Recorrido por los conflictos socioambientales en Chile:

Mapa del despertar comunitario ante la somnolencia autoritaria

por Lucio Cuenca Berger *

De norte a sur los consorcios del capitalismo global -chilenos o extranjeros- han dejado un
reguero de desastres en su afn de explotar recursos naturales o desarrollar empresas que
aseguren ganancias rpidas. Pero se han encontrado con comunidades empoderadas,
sujetos de derecho: el caso reciente ms emblemtico es Totoral, en la regin de Atacama
que derrot a termoelctrica Castilla, demostrando su ilegalidad.

En una prueba de primer ao de ingeniera en la Universidad de Chile, preguntaron a los

estudiantes si para proteger a las ballenas era ms aconsejable declararlas patrimonio
natural o entregrselas a un privado. La respuesta correcta era la segunda opcin, bajo el
supuesto de que si hay un inters econmico detrs, hay estmulo para el cuidado. Es la
misma premisa, adoptada a nivel planetario como adecuada desde Ro 92, que signific la
adopcin de polticas que permitieron la privatizacin de la naturaleza y que han llevado al
pas a un estado de conflictividad socioambiental sin precedentes; cooptando a gran parte
de los medios de comunicacin, las autoridades y la Academia para que se mantengan
esclavas de un modelo econmico que crecientemente las comunidades ya no soportan ms.
Es por ello que proliferan las movilizaciones y que cientos de localidades luchan para ser
decretadas territorio protegido o zona patrimonial de modo de garantizar de alguna manera
su deseo de seguir viviendo.

De hecho, en el documento Posicin Pas, redactado por el gobierno de cara a la

Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Ro + 20, realizada en
junio de 2012, se suscriben cabalmente los postulados de la ONU en torno a la economa
verde, la gobernanza ambiental, y la mercantilizacin de la naturaleza; desconociendo de
manera aberrante la disconformidad de cientos de miles de chilenos y chilenas con el
modelo extractivista que han hecho sostenedor de nuestra economa.

Y es evidente, la hegemona cultural que ha impuesto el neoliberalismo en el pas, rinde

frutos, o al menos, los renda. Esta hegemona, en nuestra mirada, comenz con la siembra
del miedo y la desconfianza en la dictadura, prosigui con la ruptura de la asociatividad en
los gobiernos de transicin hacia una profundizacin del modelo, intencionalmente llamada
democracia, para dar como resultado individuos que compensaban su frustracin en el
consumo; no por nada somos el pas con mayor tasa de endeudamiento per cpita de la
regin. Esto aparejado a una cesin al mercado de los medios de comunicacin, del sistema
educacional, de la salud, de los bienes comunes, trajo niveles de concentracin de la
propiedad y del ingreso, pero tambin de la reproduccin de conocimiento, que determina
que hoy se asuma como normal, como que siempre ha sido as, los niveles de esclavitud
conceptual, humana y de la naturaleza que rigen, o regan, los destinos de nuestro pas.
Sin embargo, las pesadillas duran hasta que se despierta, y el fenmeno que se vive hoy en
da en Chile, tiene mucho que ver con el despertar colectivo que poco a poco se va
generando. Las comunidades se niegan a seguir transformando a sus hijos e hijas, sus
territorios, sus cosechas, sus lugares sagrados, su presente y su futuro en ofrenda sacrificial
al Dios dinero.

De Arica a Punta Arenas despierta la nocin de ser sujetos de derecho y no slo objetos de
mercado. Frente a la embajada de Brasil, las comunidades de la regin de Atacama gritaban
educacin, salud y medio ambiente, son nuestros derechos no se venden, se defienden; y
es el mismo grito de los estudiantes que desfilan por todas las calles del pas exigiendo fin
al lucro; o de las comunidades mapuches, brutalmente criminalizadas, que exigen ser
respetadas como nacin con una cosmovisin otra; o de las regiones como Aysn,
Magallanes, Freirina o Calama que se levantan para no ser ms castigados por un
centralismo que invierte en la Regin Metropolitana un 85% del presupuesto del Estado.

De norte a sur

Un mirada rpida a los conflictos socioambientales actuales, muestra a las comunidades de

Arica y Parinacota en contra del proyecto minero Catavane al interior de la Reserva
Nacional Las Vicuas, en contra del proyecto minero de manganeso Los Pumas que
pretende usar aguas del ro Lluta, y en contra de la desafectacin del Parque nacional Lauca
para beneficio de la minera canadiense. En Iquique, en tanto, se levantan los jvenes
oponindose a las termoelctricas Patache y Pacfico; o logrando fallos favorables en la
defensa de la Pampa del Tamarugal contra la Sociedad Contractual Minera Compaa de
Salitre y Yodo Soledad (Cosayach); o presionando al Servicio de Evaluacin Ambiental de
la Regin de Antofagasta para que no permitiera el traslado de sus aguas a la regin de
Iquique, presin que anul las pretensiones de la minera Doa Ins de Collahuasi para
extraer aguas del Loa.

La regin de Antofagasta, epicentro del boom minero, encuentra en Antofagasta a la ciudad

con ms mortandad por cncer en Chile; el seremi de salud. Doctor Carlos Madrigal, luego
de haber develado los datos que permitan comprender la gravedad de la situacin, fue
destituido. En San Pedro de Atacama, frente a los intentos de extraer energa geotrmica de
los geysers del Tatio, la gente se moviliz hasta lograr que el proyecto retrocediera. Del
mismo modo en Calama, ante la constatacin de que las ganancias mineras eran
exorbitantes y en el pueblo slo quedaba pobreza y contaminacin, surgi el movimiento
que exige mayores beneficios a las comunas denominadas mineras.

La regin de Atacama, a la que tambin le quieren imponer la condicin de zona de

sacrificio, est ms despierta y viva que nunca. Luego del cierre del megaplantel
agroalimentario de cerdos logrado por los vecinos de Freirina, fue el turno de las y los
vecinos de Totoral, que despus de 4 aos de lucha celebraron un histrico Fallo de la
Corte Suprema, que reconoca la legitimidad de sus demandas y declaraba ilegal el modo
de operar de las autoridades sanitarias y ambientales. Del mismo modo, la termoelctrica
Punta Alcalde, en la costa del Valle del Huasco, se encuentra actualmente en el Consejo de
Ministros, luego de ser rechazada por no cumplir con las normas de emisin permisibles en
un rea calificada como zona de latencia por contaminacin atmosfrica. Por otro lado, la
lucha contra el Pascua Lama lleva ms de 10 aos y el proyecto binacional an no entra en
operacin; el proyecto el Morro, de Gold Corp acaba de sufrir un revs judicial por no
cumplir con los procesos de consulta a los pueblos indgenas; y en torno al proyecto Cerro
Casale, tambin de Barrick Gold, cunden las voces contrarias.

Llegando a la regin de Coquimbo, nos encontramos nuevamente con la megaminera,

comunidades que se levantan contra Vale, TeckCominco, Anglo American, Xtrata Cooper,
para evitar su instalacin y no tener que padecer la misma suerte de Andacollo, declarada
saturada por contaminacin, o del Valle del Choapa, donde los comuneros que se han
levantado contra Compaa Minera Los Pelambres, hoy enfrentan un juicio por asociacin
ilcita, respuesta de la empresa como una manera de intimidar a quienes se han opuesto a la
demostrada contaminacin qumica de las aguas y a la construccin de un megatranque de
relaves a metros de su pueblo, cerro arriba.

En la zona central

En la regin de Valparaso los conflictos vienen de la mano de la escasez hdrica, producto

del acaparamiento y sobrexplotacin empresarial del recurso, para proyectos mineros o para
monocultivos agrcolas: organizaciones por la defensa del agua en Petorca y la Ligua contra
embalses arbitrarios que riegan las tierras de ex autoridades y personalidades de gobiernos
de la Concertacin; organizaciones de Concn que salen a defender sus dunas, Limache que
se opone a una termoelctrica de Colbn, Quillota y Valparaso en la lucha por un Chile sin
transgnicos, y la escandalosa situacin de la minera, que compromete a Codelco Andina
en la destruccin de glaciares y en la contaminacin repudiable de Puchuncav, Ventanas y
dems comunidades aledaas a las fundiciones mineras y termoelctricas, son algunos de
los conflictos que mantienen en alerta a la Quinta Regin.

La Regin Metropolitana describe una situacin paradojal, si bien solidariza y hace propias
las luchas socioambientales del resto del pas, encuentra dificultad en analizar su propia
condicin y defender sus bienes comunes. Por ejemplo, el aire de Santiago, con un plan de
descontaminacin fracasado que debi haber cumplido sus metas el ao pasado, suma
alertas, pre-emergencias, afecciones pulmonares crnicas y ms de 1000 muertes al ao por
la mala calidad del aire.

El cajn de Pichi y el Cajn del Maipo se encuentran hoy concesionados a trasnacionales

mineras, mismas que ya estn tragando montaas con una voracidad inusitada en la zona
oriente de Santiago, con dos accidentes de derrames txicos en menos de seis meses, pero
con comunidades que an no encuentran el camino para visibilizar estas amenazas, aunque
cuando lo encuentren, se armarn nuevos conflictos y de grueso calibre, justamente por la
condicin centralizada del pas. No obstante, hay organizaciones que llevan aos de lucha.
En el Cajn del Maipo est activa la lucha por la no operacin de la hidroelctrica Alto
Maipo, de Aes Gener, los vecinos de La Florida dieron una batalla loable por la defensa de
la precordillera y luego de 10 aos lograron arrebatar el bosque esclerfilo a la voracidad
inmobiliaria y siguen luchando para lograr que sea un rea protegida. Los vecinos de
Pudahuel se organizan para combatir la incidencia de la leucemia en un condominio que
queda a escasos kilmetros del centro de estudios nucleares de Lo Aguirre. En Maip, los
familiares y vctimas de asbestosis hace aos han formado una agrupacin y han
desplegado esfuerzos judiciales y comunicacionales para que se conozca la contaminacin
del asbesto avalada por el Estado, que ha matado a cientos de vecinos de la zona. En la
Provincia de Melipilla, en tanto, la localidad de San Pedro se est articulando para exigir
agua para sus cultivos tpicos de frutilla, hoy secos debido a la expansin agroalimentaria
de Agrosuper.

En la Regin de OHiggins, los planteles agroalimentarios han secado las fuentes hdricas y
contaminado el aire. Los vecinos de las localidades de Litueche, La Estrella y Lago Rapel
se han manifestado en contra de la contaminacin que existe en la zona derivada de la
empresa Agrosuper. Por otro lado, emblemtica ha sido la lucha de Pichidegua oponindose
a una guanoelctrica -disfrazada de energa renovable no convencional- que quiere sacar
electricidad del guano de los planteles agroalimentarios, de paso poner bonos de carbono en
el mercado mundial y ganar en detrimento de las comunidades.

Transgnicos y plaguicidas

De la Regin del Maule al sur, el principal problema son los monocultivos forestales, hace
aos resistido por las comunidades y promovido por las autoridades. Pero hoy, suman otros
conflictos, ligados fundamentalmente a la introduccin de transgnicos, al aumento del uso
de plaguicidas y a proyectos mineros y energticos. En Pelarco, 70 trabajadores temporeros
fueron intoxicados con plaguicidas en plantaciones transgnicas, como un episodio ms de
contaminacin que organizaciones como Anamuri y Va Campesina estn buscando
transformar en seal de alerta en medio de zonas sumamente empobrecidas y precarizadas.
En torno al conflicto de la termoelctrica a carbn Los Robles de AES Gener, se conform
un movimiento ciudadano que hasta ahora ha logrado la dilacin del proyecto, mientras que
en la zona prxima a Linares la empresa ElectroAustral pretende instalarse con dos
centrales hidroelctricas en el Cajn del ro Achibueno, violando tratados internacionales y
desconociendo la oposicin comunitaria. En el mbito minero la resistencia se articula en
torno al proyecto de explotacin de hierro en las dunas de Put, que pone en peligro el
ecosistema de dunas y tambin el complejo de humedales de la costa maulina.

En la Regin del Biobo, las termoelctricas Boca Mina I y II, y Pirquenes, y la

hidroelctrica Punilla han desatado fuerte rechazo vecinal. Al igual que los proyectos
mineros que empiezan a aparecer, como el proyecto de extraccin de escandio en lago
Lleulleu, zona sagrada mapuche. Por otro lado, en Chilln se han hecho varios cabildos
abiertos exigiendo informacin sobre la ubicacin de los transgnicos, siendo esta localidad
la que con ms fuerza se ha opuesto a la transgenizacin de la vida campesina, y la ms
castigada por la contaminacin transgnica de la apicultura. En Concepcin, los esfuerzos
por preservar los humedales al interior de la ciudad, frenando el avance inmobiliario
desordenado, tambin han constituido una importante fuente de conflictos.

Modelo forestal

En la regin de la Araucana, la situacin es dramtica. El modelo forestal es el culpable de

la escasez hdrica en una zona donde llueve copiosamente. El pueblo mapuche se ha visto
forzado a emigrar porque se han acidificado sus tierras y ya no tienen agua para riego, por
lo tanto es difcil hasta la agricultura de subsistencia, y aquellas comunidades que han
opuesto resistencia han debido enfrentar crcel y criminalizacin slo comparable a un
rgimen militar. El 70% de los vertederos y ms del 50% de las plantas de aguas servidas se
encuentran en zonas rurales, mapuche, lo que ha llevado a interponer internacionalmente
recursos contra el Estado chileno por racismo ambiental. Por otro lado, en Isla Huapi hace
ms de 20 aos que estn en conflicto con la ruta costera, mega proyecto diseado en
dictadura, y construido por la Concertacin, con mano de obra militar, pasando a llevar la
defensa comunitaria de cuatro rewes, espacios sagrados, paliwes y cementerios. Y de este
panorama no puede estar ausente la tensin energtica: la licitacin de geotermia en
Melipeuco y el proyecto elctrico de Freire, entre otros.

En la recin creada Regin de los Ros, Celulosa Arauco concentra el malestar social. Celco
Valdivia y la mortandad de los cisnes, que aunque haya dejado de salir en televisin sigue
contaminando el estuario y la ciudad, es uno de los temas ms sensibles, junto a la
pretendida construccin de un ducto al mar, de la misma planta, por las costas de la Caleta
de Mehun, cuestin que la comunidad viene resistiendo hace al menos 15 aos. A esta
situacin hay que sumar la amenaza de una serie de proyectos de generacin energtica,
como la Central Neltume, de Endesa Enel, en una zona sagrada, campo de Nguillatun de la
comuna de Panguipulli.

Contaminacin de las costas

En la regin de Los Lagos el malestar viene ligado a la salmonicultura que transform en

menos de 10 aos a los habitantes de la zona, de pescadores, mariscadores y campesinos
independientes, en trabajadores asalariados, generando un proceso de contaminacin de
aguas y costas que hoy hacen que los mares interiores de Chilo estn en un proceso de
eutrofizacin que los asimilar prontamente a un mar muerto. Aunque se complementa con
otras amenazas, como la central hidroelctrica sobre el ro Pilmaiqun que est suspendida
pero siempre amenazando.

En la regin de Aysen, el movimiento social habl por s solo, no era una cuestin
eminentemente ambiental su prerrogativa de base, alegaban abandono, olvido de la
autoridad, a menos que fuera para intervenir y depredar la zona, como pretende hacer el
proyecto Hidroaysn, y en menor escala, el proyecto hidroelctrico ro Cuervo, que fue
colectivamente frenado.

Situacin compartida por Magallanes, ciudad que se rebel en 2010 y que ahora enfrenta la
amenaza de proyectos mineros como el binacional Cerro Cuadrado y el de carbn en Isla
Riesco, as como una pugna por mantenerse libre de la expansin de la salmonicultura
hacia las costas de la Patagonia luego de la crisis del virus Isa.

En un contexto como el descrito, que arroj un saldo de ms de un tercio de las comunas

del pas declaradas en emergencia agrcola por escasez hdrica a comienzos de 2012, resulta
evidente la urgencia de evaluar las polticas implementadas durante los ltimos 40 aos y
promover una moratoria al extractivismo salvaje para retomar el control de los bienes
comunes. Sin embargo, contrario a eso, el gobierno insiste en alardear que en el pas se
invertirn ms de 100 mil millones de dlares en nuevos proyectos mineros de aqu al 2020,
es decir cinco veces lo invertido en los ltimos 20 aos en el sector, con una ola de
devastacin, sequa y contaminacin que este pas minero nunca haba conocido. En el
parlamento se est debatiendo la Ley Longueira para terminar de privatizar los recursos
pesqueros en beneficio de 7 grandes familias. A fines de ao se aprestan a aprobar una
nueva versin del decreto 701 para profundizar el modelo forestal por otros 20 aos, pese al
etnocidio que trae consigo y a los costos socioambientales que supone. El proceso de
transgenizacin y de privatizacin de la semilla sigue avanzando pese a las evidencias
cientficas y comunitarias que demuestran lo venenoso que resulta la medida para nuestra
salud y para la pequea y mediana agricultura.

Obviamente que esta planificacin pas requiere desproporcionadas cantidades de energa

que implican faranicas obras que no pretenden satisfacer las demandas territoriales, de
hecho, de la nueva demanda elctrica que se le exige a la matriz energtica proyectada para
el 2020 (que tensiona a todo el territorio nacional), un 70% pretende satisfacer los
requerimientos de la minera. Del mismo modo, el agua, imprescindible y en grandes
cantidades para los procesos extractivos de la megaminera qumica, comienza a disear
sus falsas soluciones, como la construccin de una carretera hdrica de 2000 kilmetros,
que traslade agua desde la desembocadura de los ros de la zona centro hacia el norte, o el
bombardeo de nubes, todas cuestiones que invisibilizan la pregunta de fondo, cul es el pas
que queremos, qu Chile estamos construyendo.

Al respecto, resulta necesario hacer notar que luego de que la Corte Suprema fallara en
contra de las pretensiones de la brasilera MPX y de la alemana E.ON en el caso Castilla, la
respuesta del poder ejecutivo y del empresariado fue en bloque y no se hizo esperar: el fallo
era errneo, el pas necesitaba certezas, no se poda frenar el crecimiento, como la Corte
Suprema defendi en pleno sus fallos y acus la conducta como intromisin indebida, se
decidi realizar una Cumbre poltico empresarial que concluy con una agenda
proinversin con 15 medidas que buscan obstaculizar las posibilidades que las
comunidades venan encontrando para defender sus derechos al interior de la
institucionalidad, es decir estn extremando la implementacin del modelo neoliberal
contra toda cordura. Pero las comunidades no estn dispuestas a seguir aguantando, por eso
despiertan y comienzan a valorizar lo que son y lo que saben. De ah que proliferen los
movimientos por la defensa del agua, de la semilla, del mar, de los territorios indgenas,
campesinos y rurales, de lo sagrado, los movimientos por el derecho a la vida y a un medio
ambiente libre de contaminacin, las ferias del trueque, los intercambios de semilla, los
encuentros de sanacin alternativa, los espacios de autoformacin y las demandas de
justicia con un soporte afectivo y comunitario que hablan en consonancia con el fluir de las
miles de gotas que van sumando para hacer nuevos ros.

*Director del Observatorio Latinoamericano de Conflictos ambientales (OLCA).

www.olca.cl