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Captulo 1
Introduccin a la farmacologa.
Conceptos generales
M. Bets de Toro

CONCEPTO DE FARMACOLOGA PALABRAS CLAVE

Efecto farmacolgico
Desde el punto de vista etimolgico, farmacologa deriva del
griego, phrmakon, que significa remedio o droga, y -lgos, razn, tra- Frmaco
tado. La farmacologa es la ciencia o estudio razonado de los frmacos.
Para comprender la farmacologa, es conveniente tener unos conoci- Farmacocintica
mientos claros y suficientes de anatoma y fisiologa, ya que el fr- Farmacodinamia
maco acta a travs de los mecanismos fisiolgicos del organismo.
Denominamos frmaco a cualquier sustancia qumicamente defini - Mecanismo de accin
da que, aplicada sobre una estructura u organismo vivo, produce una res - Medicamento
puesta objetivable, es decir, cuantificable y reproducible. Si esta res-
puesta es aprovechable en teraputica, el frmaco convenientemente Nombre genrico
elaborado se denomina medicamento. Para ello, es preciso que se
Teraputica
administre a dosis teraputicas en unos vehculos o formas farma-
cuticas que faciliten su administracin y su absorcin.
La palabra droga tiene varias acepciones: primera, como produc-
to natural (planta o parte de una planta utilizada para obtener prin-
cipios activos). Por otra parte, en los pases anglosajones, la palabra
drug es utilizada como sinnimo de frmaco. Tambin tiene el signi-
ficado coloquial de sustancia psicoactiva (estimulante o depresora
del sistema nervioso central), que genera adiccin (1).
La farmacologa en fisioterapia estudia, pues, aquellos medicamen-
tos cuyo conocimiento ayuda al fisioterapeuta a realizar mejor sus
actividades profesionales.

FARMACOLOGA Y TERAPUTICA

La farmacologa es una de las bases de la teraputica racional.

Entendemos como teraputica (del griego therapeia: curacin, cui-
dados, tratamiento), el conjunto de remedios que se utilizan para curar,
aliviar, prevenir o diagnosticar enfermedades fsicas o trastornos psqui -
cos. Hay varios grupos de teraputica, segn se empleen medios qu-
micos, fsicos o psicolgicos (1):
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2 Farmacologa para fisioterapeutas
Las teraputicas qumicas utilizan las
sustancias qumicas como tratamiento. En
este apartado se incluyen la tera p u t i c a
farmacolgica (los frmacos), la bromato-
lgica (los alimentos) y la fitoterapia (las
plantas).
Las teraputicas fsicas utilizan medios
fsicos como tratamiento. Son muy impor-
tantes para los fisioterapeutas. Incluyen la
actividad fsica (ejercicio fsico), el masaje,
tcnicas de rehabilitacin fsica, las radia-
ciones (corriente elctrica, u l t ra s o n i d o s ,
radioterapia), acupuntura, etc.
La teraputica psicolgica utiliza tcni-
cas basadas en la palabra y en la comuni-
cacin con el paciente (psicoterapia). Todo
buen fisioterapeuta debe saber utilizar
estas tcnicas teraputicas para potenciar
la eficacia de su trabajo profesional.
CONCEPTOS DE LA FARMACOLOGA
APLICADOS A LOS MEDICAMENTOS
Es preciso tener en cuenta los siguientes
aspectos de los medicamentos (tabla 1.1)
1. Origen. Los medicamentos pueden ser:
de origen natural (si se obtienen a par-
tir de fuentes naturales (por ejemplo, la
morfina), semisintticos, si tienen una
base natural y son modificados en el
laboratorio, sintticos, si son obteni-
dos ntegramente en el laboratorio, por
rastreo farmacolgico.
2. Propiedades fsico-qumicas. Entre las
propiedades fsicas, interesa principal-
mente la solubilidad. Los medicamen-
tos liposolubles son, por lo genera l ,
ms fcilmente absorbibles y difusibles
que los hidro s o l u b l e s . La estructura
qumica es muy importante, porque
est ntimamente relacionada con la
actividad farmacolgica, de tal manera
que pequeas modificaciones de la fr-
mula qumica pueden provocar grandes
cambios en el efecto farmacolgico.
Tabla 1-1 Aspectos fundamentales
de los medicamentos
1. Origen
2. Propiedades fsicas y qumicas
3. Mecanismo de accin
4. Efectos farmacolgicos
5. Indicaciones teraputicas
6. Efectos adversos
7. Farmacocintica
8. Contraindicaciones
9. Interacciones medicamentosas.
3. Mecanismo de accin. Es el conjunto
de procesos bioqumicos y fisiolgicos que
explican cmo se produce la re s p u e s t a. Se
puede estudiar a nivel fisiolgico o
bioqumico. Por ejemplo, el descenso
de la presin arterial puede ser pro d u-
cido por disminucin de la frecuencia
c a rdiaca o por vasodilatacin. A nivel
bioqumico, puede ser explicado por el
bloqueo del sistema renina-angioten-
sina-aldosterona o por la inhibicin de
la entrada de los iones calcio en la
clula.
4. Efecto farmacolgico. Es la respuesta
observable del medicamento (por ejem-
plo, el efecto relajante muscular). Se
define por la naturaleza, la intensidad y
la duracin de la respuesta. El efecto
farmacolgico no slo comprende el
efecto teraputico, sino tambin inclu-
ye los efectos adversos, que suelen
acompaar a los efectos teraputicos.
5. Indicaciones teraputicas. Son las apli-
caciones clnicas del frmaco, conse-
cuencia del efecto farmacolgico. Por
ejemplo, los frmacos relajantes mus-
culares pueden ser tiles en enferme-
dades que cursan con contra c c i o n e s
musculares intensas. Algunos medica-
mentos presentan varias indicaciones
teraputicas, debido a la multiplicidad
de sus efectos farmacolgicos.
6. Efectos adversos. El medicamento pro-
voca con frecuencia efectos no desea-
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dos. Estos efectos indeseables son tam-
bin consecuencia de los efectos far-
macolgicos. La palabra txico suele
re s e rvarse para frmacos que pro d u-
cen efectos graves que limitan su uso
como medicamento. Todos los medica-
mentos tienen efectos adversos. Por
tanto, en todo tratamiento, es necesa-
rio va l o rar la relacin beneficio-riesgo
p a ra el paciente. Se tratar ms am-
pliamente en el captulo 4.
7. Farmacocintica. C o r responde a los
p rocesos que sufre el medicamento
desde que se pone en contacto con el
organismo hasta que se elimina. Inclu-
ye los procesos LADME, que son las
iniciales de los procesos de liberacin,
absorcin, distribucin, metabolismo y
eliminacin del medicamento. Se ver
con detenimiento en el captulo 2.
8. Contraindicaciones. Algunos medica-
mentos no deben administrarse a
enfermos que padecen alguna enfer-
medad anterior. Las contraindicaciones
son las situaciones especiales (embara-
zo, lactancia, ), enfermedades o tras-
tornos que tiene el paciente que le
impiden tomar la medicacin. Por
ejemplo, en los pacientes diabticos
estn contraindicados los corticoides,
debido a que stos producen hiperglu-
cemia, situacin que puede complicar
su diabetes. En consecuencia, la causa
de esta contraindicacin es la aparicin
de efectos indeseables que pueden
agravar esas enfermedades (2).
9. Interacciones fa r m a c o l g i c a s. Son las
modificaciones en el efecto de un fr-
maco como consecuencia de la pre-
sencia de otros frmacos, alimentos,
agentes ambientales o tcnicas de
fisioterapia. La mayora de las asocia-
ciones entre dos medicamentos pue-
den provocar interfere n c i a s , p e ro no
suelen tener re p e rcusin clnica (3).
Nos centra remos en las intera c c i o n e s
de inters en el campo de la fisiotera-
Introduccin a la farmacologa. Conceptos generales 3
pia, que se vern con ms detalle en el
captulo 5.
CARACTERSTICAS
DEL MEDICAMENTO IDEAL
Los medicamentos que estn apare-
ciendo en los ltimos aos son, por lo
general, ms potentes, selectivos y presen-
tan un menor nmero de efectos adversos
(4). No existe an el medicamento ideal,
pero podemos enunciar algunas caracte-
rsticas, que le aproximan a ser considera-
do como ideal (tabla 1.2):
1. Eficacia. Un medicamento es eficaz
cuando el efecto que produce es el
deseado. Esta caracterstica se cumple
en muchos casos.
2. Seguridad. El medicamento NO debe
producir efectos perjudiciales a dosis
s u p ra - t e raputicas, utilizado dura n t e
perodos prolongados.
3. Selectividad. El medicamento ideal slo
debe producir el efecto deseado. Pa ra
ello, debe actuar slo sobre un sistema,
sin afectar a los dems.
4. Reversibilidad del efecto. Una vez que
ha actuado el frmaco, el efecto debe
desaparecer.
5. Coste bajo. El precio elevado limita su
uso.
6. Sin interacciones medicamentosas. El
medicamento ideal no debe modificar
su efecto farmacolgico por la adminis-
Tabla 1-2 Caractersticas
de un medicamento ideal
1. Eficacia
2. Seguridad
3. Selectividad
4. Reversibilidad del efecto
5. Bajo precio
6. Sin interacciones medicamentosas
7. Ausencia de tolerancia y dependencia
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4 Farmacologa para fisioterapeutas
tracin previa simultnea de otro me-
dicamento.
7. Ausencia de tolerancia y dependencia.
Por ltimo, un medicamento ideal NO
debe producir ni tolerancia (necesidad
de aumentar progre s i vamente la dosis
p a ra mantener el efecto inicial), ni
dependencia (compulsin a tomar un fr-
maco de forma repetida para evitar los
efectos desagradables de la abstinencia).
NOMENCLATURA
DE LOS MEDICAMENTOS
Los medicamentos pueden denomi-
narse por el nombre qumico, nombre gen -
rico y nombre comercial. Lo vamos a expli-
car con un ejemplo clsico:
La denominacin qumica es la descrip-
cin de la estructura qumica del principio
activo. Por ejemplo, el N-acetil-para-amino-
fenol.
El nombre genrico es la Denominacin
Comn Internacional (DCI). El nombre
genrico de la frmula anterior es el para -
cetamol.
El nombre comercial es la marca con la
que es re g i s t rada por los laboratorios far-
macuticos. Siguiendo con el mismo
ejemplo, h ay varios laboratorios que co-
m e rcializan el paracetamol, por lo que
existen varios nombres comerciales (Api-
re t a l , Febrectal , Gelocatil o Termal-
gin). Como vemos, se suele escribir con
el smbolo , que significa m a rca re g i s t ra -
d a. En Farmacologa se utiliza prefere n t e-
mente la DCI (2).
MEDICAMENTOS GENRICOS
Existen medicamentos que tienen gran
tradicin en el mercado y ha sido demos-
trada su eficacia, por lo que se han vuelto
medicamentos clsicos. Durante varios
aos, los laboratorios obtienen una paten-
te internacional que les da derecho exclu-
sivo (es decir, slo a ellos) a la comerciali-
zacin de ese medicamento. Cuando la
patente internacional caduca (apro x i m a-
damente entre los 8 y 15 aos), el principio
activo puede ser comercializado por otro
laboratorio. Estos medicamentos suelen
ser ms baratos, ya que se ha amortizado
g ran parte del gasto correspondiente a la
i nvestigacin del pro d u c t o , con el consi-
guiente ahorro farmacutico. En sntesis,
las caractersticas ms importantes de los
medicamentos genricos son (tabla 1.3):
Son medicamentos de reconocida efi-
cacia. Se consideran medicamentos
suficientemente experimentados para
ser considerados de referencia.
Tienen la patente internacional cadu-
cada (llevan bastantes aos comerciali-
zados).
Son similares en la dosis, forma farma-
cutica y en controles farmacocinti-
cos, es decir, son bioequivalentes a los
medicamentos de referencia.
Se denominan por la DCI (denomina-
cin comn internacional) y en el
envase, llevan las siglas EFG (especiali-
dad farmacutica genrica).
Suelen ser ms baratos.
PRINCIPIO ACTIVO Y EXCIPIENTE
En el epgrafe anterior, se ha hablado
de principio activo como algo distinto al
Tabla 1-3 Caractersticas
de los medicamentos genricos
1. Reconocida eficacia
2. Patente internacional caducada
3. Bioequivalente
4. Denominacin comn internacional
(DCI)
5. Menor precio
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Introduccin a la farmacologa. Conceptos generales 5

medicamento. Principio activo es la sustan -
cia qumica que se utiliza por su actividad far -
macolgica. Es el responsable del efecto far-
macolgico. Para que el principio activo sea
realmente activo, es preciso que vaya
envuelto en un excipiente. Ele x c i p i e n t e es
el conjunto de sustancias que acompaan al
principio activo en la forma farmacutica para
f a v o recerla administra c i n , la liberacin y la
absorcin del frmaco.Y, qu son las formas
farmacuticas?
FORMAS FARMACUTICAS
Forma farmacutica es el vehculo en
el que es administrado el principio activo.
El principio activo puede ser administrado
en multitud de formas. Las ms importan-
tes son:
1. Formas slidas: Pueden ser de uso in-
terno y de uso externo:
Uso interno: comprimidos, cpsulas
(cubiertas de gelatina), g ra g e a s
(capa de sacarosa). En estos dos
ltimos casos, la cubierta modifica
el sabor y protege el medicamento.
Otras formas son los sobres, suposi -
torios (glicerina, manteca de cacao)
y los vulos (va vaginal).
Uso externo: pomadas (excipiente
muy graso), cremas (excipiente gra-
so) y parches cutneos.
2. Formas lquidas:
Uso interno: jarabes (excipiente azu-
carado), enemas (va rectal), inyecta -
bles (soluciones estriles), ampollas
bebibles.
Uso externo: colirios (va conjunti-
val).
3. Formas gaseosas: Son las pulverizacio-
nes, vaporizaciones e inhalaciones (va
pulmonar) (1).
EL MANUAL DE FARMACOLOGA
Este manual de Farmacologa est
e s t r u c t u rado en dos partes: una p a r t e
g e n e ra l en la que se explican los principa-
les fenmenos que afectan al paso del
frmaco a travs del organismo (farmaco-
cintica) y la interaccin con los lugare s

Tabla 1-4 Algunos aspectos legales de la legislacin vigente en el Estado espaol

(Ley 44/2003 de Ordenacin de las Profesiones Sanitarias, art. 7)

a) Los fisioterapeutas no estn autorizados legalmente a aplicar o administrar

medicamentos que requieran prescripcin mdica.
b) La aplicacin de frmacos bajo prescripcin mdica mediante sonoforesis o
iontoforesis es una prctica respaldada por el seguro de responsabilidad civil y,
por lo tanto, por el Colegio de Fisioterapeutas.
c) La aplicacin de infiltraciones (introduccin de frmacos anestsicos por va
intraarticular) es una prctica que no est regulada para el fisioterapeuta y debe
ser realizada por un enfermero/a bajo prescripcin mdica.
d) La aplicacin de productos de homeopata a travs de masoterapia es una
prctica que si se justifica, a travs del correspondiente certificado de actitud por
un organismo competente. Esta actuacin est cubierta por el seguro de
responsabilidad civil del Colegio de Fisioterapeutas.
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6 Farmacologa para fisioterapeutas
de accin (farmacodinamia), originndo-
se el efecto farmacolgico. Se estudia,
adems los efectos indeseables de los fr-
macos y el concepto de interaccin medi-
camentosa.
En la segunda parte se describen las
caractersticas ms importantes de los
principales grupos farmacolgicos para la
prctica de la fisioterapia.
LEGISLACIN
Segn establece la legislacin espaola
vigente (Ley 44/2003 de Ordenacin de las
Profesiones Sanitarias, en su artculo 7), las
funciones de los fisioterapeutas consisten
esencialmente en la prestacin de los cuida -
dos propios de su disciplina, a travs de tra t a -
mientos con medios y agentes fsicos. Algunos
aspectos concretos que regula esta Ley
aparecen reflejados en la tabla 1.4.
En todo caso, es conveniente que los
fisioterapeutas conozcan los medicamen-
tos que toman sus pacientes, porque
muchos de ellos pueden interferir en su
actividad profesional.
BIBLIOGRAFA
1. Flrez J. y otros, eds. Farmacologa humana,
4 ed. Barcelona, Masson, 2003.
2. Castells S., Hernndez M. y otros. Farmaco-
loga en Enfermera, 2 ed. Elsevier, Madrid,
2007.
3. Goodman y Gilman, eds. Las bases farma-
colgicas de la teraputica, 11 ed. McGraw-
Hill Interamericana, Colombia, 2007.
4. Velasco A. y otros, eds. Farmacologa funda-
mental. McGraw-Hill Interamericana, Ma-
drid, 2003.