los conoce.
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Por m, vale.
Y una vez acabes aqu no habrs odo hablar nunca de m repuso, levantndose
y con los puitos en jarras.
Me parece bien.
Ella asinti y dibuj con el pie un pequeo crculo en el suelo. De acuerdo,
entonces dijo ella. Es hora de que te presente al Spindragon.
-16-
El nombre del insecto cestiano era Fizzik, y se hallaba en su momento ms
agresivamente ambicioso, en el clmax del ciclo de tres aos que atravesaba su especie
entre los gneros masculino y femenino. En el estado en que se hallaba, el flujo de
hormonas masculinas era un intoxicante nervioso que lo predispona a correr cualquier
riesgo con tal de obtener el medicamento que equilibraba sus hormonas con ms suavi-
dad. La planta capaz de atenuar, o incluso acelerar, la transicin se llamaba viptiel, y
proceda de un planeta llamado Nal Hutta. Pero era demasiado cara para un botones de
hotel.
Por eso, Fizzik decidi vender su alma a su hermano lejano, Trillot. Arrastr su
brillante valo dorado entre la multitud hasta llegar a un callejn concreto, camuflado
como un tnel de lava secundario. Todas las paredes estaban repletas de anuncios de
exposiciones y espectculos, y tanto los planos como los hologrficos tenan por nico
objetivo sacar crditos a bolsillos desprevenidos.
Haca ao y medio que Fizzik no vena. Los pocos que hubieran podido reconocerlo
habran sido incapaces de hacerlo por el simple hecho de que la ltima vez que acudi
era hembra.
Hubo un momento, cientos de aos estndar en el pasado, en que el planeta
perteneci a los x'ting, que haban expulsado a las lejanas montaas a sus nicos rivales,
los clanes de araas. Pero la aparicin de la Repblica lo cambi todo. Ensalzado en
principio como un triunfo para la colmena, los forasteros no tardaron en hacerse con el
control de todo. Al margen de lo que pudiera decirse, las plagas del ltimo siglo no ha-
ban sido ni ms ni menos que un intento de genocidio: las colmenas cayeron, y Cestus
Ciberntica se convirti en el gobernador de facto del planeta. Casi todos los x'ting
supervivientes fueron relegados a vivir en agujeros como ese tugurio insoportable.
Algunos traidores (como esa zngana sinvergenza de Durism o Quill, el actual lder
del Consejo de la Colmena) haban vendido a su pueblo a cambio de poder, convirtin-
dose en mascotas de las Cinco Familias.
En su identidad femenina, Fizzik sola dedicarse al trabajo domstico para las clases
altas de los extranjeros. Cuando el ciclo volva a convertirlo en macho, la mayora de
sus jefes consideraban sus potentes feromonas motivo suficiente para prescindir de sus
servicios. Por eso se encontraba all, volviendo al inframundo, luchando por sobrevivir
y a la espera de que su identidad femenina le facilitara una ocupacin mejor. Moverse
entre tantos estratos sociales a lo largo de los aos le haba proporcionado una amplia
red de contactos, tan extensa que le haba permitido obtener una informacin muy
valiosa: los recin llegados del Grand ChikatLik eran personajes de gran importancia
procedentes de Coruscant. Tena muchas posibilidades de vender ese dato a uno de los
x'ting ms poderosos de la capital, el que controlaba los lazos que unan a los criminales
del planeta con los organizadores laborales y los verdaderos amos del Viejo Cestus. Y
se era su hermano, Trillot.
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Al cabo de unos minutos lleg a una puerta pesada y metlica de forma ovalada,
situada en un pasillo oculto entre sombras que naca del bullicioso Bulevar Mineral. Por
un lado, era importante conocer las palabras clave. Por otro, todo el que llegase a esa
puerta y quisiera entrar sin fondos que gastar o algo que vender se encontrara en el
extremo peligroso de un llamacuchillo.
Los guardias, un humanoide wrooniano de piel azulada y un peludo y gigantesco
wookiee, miraron a Fizzik sin cambiar el gesto.
Tengo que ver a mi hermano dijo Fizzik, y aadi una palabra en clave que slo
conocan los hermanos de colmena.
Los guardias asintieron indolentes y abrieron la puerta. Uno entr delante de l y
mir a su alrededor mientras avanzaban por el oscuro pasillo.
A lo largo del corredor haba pequeas habitaciones en las que se recostaban en
penumbra varias formas de vida galcticas, solas o acompaadas, mirndole con
grandes ojos vidriosos antes de volver a sumirse en los pensamientos o sueos en que
estaban inmersas.
Para qu quieres ver a Trillot? pregunt el wrooniano.
Tengo informacin. Slo para l.
El guardia gru.
Qu dices? Que quieres comer diamantes?
Fizzik se desesper. Uno dira que alguien con la riqueza y el poder de Trillot slo
contratara al mejor personal posible, pero no sola ser el caso.
T llvame con l.
Que su madre qu? dijo el guardia, girndose. Su rostro ya no era tan
inexpresivo y, la verdad, resultaba un tanto inquietante.
Fizzik se dio cuenta de la trampa en la que se haba metido. Los cuartos ante los que
pasaba rebosaban ojos curiosos. Aquello no era ms que un chantaje. Se meti la mano
en los bolsillos y sac un puado de crditos. Los ltimos. Bueno, la vida era un juego.
Y si ste le sala bien, dentro de pocos minutos estara ganando. Y, si no..., bueno, los
muertos no necesitan dinero.
En cuanto los crditos rozaron la mano del matn, el wrooniano sonri de oreja a
oreja.
Ah! dijo...... Ya! Quieres ver a Trillot!. Se guard los crditos y apart una
cortina.
Al principio, Fizzik slo vio un amplio silln, pero fue distinguiendo a su hermano a
medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad.
Trillot era tres generaciones mayor que Fizzik. Al igual que ste, era hijo de una
noble matriarca venida a menos que les haba dejado como nica herencia la nostalgia
por la riqueza y el poder de los viejos tiempos. Pero, al contrario que Fizzik, Trillot
tena talento y estaba dispuesto a correr riesgos. Tras un inicio en falso trabajando en
comunicaciones para Cestus Ciberntica, encontr su vocacin en las relaciones
laborales. Los periodos de tres aos que Trillot pasaba entre los gneros masculino y
femenino solan hacer bajar la guardia a sus rivales inmigrantes. Fizzik saba que
Trillot, al igual que otros pocos x'ting, empleaba un cctel de viptiel y otras hierbas
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exticas para comprimir el perodo mensual que ocurra al final de cada ciclo de gnero,
y reducirlo a apenas unas horas de aturdida transformacin. As no quedaba incapa-
citado, ni era frtil. Alguien tan ambicioso como Trillot no quera tener que ocuparse de
larvitas chillonas.
Cinco aos despus, Trillot demostr su vala a un sindicato local, y dos aos ms
tarde dimiti de Cestus Ciberntica para trabajar directamente para el jefe supremo.
Una misteriosa cadena de trgicos accidentes despej el ascenso a Trillot. Bueno,
accidentes que quedaran sin explicacin siempre que l siguiera sin hablar.
Todo lo que vino despus estaba casi predeterminado. Al ver lo despiadado que era
Trillot, y quiz percibiendo lo inevitable de su ascenso, el jefe supremo huy de Cestus,
dejando el poder en las capaces manos de Trillot.
Fue demasiado poco, demasiado tarde. El jefe supremo sufri un accidente, casi
como si alguien hubiera deseado que nunca regresara para reclamar lo que una vez fue
suyo.
El poder de Trillot en ChikatLik haba permanecido inamovible. De no haber sido
precavido, podra haberlo sido en el mes letrgico de transicin entre gneros que sufra
la mayora de los miembros de su especie. Fue otro motivo para emplear el cctel ilegal
de viptiel que le permita realizar su transformacin en una nica y dolorosa noche.
Trillot era agresivo para todo.
En la zona intermedia entre el trabajo y la gestin, entre el mercado blanco y el
negro, entre las clases altas y bajas, entre los forasteros y el Consejo de la Colmena
x'ting, no haba nadie mejor que Trillot para ejercer de mediador, y todos lo saban.
Como casi todos los machos x'ting, mostraba una engaosa apariencia de fragilidad.
Cada uno de sus movimientos estaba tan cuidadosamente calculado y meditado como
una partida de dejarik entre maestros. Una frente alta y cristalina sobre ojos facetados, y
un cuerpo ovalado y alargado le daban un aspecto de gran inteligencia y profunda
amabilidad. Fizzik saba que la nica impresin correcta era la primera.
Pero el trax de Trillot era rojo y protuberante, clara seal de feminidad. Un cambio
tan rpido deba de ser agnico, y Fizzik se pregunt qu hierbas y drogas empleara
Trillot para controlar el dolor. Y las que usara para despejar la mente del efecto de las
anteriores. Y las que tomara luego para protegerse de los efectos txicos de tantas
dosis. Y las que usara para...
Fizzik se mareaba con slo pensarlo.
Trillot habl con el guardia en un idioma de chasquidos y ruidos varios que sonaba
raro viniendo de su correcta boca. El guardia respondi en la misma lengua
indescifrable, luego, Trillot volvi la cabeza y se gir para mirar a su husped.
Ah, Fizzik dijo. Hasta un androide de ejecucin habra puesto ms cario al
darle la bienvenida. Parece ser que me traes informacin. Ven por aqu. No, no. Por
supuesto, si la informacin es veraz, tendrs tu recompensa.
Lo nico que deseo es ser til a mi hermano mayor repuso Fizzik, bajando la
mirada en seal de respeto.
Ya.
El cuerpo de Trillot pareca mover slo un segmento cada vez, por lo que siempre
haba una parte inmvil mientras otras se movan. Era un tanto enervante. Fizzik nunca
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haba tenido esa plasticidad, pese a pertenecer a su misma especie. Trillot caminaba con
cierta torpeza, con la bamboleante bolsa de huevos alterndole el equilibrio. Recorrieron
un oscuro pasillo, forrado de habitaciones desde las que miraban los ojos de media
docena de especies. Trillot pareca haber atrado a lo peor de Cestus. Fizzik saba que la
mayora de forasteros se haba impuesto a los dems, de modo que apenas quedaba un
tres por ciento de poblacin nativa del planeta.
El paseo estuvo puntuado por las pronunciadas reverencias haca Trillot que le
profesaba su camarilla de horribles guardaespaldas. De pronto, Trillot se detuvo y
olisque el aire. Por primera vez, Fizzik vio algo cercano a la expresividad en ese rostro
dorado. De haber tenido que adivinar qu era, habra dicho que su hermano no estaba
contento. Lo cual no era bueno.
Huelo a xyatn dijo Trillot. Mir al guardaespaldas. T lo hueles?
No, seor respondi el guardia en un dialecto bothano que Fizzik comprendi.
Se rumoreaba que Trillot hablaba ms de cien idiomas, y Fizzik lo crea muy posible.
Yo s se acerc a uno de los cuartitos. Un fino hilo de humo se habra paso
desde el interior, y Fizzik apart la cortina.
Dos chadrafan se acurrucaban en la oscuridad, inhalando el vapor que sala de un
humeante recipiente. Trillot volvi a inhalar, profundamente. Habl con ellos en su
idioma y se dio la vuelta.
Guntar! exclam.
Los guardias se pusieron en marcha, y a Fizzik le dio la impresin de que Trillot se
haba olvidado completamente de l. Regresaron al momento, arrastrando tras ellos una
pequea bola grasienta de pelo gris, un zeetsa. Trillot mir con desprecio a la esfera que
se postr ante l.
Le has vendido t las setas a mis huspedes?
En la superficie de la pelota aparecieron unos labios.
S farfull Guntar. Por supuesto. Slo lo mejorcito...
Y por qu se ha cortado con xyatn?
El pequeo zeetsa era la viva imagen de la inocencia indignada.
Cmo? No saba eso, lo juro...
De verdad? Entonces quiz tus sentidos no sean lo bastante agudos. Tendras que
haberlo olido. Haberlo saboreado al mezclarlo. Me ests diciendo que tus
insignificantes nariz y lengua no estn a altura de esa tarea?
Hubo un silencio, y Fizzik se puso tenso. Aquello no poda tener un final feliz.
Su... supongo.
Ya sabes cunto odio la incompetencia se volvi a los guardias. Encargaos de
que le extirpen los rganos ofensivos.
La bola chill cuando los guardias se lo llevaron a rastras. Trillot volvi a centrarse
en los chadrafan. Les habl en su cantarna lengua. Ellos le respondieron y l cerr las
cortinas. Se dirigi a sus guardias.
Que les den de lo mejor. De mi dispensario personal.
S, seor.
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Trillot estir las comisuras de los labios en lo que podra considerarse una sonrisa.
Ven conmigo, Fizzik. An nos llevar unos minutos llegar a mi refugio. Sugiero
que los utilices para componer tu discurso. Porque... en algn lugar de la oscuridad se
oy un grito que helaba la sangre en las venas ya sabes cmo odio la incompetencia.
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Los soldados clon trabajaron durante horas al frescor de las sombras de las montaas
Dashta. Pegaron, encajaron y acoplaron, uniendo cientos de piezas prefabricadas de
duracero, y combinndolas con materiales del lugar para crear el ncleo de un buen
centro de mando.
Cul ser nuestro primer movimiento? pregunt Cutor a Nate mientras
trabajaban.
El se encogi de hombros.
Pon una junta aqu el androide astromecnico sac una herramienta de soldar.
En primer lugar dijo, protegindose los ojos de la brillante lluvia de chispas, es
muy probable que no nos d tiempo ni a asentarnos. Se supone que el general Kenobi
est aqu para proteger a las fuerzas polticas y econmicas.
Ya dijo Einta.
Pero y si al final s actuamos?
Nate gru.
Entonces supongo que atacaremos Cestus Ciberntica.
Eso s que parece un plan.
El intercomunicador lanz un pitido. El tono indicaba que tendran visitas amistosas
en menos de un minuto, y que no deberan reaccionar con violencia. El sonido se oy
mucho antes que el lejano pero discernible silbido de aire. Segundos despus apareca la
motojet del general Fisto.
Nate se acerc a la pista de aterrizaje, sintindose ligero, peligroso y satisfecho. En
cuestin de horas haban convertido ese agujero en un cuartel aceptable.
Contempl cmo se desplazaba el deslizador del nautolano sobre las superficies lisas
y rocosas, en direccin norte. Nate le sigui a pie y lleg a tiempo para ver descender
una nave de carga en el espacio abierto que haban elegido como zona secundaria de
aterrizaje.
La puerta se abri y la pasarela se extendi. De ella sali una humana de piel oscura
que sigui a Kit hasta la cueva. Nate se cuadr mientras pasaba Kit. La mujer le mir
con escasa curiosidad cuando entr con l en la caverna. El Jedi recibi el saludo de los
dems clones. Evalu brevemente el trabajo que se haba realizado y condujo a la mujer
hasta un escner para ensearle algo. Conversaron un momento y Kit dijo:
Capitn, Cutor, hagan el favor de acompaarnos.
S, seor dijeron ellos simultneamente.
El Spindragon era un carguero suborbital modelo YT-1200 de capacidad mediana.
Estaba viejo, reparado con piezas de otros modelos similares, y tena un casco
redondeado y una cabina alargada y tubular. Nate pas unos minutos examinando las
junturas. Aunque era obvio que se haban empleado una docena de mezclas de juntura
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diferentes, adems de epoxy corelliano, parecan lo bastante resistentes como para

soportar giros a alta gravedad, y le dio su aprobacin.
El interior era poco ms que funcional: pequeos elementos decorativos sugeran un
intento de crear cierta esttica, pero nada lo bastante exagerado como para restarle
utilidad.
La mujer lade la cabeza hacia el soldado CAR, intentando ver a travs del casco.
No me he enterado de tu nombre le dijo.
Soldado clon A-Noventa-y-Ocho.
Ella solt una risilla.
No hay una versin abreviada?
Puede llamarme Nate dijo l.
La curiosidad se dibuj en los ojos de la humana, que frunci los labios como si
fuera a hacer una pregunta. No cedi a la tentacin, pero l se dio cuenta de que ella no
lo haba ubicado inmediatamente en la categora de "inexistente" a la que la mayora de
los ciudadanos sola relegar a los clones.
Al cabo de unos minutos, todos se haban ajustado los cinturones y estaban listos
para partir. La nave se elev de la pista de aterrizaje, alzndose hacia el cielo en espiral,
y vol rumbo al Sudeste durante quince minutos, luego se desvi al Norte durante otros
diez.
Ante ellos haba un pequeo complejo de fbricas. Nate realiz una rpida
evaluacin tctica: varias chozas con ascensores a los tneles mineros, barracones, una
pequea refinera, unos muelles de carga, pistas de aterrizaje, depuradoras de agua y
torres de comunicacin. Junto a unas bobinas de condensacin haba una burbuja azul, y
supuso que se trataba de un invernadero polarizador que empleaba plsticos a modo de
escudo para alterar la fuerza del espectro solar, permitiendo as el cultivo de mayor
variedad de plantas. El tpico asentamiento. Frgil. Fcil de destruir.
Pero no dijo nada. Gran parte de su deber consista en limitarse a ser visualmente
imponente. La mayora de los ciudadanos no haba visto nunca un soldado clon, aunque
seguro que haban odo historias sobre ellos.
Cutor y l descendieron primero por la rampa, seguidos por Sheeka Tull y el jedi.
La comunidad pareca haber acudido al pleno, pero not que apenas haba x'ting
entre ellos. Casi todos eran humanos, adems de algunos wookiees y el ocasional
representante de otras especies. Muchos de ellos deban de descender de los primeros
presos.
Los granjeros y mineros se relajaron considerablemente cuando apareci Sheeka y
les salud. La conocan. Eso era bueno y simplificara muchsimo las cosas, tanto si
deban ganarse su confianza como dominarlos por la fuerza.
Saludos a todos les dijo la mujer. Me alegro de que hayis venido, aunque no
puedo decir que est muy segura de lo que va todo esto. stas son las personas que os
dije que vendran. Yo no me responsabilizo de ellos. Mantened ojos y odos abiertos y
sacad vuestras conclusiones.
Ellos asintieron, y Nate no pudo evitar sentir respeto por aquel discurso. Tull les
haba llevado hasta all, pero por mucha presin que pudiera ejercer la Repblica sobre
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ella, segua sin vender su honor fingiendo una amistad que no exista. Eso era bueno.
Cada vez le caa mejor.
El general Fisto se qued al final de la rampa y alz las manos. Sus tentculos se
enroscaron y desenroscaron hipnticamente.
Mineros! exclam. Vosotros arrancis el mineral del suelo. Transportis,
refinis y manufacturis. Sois el corazn de este planeta.
Los rostros parecan inseguros, pero intrigados. Nate se dio cuenta de que los ms
jvenes lo miraban a l, estudindolo como si desearan que su casco fuera transparente.
Controlis las mareas del comercio prosigui el general. Vuestras manos son
las que tienen los materiales, el talento, el equipo y el material en bruto con que
construyen sus lujos.
Al ver que algunos de ellos asentan, supo que el general Fisto hablaba su lenguaje.
La cuestin era si de verdad queran or lo que tena que decir.
Y, a pesar de eso, cuntas veces os han incluido en sus decisiones?
Nunca murmur alguien.
Cuntas veces habis compartido lo que ellos cosechan? Sois conscientes de
que sus androides se cuentan entre las posesiones ms preciadas de la galaxia? Hacerse
rico no tiene nada de malo, pero la riqueza debe compartirse con quienes hacen el
trabajo ms sucio y peligroso. La emocin en su voz aumentaba a medida que
hablaba. Vuestros antepasados llegaron aqu encadenados. Pero en vista del poder
que tenis ahora, parece como si vosotros siguierais estndolo.
Ahora s que haba conseguido atraer su atencin, pero necesitara mucho ms para
que le saliera bien la jugada.
Mientras hablamos, vuestros amos declaran la guerra a la Repblica.
Esto dio pie a una serie de aspavientos y murmullos de enfado. Algunos de ellos no
sentan ningn afecto por la Repblica, y eran de los que se pondran del lado de Cestus
contra la potencia de una flota de mil naves. Otros no pensaban as y se apoyaban en un
pie y luego en otro, como si estuvieran parados sobre un cepo para banthas de letales
mandbulas.
Y por qu hacen eso? pregunt una mujer mayor. El viento agitaba las puntas
de su pelo canoso.
Venden androides letales a la Confederacin. Androides que sern modificados y
utilizados contra la Repblica.
Al or aquello, Nate se enderez un milmetro ms, notando que tambin lo haca su
hermano Cutor. Las miradas se centraron en ellos. Qu les estara pasando por la
cabeza? Consideraran a los soldados enemigos potenciales? Los imaginaran
muriendo? O matando? Estudiando su potencial como aliados? Preguntndose como
sena luchar codo con codo con un soldado CAR? Seguro que haba ms de uno con la
sangre lo bastante caliente como para desear esa aventura, esa prueba.
De hecho, nuestra informacin sugiere que planean vender en masa esos androides
fuera del planeta, una vez se asegure el secreto.
Qu? Eso no puede ser. Los Guas... empez a decir una minera, pero el
granjero situado a la derecha de Nate le dio un codazo en las costillas, y ella se call.
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Interesante.
S continu Kit, como si hubiera ledo la mente de Nate y la de la mujer que
acababa de hablar. Os han dicho que es imposible producir ms de un centenar de
ellos debido a las anguilas dashta.
El grupo estaba cada vez ms inquieto, pero Nate se dio cuenta de que la situacin
tena muchas facetas. Algunos tenan miedo, otros rabia, y uno... Vio en dos pares de
ojos tanto escepticismo que no tuvo ninguna duda: stos saben algo.
Pero estn dispuestos a poner en peligro vuestra supervivencia con tal de amasar
sus fortunas.
Cmo lo sabes? pregunt un joven de cabello rubio. Las Cinco Familias
viven aqu. No se puede hundir slo la mitad de una vagoneta, nautolano.
S, viven aqu, pero no estn atrapadas aqu. La riqueza posibilita muchas cosas.
Aqu quien engordar ser quien posea los diseos. Lo que tenis que preguntaros
vosotros es: dudaran quienes ahora os fuerzan a llevar una existencia limitada a
condenaros a la pobreza? un murmullo de indignacin se abri paso entre la multitud
. Decdmelo vosotros. Os han tratado en estos aos, estas dcadas, como si vuestras
vidas, vuestras familias, vuestras necesidades y vuestros deseos les importaran lo ms
mnimo?
Ahora la mayora asenta, mostrndose de acuerdo.
Una hembra x'ting con un penacho de intenso pelo rojo entre el trax y la barbilla y
con el cuerpo hinchado por la bolsa de huevos interna dio un paso adelante. Aquello era
inusual. Aunque en el pasado las colmenas haban albergado a millones de x'ting, lo
cierto es que apenas quedaban ms de cincuenta mil en todo el planeta. La hembra era
de mayor tamao que la mayora de los varones humanos, que se apartaron de ella.
Qu t quieres que hagamos? su hablar torpe la marcaba como de clase baja.
Su rostro oscuro enrojeci de emocin, y sus brazos secundarios se agitaron.
Dejemos de palabras bonitas. Estamos hartos de eso. Qu t ofreces y qu t quieres
que hagamos?
Yo no ofrezco nada que no se haya prometido a todos los planetas de la Repblica:
una representacin justa en el Senado, acceso a los RECURSOS de mil sistemas estelares y
nuestro apoyo u la hora de obligar a vuestro Gobierno a compartir la riqueza con
quienes la producen. Lo que yo pido a cambio es que, si os demuestro que digo la
verdad, si podemos probar que vuestros lderes estn dispuestos a vender lo que os
pertenece por nacimiento, a traicionar a la Repblica, a dejar que os ahoguis en las
cenizas de un planeta arrasado por la guerra mientras huyen a las estrellas con la
herencia de vuestros hijos..., si consigo demostraros esto...
Los ojos sin prpados del general Fisto se posaron sobre varios hombres del grupo,
adems de en unas cuantas mujeres. Nate comprob encantado que la gente se ergua al
sentir su mirada. Se balanceaban de un lado a otro, mirndose entre s, como tentados a
entrar ya mismo en accin.
Ante esto, Nate y Cutor se quitaron los cascos y se pusieron firmes. Sus rostros
idnticos siempre causaban agitacin. Algunos los consideraron gemelos, otros ya
haban odo hablar del ejrcito clon, y slo necesitaban poner cara a una imagen mental.
Los ojos de Sheeka Tull se abrieron de par en par. Retrocedi un paso, como si le
hubieran dado una bofetada. Mir a Nate y a Cutor y los volvi a mirar tres veces ms,
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retrocediendo luego hasta que l dej de verla.

...os pido que permitis que los mejores de entre vosotros se unan a nosotros si as
lo quieren concluy el general.
Y nada ms? pregunt la x'ting.
Eso bastar. No tomis mis palabras a la ligera. Necesitamos saber cunto apoyo
encontraremos. No queremos nada que no queris darnos.
La gente empez a conversar entre s, aventurando nuevas preguntas. Nate supuso
que lo que ms les preocupaba era si de verdad tenan alguna posibilidad de eleccin en
el asunto. Y felicit para sus adentros al general por haber elegido, a propsito o por
instinto, la mejor tctica para apelar a aquellos desposedos. Y vio que quienes
escuchaban con ms atencin eran los jvenes, midiendo las palabras del general Fisto
como si fueran puados de grava en los que poda encontrarse alguna piedra preciosa.
El general prometi mantener a los granjeros informados de sus progresos y se
dirigi hacia el siguiente grupo. Cuando regresaban a la nave, Sheeka Tull llev aparte
al Jedi y le habl muy agitada, sealando a los dos soldados clon. Nate no pudo or la
conversacin, pero cuando termin, ella pareca un tanto aturdida. Pas por delante de
Nate y de Cutor sin mirarlos y se acomod en el asiento del piloto sin decir palabra.
Siguieron la misma rutina el resto del da. La mujer de piel oscura los presentaba, y
el general Fisto soltaba su perorata mientras Nate y Cutor se mantenan firmes. El
general no haca referencia directa a los soldados clon, pero sabia que todos se
preguntaban si ellos eran los clones de los que tanto haban odo hablar, y si tenan un
papel en las milicias planetarias que en esos momentos se organizaban en cada rincn
de la galaxia.
Nate conoca la respuesta a esa pregunta, la misma respuesta que generales y
conquistadores haban conocido desde el principio de la civilizacin: siempre hay sitio
para un guerrero ms.
Tras la tercera charla, el nautolano se vio abordado por un grupo de mineros que
parecan haber quedado hipnotizados con aquel extico visitante del centro de la
galaxia. El general intercambi unas palabras con ellos en privado, con el resultado de
que los cuatro fueron invitados a cenar con los anfitriones y sus familias. A Nate le
sonaron las tripas, y record que haba pospuesto demasiado sus necesidades fsicas.
Nate y Cutor coman aparte del resto, un poco por hbito y otro poco por mantener el
misterio. Unos cuantos nios, hijos de los mineros, les sealaron y se rieron.
Para su sorpresa, Sheeka Tull se sent junto a l. Nate comi en silencio durante
unos minutos hasta que se dio cuenta de que estaba estudiando el contraste entre la piel
oscura de la mujer y las rayas rojas y blancas de su chaqueta de piloto, y se sinti
intrigado.
Intent probar una estrategia conversacional.
Buena carne dijo. Qu es?
No es carne dijo ella. Es un hongo cultivado por los x'ting, adaptado para los
estmagos humanos. Pueden hacer que sepa a lo que quieran.
l contempl su bocadillo. El hongo tena las mismas estras que la carne. Saba a
carne. Seguro que incluso tena un buen perfil aminocido. Dio otro mordisco de
prueba, se relaj y disfrut.
63
Por qu ests aqu? pregunt l.

A qu te refieres?
No naciste aqu dijo el soldado clon.
Cmo lo sabes? ella pareca realmente interesada.
Tu pronunciacin es distinta. El Bsico no es tu lengua materna.
Ella se ri, pero fue una carcajada larga y grave, sin atisbo de burla. Una bonita risa,
pens l.
Dnde aprendiste a pensar as?
Entrenamiento de inteligencia. Los soldados hacemos algo ms que apretar
gatillos.
Venga, no te lo tomes mal dijo ella sonriendo.
l dio un buen mordisco a su bocadillo. Aquel hongo estaba sabroso y caliente,
jugoso como un filete de fanteel kaminoano. El rancho de los CAR sola ser un engrudo
inspido, como si la falta de diversidad gentica justificara una ausencia de variacin de
sabores en las raciones del comedor.
Entonces... qu hay de mi pregunta? Como acabaste; aqu?
Ella apoy la cabeza contra el rbol. Tena una espesa melena que no le llegaba a los
hombros. La llevaba recogida en una coletita que sobresala de su cuero cabelludo como
un pequeo matorral.
Algunas veces tengo la impresin de que he estado en todas partes y lo he hecho todo
dijo ella.
Hubo un silencio durante un minuto, y Cutor fue a llenar su taza por segunda vez.
Nate pill a Sheeka mirndole con lo que l supuso era aprobacin, pero ocultando
todava algn secreto. Ella estudiaba su rostro casi como si...
Como si...
Se las arregl para centrar sus pensamientos.
Dnde est tu familia?
Por qu haba preguntado eso? No era asunto suyo, y, lo que era peor, dejaba la
puerta abierta a preguntas personales potencialmente embarazosas.
Mis padres biolgicos?
T no eres un clon, no? intent bromear l.
Los rasgos de Sheeka se endurecieron.
Tuve padres.
Los perdiste.
No era una pregunta. Mir hacia la falda de la colina, donde los ancianos se hallaban
reunidos alrededor del general Fisto, cuyos gestos eran a la vez comedidos y grandiosos.
Ella guard silencio durante un minuto, y l esper que sus palabras no le hubieran
molestado. Por fin, comenz a hablar, en voz tan baja que al principio l confundi sus
palabras con el susurro del viento.
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Fue en una guerra en Atrivis-Siete dijo ella. Fue una mala poca.
Se qued mirando el barro. l no poda imaginarse lo que significaba saber que la
guerra estaba prxima, sentir el fragor de la batalla y no tener la capacidad de alzarse en
armas y unirse a la lucha. Esperaba no saberlo nunca.
Ella continu hablando.
Quizs Ord Cestus me atrajera por estar tan... aislado. Tan lejos del jaleo. Pero
supongo que no lo suficiente. Conoc a alguien.
Hubo algo en la voz de la chica que le llam la atencin, y la mir con cuidado.
Un hombre?
Ella se encogi de hombros.
Esas cosas pasan dijo ella. Un minero llamado Yander.
Os enamorasteis? pregunt l.
El rostro de Sheeka se ilumin.
As lo llaman. Sabes lo que es el amor?
El frunci el ceo. Que clase de pregunta era esa?
Por supuesto dijo l, y luego lo volvi a pensar. Tambin exista la posibilidad
de que ella estuviera hablando de algo que l no incluyera en sus propias definiciones.
No fue slo por l prosigui ella, inmersa en sus recuerdos. Tambin fue por
sus tres hijos. Tari, Tonot y Mithail. Por toda su comunidad ella apart la mirada de
l un segundo y luego le volvi a mirar. Me enamor de todo aquello. Nos casamos.
Yander y yo pasamos juntos cuatro maravillosos aos. Ms de lo que consigue mucha
gente.
La voz de Sheeka se quebr levemente, y l se maldijo a s mismo por haber
invadido su intimidad. Despus se pregunt por qu se haba dejado ella interrogar
sobre un tema que obviamente le resultaba tan doloroso. Finalmente, l consigui
pronunciar las simples palabras:
Lo siento.
Yo tambin suspir Sheeka Tull. De todas formas, soy yo quien est criando
a sus hijos. Nunca tuve mucha familia..., quiero sacar sta adelante. Por eso voy a correr
el riesgo de ayudaros. Para limpiar m expediente.
Con qu te presionan?
Ella neg con la cabeza.
Quiz cuando nos conozcamos mejor.
Ha dicho "cuando"? No ha dicho "si"? Interesante.
Tu nueva familia vive por aqu?
Ella volvi a mostrarse inquieta y evasiva, y l se dio cuenta de que haba abordado
un tema complicado.
No. No vive por aqu. Estn con sus tos. En una granja de hongos. Son migajas,
pero a nosotros nos gusta.
Migajas?
65
Que apenas alcanzan para comer y para el mercado del trueque, pero no para
vender.
Vaya. Trabajaba para cuidar de su familia adoptiva, que viva con el hermano y la
hermana del minero. Y se mostraba reticente a hablar de... los nios?, del lugar? Era
difcil decirlo. Interesante.
Cuando dej esos pensamientos a un lado, volvi a tener la sensacin de que ella lo
contemplaba, pero esta vez se sinti incmodo.
Por qu me miras as?
Ella neg con la cabeza. Entonces, como si se sintiera la mujer ms tonta de la
galaxia, se estremeci con carcajadas de risa cristalina.
Porque supongo que sigo esperando que me recuerdes. Pero es una locura, claro
volvi a rerse, y Nate se sinti todava ms confundido. Tienes que perdonarme.
No comprendo.
Supongo que tendra que habrtelo contado antes. Yo conoc a Jango Fett.
El no acababa de creer lo que acababa de or. Y, lo que era peor, no estaba seguro de
cmo reaccionar.
En serio?
Ella asinti.
S, hace veinte aos, era una poca totalmente distinta. Y verte ha sido impactante
para m. Cuando os quitasteis los cascos... uf! su risa era profunda y vibrante.
Pens: "Es l, no hay duda, y tiene la misma edad que cuando nos conocimos".
Nate gir la cabeza.
Debera haberlo supuesto. Lo cierto es que algunos de mis hermanos tambin se
han encontrado con gente que le conoci..., pero yo nunca haba hablado con nadie.
Vaya! ella hurg en la arena con el pie, dibujando otro simbolito y volvindolo
a borrar. Bueno, la vida te da sorpresas. Cmo ha podido pasar? Y todos los otros
soldados... Son tambin pequeos Jangos? l se puso rgido y ella le puso una mano
en el brazo. Es solo una broma. Ya sabes, una broma.
l acab asintiendo, percibiendo que ella no pretenda burlarse de l.
La Repblica necesitaba un ejrcito clon dijo l, recitando las palabras que
haba escuchado y pronunciado mil veces antes. Necesitaban el modelo perfecto de
guerrero. Slo haba uno en toda la galaxia, y se era Jango Fett.
Bueno, tampoco era perfecto, pero era un to impresionante su sonrisa se torn
maliciosa. Y ahora es el padre de todo un ejrcito de llamantes clonecitos. Qu opina
l de eso?
Muri.
El silencio que se hizo podra haberse tragado un crucero estelar de buen tamao.
Cmo ocurri? susurr ella. Supongo que siempre supe que Jango era
demasiado intenso para durar eternamente. Pero, aun as... su voz se deshizo en un
hilo.
Aun as qu? pregunt Nate.
66
Siempre pareci invulnerable, como si nada pudiera con l Sheeka neg con la
cabeza. Soy estpida. Mi corazn no quera creer lo que mi cabeza saba
perfectamente.
Les lleg la alegre meloda de los nios que cantaban y jugaban.
Uno y dos, chitliks jugando en el sol.
Tres y cuatro, kista chitlik en el guisado.
Cinco y seis, quiero que un poco me guardis...
Era una cancin rara. Obviamente, los jvenes clones tambin cantaban en Kamino.
Cantaban canciones mnemotcnicas para grabarse en el subconsciente recetas de
explosivos, manuales de armas, ecuaciones para calcular distancia y rozamientos, y los
puos dbiles de la anatoma de las cien especies principales. Obviamente eran solo
cancioncillas, juegos. Pero aquellas cantinelas parecan preocuparse simplemente por el
da, y el sol y el mundo que les rodeaba, sin instrucciones especficas sobre el arte de
sobrevivir y morir. Nunca haba odo una cancioncilla as, y sinti curiosidad.
Cunto sabes de l? le pregunt Sheeka.
l se enderez un poco y volvi a pronunciar palabras que haban pasado por su boca
cien veces.
Era el mejor cazarrecompensas de la galaxia, un gran guerrero y un hombre de
honor. Acept un contrato y lo cumpli hasta el final.
Pero cmo muri exactamente?
Nate se aclar la garganta, sorprendido de encontrarlo ms difcil de lo que pensaba.
Uno de sus clientes era un traidor. Jango Fett no lo saba cuando acept el encargo,
y una vez dio su palabra, no hubo marcha atrs. Hicieron falta seis Jedi para matarle.
Al menos, eso era lo que Nate siempre haba odo. Sinti el orgullo fluyendo por sus
venas. Lo que haba hecho Jango no tena nada de vergonzoso. De hecho, estaba
orgulloso de ser el retoo de un luchador tan letal y que haba sido honrado en un
mundo en decadencia, donde la mayora de las promesas no valan ni el escupitajo de un
bantha.
l la mir fijamente, esperando que cuestionara sus palabras.
As que a Jango lo mataron los Jedi seal con el pulgar a Kit Fisto. Y ah
estn. No te molesta eso?
l neg lentamente con la cabeza.
No dijo. No. Nosotros tambin estamos bajo un contrato, un contrato firmado
con nuestra sangre. Nacimos para servir, y en ese servicio encontramos el mayor regalo
de la vida: una existencia con un objetivo.
Ella neg con la cabeza, pero sin expresin burlona.
l aullara de frustracin dijo, Jango no era precisamente un filsofo.
l se sinti abrumado por la curiosidad. Ciertamente haba conocido a Jango, haba
padecido lesiones en sus educativas manos, pero ningn soldado saba exactamente
cmo era..., bueno, cmo era como "hombre". Ese conocimiento no hara de Nate un
soldado mejor?
Cuntame ms dijo l.
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Sheeka Tull lade la cabeza, examinndolo con expresin traviesa en la mirada.

Quiz ms tarde dijo ella. Si te portas bien.
Soy el mejor de los mejores respondi l.
Eso dijo ella con una sombra expresin especulativa est por ver.
-18-
En su siguiente parada en las llanuras, al oeste de las montaas Dashta, los miembros
de dos comunidades granjeras se reunieron para escuchar al Jedi. No haba un lugar lo
bastante grande como para albergarlos a todos, y el general Fisto se llev a Nate aparte.
Has recibido formacin de reclutamiento?
S confirm Nate. Reclutamiento y entrenamiento de tropas indgenas.
Bien. Quiero que te ocupes del grupo pequeo. Infrmame de cmo van yendo las
cosas.
El Jedi le tendi la mano. Nate se la estrech con fuerza.
S, seor.
El grupo de Nate se reuni en una choza prefabricada que se usaba para albergar
naves de carga con las que viajaban a las granjas de hongos. Unos 1.500 hombres y
mujeres de doce especies distintas se agolparon bajo el techo metlico. Todos haban
acudido para ver a los representantes del Ncleo de la galaxia.
El capitn de los CAR avanz hasta el podio improvisado, percibiendo la cantidad de
humanos jvenes aceptables cuyos anchos hombros y gruesos brazos podran haber
rellenado fcilmente el uniforme de los soldados clon. No le resultaba tan fcil evaluar a
las hembras y los no humanoides. Cules eran los estndares fsicos aceptables de un
juzziano? Parecan ser poco ms que conos con dientes, al margen de que fueran
sedentarios o de una variedad hiperactiva de saltamontes.
El ejrcito clon era muy valorado, pero l se dio cuenta de que aquellos seres estaban
profundamente unidos a sus granjas. Con la motivacin adecuada, lucharan como
demonios para proteger sus tierras y sus familias.
Ciudadanos de la Repblica! habl con toda la claridad que pudo, proyectando
la voz como si intentara hacerse or por encima del fragor de la batalla. Mir a la
izquierda. All estaba Sheeka, contemplndolo. Para informar al general Fisto o...?
Me presento hoy ante vosotros sin frases vacas ni promesas. No vengo con
palabras suaves que os tranquilicen la multitud se agit intranquila. Bien, era
importante atraer su atencin.
Es hora de que elijis un bando continu. La ambicin de vuestros lderes os
llevar a la ruina, pero una accin valiente podra salvaros. Habr recompensas para
quienes se pongan del lado de la Repblica, as como la posibilidad de que los mas
aptos puedan tener una carrera militar.
El ltimo comentario era cierto, pero carente de matices o de profundidad. El Gran
Ejrcito de la Repblica era cien por cien clon, pero solan reclutarse milicias locales
para completarlo.
Sus comentarios provocaron un revuelo en la multitud. Nate quiso aprovecharlo y
continu hablando tras hacer una breve pausa de efecto.
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Pueblo de Cestus! El trabajo honrado es muy digno, pero tambin se puede

alcanzar la gloria arriesgando la vida y ponindose en peligro por los principios que uno
considera correctos. Dejad que vuestros actos digan lo que sois llegar a ser algn da,
y no lo que habis sido hasta ahora.
Se dio cuenta de que los jvenes se miraban entre s y que los vastos espacios
desolados de Cestus no eran una tierra de cobardes. Un modo de vida difcil generaba
hombres valientes. Y tambin mujeres, segn pudo ver. Haba muchos jvenes en plena
forma fsica. Estaba claro que no ambicionaban una vida annima en las tierras lejanas
de la Repblica. Pero deba andarse con cuidado para no ofender a los ancianos, y sus
siguientes palabras tenan justamente esa funcin.
No he venido a llevarme a vuestros hijos, que deben quedarse para aprender el
legado de sus ancestros. Pero ofrezco otro camino a los mayores de edad que ansan una
vida diferente y quizs estn en manos de una corporacin ambiciosa que les chupar la
vida y la juventud a cambio de promesas vacas.
Un robusto y joven granjero mir a ambos lados, con la melena rubia que le llegaba
por los hombros ondeando a cada movimiento. El hombre que tena a su lado tena el
mismo rostro chato y el pelo rubio, pero era al menos veinte aos mayor que l. El
intenso trabajo le haba cargado los hombros, obligndolo a mirar hacia abajo. El padre.
Puede que l estuviera derrotado, pero su hijo no estaba ni encorvado ni vencido.
A m todo eso me suena muy bien dijo el chico, y escupi en el polvo. Me
llamo OnSon. Skot OnSon. Perdimos la granja cuando los ejecutivos de las Cinco
Familias nos cortaron el suministro de agua con arenas de Kibo.
El ltimo comentario provoc algunos gruidos, pero la mayora coincida con l.
Estaba claro que el caso de OnSon no era aislado.
Yo ni siquiera necesito ese tipo de motivaciones dijo otro. Mis padres
fallecieron el ao pasado por la fiebre de las sombras. Estoy llevando solo la granja...
Besara a una araa de las cavernas con tal de salir de este agujero.
Nate alz la mano mientras creca el acuerdo.
Ciudadanos! exclam. Concertaremos un da para encontrarnos y
determinar quines estn capacitados para ayudar a vuestra Repblica en esta hora de
necesidad.
Se baj del podio y les escuch discutir. La discusin podra prolongarse durante
horas, apasionada y dividida. Lo haba conseguido: haba prendido la llama. Ahora les
tocaba a otros avivar el fuego.
-19-
Hasta el ltimo centmetro de la suite de Obi-Wan estaba diseada con el mximo
lujo, desde la moqueta hasta el techo translcido. Teniendo en cuenta las semanas
pasadas en la selva de Forscan VI, al Jedi le pareci al principio algo maravilloso, pero,
a medida que pasaban las horas, y mientras Coracal se conectaba a los principales
ordenadores de Cestus y pasaba horas y horas asimilando ingentes cantidades de datos
legales, Obi-Wan empez a agobiarse. Coracal segua investigando cuando el Jedi se
rindi finalmente al sueo, y an segua en ello cuando despert a la maana siguiente.
Obi-Wan era consciente de que cada uno de sus movimientos era vigilado por
fuerzas leales al Gobierno, y quiz por espas de las Cinco Familias, el grupo de poder
69
que estaba detrs de lo que ahora consideraba una Regencia tapadera. Los gobiernos
iban y venan, pero las viejas fortunas mantenan su influencia administracin tras
administracin, aguantando en su sitio tal y como las montaas soportaban los cambios
de estacin.
Y quiz tambin hubiera otros ojos posados en l, algunos de ellos no amistosos y
extraoficiales. Cestus tena un estrato criminal muy desarrollado, y muchos de sus
lderes descendan de la colmena que en tiempos control el planeta entero. Deban de
tener tentculos en todas partes.
Los zarcillos oculares de Coracal se agitaron: Pareca luchar contra el pnico.
Jams haba visto una red tan confusa, Maestro Obi-Wan dijo. Quiz tarde
meses slo en comprender la actual estructura del poder. Todo es propiedad de
entidades legales ficticias, y los tratados estn firmados no por individuos, sino por
consejos o corporaciones sin identidad fsica. Me duele la cabeza!
Y la Regente? Crees que tiene poder real?
S y no dijo Coracal. G'Mai Duris representa unas migajas arrojadas a lo que
queda de la colmena. Despus de todo, los contratos originales se firmaron con los
x'ting, as que deben de seguir honrando a los supervivientes. Yo creo que tiene poder
pblico, pero que acepta rdenes en privado.
De quin?
La cabeza del vippit se lade de un lado al otro.
Quiz de las Cinco Familias.
Entonces, el aire floreci ante ellos. Una zeetsa azul de largas pestaas realiz una
reverencia, corts.
La Regente solicita el honor de su compaa dijo. Podrn acudir a verla?
Ser un placer respondi Obi-Wan, y dej de andar de un lado a otro.
Un aerotaxi acudir a recogerlos dijo la zeetsa, y desapareci.
Bien! dijo Obi-Wan, resplandeciente. Por fin podemos trabajar de verdad.
Obi-Wan ayud a Coracal a pulirse la concha actividad comn entre los vippits,
y pronto el abogado estuvo listo para salir. Bajaron al vestbulo justo cuando llegaba el
aerotaxi, y no tardaron en recorrer la periferia de la ciudad, hasta llegar al saln del
trono en pocos minutos.
El saln del trono estaba en una caverna lo bastante grande como para albergar sin
problemas el crucero interestelar que les haba llevado a Cestus, y estaba decorado de
forma bastante modesta y menos ostentosa que la residencia del Canciller Supremo.
Despus de todo, Cestus estaba horadado por cuevas, tanto naturales como creadas para
la colmena. Y tanto si stas haban surgido de forma natural o mediante alguna
actividad minera o colmenar, en cierto sentido era una expresin de la belleza natural
del planeta.
En esa sala recubierta de mrmol se reuna el Consejo de la Colmena, y en ella se
celebraban las reuniones de grupo con los representantes de los gremios y los diversos
clanes. Dado el reducido tamao de las audiencias de aquel da, la sala pareca todava
ms inmensa que antes. Una x'ting alta y robusta con una concha de tono dorado plido
se sentaba en la plataforma. Obi-Wan la reconoci inmediatamente; era la regente
70
Duris. Se deca que haba ascendido al puesto tras muchos aos de servicio y gracias a
su talento para la poltica. Tena reputacin de ser fuerte y honrada, y su rostro, aunque
carente de arrugas, luca las lneas de sonrisa suaves y profundas que sugeran una
disposicin grave y firme. Irradiaba poder incluso sentada en el trono, y su expresin
era amable pero inmutable. Por tanto, sera un encuentro formal.
G'Mai Duris contaba entre sus ancestros a la primera reina de la colmena, pero slo
de manera indirecta, al haberse extinguido el linaje directo durante las plagas. Aun as, y
dada la actual situacin de Cestus, eso la capacitaba de sobra.
Se levant, cogiendo su voluminosa tnica con los brazos primarios y secundarios, y
tirando de ella sobre sus anchas caderas y su trax como si fueran las sombras de un
valle protector. Aquel ser se mova con el orgullo y la confianza real que slo poda
nacer de una esmerada crianza a lo largo de generaciones.
Saludos, Maestro Kenobi. Disculpe el retraso. Permita que le d la bienvenida a
nuestro planeta. Soy G'Mai Duris, regente de Cestus.
Obi-Wan se inclin.
El Canciller Supremo Palpatine le enva sus saludos dijo l.
Es gratificante orlo respondi ella. Lo estudiaba cuidadosamente, con sus ojos
de insecto de color verde intenso. No estaba segura de contar con alguna figura amiga
en el Senado. Llevamos tanto tiempo sin recibir algn indicio de que se comprendieran
nuestros problemas o nuestro pueblo.
Haba algn significado oculto en sus palabras? Obi-Wan percibi que la presin
que soportaba Duris superaba lo normal.
Cuando lo conozca dijo l lentamente, y estoy seguro de que algn da lo
har, ver que el Canciller es una persona sumamente comprensiva. Simpatiza con su
situacin y espera tanto como usted que podamos encontrar una solucin pacfica.
Ah estaba. l tambin poda hablar en mltiples niveles. La cuestin era si haba
interpretado bien a Duris, y si ella le respondera.
Es mi nico deseo dijo ella. Pero no nos llevemos a error, Maestro Jedi. Mi
mayor prioridad es el bienestar de mi pueblo. Ms que un cargo. Ms que la paz. Ms
que mi propia vida.
Obi-Wan asinti, sintiendo simpata por ella. Aunque aquella reunin llevaba das
preparndose, se sinti satisfecho por haber conectado con ella. Era un ser astuto.
Ya comprendo cmo pudo acceder al poder. Su comprensin de las
responsabilidades de su cargo es admirable.
G'Mai Duris asinti al or aquello.
Que ste sea el comienzo de una relacin ms satisfactoria y profunda entre Ord
Cestus y los gobernantes de la Repblica.
Obi-Wan alz un dedo, como reprendiendo a su interlocutora.
La Repblica no tiene gobernantes. Slo custodios.
Por supuesto dijo Duris, inclinando la cabeza.
Coracal tom la palabra por primera vez.
Soy el letrado Doolb Coracal, representante del Colegio de Abogados de
71
Coruscant. Intentar exponer mi caso de la forma ms clara posible dijo con su voz
suave y aguda. Tanto por tratado como por tradicin, Cestus est sujeto a sus
acuerdos con Coruscant. Aunque, tcnicamente, Cestus Ciberntica no vende nada
ilegal, tenemos motivos para pensar que los androides MJ sern modificados y
utilizados para atacar a las tropas de la Repblica.
Eso creen ustedes respondi Duris.
Coracal prosigui sin inmutarse.
Por tanto, y con todos mis respetos, le solicito que interrumpa la produccin y/o
importacin de este tipo de androides tal y como especifica el captulo dos, prrafo seis
del docuarchivo primero.
Una esfera azul que apenas les llegaba por la rodilla entr rodando en escena. El
zeetsa que se haba comunicado por holograma? Duris se agach para que la criatura
pudiera decirle algo al odo. Ella escuch atentamente y estudi las proyecciones de
varios documentos que flotaban ante ellos.
Coracal sigui hablando durante casi una hora, citando tratados de la Repblica y lo
que haba llegado a comprender del actual estado legal de Cestus Ciberntica, de las
Cinco Familias, de la produccin de androides de seguridad y de todas sus posibles
repercusiones. Duris respondi con una claridad admirable; era una enciclopedia de
legalismos, siempre firme, siempre amable, inteligente y fuerte.
Pero Obi-Wan saba que gran parte de esto era artificio. Probablemente estaba
aterrorizada. Una x'ting en su posicin comprenda mejor que nadie el concepto de
exterminio. La historia le deca ms de lo que quera saber sobre lo que podra pasar de
concluirse las negociaciones polticas y empezar la devastacin.
Esperaba no tener que llegar a eso, y que esta vez ocurriera el ms raro de los
milagros: que la gente de buena voluntad resolviera el conflicto sin violencia.
-20-
En cualquier operacin de reclutamiento la pregunta que haba que hacerse era:
cuntos iban a responder? Porque una cosa era que los jvenes aspirantes a soldado
lanzaran vtores en el calor de una arenga, y otra muy distinta que se levantaran al da
siguiente, tras una noche plagada de pesadillas, se vistieran y recorrieran una larga
distancia para llegar a un lugar donde les entrenaran para dar la vida por la Repblica.
Los primeros candidatos llegaron antes de que saliera el sol del da siguiente, cuando
Nate y los comandos terminaban de desayunar ante el fuego. El primero fue un hombre
alto, de rostro ancho, con el pelo rubio y de nombre OnSon. Unos metros tras l iba otro
chico, de menor estatura, pero de espaldas todava ms anchas. Les haban dicho que
llevaran comida para ellos y para compartir, y llevaban las mochilas llenas de carne
curada y verduras en conserva. Nate pens inmediatamente en una docena de recetas de
campo que transformaran los nuevos suministros en deliciosas comidas.
Los recin llegados fueron invitados a descansar junto al fuego y a compartir la
bebida. Apenas haban comenzado a hablar cuando escucharon un rugido y vieron llegar
un deslizador. Una x'ting con aspecto agresivo se quit el casco y se atus con las
manos primarias el vello rojo del trax. Luego desmont del deslizador y camin hacia
ellos, tirando un petate al suelo. Cuando habl, la rudeza de sus palabras confirm su
imagen barriobajera.
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Yo Resta dijo ella. Tena granja a unos cien klicks al sur de ChikatLik. Yo en
mismo suministro elctrico, pero subieron precio energa tanto que marido debi
trabajar en las minas no haba ni rastro de autocompasin en sus llameantes ojos
verdes. Marido muri en las minas. Ahora Resta perder granja para que toda la
energa pueda ir a algn parque de atracciones de las Cinco Familias. Resta harta de
ceder. Resta no dar ni un solo paso atrs ms. Algn problema? aadi, mirando a
los mineros y granjeros que la rodeaban. Rezumaba desafo como ondas de calor
danzando en un espejismo en el desierto.
Nate se esforz por interpretar sus palabras. Al parecer la apertura de un recinto
vacacional de las Cinco Familias haba disparado el precio de la energa, dejando a
Resta en la pobreza.
Ella no es de los nuestros gru uno de los mineros, iniciando una serie de
murmullos.
Nate se acerc a ella y le cogi las manos rojas, examinando cada una de las cuatro
palmas. La spera superficie estaba llena de callos. Tena las uas rotas. Aquella hembra
haba luchado durante dcadas contra el pobre suelo de Cestus. La mayora de los
supervivientes de su pueblo haban cado en la desesperacin, pero ella no. Era valiente,
y era buena, siempre que pudiera pasar las pruebas.
Aquella hembra despreciara la palabrera.
T vales se limit a decir.
l se gir hacia el minero que se haba quejado.
Una sola palabra ms y podrs hacer las maletas e irte. Esta lucha es para cestianos
de corazn. Si le cierras el tuyo a ella, ests fuera. Este planeta es ms de ella que tuyo.
El hombre intent mirar a Nate con desprecio, sin darse cuenta de que eso era
imposible. Al cabo de unos momentos baj la mirada, murmurando una disculpa.
La constante llegada de reclutas les anim la maana. Hubo hasta doscientos
candidatos. Bien. Nate saba que el general Fisto segua por ah, dando discursos de
reclutamiento. La tarea de convertir a esos granjeros y mineros en luchadores recaa en
los soldados clon, a no ser que desearan dejar por todas partes incriminador protoplasma
de clon.
Los soldados haban estado trabajando los ltimos das en la construccin de una
pista de obstculos. A medida que las sombras de la maana se acortaban, hicieron
correr a los reclutas por los caminos, les hicieron formar en fila segn su altura y les
dividieron en cuatro grupos para que pudieran competir cutre s. Los reclutas sufrieron
el entrenamiento de campo estndar de un soldado clon, corriendo por estrechas sendas,
colgndose de barras y arrastrando piedras de un lado a otro hasta vomitar del
cansancio.
Cuando el sol empez su descenso, Cutor aadi calistenia y ms carreras, saltos y
portes. A Nate le encant comprobar que todos los nuevos candidatos tenan buena
disposicin.
Por alguna razn, se sinti especialmente contento al ver que Resta estaba al nivel
del resto de los colonos. Quiz fuera un poco ms lenta, pero tena la fuerza de un
noghri y pareca poseer una inquebrantable resistencia al dolor.
Cuando pararon a descansar y comer, slo haban abandonado diez de ellos,
marchndose a casa con el rabo entre las piernas. Uno de ellos, comprob Nate,
73
encantado, era el minero que se haba quejado por Resta.

Bien. La agotadora agenda del primer da estaba diseada para conseguir que al
menos la mitad del grupo se rindiera. Los que se quedaran despus de eso podan
considerarse valientes, autnticos supervivientes. sas eran las cosas que generaban
camaradera, el factor ms importante en una unidad de combate.
Tras la pausa para el almuerzo, sus hermanos dividieron a los reclutas en unidades
ms pequeas, sometindolos a una prueba detrs de otra. Ninguno haba tocado un
arma todava. An no era el momento. El Spindragon lleg pasado el medioda,
trayendo al general Fisto de vuelta al campamento. El nautolano pregunt con rudeza
cuntos reclutas haban acudido y cuntos haban sobrevivido al entrenamiento inicial.
Luego se retir a la caverna para las misteriosas preparaciones o planes a que solan
dedicarse los Jedi.
Sheeka observ los ejercicios de los reclutas y frunci el ceo. A qu viene todo
esto? pregunt. Jango sola decir que se tardaban meses en conseguir que alguien
estuviera realmente en forma. l sonri y baj la voz en tono conspirador.
Esto nos permite observarlos. Ver quin vale y quin no. Quin puede con el dolor
fsico, el miedo, el cansancio... No podemos perder el tiempo con diletantes.
Ella asinti, como si se esperase una respuesta semejante. Pareca una mujer
interesante: piloto, madrastra, vagabunda galctica y ex novia del inmortal Jango.
Sheeka le interrumpi sus pensamientos.
Me has dicho lo que el ejrcito dice de Jango. Pero siempre hay ms de una forma
de ver las cosas, no? S.
As que habr otras personas que dirn otra cosa. Pues claro que las habr.
Siempre las hay. Haba escuchado sus sediciosos comentarios, haba visto sus ojos
entrecerrarse y las comisuras de mis labios curvarse al ver pasar a un soldado clon.
S dijo l. Y qu dicen ellos?
Que qu dicen? Que era un delincuente, un cazarrecompensas, un asesino, un
traidor a la Repblica aquellas sediciosas palabras resonaron en sus odos. Le
molestaba un poco tener que recordarlas. , Acaso no tena algn pensamiento original
que ofrecer?. Limpiar esa mancha de su recuerdo es nuestro deber y nuestro honor.
Es as como te sientes? pregunt ella. Eso es todo? lanz una carcajada
breve y contundente. Siempre estaba viajando entre dos mundos, pero cuando le
conoc era un hombre honorable, valiente y un gran... guerrero. Un cazarrecompensas
se encogi de hombros. Qu ms da. No fue lo bastante listo como para averiguar
todo lo que pudiera sobre alguno de sus enemigos.
Nate medit aquello unos instantes, antes de responder.
Qu podra hacer yo para parecerme ms a l?
Ella le mir de arriba abajo, desde sus botas abrillantadas con saliva a su rostro
marcado. Y sonri con ms suavidad, de forma ms contemplativa.
No temas ser humano dijo ella. No tengas tanto miedo de tus sentimientos. l
apenas los mostraba, pero los tena. No tengas tanto miedo.
Nate se puso rgido. De qu dintres hablaba esa mujer?
Yo no tengo miedo a nada.
74
Ella solt una carcajada. A pesar de estar enfadado, l admir la claridad y el timbre
de aquella risa.
Eso es excremento de bantha dijo ella. Os he observado a tus hermanos y a ti.
Tenis miedo de todo. De no decir lo correcto. De no sentir lo correcto. Puede que hasta
de no morir en la postura correcta.
Otra vez. Menos mal que los donadores no haban imbuido de semejantes prejuicios
a los soldados clon.
T no sabes nada de mi vida, ni de mi muerte. Pero eso nunca ha impedido que los
civiles nos juzguen, verdad?
Esto ltimo le sali casi como un gruido.
Pero ella permaneci impasible.
Quin generaliza ahora? pregunt.
l la mir, iracundo, pero las palabras no acudieron a su mente.
No? pregunt ella. Entonces, acepta un desafo.
Un desafo? no poda evitar sentirse intrigado. En la distancia se oan gruidos
y gritos de esfuerzo. Ya casi haba llegado la hora de ir a relevar a los otros.
S dijo ella. T sabes ser soldado. Eso ya lo he visto. Te reto a que intentes
reaccionar ante el mundo como lo hara un ser humano. Cuando ves un atardecer,
piensas en algo que no sean las gafas de visin nocturna? Cuando ves un girasol, se te
ocurre algo mas que los venenos que se podran extraer de l? Cuando ves un beb, te
lo imaginas como algo ms que un rehn?
Nate se qued rgido.
Los Comandos Avanzados de Reconocimiento no tomamos rehenes dijo.
El encantador rostro de Sheeka consigui ensombrecerse todava ms.
No te lo tomes todo tan al pie de la letra! dijo ella, frustrada. Intento
comunicarme contigo y lo nico que consigo tocar es tu coraza exterior. Quin eres?
Los sonidos de los nios jugando parecieron disminuir, hacerse ms lejanos.
Yo s quin soy hizo una pausa. Tanto como cualquiera de nosotros dijo
levantndose. Estos hongos son una porquera minti. Voy a por algo de carne
tir la comida en una papelera y se uni a los agotados reclutas.
Nate intent concentrarse en los reclutas durante el resto del da. Observ
cuidadosamente su rendimiento en la pista de obstculos, distinguiendo a los que
estaban en mejor forma fsica y psquica, a los que tenan un mayor control emocional y
a los que tenan madera de lderes.
Pero cada pocos minutos rompa la concentracin y observaba minuciosamente la
abrupta superficie, tal y como indicaba el protocolo. Y se dio cuenta de que siempre que
lo haca, sus ojos buscaban el rostro y la silueta de la enervante Sheeka Tull. Algunas
veces la vea bajo un saliente rocoso, y otras la divisaba ayudando con la comida. En
una ocasin la vio hablando con el general Fisto y sealando a su nave. Y en otro
momento, al no verla, sinti una extraa decepcin.
Pero eso apenas dur un momento. Nate volvi a concentrar su atencin en la tarea
que tena entre manos.
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A medida que pasaba el da, los reclutas fueron sometidos a una interminable serie de
obstculos tortuosos y difciles. Invariablemente, los clones realizaban las pruebas
primero, con una agilidad y facilidad que haca que los voluntarios cestianos mostraran
incredulidad.
Era un juego de nios para alguien que se haba pasado la infancia en las salas de
entrenamiento de los donadores de Kamino.
Cuando el da toc a su fin, el cuarenta por ciento de los reclutas haba abandonado.
Los que quedaban eran valientes y resistentes, se miraban entre s y maldecan entre
dientes a los soldados clon, pero lo hacan en grupo. Haban sobrevivido, pese a lo que
les haban obligado a hacer esos sdicos de Coruscant. Estaban preparados para el
siguiente nivel.
Nate organiz sus pensamientos y procedi a informar al general Fisto. Mientras se
acercaba al fondo de la caverna, vio un hilo de luz de un metro de largo que
resplandeci brevemente, se retorci y se enroll en el aire para volver a apagarse. El
extrao fenmeno se repiti. Arrug la nariz al sentir el olor del metal derretido, y el
brillo de la flexible lnea le hizo dao en los ojos hasta el punto de tener que apartar la
vista.
Cuando el general Fisto le oy acercarse, la luz desapareci. El Jedi gir hacia l con
una agilidad prodigiosa, como si fuera a volverse del revs, pareca fluir a travs de s
mismo.
S?
Hemos terminado con las pruebas de hoy.
Y?
Creo que tenemos cuarenta y ocho buenos reclutas.
Algo luminoso centelle en las profundidades de los ojos sin prpados del general.
Eso est bien. Y maana?
Escogeremos unos cuantos ms. Puedo acompaarle en el reclutamiento o
quedarme aqu y seguir entrenando.
Sigue con los entrenamientos dijo el general Fisto tras pensarlo un momento.
Divdelos en grupos segn el da y la hora de su ingreso. Y procura que los que se
alistaron primero tengan mayores privilegios.
S, seor dijo Nate. El general subestimaba a los CAR si pensaba que esa
jerarqua no formaba ya parte de su estructura de mando. Por otro lado, no le
corresponda educar o corregir a un Jedi.
Por alguna razn, eso le hizo volver a pensar en Sheeka Tull y en la insolente
evaluacin que haba hecho de l. Haba algo en ella que le resultaba insoportablemente
irritante.
Volvi a salir de la cueva, y sus pies se dirigieron hacia la nave de Sheeka Tull sin
decirles que lo hicieran. Despus de todo, ya haba acabado el trabajo del da. Sus tres
hermanos se ocuparan de limpiar las armas o de patrullar la pista de obstculos. l
poda tomarse unos minutos. Slo quiero dar un paseo, minti.
Encontr a Sheeka en una mesa plegable junto a la nave, frotando el oxido de uno de
los conversores de flujo del Spindragon corelliano y disfrutando de las estrellas. No
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pareci sorprenderse de verlo, pero no le salud hasta que l estuvo cerca.

Nate dijo.
Cmo sabes que soy yo y no alguno de los otros?
Ella se ri.
Tus andares son algo distintos. Tienes, por casualidad, alguna lesin en la pierna?
Se detuvo un momento. Un broca, una enorme criatura reptiloide de los pantanos de
un olvidado agujero negro llamado Altair-9, estuvo apunto de partirle en dos en cierta
ocasin. Crea estar curado del todo. Interesante. Aquella mujerera tan observadora
como un soldado clon!
S dijo l, pero se guard el resto de sus pensamientos.
Ella le sonri y sigui limpiando.
Qu tal ha ido el da?
Hay buenos candidatos. Les hemos presionado bastante y slo hemos perdido el
cuarenta por ciento. Hay una buena cantera en Cestus.
Sheeka volvi a sonrer, evidentemente satisfecha por la respuesta de Nate. Sigui
limpiando, y l se sent en silencio, contemplando las estrellas. Saba que muchas de
esas ardientes esferas tenan planetas propios, y se pregunt cuntos de ellos se veran
sumidos en la batalla antes de que acabasen las Guerras Clon.
Al cabo de un rato, ella volvi a mirar a Nate. l estaba a gusto simplemente por el
hecho de esperar a que ella hablara. Cuando lo hizo, su pregunta le pill por sorpresa.
Qu ves cuando me miras?
Ella eligi ese momento para bostezar y estirarse un poco, y, por primera vez, l se
sinti impactado por ella como mujer y se sorprendi ante la fuerza de aquella reaccin.
Nada que fuera macho y humanoide poda dejar de fijarse en su impresionante
combinacin de fuerza y suavidad, en las largas y elegantes lneas de sus piernas, el
delicado arco del cuello...
Nate se interrumpi bruscamente, recordando que ella le haba hecho una pregunta.
l busc una respuesta y encontr una que rozaba lo obsceno, as que procedi a
corregirla.
Una hembra humana cuyo color de piel es como el del general Windu dijo al
fin.
Quin?
Ella se ri con una risa profunda y plena, y l se dio cuenta de lo incorrecta que era
su primera impresin de que se burlaba de l. Se dio cuenta de que admiraba su risa; le
resultaba reconfortante y le permita reducir su control emocional durante valiosos
momentos. Interesante.
Se sorprendi haciendo una pregunta antes de pararse a evaluarla.
Y t qu ves cuando me miras?
Se arrepinti al momento de haber dicho aquello porque la sonrisa se desvaneci, y
ella se volvi nostlgica y algo triste.
La sombra del mejor... se qued callada, como si hubiera cambiado lo que iba a
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decir sobre la marcha... del mejor luchador que he conocido nunca.

Ella le acarici la cara, luego se levant con la agilidad de un girasol rotando ante el
viento solar, y entr en su nave.
-21-
Tasados los primeros das, la corriente de novatos fue disminuyendo. Por eso, Nate
se sorprendi de ver llegar a un grupo de hombres y mujeres, enjutos y sucios. Llegaron
montando una gran variedad de aerodeslizadores desvencijados lo bastante polvorientos
como para sugerir que haban transportado ms mineral que seres vivos. El que pareca
el lder era un humano alto y pelirrojo, barbudo, de espaldas anchas y panza bien
alimentada, bien templado y profundamente cansado.
Queremos hablar con vuestro jefe dijo.
Einta le mir de arriba abajo.
Y quin hace esa peticin?
Me llamo Thak Val Zsing dijo el recin llegado.
Es a m a quien buscis dijo Nate dando un paso adelante.
Thak Val Zsing mir a Einta y luego a Nate, y una sonrisa carente de humor se
dibuj en su rostro. Tena los dientes grandes, cariados y pardos.
Reclutas, seor? pregunt Einta.
La expresin de Val Zsing se agri.
Yo no he dicho eso.
Entonces...?
Somos Viento del Desierto, y si nos gusta lo que vemos, nos quedaremos para
luchar.
Bien. Aquellos eran los anarquistas que apenas unos meses antes haban sido
brutalmente aplastados por las fuerzas de seguridad cestianas. Si conservaban tan slo
un cuarto de la fuerza que tenan antes, l era un jawa. Y estaban dispuestos a luchar de
nuevo? Valientes, aunque no muy listos.
Hasta Coruscant han llegado noticias de vuestro valor.
Thak Val Zsing asinti, satisfecho por la respuesta.
T ya sabes quines somos, pero nosotros no estamos tan seguros respecto a ti
los hombres y mujeres que estaban tras l asintieron.
Nate observ sus ropas y sus armas. Todo viejo. Mal parcheado. Tenan la piel
destrozada por el cansancio y la desnutricin. Pareca que sus armas estaban en mejor
forma que ellos mismos. Aun as, por muy fatigados y medio desechos que estuvieran,
era gente llena de rencor.
Estamos preparados para morir con tal de derrocar a este sistema decadente.
Bien. Tenan razones de sobra para culpar al Gobierno de sus problemas, pero no
poda utilizar a Viento del Desierto en su forma actual; eran demasiado frgiles y
estaban demasiado enfadados. Era una situacin delicada y deba jugar bien sus cartas.
Creo que habis malinterpretado nuestra intencin dijo. No estamos aqu para
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derrocar al Gobierno legal. Estamos aqu para aseguramos de que el Gobierno obedece:
las normas y regulaciones de la Repblica. Como ciudadanos de la Repblica, estis en
vuestro derecho de exigir una compensacin por el desagravio. Thak Val Zsing se mes
la barba roja y escupi en el suelo.
A las Cinco Familias no les importan nada vuestras normas y regulaciones. Mucha
palabrita, pero no nos estis ofreciendo nada.
Era una respuesta perfectamente precisa, y Nate se sinti un poco molesto.
De repente, el Jedi apareci tras l.
Os ofrezco la oportunidad de servir a la Repblica dijo el general Fisto. Nate
haba estado tan concentrado en los miembros de Viento del Desierto que no le haba
odo llegar.
Las profundas lagunas de los ojos del nautolano cautivaron a los anarquistas. Thak
Val Zsing fue el primero en salir del trance. Los otros le siguieron rpidamente y
comenzaron a gruir.
Servir cmo?
Venid dijo el general, apremiante. Luchad con nosotros.
En otras palabras, aceptar vuestras rdenes.
Ser nuestros camaradas.
La sinceridad de sus palabras era impresionante, y su carisma nautolano doblemente
efectivo en aquel planeta desrtico. Casi todos los malogrados miembros de Viento del
Desierto parecieron recibir sus palabras como un golpe en el pecho.
Casi todos. Thak Val Zsing neg con la cabeza.
Nah. Esto no me gusta. Ya hemos odo demasiadas promesas y acatado
demasiadas rdenes. Nos ganaremos nuestra propia libertad.
Si actuis por vuestra cuenta os convertiris en delincuentes comunes dijo Fisto
. Si os quedis con nosotros seris patriotas. Eran palabras agresivas, pero esa gente
estaba al lmite de sus recursos. No tenan nada que perder.
Los malogrados miembros de Viento del Desierto miraron a Thak Val Zsing, luego a
Kit Fisto y de nuevo a Val Zsing. Como casi todas las criaturas vivas, preferan lo malo
conocido a lo bueno por conocer. Continuaran acosando al Gobierno y acabaran
encarcelados o muertos.
Ah se acababa todo, y la verdad era que nadie poda hacer nada por evitarlo.
El general Fisto alarg la mano hacia Thak Val Zsing.
Esperadijo.
Qu pasa? Val Zsing estaba cansado, pero tambin era orgulloso.
Puedo ofrecer una amnista a tu pueblo si colaboras con nosotros. Cuando
hayamos terminado nuestra tarea, vuestros delitos sern olvidados y podris volver a
vuestras minas, granjas y tiendas. No permitir que desperdiciis vuestras vidas.
Nate saba que Val Zsing sufra un gran conflicto interno. Era un buen hombre, pero
demasiado cauto para que le quedara algo de optimismo. Le haban dicho demasiadas
mentiras como para creer a un Jedi o a los soldados clon de un Jedi. Poda or los
pensamientos de aquel hombre tan claramente como si los dijera en voz alta.
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Qu dicen los dems? pregunt el general Fisto. Dicen que confan en m

respondi Thak Val Zsing, hinchando el pecho. Y yo no me fo de vosotros. He
venido aqu porque me lo pidieron, pero ahora que os he visto...
El general contempl los rostros de los miembros de Viento del
Desierto y se gir hacia Thak Val Zsing.
Esta es tu gente. Cmo te ganaste sus corazones?
Mediante la sangre dijo.
Nate poda ver en la mirada de Thak Val Zsing que, pese a su fanfarronera, el
hombre quera creer, pero no poda.
Entiendo respondi el nautolano.
Puede que haya otro modo dijo lentamente Thak Val Zsing. Los maltrechos
guerreros se enderezaron y le contemplaron.
Se miraron entre s como si el enfrentamiento estuviera a punto de convertirse en
algo fsicamente desagradable, y entonces Thak Val Zsing dej caer los hombros.
Quizs hubo un tiempo en el que aquel hombre fue un gran luchador, pero esos das
haban pasado. Aun as, los miembros del grupo le admiraban y le respetaban como a un
padre. Sin duda les haba sacado de ms de una mala racha.
Cmo poda alterarse la dinmica? Qu resolucin poda tomarse?
Thak Val Zsing pareca entender mejor que nadie lo que haba en juego. Una ltima
jugada. Una ltima decisin. Podra significar la destruccin o la salvacin de su
malograda banda. Pero qu hacer?
Llevo treinta aos al mando de este grupo dijo Val Zsing con los ojos fijos en el
general. Podras guiarles t, si estuvieras dispuesto a pasar por la misma prueba.
Prueba?
l asinti.
Hermano Destino? dijo lentamente.
Un viejo x'ting de vello grisceo y vestido con una tnica marrn se acerc a ellos.
Iba acompaado de una hembra x'ting robusta que tambin llevaba una tnica marrn.
Portaban una cesta de mimbre entre los dos.
La cesta era lo bastante grande como para llevar a un nio humano, y eso era lo que
en un principio Nate supuso que contena. Haba odo hablar de grupos extremistas que
adoraban a nios o bebs, creyndolos la reencarnacin de algn alma sagrada.
Pero al momento se dio cuenta de que estaba equivocado. Lo que haba en esa cesta
no era humano. Pesaba mas que lo que poda pesar cualquier nio, quiz diez kilos, y
siseaba. La cesta se estremeci ligera mente y, a juzgar por los esfuerzos que los
portadores hacan por mantener el equilibrio, lo que se mova all dentro era
serpenteante.
Nos daras la misma confianza que nos pides? pregunt la vieja x'ting.
Qu queris que haga?
Mete la mano en la cesta dijo ella.
Y?
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Y entonces veremos.
El general Fisto la mir, y luego a Thak Val Zsing.
Nate aguant la respiracin. Aqulla era una prueba tanto de valor como de intuicin.
Confianza y sentido comn. Qu habra en la cesta? El contenedor de entretejidos
mimbres de las arenas poda albergar miles de criaturas venenosas. Y si morda al
general, qu pasara? Transformara el general Fisto de forma mgica el veneno
dentro de su cuerpo? Encantara a la bestia para que no le mordiera? O todo aquello
era parte de un elaborado plan de asesinato? Fuera lo que fuese, no poda dejar de sentir
un poco de aprensin. Qu iba a hacer el Jedi?
La expresin del general Fisto no cambi, pero asinti con la cabeza.
Bien.
La pareja de x'ting dej la cesta en el suelo. La tapa segua ocultando lo que haba en
el interior. El general se retir la manga de la tnica y acerc la mano hacia la cesta.
Nate se dio cuenta de que el ritmo de aproximacin no era ni lento ni rpido, sino
continuado, cargado de una cadencia invariable.
Los ojos del general Fisto no se separaron de la mujer. Su brazo se introdujo hasta el
codo en la cesta. Los testigos no perdan detalle.
Pero... qu se estaba perdiendo? En esa situacin haba algo que no tena definicin.
Finalmente, una de las otras ancianas hembras asinti, y el general, empleando el
mismo ritmo lento y firme, sac el brazo de la cesta. La cara interior de su extremidad
brillaba humedecida. Se baj la manga sin limpiarse. El rostro del nautolano
permaneci impasible.
Los dos x'ting vestidos con las tnicas marrones se retiraron a una posicin neutral y
se sentaron con las piernas cruzadas y los brazos primarios y secundarios en posicin de
rezo, cada uno apoyando la frente en la del otro. Los dems formaron un muro entre los
clones, el general Fisto y la cesta. Estaban agachados y parecan contemplar algo.
Luego regresaron.
Dice la verdad dijo la mujer. Y los otros asintieron.
Thak Val Zsing resopl con fiereza. Nate se dio cuenta de que se senta aliviado,
pero su orgullo no le permita decirlo.
Muy bien dijo Thak Val Zsing. Los Unas... nunca se han equivocado. De acuerdo.
Cedo el liderazgo de Viento del Desierto hizo una pausa. Y espero no estar
cometiendo el mayor error de mi vida.
Mientras Kit Fisto regresaba a la caverna, Nate se acerc a l.
Qu haba en la cesta? le pregunt en voz baja. Algn tipo de vbora de las
montaas?
No lo s dijo Kit sin apenas mover los labios. No intent hacerme dao. Pero
sent... algo. Una presencia que ya haba sentido antes.
Al ver que Kit no deca nada ms, Nate asinti y se uni a sus hermanos.
Thak Val Zsing neg con la cabeza mientras caminaban hacia la caverna.
Quin lo iba a decir dijo. Su mirada arda desafiante. Yo no soy el que confa
en ti, Jedi. Recuerda eso.
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Lo har prometi Kit.

Bueno dijo, rascndose la cabeza. Lo prometido es deuda.
Me alegra saber que eres hombre de palabra.
Hay veces dijo Thak Val Zsing, dejando caer los hombros en que lo nico
que le queda a un hombre es su palabra.
T ofreces ms que eso respondi Kit. Comis con nosotros?
Thak Val Zsing y los suyos cogieron sitio a empujones en su mesa. Cuando vieron
los humeantes platos llenos de carne fresca, hongos y pan recin hecho que les ponan
delante, se gir de nuevo hacia Kit.
Llevamos una semana sin comer como es debido. Le importa...?
Comed todo lo que queris dijo Kit.
Thak Val Zsing y los suyos atacaron sus platos con ferocidad, engullendo la comida
como hutts muertos de hambre. Al final bajaron el ritmo, eructando y riendo, y por fin
fue posible hablar con ellos.
He ledo los archivos dijo Kit, pero me gustara saber vuestro punto de vista.
Qu ocurri en Cestus?
Es una vieja historia dijo Thak Val Zsing. Probablemente yo parezca un
minero, pero lo cierto es que fui catedrtico de historia. Perd el empleo cuando el
Gobierno recort los programas sociales y las facilidades a las zonas ms alejadas.
El Gobierno electo? La regente G'Mai Duris?
l solt una risilla.
Ella no es la que ostenta el poder, chico de las estrellas. Ms te vale ponerte al da.
Bueno, la cosa es que yo entr a trabajar en las minas. El resto, como ya he dicho, es
historia sonri. Mira. Es lo mismo de siempre. Tienes opresores y oprimidos. Algo
que es cierto desde antes de que la Repblica encontrara a esa gente, de que los x'ting
arrinconaran a las araas a las montanas, y probablemente exterminaran a algn que
otro pueblo antes de que llegramos nosotros. Nosotros vinimos, les compramos la
tierra por unas cuantas cajas de sintopiedras carentes de valor, y un par de siglos
despus unas misteriosas "plagas" redujeron su poblacin al diez por ciento. Qu
oportuno, no?
Desde luego. Crees que las plagas no fueron accidentales?
Val Zsing solt una risilla.
No hay pruebas con las que molestar a su precioso Canciller. Cualquier prisin en
la que se amontonen ejemplares de distintas especies de la galaxia puede ser caldo de
cultivo para las ms exticas enfermedades. Digamos slo que las Cinco Familias no lo
lamentaron demasiado.
Thak Val Zsing le peg un bocada a un ave asada y mastic mientras la salsa le
corra por la barba y la camisa.
Puede que a mi bisabuelo le hiciera gracia, pero ya no la tiene. Las Cinco Familias
son dueas de todo. Los que estamos en la base apenas tenemos pan. Nuestros hijos
lloran toda la noche.
Yo pens que Cestus Ciberntica estaba en buena situacin econmica dijo Kit.
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S, pero muy pocos de esos crditos llegan hasta nosotros.

Eso vamos a cambiarlo dijo Skot OnSon. Derrocar al Gobierno, recuperar
nuestro planeta.
Nuestro planeta, pens Kit. Pero de quin era aquel planeta? De las Cinco
Familias? De los inmigrantes? De la colmena de x'ting? Y qu pasaba con esas
desdichadas araas que los soldados haban repelido hasta la oscuridad? Ahora le daba
pena haber tomado su cueva, pero se alegr de haber impedido a los soldados que las
persiguieran.
-22-
Obi-Wan y el letrado Coracal no haban salido del apartamento desde que volvieron
de la sala del trono. Los empleados del hotel parecan revolotear alrededor de ellos,
esperando una propina, trayndoles comida e intentando espiar sus conversaciones con
bastante torpeza. Al final, Obi-Wan tuvo que pedir a la direccin del hotel que
solucionara el problema.
Coracal tena un apetito insaciable por el trabajo. El vippit apenas coma y nunca
dorma. Repasaba documentos, consultaba con hombres de leyes cestianos y enviaba
mensajes desde el crucero a Coruscant, solicitando segundas y terceras opiniones.
Y Obi-Wan no percibi desesperacin alguna en l, sino una especie de alegra por la
oportunidad de deshacerse de su vieja deuda mediante una excelente actuacin. Si
consegua encontrar la salida de aquel laberinto legal, comprender el camino que poda
llevar a una resolucin pacfica, quiz pudieran irse felices de Cestus.
Obi Wan ayudaba en todo lo que poda: ofreca consejo e intentaba llevar parte de la
carga que se haba posado sobre la concha de Coracal, pero casi siempre acababa
sintindose intil. Su siguiente encuentro con GMai Duris era apenas dieciocho horas
despus, y an no disponan de municin suficiente para alterar las cosas.
Pero pronto pasara algo. Siempre pasaba
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Trescientos kilmetros al noreste del campamento base estaban las quebradas
cumbres de la cordillera de Tolmea. El pico ms alto, el Tolmeatek, se elevaba treinta y
dos mil metros sobre el suelo del valle. Su cumbre nevada era como un reluciente faro
para los aventureros. Solo haca cien aos que el primer no nativo consigui llegar a la
cima sin aparatos respiratorios. La palabra "tolmeatek" significaba "impracticable" en
x'ting. El acceso a las montaas de menor tamao tambin era escabroso, con
escarpadas pendientes y tormentas que convertan toda la regin en una zona demasiado
peligrosa como para adentrarse en ella de forma despreocupada.
Pero era idnea para actividades clandestinas. A la sombra del poderoso Tolmeatek
haba otra pista de aterrizaje, tambin oculta a simple vista.
Una delegacin compuesta por tres x'ting alz la mirada hacia las estrellas hasta que
una de ellas empez a cambiar de posicin. Aquel pequeo punto de luz pareci
expandirse de repente a una velocidad imposible.
El comit de bienvenida permaneci inmvil en su puesto. Dos de ellos llevaban
unos hbitos pardos, y el otro un traje adquirido haca poco tiempo, cortado al estilo
colono para ajustarse a las formas x'ting. Una estrecha rampa de descenso surgi de la
reluciente nave. Una humanoide apareci en la puerta. Llevaba una tnica que llegaba
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hasta el suelo, y su silueta era lo nico claramente apreciable, pero lo que pudieron ver
les dej sin aliento.
La cabina tras ella estaba a oscuras. La humanoide mostraba un perfil bien definido y
llevaba el crneo rapado, tan simtrico y grande que sugera un intelecto formidable. Su
plida piel era tan luminosa e inmaculada que casi pareca translcida. Tena seis dagas
tatuadas en cada lado de la cabeza, apuntando a las orejas. Pareca brillar un poco, como
si tuviera un resplandor interior. Sin duda era una ilusin ptica.
Mientras bajaba de la nave, pudieron ver que sus ojos eran de un azul sin matices,
carentes de expresin. Examin brevemente a Fizzik sin formular comentario o juicio
alguno, estaba tan por debajo de su inters que apenas lleg a clasificarlo, ni como
amenaza ni como aliado. Ella se mostr tan inexpresiva que l podra haber sido un
androide astromecnico.
Fizzik tena miedo de aquella mujer, y encontr el sentimiento extraamente
placentero.
Dio un paso adelante, preparado para manifestar su ensayada bienvenida.
Seora...
La mujer lade un poco la cabeza, mirndole como si se tratara de una extraa forma
de vida inferior. Esa extraa sensacin en su interior, el miedo, se acrecent. Fizzik se
call.
Ella avanz dos pasos ms y se toc el cinturn. La arena se revolvi alrededor de la
nave, en un crculo gigante de un radio de veinte metros. Fizzik haba visto antes una
hilera de pequeas avispas de las arenas arrastrndose por las dunas, transportando con
tozudez sus cargas hacia el nido. Las criaturas que cruzaron el borde del crculo
comenzaron a arder. Las que quedaron ambos lados de l, no sufrieron dao alguno.
Ella habl por primera vez.
Si tu gente se acerca a mi nave, necesitars reemplazarla.
S, seora.
Muy bien dijo ella en tono burln. Llvame ante Trillot.
Fizzik abri la parte de atrs de un pequeo recorretneles de morro chato para que
ella entrara, cosa que hizo sin articular palabra. Sus movimientos eran fluidos, como si
fuera ms felina que humana. Una depredadora salvajemente bella.
El recorretneles flot y luego gir, dirigindose hacia una de las entradas cercanas.
El pequeo transporte estaba pensado para maniobrar con rapidez en el laberinto de
tneles bajo la superficie de Cestus.
Haca eones que aquellos tneles fueron construidos por los tcnicos de las
colmenas, pero los mapas electrnicos no se haban trazado hasta haca relativamente
poco tiempo, quizs unas pocas dcadas estndar. El transporte iba equipado con lo
ltimo en sistemas de escaneado y saltaba de un tnel a otro como un thrinx en una
plancha.
Fizzik se sent en el asiento delantero, junto al piloto, pero se permiti el lujo de
mirar a la parte de atrs para ver si su invitada se senta incmoda ante las numerosas
ocasiones en que estuvieron a punto de chocar, zigzagueando por el laberinto.
Ella pareca imperturbable, su penetrante mirada azul era divertida, y cuando
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estuvieron a punto de estamparse contra una pared, las comisuras de sus labios plidos
se curvaron. Ella observaba cuidadosamente las paredes de las cavernas, fijndose en
todo. La pasajera se gir y le mir, y la curiosidad ilumin al fin su rostro.
As que las Cinco Familias temen reunirse conmigo abiertamente. Se considera
arriesgado. Pero pronto estar con ellos. Ella se ri con desprecio.
Qu es todo esto? pregunt, sealando a las paredes. El pens que aquella voz
tena algo musical y metlico. El planeta est repleto de tneles y minas. Son la mejor
forma de viajar sin ser detectado.
Ella se ri, aunque a l se le escap el motivo de su diversin. Ella se gir para
mirarlo. T quin eres?
Fizzik, hermano de Trillot, que espera tu llegada. Al ver que ella no se presentaba a
su vez, l se encogi un poco. La mir, y los ojos de ella se tornaron ms profundos y
oscuros.
Quiz debera dejarla descansar repuso l, porque habr tenido mi viaje largo
y pesado la pasajera cerr los ojos y, por muy abruptos que fueran los giros, las
curvas y los saltos del transporte para evitar una colisin, no volvi a abrirlos hasta
llegar a su destino.
Ella abri los ojos de golpe, en cuanto el vehculo se detuvo con un ruido sordo, y
Asajj Ventress se mostr tan alerta como un gotal en plena cacera. Esa cabezada le
haba refrescado, dejndola como nueva. Si es que una criatura as necesitaba
refrescarse y renovarse.
Haban llegado a una cueva bajo el corazn de la ciudad. Les esperaban cinco de los
hombres de mayor confianza de Trillot. Si al salir de su nave haba adoptado una actitud
de reina o princesa oscura, aqu opt por abrirse la tnica y adoptar un aire que a Fizzik
le pareci de lder militar. Su cuerpo bajo el ceido traje negro era terso como el de una
serpiente, y los pechos y las caderas eran lo nico femenino de un fsico musculado y
andrgino.
Por supuesto, Trillot haba informado previamente a Fizzik sobre la comandante
Ventress. Haba odo rumores, pero ni siquiera su hermano estaba seguro de cules
creer. Algunos decan que era una Jedi que haba abandonado la vieja Orden, llevndose
sus armas consigo; otros que era acolita de algn oscuro grupo, superior incluso a los
temidos Caballeros Jedi.
El crculo del comit de bienvenida se abri, y subieron a una plataforma
turbopropulsada con capacidad para cuatro personas. Fizzik se fij en que los ayudantes
no se dignaron subir a bordo, como si quisieran mantenerse a distancia segura. Los dos
viajaban juntos.
Ella ola a fruta cida.
La oscuridad los envolvi y los liber de nuevo cuando llegaron al piso superior.
Al entrar en el cuartel general de Trillot, las criaturas valientes y fras que les
esperaban parecieron apartarse como aguas poco profundas. Nadie se atreva a tocarla,
nadie quera acercarse a ella. Una especie de silencio descendi sobre todo el piso
mientras l la escoltaba hasta la reunin.
Trillot se sentaba ante su escritorio cuando ella entr en el despacho Estaba hinchado
porque sus hormonas de transformacin estaban en pleno rendimiento, aceleradas por
las hierbas aliengenas. No paraba de retorcerse, no poda quedarse quieto, como si no
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acabara de encontrar una postura cmoda.

Curiosamente, Ventress se mostr ciertamente respetuosa. Extrajo diversos objetos
de un paquete tan bien oculto en su cuerpo que se les haba pasado a todos por alto, y
los coloc cuidadosamente sobre la mesa ante Trillot.
Los facetados ojos rojos del gnster fueron de un objeto a otro. Luego esper. Hubo
una ligera corriente de aire, y Fizzik percibi un ligero aroma almizclado. Saba que
Trillot exudaba esta sustancia por las glndulas del cuello cuando pasaba por el cambio,
pero ese olor se intensificaba cuando estaba nervioso. En todos los aos que haca que
conoca a su hermano, Fizzik slo lo haba percibido en dos ocasiones anteriores.
La mujer asinti gravemente. La bolsa se estremeci. Algo negro y rojo asom la
cabeza por la abertura, exhibiendo la lengua bfida como si probase el aire aliengena.
Regalos dijo Ventress. Acaso pudo percibir un ligero tono burln en su voz?
. De sal, agua y carne.
Trillot se qued mirando sin saber muy bien qu hacer. Las comidas rituales eran
frecuentes, un arte muy desarrollado en la poltica de colmena de los x'ting. Pero Trillot
no perteneca a la realeza, ni siquiera era un noble. Cmo poda saber de qu iba
aquello? Fuera o no una burla, no se atrevi a responder de forma descorts. Su mirada
volvi a centrarse en Ventress antes de clavarse otra vez en la mesa. La cabeza roja y
negra era la cabeza de una serpiente a rayas que empez a salir lentamente de la bolsa.
No... No era una serpiente. Sus pequeas patitas rechonchas luchaban por escapar de su
cautiverio. Se mova a rastras, como si estuviera drogada.
Trillot mir a su androide de protocolo, y luego a la rastrera criatura...no, criaturas,
porque acababa de aparecer otra.
El androide de protocolo se inclin y le dijo en voz baja:
Creo que se supone que tiene que ingerir las serpientes del viento. Y
condimentadas, seor.
S, definitivamente haba una pequea sonrisa en el rostro de Ventress, pero no supo
adivinar si era autntica o artificial.
Trillot la mir un momento, y Fizzik se pregunt qu hara su jefe.
De nuevo, una inesperada muestra de sentimientos. Aquella mujer resultaba ms
intrigante cada minuto que pasaba.
Con un gesto lo suficientemente rpido como para engaar a la vista, la mano de
Trillot avanz, cogi una de las serpientes del viento por la nuca y golpe el cuerpo de
la criatura contra la mesa. Lo volvi a hacer, todava ms rpidamente, repitiendo la
maniobra con la segunda.
Di a Janu que venga dijo l. Un androide se escabull de la habitacin, y, un
momento despus, una enorme criatura marrn, con la barbilla hinchada y una cresta
sea dividindole el crneo, entr bambolendose, arrastrando por el suelo sus enormes
pliegues drmicos.
S, seor?
Agua, sal y dos suculentas serpientes del viento. Qu receta puedes preparar?
Janu lade la cabeza pensativo, como calculando. Cogi los cuerpos inertes y los
oli, acercndolos a su nariz chata y hmeda. Entonces, de repente, sus labios se
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curvaron en una sonrisa.

Lo tengo! Pastel de Glymph. Las serpientes de viento proceden de Ploo Dos, y
los glnfidos son famosos por sus guisos. Voy a necesitar hongos fantazi...
No dijo Trillot con la voz algo quebrada. Fizzik entrecerr los ojos. El cambio
de voz era sntoma inequvoco, delator de que su hermano estaba encaminado hacia su
estado femenino. Muy pronto, sus ojos pasaran de ser rojo cobrizo a verde esmeralda
. Necesito estar en plenas facultades esta noche.
Al decirlo, mir a Ventress, que estaba inmvil, sentada en cuclillas y con la espalda
totalmente recta, como petrificada. Fizzik volvi a sorprenderse al ver a su hermano
hablando de sus hbitos o prcticas privadas con un extrao. Es ms, nunca le haba
odo hablar de sus costumbres. Sinti que una fascinacin casi perversa bulla en su
interior.
Vale dijo Janu. Entonces usar alga bantha.
Eso bastar seal la bandeja, y el enorme Janu la cogi y se la llev.
Gracias por los regalos dijo Trillot. Te aseguro que los disfrutar al mximo.
Ventress inclin la cabeza con una modestia palpablemente falsa.
Un pequeo obsequio del Conde Dooku dijo ella. Una delicatessen. No te
preocupes, los yanthanos que extraen los sacos de veneno rara vez se equivocan
sonri. Y cuando lo hacen... Bueno, se dice que es una buena muerte.
Fizzik no estaba seguro de querer saber la definicin que daba una criatura como
Ventress a "bueno". Era difcil discernir si hablaba en serio o si slo se diverta en
grande, atormentando a su anfitrin.
En ambos casos, el resultado era fascinante.
Has tenido un buen viaje? pregunt Trillot.
La expresin de ella no cambio.
Eso es irrelevante. Quiero saber por que no he sido recibida por las Familias. O, al
menos, por qu no se me ha llevado de inmediato a su presencia.
Tenemos una visita inesperada dijo Trillot, intentando aplacar sus nimos. Se
consider que era preferible algo de discrecin adicional, mientras no estemos
totalmente seguros de sus intenciones.
Ella le mir y, aunque no articul palabra, Fizzik sinti como si pudiera leer sus
pensamientos. Miserables cobardes.
Fizzik haba estado observando a los enormes guardaespaldas de Trillot mientras ste
trataba con la mujer. Aparte de ellos, haba unos doce jvenes machos x'ting en plena
forma alrededor del nido de Trillot; matones intentando enriquecerse fcilmente,
pegndose a alguien fuerte a quien seguir. No eran necesariamente malvados, pero
estaban perdidos en sueos de glorias pasadas. No haba forma de adivinar cmo
reaccionaran. Quizs exhibieran el tpico comportamiento de colmena e hicieran lo que
todo el mundo. Los ms desleales podran ver una oportunidad de prosperar y
congraciarse con un nivel jerrquico superior. Pero tambin haba otra reaccin, y
Fizzik pudo verla en los ojos velados de uno de los guardaespaldas de menor tamao,
un miembro del clan asesino de los x'ting. Se llamaba Remlout.
Disculpe dijo Remlout, hablando muy alto y con la voz aflautada que pona
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cuando hablaba Bsico. He odo decir algo sobre usted.

Ella se levant y le mir. Las comisuras de sus labios volvieron a curvarse, como si
ya supiera lo que iba a decir y lo estuviera esperando.
Con todos mis respetos dijo l en tono burln, tengo entendido que jams ha
rechazado un reto. Es eso cierto?
Ella le mir a los hombros, las manos y los ojos.
Has estado en Xagobah dijo ella. Para aprender Tal-un?
S dijo Remlout, confundido. Eran pocos los x'ting que se aventuraban a salir
del planeta.
Asajj Ventress sonri.
Tienes el cuello blanco, la quemadura de su sol azul se ha mitigado. Llevas mucho
tiempo lejos de tus maestros.
l asinti, boquiabierto por la sorpresa.
El Conde Dooku me dijo que si quera progresar en las artes, era vital que aceptara
todo los retos ella lade la cabeza con gesto cansino, en direccin a Trillot.
Sonri todava ms y se volvi hacia Trillot.
Te importa?
Trillot mir a Ventress y a Remlout consecutivamente, varias veces. Fizzik saba lo
que estaba pensando su hermano. A Trillot no le gustaba aquella mujer, pero estaba
obligado a cumplir sus deseos por distintas razones. Fizzik haba sido testigo de las
habilidades de Remlout, pero no estaba seguro de que bastaran para derrotar a Ventress,
y no quera perder a un guardaespaldas. Por otro lado...
El desafi estaba en el aire.
Trillot se apoy en el respaldo en un esfuerzo por hacer que su saco de huevos no le
incomodara tanto. El seor de los matones, a punto de ser "seora", junt las yemas de
los dedos.
Si ambos participantes lo desean, no me corresponde decir que no.
Ventress asinti y se volvi hacia Remlout, girando como si se apyala en
rodamientos. Tena los dedos encogidos como garras.
Trillot aadi:
Pero, por favor, comandante Ventress. Cuesta mucho encontrar buenos
guardaespaldas.
No voy a matarlo prometi ella. Cuando quieras dijo a su oponente.
Remlout se inclin. Sus atrofiadas alas batieron el aire en seal de alerta, y abri los
brazos primarios y secundarios. Las criaturas que estaban all para servir a Trillot se
pegaron a la pared.
Ahora los dos se hallaban en un espacio despejado. Remlout empez a caminar
alrededor de Ventress.
Remlout dio una voltereta y avanz haciendo el pino sobre las manos primarias,
siguiendo con los pies a Ventress como si fueran detectores. Sus manos primarias eran
tan anchas y fuertes como unos pies, y Fizzik sabia que Remlout poda aguantar as
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durante horas.
Fizzik ya haba visto esto antes: Remlout retando formalmente a un visitante con un
cdigo similar de tica en el combate, o que aparentemente hubiera ofendido al amo
Trillot. El hecho de que hubiera pronunciado su desafo tan rpido no era destacable de
por s, pero Fizzik sospechaba que haba algo ms detrs de aquello. Haba visto
oponentes intentando romper la defensa de Remlout que slo hallaron una violencia tan
brutal que los pies castigadores de Remlout podran haber sido manos.
La mayora se acobardaba con slo verlo.
Pero Ventress era harina de otro costal. Avanzaba y retroceda, y su Cuerpo ondeaba
como si fuera una especie de bosque submarino. Era raro; se trataba claramente de una
hembra, pero se mova como un x'ting macho.
Remlout lanz su ataque. Izquierda, derecha, izquierda; tres patadas en una
combinacin asombrosa de tres golpes. Ventress no movi las piernas en ningn
momento, pero consigui esquivar la triple amenaza. Fizzik volvi a ver la escena en su
mente. Ventress se haba movido de forma elstica, con una flexin de columna tan
extrema que apenas se desplaz un centmetro, o menos, hacindose a un lado y
apartndose de la trayectoria de cada patada como si tuviera todo el tiempo del mundo.
Pero haba ocurrido algo mas, algo eclipsado por el rpido mov miento de brazos y
piernas. Fizzik no pudo verlo, pero de repente Remlout estaba en el suelo,
retorcindose, con la cara morada, tumbado de lado y llevndose las manos a la coraza.
El asesino tuvo espasmos, y los msculos de su espalda se tensaron de nuevo. Su
cara no paraba de hincharse, deformada por el dolor, y aull como si estuviera sufriendo
los espasmos musculares ms monstruosos y debilitantes de la historia. Todo su cuerpo
se arque, y los msculos contrados de Remlout rasgaron su propia coraza con una
serie de chasquidos. Se qued inconsciente, babeando, casi sin moverse y con la cabeza
describiendo torpes crculos.
Apareci un androide mdico que realiz un rpido anlisis y se apresur a informar
a Trillot.
Trillot fij los ojos en Ventress, con mirada sombra. Fizzik saba que su jefe quera
reprenderla, recordarle lo que haba prometido, pero no se atrevi.
Quiz Ventress ley la mente de Trillot.
No est muerto dijo ella con toda la seguridad.
As es respondi Trillot. Y te doy las gracias por ello.
Ella se inclin graciosamente mientras varios empleados de Trillot recogan al
desgraciado de Remlout y lo sacaban de all. Prorrumpa en gritos con cada
movimiento. No ponan todo el cuidado que deban, y Fizzik supuso que a Remlout le
estaba pasando factura su pasado de matn.
Se dio cuenta, sin que mediaran ms palabras, de que el lenguaje corporal de todas
las criaturas de la sala era de repente ms respetuoso y alerta. A Ventress no le hubiera
ido mejor ni escribiendo ella misma el guin de aquella escena. Se sacudi el polvo
imaginario de la inmaculada tnica y se coloc de nuevo frente a Trillot. Fizzik cont el
pulso de la mujer, claramente visible y sereno en su garganta. Un msculo situado junto
a uno de los tatuajes se estremeca a un ritmo tranquilo.
Trillot pareca haber olvidado ya lo sucedido, aparentemente deseoso de cambiar de
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tema lo antes posible.

Hay una cosa ms dijo l.
Ah, s? Ventress se qued inmvil. Era como si la violenta actuacin de unos
minutos antes no hubiera sucedido. Pero en nombre de la galaxia, qu le haba hecho al
pobre Remlout? Y se atrevera l, Fizzik, a preguntarlo?
Sdijo Trillot. Veamos. En cuanto al Jedi que est en negociaciones con
nuestra buena regente...
Eso consigui captar la atencin de la extranjera.
Cmo se llama?
Obi-Wan Kenobi.
En ese momento, por primera vez desde su llegada, algo atraa la atencin de
Ventress.
Obi-Wan, sus ojos azules llamearon. De nuevo, Fizzik tuvo la Impresin de que le
costara la vida preguntar. A se lo conozco. Tiene que morir.
Por favor le rog Trillot. Hay varios asuntos en marcha. Quiz no haya
tiempo...
Ventress clav una fra mirada de desprecio en su anfitrin. Ha pedido alguien tu
consejo? Creo que no cerr los ojos, y en su quietud pareca estar en el ojo del
huracn. Volvi a abrirlos. No creo en las coincidencias. Obi-Wan y yo estamos aqu
por lo mismo. Se humedeci los labios con la punta de la lengua. Creo que tendr
que matarlo.
La mirada insectil de Trillot se cruz con la suya, y Trillot se rindi, apartando los
ojos.
Yo la hice venir pensando que, con los Jedi en la capital, debamos tomar
precauciones especiales antes de la reunin...
Ventress lade la cabeza y su voz son sibilina.
No. Obi-Wan intentar ganarse a las Familias. Quiz ya haya infiltrado un espa
entre ellos. No. Quin sabe que estoy aqu?
Las Familias saben que el Conde Dooku enviar un representante dijo Trillot.
No saben ni quin ni cundo.
Esplndido. Que siga as. Primero matar a Kenobi. Y luego entablar
negociaciones con vuestras preciosas Cinco Familias.
A pesar de lo animada que se haba sentido en un principio, ahora estaba tranquila,
casi como un espacio negativo, obteniendo calor y luz de la sala en la que se hallaba.
Aquella mujer era peligrosa como una vbora de las arenas. Nunca haba visto nada
parecido.
S, por supuesto.
Qu otra cosa poda decir?
Fizzik pens que cumplira hasta el final su contrato, pero, cuando terminara..., se
pregunt si existira la posibilidad de que la tal Ventress necesitase un ayudante.
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"El protocolo", como sola decir el canciller Palpatine, "es el aceite que engrasa las
ruedas de la diplomacia". Tras un intercambio de formalidades, se retiraron al despacho
de Duris para mantener una conversacin privada. La acompaaban tres de sus
consejeros, quienes, aunque se abstenan de intervenir, Obi-Wan supo que tambin
participaban en el proceso de negociacin.
El letrado Coracal debata un punto de poca importancia, cuando entr rodando Shar
Shar, la pequea zeetsa. Duris se agacho para que su ayudante pudiera susurrarle al
odo. Ella escucho atentamente y estudi varios holodocumentos proyectados en una
pantalla que tena delante.
Alz la vista y sonri.
Letrado Coracal dijo. Est usted al tanto del caso de Gadon Tres?
Los zarcillos oculares de Coracal se recogieron en s mismos y volvieron a
desenrollarse.
S dijo con su voz chillona, pero hay al menos cuatro casos que podran
aplicarse aqu. Sea ms especfica, por favor.
Duris pareca encantada con la erudicin de Coracal, y alz un dedo hacia lo que
desde su ngulo pareca una silueta.
El problema de los mineros disidentes de Kif.
Ah, s l se recompuso. Hace aproximadamente unos cincuenta aos estndar,
los mineros empezaron a vender en el mercado abierto un mineral de gran potencial
energtico. Algunas de las vetas de mineral llegaban hasta una colonia aliada con
enemigos del rgimen de Gadon. Los gadonianos solicitaron a la Repblica que juzgara
el caso, y se determin que la intencin de la venta inicial estaba ms all de todo
reproche. Es decir, que la disposicin final de las vetas no era responsabilidad de los
mineros.
Obi-Wan cerr los ojos un momento. Aquella no haba sido una decisin acertada.
La Repblica no penaliz a los mineros porque estaba gestndose una situacin similar
en un conjunto de planetas no aliados del que se esperaba proporcionase materiales
brutos vitales para la Repblica. Una decisin indulgente en aquel caso podra servirles
para hacer amigos en otras partes.
Como decisin poltica era brillante, pero el tiro les haba salido por la culata. Obi-
Wan sinti nuevamente la proximidad del dolor de cabeza desaparecido haca tiempo.
Mientras l se retiraba al interior de su mente, Duris y Coracal continuaron a lo suyo.
Saba que slo era el movimiento de apertura, pero ya se senta desbordado. Hablaban
de oscuros tratados, de impuestos, normativas y legislaciones.
Demasiados tecnicismos. Aquello tena que terminar!
Obi-Wan esper a que la conversacin se calmara, y alz la mano.
Disclpeme, regente Duris se tranquiliz un poco. Cmo poda ser ella tan
obtusa?. De veras cree que la Repblica apoyar y permitir que Cestus fabrique
esas mquinas asesinas? se sorprendi un poco al or el tono estridente de su propia
voz. Esto slo tiene un final posible.
Por un momento se rompieron las formalidades y el enfoque medido y civilizado.
Maldita sea. No tena madera de poltico. Slo era capaz de ver la muerte y destruccin
que arrasaran d planeta si no consegua hacerles ver ms all de sus contratos.
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Y cul es se? dijo Duris con frialdad. Ella arque la concha segmentada y
enderez los hombros. La ira herva bajo su compuesta superficie. Haba algo ms.
Miedo, quiz?
l habl con voz firme.
Que los androides MJ no lleguen a planetas no pertenecientes a la Repblica.
Ninguno de los que se fabrican en sus talleres.
Es eso una amenaza? La Repblica tuvo la oportunidad de comprar nuestros
productos y opt por ser negligente en los pagos. Y despus impuso restricciones a los
cristales de gabonna. Decenas de miles de seres se quedaron sin trabajo, Maestro Jedi.
Nuestra economa Sufri un intenso golpe. Hubo revueltas por comida y agua en todo el
planeta ella se ech hacia delante. Miles de personas murieron. Y ahora nos dice
que no negociemos con planetas que nos ofrecen crditos slidos. Autorizara el
Canciller Supremo un pago similar? Por adelantado?
No. Palpatine jams hara eso. Sera someterse pblicamente a un chantaje.
Yo no he venido a amenazar dijo l. Slo a actuar de puente entre la
Repblica y el buen pueblo de Cestus. Sabemos que lucha por el bien de su gente...
De todo el pueblo de Cestus dijo ella. No slo de los x'ting. No solo del
Consejo de la Colmena. Yo soy responsable de todas las almas de este planeta.
Si eso es cierto, es muy noble, pens Obi-Wan.
Nosotros, por nuestro lado, luchamos por el destino de toda una galaxia. Hay una
cosa con la que puede contar: no permitiremos que sus mquinas destruyan a nuestros
soldados. Depende de usted que eso conlleve la destruccin de su civilizacin.
Se hizo el silencio en la sala durante un momento. Duris y Obi-Wan se miraron
fijamente, en un duelo de voluntades.
Entonces, ella asinti lentamente.
Quiz les convenga conocer lo que van a destruir antes de hacerlo dijo ella con voz
ms grave, y fue entonces cuando su educacin y su fuerza salieron a la superficie. Sus
sentimientos no iban a restarle eficiencia, por mucho miedo que tuviera. Esta noche
se celebra un baile en la colmena en vuestro honor. Me gustara que asistieran. Hay
cosas que se comunican mejor en un entorno ms informal.
Obi-Wan respir hondo. No era muy amigo de las celebraciones formales, pero se
record a s mismo la importancia del protocolo.
Le agradezco la invitacin. Espero que Su Gracia no haya interpretado lo que he
dicho como una falta de respeto para con usted o para con su pueblo.
Ambos tenemos un deber que cumplir dijo ella, y el volvi a tener la sensacin de
que le hablaba en varios niveles a la vez, pero eso no significa que no podamos ser
cvicos. Desde luego dijo l, e hizo una reverencia.
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La tnica de etiqueta de Obi-Wan era muy parecida a la que se pona a diario, flua
desde sus hombros hasta el suelo en una cascada de color siena tostado, pero estaba
tejida en seda de demicot. Su astromecnico le haba dejado las botas relucientes, y
acababan de lavarle la tnica.
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La concha plana de Coracal estaba brillante, y haban sido limadas las babas de los
pliegues de su piel, que relucan como las botas de Obi-Wan. Les haban enviado dos
cajas planas. Al abrirlas, comprobaron que cada una contena una mscara flexible. Los
ojos saltones, las cuencas en forma de pico y las bocas anchas y planas eran una
evidente caricatura de la fisonoma x'ting. Cuando Obi-Wan se la puso y se vio en el
espejo, el efecto fue impactante.
Y esto qu es?
Coracal bloqueaba la puerta mientras Obi-Wan terminaba de prepararse. Una sonrisa
divertida adornaba el rostro del cefalpodo.
Maestro Jedi dijo el vippit. Ests resplandeciente.
Y t, radiante dijo Obi-Wan. Y ahora, letrado Coracal, es muy importante que
comprendamos lo que est ocurriendo aqu.
Coracal alz sus manos rechonchas.
Maestro Jedi, s que puedo parecer pesado y algo descorts, pero he estado antes
en misiones de este tipo. Este baile es un movimiento estratgico, no un acontecimiento
social. Me mantendr alerta.
Obi-Wan respir aliviado. Su compaero era muy consciente del juego. Puede que
incluso ms que l. Por tanto, era posible que Coracal asumiera la iniciativa en esto,
algo por lo que se senta agradecido.
Es un baile de colmena dijo Coracal, examinando la mscara. Puede que la
colmena no tenga mucho poder real, pero parece que a los colonos les encanta aparentar
que s lo tiene.
Bueno dijo Obi-Wan, ayudando a Coracal con su disfraz. Le ofreci el brazo, y
Coracal desliz su pequea y firme mano, tomndoselo. El brazo de Coracal era de una
suavidad agradable, fresco y hmedo, pero no pegajoso. Nos unimos a la diversin?
La msica les envolvi sedosamente incluso antes de que salieran del transbordador.
Ya haban llegado varios cientos de invitados, casi todos humanoides, con una pequea
representacin de otras especies entre los enjoyados asistentes. Muchos iban en pareja o
en tro, aunque haba al menos un grupo de clan revoloteando por los aperitivos. Los
androides hospitalarios servan comida y bebida en cantidades ingentes. Obi-Wan se
fij en que slo un puado de los invitados era de x'ting autnticos, aunque todos
llevaban las mscaras x'ting. Se trataba de una costumbre respetuosa o de una broma
pesada? No estaba seguro del todo.
Los asistentes enmascarados y disfrazados se separaron al ver entrar a Obi-Wan y
Coracal. Les cedieron el paso con corteses inclinaciones de cabeza y expresiones de
inters, y acallaron sus susurros especulativos hasta que la extraa pareja estuvo lo
bastante lejos.
All estaba lo mejor de la sociedad de Cestus, y ciertamente constitua un grupo
esplendoroso. Una banda multiespecie tocaba varios instrumentos de viento y cuerda y
al menos un teclado sintetizador, produciendo una msica que se pareca mucho al
himno de cpula de los clanes tejedores de Alderaan, una meloda vivaz que requera
una curiosa coreografa.
Al entrar, sus ojos localizaron rpidamente a G'Mai Duris, que ejecutaba unos
movimientos rtmicos x'ting, reminiscentes del Corro de Alderaan. Las parejas y tros
que realizaban la coreografa de precisin se detuvieron. La msica se acall. Todos los
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participantes enmascarados aplaudieron a los recin llegados.

En caso de que aquello tuviera ms de un significado, por qu les ofrecan una
bienvenida tan elaborada? A su mente acudi una explicacin: esperaban que un
despliegue tan sofisticado diera a un hombre de la galaxia la idea de que all, en el
Borde Exterior, haba una civilizacin digna de ser preservada.
Aquellas sonrisas, aquellas reverencias... eran sinceras y esperanzadas. Los cestianos
queran que comprendiera la frgil y encantadora sociedad que haban construido con el
paso de los aos, y le animaban a acogerlos en su corazn. Si consegua comprender
mejor su naturaleza, quiz le fuera ms fcil tomar una decisin crucial o concebir la
tctica adecuada.
Eso esperaba l.
As que, con esa mentalidad, cuando Duris se acerc, tapndose la cara con la
mscara, l la tom del brazo encantado.
Maestro Jedi dijo ella. Es un placer que hayan encontrado tiempo para unirse
a nuestra pequea recepcin.
Uno no puede cruzar media galaxia dijo l y no disfrutar de la afamada
hospitalidad de Cestus.
Duris estaba radiante. Su considerable carcasa rebosaba de su inmensa inteligencia y
energa. Era el x'ting ms vibrante y vivo que haba conocido nunca.
Un pequeo comit de dignatarios se agrup tras ella, todos enmascarados, y algunos
llevando trajes que ocultaban de verdad su aspecto.
G'Mai dijo una mujer. Por favor, presntanos a nuestros invitados.
Por supuesto dijo Duris. El Caballero Jedi Obi-Wan Kenobi y Doolb Coracal,
de Coruscant... Los dirigentes de las Cinco Familias un hombre de corta estatura y
complexin atltica hizo una reverencia. Debbikin, de investigacin. La media
mscara x'ting que la mujer llevaba sobre el soberbio rostro no ocultaba ni el sofisticado
maquillaje ni los labios tatuados. La seora Por'Ten, de energa. El siguiente hom-
bre era alto, fornido y plido, como si nunca hubiera visto el sol. Kefka, de
fabricacin. Kefka era posiblemente humano, pero haba algo de kiffar en su
patrimonio gentico. La piel azul del siguiente hombre denotaba su origen wrooniano
. Llitishi, de ventas y marketing. El siguiente era un x'ting de buena planta, uno de
los cinco o seis que haba en toda la sala. Y mi primo, Caiza Quill, de minera.
Era ms alto que Duris, casi tanto como Obi-Wan. Quill extendi la mano primaria
en un gesto de respeto. Tena un cuerpo insectil, dorado y fino como un palillo, y unos
ojos rojos facetados y grandes.
Cada uno hizo una reverencia antes de intercambiar unas palabras. Luego
manifestaron su deseo de iniciar las negociaciones al da siguiente, y se retiraron para
que el Jedi y el letrado Coracal disfrutaran de la velada.
Duris les gui hasta la pista de baile.
Conocen el corro? pregunt ella.
Ms en teora que en prctica dijo l cortsmente, deseando por un momento
que un grupo armado irrumpiera en la fiesta en aquel momento, dndole la excusa para
rechazar la invitacin.
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Estaba a punto de rogar que no le arrastraran al baile cuando sinti algo. Una
sensacin, como un cable de alta tensin rozndole la espalda, y supo que haba peligro
en aquella sala. Mir a izquierda y derecha y no vio otra cosa que gente bailando. Y
entonces..., un destello, una silueta en el otro extremo de la estancia. Un personaje gil y
disfrazado. Masculino o femenino? No estaba seguro, y tampoco saba por qu haba
saltado su mecanismo de alerta. No pareca haber una amenaza evidente, pero quera
asegurarse. Duris estaba frente a l, esperando pacientemente a que respondiera a su
peticin implcita. Obi-Wan se oblig a sonrer.
Probamos a ver?
Ella ri con ganas, y a l le pareci que realmente le diverta aquella situacin. Mir
por encima del hombro. El letrado Coracal estaba rodeado de tres hembras
enmascaradas, una humana, una cortheniana y una wookiee, que le ofrecan animada
conversacin. Bien. La torpe locomocin de Coracal era la excusa perfecta para no
bailar, pero al menos estaba agradablemente distrado.
Con eso en mente, Obi Wan alarg la mano izquierda, y ella le puso los brazos
primarios y secundarios en el antebrazo. El se uni a la fila, se coloc frente a G'Mai
Duris y extendi los tentculos de la Fuerza.
La banda invit a los danzantes a disfrutar de la variante especfica de Cestus.
Aunque la forma original era tan universal como el corro de los tejedores de Alderaan,
ellos tenan su propia interpretacin. Y l saba que los invitados estaban esperando a
ver si saba adaptarse.
Eso les indicara no slo si era de su estrato social, sino lo que podan esperar de l
en el futuro.
Obi-Wan tena una obligacin doble: aprender aquel baile lo ms rpidamente
posible, y encontrar al escurridizo personaje y saber por qu sus sentidos le gritaban que
tuviera cuidado y que haba peligro.
Ah esta. Vestido de esmoquin blanco deliberadamente asexual? Deslizndose entre
dos humanos y un sirviente cestiano. Humano? No. Sus movimientos son demasiado
fluidos...
Entonces, Duris le apret el brazo.
Maestro Jedi! No tena ni idea de que fuera usted un cortesano adems de
guerrero y diplomtico. Baila estupendamente.
l se ri para sus adentros. Haca siglos que la danza se practicaba en el Templo Jedi
para mejorar el ritmo y la precisin. En cualquier planeta de la galaxia, cuando uno
encontraba machos o hembras dominantes bailando, sola tratarse de un ritual blico
camuflado. Obi-Wan conoca los movimientos de una docena de bellas y orgullosas
tradiciones.
Me limito a seguirla a usted, seora dijo l, sonriendo mientras miraba por
encima del hombro de ella, buscando al escurridizo personaje.
No est!
La habitacin daba vueltas, y Obi-Wan se deslizaba con ella. Sus reflejos y
coordinacin Jedi atraan miradas de admiracin.
Record su infancia en el Templo. El Maestro Yoda dise ingeniosas formas de
ensear lecciones vitales. Record al gran Jedi realizando complejos pasos de baile,
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reprendiendo a sus jvenes alumnos para que se convirtieran en artistas "completos" del
movimiento. "Un guerrero que no sabe bailar? Torpe tanto en la guerra como en la paz
es."
Al menos, un embajador que no supiera manejarse en un Corro de Alderaan era un
mal embajador, eso desde luego.
No haba nada sospechoso a la vista, y lo cierto es que la sensacin de peligro se
haba desvanecido casi como si nunca hubiera existido nada que la justificara.
Estamos todos observando, sabes? susurr Duris, acercndose un poco. Casi
ninguno habamos visto antes un Jedi.
Obi-Wan se ri para sus adentros y se separ de ella cuando la msica cambi. Dio
una vuelta y se puso con la siguiente dama de la fila, y el baile comenz de nuevo.
A la primera oportunidad, se retir de la lnea, y con el pretexto de tener que ir al
aseo, recorri la estancia entera, de estalactitas a estalagmitas.
Nada.
Como si nunca hubiera habido nada.
Asajj Ventress huy a toda prisa por el tnel, hacia el aerodeslizador que la esperaba,
tirando la mscara x'ting por el camino. Fizzik aguardaba en uniforme de chfer, y
ninguno de los invitados que salan del baile les prest atencin.
Lo ha visto? pregunt Fizzik.
Ella se ri sin alegra.
Por supuesto dijo. Estuvo a punto de percibirme el Conde Dooku haba
dedicado meses a ensearle la meditacin quy'tek. Era satisfactorio ver el resultado. Su
sonrisa era feroz, como la sonrisa fija e involuntaria de un kraken. Obi-Wan Kenobi
se recost en el asiento y cerr los ojos. Tengo la partida ganada.
No ha sido demasiado arriesgado? dijo Fizzik.
Ella abri los ojos y le mir, preguntndose si no sentira ms placer matndole all
mismo, en ese momento.
La vida es riesgo dijo ella, volvindose luego para ver pasar los edificios. Por un
momento, su rostro adopt una expresin inusualmente dulce, mientras se meta en sus
pensamientos. Y puede que tambin lo sea la muerte.
Ante eso, Fizzik guard silencio.
Ventress cerr los ojos, haciendo planes.
Un Jedi. Haba matado muchos Jedi, pero tampoco los odiaba. Lo que odiaba era que
hubieran perdido el norte, que hubieran olvidado la verdadera razn de su existencia,
convirtindose en peones de una Repblica corrupta y decadente.
Aunque la mayora de los Jedi eran descubiertos en su ms temprana infancia para
criarse en el Templo Jedi, Asajj Ventress fue descubierta por el Maestro Ky Narec en el
deshabitado planeta de Rattatak. Ventress, una hurfana que se mora de hambre entre
los escombros de una ciudad destruida por la guerra, se hubiera ido con cualquiera que
le hubiera ofrecido algo de esperanza. En los aos siguientes lleg a adorar al
formidable Narec como a un padre. l cri a la nia sensible a la Fuerza, revel y
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desarroll su potencial. En esa poca, crea que algn da viajara a Coruscant y

comparecera ante el Consejo para poder formar parte de la antigua Orden.
Y entonces, su Maestro fue asesinado. El Consejo Jedi, que haba abandonado a Ky
Narec a su suerte, se convirti en el objeto de su ira ciega.
Consumida por las ansias de venganza, se convirti en una fuerza destructora que
superaba cualquier cosa que hubiera soado su Maestro Jedi.
El Conde Dooku la descubri en el Borde Exterior. Ella le atac y qued vencida y
desarmada, pero l, en lugar de matarla, decidi acogerla como cmplice, complet su
formacin y la encamin por la va correcta. Era a Dooku a quien deba obediencia
total, a los despiadados y corruptos Jedi slo les deba la muerte.
S. Se haba enfrentado a los Jedi. Haba matado a muchos. Se haba enfrentado al
Maestro Windu y haba estado a punto de derrotarlo. Se enfrent a Skywalker en
batallas que ambos recordaban. Obi-Wan haba escapado de ella en dos ocasiones, pero
ni una ms. Lo juraba por su obediencia a Dooku. Lo juraba por su Maestro difunto, Ky
Narec.
Y se lo prometi a s misma, slo por puro placer.
Los prpados cerrados de Asajj Ventress temblaron, y su sonrosada boca se curv en
una sonrisa.
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El Jedi y su compaero vippit se haban retirado a sus aposentos compartidos, pero
G'Mai Duris segua atendiendo a los invitados a su baile mientras la msica se apagaba
y las luces se encendan, indicando el final de la velada.
Estaba ante la puerta, despidiendo a sus invitados, cuando aparecieron Caiza Quill y
su compaera Sabit. Unos meses antes, Quill era la hembra de ojos verdes y Sabit el
macho, Quill resultaba intimidante incluso entonces. En sus horas ms bajas intimidaba
ms que Duris en su mejor momento. Ahora, en su fase ms agresiva, la influencia de
sus feromonas resultaba casi abrumadora.
l se inclin sobre ella, exudando su esencia.
No creas que no me doy cuenta de que intentas convertir al Jedi en un aliado
dijo l. No creas ni por un momento que voy a tolerarlo. Recuerda lo que le pas a
Filian.
Ella se puso rgida. Cmo iba a olvidarlo? No haca ni cinco aos que Quill y Filian,
que fue compaero de G'Mai, se enzarzaron en combate formal, en lo que los x'ting
llamaban "lanzarse a la arena". El letal Quill asesin all a su amor, ante el Consejo. No
olvidara esa escena ni aunque viviera mil aos.
No flaquees dijo l. No dudes. O sufrirs.
Y se march.
G'Mai Duris despidi al resto de sus invitados y cogi el transbordador hasta su
apartamento. Haba amado a Filian por completo. Cada momento y estado del ser
haban sido exquisitos mientras danzaban el baile eterno de machos y hembras.
Pero haba muerto antes de empezar la danza de la fertilizacin. Se meci en la
oscuridad, sin hijos, a solas y con su saco de huevos vaco, derramando lgrimas de
terror y soledad por sus facetados ojos esmeraldas.
97
-27-
Mientras los nuevos reclutas ensayaban las maniobras, Nate observaba, tomaba notas
y haca ajustes en esta pista de obstculos o en ese campo de tiro. Cutor se acerc a l a
paso ligero, el tipo de ritmo que un hombre normal no podra aguantar ni diez minutos,
pero que un soldado clon poda llevar durante todo el da.
Seor! dijo el comando, saludando con precisin. Han llegado ms.
Cuntos?
Cutor sonri, satisfecho.
Dos docenas, seor!
Nate sinti un clido rubor de alegra. Aquello era justo lo que esperaba.
Quiz consigamos sacar una guerra de esto dijo.
Nate estaba satisfecho con lo que vea, y estaba subiendo un grado la intensidad
cuando Sheeka se acerc hasta l.
Bueno dijo ella. Qu te parece?
l se alegr al darse cuenta de que intua lo que ella quera decir.
No est mal dijo. Jvenes granjeros y mineros de profundidad, pero saben
cumplir rdenes.
Son gente valiente dijo Sheeka. Muchos de ellos creen que ya es hora de
luchar.
Y t?
Yo slo piloto.
Lo haras bien. Piernas y espalda resistentes, buenos reflejos. Quiz deberas
pensar en alistarte.
Ella se ri.
No tengo experiencia. Y la experiencia cuenta. Entonces le mir. Por otro
lado, t tampoco has sido siempre un viejo veterano lleno de cicatrices, no?
Nate neg con la cabeza. Luego, medio sonriendo, aadi:
Eso es cierto, pero nuestras simulaciones son... muy estimulantes movi un poco
los hombros para liberarse de la rigidez y del recluido de Vandor-3.
Apuesto a que s dijo ella.
El se fij en los brazos del androide de entrenamiento, flexionndose en todas
direcciones y dando a cada recluta la motivacin que necesitaba para mejorarse.
Ganas no les faltan..., pero no son rival para un soldado experimentado o para un
androide de combate.
Te he visto con ellos dijo ella. Creo que los cuatro sois el hombre perfecto
para esta operacin.
Por un momento, pens que la mujer se haba equivocado, pero entonces se dio
cuenta de que ella slo consegua mantener el semblante serio con mucho esfuerzo.
Sheeka rompi a rer.
98
Nate tambin sinti que sus labios temblaban, al comprender la broma, y, aunque era
a su costa, la apreci.
S, lo somos dijo.
Y con eso, l se alej y baj a intervenir de forma personal en el entrenamiento. Y se
dio perfecta cuenta de que sacaba los hombros, se mova un poco ms rpido al
demostrar movimientos de combate y estaba un poco ms alerta, y todo porque saba
que Sheeka lo observaba. Y aunque se sinti algo absurdo por ello, tambin disfrutaba
siendo el centro de su atencin, y esperaba que ella siguiera all al acabar el da.
-28-
En ChikatLik, las operaciones diplomticas transcurran a ritmo glacial. Coracal
dedicaba las maanas y gran parte de las tardes a repasar contratos, y al final acab
enrollando los zarcillos de los ojos en seal de frustracin.
Ah! He perdido al menos diez aos de crecimiento de mi concha se lament.
Has visto esto?
El qu? pregunt Obi-Wan, que intentaba establecer una comunicacin segura
con Coruscant, lo cual requera un enlace con Equisds en la nave atracada. Por el
momento, una tormenta solar pareca distorsionar el enlace.
Estas pequeas grietas y fisuras aqu, donde se est formando quitina nueva
Coracal retorci el largo cuello para mirarse las atractivas espirales de su concha plana.
Lo cierto es que tena razn, haba grietas donde se formaban los segmentos de concha
ms finos y nuevos.
Ah, s, ya veo dijo Obi-Wan, distrado. Qu significa?
Los zarcillos de los ojos de Coracal se encogieron por la angustia. Estrs! Estrs,
te lo aseguro. Pues no quiero aumentar tu estrs... No, por favor...
De pronto se estableci el holoenlace, y el Canciller Supremo Palpatine apareci
flotando en el aire ante l. Coracal se call enseguida. Saludos, Canciller dijo Obi-
Wan. Saludos, amigo Jedi. Qu noticias tiene?
Creo que la regente tiene buena voluntad, pero teme por su vida si acta segn su
conciencia.
Y qu crees que le dicta su conciencia? Lo que es mejor para Cestus: la
suspensin de la fabricacin. Entonces, qu problema hay?
Creo que el verdadero poder lo ostenta un grupo llamado las Cinco Familias,
propietario de Cestus Ciberntica. Y a ellos slo les importan los beneficios.
Entonces quizs haya que llevar el asunto a un nivel superior. Creo que se os
proporcionaron contactos fiables. Habis recurrido a ellos?
Creo que el Maestro Fisto se ha reunido ya con uno de ellos. Yo ver al otro esta
noche.
Te deseo buena suerte, Maestro Kenobi. Recuerda, queda poco tiempo, si
queremos evitar el desastre.
S, seor dijo Obi-Wan, pero el Canciller desapareci antes de que pudiera
aadir algo.
Suspir, girndose hacia Coracal.
99
Letrado dijo. Si pudieras darme una lista de... los documentos secretos que
deseas..., cul sera el primero? Doolb gimi.
Oh, qu hago? Qu digo? La verdad.
Sus zarcillos oculares se enredaron el uno con el otro. Creo que los documentos
originales de incorporacin y compra de tierras. Y, ah..., las hojas de pedido entre
Cestus Ciberntica y el Conde Dooku o sus intermediarios.
Eso bastar dio una palmadita a Coracal en la concha. Si alguien pregunta por
m, dile que estoy degustando la cocina nativa dijo. Cudate.
Y sali de la suite tras decir eso.
Obi-Wan consigui colarse en una habitacin vaca que haba al final del pasillo, y
salir de ella por una ventana que no estaba controlada por las fuerzas de seguridad, que
sin duda vigilaban a distancia todas sus actividades.
Escal hasta el tejado, descendi a la calle por una salida de servicio y aterriz en un
callejn con las rodillas ligeramente flexionadas para amortiguar el golpe. Dio tres
pasos y se mezcl con la multitud. Nadie se fij en l.
Obi-Wan haba odo hablar de planetas que empezaron siendo colonias de
prisioneros, pero nunca haba estado en uno. Le anim la abrumadora sensacin de
energa y vitalidad. Donde quiera que mirase, las calles estaban llenas a rebosar de
colonos que iban de un lado a otro. Aunque slo se vea una pequea representacin de
ciudadanos x'ting, la ciudad le recordaba a una colmena. La actividad comercial no
cesaba en todo el da, y todos los seres con los que se cruzaba negociaban algo. Una de
cada diez tiendas estaba clausurada, pero las dems rebosaban frentica actividad, como
si bailaran al borde de un precipicio. Cuntos cestianos comprenderan el juego que se
traan sus gobernantes? Aquellas personas parecan demasiado listas y espabiladas,
incluso sin ser conscientes de serlo. Pero era nerviosismo, no vitalidad.
Llam a uno de los aerotaxis ms baratos y viejos, pensando que sera poco probable
que estuviera incluido en la rejilla de vigilancia. Y, aunque fuera as, tcnicamente no
haca nada ilegal o que perjudicara abiertamente a su misin. En la holotarjeta del
taxista se lea: "GRITT CHILPE". Gritt era un x'ting, y el vello rojo de su trax indicaba
que proceda de uno de los clanes menores de la colmena.
Adonde va? pregunt Gritt.
Al Sombra Nocturna.
Gritt Chipple puso una mueca de disgusto. Era evidente que conoca el local y no le
apeteca tener que ir hasta l.
Crditos contantes aadi Obi-Wan, y ofreci al pequeo x'ting unos chits
cestianos.
Los ojos rojos del conductor se iluminaron. Los chits eran la moneda del planeta, y,
por tanto, ms fciles de cambiar al margen de la red galctica de crditos, como los
chits de la Repblica. No haba forma de seguir su rastro. La avaricia super al miedo.
Vale dijo, y se pusieron en marcha. Es Jedi?
Obi-Wan asinti. No iba disfrazado, pero tena la esperanza de que nadie se diera
cuenta.
Entonces he odo hablar de usted. Quiere que le espere para volver del Sombra
100
Nocturna?
Eso estara bien, s.
El taxista hizo un sonido que Obi-Wan interpret como de agrado.
Entonces le esperar. Tenga cuidado. A veces los forasteros no estn a salvo
otro de esos sonidos, seor.
Hasta ese momento haban circulado por un lateral de la enorme cueva, y entonces
saltaron al torbellino de ChikatLik. Aquel sitio era abrumador incluso para alguien que
viva en el Templo Jedi. El taxista flot por el laberinto como solo poda hacerlo un
nativo del planeta, y Obi Wan pens que Anakin se hubiera quedado boquiabierto ante
la habilidad del pequeo x'ting.
Al cabo de cinco minutos llegaron a una zona ms siniestra y oscura, alejada de los
principales barrios comerciales. Era un sitio frecuentado slo por ciudadanos de buena
reputacin cuando se embarcaban en asuntos de mala reputacin. Y si en otras partes de
la ciudad Obi-Wan apenas haba visto unos pocos x'ting de cada cien ciudadanos, aqu
haba seres insectoides por todas partes.
El conductor le dio un holochip triangular.
Activa esto cuando quieras irte dijo, y la puerta se abri. Obi-Wan dio una
buena propina a Gritt y sali. El pequeo y maltrecho taxi desapareci, y Obi-Wan se
qued solo.
Siguiendo las instrucciones que haba memorizado, Obi-Wan se acerc a una puerta
vigilada por dos enormes guardaespaldas x'ting. Hembras, sin duda. Los machos eran
ms pequeos y letales, pero las hembras resultaban mucho ms intimidantes para los
forasteros, que muchas veces no se daban cuenta de que el volumen extra era
simplemente la bolsa de huevos.
Qu desea? pregunt la de mayor tamao en un tono sorprendentemente culto.
l dijo la palabra clave y aadi:
Tengo una cita con Trillot no era del todo cierto, pero saba que sus contactos
haban avisado al jefe maoso de su visita.
Un momento dijo la ms pequea, y entr. Sali poco despus, y mantuvo la
puerta abierta. Pase.
Obi-Wan se sinti examinado por miradas que no siempre eran de respeto. Haba
unos pocos curiosos que se preguntaban si l era un Jedi tpico, y si era tan fuerte como
decan los que los admiraban o tan dbil como afirmaban los separatistas.
El garito estaba oscuro, y ojos aliengenas brillaban al clavarse en l desde la
oscuridad. Nadie le gui, como si esperaran que l mismo encontrara el camino.
Pero Obi-Wan poda adivinar el camino del laberinto que llevaba hasta Trillot por el
lenguaje corporal de las criaturas que se encontraba, por sus posturas y expresiones. Si
eso era una especie de examen, l pensaba aprobarlo con nota.
A su alrededor flotaban los olores, sonidos y colores de un entorno profundamente
corrupto. Era obvio que aquellos seres eran marginados sociales, pero... para estar tan
cerca del crculo de Trillot haba que tener recursos, o al menos la confianza de Trillot.
Por tanto, Obi-Wan poda considerar aquello como la colmena del gngster, un sitio que
mantena para su propia comodidad, algo que le recordaba a su infancia, aunque ello
101
requiriera la destruccin de otros seres.

Aquella idea lo echo para atras, pero se guard sus pensamientos y sensaciones.
Al final del pasillo haba otra puerta, y frente a ella otra pareja de guardaespaldas
x'ting en posicin de firmes. Esta vez eran machos, y autnticamente letales. Abrieron la
puerta al verle acercarse.
Sus ojos tardaron unos instantes en adaptarse al interior. Trillot descansaba sobre un
gran cojn, dando caladas satisfechas a una especie de pipa. Finas espirales de humo
salan de las hendiduras que tena a ambos lados del cuello. El henchido trax, listo para
ser rellenado de huevos fertilizados, indic a Obi-Wan que Trillot ya haba terminado la
transicin de macho a hembra.
Jedi dijo Trillot con los ojos fijos en Obi-Wan. Bienvenido a mi morada.
Seora Trillot dijo Obi-Wan, y realiz una leve inclinacin, recitando una
compleja serie de sonidos en x'ting.
Los ojos de Trillot relucieron.
Eres muy culto para ser un humano. Por favor, ven a sentarte a mi lado.
Obi-Wan as lo hizo, mientras Trillot daba unas cuantas caladas.
No es mi intencin insultar a un Jedi dijo ella. As que no te ofrecer en
pblico el fruto de fantazi.
La implicacin era obvia. Kenobi sonri.
Tenemos asuntos pendientes dijo l. El fantazi nubla la mente.
Trillot asinti.
Pero tambin agudiza los sentidos.
Los dos sabemos lo que hago aqu dijo Obi-Wan. La guerra est arrasando la
galaxia. Cestus no es inmune a su efecto.
Guerra..., paz dijo Trillot dando una calada profunda y evidentemente
gratificante. Qu ms da? Yo har negocios de todos modos.
Menudo farol.
No si la guerra destruye la capacidad industrial de Cestus. Entonces no habr
trabajadores que explotar. Y t tambin sufrirs.
Trillot asinti lentamente, como si Obi-Wan hubiera dicho algo importante de
verdad.
Me gustara evitar el sufrimiento, si es que eso es posible.
Yo creo que s.
Entonces, te escucho. Qu puedo hacer por ti?
Bien. La avaricia era una palanca muy til.
Mis amigos de Coruscant dicen que tienen mano en todo lo que pasa aqu dijo.
Trillot solt una risilla.
Qu perceptivos.
Obi-Wan baj un poco la voz.
102
Quiero conocer los tratados secretos entre las Familias y la Confederacin.

Al or aquello, Trillot pareci sorprenderse.
De veras? Esa informacin ser muy difcil de conseguir.
Tengo recursos.
Ah, s? Yo tambin tengo recursos. Pero no me gustara tener que ponerlos en
peligro con semejante encargo.
Me dijeron que si haba alguien capaz de descubrir las debilidades del sistema
industrial, eras t.
Trillot respir hondo. Las hendiduras de su garganta dejaron escapar una fina
columna de humo.
Y en caso de que yo compartiera esa informacin, qu beneficios habra para m
y para los mos?
Con el objeto de mantener la paz y alejar estos dispositivos del mercado, la
Repblica est dispuesta a ofrecer un generoso contrato de androides. Tu informacin
ser valiosa para... resolver favorablemente mis negociaciones. Y yo te ofrecer
informacin por adelantado del tamao y las especificaciones del pedido.
Y qu inters podra tener eso para m?
Obi-Wan era consciente de que ambos saban lo que haba en juego.
Eso te proporcionar tiempo para comprar y almacenar ciertos componentes,
equipo, materias primas. Estoy seguro de que una mujer de negocios como t es capaz
de ver el potencial de este acuerdo.
Trillot exhal, y su cara adopt una disposicin que Obi-Wan interpret como una
sonrisa.
Piensas como un delincuente dijo ella.
Es uno de mis muchos defectos.
Me gusta eso en un hombre dijo Trillot, acercndose lo suficiente como para
que Obi-Wan pudiera oler sus feromonas. Quiz resultara un olor seductor para un
x'ting, pero al Jedi le record al cuerno quemado.
Entonces?
Trillot suspir.
Entonces. Bien, de acuerdo. S, es cierto. El sistema tiene un punto dbil, pero slo
porque mata a quienes intentan utilizarlo.
Interesante.
Explcate.
Radiacin dijo Trillot. Se rumorea que bajo la ciudad industrial de Clandes
hay una caja de conexiones en la que se cruzan las lneas de tierra. No todas las
comunicaciones son inalmbricas, sobre todo desde las revueltas populares del siglo
pasado. Esas lneas de tierra acceden directamente a la terminal principal, y slo tienen
una proteccin mnima. Tras la reconfiguracin, toda la zona fue declarada no apta para
ser habitada, y los obreros trasladados. Dado que actualmente las regulaciones de
seguridad ya no son tan... estrictas, ahorraron dinero en aislar la zona. Uno muere en
103
cuestin de minutos..., a no ser que se disponga un traje antirradiaciones bartule de clase

seis.
Y supongo que t tienes uno.
Digamos que una dama con mis peculiares recursos sabe cmo adquirir ese tipo de
cosas.
Y cul sera el precio de semejante maravilla?
Esos trajes son escasos, ahora que las fbricas de Baktoid estn cerradas dijo
Trillot suavemente. Lo que pretendes es poco comn. Y en el supuesto de que lo
llevaras a cabo, si alguien se enterara de que el traje ha sido vendido, sabra que lo vend
yo y vendra a por m.
Dime el precio.
No puede ser..., pero digamos que medio milln de crditos.
Medio milln. Es ms de lo que pensaba pagar, pero era posible. Aun as, si ceda
demasiado pronto, aquella mafiosa le perdera el respeto. Y las futuras negociaciones
seran un tanto tensas.
Eso es absurdo.
Pareca que Trillot le estaba leyendo la mente.
Lo es, verdad que s?
Los dos siguieron con el juego dialctico durante unos minutos, hasta que Obi-Wan
suaviz su postura.
Entonces..., a travs de esa terminal, y en el supuesto de que el agente no muera
envenenado por la radiacin, podra detenerse... o estropearse... la cadena de
produccin.
S, podra ocurrir Trillot pareca encantada consigo misma.
No estoy preparado para sabotear la fbrica de Clandes, ni en el supuesto de que
dispusiera de medio milln de crditos. Exploremos otras alternativas.
Hay una cuestin... dijo Trillot. Si el ordenador central se apagase, toda la
economa se desinflara como un globo. Lo cual no sera bueno para el negocio,
verdad?
No dijo Obi-Wan, pisando en suelo firme. Los androides de lujo dejaran de
fabricarse, pero los de bajo coste podran seguir crendose bajo licencia.
Ah. Entonces Cestus caera limpiamente en brazos de la Repblica, y el negocio
continuara como siempre.
Entonces dijo Obi-Wan, extendiendo las palmas de las manos, imitando el gesto
de amabilidad x'ting, tenemos un trato?
Qu hay de los detalles sobre el acuerdo comercial?
Eso es todo por ahora. Y respecto a ese traje.
Se har.
Juntaron las palmas, y tras una inclinacin, Obi-Wan se dio la vuelta y se march.
Trillot espero unos instantes, dando caladas a la pipa. El humo flua de las
104
hendiduras de su cuello.
Ventress apareci en la estancia como si le tocara entrar en escena. Su crneo tatuado
casi pareca brillar en la penumbra. Estaba pensativa, pero no molesta.
Entonces dijo ella, Kenobi quiere informacin sobre las negociaciones del
Conde Dooku con las Cinco Familias, as como los contratos secretos entre Cestus
Ciberntica y la colmena.
Trillot parpade.
Eso te incomoda?
No. Me encanta cerr los ojos y sonri, sumida en sus especulaciones. Obi-
Wan y yo tenemos una cita.
A Trillot empezaron a sentarle mal las caladas, y tosi un poco, enfadada por haber
revelado su opinin de forma tan torpe. Sus hermanos se habran avergonzado de ella.
Y yo qu hago? Si es tan importante para ti, entonces debera negarme a ser su
proveedora.
Ventress puso los ojos en blanco y se qued mirando al vaco, como buscando algo
en la distancia.
No.
Le dar informacin falsa... volvi a intentar la x'ting.
No Ventress regres a la consciencia, y esta vez pareca incluso ms segura.
Quiz tenga otras fuentes. Puede que esto no sea ms que una prueba. Y si le fallas,
puede que no vuelva a confiar en ti hizo una pausa, y sus ojos se movieron de un lado
a otro en su bsqueda interna de la verdad y la claridad. Y creo que ser mejor que l
confe en ti hasta que acabemos con esto lo pens de nuevo, y una sonrisa curv por
primera vez sus plidos y delgados labios. S, creo que eso ser lo mejor.
-29-
Obi-Wan Kenobi sali de la guarida de Trillot. Cada paso que daba era como si se
quitara una capa txica de la mente.
Gritt Chipple le esperaba sin tener que activar el chip que le haba dado. El conductor
pareca un tanto desanimado.
Seor Jedi dijo. Tengo una llamada. Me han pedido que le comunique con
otro taxi.
Obi-Wan alz las cejas.
Cmo?
No s quin es. Le pongo?
Era interesante. Quin intentara contactar con l de ese modo?
Por supuesto.
El laxista x'ting pulso los botones del panel, y apareci un rostro sin rasgos
diferenciables. No era ni hombre ni mujer..., y estaba oculto en las sombras para no
delatar su gnero y su especie. La voz tambin estaba camuflada.
Solicito respetuosamente que el distinguido visitante me honre con su presencia
105
para charlar y compartir una taza de t-despeja en el Cabeza Partida. Encuentro que ser
de gran inters para l apareci un mapa.
Adonde nos lleva esto? pregunt Obi-Wan.
Al distrito de los inmigrantes. No es mal barrio, pero tampoco bueno. Es raro
Chipple se encogi de hombros. No s qu decirle, seor.
Obi-Wan repas sus ltimos movimientos. No recordaba nada especialmente
sospechoso. Por tanto, si se trataba de una trampa, por qu no seguirles el juego hasta
que ocurriera algo?
Vamos dijo.
Pero mientras el vehculo se elevaba y se alejaba, Obi-Wan se alegr de sentir el
peso y la forma del sable lser en su cinturn.
Obi-Wan entr en el Cabeza Partida por una puerta que pareca un conjunto de
cuatro celdillas de colmena x'ting. Al traspasar el umbral, escuch un alarido
estremecedor. La multitud de x'ting y colonos se apartaba para dejar sitio a una pelea
que acababa de iniciarse.
Dos jvenes machos x'ting se tentaban en crculo. Uno de ellos salt, y el otro se
apart. Ambos curvaron los abdmenes, y de ellos salieron aguijones de un cuarto de
metro de largo. Tanto los machos como las hembras x'ting tenan aguijones, pero los de
los machos eran ligeramente ms grandes, y su veneno ms letal. El cociente de fuerza y
peso se vea aumentado al liberarse de los sacos de huevos, ya que eso los haca ms
rpidos.
Se apuntaban con los aguijones. Al final, uno cometi un error, y su contrincante le
clav el aguijn. El x'ting herido se qued paralizado por el miedo incluso antes de que
la toxina hiciera efecto. Despus empez a soltar espuma por la boca y se derrumb
entre convulsiones. Y entonces se qued inmvil...
Los clientes del bar volvieron a sus bebidas, como si aquello ocurriera todas las
noches.
El saln de t-despeja del Cabeza Partida serva ms de mil estimulantes procedentes
de cientos de planetas, pensados para ayudar a los oficinistas a superar las noches de
trabajo sin venirse abajo. Era legal, pero Obi-Wan estaba seguro de que el acceso a
sustancias menos legales era algo fcil de conseguir en aquel lugar.
Escogi una mesa desde la que poda ver la puerta y pidi una taza de t de habas
h'kak de Tatooine. Apenas le acababan de servir el extracto naranja de fragante aroma
cuando una figura voluminosa envuelta en una tnica se deslizo en la silla que tena
enfrente.
G'Mai Duris dijo l, dando un sorbito. Las habas h'kak eran como una receta
mgica para despejar las nubes de la guarida de Trillot, que todava flotaban por su
mente. Esperaba que fuera uno de sus emisarios; no me atrev a pensar que vendra
usted sola habl en voz baja.
Ella llevaba el rostro oculto por la capucha, pero haba reconocido sus ojos
insectoides al primer golpe de vista. Supuso que si Duris quera pasar desapercibida
entre sus sbditos, sera por una buena razn. Adems, haba otra pregunta que requera
respuesta.
Cmo me ha encontrado?
106
Tengo mis propias fuentes, mis propios espas. Y algunos me informan a m

directamente en lugar de al Consejo. Hay gente de las bajas esferas cuya confianza me
gan en el pasado. Fue pura casualidad que le vieran entrando en la guarida de Trillot.
Ella lade la cabeza, y aunque l apenas poda verle los ojos, supo que reflejaban su
actitud desafiante.
Supongo que no fue a ver a Trillot buscando alguna sustancia txica. Puedo
preguntar qu asunto le llev all?
Quiz cuando nos conozcamos un poco mejor dijo l, intentando ganar tiempo.
Quizs.
Ella se ri, y Obi-Wan pens que sonaba ms autntica y menos afectada que cuando
asuma su persona pblica.
Estamos en el distrito de los inmigrantes de ChikatLik. Llegaron en nuestro mejor
momento, y ahora muchos de ellos estn atrapados en el planeta, sin crditos para
regresar a casa. Estn tan ocupados buscando trabajo o transporte que no tienen tiempo
de escuchar conversaciones. No prestan atencin, Maestro Kenobi. Hay veces en que el
mejor sitio para ocultarse es a la vista de todos.
Bien. Entonces el Cabeza Partida es el sitio idneo.
Yo esperaba verle salir a hurtadillas. Y en ese caso, me hubiera podido reunir con
usted.
Obi-Wan asinti.
Ahora que entiendo su mtodo, quiz pueda iluminarme sobre sus intenciones.
Por primera vez puedo hablar libremente... Hizo una pausa. Al menos en
teora.
l se ri en voz baja.
Soy todo odos.
A pesar de lo que usted piense, la regencia de Cestus es una farsa. Los gobiernos
se suceden, pero las Cinco Familias que controlaban la primera industria de androides y
armamento..., la minera, la fabricacin, las ventas y la distribucin, la investigacin y
la energa... siguen controlndolo todo. Y creo que estn del lado de la Confederacin.
Cree?
Ella suspir.
No tengo pruebas. Estoy emparentada con la Casa Real de la colmena. Mi primo
Quill tambin forma parte de la realeza, pero como mat a mi compaero y despoj del
liderazgo al Consejo de la Colmena ella bajo la mirada, ya no se me informa de los
asuntos de las Cinco Familias o de los del Consejo. No s si las decisiones se toman
mediante votacin, o si uno o dos de ellos se han hecho con el poder. Nadie sabe quin
es el ltimo eslabn de la cadena. Nadie puede atravesar el muro corporativo.
Muro corporativo? musit Obi-Wan. Ms bien muro familiar.
Cierto. Nadie ajeno a esas reuniones sabe lo que sucede en ellas.
Qu hay de los otros habitantes originarios del planeta?
Los aborgenes? se encogi de hombros. Casi todos han muerto, se han ido
107
o se han visto expulsados a terreno desrtico. El pueblo arcnido fue fuerte en su

momento, pero dudo que quede en el planeta un solo clan intacto.
El zumbido de las conversaciones se elev y luego volvi a bajar, como una corriente
que les llegaba una y otra vez, en oleadas.
Lo siento, Maestro Jedi, pero no veo una salida fcil para esto.
Podran sustituirla como regente?
No dijo ella inexpresiva. Mi cargo es vitalicio baj la cabeza. l estara
encantado de ser el regente, si eso no provocase un fuerte conflicto de intereses. l ya
controla el Consejo de la Colmena, y a su vez es controlado por las Cinco Familias.
Y eso qu significa?
Significa que ya no existe el equilibrio de poder que tendra que proteger a las
poblaciones indgenas. Significa que los contratos originales con la colmena pueden
manipularse en beneficio de las Cinco Familias.
Aquello era escalofriante.
Y usted no puede oponerse a l?
Si voy a por Quill, l me retar, me matar y me sustituir se detuvo. Como
hizo con mi compaero, Filian.
Le tiene miedo?
Es uno de los luchadores ms letales de la colmena ella tembl slo de pensarlo.
Y por qu ha querido reunirse conmigo?
Sus ojos relucieron.
Cuando asum el cargo, encontr un datapad legado por mis predecesores, de hace
ciento cincuenta aos. Hablaba de otro Jedi, cuyo nombre creo que es Yoda.
Obi-Wan no pudo evitar sonrer. Yoda? l no recordaba haber odo nada sobre el
gran Maestro Jedi en un planeta llamado Cestus.
...se qued aqu aislado mientras escoltaba a un prisionero, y prest un gran
servicio a la colmena. Mi predecesor confiaba en el Jedi, as que yo confo en usted.
Creo que puedo hablarle con sinceridad, y recibir lo mismo a cambio.
Har lo que pueda, mientras no comprometa mi misin.
No la comprometer le asegur ella.
Entonces somos dos amigos compartiendo un buen rato y un poco de h'kak.
Ella respir hondo.
Gracias. Usted y yo estamos atravesando un laberinto de espejos, Obi-Wan. El
pedido del Conde Dooku obligar a mi pueblo a escoger entre el colapso econmico y la
derrota militar. Creo que quienes hicieron el pedido lo saban..., y quizs hasta deseaban
esta situacin.
Razonable.
Con qu propsito?
No lo s. Creo que Cestus slo es un pen ms de una partida ms grande, ms
peligrosa.
108
Obi-Wan se acerc a ella.

Qu clase de partida?
No lo s. Yo slo digo que percibo la mano de un experto jugador, pero
desconozco sus intenciones.
l pens en lo que ella haba dicho hasta el momento y se dio cuenta de que no le
haba dicho nada que no hubiera podido averiguar por su cuenta. Intentaba manipularle
o poda confiar en su intuicin Jedi? Las Guerras Clon ya llevaban un tiempo haciendo
estragos. Cmo es que G'Mai no saba ms? Tena que tener al menos una idea del
conjunto de la partida.
Una partida que Obi-Wan, a pesar de toda su experiencia y poder, no tena ninguna
gana de jugar.
Es casi como si alguien deseara un punto muerto dijo ella. Es lo nico que se
me ocurre que tenga algo de sentido.
Por qu me est contando todo esto?
Ella dej caer los hombros.
No lo s. Quiz porque es una informacin solitaria. Compartirla me hace sentir
menos aislada.
Si deca la verdad, entonces parte de las razones que tena para hablar con l era que,
al no ser del planeta, era ms digno de confianza que cualquier otro individuo de la
estructura de poder de Cestus. Y si ella no era capaz de ver la salida de aquel problema,
entonces le estaba rogando que desliara una madeja que llevaba siglos enredndose. El
no estaba all para eso! l estaba all por una nica razn: evitar que Cestus fabricara y
exportara ms androides MJ.
La cantina Cabeza Partida estaba repleta de clientes que buscaban estimulantes, y a
Ventress no le result difcil pasar desapercibida, ya Que volvi a utilizar una parte de
su energa en la Fuerza para ocultarse de la percepcin de Obi-Wan. El era uno de los
Jedi ms poderosos que haba conocido nunca. Ella se crea muy fuerte, pero ahora no
estaba tan segura como antes.
Pero esa fortaleza de Obi-Wan haca que su inevitable victoria sobre el fuera todava
ms dulce.
Ventress se mezcl sin problemas en el entorno multiespecie del Cabeza Partida,
observando sin ser observada. Le gustaba ese juego arriesgado, ocultarse de Obi-Wan,
acercndose un poco ms hasta que perciba que el instinto del Jedi comenzaba a
despertarse, y entonces se volva a alejar, jugando con sus percepciones.
El momento era tan peligroso que colmaba sus sentidos; era ms potente que
cualquier placer de la carne o cualquier sustancia ilegal. Era peligro en estado puro.
Jugar con los sentidos de un oponente Maestro Jedi pona a prueba los lmites de sus
sentimientos, sentimientos que ella mantena bajo un estricto control. Era intoxicante.
S, sa era la palabra.
Ah estaba. Ella se acerc por un momento y centr su atencin un poco ms en la
corteza exterior del aura de Obi-Wan, que ella vea como mi campo de suaves lucecitas.
En cierto sentido, no haba casi riesgo; ella poda observarlo, poda saber si l
centraba su atencin en el exterior, lejos de la conversacin, y tenia plena confianza en
poder apartarse antes de que l se diera cuenta.
109
Era delicioso.
Shhh susurr ella en voz tan baja que apenas pudo orse a s misma. Tan
cerca. Tan fcil. l ni siquiera sabe que existes cogi aire de repente. No. No... Ha
estado a punto de sentir algo, pero te has ido antes de que l se diera cuenta. Y ahora
escanear la zona. Y no ver nada. No eres nada.
Ventress se dio cuenta de que un hilo de comunicacin creca con fuerza entre Obi-
Wan y Duris. Bueno, aquello realmente daba igual.
Daba igual lo que l intentara, Ventress estaba preparada para ello. Daba igual lo que
planeara porque ella estaba lista para contraatacar. De hecho, fuera lo que fuese lo que
esos dos tuvieran en mente, ella lo utilizara para atraerle a su trampa. Y esta vez no
habra escapatoria.
An tena que reunirse con las Cinco Familias, pero poda seguir utilizndolas. Un
reclamo: se era el enfoque. Pondra dispositivos de seguimiento y escucha en sus
vehculos y en sus personas. Estaran vigilados, y sus acciones y palabras quedaran
grabadas.
Y en algn momento del proceso, atrapara a Kenobi. Poda sentirlo. Sera en ese
planeta, haba llegado el momento.
Obi Wan Kenobi sera suyo. Delicioso.
En dos ocasiones desde que aterriz en el planeta, Obi-Wan haba sentido... algo. No
lo suficiente como para ponerle alerta, y, ciertamente, no era fcil de identificar. La
comprensin de lo que era le eluda, como si intentase tocar un objeto que no alcanzaba.
Aunque ninguno de sus sentidos poda percibir directamente aquel fantasma, el mero
hecho de que ste se apartara dejaba ondas en el agua... o en el aire. Y en ese momento
estaba sintiendo una perturbacin en la Fuerza. Una no-presencia. Algo que se apartaba.
Algo que no estaba.
No lo senta de forma consciente. De hecho, cuanto ms conscientemente buscaba,
ms se le escapaba, como si se lo hubiera imaginado todo. Se concentr en la
conversacin con G'Mai, dejando abierto slo el mnimo umbral de atencin, una mera
partcula, para escudriar los alrededores, buscando no una presencia, sino una... falta
de presencia. S. Otra sensacin de retirada.
Pero aquello era demasiado mnimo como para integrarse en su consciencia. Slo
ms tarde, cuando estuviera en plena meditacin Jedi, dara fruto esa pequea trampa.
Pero l poda esperar.
-30-
Los lderes de las Cinco Familias llevaban gobernando por privilegio divino desde
haca doce generaciones. Mientras el mineral siguiera entrando en las fundiciones, y
esas fundiciones alimentaran a las fbricas que creaban androides y armaduras,
canalizando crditos a las arcas de Cestus, ese poder se mantendra otras tantas
generaciones.
La pompa de la realeza proporcionaba algo que no proporcionaba el momento actual:
una impresionante coleccin de arte, las fragancias ms sutiles y ornamentos que
habran dejado corto a cualquier saln de la Repblica. Si Cestus no poda acudir a la
civilizacin, la civilizacin haba acudido a Cestus.
Pero, de momento, las conversaciones que se desarrollaban en la sala del trono
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distaban mucho de ser civilizadas. Era una discusin de horas cuyas palabras slo eran
corteses en la superficie, sin conseguir ocultar la fiereza del trasfondo.
Todo acontecimiento puede tener mltiples significados, y las mismas
consecuencias dijo Llitishi, cuya familia proceda de la hija de un minero y el hijo de
un asesino.
Soy consciente de ello dijo Duris.
Quill, el nico x'ting que haba aparte de ella, se levant.
La colmena est descontenta por el hecho de que el Senado de la Repblica haya
declarado que los planetas no tienen derecho a la secesin.
Los Lderes de las Cinco Familias se sentaban en semicrculo alrededor del trono de
Duris. En teora, los poderes que ostentaban no eran superiores al suyo. Pero, por
supuesto, en la prctica, Duris estaba bajo su control.
No son tontos dijo Duris. Si Palpatine interfiere en nuestro derecho al libre
comercio, habr ms planetas que se independicen.
Quill intervino.
Si la Repblica ofrece violencia como medio para convencernos, la situacin
empeorar para ella.
Duris suspir y se qued callada mientras su estimado husped tomaba la palabra. Ya
haba pasado una semana, y Obi-Wan presentaba su caso a un grupo ms de
representantes y abogados de las Cinco Familias, mientras ella empezaba a perder la
esperanza de que algn da pudiera alcanzarse un verdadero consenso.
Me presento ante ustedes con un ofrecimiento justo dijo Obi-Wan. Podemos
levantar el bloqueo de cristales de gabonna y adelantar fondos para adquirir dos mil
unidades de los androides JL y MJ.
G'Mai se detuvo un momento. Aquella oferta era nueva. Obviamente, ella estaba al
tanto de que l haba estado en comunicacin con el Templo. De hecho, algunos de esos
mensajes haban sido interceptados y descodificados.
El x'ting tambin pareci quedarse perplejo.
Quizs es... dijo, y luego enfatiz: quizs eso bastase para asegurar nuestra
posicin en el mercado.
Debbikin asinti.
Yo estoy dispuesto a creer que este Jedi dice la verdad.
Obi-Wan realiz una inclinacin.
Y yo me doy cuenta y lo aprecio.
El sobrino de Lady Por'Ten alz una esqueltica mano, como previniendo a los otros
para que no aceptaran una solucin tan temprana.
Incluso esta oferta es arriesgada. El coste de la guerra aumenta. Los impuestos se
elevan. El Gobierno central ofrece pagar en bonos de crdito que se harn efectivos ms
adelante. Esos bonos pueden cambiarse por bienes, pero normalmente a un valor menor
que el inicial...
Obi-Wan haba medido su voz y sus maneras, pero aquella discusin empezaba a
resultarle horrible, aburrida y exasperante. Quedaba poco tiempo, y l tena un nmero
111
limitado de ases en la manga, un lmite de negociacin impuesto por el Canciller

Supremo.
Y si se quedaba sin espacio para maniobrar... Se estremeci al pensar en el coste.
Coracal, que quiz se dio cuenta de lo que le pasaba, se agach y le susurr:
Nos estamos quedando sin tiempo. Esto es cada vez ms problemtico. Si la
Repblica gana, los planetas rebeldes se enfrentarn a un fuerte castigo por haber
intentado independizarse. Pero si la Repblica pierde, los planetas que la componen
sufrirn el cargo tributario.
Obi-Wan sinti un escalofro detrs de la oreja izquierda. Su nivel de estrs estaba
alcanzando un nivel inaceptable.
Mi cefalpodo amigo, me das dolor de cabeza. T y la idea de que Duris pueda
estar en lo cierto.
En qu aspecto? pregunt Coracal.
Los ejecutivos de las Cinco Familias estaban tan ocupados discutiendo entre s que,
por el momento, nadie pareca fijarse en ellos.
Quiz todo esto slo sea una distraccin dijo. Me temo que esta falta de
claridad seguir atormentndome.
Duris alz las manos primarias y secundarias, solicitando silencio.
Tenemos la obligacin de llevar a cabo estas negociaciones de buena fe. Creo que
mis honorables socios tienen una genuina preocupacin por el bienestar econmico de
Cestus Ciberntica, como debe ser. Yo represento al planeta de Cestus, con todos sus
ciudadanos, y a la colmena y sus intereses. Cestus Ciberntica podra considerar la
posibilidad de trasladarse a otro planeta, pero ste es el nico hogar que conocemos.
Dejemos las peleas para otro momento. Nuestra supervivencia est en juego.
Hubo un silencio de asombro, y la discusin volvi a comenzar, esta vez en un tono
menos conflictivo.
Una vez quedaron atrs las horas de negociacin, el Jedi y el abogado se retiraron a
sus aposentos. Los dems miembros de las Cinco Familias recogieron sus docuarchivos
y se marcharon, pero Quill se aproxim a Duris.
Es la ltima vez que me bloqueas dijo l, rechinando los dientes. Llevo toda
la vida preparando un acuerdo como ste y no tolerar que interfieras en l. Presntate al
Consejo esta noche. Puedes acabar con tu vida o lanzarte a la arena. sas son tus nicas
opciones.
l se acerc ms a ella.
Personalmente, espero que elijas el duelo. Estara bien matarte, como mat a tu
compaero. Muri suplicando. Me encantara orte esas mismas palabras, oler tu
rendicin.
Quill se detuvo.
Y luego, claro, te matara.
-31-
La gente de Trillot lleg en plena noche para entregar a Obi-Wan los documentos
que haba solicitado. Entre sos y los archivos oficiales, Coracal tena acceso a
112
informacin suficiente como para mantener ocupado durante aos a un equipo de

investigacin.
Pero no tenan aos.
Coracal absorbi, escane, anot, solicit resmenes y trabaj hasta bien entrada la
noche. Por lo que Obi-Wan haba observado, el vippit no haba dormido desde que
llegaron. Pero, al no conocer bien la fisiologa vippit, no estaba seguro de que aquello
fuera anormal. Aun as, su preocupacin no dej de aumentar hasta el momento en que
un exhausto Coracal le inform de que se iba a acostar.
Coracal se arrastr hasta su dormitorio y no se le volvi a ver hasta pasadas diez
horas, momento en que apareci en la puerta con una enorme sonrisa.
Doolb? pregunt Obi-Wan.
Coracal estaba radiante.
Obi-Wan! Obi-Wan! Las dos mitades de mi cerebro han hablado mientras
dorma. Lo encontr!
El qu? pregunt l.
Mira esto dijo el nervioso vippit. En este documento, los ejecutivos de Cestus
Ciberntica se jactan del hecho de que la tierra fue comprada con sintopiedras. De
hecho, se mofan de los ignorantes aborgenes.
Una desvergenza. Algo ofensivo, se mirase como se mirase.
Y?
Tcnicamente, las sintopiedras son dinero falso los ojos de Coracal relucan.
Presta atencin, Obi-Wan. Cestus Ciberntica era una subsidiaria de la prisin. La
prisin fue construida y funcionaba con un contrato de la Repblica.
S. Y? todava no consegua entender adonde llevaba todo aquello.
Obi-Wan dijo Coracal, exasperado. Cestus Ciberntica era en aquel momento
representante de la Repblica y estaba sujeta a los mismos estndares que cualquier
embajador. Una compra realizada con dinero falso no es una compra como tal. Eso
anula la venta original. La tierra en la que se encuentran todas las fbricas de Cestus
sigue perteneciendo a la colmena!
A Obi-Wan empez a darle vueltas la cabeza. Si esa informacin sala a la luz, las
Cinco Familias estaran acabadas. Coruscant tomara el control de la situacin, y la
nica beneficiada sera la colmena. Genial para los x'ting, pero, si la economa se
hunda, la escasez de agua y alimentos acabara con la vida de millones de seres. Era un
espantoso recurso de ltima hora, apenas mejor que un bombardeo. Pero, desde luego,
era mejor...
-32-
Alguien llam a la puerta. El taxista Chipple estaba en la entrada y le dio un
datadisco con las manos secundarias.
Mi cliente dice que lo vea.
Obi-Wan insert el disco en el astromecnico y esper un momento a que se
generara el campo de imagen.
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G'Mai Duris apareci ante ellos, en el aire.

Las cosas se han agravado dijo ella. Mi puesto al mando del Consejo de la
Colmena corre peligro. No puedo confiar en nadie ms. Le pido que venga a mi
residencia, donde podremos hablar de forma ms segura. Es cuestin de vida o muerte.
Duris tena un apartamento en el distrito de lujo de ChikatLik. Un sirviente hizo
pasar a Obi-Wan a la lujosa morada.
El interior del apartamento era una mezcla entre tecnologa y la tradicional
arquitectura x'ting de durocemento masticado.
Obi-Wan sigui a Duris hasta la cocina. All, diversas bombillas iluminaban un bello
jardincito de setas y hongos. Se qued atnito. Aquello requera un nivel de maestro,
toda una vida aprendiendo a crear un bosque de hongos en miniatura.
Hermoso dijo l.
Es nuestra medicina y nuestra cocina dijo Duris. Cada familia tiene su bosque
de setas, un equilibrio entre distintas especies que ha pasado de generacin a generacin
durante miles de aos.
G'Mai Duris cogi un poquito de aqu, un pellizco de all, y ante la atenta mirada de
Obi-Wan dio el toque final a una comida que pareca creada a partir de cien platos
distintos de hongos de distintas texturas. Su bosque privado le ofreca condimento y
guarnicin. Sac de un armario especial unos trozos ms grandes y carnosos de un
hongo de mayor tamao. El olor era tan delicioso que casi resultaba intoxicante.
Me veo obligada a enfrentarme a Quill esta noche. He odo hablar de los jedi...,
dicen que son los mejores luchadores de la galaxia. Puedes ensearme?
Obi-Wan inclin la cabeza.
Lo siento. No hay tiempo le indic l.
Ella sigui con los preparativos, pero le temblaban las manos primarias y
secundarias.
Existe la posibilidad de que pueda usar un sustituto? pregunt l. Alguien
que lo haga en su lugar?
No es costumbre repuso ella con tristeza. Tena la esperanza de que este da
no llegara nunca. Saba que era una esperanza vana, pero tena que intentarlo. Le
importara quedarse, por favor, y cenar conmigo? Por favor?
Temblaba de tal forma que no pudo negarse.
Ella le sirvi lo que llam su "ltima cena". Un ltimo acto ritual. Sus movimientos
eran perfectos, como cuando realizaba un movimiento o articulaba una palabra en un
acto oficial. Sus gestos eran precisos, elegantes, controlados.
l le pregunt cosas de la colmena, de los rituales.
Ella no dejaba de mirar el cronmetro, sabiendo que su hora se acercaba.
No puedo enfrentarme a Quill en la arena. No puedo acabar masacrada en pblico.
Tengo miedo de lo que podra llegar a hacer. Quiz le suplique, deshonrando as a mi
linaje. Prefiero morir esta noche. En mi bosque de hongos hay plantas con las que puedo
acabar con mi vida ella sonri tristemente. Nosotros tenemos un dicho: "La muerte
es la oscuridad. Los nios estn a salvo." Significa que hay que tener valor.
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As estaban las cosas. l se sinti abrumado por el hecho de que la conversacin

hubiera adoptado un tono tan mortalmente casual.
Se le ocurri algo.
Qu ocurrira si ambos muriesen? pregunt.
Que el Consejo sera libre de tomar sus propias decisiones. Sin Quill, creo que
seran ms razonables.
Entonces yo tengo la solucin para usted dijo Obi-Wan. La solucin est en
su "ltima cena".
Qu?
Esccheme dijo l, acercndose. Tengo la solucin, si usted tiene el valor
necesario.
Ambos tomaron un turboascensor hasta las profundidades de la ciudad, bajo los
distritos donde los colonos vivan, trabajaban y se crean los dueos de un mundo
cautivo. Y siguieron bajando hacia los distritos ms antiguos. All, en algo semejante a
una comunidad, seguan viviendo unos miles de x'ting .
Las cuevas se haban formado por infiltracin de agua, no por actividad volcnica.
Las paredes tenan la textura del durocemento masticado tpico de la colmena. All
abajo seguan hacindose las cosas al estilo tradicional.
A la mesa del Consejo de la Colmena se sentaban doce ancianos x'ting, uno por cada
colmena del planeta. Qu poderosos y majestuosos debieron de ser en su momento.
Ahora, con las colmenas rotas y diseminadas, se aferraban a las glorias pasadas. A pesar
de las humillaciones diarias que sufran, los doce se presentaron con dignidad ante la
regente y su acompaante forastero.
Quill se quit la tnica y revel su poderoso trax.
As que has decidido no quitarte la vida sonri, burln. Bien. Quiero que todo
el Consejo perciba la peste que emanas al morir.
Duris temblaba tanto que apenas pudo quitarse la tnica, y estuvo a punto de dejarla
caer cuando se la alcanz a Obi-Wan.
Valor le dijo l en voz baja. Los nios estarn bien.
Yo no tengo nios susurr ella. Era casi un lamento.
Todas las almas de este planeta se hallan ahora en tus manos dijo l. Todos
ellos son tus hijos.
G'Mai Duris asinti.
El terreno de combate era un crculo de arena batida de veinte metros de dimetro.
Quill empez a actuar como Duris pensaba que lo hara, pasendose y jactndose,
irradiando desprecio. Hizo un par de fintas con el aguijn, ante las que Duris respondi
sin esquivar o saltar, sino cerrando los ojos y entrelazando los dedos de sus manos
primarias y secundarias.
"La respuesta est en su ltima cena", le haba dicho Obi-Wan. La colacin ritual
pensada para eliminar todo rastro de sentimientos. Slo un maestro, preparado para
servir la ltima cena desde el nacimiento, podra haberse comportado como lo hizo ella
en su apartamento. G'Mai Duris mantena una calma total, pese a enfrentarse al final de
115
su vida.
"Esto es lo que tiene que hacer", le haba dicho Obi-Wan. "Cierre los ojos. Piense
que est preparando su ltima cena y mantenga la calma. Cuando le pique, en el
momento en que sienta su aguijn, pquele usted. No intente sobrevivir. Acte como
alguien que ya ha muerto."
Quill se acerc a ella, y ella se limit a esperar.
l iba de un lado a otro, intentando asustarla. Nada de lo que hizo funcion.
"Hay un secreto en el arte de la guerra", le haba dicho Obi-Wan. "Un secreto que no
tiene nada que ver con el entrenamiento ni con movimientos vistosos. Es el deseo de
intercambiar tu vida por la de tu enemigo. No luchar nunca por algo por lo que no se
querra morir. Los que luchan por la gloria, la riqueza o el poder, se mueven sobre
arenas movedizas y no sobre la roca del verdadero valor. Luche por su pueblo. Luche
por su compaero. Para usted, morir significar la victoria. El terreno de combate no
ser un simple crculo de arena. Sino su corazn."
Quill salt, se pavone y mene su aguijn. Sise y describi un crculo tras otro,
haciendo muecas. Mientras tanto, G'Mai Duris permaneca inmvil.
Esperando a compartir la muerte con l.
Por ltimo, Quill se detuvo, estupefacto. Su mscara de confianza se resquebrajaba
por primera vez. Y bajo ella slo haba miedo.
G'Mai Duris se qued ah, con los ojos cerrados. Esperando.
La boca de Quill tembl, y baj la mirada al suelo.
Me..., me rindo dijo, emanando odio.
El ms anciano del Consejo se levant y tom la palabra.
G'Mai Duris es la ganadora. Caiza Quill debe ceder su puesto.
G'Mai Duris se alz en toda su estatura, entrelazando los dedos de sus manos
primarias y secundarias en un gesto formal.
Compaeros y ancianos dijo. Mi estimado amigo el Maestro Kenobi me ha
contado algo impresionante. Durante siglos hemos sabido que a nuestros antepasados
les engaaron para arrebatarles sus tierras, unas tierras que se compraron con baratijas
que se consideraron moneda legal. Hemos pasado aos sin obtener una compensacin
por ello, aparte de las migajas que le sobraban a Cestus Ciberntica. Pero eso va a
cambiar sus ojos relucan. El Maestro Kenobi ha trado consigo un abogado de
Coruscant, un vippit que conoce bien sus leyes. Y, segn la autoridad central, si
decidimos sacar adelante este caso, podremos destruir a Cestus Ciberntica. Si las
tierras en las que se encuentran sus fbricas nos pertenecen, podremos cobrarles lo que
queramos por el uso de la tierra, y quizs incluso quedarnos con sus instalaciones.
Qu? dijo el ms anciano del Consejo con los ojos abiertos de par en par.
Es eso cierto?
Quill tartamude de rabia al hablar.
Lo nico que conseguirs con eso es la destruccin del planeta! Destruye a
Cestus Ciberntica y destruirs nuestra economa!
Los ancianos miraron a Quill con desprecio.
116
La colmena ya exista antes de que llegara Cestus Ciberntica. No es la colmena la

que sufrir si la compaa cambia de dueos... o incluso si desaparece. Los que sufrirn
sern los que se vendieron a los colonos por una promesa de poder.
Pero, seores mos dijo Duris. Yo tengo obligaciones para con los colonos,
con la gente que vino a Cestus con su talento y su corazn, y que lo nico que quera era
construir aqu una vida. No podemos utilizar esto para destruir. Tenemos que emplearlo
para construir y para curar.
Los ancianos asintieron, encantados con su misericordia.
Quill tembl.
No has ganado nada, Duris! Anular lo que hagas, lo juro. Da igual lo que creas
tener, lo que creas saber... Esto no se acaba aqu y sali de all hecho una furia,
humillado y rabioso.
Puede hacerlo? pregunt Obi-Wan.
Quiz. Cualquier miembro de las Cinco Familias puede vetar un acuerdo
especfico. Si l considera que le interesa, o que quiere hacerlo simplemente por odio, lo
intentar un pensamiento alarmante le pas por la cabeza. Quizs intente evitar que
usted comunique esta informacin a Palpatine. Quiz debera notificrselo de
inmediato.
Obi-Wan neg con la cabeza, reacio.
El Canciller utilizara eso para cerrar legalmente Cestus Ciberntica. Y nadie
ganara nada con eso. Creo que lo mejor ser reservarnos ese dato hasta el final, como
ltimo recurso de emergencia.
Consider aquello desde todos los ngulos posibles y no vio fallos en su
argumentacin.
Bueno. Pareca que nada sera fcil en esa misin.
Pero todo esto slo es economa y poltica para las Cinco Familias. Mientras eso
siga as, tomarn decisiones basndose en sus libros de contabilidad. Ya es hora de que
eso cambie, es hora de que convirtamos sus dilemas en algo ms... personal.
Mucho ms tarde, esa misma noche, Obi-Wan mantuvo una conversacin secreta con
Kit Fisto.
Las cosas aguantan en un equilibrio precario le dijo. Quiero conocer tu
opinin.
Obi-Wan dijo Kit. S que odias tener que engaar a alguien, pero estos seres
no tienen ni idea de lo peligroso que puede ser el Conde Dooku. Si un poco de... teatro
puede salvar vidas, entonces adelante.
Obi-Wan suspir. Era cierto, pero deseaba no tener la impresin de que Kit estaba
impaciente porque diese comienzo el siguiente paso.
Muy bien dijo al fin. Seguiremos adelante. Tendrs todos los detalles del
magcar en un momento. Pero hay algo ms importante: has estado practicando?
Por supuesto respondi Kit. Preprate para ver una actuacin de las que slo
se ven una vez en la vida.
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117
Los hilillos de humo del fantazi avanzaban por el laberinto de catacumbas de Trillot
como los tentculos de un kraken de fuego. Haba androides pequeos desplazndose de
un lado a otro, sirviendo a todos. Desde que Remlout, guardaespaldas de Trillot, haba
quedado lesionado, un nervioso grupo de subordinados sugiri que quiz la seora pre-
fera tener bajo su control directo el suministro de ungentos y sustancias txicas.
Pero en ese momento, Trillot senta que lo tena todo menos el control. Luchaba por
mantener la neutralidad en su voz y en su lenguaje corporal mientras hablaba con
Ventress, que estaba parada ante ella, inmvil como si la hubieran plantado all,
mirando al vaco sin apenas percibir la existencia de Trillot. Trillot no tena ni idea de
por qu extraos reinos andara perdida su mente.
Le digo a Kenobi la verdad? pregunt Trillot de nuevo, enredando nerviosa
los dedos de las manos primarias y secundarias.
Slo si quieres seguir respirando respondi Ventress. El sabr que le mientes
o te creer una incompetente. En ambos casos, dejars de ser til.
Los fros ojos azules de Ventress se abrieron como un abismo entre dos mundos.
Las glndulas que Trillot tena bajo los brazos empezaron a rezumar feromonas de
miedo, y dese que Ventress no percibiera su angustia. Asinti nerviosa con la cabeza.
S. S, por supuesto. Disculpe...
Dime.
La x'ting se aclar la garganta.
Si me permite el atrevimiento, tengo una pregunta que hacerle: qu tiene de
importante este Jedi? Creo que hay cosas ms...
Otra mirada de desdn.
En ese momento, uno de sus guardaespaldas asom la cabeza por la puerta.
Aqu llega!
Trillot se gir slo un instante, apenas movi la cabeza, pero cuando volvi a mirar,
Ventress ya se haba marchado.
Obi-Wan entr en la guarida, respirando lo menos posible para limitar los efectos del
nocivo ambiente. Pero... haba algo en el aire que le haca desear respirar ms
profundamente. No se atrevi, sabiendo que su metabolismo tena un lmite en su
capacidad de procesamiento.
Ese olor dijo.
Olor? pregunto Trillot.
S. Es esencia de bantha y... algo ms. Algunas hembras de las Cinco Familias lo
emplean como perfume o...
De pronto sinti que las piezas empezaban a encajar en su cabeza. Haba muchas
probabilidades de que algunas damas de la clase alta visitaran el antro de Trillot. No era
de extraar. Pero dudaba estar reaccionando ante una interaccin tan casual, por
corrupta que fuese. Entonces, qu era?
All pasaba algo. Por alguna razn, se haba sentido desconcertado desde que
llegaron a Cestus. En la ciudad, en el baile, en los salones, all, en la guarida de Trillot,
en la cantina...
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Haba un hilo conductor en todo ello o es que slo estaba cansado? Trillot torci la
boca.
Bueno, me has pillado esboz una sonrisa vil y conspiradora. Tengo unos
cuantos, esto..., amigos entre las clases altas. Espero que sepas guardarme el secreto.
Obi-Wan se guard sus pensamientos. Las perversiones de las altas esferas de Cestus
no le incumban. Pero, aun as...
Por supuesto. S, seguro que es eso. Quiz sea un olor que capt en el baile. Bien
solt aire y se centr. Esto es lo que quiero de ti. Informacin. Sobre qu?
Sobre el sistema subterrneo de transportes. Supongo que podrs
proporcionrmela. Por supuesto.
Un rayo de luz man de la silla de Trillot. Pas un par de veces las manos por l, y
un entramado de nodos y lneas en movimiento se materializ en el aire. Obi-Wan se
puso en el medio y se concentr. En ese momento, por primera vez en das, se sinti
totalmente inmerso en su plan. Quiz, despus de todo, esa desorientacin slo era
cuestin de nervios.
Aqu... seal. Y aqu...
Horas despus, el androide astromecnico de Obi-Wan empleaba un canal de
comunicaciones codificado para enviar el mapa al campo de entrenamiento, donde fue
estudiado por los comandos y por un pensativo Kit Fisto.
...hasta aqu termin Nate.
La hoguera del campamento cruja tras ellos. El entrenamiento haba ido bien.
Tenan los soldados que necesitaban, adiestrados para obedecer rdenes incluso bajo
una presin considerable. Haba que decir que los hombres y mujeres de Cestus se
haban adaptado a la disciplina militar con velocidad y eficacia admirables.
Entonces, eso es todo dijo el general con el mapa, la hoguera y las estrellas del
firmamento reflejados en sus ojos sin prpados.
Nate le miraba esperando una palabra, un gesto. No comprenda al general Fisto, y
saba que probablemente nunca llegara a hacerlo, pero esperaba que el misterioso Jedi
estuviera satisfecho de su progreso. Por alguna razn, deseaba la aprobacin del
nautolano.
Kit Fisto asinti.
Buen trabajo dijo, y regres a la nave. Los soldados asintieron, riendo y
compartiendo chistes y camaradera, un ritmo en el que Nate supo mezclarse de
inmediato, olvidando la ligera intranquilidad que haba visto en los ojos del general.
Slo eran los nervios. Haba mucho en juego. Los recursos eran muy limitados. Las
opciones muy pocas.
Y no haba lugar para el fracaso.
-34-
Los planetas moran, gritando su dolor al vaco que no dejaba huella. Las estrellas
explotaban en halos de fuego y las nebulosas implotaban convirtindose en agujeros
negros. Las naves se llenaban de hombres rotos, dejando entrar al vaco despiadado.
Tumbada boca arriba, con los ojos cerrados y el cuerpo inmvil, Ventress soaba
119
mientras su alma caminaba por un universo de ira infinita.

So con Ohma-D'un, la luna de Naboo en la que conoci a Obi-Wan Kenobi. La
operacin se haba convertido en una matanza. Ella subestim profundamente el valor y
la inteligencia Jedi. Ventress segua el camino verdadero que haban abandonado los
Jedi. El Maestro Dooku se lo haba dicho, se lo haba enseado. La galaxia necesitaba
un orden, y los decadentes Jedi haban olvidado que su principal obligacin era para con
la misma Fuerza, y no para con un rgimen corrupto y egosta. Ella no haba cometido
ese error. Ni lo cometera nunca.
Asajj Ventress se despert sin ms prembulos y se sent. Haba soado lo de
siempre, nada fuera de lo normal. De hecho, slo era su mente intentando solucionar un
problema de vectores y recursos. Ella haba entregado su lealtad, y cuando las mujeres
como Ventress daban su palabra no dejaban sitio a otras opciones. Ella se defina en
trminos de sus obligaciones contractuales. Careca de identidades ms profundas que le
provocaran disonancias emocionales. Se limitaba a hacer lo que deba hacerse.
De alguna manera, el Maestro Kenobi era clave en el problema. Pero de momento
ella no tena ni idea de lo que hacer...
Al otro lado de la puerta, Trillot se alejaba con un fuerte dolor de cabeza. Haba
ofrecido a la terrorfica Ventress una habitacin en sus catacumbas, y la criatura la haba
aceptado. La x'ting haba intentado espiar a la misteriosa mensajera del Conde Dooku,
pero sus esfuerzos haban tenido un desagradable resultado. Trillot se sinti... infectada
cuando su visitante comenz a soar. Cerr los ojos y vio imgenes de muerte y
destruccin a una escala horrible.
El miedo creca en su interior como una criatura royndole las entraas. Acaso no
haba hecho todo lo posible por contentar a Ventress? No le haba dado toda la
informacin? No le haba proporcionado alojamiento? No haba colocado dispositivos
de seguimiento en Quill y Lady Por'Ten? Haba hecho todo eso y ms...
Por qu, entonces, segua teniendo tanto miedo?
La tormentosa nube negra y roja que tena detrs de los ojos lata implacable
mientras Trillot se alejaba de all. Esa noche, cuando se meti en su dormitorio y busc
desesperadamente el alivio del sueo, ese dolor de cabeza creci hasta convertirse en
una mascarada de pesadillas cuya intensidad se multiplic hasta la llegada del
amanecer, momento en que se levant para enfrentarse a un nuevo da.
-35-
El sol de Cestus se elevaba en el horizonte oriental, alargando las sombras de las
montaas hasta que parecieron una boca llena de dientes rotos. All donde no llegaban
las sombras, la cegadora luz azotaba el suelo con una intensidad y claridad que encoga
a las plantas para que no volvieran a salir hasta el siguiente atardecer.
Nate se levant y visti antes del amanecer, como de costumbre. Realiz una serie de
maniobras CAR, flexiones, estiramientos y volteretas, descubriendo que no tena
lesiones ni heridas que impidieran la fluidez de sus movimientos. La energa le sentaba
bien. Se senta fuerte, valiente, peligroso y letal. Lo suficientemente preparado.
Encontr al general Fisto en la cueva principal, sentado de rodillas frente al mapa
luminoso. Nate haba visto al nautolano sentarse as durante horas, y puso una mueca de
dolor, sabiendo que sus piernas se habran entumecido al cabo de pocos minutos en esa
postura.
120
Est listo, seor?

El general se levant. En la mano tena un mango con una especie de cordn flexible.
Es la hora dijo el Jedi.
No haba ms que hablar.
-36-
La pauta haba quedado establecida desde el principio: los representantes de las
Cinco Familias viajaban al palacio central para la ronda diaria de negociaciones,
conversaciones y discusiones. Algunos iban en su aerocoche o aerovagn privado. Casi
un tercio de ellos viajaba en un transbordador privado y seguro del sistema macear, que
empleaba la red subterrnea que discurra bajo ChikatLik. Era el medio de transporte
ms seguro de la ciudad y nunca haba sido interrumpido, ni siquiera durante las
revueltas que dieron origen a la creacin de Viento del Desierto.
Aquel da, el seor y la seora Por'Ten, Debbikin El joven y Quill cogieron el macear
subterrneo, y aprovecharon la oportunidad para hablar mientras avanzaban por las
profundidades.
T crees que el Jedi ha llegado al lmite de sus concesiones?
Debbikin El joven lade la cabeza, imitando la postura pensativa que sola emplear
su padre.
Es difcil decirlo. El espa de mi padre en Coruscant dice que los nimos all no
son favorables a la negociacin. Palpatine es voluntad pura. Estara dispuesto a declarar
la guerra a un planeta desleal se acerc al resto, como si temiera que alguien
escuchara la conversacin, aunque el vehculo deba de ser uno de los lugares ms
seguros de todo el planeta. Pero yo creo que esta situacin, que atrae todas las
miradas hacia Cestus, nos proporciona varias ventajas interesantes. En primer lugar, en
la negociacin directa podemos alegar sin problemas que tenemos derecho legal a
fabricar androides. Tambin podemos alegar que la guerra ha interrumpido nuestras
lneas de suministro, amenazando nuestra supervivencia. Por tanto, no estamos
luchando por nuestra supervivencia econmica, sino por el derecho a alimentar a
nuestra gente.
La triple barbilla de Por'Ten se estremeci como si supiera lo que es no poder hacer
una comida.
Los nios hambrientos dijo tristemente.
Vern... continu Debbikin El joven, eso significa que el Canciller tendr
motivos para ser generoso, pero slo si tenemos el valor de llegar hasta el final con esto.
Los lderes de las Cinco Familias asintieron y sonrieron, de acuerdo con el peso de la
lgica.
Pero has dicho que haba otra motivacin...?
S, as es Debbikin El joven baj la voz. La guerra no durar siempre. Cuando
acabe, si la Repblica gana, estaremos en una posicin excelente. El valor de nuestras
empresas habr aumentado enormemente.
S dijo Quill. Haba hablado poco desde que iniciaran el viaje, y se asemejaba a
una densa nube de tormenta con el rayo asomando en sus ojos. Ocurra lo que ocurra,
nosotros ganamos.
121
Incluso en caso de marcharnos de Cestus, seguiramos controlan do las acciones de

Cestus Ciberntica, lo cual bastara para ejercer un veto, al tiempo que nos establecemos
en el planeta que ms nos guste. Las Cinco Familias pasarn a tener una preeminencia
galctica.
S dijo Quill. Y existe otra posibilidad, no lo ven? Tanto si tratamos con
Palpatine como con el Conde Dooku, necesitamos un mayor control en el futuro. Hay
que eliminar a Duris.
Todos le miraron con frialdad.
Se supona que t ibas a encargarte de ese problema dijo Debbikin. Se te
admiti en las Familias con esa promesa. De hecho, he odo que te han expulsado del
Consejo de la Colmena. De qu nos sirves ahora?
Yo me encargar de todo dijo Quill entre dientes. Tenemos acuerdos que no
os atreverais a romper. Yo controlo las minas, Debbikin. El Consejo de la Colmena
podr quitarme mi puesto, pero yo no soy tan fcil de reemplazar su mirada podra
haber derretido el duracero. Derrocar a Duris y encontrar una... marioneta ms
manejable para el trono, creedme.
Tump.
Su expresin confiada se troc de pronto en confusin.
Qu ha sido eso?
Sintieron el sonido casi antes de orlo, un impacto sordo en el techo del macear, una
vibracin al dar una curva.
Vean pasar las paredes del tnel por la ventanilla como algo borroso, pero era lo
mismo que vean desde haca aos, los mismos estratos de roca que haba entre sus
residencias privadas y el palacio real. Pero ahora, aunque seguan vindose borrosas,
haba una sutil diferencia, lo justo para incomodarles. Y haban cambiado de direccin.
Qu significa esto? el seor Por'Ten alz la voz. Conductor?
El androide que llevaba el vehculo se gir hacia l con su inexpresivo rostro
metlico.
Lo lamento, pero mis controles estn en poder de una fuente desconocida.
Los representantes se miraron entre s con el desconcierto dibujado en sus caras.
Ha contactado con las fuerzas de seguridad?
Lo lamento dijo el androide con la misma paciencia antinatural propia de los
seres inertes. He de informarle de que todo el vehculo est rodeado por una especie
de campo interferidor.
Pues yo no pienso dejar...! dijo la seora Por'Ten, y saco su intercomunicador
personal. Tras manipularlo un instante, alz la mirada. Su fino rostro se haba quedado
sin color, y su altanera haba desaparecido. Tiene razn.
Adonde nos llevan? pregunt Debbikin.
El androide hizo una pausa antes de contestar.
Hemos cogido uno de los sistemas obsoletos de tneles, y ahora mismo vamos
hacia una va minera. Calculo que nuestro destino ms probable, en funcin de la
informacin disponible sobre otras situaciones de secuestro/asesinato...
122
Asesinato? grit ella.

Ignorando su angustia, el androide prosigui:
Siento tener que informarles de que hay aproximadamente un trece por ciento de
probabilidades de que el objetivo de esta accin sea la muerte de todas las personas que
ahora se encuentran en el vehculo.
Los ejecutivos de las Cinco Familias se miraron con labios temblorosos.
El coche avanz un poco ms y describi un brusco giro a la derecha. Se detuvo y
luego sintieron cmo se hunda, lenta e inexorablemente.
Como ya les dije, nos encontramos en una va minera. No es buena cosa porque
este camino no forma parte del sistema central y, por tanto, quiz no aparezca en los
mapas. Si se ha deshabilitado el localizador, cosa probable, calculo que nuestras
probabilidades de ser rescatados son de una entre doce.
Una entre... doce?
S. A menos que prefiera la probabilidad de que nos rescaten o se nos encuentre a
todos con vida, en cuyo caso la probabilidad se acerca ms a una entre seiscientas
cincuenta, segn las estadsticas de secuestro y homicidio...
Cllate! grit el seor Por'Ten, y se levant.
El vehculo por fin se haba detenido. Empezaron a orse pasos en el techo, y sus ojos
los siguieron. Se dirigieron a la parte de atrs y se detuvieron.
Se miraron entre s. Cuando Quill abri la boca para hablar, una figura a la que le
sobresalan gruesos tentculos de la cabeza se abri paso por la particin de plastina del
techo. Las astillas cayeron por todas partes mientras el hombre aterrizaba
silenciosamente, en marcado contraste con las fuertes pisadas que se oyeron en el techo.
Un nautolano! Pero qu querra?
Tena los ojos enormes y negros, al parecer carentes de iris, pero con una pelcula
protectora que cambiaba de opacidad a cada momento, segn el ngulo de la luz. No
tena nada en las manos, pero llevaba un mango metido en el cinturn, y Debbikin supo
enseguida que aquello supona algn tipo de amenaza.
Quin eres? tartamude Quill.
Mi nombre es Nemonus. Saludos del Conde Dooku dijo el nautolano.
Y q... qu quieres?
Queris comerciar con una ganga dijo el intruso.
Qu? De qu hablas?
El intruso se gir, tan despacio que pareca una mquina en marcha lenta, un
contraste perturbador con la velocidad con la que haba entrado por el techo.
Tenis que saber que no podris ocultaros en ningn sitio. Se firm un acuerdo.
Los que quieran renegociar el precio podran encontrar que tambin han cambiado otras
cosas.
Aunque normalmente era un hombre de lo ms imperativo, Por'Ten se vino abajo
ante la lquida mirada del intruso.
De..., de qu est hablando?
123
El intruso se acerc ms a l y apret los labios. Al hablar, los tentculos de su

cabeza se curvaban lentamente, de forma insinuante, movindose como si tuvieran
energa propia. l susurr; aunque, de alguna extraa manera, el susurro era ms
estruendoso que un grito.
Mi Maestro prometi manteneros al margen de la guerra. Que no os verais
implicados. Eso puede cambiar, amigos mos. Todo eso podra cambiar.
Debbikin El joven mir a los dems, al borde del pnico.
No! Nosotros hemos mantenido nuestros juramentos. Todos.
El intruso se ri.
Entonces, por qu habis subido los precios, amenazando con retener la
mercanca si no haba ms crditos por adelantado?
Hubo un momento de alivio en el que todos se miraron entre s. Por un momento
haban temido que estuviera al tanto de las negociaciones con el Jedi Kenobi! No,
aquello era algo totalmente distinto, era porque Cestus Ciberntica exiga un diez por
ciento ms. Llitishi, de ventas y marketing, haba jurado que el Conde Dooku accedera
si se mantenan firmes.
Es por la guerra, por la guerra! Debbikin se acerc, intentando establecer una
relacin ms cordial. Las lneas de suministro estn cortadas...
El intruso no se inmut.
Pero hemos arreglado otras cosas para vosotros.
S, pero ya no hay tiempo y tenemos que comprar productos adicionales para que
todo el equipo encaje. Estamos en ello, pero todo tardar un poco ms, y, por tanto, ser
ms costoso...
El intruso alz la mano. Aunque no les haba tocado un pelo, la fuerza de su
personalidad bastaba para que se encogieran en sus asientos.
No se puede confiar en vosotros.
Quill empleaba las manos secundarias para coger un pequeo lser que siempre
llevaba en la cartera. Kilos saban que descenda de un clan de asesinos, y que esas
habilidades haban pasado de generacin en generacin durante medio milenio. Si el
secuestrador cometa un solo error, el lser estara desenfundado, el nautolano muerto y
podran recuperar el control del vehculo. Y, de paso, Quill se vera redimido.
Cmo puedes decir eso? Nuestros acuerdos con vosotros han puesto en peligro la
relacin de Cestus con la Repblica. No vamos a traicionaros. No nos quedara nadie si
lo hiciramos!
El intruso daba la espalda a Quill. Ya casi tena el lser en la mano...
La tensin chasqueaba en el aire. Debbikin tena los ojos fijos en el intruso, luchando
por no revelar con su mirada o con un temblor en la voz que a sus espaldas ocurra algo.
El intruso pareci cambiar de expresin por primera vez. La pelcula protectora de
sus ojos se enturbi.
Vuestras Familias deben aprender una leccin. Y la mejor manera que se me
ocurre de aprenderla es escribirla con sangre...
Quill ya haba sacado el lser y lo estaba alzando. El pequeo can se hizo visible
124
detrs del intruso. Pero la mano del nautolano hizo un rpido movimiento sin volverse.
El mango reluciente que tena en el cinto vol. Algo que pareca un cable reluciente se
dobl de repente, dirigindose hacia el lser de Quill. Tena tres metros de largo y era
fino como un hilo. Se enred alrededor del can. Con un leve giro de mueca por parte
del nautolano, el lser qued partido en dos, dejando incandescente la culata. Quill lo
tir al suelo, aullando por el dolor de los dedos quemados, que se llev a la boca y
empez a chupar y acariciar.
Bueno Kit Fisto sonri, amenazador. Negociamos?
-37-
Los salones de palacio eran una escandalera cuando lleg Obi-Wan. Le llevaron a
presencia de G'Mai Duris y vio a la x'ting real encorvada en su asiento, escuchando con
aire de preocupacin a una pequea zeetsa.
...regente Duris la criatura azul termin de hablar. Sus regordetes brazos
sealaban el mapa que flotaba en el aire. Sus ojos seguan el mapa con inquietud.
Disculpe, Shar Shar dijo Obi-Wan con toda la amabilidad de la que fue capaz.
Si hay algn problema en las vas de transporte que requieran posponer las
negociaciones del da, quiz deba volver en otro...
Duris alz la mirada, y su expresin de sorpresa se convirti en lgrimas de gratitud
que anegaron sus ojos.
Maestro Jedi! dijo ella. Obi Wan. Me temo que tenemos un problema urgente.
Menos mal que est usted aqu.
De veras? pregunt l. En qu puedo serle til?
Las Cinco Familias deberan haber llegado hace una hora. Su coche privado ha
desaparecido.
Desaparecido? Obi-Wan consigui ocultar su satisfaccin. Cmo es eso
posible?
Todo el interior del planeta est agujereado con tneles, y muchos de ellos no
constan en los mapas. Slo podemos suponer que alguien, por algn motivo, ha
desviado al vehculo de su ruta encaminndolo hacia una de esas vas secundarias.
No han recibido ningn mensaje?
Ninguno dijo ella.
Obi-Wan observ el mapa con expresin severa.
Me equivoco al pensar que los dems vehculos que viajan por el mapa tienen
sensores para evitar la colisin?
Mi ingeniero responder a tu pregunta dijo Duris.
El ingeniero era un humano, pequeo y marchito, cuyo estrs estaba a punto de
arrebatarle los pocos cabellos que le quedaban.
S, los sensores son excelentes.
Dgame pregunt Obi-Wan a Duris. Qu se sabe de la situacin por el
momento?
Un grupo de ejecutivos de las Cinco Familias ha sido secuestrado.
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Podra ser obra de Viento del Desierto?

No lo sabemos respondi ella. Apenas hemos odo hablar de ellos en el
ltimo ao, y ya no se los consideraba una amenaza. Francamente, ste tampoco es su
estilo.
Obi-Wan cerr los ojos, cont hasta cinco y luego los volvi a abrir, manteniendo su
expresin ms seria.
Se puede holomapear el sistema entero?
El ingeniero asinti.
S, claro, pero, para qu?
Para hacer algo as, para hacer desaparecer el vehculo, han tenido que sacarlo de
la rejilla de transporte. Los Magcars individuales deberan reaccionar a la ausencia de
un objeto en movimiento, bajando y subiendo la velocidad en compensacin. El grado
de alteracin aumentar cuanto ms nos acerquemos al punto de partida.
Pero es obvio que han alterado nuestros ordenadores. No han dejado huella...
No han dejado datos directos. Pero puede el coche fantasma influir en los
sensores de proximidad de otros vehculos?
Bueno... el ingeniero se qued boquiabierto de repente, al entender lo que quera
decir Obi-Wan, No. El sistema de seguridad est fuera de la rejilla principal, es un
sistema secundario que impide que el ms mnimo error en el mando central provoque
una catstrofe en todo el sistema.
Bien dijo Obi-Wan mientras todo el sistema cobraba vida en una red flotante de
hilos plateados. Ahora quiero que filtre los datos de proximidad de los propios
vehculos, mostrando sus actuales posiciones y sus posiciones futuras segn lo
proyectado.
El ingeniero se qued plido.
Pero... no estamos en Coruscant, seor. No tenemos ordenadores con la potencia
necesaria para encontrar el punto original de partida...
Obi-Wan alz la mano.
No estoy buscando algo. Tengo que percibir algo que no est. Cuando los
ordenadores fallan, es hora de usar la Fuerza. Por favor. Mustreme las imgenes.
El ingeniero se qued boquiabierto, mirando a Obi-Wan. Entonces, Duris asinti y le
apremi con las manos primarias, y l hizo lo que se le peda. Al cabo de un rato, todas
las imgenes de la rejilla estaban duplicadas.
Que las imgenes proyectadas sean rojas y las actuales azules dijo Obi-Wan,
bajando la voz.
Duris record las historias que le haban contado sobre esos guerreros msticos, y
luch por suprimir un escalofro de asombro casi sobrenatural. Hizo un gesto de
aprobacin al ingeniero, y una serie de imgenes fantasmales empez a superponerse.
Todas ellas imposiblemente complejas, porque, a medida que cada vehculo aceleraba o
frenaba para compensar el coche que faltaba, interferan con otros vehculos, lo cual
provocaba ms frenazos y acelerones en un efecto domin que se expanda por ondas.
Obi-Wan estaba en medio de aquel vasto laberinto de ondas, con los ojos a medio
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cerrar y los brazos estirados, como si realmente pudiera sentir toda la red en
movimiento. Entonces, lentamente, se gir y seal a una extensin de tnel entre una
de las urbanizaciones de lujo de las afueras y el centro de la ciudad.
Aqu dijo es donde se origin la imagen fantasma del coche. Por tanto, es
aqu donde el coche real dej de emitir seal.
Duris mir al ingeniero, que dej caer los hombros. Quizs.
El Jedi traz una lnea por un tnel secundario.
Y pas por aqu el tnel se bifurcaba de nuevo. Pas los dedos por uno, y luego
retrocedi y avanz por el otro. Y luego por aqu, baj la velocidad y cambi de
nivel...
La sala del trono estaba increblemente silenciosa. La calma aumentaba el impacto de
cada palabra de una forma casi insoportable.
Y luego comenz a moverse de nuevo, hasta que...
Lade la cabeza.
Qu raro. Aqu no se ve que haya una va. Podra haberla igualmente?
El ingeniero se aclar la garganta. De hecho, pareca un tanto asustado,
contemplando al invitado con una mezcla de aprensin y admiracin.
Bueno... consult un holo que rotaba sobre su maletn y alz la cabeza un
segundo despus, con la tensin dibujada en la boca. Hay un pasillo de
mantenimiento que se elimin del mapa porque requera reparacin urgente y no
cumpla con los actuales estndares de seguridad.
Obi-Wan segua con los ojos cerrados.
Pero...?
Pero lo cierto es que si sigue cumpliendo las anteriores especificaciones, podr
aguantar esa carga sin problemas.
De nuevo se hizo el silencio. Obi-Wan asinti.
Ah encontrarn el vehculo extraviado.
Regente Duris dijo el ingeniero, tragando saliva. Queda el problema de cmo
llegar hasta all. En el supuesto de que los secuestradores estn conectados a la red
central, vern todo lo que hagamos para desviar un vehculo hacia all. Eso reduce
nuestras posibilidades de actuar al margen de la rejilla. Tardaremos horas en situar un
escuadrn de ataque. Tenemos ese tiempo?
Obi-Wan la mir. Duris se morda el labio superior. Si se trataba de Viento del
Desierto, entonces no haba que temer por las vidas de las Cinco Familias. Viento del
Desierto secuestraba, pero jams haba cometido un asesinato a sangre fra. No era su
estilo. Pero sin duda se haban llevado a sus prisioneros a un lugar todava ms secreto...
y, a partir de ah, nadie podra predecir lo que iba a pasar.
Por supuesto, tambin caba la posibilidad de que no fuera Viento del Desierto. En
Cestus, la desinformacin era un hecho cotidiano...
Volvi a mirar a Obi-Wan y se dio cuenta de que ni por un momento se le haba
ocurrido dudar de que aquel hombre increble pudiera hacer cosas que ni todos los
ordenadores de Cestus podan conseguir, que Obi-Wan Kenobi hubiera hallado a los
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miembros extraviados de la Familia con el poder de su mente y esa misteriosa Fuerza.

Con todo lo que haba ocurrido el da anterior, se senta ms confundida de lo que haba
estado en toda su vida como regente, como en una especie de estado de shock.
Quiz tenga razn dijo ella. Quiz no tengamos tiempo y no nos sirvan los
medios normales. Maestro Jedi, tiene usted un plan? de alguna forma, ella saba que
s.
Diga a los responsables de seguridad que no abran fuego hasta identificar el
objetivo murmur Obi-Wan.
Y usted qu va a hacer?
Obi-Wan hizo una pausa para dar un efecto dramtico a sus palabras.
Algo drstico.
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Vagonetas, transbordadores de equipo, vehculos de pasajeros, mquinas de minera
y androides de reparacin iban de un lado a otro por el mismo laberinto de rales y vas,
adelantndose y rodendose como si fueran cosas vivas, estructuras individuales de
tejido dentro de un organismo ms grande, clulas del cuerpo de Cestus, znganos de
una colmena tecnolgica.
Y agazapado sobre uno de esos vehculos, aferrndose a la superficie con tendones y
msculos templados por dcadas de entrenamiento, se hallaba el Caballero Jedi Obi-
Wan Kenobi. Compensaba los giros imposiblemente rpidos y bruscos, los acelerones y
los frenazos con una profunda comprensin de los ritmos del universo y de sus
corrientes invisibles.
Obi-Wan haba estudiado los patrones del sistema de transbordadores en el curso de
una larga noche de insomnio en la soledad de sus aposentos. En presencia de G'Mai,
apenas haba dedicado unos minutos a actualizar aquella investigacin. Pero lo que
estaba a punto de realizar les hubiera dejado boquiabiertos aunque le hubieran visto
horas inmerso en el estudio. Gracias a la prctica y el conocimiento secreto, sus
siguientes acciones podran parecer milagrosas a sus anfitriones, dejndolos
emocionalmente desconcertados, sobre todo al voltil Quill.
Pero primero tena que hacerlo, sabiendo como saba que los sensores de los
vehculos observaban cada uno de sus movimientos.
El vehculo empez a frenar y a girar a la izquierda. Siguiendo sus instintos, que iban
ms all del nivel de pensamiento consciente, salt antes incluso de ver el siguiente
coche.
Obi-Wan se agarr por un instante a la pared del tnel, y luego sinti una fuerte
rfaga de aire, cuando el siguiente macear se precipit hacia l. Por un instante, los
paneles de transpariacero del vehculo dieron la impresin de ser los grandes y brillantes
ojos de alguna criatura subterrnea. Vio de refiln a los pasajeros, pendientes de sus
datapad o enfrascados en conversaciones. Todos se interrumpieron de repente para
mirar a aquel hombre que colgaba boca abajo del techo del tnel y que se lanzaba hacia
ellos ante sus atnitos ojos. Una xexta de tez amarillenta agit los cuatro brazos
mientras gritaba que el pobre humano intentaba suicidarse de una forma un tanto
extraa.
"Lo siento", le dijo Obi-Wan con los labios, y luego se agarr a la parte delantera del
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coche, justo cuando frenaba para dar la curva; pero, aun as, se qued sin aliento por el
impacto.
Se lleno con desesperacin. Faltaban dieciocho segundos hasta el siguiente punto, y
los cont para sus adentros, sonriendo a los civiles que contemplaban atnitos aquella
extraa aparicin.
Desapareci antes de que alguno de ellos pudiera reaccionar y hacer algo adems de
sobresaltarse.
Obi-Wan se encaj entre el techo y la pared, agarrndose con manos y pies. Un tnel
de carga pasaba por all, y slo pasaron diez segundos hasta que oy el vehculo
aullando en su direccin. Vio un nico ojo que lo miraba slo un momento, antes de
tenerlo debajo, y se dej caer a una vagoneta. Haba tantas rocas apiladas all que estuvo
a punto de deslizarse hasta las vas. Luch por encontrar un asidero, lo encontr, lo
perdi y lo volvi a encontrar. El huracn artificial haca ondear las piernas de Obi-
Wan, que las recogi un segundo demasiado tarde. Se golpe el taln derecho contra
una pared, y empez a dar bandazos de un lado a otro, a punto de desengancharse, y se
solt para volver a agarrarse unos metros despus.
El viento lo azotaba sin piedad, y no se poda hacer nada por impedirlo, al menos de
momento. Saba que los ordenadores cestianos habran efectuado el anlisis de la
cintica del sistema que l haba hecho a su vez empleando la Fuerza, y lo haban
encontrado ajustado. Para entonces puede que hasta hubieran adaptado su programacin
para poder seguir su paradero, calculando la presencia de un cuerpo no declarado
saltando de coche en coche por todo el sistema.
Eso y los monitos superiores dejaban claro que actuaba para un pblico tan crtico
como suspicaz.
Fue de coche en coche hasta llegar a una interseccin donde por fin pudo saltar con
toda libertad. Aterriz en las vas metlicas que haba en el suelo. Respir con
bocanadas cortas y profundas, negndose a rendirse al miedo que acechaba justo debajo
de la superficie de su concentracin.
Precisin. Precisin.
Obi-Wan se agach y toc el rail metlico sobre el que levitaba el macear a
velocidad de crucero. Se acercaba. An faltaba un poco, pero era demasiado tarde para
hacer otros planes. Slo poda esperar. Una repentina corriente de aire lo golpe como
si fuera una ola, derribando sus bloques mentales cuidadosamente edificados.
Ahora. Obi-Wan se gir y ech a correr por el tnel lo ms deprisa que pudo,
huyendo del coche que le persegua a toda velocidad. Poda or la sirena de aviso. En el
ltimo instante salt hacia delante y, utilizando la ltima fuerza que le quedaba en el
cuerpo para acelerar su velocidad, gir en pleno salto.
Por un momento, con el cuerpo impulsado por unos msculos en excelentes
condiciones y un sistema nervioso en sintona con las corrientes ms profundas de la
Fuerza, la velocidad de Obi-Wan alcanz los cinco metros por segundo del macear. Se
encogi, exhalando el aire justo en el momento del impacto, con los brazos anexionados
para absorber el choque. Su cuerpo se qued sin aliento con un gigantesco suspiro, pero
la misma exhalacin le proporcion la amortiguacin que le permiti sobrevivir al
impacto. De no haber igualado con precisin la velocidad del macear...
Si no hubiera girado...
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Si no hubiera exhalado en el momento exacto...

Habra sido atropellado, aplastado y reducido a pedacitos. Pero ahora, Obi-Wan
luchaba por subir por la superficie del coche. Logr tumbarse sobre el techo, algo
dolorido y jadeante, y se puso cmodo para el resto del viaje.
En las salas del Consejo, los miembros de las Cinco Familias que haban tenido la
suerte de no ser secuestrados contemplaban atnitos el espectculo.
Qu clase de criaturas son estos Jedi? susurr Llitishi, liberando gotas de
sudor por su arrugada frente azul.
No lo s..., pero estoy profundamente agradecido de que estn de nuestro lado
dijo Debbikin El viejo, pensando en la seguridad de su hijo. Creo que deberamos
replantearnos seriamente nuestra postura.
Se oyeron murmullos de asentimiento, seguidos de ansiosos intentos de presionar a
los sensores para que proporcionaran ms informacin.
-39-
Haca ms de una hora que se le haba cortado la energa al macear, que desde
entonces haba estado parado sobre el suelo de la mina, y los nimos en el interior del
vehculo empeoraban por momentos. Los lderes cautivos de las Cinco Familias vieron,
alarmados, cmo su solitario secuestrador reciba a tres rufianes vestidos con el atuendo
tpico de Viento del Desierto. Los intrusos haban intercambiado unas cuantas palabras
en voz baja y haban procedido con sus planes. Era obvio que queran aislar a los
cautivos de la rejilla de la ciudad lo antes posible.
Qu vais a hacer con nosotros? susurr la seora Por'Ten.
Espera y lo vers respondi un soldado enmascarado de Viento del Desierto,
mientras el nautolano de ojos oscuros no deca nada.
Al principio albergaron la esperanza de ser rescatados, pero al ver que sus
secuestradores instalaban dispositivos electrnicos para confundir a los sensores y
monitores del tnel, se dieron cuenta de que las posibilidades de ser encontrados eran
mnimas.
Uno de ellos se qued afuera, haciendo guardia, y los otros dos permanecieron junto
al nautolano. Debbikin El joven observaba al de afuera. Iba de un lado a otro alrededor
del coche..., y de repente desapareci Hubo un momento de confusin, y la figura
reapareci. Pero... era la misma persona? Se haba equivocado o los cristales tintados
del coche haban revelado una especie de pelea breve y violenta?
La esperanza era un lujo que no se atreva a concederse. Pero, aun as...
Y ahora... empez a decir el ms alto de los rufianes de Viento del Desierto.
No lleg a terminar la frase. Apareci un cordel negro que se le enred en el cuelo,
se tens y lo arrastr por una trampilla de emergencia que haba en el techo del vagn,
dando patadas, chillando y llevndose las manos al cuello. El secuestrador nautolano se
gir al momento, gruendo.
Obi-Wan Kenobi salt al interior del coche con la tnica ondeando a su alrededor
como el plumaje de un ave de presa. El soldado de piel curtida de Viento del Desierto
fue el primero en atacarle, y, por tanto, el primero en caer con solo un leve movimiento
de sable lser. Retrocedi, tambalendose y con el hombro de la chaqueta echando
130
humo y chispas.
El nautolano mir con odio a su adversario, y por un momento nadie se acord de los
rehenes.
Jedi! gru el nautolano.
Obi-Wan entrecerr los ojos, y sus modales de cortesano se convirtieron en un
recuerdo lejano. En un momento haba pasado de ser un embajador a ser el ms letal de
los guerreros.
Nemonus sise, y luego aadi: No es la primera vez que te dedicas a la
diplomacia sangrienta.
Ni la ltima gru el nautolano. Pero es la ltima vez que soporto tu
intromisin.
Y sin mediar ms palabras, se abalanzaron uno encima del otro, y la pelea dio
comienzo.
Los hombres y mujeres presentes no olvidaran en sus vidas lo que presenciaron en
los siguientes minutos. El nautolano hacia chasquear su ltigo luminoso en un borrn
sinuoso, con una precisin diablica. Suba y se recoga, se doblaba y se estiraba como
si estuviera vivo. Adonde quiera que fuese, hiciera lo que hiciera, el Jedi estaba antes
all.
Haba muchas especulaciones sobre la razn por la que los Jedi preferan los sables
lser a las pistolas lser. Todas las desventajas de un arma de contacto como sa eran
obvias. Pero en aquel momento, al ver el drama que se desarrollaba ante sus ojos,
tambin se hizo obvio otro hecho: el sable lser de Obi-Wan se mova como si fuera una
extensin de su propio cuerpo, un brazo o una pierna de luz, imbuido con el misterioso
poder de la Fuerza.
Los dos adversarios estaban muy igualados. Uno hubiera pensado que la mayor
longitud del ltigo poda significar una ventaja, pero no era as en aquel reducido
espacio. Curiosamente, mientras el nautolano blanda el ltigo de un lado a otro,
soltando chispas y derritiendo el metal de los paneles, adems de hacer saltar pequeas
llamitas que caan sobre los agazapados prisioneros, ninguno de ellos sufri dao
alguno. El nautolano era agresividad pura. Su rostro se contrajo en una mueca violenta,
y solt maldiciones en extraos idiomas mientras mova el torso con una agilidad
impropia de un vertebrado.
Evidentemente, el Jedi se iba a acobardar. Iba a huir y a ponerse a salvo. Nada poda
interponerse ante semejante demostracin de agresividad...
Pero el Maestro Kenobi se mantuvo firme. Se movi por aquel estrecho espacio,
rechazando el ltigo con el sable lser que reluca como un rayo en el desierto. La
velocidad y la ferocidad del nautolano eran equiparables a la determinacin fra e
implacable del Jedi. Saltaron y dieron volteretas, movindose por aquel reducido
espacio, describiendo cabriolas que prcticamente los hacan caminar por el techo
mientras esquivaban y atacaban, alcanzando un nivel hipercintico sofisticado y
primario a la vez.
El Maestro Kenobi fue el primero en atravesar la guardia de su contrincante, de
forma que el ltigo de luz apenas fue capaz de agarrar el sable a tiempo para rechazarlo.
La manga del traje del nautolano ardi con una llama breve e intensa. Y se apreci un
cambio brusco en el comportamiento del secuestrador. El nautolano gru, y el miedo
131
se dibuj en su rostro. El Jedi estaba ganando! En otra embestida ms, dos como
mucho, el Maestro Kenobi podra rodear el problema del ltigo y pasara a matar.
El nautolano flagel de un lado a otro como si reuniera energas para un nuevo
ataque. Luego, con un nico movimiento abrumadoramente veloz, cogi en brazos al
soldado del Viento del Desierto herido como si fuera un nio, salt al techo y se fue.
Oyeron sus pisadas alejndose por el tnel. Y luego... nada.
El Maestro Kenobi se gir hacia ellos, y su rostro empez a relajarse despus de la
batalla. Si no hubiera dicho nada, no se habra odo una palabra en aquel coche durante
una hora.
Hay algn herido? pregunt.
Quill apenas poda balbucear.
No! Eso... ha sido impresionante! He odo muchas historias de los Jedi, pero
nunca... Slo quiero darte las gracias! Muchsimas gracias.
El Maestro Kenobi lo ignor y fue de uno a otro para ver si estaban bien. Luego
examin, analiz y desconect el dispositivo de sustitucin. Al cabo de un momento, la
luz regres al vehculo. El androide empez a rodar y girar como si acabara de despertar
de una siesta. Mir a Kenobi.
Ah! Maestro Jedi! Supongo que ha sido usted quien me ha devuelto el
funcionamiento.
As es.
Cules son sus rdenes?
Lleva a estas personas a la capital.
Enseguida, seor.
El androide se puso en marcha. Los rehenes rescatados dieron un grito de jbilo,
incluso Quill, cuyos ojos de insecto brillaban de admiracin. Debbikin El joven tir de
la tnica de su salvador.
Maestro Jedi dijo. Cmo puedo recompensarle por esto?
El Jedi sonri, misterioso.
Di a tu padre que recuerde cul es su deber dijo.
-40-
En lo ms profundo de las montaas, a cien klicks al sudeste de la capital, tena lugar
una celebracin. Haba baile, risas y alguna que otra exhibicin de ebriedad.
Nate se apoy contra una roca, profundamente satisfecho. La operacin haba ido
perfectamente, y no se haba perdido ni una sola vida. Le dola un poco la garganta por
el lazo del general Kenobi, pero el collarn que llevaba oculto en el cuello de la capucha
le haba protegido sin problemas. El acolchamiento extra que haban puesto en el
hombro del uniforme de Viento del Desierto de OnSon le haba protegido de la estocada
cuidadosamente planeada del sable lser del general Kenobi. Se mirase como se mirase,
todo, desde la obtencin de datos vitales de la criminal Trillot hasta la transferencia de
los mismos, desde la evaluacin de la situacin hasta el trazado del plan, desde la
penetracin en la red de seguridad de transporte al desvo del vehculo, desde la
imitacin de las exhaustas fuerzas de Viento del Desierto hasta la eliminacin de la
132
resistencia entre las Cinco Familias, desde el simulacro de combate con el general
Kenobi hasta la huida real...
Todos los pasos haban ido como la seda.
Incluso haba tenido una compensacin: desde su posicin sobre el techo del coche
haba tenido la posibilidad de ver el "duelo" entre los dos Jedi. Nate pensaba que ya
haba visto y aprendido todo lo posible sobre combates sin armas. Ahora saba que, al
lado de aquello, las ms avanzadas ciencias marciales de Kamino slo eran una trifulca
callejera entre matones.
Nate supo que los Jedi posean algo que ayudara a los soldados a conservar la vida,
y slo tena que aprender ms sobre ello.
Pero cmo? Con ese pensamiento quemndole la cabeza, se sent y contempl las
estrellas, repasando encantado cada movimiento del sable lser y del ltigo.
Sheeka Tull hizo aterrizar el Spindragon a una distancia segura y entr en el
campamento bajo la doble luna floreciente. Volva de un fatigoso viaje entre tres de los
seis principales centros urbanos de Cestus para entregar una carga voltil cuyo
transporte por los tneles subterrneos era ilegal.
Una figura familiar, sin casco y vestida con ropa verde oscura, se acercaba hacia ella,
saludando con la mano.
Ah, Sheeka, me alegro de verte.
Desde su piel bronceada hasta el cuerpo firmemente musculado, todo le resultaba
familiar, pero ella segua mirndolo de reojo.
T no eres Nate dijo ella, aunque la ropa informal del soldado careca de
insignias u otras marcas identificativas.
Cutor parpade y la mir inocentemente.
Quin voy a ser si no?
Ella sonri y le seal.
No cuela. l tiene una pequea cicatriz aqu, en la mandbula. T no.
Einta apareci detrs de Cutor, rindose ante los esfuerzos de su hermano por
engaarla.
Cutor sonri, arrepentido.
Vale. Tienes razn. Es slo una broma que nos gusta gastar seal con el pulgar
. Nate est al otro lado del campamento.
Buen intento.
Ella le dio una palmadita en la espalda y fue a ver a su nuevo... amigo? Eran
amigos? Supuso que poda utilizar esa palabra para la relacin que tenan. Amiga del
clon de su novio muerto. Era un tanto morboso, pero tambin extraamente excitante.
Lo encontr apoyado en una roca, perdido en sus pensamientos. l sonri, y al verla
alz una taza de aguamiel de esporas cestiano.
Qu se celebra? pregunt ella, creyendo conocer la respuesta.
Una pequea operacin que ha salido incluso mejor de lo que esperbamos. Y no,
nadie ha muerto.
133
Ella lo mir interrogante.

Decepcionado?
l la mir fijamente.
Del todo. Esperaba tener una barbacoa humana esta noche.
Ella se apoy en la roca junto a l.
Touch. No debera culparte por disfrutar de tu trabajo. Te entrenaron para eso.
Y lo hicieron bien asinti el. Se sinti aliviada al ver que aquellos guerreros letales
salidos de una probeta tenan sentido del humor.
Y te entrenaron totalmente en todos los campos del comportamiento militar?
pregunt ella.
Totalmente.
Ella se detuvo y lo mir ms cuidadosamente.
Y los soldados bailan?
En ese momento, l dej de sonrer y se qued pensativo.
Por supuesto. El baile de dagas jakeliano es una herramienta primaria para ensear
distancia, precisin y ritmo de ataque.
Ella gru. Ya estaba otra vez ponindose prctico.
No. Bailar. Ya sabes; hombre, mujer. Bailar?
l se encogi de hombros.
Las cohortes compiten entre s en baile. Est la categora individual y por equipos.
Sheeka se hall luchando por suprimir una creciente exasperacin.
Y nunca lo has hecho por diversin?
l entrecerr los ojos.
Eso es divertido.
No puedo creerlo dijo ella, y alz los brazos. Venga ya.
l dud un momento y se acerc a ella.
Los msicos tocaban una pieza rpida de flauta y percusin. Los pasos de la giga
eran ligeros saltitos. Los otros reclutas sonrean, se rean a carcajadas, charlaban y
llevaban a sus parejas de un lado a otro con el tipo de entusiasmo que sugera una seria
dolencia de gases. Los soldados miraban, marcando el ritmo con los pies, y de vez en
cuando uno de ellos realizaba una serie de precisos movimientos marciales al ritmo de
la msica, aderezados con algo de gimnasia de suelo. Los reclutas manifestaron su
aprobacin con aplausos y aclamaciones.
Qu ha pasado hoy?, dud ella en preguntar. l tena una gran coordinacin, pero
ningn sentido de lo que era moverse al unsono con un compaero. Aun as, esto le
gustaba. Le gustaba mucho.
He odo algo por el escner dijo ella con aire inocente.
De verdad? Y qu deca?
134
l la sujet con firmeza y mantuvo un ritmo mediano con la suficiente habilidad

como para seguirle un par de pasos a ella. Varias de las dems parejas hicieron lo
mismo, y el aire se llen de gritos de alegra.
Oh, algo sobre un grupo de miembros de las Cinco Familias secuestrado y luego
rescatado.
Secuestrados? Rescatados? repuso l con ojos muy abiertos. Cielos. Suena
de lo ms emocionante.
As que no iba a decirle nada. Slo a quien est al tanto, supuso ella. Pero supo que la
operacin haba sido importante por el nmero de personas que lo celebraban, e
imagino que luego podra sonsacar algo a algn granjero o minero.
El debi de notar sus pensamientos por el ceo fruncido, y malinterpret un poco su
significado.
Vaya, parece que no apruebas nuestra misin.
No pensaba en eso.
Pero es as. Por qu nos ayudas?
No lo hago de forma voluntaria.
Por qu, entonces? De qu forma pueden obligarte a hacerlo?
La carcajada que ella solt en respuesta le sali algo ms forzada de lo que pretenda.
En algn lugar de Coruscant hay un archivo de ordenador donde se listan todas las
indiscreciones que se han cometido en la galaxia. Habia una necesidad, mi nombre sali
a la luz, y hacer un favor es mejor que pasar una dcada en un planeta de trabajo.
Y tu nombre est en esa lista?
Ella asinti.
Eres rpido.
Creo que eso se llama sarcasmo.
Ooh chill ella. Te haces ms humano por momentos. Despus probaremos
con la irona.
l hizo una mueca, y ella se ri.
Entonces..., qu hiciste?
Mi hermana pequea se uni a una secta religiosa en Devon Cuatro. Cuando se
negaron a pagar los impuestos, Coruscant les impuso un embargo. Despus, una plaga
arras la colonia. Iban a morir todos. Las mujeres, los hombres y los nios. Nadie iba a
hacer nada, as que...
l asinti, comprensivo.
Entonces les proporcionaste medicamentos. Y tu hermana?
Ella sonri.
Criando a un escuadrn de mocosos en alguna parte del Borde Exterior. Lo
volvera a hacer cuando fuera.
Aunque fuera eso lo que te trajo aqu.
135
Curiosamente, ella se senta cada vez ms cmoda, y se le pas por la cabeza la idea
de que "aqu" no slo quera decir el planeta, sino sus brazos. Mmmm.
Aun as.
Me he dado cuenta de que pasas ms tiempo hablando conmigo que con mis
hermanos dijo l, acercando los labios al odo de ella. Por qu?
Porque atraes mi inters.
Por?
No lo s dijo ella sinceramente. Quiz porque eres el nico entrenado para el
mando. Eso te hace ms parecido a Jango.
Su atencin se agudizo.
Dicen que era un solitario.
S dijo ella, pero tambin era un lder nato. Haba veces en las que poda ser
invisible, creo que hay unos cuantos que aprendieron eso por las malas.
Nate se ri estruendosamente. S, as era.
Pero si l lo deseaba, poda atraer todas las miradas al entrar en un sitio hizo una
pausa. Sobre todo la ma baj la voz. Pero todo eso fue hace mucho tiempo. Yo
tena dieciocho aos y Jango veinticinco.
Ya era cazarrecompensas por entonces?
Ella cerr los ojos, recuperando viejos recuerdos.
Creo que estaba en un momento de transicin. Slo llevaba dos aos en libertad,
desde que exterminaron a los mandalorianos. Yo le conoc en el sector Meridian. Haba
perdido su armadura no s cmo, y la estaba buscando sonri pensativa. Apenas
llevbamos un ao juntos cuando las cosas se volvieron peligrosas. Nos atacaron los
piratas espaciales. Nuestra nave fue derribada y nos vimos obligados a escapar en naves
de evacuacin distintas, en medio de una batalla espacial peculiarmente cruel. Jams
volv a verlo ella hizo una pausa. Supe que haba sobrevivido y que haba
recuperado su armadura. No s si me busc Sheeka se encogi de hombros. La
vida, a veces, es as termin con un tono de voz melanclico.
Entonces, ella se ri. l se apart ligeramente y la mir atnito.
De qu te res?
Me recuerdas a Jango. l siempre ocultaba sus sentimientos. Pero recuerdo
ocasiones en las que los dejaba volar libremente.
Por ejemplo?
Su lado ms dulce y picarn estaba saliendo a la superficie, y estaba encantada de
sentirse as. Tema haber perdido la facultad de experimentar esa sensacin.
Si tienes suerte, quiz te lo cuente algn da.
Ella saba que ahora l senta curiosidad, y se perdon a s misma por la pequea
exageracin. Lo cierto es que Jango era un hombre de pocas palabras que se guardaba
sus sentimientos para s mismo. En su vida, en el estilo de vida que haba elegido, aquel
comportamiento reservado haba sido vital para su supervivencia.
Saba, por lo poco que haban hablado, que, pese a su conocimiento y su experiencia
136
en combate, Nate apenas comprenda lo que era la vida normal de un humano. Hasta
entonces, hasta el momento en que la haba rodeado con sus brazos, ella sinti que la
haba tratado con cierto respeto y distancia, ms como una hermana que como otra cosa.
Probablemente, l slo conoca dos tipos de mujeres: por un lado, civiles a las que
proteger o quizs obedecer, o al menos tratar con cortesa. Por otro, las mujeres que se
ofrecan a los soldados a cambio de crditos o de proteccin para ser utilizadas y
desechadas. Podra ser emocionalmente arriesgado romper una visin tan simplista del
mundo.
Pero deba admitir que tena inters por romper aquella reserva, y se preguntaba lo
que encontrara debajo.
Qu pasara?, cmo respondera l si dejaba que se estrechara el lazo que los una?
Y si lo desviaba en una nueva direccin? Ella lo aparto del baile y de las risas y se lo
llev hacia la zona en penumbra. Y ahora qu? pregunt ella.
Pues estamos fuera de servicio hasta el amanecer. Por qu? Ella le cogi de la
mano.
Ven dijo ella. Me gustara ensearte algo. La confusin se dibuj en el rostro
de Nate. Tengo que estar disponible...
Has dicho que estabas fuera de servicio. Tienes que quedarte en la base?
No... repuso, haciendo una pausa. Si me llaman tendra que estar aqu en
veinte minutos. Me puedes garantizar eso? Ella calcul mentalmente las distancias y
velocidades. S.
Tras andar cinco minutos llegaron al Spindragon. Mientras l se pona el cinturn,
Sheeka repas rpidamente la lista de comprobaciones y despeg. Condujo la nave con
mano experta, recorriendo casi cien kilmetros en direccin Sudeste en unos doce
minutos. Al principio volaba a ras de suelo para evitar ser detectada. Luego, cuando se
alej lo suficiente, se elev a una va de trnsito areo normal, lleno de transbordadores
y naves de carga de doble longitud que transportaban mercanca entre clientes que se
negaban a pagar la tarifa orbital.
Nate contempl el suelo, que pasaba a toda velocidad bajo ellos, y disfrut de la
facilidad y habilidad con la que pilotaba Sheeka. La competencia era algo que l
siempre apreciaba. Aquella mujer era distinta a las otras que haba conocido, y aquella
diferencia lo desorientaba un poco. Pero lo curioso era que disfrutaba esa sensacin. Por
tanto, se relajo mientras ella lo llevaba a una cordillera de colinas y haca aterrizar la
nave con suavidad. No haban pasado ni dieciocho minutos desde que salieron.
El campamento estaba asentado en las laderas, y las diferentes entradas mineras
sugeran grietas naturales y artificiales en la superficie. Mientras aterrizaba, una docena
de colonos y dos x'ting salieron para darles la bienvenida. Todos sonrean, asentan o les
saludaban de alguna forma.
Qu lugar es ste?
Son mi familia dijo ella. No por nacimiento, sino por eleccin.
Vives aqu?
Ella sonri.
No. Aun no nos conocemos tanto. Pero... mi hogar se parece mucho a esto.
Nate empez a distinguir ms viviendas. Parecan estar camufladas, y estaban
137
pintadas con colores quiz pensados para dificultar su localizacin desde el aire. Pero,
desde el suelo, tambin se confundan con las sombras y las formaciones rocosas.
Por qu se ocultan?
Ella se ri.
No se ocultan. Es slo que nos gustan las montaas, y mezclarnos con ellas lo ms
posible.
Una vez ms, el peligro de verlo todo a travs de los ojos de un soldado.
Unas voces elevadas y dulces bajaron de la colina. Nate se gir y vio a unos cuantos
nios y nias jugando a algo que implicaba risas y descubrimientos. Iban de un lado a
otro gritando nombres, dando chillidos y disfrutando de las sombras alargadas.
Abajo, alrededor de las viviendas color roca, estaban los chicos ms mayores.
Algunos de ellos eran elegantes x'ting, giles y de ojos grandes, que le recordaban un
poco a los kaminoanos. Adolescentes, supuso, trabajando con adultos. Construyendo
herramientas, quiz reparndolas.
Les observ, pensando, sintiendo. Encontraba ese entorno un tanto confuso. O quiz
fuera Sheeka lo que le perturbaba. Fuese lo que fuese, se sorprendi recordando su
propia infancia acelerada, los juegos de aprendizaje a los que jugaba...
Una vez ms, Sheeka Tull le ley la mente.
Cmo eras t de pequeo?
Qu inteligente. Le habra llevado a ver nios con la esperanza de que aquello
reviviera sus propios recuerdos?
l se encogi de hombros.
Aprend, crec, luch. Como todos los dems.
He visitado muchos planetas. Casi todos los juegos infantiles sirven para ayudar a
los nios a descubrir sus talentos individuales. Vosotros cmo lo hacis? No se
supone que sois todos iguales?
Le estaba tomando el pelo otra vez? Se dio cuenta encantado de que tena la
esperanza de que as fuera.
La verdad es que no. Haba unas asignaturas bsicas que todos estudibamos, pero
despus de eso nos especializbamos, aprendamos cosas diferentes, nos preparbamos
para funciones distintas, bamos a distintos ejercicios de entrenamiento y luchbamos en
distintas guerras. Todos hemos tenido un entorno diferente, y eso nos hace ms fuertes.
En conjunto, hemos vivido un milln de vidas. Toda esa experiencia crece en nuestro
interior. Somos los CAR, y eso est lleno de vida.
Clmate un poco, vale? cloque ella, divertida. Luego alarg la mano hacia l.
l dudo, y tras mirar su intercomunicador para asegurarse de que podan localizarle
en caso de emergencia, la sigui.
-41-
Con el viento del Sur azotndoles la espalda, Sheeka llev a Nate hacia la entrada de
uno de los tneles por la senda polvorienta de una colina. La entrada meda unos cuatro
metros por seis y, una vez dentro, el soldado vio que los edificios fortificados que haba
138
visto fuera no eran residencias, como l haba supuesto. Cobertizos, quiz. Dentro haba
una gran zona comn iluminada por hongos luminosos dispuestos en las paredes,
alimentados con nutrientes lquidos que manaban de un sistema de suministro. Los
hongos emitan un arco iris luminiscente. Cuando acerc la mano a un manojo, sinti un
cosquilleo en la piel.
Por casi todo Cestus hay ms colonos que x'ting. Los consideran primitivos
aunque se les llena la boca hablando de respeto. Pero hay pocos enclaves como ste, en
los que de verdad se intenta aprender de ellos. Tienen mucho que ofrecer, la verdad,
pero hay que darles una oportunidad.
Un grupo de humanos y otros nios colonos correteaban de un lado para otro con sus
pequeos amiguitos x'ting, quemando energa como supernovas, llenando toda la cueva
con su vigor. La jornada laboral haba terminado, pero algunos de los adultos seguan
arreglando herramientas, riendo y bromeando con sincera camaradera.
Saludaron a Sheeka calurosamente al verla acercarse, y miraron a Nate con
aceptacin, pero tantendolo. "Despus de todo", pareca decir su actitud, "est con
Sheeka". Olores intensos llenaban el aire. En diversos rincones se cocinaban platos con
ingredientes sabrosos y exticos. Encontraba extraamente atractivo aquel alegre
desorden.
Pero en cuanto asimil ese pensamiento, su condicionamiento se hizo cargo.
Qu piensas? pregunt Sheeka.
l se esforz por encontrar una respuesta que fuera tanto precisa como acorde con
sus valores y sentimientos.
Parece... una buena vida. Una vida sencilla. No es la vida de un soldado. No es
para m.
Nate haba supuesto que ella se lo tomara de forma literal, pero de repente Sheeka se
eriz.
Crees que esto es ms fcil? Criar nios, querer, desear...? Lo crees? se ri a
carcajada limpia . Ests rodeado de cosas prescindbles. Naves, equipo, gente. Un
mundo hecho de mdulos. Se ha roto algo? Pues se sustituye. Sus pequeas y fuertes
manos se curvaron en un puo. Nunca sales de casa sin que exista la posibilidad de
morir. Cmo crees que se siente uno cuando realmente le importa que sus hijos
sobrevivan? Cundo te importa? Cmo crees que es el universo para alguien a quien
le importan las cosas? Cunta fortaleza debe tener alguien para poder conservar la
esperanza?
Aquel estallido dej a Nate de piedra.
Quizs... entiendo lo que me ests diciendo.
Ella sigui, como si llevara das preparando aquel discurso.
Y cunta fuerza crees que hace falta para mantener la presencia de nimo cuando
lo que llevas construyendo toda una vida..., lo que tus padres y abuelos llevan
construyendo toda la vida..., puede ser destruido por la decisin de alguien que est
demasiado lejos para tocarle?se detuvo un momento. Y por hombres como t.
Ahora le tocaba a l saltar.
Los hombres como yo os protegemos.
139
De otros hombres que son como t.

l podra haberse ofendido al or aquello, pero en lugar de eso se sinti un poco
triste, y se dio cuenta de que Sheeka no era tan diferente como l haba pensado. Slo
era otra rebelde.
No. Los hombres como yo no declaramos las guerras. Slo morimos en ellas.
Siempre hemos muerto en ellas, y siempre lo haremos. No esperamos ni alabanzas ni
desfiles. Nadie sabe cmo nos llamamos. De hecho, segn vuestros estndares, ni
siquiera tenemos nombres.
Hubo algo en su rostro, en su voz, en su actitud que traspas el enfado de ella,
porque de repente se suaviz.
Nate...
Sheeka fue a cogerle la mano, pero l se apart.
No. Es eso lo que queras or? Pues es cierto. No tenemos nombres. Y nadie sabr
nunca quines somos. Pero nosotros s. Nosotros lo sabemos siempre sinti que se
ergua al articular aquella simple verdad. Los soldados saban quines eran, siempre. Y
siempre lo sabran. Somos el Gran Ejrcito de la Repblica.
Sheeka neg con la cabeza.
Nate, perdona. No pretenda juzgarte.
l no cedi. Ella haba bajado la guardia. No era justo atacar ahora, pero l no poda
luchar contra un entrenamiento que, despus de todo, era lo nico que conoca.
Yo no he tenido tus opciones. Cada paso que he dado en mi vida me han dicho lo
que tena que hacer.
S dijo ella con un hilo de voz.
l dio un paso adelante, mirando su rostro precioso y oscuro.
Y sabes algo? Los dos hemos acabado en el mismo sitio.
l callo entonces. Ella no tenia nada que decir.
Qu diferencia han supuesto entonces todas esas decisiones?
Sheeka lo mir, y sus ojos se encontraron por un momento, hasta que fue demasiado
intenso. Entonces, un nio pas corriendo entre ellos y rompi el instante. Ella sonri,
como lamentndose.
Vamos dijo, y le gui fuera de la cueva.
Los dos se sentaron en la ladera de la colina, contemplando las lunas y escuchando
los alegres sonidos. Sheeka le hablaba de su vida en Cestus, de los pequeos placeres y
problemas.
Entonces dijo ella para terminar, algunas veces lo nico que queda es esperar
y mantener la esperanza. No crees que eso requiere paciencia?
Y fue as?
Ella no respondi, slo cogi un hierbajo y lo anud, convirtindolo en una pelota
que tir cuesta abajo.
Lo siento dijo Nate. Yo slo vivo para defender a la Repblica. Siento que
esa defensa suponga sufrimiento para algunos, pero no me disculpar por lo que soy.
140
Sin decir nada, Sheeka se acerc a l. Cuando volvi a hablar, l dej de pensar y se
dio cuenta de que ya no le interesaba otra cosa que no fuera el sonido y la cadencia de la
voz de Sheeka.
Lo nico que puedes perder es tu vida, y para ti eso apenas tiene valor. Tan fuerte
eres, Nate? De veras eres tan fuerte como cualquier granjero de hongos?
Volvieron a mirarse fijamente, y l sinti el comienzo de un sentimiento que nunca
haba experimentado: la desesperanza. Ella jams le entendera.
Entonces, Sheeka, llena de ira, comenz a desinflarse un poco.
No dijo. Me he equivocado. S que uno de los problemas es lo de los
nombres. Lo siento. Estoy acostumbrada a llamar a los androides con nmeros y letras.
Las personas tienen nombres. Vosotros slo tenis diminutivos de vuestros nmeros.
Oye... empez a decir l, pero ella alz la mano.
Los soldados tienen nombres de verdad? pregunt ella.
Pocas veces.
Te importara que yo te diera uno?
Ella le mir fijamente, con una sinceridad tan intensa que a l casi le entra la risa.
Pero no se ri. Lo cierto es que todo aquello era divertido.
Y qu nombre tienes en mente?
Estaba pensando en "Jangotat" dijo ella lentamente. En mandaloriano
significa "hermano de Jango".
El se ri, pero se quedo en silencio de repente .Jangotat.
Vale dijo l. Si eso facilita las cosas. Por m bien.
La sonrisa de respuesta de Sheeka estaba llena de alivio.
Gracias. Gracias, Jangotat. Es un buen nombre, sabes? dijo ella, dndole un
codazo suave. Les entr la risa, hasta que se fueron quedando en silencio.
Jangotat, pens l.
El hermano de jango.
Sonri.
Eso es lo que soy.
-42-
El transporte de carga blindado yaca destrozado, las llamas brotaban de sus
malogradas entraas y las llantas se curvaban sobre los ejes como peladuras de fruta. La
mercanca haba sido rapiada o calcinada; y la carga de chits, saqueada. El dinero en
metlico era til para adquirir bienes, comprar silencio y ayudar a las viudas y
hurfanos de Viento del Desierto.
El humo negro y grasiento se elevaba hacia las nubes desde las tripas rotas del
transporte. Su tripulacin haba iniciado una marcha de veinte kilmetros de regreso a
ChikatLik, con las manos atadas a la espalda. El mensaje que llevaban se oira alto y
claro: "El caos se acerca."
Como buenos amantes del confort y el orden, las Cinco Familias buscaran una
141
fuente de seguridad. Los separatistas haban demostrado ser demasiado peligrosos y

temerarios, y probablemente colaboraban con Viento del Desierto. Qu opcin les
quedaba? Slo una relacin ms estrecha con la Repblica.
Va bien? pregunt el recin bautizado Jangotat.
Lo justo dijo Kit Fisto, mirando por sus electrobinoculares. Nosotros
atacamos, ellos se agarran a las sombras y nosotros les amputamos los miembros. Las
Cinco Familias pronto rezarn por el regreso del orden.
Haba confianza en sus palabras, pero estaban teidas por un leve matiz de
inseguridad.
No parece totalmente satisfecho, seor.
No me complace este engao, aunque he de admitir que funciona.
Jangotat ocult su satisfaccin. Sus percepciones se estaban agudizando, algo que
mantena con vida a un soldado. Quiz todo aquel asunto de "Jangotat" no estuviera tan
mal. No temas aprovechar las oportunidades. Piensa libremente. Vale. Esto va a ser
algo que el jedi no se hubiera esperado en la vida.
Permtame que le diga, seor, que esta estrategia blica tan poco convencional
salva vidas.
Para su sorpresa, el general Fisto torci la boca en una extraa demostracin de
hilaridad.
Ah, s?
S, seor.
El general apart los electrobinoculares.
Bueno. Si un soldado de la Repblica puede encontrar admirable ese objetivo,
cmo no iba a hacerlo un Jedi?
Jangotat se dio cuenta de que aquello era una broma para el nautolano, y sonri en
respuesta. El momento de gravedad compartida dio a Jangotat valor para preguntarle
algo que le rondaba la mente haca dos das.
Seor?
S?
Lo que hizo con el Maestro Kenobi... Podra aprender a hacerlo un hombre
cualquiera?
El general Fisto lo mir con aquellos ojos grandes sin prpados.
No.
Ni siquiera un poco?
Hubo una larga pausa, y el general asinti.
Bueno, puede que s. Un poco.
Le importara ensearme?
Nate...
Seor Jangotat mir rpidamente de un lado para otro, comprob que estaban
solos y baj la voz. Por favor, no se ra...
142
El nautolano neg con la cabeza.

Jams.
Estoy pensando en ponerme un nombre.
Los dientes del general Fisto relucieron.
He odo que hay algunos que lo hacen. Y en qu nombre ests pensando? Ten
cuidado le advirti. Los nombres pueden tener mucho poder.
El soldado asinti.
Pues... una amiga me ha sugerido "Jangotat". El hermano de jango entrecerr
los ojos, como esperando un reproche. Cree que es correcto?
Kit Fisto le respetaba, y por eso se tom unos instantes para pensarlo bien. Le
respondi al cabo de casi un minuto.
Jango era un hombre con una gran fortaleza. Un enemigo imponente. Me
encantara tener a mi lado a alguien que lleve su nombre le dio una palmadita en el
hombro. Jangotat.
Le importara informar al general Kenobi? Yo ya se lo he contado a mis
hermanos.
El nautolano arque las cejas.
Y qu han dicho?
Jangotat se ri.
Que ojal se les hubiera ocurrido antes a ellos.
Kit Fisto le miraba ahora de forma diferente.
Entre los mos, ponerse nombre es algo muy serio dijo. Una ocasin en la que
se dan regalos.
Pero yo no lo he hecho por...
El general alz la mano.
Me has preguntado qu sera posible ensearte. Hay algo que quiz te... guste.
Puedo ensearos a tus hermanos y a ti algunos de los ejercicios ms bsicos que se
ensean en el Templo Jedi a los nios sensibles a la Fuerza.
Pero yo jams ser tan bueno como un Jedi, no? pronunci aquella frase sin
desesperacin ni resentimiento. Era slo una pregunta.
No dijo el Jedi. No tanto. Pero te conocers a ti mismo y al universo mejor de
lo que lo haras en otras circunstancias.
Ambos se sonrieron. Fue un momento de autntica sinceridad entre esos improbables
camaradas, algo realmente valioso para los dos.
Entonces empecemos cuanto antes dijo Jangotat.
Los cuatro soldados estaban sentados en el suelo en la puerta de la caverna,
formando un crculo alrededor de Kit, mientras comenzaba la leccin.
Hay una cosa que os puedo ensear dijo el nautolano. Es un juego que se
ensea a los padawan ms pequeos. Algo que se llama la Fluidez Jedi se detuvo.
Queris aprender todos?
143
Estaban tan atentos y receptivos que Kit no pudo evitar sonrer.

Bien dijo. Se qued en silencio, pensativo. Los Jedi sienten la Fuerza como
un ocano de energa en el que se sumergen, flotando en sus corrientes o dirigiendo sus
olas. Para una persona normal, las sensaciones sutiles de la vida no son un ocano...,
pero pueden ser un arroyo o un ro. Lo entendis?
Asintieron lentamente.
Vuestro cuerpo tiene recuerdos de dolor, ira, miedo... Se integran en vuestros
tejidos y son respuestas condicionadas que existen para protegeros de futuros daos.
Como el tejido de las cicatrices? pregunt Cutor.
Exactamente igual dijo l, asintiendo. Tenso como la piel de un puo. Es lo
que os da forma. Cuando tenis suficientes, son como una armadura. Pero los Jedi no
llevan armaduras. La armadura protege tanto como asla. Los Jedi tienen que exponerse
totalmente a las corrientes del universo. Puedo ensearos a eliminar algunas de estas
heridas.
Vedlas como grandes rocas, obstculos en el ro de energa. Aprended a Huir
alrededor de vuestros miedos y angustias en lugar de chocar contra ellos. Aprended lo
mejor que podis y puede que hasta seis capaces de dirigir el ro para que mueva las
rocas por vosotros, ensanchando el cauce, aumentando el flujo de energa.
Pero cmo?
l busc una forma sencilla de expresar sus pensamientos.
La accin fsica es la unin de la respiracin, el movimiento y la alineacin. En
otras palabras, la respiracin se crea gracias al movimiento del diafragma y de la
columna. El movimiento se crea gracias a la respiracin y a la postura adecuada.
Mantener este tringulo en mente mientras practicis el arte del combate es adoptar una
tcnica marcial o un reto fsico y convertirlo en algo ms Kit sonri con su sonrisa
depredadora de nautolano. Basta ya de teora dijo. Es hora de practicar.
Durante las dos horas siguientes, Kit les ense ejercicios para refinar su respiracin
y para concentrarse slo en las exhalaciones, permitiendo que la presin del aire llenase
pasivamente sus pulmones mientras se les hinchaba la caja torcica. Se sinti satisfecho
al ver lo rpido que asimilaban las lecciones, y les dio ms.
El nautolano les ense a convertir los ejercicios calistnicos bidimensionales en
gimnasia tridimensional, a mover posiciones estticas mediante una nueva gama de
movimientos, convirtiendo las poses fijas en ondas fluidas, todo ello imbuido del
triunvirato de respiracin, movimiento y alineacin. Tambin les mostr la forma de
realizar esos ejercicios y combinar unos con otros, a entrar y salir de ellos de forma
fluida, creando sus propias combinaciones para enfocarlas a necesidades especficas.
Pero siempre, siempre, conservando y prestando atencin a la respiracin, al
movimiento y a la alineacin.
Cuando termin, estaban empapados en sudor, pero encantados, y pidieron ms.
No dijo l. Ha sido bastante por un da. Pero recordad: lo que realmente
importa, el valor de todo esto no radica en los ejercicios, o al menos no slo en ellos. El
valor real estriba en la transicin entre un ejercicio y el siguiente. La vida entera es la
transicin de un estado al otro, de un momento al otro. Hay que trabajar para que cada
momento sea una sinfona de estos tres aspectos. Haced que vuestro talento evolucione.
144
Que las tareas externas slo sirvan para probar vuestra integracin y vuestra claridad.
se es el camino a seguir para llegar a ser un guerrero excepcional.
-43-
Las negociaciones haban cobrado un nuevo matiz, ms elevado, en las salas ms
recnditas de la ciudad de ChikatLik. Muy pocos en la capital saban algo ms que
rumores: unos ejecutivos de las Cinco Familias haban sido secuestrados, se haban
congelado los pagos, se haban destruido transportes y se haban saboteado estaciones
de suministro energtico. El ambiente general sugera un cambio, y un cambio radical.
Las cosas haban estado ms calmadas de lo normal en el distrito pblico donde se
encontraba la guarida de Trillot, y una mortaja se haba posado en la alegra que
acostumbraba a reinar en sus aposentos privados.
Ya era tarde, y apenas se oa un sonido en todo el laberntico nido de catacumbas.
Trillot descansaba en su sof, chupando una de sus pipas, en un intento de
automedicarse. Acelerar el cambio de macho a hembra era un proceso delicado. Tal
hongo para aliviar el estrs, tales hojas para eliminar el cansancio, otro para estabilizar
los cambios de nimo. Por muy incmodo que fuera aquello, Trillot lo prefera al
perodo mensual de fertilidad del ciclo entre macho y hembra. Se trataba de un periodo
de sentimientos insoportablemente voltiles, y los x'ting solan pasarlo aislados en sus
casas y, a poder ser, con un compaero.
Pero Trillot no se aislaba. Ya llevaba cuatro das despierta y, aunque su sistema
acabara por colapsarse y necesitara treinta horas de sueo cercano al coma para
recuperarse, por ahora consegua mantener a raya ese momento. Mientras tanto, sus
espas le traan informacin de toda la ciudad. Ella la filtraba, decidiendo qu era til y
qu poda comunicar a Ventress, que tena sus propias fuentes misteriosas. El holovdeo
que ella haba pedido a Trillot que le entregara a Quill, por ejemplo...
Aun as, el descubrimiento de Coracal del asunto de las sintopiedras era inquietante.
Al margen de la nueva informacin, ese dato histrico poda ser el comodn definitivo.
Quin sabe lo que sera capaz de hacer el Jedi con esa informacin? Cuanto antes
muriera Kenobi, mejor.
Aquellas meditaciones se bastaban para interrumpir su ciclo de sueo, pero haba
ms, como su necesidad creciente de acechar junto a la puerta del dormitorio de
Ventress. Una experiencia que la dejaba, invariablemente, temblorosa.
Trillot dio gracias por las corrientes narcticas que fluan por su sangre. Lo que
podra haber sido una experiencia profundamente perturbadora en un estado ms sobrio,
ahora apenas le produca curiosidad. Qu raro. Ventress pareca capaz de pasar
desapercibida a su antojo ante uno de los Jedi ms poderosos. Pero senta tanto
desprecio por Trillot que permita que sus sueos ms horribles escaparan de su mente
dormida.
Trillot dio otra calada y cerro los ojos color esmeralda. En vez de oscuridad, vea una
fantasa de fuego y sangre repetida una y otra vez.
Las naves de guerra se elevaron.
Las torres cayeron.
La Repblica poda disolverse, los separatistas podan iniciar una oleada de
secesiones que arrasara toda la galaxia. Los beneficios, por muy enormes que fueran,
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acabaran careciendo de importancia. Como la supervivencia misma.

A fuego y sangre susurr.
Las salas del Consejo llevaban muchas horas sumidas en una batalla dialctica
cuando entr Obi-Wan. Estuvo a punto de sonrer. Desde el secuestro y el "combate"
subterrneos, el principal tema de conversacin no era si deban o no someterse a las
peticiones de la Repblica, sino con cunta rapidez iban a hacerlo.
Y l lo saba aunque no hubiera estado presente. Un Jedi tena sus recursos. Sobre
todo un Jedi con un montn de crditos de la Repblica para repartir.
S, creo que me han llamado.
Coracal estaba sentado en la mesa circular frente a los ejecutivos, con media docena
de holodocumentos flotando alrededor de su cabeza. Seal a Obi-Wan.
Hemos hecho grandes progresos. Han decidido acceder a los trminos del
Canciller.
Un gran alivio. Cuanto antes dejara atrs aquella desagradable situacin, mejor.
Excelente.
La enorme sala estaba llena de representantes de las Cinco Familias, y los ejecutivos
no eran los nicos que ocupaban los asientos. Tres o ms docenas de ejecutivos
medianos de Cestus Ciberntica abarrotaban la sala y examinaban sus holodocumentos,
discutiendo y proponiendo. Aadan firmas y huellas dactilares a las pantallas tctiles
para que se cargaran instantneamente en ordenadores legales de todo Cestus, y de ah
pasaran a ser emitidas a Coruscant para su inmediata verificacin.
El aire frente a Obi-Wan parpade, y un holodocumento apareci ante l. Se gir
hacia Coracal.
Esto cuenta con tu aprobacin?
Se fij en las arrugas de cansancio de los brazos regordetes del vippt, y se dio cuenta
de que Coracal tena que haberlo pasado realmente mal en los ltimos das de las
negociaciones.
Completamente.
Obi-Wan firm como representante de la Repblica, y se sinti enormemente
satisfecho. Duris y l compartieron una sonrisa.
Supongo que cuando el Canciller Supremo lea el contrato, lo aprobar. Pero,
descontando posibles problemas en ese sentido, creo que por fin hemos llegado a un
acuerdo.
Y justo a tiempo, Maestro Jedi dijo ella.
Uno de los abogados de Duris coloc un datapad frente a Obi-Wan.
Y ahora, Maestro Kenobi, necesitamos su firma en los siguientes documentos...
De repente, Quill entr en la estancia sin anunciarse formalmente, blandiendo una
holotarjeta rectangular por encima de la cabeza como si guardara los secretos del
universo. Sus ojos relucan.
Un momento! Detengan los procedimientos! No firme ese holodocumento.
Duris mir a Quill, intrigada.
146
Qu significa todo esto?

Ser mejor preguntar al Jedi qu significa esto coloc la tarjeta en un datapad,
sonriendo triunfal.
Una imagen fcilmente reconocible apareci en el aire. No la haban sacado de una
cmara de seguridad normal, ya que todas las de los tneles fueron desconectadas. Era
una imagen tomada por alguna persona que, sin ser vista, haba llegado al sitio incluso
antes de que llegase Kenobi.
Obi-Wan sinti que se le revolvan amargamente las entraas. Cmo haba podido
ocurrir aquello? Y cmo haba conseguido ocultar su presencia ese observador?
No tena respuesta a esas preguntas, pero s saba lo que iba a ver a continuacin, y se
dio cuenta del completo desastre que se avecinaba.
En el campo de proyeccin del aparato flotaba la imagen de un luchador de Viento
del Desierto. A continuacin se vio el combate entre el Jedi y el rebelde, quedando muy
claro desde ese ngulo que todo era una farsa, un fraude, ya que el sable lser pasaba a
casi medio metro del objetivo. El secuestrador cay al suelo y agit los brazos
dramticamente. Obi-Wan "atac" a otro, y aquel enfrentamiento era todava ms obvio.
El ambiente de la sala empez a enfriarse. Nadie haca el menor ruido.
Era un desastre increble. La misin haba quedado comprometida, quiz desde el
principio. Su desconocido adversario haba esperado al peor momento posible para
sabotearle.
Obi-Wan no saba qu decir.
Ahora comprendo cmo han conseguido los Jedi labrarse esa magnfica reputacin
dijo la seora Por'Ten.
G'Mai Duris se qued inmvil, retorcindose las manos secundarias. Su tez dorada
haba empalidecido por la rabia, y su enorme forma temblaba como una inminente
avalancha.
Vayase de aqu. Inmediatamente dijo ella.
Su mente tartamudeaba, buscando una forma de salir de aquella trampa, alguna
explicacin, por poco efectiva que fuera.
G'Mai... comenz a decir.
Ella se irgui en toda su impresionante altura, irradiando poder.
Llmeme regente Duris su voz cortaba como un viento glido. Jedi. Lo que
no podis obtener con la diplomacia lo buscis con el miedo. Y si eso no funciona,
mediante el fraude.
Ella se ofusc un poco al decir aquello.
Obi-Wan prescindi de todo fingimiento e intent hablar de la forma ms directa que
pudo, sabiendo que todo estaba perdido.
Si las negociaciones no alcanzan una conclusin positiva, la guerra llegar a
vuestras tierras.
Ya lo ha hecho dijo Duris, revoloteando furiosa. Se encontraba en una posicin
imposible, y toda la gratitud personal que senta por l se vea anulada por ese engao
. Ya ha habido destruccin y traicin, y ha muerto la esperanza. Si eso no es guerra,
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entonces no s lo que es.

Temblaba de rabia y de algo ms... miedo.
Sus siguientes palabras sonaron profundas y roncas.
Yo confiaba en usted. Confiaba... Duris se recompuso. Vayase. Mientras
pueda.
Obi-Wan realiz una profunda reverencia, examinando toda la sala. Su mirada se
cruz con la de Quill, que no se molest en ocultar su venenosa sensacin de triunfo.
Desde qu rincn imprevisto haba llegado aquel golpe? Obi-Wan dej la sala, y un
momento despus le segua Coracal. La ltima imagen que vio el Jedi fue la de G'Mai
en el trono. Una de las cosas ms terribles de esa situacin no era la amenaza de guerra,
ni siquiera la humillacin, sino el dao personal que haba hecho a alguien maravilloso,
alguien que haba depositado toda su confianza en l. Ella, ms que nadie, saba lo que
estaba en juego, y que se encontraba en el centro de una telaraa de engaos. Y ahora l
la dejaba sin nadie en quien poder confiar. Nadie en absoluto.
-44-
Trillot se puso nerviosa al ver a Ventress entrando en sus aposentos, pero se relaj al
comprobar el humor de su invitada. Entonces. Ya se ha acabado? El Jedi se
marcha? A pesar de su fra y mordaz sonrisa, Ventress neg con la cabeza. Intentar
volver. Le conozco. Te digo que mis espas...
Ellos ven con sus ojos dijo ella con desprecio. Las Familias movern ficha, Quill les
ha informado de que si Kenobi cuenta a Palpatine lo que sabe, Cestus Ciberntica estar
acabada. Creo que sern muy tajantes en su respuesta.
Asesinar a un Jedi? Pero donde se haba metido? Ya era demasiado tarde para
lamentaciones..., no le quedaba ms remedio que aceptarlo. Trillot maldijo el da en el
que se le haba ocurrido ayudar a la Confederacin, el da en que traicion a los Jedi.
Era un escupitajo de bantha. Y ya puestos, por qu no maldecir el da en que haba
salido del huevo? En el fondo, era lo ms apropiado.
-45-
Ningn guardia de honor apareci en el aeropuerto para despedir a Obi-Wan y a
Coracal. Teniendo en cuenta el desastre en que se haban convertido sus esfuerzos
diplomticos, el Jedi se conformaba con que le permitieran irse.
Los guardias que lo escoltaron hasta el espaciopuerto no le dirigieron la palabra hasta
llegar all. Uno de ellos se volvi como si fuera a hablar, pero guard silencio, mirando
al suelo. Se alej, negando con la cabeza.
Obi-Wan subi por la rampa a la nave transporte de la Repblica. Detrs de l,
Coracal se deslizaba dejando a su paso un rastro mnimo de baba.
Obi-Wan dijo quejumbroso. Qu ha pasado?
No lo s, amigo mo dijo mientras la puerta se cerraba a sus espaldas y l se
abrochaba el cinturn.
Su mente segua lejos de all. Algo no iba bien, no haba ido bien desde el momento
en que lleg al planeta. No. No fue entonces. Pero s poco despus. Cul haba sido el
detonante? No lo saba. Maldicin! Si tan slo supiera quin haba grabado el
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holograma incriminador. Se volvi hacia el letrado.

Cuando llegues a Coruscant dijo, cuenta todo lo que sepas. Lo has hecho muy
bien. Toda la culpa es ma... se detuvo un instante, con la sombra de una duda
acechando en lo profundo de su mente. O quiz
Qu?
Obi-Wan suspir.
No lo s, pero he sentido algo extrao. Desde el principio ha habido factores que
escapaban a mi comprensin. Me he olvidado de algo, y ese estpido error ha acabado
marcando la diferencia.
Oh, cielos dijo Coracal. Jams pens que las cosas pudieran salir tan mal, tras
tanto trabajo y planificacin.
Obi-Wan neg con la cabeza, pero no dijo nada. No tena palabras de consuelo para
su apesadumbrado amigo. Se mirara como se mirara, aquello era un completo desastre.
La nave despeg en cuanto Equisds realiz los preparativos bsicos. Guando se
elevaba, Obi-Wan se gir hacia Coracal.
He tomado una decisin dijo. T no ests a salvo en Cestus. Tienes que irte,
pero yo me quedo. Mi trabajo aqu no ha terminado. Voy a unirme al Maestro Fisto.
Los zarcillos oculares de Coracal temblaron de asombro al ver que el jedi empezaba
preparar una pequea cpsula de salvamento.
Pero te ordenaron que te marcharas! Fue una orden directa, y cualquier
desobediencia significara una violacin al Cdigo Cuatro-Nueve-Siete Coma Ocho...
Creo que he llegado demasiado lejos para preocuparme por esas nimiedades dijo
. Aqu hay ms mynock que cortar. Se esforz por sonrer. Adis, Doolb. Eres
un buen amigo. Vete a casa. Aqu ya no hay trabajo para abogados.
Pero..., seor!
Obi-Wan se volvi hacia Equisds y le agarr el hombro.
Llvalo a casa sano y salvo.
S, seor.
Tras decir aquello, Obi-Wan puls una serie de botones, y la cpsula qued sellada.
Pareci hundirse en la pared que tena detrs. Un momento despus se oy un ligero
ruido de despegue, y el Jedi se fue.
La nave apenas haba rozado la atmsfera superior, realizando la transicin al vaco.
Los escneres terrestres y orbitales realizaban el seguimiento de cada una de las naves
que salan o entraban, pero en aquel punto, en el que se solapaban los dos conjuntos de
datos, era ms fcil enmascarar cualquier actividad.
Una luz roja de advertencia parpade frente a l, indicndole que el sistema de
emergencia estaba a punto de iniciar la secuencia de instruccin.
Obi-Wan lo apag. La voz del ordenador slo le distraera. Intent pilotar la nave
con su instinto y sus conocimientos. La cpsula de salvamento tena conduccin tanto
manual como automtica, y poda maniobrarse hasta llegar a tierra, pero Obi-Wan no se
atreva a encender demasiado pronto los retropropulsores, su radiacin sera demasiado
fcil de detectar.
149
As que se dej caer a toda velocidad, contando con el escudo de calor y la primitiva
aerodinmica de la cpsula, y alter ligeramente el ngulo mientras se diriga hacia las
montaas Dashta.
Deba calcular aquello con toda precisin, esperar a estar lo bastante bajo como para
que su aparicin en el escner no se relacionara con un transporte diplomtico
accidentado.
Mientras Obi-Wan contaba los segundos, el calor se haca ms y ms agobiante. La
espuma de impacto, que haca las veces de aislante, se haba hinchado a modo de
proteccin, hasta tocarle el hombro. La temperatura de la capa exterior alcanz el millar
de grados, y el Jedi fue consciente de que caa al vaco, que haba confiado su destino a
los tcnicos desconocidos que haban preparado la cpsula. Odiaba esa dependencia casi
tanto como volar, y prefera su propia conexin con la Fuerza, pero no haba forma de
evitarlo. Aquella vez no le quedaba ms remedio que confiar.
Haba llegado el momento. Sus dedos encontraron el botn del retropropulsor y...
No pas nada.
El suelo se aproximaba a velocidad vertiginosa. Mir el altmetro y sinti un ataque
de pnico. Algo iba mal. Su tumba metlica caa a tal velocidad que, en caso de que
hiciera impacto, no conseguiran juntar midiclorianos suyos ni para crear una ameba
Jedi.
Obi-Wan se esforz por alcanzar su sable lser, ya que la espuma pastosa que llenaba
la cpsula converta cada movimiento en una lucha. Cuando por fin consigui poner las
manos sobre el mango plateado, lo alej de su cuerpo y lo encendi. La espuma empez
a quemarse. Las chispas y el humo se abrieron paso en el limitado espacio. La cpsula
se estremeci, y el viento empez a pelar las cubiertas externas a partir del punto donde
el sable lser haba daado el casco. Pasaron segundos crticos mientras la nave mudaba
las capas externas. Pero haba conseguido el efecto deseado: los circuitos de encendido
del retropropulsor pasaban por la cubierta de la nave, muy cerca de su hombro. Si no
poda enviar una seal pulsando un botn, el campo de energa del sable lser
alimentara el circuito de forma ms directa.
No pas nada. Bien... quiz movindolo un poco a la izquierda.
Lo volvi a intentar, quemando un segundo agujero en la cpsula. Otra parte de la
cubierta sali volando, pero, afortunadamente, esta vez el circuito se encendi.
Un empujn y luego otro. La parte daada se desprendi del casco. La cpsula se
parti en dos como si fuera una nuez, y Obi-Wan se encontr en una delgada cpsula,
transparente y alada. El viento silbaba por los agujeros abiertos por el sable lser, pero
el soporte vital interno de la cpsula, construido a base de monofilamento casi
indestructible, aguantaba ms que la carcasa externa.
Al cabo de unos momentos, el aire fluy libremente. Al ver que haba piezas de
metal saltando a su alrededor, Obi-Wan aguant la respiracin mientras los circuitos
retropropulsores automticos desplazaban a la cpsula por una ruta de planeo suave. Al
cabo de un mal rato, se encontr navegando en un arco largo, superficial y no
motorizado. La velocidad de descenso empez a disminuir. El viento aullaba contra la
cubierta externa. A sus pies, el desierto era una interminable extensin moteada de
marrn y verde grisceo. Las montaas Dashta estaban a lo lejos, slo visibles como
arrugas oscuras bajo la cubierta de nubes. En unos minutos estara lo bastante cerca del
suelo como para verlo con detalle. Minutos para pensar, planear y dejar que su
150
decepcin se tornara energa. Obi-Wan observ cmo parte de la piel de la nave sala
volando. Otros pedazos salieron tambin despedidos, alejndose de l. Tampoco era el
fin del mundo si alguno de ellos causaba un pestaeo en un escner. Lo cual no tiene
por qu ser forzosamente malo, pens. Si hay alguien detrs de esto, y si ese alguien
da mi cpsula de salvamento, estar vigilando los cielos. Y, si ve los restos, podra
llegar a la conclusin de que su plan ha funcionado...
Quien quiera que sea. Busque lo que busque.
Doolb Coracal contempl el monitor mientras la nave se elevaba, liberndose del
tirn gravitacional de Cestus. Una vez lo dej atrs, se detuvo mientras los ordenadores
trazaban el salto al hiperespacio. Ya echaba de menos a su amigo Obi-Wan, y haba
empezado a preparar una explicacin para el Canciller. Qu iba a decirle? Haba
alguna forma de ver ese desastre con alguna luz positiva? Lo dudaba, pero...
La voz de Equisds lo sac de su ensimismamiento.
Seor, puede que tengamos un problema.
En su voz haba algo que Coracal capt muy bien: pnico controlado.
Problema? Problema? El Maestro Kenobi me prometi que no habra
problemas!
No creo que se le ocurriera que pudiera pasar algo as, seor.
El qu?
Una pequea nave se acercaba desde un punto ubicado entre las dos lunas de Cestus,
acechando como un ave de presa. Era pequea y negra, con un diseo eminentemente
prctico que indicaba que haba sido creada para ser til. Un mercenario de guerra. Un
cazador asesino.
Coracal empez a racionalizar la presencia de la nave, con la mente trabajando a una
velocidad febril. Quiz slo est de paso por Cestus y se haya cruzado por error en
nuestro camino...
Pero especulaciones tan optimistas demostraron ser falsas esperanzas. La nueva nave
les lanz una sonda robot. El arma inteligente avanz en espiral, ubic su objetivo y
empez a disparar una rfaga letal. Un saludo de las Cinco Familias?
El consumado profesional que era Equisds consigui mantener la voz tranquila en
un momento en el que Coracal quera gritar con toda la fuerza de sus pulmones.
He Iniciado las maniobras de evasin, pero no lo se. Seor, le sugiero que siga el
ejemplo de Obi-Wan y evacu la nave. Lo nico que pudo decir Coracal fue:
Aiyiii!
La nave empez a efectuar bucles de maniobras evasivas. Deba de haber ms robots
sonda acompaando al primero, porque la nave se balanceaba y se estremeca por los
disparos, mientras Equisds haca todo lo que poda.
Seor repiti Equisds. Le sugiero que se vaya.
No. Me voy a quedar contigo. El Maestro Kenobi me prometi que estara a salvo.
No puedo obligarle a marcharse, seor, pero dentro de un momento lanzar las
cpsulas de salvamento con objeto de distraer a los misiles.
Al escuchar la voz metlica de Equisds sinti que su calma atravesaba sus
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mecanismos de defensa, cosa que no haban conseguido ni el sonido de los disparos. Se

quedaban sin cpsulas de salvamento!
No! No! Espera!
Forzndose a avanzar a velocidad lmite, Coracal se desliz al ritmo al que paseara
un humano y se introdujo en la cpsula de salvamento. Puls el botn de secuencia
automtica, y sus zarzillos oculares se enredaron de angustia. La espuma antiimpacto lo
envolvi, y l dej de ver el exterior. Durante un momento no pudo respirar. Entonces,
sus labios encontraron el respirador de emergencia, y el aire penetr en sus pulmones.
Y luego todo se puso negro, cuando la cpsula se hundi a travs de las paredes de la
nave. Sinti un movimiento brusco, un empujn... y, de repente, silencio absoluto. Y
luego, la sensacin de estar flotando.
Coracal no tena ningn control, todo lo diriga el programa automtico de
emergencia. Una pantalla se abri ante sus ojos, una especie de monitor computerizado
que mostraba el exterior de la nave mientras las otras seis cpsulas de salvamento salan
disparadas.
Dos de ellas atrajeron a los robots sonda, alejndolos de Coracal mientras se
precipitaba hacia la atmsfera, pero la pantalla mostr la nave escapando a uno... dos...
tres de los androides, y l empez a sentirse ms optimista.
Entonces, la pantalla se ilumin de forma cegadora. Cuando la intensidad disminuy,
slo qued humo y escombros. Equisds y la nave no existan ya. Haban sido
destruidos.
Se qued contemplando la escena, horrorizado pero casi incapaz de hablar,
contemplando los proyectiles que iban a por las naves restantes.
Coracal se qued congelado por el miedo mientras su nave descenda. Las dems
cpsulas giraron enloquecidas al activarse los programas de evasin. Uno de los
androides sorte una cpsula giratoria y se dirigi en lnea recta hacia l.
Contempl la destruccin de una capsula has de otra, hasta que desaparecieron del
cielo, que volva a tornarse azul mientras se segua sumergiendo en la atmsfera.
Escuch un balbuceo de fondo y se dio cuenta con horror de que era su propia voz,
delirando ante el inminente momento de dolor y fatalidad.
Me pienso querellar! O se querellarn mis herederos! Por daos y perjuicios
emocionales... un androide pas por su izquierda, pegado ala nave y persiguiendo una
de las distracciones programadas en su cpsula. La explosin resultante pint el cielo de
amarillo e hizo que su cpsula se desviase bruscamente hacia la derecha, con lo que otro
de los androides fall el tiro. Vaya, ha faltado un... se produjo otra horrible
explosin, y Coracal solt un chillido burbujeante pelo!
Se volvi para mirar hacia arriba, una vez consigui determinar dnde estaba
"arriba", y vio otro misil dirigindose hacia l a toda velocidad.
No, no, estaba bromeando! Retirar la querella! Firmar una admisin total de
responsabilidad o de negligencia... o aaaaay!
Y justo un instante antes de que el discurso se convirtiera en algo terminalmente
irrelevante, una de las otras cpsulas de salvamento volvi a su ruta, interceptando justo
a tiempo el misil.
Mientras Coracal cerraba los ojos y ofreca su alma al Sumo Cefalpodo se oy otra
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explosin que empequeeci a las anteriores tanto en su alcance como en el efecto que
tuvo en Coracal, que se dio cuenta de que su concha necesitara un buen lavado despus
de aquello.
Entonces, de repente, del exterior slo le lleg silencio. Para su sorpresa, se dio
cuenta de que haba sobrevivido a la tormenta. Ahora slo quedaba un pequeo detalle:
el aterrizaje.
Una luz roja empez a parpadear en el panel de control, y la cpsula solicit una
serie de operaciones manuales, advirtindole con una voz femenina y calmada: "El
impacto de las explosiones ha daado los sistemas automticos. Por favor, no se
preocupe. Los sistemas de respaldo manuales funcionan perfectamente. Por favor,
realice las siguientes operaciones en la secuencia solicitada."
Coracal realiz todas las tareas que se le pedan una tras otra, mientras vea cmo se
acerca el suelo a velocidad vertiginosa. El altmetro se acercaba a cero con una rapidez
que induca a la nusea. "Ahora desacople los escudos externos..." Interruptor, "...y
ahora, por favor, al cabo de cinco segundos, desacople todos los nodos primarios y
canalice toda la potencia a la cmara secundaria..." Qu interruptor era? El altmetro le
mareaba, pero no se atreva a mirarlo, ni a mirar de reojo el suelo que se precipitaba
hacia l como una gigantesca mano alzndose para atraparlo en el cielo.
"Y ahora, por favor, conecte el retropropulsor principal."
El desastre se cerna sobre l. Nada de lo que pudiera hacer supondra alguna
diferencia. Seguro que ese momento sera el ltimo. Seguro...
Un violento latigazo lateral estuvo a punto de hacerle vomitar. La cpsula rebot
mientras los retropropulsores se encendan y el aire del exterior se tea de rosa. Coracal
consigui volver a respirar, y sus zarcillos oculares abandonaron su frentico y salvaje
baile mientras se deslizaba hacia el suelo.
Bajo l, ms hacia el Oeste, Obi-Wan Kenobi haca rodar su cpsula hacia las
sombras para ocultarla bajo una montaa de arena y rocas. El instinto le hizo alzar la
mirada hacia el cielo, en el que se abran unas flores de rojo y blanco contra las nubes.
Frunci el ceo, intentando distinguir de qu se trataba, y se dio cuenta de lo que era:
los pedazos de su nave entrando en la atmsfera. Su corazn se entristeci, temiendo
que aquella chapucera misin hubiera costado las vidas de Equisds y del inofensivo y
brillante Coracal. Cmo haba podido pasar? A qu fuerzas ocultas se enfrentaban...?
Entonces vio el brillo prpura de fuego retropropulsor, y se relaj un poco. Alguien
haba conseguido escapar de all. Y Coracal siempre tena mucha suerte. Haba
bastantes posibilidades de que su viejo amigo siguiera con vida.
Y eso estara bien. Si haba algo seguro en Cestus, era que en las horas venideras
necesitaran todas las manos y mentes giles que pudieran encontrar.
-46-
Obi-Wan ocult su seal de socorro con mensajes codificados en rfagas breves.
Menos de dos horas despus, Thak Val Zsing y Einta fueron a buscarle con una docena
de reclutas. Mand a seis de ellos a por Coracal, y sigui a los dems hasta el
campamento, donde se reuni con Kit Fisto y los otros soldados clon.
Una vez all le anim ver todo lo que se haba conseguido. Le dieron de comer y
escucharon la versin corta de su accidentada escapatoria. Luego se sent para
153
conversar seriamente.
El menor de nuestros problemas dijo para concluir es que hayan fracasado las
negociaciones con G'Mai Duris y los gobernantes de Cestus.
Estoy de acuerdo dijo Kit. Sus ojos negros brillaban. Aqu hay otras fuerzas
en juego. Hemos sido manipulados desde el principio.
Es hora de poner en marcha la siguiente fase de nuestra operacin.
Nato?
Dijo esto alzando la voz y sealando con la cabeza a los clones, que se levantaron
uno a uno y le dieron su informe.
Mientras la comida era digerida por su sistema, Obi-Wan se sinti reconfortado por
la cadencia militar y comedida de los soldados. Hubo un tiempo en que aquella
precisin carente de emociones le resultaba irritante, pero ahora le calmaba. No poda
subestimarse la vala de esa capacidad. Poda llegar a salvar la vidas de todos, as como
el plan.
Tena que admitir que para l fue una grata sorpresa recibir de los comandos unos
informes tan precisos, perceptivos y admirables.
Cuando terminaron, Kit Fisto se ech hacia delante, apoyando los codos en las
rodillas.
Qu piensas? le pregunt despus de que Obi-Wan permaneciera callado
durante casi un minuto.
Es impresionante dijo. Todo esto hace que mi metedura de pata sea todava
ms infantil en comparacin.
Obi-Wan se levant, dndose unas palmadas en los muslos.
La situacin ha cambiado dijo. Nuestros recursos han cambiado y la
naturaleza de nuestros adversarios ha cambiado. Caballeros... contempl a los
asistentes, una persona o personas desconocidas han destruido nuestra nave y han
matado a uno de vuestros hermanos. Ha sido un acto despreciable, y debe ser
considerado como tal.
Los reclutas del nuevo e improvisado "Viento del Desierto" eran ya hombres
valientes. El terrible entrenamiento haba tamizado a los dbiles y haba transformado a
los que quedaban en una banda capaz de seguir rdenes y de marchar con valor hacia el
peligro. Aun as, quedaba una pregunta vital: estaban de verdad dispuestos a matar o
morir? Era imposible adivinar quin se acobardara ante los disparos. Slo el combate
poda responder a las preguntas que ardan en el pecho de todo recluta novato:
Lo har? Ser capaz?
Vio esa pregunta en ellos. Tambin vio que su cercana a la catstrofe no lo haba
rebajado a sus ojos. De hecho, era como si los miembros supervivientes de Viento del
Desierto le aceptaran ahora ms, como si le consideraran un aliado, alguien que ahora
estara dispuesto a ir ms all de sus parmetros preestablecidos para hacer algo ms
peligroso.
Alguien haba intentado asesinarlo. Alguien le haba traicionado y manipulado.
Duris? Las Cinco Familias? Trillot?
Alguien, pero quin? Quin poda salir ganando con su muerte?
154
l intent concentrarse en la tarea que tena entre manos.

Seguiremos adelante y terminaremos lo que empezamos dijo. Vosotros no me
conocis, pero gracias a los maravillosos informes de mis colegas, ahora yo os conozco
a vosotros. Ya tena sus ojos y sus mentes. Ahora deba ganarse sus corazones . En
los das venideros os quedara clara la naturaleza de nuestra nueva situacin, y confo en
que ninguno flaquear ante la difcil tarea que nos espera. Esto ya no es una mascarada.
Puede que vuestra rabia est justificada, pero debo pediros que la controlis. Os pido
que sigis el camino menos violento para el dao que vamos a tener que hacer. Que
seis piadosos en la medida de lo posible, y que tengis valor cuando sea necesario.
Hizo una pausa y se recompuso.
Vinimos a Cestus buscando una solucin diplomtica. Y parece que esa opcin ya
no es posible. Seoras. Caballeros mir fijamente a cada uno de ellos. Debemos
considerarnos en peligro.
-47-
G'Mai Duris repas durante horas los informes y las sugerencias de sus consejeros,
intentando comprender mejor la posicin que ocupaba en ese momento. La Repblica
haba intentado influir en sus decisiones mediante el engao. El Jedi haba conseguido
colocarla a la cabeza del Consejo de la Colmena. Le haba dado una informacin que
poda destruir a Cestus Ciberntica, o bien ofrecer a su pueblo un nuevo comienzo.
Pero, con su fraude, Obi-Wan la haba sumido en una pesadilla. No poda apoyar al
Jedi ni aceptar su apoyo. La informacin de que dispona no poda emplearse para
manipular a Cestus Ciberntica. Sin el respaldo de la Repblica, esa informacin slo
garantizaba que la asesinaran.
Tambin quedaba otra pregunta, una que le costaba ms trabajo responder. Cmo
haban conseguido pillar al Jedi? No crea ni de lejos que el intrigante de Quill pudiera
sorprender a Obi-Wan de esa manera. No. Conoca demasiado a su primo como para
creerlo capaz de semejante golpe. Quill haba recibido una ayuda importante, pero de
quin?
Haba otras fuerzas en juego, y quiz fueran mucho ms peligrosas.
Su ayudante, Shar Shar, entr rodando en la habitacin, con la piel reluciendo de
forma desigual por el pavor.
Regente Duris! grit. Traigo noticias terribles Shar Shar estir un brazo e
introdujo un cdigo en la mquina, pasando sus rechonchas manitas por la lectura hasta
que cambiaron las imgenes. Esto ha llegado hace un minuto.
Era una vista orbital de uno de los satlites que se empleaban para monitorizar y
proteger todo el sistema planetario. Todo, desde las lunas hasta las minas. Vieron la
nave de Obi-Wan dejando la atmsfera.
Perdimos la imagen por un momento, al producirse el cambio de los monitores
terrestres a los orbitales. Quizs esta nave...
Algo apareci desde una luna. Era negro y estaba extraamente configurado, y Duris
pens que sus ojos la engaaban. Por un momento pens que se trataba de una enorme
ave de presa, pero entonces se dio cuenta de que en absoluto era un ser vivo, sino una
nave de un diseo que no haba visto nunca.
Pero de verdad era desconocida? No haba visto algo as en una serie de naves
155
compradas por el departamento de seguridad de Cestus Ciberntica el ao pasado? Sali

de ninguna parte y se sali de cuadro hasta que fue captada por otro satlite. Despus,
ambas naves entraron en el mismo campo de visin. La nave negra escupi algo hacia la
nave Jedi, que de inmediato empez a realizar frenticas maniobras.
Quin va en la cpsula de salvamento? pregunt G'Mai.
Djeme ver su ayudante manipul el campo de visin. No est muy bien
blindada. Quiz podamos... ah! No es humano... El abogado vippit.
Entonces, el Jedi pilota la nave?
Quizs y...
De repente, todo el campo visual qued inundado de luz lo suficiente como para que
no quedara ni una sombra en toda la sala, dejando a todos los presentes
momentneamente aturdidos y casi ciegos.
Qu ha sido eso? pregunt Duris, comprendiendo al instante lo absurdo de su
pregunta. Saba perfectamente lo que haba sido. Y, an ms, saba perfectamente lo que
aquello significaba.
Alguna fuerza o persona desconocida haba destruido la nave de la Repblica, y con
ella al Jedi elegido personalmente por el Canciller Supremo Palpatine para negociar con
Cestus. Emiti un quejido. Las cosas ya estaban bastante mal. El descubrimiento del
engao de Obi-Wan y su desenmascaramiento pblico la haba dejado atada de manos.
Pero aquello era mucho peor que malo, tanto que debera buscar nuevos sinnimos, y
esas nuevas palabras deberan esperar a que dejase de tener demasiadas ganas de
vomitar y pudiera pensar con claridad.
Pese a la rabia que senta, crea que Obi-Wan haba actuado motivado por su deseo
de que Cestus regresara a la proteccin que le supondra el rebao de la Repblica. Se
haba dado cuenta con un profundo respeto y alivio de que nadie haba salido herido con
la farsa del secuestro. Crea de corazn que aquello indicaba una verdadera
preocupacin por las vidas y el bienestar tanto del guardia de seguridad ms
insignificante como de los propios miembros de las Familias. Pero la persona o la
entidad que haba actuado contra el Jedi no haba tenido esos escrpulos. Era obvio que
se responsabilizara a Cestus de aquello, y que a ella no le quedara ms opcin que
apoyar a la Confederacin.
Y aunque no poda alcanzar a entender las intenciones de todos los implicados,
prefera a Obi-Wan antes que a aquellos asesinos ocultos.
Qu hacemos? pregunt Shar Shar, rebotando del nerviosismo.
Slo podemos hacer una cosa respondi ella. Y es recuperar sanos y salvos a
los supervivientes que pueda haber. Al menos Coracal estar vivo. Buscad una seal de
socorro!
-48-
Jangotat y el resto de la partida de rescate haban recorrido casi todo el camino hasta
el lugar indicado por la seal de rescate del abogado Coracal, deslizndose casi a ras de
suelo en sus motojets. Estaban a menos de tres klicks de distancia cuando recibieron las
primeras seales de una nave de rescate de ChikatLik que se acercaba.
Tenemos un problema, capitn dijo Einta.
156
De acuerdo, sargento.
La huida de Obi-Wan de la nave haba sido prevista y haba pasado desapercibida. Su
cpsula haba pasado inadvertida para los escneres. La posterior salida de Coracal fue
algo completamente diferente. La seal de rescate del vippit pudo ser recibida por
cualquiera con un escner orientado en las frecuencias de emergencia. Los soldados
clon tenan sus rdenes: rescatar a Coracal. No haba forma de saber la naturaleza o la
inclinacin de los que ahora se precipitaban a su encuentro. Segua siendo vital no
exponer la presencia de fuerzas armadas de la Repblica en Cestus? Qu hacer?
Tom la decisin entre un puado de opciones, a cada cual peor.
Cutor y Viento del Desierto viajarn hacia el Norte para interceptarlos. Haceos
fuertes y que parezca que sois ms de los que sois en realidad. No esperan un encuentro
hostil, y en teora se retirarn.
S, seor.
Adelante!
Dos de las motojets se dirigieron hacia el Norte. Envi un mensaje en clave a los que
se quedaron con l.
Seguidme. A toda velocidad.
El drama de la nave de la Repblica haba atrado la atencin de los miembros de las

Cinco Familias. Quill, enfurecido, haba ido a la sala del trono, y Llitishi ya estaba en
camino. Quill irradiaba odio y triunfo al mismo tiempo. Cunto tardara en encontrar la
forma de asesinarla? Un mes? Una semana? Unos das?
Regente Duris dijo Shar Shar, rodando angustiada de un lado a otro. Nuestro
grupo de seguridad se acerca al punto donde est la cpsula de salvamento, pero hay un
problema.
De qu se trata?
La pequea bola azul frunci el ceno. Mire en el campo de proyeccin, unos
cuantos puntitos se aproximaban desde las montaas Dashta hacia la cpsula.
Qu es eso?
Pues normalmente habra supuesto que se trataba de aborgenes, seora, pero lo
cierto es que se mueven muy rpido.
Quill sonri, mezquino, revoloteando por la rabia contenida.
Sabemos que Viento del Desierto cooperaba con el Jedi. Slo estamos viendo las
armas con que compraron esa cooperacin, regente.
Y ahora quieren rescatar al vippit? la cabeza le daba vueltas.
Quizs incluso sean responsables del ataque.
No disponen de ese armamento
Duris se mordi la lengua. Las aguas se enturbiaban por momentos, Estara
implicado Viento del Desierto? Pero si tenan otros aliados que podan haberles
suministrado la tecnologa para cometer ese asesinato, entonces los anarquistas jugaban
a dos bandas al apoyar a alguien que poda proporcionarles armas. Eso descartaba su
sospecha de que Quill hubiera obtenido aquel holovdeo de alguna fuente cmplice. Y,
157
si era as, quin haba tendido esa trampa? Y quin haba cado en ella?
Duris empezaba a pensar que Obi-Wan haba sido ms sincero de lo que haba
pensado. Entonces, por qu no haba luchado por declararse inocente? Si era por
razones de seguridad, por qu no haba solicitado una audiencia en privado? No, ella
haba visto en su cara sorpresa, asombro, consternacin... y vergenza.
Seora! exclam Shar Shar. El equipo de rescate est siendo tiroteado!
Duris manipul el sensor del brazo de su silln, incapaz de encontrar el dato.
Tenemos contacto visual?
Shar Shar intent manipular el satlite, pero la mejor imagen que consegua
proyectar slo mostraba unos puntitos luminosos en medio del desierto.
No dijo la zeetsa, pero emplean armas similares a las que sabemos que posee
Viento del Desierto.
Por supuesto. Eso no quera decir nada. O lo deca todo. Le dola la cabeza.
Dgales que se retiren. Deja en la zona un equipo de seguridad reducido.
Los dems puntos empezaron a marcharse. Haban llegado a la cpsula y rescatado
al superviviente?
Se van! dijo Shar Shar, encantada. Los puntos de la pantalla desaparecieron.
Habrn llegado a las montaas. Nuestro satlite ya no puede verlos.
Haban rescatado a Coracal? Lo haban secuestrado? Asesinado? Torturado para
obtener informacin? Le haban dado la bienvenida como amigo? No podan
adivinarlo desde tan lejos, pero las diferencias entre todas esas posibilidades podan
costar el puesto a G'Mai Duris.
Y, lo que era ms importante, podan costar la vida a todos los habitantes de Cestus.
-49-
Con los anarquistas marchando en diversos frentes, no haba tiempo para descansar
en ChikatLik. Los ataques siempre se llevaban a cabo con precisin de lser, y casi
siempre producan daos estructurales mnimos y ninguna prdida vital. Aun as, en
cada golpe resultaba daado un complejo industrial, y su produccin quedaba frenada o
interrumpida. Las minas quedaban demasiado daadas para que los obreros entraran, los
vehculos eran saboteados y las fuerzas de seguridad sufran humillaciones que
despertaban su ira. Y detrs de todo eso, detrs de cada marca en el mapa que sealaba
otro puente volado, otro aeropuerto paralizado, otra estacin de procesamiento central
inutilizada, Duris crea percibir la mente de Obi-Wan Kenobi: brillante, atrevida,
estratgicamente diversa y respetuosa con la vida en todas sus formas.
Seguira vivo el Jedi?
Si se bloqueaba la mayora de los centros de produccin, si las cadenas vitales de
montaje se vean reducidas a un ritmo mnimo, ella se quedara de manos atadas.
Tendra que presentar una demanda para obtener la paz o llamar a las fuerzas de la
Confederacin para que protegieran sus intereses, arrojando a Cestus por el sendero de
la destruccin. Porque si Cestus recurra a la Confederacin, la Repblica lo
considerara un planeta enemigo productor de armas letales. Cestus no tena una flota
capaz de resistir a ninguna de las dos fuerzas destructoras. G'Mai Duris quedara
reducida a pedacitos poltica, econmica y personalmente, y Cestus acabara siendo un
158
pie de pgina al que nadie prestara atencin en los libros de historia que relataran los
intentos fallidos de secesin.
La regente durmi poco en aquellos das. Era como si cada cinco horas
aproximadamente le llegara un nuevo informe con ms imgenes de refineras en
llamas, fuerzas de seguridad desertoras e historias sobre equipos paramilitares (quiz
Viento del Desierto o algn otro) que atacaban desde el silencio y las sombras, para
luego desaparecer. Se desvanecan como el humo.
Entonces, una noche, los gritos de Shar Shar la arrancaron de su sueo inquieto.
Tenemos atrapado a Viento del Desierto! exclam . Venga, por favor.
G'Mai Duris se puso una bata para tapar su enorme cuerpo y se apresur a seguir la
forma esfrica azul de su asistente mientras rebotaba por el pasillo hacia el observatorio.
Reconoci el lugar de los holos: la estacin geotrmica de Kibo, situada al oeste de
las colinas Zantay. Kibo haba aparecido en la lista de alta prioridad de posibles
objetivos, por lo que se le haban adjudicado equipos adicionales de seguridad. Pareca
que esa preocupacin estaba justificada.
Qu sucede?
Una unidad de Viento del Desierto. No son ms de diez. Estaban saboteando una
de las torres cuando los localiz una sonda secundaria. Llegamos antes de que pudieran
escapar. Parece ser que les cortamos la retirada.
Bien, bien dijo Duris. Entonces hay posibilidades de capturarlos e
interrogarlos
Puede que por fin consiguieran saber algo de la verdad. Puede.
-50-
Obi-Wan Kenobi fue acorralado en un bunker en la orilla rocosa del lago Kibo, justo
a las puertas de la cpula blanca de durocemento de la estacin. En la ltima hora se
haba levantado una suave brisa. El aire estaba lleno de arena y polvo, lo cual reduca la
precisin en los disparos. Sus enemigos parecan sentirse menos obstaculizados, y uno
de sus reclutas estaba herido por los disparos de los francotiradores. La sorpresa y la
rapidez del fuego de respuesta desanimaron al resto.
Los soldados clon seguan disfrazados de combatientes de Viento del Desierto.
Aunque Obi-Wan saba que existan imgenes incriminatorias de holovdeo, a
Coruscant le resultara ms fcil negar las alegaciones si no haba testigos adicionales, y
no haba evidencia de la participacin de soldados clon. El crter volcnico de cincuenta
kilmetros de dimetro que conformaba el lago Kibo era el cuarto ms grande del
planeta. Los respiraderos activos que quedaban en el fondo haban transformado una de
las mayores concentraciones de agua del planeta en un caldo geotrmico
hipermineralizado que albergaba una serie de extraas especies acuticas, adems de
una fuente de energa para muchas de las minas adyacentes.
Las estaciones geotrmicas aprovechaban esos respiraderos volcnicos para
concentrar el calor y alimentar una serie de turbinas de vapor. Esa energa se venda en
diversas formas por todo el planeta.
Haba hecho falta sigilo y valor para ponerse en posicin para el asalto. Se haban
acercado por el lago Kibo a ras de la superficie al tiempo que se arrastraron por la pared
del crter desde el desierto, en una precisa maniobra en pinza.
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Las cargas explosivas que neutralizaran a los guardias sin provocar bajas haban
sido cuidadosamente colocadas. Si todo hubiera ido bien, se habran escabullido en el
desierto una hora antes de que el falso amanecer provocado por la primera explosin
iluminara el cielo nocturno.
Pero ya no sera as. Haba sido algo accidental. Treinta horas antes del ataque, el
sistema de seguridad de Kibo sufri un fallo de funcionamiento. Toda la red de
seguridad se haba desconectado discretamente para ser reparada, y a Obi-Wan le
resultaba imposible averiguar sus intenciones realizando un empalme. Y lo que era
peor: era imposible saber cundo volveran a conectar el sistema.
La oportunidad perfecta o la trampa perfecta?
Viento del Desierto se pas media hora observando, esperando, sudando, antes de
decidirse a seguir adelante con el plan. Por tanto, la mitad de ellos haba entrado en la
refinera mientras el resto se quedaba detrs, con la esperanza de que el sistema de
alarma no revelara su presencia cuando volviera a conectarse. En caso de que la
revelara, deban desarmarlo por completo.
Y el plan podra haber funcionado, de no ser porque la seguridad de la planta no
estaba probando el viejo sistema. El personal estaba instalando un sistema
completamente nuevo que no apareca en ninguno de los planos proporcionados por la
siempre sobornable Trillot.
Obi-Wan se haba metido de cabeza en una trampa accidental.
Estamos rodeados! susurr Thak Val Zsing.
No dijo Obi-Wan con calma.
Val Zsing asom la cabeza y tuvo que retirarse rpidamente ante los precisos
disparos de lser.
Estamos acorralados corrigi Obi-Wan, pero no rodeados. Justo all...
seal a una serie de espirales de cermica cerca de la cpula principal, las tuberas
de extraccin de calor llevan agua hirviendo a las turbinas hablaba con toda la calma
posible, pero saba que la paciencia de sus compaeros tena un lmite. Jangotat?
Jangotat haba estado contemplando tranquilamente su cuadrante desde que haba
comenzado la emboscada, y respondi con un tono de voz sin inflexin.
S, seor?
Quiero que los distraigas por m. Yo te cubrir Jangotat se arrodill mientras
Obi-Wan dibujaba con el dedo la estrategia en la arena. El soldado comprendi las
implicaciones al momento, pero Thak Val Zsing no estaba muy seguro.
No lo entiendo dijo el hombre.
Mira y aprende dijo Obi Wan . Por ahora necesitaremos fuego de cobertura.
Mucho fuego de cobertura aadi Jangotat. Sois los Jedi tan buenos con las
pistolas lser como con los sables lser?
Mejores brome Obi-Wan. Slo utilizamos los sables lser para que las
luchas sean ms equitativas.
El CAR sonri.
Entonces vamos a ello.
160
Obi-Wan se ri para s mismo. Tener un nombre nuevo pareca haber proporcionado

tambin ms personalidad a Jangotat.
Obi-Wan y sus hombres iniciaron una andanada de fuego cruzado que paraliz
momentneamente a los guardias apostados detrs de la cpula. Aprovechando esa
oportunidad, Jangotat sali de su escondrijo y, disparando por instinto, consigui acertar
sobre la marcha a uno de los guardias de seguridad. Una baja. Ya no se poda hacer
nada. Obi-Wan saba que aquello iba a costar vidas, pero an tena una pequea
esperanza...
Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Jangotat sali disparado desde un
lado y zigzague por el muelle, soltando una rfaga de fuego. Los disparos lser
rozaban los pies del soldado clon, que se lanz de cabeza limpiamente al foso volcnico.
Obi-Wan no quiso mirar. El agua deba de estar hirviendo!
Tal y como haba sospechado, los guardias que les estaban acorralando cambiaron
ligeramente de posicin para ver mejor la superficie humeante. En ese momento, Obi-
Wan apunt cuidadosamente e hizo un agujero en la tubera condensadora de calor.
Un vapor hiriente eman de la tubera reventada, y los hombres de seguridad
gritaron, olvidando por un momento todos sus planes e intenciones. Una buena
escaldada era ideal para eso.
Mir por encima del hombro y vio que una motojet se aproximaba a toda velocidad
para llevarse a Jangotat sano y salvo. Entonces, Obi-Wan lider la carga hacia las
desorganizadas fuerzas de seguridad.
Cuarenta metros los separaban de ellos. Si Obi-Wan poda conseguir unos segundos
ms, el ataque compensara la diferencia de nmero. Uno de los hombres, ciego y
escaldado, dirigi su arma a los intrusos, pero fue demasiado tarde, y ellos consiguieron
cubrir la distancia.
Uno de los reclutas de Viento del Desierto cay al suelo con el pecho transformado
en una carcasa humeante. Y se produjo el choque.
El sable lser de Obi-Wan reluci y los guardias cayeron. El vapor man de la
tubera daada. Le escocieron los ojos, pero no estaba tan cerca como lo estuvieron los
primeros hombres. Aquello debi de ser brutal.
El aire alrededor de Obi-Wan era un borrn de luz generado por el sable lser. Desde
arriba les llegaron los zumbidos de las motojets, y Obi-Wan vio por el rabillo del ojo la
de Kit Fisto pasando de largo mientras el nautolano se dejaba caer en medio de la
batalla, blandiendo de izquierda a derecha el sable lser, rechazando disparos y
cercenando pistolas lser por el cargador. Los guardias que tuvieron suerte consiguieron
escaparse a gatas. Los menos afortunados cayeron agarrndose las heridas, y algunos de
ellos jams volveran a moverse.
Haban sido atrapados y engaados. Slo se haba evitado el desastre porque Jangotat
haba estado dispuesto a hacer exactamente lo que le haban ordenado, aunque esas
rdenes parecieran una locura. Se haba dado la vuelta al desastre, convirtindose en
una escaramuza que podra acabar siendo una matanza si no se detena ya. Hizo un
gesto de retirada al nautolano, y las tropas empezaron a replegarse. Haban causado ms
daos de lo previsto en el plan original. Cuando los explosivos detonaran, todo el
complejo se convertira en un amasijo de escombros.
Aun as, por mucho que lo intentara, no se senta nada orgulloso.
161
Se haban perdido vidas. Acababan de abrir la puerta al caos, y a cada momento que
pasaba, era ms ancha.
-51-
Desde el da en que el Jedi haba sido expulsado de ChikatLik, Viento del Desierto
haba destruido tres refineras, una planta elctrica y una planta de manufacturado.
Y Duris saba que aquello slo era el principio.
No saba qu hacer. Slo poda emitir rdenes de seguridad. G'Mai no estaba segura
de que sirvieran de algo, aunque se cumplieran sin falta.
Duris ya no saba en quin confiar. Las Cinco Familias no dejaban de mentir. Estaba
en su naturaleza, por haberlo mamado desde su primera comida. Cada pocas horas,
apareca otra mancha de color rojo sangre en el mapa de Cestus. Y eso significaba que
se quedaban sin tiempo. Saba que las Cinco Familias trazaban sus propios planes. La
retiraran del cargo... o algo peor.
Y lo peor era que lo que ms deseaba era volver a hablar con Obi-Wan. Pedirle que
se explicara. Quiz si hubieran estado solos, habra sido posible. Pero ahora...
Cules son sus rdenes, seora? burbuje Shar Shar. Sigue recopilando
informacin, Shar Shar dijo ella. Y esperemos un milagro.
Los ejecutivos conocidos como las Cinco Familias se reunieron, con todo el sigilo y
la discrecin que les fue posible, en su residencia ms privada: un bunker a setenta
kilmetros al sur de ChikatLik. El bunker tena el nombre oficial de "complejo de
entretenimiento" y posea una red de comunicaciones que poda monitorizar todo el
planeta, as como suficiente comida y agua para abastecer a diez personas durante seis
meses. Las instalaciones externas incluan un holoatrio, salas de ejercicio, comedores,
lujosas habitaciones y zonas de descanso. Haba una estancia interna todava ms
segura, con paredes lo bastante gruesas como para soportar hasta el ataque de misiles
glazion a lo largo de todo un da estndar.
Trillot nunca haba entrado en el bunker, pese a su relacin con el clan x'ting, y
dudaba que volviera a tener la oportunidad de hacerlo. De momento, su anfitrin era su
primo lejano, Quill, que le deba algn que otro favor. Aun as, el ambiente era
visiblemente tenso. Y no mejor cuando entr en la sala una mujer alta, de crneo
rapado y con la plida piel de las sienes inscrita con tatuajes. Ventress llevaba un mono
de cuerpo entero de cuero negro sullustano que enfatizaba aquella perturbadora cualidad
etrea de sus movimientos.
Trillot realiz las presentaciones.
Les presento a Asajj Ventress.
Los presentes se levantaron cortsmente. Luego volvieron a sentarse y esperaron a
que ella hablara.
Soy la comandante Asajj Ventress el crneo tatuado atrajo las miradas como si
los dibujos estticos tuvieran vida. Represento al Conde Dooku. Nuestra nueva
empresa, los androides MJ, os proporcionar riqueza y poder sin lmites. Pero no os
confundis; a mi Maestro le preocupan cosas ms importantes que los beneficios. Si
negociis con limpieza, seris recompensados los delegados cuchichearon entre s,
asintiendo enfticamente, y Ventress tuvo que alzar ligeramente la voz para volver a
obtener su atencin. Si tratis esto como una transaccin comercial cualquiera, os
162
arrepentiris en la muerte.
La seora Por'Ten alz una delgada mano de venas azules.
No es necesario hablar as, comandante. Quizs haya habido un poco de confusin
ltimamente, pero puedo asegurarle que hemos vuelto al buen camino con la... "salida"
de Obi-Wan Kenobi.
Ventress inclin la cabeza.
Bien dijo ella con los labios curvados en una sonrisa glida, entonces
discutamos los pormenores.
La mayora se mostr cortsmente de acuerdo, hasta que alguien tuvo la sinceridad
de decir lo que pensaba.
Y qu pide?
Ventress fij la vista en la oradora y baj la mirada amablemente.
Que continen sirviendo a sus mejores intereses.
La respuesta pareci contentarlos.
Y cules son esos intereses?
Ventress alz los ojos. Ardan como brasas.
La supervivencia. Y no estarais vivos, ninguno de vosotros, si hubierais cedido
ante el Jedi. Ahora bien, s que sobrevivi al menos una cpsula. Como creo que tanto
Kenobi como sus aliados siguen con vida. Puedo sentirlo. E intentarn desbaratar
nuestras negociaciones.
La seora Por'Ten recul al ver la fiereza de Ventress.
Q... qu tenemos que hacer?
Ventress esboz un atisbo de sonrisa con sus finos labios.
Obedecerme dijo Ventress. Y darme la informacin que tengis y que se
pueda proyectar en un mapa.
Por qu?
Su mirada se endureci.
No pidis respuestas que no podis comprender dijo ella. Digamos
simplemente que mi intencin es demostrar a Kenobi que es inferior a m. Sus mentiras
son mi realidad.
Toda la informacin se recopil e introdujo en los ordenadores. Inclua todos los
avistamientos, todos los actos de sabotaje y todo lo que se saba, incluida la
desaparicin de la nave de escape.
Todo.
Asajj Ventress pas a travs del campo de proyeccin con los ojos cerrados y las
manos estiradas, como una nia ciega intentando conocer una habitacin nueva.
O eso le hubiera parecido a una mente ordinaria. A otros les pareca una extraa y
terrible sirena buceando por un ocano de energa viva, deslizndose por lneas de
intencin.
Trillot pens que Ventress era lo ms bello y aterrador que haba contemplado en su
163
vida.
Finalmente, Ventress se gir y les mir. Estir la mano, tocando con un dedo
tembloroso un punto en medio de todas esas lneas luminosas.
Aqu dijo ella. Estn en este lugar.
Ests segura? pregunt la seora Por'Ten. Puedes estar segura de la
ubicacin?
Los dems contuvieron la respiracin. No queran ni pensar en el riesgo potencial
que poda suponer cuestionar a esta mujer de cualquier forma, manera o modo.
Su pecho se hinch al responder:
Los de la Familia estis muertos para la Fuerza. Pero Obi-Wan. S... l vive en
ella. l y... s... cerr los ojos. Hay otro respir hondo, como si oliera el aire.
El nautolano. S. l tambin es Jedi. Puedo sentirlo. Puedo sentir las perturbaciones en
la Fuerza.
Ella les sonri.
Si ves ondas en el agua, acaso no sabes dnde ha cado la piedra? Si estos mapas
y la informacin son correctos, mi anlisis ser certero.
Mientras Ventress hablaba con los dems, Trillot sinti que la presin aumentaba. Si
esa operacin fallaba, la dama del crimen tendra que cargar con las iras de ambos
bandos. Pero, si tena suerte...
Quill se le acerc.
Lo has hecho bien. Sigue apoyndome, prima. Si las Cinco Familias se benefician
de todo esto, tendrs una recompensa mucho ms grande de lo que imaginas.
Tengo mucha imaginacin dijo Trillot, girndose para mirarles. Qu
ofreces?
Hace trescientos aos que hay Cinco Familias dijo Quill, rodeando
seductoramente a Trillot. Minera, manufacturado, ventas y distribucin, e
investigacin y energa. Pero la minera siempre ha comprendido que la fuerza de
trabajo forma parte integral de nuestro proceso.
Y qu?
Que... cuando Duris muera, habr sitio en el Consejo de la Colmena para Trillot.
A Trillot le relucan los ojos.
Pinsalo. Tus larvas ya no se arrastrarn en las sombras.
Las invitarn al baile?
Quill sonri.
Cenarn en la mesa presidencial. Trillot, amiga ma. Hermana. Ya va siendo hora
de que tu familia y t salgis de la oscuridad y ocupis el puesto que os corresponde.
Quill haba encontrado el punto dbil de Trillot.
Qu tengo que hacer? dijo ella.
Ventress lo observaba todo en silencio. Segua teniendo las manos estiradas, como si
se alimentara a travs de las puntas de los dedos. Trillot haba odo que Obi-Wan
164
Kenobi haba hecho una fantstica demostracin falsa unos das antes. Podra Ventress
hacer algo tan increble? Y, en caso de ser as, acaso no implicaba eso que era superior
al Jedi...?
Tienes que recordar quin ha sido tu amigo y aliado en todos estos problemas. Y
no hablo precisamente de Duris.
No.
Ni de Kenobi dijo l lentamente, mirando para cerciorarse de que su letal aliada
no poda orles, que utiliza nuestro planeta como pen en el tablero de la galaxia.
S Trillot estaba temblando. Temes a Kenobi? Trillot asinti.
Pues no lo hagas. Nuestra aliada, la gran Asajj Ventress lo matar. Tendrs que
proporcionarle todo lo que te pida, cuando lo pida, y sin rechistar. Puede que Kenobi
siga confiando en ti y que te pida ayuda. Si lo hace, acta sin dudarlo. Ese momento
llegar, y quiz cuando llegue puedas salir a la luz del sol.
Tenemos que actuar dijo Ventress, girndose hacia ellos.
Qu tienes en mente? pregunt la seora Por'Ten.
Ventress contempl la sala casi como si no percibiera la existencia de los otros.
Lo que tengo en mente es una prueba para vuestros androides MJ.
Los miembros de las Cinco Familias se miraron nerviosos.
No sern letales hasta que se les reemplace los cristales de gabonna, seora.
Da igual. Los prisioneros pueden ser ventajosamente interrogados. Lo que si ser
necesario es lo siguiente: hace meses, el Conde Dooku dise y solicit la fabricacin
de unos androides especiales de infiltracin. Segn vuestros informes, estos androides
estn terminados y listos para ser probados.
S, es correcto dijo uno de los tcnicos.
Entonces, ellos y los MJ seguirn mis rdenes dijo Ventress, y sonri. Y su
sonrisa era tan insensible que a su lado un gesto de desprecio resultaba clido y
agradable.
-52-
No estaban vivos, pero se arrastraban por la oscuridad. No tenan mente, pero
soaban con la muerte. No tenan necesidades corporales, pero estaban ansiosamente
hambrientos.
De momento, los cuatro androides que iban en cabeza eran poco ms que sacos de
gelatina. Unas luces amortiguadas incrustadas en sus cuerpos semislidos dejaban
entrever pedazos de formas metlicas suspendidas en su interior.
Los que iban atrs eran ms slidos, dorados, en forma de reloj de sol. Sus pequeas
piernas puntiagudas avanzaban sin problemas por el camino abierto por sus hermanos
mayores. Eran MJs.
Los cuatro androides de infiltracin se servan de su forma imprecisa para
introducirse hasta por los pasadizos ms estrechos y para encontrar apoyos en cualquier
parte, adoptando la forma que mejor sirviera a sus propsitos. Los nodos lser que
tenan en la superficie calcinaban la roca, derritindola y molindola para ensanchar el
pasadizo.
165
Viajaron de ese modo durante kilmetros, hacindose ms slidos cuando tenan que
derribar un obstculo, y ms Huidos cuando tenan que explorar, abriendo camino a los
MJs.
La procesin letal susurraba bajo el suelo, bajo los sensores, bajo cualquier
observador potencial. Y viajaba casi en silencio. Cuando se encontraban con un
obstculo, lo eliminaban o pasaban por l atravesndolo y derritindolo.
Se acercaban a su presa metro a metro. Sin cansarse ni apresurarse, sin piedad ni
intencin vital. Avanzaban motivados nicamente por un apetito programado.
Un apetito que pronto se vera satisfecho.
-53-
Durante cientos de aos, las vastas sombras de las montaas Dashta haban servido
de proteccin a contrabandistas, fugitivos, ladrones, contestatarios polticos y amantes
fugados. Nadie conoca todos los caminos que llevaban a sus cmaras subterrneas, y
nadie los conocera jams. Por tanto, se eligi la profundidad de las cavernas como
mejor lugar para una celebracin.
Despus de todo, poda haber salido mal el plan principal, pero el secundario estaba
saliendo a pedir de boca. El Jedi lamentaba la prdida de vidas, pero los reanimados
miembros de Viento del Desierto sentan que por fin haban asestado un golpe definitivo
a las Cinco Familias.
Tras seis de aquellas incursiones, el talento para las comunicaciones de Einta,
combinado con la fenomenalmente de Doolb Coracal para la investigacin, se haba
introducido en la red de holovideos de ChikatLik para obtener una informacin vital: la
produccin de androides haba disminuido en un treinta por ciento. Si podan mantener
el ritmo actual, las Cinco Familias y el Gobierno se veran obligados a negociar, y
entonces acataran todos sus deseos.
Mientras tanto, Obi-Wan no estaba tan seguro de que su actual curso de accin les
llevara realmente a la tierra prometida; haba tenido mucha violencia, muchas huidas
por los pelos y tres camaradas haban perdido la vida con honor. Las tensiones haban
aumentado hasta un punto mortal, y un poco de fiesta les sentara bien.
La juerga duraba ya horas, con guardias apostados en la boca de la caverna. Aunque
el estado de alerta segua siendo elevado, los apetitos de Viento del Desierto se
aplacaban con comida, bebida, juegos, fanfarronadas, pavoneos y bailes.
Resta Shug Hai paso la mayor parte del tiempo sola, tomndose la hidromiel a
sorbitos, una bebida que tena los mismos efectos en humanos que en cestianos. Haba
sido una rebelde desde los primeros das del entrenamiento; la solitaria x'ting entre
reclutas humanos. La barrera se haba desarrollado por ambos lados. Tras una vida
entera de luchar por su tierra y su identidad, apenas le quedaba algo de aprecio por los
colonos. Se quedaba al margen incluso cuando los soldados empezaban a disfrutar de
las victorias y la camaradera los una an ms. Pero acab dando un paso adelante,
balancendose levemente, como si la hidromiel le hubiera aflojado la lengua.
Yo canto bien dijo.
Doolb Coracal dio unas palmaditas con sus regordetas manos, animndola.
Canciones x'ting como las clases de historia de Thak Val Zsing explic. Cada
clan tiene su propia cancin. Cuenta la historia de su gente. Cuando la cancin muere, la
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gente muere. Resta es la nica que queda que sepa la cancin de su clan.
Y la cant. Obi-Wan no hablaba aquel idioma, pero no le hizo falta. Comprendi los
sentimientos que haba en aquellas palabras aliengenas. Y si no se equivocaba, la
cancin hablaba de valor, de trabajo, de amor, de esperanza y de sueos.
Lo que ms choc a Obi-Wan fue su evidente orgullo y valor. Si Resta y G'Mai
Duris eran representativas de su pueblo, los x'ting eran un pueblo increblemente fuerte.
A pesar de las plagas, a pesar de haberles desposedo de sus tierras, a pesar de no
aparentarlo en absoluto, seguan soando.
Cuando termin, las paredes de la cueva resonaron con aplausos.
Jangotat hizo la ronda de las cuevas externas, tomndose tiempo para hablar con
cada uno de sus hermanos, que rechazaron su ofrecimiento de intoxicantes. Entonces
fue a ver a los reclutas que ocupaban posiciones de vigilancia entre las rocas, o
monitorizando los escneres. Independientemente de lo bien ocultos que creyeran estar,
era inevitable que su guarida fuera descubierta en algn momento. En ese caso, las
mismas montaas los protegan de cualquier bombardeo. Las tropas enemigas tardaran
horas en subir las laderas bajo los disparos, y todas las salidas traseras estaban vigiladas
o selladas.
Era lo ms seguro que poda encontrarse dentro del mundo de las operaciones de
campo.
Al hacer la tercera ronda, una sensacin de comodidad se apoder de Jangotat. El
plan inicial del general Kenobi haba fracasado, pero aquella nueva operacin pareca
funcionar perfectamente: interrumpan redes de energa, destruan plantas
potabilizadoras y robaban nminas para su creciente fondo de guerra. Las tropas
indgenas haban funcionado bien bajo presin.
Unos enemigos desconocidos haban hecho fracasar la tentativa inicial. Jangotat se
haba dado cuenta de que el mundo del subterfugio diplomtico no era adecuado para un
soldado, ni tampoco para esas extraas y fascinantes criaturas llamadas Jedi. Era
extrao. Pensaba en los Jedi no slo con respeto, sino con un aprecio fraternal que sola
reservar para los miembros del GER. En el orden de cosas no cambiantes estaban muy
por encima de l, pero eran luchadores, lderes extraordinarios. La aventura ms
reciente demostr que la perfeccin se les escapaba, como a todos los dems seres.
Incluso sumergirse en agua hirviendo no haba sido ms que un dolor momentneo,
aunque intenso. Una aplicacin generosa de sintocarne de los equipos de primeros
auxilios haba cubierto las heridas y reducido en unas horas rojeces a irritaciones.
Y lo que era ms importante, haban ganado.
Jangotat se sorprendi entrando en un estado de alegra que no sola experimentar
alguien con su cargo. Estaba cumpliendo con su funcin primaria y disfrutando de la
posibilidad de poder aprender de dos maestros excelentes. Sin olvidar otros factores
tambin muy... interesantes.
Fue de un lado a otro con la esperanza de encontrarse con Sheeka Tull, pero no la
vio. Sin duda estara transportando otra carga de suministro. El pensamiento lo
reconfort.
En los momentos anteriores a perder su honor, el viejo Thak Val Zsing se sinti
agradecido y satisfecho. Llevaba aos luchando por su pueblo, y esos esfuerzos se
haban cobrado un precio incluso antes de los ltimos y desastrosos aos, cuando la
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traicin y las despiadadas represalias del enemigo redujeron Viento del Desierto a una
sombra de lo que fue.
Pero pareca que los Jedi haban sido la respuesta a sus oraciones, pese a sus
reticencias iniciales. Quiz sus nietos no tuvieran que morder el polvo durante tantos
aos, largos y dolorosos, como lo haba hecho l.
Haba contemplado la jarana, y observ con sobria aprobacin que los dos Jedi se
mantenan ligeramente por encima de todo aquello, siendo su presencia amable, pero no
intrusa.
Aquellos Jedi eran responsables y dignos de respeto. Raros, todos ellos. Los
humanos, los clones, el nautolano... y aquel vippit era el ms extrao de todos. Estaba
asustadsimo cuando el equipo de rescate hall su cpsula, pero en cuanto trajeron al
molusco al campamento, encontr trabajo enseguida, coordinando la informacin. Era
agudo como un bistur lser.
En resumen, Thak Val Zsing ya no era el lder de Viento del Desierto, pero estaba
ganando la guerra. No era un mal cambio. No era un mal captulo final en la larga y
extraa vida del bisnieto de un asesino, de un profesor de historia convertido en minero
y lder anarquista.
As que Thak Val Zsing se procur una botella de brandy chandrilano y se retir a
una de las cavernas traseras para disfrutarla... Era un recuerdo de ese planeta natal que
probablemente no volvera a ver jams. Slo haba dos cosas con las que Thak Val
Zsing disfrutaba. Pelear y beber.
La botella estaba vaca en sus tres cuartas partes cuando se qued momentneamente
inconsciente, apoyndose contra la pared de la cueva para ver girar las estalactitas. Y
giraban sin parar, en un feliz borrn que le hizo llorar de placer mientras se acababa la
botella. Apur los restos. Su mente ya se deslizaba por un oscuro tnel hacia un estado
de feliz inconsciencia, cuando oy un crujido. Otro. Y entonces la tierra empez a
temblar bajo sus pies.
Lo mir con curiosidad, y lo encontr divertido. El zumbido y el tintineo distantes de
la msica de baile resonaban en las cavernas. Aunque no poda or las felices voces, Val
Zsing supo que estaban ah. Poda sentirlas. Tras un inicio incierto, con los Jedi
intentando sacar adelante alguna especie de timo, el plan haba vuelto a ponerse en
marcha con el mismo programa de acoso y sabotaje que Viento del Desierto haba
comenzado haca tanto tiempo. Y que ahora por fin tendra xito.
Una roca rod a un lado, revelando un agujero del suelo. Quizs era uno de los
muchsimos microtneles que recorran el interior de las montaas. La mayora eran
demasiado pequeos para un humano, por lo que no haba que preocuparse por la
seguridad. Se trataba entonces de algn tipo de actividad volcnica? Quizs un chitlik
excavando...?
Y entonces emergi el primero, amorfo y oculto entre las sombras.
Los cuatro plastidroides y sus acompaantes MJ haban viajado cien kilmetros a
una velocidad media de menos de diez por hora y haban tardado medio da en llegar a
su objetivo. Se arrastraron incansables a travs de los polvorientos tneles, avanzando
hacia su presa. Los androides no siempre se movan en lnea recta. Cuando los tneles
se bifurcaban, algunos de ellos tomaban caminos alternativos, tanto excavando como
volviendo hacia atrs, para mantener cierto sentido de la direccin; cuando alcanzaban
un obstculo que no podan apartar fcilmente o atravesar excavando, daban la vuelta y
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lo rodeaban. Cuando los sensores de la superficie detectaron msica, todos se dirigieron

hacia el mismo punto, anulando todas las vas alternativas del mapa. Las mquinas no
saban respirar con alivio, pero alguien dado a la fantasa podra haber atribuido cierta
ansiedad al modo en el que parecieron acelerar su paso al salir del suelo de la caverna.
El androide de infiltracin plastoide se abri camino, derritiendo y destrozando la
roca a su paso. Luego sali un segundo, un tercero y un cuarto.
Tras ellos aparecieron los MJs, y todos entraron temblando como flanes en la
caverna vaca... Vaca a excepcin de un nico humano que observaba la escena atnito,
suponiendo que la bebida que atenuaba su dolor tambin engaaba con alucinaciones a
su visin.
Los cuatro plastidroides parecan protozoos gigantes, rellenos de piezas de puzzle
mecnicas y difusas, en lugar de tener ncleos u rganos. Ya en su destino, las piezas,
magnticamente codificadas y suspendidas en el interior de cada bolsa, comenzaron a
abrirse paso las unas hacia las otras para ensamblarse. Lentamente, mientras los trozos
de metal y plastina se unan, los recin creados miembros generaron siluetas de
pesadilla bajo las pieles traslcidas, tensndolas.
Los MJs parecan observar cmo las cuatro bolsas de plastina y metal se hinchaban y
se estremecan. A su vez, cada uno se vio distorsionado por las piezas metlicas que
tena dentro, hasta que hubo no cuatro figuras amorfas, sino cuatro androides de
infiltracin totalmente formados, monstruosidades tan altas como tres humanos uno
encima del otro, con cuerpos blindados y pesados, y cuellos largos y flexibles.
Thak Val Zsing lo observ todo sin comprender lo que estaba viendo, rindose ante
aquella extraa alucinacin. La intoxicacin le haba hecho ver cosas an ms raras en
el pasado, pero no muchas. Todo le resultaba increblemente divertido. Sigui rindose
hasta que la primera mquina de infiltracin estuvo casi formada. Su silueta, de repente
horriblemente familiar, empez a parecerse a la de un androide asesino que cinco aos
antes haba desbaratado una huelga del sindicato minero.
Aquella silueta se abri paso a fuego a travs de la niebla qumica, y Thak Val Zsing
se dio cuenta de que, por imposible que fuera, la muerte se haba materializado a travs
del suelo. Empez a retroceder hacia la pared, tambalendose. Entonces hubo un
momento en que se dio cuenta de que se estaba equivocando, de que lo que estaba
viendo no era en absoluto una alucinacin, sino algo real y aterrador.
Hay momentos que definen la vida de un ser, momentos en los que se emprenden
acciones... o no se emprenden. Hay cosas que no se pueden cambiar una vez se hacen.
Thak Val Zsing estaba borracho, y quiz por eso se le poda excusar. Tambin era viejo,
y veterano de ms incursiones de Viento del Desierto de las que poda recordar. Quiz
la vida da a cada uno una dosis especfica de aguante, y cuando esa racin se acababa,
ya no hay ms.
Hasta el fin de sus das, Thak Val Zsing luch por explicar, ms a s mismo que los
dems, por qu no hizo otra cosa que arrastrarse detrs de unas rocas. Y all se qued,
temblando y lloriqueando de miedo y desdicha.
Y no dio la voz de alarma que poda haber atrado la atencin de las mquinas
asesinas hacia l.
Es una decisin que nadie debera verse obligado a tomar: salvar la vida al coste de
tu alma.
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Mientras los MJs esperaban pacientemente, el lubricante man de sus pieles de

plastina, que seguan estiradas sobre los recin ensamblados cuerpos de los infiltradores.
Una a una, las pieles comenzaron a tensarse alrededor de las estructuras metlicas, hasta
que se rompieron como una placenta al abrirse, dando paso a nios de metal.
Los MJs olisquearon el aire como si estuvieran vivos, como si estuvieran ansiosos
por cumplir su funcin.
Y a su mecnico modo, quiz lo estuvieran.
-54-
Kit Fisto se apoy contra la irregular pared de roca, con los tentculos agitndose al
ritmo de la msica. Aunque su rostro no se haba alterado, le diverta verse
respondiendo a aquellas primitivas melodas. Como la mayora de los Jedi, Kit haba
sido criado no en su planeta, sino en los salones del Templo. Sin embargo, para
divertirse, haba hecho un estudio de las costumbres de Glee Anselm, tras el cual se
aficion especialmente a su msica. En Glee Anselm, nadie sera tan simple como para
tocar una cancin que no incluyera tres ritmos diferentes, y las melodas eran
muchsimo ms complejas que la que estaba oyendo. Aun as, tena cierto atractivo, y
finalmente alz la mano.
Un momento! Quiero unirme a vosotros.
Los msicos pararon, sorprendidos de que el nautolano, habitualmente taciturno, les
interrumpiera, por no hablar del hecho de que quisiera participar. Nerviosos, le
ofrecieron varios instrumentos. Kit los observ cuidadosamente antes de elegir uno que
combinaba cuerda y viento.
ste bastar.
Se dio cuenta de que Obi-Wan y Doolb Coracal le observaban, y decidi esforzarse
para la ocasin. Obi-Wan haba demostrado ser uno de los guerreros ms hbiles que
haba visto Kit. Y aunque algunos lo consideraran un deseo indigno, quera impresionar
a su colega con su msica nativa.
As que tom el instrumento entre las manos y empez a soplar y taer
simultneamente, cada accin reforzando a la otra. Tard un momento en encontrar la
forma, y a pesar de su gran destreza, haba notas a las que no llegaba, acordes que no
poda tocar. Daba igual. Tal y como hicieron sus antepasados, Kit haba dominado el
arte de hacer msica bajo el agua, y pese a estar cmodo en la superficie, el sonido tena
un carcter distinto cuando se transmita por un medio menos espeso. Haba que afinar,
y su mente y dedos giles lo hicieron en un momento. A medida que los tonos se hacan
ms suaves y placenteros, los dems msicos empezaron a acompaarle con sus
instrumentos de cuerda y viento. Entonces, las voces entonaron una cancin sin palabras
precisas, de un modo que casi le hizo sentir nostalgia de su hogar. A pesar de la aridez
de su mundo, esos cestianos eran buena gente.
Entonces lleg el complemento final: algunos de los asistentes ms atrevidos se
levantaron y comenzaron a bailar. Al principio no encontraron bien el ritmo. Con la
msica nautolana lo importante era escuchar las pausas entre notas ms que las notas en
s, que se sostenan de forma irregular. Parecan encontrar su ritmo y estaban
empezando a pasrselo bien. El cuello largo y carnoso de Coracal cogi el ritmo en el
aire, y sus zarcillos oculares marcaban el contrapunto.
Entonces, Kit se puso rgido, entrecerrando los ojos antes de que su mente consciente
170
asimilara que haba peligro.

El abrupto suelo de la caverna comenz a temblar, como si se hubieran soltado
secciones de la montaa y se arrastraran hacia ellos desde la oscuridad.
Un minero barbudo de la regin de Clandes lleg corriendo desde el fondo de la
cueva.
Nos invaden! fue el grito que les lleg. Entonces hubo un resplandor. El
minero cay al suelo como una bolsa de andrajos humeantes, y dej de gritar.
Qu galaxias es eso? grit Skot OnSon con la melena ondeando.
Esto no es posible dijo Fisto, al que la sorpresa le haba dejado
momentneamente clavado en el sitio.
Algo estaba apareciendo en el pasillo que llevaba a las cuevas traseras. Tena el
cuello sinuoso pero mecnico, y soportaba una cabeza que era tanto arma como sonda
robot. El cuerpo al que iba unida era tan alto como dos humanos uno encima del otro,
pero se compona de ms piezas individuales de lo que pareca posible para algo de su
tamao, casi como si lo hubieran hecho de baratijas encontradas en el bal de los
juguetes de un nio. Rodaban sobre unas bandas. Una fina capa de plastina estaba
repartida por toda la superficie de la mquina, y su mente rebusc frenticamente,
porque en alguna parte de su ser saba perfectamente qu era aquella cosa.
Y avanzando con estruendo haba uno..., dos..., tres..., cuatro androides dorados MJ.
Corred! grit Skot. Esa nica palabra consigui lo que no haba conseguido la
aparicin del horror: les hizo entrar en accin.
Los festejantes comenzaron a correr hacia la salida. El caos generalizado impeda
una visin clara para apuntar, y los soldados de Viento del Desierto teman abrir fuego
por el riesgo de dar a los suyos. Los androides de infiltracin abrieron fuego de nuevo,
acertando a otros dos combatientes de Viento del Desierto.
Cuando los soldados intentaron ayudar a sus amigos, los MJs ms pequeos entraron
en escena. No podan ser detenidos, no se poda razonar con ellos, no podan derribarse
y no se poda huir de ellos. Tentculos aturdidores, redes electrificadas, dardos
paralizadores y disparos lser fueron de un lado a otro con variedad asombrosa.
Era imposible predecir sus movimientos o escapar de ellos. Los MJs acorralaron y
redujeron a un minero tras otro, yendo a por la siguiente vctima con mecnica falta de
pasin.
Qu son? grit Skot, huyendo hacia la entrada. No es posible!
Kit alz el sable lser, activando la hoja de color esmeralda. Tena los nervios a flor
de piel. Obi-Wan tena razn. Aquella operacin haba sido un desastre desde el
principio.
No es posible? Eso dselo a ellos! grit Einta. El sarcasmo del campo de
batalla desapareci casi tan rpidamente como haba aparecido. Qu hacemos,
seor?
Kit mir a su alrededor, intentando espiar a Obi-Wan. Si el otro Jedi estaba en buena
posicin, quiz fuera posible...
No quedaba tiempo para pensar. Uno de los androides haba atrapado a una familia
de cuatro miembros al borde del desfiladero. Su tentculo lser gir para apuntarles.
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Cbreme! exclam Kit, y sali corriendo. Sinti el cosquilleo antes de que el

rayo golpeara, y salt a un lado. Asest estocadas salvajes, fieras, en una improvisacin
de la Forma I aplicada a la evasin pura. Esquiv y salt, recorriendo a una velocidad
brutal la distancia que le separaba de la familia agazapada.
Los rayos chispeantes no le alcanzaron por centmetros. All donde acertaban, la
roca saltaba en mil pedazos, humeando. Sinti una descarga elctrica, breve e intensa,
cuando uno de los disparos le roz la cadera, arrojndolo al suelo. El nautolano haba
comenzado a esquivar incluso antes de que el disparo brotara en su direccin. Kit dio
las gracias a sus habilidades Jedi, y saba que su nica esperanza era estar fuera de tiro.
Aqullos eran androides personales de seguridad, y pareca que no les haban cambiado
los chips tcticos. Eso limitaba su efectividad como instrumentos de agresin, pero, aun
as...
Ahora ya estaba ms cerca del androide de infiltracin, y su sable lser surc el aire,
seccionando las plataformas de la mquina con un destello. El androide intruso se
tambale y cay hacia los otros. Golpe a otro androide, pero consigui no perder pie
mientras giraba para apuntar a Kit.
Acab apuntando a Obi Wan. El Jedi se haba agazapado en las sombras y se haba
acercado a los androides desde atrs, firme y decidido, con dos clones guardndole la
espalda. Las metralletas que llevaban no bastaban para detener a las mquinas
invasoras, pero eran una excelente distraccin. Obi-Wan pudo acercarse desde otro
ngulo. Su sable lser relampague, cortando plataformas. Cuando uno de los androides
cay al suelo, Obi-Wan se acerc y le abri sus mecnicas entraas, de las que manaron
piezas de plastina.
Un humo aceitoso inund la caverna. Mineros, soldados clon y Jedi se vieron
envueltos en aquel fino vapor maligno. Aunque no era realmente venenoso, las cuevas
pronto se llenaron con el eco de toses y arcadas. Mientras tanto, los MJs capturaban a un
minero tras otro. Nada los detena. Nada los frenaba. Parecan apuntar justo donde las
personas estaran al cabo de un momento. Los androides de infiltracin tenan puntos
dbiles, pero los MJs parecan carecer de ellos.
Los sentidos de Obi-Wan percibieron un cosquilleo, y l se gir justo a tiempo de ver
a uno de los androides de infiltracin situndolo en su punto de mira. No haba sitio, no
tena tiempo para moverse, slo para alzar el sable lser, esperando el destello letal.
Con una explosin cegadora, el androide fue golpeado desde el otro lado. Se
tambale el tiempo justo para que Obi-Wan se acercara y le cortara la plataforma. El
monstruo mecnico retrocedi y se cay de lado, llevndose por delante una estalactita.
Mir al lugar del que haban brotado los disparos, y vio a Doolb Coracal
saludndole, cogiendo con sus rechonchos bracitos uno de los caones porttiles, que
haba apoyado en la concha.
Obi-Wan no pudo evitar sonrer a pesar de lo desesperado de la situacin. Despus
de todo aquel tiempo, Coracal haba conseguido saldar su deuda con el Jedi en varias
ocasiones, aunque ello implicara desobedecer rdenes...
Entonces, un chasquido atrajo su atencin hacia el techo. Cuando el androide
retrocedi, una de las estalactitas se resquebraj, se separ del techo y comenz a caer.
Coracal! grit Obi-Wan, pero era demasiado tarde.
El abogado alz la vista justo cuando la roca afilada le golpeaba la concha,
172
atravesando la dureza exterior hacia la vulnerable carne interior.

Obi-Wan tard un segundo en llegar a su lado. Mientras meca la enorme y carnosa
cabeza de Coracal en sus brazos, la temperatura del vippit empez a descender por
momentos, confirmando los peores temores de Obi-Wan. Su amigo se mora. Los
zarcillos oculares de Coracal le miraron.
Lo he conseguido, verdad?
Claro que s Obi Wan nunca se haba fijado en los pequeos puntitos de color
que Coracal tena en el cuello. Eran verdes y azules, y destacaban contra la piel parda, y
ahora perdan intensidad poco a poco.
Si hay alguna pensin de combatiente, asegrate de que mi familia la reciba en su
totalidad... y... los ojos de sus zarcillos oculares empezaron a tornarse oscuros y
vidriosos. Y acurdate de que ha de estar libre de impuestos. El acuerdo que
firmamos con la Repblica, que negoci mi abuelo... dijo, orgulloso. Tosi una
burbuja verde y se qued inmvil antes de que explotara.
Obi-Wan deposit con cuidado la cabeza de Coracal en el suelo.
Un gran abogado, de una gran familia dijo.
Y regres a la lucha.
Jangotat se vio atrapado entre unos mineros y la embestida de un MJ. La huida por la
caverna frontal pareca no tener impedimentos, aunque el instinto le dijo que las tropas
enemigas estaran apostadas all, preparadas para derribar a los anarquistas en la huida.
Cmo haba ocurrido ese desastre? El general Kenobi tena razn: all haba ms de
lo que pareca.
Aun as, tena el deber de obedecer las rdenes, e inclinacin a proteger a los civiles
desarmados e inocentes.
Dispar con su rifle lser a los androides una y otra vez, protegido desde una
gigantesca estalagmita. Los proyectiles azules chocaron contra la cubierta exterior sin
provocar dao alguno. Resta y otro combatiente de Viento del Desierto tambin
empezaron a dispararles. El MJ fue a por ellos y atrap al hombre en un cable
arrojadizo, mientras Resta saltaba a un lado con una agilidad sorprendente.
Era sa la nica forma de escapar de aquellas cosas demonacas? Sacrificando a un
amigo?
Un terrible estruendo sacudi la caverna cuando otro de los androides de infiltracin
cay, y l se sinti ms animado. La entrada de la cueva se estremeci con otro destello,
seguido de ms gritos. Los cuerpos y los escombros salieron despedidos por la caverna,
y se expandi el humo. Los gritos y los lamentos brotaban de entre el amasijo de restos.
Ya estaba. La trampa se haba cerrado y la presin era aplastante.
Las cuevas laterales! grit alguien.
Los mineros, granjeros y soldados de Viento del Desierto se acercaban y se alejaban
a la zona de accin principal. Jangotat se qued apoyado contra la pared mientras los
mineros huan hacia la caverna lateral. Toda la montaa estaba atravesada de esos
tneles. No haba forma de que un enemigo pudiera cubrirlos todos. Muchos de sus
compatriotas podan escapar para combatir de nuevo otro da..., o al menos eso esperaba
l.
173
Otro androide se tambale y cay. Era el tercer androide de infiltracin derribado?

Cuntos quedaban? Quiz tuvieran una esperanza si las explosiones de fuera se
detenan. Pero no fue as, y eso significaba que iban a morir.
La visin del fluido verde, manando burbujeante de la concha rota de Doolb Coracal,
le hizo sentir una profunda sensacin de arrepentimiento. El abogado era uno de sus
ases en la manga. A su manera, el vippit incluso haba actuado con valor.
Mir de reojo a los Jedi, magnficos y temerarios en combate, guiando a los otros de
palabra y obra. Slo poda verlos de reojo: se movan tan rpidamente de un escondrijo
a otro, o de una emboscada a otra, echando a correr para asestar un golpe a una
plataforma o proteger a un granjero inocente. Se anim un poco. Quizs...
Entonces, para su pesar, vio a Sheeka Tull. Cundo haba entrado en la cueva? Por
qu no la haba visto antes? Saba que deba abandonar la caverna principal con los
dems, pero Sheeka estaba acorralada. Se agazapaba detrs de una enorme roca sin
saber hacia dnde ir.
Sheeka! le grit.
Su voz no se oa en el tumulto. Slo poda hacer una cosa. Sali corriendo y la
agarr, arrastrndose junto a ella tras la roca, mientras el ltimo androide de infiltracin
disparaba hacia ellos. Se oy gritar a s mismo, y todo se volvi blanco. Todo lo que
vea, oa y senta se sumi en la oscuridad.
-55-
Sheeka Tull haba debatido consigo misma la posibilidad de acudir a la celebracin,
no cmoda del todo con la idea de ahondar en su relacin con el soldado clon que ahora
llamaba Jangotat. Era bastante posible que su relacin se estrechara an ms si acuda al
campamento. Al final, pese a su recelo, haba ido, y ahora estaba tan horrorizada como
contenta con su decisin.
La inesperada intrusin de los androides la haba abrumado. Segua temblando de
forma descontrolada. Los androides eran criaturas de pesadilla, y sinti que su mente
intentaba desconectarse, amenazando con dejarla inconsciente para librarla del horror de
una muerte horrible. Sus pies se paralizaron cuando el gigantesco androide la puso en el
punto de mira. Sheeka se qued sin aliento cuando algo colision con ella por la
derecha, y fue arrastrada bajo una roca ni ms ni menos que por Jangotat. No haba
duda, l haba arriesgado su vida para salvar la suya, cubrindola con su cuerpo. Cuando
un disparo hizo saltar esquirlas de la roca que tenan detrs, fue Jangotat quin recibi
los cortes. Su rostro se contrajo por el dolor, y se mordi el labio. Se le quem la ropa,
dejando al descubierto una espalda gravemente calcinada. El cayo encima de ella,
inconsciente, con la camisa y los pantalones echando humo. Muerto?
No. Lo comprob. Slo estaba desmayado. Incluso medio consciente Jangotat
tanteaba con las manos, como buscando su rifle. Ella lo encontr y se lo alcanz. l lo
agarr y se estremeci, como queriendo desperezarse.
Como si la guerra fuera lo nico que conociera, o lo que pudiera llegar a conocer.
Los gritos y alaridos se intensificaron hasta alcanzar un volumen brutal, y luego se
desvanecieron. Otra explosin hizo temblar las paredes, pero l se arriesg a mirar.
Varios de los reclutas estaban inmersos en una heroica batalla contra un androide
asesino tan alto que rozaba el techo. Sus disparos combinados le hicieron retroceder un
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paso. A la izquierda de Sheeka, un androide dorado con forma de reloj de arena

absorba una rfaga similar que al parecer estaba teniendo poco efecto, blandiendo los
tentculos y derribando a un minero detrs de otro.
Las cavernas laterales seguan despejadas. Arrastr a Jangotat en esa direccin, y a
medio camino se encontr con un minero alto, delgado y rubio: Skot OnSon. Ella
apenas le conoca. Ayer era un nio. Ahora tena la mirada de un anciano.
Quieres que te ayude a sacarlo de aqu? le pregunt OnSon sin dejar de mirar
la batalla. El aire estaba repleto de cegadores proyectiles energticos.
Vale.
La fachada serena de OnSon pareci resquebrajarse. Acaso fue por ver la cara
cortada de Jangotat? Fue eso lo que descoloc al chico, por mucho que intentara
encontrar valor? O estaba utilizando esta excusa para salir de aquella matanza?
Tiraron juntos de Jangotat hacia la seguridad y la oscuridad. Los tneles que tenan
detrs relampagueaban por los destellos. Los gritos resonaban en las paredes de las
cuevas, mientras ellos se internaban en los giros labernticos de los tneles laterales,
abrindose paso hacia una seguridad incierta.
-56-
Obi-Wan gui a un grupo de seis refugiados a una caverna lateral, ejerciendo de
pastor por el suelo irregular, a travs de la oscuridad. Detrs de ellos se oa el estruendo
metlico de un androide perseguidor. Su grupo slo tena tres pistolas lser. Dos de los
integrantes eran nios.
Con un poco de suerte, la cueva se estrechara y los grandes androides no podran
continuar con la persecucin. Les habra visto algn MJ? De ser as, podan darse por
muertos.
Se llev por delante unas telaraas mientras corra. Viejas? Nuevas? Algunos
reptiles alados del tamao de un puo estaban suspendidos en una de ellas, y record
algo que Kit le haba contado sobre el primer da de los CAR en las cavernas. Qu era?
General Kenobi! grit Resta, sacndole de su frentica bsqueda del recuerdo.
Tard slo un segundo en ver el peligro: la cueva se haba estrechado, desde luego, y
cuatro gigantescas araas de las cavernas les bloqueaban la salida, mirndolos con
relucientes ojos rojos.
Cmo poda haberlo olvidado? Kit poda haber expulsado a las araas de las
cavernas principales y las haba mantenido a raya con sensores y minas de proximidad,
pero, al huir, esos desafortunados humanos haban saltado del fuego a las brasas.
Las araas sisearon, y Obi-Wan encendi el sable lser. Araas delante. Androides
detrs. Estaban atrapados, y puede que slo le quedara vender cara su vida...
Entonces se dio cuenta de que las araas no le estaban siseando a l. No. Bifaban al
androide MJ, y l saba por qu. La mquina se comportaba tal y como l le haba visto
hacer en el estadio, haca ya lo que pareca un siglo. Se divida en segmentos que se
aferraban al suelo como los miembros de una araa pequea de patas gruesas. Quizs
haban visto a algn MJ lanzando una red a algn humano huyendo, y pensaron que los
androides eran alguna extraa especie de arcnido, un competidor ms natural que los
colonos.
La defensa arcnida de su territorio era automtica y devastadora.
175
Y los MJs parecieron aceptar el desafo. Sacaron los tentculos y derribaron a varias
araas, pero otras empezaron a disparar seda en cascadas mientras los colonos se
retiraban hacia las sombras.
Fue uno de los espectculos ms extraos que Obi-Wan vio en su vida. Las araas no
podan detener al MJ, pero podan frenar su marcha con su seda, mandndole enjambres
de araitas. El aire estaba lleno de seda y de araas humeantes y aturdidas, pero ellos
siguieron avanzando. Obi-Wan consigui sacar de all a aquellas personas, pero se gir
para contemplar a las araas manteniendo su posicin.
El MJ abri fuego, soltando metralla sobre las araas hasta que...
Se est quedando sin energa! Obi-Wan se dio cuenta. Probablemente haba vencido
al equivalente de cien guerreros, pero se estaba quedando sin energa. Las araas haban
aumentado su racin de seda, y Obi-Wan grit a su gente que dispararan a las
estalactitas que estaban sobre el MJ, que qued enterrado en roca y ramas pegajosas.
Aun as, el MJ se estremeci. Exhausto, pero sin querer rendirse, segua intentando
llegar hasta sus enemigos.
Increble, Obi-Wan se puso frente al clan de araas de las cavernas. Una inmensa
hembra roja dio lentamente un paso adelante, protegiendo a sus cras. Obi-Wan y la
hembra se miraron fijamente, y l vio que sus ojos reflejaban alerta. No eran amigos, no
eran aliados, pero se haban enfrentado a un enemigo comn.
La matriarca flexion las patas delanteras a modo de inclinacin. Obi-Wan alz el
sable lser a modo de saludo. La matriarca se retir a las sombras con los suyos.
Vas a dejar que se vayan? pregunt uno de los granjeros entre jadeos.
Nos estamos dejando ir mutuamente le corrigi. No es ningn favor. Es slo
respeto.
Las sombras se haban llevado al clan arcnido. Algn da, pronto, los colonos se
iran, y las cuevas volveran a pertenecer a ellas. Qu pasara entonces? Haba alguna
forma de que aquellos octpodos volvieran a caminar bajo el sol?
Quiz. Quizs hubiera un modo de propiciar ese resultado. Pero, por supuesto, antes
tena que sobrevivir.
Vamos dijo. Tenemos que encontrar la salida.
-57-
Recorriendo enrevesados tneles laterales, Sheeka tard otra fatigosa hora en
encontrar el camino de regreso a la superficie. Los primeros diez minutos oyeron
explosiones y gritos a lo lejos. Y luego... nada. El joven minero de pelo rubio se qued
con ella todo el tiempo, pero en cuanto vio que ella ya estaba a salvo, dijo:
Tengo que regresar.
No ella le cogi del brazo. Te matarn.
Puede. Puede OnSon examin al clon herido. Cuida de l. Ha luchado bien.
Y desapareci por el tnel.
Sheeka se limpi la cara, mugrienta por el polvo de las rocas, que pareca haber
conseguido aposentarse en cada resquicio de su cuerpo. Tard unos momentos en
orientarse. Estaba en el extremo de la cordillera. Bien. All haba escondido el
176
Spindragon. Un arco de luz dividi el cielo sureo. La batalla de la cueva segua

librndose. El distante tronar de las naves de asalto retumb en sus odos.
En la profundidad de aquellas cavernas, el ms profundo caos se haba abierto paso
hasta el mundo de los vivos. Por un momento se sinti dividida. Haba algo que ella
pudiera hacer? Estaban mutilando y asesinando a sus amigos, amigos que quiz
sobreviviran si ella acuda en su ayuda? Entonces, Jangotat gru, y todas las opciones
quedaron reducidas a una: encontrar inmediatamente asistencia mdica para el soldado.
Conseguir ayuda para el hombre que la haba protegido a costa de su propia sangre. Le
arrastr por las rocas. Jangotat estaba semiconsciente. Tembl de dolor durante unos
minutos, y luego se llev la mano al cinturn, buscando algo. Casi inmediatamente, su
cuerpo se relaj. Ella sinti pnico cuando l se convirti en un peso muerto, pero,
cuando vio que luchaba por ponerse en pie, pens que igual se haba suministrado algn
anestsico que le dej aturdido pero capaz de andar.
Ella le sirvi de apoyo, intentando no tocar ninguna de las zonas daadas por el
androide. l avanz como pudo junto a ella, las rodillas se le doblaban y los tobillos se
le torcan. Entonces comenz a soportar su propio peso por s mismo, y ella lo
agradeci.
Bajaron a duras penas por el desfiladero. All se hallaba el Spindragon, oculto entre
las sombras. Aunque tena los msculos de la espalda y las piernas pidindole a gritos la
liberacin, Sheeka los ignor y remolc a Jangotat hasta la nave, hacia la seguridad.
Djame aqu le oy susurrar, y se sinti alarmada al pensar que parte de ella
estaba de acuerdo con l, quera rendirse. Pero Sheevis Tull, el mismo hombre que le
haba enseado a volar, le haba enseado a no escuchar las dbiles y traidoras voces de
su cabeza. No les prest atencin y se concentr en lo que haca. Respirar, tirar,
descansar. Respirar, tirar, descansar...
Perdi la cuenta de los ciclos de tirar y respirar, pero lleg un momento en el que el
piloto automtico del Spindragon percibi su proximidad y extendi la rampa, una
modificacin de la nave sensata, aunque costosa. Subi por ella, mientras Jangotat se
agarraba a ella cada vez con menos fuerza. A cada pequea sacudida, grua como si el
dolor le dejara los nervios en carne viva.
Otro par de pasos tambaleantes y estuvieron dentro de la nave. Sheeka descarg a
Jangotat en un asiento e inici la secuencia de calentamiento de la nave.
No te preocupes le dijo. Nos vamos de aqu.
l pareci sonrer dbilmente y alz el puo cerrado en un gesto que ella haba visto
hacer a otros clones. Pens que significaba: "qu bien que nos vamos". Rechinando los
dientes, Sheeka se afan en los mandos. Tendra que cuidarlo, por supuesto, pero lo
primero era salir de las montaas de una pieza.
Sus escneres indicaron que un cuarteto de naves enemigas se acercaba desde el
Norte. Era hora de irse.
Todos los sistemas se encendieron, y Sheeka puso en marcha los motores y elev el
Spindragon del suelo, girando en el sitio mientras la primera nave de persecucin
apareca por el afilado horizonte de piedra.
Sus intenciones quedaron claras con el primer rayo que zumb en su direccin,
soltando chispas y derritiendo la roca.
Contrajo la cara en una mueca de combate: la hija de Sheevis Tull no era fcil de
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matar. Haba hecho incursiones de baja altitud por los desfiladeros de las montaas ms
veces de las que quera recordar, y todos ellos endiabladamente peligrosos. En el
pasado, siempre se haba arriesgado a ser arrestada, encarcelada y privada de su permiso
de vuelo. Aquello era distinto. Esta vez era a vida o muerte.
Sin retrasarse ni un minuto, Sheeka aceler la nave hacia el Sur, apagando la seal de
respuesta de socorro para que no enviara seales identificadoras. Y ahora lo nico que
deba preocuparla era no ser derribada por una rfaga de fuego.
Por supuesto, esa nica cosa era muy gorda.
Si al menos tuviera armas! Pero el Spindragon entraba y sala de las ciudades con
demasiada frecuencia, y era escaneado semanalmente. Las Cinco Familias vivan bajo el
temor de un nuevo levantamiento y prohiban que las naves suborbitales llevaran armas
instaladas.
Las naves de persecucin eran unidades de seguridad para dos pasajeros, creadas
para reconocimientos a larga distancia y persecucin de..., bueno, de naves suborbitales
como la suya. Todo msculo y cerebro. Pero quizs hubiera un modo de superar aquel
reto...
Al contrario que sus perseguidores, Sheeka Tull conoca las minas.
Ella se alz, salt y se lanz en picado hacia una abertura que era poco ms que un
boquete en el suelo del desierto. Descendi a una velocidad angustiosa, enderezndose
en el ltimo momento, trazando una curva cerrada.
Las naves de seguridad estaban a unos segundos por detrs de ella. Slo tena que
alejarse lo suficiente como para perder el contacto visual. Los densos depsitos
minerales reduciran la eficacia de los escneres. Teniendo en cuenta eso, tendra
muchas posibilidades de perderse por los tneles, y la confusin equilibrara la balanza
a su favor.
Pero antes...
Un destello deslumbrante recorri el tnel de pared a pared. Sheeka grit y se llev
la mano hacia la cara en un gesto reflejo que casi le cuesta el control de los mandos.
Gir el Spindragon para colarse de lado entre dos gigantescos pilares, dobl una
esquina y se pos rpidamente en el suelo de la caverna, apagando todas las luces.
Ella poda orles, pero ellos no. Las distantes luces de bsqueda se diseminaron por
el suelo de la caverna mientras las naves reducan su velocidad.
Dnde estamos? pregunt Jangotat jadeante.
Sheeka se levanto de la silla del capitn y se acerc a el silenciosamente.
Shhh dijo ella. Pueden encontrarnos por el sonido.
Entonces tenemos un problema dijo l.
Por qu?
Porque creo que voy a gritar. A pesar del dolor, se ri de s mismo con una
sonrisa amarga. Me he quedado sin analgsicos.
Ella quera abrazarlo. En lugar de eso dijo:
Creo que lo conseguiremos. Aguanta.
Sheeka tena un par de ases en la manga, y uno de ellos estaba especialmente
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diseado para desorientar a los escneres. Un truco que dejara ciego a todo el mundo,
ella incluida.
La diferencia estribaba en que ella ya haba estado antes all, y ellos no.
Ella tena esperanza.
Voy a intentar una cosa dijo. Y si no funciona, entonces...
Intntalo dijo l, y cerr los ojos para aguantar otro ataque de convulsiones.
Para que me d buena suerte dijo ella.
Se agach y, limpindole la sangre de la barbilla, le dio un beso en los labios. l
abri los ojos de par en par por la grata sorpresa, ella sonri y regres al asiento del
capitn.
No haba manera de impedir que lo que vena ahora fuera peligroso. Vio un foco en
la distancia, buscndolos, reflejado entre un par de estalactitas, y se dio cuenta de que
sa poda ser su nica oportunidad. Sheeka enriqueci la mezcla de combustible hasta el
absurdo, hasta que los hidrocarbonos no quemados salieron por la parte de atrs del
Spindragon en forma de humo denso y negro.
Al cabo de unos segundos, las luces se dirigieron hacia ella, y ella luch por contener
el pnico. Calm su respiracin y se elev del suelo un metro o dos, ya que no era
posible mucho ms por el techo bajo de la cueva. Pero se mova. S, incluso sin los
faros, la iluminacin de rebote le revelaba una curva frente de ella. Y eso era justo lo
que recordaba. Ojal el resto tambin fuera como lo recordaba...
Dobl la esquina justo a tiempo. Un chispeante rayo de energa restall contra la
pared justo a su lado. El pasadizo estaba repleto de aquel humo denso y grasiento. La
nave perseguidora atraves la mugre y colision con la pared, generando una flor en
llamas que llen de luz aquella noche.
Justo lo que ella pensaba. Las naves eran maniobrables y rpidas, pero no estaban
protegidas; no tenan escudos antichoque. Toda la caverna se ilumin por la explosin
de la nave.
Era su oportunidad. Soltando ms humo, Sheeka aprovech la oportunidad para volar
bajo, sabiendo que las dems naves ya estaran asimilando la destruccin.
Ya se acercaba otra, acechando como mi depredador. El Spindragon segua soltando
humo mientras el motor procesaba la mezcla estpidamente rica, pero saba que la nube
era lo bastante grande como para ocultarla.
La nave que se acercaba tena un par de faros en la parte delantera que la haca
parecer algn tipo de depredador al acecho. Un rayo de energa atraves el humo y fue a
dar contra la pared, provocando un deslizamiento de rocas que ella pudo or, pero no
ver. Se puso tensa al sentir otro disparo, pero no se movi. La nave de bsqueda estaba
justo encima, pero no saba dnde estaba ella.
Pero Sheeka s. A duras penas, pero s. Ella se elev e hizo girar la nave. Saba dnde
haba otra salida y, con un poco de cuidado, sera capaz de llegar a ella.
Los ventanales delanteros y traseros no le mostraron nada mientras se alejaba.
Apenas vio el fulgor de un faro, pero luego, al doblar una esquina, y luego otra y
otra, dej aquello atrs y avanz todo lo rpido que pudo hacia la salida, intentando no
pensar en los letales perseguidores que tena detrs, ni preguntarse qu haba sido del
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Jedi y su elaborado plan.
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Obi-Wan inspeccion el pequeo grupo de rezagados que haba sobrevivido a la
matanza de la cueva. Estaban agazapados en un desfiladero de roca, invisibles a las
naves que planeaban sobre ellos, pero tambin invisibles ante otros supervivientes o
aliados potenciales. Si es que quedaba alguno que no hubiera huido hacia el desierto.
Calculando por encima, Obi-Wan supuso que la mitad habran sido asesinados o
capturados, y casi todos los dems se haban desperdigado. No estaba nada impaciente
por enviar su informe al Canciller Supremo.
Eso, claro, suponiendo que hubiera otro informe.
Subi a la parte ms alta del risco sin exponerse al fuego enemigo, para mirar la zona
donde haban dejado su nuevo transporte: una nave de carga comprada a una pequea
comunidad granjera al sudoeste de la capital.
La nave era un crter humeante. Gran parte del equipo de comunicaciones y el
androide astromecnico... haban desaparecido. Doolb Coracal... asesinado mientras
salvaba heroicamente la vida de Obi-Wan. Al menos dos clones haban conseguido
salvarse, y no saba si haba un tercero. Haba visto a un CAR caer protegiendo a Tull,
pero no saba ms.
A menos que algo hubiera cambiado drsticamente, aquella misin se estaba
convirtiendo en el mayor desastre de su carrera.
Kit Fisto se puso tras l. Aunque no era propio de Kit ofrecer un gesto de consuelo,
Obi-Wan conoca los corazones de su compaero. Todo lo que poda salir mal haba
salido mal, pero nada haba sido culpa del nautolano. Quizs, y slo quizs, tampoco
fuera culpa suya. G'Mai Duris le haba advertido de que haba fuerzas siniestras en el
juego. Que no podan vencer... Sera eso cierto? Y, en ese caso, qu significaba?
No lo comprendo dijo Kit. Cada movimiento individual que hemos realizado
ha salido perfecto.
Obi-Wan dio vueltas a esas palabras en su cabeza, intentando rebatirlas. Para su triste
alivio, no pudo. Lo haba hecho todo bien.
Y, aun as, nos la han jugado a cada momento dijo l, terminando de pensar en
voz alta. Es casi como si todo el tiempo hubiramos estado jugando a una partida
equivocada.
Todo el tiempo. Obi-Wan record aquel momento en la sala del trono en el que
fingi localizar el coche percibiendo su influencia en el resto del sistema. Bueno, a l
slo se le haba ocurrido eso a partir de ejercicios similares, menos complejos, que le
haba enseado Qui-Gon Jinn haca mucho tiempo. Sinti que esa parte de su ser se
pona en funcionamiento, como despertando de un letargo. Necesitaba ver algo. Darse
cuenta de algo. Observa todas las piezas. Cules han sido alteradas? Fjate en lo que
no ves, adems de lo que ves. Estudia lo que no percibes, adems de lo que percibes.
Dnde debera haber una perturbacin que no est ah? Si hay algo que ha provocado
que cada uno de tus planes haya salido mal..., si alguien intent matarte... Crees que
eso tiene el estilo de Duris? Tienen acaso las Cinco Familias tanto poder como para
provocar semejante catstrofe? Y en caso de que la respuesta sea negativa, a qu
posibilidades apunta eso?
180
Obi-Wan pregunt Kit, y de repente Obi-Wan se dio cuenta de que se haba

quedado en trance. Kit le observaba, y la preocupacin arrugaba la frente normalmente
impasible del nautolano.
l susurr su respuesta.
Hay otro jugador. Otro participante de gran importancia en esta tragedia, y lleva en
la partida desde el principio. En alguna parte.
Pero dnde?
Obi-Wan neg con la cabeza.
No lo s. Pero me temo que sabremos la respuesta a esa pregunta antes de que esto
termine. Y desearemos no conocerla.
Uno de los clones se acerc a ellos. Se maldijo a s mismo por compadecerse. Si l
estaba confundido, cmo estaran aquellas pobres criaturas, proyectadas desde antes de
nacer para operar dentro de una cadena de mando inmutable. Tena que deshacerse de
su malestar y ser digno de su confianza.
Cules son las rdenes, seor? pregunt Einta.
Reunid al equipo dijo l. Agrupad a los supervivientes. Nos vamos al
emplazamiento secundario. No s quin nos ha traicionado, pero esta vez cerraremos
an ms el crculo.
Einta asinti con firmeza.
Muy bien, seor.
Cuntas bajas hemos tenido?
Diecisis muertos o capturados, que nosotros sepamos, seor.
Obi-Wan se dio cuenta de que haban llegado unos cuantos rezagados ms sin atraer
la atencin de sus perseguidores. Bien. Donde haba disciplina, coraje y creatividad,
siempre quedara esperanza.
Bajas?
El capitn A-Nueve-Ocho, Nate, ha desaparecido y se le da por muerto.
Aquello fue un fuerte golpe para Obi-Wan. Qu raro. Cientos de miles de clones,
todos cortados con el mismo patrn. Pero or eso de aquel soldado concreto le dola
especialmente, y no saba muy bien por qu.
-59-
Antes de continuar, Sheeka Tull se asegur de que sus perseguidores la haban
perdido la pista. Viaj al Sur, hacia las rutas areas comerciales, y luego entr en ellas,
cambiando de direccin varias veces para estar completamente segura de que nadie
segua al Spindragon.
Una vez estuvo segura, zigzague doscientos kilmetros hasta una extensin de
montculos parduzcos situada a unos 180 klicks al este de las montaas Dashta. Un ro
canalizaba el agua derretida del pico nevado de Yal-Noy, hacia el Norte, por lo que las
colinas eran mucho ms verdes de lo habitual en la superficie de Cestus, lo cual
constitua un placer para la vista incluso desde lejos. Aun as, el suministro de agua no
llegaba a ser abundante, slo bastaba para abastecer a una poblacin que se mantena
181
relativamente escasa.
La mayora las llamaban las colinas Zantay. Sheeka Tull las llamaba su hogar.
Sheeka introdujo las coordenadas de aterrizaje y respir con alivio mientras los motores
se detenan.
Al principio no hubo seales de vida. Entonces, un x'ting vestido con una tnica
marrn sali de una de las construcciones de metal. Mientras Sheeka Tull ayudaba a
salir a Jangotat por la rampa, l la salud con la sonrisa de bienvenida de costumbre.
Hermano Destino dijo ella.
Sheeka dijo l. Sus ojos examinaron el uniforme quemado, y su expresin de
desdicha se intensifico. Traer aqu a este soldado es peligroso.
Sheeka agarr con ms fuerza a Jangotat por la cintura.
Ha sido herido por nuestra causa. Aydale, Hermano Destino. Por favor.
El viejo x'ting de vello canoso examin la herida, frotando el tejido entre los dedos.
Lser?
Qu ms da? dijo ella, apremindole. Aydale!
El Hermano Destino solt un suspiro largo y lento. Sus facetados ojos color
esmeralda estaban profundamente apenados.
Por ti, hija ma dijo, y alz la voz para que le oyeran los dems. Lentamente,
aparecieron unas pocas personas seguidas por bastantes ms, todas saliendo de sus
escondrijos, acercndose, sonriendo.
Tres nios se acercaron corriendo a ella, gritando: "Nana!" y abrazando sus faldones
de cuero.
Tari! exclam ella, abrazando al nio. Tonot la nia. Dnde est
Mithail? el nio mantuvo cierta distancia, pero ella lo abraz y bes su pelo rojo y
rebelde. Qu tal os ha ido? pregunt mientras distribua besos y abrazos entre
ellos, y vea por el rabillo del ojo cmo unos x'ting vestidos con hbitos oscuros se
llevaban en camilla a Jangotat.
Quin es ese hombre? pregunt Mithail, el ms pequeo.
Un amigo respondi ella, y luego les revolvi el pelo. Un amigo. Venga.
Contadme todo lo que ha pasado en la ltima semana.
-60-
Gruendo de dolor, Jangotat se oblig a despertarse por completo. Le dola
absolutamente todo su interior, y eso le asust. Era as como se senta uno al morir?
Intent abrir los ojos. Sinti que sus prpados se abran, pero segua sin ver nada. El
dolor general combinado con la ceguera despert un pnico inesperado y desagradable
en respuesta. Se sent, y al hacerlo experiment una sensacin tirante en la piel de la
cintura. La agona le oblig a soltar un juramento, y tante con los brazos, intentando
descubrir los lmites de su...
Prisin?
Vamos, vamos, tranquilzate dijo una agradable voz de x'ting. Todo va bien.
Ahora es vital que descanses.
182
Nada en aquella voz le indicaba que haba peligro, pero Jangotat no poda moderar su
reaccin. El peligro aguaba todo su sistema nervioso, como si cada sentido se le hubiera
disparado de repente. Y, aun as...
Aun as...
Su mente consciente saba que no estaba en peligro. La corriente de dolor y la
sensacin de peligro coexistan con una sensacin de paz en la ms curiosa de las
paradojas, y aquello le dej confundido.
Qu..., qu est haciendo? dijo jadeante, asustado ante su propia debilidad
cuando le cogieron los brazos suavemente. Con ternura, incluso. Quera sumergirse en
aquellos brazos protectores y encontrar la paz y el descanso. Lo deseaba con tanta
fuerza que la profundidad de su anhelo le asust. Detngase. Tengo que informar...
Tienes que curarte dijo una voz conocida.
Era el x'ting de la tnica que haba salido a darles la bienvenida en la nave. S. La
nave. l conoca a aquella criatura. Dnde la haba visto antes?
Quin eres?
Llmame Hermano Destino dijo l.
Dnde est Sheeka? jade Jangotat.
Con sus hijos respondi el x'ting de la tnica. Un zumbido de otras voces
empez a orse en la sala en que estaba.
Sus... hijos?
S. Ella vive aqu, con nosotros.
Es aqu donde viva su marido?
S el Hermano Destino hizo una pausa. Antes de irse Sheeka esta ltima vez,
nos pidi que cuidramos especialmente de sus hijos. Creo que saba que iba a correr
peligro la voz volvi a detenerse. Supongo que estaba en lo cierto.
S. Pero fue... por una buena causa.
S dijo la voz. Todas eran buenas causas.
Tengo que irme dijo Jangotat. O al menos informar de mi posicin.
Todava no. Interrumpiras el proceso de curacin. Podras morir.
La primera obligacin de un soldado es proteger la seguridad general. Nosotros
vivimos unos das, pero el GER vivir siempre... era como si su boca se moviera
independientemente de su cerebro, y en ese estado automtico, por un momento volvi
a ser como antes. Entonces, su fuerza se debilit, y l volvi a hundirse.
Siempre? ri el Hermano Destino. T no durars ni una hora si no te quedas
quieto y me dejas curarte esta herida.
Jangotat gru. Entonces le pusieron algo mentolado y fresco en la nariz, y el sueo
se lo llev.
En circunstancias normales, Jangotat slo recordaba sus sueos cuando se dorma
con el aprendizaje de incontables datos estratgicos.
Luego, lo que ocurriera en el mundo exterior poda recordarle a algn sueo extrao.
Aparte de eso, nada.
183
Pero se haba pasado la vida entera rodeado de soldados y herramientas de guerra.

Aquel lugar era diferente. Aquello era nuevo y desconocido. La oscuridad de aquel sitio
extrao estaba llena de imgenes raras: sitios en los que nunca haba estado, gente que
jams haba visto. Era todo tan raro que incluso dormido se dio cuenta.
Dos veces..., o quiz tres, ascendi a la superficie de su mente como un corcho
flotando un mar espeso. No lleg a ver nada, pero en una ocasin sinti algo, como si
un objeto pesado y rectangular reposara sobre su pecho. Cuando comenz a moverse
por debajo, el objeto se quit de encima, y l volvi a sumergirse en la inconsciencia.
Jangotat se despert mientras soaba con un sol naciente, y volvi a sentir aquel peso
plano y viscoso sobre el pecho, una resistencia contra la inhalacin. Ya no le dola tanto
la piel. Se senta ms bien etreo, como si tamizara todas las sensaciones con alguna
especie de filtro.
Pero el peso estaba all. Movi la mano mucho ms lentamente aquella vez.
Centmetro a centmetro.
Fuera lo que fuera, su pulso era ms rpido, pero no se movi. Las yemas de sus
dedos rozaron una masa slida pero gelatinosa. Fresca, pero no fra. Era como una
especie de fruta. Movi las manos en ambas direcciones. Meda como medio metro y...
Se qued sin fuerzas. Dej caer las manos, con los brazos muertos. Fue a llamar a
alguien para que le quitara aquella cosa del pecho, pero su instinto le dijo que era
precisamente aquella cosa lo que mantena el dolor a raya. As que no dijo nada y volvi
a tranquilizarse. Cerr los ojos bajo los vendajes protectores y se relaj. Tampoco poda
hacer mucho por el momento. Eso era cierto. Poda curarse. Y se curara, si es que an
tena esa capacidad.
Jangotat record la debacle de la caverna. Record ver a los reclutas
desperdigndose, diezmados por los androides asesinos, capturados por los MJs o
huyendo de la caverna para acabar ejecutados por los disparos lser enemigos.
Equisds haba muerto en rbita. De acuerdo. Y los hombres y mujeres que haban
confiado en l haban fallecido en las cavernas. Eso significaba que tena una deuda que
saldar. Y los soldados saban cmo compensar deudas. S, eso era algo que
comprendan muy bien.
En la oscuridad, la boca quemada de Jangotat dibuj una sonrisa torcida y letal.
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Jangotat fluy por interminables ciclos de sueo y vigilia. Algunas veces, el animal
fresco y hmedo estaba en su pecho, otras no. Algunas veces escuchaba voces y otras
no.
Cuando despertaba hambriento, lo alimentaban con un jugoso pur de setas. La
textura era un poco repulsiva, pero el sabor era increble, fresco, como hecho a mano.
De vez en cuando le daban masajes, y despus senta que alguien le retiraba la piel
muerta de la espalda. Las manos que le manipulaban tenan el mayor cuidado y
delicadeza que haba experimentado nunca. Se asust al ver que una parte de l
anhelaba sentir aquello, le encantaba y quera ms.
No. sta no es mi vida. No es la vida de un soldado...
No poda estar seguro, pero cuando le retiraron el ltimo rollo de gasa le pareci que
haban pasado das. Alz la mano y agarr la mueca de su cuidador. Una mueca fina,
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casi como un palo. Podra haberle roto el hueso con un simple gesto. Al tacto, supo que
su cuidador era un x'ting. El Hermano Destino. Le oy respirar, pero no deca nada.
Dnde esta Sheeka Tull? pregunt l.
Aqu mismo respondi ella.
l tuvo la impresin de que ella sonrea al decir aquello.
La gasa se retir capa tras capa, y, poco a poco, la luz empez a verterse en sus
debilitados nervios pticos.
Hemos bajado las luces. Quiz tengas la vista sensible todava.
As era. Al abrir los ojos lentamente, parpadeando mucho, la luz de la habitacin le
afect como un golpe fsico.
Se tap los ojos con las manos.
Ests bien?
l parpade y volvi a bajar la mano.
Mientras las imgenes cobraban nitidez, vio que estaba recuperndose en otra de las
incontables formaciones cavernosas de Cestus. Sbanas y mantas cubran las paredes, y
un mobiliario sencillo divida el suelo en habitaciones. Haba una gran cantidad de
equipo que no le result familiar, pero supuso que sera alguna clase de material
mdico. Un hospital improvisado?
Por qu me habis trado aqu? pregunt Jangotat.
Los de hbito marrn se miraron entre s, divertidos.
Quines sois? Sois mdicos, auxiliares o algo as?
No, no exactamente dijo el Hermano Destino. Es un poco difcil de explicar.
Aunque no prosigui con la explicacin, Jangotat sinti que no tena nada que temer
del x'ting, y consigui relajarse.
Es hora de que te miremos esas heridas dijo l.
Ayudaron a Jangotat a incorporarse y le quitaron las hojas que le haban puesto...
Hojas?
No las haba visto bien, slo las sinti en su cuerpo. Lo que haba supuesto que era
tela era una especie de hongo fino, carnoso, ancho y plido.
Se lo quitaron capa a capa. Eran capas muertas, eso seguro. Al quitarlas, una fina
pelcula se quedaba adherida a su piel.
Su piel...
La habitacin estaba en penumbra, pero era suficiente para verse el cuerpo. Record
el momento en que sinti el disparo del androide asesino que le saj la piel. Tema
haber sufrido daos musculares, y tambin seos. Al contemplar su cuerpo, vio una
plida luminiscencia entre la rodilla y las caderas, pero nada ms indicaba que hubiera
existido alguna quemadura.
Esto..., esto es mejor que la sintocarne, pens, comparando el hongo con el
compuesto curativo que se inclua en los botiquines de los CAR. Aquel descubrimiento
sera incluido en su informe. Ver semejantes resultados en una cmara de curacin era
185
una cosa, pero era impresionante conseguir el mismo resultado con unas pocas hojas.
Se trataba de biotecnologa x'ting? Aquellas plantas tendran mucho valor en el
mercado galctico.
Un humano y una anciana x'ting se unieron al Hermano Destino, y los tres lo
inspeccionaban de arriba abajo. Sheeka se qued quieta, mirndolos, y desvi los ojos al
ver que retiraban la sbana.
Al menos, l pens que haba retirado la mirada.
Finalmente se dieron por satisfechos con el progreso general de su curacin, le
cambiaron la ropa de cama y se volvieron hacia Sheeka.
Hemos hecho lo que hemos podido. Ahora depende de ti.
Y los tres mdicos salieron de la sala, dejando solos a Sheeka y Jangotat.
Durante un buen rato, Sheeka se limit a mirarle, y luego suspir.
He puesto en peligro a estas personas al traerte aqu.
Con un lamento, l se enderez para poder sentarse.
Entonces me voy.
No es tan fcil dijo ella. Lo que habis trado a este planeta no puede
deshacerse.
Jangotat frunci el ceo.
Lamento que las cosas hayan salido tan mal.
Yo crea... dijo ella, de verdad crea que podra evitar todo esto. Que nunca
volvera a ver morir a la gente que quiero.
Su rostro se torci en un repentino gesto de ira.
Me odias dijo l. Lo siento.
Sheeka alz una mano aplacadora.
Odio lo que representas. Odio el propsito con el que os crearon, Pero a ti? ella
volvi a guardar silencio, y l lo lleno con mil comentarios hirientes. A ti te odio ms
que a nadie
Pero lo que ella dijo era algo que l nunca se hubiera esperado le compadezco,
Jangotat.
Haba autntica compasin en su voz. l la mir sin saber qu decir, sin comprender
apenas sus palabras.
Un da despus, Sheeka y el insectil Hermano Destino lo sacaron de la cueva. Era
una comunidad sencilla, aunque no estaba muy seguro de cual era su fuente de ingresos.
Medicamentos, quiz? Parecan tener un hongo para cada cosa: algunos eran tan
resistentes que servan para hacer calzado Otros eran comestibles, y haba gran variedad
de sabores y texturas. El Hermano Destino le ense una docena de variedades
medicinales Los hongos de las cavernas parecan el centro de la actividad de aquella
comunidad. Pero eso era todo lo que haba all? l perciba algo ms.
Por qu estis aqu? pregunt al Hermano Destino. Todo el mundo necesita
una colmena dijo el x'ting -Pero... yo tena entendido que los x'ting no suelen
mezclarse con los colonos.
186
No dijo el Hermano Destino. Es raro, verdad? G'Mai Duris es la regente,

pero los x'ting son lo ms bajo
Los colonos os hicieron eso, y aun as les ayudis?
El se encogi de hombros.
Mis ancestros eran sanadores de la colmena. Trenos una herida y la querremos
curar. Es nuestro instinto y no hay lmites a l. Quinientos aos de historia no cambian
un milln de aos de evolucin.
Jangotat no daba crdito.
Ayudis a vuestros opresores?
El Hermano Destino sonri.
A m nadie me ha oprimido nunca. Muchos han huido de Cestas Ciberntica, de
las ciudades, buscando algo mejor. En qu se diferencian ellos de los x'ting?
Si de verdad era sa la actitud del Hermano Destino, entonces an haba esperanza
para el planeta. Slo los medicamentos x'ting eran una mina de oro.
All haba mucho que ver, mucho que no reflejaba del todo su punto de vista. Haba
muchos nios en la comunidad, as que, fuera lo que fuese aquella comunidad, no era un
enclave mdico estril. No.
Tengo que comunicarme con mis hombres dijo a Sheeka el primer da que pudo
salir a pasear al exterior. Para ser ms precisos, Sheeka y el Hermano Destino paseaban,
mientras l avanzaba tambalendose entre ellos. Los nios correteaban a su alrededor,
rindose de l, conscientes de que no era de aquel planeta, pero sin llegar a comprender
plenamente el alcance de eso.
No puedo correr el riesgo de que localicen ese mensaje dijo ella. Pero ya se
me ocurrir algo.
Aunque sus heridas se curaban a velocidad anormal, la impaciencia de Jangotat
creca por momentos. l no tena que estar all. No en las montaas, donde el aire era
limpio y claro, y el paisaje exuberante y bello.
Aquel no era su sitio, pese a que los hijastros de Sheeka Tonot, Tari y Mithail
le preguntaban mil cosas sobre la vida fuera de Cestus. "En qu otros planetas has
estado? Cmo es el Canciller? Has visto alguna vez una carrera de vainas?" Y l se
dio cuenta de que le encantaba responder.
Aqul no era su mundo, aunque a los dos das de llegar ya estuviera lo bastante bien
como para que le llevaran al hogar de Sheeka, una casa redonda y limpia, con el techo
de paja.
Y all, en la casa que le haba construido su difunto amado Yander, l vio la otra cara
de la formidable piloto que le haba salvado la vida en las cavernas. All vio a una mujer
en delantal, cuidando una casa llena de nios felices. No paraba de sacar alegremente
grandes cantidades de pan y verduras, y un hongo raro que saba a pescado. A Jangotat
le encantaban los filetes y las chuletas, pero tuvo que admitir que su estmago gru de
satisfaccin con las jugosas y suculentas setas. Pregunt sobre eso, y el pequeo Mithail
dijo: Los Guas nos dicen que...
La sonrisa de advertencia de Sheeka bast para que el nio se callara, y Jangotat se
dio cuenta de que el tema de conversacin se haba desviado sutil y rpidamente a otras
187
cosas, mientras le forzaban a describir batallas y campaas en lejanos planetas. Le

diverta ver cmo la imaginacin infantil converta el cansancio demoledor y el terror
constante en algo romntico y divertido.
Se ri, y luego se qued pensativo, preguntndose si l no habra respondido de la
misma manera, teniendo esa vida y esos estmulos.
Y all, en la mesa, con la boca llena de pan caliente, vio la camaradera que haba
entre los hermanos. No era muy distinta de su relacin con los suyos. No todas las
bromas, chistes, juegos y trucos de los clones estaban relacionados con el arte de la
guerra. Slo el noventa y cinco por ciento.
All tambin estaba la granja, la cosecha, las trampas y los recursos antidepredadores.
Toda la comunidad estaba inmersa en el proceso de vivir. La intensidad del trabajo
pareca placentera, y l lo apreci enseguida.
Y se pregunt... Qu habra sido l all?
Y el pensamiento fue tan repentino y tan intenso que por un momento dej de
masticar, fijando los ojos en la pared, mientras su mente desarrollaba pensamientos que
no haba tenido nunca.
Se volvi para mirar a Sheeka y se dio cuenta de que estaba sentado donde quiz se
sent su marido, y que aqullos podran haber sido sus hijos. Algo muy parecido a la
tristeza le recorri el cuerpo, algo de lo que poda deshacerse fcilmente, pero real, a
pesar de todo...
ste no es mi mundo...
Jangotat dorma cuando Sheeka Tull entr en la enfermera de la caverna, y ella se
sinti aliviada al verlo. Incluso con los hongos curativos, el cuerpo del soldado haba
sufrido terribles daos y necesitaba cuidados constantes para que no cojiera ninguna
infeccin.
Convers en voz baja con el Hermano Destino, que le garantiz que todo ira bien.
Sali del pequeo cubculo del Hermano Destino y volvi a la zona de dormitorios,
mirando a Jangotat. Dorma boca arriba, igual que Jango. Su fornido pecho se alzaba y
bajaba lentamente, y haca los mismos ruiditos que Jango haba hecho entonces. Era
algo a lo que se haba acostumbrado. Hubo un tiempo en el que se permiti la estpida
esperanza de creer que aquellos sonidos acompaaran sus sueos hasta el fin de sus
das.
Cerr los ojos, intentando bloquear el paso a los pensamientos que se atropellaban en
su mente. Otra oportunidad, pens. Ya sabes cmo era Jango. Ya sabes cmo era estar
con l. Siempre pensaste que nunca volveras a sentir un amor as.
El animal ms devastador que haba conocido en su vida. Era aquello un insulto a la
memoria de su marido muerto? Yander haba sido bueno con ella, y...
Y no haba sido Jango Fett. Y ahora, all estaba Jangotat...
Era otra oportunidad.
No susurr ella.
Eso estara mal. Sera egosta.
Sera humano.
188
Al da siguiente, Jangotat se sinti lo bastante bien como para dar un paseo por las
colinas, y acompa al pequeo Tari y a la pelirroja Tonot a comprobar las trampas
para chitliks de las cavernas que haban puesto en las plantaciones de hongos. Las
glndulas mamarias de aquellos marsupiales de rayas anaranjadas exudaban una
sustancia lctea llamada kista que ayudaba a los colonos a lidiar con las toxinas y los
microorganismos del suelo de Cestus.
Le cantaron una cancin que l no haba odo nunca:
Uno y dos, chitliks jugando al sol. Tres y cuatro, kista chitlik en el guisado. Cinco y
seis, quiero que un poco me guardis... Siete y ocho, lo tomar con un bizcocho. Nueve
y diez, porque vivo lo atrapar. Once y doce...
As, los nios podan ayudar a la comunidad capturando y "ordeando" a las
criaturas del kista, y liberndolas ms tarde..., normalmente sin hacerles dao.
Porque vivo lo atrapar...
Apenas haba visto animales muertos desde su llegada. Ni pieles, ni carne curada. Lo
nico que haba comido eran los deliciosos hongos. Aquel pueblo cazaba sin causar
daos.
Quines eran y qu les haba hecho ser as?
Jangotat observ a los nios comprobando las jaulas. Los chitliks les bufaban desde
detrs de los barrotes, pero se resistan a ser ordeados menos de lo que l pensaba, casi
como si estuvieran jugando con sus captores. Las criaturas parecan saber que los
humanos no iban a hacerles dao. Ms tarde se encontr ayudando a los nios a disear
trampas y cepos basndose en su propio entrenamiento de supervivencia; aunque,
obviamente, tuvo que modificarlas para que los chitliks fueran capturados con vida.
Se tumb de espaldas en la hierba, contemplando el sol y disfrutando de la sencillez
de su presente vida. Muy pronto tendra que regresar a la lucha, pero, de momento, lo
ms importante era la captura de unas pequeas criaturas peludas que proporcionaran
antitoxinas vitales para la comida del pueblo, dejando lo suficiente como para servir de
comercio alternativo a los hongos.
Los nios estaban fascinados con sus hbiles manos, y l les diverta con trucos
sencillos que haba aprendido de pequeo: lanzamiento de cuchillos, trepar por la
cuerda, acecho silencioso, lectura de smbolos y una docena ms que aprendi como un
nio corriente aprende juegos de conteo o a saltar a la comba.
Y aunque haba risa en su mirada mientras bajaban juntos de las montaas, senta una
pesadumbre en su corazn. Y aquella noche, en la cena colectiva..., todo era tan
parecido, y a la vez tan diferente de las comidas comunales que haba disfrutado
con sus hermanos en Kamino...
ste no es mi mundo.
Pero podra haberlo sido.
-62-
Segn el modo de pensar de Obi-Wan, ya se haba hecho todo lo posible. Todos los
errores que podan haberse previsto, se haban corregido. Esta vez, slo una pequea
parte de los reclutas supervivientes saba dnde estaba el cuartel general. Los cuarenta y
ocho supervivientes estaban organizados en clulas de cinco o seis, y slo los
integrantes de cada clula saban el nombre de los dems. Las granjas y minas
189
adyacentes haban sufrido una oleada de detenciones. Muchos de los que se haban
permitido fanfarronear en la taberna sobre sus recientes hazaas languidecan ahora en
prisin, o haban sido asesinados al intentar escapar.
Quin saba adonde haban llevado a los cautivos? Los prisioneros que los MJs se
haban llevado de las minas apenas saban algo, pero unidos al holovdeo podan ser una
prueba slida del engao del Jedi, lo cual podra bastar para que ms planetas
abandonaran la Repblica.
En los ltimos das, Obi-Wan y Kit haban montado el campamento en una mina de
tricobre abandonada a la que se entraba por un porche cubierto que no poda detectarse
desde el aire. Adems, ninguno de los reclutas capturados la conoca. Una cueva libre
de nidos de araa y con varias salidas de fcil acceso. Obi-Wan estaba decidido a que
no se repitiera una masacre como la anterior. No podan permitirse otra catstrofe as.
Cutor se acerc a l.
Jangotat contina en paradero desconocido dijo.
Skot OnSon, el recluta ms joven, haba sido llevado a la cueva con los ojos
vendados, y ahora estaba parado en lo que l consideraba posicin de firmes.
Algunos de los nuestros fueron en su busca dijo. Y encontramos sus cuerpos,
pero no a l...
Por tanto, no sabis lo que ha sido de l dijo Obi-Wan.
No, general Kenobi.
Obi-Wan se inclin, apoyndose en las manos, intentando sacar algo de lgica a toda
la informacin.
Quiz nos hayan traicionado dijo en voz baja.
Un silencio sepulcral se impuso en la caverna. Entonces, Einta tom la palabra.
Est sugiriendo que Jangotat ha roto el Cdigo? dijo con el tono de voz de
alguien al que acaban de informarle de que ya no exista la fuerza de gravedad.
Cecuatro mir a Obi-Wan con algo parecido a la ira.
Eso no ha ocurrido nunca.
Obi-Wan estaba enfadado consigo mismo por permitir que semejante especulacin se
le pasara por la cabeza. Esos soldados no podan ser ms leales. Cecuatro haba
encontrado aquello ofensivo, y con razn.
No es mi intencin insultaros. Slo afirmo algo que es cierto: Jangotat se
comportaba de un modo extrao antes del ataque.
Kit Fisto escogi ese momento para hablar.
Yo creo que lo han matado. Un disparo podra haber derretido su
intercomunicador. Y se vinieron abajo toneladas de roca. Quizs est enterrado.
Hubo otra pausa. Los soldados clon no queran ni pensar en aquello, pero lo preferan
a la otra alternativa.
Hay otra posibilidad. No hemos podido contactar con Sheeka Tull. Es posible que
est con ella... les vieron juntos.
Kit dio unas palmadas.
190
A partir de ahora, la seguridad es prioritaria. No se enviarn mensajes fuera del

campamento. Esto no puede volver a ocurrir.
Totalmente de acuerdo, seor.
Entonces pasemos a la fase tres dijo Obi-Wan con rudeza. Sabotaje
intensificado. Kit?
Kit examin el holograma flotante y habl.
Quiz sea posible localizar las partes crticas del sistema de fabricacin y
distribucin, y detener o frenar la produccin sin daar a la fbrica en s.
Y por qu hay que ser tan selectivos?
Cestus no puede sobrevivir sin ingresos. Si se interrumpen de una forma que sea
algo menos que temporal, moriran miles de personas.
Entonces?
Tengo un plan...
-63-
Hablando con propiedad, la extensin de mil kilmetros cuadrados del Complejo
Industrial de Clandes no era para nada una ciudad. Sera ms preciso considerarla una
serie de instalaciones de manufacturado dispuestas en una planta de estrella, ubicada a
trescientos kilmetros al sur de ChikatLik, y setenta y cinco al sudeste de las montaas
Dashta.
Los veinticuatro pisos subterrneos de Chindes bullan de actividad con los
barracones de los trabajadores y las infraestructuras de apoyo para los comerciantes, las
cantinas, los cuerpos de servicio personal y los agentes de transporte que los servan.
Gran parte del complejo estaba construido como la colmena que antao ocup aquel
lugar. Antes de las plagas.
Cuando los x'ting supervivientes se marcharon, colonos de una docena de especies se
mudaron al lugar. Con el tiempo empezaron a levantar barracones, y despus sistemas
de apoyo para esos barracones, transportes y todos los dems empleos que los
acompaaban. Lo que acab creciendo all empequeeci a cualquier otro asentamiento
granjero y minero de los alrededores, y adquiri entidad propia.
Pero el corazn del lugar era el complejo de fabricacin, que segua ocupndose del
sesenta por ciento de la economa de Cestus. Y en ese caso muy concreto, tambin era
responsable de otra cosa:
Los androides MJ.
Obi-Wan y sus anarquistas se haban pasado toda una larga y estresante noche
analizando las distintas rutas de entrada y salida de Clandes, todo el comercio que
entraba y sala y todos los recursos que controlaba... Y que lo controlaban a su vez. Les
llev horas encontrar la conexin que pareca ms importante.
Millones de litros de agua se empleaban cada da en la agricultura y en la
maquinaria, para beber y para el ocio. El agua de Cestus era perfecta para sus formas de
vida nativas, pero sus microorganismos eran letales para los colonos y requeran un
purificado sofisticado incluso antes de su uso industrial, por no hablar de su consumo.
Casi todo el agua de ChikatLik proceda de glaciares del Norte, pero el agua de Clandes
se originaba en dos fuentes: la nieve de las montaas Dashta y el acufero de Clandes,
191
una formacin geolgica que albergaba agua en las profundidades de capas de roca y
arena, con la suficiente presin como para que el agua pudiera subir a la superficie sin
mucho esfuerzo.
El centro neurlgico era la planta de procesamiento principal, que procesaba el agua
para el consumo de la ciudad. Si poda destruirse, tendra que ser reparada, o los
habitantes de Clandes acabaran teniendo que beberse su propio sudor al cabo de unos
das. Ese cierre provocara un cambio en las prioridades mientras se reparaba la planta,
obligando a las Cinco Familias a sentarse nuevamente a la mesa de negociaciones.
Obi-Wan consider la cuestin desde todos los ngulos. De la docena aproximada de
posibilidades que tenan, sa era probablemente la mejor. Y haba una ventaja adicional:
quien plane el contraataque contra Viento del Desierto haba autorizado claramente el
uso de la fuerza letal. Habra sido la regente Duris? Deba suponerlo as, y suponer a su
vez que ella esperara una represalia del mismo nivel letal. Por otro lado, atacar la
estacin acufera era algo mas indirecto y respetuoso por la vida. Una clase de ataque
que no se espera de un enemigo desesperado y con recursos limitados. Por tanto, era
menos fcil de prever.
Obi-Wan tambin tena otras preocupaciones. Haban pasado cuatro das desde que
su nave cay derribada del cielo, y con ella haba desaparecido el nico equipo de
comunicacin a larga distancia con el que contaban. Cuatro das desde que envi un
mensaje al Canciller Supremo y al Consejo Jedi. Coruscant no tardara en considerar
fracasada la misin. Y eso implicaba un bombardeo. Y el bombardeo sera el desastre.
Clandes atraa a comerciantes de todo tipo, desde naves de carga interestelares a
caravanas aborgenes que cruzaban el desierto de noche, en pos de las puertas y rampas
de aterrizaje de Clandes.
Aquel da, los guardias de las puertas estaban ms atentos que de costumbre. Aunque
se esperaban nuevos ataques, poco podan prepararse los guardias para uno.
El ataque deba efectuarse en dos sitios diferentes y con dos objetivos distintos. Los
sitios: la estacin de bombeo en la falda de las montaas Dashta y la planta depuradora
de la ciudad. Si inutilizaban las dos a la vez, conseguiran confundir a las fuerzas de
seguridad, dando tiempo a su gente para que pudiera marcharse. Si el intento de
sabotaje de las estaciones fracasaba, las fuerzas de Viento del Desierto instalaran bali-
zas para guiar al inevitable bombardeo. Con esa sealizacin tan precisa, las vctimas
pasaran de centenares a slo unas docenas, incluso mediando un desastre.
As que, mientras Obi-Wan Kenobi y la mitad de las fuerzas entraban en la ciudad
bajo distintos disfraces, Kit y sus hombres se acercaron a la estacin acufera desde las
montaas, aterrizando a cinco kilmetros de distancia y luego movindose por el
abrupto terreno entre las sombras.
Alarmas? pregunt Cecuatro con parquedad.
Kit examin la pantalla del tamao de la palma de su mano. Mostraba el trazado de
la planta fsica, adems de unas imgenes flotantes que representaban los campos de
seguridad que la rodeaban.
Ah estn, igual que hace una semana.
Me sorprendera que no las hubieran reforzado dijo Cecuatro.
Por eso habr que esperar.
Pero no por mucho tiempo. All se senta expuesto. Desde que las cosas haban
192
empezado a salir mal, tena la sensacin de que todos sus movimientos estaban
previstos. Kit odiaba admitirlo, pero Obi-Wan y l se estaban quedando sin opciones.
En cuanto se repitieran, estaran todos tan muertos como la esperanza de una solucin
diplomtica.
La precisin lo era todo. Obi Wan caminaba con la caravana que le haba preparado
Thak Val Zsing, llevando una serie de artculos de lujo hacia el mercadillo al aire libre
de la ciudad de superficie situada encima de Clandes.
Llevaban una docena de variedades de setas secas y molidas, perfumes y juguetes,
especias singulares de las cuevas del desierto, aceites perfumados para el bao o el
dormitorio, y tallas en huesos petrificados de criaturas, muertas tiempo atrs, que
poblaron los desiertos de Cestus cuando stos eran frtiles y hmedos.
El guardia humano, plido y barbudo, examin los artculos y se ri.
Estas tonteras no tienen mucha demanda ltimamente. Todo el mundo est alerta.
Quiz te convenga dar la vuelta y volver ms adelante.
Una idea ridcula. Los guardias saban bien que la caravana haba atravesado cientos
de kilmetros para llegar a la carpa de la entrada de la ciudad. No tendran ni agua ni
comida, y necesitaran descansar bajo un techo protector. Se pregunt si el guardia sera
dbil de mente adems de corrupto. Vala la pena averiguarlo...
Pero Resta dio un paso adelante antes de poder poner en marcha el nmero de control
mental que tena planeado.
Oye, to dijo. Antes de irnos a vender las cosas a otra parte queremos que t
seas el primero en echarles un ojo. T y yo hemos hecho negocios antes en ese
momento, Resta alz las manos secundarias para mostrar una serie de pulseras de cobre
que llevaba en el cinturn, la prueba de todas las veces que haba estado en Clandes.
Tena el cinturn lleno. Nosotros hacemos crditos, t haces crditos. Los negocios
hay que hacerlos con colegas. Qu dices?
El guardia mir a ambos. Una de sus cejas plidas y despeinadas se alz mientras
extenda la mano: Resta le alcanz una bolsita, y el guardia mir dentro. Una sonrisa se
dibuj en la carnosa boca que tena bajo la indmita barba rubia, y se hizo a un lado.
La caravana pas, y Obi-Wan se alegr de llevar camuflados cara y cuerpo, una
sonda robot vol sobre ellos, tomando imgenes del grupo y sin duda envindolas a una
base de datos de seguridad computerizada. sa era la entrada de superficie al
mercadillo, y toda la zona estaba llena de puestos donde se vendan miles de cosas a los
residentes de Clandes que se aventuraban a la tormentosa superficie en busca de gangas
y objetos exticos.
Tras media hora ayudando a sus compaeros a levantar el puesto, Obi-Wan fingi
seleccionar las tallas, hasta que Resta le hizo una seal y se vio obligado a prestar ms
atencin al siguiente cliente, un glmfido amarillento cuya cabeza alargada haca juego
con su cuerpo delgado.
Tenis bantha tallado? dijo el glmfido. Echo de menos mi hogar.
Aqullas eran las palabras acordadas, y Obi Wan le vendi un bastn tallado tras un
regateo rpido.
Est muy bien dijo la criatura de Ploo II. Quiz quiera algunos ms. De
encargo. Te interesa?
193
Obi-Wan asinti.
El glmfido se gir y gui a Obi-Wan y Resta hacia la cpula de duro-cemento que
delimitaba la entrada a la ciudad. El guardia apenas les prest atencin, y descendieron
por un turboascensor hacia el corazn de Clandes.
Obi-Wan esperaba que Clandes se pareciera a la capital, pero se equivocaba en parte.
En ChikatLik, la colmena se haba construido alrededor de una caverna creada por la
erosin natural del agua. Aqu, las paredes relucan, fusionadas con cristal, y se dio
cuenta de que toda la caverna haba sido formada por algn tipo de actividad volcnica
subterrnea. Probablemente se instalaron all un milln de aos despus de que la
burbuja derretida se enfriara. Sus nuevos dueos de otros mundos haban edificado
sobre la arquitectura x'ting.
Resta no haba hablado desde que entraron, pero ahora lo hizo en voz baja.
Ves ese garito de piedra detrs de la torre?
Obi-Wan asinti.
Es la estacin de energa. Fue la que dej a mi granja sin suministro para
vendrselo todo a las Cinco Familias. Ves el edificio contiguo?
Seal un rectngulo parduzco de tres pisos. La planta depuradora.
Ah es donde vais. Resta no pasa de aqu. Entendido?
Obi-Wan asinti de nuevo.
Gracias por todo.
Resta resopl, con el rostro enrojecido por la ira y erizando las aberturas a los lados
del cuello. Seal a los viandantes.
Crees que Resta arriesgar su vida por vosotros? escupi en el suelo. A
Resta no le importa su vida. No queda casi nadie de su pueblo.
Y, sin darle la mano ni hacer otro gesto, la hembra de caparazn dorado dio media
vuelta y se march.
La ciudad bulla como un nido de gazmoos marinos. Al menos un tercio de los
ciudadanos llevaba ropas naranja y dorado. Obi-Wan saba que eran los colores
corporativos de la compaa, y se sinti alarmado por el alcance del dao que estaba a
punto de provocar.
Las calles se haban trazado a lo largo de la estructura original de la colmena con la
precisin matemtica de un laberinto generado por ordenador. Por tanto, a Obi-Wan no
le result difcil abrirse camino por el entramado codificado cromticamente hasta
llegar tres ms abajo, ante el edificio marrn de tres pisos.
Se meti por un callejn, examinando el edificio desde, el lateral. Haba visto los
planos, pero prefera confiar en sus propios ojos si tena la oportunidad. Tres pisos.
Segn la informacin, el tercer piso albergaba los controles ms vitales, as que era all
adonde deba ir.
Obi-Wan flot en las sombras de la pared y escal utilizando hasta el mnimo de los
salientes, empleando su sensibilidad para equilibrarse sobre unos asideros de los que se
habra cado hasta un lagarto. Cuando lleg a la ventana, mir a la calle. El callejn era
estrecho, por lo que no era fcil verle, pero, si a alguien se le ocurra mirar directamente
hacia arriba, tendra un problema que prefera no tener que solucionar. Pero de
194
momento iba bien. El cierre no era tan sencillo. Era complicado y sobrepasaba su
habilidad. Alarmas de seguridad? Palp el alfizar, intentando percibir la presencia de
algn campo energtico de proteccin. S. Pudo sentir los conductos, pero la energa no
mostraba ninguna intensidad. Por tanto, el circuito de alarma exista, pero no estaba
activado durante el da, cuando la planta depuradora deba de estar abarrotada de
guardias.
Obi-Wan encendi el sable lser y abri un agujero en el cierre y la ventana. Cuando
las chispas dejaron de saltar y la ventana se enfri, alarg la mano y la abri.
Se desliz al interior y se encontr en una habitacin vaca, pero no por mucho
tiempo. La puerta se abri de repente.
Se movi a toda velocidad, consiguiendo esconderse antes de que se abriera del todo.
Un hombre entr, y Obi-Wan lo dej inconsciente antes de que pudiera darse cuenta de
que haba peligro. Su vctima llevaba un uniforme sin capucha que dejara al
descubierto el rostro de Obi-Wan. Slo le quedaba esperar que hubiera tantos
empleados como para no ser detectado inmediatamente.
As habra menos muertes, y eso era lo que l quera. Su misin original haba sido
un fracaso. Con un poco de suerte, las cosas volveran ahora a su cauce...
Entr en la sala de control, mirando rpidamente a un lado y a otro. Era ms pequea
de lo que haba pensado y tena las paredes cubiertas por computadoras. Esa parte de la
fbrica era lo bastante sencilla como para ser controlada por una o dos personas, y
quiz, slo quiz, ya se haba librado de ellas.
Entonces, su optimismo muri al instante. All, en medio de la sala, descansaba un
dorado reloj de arena engaosamente bello, un androide MJ.
Obi-Wan gru. Cualquier idiota hubiera imaginado que Cestus seguira utilizando
sus propios androides de seguridad. Aun as, la esperanza es una adiccin difcil de
superar. Pero ya no haba marcha atrs. Tena los minutos contados y era bastante
probable que sus compaeros ya estuvieran dando la vida.
Aquella silueta elegante y reluciente podra haber parecido muy inocente a ojos de
alguien que nunca hubiera visto un androide en accin. Se acerc con cautela. Qu
poda hacer? Cuando le reconociera como intruso slo tendra unos momentos para
actuar. Con toda probabilidad, ya era demasiado tarde. El desastre se cernira sobre l si
el androide daba la alarma. Slo un idiota poda pensar en batirse a la vez con el
androide y los guardias.
Cul era el permetro de alarma del MJ? Se sorprendi de que no fuera toda la sala,
pero luego se dio cuenta de que era posible que los trabajadores de mantenimiento
entraran en la sala, mantenindose siempre a cierta distancia, comportndose de una
forma especfica o llevando algn dispositivo de identificacin electrnica.
Reaccionara el MJ al sonido? A la proximidad? Le estara escaneando en ese
momento para buscar cdigos de seguridad en alguna insignia o entre la ropa?
Haba dos cosas de las que estaba seguro. Una, que no tena ese cdigo. Y dos, que el
androide atacara si intentaba llegar a los controles.
Qu poda hacer?
Se haba enfrentado a los MJs en las cavernas, y no tena muchas ganas de volver a
hacerlo.
Velocidad. Necesitaba velocidad. Arriesgndolo todo, Obi-Wan desenfund el sable
195
lser, lo encendi y lo lanz hacia los controles al mismo tiempo que saltaba a por el
MJ.
La concentracin de la mquina se dividi entre las rdenes que tena de proteger el
equipo y las de apresar al intruso. Sac con rapidez unos tentculos que fueron a por el
sable lser, y que lo habran atrapado de no ser por el rayo que saj dos de sus brazos.
Cuando el sable lser golpe el panel, el MJ sise como si estuviera vivo. La hoja del
sable cort el panel de control. Los cables saltaron y el metal humeante solt chispas.
La desconexin automtica se puso en funcionamiento. El MJ pareci darse cuenta de
que lo haban engaado para desconcentrarle, y se concentr plenamente en Obi-Wan.
Obi-Wan intent atraer el sable lser, pero vio que estaba enredado en los cables del
panel. No le quedaba ni un segundo para pensar, el MJ se acercaba rpidamente.
Tomando la decisin en una dcima de segundo, corri hacia el bioandroide, al tiempo
que haca chasquear el ltigo lser. Ya tena encima al bioandroide, rodendole las
piernas con los brazos.
Dolor. Los brazos mecnicos bullan de energa. Obi-Wan sinti que se le erizaba el
cabello y luch contra el aturdimiento mientras la descarga amenazaba con apagar su
sistema nervioso y paralizarle el diafragma. Cuando se le acerc ms para hacerle un
escner retinal, Obi-Wan hizo chasquear el ltigo, envolviendo en un instante todo un
cuadrante de brazos. Las chispas saltaron del duracero rasgado. Se tap los ojos con las
manos mientras la lluvia de fuego le caa en la cara. Escuch, pero no vio, a los brazos
mecnicos caer al suelo, cercenados por el ltigo. Pero ahora haba perdido las dos
armas.
El androide tambin pareci darse cuenta de que el tambin haba sido herido, y
retrocedi un paso. Obi-Wan tom una decisin instantnea y se abalanz a por l,
pensando que estara menos preparado para enfrentarse a un movimiento agresivo
frontal. La mquina intent responder, pero esta vez con un retraso considerable en su
tiempo de reaccin. Los muones del androide temblaron cuando intent atacarle con
los miembros amputados, pero el que le quedaba le pas rozando la cara, arrancndole
algo de piel y causndole un dolor intenso..., pero para entonces ya estaba encima.
Segua viendo borroso, pero su conexin con la Fuerza era intensa. Poda sentir el
lugar donde haba cado el ltigo, debilitando la chispeante carcasa del MJ. Ah. Obi-
Wan cerr sus traidores ojos, respir hondo y encontr el lugar en su interior donde no
senta ni miedos ni dudas. Mor all. Cada msculo de su mano estaba perfectamente
coordinado al caer, acelerando al golpear, en una perfecta transferencia de fuerza a la
superficie de por s daada. Escuch el crujido y flexion el brazo, golpeando con el
codo en el mismo sitio una y otra vez. El androide malherido cay de espaldas, soltando
chispas por todos lados.
No saba cuntas veces lo haba golpeado, slo que, al terminar, el debilitado MJ
estaba tumbado de lado. Obi-Wan se levant, sintindose igual de dbil. Mir al
androide con respeto renovado. Haba hecho falta emplear dos armas de energa y un
lacerante combate brazo-tentculo para detener a aquella cosa. El corazn le retumbaba
en el pecho, pero se concentr y continu con lo que tena entre manos.
Obi-Wan slo tena que poner los explosivos y acabar ya. Si los desactivaban antes
de la detonacin, slo le quedaba la esperanza de que Viento del Desierto hubiera
realizado su trabajo, plantando balizas para orientar el bombardeo que, en teora,
destruira la planta depuradora.
196
Obi-Wan recogi el sable lser del suelo y luego el ltigo lser. Lo activ. El fino
cordel luminoso llame un momento, y luego se apag. Se le haba acabado la batera.
Obi-Wan lo tir a un lado con pesar. El dispositivo le haba servido bien, pero ahora
tena otras preocupaciones. Ya no haba tiempo para juguetes.
-64-
A veinticinco kilmetros de all, Kit Fisto se agazapaba en las sombras de las paredes
encaladas de la estacin acufera. Los barridos de seguridad pasaban cada veinte
segundos, invisibles, indetectables para todo el que no tuviera sofisticados aparatos... o
una profunda sensibilidad en la Fuerza. Condujo a sus hombres por el laberinto
energtico, piso a piso, hasta que estuvieron a la sombra de la pared de la estacin.
Ahora debo dejaros. Si consegus cortar la energa, entrad.
Y t? pregunt Thak Val Zsing.
Yo os ver dentro.
Kit se asom a un canal de durocemento que corra paralelo a la pared. Salt sin
decir palabra y se dej caer por el abrupto lateral hasta el lecho. Pudo frenar su cada,
pero supo que no sera capaz de volver subiendo por esa pared. Si el plan sala mal,
habra graves problemas.
Segn su informacin, el agua de la presa de Dashta entraba por ese canal cada hora.
Eso no haba forma de evitarlo, y se prepar. Escuch el rumor del agua antes de ver
una gran ola acercndose hacia l, sacudiendo el durocemento y doblando la esquina en
furiosa arremetida. Kit se hizo una bola para encajar el impacto y dejarse llevar por el
canal hacia la boca del desage. Al cabo de unos momentos saltaba por la corriente
como si nunca se hubiera marchado de Glee Anselm. Bang. La corriente arroj a Kit
contra la pared, pero l se relaj, cabalgando las olas y sintiendo las presiones e
intensidades de la furiosa corriente. Ms adelante haba una rejilla de barras
entrelazadas que dejaba agujeros del tamao de un puo. El sable lser de Kit reluci,
levantando espuma con las nubes de burbujas gaseosas. Un barrido de la hoja, y las
barras se separaron mientras la seccin cortada golpeaba la cabeza de Kit. Se introdujo
por el hueco como una anguila, dio una patada a una pared para alejarse y se hall en un
canal todava ms estrecho, donde la presin del agua aumentaba la velocidad y la
intensidad de la corriente.
El agua pasaba a travs de un rayo calentador que la herva unos segundos antes de
conducirla a otro sistema de tuberas.
Los rayos le rozaron la piel y sus nervios se erizaron por la impresin. No!
Nad corriente arriba, atrapado entre la corriente helada y el rayo de calor hirviente.
Fuego y hielo, pens, dndose cuenta de repente de que el fro haba restado energas a
su cuerpo.
La corriente lo empujaba hacia el agua hirviendo, e intent arrastrarse por los lados
del canal para salir al exterior. Sin xito.
El primer hilillo de pnico se abri paso en su mente, y Kit Fisto lo extingui
enseguida, concentrndose en cada patada, centrndose y permitiendo que la Fuerza
encontrara el camino metro a metro, entre las constantes corrientes, hasta conducirle a
una escalera que se hallaba tan slo a dos metros encima de l. Kit se concentr, se
sumergi buceando hondo y emergi del agua para agarrarse al ltimo peldao y
197
arrastrarse al exterior. Se estremeci. El conducto de agua de la montaa estaba tan fro

como caliente estaba la caldera. Tard un momento en acostumbrar su cuerpo a ello y
reducir el temblor. All, en el lado ms lejano de los esculleres, poda escalar la pared
sin problemas y Ilegal a una caja de fusibles del segundo piso. Aferrado a la pared,
esper.
Y esper.
Algo no iba bien. Val Zsing y los suyos ya deberan haber llegado. Mir su crono...
Y entonces, de repente, la corriente de agua que tena debajo se convirti en un
simple hilillo. Haban cortado la energa! Comenz a sonar una alarma de refuerzo. Se
oyeron gritos lejanos en el pasillo. Slo pasaran unos momentos antes de que se
restableciera el flujo de energa. Pero sus hombres ya habran odo los gritos o la
alarma, y cumpliran con su parte. l tena el trabajo de despejar el camino.
Kit se arrastr por un saliente hasta encontrar una ventana con barrotes, y emple el
sable lser para abrirla. Luego se introdujo en el interior.
Escuch carreras al otro lado de la puerta. Una alarma secundaria sonaba
insistentemente, quizs anunciando la aparicin de Viento del Desierto. Esper hasta
que pasaron las pisadas, y luego emprendi el recorrido del pasillo.
La planta baja de la estacin de bombeo tena unos diez mil metros cuadrados de
superficie, con un techo que se alzaba a cuatro pisos por encima de l. El lecho artificial
del ro lo cruzaba por la mitad, y cada gota pasaba por los rayos de calor y por y el arco
chispeante de una luz de flujo, la primera lnea de purificacin. Aunque no filtraba el
agua tan a fondo como la estacin de la ciudad, era la primera lnea de defensa y mataba
el ochenta por ciento de los microorganismos, neutralizando muchas toxinas.
El suelo tembl cuando una explosin sacudi el complejo. La explosin se haba
generado cerca de una de las puertas exteriores. Kit Fisto sonri, sombro, al ver ms
guardias dirigindose en esa direccin.
Con la iluminacin momentneamente limitada y llevando a cabo un ataque de
distraccin delante, le sera ms fcil llevar a cabo su misin. No sera sencillo, pero eso
lo hara ms fcil. Se agarr a la parte inferior de la pasarela, respirando hondo para
relajar la tensin de dedos y hombros, y avanz colgado por el permetro de la sala para
dejarse caer los quince metros que le separaban del suelo, aterrizando en silencio.
Se introdujo en la estancia, y el nico guardia que haba no tuvo ni tiempo de
volverse antes de que Kit se abalanzara sobre l. El guardia consigui alzar su arma,
pero Kit se la quit de las manos. El nautolano continu el movimiento con una patada a
la cabeza, inutilizando al desgraciado cestiano antes de que pudiera articular palabra.
Se gir para examinar el panel de control y cerr el suministro de agua a Clandes. La
siguiente fase era sencilla: destruir el panel para congelar las instalaciones. El sable
lser de Kit reluci, y al cabo de unos segundos el panel era una ruina humeante,
Examin los daos con rapidez. Tardaran das en volver a poner en marcha aquella
estacin. El suelo bajo sus pies se estremeci cuando una explosin sacudi el edificio.
Bien. Ms confusin, ms dao. Con suerte, sin ms prdida de vidas.
Era hora de escapar.
Kit Fisto sali de la habitacin y se encontr de bruces con el equipo de seguridad.
Estaba a un paso de ellos y se vio obligado a defenderse con el sable lser. Intent evitar
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las maniobras letales. Slo estn haciendo su trabajo. Pero lleg un momento en el que
esa limitacin no sirvi de nada, y dos de los hombres cayeron en el vertiginoso
enfrentamiento. Un tercero blandi su arma, y el Jedi salt por la barandilla, cay una
distancia de dos pisos y aterriz de pie.
Ms guardias. Su sable lser pareca moverse con vida propia, antes de que se
produjeran los disparos, y bloque dos, tres, cuatro..., y de repente se encontr entre
ellos, con los labios apretados y los ojos entrecerrados.
Los guardias murieron all mismo, entre gritos.
Este asunto de Cestus se pone feo por momentos, pens Kit Fisto con amargura.
Entonces, los remordimientos y las suposiciones se diluyeron mientras una membrana
de luz de sable lser llenaba el aire que lo rodeaba, y los guardias caan al suelo. Entr
en un frenes combativo, y el demonio de su mente, atrapado tras los barrotes de la
disciplina, le gui mientras blanda su arma al estilo de la Forma I.
Escuch la sirena antes de detenerse, pero slo un poco antes, dndose cuenta de que
el sonido no le haba llegado de forma consciente. Sencillamente, se haba concentrado
tanto que dej de percibir los estmulos externos.
A su alrededor haba ocho guardias en el suelo, quejndose. La boca de Kit se torci
en un juramento que al Consejo Jedi le hubiera avergonzado or. Era precisamente el
tipo de carnicera que esperaba poder evitar.
Tengo que irme.
Mientras se iba, un tcnico enorme le amenaz con una herramienta. Enfermo por
aquella situacin, el Jedi entr en la agresiva espiral que el otro trazaba con el arma, y
se la quit de las manos. Empuj a su contrincante contra la pared, y el tcnico puso los
ojos en blanco cuando un golpe al plexo nervioso, justo debajo del brazo, le paraliz el
sistema nervioso voluntario.
Duerme le susurr Kit Fisto mientras caa inconsciente. La vida es sueo.
O una pesadilla, pens. Una de la cual cada vez ms cestianos no despertaran.
-65-
En los salones de las altas esferas de ChikatLik no haba nada que se pareciera ni
remotamente a la alegra. Las noticias que llegaban de la factora de Clandes eran que la
corriente de agua se haba reducido en un setenta y cinco por ciento, y que tardaran
das, si no semanas, en arreglarlo todo. Mientras tanto, si Clandes no reciba agua
potable, se arriesgaba a sufrir un desastre humanitario sin precedentes.
Los tres estmagos de G'Mai Duris estaban contrados en una sensacin de pesadez y
amargura. Quin estaba haciendo todo aquello? El Jedi? Seguira vivo Obi-Wan?
Despus de que su nave fuera derribada del cielo, haban detectado una nica cpsula de
salvamento en la que viajaba el letrado. Quin era, entonces? En cierto sentido, daba
igual. Para ella era obvio dnde acabara todo aquello. Tendra lugar un bombardeo, y la
guerra de la Repblica convertira a Cestus en una roca humeante.
Y lo peor de todo es que estaba a punto de enfrentarse a otra complicacin. Oh, s,
Quill haba sonredo, afirmando que la persona que estaba a punto de entrar en la sala
del trono era la solucin a sus problemas, pero Duris llevaba demasiado tiempo en el
mundo de la poltica como para no saber que la mayora de las soluciones no eran ms
que futuros problemas envueltos en un bonito capullo.
199
A pesar de ello, irgui la espalda, expandindose en el trono en toda su altura y

anchura, e hizo a su asistente un gesto para que permitiera entrar al invitado.
Su corazn le lata con rapidez, aunque no le traicionaba nada en su rostro
maquillado. Y saba que la recin llegada poda sentir el latido de su corazn incluso a
esa distancia. Tena miedo.
La mujer que haba entrado en la sala caminaba como un oficial militar, pero con la
misma ligereza antinatural que haba percibido en Kenobi. Denotaba un entrenamiento
fsico y mental bastante severo, una cualidad sinuosa a la vez envidiable y terrorfica. El
Jedi haba mostrado los mismos gestos suaves, la misma concentracin absoluta e
intimidatoria, pero tambin haba proyectado decencia y sabidura, y un profundo
respeto por la vida y el espritu.
Esas cualidades no se encontraban en aquella criatura. Sus ojos oscuros emergan de
su crneo plido, rapado y tatuado para ver... el qu? A qu fros y oscuros espacios
interestelares poda llamar hogar ese ser?
La mujer hizo la reverencia ms profunda y arrogante que Duris haba visto en toda
su vida.
Comandante Asajj Ventress, a su servicio dijo ella. Slo deseo que me
conceda un minuto de su precioso tiempo. Nada ms?
Nada ms. Yo no soy poltica. Slo he venido por cuestiones de produccin.
Todos los temas de Cestus son igual de importantes respondi ella.
Ventress pareci no escuchar aquello ltimo. Soy representante comercial del
Conde Dooku y de sus aliados en la Confederacin de Sistemas Independientes.
Aliados? le pregunt Duris con sorpresa fingida. Nosotros no tenemos
aspiraciones polticas. Lo que s tenemos es clientes, y procuramos tratarlos lo mejor
posible.
Intent que su voz no mostrara lo nerviosa que estaba, pero no lo consigui del todo.
Ventress lade ligeramente la cabeza, curvando los plidos labios en una sonrisa de
desprecio.
Creo que mi presencia no es del todo bienvenida. Duris oblig a sus propios labios
a adquirir la expresin ms formal y neutra posible, e hizo lo mismo con su voz.
ltimamente he tenido motivos para vigilar en quien deposito mi confianza. Pero
no quiero que considere que la cuento entre los indignos de confianza.
Ventress torci la boca. Duris percibi que la extraa no slo haba detectado la
evasiva, sino que disfrutaba con ella. Entiendo. S.
Ventress baj la cabeza y guard silencio. Al principio Duris pens que Ventress iba
a decir algo, pero al cabo de un minuto la regente se dio cuenta de que la mujer la
esperaba a ella. Quien tomara la palabra estara en la posicin ms dbil, pero Duris no
encontraba ninguna forma diplomtica de evitarlo.
Dgame, comandante Ventress dijo ella con cuidado. Me han informado de
que lleva varios das en Cestus.
Ah, s? dijo ella sin alzar la mirada. Disfrutando de nuestra conocida
hospitalidad, quiz? Ventress rode el trono con suaves pasos, hasta que estuvo detrs
de Duris.
200
Quiz.
Los dems ojos presentes en la cmara del trono se fijaron en aquella mujer que se
mova con tanta autoridad entre ellos, haciendo tal alarde de desprecio ante las normas
de protocolo de Cestus. Pero nadie se atrevi a darse por ofendido.
La mujer tatuada se asom por detrs de Duris. Tena el rostro a la altura de la
hombrera aterciopelada de la regente. Duris poda oler el aliento de la mujer. Era
asfixiantemente dulce, como la masa de una tarta.
Me temo que tengo poco tiempo para diversiones. Hay muchas cosas que hacer.
La galaxia est revuelta.
Qu le ha trado aqu? pregunt Duris.
Slo asegurarme de que nuestro pedido progresa como es debido. Creo que la
factora Clandes cerrar por unos das.
Le aseguro que podemos acelerar el proceso de reparacin. Quizs en setenta y
dos horas...
S, s susurr Ventress, y luego continu describiendo el crculo. Mi Maestro
y yo lo apreciaramos mucho. Pero hay otra cosa. Quiz crea usted tener informacin
que podra perjudicar a Cestus Ciberntica. Un pequeo problema respecto a un
contrato que data de hace doscientos aos, obtenido con falsas pretensiones. Es
posible?
Duris no se atrevi a mentir.
Es posible.
S. Es una espada de doble filo. Si lleva esa cuestin ante el Senado, el Canciller
Supremo lo utilizar para cerrar las fbricas con la misma efectividad que cualquier
bombardeo. La colmena sufrir, lo prometo. Y lo que es ms... La ira del Conde Dooku
caer sobre ti, personalmente.
Duris asinti en silencio.
Estoy segura de que no hay necesidad de amenazas continu Ventress, pero,
seora Duris..., si hay algo que pueda hacer para ayudarla, por favor, no dude en
decrmelo. El Conde Dooku y el general Grievous son hombres de grandes recursos y
simpatizan en su lucha contra una Repblica corrupta y represora. Juntos podramos
hacer muchas cosas se detuvo. Grandes cosas sonri. ste es mi nico
mensaje, por ahora. Con su permiso, me marcho.
La comandante Asajj Ventress sali de la sala tras hacer una reverencia, con los ojos
semicerrados, casi como un reptil.
Cuando las puertas se cerraron tras ella, Duris exhal un suspiro de infinito alivio,
prolongado y amargo. Tena el cuerpo al borde del colapso. Aquella mujer le daba
escalofros. Era obvio que Asajj Ventress era ms letal que el Maestro Kenobi. Duris
estaba segura de que el engao no era algo natural en el Jedi. Aquella criatura no tena
esos escrpulos. Ni vergenza, ni miedo. Ni piedad.
De hecho, tena tan poca piedad como la nave que haba derribado a Obi-Wan del
cielo.
Duris poda visualizar con dolorosa claridad, de hecho, poda ver, cinco generaciones
de progreso social cestiano hundindose en el olvido, sin que ella pudiera hacer nada
201
para evitarlo.
Su asistente, Shar Shar, se acerc a ella.
El resto del Consejo esta preparado para reunirse, seora. Est...? Duris segua
inmersa en sus pensamientos. La aparicin de aquella mujer no era accidental. Habra
llegado antes o despus que Obi-Wan? Y sus esfuerzos eran coordinados o
mutuamente antagnicos? Obviamente, era consciente de la presencia de Obi-Wan, pero
saba l que ella estaba all...?
Seora? pregunt Shar Shar con la piel cada vez ms prpura por la ansiedad.
S?
Est preparada?
Duris asinti. En el aire que la rodeaba florecieron una docena de holopantallas. El
representante de marketing y ventas tom la palabra.
Regente Duris. El secuestro fraudulento es una prueba evidente de la intencin de
la Repblica de interferir en las decisiones soberanas de Cestus. Es hora de entrar en
accin. Tenemos que encontrar a esos rebeldes y a sus colaboradores y mostrar a la
Repblica que no damos nuestro brazo a torcer.
Duris no poda aguantar aquella actitud infantil.
Y quines sern entonces nuestros amigos? De verdad creen que la
Confederacin ha enviado a sus espas slo para ayudarnos? Estamos a la sombra de
dos gigantes, y cada uno de ellos intenta atraernos con palabras melosas. Y cada uno de
ellos prefiere destruirnos a vernos caer en el campo enemigo.
El representante Llitishi no pareca dispuesto a estar de acuerdo. Eso no tiene por
qu ser cierto...
Ah dijo G'Mai Duris. Y a cul de nuestros hijos e hijas piensa apostarse?
Y l no encontr respuesta a esa pregunta.
El resto de la reunin no fue bien, aunque hubo noticias de rebeldes capturados y
sabotajes truncados. Pero las muertes ya superaban la treintena. Las llamas de la ira
suelen ser ms fciles de encender que de apagar. Las fuerzas de seguridad de Cestus
perseguiran a los saboteadores, pero una aplastante sensacin en su interior le deca que
eso no sera ni mucho menos el final de sus problemas.
Recordaba con demasiada claridad sus experiencias con Obi-Wan Kenobi. Pareca
haber pasado toda una vida desde el momento en que ella pens por primera vez que sus
problemas carecan de solucin. A cada hora que pasaba, se convenca ms de que
estaba en lo cierto.
-66-
Mientras la corte y el gabinete de G'Mai Duris se vean alterados por los
acontecimientos, tanto el contingente de la colmena como el criminal se vean sumidos
en un caos semejante. Los ingresos procedentes de las drogas y el juego empezaron a
escasear, ya que ChikatLik, temiendo la cercana de la guerra, empez a almacenar
recursos. Los variados negocios de Trillot corran peligro, y ella comenz a sentir la
presin.
Pero fue algo ms que presin lo que sinti al ver que Ventress regresaba a su
202
guarida y se presentaba ante ella. Como siempre, la forastera se mova como si su forma
humanoide fuera una mscara. Era una depredadora pura de palabra y obra. Viva para
matar.
No soy ms que una mujer que no puede pretender comprender todo lo que
transpira y se maquina dijo Trillot, pero tengo la impresin de que nadie puede
adivinar lo que saldr de todo esto. Lo digo con el debido respeto, comandante.
Por una vez, ests en lo cierto dijo Ventress. Nadie puede saber cmo acabar
esto... Con una excepcin.
Su voz reflejaba una extraa pasin que Trillot no haba escuchado nunca.
Y qu o quin es?
Ventress entrecerr los ojos, y sus mejillas plidas enrojecieron.
El Conde Dooku lo predijo, y yo lo he visto. Pase lo que pase, Obi-Wan Kenobi y
yo volveremos a encontrarnos. En Queyta promet a Kenobi que lo matara. Mi Maestro
lo quiere vivo. As que saldr de Cestus preso de pies y manos, o descansar
eternamente bajo sus arenas.
En el rostro de Ventress se dibuj un rubor que Trillot reconoci. Era lujuria. Y no
una simple pasin fsica, sino un hambre carnal e innombrable que le quemaba por
dentro. Era como una lujuria interna que arda en el interior de aquella extraa mujer
como una brasa imposible de apagar.
El camino de dos forasteros extraos y poderosos estaba a punto de chocar, y ella
rezaba por no verse entre ellos. Cuando esos dos gigantes se encontraran, los seres
insignificantes como Trillot podran acabar completamente destruidos.
Pero, por otra parte, era en momentos as cuando hasta los seres insignificantes como
Trillot podan obtener grandes beneficios...
-67-
Adonde me llevas? Shhh respondi Sheeka Tull.
Llevaban casi una hora andando por el terreno desigual. Haca rato que Jangotat
estaba desorientado por todas las vueltas que haban dado. Llevaba los ojos tapados por
dos gruesas capas de vendaje, sin contar el saco que le haban puesto en la cabeza.
Triple proteccin Por qu era tan importante vendarle los ojos? Le haban prometido
una sorpresa y le haban dicho que slo podra disfrutarla si se dejaba vendar los ojos.
"Es un secreto, entiendes?"
l se haba dejado vendar, y Sheeka y el Hermano Destino le hicieron dar varias
vueltas. Cuando se detuvo sinti la brisa en la piel, y, gracias a sus conocimientos,
adivin la direccin hacia la que miraba. Cuando empezaron a guiarle montaa arriba,
tuvo que abandonar esos pensamientos y concentrarse en el andar para no dar un paso
en falso y romperse un hueso.
Al cabo de quince minutos de escalada, el aire refresc, el suelo se nivel y l se dio
cuenta de que haban entrado en una cueva. Pero ni aun as le quitaron la venda de los
ojos. Dieron vueltas y ms vueltas por la caverna de suelo resbaladizo y ecos extraos y
acuosos resonando en la distancia.
Caminaron otra hora ms por aquel suelo irregular. En dos ocasiones escuch una
cada de agua cercana, y un suave roco le humedeci el dorso de las manos. Entonces
203
bajaron una serie de escalones excavados en la piedra.

Se pararon all durante un rato, y l se pregunt qu querra ella que hiciera. Pero ella
no dijo nada. Finalmente, sintindose un tanto frustrado en su solitaria oscuridad, dijo:
Qu? avergonzndose al momento de lo absurdo del monoslabo.
Intent zafarse de la venda.
No dijo Sheeka. Le cogi los dedos con sus manos fras y se los apart.
Por qu no?
No quiero que utilices tus sentidos normales dijo ella. Tus ojos o tus odos.
La confusin luchaba con un ansia potente y desacostumbrada por contentarla. Algo
que igual no era tan raro. Ella le haba salvado La vida y haba demostrado ser una
buena camarada.
Qu quieres que haga?
Utiliza tu corazn dijo ella. Cuntame lo que sientes.
l se detuvo y pens. Pese a las advertencias, se concentr en el sonido ambiente y
en las sensaciones. Escuch el dbil murmullo del agua y el sonido distante del eco del
goleo en la oscuridad. Sinti el suelo irte guiar bajo sus pies y...
Me da aire en la cara dijo l.
Ella pareci algo frustrada, pero tranquila.
No. Ve ms all. No con los sentidos. Con el corazn.
Oigo el agua...
No! Deja de utilizar los odos. Qu sientes? Aqu ella le puso la mano en el
corazn. l respir hondo, sintiendo el calor de su palma como si penetrara en su
interior.
De repente sinti que ella no se limitaba a jugar con l. All haba algo, si pudiera
captarlo.
Siento... calor.
Dnde?
Dentro respondi.
Intent seguir hablando, utilizar ms palabras, pero stas no acudan a l. Entonces se
dio cuenta de que la total oscuridad, consecuencia de la venda, era algo ms luminosa.
Se formaron siluetas incipientes, como si fueran rostros observndolo, juzgndolo. No
poda distinguirlas bien, pero no parecan fotos, ni siquiera fotos dimensionales. Eran
ms como formas que se retorcan y se abran paso a travs de una superficie plana y
elstica. Caras redondas de ojos vacos. l tena la sensacin de que conoca aquella
silueta, aquella criatura, pero no estaba seguro de dnde la haba conocido o en qu
circunstancias...
Me siento como flotando en una corriente dorada se oy decir a s mismo.
Estoy medio dormido, pero al mismo tiempo totalmente despierto.
S.
Yo... Oh! haba comenzado a hablar de nuevo, pero de pronto sinti la garganta
204
llena de polvo. Ahora vea gotas de luz flotando en la oscuridad. A continuacin

vinieron unas siluetas en penumbra que fluan juntas, y luego se separaban y volvan a
unirse.
Le temblaban las piernas. Una reminiscencia de sus lesiones? Se puso a cuatro patas
y sinti que ella le acariciaba los hombros. Tard un rato en recuperar el aliento.
Entonces volvi a levantarse y dej caer los brazos, flexionando y estirando los dedos,
respirando con fuerza. Se llev las manos a la venda, temblando, sintiendo que estaba a
punto de explotar, y dud.
Sheeka? pregunt tembloroso.
S dijo ella.
No era una pregunta. Esa nica palabra era tranquilizadora. l se quit el saco de la
cabeza y se destap los ojos.
El techo de la caverna era bajo, pero reluca con una luz anaranjada y clida. La
luminosidad proceda de las profundidades de una laguna cuya superficie temblaba con
ritmo regular.
EI techo estaba lleno de estalactitas, y las paredes relucan como si las hubieran
pulido a mano. El suelo bajo ellos lata con una radiacin suave y persistente que se
reflejaba en las cascadas de piedra congelada.
Tosi, dndose cuenta de que, por un momento, haba olvidado respirar.
Una docena de anguilas flotaban en la superficie, observndoles con sus ojos
lechosos. Aquella extraa luz pareca proceder de su interior, y su piel pareca casi
transparente por momentos. Jangotat poda ver los huesos y rganos suspendidos en su
interior.
Ciegas.
Qu lugar es ste? pregunt, dndose cuenta de que, en alguna parte de su
propio ser, ya conoca la respuesta a esa pregunta.
Aqu es donde acuden las anguilas a nuestro encuentro.
Las anguilas dashta? saba poco de ellas, lo que le haban contado los Jedi;
que eran vitales para las mquinas MJ. Los componentes vivos de los bioandroides?
Pensbamos que procedan de las montaas Dashta.
No dijo ella lentamente. Tanto las montaas como las anguilas recibieron el
nombre de Kilaphor Dashta, el primer explorador que traz un mapa de las montaas y
de las cuevas Zantay, hace cuatro siglos. Fueron sagradas para los x'ting durante miles
de aos, pero se retiraron a las cavernas cuando la colmena inici la conquista de
Cestus.
Parecen ms grandes que las anguilas que hemos visto.
sas eran jvenes, an no haban pasado por su diferenciacin sexual.
Las ondas se dibujaban en el agua por los suaves movimientos de los animales. Una
de ellas nadaba en crculos perezosos y volva a regresar. Sus ojos ciegos lo
examinaban. Por qu?
Sheeka segua hablando, aunque debi de darse cuenta de que su mente haba
capturado la visin antes que l.
205
Cestus est repleto de tneles, ros subterrneos y lagunas. Ni siquiera los x'ting
conocen la ubicacin del nido de las anguilas dashta. Por lo que sabemos, ste es el
nico lugar que queda donde an interactan con otras especies. Fue aqu donde ellas
nos trajeron las primeras esporas de hongos.
La medicina?
S. Y las comidas sin carne.
Y cmo pueden ser dashtas? Segn mis investigaciones, son demasiado grandes.
Y... estas criaturas son inteligentes...
Cmo saba eso? Hasta ese momento no haban hecho ms que flotar. Pero haba
algo en aquellos ojos ciegos. Realizaban sonidos suaves, como llamadas reconfortantes
y tranquilizadoras...
S asinti Sheeka.
l neg con la cabeza.
He ledo los informes. Las dashtas no son inteligentes.
No es que no sean inteligentes. Llmalo una forma de sueo. Un regalo de los
Guas..., una vida entera de sueos. Incluso estando inconscientes, sus sistemas
nerviosos son sensibles a la Fuerza. Yo tampoco lo entiendo bien. Slo doy gracias
porque sea as.
l hizo una pausa para digerir la informacin.
Qu ests diciendo?
Las hembras de dashta ponen millones de huevos. Los machos slo fertilizan unos
miles. Los huevos no fertilizados producen cras que no llegan a madurar.
Las anguilas os dan sus cras?
Ella asinti.
Las que habran muerto en la competicin con sus hermanos fertilizados. As
pueden continuar viviendo, dando vida a quienes se han hermanado con ellas.
Por que hacen algo as?
Hace mucho tiempo, este planeta era mucho ms frtil y haba ms especies
inteligentes. Murieron compitiendo entre s mientras la arena ganaba terreno al bosque.
La lucha por la supervivencia no fue del agrado de las dashtas, que se retiraron a las
profundidades del planeta. Somos sus primeros amigos en milenios.
Vosotros.
S. Las anguilas nos ofrecieron sus huevos no fertilizados, sabiendo que los MJs
conseguiran que Cestus se integrara ms en la comunidad de planetas.
En ese mundo tambin hay un conflicto.
S. Mientras haya depredadores y presas, siempre habr conflicto. Pero las dashtas
tienen el potencial de hacer que las criaturas inteligentes cubran sus necesidades sin
matarse unas a otras. se es nuestro potencial, no nuestro presente.
La necesidad rara vez provoca guerras, pens Jangotat. El deseo es mucho ms
letal. Los x'ting haban desterrado a las araas a las cavernas. Si las plagas no haban
sido un accidente, entonces Cestus Ciberntica haba destruido la colmena. Los
206
separatistas y la Repblica podran destruir Cestus Ciberntica...

Era una cadena interminable de dominacin y destruccin. Y l era uno de sus
eslabones ms resistentes.
Jangotat se guard sus pensamientos. Haba algo ms importante que el discurso
filosfico. Deseaba entender todo aquello ms que respirar.
No tienen ojos. Por qu brillan?
Por nosotros dijo ella, y se sent en una roca para observar las anguilas ms de
cerca. Por ti y por m. Yo vengo aqu a veces. No demasiado, slo de vez en cuando,
cuando necesito renovarme.
Sus palabras eran ciertas. Poda sentirlo, haca unos minutos que lo senta. Era una
sensacin distinta a la calidez, o al fro... Era otra cosa. Algo que estaba... vivo. Sinti
que una vida entera de lecciones letales se dilua en l, como si l no fuera ninguna de
esas cosas para las que le haban entrenado. Pero si no era esas cosas, qu era?
Soy un soldado susurr l.
No dijo ella. Te programaron para serlo.
l se enderez.
Soy el hermano clnico de un gran guerrero.
No dijo Sheeka. Pero no haba mofa en su tono. Haba un sentimiento al que no
poda dar nombre. se es tu cuerpo, tu gentica. Somos ms que eso. T no eres tus
hermanos, y ellos no son t.
Jangotat empez a ver borroso y se restreg los ojos. Observ aturdido el lquido que
le qued en los dedos. No recordaba haber derramado nunca lgrimas. Saba lo que
eran, pero nunca las haba visto en sus propios ojos. Y si haba una cosa que poda hacer
y que nunca haba hecho... quizs hubiera otras.
Qu era aquel lugar? Parte de l quera huir de all lo antes posible. Y otra quera
tumbarse all mismo y baarse en luz de anguila durante el resto de sus das.
Qu sientes?
l cerr los ojos de nuevo. Sinti un profundo cosquilleo en su interior que lo elev
por encima de s mismo. Se oy a s mismo hablando sin reconocer las palabras, y se
dio cuenta de que era posible que jams se hubiera conocido a s mismo.
Que qu siento? pregunt. Su voz temblaba de emocin. Qu me has
hecho? Lo siento todo. Siento todo lo que no saba que me faltaba ella le cogi la
mano. Sheeka tena los dedos pequeos y clidos. Me... veo a m mismo desde mi
infancia hasta la vejez era cierto.
Nio.
Beb flotando en una probeta, el germen de una noche eterna.
Su cuerpo maltrecho, machacado por la guerra, muriendo, con la luz del combate
todava reflejada en sus ojos.
Entonces, otra carne. Jangotats ancianos, sufriendo los estragos no de la guerra,
sino del tiempo, el tiempo que nunca tendra. Un Jangotat arrugado, corto de vista,
pero sonriente, rodeado de sus...
S?
207
Por un momento vio a los nios que nunca engendrara, los nietos a los que jams
abrazara, y la sensacin repentina y aplastante de esa vida negada fue tan devastadora
que se sinti implotar. Fue como si todo lo que haba experimentado en Cestus hubiera
despertado algn profundo e irresistible recuerdo gentico en su interior. El recuerdo de
lo que tena que haber sido su vida. De lo que podra haber sido de nacer hijo del amor y
no de la guerra. Vio a esos nios, y de sus ojos sac fuerzas para retroceder, volver a su
propia infancia, a...
Jangotat se puso de rodillas. Las lgrimas que llevaba conteniendo toda una vida
volvieron a manar.
Est mal susurr. Est todo mal l la mir con ojos huecos y distrados.
Nunca escuch el corazn de mi madre. Nunca sent lo que ella senta mientras dorma,
a salvo en su vientre.
No dijo Sheeka suavemente. No lo sentiste.
Hundi el rostro entre las temblorosas palmas de las manos. El calor y la humedad le
habran avergonzado en cualquier otro momento de su vida, pero Jangotat haba dejado
atrs la vergenza.
Nadie me acun dijo l. Nadie me echar de menos cuando no est.
Se detuvo, y en esa pausa escuch una voz que susurraba en su interior. Por favor,
Sheeka. Di que me echars de menos cuando ya no est. Cuando realice esa funcin
que he practicado hasta la perfeccin.
Morir.
Aqu, en este planeta. O en el siguiente. O en el siguiente. Dime que te quedar
algn recuerdo de m. Que soars conmigo. Recuerda mi sonrisa. Alaba mi valor. Mi
honor. Por favor. Algo. Lo que sea.
Pero ella no dijo nada, y l se dio cuenta de que era mejor as, porque haba llegado a
un punto en su vida donde anidaban dudas bsicas que nadie poda aclarar por l. sa
era su soledad, su miseria y su inexorable destino. Y en aquel terrible momento, toda la
palabrera sobre la inmortalidad del GER le son tan hueca como el estmago de un
sarlacc.
Jangotat?
A pesar de haberse dado cuenta de algo tan horrible, no pudo evitar formular otro
torpe ruego.
Nadie me ha dicho nunca que me quera se gir y la mir. Y apartar la vista de
la laguna le cost un esfuerzo fsico. Tan grotesco soy?
No.
No. l no era una abominacin de la naturaleza. Poda sentir todo lo que ella no le
deca, saba por qu le haba llevado a aquel lugar, para experimentar el miedo y la
soledad que se haba ocultado a s mismo. Era doloroso. Y necesario.
Sus siguientes palabras fueron un susurro.
No entiendo cmo la gente puede marcharse de este sitio despus de conocerlo.
Y ahora, por primera vez en minutos, ella pronunci frases completas.
No es una cosa o la otra, Jangotat. No hay que elegir entre una vida de accin y
208
aventura o una de contemplacin espiritual. Es cierto que los hermanos y hermanas

vienen aqu a meditar, pero luego regresan al mundo.
Al mundo?
Al mundo exterior. A las granjas, a las minas, a la ciudad. El mundo necesita que
estemos activos, pero tambin que consideremos las consecuencias de nuestros actos.
Obedecer rdenes es bueno, Jangotat. Todos vivimos en una sociedad con obligaciones
recprocas. Pero obedecerlas sin cuestionarlas es ser una mquina, no un ser vivo. T
ests vivo, Jangotat?
La boca de l se movi sin articular palabra.
Yo creo que s. Despierta antes de que sea demasiado tarde. No eres un simple
nmero, eres un hombre, un hombre que respira y vive. Naciste soando que eres una
especie de mquina, un dispositivo programado del que se puede disponer. Y no lo eres.
Qu soy entonces? l parpade, temblando. Qu es esta sensacin? Jams
la haba experimentado se detuvo un instante, abriendo la boca por la sorpresa.
Soledad dijo al fin, respondiendo a su propia pregunta. Me siento tan solo. Nunca
me haba sentido tan solo. Cmo iba a hacerlo? Siempre estaba rodeado por mis
hermanos.
Yo me he sentido sola en medio de una multitud dijo Sheeka. Slo hay una
cosa que cura la soledad.
Cul es? otro ruego, aunque esta vez no se sinti avergonzado.
La sensacin de que el universo sabe que estamos aqu.
La confusin se mezcl con la claridad.
Pero cmo va a verme con tantos hermanos? Somos todos iguales.
No dijo ella, y en su voz haba un nuevo tipo de firmeza. No lo sois. Como t
me dijiste, cada uno de vosotros ha tenido experiencias diferentes. As que no puede
haber dos iguales.
Ment dijo l con tono angustiado. No existe un yo. Siempre es nosotros. El
GER. Mis hermanos. El Cdigo. Pero dnde estoy? Quin soy?
Escucha a tu corazn.
Ella le puso la mano en el pecho. l sinti aquella calidez de forma tan profunda que
por un momento tuvo miedo de que cesara, temi convertirse en un hombre de hielo si
ella apartaba la mano.
Otra vez.
El latido de tu corazn lo dice todo. Dice que cada uno es completamente nico
hizo una pausa. Y en eso..., en esa unicidad, somos todos iguales.
Somos todos iguales... porque todos somos nicos. Las palabras resonaron por la
caverna, pero l no las escuch slo con los odos. Ya saba por qu le haba pedido ella
que dejara de escuchar los sonidos. Que dejara de utilizar sus odos exteriores: para que
las voces interiores pudieran susurrarle sus secretos.
nicos, como cada estrella es nica. Como cada partcula del universo es nica.
Y en esa unicidad, somos todos iguales. Cada ser. Cada partcula. Cada planeta.
Cada estrella.
209
Hablaba consigo mismo. Ella le hablaba a el. Las anguilas dashta le hablaban.
Tambin le hablaba su yo arrugado y con barba, su amado yo futuro, el Jangotat que
nunca llegara a ser. El nio que nunca haba sido, que conoci el amor de una madre y
un hogar feliz, una madre que le habra criado para que algn da pudiese tomar sus
propias decisiones en el mundo...
Todos ellos le hablaban. Cada uno con su propia voz, pero se entremezclaban en un
coro nico, en un sentimiento nico, abrumador en su sencillez y su aplastante amor.
Se hundi y pas de estar de rodillas a tumbarse de lado. Toda su falsa fuerza, toda
su fanfarronera le abandon como el agua de una esponja al apretarla. En el espacio
que dej quedaba una sensacin de ligereza ms que de poder. Siempre haba pensado
que l era un hombre de hierro, cuando no de duracero. Qu necesidad tena el
duracero de aire, de agua o de amor?
Jangotat escuch un sonido acuoso, y otro y otro. Alz la vista. Las anguilas sin
piernas salan serpenteando de la laguna, haciendo ruiditos, rodendolo. Alarg la mano
con mucha cautela y toc a la que tena ms cerca. Su rostro ciego, sin ojos, lo
observaba con una inteligencia devastadora. Su tacto era puro amor.
Qu has visto? le pregunt Sheeka desde atrs.
Otra vida dijo l.
Otra vida?
l asinti.
Yo podra haber nacido de un padre y de una madre. Haber tenido hermanos y
hermanas. Haber jugado con mis mascotas.
Eso ltimo pareci sorprender a Sheeka.
Mascotas?
De repente se sinti inundado por una agradable y absurda corriente de emociones.
Una vez vi un fnix corosiano. Lo ms bonito que he visto nunca. Y quise uno. De
mascota se ri para sus adentros. Pero no en aquel puesto. Ni en ninguno de los
puestos que conozco. Es una carga para el ejrcito, sabes?
Qu raro dijo ella con la voz agitada. Qu raro. Normalmente los Guas son
una influencia curativa.
Y lo son sus labios cortados se curvaron en una sonrisa. Porque teniendo en
cuenta esa otra opcin, yo escojo mi vida. Independientemente y a pesar del motivo por
el que me dieron la vida, yo sigo escogiendo todo lo que me ha trado hasta este
momento.
Volvi a hacer una pausa. Todo daba vueltas. Dentro de s.
Escojo todo lo que me trajo hasta aqu, a tu lado.
Ella se arrodill junto a l, con las anguilas apartndose para hacer sitio. Aunque no
vean nada, podan verlo todo.
Sheeka le beso con calidez, cogindole la caa con ambas manos para acercrselo.
Aunque l haba compartido antes besos con otras mujeres, ste fue diferente, como si
su corazn se abriera.
Sheeka Tull apret su mejilla contra la de l y susurr algo que l no oy bien.
210
Qu? pregunt l con miedo. Qu has dicho?

Lo que nunca habas odo respondi ella. Se detuvo de nuevo antes de decir las
palabras que haba estado esperando toda su corta e intensa vida. Que te quiero.
El bello rostro moreno de Sheeka Tull se llen de reflejos de luz. Jangotat supo que
su existencia jams haba contenido tanta paz ni haba sido tan plena. Volvieron a
besarse, los labios de ella eran clidos contra los suyos.
-68-
Los siguientes das fueron como una especie de sueo, un periodo fantasmal del que
tendra que despertar inevitablemente. El pueblo acept el hecho de que se trasladara a
vivir a casa de Sheeka Tull, y los nios aceptaron que se instalara en la habitacin de
invitados.
Mientras Jangotat tomaba al sol, Tari, el hijo de Sheeka, se sent a su lado en el
porche. Estuvieron charlando un rato, y en un momento dado Jangotat comenz a
utilizar su cuchillo para tallar un juguete al nio rubio.
Jangotat saba que le daban la bienvenida para que fuera uno de ellos y para que
Sheeka le invitaba a quedarse, aunque sa era una opcin imposible. Era gente pacfica
que rezaba porque Cestus no se viera metido en un conflicto que escapaba a su
comprensin. Ahora lo comprenda mucho mejor. Las anguilas haban dado permiso a
sus queridos amigos para que utilizaran sus huevos estriles, pero slo con fines
defensivos. Slo para proporcionar a los humanos una forma de ganarse la vida, de
salvaguardar la economa del planeta que les daba la vida. Modificar los androides de
seguridad para la batalla era una abominacin que poda destruirlos a todos. Un nivel
ms de confusin.
Pero, pese a los problemas, los granjeros de hongos de las colinas Zantay ofrecan a
Jangotat, sin palabras concretas, algo que en realidad nunca haba tenido. No slo una
casa, sino un hogar. La hijastra de Sheeka, Tonot, se sent al otro lado, con el pelo rojo
revuelto por la brisa del medioda que soplaba en el desierto.
Y adonde irs despus? pregunt Tonot con una vocecilla frgil que le
desarm.
Despus de que?
Cuando dejes de ser soldado. Adonde irs? Dnde est tu casa?
El GER es mi casa,
Ella apoy la cabecita en su hombro.
Pero cuando dejes de luchar. Adonde irs?
Esas palabras resonaron en su mente de forma extraa. Adonde irs...?
No tienes que ir a ningn sitio. Morirn donde te digan que mueras.
No s a qu te refieres.
Por qu menta? El mayor anhelo de un soldado es morir en servicio.
O no? Nunca se le haba pasado por la cabeza la posibilidad de tener otro destino.
No haca tanto tiempo que los clones existan como para que hubiera alguno que
envejeciera o se retirara..., aunque a saber qu significaba eso para una criatura con una
esperanza de vida tan truncada.
211
Simplemente no haba precedentes.

Tari le mir con adoracin, y Tonot dobl su largo y elegante cuello para apoyar la
cabecita en el hombro de Jangotat. Sheeka observaba la escena desde la ventana, y
sonri para s, volviendo a cerrar las persianas.
-69-
Al da siguiente arreciaron las tormentas de arena, y las sigui una de las breves y
violentas lluvias de Cestus. El agua hizo desaparecer el polvo, pero tambin cre una
cubierta de densos y oscuros nubarrones. El tiempo pareca estirarse infinitamente, y
Jangotat pase buena parte de la maana por las calles embarradas, sin saber qu
buscaba. Algo. Algo que le permitiera comprender a aquella gente que segua eludin-
dole. Ellos le miraban mientras se movan entre las casas de piedra, y eran muy
amables, pero le trataban como lo que era: alguien de paso. De camino hacia otro sitio.
Las sonrisas ms profundas o las risas ms dulces se reservaban para quien se quedaba,
o para quien fuera a regresar.
Y l no era ninguna de las dos cosas.
Aquella noche, Sheeka recibi noticias de que se haba establecido contacto con
Viento del Desierto. Jangotat se despidi entre lgrimas del pueblo y de los hijos de
Sheeka. Deseaba regresar a la caverna de Dashta para otra despedida igualmente difcil,
pero la intuicin le dijo que la peticin sera considerada presuntuosa. Era l quien deba
ser presentado a las dashtas, y no al revs. Su morada era un secreto, y lo cierto era que
haba sido un riesgo llevarle all. No poda y no quera pedir ms.
Sheeka le llevo a una pista de despegue neutral, en la que al cabo de unos minutos
apareci un deslizador biplaza pilotado por el miembro ms joven de Viento del
Desierto.
Qu tal van las cosas, Skot? pregunt Sheeka.
La boca de OnSon consigui arquearse en una especie de sonrisa.
Nos hemos reagrupado, que es ms de lo que hubiera esperado hace una semana.
Todo va bien, salvo por Thak Val Zsing.
Ella se sobresalt.
Qu pasa?
OnSon hizo una mueca.
Que nos traicion. No estoy seguro de lo que pas, pero el viejo est hecho polvo.
Saba que esos androides asesinos se acercaban. En lugar de advertirnos, prefiri
salvarse a s mismo. Lo lleva muy mal mir a Jangotat. Bueno. No esperaba verte
tan bien en tan poco tiempo.
Jangotat se encogi de hombros.
He recibido mucha ayuda de... mir a Sheeka, que neg sutilmente con la
cabeza. Amigos.
Los amigos son algo bueno dijo OnSon.
El hermoso rostro de Sheeka Tull permaneci tranquilo e impasible.
Volver a verte? pregunt a Jangotat en voz baja.
212
No lo s dijo al fin, la verdad.

Ella apoy la cabeza en su pecho y le dio un suave golpecito con el puo.
No s por qu me hago esto a m misma dijo ella en voz baja. Es que en mi
mente tengo debilidad por los tipos fuertes, callados e independientes como t.
Jangotat rode su estructura pequea y esbelta con sus brazos. Brazos que no podan
protegerla.
No querrs decir en el corazn? susurr al pelo.
Ella alz la mirada, con un gesto burln iluminndole la cara.
He querido decir exactamente lo que he dicho.
Entonces, Jangotat se sorprendi a s mismo agachando la cabeza para besarla
apasionadamente, sin preocuparse ni por OnSon ni por lo que pudiera ver o pensar
cualquier otro.
Y despus se march. Mientras el deslizador avanzaba, mir hacia atrs, a la figura
menguante y rodeada de polvo de Sheeka Tull, intuyendo que jams la volvera a ver,
pero sin saber exactamente lo que poda significar eso para ambos.
-70-
El joven OnSon llev a Jangotat a travs de rutas secundarias hasta el nuevo
campamento. Se haba levantado en una mina abandonada en una abrupta cordillera,
situada en una zona elevada a la cual era imposible llegar sin ser visto. l aprob de
inmediato la ubicacin, y dese que hubieran encontrado una tan buena antes del primer
desastre. Aquella previsin habra permitido salvar a parte del clan arcnido.
Tras esconder el deslizador, se movieron entre los salientes rocosos atentos a la
posibilidad de ser vistos por los satlites espa y OnSon le gui al interior de la cueva.
Sus hermanos supervivientes le dieron la bienvenida, por supuesto. Los recuerdos de
lo sucedido antes de caer herido estaban borrosos, pero segn todas las versiones
pareca haberse portado bien.
El viejo Thak Val Zsing se encontraba en las afueras del campamento, acechando
entre las rocas. Si antes pareca un hombre corriente de barba canosa y algo cansado,
ahora era un anciano. Deshecho. Roto, una sombra del hombre jactancioso y fanfarrn
que haba sido slo unos das antes. Los dems miembros de Viento del Desierto lo
evitaban como la peste, y en dos ocasiones vio a hombres escupiendo en el suelo a su
paso. En un solo momento de irreflexin, Thak Val Zsing haba echado por la borda
toda una vida de valor.
Honor. Qu concepto tan frgil.
Jangotat dedic horas a explorar el nuevo asentamiento, familiarizndose con las vas
de escape, ponindose al da con la logstica. Le informaron del encuentro de Obi-Wan
con el MJ y del cierre temporal de la planta de Clandes.
Pero pese a todas esas prdidas, pese a que el general Kenobi estuvo a punto de
morir, lo nico que se haba conseguido era un cierre temporal. Eso era el diez por
ciento.
Qu has odo? pregunt a Cutor.
Se dice que el general Kenobi sigue sin comunicacin. Debe de estar a punto de
213
hacerlo.
Entonces, no hay noticias sobre las Guerras Clon?
Ninguna. Podra estar pasando cualquier cosa. Cutor neg con la cabeza.
Esto s que es estar al diez por ciento.
Bien entrada la noche, un transbordador aterriz en la pista occidental, depositando
sin ceremonias a los dos Jedi. Obi-Wan y Kit entraron en la boca de la cueva camuflada,
y los comandos les informaron inmediatamente de todo lo ocurrido en su ausencia.
Luego, los Jedi se retiraron al rincn de la cueva que haban adoptado como
alojamiento, y se dispusieron a dormir.
Kit percibi una extraa quietud en Obi-Wan, pero su compaero decidi hablar
antes de que el nautolano le preguntara por su estado de nimo.
Me estoy acordando de lo que dijo.
Lo que dijo quin?
G'Mai Duris. Me advirti de que esto poda convertirse en una situacin sin salida,
en la que no podra impedir la destruccin de un pueblo pacfico.
Kit aviv la hoguera con un palo. Las chispas describieron crculos en el aire.
Entonces no podemos fallar. Por las Mil Mareas, debe haber un modo.
S dijo Obi-Wan, y consigui sonrer. Pero saberlo y decirlo no es lo mismo
que encontrarlo.
-71-
Obi-Wan estaba impaciente, pero detestaba aparentarlo, as que se limit a observar a
Einta mientras se esforzaba por reparar el equipo daado. El soldado haba realizado un
esfuerzo heroico para ocultar un mensaje dentro de un pedido de abono comercial de la
granja de Resta, en el lago Kibo, pero dudaba de que pudieran volver a emplear ese
truco concreto. Las fuerzas a las que se enfrentaban eran poderosas y muy inteligentes.
Lo nico que saban con seguridad era que no podan enviar ni recibir ms de un
mensaje por canal.
El intercomunicador de Einta lanz un pitido.
Ya lo tenemos, seor!
Con suerte? pregunt Obi-Wan.
Con perseverancia. He conseguido meterme en uno de los circuitos de apoyo. Los
equipos militares llevan incorporada una redundancia de serie.
Magnfico.
Obi-Wan se coloc en su puesto cuando se conect el equipo de comunicaciones. Al
cabo de unos segundos recibi la imagen de un tcnico falleeno en una lejana estacin
de repeticin.
El holograma de cuello alto y piel esmeralda arqueo una ceja.
No reconozco su protocolo de comunicaciones.
La autentificacin automtica ha sido daada dijo, y luego le proporcion una
serie codificada de palabras que concluan con: Mi nombre es Obi Wan Kenobi,
Caballero jedi, en misin para la Repblica. Proporcione un enlace y ser
214
recompensado.
Muy bien.
Al cabo de seis minutos de ruido de esttica, Obi-Wan supo que su primera opcin,
el Maestro Yoda, no estaba disponible, ya que se hallaba supervisando una operacin.
Tom una rpida decisin y cambi los cdigos de acceso. Apareci Palpatine en
persona.
Canciller?
El rostro sabio y curtido del poltico reflej su regocijo.
Maestro Kenobi. El Consejo y yo empezbamos a preocuparnos.
Hay motivos admiti el Jedi. No ha salido todo bien.
Solicito una explicacin.
Obi-Wan respir hondo y procedi.
Cestus no es un oscuro planeta que fabrica una peligrosa mquina. Parece
encontrarse en el centro de un tablero invisible. El Conde Dooku se ha infiltrado hasta
el fondo, aportando recursos imprevistos.
Hasta qu punto? la voz resonante y profunda del Canciller era
tranquilizadora.
Hasta el punto de estropear mi misin, provocando que hayamos tenido que
escondernos. Estamos atacando sus infraestructuras en la medida de lo posible.
El Canciller cavil antes de contestar.
Considera que la tctica tendr xito?
No lo s, pero solicito ms tiempo para seguir intentndolo.
El Canciller neg con la cabeza.
Necesitamos recursos, general Kenobi. Asignar un supercrucero para ayudarle.
A Obi-Wan se le aceler el corazn.
Pero, seor, no cree que...
Creo que una nave en rbita alrededor de Cestus har que se piensen mejor las
cosas, no cree?
La Confederacin lo utilizar como excusa para contraatacar con sus propias
naves, alegando que slo protega a un planeta inocente de una agresin de la
Repblica.
Entonces mejor resolver la situacin antes de que lleguen esas naves.
El Canciller dio por terminada la transmisin.
Obi-Wan rechin los dientes. Lo haba odo claramente. Primero haba dicho "nave"
y luego "antes de que lleguen esas naves". El Canciller le haba dado un mensaje no tan
indirecto: si el Conde Dooku interfera, Palpatine intentara humillarlo. De hecho, Obi-
Wan se pregunt si todo aquello no habra sido una provocacin, un tanteo diseado
especficamente para provocar una respuesta agresiva, dado lo difcil que resultaba
conseguir que las fuerzas de la Confederacin salieran a terreno abierto.
Pero no. Si pensaba eso, lo siguiente, el siguiente pensamiento sera preguntarse si
215
Palpatine era capaz de sacrificar todas sus vidas a cambio de la victoria...

A pesar de su desconfianza en los polticos, l no quera, no poda creer aquello.
Pero, y si lo crea?
Y si no poda resolverlo, la muerte podra llegar en docenas de formas: asesinados
por fuego amigo, por guardias de seguridad, por bombardeos militares...
O incluso a manos de su misterioso adversario.
Al amanecer del da siguiente volvi a llegar el momento de organizarse en una
unidad sin fisuras. Obi-Wan percibi que, con el regreso de Nate, podan aumentar su
eficacia.
Adems..., Obi-Wan senta que algo le haba pasado al soldado. Aunque estaba
seguro de que sus heridas haban sanado, le llamaba ms la atencin sus aparentes
cambios mentales.
Jangotat, dnde estabas exactamente? pregunt al soldado prdigo cuando ste
le hizo su primer informe.
Desconozco la ubicacin exacta, seor, y preferira no tener que comunicar esa
informacin hubo un silencio, y luego aadi rpidamente: A menos que el general
insista, claro. Est insistiendo, seor?
No dijo Obi-Wan, y luego lo pens minuciosamente. Supongo que no te
callaras nada que pudiera ser de inters para la operacin.
Afirmativo, seor respondi Jangotat, y regres a la limpieza de sus armas.
Eso haba sido casi veinte horas antes. Ahora, Obi-Wan observaba a los soldados
practicando entre ellos el combate sin armas, los tirones y agarrones y los golpes secos
con el dorso de la mano. Nada sofisticado, todo con una intensidad profesional
combinada con un conocimiento adecuado de los objetivos interiores. Aquello no era
una simple demostracin, aunque hubiera reclutas de pblico. Tampoco era slo un
ejercicio, ya que al acabar todos chorreaban sudor.
No, l intuy que aquello era una actividad diagnstica, una forma que los soldados
tenan de asegurarse de que los miembros de sus filas estaban a la altura del Cdigo a
todos los niveles posibles.
Y detect algo ms tambin...: una sensacin de fluidez y elegancia en los
movimientos un tanto sorprendente en un guerrero producido en serie. Si no se
equivocaba...
S. Una finta de cadera que acababa siendo una patada trasera, una reserva de energa
elstica en los msculos y los tendones, y todo ello denotaba un entrenamiento algo ms
avanzado. De hecho, supo exactamente dnde lo haban obtenido.
Disculpadme dijo cuando terminaron un combate especialmente intenso.He
credo reconocer ciertos elementos de las maniobras del Flujo Jedi. Habis sido
instruidos por el Maestro Fisto?
Ambos parecan encantados y avergonzados a un tiempo, y Obi-Wan se dio cuenta
de que haban estado intentando llamar su atencin.
S. Un poco. Slo lo bsico, claro aadi Cutor rpidamente, como preocupado
de que Obi-Wan pudiera ofenderse.
216
l se ri.
No, por favor. Pero..., con vuestro permiso, podra unirme a vosotros para
practicar cadas?
Los soldados se hicieron a un lado con autntico regocijo cuando Obi-Wan entr en
el ring para enfrentarse a Jangotat.
l saba que era un hombre fuerte, rpido y bien entrenado. El flujo adicional era un
sentimiento maravilloso, y Obi-Wan permiti que el enfrentamiento durara varios
minutos. Era slo un juego, por supuesto, que pretenda afinar y ajustar el equilibrio
dinmico, y no slo derrotar al oponente. Lo que no haba previsto era la capacidad del
clon para la sutilidad y la improvisacin. Y su sensibilidad ante los pequeos cambios
en la presin y la velocidad era excelente.
Obi-Wan puso a prueba su teora, jugando con los dems comandos, uno tras otro.
Todos tenan talento y fluidez, pero... Jangotat tena algo ms. Empatia emocional.
Sabidura. Era una habilidad que le permita saber lo que pensaba o senta su oponente.
Era difcil creer que el hombre haba sido gravemente herido das antes. Dnde haba
estado? Qu haba hecho?
Obi-Wan se puso frente a Jangotat.
Vamos a subir un punto el nivel. La primera cada?
Jangotat asinti, colocndose.
Los dos se enzarzaron, y Jangotat fue el primero en lanzar un movimiento agresivo.
Obi-Wan compens el impacto con un medido paso lateral, y gir. Cuando el polvo se
retir, el capitn estaba en el suelo, limpiamente atrapado en una presa juzziana, con los
nervios pinzados en mueca y codo. Obi-Wan tena un pie apoyado en el hombro de
Jangotat, y le masaje y estimul los nervios hasta que el soldado golpe el suelo,
rindindose.
Obi-Wan le dio las gracias por el ejercicio, y ya se giraba para alejarse cuando el
soldado exclam:
Maestro Kenobi!
Obi-Wan se detuvo y esper a que el soldado le alcanzara.
Si?
Yo... estuvo a punto de decir algo, pero se call en el ltimo momento.
Somos muy inferiores a usted.
Eso no era lo que iba a decir en un principio. Pero Obi-Wan respondi. Los ltimos
minutos de combate le haban enseado muchas cosas sobre los CAR, todas positivas.
No! No! Sois valientes, coordinados, tenaces... Cualidades que nadie admirara
sonri. Cualidades que yo admiro Obi-Wan resopl exasperado. Algo se haba
despertado en el interior del soldado CAR. Pero aunque habitualmente Obi-Wan habra
celebrado ese despertar de la individualidad, si ahora el soldado senta que Obi-Wan
poda ayudarle a encontrar su verdad individual, eso era algo que no poda haber llegado
en peor momento.
Dentro de una semana podran estar todos muertos. Aun as, no tena sentido no
hacer algo que pudiera reconfortar a un alma afligida. Finalmente opt por formularle la
pregunta que le rondaba la cabeza desde haca tanto tiempo, y de la cual saba la
217
respuesta oficial. Nunca se le haba ocurrido plantersela.

Ya s que los soldados sois obedientes hasta decir basta. Pero, en tu corazn,
cuestionas alguna vez las rdenes?
Los hombros de Jangotat se cuadraron tan rpidamente que la postura slo poda
tratarse de una respuesta programada.
Los soldados no cuestionan. Los soldados obedecen se detuvo, y Obi-Wan tuvo
la sensacin de que al soldado se le haba cado la mscara. Aqul era un hombre
distinto al que haba subido con l a la nave, al principio de la misin. O no?
Haba una pregunta detrs de la pregunta. Y otra detrs de sa. Obi-Wan pase
durante unos minutos, completamente seguro de que Jangotat le seguira. Encontr un
pequeo claro y se sent en una roca, invitando al soldado a sentarse junto a l.
Hay muchos que se ofrecen voluntarios para la vida militar. Otros son reclutados
durante un tiempo y vuelven a sus granjas o a sus familias cuando se acallan las
alarmas, pero qu hace un hombre que ha nacido para la guerra, entrenado para la
guerra? Puedo percibir tu ambivalencia, Jangotat. Hay respuestas que te gustara tener.
Teniendo en cuenta lo minuciosa que ha sido tu formacin mental, me impresiona que
incluso puedas formular preguntas Obi-Wan suspir y se rasc una de las heridas que
se haba ganado en la ltima lucha con el MJ. No podis ser libres. Nacisteis para
luchar en las guerras de otros hombres sin esperanza de ganancia o de gloria.
Cerr la boca, con la seguridad de que haba hablado demasiado. Obi-Wan nunca
haba hablado sobre el tema de los clones y las personas nacidas en libertad. No era su
problema. Quizs ahora Jangotat estuviera arrepintindose de su pregunta.
Pero, curiosamente, Jangotat no se ech atrs por las palabras o el tono de Obi-Wan.
Y qu pasa con los sentimientos? pregunt. Los Jedi sois los mejores
luchadores que he visto en la vida. Pero tenis sentimientos.
Obi-Wan se ri.
Si no los tuviramos no tendramos que luchar por mantenerlos bajo control
Obi-Wan tema albergar, como muchos otros, el prejuicio de que cada soldado tena su
propio puesto, en una disposicin infinita de idntica carne de can lser que se
reflejaba hasta el horizonte en un saln de espejos.
Pero Jangotat demostr la falsedad de esa suposicin.
Usted tiene casa? le pregunt con timidez.
El Templo Jedi es mi hogar. Lo ha sido desde mi niez.
Y usted eligi ser Jedi?
S. Llevo desde la infancia entre las paredes del Templo. Hubo un momento en el
que tom la decisin formal de convertirme en un Caballero Jedi, pero lo cierto es que
mis pies ya estaban en ese camino antes de que aprendiera a andar.
Y no era demasiado joven para tomar una decisin as?
Obi-Wan pens en la pregunta. Haba alguna manera de que el nio que fue en el
pasado hubiera sabido cmo iba a ser su vida? Con todos los peligros, todos los malos
momentos? O los buenos? Y qu habra pensado ese nio de haberlos sabido?
Respondi con claridad.
218
Si hubiera tomado la decisin con la cabeza, quizs.

Y con el corazn?
Algunos diran que s respondi Obi-Wan, pero la verdad es que percibimos
la Fuerza con todos nuestros cuerpos. Cada parte de m saba que ste sera mi destino,
que no tendra las alegras y comodidades de la gente normal. Y acept ese hecho
incluso a esa edad tan temprana. Obi-Wan alarg la mano y apret el hombro del clon
. Yo tom esa decisin.
Esa decisin la tomaron por m dijo Jangotat.
As que estaban en los lados opuestos de un abismo: uno era un hombre que haba
cambiado todas las cosas normales de la vida por una existencia de servicio y aventura.
Y el otro, una pieza intercambiable en el engranaje de un ejrcito sin rostro, elegido
antes de nacer, vertido en un molde que slo l poda rellenar.
Haba sido Obi-Wan quien tom la decisin, o haban sido los midiclorianos? En el
anlisis final, haban tenido alguna posibilidad de eleccin Jangotat o l...?
La tena alguien?
-72-
Las sombras bailaban una pantomima silenciosa contra la pared de la cueva,
alimentadas por el crepitar de las llamas. Obi-Wan observaba a los miembros de Viento
del Desierto all reunidos, pensando que, a lo largo de todas las eras, por toda la galaxia,
seres valientes pertenecientes a mil razas se haban reunido en cuevas como aqulla,
ante hogueras como aqulla, por razones similares.
Nos enfrentamos a tremendos obstculos empez a decir.
Pero lo hemos hecho bien dijo Resta.
Cierto. Pero a un precio. Y ese precio va en aumento. No podemos permitrnoslo.
Cmo ha pasado esto? OnSon se apart la larga melena rubia de la frente,
exponiendo una cicatriz en forma de media luna. Nos hemos esforzado mucho...
Obi-Wan se afligi al percibir el dolor en aquella joven voz.
Cierto respondi. Y la culpa no es vuestra. Vosotros habis entregado por
completo vuestra sangre y vuestro sudor. Nosotros os hemos fallado.
Kit Fisto contemplaba impasible las brasas. Obi-Wan dese saber lo que estaba
pensando su amigo.
Los hombres y mujeres, pensando quiz que el Jedi se dispona a dejarlos, alzaron
voces de protesta.
No! dijo OnSon. Sin vosotros nunca les habramos asestado golpes tan
efectivos. Esto no ha sido en vano!
No dijo Kit Fisto. No lo ha sido. Pero nos han superado a cada paso que
hemos dado, y tenemos motivos para creer que hay factores adicionales de los que no
sabemos nada.
Qu factores? gru Resta.
La informacin ha llegado al Gobierno, recopilada mediante espas, dispositivos o
traidores, o... repuso Obi-Wan, y entonces su voz se apag hasta ser slo un hilo,
219
mientras l se suma en sus pensamientos.

O qu?
O mediante alguien que sabe y no tiene piedad. Alguien capaz de...
Su voz volvi a apagarse. En su mente se encendi la chispa de la intuicin. Era un
destello que se haba producido por primera vez aquella maana, durante una
meditacin profunda, mientras el resto del campamento dorma. En su trance, percibi
una conexin. Durante su estancia en Cestus, su aura se haba rozado con la de
alguien..., o algo..., que se haba convertido en un factor vital de aquella situacin. Pero
desde su llegada haba ido un paso detrs de lo que suceda realmente. Todo haba sido
perfecto, pero, aun as...
Sali del trance autoinducido y prosigui:
Todo lo ocurrido ha echado nuestros planes por la borda y, debido a ello, tenemos
la absoluta certeza de que el Canciller Supremo Palpatine enviar un supercrucero para
amenazar a Duris. Si la situacin no ha mejorado para cuando llegue, existe la
posibilidad de que se inicie un bombardeo que sea el principio de una guerra total se
detuvo para dejar que sus palabras causaran efecto. Si eso ocurre, todos perderemos.
Qu podemos hacer? -pregunt Skot OnSon.
Tengo una idea que podra acabar con este conflicto sin que se produzca un
disparo ms respondi el Jedi, y sin tener que hundir toda la economa del planeta.
Es peligroso, pero podra funcionar.
-73-
El ascenso de Fizzik desde que se uni a la organizacin de su hermana Trillot haba
sido rpido. Pareca que la gngster slo se fiaba de los lazos de sangre, y Fizzik se
encontr realizando misiones cada vez ms importantes, pero nunca se permiti el lujo
de olvidar lo rpido que poda cambiar su suerte. As que cuando le enviaron al Este, a
reunirse con el Jedi en el puesto comercial de Jantos, se puso considerablemente
nervioso.
Bueno dijo Fizzik, qu quieres?
Aquel sitio le pona histrico. Si su hermana hubiera querido asesinarlo, el perfil de
la misin habra sido muy similar.
Quiero realizar una compra dijo Obi-Wan.
Y qu deseas exactamente?
Un traje baktoide antiradiaciones de clase seis.
Y para qu necesitas algo as?
Eso es asunto mo.
Fizzik mir fijamente los ojos azules del barbudo Jedi, deseando tener ms talento
para interpretar las expresiones faciales humanas. Conocer ese dato era algo peligroso.
Saba que el Jedi estaba causando el caos en los complejos industriales, y cualquiera que
ayudara o instigara el sabotaje podra ser ejecutado.
Un traje antiradiaciones. No haba odo alguna vez un rumor sobre un sistema de
control protegido por un reactor? Era posible, pero nunca se sabe hasta qu punto puede
ser fiable un rumor. Qu pretenda ese Jedi?
220
Pero Fizzik se guard sus pensamientos, se levant e hizo una reverencia. No le

corresponda cuestionar nada. Slo deba servir a su hermana hasta que encontrase un
trabajo ms deseable.
Lo cual, teniendo en cuenta cmo estaban degenerando las cosas, era algo que igual
no poda encontrarse en el planeta.
T te fas de la tal Trillot? pregunt Kit cuando regres Obi-Wan. Me ha
dado todo lo que le he pedido. Y por lo que yo s, siempre me ha dicho la verdad.
Nuestras fuentes de Coruscant se fan de ella suspir. Pero t no te fas de ella
observ Kit.
Tengo un plan elijo Obi-Wan. Y requiere a Trillot. Y estoy dispuesto a asumir
el riesgo. Trillot me habl en una ocasin de una estacin de control escondida,
protegida por un campo de radiacin. Obtener la proteccin ser muy costoso, pero si la
consigo podr entrar en el complejo reactor de Cestus y suspender toda la cadena de
montaje de Clandes sin provocar un dao extremo en la infraestructura. Creo que eso
podra funcionar.
Y despus qu, seor? pregunt Cutor.
Podramos cancelar el bombardeo y negociar.
Pero cunto dinero hemos conseguido en las incursiones? pregunt OnSon.
No deba ser para los supervivientes?
Si esto no funciona, no habr suficientes supervivientes ni para repartir un crdito
dijo. Nuestras prioridades han cambiado.
Lo peor era la espera. Esperar una seal de Trillot. De la flota. De las granjas
cercanas, vulnerables a las represalias de las fuerzas de seguridad de Cestus.
La espera siempre era mala, pero Obi-Wan emple ese tiempo en entrenar con
Jangotat. El soldado pareca tener un apetito insaciable por el combate Jedi, y Obi-Wan
estaba dispuesto a compartir algo ms de conocimiento con l, mientras recordara las
limitaciones de los CAR.
Con el permiso de Obi-Wan, Jangotat demostr su comprensin de las maniobras de
Fluidez Jedi hasta que estuvo empapado en sudor.
Y bien? dijo Jangotat, y luego aadi: General?
Obi-Wan lade la cabeza, dndose cuenta de que, de alguna manera, haban
desarrollado una extraa relacin.
Lo ests haciendo bien. Recuerda que cuando encuentres un punto de tensin en tu
cuerpo no debes machacarlo. Reljate y deja que se disuelva. Respira. Tu cuerpo
recuerda todo el dolor, fsico o emocional, que sufres. Intenta protegerte. El dolor y el
miedo compiten con tu talento y tu consciencia de las cosas.
El general Fisto dijo que los pensamientos y los miedos son como rocas, y que la
Fuerza es un ro que fluye entre ellas. Que casi todo el mundo vive tan asfixiado por el
dolor y el remordimiento que el agua no fluye de la montaa al mar.
Obi-Wan se ri.
Muy bien. Gran parte del entrenamiento Jedi est pensado para eliminar esos
obstculos.
Pero el general Fisto me advirti que jams podra llegar a ser tan bueno como un
221
Jedi dijo Jangotat.

En la voz de Obi-Wan haba amabilidad.
Las alegras de la vida no nacen de superar el talento ajeno, sino de poder
manifestar plenamente el propio.
Jangotat sopeso esas palabras, pareci llegar a la conclusin de que la prctica era
mejor que el anlisis y se pas otra hora forzando a su cuerpo a realizar movimientos y
figuras extraas, buscando los profundos abismos de miedo, resentimiento y soledad
que bloqueaban sus msculos, liberndolos. Metro a metro, minuto a minuto, Jangotat
iba encontrando su propio camino al mar.
-74-
El almirante Arikakon Baraka estaba de un humor psimo. Le haban obligado a
tomar parte en los ejercicios de entrenamiento clon y ahora obedeca unas rdenes que
lo llevaban muy lejos de la persecucin de los separatistas. Haba conducido el Nexu
hasta un planeta llamado Cestus. Cuando terminara con aquel planeta del Borde, el resto
de la flota ya estara enzarzada en alguna batalla importante, y la gloria se la llevara
otro.
As no haba forma de ascender, o de obtener la aprobacin de sus antepasados, lo
cual deseaba todava ms.
Aun as, Baraka estudi las rutas de navegacin, dio rdenes a sus hombres, prepar
simulacros en todos los sistemas principales y se dispuso a hacer su trabajo. Reducira a
polvo a esos cestianos, y luego volvera a la batalla principal, que probablemente tendra
lugar en Borleias.
Slo una cosa se interpona entre la gloria y l.
Pero pronto no quedara nada.
Las motojets ronroneaban al tacto de Obi-Wan, listas para la ltima fase de la
aventura. Kit se dirigi a los comandos clon mientras terminaba de preparar sus bolsas
de viaje.
Suspended todas las operaciones dijo el nautolano. No podemos correr el
riesgo de que uno de vosotros caiga en manos enemigas. Vuestros cuerpos seran una
prueba irrefutable contra la Repblica, y se exhibiran ante los Mil Planetas como
prueba del engao de Palpatine. Si no regresamos, y a no ser que recibis rdenes
directas nuestras, intentad enviar otro mensaje desde la granja de Resta para que el almi-
rante Baraka os recoja. Y no salgis del campamento a menos que recibis rdenes
directas. Entendido?
Los soldados se miraron intranquilos.
No cabe la posibilidad de que realicemos una misin de rescate en caso de que
usted corra peligro, general Kenobi?
Obi-Wan consigui transmitirles un gesto tranquilizador.
No salgis del campamento a no ser que recibis rdenes directas. Entendido?
Los soldados asintieron, y los Jedi se marcharon en medio de un fuerte viento. La
tormenta de arena arreci mientras viajaban hacia el Norte, en direccin a ChikatLik.
Hubo momentos en los que Obi-Wan no poda distinguir la motojet de Kit al mirar
atrs. Tena que confiar en que su compaero siguiera all.
222
Pero, al igual que no poda ver una solucin clara a la situacin en que se
encontraban, deba tener fe en que esa respuesta exista.
Tenemos los crditos que me pediste. Dnde est ese traje?
Haban empleado todo un da en regresar a ChikatLik, y Obi-Wan tena los nervios
destrozados. Aqulla era una complicacin adicional imprevista.
Trillot solt una risilla.
No hay nada en este planeta ms protegido que estos trajes. Mi nido sufre redadas
peridicas. Si lo encontraran aqu no bastaran ni explicaciones ni defensas legales.
Aquello era plausible, pero...
Obi-Wan percibi que ella estaba incmoda, y de repente percibi el peligro a su
alrededor.
Bien, entonces, dnde est?
Qu pasaba? Todas las palabras eran las correctas, pero, aun as..., aun as...
Sgueme a mi turboascensor personal dijo Trillot. Yo misma te llevar al
embarcadero. Dnde estn los crditos?
Te daremos la mitad ahora dijo Kit, poniendo un saquito en la mesa. Sus ojos
negros sin prpados no dejaban de mirar a su anfitriona. Y la otra mitad cuando
tengamos el traje. Te parece bien?
Por supuesto respondi Trillot.
Obi-Wan y Kit siguieron a Trillot hasta la plataforma elevadora. Entraron y la puerta
se cerr tras ellos. Mientras descendan, Kit se volvi hacia Trillot. Sus ojos reflejaban
la escasa luz.
He odo hablar de ti y me alegro de que hayamos podido conocernos. Te garantizo
que, si hay problemas, jams volveremos a vernos.
Creo que no volveremos a hacer negocios fue la respuesta inocente de la
delincuente.
Cuando el ascensor se detuvo, se encontraron en una caverna de la colmena del
tamao de un carguero, situada bajo la ciudad principal. Las paredes estaban cubiertas
de miles de celdillas vacas distribuidas por las paredes. Obi-Wan ola a agua; un lago
subterrneo, quizs un ro.
El embarcadero estaba lleno de pilas de cajas sin abrir. Una colmena convertida en
la guarida de una contrabandista, pens Obi-Wan. Traficar por los ros
subterrneos? Ingenioso, pero...
Ten cuidado dijo Obi-Wan cuando salieron.
Una advertencia innecesaria respondi Kit.
Una tercera voz entr en la conversacin:
Y tarda.
Un resplandeciente crculo de luz chispe de pronto en el aire que rodeaba a Obi-
Wan, que lo reconoci enseguida: un campo de fuerza xythano. Una emboscada.
Un nuevo dispositivo de seguridad creado por Cestus Ciberntica. Absorbe y
devuelve toda la energa. Adelante, utiliza tu sable lser.
223
Obi-Wan conoca aquella voz. De pronto, todo lo sucedido en los ltimos das cobr
sentido con una claridad aplastante, de una forma terrible y posiblemente terminal.
Asajj Ventress dijo.
Ella sali de entre las sombras, pero no la protega slo la ausencia de luz. En cada
mano llevaba un sable lser rojo brillante de mango curvado.
Una docena de jvenes x'ting sali de las cajas que tena a su alrededor. Machos,
recin salidos de la adolescencia, a juzgar por los plidos anillos de pelo alrededor del
cuello. Se movan con gesto fanfarrn, pero eran inexpertos.
Has perfeccionado las meditaciones Quy'Tek, discpula dijo. Puedes ocultar
tu Fuerza.
De los tontos s dijo ella, y sonri. Venga... enciende el sable lser. El campo
obtendr su fuerza de l.
Y sos?
Trillot merode por el campo de energa. Pareca un vex atrapado entre dos hedores.
Son leales a la colmena dijo.
Ella no te tiene aprecio, Trillot dijo Obi-Wan.
Creo que menos a ti ri la criminal.
Ventress se volvi hacia ella.
Ya puedes irte, Trillot. Tu androide de protocolo traducir mis rdenes a los x'ting.
Trillot se march en el turboascensor con toda la velocidad que le permita el
aparato.
Ventress sonri.
Saba que acabara vencindote.
A esto lo llamas una pelea justa?
La acidez en la voz de Obi-Wan no enmascaraba la furia letal que se gestaba en su
interior. Por fin comprenda toda la muerte, y todos los fallos ocurridos desde que
llegaron a Cestus. Todos los intentos de solucionar aquel problema de forma pacfica
haban sido frustrados por aquella bruja calva, y entonces desapareci por completo la
confusin que haba sentido hasta entonces.
No dijo ella lentamente. Prefiero llamarlo una victoria.
El supercrucero del comandante Baraka sali del hiperespacio y se coloc sobre
Cestus. Una rpida comprobacin revel que en el planeta no haba defensas capaces de
resistir a una nave de la clase del Nexu, as que se acerc sin prisas, aprovechando la
ocasin para que su tripulacin realizara varios simulacros de ataque.
No podan hacer mucho ms mientras no pasaran diez horas o recibieran algn
mensaje codificado.
Ante ellos estaba Cestus, un mundo de riqueza sin guerreros que la protegieran. Slo
necesitaba un mensaje procedente de la superficie o del Canciller Supremo. Slo era
cuestin de tiempo.
Cuando el crucero entr en el sistema, la alarma cundi en ChikatLik como un
torbellino. Todo el mundo conoca a alguien que haba odo el rumor de que la ciudad
224
iba a ser destruida. Miles de seres abandonaron la urbe en las primeras tres horas, en una
corriente de refugiados que atasc aeropistas y las carreteras.
G'Mai Duris emiti un mensaje en directo, prometiendo a los ciudadanos que la nave
slo se encontraba all para proteger los intereses de la Repblica. Y si Cestus era amigo
de la Repblica, por qu iban a sufrir dao alguno? Que ese comunicado tambin se
emitiera en los principales sistemas estelares del sistema no pas desapercibido a nadie.
Los lderes de las Cinco Familias se disculparon y se marcharon discretamente a su
refugio privado bajo el lago Kibo. La mayora de los cestianos consideraban que el
problema estribaba en que su planeta estaba atrapado entre la Repblica y la
Confederacin, y slo queran solucionarlo. La supervivencia pas a ser,
momentneamente, algo ms prioritario que los beneficios.
Para las Cinco Familias, se jugaba una partida que poda hacer desaparecer su poder
o auparlo al ms alto nivel. Ganara Palpatine o el Conde Dooku, pretendan sobrevivir,
fuera cual fuese el resultado.
Una tormenta se cerna sobre Cestus, pero mientras pudieran sobrevivir a ella,
todava podran cumplirse los contratos con la Confederacin. Despus de todo, estaban
bajo la mirada de toda la galaxia, y se era el momento perfecto para que el Conde
Dooku proporcionara un ejemplo claro de las ventajas que supona comerciar con los
separatistas.
Haba otros factores a tener en cuenta, claro, factores que slo eran discutidos por las
Familias o por quienes tenan acceso a evaluaciones muy privadas distribuidas
nicamente entre las altas esferas. Pero esos factores y sus implicaciones no tendran
ningn sentido si no conseguan sobrevivir a los prximos das...
Esto terminar en... unas veinte horas Ventress mir a los dos Jedi, que seguan
atrapados dentro del campo de energa. Lamento que no volvamos a enfrentar
nuestros sables lser, Obi-Wan Kenobi. El Conde Dooku te quiere vivo dijo ella,
tanteando el borde del escudo. Estaba tan ansiosa que las puntas de sus sables gemelos
temblaban. Pero no crees que me perdonara si te matase en combate singular?
Por favor dijo l con la mirada clavada en ella. Ponme a prueba.
Preferira tener yo ese honor dijo Kit.
Oooh jade ella. Oh, s, t y yo. Ya ocurrir, Obi-Wan Kenobi. Pero debo
tener presente que esta operacin es ms importante que mi satisfaccin o mi progreso
individual. Estoy segura de que puedes entenderlo.
Ella alz la vista para mirar el techo resquebrajado.
El Canciller Supremo humillar a Cestus para que sirva de ejemplo a otros
planetas descarriados. El destino de este pequeo mundo arrojar cientos de sistemas
estelares a los brazos de la Confederacin. Misin cumplida.
Y qu pasa con los bioandroides? No los queris?
Ella sonri.
Estara bien, pero la produccin en masa requerira la clonacin, y nuestros
esfuerzos por clonar el tejido dashta exigiran al menos otro ao. De momento eso es un
callejn sin salida. Un farol.
Sonri y se acerc an ms, tanto que su rostro estuvo a punto de rozar el
resplandeciente campo de energa.
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Las seales que colocaste en Clandes. Muy bonito. No podas entrar en la planta,
as que pusiste tres seales externas en tringulo. Un buen plan. Pero era fcil de
estropear. Qu pena que se hayan recalibrado las coordenadas.
De qu hablas? dijo Obi-Wan, temiendo haberlo entendido perfectamente.
Planeabas destruir las plantas depuradoras y de energa provocando la menor
cantidad de bajas posible ella chasque la lengua con desprecio. Me temo que no
ser posible. Nuestros planes requieren un acontecimiento ms... dramtico.
Qu has hecho? susurr l.
No..., mejor pregunta qu has hecho t dijo. Porque vas a hacer que un
crucero ataque deliberadamente una falsa cueva, destruyendo todo el complejo
industrial y a los millones de seres que lo habitan. Si, creo que un desastre de esa
magnitud dividir la galaxia, t no?
La cabeza le daba vueltas. Y el Conde Dooku no tena forma de clonar o producir
en masa tejido de dashta al menos hasta dentro de un ao?
Entonces, el pedido de androides era una maniobra?
Dirigida a asustar a Palpatine y a tu querido Consejo Jedi para que su reaccin
fuera exagerada. Yo dira que el plan ha funcionado, no crees? su risa era tan clida
como el hielo seco. La matanza resultante pondr a la galaxia en nuestro favor. Y
cuando consigamos clonar el tejido, quin necesitar entonces a Cestus?
Eres un monstruo dijo Kit con la voz como la mar en calma.
En ese momento, las enormes energas del interior de Obi-Wan se arremolinaron y se
aquietaron. Estaba convencido de que aquello no haba acabado, por muy desesperada
que fuera la situacin. Ventress haba cometido un error en algn momento. Y cuando
ese error se manifestara, l sabra aprovecharlo...
-75-
Los cuatro soldados clon supervivientes permanecieron confinados en la base, en
cumplimiento de las rdenes. Eran plenamente conscientes de las fuerzas que haba en
juego, as como de la pesadilla que se cerna sobre Ord Cestus.
La mente de Jangotat rebosaba de visiones y posibilidades. l ms que nadie era
consciente de cul era la misin de los CAR. Estaba grabada en su cerebro como su
propio nmero. Detener la produccin de MJs. Mantener el orden social.
Mantener el orden? Pero si el orden estaba corrupto! Las Cinco Familias estaban
dispuestas a asesinar a innumerables civiles con tal de beneficiarse. Si sa no era la
definicin de traicin, entonces cul era? Y, an peor, slo un tonto no se dara cuenta
de que ya se haban aliado con los separatistas, y los Jedi no eran tontos, eso estaba
claro.
Entonces era que se haban visto atrapados en los acontecimientos, controlados por
su propia programacin. Igual que un clon, pens.
El Nexu orbitaba sobre ellos. En cualquier momento les llegara un mensaje del
general Kenobi para que diera comienzo el bombardeo. De no recibirlo, dentro de unas
horas, la nave destruira los objetivos marcados en tierra sin necesidad de ninguna
autorizacin aadida.
Aquella gente iba a morir. Los ciudadanos normales que tenan races no podan
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limitarse a meter sus hogares en un saco y marcharse en caso de peligro. Se escudaban

contra la oscuridad, luchaban por sus seres queridos, rezaban en silencio.
Los soldados esperaban, pero el tan ansiado mensaje con los generales segua sin
llegar. Muertos? Capturados? Estaban quedndose sin tiempo. Dentro de unas horas
dara comienzo el bombardeo, y eso sera para bien, no?
Jangotat recorri el permetro del campamento, mascando un palito de nervios con el
estmago revuelto. Algo va mal.
Cuando dio la vuelta y regres con el resto, Cecuatro estaba hablando.
Qu hacemos ahora?
Cutor se encogi de hombros.
Si no vuelven, es que no ha funcionado. Entonces dar inicio el bombardeo,
nosotros pediremos que nos rescaten y nos iremos a casa. No podemos esperar otra
cosa.
Jangotat se alej, con la mente agitada y con la vana esperanza de que los
comandantes Jedi mandaran un mensaje diciendo que haban cortado el suministro de
energa sin necesidad de los daos que producira un ataque orbital.
Se sorprendi un poco al ver que el viejo Thak Val Zsing y la x'ting Resta se
acercaban a l. Val Zsing haba parecido derrotado, pero una vitalidad casi llameante
arda ahora en su interior.
S cosas dijo. Por favor. Escchame.
Jangotat, recordando lo que haba aprendido en la cueva, abri sus sentidos. Vio las
heridas del hombre, adems de su fuerza. Y supo que aquel desgraciado necesitaba, se
mereca, otra oportunidad para redimirse.
Somos mucho ms que nuestras acciones. Ms que nuestras hazaas o que nuestra
programacin.
Qu sabes? pregunt.
Nadie habla con Resta, nadie habla con Val Zsing dijo ella. As que nosotros
dos hablamos. Hablamos de los viejos tiempos. De lo que el abuelo sabe de las prisiones
y de que la colmena de Resta tuvo que cavar en ellas. Recuerdo cosas de ellos se dio
unos golpecitos con el dedo en la sien. Y vi cosas de una especie de sitio para
ejecutivos solt una risilla. Ya sabis, ese que construyeron quitndome la
energa..., el que mat a mi hombre.
La x'ting se acerc ms, con las espesas y rojas cejas arqueadas.
Mir el mapa en el ordenador.
En nuestros ordenadores?
Thak Val Zsing asinti. La mirada de aquel anciano era penetrante.
Es el mismo mapa que utilizasteis para ir por los tneles cuando el Jedi hizo el
numerito, te acuerdas, chico estelar?
Jangotat asinti, sin llegar a comprender bien adonde queran ir a parar.
Ese programa define el uso de la energa, las facturas de las instalaciones, todo el
rollo de la informacin a tiempo real de los suministros en los sistemas principales la
voz de Val Zsing se convirti en un susurro agitado. Y vimos algo. Oh, s que he
227
visto algo.
En las ltimas cinco horas, desde que la nave gorda se ha puesto en rbita, en el
sitio se han encendido las luces. Resta se inclin hacia delante, tan nerviosa que
apenas poda contenerse. Ah se esconden las Cinco Familias!
Quiero discutir con vosotros una posibilidad dijo Jangotat a sus hermanos.
Luch por ocultar su excitacin.
Posibilidad? Qu posibilidad?
Puede que las Familias hayan cometido un gigantesco error. Si esa informacin es
correcta, sabemos por primera vez dnde se encuentran. Han encendido el suministro de
su complejo, que a nuestro entender es un refugio. Yo dira que es bastante probable que
estn all, teniendo en cuenta el actual estado de alerta. Si los cogemos, quiz podamos
obligarles a hacer un trato. Si claudican, pondremos fin a esto y detendremos el
bombardeo.
Ninguno dijo nada durante un rato. Einta fue el primero en romper el silencio, y
estaba impresionado.
Pero estaras contraviniendo rdenes directas!
Jangotat dio un puetazo en la mesa.
Pero podramos ganar la batalla!
Hermano dijo Cecuatro, segn los Acuerdos de Kamino, me veo obligado a
recordarte que tu sugerencia contraviene el Cdigo.
Cutor le mir con desprecio.
No hagas esto dijo. Adems... solt una fea carcajada, ese viejo es un
cobarde. Y probablemente tambin sea un mentiroso.
Contravenir el Cdigo? La acusacin de Cecuatro golpe a Jangotat como un
impacto fsico, pero l no dio su brazo a torcer. Esa sola idea le provocaba nuseas.
Ningn clon haba roto nunca el Cdigo o desobedecido ninguna clase de orden. Sinti
que un muro de energa se derrumbaba en su mente, y cada uno de sus msculos se
estremecieron con slo considerar lo prohibido.
Yo le creo dijo, y tuvo que apretar los dientes para que no le castaetearan.
Haceos esta pregunta: si perdierais vuestro honor, no harais algo para recuperarlo?
No os gustara que alguien os diera una oportunidad?
Saba que daba en el clavo con esa pregunta: un soldado clon no tena nada aparte de
su reputacin. Cecuatro frunci el ceo, comprensivo.
Pero tambin, en el momento en que mencion algo as, se dio cuenta de que haba
trazado una lnea entre ellos y l. Haba algo distinto en l, y ellos se daban cuenta, pero
todava no haban dicho nada. Sin embargo, haba conseguido canalizar sus instintos al
mencionar lo inmencionable.
Ya no era del todo uno de ellos. Era algo ms, y sus hermanos estaban en guardia.
Eso no est en el Cdigo, Jangotat dijo Cecuatro, y le mir fijamente. Saba que
no poda forzarlo ms.
Jangotat regres a su catre. Saba a lo que podra enfrentarse y por qu. Y saba que
estaba prohibido, pero l crea, con toda la fuerza de su interior, que si los generales
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supieran lo que l saba, aprobaran sus actos.

Y a pesar de eso...
Estara rompiendo el Cdigo.
Los msculos de su pecho se contrajeron, y comenz a sentir sudores fros. Qu
estaba bien? Qu era el Cdigo realmente? Era la letra de la orden, o era hacer lo que
l pensaba que haran sus comandantes si supieran lo que l saba?
Jangotat luch durante horas con aquello, antes de tomar una decisin, y se desliz
de su catre. Casi haba llegado al exterior cuando Cutor le alcanz.
Adonde vas?
Sabes que tengo que hacer esto dijo Jangotat.
Cutor asinti.
Y t sabes que yo no puedo permitrtelo.
Entonces prame si puedes respondi Jangotat. Ya que todos eran iguales, una
pelea entre Jangotat y Cutor hubiera estado bastante equilibrada.
Pero las cosas ya no eran iguales. Jangotat luchaba por todo lo que luchaba Cutor y
por un poco ms.
Por Sheeka, Tonot, Mithail, Tari.
Por los Guas.
No es con lo que lucha un hombre. Es aquello por lo que lucha.
Los dos se acercaron el uno al otro y se detuvieron un momento al alcanzar una
distancia crtica, juzgndose. Al momento se produjo un torbellino de puetazos y
patadas. Cutor era ms fuerte y ms rpido...
Pero dio igual. Jangotat tena una visin clara, ms que nunca en su vida, como si
todo el momento estuviera congelado en hielo invisible. Vio las respuestas
preprogramadas de Cutor, sus golpes y puetazos. Jangotat se sinti de alguna forma
fuera de todo aquello, como contemplando la escena sin participar. Cutor podra
haberse sentado igualmente y haberle contado por adelantado lo que iba hacer.
Movindose lentamente, con mucha ms calma de la que haba tenido nunca en com-
bate, Jangotat se limit a deslizarse entre los movimientos de Cutor. Mientras luchaba
por mantener el equilibrio entre ellos, se contrajo por un momento, y la respuesta refleja
de Jangotat fue colocar el codo en posicin perfecta para darle a su hermano en la
mandbula.
Cutor cay al suelo y se qued inmvil. Jangotat se qued un momento ah,
perplejo. Era as como se sentan los Jedi? Era aquello una milsima de lo que ellos
sentan?
O eso era simplemente la libertad? No saba qu puerta se haba abierto en su
cabeza, qu entrenamiento y..., y...
Y lo que el amor haba hecho por l.
Sinti una profunda alegra. Quiz se estuviera dirigiendo a la muerte, pero estaba
ms vivo que nunca, ms vivo que cualquiera de los suyos.
Y poda conseguirlo. Lo iba a conseguir. No haba otra opcin.
229
Se reuni con Thak Val Zsing y Resta junto a las motojets. Tardaron slo unos
minutos en sabotear los dems vehculos..., sus hermanos tardaran una hora en
arreglarlos, pero para entonces ya se habran ido.
Viajaron hacia el Norte durante cincuenta minutos. Cuando el amanecer quebr la
oscuridad, el aire le revolva el pelo y el sol naciente llameaba a su izquierda.
Disfrut de la soledad, de la sensacin de estar ms all de todo aquello. De saber,
por primera vez en su vida, que haba decidido su destino.
Un da nuevo y precioso. Quizs el ltimo.
Sonri, orgulloso. Era mejor no desperdiciar ni un solo momento.
Quince kilmetros al norte de la granja de Resta, un tubo de lava se asomaba a una
llanura de barro. Y por l entraron, llevando consigo los petates llenos de municin.
Pasaron noventa minutos arrastrndose por la oscuridad, hirindose las rodillas con la
cortante superficie. Thak Val Zsing guiaba la expedicin, y de vez en cuando les
hablaba.
Ahora la crcel queda al Este, y estamos en uno de los tneles de escape se ri,
un poco de s mismo. Los tneles de escape. Menudo chiste: el planeta entero era una
prisin..., no haba adonde escapar. Los ordenadores centrales dicen que el complejo de
las Cinco Familias se construy en uno de los pabellones de la vieja prisin
abandonada.
Llegaron a una parte ms amplia y emergieron a una caverna lo suficientemente
grande como para que pudieran estar de pie. Haba espacio de sobra: formaba parte de
una vieja mina y, desde all, pequeas galeras partan en todas direcciones.
A partir de aqu no lo conozco dijo el viejo. Por aqu escap mi abuelo.
Las mazmorras ms profundas de la Penitenciara de Cestus se haban convertido en
el bunker de las Cinco Familias. Una irona salvaje.
Vamos dijo Resta, e intent abrirse camino.
Jangotat se interpuso.
T tienes que vivir dijo.
Yo no tengo nada por lo que vivir. Ni mi compaero, ni mi granja.
Jangotat neg con la cabeza.
Lo que le pas aqu a tu pueblo no debera haber pasado. Lo que has hecho aqu no
ser olvidado. Cuando todo esto acabe, redacta un informe con la frase "A-Nueve-Ocho
tac cdigo doce" la mir fijamente. Eso significar que realizaste para m un
servicio extraordinario durante una misin oficial. Eres amiga de la Repblica, y la
Repblica cuida de los suyos.
Ella le mir con odio, presa de la incredulidad. No poda creer que existiera otra va
que no fuera la de la venganza y la muerte.
No. Voy contigo.
Tiene que quedar alguien para cantar la cancin de tu colmena dijo Jangotat.
Encuentra un nuevo compaero. Haz nios fuertes. No dejes nunca de luchar.
Ella se qued tan sorprendida que no pudo reaccionar cuando Jangotat le dio la
vuelta y le hizo una presa. Resta luch por zafarse, y era muy fuerte, ms fuerte que la
230
mayora de los humanos, pero l tena la ventaja del ngulo y la posicin. Por mucho
que ella luchara, l la tena bien agarrada. Ella le golpe contra la pared de espaldas,
pero l no la solt. Por la mente de Jangotat pasaron cien fisiologas de razas
aliengenas, y record a los geonosianos. Tambin eran insectiles, y, por tanto, no tena
sentido asfixiarles. Pero tenan nudos nerviosos...
Ah, en la base del crneo. Solt una mano y se apoy con un codo, presionando
desde ambos lados, arriesgndolo todo. El impacto podra ser fatal, pero slo algo de
presin...
Resta qued inconsciente y cay al suelo.
Jangotat se la qued mirando, jadeante. Qu gran luchadora! Qu haba pasado
para aplastar la voluntad de aquel pueblo?
Si ellas son as, cmo son los machos? susurr a Thak Val Zsing.
No quieras saberlo respondi Val Zsing.
Jangotat se tom un rato para calmarse. Entonces, Thak Val Zsing seal al ltimo
tnel, y juntos descendieron por la oscuridad.
-76-
Tras otra hora a gatas llegaron al muro de la cmara exterior. Un rpido examen le
revel que la pared slo era una lmina de duracero de un centmetro de ancho, y
Jangotat supo que podra arreglrselas. Las minas rompeblindajes estaban pensadas para
ser utilizadas contra los androides de combate, pero tambin funcionaran all. Sac dos
de los discos redondos y planos y los peg a la pared con sus bandas adhesivas. Luego
ajust el temporizador. Thak Val Zsing y l apenas tuvieron tiempo de ocultarse tras
una esquina cuando tuvo lugar la precisa explosin, con una onda expansiva que derrib
de espaldas a ambos.
Confundido, Jangotat cogi el rifle y se precipit hacia la siguiente estancia cuando
las luces rojas y amarillas comenzaron a dar la alarma. A travs del humo vislumbr
una mesa de equipo de comunicaciones y pilas de cajas de alimentos. Se gir a tiempo
para ver a un humano y un wrooniano que entraban a toda prisa en un bunker de
duracero con forma de cpula y cerraban la puerta de golpe.
Haba llegado demasiado tarde, y golpe la puerta con la culata del rifle. Tena al
menos cinco centmetros de grosor. Nada de lo que tena en el saco poda ayudarle a
perforar aquello.
El refugi zumb, vibr y se estabiliz cuando las puertas se sellaron.
Y ahora qu, chico estelar? pregunt Thak Val Zsing, llegando tras l.
Vamos a registrar la sala dijo Jangotat. Quizs haya algo.
La estancia era un amplio saln, un invernadero diseado en funcin del resto del
refugio. Era tan denso como una jungla tropical, y no se pareca nada a los paisajes que
Jangotat haba visto hasta entonces en Cestus. Se movieron lentamente, vigilando cada
movimiento.
Se gir y vio al Matajedis acercndose hacia ellos. No pens. Slo actu.
Recordaba demasiado bien a los MJs. Su velocidad, su potencia y su versatilidad
eran ms que intimidatorias. No haba tiempo para pensar, y mucho menos para
moverse. Consigui retroceder un paso para escapar de sus tentculos, y alcanz a or a
231
Val Zsing gritando: "Cuidado!", mientras el suelo temblaba bajo sus pies. Era un
tentculo que se acercaba camuflado, cambiando de color para adaptarse al entorno.
Increble. Uno de los tentculos le roz, y l sinti la descarga slo por un instante,
luego retrocedi de un salto. Un instante bast para que se le pusiera el pelo de la
cabeza de punta, pero fue capaz de soltar un disparo de rifle a corta distancia,
amputando el tentculo.
Thak Val Zsing disparaba desde el otro lado, pero los rayos de energa resultaban
inofensivos contra el blindaje dorado del MJ.
Val Zsing retrocedi tambalendose y gritando, justo a tiempo de esquivar otro
tentculo. Jangotat dio una voltereta hacia atrs mientras disparaba. Volvi a saltar y a
retroceder, ponindose en pie con un solo movimiento fluido y graduando al mismo
tiempo el rifle en capacidad de disparo mxima.
Es demasiado rpido!
El MJ era una maravilla, zigzagueando de aqu para all, sus estrechas ruedas se
movan con demasiada rapidez como para seguirlas. Tres disparos, cuatro. El cargador
del rifle empez a ponerse al rojo blanco mientras los disparos resonaban contra las
paredes y el suelo, sin acertar nunca a la resbaladiza mquina. El ncleo de energa del
rifle se recalentaba y estaba a punto de apagarse. Jangotat cedi terreno, saltando hacia
atrs y volviendo por donde haban venido.
Thak Val Zsing le esperaba all, agazapado entre las sombras, temblando en silencio.
El MJ se acerc un metro hacia ellos, se detuvo y flot hacia atrs. Era obvio que no
conseguiran que se moviera de su posicin.
No podremos detenerlo! dijo Thak Val Zsing temblando.
Jangotat le agarr por los hombros y le sacudi fuertemente.
No te vengas abajo ahora! Si ese crucero inicia su ataque morirn miles de vidas.
Pero los huesos emocionales que Thak Val Zsing se haba roto en aquella caverna
seguan sin poder cargar con el peso de su miedo. Thak Val Zsing retrocedi.
Jangotat lanz un juramento y tom una decisin. Quiz no poda detener a la cosa
con disparos normales. Veamos qu pasa si le arrojo el techo encima.
Salt por el agujero, rodando y disparando sin cesar hacia el techo. Los pedazos de
roca empezaron a caer de forma masiva, destrozando la cpula de durocemento del
refugio y enterrando al MJ. Jangotat tambin estuvo a punto de morir. Se qued all,
jadeando y con la pierna destrozada, mientras las rocas empezaban a agitarse y el MJ
emerga de entre los escombros.
Thak Val Zsing! grit mientras la cosa se acercaba a l. Maldito seas, Val
Zsing! Cobarde! su frustracin era total, igual que su fracaso.
El MJ se acerc ms a l, hasta casi rozarle. Proyect un rayo luminoso a sus ojos,
quiz con la intencin de hacerle un escner retinal y compararlo con su base de datos.
Entonces, incapaz de identificarlo, le propin una descarga mediante los tentculos.
Jangotat cay de costado. Unas llamas de color azul le recorrieron el cuerpo de arriba
abajo. Poda verlas. Sentirlas. Orlas.
Lo que no poda hacer era moverse. En absoluto.
"Thak Val Zsing! Cobarde!"
232
El antiguo lder de Viento del Desierto estaba ms all del miedo, ms all de la
vergenza. Hay momentos que definen a un ser humano, y cuando esos momentos
tienen lugar es imposible dar marcha atrs.
Pero hay veces en las que uno consigue crearse un nuevo destino.
Val Zsing quit el adhesivo de la pegatina y se puso una de las minas en el pecho.
Haba observado a Jangotat y estaba lo bastante familiarizado con los explosivos como
para adivinar su funcionamiento.
Entro en el refugio y se dirigi a por el androide. Sus brazos le agarraron tan

rpidamente que casi no le dio tiempo a ajustar el temporizador.
El MJ dud un momento, como intentando adivinar por qu Thak Val Zsing no
intentaba escapar. Venga. Acrcate un poco ms... El androide le atrajo hacia s, a un
metro de distancia, y un tentculo se alz al nivel de su rostro. Sinti una luz en los
ojos.
Ahora, pens. ste es el momento.
Thak Val Zsing escuch un ltimo sonido. Una luz estall, pasando rpidamente al
negro, y despus no hubo absolutamente nada.
La detonacin envi una onda expansiva por toda la habitacin, reanimando el
sistema nervioso de Jangotat. Las pequeas llamitas azules que recorran su cuerpo se
apagaron, sacndole de la parlisis. Se examin aturdido la pierna; estaba rota,
perforada de metralla. Unos jirones de ropa le explicaron lo que haba pasado con su
amigo.
Bueno. Al final, Thak Val Zsing no haba sido un cobarde.
El MJ estaba lleno de sangre y de polvo, cubierto de holln, pero empez a
recomponerse, con la cubierta inmaculada. Aquella cosa era indestructible, lo cual era
una maldicin y una bendicin, ya que su blindaje lo haba protegido a l de la
explosin.
Jangotat gru. Se haba acabado. Ya no quedaba esperanza...
Pero entonces el MJ empez a hacer cosas raras. Mientras Jangotat contemplaba
atnito la escena, el androide se enderez, volvi a caer, dio una vuelta, se enderez, se
sacudi, y todo ello haciendo un ruido ensordecedor.
Y, de repente, Jangotat adivin lo que pasaba. Menudo chiste! El mejor. Slo
esperaba poder contrselo a alguien, y que sus compaeros rieran algn da ante el
enorme chiste en que se haba convertido todo el asunto de Cestus. Jangotat ri histrico
mientras miraba a la puerta del bunker. Nada. Los ejecutivos de las Cinco Familias
estaban a salvo, sellados en el interior.
Aqu nadie est a salvo, sonri l. Es hora de ensearles una pequea leccin.
Estara eso bien? O mal? Aquellas personas haban sentenciado a la muerte a un
planeta entero, y nadie iba a detenerlos.
El MJ lo ignor, ya que estaba muy ocupado yendo de un lado a otro, chocando
contra las esquinas, tropezndose y tambalendose.
Jangotat le pareci que aquello era lo ms gracioso que haba visto en la vida.
233
Consigui arrastrarse hasta la puerta del refugio y la atranc desde fuera con su rifle.
Ya estaba. Al final el arma haba servido para algo.
El no poda entrar, pero ahora ellos tampoco podran salir.
El dolor nublaba su mente. Cules eran las coordenadas? No lo recordaba. Menuda
broma. Qu gran broma. Entonces lo record: las coordenadas eran l. l era quien las
dictaba.
Busc su intercomunicador y lo sac, estaba aplastado e inutilizado.
Entonces volvi a rerse. Estaba dentro de un refugio completamente aprovisionado
que las Cinco Familias haban construido para escapar de alguna revolucin o ataque.
Su equipo de comunicaciones funcionara perfectamente.
El tcnico de comunicaciones a bordo del Nexu, un veterano llamado CT-9/85,
detect una seal.
Seor dijo al oficial al mando. Tenemos un cdigo de CAR por la radio, en la
frecuencia de prioridad.
El comandante Baraka se acerc con gesto ansioso al panel de comunicaciones.
Y el mensaje?
Cambiar las coordenadas iniciales del bombardeo a... alguna parte situada al este
del lago Kibo. Y luego esperar instrucciones.
Parece autntico?
Al cien por cien. Al soldado va a caerle encima toda la carga explosiva. No puede
ir ms en serio.
Baraka buf incmodo. Qu clase de criaturas descerebradas eran esas mquinas?
Qu hay en ese lugar?
En el radar aparece como un punto. Quiz sea una base secreta.
Entonces vamos a ello dijo Baraka, y dio la orden.
Jangotat estaba recostado en uno de los sillones del atrio, con la pierna malherida
estirada a un lado. Dedic unos diez minutos a componer otro mensaje, y le dio al botn
de transmisin apenas segundos antes de que el bunker comenzara a temblar.
Todo el tiempo que estuvo esperando, Jangotat se sorprendi tarareando una cancin.
Uno y dos, chitliks jugando en el sol. Tres y cuatro, kista chitlik en el guisado. Cinco
y seis, quiero que un poco me guardis...
Cmo se llamaba aquella meloda? Dnde la haba aprendido? Ah, s. Recordaba
habrsela odo a Tari y Mithail, y a la pequea y dulce Tonot cantarla en las colinas
Zantay. Dese que estuvieran a salvo.
La siguiente explosin fue devastadora, y ms cercana.
Nacimos del agua, en el fuego morimos susurr. Nuestro cuerpo es la semilla
de las estrellas.
-77-
La cpula del misterioso objetivo se convirti en una ruinosa concavidad momentos
despus de que el Nexu liberara toda la furia de sus armas de energa primarias. La falla
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que debera haber destruido Clandes con un terremoto slo propag un pequeo temblor
por la meseta de Kibo. No muri nadie y hubo pocos heridos, aunque la onda lleg
hasta Barrens. En Clandes, se agrietaron unas cuantas paredes, y en la ciudad salt
alguna alarma. Al Norte, cerca de ChikatLik, tuvo lugar otro efecto ms inmediato.
La superficie del lago subterrneo reflej destellos rojos y amarillos cuando el campo
de energa que albergaba a Obi-Wan y Kit Fisto baj de intensidad por un segundo.
Obi-Wan sinti dolor y fuego al atravesarlo, mientras su sable lser absorba la
suficiente energa para que l no se friera. El campo volvi a su estado normal tan
rpidamente que seg el taln izquierdo de Kit cuando este salt a la libertad.
El androide de protocolo ladr una orden, y todos los aliados de Ventress bajaron las
armas.
Evidentemente, no se estn rindiendo dijo Kit.
Ventress se ri.
En absoluto. Les dije que no tendran ninguna posibilidad contra vosotros usando
los lser.
Y...
Y ahora dijo ella, defendeos, Jedi.
Los jvenes matones x'ting atacaron. Obi-Wan gru. No poda limitarse a cortarlos
por la mitad. Eran jvenes y estpidos y crean estar haciendo lo mejor para la colmena.
S lo que ests pensando sonri Ventress. Te gustara hablar con ellos. Es una
pena que no hables x'ting.
Obi-Wan? pregunt Kit.
No podemos matarlos as como as.
"Por qu no?", pareci que quera preguntar Kit.
No son en absoluto inocentes.
El nautolano irradiaba urgencia, el tirn de la Forma I que le preparaba para la
batalla. Ventress era la clave. Tenan que detenerla. Y si aquellos idiotas se interponan
entre ellos y la alumna del Conde Dooku, la mujer que poda significar la salvacin de
millones de vidas, entonces peor para ellos.
Pero... sera una masacre. Obi-Wan rebusc en su conciencia y tom una difcil
decisin.
Debemos hacerlo sin los sables lser.
Kit pareci resistirse a la idea, aunque finalmente suspir.
Entonces toca un poco de ejercicio dijo, y apag su arma, reacio.
Obi-Wan tambin desactiv la suya, y los idiotas y jvenes aliados de Ventress se
lanzaron al momento a por ellos desde todos los ngulos. Obi-Wan esquiv el golpe de
una barra de duracero, y el filo de su bota destroz la rodilla del x'ting al hacerlo. Un
segundo joven salt sobre l desde atrs. Obi-Wan agarr una mano derecha primaria,
una mano izquierda secundaria y las retorci. El x'ting vol por los aires y cay sobre
una pila de cajas.
Kit Fisto gru, dejndose llevar por el empuje de las tcnicas de combate sin armas
de la Forma I. Su ataque era fluidez absoluta, un movimiento que flua hacia el siguiente
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sin desperdiciar un solo esfuerzo. Las cabezas se partan, los miembros se retorcan en
sus articulaciones y los x'ting saltaban al lago entre aullidos.
Ventress se qued a un lado, contemplndolo todo, y Obi-Wan supo que esperaba,
aprendiendo sobre sus oponentes.
La caverna se llen de cuerpos en movimiento. Se trataba de sirvientes, y Ventress
sacrificara a cualquiera de ellos para saber lo que quera. Saba que el Jedi no se
limitara a cortarlos por la mitad. Estaba observando, y estudiando y reservndose para
su momento.
Las tcticas de combate sin armas de los Jedi revelaran su tctica de sable lser. No
podan hacer nada para impedirlo.
Los oponentes de Obi-Wan tenan entusiasmo, pero nada de tcnica. La Fuerza flua
en su interior, y su percepcin temporal se ampli, reduciendo la realidad a una
velocidad mnima. Tena tiempo de sobra para esquivar los golpes, y devolverlos con
perfecta economa.
Por el rabillo del ojo vio que Kit casi haba llegado junto a Ventress, y lo que vio
mientras el nautolano redoblaba sus esfuerzos estuvo a punto de romper su
concentracin. Su compaero era un huracn marcial viviente, y su cuerpo se mova en
dos y hasta en tres direcciones distintas a la vez, con las articulaciones flexibles no
limitadas por la construccin vertebral de los humanos.
Aquel al que tocaba, lo derribaba. Y los que caan, se quedaban en el suelo. Ventress
poda haberse buscado un ejrcito entre la chusma, pero los jvenes x'ting eran
temerarios y luchaban como si les fuera la vida en ello.
Semejante embestida no dejaba tiempo para pensar o planificar, ni para hacer
movimientos curiosos. Slo haba ataque o defensa, y muy poco tiempo para esto
ltimo.
De hecho, lo nico que poda hacer Obi-Wan era atacar y atacar, llevar la batalla
hacia ellos, crear su propia precisin y distanciamiento, mientras se abra paso hacia
Ventress.
Con los aguijones fuera, los jvenes x'ting se acercaron a ellos por grupos. Obi-Wan
se calm, emplendolos como escudos ante sus propios compaeros, movindose de
forma continuada y feroz.
Y entonces... le lleg un golpe procedente del cuadrante superior izquierdo. Obi-Wan
era un poco ms lento en la defensa de esa zona, y un cortante cuchillo le rasg la
tnica. Escap por los pelos al desastre, una y otra vez. Est observando?, pens Obi-
Wan. Pues que siga as
Obi-Wan se perdi el momento, pero Kit por fin consigui llegar hasta Ventress. Ella
alz la mano, y el x'ting que haba estado acosando al nautolano se fue a por Obi-Wan,
dejndola sola con Kit.
Por fin, Kit sac su sable lser. Ventress blandi un par de hojas rojas y llameantes.
Ella inclin la cabeza, respirando ms deprisa y dibujando una sonrisa con los labios.
Por fin dijo ella.
El placer es tuyo sise Kit, y se abalanz a por ella.
l era como el fuego y ella como el humo. Aquella danza tena sustancia, pero no
forma; un borrn de luz imposiblemente rpido, increblemente letal. Los dos saltaron y
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se esquivaron, colisionaron y se alejaron. La hoja nica contra las dobles de Ventress.

Manos, rodillas, pies, todo ello en un remolino perturbador.
Obi-Wan habra dado la mano derecha por unirse al duelo o por ser espectador de
aquella demostracin, pero tena sus propias preocupaciones, su propia batalla que
ganar.
Luch con las ganas que tena de sacar el sable lser y acabar con todos aquellos
x'ting. Sus enemigos no dejaban de atacarle, rpida pero torpemente, interfirindose
unos a otros. Obi-Wan atacaba de frente, y era tan escurridizo como la brisa.
Se perdi el combate y, de repente..., Kit ha cado! Herido y aturdido por una patada
en la mandbula, Ventress haba traspasado sus defensas por primera vez. Su sable
zurdo cort al nautolano en el brazo, pero l se apart rpidamente cuando saltaron las
chispas, inclinndose para asimilar un golpe que le llegaba por la derecha.
Obi-Wan oy el grito, pero no pudo ver la gravedad de la herida. Kit dio una
voltereta mientras Ventress se aproximaba a l, y cay al lago. Ventress se qued en la
orilla, sonriendo de oreja a oreja y con los brazos en jarras, en gesto triunfal, riendo con
su glida voz.
El Jedi se abri paso entre los x'ting y sac el sable lser.
Esto es entre Ventress y yo grit. Ya basta de juegos! Cualquiera que se
interponga entre nosotros morir. Traduce eso, Ventress!
Por que? ri ella, burlona.
Qu? pregunt l, furioso. Acaso no sabes ya lo que queras saber? No
has visto lo que queras ver? Qu sentido tiene enviar a estos chicos a la muerte? Van a
morir slo porque confan en ti. Es que no queda nada en tu interior? Si no es bondad,
quiz lealtad?
Ella parpade, y l se dio cuenta de que haba dicho algo que le haba afectado. Ella
asinti.
Diles que se marchen dijo ella, y el androide de protocolo se lo tradujo.
l recorri la distancia que les separaba con un nico salto. Asajj Ventress era
extraordinariamente rpida, pero su misma ferocidad proporcion a Obi-Wan una
abertura en su guardia, un momento en que l tena ventaja. Bloque los sables lser de
Ventress y consigui bajarle las hojas.
Ventress se qued de piedra, pero liber la diestra al momento y atac el cuello del
Jedi con intencin de decapitarlo.
Pero ya no haba tiempo para pensamientos conscientes, ni para nada que no fuera
responder al ataque, y Obi-Wan se agach y retrocedi. Ventress se concentr en el lado
izquierdo y salt por el aire, dando una patada voladora que derrib a Obi-Wan contra
el suelo del embarcadero. Una vez all no encontr la oportunidad de volver a
levantarse, y se encontr luchando en el suelo, de espaldas, contonendose y arras-
trndose hacia atrs y con los movimientos tan limitados que supo que la pelea
terminara en segundos. El primer toque de desesperacin se abri paso por sus escudos
emocionales.
Obi-Wan ense los dientes. Como sola decir ltimamente el Maestro Yoda: "El
Lado Oscuro ha ensombrecido la galaxia. Difcil de ver el futuro es."
Flotando por debajo del embarcadero, Kit Fisto segua sin poder moverse. Haba
237
escapado por los pelos a la muerte por herida de sable lser en la cabeza, y todava tena
los sentidos aturdidos. Pero algn instinto profundo le avis de que su colega Obi-Wan
estaba en peligro, luchando por proteger las vidas de ambos. Se despert y busc su
sable lser.
Lo activ y cort los pilares que servan de soporte al embarcadero. Ventress aull
por la sorpresa de ver cmo Obi-Wan y ella se precipitaban al agua. Kit quera ayudar
desesperadamente, pero haba agotado su reserva de fuerza. Rindindose a las heridas,
se qued inconsciente.
Obi-Wan apenas tuvo un momento para coger el respirador y ponrselo en la boca, y
enseguida se dio cuenta de que eso no poda hacerlo Ventress al tener ambas manos
ocupadas con sus sables lser.
Fue a por ella con todo su mpetu, sin concederle un momento para enfundar un sable
lser y colocarse su propio respirador.
El Caballero Jedi era capaz de moverse en las tres dimensiones, atacando bajo el
agua y desde todos los ngulos, y la desesperada defensa de Ventress la obligaba a
coger aire cada vez que su cabeza asomaba a la superficie.
Al borde del pnico, Ventress solt uno de sus sables y se abalanz hacia Obi-Wan,
sorprendindolo. Volvi a retroceder y aprovech ese momento para ponerse su propio
respirador.
Entonces, fue a por l con ojos llenos de odio.
Los dos comenzaron a describir un crculo alrededor del otro como si fueran
depredadores acuticos, pero ambos estaban fuera de su elemento. La cuestin era cul
se adaptara con ms rapidez.
Atrela. Deja una abertura en el cuadrante superior izquierdo. Lo bloquear con
ms lentitud, como ella se espera. Entonces fingir que me ha dado, como hice con el
x'ting, y ella pensar que me ha tocado alguna vieja herida, y que voy a retroceder. Me
ha visto hacerlo dos veces.
El agua estaba revuelta, y l se dio cuenta de que no deba fiarse de sus ojos. Para.
Concntrate. Siente la presin del agua mientras ella se mueve. Confa en la Fuerza.
Obi-Wan sinti la marea del agua y dej que esa corriente le llevara de forma
natural. Su sable lser reluci y, por primera vez, la cort.
La herida se produjo en la parte inferior de las costillas, y los ojos de Ventress se
abrieron de par en par por el dolor y el miedo.
En lugar de retroceder, Obi-Wan se acerc ms. Ella le golpe en la boca, quitndole
el respirador. Pero el movimiento la dej aturdida, y l le quit el suyo al mismo
tiempo.
All estaban los dos, bajo el agua. El primero que saliera a la superficie quedara
expuesto y vulnerable. El primero en ceder perdera.
Y dime, Ventress... Cul de los dos puede aguantar ms tiempo la respiracin?
Aquel sitio era tan bueno como cualquier otro para morir. Si aqul era el final, qu
mejor que hacerlo llevndose por delante a una criatura como Ventress?
Y ella le vio la cara. S Como Duris. Estoy dispuesta a morir aqu y ahora y por
estas razones. Estoy dispuesta a matarte. Puedes decir t lo mismo?
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En ese preciso momento, Obi-Wan renunci a toda precaucin y se abalanz a por

ella. Su sable lser estaba all, aqu y en todos los ngulos, y ella estaba malherida...
Ventress blandi la hoja que le quedaba, con los ojos abiertos de par en par.
Entonces, algo se rompi en su interior. Chill una bocanada de burbujas y activ
algo de su cinturn. El agua a su alrededor se enturbio con un remolino de nice, como
si hubiera vaciado un cartucho de tinta.
Y Asajj Ventress desapareci en una nube de burbujas y negrura.
-78-
Obi-Wan y Kit, chorreando y cojeando, se ayudaron mutuamente a salir del lago.
Ests bien? pregunt Obi-Wan.
Pronto lo estar respondi el nautolano. Puede que ella me subestimara.
Obi-Wan record el derrumbamiento del embarcadero y neg con la cabeza,
sonriendo, sin poder crerselo.
Eso creo yo, amigo mo. Vamos.
Siguieron una escalera excavada en la roca y subieron unos veinte pisos hasta llegar
a la superficie de la colmena, unos dos kilmetros al sur de ChikatLik. Obi-Wan y Kit
contemplaron algo que pareca un rayo en el horizonte, hacia el Sur. Les lleg el trueno
distante del bombardeo masivo.
La destruccin ha empezado dijo Obi-Wan. Hemos fracasado.
Qu raro.
El qu?
Pens que el ataque sera ms al Sudoeste.
Tienes razn murmur Obi-Wan. Eso parece cerca de Kibo.
Sac unos macrobinoculares y enfoc la escena. A travs de la lente pudo ver una
columna de humo y fuego elevndose hacia el cielo. Del cielo llovan formas oscuras,
adems de rayos de energa. Una conflagracin letal y llameante.
Y bien? pregunt Kit.
Obi-Wan entrecerr los ojos, confundido.
Esto es muy raro. Vamos.
Cuando por fin llegaron a la nave, una parpadeante luz de control llam su atencin.
Un mensaje dijo Obi-Wan. Deberamos escucharlo. Tengo que conseguirte
asistencia mdica. Sobrevivir insisti Kit. Mira el mensaje.
Obi Wan tecle y apareci la imagen de un oficial CAR.
Jangotat murmur Kit.
El rostro enjuto y moreno estaba malherido; tena el ojo izquierdo cerrado, pero
sonrea ligeramente.
Saludos para el general Kenobi y el general Fisto. Aqu A-Nueve-Ocho, al que han
tenido la amabilidad de llamar Jangotat. Si este mensaje es recibido, ser que al menos
uno de ustedes seguir vivo. Con toda probabilidad, yo estar subido a una escalera
239
cogiendo girasoles una pausa. He desobedecido sus rdenes directas,

contraviniendo el Cdigo, y asumo toda la responsabilidad por el resultado que haya
podido tener todo esto. No la tienen mis hermanos, que intentaron impedrmelo con
todas sus fuerzas. Vine al bunker de las Cinco Familias en Kibo con la intencin de
capturarlas. Ustedes estaban limitados en sus acciones, y por ello iban a morir miles de
vidas inocentes. Las cosas no salieron como esperaba, pero encontr una salida, y como
probablemente ya sabrn, las Cinco Familias han muerto...
Cmo...? susurr Kit.
... emple una seal de prioridad para cambiar las coordenadas del bombardeo al
refugio de las Cinco Familias. Ya no queda mucho.
Entonces..., el humo...
Qu significa esto? dijo el nautolano.
Eso depender del tipo de mujer que sea G'Mai Duris dijo Obi-Wan.
Cerr los ojos.
Duris es regente y lder del Consejo de la Colmena. Con las Familias sumidas en
el caos, se ha convertido en la mujer ms poderosa del planeta..., y creo que podr
negociar con ella. Llama al almirante Baraka.
Miles de vidas? pregunt Kit, incrdulo.Jangotat ha salvado millones.
Pero l no lo saba. No saba que Ventress haba cambiado los cdigos. No tena ni
idea de lo importante que era la decisin que tom.
Obi-Wan y Kit compartieron un momento de silencio. Luego, Obi-Wan llam al
Nexu.
Al da siguiente, en las colinas Zantay, tal y como haba solicitado Jangotat en
aquella su ltima voluntad y testamento, el Jedi mostr el mensaje a Sheeka Tull.
No se preocupen por los androides MJ continu Jangotat. Jams habran
funcionado en un campo de batalla. Cualquiera que haya conocido a las dashtas sabr
que son sanadoras, no asesinas. Cuando Thak Val Zsing muri violentamente en sus
brazos, la dashta que haba dentro del MJ se volvi loca. Ya s que no soy tcnico, no
me preguntis por qu lo se, pero lo se. Aplicaciones de seguridad no letales? Eso es
una cosa. Pero matar a seres pensantes es algo que les sobrepasa. Hasta un Gua
durmiente se volvi loco al hacerlo. Los Guas son criaturas sencillas y buenas. Unieron
a los x'ting y los colonos. Los x'ting llevaron los hongos a los granjeros que moran por
la escasez de nutrientes del suelo. Recuperaron las costumbres de antao.
"Creo que las Cinco Familias lo saban, y mintieron al Conde Dooku. Quiz
planeaban aceptar el primer pago y luego desaparecer antes de que la Confederacin
organizara a los MJ en combate, dejando que Cestus pagase el precio si la Repblica
caa."
Obi-Wan y Kit se miraron atnitos. Haba alguien en todo aquel embrollo que
hubiera dicho la verdad? Era impresionante! Todo haban sido mentiras de principio a
fin.
Yo no saldr de aqu con vida, y eso me duele, porque me hubiera gustado. Por
primera vez en mi vida sueo con tener un futuro Jangotat hizo una pausa, inmerso
por un momento en sus propios pensamientos. Esto es muy difcil para m. No soy un
hombre hablador. Hasta que te conoc, ni siquiera saba que era un hombre. Yo era los
240
votos, el uniforme, el rango. No. T me mostraste que era ms que eso, ms que uno
entre un milln de soldados nacidos de un asesino, salido de una cadena de montaje. Es
muy importante saber el lugar que se ocupa en el universo, pero tambin hay algo ms,
y t me ayudaste a descubrirlo.
Los tres se miraron incmodos.
Hay algo que quiero que sepas: si hubiera sobrevivido a todo esto, si hubiera
regresado con el deber cumplido, hubiera vuelto al GER. Quiz te cueste entenderlo,
pero sigue siendo algo increble luchar por lo que crees correcto. Sheeka, si yo hubiera
sido otro hombre, no puedo imaginar nada mejor que haberme quedado contigo. Y
cuando mis das de soldado hubieran tocado a su fin, yo habra vuelto contigo, si t me
hubieras aceptado. Siento no ser el hombre que conociste una vez...
Ella conoci a Jango? Todo empezaba a adquirir sentido.
... siento que t y yo no tuviramos ni pasado ni futuro.
Sheeka no pronunci una sola palabra, pero su mirada baja lo deca todo.
Tienes que saber que, por encima de todo, yo era un soldado. Y que t, y ninguna
otra persona en toda la galaxia, tenas en tus manos el corazn de este soldado.
Exceptuando el suave sollozo de Sheeka contra el hombro de Obi-Wan, slo el
silencio rein en aquella habitacin durante un largo rato.
-79-
ChikatLik bulla bajo sus pies. Ahora le resultaba ms fcil a Obi-Wan detectar la
arquitectura original, y ver dnde haban dejado su huella los colonos. La colmena
segua viva. Poda crecer y cambiar, como cualquier ser vivo. Haba sido reducida
prcticamente a cenizas, pero la colmena segua viva.
Kit, G'Mai Duris y l se encontraban en una pasarela, contemplando el hervidero de
la ciudad bajo ellos. Las corrientes de aire sinttico hacan ondear los faldones de ella.
Es curioso ver cmo siguen con sus vidas, como si no hubiera ocurrido nada
dijo ella.
Qu ha ocurrido?
Debbikin, los Por'Ten, mi primo Quill, la mitad del clan Llitishi. Eliminados. Lo
que queda de las Cinco Familias est sumido en el caos, luchando por las migajas.
Mientras se pelean, el Consejo de la Colmena se ha hecho con el poder. A partir de
ahora, los representantes de Cestus Ciberntica que quedan tendrn que tratarnos mejor.
Acaba de terminar un mandato de trescientos aos, y nadie parece darse cuenta. A nadie
parece importarle, sentirlo, comprender que son libres.
Lo son? pregunt Kit.
S, Maestro Fisto. Tan libres como se lo permitan sus energas.
Es diferente Obi-Wan hizo un silencio. Pero tienen una lder digna de
admiracin. En todo este srdido asunto, usted fue la nica que dijo la verdad, incluso a
sus enemigos. Usted, G'Mai Duris, es una mujer extraordinaria.
Ella baj la mirada tmidamente.
Es muy amable. Bueno, Maestro Kenobi, supongo que usted gana, despus de
todo. Es muy generoso por su parte seguir ofrecindonos las condiciones iniciales del
241
Canciller Supremo. Me sorprende que no sea ms severo. No estamos en posicin de

negociar.
Yo tampoco soy un negociante dijo Obi-Wan. No me encuentro cmodo en
este papel, y me encantara no tener que cumplirlo. Regente, lamento que mi deber me
obligase a engaarla.
No ramos amigos, Maestro Kenobi. Sus acciones reflejaban el peso de la
necesidad. En el mundo de la poltica, la verdad no es ms que otro instrumento.
Entonces, espero pasar mi vida entera entre amigos.
Compartieron una sonrisa.
Espero que sepa que yo siempre le considerar un amigo dijo ella. Mi amigo
hizo una pausa. Entonces dijo, volviendo al asunto que les ocupaba, la
Repblica nos garantiza un contrato de provisin de androides para el ejrcito. Eso dar
a Cestus la posibilidad de establecer redes de servicio e instruccin en todos los planetas
de la Repblica. Pero se acabaron los MJs. Si el Canciller mantiene su palabra,
seguiremos a salvo.
Creo que la situacin actual podra describirse como un punto de partida.
Gracias, Maestro Kenobi.
l tena algo en mente.
Necesito que me haga un favor dijo Obi-Wan.
S?
Hay mucha gente que se ha sacrificado en esta lucha dijo. Han muerto
muchos. Me gustara que se amnistiara a los supervivientes, as como a los que usted
captur. Nada de listas negras. Deje que continen con sus vidas. Que esto sea un nuevo
comienzo. Y otra cosa ms...
S?
Que las araas recuperen las cuevas. Ya tienen bastante poco.
Lamento los eternos ciclos de sufrimiento de Cestus. Nuestra colmena ha
cometido muchos errores, pero har lo que est en mi mano para rectificarlos.
-80-
Haba llegado el momento de que los Jedi se despidieran. Las fuerzas de Viento del
Desierto que quedaban volvieron a llenar las cavernas. Resta les cant una cancin
sobre el valor de Thak Val Zsing. Se dieron las manos, se saludaron, se abrazaron y se
dedicaron palabras clidas mientras los soldados supervivientes metan el equipaje en el
transbordador enviado a peticin personal del almirante Baraka.
Maestro Kenobi? dijo Sheeka Tull en un momento de tranquilidad.
S?
Ella no poda mirarle a los ojos.
Hice algo malo... dijo ella, algo horrible y egosta?
A qu te refieres?
Quise recuperar algo que crea que echaba de menos en mi vida. Algo..., alguien a
242
quien conoc hace mucho tiempo.

Intentaste hacerle regresar?
Ella asinti.
Pese a decir siempre que hay que vivir el presente, ahora veo que... he sido muy
hipcrita.
Por qu?
Porque le despert, Maestro Kenobi. Podra haberse pasado la vida entera
sintindose completo y pleno, y en paz con su camino.
Obi-Wan entrelaz los dedos.
A m me pareca un hombre pleno. Me pareca un hombre que viaj por todo el
borde de la galaxia hasta encontrar un hogar.
Pero es que no lo entiende? l saba lo que deba decir. Supo que yo vera ese
holo, que l no volvera. Y dijo eso para que yo me quedara tranquila ella movi la
cabeza de un lado a otro. Lo s, lo s, puede parecer una locura, y puede que ahora
mismo est un poco loca le mir con desesperacin. Dime, dime, Jedi. Lo
despert yo?, lo convenc de que su vida tena un valor justo a tiempo de perderla? En
qu me convierte eso?
En una mujer que hace mucho tiempo am a un hombre y luego intent volver a
amarlo.
Ella lo mir con el rostro anegado en lgrimas.
Ninguno de nosotros controla por completo el corazn dijo Obi-Wan.
Hacemos lo que podemos, lo que queremos, lo que tenemos que hacer..., guiados por
nuestro cdigo tico y nuestras responsabilidades. A veces uno se siente solo.
Usted se ha sentido...? empez a decir ella, pero no pudo terminar.
S dijo l, sin aadir nada ms.
Pero aquella palabra fue suficiente para Sheeka Tull.
Bueno dijo Obi-Wan. Tendrs que ser fuerte. Por Jangotat, que, en mi
opinin, te hubiera agradecido cada da de claridad que le hubieras dado. Y por ti
misma, porque tu nico pecado ha sido amar.
l se acerc a ella. Le puso las manos en el vientre.
Y por el hijo que llevas dentro.
Ella pestae.
Cmo lo sabes?
Obi-Wan sonri.
Creo que ser fuerte. Y tendr nombre, no un nmero.
No un nmero.
No.
Estaban parados en una caverna vaca. Las anguilas se haban ido. Qu poda
haberlas alejado? Los temblores de tierra? Los rumores de guerra? Nadie lo saba.
Quiz regresaran. Quiz no. Pero los humanos haban abusado de sus preciosos regalos,
243
y ahora los humanos y los x'ting podan esperar a que los Guas aclararan sus ideas.
All, por espacio de cien aos o ms, haban ofrecido con amor el mayor don imagi-
nable: sus propios hijos, para que sus nuevos amigos prosperaran. Y ese regalo haba
estado a punto de matarlas a todas.
Era mejor que se hubieran ido.
Entre las rocas, en las afueras del campamento secundario, Obi Wan y Kit
presenciaron la ceremonia fnebre de los CAR para uno de los suyos. Era lo ms simple
que poda imaginarse.
Los tres cavaron una profunda zanja y colocaron con cuidado el cuerpo de Jangotat
en su interior. Cada uno ech un puado de arena y barro. Entonces, Cutor habl.
Nacemos del agua y en el fuego morimos. Somos la semilla de las estrellas.
Una vez terminaron, los Jedi les ayudaron a construir un tmulo con piedras, ms
alto que ancho, como un dedo acusador, sealando a las estrellas. Permanecieron all
unos instantes, mirando a la cueva, a las rocas, al cielo, absorbiendo un poco de aquel
lugar que tantsimo esfuerzo les haba costado.
Entonces todo termin y no qued nada ms por hacer.
Y se marcharon.
-81-
Trillot se revolva y daba vueltas en la cama, sumida en una visin recurrente de
sangre y destruccin. Las montaas cayeron. Los planetas explotaron. El espacio entre
las estrellas se ti de sangre.
Se despert de repente, aliviada. Slo era una pesadilla. Otra ms de la corriente
interminable de horribles fantasas onricas...
Su visin se despej, y su sensacin de alivio se evapor. Asajj Ventress estaba sobre
ella, ms palpable que cualquier pesadilla.
Te paseaste por mis sueos dijo Ventress. Y te vi cuando lo hiciste.
Su sable lser descendi.
En un punto a tan slo treinta kilmetros de ChikatLik, dos guardias yacan en el
suelo, a la sombra de la nave, de Ventress. Ella volvi a enfundarse el sable lser,
ascendi por la rampa y comenz a comprobar los instrumentos para prepararse para el
despegue.
Obi-Wan dijo en voz baja.
Quera verlo muerto. Pero en el agua, donde podra haberle seguido hasta la muerte,
l haba permanecido firme. Haba sido...
Ella se mir las manos. Por qu le temblaban? No era propio de ella. Se conoca a s
misma. Haca tiempo que se haba trazado un camino, y estaba ms que preparada para
recorrerlo.
Asajj Ventress procur concentrarse en los cientos de pequeos preparativos previos
al vuelo. Cuando iba por la mitad, se dio cuenta de que ya no le temblaban las manos.
Accin. Eso era lo que necesitaba. Eso era lo que ansiaba. Aceptara la mordaz
aprobacin del Conde Dooku y luego emprendera la misin ms peligrosa que pudiera
planear el general Grievous, fuera en el planeta que fuera, al margen del remolino de
244
caos y ruinas en el que se viera inmersa, y se sentira limpia y en paz. Ventress se elev
sobre las nubes de ChikatLik y desapareci.
De detrs de una roca, al otro lado de la zona de aterrizaje de Ventress, Fizzik sali
arrastrndose del suelo, temblando de forma descontrolada. Era hora de dejar Cestus. El
planeta se haba convertido de pronto en un lugar tremendamente peligroso. Si
consiguiera regresar al nido de Trillot, igual poda robar algunos crditos a su hermana
antes de que descubrieran su cadver.
Pero claro, igual las cosas no le salan tan bien si se descubra el cuerpo antes de que
Fizzik consiguiera escapar.
Qu hacer? Qu hacer?
La falta de valor llevaba a la pobreza.
Fizzik tom una decisin: haba sido pobre antes, pero nunca haba estado muerto, y
deseaba seguir as durante mucho tiempo.
-82-
La noche cay sobre las montaas Dashta. Sheeka Tull esper a que se marcharan los
Jedi, los CAR y todos los dems, y se arrodill junto al tmulo de Jangotat para
dedicarle su propia y personal despedida.
Alz la vista y observ dos rayos gemelos de luz surcando el espacio, donde dos
naves muy diferentes tomaban rutas muy diferentes.
Sheeka se toc el vientre, an plano, pero que albergaba a su hijo. El hijo de ambos.
De Jango y suyo.
No, no era de Jango. Jango jams hubiera muerto para salvar vidas desconocidas.
Jangotat fue un hombre diferente. Un hombre mejor.
Su hombre.
Un nombre, no un nmero, Jangotat. A-Nueve-Ocho.
Te lo juro.
FIN
245
COMENTARIO FINAL
En 1977, la primera vez que vi un destructor estelar cruzando la pantalla, yo no haba
publicado ni una sola palabra de ficcin y jams haba escrito un episodio de televisin.
Pensar que treinta aos y dos millones de palabras despus, yo hara mi propia
aportacin al canon habra colapsado mi joven mente.
Mi ms profundo agradecimiento a la gente de Lucasfilm, con la que pas dos
gloriosos das en el rancho Skywalker, perfilando los detalles. A Sue Rostoni, de Lucas
Licensing. A Shelly Shapiro, de Del Rey, por ser de esa clase de editora que confa en
sus escritores, dndoles espacio para hacer volar su imaginacin.
A Betsy Mitchell, por darme esta oportunidad. Mi aprecio tambin a mi mujer, la
novelista Tananarive Due, por recordarme constantemente mis responsabilidades, y a
mi hija, Nicki, por darme energa para cumplirlas.
A mi sobrina Sharlene Chikayo Higa, por dejar que su tito tomase prestado su apodo
para cierta bolita azul.
Y a mi hijo recin nacido, Jason Kai Due-Barnes, te lo agradezco ms de lo que
llegars a imaginar nunca.
A todos los aficionados de Star Wars que se pusieron en contacto conmigo a lo largo
de los meses, ofrecindome su apoyo y entusiasmo, y sobre todo a Andrew Liptak. Me
has ayudado a recordar de qu va todo esto. Y a Adam Daggy, por su excelente
imitacin de Jar Jar.
Hay otras personas a las que dar las gracias, y muchas otras piezas de ese
rompecabezas llamado "Cmo escribir un libro", pero sera criminal olvidarme de un
colaborador como el seor Scott Sonnon, que cre la maravillosa tcnica de Fluidez
Corporal que he tomado "prestada" para convertirla en una institucin Jedi. Si en este
planeta existe algn arte sensible a la Fuerza, es la obra de este hombre. Su tcnica
puede encontrarse en www.rmax.tv.
En 1983, durante la fiesta del equipo de El retorno del Jedi, tuve un breve encuentro
con George Lucas. Me qued sin palabras, pero consegu comunicarle lo mucho que me
gustaba lo que haca. Podra haberle dicho muchas otras cosas, y por si acaso lee estas
palabras, quisiera aadir:
Gracias, por crear este vasto y flexible campo de juegos. Gracias por crear uno de los
mitos ms populares del siglo XX, un regalo que ha generado millones de horas felices
de visionado en un momento crtico de la historia mundial, un momento en el que quiz
necesitamos creer ms que nunca en el honor, el sacrificio, el corazn, y en esa magia
especial que es la vida misma.
Mientras viva, jams olvidar el momento en el que Luke Skywalker vol
desesperadamente por la trinchera de la Estrella de la Muerte, con la banda sonora de
John Williams resonando majestuosa, y el pblico permaneca atnito ante el
asombroso debut de Industrial Light and Magic. En ese impresionante momento, un
momento en el que pareca que el ser humano individual careca de sentido y de
objetivos en ese universo tan vasto y ciberntico, escuchamos la voz de Obi-Wan
Kenobi susurrando que debamos confiar en nuestros sentimientos:
"La Fuerza fluye a travs de nosotros. Nos controla. Nosotros la controlamos. La
vida la crea. Es ms poderosa que cualquier Estrella de la Muerte."
Cientos de millones de personas dijeron s, y suspiraron, aplaudieron y regresaron a
246
casa o apagaron el vdeo sintiendo que tenan un poco ms de poder que antes de que las
luces se apagaran y se oyera la conocida msica de Twentieth Century Fox.
No es un logro pequeo.
Que la Fuerza le acompae, seor Lucas.
Y a todos nosotros. Siempre.
Steven Barnes
Longview, Washington
www.lifewrite.com
13 de enero de 2004
247

036 Barnes, Steven - Star Wars - El Alzamiento Del Imperio - Las Guerras Clon - Traición en Cestus (Revisado) PDF

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Steven Barnes StarWars Traicin en Cestus

Las Guerras Clon

VOLUMEN 531 NMERO 46

Baktoid cierra cinco plantas ms

No tengo prisa por satisfacer su curiosidad.

En la mente de Obi-Wan sonaron sirenas de alarma. Algo iba terriblemente mal. Su

permtanme una digresin para contextualizar la situacin.

Eso da al androide sus cualidades especiales? pregunt l.

su producto no militar ms famoso antes de la lnea MJ.

esfuerzos por ser polticamente correcto. Descienden de criminales y aborgenes sin

Negativo, soldado! Las unidades designadas ofrecern fuego de apoyo.

abdomen. Algunos cometan el error de creer que la verdadera fuerza de un soldado

Una vez ms, su comprensin y programacin instintivas demostraron no tener

por los efectos secundarios de la subida de adrenalina. Otros mascaban palitos

eso era inevitable.

El acceso a enormes cantidades de material bruto y la mano de obra casi gratuita

oficial de mando. Gracias, seora. Es todo.

maniobras admirablemente engaosas. Pero nada de eso funcion. Su hermano cay,

El Maestro Yoda frunci el ceo.

Con la Fuerza como gua, en paz podra la guerra transformarse.

Obi-Wan le pareca obsceno; pero qu alternativa le quedaba? Dnde estaba la

clsicas. El padawan de Obi-Wan, Anakin, empleaba la Forma V, que se concentraba en

Se dirigieron directamente a la capital de Cestus, ChikatLik, una palabra x'ting que

simple operacin comercial.

angulosas, prueba de cientos de diferentes influencias culturales.

siguieran, cosa que hicieron.

movimientos y sus gestos, aquella hembra estaba en excelente condicin fsica, su

diferentes, adems de epoxy corelliano, parecan lo bastante resistentes como para

retrocediendo luego hasta que l dej de verla.

Por qu ests aqu? pregunt l.

Sheeka Tull lade la cabeza, examinndolo con expresin traviesa en la mirada.

Pueblo de Cestus! El trabajo honrado es muy digno, pero tambin se puede

encantado, era el minero que se haba quejado por Resta.

pareci sorprenderse de verlo, pero no le salud hasta que l estuvo cerca.

decir sobre la marcha... del mejor luchador que he conocido nunca.

Qu dicen los dems? pregunt el general Fisto. Dicen que confan en m

Lo har prometi Kit.

S, pero muy pocos de esos crditos llegan hasta nosotros.

acabara de encontrar una postura cmoda.

curvaron en una sonrisa.

cuando hablaba Bsico. He odo decir algo sobre usted.

tema lo antes posible.

participantes enmascarados aplaudieron a los recin llegados.

desarroll su potencial. En esa poca, crea que algn da viajara a Coruscant y

requiriera la destruccin de otros seres.

Quiero conocer los tratados secretos entre las Familias y la Confederacin.

cuestin de minutos..., a no ser que se disponga un traje antirradiaciones bartule de clase

Tengo mis propias fuentes, mis propios espas. Y algunos me informan a m

o se han visto expulsados a terreno desrtico. El pueblo arcnido fue fuerte en su

Obi-Wan se acerc a ella.

limitado de ases en la manga, un lmite de negociacin impuesto por el Canciller

informacin suficiente como para mantener ocupado durante aos a un equipo de

G'Mai Duris apareci ante ellos, en el aire.

As estaban las cosas. l se sinti abrumado por el hecho de que la conversacin

La colmena ya exista antes de que llegara Cestus Ciberntica. No es la colmena la

mientras su alma caminaba por un universo de ira infinita.

Est listo, seor?

Incluso en caso de marcharnos de Cestus, seguiramos controlan do las acciones de

Asesinato? grit ella.

El intruso se acerc ms a l y apret los labios. Al hablar, los tentculos de su

Podra ser obra de Viento del Desierto?

miembros extraviados de la Familia con el poder de su mente y esa misteriosa Fuerza.

Si no hubiera exhalado en el momento exacto...