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Gregory Benford
ISBN: 84-406-2254-6
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CONTRAPORTADA
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Esta novela es para dos soadores que,
Charles N. Brown
Marvin Minsky.
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PRIMERA PARTE
LA ESTRELLA DE ABRAHAM
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Los cielos de Nieveclara nunca haban crujido con la energa atrapada
que brillaba, intermitente, entre esas nubes. Killeen vio un destello de luz azul
caliente cerca de una gran burbuja anaranjada. Las temblorosas curvas de la
burbuja se hinchaban como salchichas rotas, reventadas. De pronto se
enroscaron, se cuajaron en bordes titilantes que avanzaban con la lentitud de
las serpientes y despus toda la burbuja estall en fragmentos lvidos,
tortuosos.
Al mirar hacia fuera, Killeen vea en gran escala la estructura que sus
Aspectos le haban anunciado. Toda la galaxia se alzaba amenazante, como
un fantasma plateado ms all de las tierras polvorientas y oscuras. La galaxia
tambin era un disco. Pero infinitamente mayor. Killeen haba visto antiguas
pinturas de las regiones ms all del Centro, un lago de estrellas. Pero ese
lago no tena ondas ni movimientos. All, las mareas de luz barran el cielo
como si algn dios hubiera decidido que el Centro sera su ltima obra de arte
luminosa. La estrella a la que se dirigan giraba a lo lejos, un puntito diminuto
en medio de la tormenta. Todas las esperanzas de la Familia se centraban en
ella.
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Algo se movi en la mente de Killeen, pero l descart la idea, fascinado
por el espectculo que se desarrollaba a su alrededor. Los cielos se movan
con escamas de luz bailarina, como bestias luminosas que se ahogaran en
mares renegridos.
Killeen no respondi. Ling slo sentira sus dudas como el roce de una
llovizna despus de una tormenta. Sigui caminando. Se aseguraba de que
sus botas magnticas se aferraran bien al casco antes de levantar un pie.
Aunque se soltara, haba muchas posibilidades de que su trayectoria lo llevara
directo a una antena o un mstil de los de ms abajo. Eso lo salvara de la
vergenza que haba sufrido con bastante frecuencia desde que empezara con
este ritual. Cinco veces haba tenido que arrastrarse hasta la nave sirvindose
de un cable de punta magntica. Sin duda la tripulacin lo haba visto y se
haba redo bastante.
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Killeen se volvi para mirar el disco amarillento de la Estrella de
Abraham. Desde haca meses saba que se era el destino de su largo viaje:
una estrella semejante a la de Nieveclara. Shibo le haba dicho que haba
planetas orbitando a su alrededor.
De pronto descubri que estaba saltando con ms fuerza, casi sin tocar
el casco. Sus pensamientos lo impulsaban hacia delante y ni siquiera pensaba
en el ruido de su respiracin jadeante dentro del casco. El olor acre de su
propio sudor le suba en vaharadas hasta la cara, pero sigui adelante. El
ejercicio resultaba agradable, s, y le haca olvidar la amenaza invisible que
acechaba la mente antes del inicio de su jornada oficial.
Manejar una nave espacial era una tarea muy distinta de las maniobras
a travs de las llanuras resecas y desnudas de Nieveclara. Los esquemas que
la Familia haba seguido durante aos se basaban nominalmente en la
jerarqua de la tripulacin de una nave, pero estos aos haban demostrado
que el abismo entre los dos universos era enorme. Killeen no tena ni idea de
cmo se comportara la tripulacin cuando tuviera que reaccionar con
fortaleza y precisin instantneas en un momento de crisis.
Tampoco saba lo que tendra que hacer. Los mundos sombros que
orbitaban la Estrella de Abraham podan contener peligros infinitos u
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ofrecerles un paraso tranquilo. La Familia estaba all guiada por una
inteligencia mecnica de motivos desconocidos; el Mantis los haba enviado a
uno de los pocos planetas que los seres humanos podan habitar en el Centro
Galctico. O tal vez se dirigan a un lugar que cumpla solamente las
expectativas de la civilizacin mec.
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Su Aspecto Ling coment:
Parece armado.
Killeen hizo una mueca ante el tono estentreo de Ling. Se record que
el Aspecto haba comandado naves espaciales mucho mayores que el Argo.
Adems, la tripulacin estaba mirando a su capitn a travs de las paredes
congeladas de las zonas de vida.
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frente a la luminosidad que se mova a lo lejos. Killeen observ la mota
brillante durante un largo rato y despus levant el puo hacia ella, frustrado.
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Gir alrededor de la esclusa axial, pas rpidamente bajo la ducha
cerrada de gravedad cero y estuvo otra vez dentro de los pasillos de giro en
unos pocos minutos.
Da la alarma.
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As que se qued de pie, sujeto por las botas magnticas, mientras sala
el sol.
Killeen se haba dado cuenta de que el Argo pasara pronto a travs del
ltimo banco de polvo que esconda la Estrella de Abraham. El estallido
enfurecido de sol llegara cuando la nave casi eclipsara el vehculo mec que los
escoltaba hacia la estrella.
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Killeen la encontr: un punto lejano que brillaba en mbar y amarillo
mientras la Estrella de Abraham empezaba a aparecer a travs de las nubes
que colgaban sobre su hombro, llenando un cuarto del cielo. La masa se haba
iluminado pasando del bano al gris a medida que se estrechaba. Los dedos
de luz de la estrella cortaron el espacio alrededor del Argo. Gianini volaba
hacia el mec y usaba la luz cada vez ms brillante que se abra a su espalda
para disimular su avance.
Fuego.
Killeen hizo una mueca. Quera dar una orden, aunque slo fuera para
aliviar la tensin. Pero qu poda decirle a Gianini de todos modos? Que
tuviera cuidado? Una orden estpida, vaca. Si la daba, pondra a la muchacha
en peligro.
Me acerco mucho.
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Gianini era un puntito amarillo y suave que se acercaba a una oscuridad
informe. La accin en el espacio tena una cualidad fantasmagrica, en un
silencio absoluto, que enervaba a Killeen. La muerte llegaba deslizndose con
valores balsticos y entraba en las cscaras frgiles que protegan la vida
hmeda.
Ese trasto tena los cojones cortados. Una ruina. Todas esas antenas y
pintas que vimos en las imgenes. La fuente de energa vol por el aire. Aqu
no funciona nada excepto algunas cmaras y una mente principal. Supongo
que eso es lo que la dirigi hacia nosotros.
Retrocede, entonces.
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Lo estoy haciendo.
Seguramente.
No hay nada.
Mierda!
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Killeen camin muy erguido por los pasillos de cermica del Argo, el
rostro tan inexpresivo como las paredes. La operacin contra la nave mec
haba sido un xito: desapareci una amenaza plausible contra el Argo.
Detonaron la carga que haba dejado Gianini en el mec y el vehculo vol en
pedazos.
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Una sabia decisin. Un comandante puede sentir remordimientos y
cuestionar sus propias rdenes, pero nunca debe hacerlo ante la tripulacin.
Su Aspecto Ling era buena gua en esos asuntos, pero a Killeen segua
molestndole la forma segura y tranquila con que el viejo capitn recitaba los
preceptos del buen liderazgo. El mundo era mucho ms complejo, ms
intrincado y difcil de lo que Ling quera aceptar.
De esta forma, haba ordenado a Cermo que siguiera con el orden del
da tal como lo haba previsto. Pero solamente ahora comprenda lo que eso
significaba.
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fuera de la zona de vida, ladrando y proclamando su felicidad por la captura.
Era una mujer de cabello negro y rizado llamada Radanan. El hecho se hizo
pblico antes de que Killeen tuviera oportunidad de encontrar otra forma de
solucionarlo. Haba tenido que apoyar a su oficial en nombre de la disciplina;
su Aspecto Ling le haba inculcado ese principio.
S. Procede.
El Aspecto Ling le ofreci sus ideas por s mismo, sin que Killeen se lo
hubiera solicitado.
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El motn es una ofensa capital.
No en el Argo.
Killeen se oblig a no apretar los dientes. Tena que hacer cumplir sus
propias reglas o nada de lo que dijera parecera cierto. Sin embargo, se
culpaba, s. La mujer no era muy inteligente. Haba sido un miembro de la
Familia Rook en otros tiempos.
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Familia, y Killeen nunca haba estado seguro de si eso era una seal de
respeto hacia l, un Bishop, o simplemente una eleccin de conveniencia.
De todos modos, mientras miraba la varilla dura que bajaba sobre las
nalgas de Radanan, consider improbable que una mujer tan tonta como para
aventurarse por un territorio peligroso en busca de una estupidez se
beneficiara de una tctica como el azote. Pero la tradicin era la tradicin. Era
lo poco que les quedaba como gua en esa vasta oscuridad.
Mmmm. Muy bien, oficial Cermo. Sigamos con el orden del da.
Luego dio media vuelta y se alej. Esperaba que nadie se hubiera fijado
en que estaba sudando.
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Avanz de muy mal humor por los pasillos resbaladizos que unan las
zonas de vida con la espiral del eje central. Su rabia contra s mismo no
encontraba una expresin clara. Saba que ya debera haberse acostumbrado
a la necesidad de imponer castigos, pero tambin tendra que haber sido lo
bastante inteligente como para encontrar una salida a la situacin provocada
por la rpida accin de Cermo.
Incluso una nave como sta, aunque es ms avanzada que las que yo
comand, necesita un capitn inteligente. Si hubieras instaurado las
sesiones de estudio que te recomend. ..
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Hacer que la Familia se siente a descifrar estupideces durante
semanas? Killeen se ri con sequedad. Ya viste lo mucho que avanzamos
con eso.
Nunca haba visto gente como la tuya. Admito eso. T vienes de una
sociedad que saqueaba y robaba para vivir...
Killeen empuj a su Aspecto de nuevo. Haba odo todo eso antes. Ling
recordaba bien la Era de los Candeleros, cuando los humanos habitaban
enormes ciudades en el espacio. Los capitanes hacan viajes de un ao entre
un Candelero y otro, arriesgndose a navegar en medio de los ataques mecs.
Ling mismo haba funcionado despus como una Personalidad totalmente
interactiva. La Familia ya no poda mantener Personalidades, as que ahora
slo se poda consultar a Ling como una proyeccin menor, truncada: un
Aspecto.
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sufrido las paredes. Aqu, una mancha amarilla cubra una escotilla. All,
alguien haba tratado de cortar un trozo de panel de material desgarrado.
Pedazos de servos y elementos electrnicos yacan por el suelo, abandonados.
Despus de arrancarlos de una pared, el personal los haba considerado
intiles para sus propsitos, fueran cuales fueran.
Los sistemas del Argo podan arrostrar casi cualquier amenaza, excepto
el gran bagaje de ignorancia de la Familia Bishop. Hbitos de toda la vida los
llevaban a desgarrar y robar, llevarse y utilizar, con la confianza absoluta de
que la civilizacin mec volvera a producirlo todo. Evidentemente, no eran
costumbres convenientes para la tripulacin de una nave espacial. A Killeen le
haba llevado bastante tiempo y unos cuantos castigos pblicos severos
conseguir que dejaran de apropiarse de pedazos de los sistemas operativos de
la nave.
Killeen hubiera querido tenerla con l para desayunar, pero ella estaba
de guardia en el timn.
Permiso para revisar el orden del da, capitn solicit Cermo con
voz cortante y militar.
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Claro dijo Killeen, e indic una silla al otro lado de la mesa.
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l ya lo haba observado aos antes, cuando Fanny era la capitana. Sus
lugartenientes haban estado a favor de medidas muy drsticas, pero por
norma general Fanny tomaba decisiones ms moderadas y cuidadosas. Tena
en cuenta las consecuencias de sus decisiones en un momento en que un error
poda destruirlos a todos.
Los Rook y los King siempre protestaban por los azotes a los suyos
dijo Cermo. Pero lo entienden.
Killeen saba por experiencia que era mejor dejar que Cermo siguiera
hablando un rato y terminara con el tema de la disciplina. Sin embargo,
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hubiese deseado estar desayunando con Shibo, cuyos silencios clidos,
seguros, lo ayudaban tanto. Shibo y l se entendan sin necesidad del ruido
incesante de la charla.
S. Shibo dice...
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planetas, as lo indicaba su Aspecto Arthur. El quejido que sonaba y temblaba
a travs del Argo pareca un lamento por mundos muertos, tiempo estancado
y visiones casi ahogadas de razas perdidas que l nunca conocera.
Buena imagen?
Claro asinti Shibo, con una leve mueca en la boca para indicar que
entenda que esa payasada era slo para Cermo.
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Pens en pedir otra taza de t. No, eso sera una tortura excesiva para
Cermo, aunque el hombre tambin haba disfrutado con el castigo de
Radanan, unos minutos antes.
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Ahora, con alivio infinito, comprob que la imagen brillante que haba
frente a l no se pareca a aquella cscara quemada. Cerca de los polos
anidaban pequeos trazos de azul blanco entre grandes cascos de hielo que
extendan sus dedos quebradizos hacia la cintura del mundo. Pero esos rasgos
le llegaron solamente despus de un hecho sorprendente:
Tal vez. Hay mucho polvo aqu. Por eso venimos en ese ngulo
cerrado. Killeen estudi la imagen del planeta para comprobar si haba
huellas de actividad humana. El lado oscuro estaba totalmente negro; si
hubiera visto luces, habran podido ser ciudades construidas por los mecs.
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Por norma general era una estupidez explicar a los oficiales inferiores el
motivo de las decisiones que uno tomaba, le haba dicho su Aspecto Ling. Pero
era conveniente tenerlos entrenados. Los das que se avecinaban seran muy
peligrosos, y si Killeen caa, el que lo reemplazara tendra que saber muchas
cosas.
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anaranjadas. Estaban por encima y por debajo de las rbitas planetarias,
arroyos fantasmales que sealaban hacia el interior como dedos acusadores.
Lunas? pregunt.
Un... Candelero?
No, no de esta forma. Hay otro sistema de lentes, claro. Pero alguien
tiene que manejarlo a mano en el casco de popa.
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S, capitn, pero...
En ese momento lleg Besen, una joven de ojos duros y boca suave,
sensual. Se mova con los gestos estrictos que usan los miembros de una
tripulacin y se cuadr apenas entr en la sala.
Seor, yo...
El hijo de Killeen, Toby, entr corriendo por la escotilla antes de que ella
lograra terminar. Era larguirucho, una cabeza ms alto que Besen, y estaba
jadeando.
Firmes y en silencio!
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Pap, slo quiero...
Ah..., s, yo...
Qu....?
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Besen se las arregl muy bien para encontrar y sacar del viejo casco de
la nave los lentes que necesitaba Shibo. Los dems observaron su avance en
el monitor principal. Killeen le dio una buena amonestacin a Toby frente a
Cermo y Shibo. Saba que a travs de Cermo el incidente llegara a odos de
toda la nave con ms rapidez que si hubiera dejado el comunicador conectado
para toda la tripulacin. Toby tuvo que quedarse de puntillas todo el rato,
incluso cuando el dolor empez a torcerle el gesto y el sudor le brill sobre la
frente. En ese duelo entre padre e hijo slo poda haber un ganador la
herencia de la Familia y la nave lo exigan, pero Toby aguant como pudo.
Finalmente, en medio de una conferencia deliberadamente larga de Killeen
acerca de la necesidad de cumplir las rdenes con exactitud, Toby se
derrumb con estruendo sobre la cubierta.
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Gira siempre sobre el mismo punto del planeta.
Shibo asinti. Killeen supo por los ojos brillantes, rpidos, que ella
captaba sus pensamientos ms ntimos. Como capitn, tendra que decidir
muy pronto si iban a detenerse en ese sistema o no. El Mantis, esa inteligencia
congelada y mecnica de Nieveclara, les haba dado ese curso. Pero si el
planeta que vean estaba dominado por los mecs, Killeen los sacara del
sistema tan rpido como pudiera. Pero haba un problema: cul era el
momento indicado para hacer esa eleccin crucial? No haba sabidura familiar
que le dijera cmo elegir, ni siquiera cundo.
Dej los controles y camin por los pasillos retorcidos y estrechos del
Argo. Lo esperaban distintas inspecciones y se tom su tiempo con ellas.
Mantuvo el paso mesurado y no dej que nadie advirtiera su fiebre interior de
reflexiones, clculos y dudas. Quera que la tripulacin viera a su capitn con
aire tranquilo.
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Mientras caminaba por un pasillo lateral, oy un roce leve, como si
alguien raspara desde un conducto de aire. Instantneamente, Killeen peg
un salto hacia el conducto, sac la rejilla que lo cubra y mir al interior. Nada.
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En lugar de intentarlo, acuda a esa habitacin a sentarse en un banco
y pensar. La presencia sombra y amenazante de los Legados mellizos le
resultaba curiosamente tranquilizadora. Senta un lazo firme con el pasado
desconocido pero magnfico del hombre. En los viejos tiempos, los seres
humanos haban construido naves como sa, haban navegado las dbiles
corrientes entre los soles y haban vivido libres, libres de la presencia horrible
de seres muy superiores.
No te o llegar.
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Estbamos jugando a la pelota explic Toby sumiso, mientras
levantaba una pequea esfera roja.
Killeen asinti.
Qu quieres decir?
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Eso crees? No...
Toby asinti.
Pero te das cuenta que ves las cosas de otro modo con ellos.
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Pap, es como si ya no hubiera un momento para estar los dos juntos
como cuando...
Tal vez.
Nunca.
No lo creo.
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S, pero, bueno...
Los malos tiempos parecen buenos slo cuando los recuerdas desde
pocas mejores.
Supongo.
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Pero no todas las tensiones desaparecan. Cuando pas junto a una sala
de mantenimiento, se tropez con una docena de miembros de la Familia
arrodillados alrededor de un fuego pequeo de cortezas y cscaras secas. A
Killeen le disgustaban las manchas negras que dejaba esa prctica en las
paredes de la nave, pero entenda la seguridad que proporcionaba el fuego
comunal. En la luz plida y leve, las lenguas crujientes y amarillas de las
llamas se elevaban como espritus salvajes, proyectando sombras vibrantes
sobre las caras tensas en la discusin.
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Qu...? empez a decir, pero despus se detuvo. No deba mostrar
sorpresa por el hecho de que se hubiera sabido tan rpido lo de la estacin.
Los chismes eran legendarios en las naves espaciales. Qu queris decir?
termin.
Saba que los viejos formalismos exigan otro tipo de lenguaje, mucho
ms estricto y restringido. Las largas horas con los Aspectos haban
convertido las estructuras ms familiares del habla de los antiguos en una
segunda naturaleza para l y ahora sola usarlas para distanciarse de s
mismo. Pero en casos como se, tambin poda servirle un uso ms directo del
lenguaje comn de la tripulacin.
Se dice que hay un lugar grande de los mecs all delante dijo uno de
los hombres lentamente.
Veremos.
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Tiene que ser humano o mec apunt Jocelyn, y os aseguro que no
es humano.
Haba algo ms que falso orgullo en eso. Killeen contemplaba las llamas
poderosas, el humo que lama los ojos con un dolor que casi era bienvenido. El
ardor renegrido traa innumerables recuerdos de noches difciles, noches que
haban pasado mirando los fuegos del campamento, temblando con cada
sonido que les llegaba desde la oscuridad. Las cscaras hacan un fuego ms
dulce que el de la madera del bosque, pero el humo envolva al grupo en una
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niebla azul muy reconfortante, una seal momentnea de su dependencia
mutua.
Killeen se senta de mejor humor y guard silencio, para que ese estado
de nimo se consolidara. Finalmente, Jocelyn rompi la pausa.
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maniobra que saba, porque os aseguro que no vivi mucho. El Aspecto le da
muy buenos consejos, pero claro, son siempre los mismos...
Deberamos tomar ese complejo mec antes de que ellos nos ataquen.
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Y alertar a cualquier cosa que est all antes de que podamos
aterrizar apunt l.
S, s, pero...
Es la estacin?
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En cierto modo. El exoesqueleto se movi como una jaula de
huesos negros, subrayando su gesto. Algo entre un encogimiento de hombros
y un movimiento de despecho. El tablero est colapsado. No puedo
determinar la trayectoria.
Cmo?
Quin la dio?
El Mantis?
Quiz. Nos lleva a una meta levemente distinta del planeta mismo.
No puedes detenerlo?
No.
Adonde vamos?
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escuadrones de batalla estaban listos en las puertas de la nave, dispuestos
para atacar a la seal indicada. El resto de la tripulacin, reunida en el puente
de mando, estaba all para producir un cierto efecto. Killeen no poda saber si
lo que manejaba la estacin ya haba colocado espas en el casco, micrfonos
lo bastante poderosos como para captar conversaciones completas. Pero tena
que pensar en esa posibilidad y usarla contra el enemigo si era posible.
All delante, el disco brillante y circular llenaba la mitad del cielo. Ondas
fosforescentes giraban en espiral haca el interior sobre el disco, los surcos
plateados, las puntas doradas. La luminosidad colgaba como una niebla sobre
el metal del disco. En el borde se formaban arcos que se hundan y temblaban
en arroyuelos de curso variable.
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Y ahora? pregunt ella.
Pap? Capitn?
S, pero tengo que llevar esta porquera por culpa tuya y solamente
tuya. Toby torci el cuello, incmodo bajo la coraza que se enroscaba sobre
sus hombros, apoyada contra el anillo de su casco.
No result.
T lo decidiste, verdad?
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Cermo designa a los ms hbiles para cada trabajo replic Killeen
con dureza. Me enorgullezco de que l pensara que mi hijo es capaz de
realizar ese trabajo esencial.
Pap, ser un blanco muy lento arrastrndome por ah con ese trasto
puesto. Me harn retroceder a la segunda lnea.
No es justo! Quiero...
Ya!
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mente de Killeen. Las digerira despus, durante sus solitarios paseos por el
casco, formaban el material confuso y basto con el que mejorar la eficiencia de
la nave... si alguna vez volvan a navegar en el Argo. Pese a todo, el ritual
vala la pena y era digno de l.
Ya era hora. Antes de la accin sera mejor que les recordara quines
eran. Empez a leer los antiguos Ritos de la Familia.
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miembro de la Familia para oponerse a ellos. Los ojos de un muchacho de la
primera fila, Loren, parecan llenar su cara. Las lgrimas brotaban de esos
ojos y se deslizaban gota a gota hacia abajo sin que l se diera cuenta. Su
mirada estaba perdida en la lejana, tal vez soaba en las clsicas batallas y
las valientes victorias que tenan que ser las suyas.
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Ser un buen tripulante significaba dominar los in-terminablemente
minuciosos pero importantes elementos de las reglas de la zona de vida, de
las presiones y de los flujos, de los servos y de los motores. Slo las memorias
de los Aspectos les haban permitido pasar, a l y a su tripulacin, a travs de
la ventisca de los insignificantes misterios que permitan que la vida
sobreviviera en el ms inhspito de los ambientes.
sas eran las caractersticas cruciales. Tan slo esperaba tener algunas
de ellas. Mucho de lo que iba a suceder dependa de l, y slo dispona de sus
recuerdos de Fanny y de Abraham esa cara esculpida por el viento que
nadaba ahora ante l, surcada por una mueca paternal para guiarle.
Algo se haba agarrado con firmeza a la piel exterior del Argo. Killeen
cambi a la frecuencia protegida de comunicaciones y susurr el cdigo:
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Hoyea! Hoyea!
Killeen parpade dos veces y obtuvo una vista hacia delante. Largos
mecs de forma tubular haban aparecido desde algn lugar y se movan
rpidamente hacia las esclusas del Argo. Se hizo a s mismo una seal
afirmativa con la cabeza y vio slo las formas flexibles que volaban para
encontrarse con ellos.
As que los mecs de esta estacin saban algo de los humanos. Por lo
menos lo suficiente para reconocerlos como enemigos. Eso poda ser
provechoso. Killeen haba aprendido ciertos modelos de pensamientos
obtenidos del Mantis, formas oblicuas de percibir la humanidad. Las
costumbres de los mecs eran ahora ms comprensibles, aunque no menos
odiosas.
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el contacto. Serpente formando un aro en torno a la puerta de la esclusa.
Killeen vio cmo surgan pequeos taladros que mordan el casco del Argo. Las
otras tambin haban alcanzado sus objetivos, estaban instalndose...
Killeen se permiti una sonrisa. Ese primer golpe haba estado bien
pero, a partir de ahora, peligraran vidas a cada momento de los
acontecimientos. Se dio cuenta de que la sala de reunin haba devenido
silenciosa, pensativa y de que todos le miraban. Parpade, dispersando las
visiones del exterior. Cermo estaba de pie a su lado. Respiraba con fruicin,
repleto del extrao y palpitante placer de estar de nuevo, tras tanto tiempo,
en medio de la accin.
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No.
Me doy cuenta.
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La boca de Killeen se curv en una mueca de irritacin.
Por supuesto.
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El escuadrn se introdujo en la torre. Trabajaban sin comunicar, para
no proporcionar seales electromagnticas a los mecs. Un brillo duro y
amarillo los llam desde un tnel estrecho y Toby no dud en entrar tras l.
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Advierto que el mensaje contiene tiempos verbales y vocabulario difciles incluso
en circunstancias mucho menos tensas.
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Cmo?
Algn grupo rival de mecs? Killeen saba que las ciudades mecs a
veces luchaban entre ellas, que haba una competencia salvaje. Tal vez haban
acabado con el comit de bienvenida del Mantis.
Por delante haba otro escuadrn, que haba llegado antes al nexo.
Estaban introduciendo aparatos en un gran cubo negro.
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Eso parece.
S.
Salid ahora mismo! orden a Toby. Una vez que lleg, la orden
provoc un apresuramiento en la colocacin de las minas.
Apareci algo por el extremo del eje. Era grande y se movi con
rapidez, pero el aviso de Killeen haba sido claro. El artefacto no tena un buen
ngulo para disparar.
Ahora!
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suerte haba permitido escapar a los escuadrones. Pero todava les
aguardaban peligros.
La mente principal est muerta anunci Killeen. Eso que oste fue
un estallido magntico en el momento en que la mente vol en pedazos.
Toby dio la vuelta hacia atrs. Desde la abertura que haban encontrado
en la torre llegaba una forma arrugada en un traje brillante, que cambiaba de
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color con la radiacin bailarina cuyo poder casi haba alcanzado al grupo
principal haca un momento.
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No poda evitar recordar una y otra vez la batalla, una costumbre que
haba adquirido a travs de los aos de huida en Nieveclara. La Familia
siempre llevaba a cabo un Testimonio Pblico si un miembro terminaba herido
o muerto en un ataque y en esta ocasin haban perdido a Waugh y
Leveerbrok, los dos muertos por armas elctricas. As que el Testimonio era
un smbolo de duelo, y despus la Familia se divida en unidades ms
pequeas y huspedes para una comida que dejaba a los muertos atrs y
permita expresar una alegra muda por la victoria. Killeen haba visto muchas
ceremonias como sta, pero la mayora eran para celebrar nuevamente el
escape con xito de otra emboscada o persecucin mec. Resultaba agradable
presidir esa comida como capitn despus de una autntica batalla, una
accin intensa que haban ganado con rapidez.
Espero que la prxima vez cargues a otro con el ojo coment Toby
mientras pasaba una cacerola con pasta aromtica.
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Que estoy qu?
Toby y Besen los miraron, mudos, pero el segundo invitado, Loren, dijo
con alegra:
Una vieja expresin explic Shibo. Los Turk eran una familia de
vida muy agitada.
Eso era nuevo para Killeen, que nunca haba odo esta palabra, pero no
lo demostr. Estaba casi seguro de que si los Turk haban sido una Familia,
deba de haber sucedido mucho antes de que la humanidad llegara a
Nieveclara. Tal vez haban estado en los Candeleros o incluso podan venir de
la antigua Tierra. Shibo haba hecho buen uso de los aos de viaje: haba
establecido una buena relacin con sus Aspectos y haba aprendido mucho.
Adems de la ayuda tcnica, los Aspectos y hasta los Rostros hablaban de sus
tiempos perdidos y sus antiguas tradiciones.
Besen asinti.
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Claro que nos dimos cuenta. Crees que no recordamos, que no
distinguimos un pen de un Rastreador?
sos eran mecs de Nieveclara. Por qu iban a tener los mismos aqu?
Loren era ms alto que Toby, pero tambin ms delgado, y eso le daba
el aspecto de un hombre preocupado y estudioso.
Quin lo dice?
Toby no poda contestar a eso, pero Besen frunci los labios y observ.
Los mecs pueden adaptarse con facilidad a los planetas, de eso estoy
segura. En cambio la vida tiene ms dificultades.
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Peleaban protest Toby. Recuerdo que t tambin te escapaste
de los disparos.
Ella se detuvo. Saba que el Capitn haba dejado que expresaran sus
pensamientos y de pronto se senta muy consciente de s misma y muy
avergonzada.
Killeen la observ con atencin. Fuera lo que fuera, lo que haba estado
acechndolos cerca de la mente principal se haba desintegrado cuando
estallaron las cargas. La Familia haba encontrado slo fragmentos inconexos.
Pedazos de carne, pero los mecs de Nieveclara usaban componentes que
imitaban la qumica autorreparadora de la vida.
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Killeen vio que Toby sopesaba la idea. El muchacho era inteligente pero
dejaba que el entusiasmo le empaara o inutilizara la mente.
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Loren asinti con seriedad.
En lugar de eso, como haca casi toda la Familia, trataba las esencias
cientficas de su mundo como un grupo de espritus y personalidades llenos de
color, animacin y voluntades elementales que orquestaban hechos que l no
poda percibir. Aprender a usarlos significaba estudiar determinados rituales
aburridos, conectar cables, colocar nmeros y rdenes, arreglar conexiones y
chips, y eso permita un comportamiento adecuado en las entidades que
habitaban el interior de la complejidad del Argo.
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Levant un vaso de sidra y todos le imitaron. Haba un brindis
tradicional en cada cena post-Testimonio, y sa pareca una buena manera de
quebrar el mal humor. Murmuraron su acuerdo y Killeen dijo:
Loren trag saliva con dificultad y los otros observaron fijamente sus
platos.
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Comed ahora indic Killeen, y casi no pudo contener una carcajada.
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Cmo haba manejado su padre este conocimiento? Abraham nunca
haba parecido preocupado por las prdidas que sufran cuando salan a atacar
a los mecs fuera de la Ciudadela. Incluso en los peores momentos, su espritu
astuto no pareca deprimido. Sin embargo deba de estarlo. Esa era la
diferencia entre Killeen y su padre. l tena que luchar para mantener la
fachada digna de un capitn. En Abraham no haba habido falsedad. Abraham
siempre haba sido sincero.
Informe?
Est en rbita?
Cortando qu?
76
11
El aro era tres veces mayor que Nueva Bishop. Su brillo dorado y
refulgente atenuaba incluso la luz de la Estrella de Abraham. Killeen esperaba
ver detalles cuando se agrandara la imagen. Pero a medida que el borde de
Nueva Bishop creca y se aplastaba en la pantalla, el aro dorado no pareca
ms grueso; segua siendo una lnea titilante y dura trazada sobre el espacio.
77
Los relmpagos azules y calientes que surgan en el pie hablaban de
vastas catstrofes. All hervan nubes de polvo marrn. Haba tornados
movindose en los dos pies, que eran discos gruesos y rotativos, rodeados de
nubes quebradas. En el vrtice, unos chorros rojos y enfurecidos indicaban la
violencia que se desarrollaba.
Sin embargo, incluso en ese nivel de ampliacin, el aro dorado era una
lnea precisa, brillante. En esa escala, pareca absolutamente recto, la nica
geometra rgida en un maremgnum de tormentas oscuras y energas
desatadas.
Atrs orden l.
Sin nubes, la imagen del planeta brillaba con fuerza. El lado chato del
aro era paralelo al eje de rotacin de Nueva Bishop.
78
No es natural observ Cermo.
Se mueve hacia los polos anunci Shibo; su voz era como un lago
tranquilo sin olas.
De dnde ha venido?
Dnde?
79
Killeen no lo crey ni por un momento. Se burl de la idea con un gesto.
Qu ancho tiene?
La mirada de Shibo le indic que ella tambin haba perdido el filo del
artefacto.
Cermo asinti.
80
La idea pareca absurda, pero no se poda descartar sin considerarla
bien, supuso Killeen. Era una tontera creer en los razonamientos lgicos con
respecto a estos hechos.
Si se come toda esa roca, por qu est tan delgada? objet con
tranquilidad elaborada.
La muda indiferencia del objeto era el juicio final contra todos ellos,
pens Killeen. Sus deseos y pensamientos interminables haban puesto tantas
esperanzas en el destino del viaje..., y ahora ese corte silencioso de su mundo
recin bautizado terminaba con todas las especulaciones. La humanidad,
frgil, quebradiza, no podra vivir sobre ese fondo de actos vastos, con fuerzas
que estaban ms all de todo sueo. Su viaje en busca de la libertad haba
terminado en desastre antes de que hubieran puesto un pie sobre el suelo del
nuevo paraso.
Eh, tal vez el Argo pueda hacer algo acerca de esa cosa sugiri
Toby, ansioso.
81
No hay datos. El Argo no reconoce ese artefacto.
Considero que el asunto funcionara mejor si te tradujera lo que dice Grey. Tiene
dificultades.
82
Piensa en el hielo que se congela en la superficie de una laguna. Cuando se
forma no hay rea suficiente, y por lo tanto aparecen pequeas ondas y movimientos.
Esos espacios de hielo ms grueso marcan el lmite entre regiones que s lograron
congelarse de forma uniforme. Los errores, por llamarlos de algn modo, se agrupan
en un lugar muy pequeo. As sucedi con el universo, al comienzo. Esas reliquias
exticas son pliegues compactos en el espacio, nudos de topologa. Tienen masa,
pero se mantienen enteros gracias a la tensin. Son como cables .tejidos con el
propio espacio-tiempo.
Y qu significa eso?
Cmo un cuchillo?
S, el mejor cuchillo es el que est mejor afilado, y las cuerdas csmicas son ms
delgadas que un tomo. Pueden seccionar los enlaces moleculares.
S, pero bueno, piensa en lo que ests viendo. Una falla en la continuidad de las
leyes que gobiernan la materia. La naturaleza slo permite un espacio muy reducido
a esas alteraciones y la discontinuidad obtiene una tensin de su propia naturaleza
de materia reducida, una fuerza que se comunica a travs del eje extendido. As
podemos ver esta maravilla increblemente delgada, porque es mayor que el planeta
en cuanto al largo.
83
A decir verdad, dudo que un objeto tan valioso pudiera estar vagando sin un
propsito. Ciertamente, no en el Centro Galctico, donde existen entidades lo
bastante sofisticadas como para comprender la utilidad que tiene.
Eso no lo s.
Imagino que habr dificultades tcnicas para manejar esa masa. Como es un
superconductor perfecto, supongo que lo que hacen es mantenerlo bajo control
magntico. Mi punto de vista se podra comprobar infaliblemente fluctuando los
campos magnticos de la regin cercana a la parte exterior del aro.
Puedes analizar con el Argo los campos magnticos que estn cerca
de esa cosa? pregunt a Shibo.
84
Campos magnticos! Claro, debera haberme dado cuenta. Eso es un
artefacto magntico, verdad? Recuerdas, en Nieveclara? Nos dijo: Busca
el Argo. Crees que tal vez nos sigui hasta aqu, pap?
85
Vigila bien orden Killeen en voz tensa. Los capitanes no arriesgan
opiniones.
Tal vez eso fue lo que caus las zonas grises y muertas en el planeta.
Shibo seal las regiones polares devastadas, a las que se aproximaba el
aro.
Espero que no dijo Shibo con una mueca sardnica en los labios.
Shibo estudi el tablero: Hay otra cosa.
Dnde?
De qu tipo?
Shibo cambi la imagen y busc en la regin del polo sur. Una raya
blanca de luz creca rpidamente hacia ellos. Era apenas un punto, comparada
con la cuerda csmica brillante.
86
Tal vez es carga para la estacin, si todava siguen con sus asuntos.
Killeen se interrumpi de pronto. No estaba bien pensar en voz alta. La
tripulacin esperaba de su capitn una seguridad de hierro. Recordaba la
forma en que la capitana Fanny permita que los jvenes oficiales hablaran de
sus ideas sin expresar las suyas. Ella nunca se comprometa con las opiniones
de los dems.
87
12
El escuadrn que haba tomado la nave estaba de pie, cerca de las dos
grandes esclusas de aire a los costados de la nave. Haban esperado all, en la
nave, sin nada que hacer excepto impedir que seis pequeos robots mecs
conectaran lneas de energa y cables de control a las entradas externas de la
nave. Sin eso, la nave flotaba inerte en el muelle de carga de la estacin.
Era sin lugar a dudas una nave de carga. Killeen se sinti aliviado y un
poco desilusionado. Esa nave no los amenazaba, pero por otra parte
aprenderan muy poco de ella.
Es de diseo antiguo. Recuerdo que los mecs usaban esas naves cuando
transportaban materiales a Nieveclara. Me veo capaz de recordar cmo manejarla,
incluyendo las dificultades de la entrada en la atmsfera. Eran de una sencillez
admirable. La gente de pocas anteriores a las mas las usaban para propsitos
humanos.
88
depsito de naves pequeas, similares a la nave de carga que acababan de
atrapar.
Son pequeas naves rpidas que pueden llegar a la superficie con facilidad. Las
recuerdo muy bien. Las llambamos Flitters porque se movan con rapidez tanto en
la atmsfera como en el vaco. Son magnficas para evitar ataques. Eso fue antes de
que las Arcologas perdieran el control de sus fbricas orbitales. Antes de que los
mecs adquirieran tanto poder en Nieveclara.
Killeen se apresur por los ejes y pasillos hacia la superficie del disco de
la estacin. Tuvo que equilibrar su felicidad por haber encontrado naves que
podan conducirlos a la superficie del planeta con el hecho importante de que
algo terrible estaba pasando en Nueva Bishop.
89
La aproximacin al eje se redujo explic Shibo. Despus, empez
a girar.
Una pausa.
Da vueltas.
Killeen vio que el aro giraba alrededor del eje de Nueva Bishop. El brillo
dorado se hizo ms intenso, como si el artefacto estuviera recuperando
energa.
Parece que hay algo en las rbitas polares. Killeen haba aprendido
algo de la jerga de sus Aspectos, pero todava tena problemas con los grficos
bidimensionales, como el que le mostraba Shibo.
90
Es pequeo. Demasiado lejos para saber qu es.
En el medio?
Dnde?
Es una orden?
Tanto mejor.
Su mente funcionaba con terror y agitacin. Pens que haba sido una
locura llamar a ese sol Estrella de Abraham. Un tributo a su padre, s, y con
una tristeza brusca dese desesperadamente poder hablar con l. Le pareca
que no haba tenido tiempo de aprender de su padre, para adquirir esa
seguridad que Abraham haba posedo como una segunda piel, sin esfuerzo.
91
Record la cara maltratada por el clima pero alegre, la sonrisa ancha y
espontnea, y los ojos clidos. Abraham haba conocido el valor de las pocas
sencillas, de los das tranquilos que transcurren trabajando con las manos o
caminando por los grandes campos verdes que rodeaban la Ciudadela.
92
perteneca a su Familia y no a un monstruo grotesco y pantagrulico. Llam a
su Aspecto Grey.
Arthur la interrumpi:
Una tarea difcil, claro. Ms all de los recursos de los seres humanos, aunque en
principio no es imposible. Solamente hace falta manipular los gradientes de los
campos magnticos en una escala que no conocemos...
Aunque las palabras del Aspecto se deslizaban por su mente con una
rapidez cegadora, no tena paciencia para el tono orgulloso de las pequeas
conferencias de Arthur. Las ecuaciones brillaron en su ojo derecho. Eran
mensajes de Arthur, o tal vez el Aspecto pensaba que muchos nmeros
incomprensibles lo impresionaran. Killeen hizo una mueca. El Aspecto haba
asimilado los recuerdos de Grey, los manejaba. La presencia polvorienta de
Grey se desvaneci mientras Arthur prosegua con rapidez:
Buena pregunta. Un misterio. Pero ese objeto resulta admirable por su belleza
intrnseca. Segn Grey, la formacin de las galaxias e incluso la de grupos galcticos
se atribuye a inmensas cuerdas csmicas en el alba del universo. En eras remotas,
las cuerdas fueron grandes a escala csmica. Las galaxias se formaron por la
turbulencia que producan al pasar, como las estelas detrs de un barco. A medida
que transcurra el tiempo, se torcieron sobre s mismas y se quebraron al cortarse.
93
Las cuerdas en espiral lo hicieron muchas veces y se convirtieron en otras ms
pequeas, como este fsil.
Me atrevera a afirmar que ese giro rpido provoca una presin alrededor del eje
polar. Cuanto ms rpido gira, tanto ms regular es la presin. Libera la roca que se
halla cerca del eje. Eso desliga el cilindro central que se form al cortar, lo libera de la
masa planetaria que est a su alrededor. Pero no s cul es el propsito de eso.
94
13
Killeen vio que el primer escuadrn haba roto la cabina que contena el
primer Flitter. Estaban revisando cajas. No haba tiempo para examinar el
contenido. Killeen orden que despejaran la zona por si necesitaban el Flitter.
Se senta particularmente incmodo al pensar que haban tomado la estacin
en un momento de mucha suerte. Se estaba llevando a cabo un experimento
de magnas proporciones en Nueva Bishop y haban llamado muy poco la
atencin. Quienquiera que llevara la voz cantante en esa galaxia, estaba
ocupado en otra cosa. Pero durante cunto tiempo?
95
inteligencia de los mecs. Killeen la aceptaba sin pensarlo dos veces; no haba
pasado un solo da de su vida en que no hubiera observado un claro dominio
de la mente mec sobre la humana.
Capto otra nave que viene hacia nosotros. Se mueve muy rpido. Y es
mucho ms grande.
96
Cree que es un grupo de ataque, capitn? pregunt enseguida.
Sean quienes sean, no son tan tontos. Incluso los mecs de defensa
ms sencillos, que apenas si son mejores que los peones, se darn cuenta de
una cosa as.
Y el primero?
Est listo.
Por qu?
97
Killeen la mir, sin alegra.
Ahora.
No me...
S, seor!
Quera examinar lo que poda usar para maniobrar y cules eran las
defensas de la estacin. Las inmensas energas crujientes que trabajaban
sobre la superficie del disco probablemente no molestaran a los humanos
mientras estuvieran disparando contra el recin llegado, ya que no haban
reaccionado contra el Argo. Pero no estaba seguro de nada.
Qu...?
Nos vamos.
98
Jocelyn grit.
Pero yo no...
Lo s. Es otra cosa.
Tal vez podamos salir. Jocelyn trat de abrir las puertas que daban
al compartimento de carga. Fue en vano.
99
Pero su voz normalmente dura temblaba un poco cuando ella lo mir.
100
SEGUNDA PARTE
AMO DE ESTRELLAS
101
1
Clin, clin.
Clac, clac.
Nervios.
Todava haba una ltima colina entre ella y el Sifn. Quath articul con
fuerza, sinti crujir las piernas, las abri y ascendi a la cumbre.
<Me dijiste que estaras lejos de Sifn. Pero leo que ests delante de
m.>
102
haba pasado una vez frente a sus ojos. Pronto aparecera de nuevo y se
elevaran grandes sombras negras. Poda secarse si Quath y Nimfur'thon se
acercaban demasiado.
Quath dej de medir su posicin con puntos fijos en los picos cercanos.
No haba lunas alrededor de ese mundo; para navegar con facilidad, usaba la
estacin alta de los mecs que los suyos haban capturado. Ese brillante botn
de guerra agradaba a las submentes de Quath, una seal del poderoso xito
de la especie en ese mundo. Haban acabado con los superintendentes mec de
la estacin: La Horda de Podia descendi como una sorpresa y con un coraje
a toda prueba. Quath estaba orgullosa de formar parte de ese ataque valiente
contra una provincia interior de los mecs.
103
Quath haba caminado por esas colinas muchas veces con Nimfur'thon
cuando trabajaban juntas. Haban luchado con los tubos de flujo. Nimfur'thon
se haba partido un hueso de un podio con un escotilln roto. No haba podido
caminar del dolor hasta que Quath fue a buscar un recambio artificial.
<Yo..., nosotras...>
104
Se tambale sobre el borde.
De pronto, Quath se sinti expuesta, en ese punto tan alto. Espi las
mantas de fosforescencia que flotaban en el aire, cerca, terriblemente cerca.
105
<Nos merecemos un buen descanso. Para nosotros es el primero, no
como para una de esas multipodia avinagradas, que ya estn aburridas de
todo. Hemos trabajado mucho para conseguir esto.>
<No, los asust con mis pasos. Salieron corriendo de sus pozos.>
<Voladores. Pjaros.>
106
<Debemos llamar a la Tukar'ramin. Estas bestias tal vez ya estn
dentro de los tubos de flujo.>
<Olvdalos!>
El cielo se estremeci.
Quath se detuvo, erguida sobre sus podios y, clic, cerr las puertas y
los escudos. El aire que corra cant una cancin ionizada. Desde detrs de las
colinas bajas avanzaba una pared. La lnea
El tubo de flujo se vea recto y real desde la falda de las colinas. Golpe
el techo de nubes y las despej en remolinos brillantes y purpreos. Se
107
dispararon puntos muy oscuros, arriba, arriba, y en un instante el calor limpi
las nubes marfileas.
Ahora el Sifn murmuraba con vida nueva, bien hundido en la roca. Las
paredes del tubo mantenan abierto el agujero de roca slida que presionaban
hacia el interior, excepto en el ncleo. All, fuerzas inmensas obligaban al
metal a entrar en el tubo giro tras giro. Presiones inconmensurables luchaban
a lo largo de las paredes del tubo, que se abra, palpitante, sacando un cilindro
quemado y liberndolo del planeta madre. La parte superior enfrentaba el
vaco, y abajo liberaba fuerzas que empujaban la roca hacia la superficie.
<Aguanta!>
Una rfaga rugiente pas por las colinas. El tubo de flujo se inflam. El
cilindro se llen, oro a rojo a blanco.
<El ncleo!>
Y as sali la superficie.
108
La lanza de la especie haba golpeado el tesoro de este mundo. La
garganta del tubo se form con habilidad y engord un poco cuando pas la
primera honda de metal. La corriente de metal fundido sali a toda velocidad
de las vastas presiones del ncleo hacia el vaco del espacio. La riqueza se
elev para huir del peso abrumador del planeta.
Quath trat de distinguir algo. Las paredes del tubo de flujo brillaban y
le heran los numerosos ojos. Se sumergi en la fuerza de la visin de la
Tukar'ramin.
<Quath! Algo...>
109
exterior, sobre la llanura. La sopa de metal escap. Una pelota blanca y
cegadora se abri en el tubo y escupi rocas, creci cada vez ms.
<Nimfur'thon!>
110
2
La inestabilidad del aro era una dificultad que las atrasaba. Legiones de
las tejedoras de hilos orbitaban lejos, en el espacio, ms all del Crculo
Csmico. Esperaban las gotas de metal para empezar a tejer. Deban
apresurar el ritmo de la Colmena. Al final, Quath hizo callar las voces molestas
de las submentes. Se rindi, agradecida, a un sopor con las piernas dobladas
con fuerza en la red pulida porque algo oscuro la persegua.
111
Una llamada zumb hacia ella a travs de la estancia llena de ngulos. Quath
contest y encontr una llamada de Danni'wer.
<Necesariamente.>
<S.>
<S.>
<S.>
112
*E1 terror te domina.*
<Conozco el Camino.>
*Ni siquiera las miriapodia pueden rastrear ms que una rama o dos del
Camino, Quath'jutt'kkal'thon. No aadas la arrogancia a tu peso.*
<Yo...> La presin del miedo volvi a subir en ella. Quath jade para
gritar.
<Pero yo...>
113
*La Facttum te mostrar la Crnica ms profundamente de lo que
hayas visto jams. Explrala. Fjate en nuestro alcance. Eso te restaurar.*
114
3
Quath apenas recordaba esa fase. En aquella poca ella haba sido
totalmente natural, sin las capacidades aumentadas por las mquinas. Dbil,
suave, estpida. Haba memorizado las Verdades de la Crnica, por supuesto.
Ahora, todo eso le pareca intil. Haba perdido la fe.
Quath conoca los rasgos generales, haba aprendido eso sin pensarlo a
fondo. Pasaron imgenes de la antigedad. Para las antiguas multipodia, la
vida era placentera, un juego dulce. Incluso las miriapodia vivan entre hilos
pegajosos, llenos de lujo. Suban y bajaban, la garganta llena de papilla.
115
/A qu has venido?/
<Bueno.>
Haban descubierto que los mecs se sentan atrados por los qusares,
no slo por la riqueza energtica, sino para usarlos en colosales experimentos
cientficos. El propsito de aquellos complejos trabajos, realizados sobre los
polos de los qusares mientras stos expulsaban plasmas de electrones y
positrones, era algo que las podia ignoraban.
116
Una nebulosa brillaba con el rosado delicado de las estrellas nacientes.
Ms cerca, titilaba un qusar, la lpida de un sol vencido. A travs de la tenue
lmina de luz flua una nube de polvo que ocultaba la cara de la nebulosa, una
imagen precisa de la muerte que esperaba a todas las podia, a todos los seres,
a todo.
/S?/
/Bueno, supongo.../
117
Un nuevo brillo de historia. Datos, lugares, hechos, planetas y eones,
todos desvanecidos ahora. Despus, prosigui el tiempo.
NUESTRO ESTADO ES VIVIR DENTRO DE LAS LEYES QUE NOS DAN EL SER,
PERO ESAS LEYES NO NOS OFRECEN PROPSITOS NI PROMESAS, NINGN
TRIUNFO COMO ESPECIE. EL UNIVERSO NOS CONCEDE UN LUGAR EN SUS
MOVIMIENTOS SISTEMTICOS, PERO SLO LE INTERESA EL SISTEMA MISMO, NO
NOSOTROS.
118
Los herejes refutaban con facilidad la Sntesis con la que Quath haba
vivido. La historia, tallada por un cuchillo diferente, se haca irreconocible.
Haba algo acerca de una mana religiosa que se haba suscitado por la guerra
despiadada e interminable contra los mecs.
Sin ceder, la lgica con sabor a hormona sigui adelante, sobre las
objeciones de Quath. Los Iluminados haban surgido en aquel tiempo antiguo.
Y su reino de hierro continuaba.
Las imgenes brillaron, una por una: podia que aplastaban nidos,
seccionaban hilos. Pero ella no poda luchar contra sus propios pensamientos.
Acaso era lgico esto? Cmo poda la Sntesis estar tan segura de lo que
deca?
/Te vas?/
119
4
<Tus ojos se estn llenando de baba>, espet Quath con rabia. <Lo
que pasa es que no ves mi pierna herida. Tengo cuatro podios, como t.>
120
<Y los has llevado durante ms tiempo que yo. Estoy segura de que
tendrs otro muy pronto.>
Quath se alis los pelos de los ojillos y envi una papilla roja para
demostrar que casi no poda controlar la rabia.
<Increble.>
Beq'qdahl se sorprendi.
Una pausa.
121
<Te molesta algo? Hablas con coraje, pero tus cilias y el espectro de tu
trax indican otra cosa.>
Camin apoyando las piernas con fuerza por el tnel para probar el
podio nuevo, clinc, clanc, y not una referencia en la pared de cermica. Algo
la llamaba, algo que vena de su brillante ansiedad interior. Busc Informacin
General, dio ndices, y consigui el siguiente texto:
Continuidad, Eso significa que las cosas seguan adelante. En esa forma
de expresin tan pobre, en lneas austeras y objetivas, las frases adquiran
cierto poder.
122
5
Para esa ocasin, nadie usaba los escudos grises y bastos de las
trabajadoras. En lugar de eso, haba cobertores de piernas, amplios y
redondos como globos. Algunos lucan arcos rosados y flameantes en la
cabeza. Se oa el ruido de las cilias excitadas. Baos de pus multicolor y
perfumado destacaban en los ojillos, inflamados artificialmente. Plumas de
trquea y caparazones acerados y brillantes exaltaban a sus dueas. Algunas
jugaban con castauelas perladas de huesos de animales que colgaban de las
articulaciones de las piernas. Las miriapodia viejas mostraban incrustaciones
nuevas de mica o piedra pmez cocida.
123
Todas abrieron la boca. La Tukar'ramin nunca se haba dignado a
aparecer ante todas.
Sin embargo, ste era slo el primer acto del gran drama. En los
silenciosos e invisibles discos giratorios de las galaxias comunes, la Verdad
prosegua. Las estrellas fraguaron elementos pesados. El carbono se uni al
oxgeno, el fsforo, el nitrgeno, el hidrgeno. Y se combinaron. Los planetas
giraron. La vida surgi con esfuerzo.
124
Contra el florecimiento del trabajo de la naturaleza estaban los mecs.
Se hundan en una guerra eterna y viciosa contra la vida soberana.
Las podia eran Primeras, haban llegado a esa etapa. Conocan la razn
por la que estaban en el universo.
Ese torrente, utilizado para enviar seales a travs del vaco entre una
galaxia y otra, poda conseguir que la existencia de las podia se extendiera al
universo entero. se era su destino: convertirse en Amas de Estrellas.
*... todas las tejedoras, las que estn cerca y las que estn lejos, las
chatas y las delgadas, las absorbidas y las atadas. Todas lamern esto unidas.
Cuando llegue este momento supremo, la mente dominar la materia y la
transformar segn los propsitos de los Amos de Estrellas. Entonces se
125
detendr la carrera de la entropa hacia la muerte. La mente ser suprema.
As como se fraguaron los tomos de nuestros huesos y metales en las
primeras estrellas, as volveremos a ser un todo con el universo y...*
*Esperaremos.*
<Todas juntas?>
126
Pero todava no lo hemos logrado! Apenas hemos empezado a ser
Amas de Estrellas!>
*No lo creo.*
*No lo sabemos.*
127
<Lo s.> Para disimular su miedo y su confusin, Quath retrocedi y se
refugi en el ritual del <Doy las gracias> . Luego volvi a la posicin correcta,
con las piernas dobladas, raak, raak.
128
6
Esa tarde se alej de la Colmena, que flotaba como una sombra sobre
una llanura seca y devastada. Vag por las colinas al norte del Sifn. Al da
siguiente, volvera al fermento del trabajo, pero ahora algo la conduca lejos
de la seguridad de las barracas.
Quath deseaba trabajar all, ayudar a dirigir el filo increble del Crculo
contra el pecho de aquella pelota de barro moribunda. Eso era la gloria, el
honor, el destino.
Podan arrojarlo contra las naves mecs a una velocidad inmensa. Las
partan en dos y despus hacan que emitiera ondas terribles de radiacin
electromagntica y quemara a todos los mecs que se encontraran
desprotegidos dentro de un sistema solar completo. Las Maestras del Crculo
eran benefactoras y guerreras ms all de toda comparacin en la historia de
las podia. Quath se enorgulleca de caminar por el suelo que el trabajo de esas
heronas haba quebrado.
Vio las ruinas mecs colgando en los angostos valles de esa llanura
agrietada. Fbricas que abran la boca con los dientes podridos, destrozados.
Cascarones mecs que todava humeaban pasadas batallas. Las podia haban
arrancado todas las piezas tiles y haban dejado solamente el caparazn.
Quath se hinch de orgullo ante la devastacin que haban causado los suyos.
129
Pero haban tenido que entregarse al mximo incluso para tomar aquel
mundo poco defendido. Haban cado sobre l cuando los mecs locales estaban
sacudidos por luchas intestinas. Las Iluminadas haban detectado signos de
competencia desatada entre los mecs y haban ordenado a las Colmenas que
descendieran. Cuando las podia se aseguraron la mayor parte de la superficie
para la construccin de las estaciones de sujecin por magnetismo, las
trabajadoras llevaron el Crculo Csmico. La victoria abra la posibilidad de
penetrar en las estrellas mec ms cercanas hasta el ncleo ardiente de la
espiral galctica.
Sin embargo, las podia moran a manos de sus guerreros. Incluso esas
criaturas menores podan arrojar a las podia a la negrura que Quath presenta
en todas partes, detrs de la aparente solidez de cada uno de los objetos que
la rodeaba.
Quath pate una piedra, irritada, y la arroj hacia el cielo, hacia una
manada distante de estpidos animales. La piedra abri grandes agujeros en
el camino y golpe a algunos animales. Los ms pequeos saltaron asustados
en los agujeros. Se perdieron en las sombras del atardecer y Quath se volvi,
cansada, hacia la montaa flotante de alabastro que era su Colmena.
Las podia se preocuparon mucho por conseguir ese primer disparo con
xito. El Crculo giraba a la perfeccin, acariciado por campos fibrosos.
130
Tendran que repetir el ejercicio muchas veces antes de abandonar aquel
pedazo de mundo, y cada vez sera un poco ms difcil que la anterior, debido
a las presiones de las capas inferiores, que se hacan ms y ms variables a
medida que se destrozaba la superficie del planeta.
<S.>
<A ti no? Es una oportunidad para demostrar lo que puedes hacer sin
ayuda.>
131
Las naves y la gran estacin orbital capturadas a los mecs facilitaban
ese trabajo.
132
Quath empez a pronunciar una respuesta, y de pronto comprendi
que Beq'qdahl alcanzara el xito. Sus modales suaves, elegantes,
descuidados eran naturales en ella porque estaba en contacto con fuentes
ms profundas, senta las cosas como eran en realidad. Y en ese mundo claro,
la Sntesis era slo palabrera, y la Suma, un azcar prometido para calmar a
las larvas, no algo que las podia deban considerar seriamente durante mucho
tiempo. El mundo de Beq'qdahl era real. Totalmente real.
133
7
Llamada de reunin.
Quath desliz una aguja en el verde plateado del flanco, midi y agit
sus osculos con frustracin. Eso no era palazinia. Encontrar una carga de
palazinia, la ms rara de las pastas de unin, habra sido todo un golpe. Ese
material falso que brillaba no tena valor, y Quath le propin una patada con
furia.
Llamada de reunin,
Quath'jutt'kkal'thon! Llamada!
134
Por hilos resbaladizos, a lo lejos, se acercaba la Tukar'ramin: una masa
brillante de acero y caparazn granulosa. Ondas de bienestar tibio se
extendieron alrededor de Quath cuando los sentidos de la Tukar'ramin se
introdujeron en su mente para palparla. Estaba nerviosa, pero las tensiones
del da se desvanecieron.
*Algrate, pequea.*
<Tanto se me nota?>
135
<Lo comprendo, pero...>
*Tal vez. Sin embargo, estoy convencida de que perteneces a esa rara
clase que llamamos Filsofa. La sabidura convencional de la Sntesis, tal
como la dictaron las Iluminadas, basta a la mayora. Incluso las que no
136
creen..., como Beq'qdahl, funcionan bien dentro de ese contexto. Pero el
liderazgo de nuestra raza depende de las Filsofas.*
<Liderazgo?>
<Pero..., pero...>
137
La bilis se elev en el cuerpo de Quath, un azul acre que le quemaba la
garganta. Nadando frente a ella haba una pistola clasificadora. Una
herramienta sencilla, de lo ms fcil de manejar. Una incrustacin tan
estpida y baja que casi pareca un insulto.
138
8
Haca eones, la idea tal vez haba sido buena, pens Quath: aumentar
a las podia a medida que crecan para utilizar su experiencia y reemplazarles
los rganos entumecidos. Pero ahora, esos monstruos incrustados se
preocupaban ms por las apariencias que por el trabajo. Y la Quath de la que
se burlaban, la de cuatro podios, la que atropellaban sin darse cuenta
mientras ella trabajaba entre robots sin cerebro, esa Quath saba que las
brillantes miriapodia se desvaneceran para siempre, inevitablemente, a pesar
de los incontables msculos endurecidos y venas obturadas que les
cambiaran.
139
<Por qu?> Quath no estaba al corriente de las noticias.
<Ya veo.>
140
Dormir.
141
9
Una vez ms, el Sifn aspiraba con fuerza. Otra vez la piel del planeta
cruja y escupa vastos penachos de polvo castao.
Era una suerte que ese mundo no tuviera grandes ocanos. El agua
habra hecho que cada chupada del Sifn destruyera una fraccin de la corteza
y las minas se habran obturado. Por eso haban elegido a ese mundo para el
tejido trmico. Eso haba compensado la ausencia de lunas, que siempre
proporcionaban material de construccin, ya que resultaba fcil destruirlas.
Por otra parte, haba un aparato antiguo que orbitaba en el ecuador y que
poda llegar a ser til en el futuro.
142
Esos momentos sombros se repitieron hasta tal punto que perdieron
parte de su fuerza. Quath empez a considerarse un ser simple y humilde
frente a los hechos brutales de la vida. Trabajaba con robots ratoniles, usando
su clasificador masivo cuando se necesitaba mucha fuerza, cumpla con las
rdenes y se mantena lejos de las dems. Por los murmullos de las
transmisiones en los pasillos de la Colmena, oy hablar de los xitos de
Beq'qdahl. Beq'qdahl est creciendo, observaban las miriapodia. Como si
Beq'qdahl fuera un pastel hinchndose al cocerse, y ellas fueran las cocineras
indirectas. Pero a Quath eso ya no le dola.
All adelante iba Beq'qdahl, las piernas crujiendo sobre las rocas.
143
los movimientos de tierra. La prxima serie de disparos del Sifn acabara con
la vida en ese mundo.
<No me empujes.>
<Yo no te he empujado.>
Los animales corrieron entre las rocas partidas. Algo golpe el flanco de
Beq'qdahl. Un podio hizo un movimiento espasmdico.
144
<Una rotura de poca importancia.>
<Aqu estn.>
<Cuando ests sobre los Nadas...>, dijo Quath con lentitud, <dispara
sobre el suelo. Las llamas...>
Quath senta una herida muy dolorosa en su tercer podio. Los animales
grises, no, los Nadas, se corrigi, estaban ms cerca. Formaban un abanico. El
metal brillaba sobre sus pequeos sensores.
145
Se resign y se volvi para estudiar a los Nadas. No tena armas para
repelerlos. Pequeas puntadas le pinchaban la piel. Se sac los cohetes y los
coloc entre las mangas, rascando los puntos pinchados que le causaban los
disparos de los Nadas. Pequeos, pero muy numerosos.
Senta una calma suave y extraa. Los disparos le golpeaban los palpos
y le fracturaron uno. Lentamente, calibr y dispar. El clasificador se movi
con una sacudida. Un Nada se derrumb y cay en una grieta.
146
Se desvi de lado para eludir una cua de Nadas y una descarga
cerrada la aplast contra una roca. Sus lentes se nublaron. Los procesadores
de oxgeno crujieron. Dedos furiosos tiraron de sus entraas.
Vagaba al azar.
Nadaba.
Con una sacudida intensa dispar los cohetes, una columna amarilla y
cantora. Una alegra feroz la domin.
En sus trajes grises, los Nadas estallaron cuando los disparos los
alcanzaron desde arriba. Sus entraas se esparcieron sobre la roca aplastada.
Una fiebre agradable domin a Quath mientras los vea caer, vocecitas
que aullaban, jadeando en el ltimo aliento.
Quath los empuj hacia atrs sobre el campo. Los disparos de sus
enemigos se hicieron ms espordicos, cesaron. Huyeron. Ella se volvi y
busc a los pocos que quedaban. Se haban ocultado en sus madrigueras,
sudando de miedo, como animales.
147
Cuando termin con el ltimo, Quath se qued sola, jadeando, la mente
confusa. At un gancho y una lnea al cuerpo de un Nada que todava estaba
entero y lo levant para verlo mejor. En el silencio absoluto del campo de
batalla, uno de sus servos cruji, pidiendo aceite. Le temblaron las coyunturas
con el esfuerzo. El cuerpo del Nada gir en el gancho. Quath levant la piel
gris. Era como una pelcula y se le rompi.
El gesto revel una visin nueva y maravillosa. Los huesos color tiza no
eran toscos ni pesados. Parecan tallados con delicadeza, encajaban bien unos
con otros, delgados donde podran dificultar el avance de la bestia, fuertes
donde formaban los ejes de las palancas.
Sin embargo, esa cosa Nada era un bicho molesto. Se arrastraba sobre
el suelo y probablemente ni siquiera captaba las estrellas. Haba dominado a
medias los recursos nfimos de ese pequesimo mundo intrascendente. Sus
armas primitivas eran apenas mejores que los dientes y cascos de los
animales sin inteligencia.
148
Quath escupi al esqueleto, pero la cosa la maravillaba. En su interior,
un coro de voces cant sus dudas, sus debilidades. Trat de olvidar el paisaje
horrendo de la lgica de las pequeas mentes, los miedos que la haban
dominado.
149
TERCERA PARTE
150
1
Mierda!
Los medios que tiene la entidad externa para controlar esa nave tal vez
sean malignos, recuerda cmo volvi a afirmarse el Mantis a nuestra llegada,
pese a todas tus precauciones. Tu dominio sobre el Argo era ilusorio.
151
Quieres decir que nunca tuvimos ninguna oportunidad dijo Killeen
con amargura. No la tuvimos antes, no la tendremos ahora.
Hace mucho tiempo, antes de mis tiempos, antes de los de Grey, antes
de la poca de los grandes Candeleros, se dice que nuestros antepasados
desafiaron a los mecs. Entidades mucho mayores que nosotros tuvieron que
reconocer nuestra existencia para no verse obligados a delegar nuestra
destruccin a mecanismos minsculos como los que vosotros conocisteis en
Nieveclara.
Cul es?
152
La recepcin haba mejorado desde el ltimo intento, aunque todava
se desvaneca a veces y baaba la voz de Shibo con una estanca suave. Para
Killeen, sonaba hermoso.
Has tratado de pintar la cabina con material aislante? Tal vez eso
mantenga a lo que sea apartado de los controles.
Era evidente, aunque ella no lo dijo, que ninguno estara listo a tiempo
para rescatar a Killeen y a Jocelyn. sta reaccion escupiendo a la pared de la
cabina.
Para qu?
Pero y el Argo?
153
Antes de que Killeen tuviera tiempo de empezar a gritar a su hijo, Shibo
interrumpi la comunicacin. Estaba de acuerdo con el muchacho.
Luchar contra mecs de alto nivel? Desde una posicin fija? Una
locura! No, no!
sos eran guardias nocturnos. Nada ms. Espera a que aparezcan los
luchadores. Insisto en que no podemos combatir a ese nivel. No desde
posiciones fijas. Al menos no sin ayuda de otros mecs como el Mantis.
Seguidores del Mantis!, gru Toby. Los mecs del Mantis iban a
recibirnos aqu, eso decais vosotros. Dnde estn? Tienen que haberse
encontrado con otra cosa antes de que llegramos nosotros, eso es evidente.
Eso es lo que digo! Sea quien sea el que venci a los aliados del
Mantis, volver muy pronto. Ya tiene al capitn.
Gracias, capitn. Por eso pienso que tenemos que ir abajo ahora
mismo. Busquemos un territorio donde sepamos cmo movernos, como en los
viejos tiempos, un territorio donde podamos encontrar aliados.
154
No puedo creer que quieras...
El Argo nos trajo aqu por alguna razn, capitn. Algunos de nosotros
queremos bajar y ver qu hay.
La mayora opina que hay que combatir por la estacin, anunci ella
en una voz baja, amarga, que l apenas poda entender. Pero el capitn me
ha convencido de que no podemos. Si tomamos eso en cuenta, Cermo tiene
razn.
155
Somos dueos de nuestras propias vidas! grit Killeen.
Bien. Ahora...
Lo siento, amor mo. Te hemos ganado por votacin. Shibo dio a las
palabras un tono alegre, pero Killeen senta la tensin que se ocultaba en esa
voz.
156
Si quieres legalismos, ah va esto, lo interrumpi ella de nuevo.
Ests relevado. Como oficiales, expresamos la decisin de la Familia.
No. No.
Bien.
157
No sonaba mal. Killeen admiti a regaadientes que Shibo y Cermo
tenan de su parte la lgica y la lealtad de la especie.
Demasiado arriesgado.
Amor...
Cundo partiris?
S. Hasta que nos puedan hacer salir, hasta que nos pasen por
encima.
Si nos han trado hasta aqu, tal vez solamente quieran saber quines
somos antes de entrar en la estacin.
158
l la comprenda.
S.
Qu?
Esta nave tiene una mente a bordo, aunque no sepamos dnde est.
Dmosle un problema. Un problema grave.
Sellar! grit Jocelyn, asustada. Los dos cerraron los cascos justo
en el momento en que el gas llenaba la nave con una niebla color esmeralda
que se retorca como vapor de agua.
159
reserva de todos modos. Saba que se haba equivocado mucho y que tendra
que pagar por eso.
160
Giraba ms rpido de lo que poda apreciar la vista. Un tapiz sombro se
extenda sobre el mundo entero. El eje polar estaba libre ahora. Killeen no
vea la fuente de metal que escupa materia. Pero la nave brillante todava
estaba all.
Iba a verla con toda claridad. Flotaba casi por encima del polo. All
lejos, casi por encima de la curva del mundo, giraban vastos depsitos grises.
La fruta arrancada al ncleo de metal del planeta, pens Killeen.
Vio todo eso con apenas una ojeada, incapaz de reaccionar porque algo
se le acercaba, hinchndose cada vez ms con la velocidad.
La nave era mucho mayor que el Flitter mec que flotaba como un
insecto indefenso cerca de un pjaro depredador. La nave estaba frenando
hasta que por fin se detuvo. La comparacin surgi de pronto en la mente de
Killeen porque haba algo rpido y agresivo, evocador, en las lneas de la nave
grande. Tena alas refulgentes, formadas por intrincados pentgonos que se
interceptaban, como si hubieran surgido de un solo hilo trenzado y firme. La
cabina frontal sobresala como el cuello de un animal insaciable. En la cola se
distinguan los bultos de algunos ejes renegridos. El Aspecto Arthur intervino
con serenidad.
Los Flitters expresan la rigidez de los mecs, pero esta enorme nave est
esculpida para expresar simetras corpreas de algn tipo. La Aspecto Grey me
indica que es una caracterstica de las inteligencias orgnicas, no de los mecs. Sin
embargo, me doy cuenta de que stas no son las formas bilaterales de las
construcciones humanas.
Dio vueltas alrededor del Flitter, pensando que tal vez la nave grande lo
perdera de vista entre los restos que haban salido despedidos por la esclusa.
Si poda seguir en libertad durante un tiempo, tal vez descubriera qu forma
de vida pilotaba la gran nave.
161
Sin embargo, tuvo que interrumpir sus pensamientos. Una forma sali
de un agujero oval oscuro en el costado de la nave. Se mova mucho ms
rpido que cualquier ser humano. Se acerc a l por el vaco.
Y la cabeza..., Killeen vio ojos, ms de los que pudo contar, ojos que se
movan independientemente sobre pednculos separados. Junto a ellos haba
discos rotatorios de microondas. La cosa tena brazos telescpicos forrados de
acero brillante. Terminaban en aparatos de manipulacin con dedos que se
oponan.
Era al menos veinte veces mayor que un ser humano. Una garganta
inflada temblaba bajo una piel rugosa, dura y de un gris verdoso. Tena los
cuartos traseros hinchados, como si hubiera tubos de expulsin all dentro.
Sin embargo, estaba marcada por rayas amarillas y marrones, como un ser
vivo.
Eso fue todo lo que se le ocurri antes de que las garras lo apresaran en
un abrazo rudo pero seguro.
162
La cosa lo estaba arrojando hacia delante. No lo devolva a la nave, sino
que lo diriga al polo. Se lo pasaba de una garra a otra y lo dejaba flotar unos
instantes en el espacio antes de volver a atraparlo.
Qu es un gato?
Con una rabia profunda y brusca trat de patear las garras. Apoy una
rodilla en una y empuj de lado con el brazo.
La cosa no lo sigui.
163
Killeen mir atrs. Por encima de su cabeza, el aliengena, que
disminua de tamao progresivamente, flotaba al final de un tubo brillante que
se extenda, se extenda y se estrechaba cada vez ms a su alrededor.
Haba sido tonto pensar que esa cosa de acero y carne lo matara de
una manera previsible. En lugar de eso, por una razn que el no alcanzaba a
comprender, una razn retorcida y enorme, le haba dado esa trayectoria
extraa hacia la boca de una gran mquina de destruccin.
164
El Aspecto Grey dijo a lo lejos:
Arthur la interrumpi:
Estamos dentro del tubo que se extiende a lo largo del eje polar. Esperemos que
todo el tubo est vaco, que los aliengenas no estn realizando excavaciones
mineras. Parece que tenemos una trayectoria bastante exacta. El aliengena nos
envi directo a lo largo del eje de rotacin de Nueva Bishop. Tal vez atravesemos el
planeta.
tan 1 V 3 Gp
2 4 4
R Gp
Tiempo = 3
165
2
Beq'qdahl la llam:
<Mira la termorred!>
Quath trat de ver con ms exactitud. Las podia trabajaban sobre las
inmensas bvedas y vigas maestras fraguando, cortando, puliendo. Muy
pronto, la red estara lista para dominar la energa solar de la estrella y la
misin de la especie de Quath podra seguir adelante con su inercia
inexorable.
Y ahora esto: una misin para acabar con una peste en rbita! Honor!
Oportunidad!
166
Una plaga muy daina haba ocupado la estacin, matando a una
funcionara menor. Las trabajadoras orbitales estaban demasiado ocupadas
para atender ese problema y lo haban delegado a las podia de menor rango,
que trabajaban ms abajo. Sin embargo, la tarea era ms de lo que Quath
haba soado para ella, un hilo muy superior en la red social.
Quath se sinti furiosa. Haba pensado que ella era la honrada. Ahora
vea que tal vez la Tukar'ramin estaba cuidando la estatura de Beq'qdahl en la
sociedad y que la enviaba a ella como guardia, para salvarla. Si Beq'qdahl
echaba a perder las cosas, Quath, La-asesina-de-Nadas, lo solucionara todo.
167
<Nos encontraremos con la nave mec. Hice que saliera de la estacin y
se acercara a nosotros para inspeccionarla. Algunas seales internas indican
que contiene algunos Nadas. Tomaremos las medidas oportunas.>
Rodearon la gran pelota del planeta. Por debajo de las dos titilaba el
Crculo Csmico sobre el lejano horizonte y ya empezaba a girar de nuevo con
gracia tranquila. Brillaba en toda su extensin, mientras converta una
pequea fraccin de la masa del ncleo en auto energa.
Esperaba estar cerca, sentir el poder cclico que desprenda. Entre las
podias circulaba una leyenda que afirmaba que el Crculo, la mayor
herramienta y arma de la especie, irradiaba un aura mgica. Las podia que se
aventuraban cerca conseguan una larga vida.
Quath pensaba que era una leyenda estpida, pero no estaba segura
del todo. Por qu no probarla? Despus de todo, ella era una Filsofa.
Quath atisbaba con atencin por la puerta ptica para ver cmo se
acercaba el transbordador. Se haba puesto tensa de excitacin. En ese
momento, Beq'qdahl orden:
168
Se lanz a travs de la esclusa hacia el abrazo fresco del vaco. Ondas
de placer le atravesaron la piel dura, la piel original y orgnica con la que
haba nacido. Haba pensado en cubrirla con una armadura o algn otro
aparato til, pero el encanto de la piel verdadera era preferible a la utilidad
que pudiera darle la cobertura. Deseaba su ser original, el primero. Borrar
toda dependencia de la carne hubiera significado una ruptura demasiado
brusca con el pasado. Era demasiado pronto. Ya habra tiempo para eso
despus, cuando hubiera llegado a los hilos ms altos de la vida. Slo las
Iluminadas, segn se deca, eran aumento puro. Esos seres enormes y sabios
haban alcanzado la ltima sntesis de la carne y el mecanismo.
169
<Ah, lo lamento.> Quath suprimi una expresin de risa intensa. Las
palabras de Beq'qdahl la divertan muchsimo.
<Y qu?>
<Noble Beq'qdahl, tengo una idea para un juego muy divertido. . .>
170
3
He estado hablando con Grey. Por desgracia ella no sabe mucho ms que yo,
pero intentaremos adivinar algo con la ayuda de nuestros conocimientos. Este tubo
est vaco, libre incluso de aire. Ahora estamos dentro del planeta. Estimo que
nuestra velocidad es de 934 metros por segundo.
171
Adonde vamos?
Si los ciborgs aliengenas construyeron este aparato para llegar al ncleo del
planeta con la precisin que yo espero de ellos, predigo que pasaremos por el centro
y saldremos por el otro lado.
No podemos. Al poner la cuerda csmica tan cerca del eje planetario, los ciborgs
se aseguraron de que no hubiera ningn giro a lo largo del tubo. La materia que viene
del ncleo, o baja hacia fuera, no se mueve con lentitud y por lo tanto no golpea las
paredes. Adems, de acuerdo a esa opcin, no hay ninguna fuerza de Coriolis que
pueda desviarnos.
172
Tal vez pueda llegar a las paredes. Hay alguna forma de frenar?
Ahora hemos adquirido una velocidad de 1468 metros por segundo. El material del
aro, recurdalo, es extremadamente denso, muchos millones de toneladas por
kilmetro concentradas en un hilo que no mide ni el ancho de un tomo y que gira a
gran velocidad. Si golpea ras esa materia con la mano a esta velocidad, te
quedaras sin ella.
Supn que tienen metal del ncleo ah dentro, que est a punto de
salir y que una marea se aproxima a nosotros.
173
No, supongo que no.
Killeen busc una idea, una pequea esperanza. Las paredes estaban
casi negras ahora; la radiacin del aro pareca absorbida por las rocas de los
lados. Aristas anaranjadas y marrones, humeantes y clidas, pasaban a toda
velocidad a su lado, lava atrapada en bvedas muy profundas, grandes
ocanos de roca lvida, ardiente.
Supongo que el tubo queda vaco a veces. Tal vez los ciborgs estn ocupados en
alguna reparacin menor. O tal vez slo hacen un descanso para dar tiempo a los
equipos de rbita que forman la primera remesa de metal del ncleo. De todos modos,
suponiendo que el ciborg que est arriba no nos arrojara para vernos hervidos en
hierro, hay otro destino posible.
Y qu hacemos?
174
La radiacin del calor ejerce una presin. Pero es simtrica, claro, y acta del
mismo modo en todas direcciones. As que no puede empujarnos hacia una pared o
hacia otra. Pero nos cocer de arriba a abajo.
En cunto tiempo?
El traje me proteger.
Killeen cerr las entradas del traje. Dej slo un pequeo conducto
para imgenes pticas. La piel de su traje reflejaba como un espejo de plata el
brillo de la luz cada vez ms poderosa que lo rodeaba Las paredes que
desfilaban a su lado se hacan cada vez ms rojiza, opacas.
Dnde estamos?
Debemos de estar aproximndonos al punto de fusin del hierro. Ese color rojizo
probablemente seala la transicin del magma al ncleo exterior. Podemos esperar
alguna variacin en los campos magnticos ahora, porque segn la teora sta es la
regin donde se genera el campo del planeta. Hay grandes corrientes de metal
fundido que conducen corrientes elctricas, como cables inmensos en una estacin
generadora. El giro de Nueva Bishop sirve para envolverlos y crear corrientes en
remolino, y esas corrientes, a su vez, mueven los remolinos magnticos.
175
Se esforz en respirar ms despacio. Si quera vivir los prximos
minutos tendra que pensar con claridad. La oscuridad tal vez le ayudara a
hacerlo, siempre que lograra dominar sus reacciones instintivas.
Por suerte, la velocidad que nos imparti el ciborg nos llevar muy rpido por esta
zona. Registro una temperatura exterior que supera los 3.000 grados. A ver, s, uno de
los conductos de luz del traje puede darnos una imagen leve, que es todo lo que
necesitamos en este lugar.
Mierda!
Qu...?
Killeen se dio cuenta de pronto de lo que Arthur quera decir con esas
palabras. Observ cmo el puntito azul pasaba a travs del centro en su ojo y
176
sala por el otro lado del tubo rojo. Se elevaba hacia la superficie, la velocidad
disminua por la presin de la gravedad y sala a luz, lentamente. Despus de
dudar en el punto mximo de su movimiento, caa de nuevo para ejecutar otra
larga cada a travs del corazn del planeta dividido.
Tal vez podamos sobrevivir a una pasada. Pero otra, Y luego otra... Y as hasta
el infinito...
Tal vez podramos intentar algo en el punto ms alto, donde el aro empieza a
curvarse por encima del polo. Podramos llegar a descansar all durante un instante.
Los fluidos refrigerantes, s. Usarlos como impulso-: res. Pero eso no bastara para
lograr una rbita.
Y el aro? Tal vez podra saltar sobre l ah, donde gira. Podra tomar
alguna direccin, liberarme.
177
De pronto, percibi un sonido extrao. Por debajo de la sirena del aro
que giraba, oa gorgoteos bajos y leves campanitas brillantes, como burbujas
que estallan.
Son los remolinos de los campos magnticos del planeta. Suenan como notas de
un rgano.
Muy bien. La idea puede ser marginalmente posible, no estoy seguro. Sin
embargo, hara falta estar lo bastante cerca de la pared que forma el aro. El ciborg nos
coloc exactamente en el centro del tubo, segn las mediciones. Necesitamos
movernos tal vez unos cien metros para que nos atrape la onda de presin del giro del
aro.
178
Eso resulta tentador pero no creo que d resultado. El tubo se abre al salir hacia la
superficie. Aqu queda solamente a un tiro de piedra, pero cuando salgamos del
ncleo, las paredes estarn demasiado lejos para poder alcanzarlas a tiempo, a
menos que empecemos a movernos ahora.
S, s. Y cmo?
Incluso una fuerza muy leve aplicada ahora nos dara inercia suficiente para llegar
a la pared durante la salida.
Presin...
Ahora...
179
La lengua pareca llenarle la garganta. El aire caliente le morda la nariz.
Pero record las palabras de Arthur. Incluso una presin muy leve...
Qu? Eso podra... Ah, ya veo. Si disminuyramos parte del barniz plateado
en el frente, por ejemplo, sacando la energa de los autocircuitos de esa parte, si,
entonces la luz se reflejara de otro modo. Nos veramos empujados en esa
direccin porque la luz nos dara ms desde atrs.
No, no. La temperatura exterior es de 3.459 grados. No. No puedo aceptar esa...
180
No. Ahora mismo!
Sinti el miedo del Aspecto que surga con tanta fuerza como el suyo
propio. As que esa mente encerrada en un chip se haba quebrado finalmente
y ah estaban los residuos de su humanidad.
181
4
Quath se encresp.
182
superior, pero en ese momento Quath vio que los transbordadores se
mezclaban con los grandes restos del hierro nquel congelado que rodeaban
las rbitas superiores.
Eran inteligentes, los bichos! Quath sinti que deseaba aplastarlos por
completo.
Quath le escupi.
<Claro que s.> Esa medida tal vez no tuviera mucho peso entre los
mayores de la Colmena, pero Quath estaba decidida a utilizarla.
<Sin embargo...>
183
<Bueno, tal vez pueda encontrar otra posicin que tomar en este
asunto>, reflexion Beq'qdahl.
<No recuerdo haber gritado. > <Yo s. Y eso es lo que pienso informar.
> Quath decidi no desafiar a Beq'qdahl por esa pequea mentira.
184
<S, y es culpa tuya. >
<Naturalmente.>
<Siempre que hayamos cumplido con los requisitos mnimos, tal vez no
nos presten atencin. Despus de todo, es una tarea menor. >
<Y que casi me matan>, agreg Beq'qdahl con rabia. Todava pareca
recordar esa batalla como una afrenta personal.
Beq'qdahl dijo:
185
Estoy casi segura de que eso de tomar una muestra es secundario.
Seguramente la Colmena no nos reprender por una falta tan...>
<Espera>, dijo Quath con alegra. < Espera. Tengo una idea.>
186
5
Sin embargo, se las haba arreglado para mantener rectos los brazos y
piernas. Para que la presin leve de la luz lo empujara en una sola direccin,
no tena que girar ni moverse.
Despus de todo, slo somos otro cuerpo que irradia calor. Solamente podemos
perder calor emitindolo como ondas infrarrojas, as que debemos esperar un medio
ms fresco para que este calor se disperse.
187
miles de kilmetros de rocas que deba atravesar para volver a la negrura del
espacio mismo. Y all tendra que completar su intento o disminuir la velocidad
y volver a caer de nuevo. Dese haber guardado el combustible de sus
cohetes. Eso le dara un poco de autonoma, una esperanza de ser algo ms
que una simple partcula de prueba en un experimento grotesco.
188
Y cuando lo arrojes, usa los respiraderos dorsales. Eso nos dar otro
empujn en la direccin correcta y podra salvarnos.
S. Qu significa?
Manej los controles del traje refrigerador. Saba que deba aprender
todo lo que pudiera acerca del aro.
Tal vez. Es evidente que la cuerda rotatoria ejerce una presin inmensa contra
esas rocas.
Killeen mir el brillo rpido en las paredes. Esas chispas tenan que ser
enormes, puesto que l lograba deslumbrarlas a pesar de que con su
velocidad atravesaba kilmetros de roca en un instante No tena la sensacin
corprea de la velocidad, pero por el grfico tridimensional que Arthur
ejecutaba en su ojo izquierdo, Killeen saba que se acercaba a la superficie y
189
que su velocidad disminua a medida que la gravedad se afirmaba sobre su
cuerpo.
Estoy tratando de ver cmo servirnos de nuestra situacin, pero debo decir que la
solucin sigue escapndoseme. La dinmica...
Killeen pens otra vez en lo que pasara si no lograba salir. La lgica fra
de la dinmica lo arrojara de nuevo en el tubo, deca Arthur. El calor lo
matara en la siguiente pasada, y si slo lograba sumido en un delirio, habra
otro ciclo, y otro, y otro... Rebotara interminablemente, una brasa arrugada
que obedece leyes simples e inexorables.
190
Las estrellas estallaron entre sus pies. Una bola de gas brillante y lleno
de soles se abri ante sus ojos cuando sali de las garras del planeta, sobre la
lnea de la aurora. Despus de la oscuridad cerrada, ese cielo era un bao
bienvenido de colores y contrastes.
Sin embargo, ahora la perda a lo largo del tubo. Mir cmo el planeta
se converta en una bola gigante y plateada sobre su casco. La lnea de la
aurora lo parta en dos. Un brillo rojizo de nubes tormentosas y estrellas
dominaba el da.
La cuerda csmica puede ejercer presin solamente cuando est cerca, claro est.
No vas a golpearlo, supongo.
He estado hablando con Grey. Ella cree que en condiciones normales una cuerda
funcionara como una hoz. Sin embargo, esta cuerda tan magnetizada es diferente.
Hasta ahora, nos movamos a gran velocidad con respecto a ella. Ahora tienes una
velocidad relativa mucho menor, pero solamente por un momento. A esa velocidad los
campos magnticos de la cuerda rechazarn tus botas y tu traje metlico.
191
Ah. Killeen supona que sas eran buenas noticias, pero el Aspecto
hablaba como si fuera slo otro desapasionado problema de fsica. Oye,
guardaste un poco de lquido refrigerante?
S. Se me ocurri que tal vez necesitaramos otro empujn. Pero hay muy poco. Lo
necesitaba para impedir que perdiramos el sentido all abajo y...
Preprate.
Ahora!
Se sinti como un pjaro frgil, que agitaba las alas sin resultado sobre
una sbana de oro translcida, tenue. Ahora caa hacia ella. Era su propio
experimento.
El impacto le doli. Subi desde las botas en una honda ruda, poderosa.
Se haba agachado para que las piernas absorbieran e1 impulso. De pronto,
estaba volando otra vez sobre la cara de la sabana.
192
Golpe la sbana de nuevo. Esta vez, la sacudida le dobl el tobillo.
Pareca que una mano lo estuviera aferrando con fuerza y despus perdiera el
control sobre l. Pero le dio otro empujn, hacia arriba.
Movi los brazos. Esta vez el golpe no fue tan duro pero los msculos de
la pierna izquierda se contrajeron en un espasmo agnico.
193
Lo dudo. Mira all arriba.
194
6
Despus del vaco sereno del espacio, le pesaba el camino por esos
tneles y pasillos sinuosos, por ese aire cargado y maloliente. A su alrededor
se oa el movimiento incesante de las podia, concentradas en misiones
urgentes, crujiendo, golpendose y tropezando unas con otras en su
apresuramiento. Seres menores de caparazones bermejos y speros se
movan entre los pies de las dueas de la colmena, concentrados en sus tareas
intrascendentes. Los haban empollado en los cuerpos de animales nativos
para ahorrar los recursos de la Colmena. Programados genticamente,
trabajaban con una intencin fantica, como si supieran la brevedad de sus
vidas y quisieran aprovecharlas al mximo.
Pero ese pequeo ser no era lo nico que irritaba a Quath. Saba lo que
encontrara all delante y se retrasaba, rebuscando en sus cilias como si se
estuviera arreglando. Algunos animalitos se acercaron a ella, y Quath dej
que le inspeccionaran el caparazn. Atrapaban microparsitos, que eran los
inconvenientes inevitables de esos mundos extraos, pestes que ya haban
aprendido a alimentarse de las mangas que perdan y los escudos porosos de
las podia.
Quath se sinti satisfecha con este cumplido, hasta que descubri que
Beq'qdahl haba entrado al mismo tiempo que ella desde otro de los
innumerables tneles que conducan al hogar de la Tukar'ramin. Beq'qdahl
195
bail una danza artificial con sus muchos podios, aceptando las palabras de la
Tukar'ramin como si se las hubieran dirigido exclusivamente a ella.
*Algo por el estilo, sin duda. La ausencia de pelo sugiere una vida
sensorial aguda, ya que sirve para exponer la superficie de los nervios a los
impulsos con mayor eficiencia.*
196
*No podemos descuidarnos*, dijo la Tukar'ramin con lentitud. *Ese
Nada puede tener una inteligencia y una habilidad superiores a las que
aparenta su torpeza.*
*Entonces, es bueno que hayis terminado con ellos. Son muy hbiles
y eso es muy extrao. Incluso uno solo podra causarnos problemas.*
197
<Claro. Es nuestra tarea o ma solamente?>
*Qu? Qu?*
*Puedes empezar con una tarea que conlleva un poco de riesgo, ya que
fueron tus errores los que precipitaron este problema. Mira...*
198
Asustada por ese torrente de rdenes severas y olores cidos que
hendan el aire, Beq'qdahl trat de protestar:
199
Aquella cosita insignificante era el mismo tipo de Nada que ella haba
matado con tanto valor en defensa de Beq'qdahl. Unos momentos despus de
su victoria, haba estudiado el cadver de uno de ellos y eso le haba ayudado
a superar el miedo a la muerte
Era el Nada. A esa distancia tan exigua, tan ntima, su examen se haba
prendido del sistema sensorial sorprendentemente complejo del Nada, que a
Quath le pareca una espiral esfrica formada por hilos de colores brillantes
que se retorcan como serpientes lnguidas.
Peor, ya no poda limitarse a soltarlo, era tarde para eso. Tena que
matarlo. Esconderlo. Hacer una pasta con el cuerpo, introducirlo en las
paredes porosas donde nunca lo encontraran, ni lo reconoceran, ni lo
entenderan.
200
Podra hacerlo? Quath se detuvo al borde de su decisin, como ante un
abismo.
201
7
202
Killeen se esforz por ver, o le pareci que lo haca. Sus brazos y
piernas todava nadaban en el lquido paciente y burbujeante que impeda
cualquier movimiento, pero l ola un viento acre. Oa crujidos y rupturas
violentas. Paladeaba el sabor de la sangre y una pasta fra, hiriente. Entrevea
un tnel neblinoso que se proyectaba hacia delante en un esplendor rojizo,
ardiente.
En lugar de eso, el cilindro se trag a los dos. Lo que pareca una punta
era una abertura. Mientras se deslizaban por tubos hexagonales, apoyndose
en las caras laterales con la facilidad de la fuerza centrfuga, Killeen empez a
recibir una sensacin de lo que haba fuera.
Arthur dijo:
Tus ojos vieron el cilindro gracias a las sombras. Grey me dice que el ojo
humano ha evolucionado para ver la luz desde el cielo, recuerda, e interpreta las
sombras desde ese ngulo. Aqu el brillo viene desde el suelo, y ms dbilmente,
203
desde las paredes. Las sombras estn invertidas y significan lo contrario de lo
que t interpretas de forma automtica.
Puedes cambiarlo?
Tal vez. La evolucin es destino, siempre lo cre as. Pero hay ms implicaciones.
Mi primera conclusin es que estamos bajo tierra, sin duda. Si dejamos este
lugar, tendremos que avanzar a ciegas por un laberinto de tneles. A mi
entender, sera una estupidez escapar ahora.
204
Hasta que averigemos por qu el ciborg te trajo aqu, deberamos ser flexibles.
205
CUARTA PARTE
LOS HOMBRES
COMO L SON PELIGROSOS
206
1
207
Despus, como un bofetada rpida en la cara con una mano invisible, el
ciborg lo solt. La mente de Killeen perdi esa niebla plomiza, inquisitiva,
constante. Sinti que un viento desagradable le agitaba el cabello.
El bulto inmenso del ciborg se alej. Tena una cola larga, semejante a
la de una lagartija, que terminaba en una antena, como el bulbo de una flor de
cuero.
El olor intenso pero dulce de los espacios interiores del ciborg segua
rodendolo por todas partes. Empez a trotar. Muy pronto, su sudor cubri el
olor del aliengena.
Sin ese brillo dorado y refulgente, la lenta llegada del ocaso permita
que los alrededores de la Estrella de Abraham le mostraran su vida incierta.
Leves fulgores sacudan las orillas brillantes que colgaban ms all de aquel
sistema solar tan pequeo y restringido. Contra el azul cada vez ms profundo
se destacaban de nuevo los estallidos rpidos de amarillo azafranado. Un
rosado vibrante descargaba energas dentro de un manto de polvo opaco y
marrn. Se formaban filamentos escarlata como hilos de una tela de araa y
luego moran para formarse de nuevo, como si el sol poniente atrapara perlas
de sangre y las hiciera brillar con una belleza satnica.
208
vez alguna especie trabajaba all con herramientas tan inimaginables como la
cuerda csmica?
El calor interno liberado por la cada de los materiales hacia el interior asciende a
la superficie desde el ncleo. Sospecho que stos son depsitos muy profundos de
hielo que se funden y dejan escapar el agua.
Aja.
209
Killeen no estaba de humor para una charla tcnica con Arthur. Todava
menos para la voz chillona de Ling. Necesitaba huir de las zonas cerradas,
solemnes de su mente; el ciborg haba dejado un olor hmedo, enrarecido.
Absorto, liber a sus Aspectos: Ling, Grey, Arthur, incluso los otros
menores como Bud, y les permiti jugar alegremente en la zona cerrada pero
no permiti que sus vocecitas lo distrajeran. Los Rostros y Aspectos jugaron y
corrieron, aspirando el aire fro de Nueva Bishop, las fragancias polvorientas.
Hablaron unos con otros, presencias diminutas que pasaban por la red
sensorial de Killeen como corrientes a travs de nudos de integracin y puntos
factoriales causales.
210
al aire. Hojas de un color verde claro, crculos exactos se apilaban en el lecho
de los arroyos. Haba cosas diminutas que se movan entre ellas. Los lugares
planos y hmedos estaban cubiertos de pisadas: tres dedos, siete dedos,
pezuas partidas, algunas patas anchas y suaves. Killeen nunca haba visto
huellas de criaturas tan grandes, y lo llenaron de respeto por la riqueza
pasada de ese lugar. Su Aspecto Arthur le dijo:
Todo esto es obra de los ciborgs, claro. Vaciaron el tubo por el que camos. Ese
eje de un kilmetro de ancho apenas si caus un derrumbe de un dedo de ancho por
aqu.
Eh? Si sacaron tanto metal y roca, me parece que aqu tendra que
haber un gran desmoronamiento.
211
Satisfecho por primera vez en un tiempo que le pareca muy largo,
Killeen empez a sentirse mejor y ech a trotar con paso firme, largo. En las
colinas siguientes encontr una ciudad mec. Destruida. Las inmensas
fbricas, derrumbadas por grandes explosiones. Gran parte de los daos
pareca provenir de cargas colocadas en el interior, como si alguien hubiera
burlado la seguridad y hubiera entrado en el recinto con bombas escondidas
en alguna parte.
Antes del amanecer, sinti que algo se mova en las cercanas con
cuidado a su alrededor. Un animal grande se acercaba. La criatura de mayor
tamao que haba visto en su vida era una gallina vieja y anaranjada de la
Ciudadela. Esa cosa poda engullir a la gallina sin masticarla. En aquellos
dientes largos haba algo que hizo pensar a Killeen que la idea tal vez
complacera en gran medida al animal.
Sin duda lo haba olido. Despus de tantos aos de cazar mecs y huir
para que los mecs no lo cazaran, no tena ni idea de cmo comportarse ante
un animal. El bicho se le acerc con las orejas gachas. Killeen prepar el rifle.
El animal se detuvo en mitad del movimiento. Se quedaron as durante mucho
tiempo. Un extraa sensacin recorri la mente de Killeen. Se estaban
comunicando de algn modo. Los ojos amarillos del animal eran claros y
profundos.
212
detuvo en el rincn de un almacn cercano para observarlo una vez ms y
despus se perdi entre las sombras.
213
2
214
Pero al mismo tiempo, le record los encuentros con la entidad que le
haba hablado a travs de los campos magnticos del planeta, en Nieveclara.
Esa cosa extraa haba hablado sin sentido de Abraham y de temas que
Killeen no alcanzaba a comprender. Ahora que lo recordaba, se pregunt si
ese ser magntico haba estado presente en la Calamidad, si l haba sido la
razn de que el cielo se encendiera de esa extraa manera. Qu motivo
podra haber para que una criatura tan grande se preocupara por una especie
tan pequea, tan insignificante? No haba respuesta.
Poco despus, percibi un agudo olor a azufre. Una nota baja y hueca
se prendi al otro lado de sus sensores. Rastros de los mecs?
Killeen se desliz entre los troncos cados de los rboles, que todava
mostraban algo de verdor y hojas nuevas. La tierra se haba desprendido,
pero los sistemas de races parecan resistentes incluso frente a la implosin
del planeta. Se desliz entre las hojas con rapidez para ver qu pasaba ms
adelante.
215
Un mec solitario luchaba por subir en la otra cara del risco. Grandes
cicatrices cruzaban su caparazn. Los disparos haban arrugado el acero. Su
diseo angular no se pareca a nada que Killeen hubiera visto en Nieveclara.
Tena la vaga idea de que necesitaba atacar algo, matar. Toda la rabia
que haba reprimido durante los ltimos das lo domin de pronto al ver al
mec.
216
Killeen decidi quedarse a cubierto. Probablemente el ciborg formaba
parte del equipo destinado a limpiar lo que quedara de mecs y humanos en el
planeta. Si corra, el ser lo alcanzara con facilidad. Su nica esperanza era
que el aliengena no hubiera percibido su disparo, tan pequeo e ineficaz.
Quedarse quieto era su nica defensa. Tal vez podra haber bajado el
risco y alejarse cuando el ciborg cruzaba el valle, saltando agachado para que
su oponente no lo descubriera. Entonces habra tenido algunos momentos de
ventaja para correr. Intent or el leve sonido de la piel correosa del ciborg al
caminar.
217
del arroyo bajaba desde all y se desviaba hacia el otro lado del risco. Eso
significaba que el ciborg se haba detenido en la cima, tal vez para descansar,
pero seguramente porque deseaba esperar, examinar el espectro antes de
exponerse del otro lado.
218
as. Poda esperar a que el ciborg se marchara, siempre que no volviera para
saquear los recambios del mec o investigar el estado de su enemigo. Pero algo
lo oblig a mirar hacia el exterior para contemplar cmo se acercaba el
gigante, para verlo con claridad por lo menos una vez. Ling ladr enfurecida.
Killeen la empuj hacia abajo al instante.
Escuch con atencin, pero los crujidos del fuego acallaban cualquier
otro sonido. Tendra que exponerse para averiguar qu estaba sucediendo.
Ese pulso tan fuerte no poda haber sido una seal. El ciborg estaba
disparando a algo que le preocupaba mucho, porque ahora se adelant con los
miembros biarticulados crujiendo en el apresuramiento y las patas resbalando
sobre las piedras sueltas.
219
Killeen saba que en circunstancias normales no habra podido hacer
ese disparo sin que lo descubrieran. Sin duda el ciborg se haba metido en
graves problemas y por eso se haba descuidado tanto. Eso significaba que
algo lo persegua. Ms mecs. Ese ciborg haba tenido la mala suerte de
encontrarse con una fuerza poderosa cuando estaba solo.
Despus, una segunda bala golpe al ciborg en el centro del cuerpo. Por
lo visto, eso interrumpi alguna funcin mental primaria, porque el cuerpo
largo y rechoncho se retorci, sacudindose en espasmos de locura casi
sexuales en cuanto a la intensidad.
Killeen vio que aquel ser mora, pero no experiment ningn placer. Los
ciborgs, a pesar de su brutalidad y naturaleza extravagante, estaban basados
en seres naturales, orgnicamente derivados del mundo. Senta un extrao
respeto por el que lo haba salvado para dejarlo en ese planeta malherido. No
le satisfaca ver a uno destrozado por los mecs, aunque l mismo hubiera
estado entre los atacantes.
220
3
La carpa pareca mayor desde dentro, con una parte muy alta en el
centro, iluminada por una bola de marfil fluorescente. Lmparas de aceite
brillaban sobre las cabezas de una docena de personas, que se haban reunido
a una distancia respetuosa y ordenada de un hombre. ste permaneca de pie
en el centro de la carpa.
221
al hombre, que coma un gran pedazo de fruta verde. El jugo le corra por el
mentn y caa en un pedazo de tela blanca que tena sobre el pecho. El
uniforme del hombre era azul fro, liviano, de una tela de aspecto cmodo que
Killeen nunca haba visto antes. El hombre emiti un sonido raro con los
labios. Estaba centrando toda su atencin en la comida, y al parecer todos los
dems tambin lo hacan.
Y bien? dijo.
Yo... me llamo...
Killeen parpade.
Qu?
Alguien lo golpe con fuerza detrs de las rodillas. Killeen, sin apoyo,
cay hacia delante y dio en el suelo. Apenas si lograba no desmayarse por el
dolor.
222
la esperanza de ganar tiempo para comprender lo que deba decir, pero para
seguir adelante necesitaba insertar el nombre de la Familia que lo rodeaba.
Est desarmado?
Bishop.
223
Ah! Entonces habis llegado al lugar correcto. Aqu ya los hemos
vencido.
Eso veo.
Yo..., s...
Ahora luchamos contra los malditos cbers. Ellos tambin caern ante
nuestra valenta, nuestro ardor y nuestro espritu de lucha.
Cbers?
224
Es un honor! Nos envan lo ms terrible, lo ms poderoso, ahora que
los mecs son simples ratas que huyen bajo nuestras botas. Es un gran honor!
Tambin esos gigantes morirn.
Estoy solo ahora, seor empez a decir Killeen con cuidado. Mi...
S, yo...
Pensaba que era una mentira. Nunca haba odo ese nombre, crea
que eran renegados de los Deuces y los Tromps.
Cuntos son?
225
La cara del hombre qued inexpresiva y Killeen se dio cuenta de que
haba cometido un error. Pero cul? Era demasiado directa la pregunta? El
silencio completo de los dems le sugiri que todava poda arreglarlo.
Ms de cien replic.
Haba pensado que eran unos cerdos cobardes, lo que quedaba de los
Palos de las Familias. Como tales, no merecan participar en los grandes
asaltos que nos esperan y pensaba usarlos para trabajo comn. Luchar es un
honor que no se otorga con facilidad en nuestra Tribu invencible. Sin duda lo
comprenders.
S, s.
S, Su Supremaca.
S, Supremaca, en cuanto...
Y haremos sacrificios.
226
Su Supremaca hizo un gesto y alguien desat los brazos de Killeen.
Deba levantarse? Algo en la forma en que se ergua el hombrecito, las
manos sobre las caderas y las piernas rgidas, le indic que era mejor
permanecer de rodillas.
Su Supremaca extendi los labios una vez; los ojos vagaron de nuevo
por la habitacin. Dijo de forma distante:
S, s, Su Supremaca.
S testigo!
227
permanentes. El cuerpo proyectaba una luz radiante que henda la oscuridad
de la carpa, tan profunda como la que existe en los espacios vrgenes entre las
estrellas. En esas sombras confusas que se movan, con la brisa que haca
flamear la carpa como el ruido de truenos lejanos, la puntilla intrincada de luz
transmita la idea de una raza interior de seres invulnerables, ms resistentes
que los humanos.
228
4
229
Haba grupos de hombres y mujeres que descargaban transportes
mecs. Toda una flota de autocamiones esperaba en el campamento. Killeen
estaba impresionado por el alto nivel de los saqueos de aquella gente. Nunca
haba visto nada semejante en Nieveclara. Haba piezas mecs por todas partes
y una riqueza incalculable en recambios.
Killeen pregunt los nombres de las Familias y las escoltas se los fueron
diciendo a medida que atravesaban los fuegos de los campamentos: Trey,
Deuce, Double-Nougth, Niner, Sept, Jacte, Ace. Cuando llegaban frente a
cada grupo, un guardia les daba la voz de alto y ellas replicaban con palabras
en clave.
Cmo?
Electromagnetismo.
Asunto de la Familia.
La tuya lo hace?
230
Son costumbres de los das en que los mecs no nos causaban tantos
problemas.
Su Supremaca.
Hay un viejo dicho. Los Seben van con los Elebben. Pero no quedan
muchos Elebben ahora. Los mecs los eliminaron. Y lo que quedaba casi
desapareci bajo el ataque de los cbers.
til? En qu?
Si las cosas se ponen feas, hay ms de una Familia que puede usar
las armas.
231
Era la primera seal de inters que le mostraban. No se haban
preocupado por sus orgenes hasta ese momento. Killeen se pregunt si a l le
hubiera interesado mucho cuando hua de los mecs en Nieveclara.
Probablemente no.
Con los mecs, s. Pero contra los cbers es mejor tener armas
pesadas, porque si no, te aplastan. Los cbers son peores.
Por qu?
232
Cmo?
Otros mecs?
Parece astuto.
S. Empez con un trato que era solamente para su Familia. Los mecs
para los que trabajaban los protegan. Cuando nos dimos cuenta, toda la Tribu
lo sigui.
Un trabajo peligroso.
233
Nunca aprendimos a hacer eso reconoci Killeen para que ella
siguiera hablando.
Qu pas?
Eso suponamos.
Les dimos duro. Y justo cuanto todo marchaba bien, hubo cinco
noches en que aparecieron las bolas de fuego. Hizo un gesto con la mano
hacia el cielo. Y el trueno a veces. En el cielo, por todas partes, muy fuerte.
234
La capitana murmur:
No. La Familia Jack dice que combati contra algunos mucho antes de
esos tiempos, pero mi hombre Alfa dice que los Jacks siempre estn hablando
de lo que no saben. Tiene razn. Una mirada inexpresiva se instal en su
rostro: No es que est diciendo nada contra una Familia unida bajo el mando
de Su Supremaca, eso s que no.
S. As parece.
235
amarillenta. El borde de la herida estaba arrugado y envuelto, como si alguna
cosa en el interior hubiera intentado escapar abrindole el pecho, hubiera
fracasado y estuviera todava dentro; como si la presin forzara las costillas
hacia fuera y convirtiera los pulmones y los vientres en una gran pelota
hinchada que goteaba en una bolsa acuosa, transparente.
Los tres yacan juntos y apenas caban en el ancho del carro, as que los
cuerpos no podan rodar y quebrar la piel fina, tensa, inflada hasta lo grotesco.
Qu..., qu ha sido?
Pero, qu...?
Sigamos, s...
236
uno. Despus, una mujer alta con insignia de capitana habl un rato, la voz
bien modulada, fuerte, acostumbrada al esfuerzo.
Killeen no escuch las palabras. Miraba los cuerpos. A medida que los
cadveres se ponan ms rgidos, las piernas y los brazos temblaban un poco,
como si los ritmos que definan la forma de vida de las Familias (correr, la
infinita sucesin de huidas del nmada) siguiera inexorable incluso al otro
lado de la frontera de la muerte.
237
La capitana termin con la segunda mujer de la misma manera. Killeen
miraba la ceremonia sin decir nada, aterido, paralizado. Esta vez fue un
hombre el que aplast la cosa marrn. Cruji como los huesos de una mano
aplastada. El hombre sollozaba mientras lo haca y aplast la cosa varias
veces antes de volver con los dems.
La hinchazn en la espalda del cadver que quedaba era mayor que las
de las mujeres. La piel estaba cada vez ms tensa, ms transparente. Lata en
pequeos movimientos, una convexidad aqu, una concavidad all, hasta que
toda la espalda del hombre pareci llenarse de una intencin salvaje. El tronco
era irreconocible ahora, salvo por los parntesis de las costillas que se abran
para dar cabida a la colina de carne que se elevaba y lata, enfurecida.
Qu son?
Pulgas?
Supongo.
238
Nos usan para espantar las pulgas dijo Killeen, incrdulo.
Nos dejan ah tirados, y unas horas despus vienen esas cosas. O nos
matan con limpieza desde lejos, si no tienen tiempo.
No lo s. Repuestos, supongo.
239
5
240
confuso. Killeen nunca haba odo hablar de ese privilegio aplicado a un
capitn, pero no se resisti. Dej que Shibo lo guiara hacia una carpa
pequea, cuadrada y extraa, y se dej caer como en un pozo tibio y suave.
241
Hechos, hechos, s. Siempre la masa brutal e ineludible de los hechos.
242
6
Killeen mordi una barra de grano. Vio los gorgojos que la habitaban.
Bueno, tambin haba habido gorgojos en el Argo, ese tipo de bicho era
eterno. Pero los humanos tambin eran bichos.
No es su estilo.
Quin lo dice?
243
Su Supremaca.
No te burles. Nunca.
Ven a ver.
Una gran viga estaba enterrada en el suelo, casi vertical. Haba una
mujer atada a ella, con la cabeza abajo. La lengua prpura asomaba entre los
dientes apretados y los ojos parecan a punto de estallar.
244
Todos nos mantuvimos al margen. Su Supremaca dice que quien la
toque tendr lo mismo. La voz de Jocelyn era cuidadosa, controlada.
Por qu?
No cree en qu?
Dio unos pasos hacia ellos, y entonces vio la nube de insectos que
zumbaban y murmuraban alrededor de los cuatro. Se acerc al ms cercano
con las piernas rgidas. El cuerpo estaba lleno de hormigas. Zumbaron con
rabia cuando l se acerc y se inclin para ver el rostro congestionado, negro
de sangre.
No mires. Lo pusieron ah hace das. Muri ayer. Los otros dos son de
la Tribu, de uno de los Card Suit.
245
Decirle a ese manaco que nadie, nadie puede hacer justicia en la
Familia Bishop excepto la Familia Bishop.
Jocelyn hizo un gesto, como para decirle que esas ideas eran intiles.
Est loco.
Era la voz del Aspecto Grey, que murmuraba lentamente. Killeen se dio
cuenta de lo que quera decir. Nialdi aplicaba las verdades aparentes de ese
perodo al presente. Su Supremaca estaba haciendo lo mismo. Tal vez el
truco de hacer que su gente se alquilara para distintas ciudades mecs le haba
dado el poder suficiente como para hacer que los Aspectos poderosos que
haba por debajo entraran en accin.
246
lo nico que puedo hacer. Al menos consigo comida. Estbamos muy mal
cuando aterrizamos. Esta gente nos protegi. Hemos tenido suerte.
Volvi hasta la mujer, sac una herramienta para cortar los cables.
Resultaba difcil seccionar las ataduras porque el cable se haba hundido en las
muecas. Pero antes de terminar, vio que la sangre corra por la boca de la
vctima, salpicando el barro y mezclndose con la lluvia que corra por el
arroyo del valle. La mujer estaba muerta.
Haban tenido suerte. Cuando el anillo csmico dej de girar, Shibo vio
la oportunidad. Su manejo hbil y eficiente de las micromentes de los
transbordadores los haba conducido rpidamente hacia la atmsfera. Una de
las naves se haba partido en dos con cuatro Bishop adentro. Shibo llev a
todos a un aterrizaje bastante duro a un da de marcha del campamento de Su
Supremaca. Bajaron de noche. La guardia del campamento haba enviado un
destacamento para ver quines eran.
247
Supongo que lo inventaron porque a nosotros nos pareci gracioso
que se llamaran como unos rectangulitos de papel dibujados.
Jocelyn asinti.
Por qu?
248
Tal vez piensa que no tenemos suficientes Aspectos amantes de Dios
espet Shibo.
249
Ojal hubieras podido controlarlo se lament Killeen. Tal vez
habras podido escapar.
Me examinaron y me soltaron.
Para romper el humor sombro del grupo, levant una taza de lquido
marrn y tibio, lo bebi y despus, bruscamente, lo escupi.
Enviad una partida pequea, los cinco que tengan mejor olfato
dijo. Que vean si encuentran plantas de algn brebaje en esta tierra
maldita. Me gustara tomar algo decente por una vez.
250
Parecen meados de mec.
Como qu?
251
7
Nadie quera ir, por supuesto. El viento se llevaba sus rdenes y eso les
daba una excusa para fingir que no lo oan. El fuego era culpa de los Niner,
pero eso no importara mucho si llegaba hasta ellos. Tuvo que arrastrar a una
docena de hombres y mujeres por el cuello.
Abrieron una zanja grande frente a las llamas que saltaban. Resultaba
imposible enfrentarse a la tormenta con esa arena ardiente y las llamas
enloquecidas saltando a pocos metros de distancia. Detuvieron el fuego justo
antes de que llegara a un grupo de rboles muertos y secos, que se habran
incendiado en un instante y habran esparcido las cenizas en todas
direcciones.
252
Saba que me iba a alegrar de dormir al aire libre dijo con tono
risueo.
Qu les diste?
Y qu?
253
Qu, por ejemplo?
Son dos Niner. Y no se los di, los negoci, los cambi por algo.
Ahora dales lo que quieran. Pero esos chips deben volver a la Familia.
Ahora mismo.
Quines?
254
Vi repuestos en el campamento Niner. Buscad ah y usad las
herramientas que guardamos. Quin ms intercambi cosas?
Cuando Toby le dijo los nombres de los otros cuatro, Killeen llam a
Jocelyn y le orden que los buscara y consiguiera lo que haban dejado en
manos de otras Familias. Por el rictus de Jocelyn comprendi que a ella no le
gustaba el trabajo, pero lo obedeci sin replicar.
l gru, frustrado.
Ella asinti.
Bueno..., yo quise...
Buscaba algo sabio e inteligente que decir, pero se dio por vencido. Su
mundo interno era un desastre. Saba que era absurdo sentirse as, pero su
primera reaccin ante las novedades era un profundo sentimiento de prdida.
255
Reconocerlo pareca ofensivo para Shibo, porque ella segua a su lado, por
supuesto. Por otra parte, era inevitable que Toby creciera.
Se dijo que tal vez la crisis lo haba hecho vulnerable y que el dolor que
senta era un efecto colateral de las otras preocupaciones que lo agobiaban.
Mientras trataba de comprender lo que suceda en su interior, vio que la boca
de Shibo se torca en una mueca tpica del que se siente divertido por algo y
trata de ocultarlo, y comprendi de que ella interpretaba a la perfeccin la
confusin en el rostro de su compaero. Finalmente, ri y levant las manos
en un gesto de resignacin.
Tena que pasar tarde o temprano. Adems, ella es muy buena chica.
256
Algunos dicen que estamos peor que en Nieveclara apunt ella.
Tal vez.
Killeen sonri.
No tengo ni idea.
Besen ri.
Killeen parpade.
Qu?
Por qu?
Y no hay sueo.
257
Y los cbers son peores que los mecs.
Qu?
El ro? pregunt l.
258
S. Ya hay disentera en algunas de las Familias. En un campamento
as, si aparece una enfermedad peor se diseminar como e1 fuego en un
campo seco.
Por qu?
Tal vez sus Aspectos no los tratan muy bien en esos asuntos.
259
Son tiempos duros para todos.
S.
Los cbers?
260
Killeen se encogi de hombros, mirando el movimiento abierto y
descuidado de las Familias en el valle.
261
Absorben el ncleo, le sacan todo el metal, no nos dejarn ms que la
basura superficial se lament Jocelyn. Eso matar a las plantas y
probablemente tambin a nosotros.
Su Supremaca dice...
Creerle a l o creer en l?
Mira, recuerdas a Fanny? Ella s que era una comandante nata. Este
tipo...
Bueno, entonces, segn las viejas leyes, como Mayor, l tendra que
haber nombrado un nuevo capitn. T no estabas, probablemente habas
muerto. As que si nos guiamos por las viejas leyes, t ya no eres capitn.
Y quin lo sera?
262
Te felicito por eso. Eso es todo dijo Killeen, y la salud
militarmente. Le dio la espalda y mir el valle de nuevo.
Killeen pate una piedra, satisfecho por el ruido del rebote sobre la
ladera.
263
8
Capitn de los Bishop, un Palo poco familiar para m, pero un Palo que
estoy dispuesto a aceptar en mi compaa de devotos, comprendo tu
ignorancia. Cuando me enter de que tu Familia llegara, me dije que la ayuda
que bajara del cielo necesitara preparacin, y yo y mis oficiales estamos
dispuestos a cambiar en ti todo lo que sea necesario para que participes de
mis grandes propsitos, no te preocupes.
264
Tal vez no te has dado cuenta de que nadie utiliza el ttulo leve y
despreciable de seor para dirigirse a m.
Killeen hizo el gesto que haba visto en otros capitanes, una reverencia
con un pie atrs y las manos apoyadas en el suelo. Pareca una seal de
sumisin total.
En Nieveclara, s, pero muy raras veces, porque los mecs tenan sus
permetros muy vigilados. Nos descubran enseguida dijo y se esforz por
terminar, Su Supremaca.
265
Que suene la convocatoria! Debo preparar a las Familias para el
prximo paso en la ruta de nuestro destino.
Killeen caminaba hacia el valle junto a la capitana de los Trey. La luz del
sol de la tarde se descompona en manchas irregulares a travs de las nubes
cerradas. Killeen busc la cuerda csmica en el cielo, pero en ese momento
era invisible. Si vea que la gran hoz dorada empezaba a girar y a prepararse
para otra extraccin, Killeen tena pensado llevar a su Familia a suelo llano,
hiciera lo que hiciera el resto de la Tribu.
266
Como qu?
Y el fuego de apoyo?
Pero la coordinacin...
267
oficiales ms. Cuando mir sobre su hombro, los tres parecan interesados en
lo que iba a decir, as que cerr la boca y asinti con un gesto tenso.
... a los que llegan para juzgar Todo lo que Existe, les digo que me
pondr del lado correcto...
268
El aire pareca temblar con una nueva intensidad y haba filamentos
clidos corriendo en la brisa.
269
Qu es? Qu...? La voz de Su Supremaca sonaba como el croar
de una rana. Se le haba quebrado el ritmo, y de pronto, mir el dibujo del
cielo.
Entonces lleg una voz que Killeen conoca bien y que al principio se
perdi en los murmullos del viento:
Busco a un ser humano en particular. Quiero una seal de que recibs este
mensaje. Hablo sobre alas magnticas y traigo noticias del centro mismo de
este reino.
270
9
271
bajo una colina gastada, Killeen haba esperado otro contacto con la voz, ms
rdenes, pero no haba llegado nada en dos aos de navegacin por el
espacio. Deseaba contestarle.
Pero all? Todos lo oiran, sin duda, y eso les revelara lo que Killeen
pensaba hacer ms adelante.
Hay muchos de vosotros, pequeos seres, cada uno con un aura diferente y
una forma distinta. Es frustrante! La creacin es infinita, pero aqu esa
diferencia parece trivial. Qu necesidad puede haber de esta variedad, esta
multiplicacin infinita de sombras y matices? Pero eso no significa que
vosotros seis un trabajo artstico, claro. Es un hecho que dificulta mi trabajo.
272
S. Siento tu olor penetrante y tu ser inclinado. Me alegro. Estaba cansado
ya de esta persecucin, esta obligacin agotadora. Recib esta peticin de un
poder que se sienta todava ms cerca del Comiln que yo mismo. Puedo
llegar con mi cabeza al reino de los mundos fros, duros como ste; mis pies se
fijan en un plano ordenado y spero de plasma, un plano cortado por las
tormentas, el disco de aumento que alimenta con calor el apetito del Comiln.
Desde el interior de mi reino agitado llega este marco de preguntas que voy a
hacerte.
Dime, la ltima vez aseguraste que conocas a algo que deca ser mi
padre. Qu...?
No. Aqu conmigo, no. Lo nico que s es que l viva ms adentro, girando
en alguna parte en los remolinos agitados por el tiempo.
273
Viva? Todava vive? La voz de Killeen se tens de angustia.
Las formas como t parecen estar ah, escondidas, por razones que no se
han revelado. No puedo decir si esa unidad en particular an persiste. La
presencia de esas entidades primitivas e insignificantes es un misterio ms
grande que ningn otro en tus mensajes, pequea mente, pero no te voy a
agobiar con temas que no puedes comprender. Presta atencin, el siguiente
mensaje es: Aplica los cdigos del Argo a los Legados.
Ya no tenemos nave...
Los mensajes que debo enviar no son simples frases, sino ms bien
inteligencias microscpicas, fragmentos de la mente que los enva. Por lo
tanto, debo esperar que ese punto en m piense una respuesta a lo que me
dices. Ahora dice: Entonces, ests perdido.
Pero eso...
274
Los Bishop rompieron filas y se formaron en una falange dirigida hacia
el exterior. El aire arda con los sistemas sensoriales de los suyos enfocados
hacia los campos de las otras Familias.
Hay mecs a bordo del Argo? Killeen saba que haba unos pocos
que haban eludido la captura despus del motn humano en Nieveclara, pero
supona que no tenan poder alguno, que eran insignificantes.
Los mecs estn en todas partes. Son el polvo que flota entre los soles.
275
Dile a mi padre, si es que todava est vivo, que nos mande ayuda.
Adis.
No!
Shibo tir del traje de Killeen para levantarlo. Las manos de su gente lo
sostenan. Toby le puso un brazo sobre el hombro y lo llev hacia delante. Los
Bishop todava mantenan una formacin defensiva. El aire estaba tenso. Las
otras Familias los estudiaban, las manos muy cerca de las armas.
276
Killeen agit la cabeza y no replic. Esperaba que Su Supremaca lo
castigara de inmediato, pero el hombrecito se limit a mirarlo con furia. Y
luego, sus ojos se vaciaron, como dos pedazos de cristal.
Tal vez esa cosa del cielo lo asust. Por lo menos a m me dio miedo
dijo Besen.
Esa Supremaca... tiene una mirada estrecha y enojada. Los hombres como l son
peligrosos... como decan los antiguos.
277
QUINTA PARTE
278
1
Una luz leve se escapaba entre las nubes sembrando plidos senderos
sobre la colina a la que se haba retirado la Familia Bishop. Killeen se detuvo y
mir hacia atrs. La retaguardia acababa de llegar al pie de ese risco y se
detendra all para defender la retirada.
Cermo haba tenido que usar los brazos y el depsito de energa para
escabullirse de las cositas tubulares que seguan a la Familia. Estas criaturas
del tamao de un perro parecan ser cbers en miniatura, con caparazones
rojizos y piernas protegidas por aluminio. Aunque sin armas, haban seguido a
la Familia desde el desastre en las estaciones generadoras de magnetismo.
Eran inteligentes; se quedaban muy atrs, se escondan y separaban cuando
Cermo enviaba a alguien a atraparlos, con lo cual la Familia se retrasaba an
ms.
279
Ya he encontrado el sonido de la alarma de Jocelyn, anunci Shibo.
Ya haba llegado a la cima. Diriga una avanzadilla. Killeen envi una nota
chillona como respuesta pensando que eso los delatara menos como
humanos si los cbers reciban la transmisin.
De los nuestros?
280
No contest ella. Parece un Jack.
Dnde la encontraste?
281
El cadver tena las manos y los pies agujereados. De las heridas
sangrientas salan tallos verdes que terminaban en capullos amarillos. Las
flores parecan crecer del cuerpo de la mujer.
Killeen sinti que un fro helado se esparca por su sangre y record las
grotescas esculturas del Mantis. El mismo tema horrible.
Por qu?
Solamente quera...
No lo toques.
282
momento, todos los miembros de la Familia se dejaban caer sin molestarse
por poner una mano sobre los rboles y yacan en el suelo sobre sus mochilas.
Killeen asinti.
283
un paso, como si una mano invisible y gigantesca los hubiera levantado y
luego arrojado al suelo con todas sus fuerzas.
Si hubieran sido mecs, los estallidos directos les habran quebrado las
piernas y las antenas. Pero no pas nada. Los cbers se detuvieron como si
estudiaran la situacin a la luz de los cambios que se haban producido, y
despus siguieron atacando a los blancos humanos como si los hubiera
rociado una leve lluvia de verano.
Killeen no daba crdito a sus ojos hasta que intent tres tiros sucesivos
directamente a la seccin media, la ms expuesta. Solamente despus de ver
cmo los tres se perdan como trazos luminosos en el aire, not el leve brillo
que colgaba sobre el cber, y oy el crujido del aire ionizado en su sistema
sensorial.
284
Haba tenido que resistir la presin de siglos de tradicin familiar, la
regla absoluta segn la cual un mayor deba ser obedecido, sobre todo en el
tumulto de una batalla. Se haba detenido, angustiado, y entonces vio volar en
pedazos a Loren, un muchacho de la edad de Toby. El muchacho se deshizo,
simplemente. Algo lo golpe en el pecho y lo convirti en una flor sangrienta.
Aunque Loren pareca estar bien escondido en el hueco de una hendidura en la
lava, la roca no pudo contra el arma del cber.
La nica buena noticia era que los nios, las mujeres embarazadas y los
ancianos de la Familia estaban todos con el cuerpo de suministros. Eso era un
avance comparado con lo que se haca en Nieveclara. Pero las habilidades de
los cbers compensaban eso, claro est.
285
En resumen, tendra que llevar a la Familia al lugar de encuentro. Iba a
ser en la cima de una montaa, al parecer un lugar relacionado con
revelaciones de smbolos religiosos. All se encontraran con el grupo de
suministros. Despus, si decidan dejar el liderazgo enloquecido de Su
Supremaca, podran escapar con el estmago lleno y las mochilas repletas.
Vala la pena arriesgar su seguridad personal por eso; ningn capitn tomara
otra decisin.
286
Digo, solamente, que la Tribu todava es eficiente y que tal vez no sea bueno que
la Familia la abandone.
T qu dices?
Flaquezas?
287
Sus amigos la examinaron, le dieron algunos cachetes, trataron de
despertarla. La mujer volvi en s poco a poco, cansada y gris. No deca nada,
pero pareca capaz de caminar de nuevo.
Agua arriba, agua abajo dijo Killeen. Ms en mis pies que la que
cae del cielo.
Killeen agit la cabeza. Esa lgica ftil no tena base, pero la fatiga de la
voz del hombre era muy profunda. Killeen record su repertorio de viejas
leyendas y dijo:
288
2
<S, s>, replic Quath. Esperaba que ninguna de las otras poda se
hubiera dado cuenta de su mal estado.
289
*Eres realmente astuta y feroz*, dijo la voz. *He observado la forma en
que funcion tu admirable plan. Ten cuidado de no arriesgarte demasiado en
estos ataque brutales.*
Quath sinti que Beq'qdahl, que suba por una ladera cercana, se
encenda de celos ambarinos. Fingi no darse cuenta.
*Las Iluminadas.*
*Quath...*
290
Asombrada, Quath se detuvo para reflexionar. Al mismo tiempo, pas
por un grupo de rboles retorcidos, sin corteza (comern corteza los Nadas?,
se pregunt). Buscaba blancos. Pero Beq'qdahl ya haba acabado con los dos
Nadas que Quath haba estado siguiendo y ahora anunciaba a todo vapor su
pequea victoria, tal vez porque su ego lo necesitaba. Quath se volvi y baj
a la carrera una ladera empinada.
<Cmo me gustara ser como t!> , grit Quath con una rabia extraa
y solitaria.
*Como Filsofa deberas saber que los rasgos que fueron implantados
genticamente hace ya tanto, se manifestarn en ti de forma impredecible y
perturbadora. Adems, aumentarn con la edad. Puedes llegar a ser una
muestra de los rasgos innatos de los antiguos seres o una combinacin de la
naturaleza de las podia y la suya.*
291
<No veo cmo puedo contestar mis preguntas, se es el problema.>
*Las muestras hablan de una poca en que seres orgnicos, los que nos
dieron los genes tal vez, se aventuraron cerca del agujero negro central. Tal
vez haya una forma de entrar, a pesar de la interferencia de los mecs. Pero
necesitaremos todos nuestros recursos.*
*Es lo que suponemos, lo que hay que esperar. Los mecs esconden sus
actividades en los pocos aos luz del interior. Las Iluminadas se han
preguntado durante milenios por qu coleccionan qusares, se han interesado
por los experimentos que vienen realizando desde hace siglos. No podemos
pensar en terminar con esos seres si no conocemos sus habilidades ms
profundas, que tal vez son las ms peligrosas.*
*Tu Nada.*
292
<Yo, no s qu...>
<Yo supuse...>
*Ms vale que sepas que yo conozco tus corrientes cruzadas y tus
oscuros pensamientos, Quath. No habamos tenido una Filsofa en esta
Colmena desde haca mucho tiempo. Decid que siguieras con tus deseos
internos.*
<Mi Nada...>
*Dime.*
<No lo tengo.>
*Qu?*
<Pero yo...>
* Bscalo!*
Debera haber sentido alegra ante ese giro del destino. Las muestras
que haban encontrado ella y Beq'qdahl parecan ms importantes que
cualquier sueo fabuloso. Su Nada representaba una clave. Su transgresin,
293
haber escondido al Nada, haber mentido por omisin a la Tukar'ramin, todo
eso estaba perdonado.
Verticales y horizontales muy feas por todas partes. Una luz cambiada.
Y con estas percepciones tan obvias, un torrente de emisiones muy intensas.
Quath enfoc su aura como una aguja y la coloc en un Nada que yaca
muchas colinas ms adelante. Era el suyo?
294
Mantuvo los msculos rgidos con mucho cuidado y forz al Nada a levantarse.
Le pareca familiar?
Uno de los miembros superiores del Nada presionaba una cosa suave
contra su cara. No, dentro de la cara. Un estallido horrible y salado le dijo que
eso era una boca, tal vez la boca principal. A todas luces el Nada dispona de
un sistema de degustacin muy aumentado, porque la comida emita
arroyuelos de bilis caliente como la lava en el interior del agujero de la boca.
Eran muy dolorosos.
Los otros Nadas lo miraban. Ella se dio cuenta de que los alarmara el
hecho de que escupiera la comida al suelo, donde tal vez quemara las hojas.
Esos Nadas eran pobres; si desperdiciaba la comida, se convertira en
sospechosa. No deba asustarlos antes de haber encontrado a su propio Nada
o tal vez todos huiran a la carrera. Quath oblig al ser a tragar. Adems,
quera averiguar cmo saba esa comida.
Dio otro paso adelante. Y otro. Las piernas transmitan el impacto hacia
arriba y Quath aprendi muy pronto a amortiguarlo con las rodillas. Una sola
columna vertebral pareca caminar sobre un colchn de caderas y
asentaderas.
Peor, haca doler abajo. Los msculos estaban muy tensos, como si sa
fuera una condicin constante. Qu diseo tan pobre! Y eran tan poco
imaginativos que toleraban esos dolores irritantes sin hacer nada!
295
internas. Una cara cercana excit recuerdos de tiempos ms felices, una risa,
un fuego caliente...
Pero Quath descubri que esa cara que se acercaba emita sonidos que
pertubaban a su anfitrin. La cara daba seales rpidas de alarma. Una arruga
por debajo de la lnea del cabello. La nica boca se parti y los labios se
enrojecieron bruscamente. Asomaron los dientes. Una reduccin del espacio
entre los ojos y el comienzo del cabello.
Por lo visto no estaba manejando bien a ese Nada, a pesar del excitante
descubrimiento de lo que significaba el caminar sobre dos podios. Y pensar
que haba credo que lo estaba haciendo como una experta! Qu calidad
poda alcanzar una forma de movilidad como sa a pesar de todo?
296
3
Killeen vio cmo se hunda un sol rojizo detrs del pico siguiente. Se
diriga al sur. Le haba costado acostumbrar sus sentidos a ese planeta y
comprender que tena estaciones ms templadas que las de Nieveclara. La
gravedad menor y los das ms cortos perturbaban sus ritmos internos. El
efecto se haca patente en todos, pens, mientras miraba la retaguardia de los
Bishop, que luchaba para subir la ladera de granito oscuro. Despus de la
lluvia de la noche anterior, los haba acompaado un viento helado y la
marcha se haba hecho ms difcil. Cuando el agua entraba en las botas, nada
funcionaba bien hasta que tenan tiempo para detenerse y trabajar con el
metal. Pero tenan prisa. Killeen haba bromeado, rogado y ordenado, y haba
mantenido a los Bishop en movimiento a travs del barro resbaladizo y las
selvas destruidas.
Ahora mir hacia atrs, buscando a los cbers. Deseaba librarse de las
botas. Busc una solucin de compromiso sentndose en una piedra y
soltando los broches de presin de las piernas. Hubiese dado un suspiro de
alivio, pero Cermo estaba muy cerca y no quiso abrir los labios. Su sentido de
la disciplina se lo impeda.
Estamos cerca del ecuador, as que al menos no hemos sufrido los efectos de
enfriamiento de la cuerda csmica. Parece que la cuerda ha despojado al planeta de
parte de su atmsfera, as que no est tan aislado contra el fro del espacio.
297
La prdida del aire tiene un efecto inmediato ms poderoso. El calor profundo
tiene que difundirse desde el interior. Sin embargo, debemos esperar pronto otra
excavacin del ncleo. Ahora el hilo parece estar latiendo con ms energa.
Tal vez, no vaya a ser que esta montaa decida que quiere bajar al
valle.
298
Su Supremaca sali de la carpa al encuentro de los Bishop. De pie
junto a sus oficiales, lo mir con el rostro severo y los ojos vacos cuando
Killeen le dirigi el saludo tradicional.
299
Killeen empez a replicar y se contuvo. Eso iba a convertirse en una
humillacin pblica. O en algo peor. Trat de pensar en algo que pudiera
calmar al hombrecito, cuya cara tena ahora una cualidad transfigurada, casi
transparente.
Tal vez consideras que las reglas de Dios no se aplican a las Familias
extranjeras?
300
Ya veo, Su Supremaca.
Veo una lentitud en ti, capitn de los Bishop. Una reticencia a seguir
mis rdenes, las rdenes de Mi Sagrado Yo.
No, yo...
No?
Bueno, yo...
Te das cuenta de que los cbers utilizan los cadveres que se dejan
en el campo?
S.
301
Y sin embargo, aunque lo sabas, preferiste desobedecer.
La multitud murmur ansiosa. Killeen vio que Toby acercaba una mano
al rifle. Mene la cabeza levemente. Su hijo dej caer la mano de mala gana.
Killeen vio por el rabillo del ojo que la mirada de Shibo estaba preada de algo
que l no podra dominar. Ella estaba quieta, de pie, tensa, en una posicin
que Killeen conoca bien.
Con ferocidad? A pesar de lo que dijo ese demonio celeste del que
todos fuimos testigos?
302
Killeen abri la boca y la cerr. Los estados de nimo de aquel hombre
cambiaban tanto que no poda seguirlos.
S, seor.
Hizo un gesto para que ella se retirara. Jocelyn dio un paso atrs y se
inclin. La multitud aull y empez a desordenarse. Los Bishop se miraron
unos a otros, desconcertados.
Jocelyn fue hasta donde estaba Killeen, que no se haba movido. Slo
cuando ella se coloc firmes a su lado, Killeen se dio cuenta de que deba
volver a ponerse con los dems. Se qued mudo, tembl y se coloc en la fila.
Detrs de l, Su Supremaca sigui anunciando la celebracin de algn acto
religioso. La idea de participar en un festival esa noche, despus de las
prdidas que haban sufrido las Familias, llenaba la boca de Killeen de un
gusto amargo. Los miembros de la Familia, atnitos por el cambio brusco de
capitanes, lo miraban con los ojos muy abiertos mientras l desfilaba junto a
los escuadrones bien formados. Algunos lo saludaron a escondidas y otros
inclinaron la cabeza en seal de respeto. Bajo los pies magullados de Killeen,
el mundo pareca fresco y duro.
303
4
Todo eso estaba bien, pero las ruinas del paisaje ofrecan infinitos
escondrijos a las bestias. Quath trep con sus seis podios sobre un nudo alto
en la montaa. La mayor concentracin de Nadas estaba un pico ms all y
304
ella esperaba que tuvieran los sentidos tan imperfectos y primitivos como le
haba parecido en la batalla, porque si no era as, la detectaran.
*S.*
<Pero es nuestra meta histrica, segn dijiste una vez.> Quath tuvo
buen cuidado de poner su objecin dentro de los lmites de las palabras de la
propia Tukar'ramin.
305
*Eso me haban dicho, y hasta ahora, nunca lo haba dudado. T eres
una Filsofa, Quath, no puedes conocer el refugio maravilloso que conocemos
nosotras, las inteligencias que no dudamos nunca...*
306
Quath suprimi su sensacin de sorpresa absoluta ante esa novedad.
Haba credo que los esfuerzos de las podia tena un gran impacto y que
llenaban de terror a los mecs de todo el universo.
<Los mecs eran dbiles en este planeta. Ests diciendo que perdieron
el control del proceso?> Quath recordaba las muchas seales de batallas
entre ciudades en la superficie del planeta. Esas cicatrices no parecan bien
reguladas, desde luego.
<Los Nadas!>
307
elementos irritantes, pero no ms que eso, como insectos que se aplastan con
un podio. Hasta que empez el cncer. Entonces, resultaron poderosamente
tiles a uno de los bandos en litigio. Catstrofe. La alianza entre ese bando y
los Nadas debilit el poder de los mecs en este sistema.*
<Y las mentes grandes de los mecs, las que viven cerca del Ncleo, no
han advertido este retroceso?>
*En efecto, a pesar de todo lo que ocurre. Los mecs de otros lugares
probablemente enviaron ayuda a sus hermanos en formas ms sutiles,
utilizando tcticas para introducir la cura por debajo de nuestro cordn de
seguridad.*
<Los otros Nadas! Los que llegaron en la pequea nave. Los enviaron
como cura? Para interferir en el proceso cancergeno?>
*Eso es lo que creen algunas de las Iluminadas, las que ven a la nave
como un arma mortal enviada por nuestros enemigos, que transporta agentes
fatales para nuestra causa. Por eso recib rdenes de eliminar a los Nadas. Por
eso, al principio, os envi a ti y a tu hermana tras ellos, para destruirlos a
todos.*
308
La Tukar'ramin se interrumpi. Luego sigui hablando en tonos ms
bajos.
*Pero ahora otras Iluminadas dicen que estos extraos Nadas que han
llegado del espacio son especiales en otro sentido. Afirman que su destino
est ligado al nuestro. Es tan confuso... La nave y sus elementos sealan en
ambos sentidos. Hay claras marcas de diseo mec en el perfil de vuelo y los
rasgos del tablero de la nave. Sin embargo, esas tablas antiguas que
encontraste han llevado a muchas Iluminadas a creer que hay mucho ms en
juego en este asunto.*
309
<La derrota es la semilla del conflicto. Si las podia reflejan en ellas la
divisin de las Iluminadas...>
ste tena el mismo sabor que su Nada porque tena el mismo sexo.
Qu extrao y sorprendente, diferenciar los sexos! Por qu? Este era ms
alto, ms pesado, con 1,8 veces ms de radio de masa muscular que el cuerpo
del ltimo Nada que ella haba invadido en el bosque. Era sa la intencin:
especializacin de funciones a travs de cuerpos alterados?
310
sabores fuertes de los Nadas significaran diferencias sexuales, en realidad,
esos sabores contaminaban el aire entre ellos.
As que haba pensado que ese Nada era el suyo porque tena el mismo
olor fuerte y masculino.
Haba otros tres Nadas muy cerca. Una oxidacin primitiva y desnuda
aullaba su calor amarillento en el centro del pequeo grupo. El Nada se
balanceaba siguiendo las emisiones infrarrojas.
Haba esquemas acsticos en la cabeza del Nada. Quath vio que se era
el nico modo de comunicarse que tenan a corta distancia. Haban
mantenido eso como un tributo nostlgico a las formas primitivas? O eran
todava tan elementales, lo cual resultaba realmente sorprendente?
No poda dejar que el Nada pronunciara ni una sola palabra sin antes
aprender a controlarlo mejor. Y cmo se construa el discurso en ese antiguo
modo acstico?
Nerviosa, liber la boca. Curv los labios. Hizo un rodete con la lengua
gorda y suave que, ahora que Quath se concentraba, pareca hincharse y
llenar toda la boca.
311
Quath se asegur de que las palabras tuvieran un significado muy
simple, porque as habra menos posibilidad de error. Las dos palabras
florecieron naturalmente en la mente del Nada, despus de emerger del
pantano de conceptos. Quath las haba inspeccionado con cuidado cuando el
sistema nervioso del Nada transmita las instrucciones a la boca para que
emitiera los sonidos correctos.
Lo elev sobre sus dos pies precarios y lo llev lejos. Los otros no lo
siguieron de inmediato. Bien. Quath no quera que esos seres simples
sospecharan lo que pasaba.
312
forma tan poco elegante y tan inexperta que cada movimiento involuntario o
formacin de msculos o cartlagos modificaba las palabras.
Fuera cual fuera la razn, los Nadas todava estaban preocupados. Uno
de ellos se levant y llam al que Quath haba posedo. Quath decidi dejarlo
y no tratar de arreglar la situacin.
Se esforz. No.
Necesitaba algo para soltarse del aura pegajosa y molesta de ese Nada.
Hizo que las manos se deslizaran por el cuerpo, buscando una herramienta
til. Ah, ah estaba.
313
5
La mayor parte de los suministros tribales eran fruto de los pillajes a los
depsitos mecs: una materia pegajosa y verde como la lima. Killeen pensaba
que eso probablemente haba alimentado y lubricado las partes orgnicas de
los componentes mecs. Alguien se haba ocupado de agregarle especias para
hacerla ms sabrosa. Una recompensa poco atractiva despus de un da de
dura marcha a pie. Cuando los Bishop protestaron, los oficiales de la Tribu
prometieron misteriosamente que habra ms comida por la noche. Ya haba
pequeos fuegos encendidos en la montaa como flechas anaranjadas e
intermitentes. Killeen se senta inseguro por eso y empez a decirle a su gente
que se detuviera.
Yo creo...
314
Es un mayor. Ya lo oste, invoc el poder de la emergencia. Y t hars
lo que se te ordene. Jocelyn cruz los brazos y sonri con frialdad.
Eso al menos era razonable. Eran los chips que utilizaba un capitn en
batalla.
315
Sentado sobre una piedra, mientras esperaba que llegara el tcnico
para extraerle sus ltimas prerrogativas, Killeen record a los otros capitanes
que haba conocido: Fanny, que haba muerto en sus brazos, siempre tan
segura y capaz; el viejo Sal, que se retir con gracia y honor para ceder el
puesto a uno que haba nacido para ser lder: Abraham...
316
Killeen dej que su cabeza bajara hasta sus manos. Se senta
miserable. Oli humo cido y supo que no era de las luchas de ese da. Era de
aquel otro atardecer, haca tanto tiempo. El da en que debera haber muerto
junto a su padre. Su sistema sensorial haba hecho la asociacin olfativa
automticamente.
l agit la cabeza.
317
Killeen mir en silencio cmo Jocelyn castigaba a Ahmed. Record lo
horrible que le haban parecido esas sesiones en el Argo. Ahora el espectculo
resultaba igualmente desagradable, pero al menos no tena que sentirse
responsable.
Ahora vea en los ojos y la boca de la nueva capitana a una mujer que
haba esperado mucho ese momento y que no querra compartir ni la menor
partcula de su autoridad. Se pregunt fugazmente si l hubiera hecho lo
mismo en el lugar de ella. Pero en realidad careca de importancia.
318
Si saben de dnde viene el ataque principal, pueden bloquear los
disparos dijo Besen.
319
El alivio cruz la cara de Toby.
Me alegro. El rumor deca que haba dejado caer su rayo para huir.
Besen y Toby suspiraron, y sus rostros perdieron algo del dolor terrible
que sentan. Killeen comprendi entonces que la cuestin en apariencia
insignificante de lo que haba hecho Loren antes de morir les haba pesado
casi tanto como la muerte misma. La moral curiosa y totalmente humana del
campo de batalla los protega del peso directo del dolor. Se aferraban a la
esperanza de que la buena conducta significara una buena muerte. Killeen les
envidiaba esa defensa, muy comn entre los jvenes. No les durara mucho.
Cumida buna.
Killeen lo observ de lado, pensando que todo era una broma. Shibo y
Besen, parecan ms preocupadas que l.
Nu sinto ben.
320
rbol de corteza dura que surga de costado en la pared del acantilado. Sin
detenerse en absoluto, sac el cuchillo con la mano derecha y coloc la
izquierda en el rbol con la palma hacia abajo.
Para cuando Killeen lleg a su lado, Toby aullaba con toda la fuerza de
sus pulmones. Cuando el aire se le termin, jade y empez de nuevo. La
sangre le manch las mejillas y el cabello. Un arroyito rojo empez a
deslizarse rbol abajo, siguiendo las grietas de la corteza rugosa.
A travs del brillo vidrioso, enloquecido y verde que haba en sus ojos,
Toby pareca reconocer a su padre. Abri la boca para respirar y empez a
gritar de nuevo.
Sostenlo.
Sac los dedos de Toby del mango del cuchillo con mucho cuidado.
321
Toby..., qu...?, cmo...? empez a decir Besen y despus se
ech a llorar, asustada.
Yo..., algo... tuvo una idea. Hacer eso. Toby consigui sacar las
palabras entre los labios lvidos, apretados.
No..., no lo s.
Cmo era?
322
Yo... Grande, me apretaba. Parecerse...? Toby frunci el ceo,
mirando al espacio.
Killeen levant una mano para que no siguiera hablando. Asinti para
que Toby lo viera.
S, hijo. A qu se pareca?
323
6
Sin embargo, eso era imposible. La suya era una mente mltiple, bien
ordenada, capaz de recordar enormes volmenes de conocimiento, de
dominar fuentes mentales en un microsegundo, de aplastar con su masa
impresionante y slo con ella cualquier mente simple y lineal como la de un
Nada. En realidad, all en la Colmena slo se haba asomado a la mente de su
Nada. Preocupada por otras cuestiones, slo haba procurado un contacto
leve. Ocupar al segundo Nada haba resultado igualmente fcil. Y, claro, cada
vez haba superado una barrera insospechada y haba ido un poco ms
adentro.
All era donde viva el Nada en realidad. Quath haba sentido su llamada
pringosa y primitiva en un instante de dolor y sorpresa infinitos. Las capas
superiores de la mente eran mediocres y complacientes, como pasillos
suaves, frescos, por debajo de los compromisos lineales de la conciencia; ms
abajo, en cambio, en cmaras emparedadas y ramificadas con propsitos
duros como el hueso, se agazapaba un laberinto complejo, viscoso de energa
extraa.
Tal vez eran mentes. Quath no estaba segura de que el Nada fuera una
inteligencia solitaria.
324
Los escalones superiores haban parecido sobre todo un estadio pasivo
y no una entidad directiva. Ah, en un rea llana, ancha, por encima de los
hervideros pegajosos, luchaban facciones de la sub-mente. Un abismo como
unas grandes fauces abiertas y negras.
325
Pero al mismo tiempo, tenan una forma curiosa de navegar sobre la
superficie de esas corrientes cruzadas y salvajes con sabor a alquimia. De
todo eso surga algn tipo de equilibrio o extraa firmeza. As caminaban,
cayendo hacia delante y despus rescatndose con la fuerza de la otra pierna.
Eso haca surgir una cadencia que pareca un eco de la naturaleza precaria del
ser mismo.
326
7
Toby mir a su padre con los ojos confusos, medio dormido todava. Los
Bishop le haban suministrado todos los remedios que tenan contra el dolor y
la infeccin de la herida.
Una roca grande como un hombre baj tronando por el valle. Rodaba
directo hacia dos carpas que se alzaban por encima de ellos. Cay sin ruido y
327
sigui adelante. Los lados se aplastaron con la fuerza de la cada, disparando
grava al pasar. Se haba llevado las dos carpas con ella.
El brillo firme del cielo haca fcil esquivar la escoria y las rocas que los
pasaban en su camino hacia abajo. No todos fueron tan afortunados ni tan
rpidos; desde el fondo del valle llegaban gritos de dolor y sorpresa.
328
barri la montaa, como si todo el planeta estuviera jadeando con los
pulmones doloridos.
Killeen levant los ojos. Una banda delgada colgaba sobre la montaa;
apareca slo como un segmento negro contra el brillo del anillo. Se mova.
Una lnea casi recta que se acortaba y se haca ms ancha, en un movimiento
lento.
329
habilidad, sereno, tranquilo. A Killeen se le ocurri que pareca un palo
lanzado con tanta fuerza al cielo que nunca volvera a descender.
330
inmensa. Grua. La cosa bajaba por el cielo hacia ellos, emitiendo ruidos
vastos y vibrantes. Unas fibras tensas hendieron el aire con crujidos sbitos.
Una sinfona de estallidos y ruidos metlicos, como de algo que se cerrara de
pronto, reson por el cielo, hasta que todo se convirti en un ro de sonidos.
Hubo otro golpe en la montaa y despus varios ms. Los bultos caan
sobre la ladera. Las Familias gritaban de placer, no de terror, mientras las
formas grandes, oblongas, se derramaban sobre ellos como lluvia.
Killeen levant una con la mano. Desprenda un olor dulce y leve. Sin
pensar, sin tomar precauciones, la mordi. Un gusto agradable y aceitoso le
llen la boca.
Killeen vio que el hombre coga el resto del huevo y se alejaba con l,
casi arrastrndose por el peso. Todos corran a buscar los frutos del cielo
sobre las montaas. Otros avivaban los fuegos moribundos.
Algunos colocaban las pelotitas sobre palos y las cocan sobre el baile
de las llamas.
331
saludable. El perfume espeso y pegajoso de la comida sobre el fuego prometa
delicias al olfato y al gusto.
Mir la gran hoja que haba cortado el cielo y que ahora se alejaba cada
vez ms, haciendo temblar el aire, curvndose levemente mientras se
elevaba.
332
8
Pero la informacin que obtena de esa forma era escasa. Desde luego,
no aprendi nada aadido a las inmensas revelaciones que haba tenido
cuando estaba encerrada en el Nada. Arroyuelos de pensamiento se
deslizaban por el aire fro y entraban en el aura elctrica de Quath, flameando
como pequeas banderas en la brisa de la percepcin. Adems, el aparato que
haba colocado en su Nada segua en silencio.
Entonces sinti la primera nota tenue, que descenda muy alto desde el
oeste. El trino se deslizaba en el aire, perseguido por notas bajas y
resonantes. Rodaban como truenos permanentes. La fuente del sonido bajaba
hacia ella y hacia el planeta con una velocidad que al principio Quath crey
producto de la ilusin. Las imgenes Doppler, entrecortadas como un
tartamudeo, bajaban con demasiada velocidad, y ella no lograba
interpretarlas. Los viejos miedos la acosaron.
Las podia se haban aferrado al suelo en sus orgenes. Las alturas les
producan un pnico agudo, desesperante. Por eso no cazaban a sus enemigos
desde el aire, a pesar de lo eficiente que pudiera ser ese tipo de bsqueda. Les
haba llevado milenios soportar la sensacin de cada de la rbita. Solamente
las alteraciones genticas les haban permitido viajar por el espacio, aunque
no haban eliminado del todo el terror que supona volar cerca de un planeta,
un vuelo lleno de imgenes de cadas y precipicios. Quath y las dems se las
arreglaban para volar en distancias cortas solamente si ponan el control en
manos de una submente y reducan la tarea a movimientos mecnicos
independientes.
333
Pero esa cosa se zambulla como si no le importara la presin poderosa
del aire. Una nave?
334
aquello. Sin embargo, al pasar una por una las capas de conocimiento
hormonal, ella senta que el enigma se haca cada vez ms impresionante.
En aquellos tiempos era una barra delgada de vida lenta, que luchaba
en el fro ms amargo. Algunos hilos colgaban de ella y sostenan un espejo
ambarino mucho ms grande que la barra misma. La luz del sol, dbil y lejana,
se reflejaba en ese espejo de mica y enfocaba el ncleo vital, calentndolo lo
suficiente como para mantener un flujo de lquidos tibio y permanente.
335
moverse con rapidez, de manera que ese dbil flujo de energa le bastaba
para cumplir su misin.
336
Transcurrieron siglos. La pequea imagen de la presa se hizo ms
amarilla y ms dbil a medida que la persecucin elptica segua las leyes de la
gravedad. La presa se hinch, se convirti en un fragmento irregular y ajado
de hielo y polvo.
El primer trago de lquido delicioso, que viajaba por el tallo fino como el
de una espiga, llev una alegra poderosa a la bestia..., si es que un grupo de
clulas que se reproducen sin estructura alguna puede experimentar una
respuesta tan compleja como sta.
337
Leves pelculas transparentes capturaron el lquido arremolinado.
Clulas ansiosas lo absorbieron. Los nutrientes fluyeron hacia el cuerpo de la
bestia: la primavera despus un invierno inimaginablemente largo.
El descenso del eje central, que ahora estaba muy aumentado, suscit
nuevas respuestas. La bestia desarroll ndulos arrugados que se
convirtieron en races plidas y dbiles. Empez a surgir una profunda
configuracin molecular. Aunque no haba nada parecido a una intencin
verdadera, la bestia se preparaba para una nueva aventura: la cada hacia el
sol.
338
No eran troncos simples. Dentro del hielo, las races mineras buscaban
vetas de carbono. Aunque las plantas de la superficie desarrollaban curvas
ornamentales y florecimientos barrocos, esas formas eran muy simples
comparadas con la complejidad sofisticada que se manifestaba en el nivel
molecular de las races.
El bosque ya haba crecido hasta ser muchas veces mayor que la bola
de hielo que lo haba creado. La estrella ya no era un puntito en el espacio.
Milenios de navegacin sobre el aliento suave de los fotones haban llevado al
cometa bestia cerca de los planetas.
Por esos cordones flua tambin una energa elctrica permanente, que
cargaba los condensadores y las bateras internas de las araas. Aunque las
araas estaban programadas biolgicamente, para ciertas tareas podan
recibir y almacenar instrucciones ms complejas si surgan problemas
circunstanciales que se lo exigieran. La gran bestia ncleo era slo un ejemplo
a mayor escala de los mismos mtodos, complejos y llenos de recursos, pero
todava no era una inteligencia autnoma.
339
los rboles haban dejado libre. Las araas y los hongos arrugados que
tambin haban crecido en la selva fabricaron boquillas y tanques de
cermica, unidos entre s por conductos de arcilla. El oxgeno y el hidrgeno,
cuidadosamente reunidos, se combinaron en la cmara de combustin. Una
chispa electroltica provoc una combustin controlada y constante. El cometa
bestia se dirigi de nuevo hacia el sol.
Creca por combinacin. Los hilos de grafito se unan con tejido vivo
sobre un solo eje. Lo que haba empezado como una barra delgada reproduca
esa forma a gran escala.
340
viva ahora el ncleo de la bestia. Ni siquiera los rayos csmicos podan
atravesar la coraza protectora de hielo y hierro, no alcanzaban a daar el
cdigo gentico maestro.
Luego, todo el conjunto empez otro viaje, pero mucho menos costoso
en cuanto a energa. Sin embargo, necesitaba muchas rbitas para completar
una vuelta eficiente hacia el siguiente asteroide.
Tal vez las clulas que dirigan a la gran bestia barra hacia el sol eran,
en cierto modo, una mente. Aqu las distinciones se convierten en un
problema de definicin, no de datos.
341
realidad, una astilla de hielo todava se aferraba al centro de aquel cable
inmenso. Deba ser prudente preverlo todo; era necesario contar con alguna
reserva.
Por fin lleg el gran momento. El extremo romo de la bestia barra toc
los primeros tomos de la atmsfera. Eso dispar seales muy complejas a
travs de los hilos superconductores que envolvan la barra. Algo semejante a
un alivio estimul transiciones moleculares todava ms rpidas.
La tierra que haba debajo estaba llena de vida. Ese era el paraso
previamente ordenado que la bestia haba buscado desde siempre. Ahora
tena que cumplir con la tarea final de su madurez. La gran barra empez a
girar.
342
Quath haba absorbido la gran historia de la bestia en un fragmento
brillante de segundo. La cosa todava bajaba con rapidez hacia la tierra,
enmarcada contra el brillo del Crculo Csmico, que giraba de nuevo.
*No, el Crculo tiene una rbita mucho ms abierta. Tu seal est llena
de sobrecorrientes de alarma, Quath. Por qu?*
*Miedo?*
<Quin la hizo?>
*Es una forma que se replica a s misma de forma espontnea entre las
estrellas del Centro Galctico. No conocemos sus orgenes.*
<Pero debemos hacerlo! Son los seres ms grandes que haya visto
nunca.>
*Te equivocas.*
343
*No te olvides de las Iluminadas*, advirti la Tukar'ramin en tono
formal.
<Es..., es maravillosa.>
<Tomado? Pero slo hace falta dar a conocer una presencia como sta
y todas las podia se arrodillarn ante ella con gratitud, para servirla.> Quath
repiti la homila interior mientras su mente giraba en impulsos calientes,
suprimidos durante mucho tiempo.
344
*Algunas de las Iluminadas sienten que no debemos seguir con nuestra
misin ni aventurarnos hacia el Centro Galctico todava. Sostienen que,
desde luego, no debemos basarnos en la ayuda del conocimiento que nos ha
trado un miserable Nada.*
<Quin? Dnde?>
<Toda esta charla acerca de las Iluminadas, a las que nunca he logrado
ver..., y ahora se enfrentan unas con otras! En qu medida pueden ser
mayores que esa cosa que gira y que casi no alcanzo a comprender? Esa cosa
cuya majestad siento en cada poro, en cada membrana? No, aqu hay un
error. Las Iluminadas son tamao solamente, y se es el punto de apoyo de su
mundo. Lo que yo busco es sentido. Eso es lo que quiero, y lo quiero mucho
ms que a ese maldito Nada.>
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9
346
una buena definicin: las semillas caan en cada uno de los descensos de la
cosa.
Aqu est la sangre y el cuerpo de los reinos ms vastos; nos los han
puesto entre las manos haba aullado Su Supremaca, los ojos en blanco y la
cara inundada de sudor e inspiracin. Tomad! Comed! Y preparaos!
Preparaos para la marcha de maana. Para las victorias que vendrn!
Sin embargo, Killeen no haba visto habilidades como sas entre los
humanos de Nieveclara. El Mantis haba desplegado algo semejante cuando
Killeen se hundi en su sistema sensorial. Seguramente la humanidad haba
usado eso en el pasado, tal vez se trataba de tradicin para aumentar la
autoridad de un lder. Deba admitir que los huesos articulados, luminosos,
conferan al hombrecito un aspecto impresionante. Las Tribus desconocidas,
se dijo, podan ser tan extraas como los aliengenas.
347
Hablaba de una historia larga y triste en la que el Sembrador del Cielo
estaba unido a la suerte de la humanidad.
Y qu hace aqu?
348
De repente en el ojo izquierdo de Killeen apareci un mapa de la rbita
del Sembrador del Cielo. Killeen intuy la habilidad de Arthur en eso pero la
voz segua siendo de Grey.
Debo decir que esa informacin me parece muy dudosa. Grey debe de estar
equivocada. Piensa en las dificultades de ese proyecto desde el punto de vista de la
ingeniera! La resistencia de los materiales que se requieren... Adems, ningn
planeta es una esfera perfecta. Las protuberancias atraeran a cualquier cable como
ste y variaran la longitud y latitud. Por otra parte, debe de haber vibraciones
torsionales severas inducidas por el paso hacia la atmsfera. Adems, cmo es
posible que un sistema dinmico como se soporte el peso de la atmsfera? No...,
se derrumbara inmediatamente.
349
No puedo probar que los recuerdos de Grey sean errneos, claro. Pero me
gustara sealar que la velocidad de semejante artefacto superara el kilmetro por
segundo cuando entrara en la atmsfera. Esa veloci...
Para qu?
S... y tal vez para contrarrestar eso... de alguna forma... alguien... cre
materiales biolgicos... pudieran sobrevivir a los rayos csmicos... nadar entre
estrellas... expandirse...
Quin?
350
Historiadores de... Candeleros... decan... humanos antiguos en el Centro
Galctico... en los Tiempos de Gloria. Pensaban... tal vez... ruedas que giran....
fabricadas en ese tiempo...
No, no... hubo cosas mucho mayores... antes... en los Tiempos de Gloria...
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10
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<He llegado lejos. Como t.>
<Que lo hagan!>
353
<Recuerdas aquella batalla en la que luchamos juntas?>, dijo Quath,
con astucia.
<A sos, los tengo atrapados. Otra noche de estudio y tendr al mo.>
Eso era una mentira, pero slo en parte. Quath perciba el leve sabor de
su Nada en la cima. Lo estaba sintiendo en ese mismo instante. En realidad,
no poda quitrselo de encima y eso la perturbaba. Pero necesitaba tiempo
para localizarlo con precisin. Despus deba encontrar una forma de
capturarlo sin provocar una guerra que podra matarlo y arrancrselo de las
manos.
354
<Estamos seguras de que es arriba>, objet Beq'qdahl con
tranquilidad.
<No.> Quath apunt las armas contra Beq'qdahl, empez a cambiar los
condensadores... y descubri que le molestaba hacerlo.
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Movi las antenas. Las que haban gritado se agrandaron frente a ella.
Envi un potente disparo hacia el blanco. El caparazn exterior de una vol en
mil pedazos.
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357
sta es la oportunidad que esperbamos. Los horribles demonios
cbers estn concentrados en el gran valle, hacia el este, como nos han dicho
nuestros exploradores. Con la atencin dirigida al fondo del valle, sin duda se
reunirn bajo el ataque de los Bishop. En ese momento, podremos hundirlos
bajo fuego masivo. Cuando abramos una brecha, toda la Tribu entrar por
ella. Entonces, los Bishop podr huir y reunirse con nosotros en el otro valle,
al otro lado de la cadena del este.
358
Killeen pens en los hombres y mujeres destrozados al sol. Tal vez algunos de
ellos haba reclamado un papel especial y eso los haba perdido.
Muy bien. Pero supona que incluso una persona de tan poca
experiencia y habilidad para la batalla como t se dara cuenta del error de
esta afirmacin. Slo contaste a los enemigos que se mostraron frente a tus
ojos. Sabemos que los demonios se hunden en el suelo, como dice la doctrina,
porque son agentes del mundo subterrneo. Por lo tanto, solamente contaste
una fraccin.
Puede estar seguro de que los Bishop cumplimos nuestra tarea como
es debido agreg ella con firmeza.
359
Cuando abandon la carpa, Killeen vio las miradas de los dems y
comprendi lo cerca que haba estado de la muerte. Su Supremaca no
aceptaba ninguna competencia.
360
12
Al principio haba sido como una radiacin oscura que bajaba por
recuerdos confusos y crujientes por los aos. Filigranas amarillentas que se
pudran y caan, puntilla que se deshaca, telas de araa que perdan su brillo,
hechos duros como el bronce..., que se disolvan luego como polvo cantor
bajo el roce implacable del tiempo.
361
palabras como burbujas. Algunas eran afiladas, amargas, arrancadas de
gargantas que todava deseaban y buscaban. No entenda esos sonidos
retorcidos, extraos. De repente comprendi que procedan del pasado de las
podia, goteando historia, sangre, mdula y deseo en un nudo de sonidos tenso
e imposible de desatar.
Al final, la confusin lleg hasta ella. Haba odo los pies que golpeaban
sobre los suelos negros, gastados, sin perseguirla pero cada vez ms cerca.
Se acercaban poco a poco en la oscuridad hmeda que pareca proceder de las
paredes. Sombras eternas y devoradoras, exhaladas por una antigedad
enorme.
Aunque slo tenan dos pies, esos Nadas eran ms rpidos de lo que
ella esperaba. Se le acercaban lentamente en el silencio absoluto, y entonces
ella vio las caras y comprendi.
<Tukar'ramin!>
362
La experiencia la haba golpeado con fuerza, pero ahora el mundo ya no
era un torbellino confuso como antes. Una claridad de bordes definidos
presionaba hacia ella en el aire agudo, coagulado.
*Qu? Cmo...?*
<No eran Nadas entonces. Los mecs los aplastaron tanto que ahora no
tienen recursos. Pero hace tiempo conocieron a nuestros mayores. Los
elementos de Filosofa entraron en nosotros en esa poca.>
Quath haba pensado que no poda haber ms sorpresas ese da, pero
entonces otro pensamiento la hiri de nuevo.
363
<La estacin! Nos enviaste a Beq'qdahl y a m. Sabas que era una
Filsofa y...>
*Ah, eso lo tienes que descubrir por ti misma. Los genes se expresan de
muchas formas.*
*T.*
364
13
Haba aprendido lo que deba hacer para soltar la garra que le aferraba
la garganta. Cuando estuviera en la batalla, el instinto y el entrenamiento se
ocuparan de todo. Pero mientras sus ojos registraban la llanura seca y
quebrada, temblorosa en el espectro, todava tena una oportunidad para
retirarse. Eso lo empeoraba todo. Su lado racional peda un motivo, cualquier
motivo, para detenerse, para reconsiderar. Despus de todo, la capitana
Jocelyn lo haba dejado all, a cargo de las reservas. El da anterior le haba
pedido con todo derecho los chips que daban a un capitn la visin completa
de los movimientos de la Familia.
Y unos pocos momentos antes, ella haba tomado las reservas bajo su
comando directo. El avance de Cermo se haba detenido un poco ms
adelante. Evidentemente Jocelyn quera romper ese punto muerto arrojando
ms material a la cabeza del ataque. Haba llevado a los Bishop hacia la
derecha, por una garganta estrecha que les permita protegerse de los
disparos certeros de largo alcance de los cbers.
365
No se haba sentido as desde haca aos. Resultaba delicioso dejar de
lado por un momento toda la responsabilidad, tomar el camino ms fcil. Y era
ms seguro.
366
batalla con una expectativa silenciosa. Las reservas de energa de las botas le
daban una fuerza que lo conduca hacia abajo con gran rapidez, y ni siquiera
se preocupaba por cubrirse. La nica informacin til que haban obtenido del
desastre de la batalla anterior era que los cbers todava usaban parte de sus
energas en los pulsos de microondas. Los mecs vean el mundo en
microondas, sobre todo, y tal vez los cbers pensaban que los humanos
funcionaban igual. O los consideraban tan insignificantes que no se
molestaban en afinar el tiro, reflexion Killeen.
Formad la estrella!
Pero los cbers podan hacer lo mismo, pens Killeen mientras vea una
figura diminuta que se dejaba caer al suelo. Killeen parpade tres veces y
apareci una ampliacin electromagntica en su ojo izquierdo. Un enjambre
azul y crujiente se desvaneca lentamente alrededor de un miembro de la
Familia que haba cado, seal de un halo de un golpe de microondas.
Pap!
S contest Killeen.
Dnde?
Qudate ah.
367
Se lanz a toda velocidad mientras reduca el sistema sensorial al
mnimo indispensable. Entre los rboles leosos y los arbustos, los insectos
cantaban alegremente, sin consciencia de la muerte que brillaba en el aire.
Ya se me haba ocurrido.
Algo bueno hay en no ser capitn: puedo moverme por donde quiero.
Toby sonri.
368
Capitn falso, s. Killeen apoy la mano en el hombro de su hijo.
Mira, qudate cerca. Nos cubriremos mutuamente.
Formemos un crculo.
No dispares todava.
Tal vez. Pero la criatura pareca estar de pie tan escondida como
poda. No disparaba, ni siquiera cuando apareca un Bishop en el horizonte,
bajando la colina.
Qu?
369
Mir mientras las seales de los Bishop se deslizaban a travs de las
colinas cercanas, hacia el valle. Era una excursin que pareca plausible,
diseada para atraer a los cbers. Pero cunto podran seguir sin que los
interceptaran y acorralaran? Killeen dio a Toby un pedacito de azcar que
haba guardado del desayuno.
370
transmisores del cber funcionaban cerca de la piel. De repente la pantalla gris
se desvaneci del sistema sensorial.
el flanco del grupo y pudo haber matado a Toby cuando ste suba por
la colina. Shibo lleg desde el otro lado. Gritaba rdenes mientras corra.
Killeen descubri que estaba jadeando tanto que casi no poda hablar, y
solamente la mir, como para preguntarle qu haba pasado.
Muy bien dijo Toby, que miraba alrededor con cuidado. Nosotros
a uno.
Algunos.
371
Quieres decir que no entiendes cmo les estamos dando tanto esta
vez.
Tu cber?
No lo entiendo.
Yo tampoco.
Todos miraron entre dos grandes piedras hacia el suelo del valle que se
extenda ms abajo. El grupo de Cermo bajaba a travs de la ltima lnea de
colinas que quedaba frente a la llanura polvorienta. Jocelyn maniobraba las
reservas a travs de un laberinto de arroyos que le daba buena proteccin. La
formacin estrella estaba un poco desorganizada, pero se mova. La
vanguardia llevara adelante las reservas apenas emergieran de los grandes
montones de piedras. Killeen apenas reconoca las figuras lejanas con el
telescopio.
El suelo del valle, que alguna vez haba sido llano, estaba cubierto de
fbricas mecs. Todava haba paredes erguidas, como dientes solitarios que
formaban sombras bajo el sol de las ltimas horas de la tarde. Los cbers
haban librado una gran batalla en aquel mismo sitio, eso era evidente por la
372
cantidad de caparazones mecs sembrados en el lugar. Algunas ya
comenzaban a oxidarse. Killeen pens, inquieto, que los cbers probablemente
conocan bien el terreno.
Killeen vio las mismas claves confusas. Si cada uno de los puntitos
temblorosos era un cber y no una estratagema, el enemigo se estaba
cerrando alrededor y era muy numeroso.
373
Los cbers eran difciles de juzgar. Era firme el tipo de fuego que
usaban? Evidentemente, las formas avanzaban valle abajo, tratando de cortar
por el saliente que estaba por debajo del grupo de Cermo.
Shibo asinti.
374
No van a necesitar fuego de enfilada si los vencen por completo.
Vamos.
No replic Shibo.
Supremaca! Me oye?
375
No podemos mantenerlos alejados durante mucho tiempo exclam
ella.
Djalo dijo l.
Qu..., qu hacemos?
376
Creo que tenemos que tomar posicin en el valle, decidi Jocelyn.
Por qu?
377
14
Ella no poda avanzar tan rpido a travs de las capas rotas de tierra.
Llam a la Tukar'ramin para pedir ayuda.
<Necesito ayuda!>
*Lo comprendo. Pero estoy sitiada en lo que fue una vez mi gran
provincia.*
<Qu haremos?>
378
<Puedo tomar al Nada principal>, replic Quath. <Qu hago
despus?>
La vio ahora, una niebla plida que corra sobre edificios mecs
aplastados por la guerra. Entonces, tena buenas defensas. Para retrasarlas,
Quath necesitara una buena dosis de astucia y habilidad.
379
Extendi un cono de interrogacin elctrica hacia los Nadas. Ahora que
sus pequeas auras pulsaban con tanta intensidad poda introducirse en ellas
ms fcilmente. Entr..., y tuvo que retroceder, asustada.
Ahora vea la razn por la que no haba podido soltarse con rapidez de
esa aura. Para esos animales, el sexo era un punto de apoyo inalienable. Los
defina con un poder absoluto. La falta de habilidad de Quath para desatar
esos nudos primitivos en la mente del Nada la haba atrapado.
Entre los Nadas, en cambio, el intenso sabor del sexo inundaba cada
una de las percepciones, cada juicio. Cmo podan pensar en medio de
aquella tormenta de gritos?
380
Su aura se mezclaba con la de otro, el Nada que Quath haba ocupado
en una ocasin. Los dos estaban desplazndose alrededor de las podia. Quath
se apresur colina abajo. Si poda ponerse a tiro...
Los dos Nadas pretendan asaltar a una podia de seis miembros. Quath
se encontraba demasiado lejos para estar segura de poder disparar contra la
podia sin daar a los Nadas. En lugar de eso, busc una entrada en las capas
oscuras de la mente de su Nada.
S..., vio que los Nadas acertaban fcilmente a la podia con disparos
certeros en los puntos ms fciles e importantes.
No, haba algo ms. Al entrar en los ambientes posteriores del aura
elctrica de su Nada, sinti poderosos hilos de conexin. Estaba ligado con
otros. La red vibraba y se ondulaba con una cancin curiosa de emocin
espesa e instinto salvaje, de un color esmeralda.
Las rdenes de la Tukar'ramin eran que deba salvar a ese Nada, pero
ahora se daba cuenta de que eso no funcionara. Los Nadas no vivan en
soledad.
Ahora comprenda que cortar los lazos de los Nadas implicaba un dao
en todo el sistema.
Los dos Nadas se reunieron con otros. Uno emiti una emocin aguda,
llena de necesidad en el ser murmurante de su Nada. Aqu estaba la verdadera
resonancia. Su Nada experiment una sinfona de deseos enlazados
profundamente con el murmullo complejo del sexo.
381
No, no podra arrancarlo de esas anclas tan poderosas. Tendra que
pensar en otra cosa.
Bien. Era una extraa para Quath y pudo olvidar el estigma que vena
subiendo desde sus submentes. Pero Beq'qdahl estaba en el valle y Quath no
saba si podra intervenir all. Sinti un nudo duro y enredado: era el conflicto
que se agrandaba en su cuerpo. Trat de empujarlo hacia abajo, hacia las
submentes, pero ellas no aceptaban aquellas fibras hinchadas. La agitaban
interiormente como un quiste rosado. Podra matar a las suyas para defender
a un Nada?
382
15
Jocelyn apret los labios; era evidente que intentaba reunir sus
recursos. Un estallido de microondas sise junto a ellos. Killeen vio que los
cbers estaban ms cerca, bajando desde las colinas. Cortaban por el terreno
que no tena cobertura. La Familia Bishop haba formado una lnea irregular a
lo largo del ro. Maniobraban entre las rocas destrozadas que bordeaban la
gran falla central. La luz del crepsculo proyectaba largos dedos azules a
partir de cada una de las puntas de piedra. A medida que los miembros de la
Familia retrocedan en las quebradas y arroyos secos, sus sombras los hacan
cada vez ms fciles de encontrar para los cbers.
383
Killeen vio que una mujer corra para ponerse a cubierto. Un estallido
de UV la golpe en la espalda y la ba en fuegos rpidos y crujidos
poderosos. En el atardecer brillaron chispas azules y moribundas. La mujer
cay. Era Lanaui, una vieja amiga. Demasiado lejos para que l pudiera hacer
algo. Se apresur vigilante esperando que el golpe no le hubiera daado los
sistemas principales. Oy los ruidos de los disparos de la Familia contra los
cbers. Lanaui se movi. Rod por el suelo y se enrosc bajo la proteccin de
un transporte mec quemado. Killeen vio que no tena energa en los sistemas.
Ahora tendra que huir utilizando slo la fuerza normal del ser humano, algo
muy fcil de vencer para un cber.
No.
384
Nos perseguiran de todos modos. Nos quieren a todos replic
Killeen, la voz tensa. No haba razn para demostrarle lo mucho que le
molestaba la propuesta.
Entonces..., entonces...
Killeen saba que era intil empeorar las cosas, as que escondi su
irritacin pasando su sistema sensorial al infrarrojo. Tal vez eso le dara una
idea de la forma en que los cbers vean la situacin. Recordaba el tiempo que
haba pasado en la Colmena, la forma en que automticamente interpretaban
los objetos como si la iluminacin viniera desde abajo. Sin embargo, se haban
adaptado bien a la superficie.
385
y tuvo que detenerse para sacrselo. Para cuando pudo volver a levantar la
vista, Shibo haba ordenado otra retirada.
La mujer dej el refugio que se haba buscado y corri. Tuvo que saltar
sobre el cuerpo cado de un Bishop que haba muerto haca apenas unos
minutos. El traje del hombre no daba signos de vida, as que nadie haba
tratado de recuperar el cuerpo. El grupo formaba parte de la retaguardia:
tena que ser ligero y moverse con rapidez.
Casi toda la Familia Bishop estaba evacuada. Pero entre las paredes de
la fbrica y la tierra quebrada y rota yacan muchos cuerpos, demasiados
cuerpos.
386
Killeen se arrodill y su cuerpo sufri una sacudida al hacerlo. El polvo
del suelo se le meta por los poros y los agujeros del traje y tuvo que limpiarse
el cuello para poder volver la cabeza y ver a Besen, que corra desde las ruinas
de la fbrica. La muchacha lleg hasta el arroyo seco en una sola tirada y ya
casi estaba en l cuando algo anaranjado la golpe en el casco. Pareci volar
hacia delante, y golpe el suelo con mucha fuerza. Qued inmvil.
Killeen lleg hasta donde estaba Besen y marc los cdigos familiares
en la nuca. Casi todos los indicadores estaban en cero.
Qu..., qu?
No. No. Toby mova las manos sobre el yelmo de Besen, con
torpeza.
387
Toby desprendi el aparejo del cuello. Le dio un cuarto de vuelta y
levant el yelmo. Los conectores del cuello de Besen saltaron por el aire, pero
el cuerpo no respondi con una sacudida, como suceda siempre.
Malo dijo.
No. No. Toby volvi a frotarle las mejillas, con ms fuerza. Est
sobrecargada, eso s. se es el problema.
388
Tienes que despertarte.
Un disparo de microondas pas sobre las cabezas del grupo. Shibo dijo:
Killeen puso los brazos sobre los hombros del muchacho, pero no se le
ocurri nada que decirle. Las manos de Toby temblaron sobre el bulbo.
Toby estaba plido. Mir a Killeen un largo rato. Despus tom el bulbo
y pregunt:
Qu..., qu dosis?
Mejor toda dijo Killeen. Est muy mal, Toby. Crea que Besen
estaba muerta, pero con el bulbo lo sabran sin lugar a dudas. Tendra que
arrancar a Toby de all con rapidez, a pesar de los deseos del muchacho de
quedarse con el cuerpo.
Hijo, creo...
S..., qu...?
389
A caminar orden Shibo.
Toby y Killeen levantaron a Besen. Ella los mir con los ojos vacos.
Djala.
Killeen se acerc a la pared del arroyo seco y dispar con rapidez hacia
la noche. Shibo y Toby cayeron hacia atrs con Besen. Killeen se desliz hacia
la mochila de Besen y busc las armas. Las us hasta el final, un disparo tras
otro, alta energa contra todos los blancos mviles que pudo distinguir.
Oyeron el fuego en respuesta y la pared superior se ennegreci. Killeen se
agach y huy, corriendo con la velocidad enloquecida del miedo. Mientras
corra hacia el ro, se daba cuenta de lo grande que era su espalda como
blanco para los infrarrojos.
390
Cuntos ms? pregunt ella en un susurro.
Ests segura?
Mira, quiero...
Cllate y obedece.
Cuntos? pregunt.
391
Me quedo hasta que...
392
16
<Los perseguimos?>
<No. Tenemos que terminar con estos insectos cuanto antes. Si no, no
podremos estar seguras.>
393
Claro. Beq'qdahl no saba cul de los Nadas era el importante y ni
siquiera sospechaba que todos lo eran por la interdependencia que los una, a
pesar de que ellos se crean seres individuales.
Quath acab con una podia distante mediante una onda rpida de
ultravioletas. La podia se agach, desorientada y rod por una colina, con dos
piernas menos. Bien hecho.
Los Nadas cercanos estaban unidos por los hilos ambarinos que Quath
senta cada vez con ms fuerza. La extraa tensin entre su yo y los de los
dems emita una poderosa energa. Haba una red entre ellos. Sinti que los
hilos translcidos se le hundan gradualmente en las mentes y submentes. El
toque resultaba fresco y extraamente reconfortante.
394
Vio a una multipodia y le paraliz los discos de microondas con un
disparo certero.
395
17
396
de aire. Las botas golpearon contra algo slido. Rem contra la corriente. Ya
deseaba respirar.
Camin a travs del rugido y mir la gran columna blanca que caa en
picado. El agua tena un espritu quijotesco, el barro plcido se converta en
una furia hermosa y dura en el espacio de un milmetro. Se pregunt si de
alguna manera estara viva, si perteneca al mismo reino vivo que las plantas,
las criaturas diminutas y la humanidad.
Pero no..., era una voz muy dbil. Una llamada de reunin de los
Bishop.
397
Pero Killeen no quera usar el sistema de bsqueda por temor a los
cbers..., por si el enemigo todava no lo haba localizado.
Corri hacia abajo por una colina y lleg al refugio de una selva espesa.
Los mismos rboles parecidos a sombrillas, erguidas, serenos frente a la
suave promesa de la aurora. All abajo se sinti ms seguro, envuelto en lo
que quedaba de vida en ese planeta desolado.
398
Besen estaba apoyada en un rbol. Tena la mirada perdida y la cara
consumida.
Jocelyn asinti.
No les har ningn bien seal Toby. Los vamos a cansar mucho.
No tenemos alternativa.
Killeen descubri que tena los pies lastimados. Las botas lo haban
aislado del agua pero todava tena los protectores hmedos por la noche
anterior. Es un hecho que la gente se olvida de esos descubrimientos apenas
la alegra o el dolor del da se hunden en la conciencia. Pero hay un momento
en que cada dolor reclama atencin para s mismo. Despus de tanto ejercicio,
todas las articulaciones duelen. A Killeen le pareci or crujidos cuando se
levantaba.
399
Todos tenan pocas energas esa maana. Algunos haban guardado un
poco ms y empezaron a caminar con mpetu, a grandes zancadas que los
pusieron al frente. Killeen sonrea. Era una tontera gastar las reservas cuando
uno todava estaba fresco. Jocelyn ladr a la vanguardia y les hizo tomar
posiciones en el flanco.
La salida del sol enviaba rayos amarillos y afilados que cortaban las
superficies de las primeras nubes. Killeen pens en la actividad que se
desarrollaba por encima de esas nubes: los grandes depsitos que construan
los cbers, el anillo csmico que giraba esperando que lo usaron de nuevo, el
Sembrador del Cielo que segua adelante, plantando sus semillas. Para qu?
A los ojos humanos, esas estructuras inmensas parecan absurdas, tan
naturales e inevitables como el clima, e igualmente imposible de cambiar.
400
se movan como un aceite espeso. Los pulmones parecan llenos de un lquido
paciente, burbujeante. El aire tena el regusto metlico de la sangre.
Shibo lo mir sin entender. En ese momento, Killeen tropez y tuvo que
apoyarse para no caer.
401
Ahora estaba al borde de otro abismo gris, a punto de lanzarse a l. La
sensacin perturb los latidos de su corazn y luego, lentamente, se dio
cuenta de que ya no tena miedo. Se levant con cuidado, inclinado sobre
Shibo y camin hasta el otro grupo de rboles.
Haban caminado unos pocos pasos cuando la mujer que estaba detrs
emiti un grito. El rbol humeaba. La mujer retrocedi un paso, cort los
impulsos lser y el rbol empez a emitir una llama leve, blanca y caliente. De
pronto, un calor intenso form un cono rojo como el de una antorcha y la
llama sin humo creci con rapidez.
A correr! grit.
En Nieveclara s, algo.
402
Se detuvieron frente a la primera loma por encima de la selva. Toby y
Besen se arrastraban subiendo la colina, y detrs de ellos se cerna una pared
de humo. La mujer haba provocado un feroz incendio forestal.
Al menos eso tal vez detendra a los cbers, pens Killeen. Trat de
encontrar una forma de usar las llamas contra los aliengenas. La idea lo llen
de energa y lleg hasta el grupo de vanguardia, comandado por Cermo.
Todava pensaba en las posibilidades cuando descubrieron un escuadrn de
gente sobre una lnea lejana de riscos altos.
403
Uno de mis Aspectos me dijo esa frase. Es un viejo dicho del capitn
Jess. Supongo que necesitamos toda la sabidura que podamos conseguir.
Yacan bajo el sol amarillo del medioda y dejaban que los rayos les
quitaran los dolores del cuerpo. Besen trataba de despertarse del todo y hasta
hizo una broma. Era como si todos hubieran decidido dejar de lado la presin
del mundo y evocar algn vestigio de los viejos tiempos de la Familia. Shibo
intervino con una adivinanza:
404
Una campaa distinta? Toby estaba extraado.
Era un chiste muy malo pero todos estaban dbiles y se rieron. Nadie
haba visto champaa desde los tiempos de las Ciudadelas, y el origen del
trmino se perda en la antigedad. Grey trat de hablarle a Killeen de la
Familia Francia, pero Killeen estaba tumbado al sol y no la escuch. Los Bishop
repitieron el trabalenguas de Shibo y l oy la risa que se transmita
lentamente por el grupo siguiendo la lnea del risco.
405
Podramos haber retrocedido antes de llegar al fondo del valle si
usted lo hubiera ordenado...
Como he dicho...
Mir hacia la lnea del risco donde se reunan los Bishop. Un grupo se
haba formado ya detrs de Killeen, que estaba de pie sin decir nada ni
moverse, casi sin parpadear.
Corres muy bien para ser Dios intervino una mujer, con tono
sarcstico.
Suelte a Jocelyn, mierda bram una voz del grupo que estaba
detrs de Killeen.
406
S!
Hijo de puta!
Cobardes de mierda!
Y cuando termin de decirlo, tuvo que cerrar la boca con fuerza para
dominar una brusca sacudida interna. El peso que se detena detrs de su
cuello era una herida abierta. La presin le recorra el cuerpo como una
corriente. Su visin se redujo a un pequeo tubo cnico centrado en la cara
del hombrecito.
407
Marchamos a recibir otra vez la gracia de Dios que cae del cielo. Yo os
digo: alejaos de los que no creen en el camino inmaculado. La capitana
Jocelyn ha cometido graves errores. Ha causado muchas prdidas en la
batalla. Alejaos de ella, libraos de ella.
Killeen se dej caer de costado. El disparo del cber haba venido desde
arriba y su primera idea fue que deba encontrar la fuente. Pero cuando se
volvi hacia la izquierda, sinti que un lquido dulce y sbito goteaba del peso
que haba detrs de su cabeza. Comprendi que quien haba disparado era su
cber. Se sent entre los gritos y las exclamaciones de los dems.
Microelectrnica.
408
No tiene heridas en el crneo. Hace tiempo que est as, supongo
dijo Killeen, muy tenso.
409
18
Su plan, urdido a solas en la larga noche, estaba casi listo. Hasta haca
unos minutos, los Nadas haban estado en orden. Solamente tena que actuar.
410
Pero al comprender esta faceta, Quath vio que las podia se equivocaban
en igual medida. Las Verdades, la Sntesis..., no hacan lo mismo, acaso?
Reclamaban una conexin entre el yo y la materia inerte. Entonaban creencias
en poderes invisibles.
Con este conocimiento, los mecs tenan una inmensa ventaja sobre las
podia. Por qu, entonces, les haban permitido tomar aquel planeta con tanta
facilidad?
Quath sinti que el suelo se estremeca bajo sus pies y en ese instante
sus mentes tejieron los hilos leves de sospecha que haban estado all,
esperando, durante tanto tiempo.
Haban trado a esos Nadas a la lucha contra las podia y tambin haban
trado la nave antigua.
Sin embargo, haban llegado. Por qu? Quath nunca haba examinado
este asunto hasta el fondo; en realidad, hasta ese momento ni siquiera lo
haba visto como un enigma particular.
411
deban conquistar. La clave, tal vez, para hallar el significado de sus breves
existencias.
Acaso los Nadas tenan una de las piezas cruciales del rompecabezas?
De pronto, esa idea no le pareci tan descabellada.
Aqu, las fallas eran como planos fracturados sostenidos en el aire. Los
salientes de piedra se alzaban hacia el cielo argentino. Beq'qdahl y las suyas
haban subido arrastrndose entre las piedras y estaban muy cerca de los
confusos Nadas.
<S, traidora.>
412
Beq'qdahl hablaba con cuidado y trataba de disimular su furia.
<Tampoco la lealtad.>
Beq'qdahl era la clave. Las otras huiran si la lder caa. Quath busc con
un aura cnica y dispar a Beq'qdahl.
413
Gritos, aullidos, explosiones. Pasaron junto a ella como motas
pequeas y rpidas. Ella llevaba sus escudos en alto y los disparos no la
afectaban ms que pinchazos torpes y molestos.
Pero Beq'qdahl tambin haba visto cul era el Nada de Quath. Ahora se
preparaba para dispararle.
Apunt. Dispar.
414
19
Los cbers abrieron fuego desde el risco quebrado que quedaba sobre el
campamento. Lo hicieron en el momento ms oportuno. La escolta de Su
Supremaca todava estaba atnita, confusa; buscaban cubrirse sin saber de
quin.
S.
Los brazos?
Muvelos.
415
Se apoy sobre un hombro y gru por el esfuerzo de ponerse de
rodillas. Un disparo le pas cerca, silbando.
Por primera vez en su larga batalla contra los cbers, Killeen supo con
severidad de dnde proceda el fuego. Su sistema sensorial busc la
trayectoria del disparo con sistema Doppler y encontr un aura de niebla
aceitosa entre las rocas.
416
Su hijo disparaba cuidadosamente desde un sitio seguro. Killeen lo
llam.
417
Toby! Tienes una linterna o algo?
No..., no...
Killeen se volvi para ver de dnde vena y descubri que una de las
paredes del cuerpo del cber se haba vuelto transparente.
418
El cber estaba aterrorizado por lo que tena que hacer. Sin embargo,
algo as como un sentido del deber lo empujaba hacia delante.
La cinta grande y larga baj del cielo como una vara arrojada al suelo.
La forma proceda del oeste, buscndolos como un enorme dedo extendido.
Ahora vean que el Sembrador del Cielo tena el calor de la madera antigua.
Unas venas oscuras como el carbn atravesaban la profunda superficie de
caoba. Haba enredaderas cruzadas sobre las lminas extendidas, que
brillaban como madera pulida.
Tan grande... un tercio del radio del planeta... aunque gira... nos mira como si...
cayera directo... y despus se eleva en vertical...
419
Anda, envi a esa mente extraa. Hazlo.
420
Como si quisieran desarraigarse del planeta, golpearon el extremo de
sus correas y sacudieron nubes de polvo. Los zarcillos que se retraan
formaron un bosque con los rboles bajo el extremo romo del Sembrador del
Cielo.
Killeen vea arbustos y brotes. La cber se aferr a ellos con todas sus
fuerzas para colocar ejes y sostenes sobre la superficie nudosa.
Shibo... logr articular Killeen, pero nada ms. Ella estaba quieta y
muy plida.
421
Cunto... tiempo...?
Estimo por observacin (no es que Grey resulte til en esto..., no es muy clara con
sus recuerdos) que el objeto toca la atmsfera cada veinte minutos
aproximadamente. Deberamos experimentar menos de dos gravedades durante un
cuarto de ese perodo, mientras nos elevamos. Eso ocurrir dentro de cinco minutos.
Sin embargo, nos enfrentamos a un problema peor. En realidad, los efectos de ese
problema ya se evidencian.
S, lo intentaremos.
422
En el exterior, el Sembrador del Cielo se extenda hacia el vaco azul y
negro. Killeen miraba la longitud marrn de aquel objeto misterioso. Los
brotes cercanos estaban aplastados contra el tronco rugoso. El aullido agudo
del viento los sacuda sin piedad.
Se dira que se est manejando una especie de gran ala voladora. La aceleracin neta
disminuye al elevarnos a la atmsfera superior. La estructura se relaja.
Tranquilo...
Besen...
423
a Toby, algo que relajara al menos la ansiedad que se reflejaba en el rostro del
muchacho. No tena ni idea de adonde se dirigan.
Si la cber puede aferrarse a esto durante otros quince minutos, tal vez podamos
saltar. Entonces habremos recorrido un sexto del ecuador y estaremos bien lejos de
los otros cbers.
Cierto. Nuestra aceleracin total hacia abajo ser considerable..., unas 2.4
gravedades. Pero en el momento ptimo, cuando la punta casi toque la superficie,
podemos bajar, simplemente, y sentir slo la velocidad de costado. Entonces tal vez
la cber nos lleve volando a un lugar seguro.
Estaremos en el vaco por lo menos ocho minutos ms. Creo que podemos sobrevivir
con facilidad.
Pero Arthur no senta el dolor cada vez mayor del pecho de Killeen, un
dolor que se desplazaba ahora a piernas y brazos. Si esa situacin continuaba,
Shibo perdera el sentido..., y tal vez eso no fuera mala idea excepto que
Killeen no saba qu hacer para que todos sobrevivieran. Si la cber fallaba...
424
pulmones. Le dola el corazn, que lata cada vez ms lentamente, como en
espasmos torturados.
425
Las ondulaciones corran como ondas en un cable, a partir de la colisin
supersnica de aquel ser colosal con la capa de aire del planeta.
426
Despus de discutirlo con Grey (y te aseguro que es un proceso muy difcil)
calculo que nuestra velocidad supera los trece kilmetros por segundo. En tus
trminos...
Esta criatura me resisto a aceptar que sea solamente una planta porque tiene
muchas funciones semejantes a las de los animales, incluyendo un sistema
circulatorio activo est esparciendo a su progenie. La deja aqu, en la punta del
arco, con la velocidad mxima. Llegan con facilidad a los lmites exteriores del
sistema solar. Desde all, pueden caer hacia otras estrellas. En pocas palabras: es
una siembra.
427
Estamos en la direccin correcta, llegaron los extraos pensamientos
lquidos de la cber.
Adonde vamos?
428
EPILOGO
429
El capitn volva a caminar por el casco.
Pareca haber pasado mucho tiempo desde la ltima vez. Eran slo
unas semanas, en efecto. Pero el tiempo no poda medirse por el ritmo de
rbitros invisibles. Dejaba sus marcas indelebles en el alma.
El nombre pareca una burla. Los Bishop haban encontrado all los
mismos desafos de siempre. El planeta haba significado ms lucha, no un
destino pacfico y feliz. Y tambin prdidas. Graves prdidas, prdidas
amargas.
S..., s...
Toby?
430
Pero esto era diferente. Killeen estaba conectado directamente a la
sensacin de Shibo que reciba Toby. El complicado aparato era un invento de
Shibo y si se usaba con cuidado, tal vez ampliara las habilidades de la Familia.
Era una modificacin de viejas tcnicas de la Familia Pawn, deca Shibo.
431
cuando oy la voz de ella a travs de Toby. Ella brome y se burl hasta que
logr arrastrarlo de nuevo al mundo. Adems, l necesitaba aferrarse a
aquella voz.
Pero era slo una voz. Nunca la vera de nuevo, nunca tocara aquella
piel suave ni vera brillar la picarda en sus ojos como antes.
Observ otra vez la curva de Nueva Bishop. Todava se vean los brillos
de las explosiones en la oscuridad. El conflicto cber continuaba all abajo,
pero ahora estaban triunfando las aliadas de Quath.
432
Algunos miembros de la Tribu haban corrido hacia los
transbordadores. Se reunieron frente a los Bishop y pidieron un lugar en la
huida.
Los mataron. Una decisin difcil de tomar, pero Killeen saba lo que
deba hacer. Durante un tiempo, se tortur con la idea de que a l la decisin
le haba resultado ms fcil porque no haba tenido que llevarla a cabo.
Jocelyn y Cermo lo hicieron sin dudar ni un instante. En cierto modo, eran
mucho ms duros que l.
Quath no hablaba con frases claras. Killeen tena que enmarcar las
vagas impresiones que reciba en algo semejante a una serie de palabras para
poder comprenderlas en profundidad. Era como avanzar a travs de una
niebla con brisas congeladas en el rostro. Cada roce aportaba una nueva
comprensin, y al mismo tiempo, dejaba innumerables preguntas sin
contestar. Y la niebla segua firme en su sitio.
Cmo?
Eso slo daba a Killeen un vaga idea de los hechos inmensos que se
desarrollaban alrededor de Nueva Bishop. Ahora, despus de das de
comunicarse con Quath, saba que nunca lograra entender todo lo que le
deca la aliengena. Muchas de sus explicaciones eran ininteligibles. Las
Iluminadas al parecer eran inteligencias superiores, pero no tanto como para
evitar desacuerdos que se dilucidaban por la fuerza. La tarea de Killeen era
intentar que esos conflictos no destruyeran impensadamente a su Familia.
433
La Tukar'ramin garantizar la vida a los miembros de tu especie que se
quedan en este mundo.
434
Pero al menos, la naturaleza de la aliengena se desdoblaba lentamente
ante su vista. Haba otros misterios que nunca conseguira resolver. Killeen
ampli el poder de sus sistemas ptimos, pero el borde de Nueva Bishop ya
era casi invisible. Los depsitos de los cbers parecan enormes en ese
momento, un cordn que trazaba un crculo lejano alrededor del planeta. Esas
estructuras macizas, impresionantes, podan realmente capturar y dominar
la energa de una estrella? La tarea pareca imposible hasta para criaturas
capaces de absorber el ncleo de un planeta.
Tiempo y direccin?
Qu..., qu hace?
Ya lo he hecho, seor.
435
Jocelyn haba sido muy obediente desde que ella y Cermo volvieron al
Argo. Su liderazgo durante la huida de la Familia haba mitigado el
antagonismo entre ella y Killeen. Una vez en la nave, ella haba aceptado a
Killeen como capitn sin protestas. No se haba rebelado. Pero Killeen saba
que la ambicin de Jocelyn estaba apaciguada, no destruida.
Una pausa.
Alguien tena que hacer ese trabajo, despus de todo. Quath haba
caminado con torpeza por la nave abandonada. Haba encontrado los Legados
pero haba quebrado la cubierta justo en el lugar por donde pasaban los
conductos. Ahora el desastre se extenda a lo largo de tres cubiertas. Haban
sellado la zona utilizando mecanismos de vaco.
Los misiles cbers tal vez se confundiran con los trucos de Quath, pero
ella estaba segura de que eran armas inteligentes. Eso significaba que cada
una de ellas aprendera de los errores de la anterior. Si Quath fallaba...
436
Killeen volvi a visin normal. Haba decidido enfrentarse al destino ah
fuera, donde poda ver y juzgar las cosas con sus propios ojos. Las ayudas
electrnicas eran excelentes, pero haba un cierto sentido de la dignidad
humana que le impela a usar sus propias capacidades en un momento como
se. Un capitn deba saber decidir segn los consejos de su propia
experiencia.
Por otra parte, el exterior era ms seguro si las cosas se ponan feas.
Tena oficiales apostados en cada puerta para evacuar a la tripulacin si el
casco del Argo se parta. No saba cmo sobreviviran sin una nave, pero esos
preparativos le daban algo que hacer antes de la batalla. Cualquier cosa era
mejor que dejar que la tripulacin esperara inactiva en una agona inacabable.
Quath?
Estamos actuando.
Shibo?
Bien.
437
Pero esa amenaza era trivial. El propsito principal de los misiles era
muy simple: romper el casco del Argo
Uno de los discos tembl y cambi de direccin al azar. Killeen vio cmo
explotaba: otro globo carmes.
Hay ms detrs?
Todava no.
Quath! No hay...?
438
La idea era tan simple que lo sorprendi.
Jocelyn! Cermo!
S!
De las tres aberturas del Argo surgieron nubes oscuras. Los sellos de
mantenimiento se haban abierto en la zona contaminada de la nave. Ahora el
aire sala disparado hacia fuera, llevndose con l los lquidos corruptos y la
basura. Todo lo que quedaba sali hacia el vaco a gran velocidad.
La luz del sol se enred en las nubes de suciedad que aumentaban cada
vez ms. De pronto, se extendieron como lminas grandes, abiertas. Alas
amarillas que se retorcan, como si el Argo se deslizara golpeando en el vaco.
Detrs de la nave se abrieron varias estelas ambarinas y, luego, el Argo
aceler para alejarse de ellas.
El Argo vir. Shibo haba apagado los motores en uno de los flancos. La
nave se escor.
Quath?
439
linterna que jugara en medio de la niebla ms cerrada, el material de desecho
encendi una gran burbuja irregular de gotas luminosas.
Una bola de fuego brill muy cerca de la nave. Ilumin la niebla por
debajo, formando ondas encendidas.
Quath?
Sin embargo, la nave que nos persigue los interpretar como evidencia
de que el casco se ha quebrado. Es inteligente.
440
Crees que dejarn de seguirnos?
Eso parece.
Por qu?
Se permiti una sonrisa. Tal vez, slo tal vez, estaban casi a salvo.
441
Pero hacia dnde huan? Mir adelante. Hacia la terrible majestad azul
caliente del disco que rodeaba el Comiln. Era un largo viaje y tendran que
prepararse para lo que los esperaba en ese lugar.
Se volvi y camin por el casco, provocando ruido con las botas sobre
los anclajes magnticos. La nube que se expanda poco a poco se haca
tambin cada vez ms tenue y ya dejaba pasar un poco de luz. Ahora poda
distinguir el pequeo crculo dorado all atrs. Estaba ms lejos que el
enemigo, pero Quath deca que aceleraba con fuerza. Pronto se acercara al
Argo.
La gran hoz de las cbers los seguira hacia el Comiln, haba dicho
Quath. As lo haban decretado las Iluminadas. Haban detenido la destruccin
del planeta para enviar al anillo con el Argo. Haban interrumpido el trabajo de
millones de cbers. Pero nadie saba por qu.
442
Haba informes... una vez vi... incompletos... muy antiguos... Algunos decan... antes
de los Candeleros... antes de los Primeros incluso... una cultura... origen legendario,.,
cuando los humanos vivan... bajo la voluntad de seres ms vastos... Los dioses se
movan en el cielo... fijaban... destino de hombres... y bestias... En esos tiempos... la
humanidad se arrastraba... en el suelo... bajo cielos torturados... donde haba cosas
grandes... que vivan cmodamente... Algunos pensaban que esos seres superiores...
eran dioses. Pero la vida de los seres humanos tena sentido... a pesar de su
irrelevancia... en el esquema general de las cosas. As que no te desesperes... la
humanidad ha encontrado antes voluntad e inspiracin... en un lugar llamado Grecia.
Le pareci que las palabras eran nuevas y que las pronunciaba por
primera vez en todo el universo.
FIN
443
APNDICE
444
Este resumen se prepar a peticin tuya, para que puedas entender el
punto de vista humano. Confieso que eso me parece casi imposible incluso
para seres de clase antologa, como yo, y probablemente para cualquier
entidad que no provenga de una base orgnica inicial. Sin embargo, tratar de
tomar la versin humana en cuanto sea posible a pesar de lo distorsionada e
inadecuada que pueda resultarnos.
445
Tiempos de Glora
Es una edad muy mal recordada, que abarca varios milenios. Los seres
humanos se movan con libertad entre las estrellas cercanas al Centro. Pero
incluso entonces deban permanecer lejos de la civilizacin mec.
446
Era de los Candeleros
447
Como all florecan las Arcologas, la humanidad se sinti todava ms limitada
y circunscrita.
Las incursiones de los mecs eran constantes, pero la mayor parte de los
daos se deban a la creacin de las ciudades mec, que se expandan cada vez
ms, modificando la biosfera y consumiendo los recursos planetarios. Los
mecs saquearon muchas de las Arcologas en busca de materiales y recursos.
Las Ciudadelas, ciudades pequeas, sobrevivieron. De esta poca data la
expansin de los mecs sobre la mayor parte del territorio de Nieveclara
mediante procesos de transformacin climatolgica.
448
Para ese tiempo, era evidente que la estrella de Nieveclara, Denix,
segua una rbita destinada a llevarla cerca de la regin del agujero negro. Las
actividades de los mecs haban provocado este cambio a travs de un
empalme electrodinmico con las nubes moleculares, que utilizaba un efecto
de anclaje magntico para conseguir inercia. Eso significaba que Nieveclara se
volvera lentamente inhabitable para las formas orgnicas de vida. Cabe
suponer que los humanos no supieron nada de este cambio orbital. Por lo
general sus especulaciones de estudio se concentran en las actividades en
gran escala en el Centro Verdadero.
449