Unidad 11: La competencia comunicativa

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Carlos Alberto Rincn Castellanos

UNIDAD 11: LA COMPETENCIA COMUNICATIVA

Por: Carlos Alberto Rincn C.
La competencia comunicativa es el trmino ms general
para la capacidad comunicativa de una persona, capacidad
que abarca tanto el conocimiento de la lengua como la
habilidad para utilizarla. La adquisicin de tal competencia
est mediada por la experiencia social, las necesidades y
motivaciones, y la accin, que es a la vez una fuente renovada
de motivaciones, necesidades y experiencias.

Dell Hymes

La competencia comunicativa es una capacidad que

comprende no slo la habilidad lingstica, gramatical,
de producir frases bien construidas y de saber interpretar
y emitir juicios sobre frases producidas por el hablante-
oyente o por otros, sino que, necesariamente, constar,
por un lado, de una serie de habilidades extralingsticas
interrelacionadas, sociales y semiticas, y por el otro, de
una habilidad lingstica polifactica y multiforme.

Gaetano Berruto

La competencia comunicativa comprende las aptitudes y los conocimientos que un

individuo debe tener para poder utilizar sistemas lingsticos y translingsticos que estn
a su disposicin para comunicarse como miembro de una comunidad sociocultural dada.
(Mara Stella Girn y Marco Antonio Vallejo, 1992: 14)

Desde nuestra infancia, los seres humanos vamos adquiriendo y desarrollando una
capacidad relacionada con el hecho de saber cundo podemos hablar o cundo
debemos callar, y tambin sobre qu hacerlo, con quin, dnde, para qu y en qu
forma*. Es decir, desde nios adquirimos un conocimiento no slo de la gramtica
de nuestra lengua materna sino que tambin aprendemos sus diferentes registros**
y su pertinencia; somos capaces de tomar parte en eventos comunicativos y de
evaluar la participacin nuestra y la de los otros.

An ms, podemos afirmar que esa competencia*** es integral, puesto que

tambin involucra actitudes, valores y motivaciones relacionadas con la lengua,
*
Al respecto, Basil Bernstein afirma que Cada vez que un nio habla o escucha, se refuerza la estructura social de la
cual forma parte y se constrie su identidad social.
**
Un registro es una variante de nuestra lengua, condicionada por factores socioeconmicos y culturales. Los hablantes
autorregulan permanentemente su forma de hablar. Por eso, a cada situacin comunicativa corresponde un registro
lingstico.
***
La competencia comunicativa implica un conocimiento (implcito, tcito) y un uso contextualizado de ese
conocimiento (o una actuacin).
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con sus caractersticas y sus usos, y con los dems sistemas de comunicacin en
general. Naturalmente, la adquisicin de tal capacidad debe estar ligada a una
experiencia social, a unas necesidades, a unas motivaciones y a una accin.

El modelo de lengua que subyace en este concepto de competencia, implica, desde

luego, que la nica funcin de las lenguas no es nombrar, sino que ellas tambin
estn organizadas para lamentarse, alegrarse, rogar, prevenir, defender, atacar;
estn relacionadas con las distintas formas de persuasin, direccin, expresin y
juegos simblicos. El verdadero sentido de las lenguas humanas slo puede llegar
a ser comprendido en el mbito natural de su uso para permitir la conversacin, la
interaccin comunicativa, el trato verbal cotidiano, la vida en sociedad. As
entendidas, las lenguas dejan de ser meros sistemas semiticos abstractos,
inmanentes, ajenos a las intenciones y a las necesidades de los hablantes, y se
convierten en teatros, en espacios de representacin, en repertorios de cdigos
culturales cuya significacin se construye y se renueva de manera permanente por
medio de estrategias de participacin, de cooperacin y de conviccin. Como bien
lo afirmbamos en la Introduccin, las lenguas no son slo instrumentos para
comunicar a otros lo que pensamos, sino tambin una forma de actividad,
regulada y pblica.

En la dcada de los aos setenta, los primeros etngrafos de la comunicacin

(Gumperz y Hymes) postularon la existencia de una competencia para la
comunicacin o competencia comunicativa, que comprende lo que un hablante-
oyente real, dotado de ciertos roles sociales y miembro de una determinada
comunidad lingstica, debe saber para establecer una efectiva comunicacin en
situaciones culturalmente significantes, y para emitir mensajes verbales
congruentes con la situacin. Para estos tericos, la competencia comunicativa es
un conjunto de normas que se va adquiriendo a lo largo del proceso de
socializacin y, por lo tanto, est socioculturalmente condicionada.

As pues, esa Competencia Comunicativa exige no slo la habilidad para manejar

una lengua sino adems saber situarse en el contexto comunicativo de cada
comunidad especfica, en sus diversas formaciones sociales, culturales e
ideolgicas.

La competencia comunicativa se manifiesta tanto en los sistemas primarios de

comunicacin como en los sistemas secundarios. Los sistemas primarios son los
de la comunicacin cotidiana. Sirven para el intercambio comunicativo necesario
en el desempeo de todos los roles que implica la vida en sociedad: una llamada
telefnica, una carta, un memorando, un cartel, un noticiero radial, etc.

Los sistemas secundarios son de mayor elaboracin y complejidad. Requieren ms

capacidad cognitiva del hablante-oyente real en su labor de codificar y descodificar
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textos, puesto que estas comunicaciones se producen en esferas de ms

elaboracin cultural. La comunicacin en estos sistemas es bsicamente escrita,
pero tambin comprende formas orales como conferencias, foros, seminarios, etc.
Se trata de la comunicacin literaria, cientfica, tcnica, sociopoltica, jurdica, y
de comunicaciones no verbales, como las artes visuales; o mixtas, como el teatro
(Girn y Vallejo, 1992:14).

Est claro, entonces, que la competencia comunicativa no se limita a la

competencia gramatical o al conocimiento del sistema semitico de una lengua.
Por lo tanto, la competencia comunicativa se configura por la adquisicin y
desarrollo de una serie de competencias.

1. LA COMPETENCIA LINGSTICA

Se caracteriza por la capacidad de un hablante para producir e interpretar signos

verbales. El conocimiento y el empleo adecuado del cdigo lingstico le permiten
a un individuo crear, reproducir e interpretar un nmero infinito de oraciones. Ese
conocimiento y ese empleo se vinculan con dos modalidades diferentes de la
lengua: la lengua como sistema de signos y la lengua en funcionamiento, en uso.

La lengua como sistema de signos corresponde al dominio semitico, y su

funcin esencial es significar. La lengua en funcionamiento, en uso, corresponde
al dominio semntico, y su funcin bsica es comunicar.

El siguiente paralelo nos ilustra mejor estas dos modalidades, estos dos mbitos
de la lengua:

DOMINIO SEMITICO DOMINIO SEMNTICO

La lengua como sistema de signos La lengua en funcionamiento

Significar Comunicar

Dominio o mbito del signo Dominio o mbito de la frase

No se considera la relacin del signo Integra la sociedad y el mundo. La lengua

con lo denotado ni la relacin de la en su funcin mediadora entre el hombre
lengua con el mundo. y el hombre, entre el hombre y el mundo.

Incorpora la nocin de referente: lo

nombrado por el signo.
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El signo tiene un valor genrico y El sentido de la frase implica la referencia

conceptual. al contexto y a la actitud del
locutor.

Es una propiedad de la lengua. Es el resultado de una actividad del

locutor que pone en accin la lengua.

Estas dos modalidades de la lengua estn presentes en toda actividad

comunicativa de carcter lingstico.

2. LA COMPETENCIA PARALINGSTICA

Es la capacidad de un hablante para utilizar de manera adecuada determinados

signos no lingsticos que le permiten expresar una actitud en relacin con su
interlocutor y con lo que dice: ya sea para declarar, interrogar, intimidar, rogar,
ordenar, etc.

En las comunicaciones orales, esta competencia se manifiesta en el empleo de los

signos entonacionales: tono de la voz, cadencia o ritmo y nfasis en la
pronunciacin.

En las comunicaciones escritas, se manifiesta por medio del empleo de los signos
de puntuacin, de las sangras, de los nomencladores, de la distribucin general
del espacio, tipos de letras, etc. Estos recursos nos permiten identificar la divisin
de un texto escrito en captulos, prrafos, temas y subtemas.

3. LA COMPETENCIA QUINSICA*

Se manifiesta en la capacidad consciente o inconsciente para comunicar

informacin mediante signos gestuales, como seas, mmica, expresiones faciales,
variados movimientos corporales, etc. Estos signos pueden ser expresiones
propias o aprendidas, originales o convencionales.

4. LA COMPETENCIA PROXMICA

*
Al igual que quinesiologa, cinemtica, cinematgrafo, cinema, esta palabra se genera de una raz griega que significa
movimiento.
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Esta competencia consiste en la capacidad que tenemos los hablantes para

manejar el espacio y las distancias interpersonales en los actos comunicativos. Las
distancias entre los interlocutores, la posibilidad de tocarse, el estar separados o
en contacto, tienen significados que varan de una cultura a otra. Los cdigos
proxmicos se establecen, entonces, segn la cultura, las relaciones sociales, los
roles, el sexo, la edad.

La competencia proxmica es esa habilidad que tenemos para crear, transformar y

apropiarnos de espacios, tanto en la vida pblica como privada. Ella nos permite
asignarles significado al respeto o a la transgresin de esas distancias
interpersonales y de los espacios codificados por los distintos grupos sociales.

5. LA COMPETENCIA PRAGMTICA

El punto de partida de esta competencia es la consideracin de el hablar como un

hacer. Todos los usuarios de una lengua tienen una capacidad que les permite
asociar los enunciados con los contextos en que dichos enunciados son
apropiados. El contexto no es, desde luego, slo el escenario fsico en el que se
realiza el acto comunicativo, sino tambin esos conocimientos que se asumen
como compartidos entre los participantes. Un acto comunicativo no es algo
esttico ni un simple proceso lineal; por el contrario, un acto comunicativo es un
proceso cooperativo de interpretacin de intenciones, en el cual un hablante
intenta hacer algo, el interlocutor interpreta esa intencin, y con base en esa
interpretacin elabora su respuesta, ya sea lingstica o no.

Recordemos que la pragmtica es la disciplina que se ocupa de estudiar el uso que

los hablantes hacen del lenguaje en un contexto lingstico o extralingstico. De
esta manera, podemos afirmar que la pragmtica parte del supuesto de que la
comunicacin es la funcin primaria del lenguaje.

Por eso, teniendo presente lo anterior, vamos a definir la competencia pragmtica

como la habilidad para hacer un uso estratgico del lenguaje en un medio social
determinado, segn la intencin y la situacin comunicativa; es saber ejecutar
acciones sociales mediante el empleo adecuado de signos lingsticos, o de signos
de otros cdigos no lingsticos, utilizados de acuerdo con unas intenciones y con
unos fines deseados.

Segn pretenda con su acto comunicativo informar, ordenar, interrogar, impugnar,

sugerir, rogar, etc., el sujeto hablante necesita plantearse con precisin varias
preguntas, si aspira a alcanzar con xito sus propsitos:

1. Cul es el motivo, la finalidad y el contenido de su accin comunicativa.

2. A quin va dirigida.
3. Cundo es el momento adecuado para emprenderla.
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4. Dnde debe efectuarla.

6. LA COMPETENCIA ESTILSTICA

Es el complemento indispensable de la competencia pragmtica, puesto que la

competencia estilstica se manifiesta en esa capacidad para saber cmo decir algo,
cul es la manera ms eficaz de conseguir la finalidad propuesta. Cmo hemos
de decirlo para obtener lo que queremos? sera la pregunta clave para esta
competencia.

Las actitudes estilsticas del hablante hacia su interlocutor como la cortesa, la

amabilidad, la paciencia, el enfado, la displicencia son determinantes en la
estructuracin de los enunciados. Observemos, por ejemplo, las diferencias que
existen en los dos enunciados siguientes, utilizados ambos para conseguir que
alguien cierre la puerta:

1. Cierre la puerta, carajo!

2. Por favor, sera tan amable de cerrar la puerta?

Adems del principio de cooperacin*, estn en estrecha relacin con la

competencia estilstica las siguientes cuatro mximas:
1. S claro: evita la oscuridad en la expresin.
2. Evita la ambigedad.
3. S breve.
4. S ordenado.

Es evidente que el cmo se dice algo puede provocar aceptacin o rechazo en el

interlocutor y enriquecer o empobrecer la significacin.

7. LA COMPETENCIA TEXTUAL

No olvidemos que la nocin de texto ha sido objeto de arduas disquisiciones para

su definicin (Ver Unidad 6). En nuestro caso, podemos aceptar que un texto,
debe ser resultado de la actividad lingstica del hombre, ha de tener
incuestionablemente una especfica intencin comunicativa y, por ltimo, ha de
explicitarse con suficiencia el contexto en el cual se produce (Bernal Leongmez,
1986: 17). Sin embargo, vamos a definirlo de un modo ms simple como cualquier
comunicacin elaborada con base en un determinado sistema de signos y dotada
de un propsito comunicativo especfico**.

*
En 1975, H. P. Grice lo plante como principio regulador de todo acto comunicativo: Haz que tu contribucin a la
conversacin sea la adecuada, en el momento en que se produce, para la finalidad aceptada del intercambio
conversacional en el que ests participando.
**
Recordemos que en la unidad 5 decamos que la nocin de texto puede hacer referencia a texto oral, escrito,
iconoverbal u objetual.
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De este modo, podemos definir esta competencia como la capacidad para

articular e interpretar signos organizados en un todo coherente llamado texto. La
competencia textual implica las competencias consideradas anteriormente y,
adems, las competencias cognitiva y semntica (Girn y Vallejo, 1992: 20).

7.1. La competencia cognitiva

La enciclopedia cultural de cada hablante-oyente real le permite reconocer e

interpretar los contenidos cientficos, socioculturales o ideolgicos de un texto. La
capacidad para llevar a cabo esa labor descodificadora es precisamente la
competencia cognitiva, que por supuesto est hoy en da muy condicionada por la
formacin acadmica de las personas.

Ella hace posible que podamos comprender e interpretar textos de carcter

cientfico, tcnico, literario, poltico, periodstico, comercial, etc., pues para
adelantar ese proceso debemos tener un conocimiento de las maneras especficas
como dichos textos se estructuran y se formulan.

7.2. La competencia semntica

Cuando le asignamos el significado adecuado a cualquier signo o establecemos su

relacin con un referente determinado, estamos haciendo una demostracin de
nuestra competencia semntica. De igual manera, cuando comprendemos el
sentido de una frase o de una oracin, o cuando realizamos la interpretacin
global de un texto. Veamos algunos ejemplos con textos escritos:

Si reconocemos la diferencia que existe entre accesible y asequible (e incluso si no

recurrimos al hbrido acsequible, tan frecuente en estos tiempos), podemos
construir oraciones como:

La directora del proyecto es una persona muy accesible.

En realidad, el contenido de esa lectura no me pareci accesible.
Ese apartamento te resultara asequible si lograras reducir la cuota de pago.
Dada su estatura, para l son asequibles todos los bombillos.

O tambin, si despus de leer los siguientes versos de Alejandro Gonzlez,

establecemos la correspondiente relacin que ellos establecen con un referente:

Seora del aire

graciosa, gil,
de alas transparentes
llevando el sol a cuestas
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de la rama al estanque,
incansable.

En el primer ejemplo, la competencia semntica se manifiesta en la capacidad para

asignar significados a las palabras; y en el segundo, para asignar referentes (como
los textos literarios se caracterizan por su pluralidad semntica y simblica, sus
referentes son menos precisos y consolidados que los de los textos cientficos).
Ilustremos esta diferencia comparando los versos anteriores con el siguiente
enunciado: La figura consta de dos crculos concntricos y de dos cuadrados.
Cada cuadrado est inscrito en uno de los crculos. (Intenta dibujar esta figura y
asignarle el referente a los versos anteriores).

Para terminar, podemos observar cmo el concepto de competencia textual

concuerda bastante con el de competencia comunicativa, ya que el proceso de
codificar o descodificar textos implica el concurso de variadas competencias:
lingstica, paralingstica, pragmtica, etc.

Esperamos que nos haya quedado claro que la nocin de COMPETENCIA

COMUNICATIVA trasciende la de competencia lingstica, pues para comunicarnos
de manera eficaz necesitamos conocimientos verbales y no verbales (quinsicos y
proxmicos), normas de interaccin y de interpretacin, estrategias para
conseguir las finalidades que nos proponemos y conocimientos socioculturales
(valores, actitudes, roles, relaciones de poder, etc.).

Carlos Alberto Rincn Castellanos

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