Prcticas de cosecha y poscosecha del rambutn en el

Soconusco, Chiapas, Mxico

El rambutn (Nephelium lappaceum L.) es un frutal extico originario de

Malasia e Indonesia, cuyo fruto fresco se consume cada vez ms en los pases
centroamericanos, aunque su cultivo an no ha alcanzado una amplia
distribucin en ninguno de ellos. Sin embargo, al igual que los pastos y otros
cultivos perennes (cacao, caf), este frutal constituye una de las alternativas
reales para la transformacin de diferentes agroecosistemas que se encuentran
fuertemente degradados. En Mxico, en el estado de Chiapas y especialmente
en la regin del Soconusco, se han desarrollado zonas importantes para el
cultivo del rambutn. Tambin en Honduras se han establecido algunas zonas
para este frutal. Hoy en da, en el Soconusco se cultivan ms de 200 hectreas
con plantaciones frutcolas comerciales. Entre stas se destaca el Rancho San
Alberto, ubicado en el municipio de Cacahoatn, con una superficie de 40
hectreas. Este rancho es muy conocido por ser el pionero y el que tiene mayor
produccin. Tambin, en los huertos de traspatio de este municipio crece un
gran nmero de rboles de rambutn, calculndose que existan unos 50.000
en produccin, lo que equivaldra a una superficie compactada de 500
hectreas.

La historia del rambutn en Amrica Latina y en Mxico es an muy corta. Este

cultivo fue introducido en Mxico entre los aos 1950 y 1960. Durante los
primeros 30 aos el cultivo se mantuvo como una planta extica y ornamental
en algunas huertas familiares de la zona de Cacahoatn, Soconusco. Los
problemas principales para su difusin han sido el desconocimiento de las
prcticas de injerto, el miedo a los riesgos de la produccin y la falta de
informacin sobre estndares de calidad. Hasta el da de hoy no existen en
Mxico normas para la propagacin del rambutn y para la calidad de sus
frutos. La expansin del rea de cultivo con rboles de desconocida calidad
gentica y la gran variabilidad de condiciones edafolgicas y climticas en el
Soconusco estn produciendo una alta diversidad en formas y colores de los
frutos, como tambin que su calidad sea muy diversa.

Manejo de la cosecha

El fruto del rambutn es, generalmente, de forma globosa u ovoide con el

pericarpio cubierto con espinas blandas de apariencia pilosa, que pueden ser
de color amarillo, anaranjado o rojo; tiene un anaquel corto que provoca el
secado rpido de las espinas, las cuales dentro de los 10 a 14 das de
cosechados los frutos van perdiendo el color y se tornan de parduscas a
negras. Esta prdida de color de las espinas del fruto disminuye su valor
comercial. Este fruto se consume exclusivamente fresco y su sabor es entre
agridulce y dulce, con una pulpa muy jugosa. Su valor nutritivo es interesante
por su alto contenido en vitamina C y riboflavina. El rbol del rambutn es de
tamao mediano (15 a 25 m de altura), el tronco puede llegar a tener de 50 a
60 cm de dimetro y su corteza es de color gris o caf oscuro, el follaje es
denso y la copa un tanto abierta. Es un rbol perennifolio y muy tupido, con
hojas pinnadas compuestas que pueden llegar a medir de 7 a 30 cm de
longitud. Sus flores son muy pequeas, las cuales pueden ser hermafroditas y
 Mesa de control de calidad
masculinas, nacen en panculas muy
ramificadas. Hasta ahora,
afortunadamente, el rambutn no ha sufrido
ataques de plagas ni enfermedades.

En la regin del Soconusco se han

observado tres tipos de fructificacin: Medicin del dimetro de un fruto
precoz, normal y tarda. La cosecha del
rbol precoz se inicia a principios de mayo
y termina a fines de junio; la cosecha del
rbol normal se hace de fines de julio a
finales de agosto, y la del rbol tardo se
inicia a principios de agosto y se termina a
fines de octubre. Los rboles adultos llegan Empaque para la exportacin
a producir de 100 a 300 kg de frutas. Para
llevar a cabo la recoleccin de los frutos de
los rboles existen varios tipos de ganchos,
cuchillas y tijeras podadoras, las cuales se
atan a varas largas de bamb o a tubos de
aluminio ensamblados telescpicamente.
Normalmente, a estos instrumentos se les Fotos: Autores
debe acoplar una red en forma de bolsa para evitar que el fruto caiga
directamente al suelo. El corte del fruto se puede hacer por racimo o de manera
individual, siempre y cuando se conserve el pednculo para evitar que la
cscara se rompa.

Despus de la cosecha, los frutos se tornan rpidamente de color oscuro. Para

conservar el color de la cscara y la calidad gustativa de la pulpa se requieren
dos condiciones: (a) un ambiente hmedo y (b) la conservacin de la fruta a
una temperatura baja (entre 5 y 10C).

Como parte de un estudio de mercado, se realizaron encuestas a productores,

tcnicos, empresarios agropecuarios y al pblico en general de diversas partes
de Mxico. Los resultados indican que el rambutn empieza a conocerse cada
vez ms en el pas y que el fruto es sumamente apreciado por toda aquella
persona que lo ha consumido. Es por ello que los
productores de pequea escala, los ejidatarios y
muchos empresarios agropecuarios estn
interesado en lograr altas producciones de
rambutn para comercializarlo primero en Mxico
y, posteriormente, exportarlo a mercados
extranjeros, donde se reconoce una fuerte
demanda potencial para este fruto extico.
exportacin

Las perspectivas para el cultivo de rambutn en las zonas de Soconusco

ubicadas de 100 a 650 m.s.n.m., son espectaculares. Existen en la zona
experiencias profesionales de comercializacin del producto, y tambin hay
resultados positivos del cultivo ecolgico del rambutn. Debe reconocerse que
Cacahoatn y Tuxtla Chico, sitios representativos de la agricultura de caf, no
lograron los resultados sobresalientes en el estudio, sin embargo, hoy en da, la
calidad de los frutos de rambutn en estos lugares es suficientemente buena
como para cumplir con todos los parmetros del mercado.

El rambutn prefiere reas con alta humedad y baja evapotranspiracin. En la

zona de estudio se presentan, en la poca seca, valores entre 69 y 79 % de
humedad relativa y entre 78 y 84% en la poca lluviosa. En el transcurso del
ao la temperatura oscila muy poco, registrndose variaciones de 1,5 a 2 C
con el maximum en el mes de abril y el minimum en enero (Cacahoatn 23,9
C, Huehuetn 28 C). Estas condiciones climatolgicas son ptimas para el
cultivo del rambutn.

Para determinar la calidad interna y externa de los frutos, se realizaron estudios

en cuatro diferentes sitios con cultivo de rambutn. En Metapa y Huehuetn
fueron en huertas comerciales, y en Cacahoatn y Tuxtla Chico, a nivel de
traspatio (Cuadro 1). Los parmetros para esta investigacin han sido
seleccionados en base a los estndares internacionales para la calidad.

Estos estndares internacionales para la comercializacin de frutos de

rambutn piden un mnimo de 30 gramos por fruto (menos de 33 frutos por kg).
Nuestros resultados muestran la situacin actual en relacin a los estndares
internacionales y tambin las tareas necesarias para lograr un fruto de
excelente calidad, con el respaldo de actividades de cultivo tales como el riego,
raleo de los frutos pequeos, nutricin balanceada, as como los mtodos de
cosecha y poscosecha usados. En las plantaciones de la Estacin Huehuetn
se logr ms de 50 por ciento de frutos aptos para su comercializacin en
calidad de exportacin (Cuadro 2).

Manipuleo y almacenaje

La fruta del rambutn es muy perecedera y hay que saber que el fruto tiene un
carcter fisiolgico sin posmaduracin. Es muy importante un manipuleo muy
cuidadoso a partir del corte de los racimos para mantener la calidad de los
frutos y, adems, se requieren condiciones adecuadas para su almacenaje
posterior. Esto exige organizar un almacenaje con temperaturas bajas (5 a
10C) y un rpido empaque y embalaje en condiciones controladas (bolsa de
polietileno) para evitar la respiracin y la deshidratacin alta e impedir as, al
mximo posible, la decoloracin y negreo de las espinas.

Para mejorar las prcticas de empaque y almacenamiento y conocer en detalle

la vida de anaquel del fruto de rambutn hemos desarrollado estudios en
diferentes condiciones de temperatura y empaque, los cuales muestran con
claridad las ventajas que presentan las jaulas con temperaturas bajas (5 a
10C) y el almacenamiento en bolsas de polietileno.

La experiencia en la comercializacin tanto nacional como internacional del

Rancho San Alberto, seala que una vez realizado el corte de los frutos, stos
se trasladan en rejas de plstico al rea de empaque, donde se seleccionan
por color, dulzura, desprendimiento de pulpa de la semilla, y por tamao. Los
frutos que pesan ms de 30 gramos y poseen las dems caractersticas,
mencionadas anteriormente, son enviados al rea de empaque internacional y
el resto de los frutos son para el mercado nacional, regional y local. No se
utiliza ningn tipo de agroqumico y tampoco se lavan las frutas.

Los frutos destinados al mercado internacional son empacados en cajas de

cartn, conformadas por un fondo y una tapa. La caja integrada mide 34 cm de
largo x 30 cm de ancho y 8.6 cm de espesor, con una capacidad neta de tres
kilogramos de frutos por caja. El empaque se realiza de la siguiente forma:
primeramente se coloca en el fondo de la caja una tira de papel de china color
blanco de 30 cm de ancho por 70 cm de largo, de tal manera que los extremos
de la tira de papel salgan a ambos lados de la caja. Inmediatamente se colocan
en forma alineada los frutos previa inspeccin ocular para evitar algn tipo de
basurillas o frutos deteriorados o daados. Una vez que est lleno el fondo de
la caja, se coloca encima de los frutos otra tira de papel de 34 x 30 cm y sobre
sta se coloca un segundo nivel de frutos, de la misma forma que en el primer
nivel. Cuando se ha concluido con el segundo nivel de frutos se tapa la caja,
primeramente con los extremos de la tira de papel sobrante y posteriormente
con la tapa de la caja.

Para que las cajas lleguen perfectamente a su destino final se les colocan
esquineros y se flejan o enzunchan en paquetes de cinco. Despus del
flejado o enzunchado, los paquetes son transportados por va terrestre en
camiones con cajas selladas hermticamente hacia el aeropuerto
internacional y de ah son enviados por avin a su destino final. Previo a este
proceso se realizan los trmites legales requeridos. Hasta ahora, se han
exportado del Rancho San Alberto aproximadamente 33 toneladas de frutos de
rambutn (Cuadro 3).

Por otro lado, como se ha sealado, en el Soconusco crecen muchos rboles

en casas-huertas familiares, y la gran mayora de los frutos obtenidos se vende
directamente al lado de estas casas. Adems es una costumbre muy comn
vender la produccin a los intermediarios, los cuales transportan los frutos a
granel y los entregan a comerciantes minoristas, quienes venden los frutos al
pblico en bolsas de polietileno de medio a cinco kilos de contenido. Aqu no se
selecciona por tamao ni se cumplen estndares de calidad.

Conclusiones
 Hoy en da, el rambutn es una fruta extica atractiva para los mercados de
los pases fros y, de la misma manera, para los mercados locales y regionales
de los pases productores. Como mencionamos al inicio, el fruto del rambutn
empieza a ser cada vez ms conocido en Mxico y esto lo demuestran los
resultados de los estudios de mercado realizados en diversas partes del pas.
Las respuestas obtenidas de las personas a quienes se les aplicaron las
encuestas (productores agrcolas, tcnicos y pblico en general) evidencian
que este fruto es sumamente apreciado por todo aquel que lo ha consumido y
que los empresarios solicitan una mayor produccin que les permita
comercializarlo, primero en Mxico y luego en el extranjero. La produccin de
los agricultores de pequea escala y la de las huertas de traspatio es
generalmente vendida por el mismo productor de manera ambulatoria. Tambin
hay intermediarios que compran los frutos y los llevan a zonas del pas que no
tienen este cultivo, como Chiapas, Veracruz, Yucatn, Quintana Roo, entre
otras.

Este cultivo podr ser una alternativa accesible y econmica para una
transformacin ecolgica de zonas frutcolas y cafetaleras en altitudes entre los
100 y los 700 m.s.n.m. Sin embargo, esta oportunidad requiere actividades
mucho ms enrgicas y programadas, cuyo objetivo principal deber ser lograr
el mantenimiento de la calidad externa e interna de los frutos mediante la
aplicacin de mtodos correctos en la cosecha y poscosecha, y las medidas
adecuadas durante el proceso de la cadena: empaque, embalaje y
almacenamiento hasta la venta.

EL RAMBUTAN; ALTERNATIVA PARA LA PRODUCCION FRUTICOLA DEL

TROPICO HUMEDO DE MXICO

Guillermo Fraire Vzquez

CIR Pacfico Sur
Rosario Izapa
Folleto Tcnico No. 1
Diciembre 2001

34 p. El Rambutn Nephelium lappaceum es uno de los frutales tropicales ms

apreciados tanto en los pases que lo cultivan, como en los centros de
consumo. Su nombre proviene del vocablo malayo rambut que significa pelo y
que hace referencia a las espinas largas y suaves que cubren la superficie del
fruto. Se considera que el rambutn tiene su origen en el archipilago Malayo,
mientras que el centro de diversidad del genero Nephelium se ubica en
Indonesia.

El objetivo de esta Publicacin es dar a conocer a tcnicos, productores y

personas interesadas, la informacin disponible sobre la tecnologa de
produccin del cultivo del rambutn generadas por el campo Experimental
Rosario Izapa y otros centros internacionales de investigacin.
Los temas desarrollados en ella versan entorno a la distribucin geogrfica,
taxonoma botnica, requerimientos climticos, reas con potencial,
genotecnia, manejo agronmico as como, usos y comercializacin.