James Tiptree Jr.

A DIEZ MIL AOS LUZ

 Sinopsis
Los quince relatos contenidos en "A diez mil aos" supusieron en su momento la
mejor antologa de debut de un escritor de ciencia ficcin. Historias ya publicadas en
espaol como "Y me despert aqu", "Madre en el cielo con diamantes" o "El hombre
que volvi", junto con otros relatos traducidos por primera vez para esta antologa como
"Te estar esperando cuando la piscina est vaca", "Os somos fieles, Terra, a nuestra
manera", o "Las nieves se han fundido" son ya autnticos clsicos de la ciencia ficcin y
demuestran todo el potencial que Tiptree llegara a alcanzar en obras posteriores.
Son quince relatos que estn llenos de atrevimiento, intriga, romanticismo, el
conocimiento ltimo de que la muerte est al final, pero tambin y sobre todo esperanza.

Con el pseudnimo de James Tiptree Jr., la escritora Alice B. Sheldon se convirti durante
20 aos en uno de los escritores ms reconocidos de ciencia ficcin de los Estados Unidos
(desde 1967 en que empez a publicar hasta su muerte en 1987). A diez mil aos luz fue
su primer libro publicado, en 1973 y reuna los mejores relatos que haba editado hasta
entonces.

Y despert aqu-And I Awoke and Found Me Here on the Cold Hill's Side (1972)
2 del Premio Hugo (1973) [Relato Corto]
2 del Premio Nebula (1973) [Relato Corto]
4 del Premio Locus (1973) [Relato]
Las nieves se han fundido-The Snows Are Melted, The Snows Are Gone (1969)
La apacibilidad de Vivyan-The Peacefulness of Vivyan (1971)
Mam vuelve a casa-Mamma Come Home-(1973)
Socorro-Help-(1973)
Sabio en el dolor-Painwise-(1972)
2 del Premio Hugo (1973) [Relato]
8 del Premio Locus (1973) [Relato]
Os somos fieles, Terra, a nuestra manera-Faithful to Thee, Terra, in Our Fashion
-(1973)
Las puertas del hombre dicen hola-The Man Doors Said Hello To-(1970)
El hombre que volvi-The Man Who Walked Home-(1972)
Una eternidad en la baha de Hudson-Forever to a Hudson Bay Blanket-(1972)
Te estar esperando cuando la piscina est vaca-Ill Be Waiting for You When the
Swimming Pool Is Empty -(1971)
Soy demasiado grande, pero me encanta jugar-Im Too Big But I Love to Play -
(1970)
Nacimiento de un viajante-Birth of a Salesman-(1968)
Madre en el cielo con diamantes-Mother in the Sky with Diamonds-(1971)
Sbenos a casa-Beam Us Home-(1969)
 Ttulo Original: Ten Thousand Years Light From Home
Alice B. Sheldon, AKA James Tiptree Jr., 1972
Traduccin: Mara Pilar San Romn/Fernando March
Grupo AJEC - Ficcionbooks
ISBN: 978-84-96013-63-6
 INTRODUCCIN

Hay un juego en particular que solo los editores comparten. Es el acerado borde que
da el placer experimentado leyendo una buena historia de un autor completamente
desconocido. Si la historia no es solo buena, sino muy buena, el placer es obviamente
incluso mayor. Como otros escritores en el campo de la ciencia ficcin me encuentro
llevando diferentes sombreros de cuando en cuando; editor la mayor parte del tiempo,
crtico cuando es necesario, insultado escritor de cartas cuando molesto. El sombrero
editorial es el ms cmodo de llevar. Desde que comenc a editar en los primeros aos 50
he descubierto y publicado las primeras historias de al menos media docena de autores.
Algunos de ellos ms tarde desaparecidos en la noche interestelar de donde surgieron;
otros llegaron a convertirse en profesionales. Lo que nos trae instantneamente el nombre
de James Tiptree, Jr.
Recuerdo bien el relato. Era un mal da en el negocio editorial. La pila embarrada
as es como es crudamente llamada en este negocio era alta y se tambaleaba llena de
malas historias. Tena una fecha tope. Estaba cansado. Intent leer un relato ms; y
despus se me quit el cansancio. Aqu estaba el relato de un profesional, un hombre que
saba cmo interesarme, entretenerme y contarme algo acerca del mundo y los asuntos de
la humanidad al mismo tiempo. Escrib de inmediato y tuve el placer de escuchar, algunos
aos ms tarde, que el nuevo mundo haba llegado a mi justo un da antes que un cheque
de John W. Campbell. Ahora este es el modo de empezar una carrera en la ciencia ficcin.
Tiptree es un profesional porque le importa su trabajo, y mantiene ese cuidado. Lo
revisa l mismo hasta que est perfecto, entonces lo vuelve a revisar apuntando hacia una
perfeccin inalcanzable. Es divertido trabajar con l porque en realidad agradece que un
editor le indique algo que necesita pulirse. Pero sobre todo es un profesional porque
escribe la clase de ficcin que merece la pena leer, y adems es un placer de leer.
Hay una tentacin en toda introduccin de esta clase de ser muy biogrfica y gastar
una gran cantidad de tiempo en hablar del estupendo pelo negro, o el firme abdomen del
autor a pesar de sus avanzados aos. La he resistido porque la ficcin, los relatos ante
vosotros, es lo que realmente cuenta. El hecho de que su autor disfrute observando osos
en Canad o haciendo submarinismo en Mxico no es ciertamente relevante. Como
tampoco lo es la informacin de que pas una buena parte de la Segunda Guerra Mundial
en un stano del Pentgono. Estos hechos pueden daros una pista de que James Tiptree
Jr. es viajero y experimentado en nuestro, por otro lado, srdido mundo. Pero la evidencia
interna en los relatos nos informa de qu manera puede ser fcil serlo.
Los relatos es lo que debemos mirar y aqu estn: la primera antologa de un autor
que solamente puede llegar a tener grandes xitos. Para m fue un placer leerlos. Y s que
para vosotros tambin lo ser.
Harry Harrison, San Diego. 1973
 Y DESPERT AQU

E staba de pie absolutamente inmvil junto a una compuerta de servicio,

contemplando el vientre del acoplamiento Orin encima de nosotros. Llevaba un
uniforme gris y su pelo color xido estaba cortado muy corto. Lo tom por un
ingeniero de la estacin.
Eso fue un error por mi parte. Los periodistas no pertenecen estrictamente a las
entraas del Gran Enlace. Pero en mis primeras veinte horas no haba hallado ningn
lugar desde donde tomar una foto de una nave aliengena.
Gir mi holocam para mostrar su gran insignia de la World Media y empec mi
discurso acerca de Lo Que Significa Para La Gente De All Abajo que pagaban por todo
aquello.
...puede que sea un trabajo de rutina para usted, seor, pero les debemos a todos
ellos el compartir...
Su rostro se volvi, lento y tenso, y su mirada pas sobre m desde una distancia
peculiar.
Las maravillas, el dramatismo repiti desapasionadamente. Sus ojos se
enfocaron en m. Consumado estpido.
Puede decirme qu razas estn llegando ahora, seor? Si puedo conseguir aunque
slo sea una imagen...
Me hizo un gesto con la mano hacia la portilla. Gir ansiosamente mis lentes hacia
arriba, al largo casco azul que bloqueaba el campo de estrellas. Ms all de ella poda ver
la masa de una nave negra y dorada.
sa es la de una foramen dijo. Hay un carguero de Belye en el otro lado,
ustedes lo llaman Arturo. No hay mucho trfico en estos momentos.
Es usted la primera persona que me ha dicho dos frases desde que llegu aqu,
seor. Qu son esas pequeas naves multicolores?
De Procya. Se encogi de hombros. Siempre son redondas. Como nosotros.
Aplast mi rostro contra el vitrito y mir. Las paredes resonaron. En algn lugar
sobre nuestras cabezas los aliengenas estaban desembarcando en su sector privado del
Gran Enlace. El hombre mir su mueca.
Est esperando para salir, seor?
Su gruido hubiera podido significar cualquier cosa.
De qu parte de la Tierra es usted? me pregunt con su tono adusto.
Empec a decrselo, y de pronto vi que me haba olvidado. Sus ojos estaban en
ninguna parte, y su cabeza se inclin lentamente hacia el marco de la portilla.
Vyase a casa dijo con voz espesa. Capt un fuerte olor a sebo.
 Hey, seor! Sujet su brazo, sacudido por un rgido temblor. Tranquilo,
hombre.
Estoy esperando..., esperando a mi esposa. Mi querida esposa. Dej escapar una
corta y desagradable risa. De dnde es usted?
Se lo repet.
Vyase a casa murmur. Vyase a casa y tenga hijos. Mientras pueda.
Una de las primeras bajas de la GR, pens.
Es eso todo lo que sabe usted? Su voz se alz, estridente. Estpidos.
Vistiendo segn sus estilos. Ropa gnivo. Msica aoleelee. Oh, veo sus boletines de
noticias se burl. Fiestas nixi. Un ao de sueldo por un flotador. Radiacin Gamma?
Vyase a casa, lea la historia. Bolgrafos y bicicletas.
Inicio un lento deslizamiento hacia abajo en la media gravedad. Mi nico informador.
Nos debatimos confusamente; l no quera tomar una de mis sobertabs, pero finalmente
lo llev a lo largo del corredor de servicio hasta un banco en una bodega de carga vaca.
Traste con un pequeo cartucho de vaco. Mientras le ayudaba a desenroscarlo, una
figura de almidonado blanco asom la cabeza por la bodega.
Puedo ayudar, s? Sus ojos eran saltones, su rostro estaba cubierto de erizado
pelo. Un aliengena, un procya! Empec a darle las gracias, pero el hombre del pelo rojo
me cort.
Pirdete. Fuera de aqu!
La criatura se retir, con sus grandes ojos hmedos. El hombre perfor el cartucho y
luego se lo llev a la nariz e inspir profundamente con el diafragma. Mir su mueca.
Qu hora es?
Se lo dije.
Las noticias dijo. Un mensaje para la ansiosa y esperanzada raza humana.
Una palabra acerca de esos encantadores y apreciados aliengenas a los que tanto amamos.
Me mir. Impresionado, no es as, chico periodista?
Por aquel entonces yo ya lo tena catalogado. Un xenfobo. El complot de los
aliengenas para apoderarse de la Tierra.
Oh, Cristo, no podra importarles menos. Hizo otra profunda inspiracin, se
estremeci y se enderez. Al infierno con las generalidades. Qu hora ha dicho que
era? Est bien. Le dir cmo lo averig. De la manera difcil. Mientras aguardamos a mi
querida esposa. Puede sacar esa pequea grabadora de su manga tambin. Escchela
alguna vez para usted mismo..., cuando sea demasiado tarde. Dej escapar una risita.
Su tono se haba vuelto parlanchn..., una voz educada. Ha odo hablar alguna vez de
estmulos supranormales?
No dije. Espere un minuto. Azcar blanco?
Algo parecido. Conoce usted el bar del Pequeo Enlace en D.C.? No, es usted
australiano, ha dicho. Bien, yo soy de Burned Barn, Nebraska.
Inspir profundamente, como si comprobara algn enorme desarreglo de su alma.
Accidentalmente deriv en el bar del Pequeo Enlace cuando tena dieciocho aos.
No. Corrija eso. Uno no va a Pequeo Enlace por accidente, del mismo modo que uno no
hace su primer disparo por accidente.
Uno va a Pequeo Enlace porque lo ha estado deseando, ha estado soando con
ello, alimentndose con cada indicio y pista al respecto, all en Burned Barn, desde antes
de que uno empiece a tener vello en la entrepierna. Lo sepa usted o no. Una vez ests
fuera de Burned Barn, ya no puedes impedir el ir a Pequeo Enlace, del mismo modo que
un gusano marino no puede impedir alzarse hacia la luna con la marea.
Tena una identificacin completamente nueva en el bolsillo que me autorizaba a
consumir licor. Era temprano; haba algn lugar vaco al lado de algunos humanos en el
bar. Pequeo Enlace no es un barembajada, sabe? Lo descubr ms tarde cuando los
aliengenas del gran castillo se fueron..., cuando se marcharon. La Nueva Hendidura, la
Cortina junto a la Drsena de Georgetown.
Y se fueron solos. Oh, de tanto en tanto efectan algn intercambio cultural con
unas cuantas parejas canosas de otros aliengenas y algunos humanos pretenciosos. La
Amistad Galctica con un poste de tres metros.
Pequeo Enlace era el lugar al que iban los rdenes inferiores, los funcionarios y
conductores en busca de un poco de diversin. Incluidos, amigo mo, los pervertidos.
Aquellos dispuestos a llevarse a los humanos. A la cama, quiero decir.
Rio quedamente y se oli de nuevo el dedo, sin mirarme.
Oh, s, por la noche, cada noche, Pequeo Enlace era la Amistad Galctica. Ped...
qu? Una margarita. No tuve el valor de pedirle al irritable camarero negro uno de los
licores aliengenas que haba detrs de la barra. Haba poca luz. Yo intentaba mirar a todos
lados a la vez, sin que se notara demasiado. Recuerdo aquellos mentecatos blancos...,
liranos, eso eran. Y un lo de velos verdes que decid que era un ser mltiple de alguna
parte. Capt un par de miradas humanas en el espejo del bar. Miradas hostiles. Entonces
no capt el mensaje.
De pronto un aliengena se abri paso justo a mi lado. Antes de que pudiera
reponerme de mi parlisis, o su confusa voz:
Ares antusiasta del futebol?
Un aliengena me haba hablado. Un aliengena, un ser de las estrellas. Me haba
hablado. A m.
Oh, Dios, yo no tena tiempo para el ftbol, pero hubiera sido capaz de proclamar
mi pasin por la papiroflexia, por las rimas cursis..., por cualquier cosa con tal de que
siguiera hablando. Le pregunt acerca de los deportes en su planeta natal, insist en pagar
sus bebidas. Escuch alelado mientras barbotaba una detallada exposicin de un juego
por el que yo ni siquiera hubiera vuelto los ojos. El grain bay pashkers. S, y me di
cuenta de una forma confusa de que haba problemas entre los humanos a mi otro lado.
De pronto aquella mujer, una muchacha en realidad, aquella muchacha dijo algo
con voz aguda y desagradable e hizo girar su taburete hasta chocar con el brazo con el
que yo sujetaba mi bebida. Ambos giramos al unsono.
Cristo, incluso ahora puedo verla. La primera cosa que me impresion fue la
discrepancia. No era nada..., pero era espectacular. Transfigurada. Lo rezumaba, lo
irradiaba.
Lo siguiente fue que tuve una horrible ereccin con tan solo mirarla.
Me inclin un poco hacia delante para que mis ropas la ocultaran, y mi derramada
bebida gote sobre ellas, empeorando las cosas. Ella palme vagamente lo derramado y
murmur algo.
Yo me qued mirndola, intentando imaginar qu me haba golpeado. Una figura
ordinaria, una dbil ansia en su rostro. Unos ojos pesados, de aspecto saciado. Estaba
totalmente erotizada. Recuerdo que su garganta pulsaba. Tena una mano alzada tocando
su pauelo, que se haba deslizado por su hombro. Vi feroces moraduras all. Comprend
de inmediato que aquellas moraduras tenan algn significado sexual.
 Ella miraba ms all de mi cabeza, con su rostro convertido en un plato de radar.
Luego emiti un ahhh que no tena nada que ver conmigo y sujet mi antebrazo como
si fuera una barandilla. Uno de los hombres detrs de ella se ech a rer. La mujer dijo
Disculpe con una voz ridcula y se desliz detrs de m. Gir en redondo tras ella, casi
sobresaltando a mi amigo del futebol, y vi que haban entrado algunos sirianos.
Aquella fue la primera vez que vea a los sirianos en carne y hueso, si es la palabra.
Dios sabe que haba memorizado cada noticiario, pero no estaba preparado. Esa altura,
esa cruel delgadez. Esa abrumadora arrogancia aliengena. Aquellos eran azul marfil. Dos
machos con un inmaculado atuendo metlico. Luego vi que haba una hembra con ellos.
ndigo marfilea, exquisita, con una dbil sonrisa permanente en aquellos labios duros
como el hueso.
La muchacha que me haba dejado les estaba conduciendo a una mesa. Me record
a un maldito perro que desea que le sigas. Justo en el momento en que la gente los ocultaba
vi que un hombre se una a ellos. Un hombre robusto, vestido con ropas caras, con algo
estropeado en su rostro.
Entonces empez la msica y tuve que disculparme ante mi peludo amigo. Y la
danzarina sellice sali, y mi introduccin personal al infierno empez.
El hombre pelirrojo guard silencio durante un minuto, soportando la
autocompasin. Algo estropeado en su rostro, pens; encajaba.
Recobr su compostura.
Primero le proporcionar la nica observacin coherente de toda mi velada. Puede
verlo aqu en Gran Enlace, siempre lo mismo. Fuera de los procya, se trata de humanos
con aliengenas, no? Muy raras veces se trata de aliengenas con otros aliengenas. Nunca
aliengenas con humanos. Son los humanos quienes quieren entrar.
Asent, pero no me estaba hablando a m. Su voz flua como si estuviera drogado.
Ah, s, mi sellice. Mi primera sellice.
En realidad no estn bien formadas, sabe?, bajo esas capas. No tienen cintura, por
as decirlo, y sus piernas son cortas. Pero parecen fluir cuando andan.
Aquella fluy a la zona iluminada por el foco, envuelta hasta el suelo en seda
violeta. Uno slo poda ver una cascada de pelo negro y borlas por todas partes y un rostro
estrecho como el de un ratn de campo. Su color era gris topo. Poseen todos los colores,
su pelaje es como flexible terciopelo por todas partes; slo que el color cambia
sorprendentemente alrededor de sus ojos y labios y otras zonas. Zonas ergenas? Ah,
muchacho, ellas no tienen zonas.
Empez a ejecutar lo que llamamos una danza, pero no es una danza, es su
movimiento natural. Como el sonrer, digamos, en nosotros. La msica creci, y sus
brazos ondularon hacia m, dejando que la capa se abriera y cayera poco a poco. Debajo
iba desnuda. El foco empez a recorrer las marcas de su cuerpo, siguiendo la abertura de
su capa. Sus brazos flotaron hacia los lados, y vi ms y ms.
Estaba fantsticamente marcada, y las marcas se estremecan. No eran pintura
corporal..., estaban vivas. Sonrean, esa es una buena palabra para describirlo. Como si
todo su cuerpo estuviera sonriendo sexualmente, haciendo seas, haciendo mohines,
hablndome. Nunca ha visto usted una danza del vientre egipcia clsica? Olvdela..., es
algo torpe y desmaado comparado con lo que una sellice puede hacer. Aquella estaba
madura, cerca del final.
Alz los brazos, y aquellas resplandecientes curvas color limn pulsaron,
ondularon, se combaron, contrajeron, latieron, evolucionaron hacia increbles
permutaciones provocativas, incitantes. Ven a m, hazlo, hazlo aqu y aqu y aqu y ahora.
No podas ver el resto de ella, slo un malicioso destello de su boca. Todos los humanos
masculinos en la sala estaban ansiosos por lanzarse sobre aquel increble cuerpo. Quiero
decir que era dolor. Incluso los otros aliengenas permanecan quietos, excepto uno de los
sirianos que mordisqueaba una bandeja.
Antes de que ella llegara a media actuacin me senta como si no tuviera brazos ni
piernas... No le aburrir con lo que ocurri a continuacin; antes de que terminara hubo
varias peleas y yo sal. Mi dinero se agot la tercera noche. Ella ya no estaba al da
siguiente.
Afortunadamente, entonces no haba tenido tiempo de averiguar el ciclo sellice. Eso
vino despus de que volviera al campus y descubriera que necesitabas graduarte en
electrnica en estados slidos para solicitar trabajo fuera del planeta. Yo era pre-med,
pero no haba obtenido esa graduacin. Eso slo me llevaba hasta el Primer Enlace por
aquel entonces.
Oh, Dios, el Primer Enlace. Pens que estaba en el cielo: las naves aliengenas
entrando y nuestros cargueros saliendo. Los vi a todos, a todos menos a los autnticamente
exticos, los tanquies. Y slo ves a unos pocos de esos en un ciclo, incluso aqu. Y los
yyeirs. Nunca ha visto usted ninguno de ellos.
Vyase a casa, muchacho. Vuelva a su propia versin de Burned Barn...
Cuando vi al primer yyeir dej caer todo lo que llevaba y ech a andar tras l como
un perro famlico, slo respirando. Ya habr visto usted a los pix, por supuesto. Como
sueos perdidos. El hombre est enamorado y ama lo que se desvanece... Es el aroma,
uno no puede adivinarlo. Lo segu hasta que me encontr con una puerta cerrada. Gast
los crditos de medio ciclo envindole a la criatura el vino que llaman lgrima de
estrellas... Ms tarde descubr que era un macho. Eso no me preocup en absoluto.
Uno no puede practicar el sexo con ellos, sabe? No hay forma. Procrean por medio
de la luz o algo as, nadie lo sabe exactamente. Hay una historia acerca de un hombre que
abord a una mujer yyeir y lo intent. Lo despellejaron. Historias...
Empezaba a divagar.
Qu hay de aquella muchacha en el bar, volvi a verla usted?
Pareci regresar de alguna parte.
Oh, s. La vi de nuevo. Se lo haba estado montando con los dos sirianos, sabe?
Los machos lo hacen en pareja. Dicen que es el sexo total para una mujer, si puede resistir
el dao de esos picos. No lo s. Me habl un par de veces despus de que terminaran con
ella. Ya no sirve de ninguna forma para los hombres. Se tir por el puente de la Calle P...
El hombre, pobre bastardo, intent hacer feliz l solo a esa puta siriana. El dinero ayuda,
por un tiempo. No s cmo acab.
Mir de nuevo a su mueca. Vi la plida piel desnuda donde haba habido un reloj
para sealarle el tiempo.
Es ese el mensaje que desea transmitir usted a la Tierra? Nunca amar a un
aliengena?
Nunca amar a un aliengena... Se encogi de hombros. S. No. Oh. Jess,
acaso no lo ve? Todo va hacia fuera, nada vuelve. Como los pobres polinesios
condenados. Para empezar, estamos destripando la Tierra. Cambiando materias primas
por basura. Smbolos de status aliengena. Grabadoras, cocacolas y relojes del Ratn
Mickey.
Bueno, hay una preocupacin acerca de la balanza comercial. Es ese su mensaje?
 La balanza comercial. Hizo rodar sardnicamente las palabras. Me pregunto
si los polinesios tenan alguna palabra para eso. Acaso no lo ve? Est bien, por qu est
usted aqu? Quiero decir usted personalmente. Por encima de cuntos tipos tuvo que
trepar...?
Se puso rgido cuando oy pasos fuera. El esperanzado rostro del procya apareci
por la esquina. El hombre pelirrojo le gru algo y desapareci. Empec a protestar.
Oh, al tonto exprimidor le encanta. Es el nico placer que nos ha quedado... No
puede verlo, hombre? Somos nosotros. As es como nos ven, los autnticos.
Pero...
Y ahora conseguiremos el barato impulsor C, estaremos en todas partes,
exactamente igual que los procya. Por el placer de servir como monos de carga y
mantenedores de enlaces. Oh, aprecian nuestras pequeas e ingeniosas estaciones de
servicio, la hermosa gente estelar. No nos necesitan, sabe? Slo somos una divertida
conveniencia. Sabe qu hago yo aqu, con mis dos ttulos? Lo mismo que haca en el
Primer Enlace. Desatasco tuberas. Friego. A veces sustituyo algn accesorio.
Murmur algo; la autocompasin se estaba haciendo pesada.
Amargado? Muchacho, es un buen trabajo. A veces consigo hablar con alguno
de ellos. Su rostro se crisp. Mi esposa trabaja como..., oh, demonios, usted no lo
entendera. Hara..., correccin, he hecho..., cualquier cosa que la Tierra me ofreciera slo
por esa posibilidad. Verles. Hablar con ellos. De tanto en tanto tocar a uno. En alguna
ocasin, muy de tarde en tarde, hallar a uno lo bastante bajo, lo bastante pervertido, como
para desear tocarme...
Su voz se apag y de pronto se volvi fuerte.
Y lo mismo har usted! Me mir con ojos intensos. Vuelva a casa! Vuelva
a casa y dgales que abandonen eso. Que cierren los puertos. Que quemen hasta la ltima
cosa aliengena perdida de la mano de Dios antes de que sea demasiado tarde! Eso es lo
que los polinesios no hicieron.
Pero seguro que...
Pero seguro que una mierda! La balanza comercial... la balanza de la vida,
muchacho. No s cul es nuestro ndice de natalidad, no es se el asunto. Nuestra alma
est rezumando fuera de nosotros. Estamos desangrndonos!
Inspir profundamente y baj el tono de su voz.
Lo que intent decirle es que esto es una trampa. Hemos golpeado el estmulo
supranormal. El hombre es exgamo..., toda nuestra historia es un largo impulso hacia
hallar e impregnar al extranjero. O ser impregnado por l, tambin funciona para las
mujeres. Cualquiera con un color diferente, una nariz diferente, cualquier cosa, tiene que
ser follada o hay que morir en el intento. Eso es un impulso, sabe?, es innato en nosotros.
Funciona muy bien mientras el extranjero es humano. Durante millones de aos eso ha
mantenido a los genes circulando. Pero ahora nos hemos encontrado con aliengenas que
no pueden follar, y estamos dispuestos a morir intentndolo... Sabe usted que no puedo
tocar a mi esposa?
Pero...
Mire, si le da usted a un pjaro un huevo falso como los suyos pero ms grande y
ms brillantemente pigmentado, echar su propio huevo fuera del nido e incubar el falso.
Eso es lo que estamos haciendo.
Slo habla usted de sexo. Estaba intentando ocultar mi impaciencia. Esto est
muy bien, pero el tipo de historia que esperaba...
 Sexo? No, es algo ms profundo. Se frot la cabeza, intentando aclarar la
droga. El sexo es slo parte de ello, hay ms. He visto misioneros de la Tierra, maestros,
gente asexuada. Maestros... terminan reciclando desechos o empujando flotadores, pero
estn atrapados. Se quedan. Vi a una anciana de esplndido aspecto, era sirviente de un
chico cuushbar. Un anormal... su propio pueblo lo hubiera dejado morir. Esa mujer
limpiaba sus vmitos como si fueran agua bendita. Hombre, esto es algo mucho ms
profundo..., algn culto del cargo del alma. Estamos hechos para soar hacia fuera. Ellos
se ren de nosotros. Ellos no estn hechos as.
Hubo ruido de movimientos en el corredor contiguo. La gente se preparaba para ir a
cenar. Tena que librarme de l e ir con ellos; quiz pudiera hallar al procya. Una puerta
lateral se abri y una figura ech a andar hacia nosotros. Al principio pens que era un
aliengena, luego vi que era una mujer con un estrafalario cascarn corporal. Pareca
cojear ligeramente. Tras ella pude divisar la gente que se encaminaba a la cena pasar al
otro lado de la puerta abierta.
El hombre se puso en pie en el momento en que ella se volva hacia la bodega. No
se saludaron el uno al otro.
La estacin slo emplea a parejas felizmente casadas me dijo con aquella
desagradable risa. Nos damos el uno al otro... consuelo.
Tom una de las manos de ella. Ella se estremeci cuando la deposit sobre su brazo,
y dej pasivamente que l le diera la vuelta, sin mirarme.
Disculpe que no se la presente, mi esposa parece fatigada.
Vi que uno de los hombros de la mujer estaba grotescamente lleno de cicatrices.
Dgaselo dijo l, al tiempo que se volva. Vuelva a casa y dgaselo.
Entonces volvi la cabeza con brusquedad hacia m y aadi en voz baja: Y
permanezca alejado del escritorio de los syrtis o lo matar.
Se alejaron corredor arriba.
Cambi apresuradamente las cintas, con un ojo clavado en las figuras que pasaban al
otro lado de aquella puerta abierta. De pronto, entre los humanos, tuve un atisbo de dos
esbeltas formas escarlatas. Mis primeros autnticos aliengenas! Cerr la grabadora y me
apresur a meterme detrs de ellos.
 LAS NIEVES SE HAN FUNDIDO

C lareaba sobre el terreno fro y silencioso mientras la figura humana suba hacia el
risco. Contra la plida roca, la silueta pareca una oscura horquilla, demasiado
delgada, los hombros estrechos. Se agach en medio de una masa de matorrales
que haba debajo de la cresta, volvi un menudo rostro hacia el cielo, se agazap de nuevo.
Una sombra se movi con ligereza, rodeando el risco. Un perro grande; no, un lobo
muy grande. El animal se desliz hasta el peasco de encima del humano y se qued
inmvil. En la rgida silueta de su cola se distingua un antiguo corcovo. El alba se estaba
aproximando deprisa, pero, hacia el oeste, el valle todava segua sumido en la oscuridad.
Unos dbiles aullidos se alzaron desde el valle, luego se interrumpieron.
El lobo de aspecto perruno se esfum del risco y reapareci junto a los matorrales
entre los que se agazapaba el humano. La figura inclin la cabeza cuando el lobo se le
acerc. La luz del amanecer se reflej en los colmillos del animal, que lanz un mordisco
con un lado de la boca y atrap un gorro oscuro.
Se desparram una abundante cabellera rubia, que onde cuando el humano la ech
hacia atrs. El lobo dej caer el gorro, se sent y empez a manipular con los dientes algo
que tena en el pecho.
La luz del da brot del cielo. En el nicho bajo las rocas la figura ya era claramente
visible: una joven vestida con una chaqueta basta y unos pantalones, sacudiendo su
cabellera. Los hombros de la chaqueta terminaban en unas almohadillas; no tena mangas.
Y tambin ella careca por completo de brazos: una focomela. Se acomod junto al lobo,
al que se le distingua una abultada cabeza y un pelaje curiosamente encrespado.
El lobo haba sacado un objeto pequeo que estaba colocado sobre la roca entre los
dos. Estaban uno frente al otro, con la aurora centelleando dorada en los ojos del animal
y azul en los de la muchacha. Una zarpa se acerc al objeto y lo encendi con un
chasquido.
Patrulla a base dijo la muchacha quedamente.
Un ligero chirrido de respuesta.
Estamos en el risco. El ro est a unos cinco kilmetros al oeste. Debajo de
nosotros hay una senda que no ha sido utilizada desde las lluvias. Hemos odo los perros.
Esperaremos aqu hasta que anochezca, a partir de ese momento estaremos en una zona
de sombra. Transmitiremos cuando hayamos salido de ella, puede que dentro de dos
noches.
Un chirrido ms fuerte, una voz de mujer. El lobo abri ms la quijada, la muchacha
sonri.
Siempre tenemos cuidado. Corto.
El lobo apag el aparato, luego se agach y sujet delicadamente con los dientes la
punta de la bota de la muchacha sin brazos. Esta sac el pie de un tirn y dobl los esbeltos
y prensiles dedos en la fra noche. Una vez se hubo sacado la otra bota, utiliz los dedos
para soltar el arns del fardo que el animal llevaba entre el denso pelaje. El lobo se estir
cuanto pudo, se tir al suelo y rod, dejando ver un vientre de un intenso color crema.
La muchacha utiliz los dedos para sacar un paquete de comida y una cantimplora.
El lobo se levant, llev la cantimplora hasta un riachuelo que haba junto al afloramiento
rocoso y la sumergi con la zarpa para llenarla. Comieron y bebieron, la chica apoyada
sobre la espalda, con la cantimplora encima de la cara colgando de la correa. En una
ocasin se atragant por la risa. El lobo le golpe la cabeza con la zarpa y le empuj el
rostro entre las rodillas. Terminaron de comer y fueron a orinar. Ya era pleno da; el sol
ascenda desde las colinas orientales como si avanzara por un alambre. Con l se levant
el viento, ululando lastimeramente sobre el reborde rocoso.
El lobo se arrastr sobre el vientre hasta el risco, estuvo oteando un rato y luego
regres junto a la muchacha. Se rodearon de matorrales y se acurrucaron bien juntos sobre
el saliente de tierra ferruginosa.
El sol se levant y golpe a travs del frescor del viento. No haba pjaros volando,
no se vea el pelaje de ningn animal. En la maraa de maleza, silencio. En un momento
dado, algo parecido a una mantis chirri cerca de la guarida. Un ojo amarillo se abri a
ras del suelo. El bicho se alej con un zumbido; el ojo se cerr.
Por la tarde, el viento arrastr un dbil graznido hasta el afloramiento. En la maleza,
los ojos azules se unieron a los amarillos. El murmullo se extingui, los ojos
desaparecieron de nuevo. No sucedi nada ms. El sol ecuatorial descendi en lnea recta
por el oeste, adentrndose en el valle, aquietando el viento.
Cuando las sombras cubrieron el afloramiento, retiraron los matojos. La muchacha
y el lobo se dirigieron juntos al arroyo y bebieron a lengetazos; ella, doblndose como
una serpiente. Comieron de nuevo y la muchacha cerr el fardo con los pies y lo sujet al
arns del animal. Este empuj con la nariz el transmisor hasta introducirlo en el saquito
que tena entre el pelaje del pecho y cogi una bota para que ella pudiera introducir el pie.
Cuando ya estuvo calzada, enganch el gorro con un colmillo. La muchacha dej que su
claro cabello se enroscara en el interior del mismo y entonces el lobo se lo puso en la
cabeza, colocndoselo con cuidado lejos de los ojos. Ya estaba oscuro; una media luna
brillaba detrs de ellos en el este. La muchacha se retorci hasta ponerse en pie, un muelle
humano, y comenzaron a descender por el escarpe para adentrarse en el valle.
El rido monte bajo erosionado por las crecidas de tiempo atrs se fue convirtiendo
en bosque a medida que descendan. Avanzaban en fila india, vigilantes, siguiendo una
senda medio borrada. Cuando la luna ya haba dejado atrs el cenit se detuvieron para
realizar algunos laboriosos cambios en la disposicin de la maleza y las piedras. Luego
continuaron bajando por entre los rboles, e hicieron un nuevo alto para volver a trabajar.
El sendero se bifurcaba en ese punto; cuando continuaron avanzando lo hicieron con
mayor cuidado. En el aire flotaban algunos olores dbiles.
La luna se estaba poniendo delante de ellos cuando llegaron a la presa en ruinas. Ms
all de las piedras, una ancha lmina plateada murmuraba en la noche. Cruzaron por un
bajo, escalaron un saliente rocoso y avanzaron en silencio ro abajo. El olor se haba
convertido en un hedor (humo, peces, cuerpos, excrementos) que vena del otro lado de
unos peascos. Al aullido de un perro se le uni otro, que se convirtieron en gaidos.
La muchacha y el lobo avanzaron hasta los peascos. Debajo de ellos haba tres
deteriorados techos de paja que se apiaban junto a un recodo del ro. El humo se alzaba
desde un solitario montn de cenizas. Las sombras cubran las chozas. Un ltimo rayo de
luz de luna ti de plata una pila de despojos que haba en la orilla.
 Las dos figuras del peasco observaron en silencio. En ese lugar haca ms calor,
pero no haba insectos volando. En las chozas de abajo, un nio gimote, y fue acallado.
Ninguna criatura se acerc hasta la pila de despojos. La luna se puso; el ro se oscureci.
Un pez chapote.
El lobo se levant y se alej. La muchacha se qued escuchando el ro. El animal
regres y ella lo sigui corriente arriba, hasta un amplio boquete que haba en el saliente
rocoso y que no se vea desde el recodo. Abajo en el ro, el agua borbotaba alrededor de
una fila de estacas en mal estado. Los dos comieron y bebieron en silencio. Cuando el
mundo se llen de luz, ellos estaban acurrucados juntos, dormidos.
La luz del sol alcanz la pared del saliente; las sombras se encogieron por el este.
Desde el recodo del ro llegaron agudos chillidos de nios y voces ms graves. Una
algaraba, un grito. En el boquete, la luz del sol lanzaba destellos amarillos al reflejarse
detrs de los rastrojos secos. El viento se estaba levantando, soplando hacia el sol que se
encontraba al otro lado del ro. Por entre las rfagas llegaban gruidos, gorjeos, gritos
indescifrables y el crepitar del fuego. Los ojos esperaban.
A media maana, dos mujeres desnudas, que arrastraban algo por la orilla, doblaron
el recodo. Otras siete avanzaban desordenadamente detrs de ellas, detenindose para
gesticular y parlotear. Tenan la piel de un rojo intenso, ms plida en la entrepierna y las
axilas. Sobre la misma destacaban unas cicatrices blancas: galones simtricos sobre los
hinchados vientres. Todas tenan los pezones grandes y cnicos; dos parecan estar al final
del embarazo. Tenan el pelo enmaraado, con vetas de color rojizo.
Arriba en el risco, los ojos azules se haban unido a los amarillos. Las mujeres se
estaban adentrando en el ro; su carga result ser una red tosca que ataron a las estacas.
Ge, ge! Eh, ah!, se gritaban las unas a las otras. Un grupito de nios estaba doblando
el recodo. Algunos de los ms mayores llevaban a los bebs. Eeh!, ah!, las imitaron
con sus voces agudas. Una estaca se venci; la enderezaron entre gritos, y, como no
aguantaba, la desecharon.
En ese momento, en el sendero de la orilla aparecieron unas figuras de mayor
tamao. Hombres. Seis, desnudos y rubicundos como las mujeres, pero con muchas ms
cicatrices. Ninguno haba dejado atrs la primera juventud. El ms pequeo era moreno;
los dems tenan el pelo y la barba pelirrojos. Los seguan tres perros, con el rabo entre
las piernas, listos para salir huyendo.
Los hombres gritaron imperiosamente y caminaron ro arriba. Las mujeres salieron
del agua y corrieron detrs de ellos. En el siguiente recodo, el grupo al completo se meti
en el ro y comenz a chapotear y a remover el agua, intentando llevar los peces hacia la
red. Un beb chill. En las rocas, las dos figuras observaban atentas.
Uno de los hombres se percat de que los perros estaban merodeando cerca de la red
y les tir una piedra. Los animales se alejaron corriendo, luego dieron media vuelta y
regresaron con sigilo. Ese hombre era el ms grande del grupo, enrgico y bien formado.
Mientras los que chapoteaban se acercaban a las redes, mir hacia delante, vio que haba
un hueco en ellas y corri por la orilla para tensarlas. En el risco, los ojos lobunos se
encontraron con los humanos. Los dientes del animal entrechocaron con un ligero
chasquido.
Los peces bullan en las redes. Los humanos las rodearon y tiraron de ellas mientras
los peces daban brincos y se escapaban, y los perros se adentraban chapoteando en el ro
para atraparlos. Gritos, chillidos, cuerpos trastabillando. Arrastraron la contoneante masa
hasta la orilla y la dejaron caer para atrapar los peces que se escapaban. El joven gigante
se mantuvo bien erguido, sonriendo, mordiendo alternativamente el pez que tena en cada
mano. A sus pies, los nios retozaban por entre las redes bullentes. Dio un fuerte grito
inarticulado y lanz los peces bien alto.
Finalmente, las mujeres arrastraron la pesca por la senda de la orilla para llevarla a
las chozas y el ro volvi a quedar vaco. La muchacha y el lobo se desperezaron y se
quedaron tumbados en tensin. El humo dobl el recodo. En las rocas, al abrigo del
viento, haca calor. Abajo en la arena centelleaban algunos pedazos de pescado, pero no
apareci ninguna mosca. En el recodo del ro, silencio, interrumpido brevemente por el
gemido de un nio. El sol estaba descendiendo hacia el borde del valle; las sombras se
iban extendiendo por el ro. El viento sigui al sol en su retirada.
En ese momento, el crepsculo inund el can y, detrs de una media luna, el cielo
se torn lila. Una columna de humo se elevaba desde el recodo. En mitad de la calma, las
voces que haban bramado cada una por su lado se convirtieron en un rtmico coro
apoyado por un golpeteo. Esto continu as durante un rato, salpicado por chillidos y
estallidos de gritos. La columna de humo fluctu, brotaron chispas. Ms gritos, un clamor
general. La algarada se extingui hasta quedar reducida a unos gruidos, luego al silencio.
Las rocas crujieron en la noche fra.
El lobo abandon la grieta. La muchacha suspir y se qued all. A la vuelta del
recodo, un perro empez a aullar, lanz un ladrido agudo y luego se qued en silencio.
La muchacha dibuj unos complicados diseos con los dedos de los pies en una zona
cubierta de arena. El lobo regres con las piernas mojadas, y comieron y bebieron.
Mientras la luna se pona se quedaron dormidos.
Antes de que amaneciera ya haban abandonado ese lugar y retrocedido cruzando el
ro, para volver a la orilla por la que haban entrado al valle. En ese punto, la erosin
prcticamente haba desmoronado la pared del can. En varias ocasiones tuvieron que
avanzar lentamente por entre la orilla y las rocas, mientras iba esclareciendo. Finalmente
se sentaron a esperar al borde del agua detrs de una cortina de alisos. Al otro lado del ro
estaban las chozas.
Cuando la luz irrumpi en el can, la chica se levant y se volvi hacia el lobo. La
chaqueta le cea la cintura y terminaba en una amplia lazada. El lobo introdujo un diente
en la lazada, la solt y la chaqueta se abri. Debajo de la misma, la muchacha estaba
desnuda. Se qued de pie pacientemente mientras el lobo empujaba la chaqueta para
volvrsela a colocar sobre los hombros a modo de capa. Los hombros eran unas tersas
protuberancias sin cicatrices encima de los pequeos pechos. El aire fro hizo que los
rosados pezones se le contrajeran y agit las barbitas sedosas que haba en lo que deberan
haber sido sus axilas.
El lobo estaba colocando los pliegues de la chaqueta para que parecieran brazos.
Cuando qued satisfecho, sacudi su enorme cabeza y empez a tirar de la cintura flexible
de los pantalones; los baj diestramente y dej al descubierto el torso y la parte superior
de los muslos de la muchacha. Mientras se afanaba, ella empez a sonrer, se movi. El
lobo lanz un suave gruido. El viento azot la desnudez de la muchacha, que se apoy
sobre la clida piel del animal. Esperaron.
Desde las chozas que haba al otro lado del ro llegaron ruidos. Aparecieron figuras,
que bajaron tranquilamente hacia la orilla para all quedarse de pie o acuclillarse. La
muchacha y el lobo observaban un bosquecillo de alisos que haba al otro lado del ro, a
un lado de las chozas. En ese momento, el follaje se agit. Un hombre lo estaba
atravesando. El lobo movi la cabeza afirmativamente; se trataba del hombre de mayor
tamao. Apareci avanzando confiadamente por un banco de arena, escupi y se dispuso
a orinar.
 El lobo apart una rama baja con cuidado. La muchacha dio un torpe paso al frente
y expuso su cuerpo desnudo a la luz del sol. El hombre gir la cabeza, la mir fijamente;
su cuerpo se puso en tensin. Ella lo llam quedamente, mientras se contoneaba.
Los msculos se hincharon en las piernas del hombre, sus pies hollaron la arena. Un
instante despus, la rama pasaba junto a la muchacha para volver con una sacudida a su
lugar y el lobo tiraba de los pantalones para subrselos y de la chaqueta para cubrirla con
ella. Y enseguida estaban corriendo, precipitndose por entre los alisos, abandonando a
toda velocidad el lecho del ro camino de la senda por donde haban llegado.
El chapoteo detrs de ellos se desvi corriente arriba. El lobo haba elegido bien:
haba una profunda poza que el hombre tena que rodear para alcanzar la orilla opuesta.
Ascendieron por el acantilado a saltos; la muchacha, gil como una liebre. Cuando
estuvieron fuera del can, el lobo se desvi para adentrarse en la arboleda.
El hombre apareci encima del acantilado y a lo lejos vio a la chica corriendo sola,
por una senda que pareca un tnel. Se lanz en pos de ella, las piernas fuertes acortando
la distancia. Pero ella estaba en inmejorables condiciones para correr: estaba delgada
como una nia y bien entrenada. Cuando el hombre ralentiz el paso despus de su
arranque inicial, ella sigui corriendo infatigablemente, tambaleando el torso de manera
peculiar para suplir el equilibrio que no le proporcionaban los brazos de los que careca.
Mientras corra, sus ojos vagaban en busca de los tajos que haban hecho en los rboles
que flanqueaban la senda.
De improviso se oyeron nuevas voces detrs de ella: los perros se haban unido a la
caza. La muchacha frunci el ceo, aceler. Una gran sombra gris se desvi hacia un lado,
se detuvo con una pata levantada junto a un rbol, luego junto a otro. La muchacha sonri,
afloj el paso.
Poco despus oy cambiar los ladridos de los perros cuando llegaron al rastro que
haba dejado el lobo. Gritos del hombre, ladridos agudos. No se volvi a or a los perros.
Continu adelante. Corriendo y corriendo, ahora cuesta arriba, con el sol elevndose
hacia el cenit. Jadeaba con fuerza cuando lleg al primero de los lugares que haban
preparado. Salt hacia un lado, alcanz a vislumbrar una forma gris entre los rboles y
continu corriendo por el terreno ascendente.
A su espalda se oy un grito agudo seguido por los gruidos y traspis del hombre
empantanado. La muchacha se apoy en un termitero abandonado. El bosque era menos
espeso en ese lugar; el viento sopl por entre los rboles y arrastr con l su cansancio.
El lobo apareci y sacudi la cabeza con irritacin. Ella dio media vuelta y continu
corriendo, adentrndose en el viento. Por encima de las copas de los rboles vislumbraba
el borde azul de una pared rocosa que haba a lo lejos. Correr y correr. El hombre ya no
la perda de vista y estaba ganando terreno.
Por fin volvi a desviarse y entonces oy a su espalda el crujido de unas ramas que
se rompan y un grito de irritacin. Cuando se detuvo, el lobo estaba a junto a ella.
Escucharon juntos los ruidos de pugna que les llegaban entre las cada vez ms dbiles
rfagas de viento. Retom la carrera por iniciativa propia, sabiendo que ya no iba a poder
sacarle ms ventaja. El lobo se qued all, vigilando.
El sol estaba amarilleando al irse adentrando en la calina del horizonte cuando coron
el ltimo risco y se volvi a mirar. Ese era el lmite de los senderos de los hombres
salvajes, la seguira ms all? No oa nada. El lobo apareci y le indic que se dirigiera
a un saliente iluminado por el sol. La empuj con la cabeza hasta que estuvo bien colocada
y tir de la chaqueta para abrirla. Ella lanz un melodioso gorjeo, que finaliz con una
risa.
 Mientras el eco se desvaneca, el lobo la hizo bajar corriendo por las rocas que haba
ms all del lugar donde haban acampado. l la alcanz enseguida, con una sonrisa que
dejaba al descubierto los dientes, y luego se desvaneci desvindose hacia un lado,
mientras ella continuaba corriendo sola, a travs de las sombras que se iban estirando.
Cuando se volvi a mirar, una figura rubicunda bajaba por las rocas. No iba acompaada
por ningn perro.
Las sombras crecan bajo sus pies, y mientras corra se tornaron crepsculo a su
alrededor. El crepsculo se convirti en luz de luna; el lobo correteaba delante de ella,
con su cola torcida enhiesta; y ella fue siguiendo ese rabo inconfundible a travs de la
planicie. En ese terreno acostumbraban a vivir cabras, y los pimpollos de las masas de
espinos que lo salpicaban estaban brotando por todas partes al no haber ya animales.
Entonces el lobo le permiti aflojar el paso y continuar andando, detenindose cada
cierto tiempo para escuchar por si se oan pisadas detrs de ellos. No se oa ruido alguno.
Por fin hicieron un alto. El animal retrocedi silencioso como la niebla, para regresar
a paso ligero y conducirla hasta una masa de espinos. All la muchacha se descalz, bebi
y comi vorazmente, y volvi a beber mientras l le examinaba y le lama los pies. Sin
embargo, el animal no le permiti que le quitara el arns ni que se soltara el cabello, y le
hizo ponerse las botas antes de que l sacara el transmisor.
Tenemos uno. Es muy fuerte. Est bien Bonz?
Les llegaron preguntas entre chasquidos. El lobo cort la comunicacin y la empuj
hacia el suelo, en medio de la broza seca de los espinos. Luego se alej de su clida
fragancia y subi saltando por un hormiguero para tumbarse mirando hacia el camino por
el que haban venido. La cabeza, hundida entre las zarpas cruzadas, temblaba ligeramente.
Un ojo amarillo estaba abierto debajo de la frente prominente. Poco despus, el pescuezo
se estremeci, y se qued inmvil.
Los ruidos que salan con dificultad de su garganta alcanzaron a la muchacha durante
la noche, pero ella dorma profundamente. Se lo encontr retorcindose entre espasmos
al pie del hormiguero, con las enormes fauces babeando a la luz de la luna. Se lanz al
tembloroso cuello y le sujet la cabeza con los muslos para introducirle las rodillas entre
los dientes. El animal se retorci, aull. Los colmillos chocaron ruidosamente y atraparon
el acolchado que haba en la parte interior de ambas rodilleras. Ella le mantuvo las fauces
abiertas cuando rodaron por el suelo, mientras una mancha oscura se extenda por su
pierna. El lobo se haba mordido la lengua, aunque no poda ver si la herida era grave.
Cuando cesaron las convulsiones se agach sobre su cabeza, susurrndole. La lengua
dej de sangrar. Las membranas nictitantes se retrajeron lentamente y la luz de la luna
encendi un fantasmal fuego verde en los ojos abiertos. El lobo levant la cabeza. Ella le
acarici con el rostro, luego le empuj. El animal suspir y meti el hocico entre el pelaje
del pecho. All tena un vial sujeto con correas. Sac con los dientes una pastilla y se la
trag. Despus se levant y se alej con movimientos rgidos. All cerca haba agua.
Cuando regres, ella estaba dormida; la dej y subi hasta su puesto saltando
pesadamente.
Cuando amaneci descubrieron que estaban en un amba, una meseta elevada con una
hilera de riscos que parecan torreones al fondo. Esos riscos eran su meta, pero todava
les quedaba por atravesar la llanura desierta. La muchacha ya llevaba recorrido un buen
trecho de la misma, corriendo en solitario, cuando la figura del hombre sali de detrs de
un afloramiento. Titube, dispuesto a dar media vuelta; pero la visin de su presa lo
subyug y al momento ya estaba corriendo rpidamente detrs de ella.
La muchacha apret el paso y mantuvo casi constante la distancia entre los dos
durante un kilmetro antes de que el hombre empezara a recortarla. Forz las piernas. El
viento la azotaba desde todas las direcciones mientras franqueaba la meseta yerma, que
estaba atravesada por profundas hendiduras. Al ir perdiendo velocidad pudo sacar
provecho de la ruta que haba memorizado, desvindose para atraer al hombre hacia los
surcos ocultos. Encontr al lobo esperndola en dos de las grietas ms profundas, y las
atraves saltando sobre el lomo del animal, por lugares donde su perseguidor se vera
obligado a descender para luego trepar.
Pero a pesar de todos sus esfuerzos, el hombre ganaba terreno a un ritmo constante.
Entre las rfagas de viento oy cmo los resistentes pies de su perseguidor golpeaban y
machacaban el suelo. Cuando alcanz las lomas desmoronadas situadas al pie del risco,
estaba jadeando. El hombre estaba cerca, cada vez ms cerca. Desesperada, subi saltando
por las rocas, acordndose de la piedra que le haba arrojado al perro. Hasta dnde poda
llegar un proyectil lanzado por esa extremidad extraa y poderosa? Pero lo nico que
poda hacer era ascender haciendo quiebros, con los pulmones destrozados, con todas sus
esperanzas puestas en el tnel.
Esa era la parte crucial. Si resultaba que l conoca esos riscos
Pero el hombre iba directamente a por ella, sin detenerse a lanzar piedras,
acercndosele deprisa. La grava cruji. La muchacha oa los gruidos del hombre por
encima de su propia respiracin. Ya solo estaba a unos cuantos pasos de distancia.
De repente apareci una sombra delante de ella: la boca de la antigua alcantarilla. En
su interior haba un lazo de cuerda colgando. Se lanz con todas sus fuerzas hacia el
centro del mismo y durante un instante dio vueltas aturdida. Entonces todo cedi y ella
choc contra el suelo en medio de una lluvia de tierra. A sus pies, una avalancha de rocas
cay en la alcantarilla y bloque el paso al hombre.
Jade durante unos instantes en la asfixiante oscuridad y luego empez a subir por
el suelo de la alcantarilla. Estaba empinado; se arrastr, despatarrada, utilizando las
almohadillas de los hombros para avanzar. Esta era una vieja habilidad de la muchacha;
de nia se haba arrastrado hasta dejarse los hombros en carne viva. Poco despus
apareci una luz gris encima de ella. La cabeza del lobo la estaba esperando all arriba.
Sali al lecho de la vieja carretera y los dos juntos fueron a mirar por el borde del
precipicio. El viento soplaba con fuerza en ese lugar. Ella se apoy contra el lobo mientras
escudriaban el terreno de debajo.
Mucho ms abajo, una figura rojiza se esforzaba por retirar las rocas de delante de la
alcantarilla. El precipicio que haba entre ellos caa en picado: por ah no poda subir. La
muchacha suspir, sonri, todava jadeante. Acerc la nariz hasta el lomo del lobo,
localiz la boca de la cantimplora y sorbi. El animal gimote suavemente, con la boca
abierta.
Repitieron de nuevo el ritual de la exposicin de su cuerpo. Cuando le estaba bajando
los pantalones, ella se rio. El lobo gru y le mordisque el vientre. Luego se levant
sobre las patas traseras y le quit el gorro para dejar que la seda dorada flotara libremente.
La muchacha avanz hasta el borde del precipicio y grit al viento. Un rostro
rubicundo se volvi hacia ella; la boca se abri. Ella le hizo un gesto con la cabeza, dio
un paso hacia la izquierda. En esa direccin, una avalancha haba abierto un boquete en
la carretera y haba formado una morrena por la que l poda trepar.
El hombre dej de mirar y de mover los labios y comenz a dar un rodeo camino de
la morrena, detenindose con frecuencia para levantar la vista. Ella camin por encima
de l hasta que las rocas se interpusieron entre los dos.
Entonces el lobo la visti apremiantemente y la envi, con paso inseguro, por la
carretera en direccin contraria al hombre, alejndose de l. La muchacha adopt un trote
firme, avanzando hacia el noroeste, con el sol y el viento en la cara. Pronto la vieja
carretera dej atrs el risco y avanz por entre torretas esculpidas por el viento. Detrs de
ellas, a la derecha, haba crestas ms altas: las montaas que en el pasado se haban
llamado Harar. A continuacin, la muchacha atraves los afloramientos. La carretera se
extenda recta, a travs de otra meseta en la que haba ruinas: armazones de adobe, zanjas
y patios llenos de basura, a la sombra de unos pocos eucaliptos gigantescos. Fragmentos
de metal yacan al borde de la carretera. Un surtidor de gasolina oxidado se mantuvo en
pie como un caballero cuando pas corriendo junto a l. El polvo revoloteaba. Estaba
empezando a cojear.
De vez en cuando, el lobo corra a su lado; luego se alejaba con sigilo para ver pasar
a su perseguidor. El hombre ya estaba en la recta de detrs de ella, avanzando tenazmente,
evitando los extraos bultos que haba junto a la carretera. Cuando la luz comenz a
cambiar, perseguidor y presa aminoraron la marcha y continuaron caminando. La
distancia entre ellos se acortaba sin cesar, cada vez ms deprisa.
La muchacha renqueaba cuando alcanz un barranco donde la carretera estaba
destruida. All gan algo de tiempo, pero no demasiado. Estaba exhausta. Dej atrs el
puente en ruinas y coje entre unos muros. La carretera rodeaba un pueblo muerto y
atravesaba una vieja plaza. La muchacha se desvi en ese lugar y se dej caer de rodillas.
Detrs de ella, el hombre ya estaba franqueando a saltos el puente hundido. El sol se
estaba poniendo. Apareci el lobo, gruendo perentoriamente. Ella sacudi la cabeza,
jadeando. El animal gru mostrando los dientes y empez a tirarle de la ropa,
empujndola para que se levantara.
Cuando el hombre entr en la plaza, ella estaba de pie, sola, con el cuerpo brillando
bajo la luz horizontal. El hombre se detuvo, mirando con ojos desorbitados los extraos
muros. Luego dio un paso hacia ella y arremeti de improviso. La muchacha se mantuvo
inmvil. El hombre se le ech encima, la sujet con fuerza y la derrib sobre la dura tierra.
Mientras caan juntos, un chorro de gas sali de entre los dientes de ella y golpe el
rostro de su atacante. Este se retorci violentamente, aplastndola. El lobo ya estaba junto
a ellos, tirando del brazo del convulso gigante mientras la muchacha tosa sofocada.
Cuando el hombre qued inerte, el lobo se abalanz hacia ella y le roz la cabeza con el
hocico.
El timbre de su tos cambi, rode con ambas piernas al lobo e intent hacerlo caer.
l le empuj la cara con la lengua, le plant la pezua sobre el ombligo y se liber. En
cuanto se hubo calmado, el lobo le coloc el transmisor delante de la cara. Los ronquidos
del hombre que estaba en el suelo llegaban hasta ellos.
Los dos miraron el enorme cuerpo. Pesaba casi el doble que el lobo.
Si lo atamos a ti y lo arrastras acabar con araazos por todas partes dijo la
chica. Crees que podrs moverlo?
El lobo dej el transmisor en el suelo y lanz un gruido evasivo, mientras miraba al
hombre con fastidio.
Solo hemos llegado hasta ese pueblo al oeste de Goba dijo la muchacha por el
transmisor. Lo siento. Es mucho ms fuerte de lo que pensbamos Eh! Esperad!
El lobo estaba en la carretera, en tensin. Ella tambin prest atencin, pero no oy
nada y entonces, un temblor en el suelo, un ruido apagado. El transmisor empez a
chirriar.
Solucionado! continu la muchacha. Bonz est aqu!
 Qu quieres decir con que Bonz est ah? pregunt la lejana voz.
Se le oye llegar. Ha debido de atravesar la falla.
Malditos idiotas! dijo la voz. Todos malgastando energa. Corto.
A la luz del crepsculo, la muchacha y el lobo se agacharon uno junto al otro al lado
del hombre que segua roncando. Ella le golpe suavemente con la bota, mientras los
dientes le empezaban a castaetear.
La vibracin se convirti en un rugido atronador y un abanico de luz barri el
extremo ms alejado de la plaza. Detrs de la luz se vea el bulto oscuro de la cabina de
un pequeo tractor que arrastraba un remolque plano.
La muchacha se incorpor, agit su melena.
Bonz, Bonz!, tenemos uno!
El tractor traquete hasta ellos y una cara plida se asom por la ventana. La luz del
salpicadero revel el rostro de un muchacho, la versin afilada como un cuchillo del rostro
de ella.
Dnde est?
Aqu. Mira qu grande es!
La luz del tractor se desplaz y ba al hombre que yaca boca arriba.
Tendris que subirlo al remolque dijo el muchacho.
Tena los ojos apagados por la fatiga. No hizo ademn de ir a salir de la cabina.
El lobo estaba junto a la pared lateral del remolque, tirando de un pestillo. El lateral
cay con estruendo y form una rampa que acababa en la plataforma del remolque, que
quedaba a poca altura. La muchacha y el lobo empezaron a hacer rodar el cuerpo hacia la
rampa.
Esperad dijo de repente el muchacho. No vayis a hacerle dao. Qu es lo
que le habis hecho?
Se encuentra bien contest la muchacha.
Los hombros del hombre se apoyaban inertes en las rodillas de ella; en la parte
superior del brazo, donde el lobo lo haba agarrado, tena unos cortes rojos.
Esperad, dejadme ver dijo el muchacho.
Sigui sin salir, sentado, pero examin al hombre con atencin, mientras se pasaba
la lengua por los delgados labios.
Nuestro salvador. Su voz era spera y aguda. Ah tienes tu maldito
cromosoma Y. Es inmundo.
Volvi a meter la cabeza y ellos arrastraron al hombre inconsciente y lo subieron al
remolque. En el suelo haba pasadores y correas. El lobo le quit las botas a la muchacha
y ella lo amarr, con los dedos doloridos y torpes. Mientras lo ataban, el hombre empez
a gemir. La chica separ los labios, descubriendo la jeringuilla que tena sujeta entre los
dientes y la mejilla, y le lanz con cuidado ms gas sobre el rostro.
El muchacho les observ a travs de la ventanilla trasera, vuelto en el asiento. Estaba
bebiendo de una cantimplora. En el remolque, la chica solt el fardo que su compaero
llevaba sujeto a los arneses y ellos tambin comieron y bebieron. Sonrieron al muchacho,
pero l no les devolvi la sonrisa. Tena los ojos fijos sobre el enorme hombre rubicundo.
La muchacha juguete con l, empujando con los pies las gruesas extremidades, los
genitales.
No hagas eso! le grit el chico con brusquedad.
 El aire era fro.
Te parece que necesita una manta? pregunt ella.
No! S repuso l fatigosamente.
Cuando el lobo se irgui junto a la puerta de la cabina, el muchacho estaba inclinado,
sacando mantas de debajo de su asiento. El interior de la cabina estaba abarrotado de
tubos y palancas. En el suelo, donde deberan haber estado los pies del chico, haba un
aparato del que salan unos tubos hacia arriba. Cuando se incorpor qued claro que no
tena piernas. El torso estaba sujeto al asiento con correas y terminaba en un capullo de
lona en el que se introducan los tubos. Tena el rostro atravesado por unos surcos
hmedos.
Ahora ya, como si nos morimos todos!
Sac las mantas por la ventana, empujndolas con unos brazos nervudos. La
humedad le corra por la delgada mandbula, y cay sobre la manta. La chica le observaba
desde un lateral, sin decir nada. El lobo agarr un par de mantas dobladas y se ech el
resto sobre el hombro cuando volvi a ponerse a cuatro patas. El muchacho apoy los
brazos sobre el volante e inclin la cabeza.
La muchacha y el lobo taparon al hombre y luego levantaron y aseguraron el lateral
del remolque. El animal la cubri a ella con una manta y a continuacin salt al suelo. El
muchacho levant la cabeza. Puso en marcha el tractor y salieron a la carretera dando
bandazos. Por encima de ellos no volaba ningn murcilago, no cazaba ningn ave
nocturna; ni all ni en ningn otro lugar de ese mundo vaco. Tan solo el tractor avanzaba
por la llanura iluminada por la luna, con una bestia gris trotando detrs. Ningn insecto
acudi al brillo amarillo de los faros delanteros. Ante ellos, la carretera se extenda
montonamente hacia los riscos que se alzaban sobre el valle del Rift, en el territorio que
una vez fue Etiopa.
 LA APACIBILIDAD DE VIVYAN

E l periodista haba hecho un largo viaje, sometido al examen de los hombrecillos

de piel quemada por el espacio, cuyos lseres se apoyaban sobre su grueso pellejo
desnudo. Y l, por su parte, haba observado con atencin a sus primeros hombres
foca: los nativos del Mundo de McCarthy. Haba tenido mucho cuidado en no llamarle
Mundo de McCarthy, sino Sawewe. Naturalmente, Sawewe quera decir Libertad.
Y durante otro buen rato, lo nico que haba visto de Sawewe haba sido el estado
ruinoso en que se encontraba el antiguo Enclave terrano: una escena carente de todo
inters, con el mar a un lado y la vegetacin tropical al otro. La superficie de Sawewe
consista en una llanura caliza salpicada de sumideros, algunos de los cuales conducan a
la red de cavernas que se extenda por todo el continente, en las que vivan los hombres
foca. Hubiera carecido de todo valor de no ser por el hecho de que esas espigas sin
recolectar, de un verde grisceo, que se extendan hasta el horizonte, eran silalgas. El
periodista, que se llamaba Keller, resopl al verlo. En el Imperio, una bolsa de gramo de
silalgas costaba la mitad de su salario. Ahora ya saba por qu los incineradores de
planetas haban sido mantenidos lejos.
Como Keller era paciente y tenaz y contaba con buenas referencias, finalmente lleg
el largo viaje en el flotador sellado, y la venda para los ojos, y las todava ms largas horas
durante las que tropez y cay una y otra vez. Sawewe no se fiaba de los terranos. Keller
trastabill y oy el eco dbil de un chapoteo. Los hombres foca ulularon; se oy el
chasquido de un escner. Continu avanzando penosamente, esperando no tener que
nadar.

Por fin, una dura voz femenina dijo:

Dejadle aqu. Ya puede quitarse eso.
Parpade y se encontr en una inmensa penumbra verdosa, en un laberinto de
terrazas que se desmoronaban y caan al agua, muros bajos, cables fuera de lugar. En un
nicho tallado en la piedra haba una consola de plstico; pliegues rocosos colgaban del
cielo. Se trataba de un lugar muy antiguo.
Estar aqu en una hora dijo la mujer mientras lo observaba. Est en el
arrecife.
Tena el pelo gris. Llevaba un traje de neopreno, pero no iba armada; su nariz haba
sido rebanada y luego reconstruida bastamente. Una prisionera del Imperio, uno de los
terranos traidores que haban trabajado para Sawewe.
Le han contado lo de la contaminacin?
Keller hizo un gesto de afirmacin con la cabeza.
El Imperio no tena necesidad de hacer aquello. Aqu nunca tuvimos armas. Si l
habla con usted, contar mentiras como los dems?
 No.
Puede ser.
Acaso ment sobre Atlixco?
Su encogimiento de hombros no fue una admisin de nada. Keller poda ver que en
el pasado ese rostro haba sido muy distinto.
Por eso decidi hablar con usted.
Le estoy muy agradecido, Mamsen.
Nada de ttulos. Me llamo Kut. Vacil. Su esposa, Nantli, era mi hermana.
La mujer se march y Keller se acomod en un banco de piedra que haba junto a un
antiguo friso tallado en una estalagmita. Por entre las aletas de un dios pez vislumbr dos
hombres focas con auriculares: un centro de comunicaciones. El suelo que tena delante
de l terminaba en un estanque natural, que rielaba hasta donde se perda de vista en la
penumbra, iluminado aqu y all por haces de luz amarilla del cielo ptreo. El agua rea;
un generador gema.
Keller se percat de repente de que en la orilla del estanque haba un hombre
acuclillado en silencio, mirndole. Cuando sus ojos se encontraron, el hombre sonri.
Keller qued impresionado al momento ante la apacible franqueza del rostro del extrao.
Su sonrisa estaba enmarcada por una barba negra y rizada. Un pirata afable pens
Keller, o un juglar. Un hombre muy alto que estaba agachado como un nio, con algo
en las manos.
Keller se levant y se le acerc despacio. Lo que tena en las manos era una curiosa
concha.
El caparazn tiene dos aberturas le explic el hombre, dndole la vuelta a la
concha. El animal de dentro es bimrfico; a veces un nico organismo, a veces dos.
Los nativos lo llaman noshingra, el animal tornadizo. Sonri a Keller, con una mirada
limpia y vulnerable. Cmo te llamas?
Keller, de Noticias Siderales. Y t?
La mirada del hombre se suaviz, como si Keller le hubiera hecho un regalo, y
continu observndolo de un modo tan receptivo e inocente que el periodista, que estaba
muy cansado, se encontr hablando de su viaje y de sus expectativas para la entrevista
que iba a realizar. El hombre lo escuch sosegadamente, acariciando la concha con las
manos como si fuera un talismn que los pudiera proteger a ambos frente a la guerra, el
poder y el dolor.
En ese momento, Kut regres con una taza de mate y el hombre se incorpor y se
alej en silencio.
Es bilogo? pregunt Keller. No me enter de cmo se llamaba.
El rostro de la mujer se ensombreci.
Vivyan.
La memoria del periodista busc, chirriando.
Vivyan? Pero
La mujer suspir; luego hizo un brusco gesto con la cabeza para indicarle a Keller
que la acompaara. Fueron caminando por detrs de una pared que se convirti en un
enrejado abierto con motivos geomtricos. Al mirar por l, Keller vio la alta figura
cruzando un puente, paseando sin prisa alguna hacia donde ellos se encontraban, con la
concha todava en la mano.
 Observe le indic la mujer.

La primera vez que Vivyan haba reparado en el hombre moreno haba sido cerca de
los fuegos en la nieve de Horl, el planeta nevado. Se haba fijado particularmente en el
hombre porque no haba acudido a hablar con l, como haca la mayora de la gente.
Vivyan tuvo la extraa sensacin de que era mejor que fuera as. Ni siquiera se lleg a
enterar de su nombre; tan solo lo vio entre los rostros iluminados por las llamas: un
fornido hombre con la piel de un tono marrn ceniciento, salvo por los dos cercos blancos
que, a semejanza de los bhos, tena alrededor de los ojos, y que indicaban que sola llevar
gafas protectoras.
Vivyan le sonri, igual que sonrea a todo el mundo, y cuando terminaron las
canciones se alej esquiando, cortando la luz de la luna camino de los bosques de hielo,
detenindose con frecuencia para tocar y examinar amorosamente la vida de ese mundo
montaoso. Poco tiempo despus ya confiaban en l algunas criaturas de la nieve, e
incluso esos animales flotadores, aun ms tmidos, que eran los pjaros de Horl. La
muchacha que haba estado con el hombre moreno tambin acudi a l; que es lo que las
muchachas acostumbraban a hacer.
A Vivyan eso le result muy agradable, pero no le pareci algo extraordinario. La
gente y los animales siempre acudan a l, y su cuerpo saba cmo establecer una conexin
afectuosa y placentera con todos ellos.
Por supuesto, la gente pareca tener necesidad de hablar y hablar, lo que era una pena,
porque su charla careca en su mayor parte de sentido. El propio Vivyan solo hablaba con
el amigo especial que tena en Horl, el hombre que conoca los nombres y las vidas ocultas
de los seres del mundo nevado, y al que Vivyan le contaba todo lo que observaba. Vivyan
saba que era as como se deba vivir: buscando, aprendiendo y amando. l siempre
recordaba todo aquello con lo que se encontraba; su memoria era perfecta, al igual que lo
eran sus ojos y odos. Por qu no iban a serlo? Le dola ver cmo los otros humanos
vivan distrados y en la penumbra, e intentaba ayudar.
Mira le dijo cariosamente a la muchacha del hombre moreno, todas las
ramitas tienen una gota de savia congelada en el extremo del brote, que acta a modo de
lente acumuladora de calor. Se llama savia fototermal; sin ella, el rbol no puede crecer.
Ella mir, pero result ser una chica intranquila y extraa, preocupada por asuntos
dolorosos. Tambin se interes por el cuerpo de Vivyan y l hizo todo lo que pudo por
ella, con gran placer. Pero poco despus, ella y algunos otros ya no estaban por all y fue
el momento de seguir adelante.
No esperaba volver a ver al hombre moreno. Pero transcurrido cierto tiempo lo vio
en las cantinas del Mundo de McCarthy.
El Mundo de McCarthy era el mejor hasta ese momento: las playas extensas y
luminosas, las maravillas ocultas de los arrecifes durante el da y la hospitalidad sin fin
de sus noches. All tambin tena un amigo especial: un zologo marino que viva en la
costa, ms all del Enclave terrano. Vivyan nunca entraba en el Enclave. Su vida
transcurra entre el oleaje o deambulando por las fragantes cantinas, movindose con la
msica y el amistoso flujo. A las playas de McCarthy acudan jvenes de innumerables
mundos terranos; tambin muchos trabajadores espaciales, menudos y excitables,
destinados en la base terrana y que se encontraban de permiso; e incluso algunos
aliengenas autnticos.
Como siempre, los brazos y labios se abrieron frente a l, que sonri pacientemente
a las voces sin escuchar las palabras que su memoria no poda evitar memorizar. Y fue en
mitad de una arenga que le estaba dirigiendo uno de los trabajadores espaciales cuando
vio los blancos ojos de bho observando en las sombras. Se trataba del hombre moreno,
acompaado por una muchacha distinta.
El trabajador tir de l, inexplicable y ebriamente indignado. Estaba diciendo algo
sobre los nativos del Mundo de McCarthy. Vivyan nunca haba visto uno, pero lo estaba
deseando. Su amigo le haba dicho que eran muy tmidos.
Y haba algo negativo asociado a ellos que no quera conocer. Estaba en cierto modo
relacionado con algo infame: el desaparecido tercer planeta cuyo nombre no recordaba.
Saba que, en el pasado, esos tres mundos (Horl, McCarthy y el planeta sin nombre)
haban estado unidos por relaciones amistosas, hasta que ocurri el terrible suceso.
Algunos terranos resultaron heridos. Una lstima; pero Vivyan no indagaba en los asuntos
negativos, tormentosos.
Sonri al trabajador y asinti educadamente con la cabeza, deseando compartir con
l la realidad de la luz del sol en los arrecifes, de la tranquilidad del viento, del amor. El
hombre moreno se mostr como la otra vez: distante. Autosuficiente. Vivyan se estir y
permiti que unos brazos se lo llevaran a volar cometas de fuego en las playas susurrantes.
Otra noche, cuando estaban todos cogidos de la mano formando un crculo y
cantando una cancin aliengena, la muchacha del hombre empez a cantarle con pausada
intensidad a travs de las sombras. Vivyan se percat de que era delicada y tranquila,
parecida al encaje gneo de los arrecifes, y dese que acudiera pronto a l. Cuando ella le
busc al da siguiente se enter de que se llamaba Nantli. Descubri con placer que
hablaba muy poco. Sus ojos y su cuerpo broncneo le hicieron sentir como si estuviera
envuelto en gomaespuma.
Qu hermoso eres, Vivyan!
Sus manos fueron recorriendo con timidez el cuerpo de Vivyan. l le dirigi su
sonrisa de pirata inocente. Eso era lo que la gente siempre le deca; pareca ser su manera
de hacerle sentir bien. No comprendan que l siempre se senta bien. Era parte de su
manera de ser, algo tan natural como el que su esbelto cuerpo olivceo fuera fuerte y su
barba se ensortijara jovialmente. Por qu haba personas que se lastimaban a s mismas?
Vamos a los arrecifes.
Fue estupendo que ella lo acompaara con entusiasmo y que dejara que le enseara
a sumergirse por entre el encaje gneo para ir en busca de las cavernas ocultas que haba
all abajo. Los peces de McCarthy daban vueltas y danzaban encima de sus guaridas,
moviendo sus aterrorizados ojos, tan mansos y ridculos que los humanos resoplaron y
tuvieron que emerger para rerse.
Nantli se sumergi y rio, y volvi a sumergirse hasta que Vivyan se puso nervioso y
la arrastr hasta que estuvo encima de las rocas. Y ms tarde, entre las sinuosas dunas
iluminadas por la luz de la luna, todo fue muy agradable. Una vez que ella se hubo
marchado, Vivyan se estir y ech a andar playa arriba, camino de la casa de su amigo,
llevando muchas cosas cuyo nombre quera conocer.
El sol de McCarthy era una flor espectral que ascenda sobre el mar brumoso cuando
Vivyan regres caminando. Pens que era estupendo lo apropiada que resultaba esa
completa serenidad que siempre senta tras sus largas charlas en esa habitacin iluminada
por una lmpara.
Cuando volvi a dirigir la mirada hacia la playa que se extenda delante de l, junto
a la lnea que formaban los restos de algas haba una figura de un tono marrn ceniciento.
Una desagradable sorpresa. No se le ocurri nada que hacer, salvo continuar caminando.
 El hombre moreno estaba dndole la vuelta con el pie a una pluma de mar. No levant
la vista y se limit a decir quedamente:
Un patrn extrao el de este ser. Cmo se llama?
Ya ms tranquilo, Vivyan se agach y recorri con los dedos las venas de la pluma
de mar.
Es una gorgonia, creo. Una colonia de animales con un tejido comn, un
cennquima. Esta no es autctona; es posible que proceda de una espora de las naves.
Otro patrn. El hombre frunci el ceo, mientras miraba hacia el mar. Me
interesan los patrones. Como el hecho de que en Horl estabas estudiando las aves,
verdad?; recorras las montaas con ese experto en xenoecologa. Y mi chica os
acompa. Y t regresaste junto con tu simptico ecologista, pero result que mi chica y
un par ms de nuestro grupo haban desaparecido. Alguien fue en su bsqueda. Solo que
no era alguien a quien conociramos, y desde entonces nadie ha vuelto a saber ms de
ellos.
Mir a Vivyan.
Y aqu ests dedicado a la biologa marina. Y est este experto en toda la gama de
vida marina con el que tienes largas reuniones. Y has despertado el inters de Nantli. Un
patrn. Cmo contina el patrn, Vivyan? Tambin desaparece Nantli? No me gustara
que desapareciera; Nantli no.
Vivyan segua dando vueltas a la pluma de mar, esperando que la brisa del mar
arrastrara lejos la dureza de la voz del hombre. Tras un instante levant la mirada y sonri.
Cmo te llamas?
En ese momento, sus ojos se encontraron a muy corta distancia y algo comenz a
suceder en el interior de Vivyan. El rostro del hombre tambin estaba cambiando, como
si los dos estuvieran bajo del agua.
Vivyan dijo el hombre con una intensidad aterradora. Vivyan?
Lo pronunci mal, como si fuera Fifian. Sus miradas quedaron trabadas y Vivyan
empez a notar un fuerte dolor detrs de los ojos.
Vivyan! insisti el hombre con una voz desgarradora y terrible. Oh, no.
T Y entonces rein un silencio absoluto hasta que susurr: Creo que te estaba
buscando Vivyan.
A Vivyan le temblaba la cabeza violentamente; arranc los ojos de la mirada de los
cercos blancos y los baj.
Quin eres? pregunt con voz entrecortada. Cmo te llamas?
El hombre puso dos fuertes dedos bajo la barbilla de Vivyan y le alz el rostro.
Mrame. Piensa en Zilpan, Vivyan. Tlaara, Tlaaratzunca pequeo Vivyan, es
que no sabes cmo me llamo?
Vivyan lanz un grito feroz y se abalanz torpemente contra el peligroso
hombrecillo. Luego corri internndose en el mar y se lanz a travs de los bajos camino
de las verdes profundidades a las que nadie podra seguirle. Brace con todas sus fuerzas,
sin mirar atrs hasta que se encontr en mitad del fragor del arrecife.
Cuando el agua hubo arrastrado la clera y el dolor, se adentr nadando camino de
una colonia de corales, donde descans; luego se sumergi, comi un caracol marino y
algunas liebres de mar, dulces y acuosas, y dormit en la espuma. Vio muchas cosas
relajantes, y, cuando el sol se puso, regres a la orilla. Tena intencin de ir a visitar de
nuevo a su amigo, pero unas voces afectuosas lo llamaron y se dej arrastrar hasta un
lugar donde estaban asando unos enormes camarones envueltos en algas. Nunca haba
visto al hombre moreno en ese lugar, y muy pronto ya estaba empezando a sonrer de
nuevo y a comer abundantemente del tierno marisco, rodeado por el argnteo humo que
desprendan las silalgas.
Pero all tambin se perciba algo extrao en el ambiente, una cierta tensin. La gente
estaba inquieta, hablaban deprisa y en voz baja, miraban por encima de los hombros de
los dems. Acaso se estaba enrareciendo la atmsfera porque se avecinaba algo
desagradable?
Vivyan record con tristeza que en el pasado ya haba percibido sentimientos
semejantes. Estaba claro que tena que ir a visitar a su amigo pronto. Confiaba en que no
estuviera acercndose la hora de abandonar tambin ese lugar. Devor las deliciosas
almejas, reconfortndose a s mismo con nombres de cosas apacibles: Tethys,
Alcyonarian, Coniatities, Coccoloba, Nantli.
Pero Nantli no era una criatura marina; era la chica del hombre moreno y, de
improviso, ella estaba all, sola, en medio del humo de las silalgas, acudiendo a l,
sonriente y tranquila. Al momento se sinti mejor. A lo mejor haba desaparecido esa
sensacin perturbadora, pens mientras le acariciaba el cabello. Se marcharon juntos.
Cuando llegaron a su destino en las dunas, not la tensin de ella por debajo de su
tranquilidad.
T no nos haras dao, verdad, Vivyan?
La muchacha coloc las manos en los costados de Vivyan, mirndole a la cara. La
tensin que haba en su interior resultaba desagradable. Intent ayudarla, dejar que su
calma fluyera hacia ella. Sus palabras eran como garras. Algo relacionado con su amigo.
Vivyan le explic con paciencia algunas de las cosas nuevas que haba aprendido sobre
el mundo de los arrecifes.
Pero sobre nosotros insisti ella, no le hablaste sobre nosotros, sobre Cox,
verdad?
Le acarici el pecho, registrando de manera automtica que el nombre del hombre
moreno era Coxi. Todo un desatino. Se concentr en el maravilloso movimiento de sus
palmas sobre el cuerpo de ella. Nantli, Nantli. Deseaba calmar la agitacin que la corroa.
Su propio cuerpo lo fue guiando, y ella se tranquiliz enseguida, y lo dej fundirse con
ella, dej que la cadencia de la vida aumentara sosegadamente. Una vez que esta se hubo
agotado tras alcanzar su pico, Vivyan se levant y se qued de pie bajo la luz de la luna,
con la barba apuntando hacia el mar.
Ahora mrchate le dijo ella sonriendo. Tengo sueo.
La acarici con agradecimiento y se encamin hacia el agua plateada. Cuando se
sumergi la oy llamar.
Una vez hubo dejado atrs el oleaje cambi de direccin y empez a nadar siguiendo
la costa. Eso estaba mejor; all nadie lo poda molestar como en la playa. Su amigo viva
en una pequea cala, ms all del cabo ms alejado; nadando tardara algo ms, pero la
marea lo acompaaba, hacia la luna poniente, arrastrndolo con fuerza, aunque no con
una fuerza mayor que la de su anhelo por alcanzar esa paz que solo le iba a proporcionar
la larga y tranquila charla.
Se entreg a sus cavilaciones mientras nadaba rtmicamente. Siempre haba tenido
un amigo, tal como el hombre (Cox?) haba dicho. Pero eso estaba bien, era algo
necesario. Cmo si no iba a poder comprender un lugar nuevo? En Horl haba tenido su
amigo en las montaas, y, antes de ese, en esa otra regin de Horl donde estaban las minas,
haba conocido a un hombre que le haba hablado de la formacin de las montaas y de
los restos extraterrestres sobre los que tanta gente se preguntaba. Haba resultado
interesante, aunque en cierto modo turbador; as que no se haba quedado demasiado
tiempo. Y antes de eso, en las estaciones, haba tenido amigos que le haban enseado los
nombres de las estrellas y las caractersticas de los soles. Y antes de eso, en las naves;
tantas vidas que descubrir un universo con tantas maravillas que recordar Sus brazos
se alzaban y le impulsaban infatigablemente, mientras la marea lunar lo arrastraba. Justo
cuando estaba empezando a notar las grandes olas a la altura del cabo, las extraas
cabezas aparecieron a su alrededor.
Al principio, Vivyan pens que eran focas de McCarthy o algn tipo de vaca marina;
pero entonces, la ondeante cresta de una ola se levant junto a l y Vivyan vislumbr el
reflejo de la luz de la luna en unos ojos inteligentes, y al momento supo qu es lo que
eran: nativos del Mundo de McCarthy.
No sinti ni pizca de miedo, sino tan solo una enorme curiosidad. La luna brillaba
con tanta fuerza que se distinguan las motas mojadas sobre la piel del extrao, igual que
en una cra de foca. El ser le toc el brazo con unos dedos palmeados y seal hacia el
arrecife. Queran que fuera all. Pero no poda, no justo entonces. Con pesar, movi la
cabeza negativamente e intent decirle que regresara una vez hubiera hablado con su
amigo.
El hombre foca seal de nuevo, y los dems se aproximaron. Entonces vio que
tenan armas. Una especie de arpones con resorte. Mientras se acercaban, Vivyan se lanz
hacia las profundidades nadando con todas sus fuerzas. Hubiera conseguido alejarse de
cualquier humano, pero la manada de hombres foca le adelant cmodamente en la
rielante oscuridad y le oblig a retroceder.
l no era de los que peleaban. Sali a la superficie y nad con ellos, mientras decida
qu hacer. Acaso tambin le corresponda a l informar de esto a su amigo? No pareca
justo, estando ya tan abrumado como estaba.
Nad de manera mecnica, observando cmo los ojos de los extraos se empaaban
y aclaraban. Parecan tener unos prpados internos transparentes, igual que algunos peces
que pueden enfocar tanto en el agua como al aire libre. Los ojos eran enormes; no haba
duda de que eran seres nocturnos.
Nko, nko! ulul el lder; el primer sonido que haban emitido.
Le estaban indicando que se sumergiera. As lo hizo, y se vio arrastrado por debajo
del arrecife. Justo cuando empezaba a sentir una opresin en los pulmones, descubri con
sorpresa que frente a ellos haba una brillante luz. Emergieron en una caverna en la que
retumbaban los ruidos del mar. Trag ansiosamente aire, disfrutando de la visin de un
farol que haba en un saliente. Todas sus dudas se desvanecieron y se alegr de haberlos
acompaado.
A su alrededor, los palmpedos estaban arrastrndose fuera del agua. Eran bpedos
que no le llegaban ms arriba de la cintura, de cabeza lobulada y terminada en una cresta.
Cuando le tiraron de los brazos, se inclin y dej que le vendaron los ojos antes de
conducirlo hacia un tnel. Esa s que era una aventura para contarle a su amigo!
El tnel rezumaba humedad y ola a moho, y notaba el suelo duro bajo los pies. Coral.
Le hicieron volver a sumergirse, con los ojos todava vendados. Cuando emergieron, el
aire era seco y ms clido, y cuando tropez not cmo se desmenuzaban los arrecifes
calizos. Los hombres foca ulularon y alguien les respondi. De repente le empujaron para
que se diera media vuelta y le quitaron la venda, en un lugar abarrotado en el que confluan
varios pasadizos.
 Delante de l se encontraban tres hombres foca de mucho mayor tamao. Para su
inmensa sorpresa, sujetaban armas de un tipo que saba que estaba prohibido. Las estaba
mirando cuando el olor de Nantli le hizo volver la cabeza. Cmo era posible que ella
estuviera all? Sonri con aire vacilante y entonces vio los blancos ojos del hombre, de
Cox. La aventura se estaba echando a perder.
Bien dijo Cox dirigindose a los hombres foca que lo haban llevado hasta all,
y que entonces tiraron de Vivyan. Desndate.
Obedeci sorprendido, y sinti deslizarse un instrumento por la base de su columna
vertebral.
Lo ves? dijo la voz de Nantli. Una cicatriz, ya te lo dije.
El hombre emiti un gruido parecido a un gemido, se acerc a Vivyan y lo agarr
por los hombros.
Vivyan le dijo con voz pastosa, con esa extraa manera de hablar que tena,
de dnde eres?
De Alfa Centauri Cuatro le contest Vivyan, mientras de manera automtica se
acordaba de la ciudad de los jardines y de sus padres.
Los recuerdos le parecieron extraos, dbiles. Vio cmo los grandes hombres foca
lo observaban inexpresivamente, con las armas contra el pecho.
No, antes de eso. Cox le sujet con ms fuerza. Piensa, Vivyan. Dnde
naciste?
Vivyan empez a notar un insoportable dolor de cabeza. Baj la mirada con los ojos
entrecerrados, mientras se preguntaba cmo poda escapar.
Le han hecho algo, ya te lo dije intervino Nantli.
Por el amor de Dios, intntalo. Cox sacudi a Vivyan. Tu verdadero hogar!
Tu hogar, Vivyan. Te acuerdas del monte Zilpan? Acurdate Te acuerdas de tu poni
negro? Te acuerdas de Tlaara? Te has olvidado de tu madre, Tlaara?, que te envi lejos
cuando empez la rebelin, para que estuvieras a salvo.
El dolor ya era terrible.
Alfa Centauri Cuatro dijo gimoteando.
Para, Cox grit Nantli.
No es Alfa! Cox le sacudi salvajemente, con los blancos ojos centellando.
Atlixco! Acaso un prncipe de Atlixco puede olvidar as de fcilmente?
Por favor, para, por favor le suplic Nantli.
Pero Vivyan se haba dado cuenta de que tena que escuchar con mucha atencin a
pesar del dolor. Atlixco era ese lugar maldito, ese mundo en el que l no pensaba de
ordinario. Sin embargo, esta no era una situacin ordinaria. Su amigo querra que
escuchara.
La cicatriz. Cox dej escapar el aire por entre los dientes y solt una especie de
carcajada nerviosa y terrible. Yo tambin tengo una. Han intentado hacerte pasar por
un terrano corriente. No te acuerdas de esa pequea deformidad de la que tan orgulloso
te sentas, Vivyan? Alfa Centauri! Desciendes de veinte generaciones de atlixcanos
puros, Vivyan, y naciste con una cola crespa e hirsuta. Es que no te acuerdas?
Vivyan se encogi impotente bajo la airada voz. Nantli sigui adelante con el
interrogatorio.
Qu es lo que te contaron sobre Atlixco, Vivyan? le pregunt dulcemente.
 Tena la sensacin de que en el interior de la cabeza tena una persiana chirriando
desgarradoramente.
Criminales asesinos todos muertos musit.
Nantli hizo que el hombre lo soltara.
Alfa Centauri. Ha crecido creyndose todo eso. Los terranos lo instruyeron bien.
Djale en paz, no tenemos tiempo.
Todos muertos? le pregunt Cox. Mrame, Vivyan. T me conoces. Quin
soy?
Cox dijo Vivyan con voz entrecorta, tengo que contar
Una mano dura le golpe el rostro; cay sobre una rodilla.
Contar! bram Cox. Ladilla traidora! El pequeo prncipe Vivyan, el espa
del Imperio. T eres la maldita explicacin de lo que nos sucedi en Horl, verdad? Y si
no te hubiramos atrapado esta noche
Una patada lo hizo caer a los pies de los hombres foca, que aullaron y golpearon el
suelo con los pies. Todo el mundo empez a chillar. Cox! No es culpa suya; han
manipulado su mente, es que no te das cuenta de que?, estaba gritando Nantli, cuando
un bramido de Cox los hizo callar a todos.
Se acerc a Vivyan y lo agarr por el cabello, agachndose para mirarle con cara de
pocos amigos. A Vivyan ni se le pas por la cabeza la posibilidad de utilizar la fuerza para
hacer frente al espantoso hombrecillo.
Debera matarte dijo Cox quedamente. Tal vez lo haga. Pero antes de eso es
posible que podamos sacar partido del pequeo Vivyan. Lo solt y se incorpor. Si
es que puedo soportar verte. Todos esos aos dijo con voz ronca y dolorida.
Gracias a Dios que al menos el muchacho est a salvo! terranos inmundos. Llvalo
con Doc.
Se march precipitadamente, acompaado por los tres hombres foca de mayor
tamao.
El dolor de cabeza de Vivyan se fue calmando mientras fue siguiendo a Nantli a
travs de quebradizos tneles verdes, hasta que llegaron a un amplio lugar sumido en la
penumbra. Los hombres y mujeres foca estaban tumbados por todas partes, encima de
cornisas y sobre montones de algas. Vivyan vio un rostro menudo que lo miraba gorjeando
por encima del costado de su madre. Le dirigi una brillante sonrisa y entonces se percat
de que le pasaba algo. A todos.
Tienen la piel dijo.
Un viejo humano se puso en pie.
Son limpiadores de cascos de naves del Enclave dijo. Se contaminan.
Este es Vivyan, Doc intervino Nantli. Ni sabe quin es ni ninguna otra cosa.
Y quin s? refunfu el doctor.
Vivyan lo estudi, preguntndose si podra convertirse en su nuevo amigo. Sinti un
terrible sobresalto. Acaso ese hombre era el encargado de prepararlo para que se
trasladara a un nuevo lugar?
Tmbate le dijo el doctor.
Vivyan not el aguijonazo de una inyeccin. De pronto se sinti muy asustado.
Exista un peligro contra el que haba sido advertido; algo que no estaba permitido. Si ese
hombre no era un amigo haba hecho algo que estaba muy mal. Cmo haba podido
suceder? Estaba atrapado. Malo.
Pero entonces se acord de que haba un modo de conseguir que no pasara nada
malo, algo que sus amigos le haban hecho aprender por si llegaba a encontrarse en
apuros. Tena que relajarse. La tranquilidad era la clave. Sigui tumbado en silencio,
respirando el hmedo aire de la caverna, sin mirar ni escuchar; pero no resultaba fcil
sentirse sosegado en ese lugar. Los hombres foca pasaban por all, lanzando aullidos a los
enfermos que yacan sobre las algas, que a su vez se incorporaban y contestaban ululando.
Gritos, pisotones, ms aullidos.
Daba la impresin de que estaba sucediendo algo. Un hombre foca le hizo seas al
doctor con un lser, mientras se rea lanzando alaridos salvajes. El doctor gru, ocupado
con el beb foca. Vivyan se senta mareado y sucio. Muy pronto se marchara de ese lugar.
Pero los ojos de los cercos blancos estaban sobre l. Cox.
Venga, habla. Cunto le has contado a tu contacto en este planeta?
Vivyan tan solo poda mirar; las palabras no significaban nada. Apareci el rostro de
Nantli, la cual le dijo con dulzura:
No tengas miedo, Vivyan. T dnoslo y ya est. Verdad que le hablaste de m a tu
amigo?
Vivyan senta como si esa especie de persiana que tena en el cerebro estuviera
deslizndose, desapareciendo.
S, claro.
Sinti los labios flcidos.
Muy bien. Y del capitn Palcay, le hablaste de l?
Pal?, Palcay? farfull Vivyan.
Cox dej escapar un bufido.
El trabajador espacial con el que estabas en Flor's, Vivyan, ese que se
emborrachaba tanto. Se lo contaste eso a tu amigo?
Vivyan no era capaz de seguir con claridad lo que la mujer le estaba diciendo, pero
ante las palabras contaste a tu amigo movi la cabeza afirmativamente. Cox gru.
Y le has contado que has visto a Cox aqu?
Vivyan sinti un repentino sobresalto, como si hubiera tropezado. El hombre
moreno alguna vez haba? Era algo peculiar. Alarmante. Volvi la cabeza para
encontrarse con los ojos del cerco plido.
Cox?
Cox, no! replic furioso el hombre. Cancoxtlan. Cancoxtlan! Acurdate de
quin eres, Vivyan de Atlixco, hijo de Tlaara.
Mi madre fue violada y asesinada por los rebeldes se oy decir Vivyan con un
extrao tono neutro. Las palabras tan solo causaban dolor. Quemaron vivos a mi padre
y a toda mi familia. Los alcaudones devoraron sus cadveres. Y tambin a mi poni.
Empez a sollozar. Asesinos. Traidores. Me haces dao, me duele
El rostro moreno lo observ, repentinamente inmvil. Y entonces Cox dijo con
tristeza:
S, se asesina a los prncipes. Incluso a los prncipes buenos y gentiles que no son
culpables, sino que tan solo estn ciegos. A ellos tambin se los asesina No consegu
hacrselo ver, Vivyan. Al final ni siquiera fui capaz de llegar a tiempo.
ramos tan felices dijo Vivyan entre sollozos ; reinaba la paz y la belleza.
 T tenas cinco aos dijo Cox. Nunca te han contado lo que les habamos
hecho a los atlixcanos?, a los autnticos atlixcanos? Dos siglos de felicidad para los
prncipes terranos; dos siglos de esclavitud Se cobraron la deuda, Vivyan.
Un hombre foca corri hasta ellos, lanzando gritos que parecan ladridos. Cox se
volvi hacia l.
Dios mo, se han puesto en marcha! exclam Nantli. Cox
ntegramente dijo Cox. Volvi a girarse hacia Vivyan y le sujet la cabeza.
Te han mentido, es que no lo entiendes? Nosotros estbamos equivocados. Nosotros
fuimos los asesinos. El Imperio, nosotros. Ahora estamos luchando contra ello, Vivyan.
Tienes que unirte a nosotros. Debes hacerlo. Se lo debes, prncipe de Atlixco. Podemos
utilizarte en tu posicin, en su red de espas
Uno de los hombres foca de mayor tamao se haba acercado y haba agarrado a Cox
por el hombro. Vivyan oy cmo Nantli deca algo y, de repente, los ojos blancos ya no
estaban con l, haban desaparecido todos. Otros hombres foca y terranos pasaron
corriendo, pero nadie lo molest.
Sigui tumbado con su dolorida cabeza dndole vueltas, preguntndose si lo que
haba hecho haba sido lo correcto. Sus labios parecan haber hablado por s mismos, igual
que lo hacan cuando estaba con su amigo. Era lo correcto? En cuanto pudiera levantarse
tena que salir de ese lugar.
Dormit un rato y de pronto se encontr rodeado por ms hombres foca, que ululaban
y geman, y olan a carne quemada y a sangre. Un cuerpo choc contra l. Era un humano
con un traje de neopreno que rezumaba sangre. El hombre se desplom, gritando:
Eh, Doc!, agorero de mierda, tenemos los pueteros transmisores! Doc, maldito
cabrn! Las naves 'tlixcanas vienen para ac, qu te parece eso, hijo puta cagn?
Calcinarn el planeta replic el doctor. Qutate ese traje para que puedas
frerte bien.
Se llev al hombre a rastras. Vivyan vio que no quedaba nadie en el pasadizo. Un
instante ms tarde ya estaba corriendo, desandando el camino por el que haban llegado.
Su memoria era perfecta, aunque se senta un poco indispuesto. Le bast con dejar
que sus pies lo llevaran mientras sus ojos y odos vigilaban. En dos ocasiones se agazap
en tneles secundarios mientras pasaban hombres foca que transportaban heridos.
Enseguida lleg al lugar donde convergan numerosos tneles, en el que, confiando en el
laberinto, le haban quitado la venda.
Vivyan se limit a cerrar los ojos y a dejar que su cuerpo lo guiara de vuelta. Torcer,
un tramo escabroso a la izquierda, agachar la cabeza, aire fresco por la derecha; el
mecanismo innato que haba en su interior fue rebobinando la cinta sin fallo alguno. Tan
solo tuvo que esconderse una vez ms. Daba la sensacin de que esos pasadizos no se
utilizaban.
Muy pronto ya estaba atravesando el estanque interior e internndose en el ltimo y
tenebroso tnel submarino. Ese tramo era incluso ms sencillo; hasta l llegaba el ruido
del agua que se agitaba bajo el arrecife, y corri encorvado en la oscuridad, deseando salir
de esa sordidez, alejarse de ese turbulento paraje. A buen seguro que, una vez que le
hubiera contado todas esas cosas a su amigo, se lo llevaran a otro lugar.
Lleg a la caverna. Ya no haba ningn farol. Daba igual: saba exactamente dnde
zambullirse y cmo salir pasando por debajo del arrecife. Se sumergi hacia la oscuridad,
pataleando enrgicamente, mientras pensaba que tena que asegurarse de que no se le
olvidara nada.
 Ese deba de ser un camino secreto hasta las cavernas; iba a ser una sorpresa
estupenda.
Poco despus ya haba salido a la superficie y ubicado el horizonte y las estrellas.
Pareca haber hogueras en la costa. Empez a nadar con ganas, sintindose de maravilla.
Con esto se iba a superar. De no ser por el desasosiego que le produca ese nombre,
Cancoxtlan, pero seguro que era algo pasajero. La paz le inund cuando a lo lejos, junto
a la cala, vio las luces de la casa de su amigo.

Nadie se dio cuenta de que se haba marchado le dijo la mujer al periodista.

La batalla por el Enclave haba comenzado y Cancoxtlan se encontraba all. Cuando los
terranos irrumpieron a travs del tnel del arrecife conseguimos volar la seccin entre el
hospital y la armera. Capturaron a los heridos, claro est, y al doctor Vose. Y a Nantli.
Pero no les sirvi de nada. El rostro de la cicatriz se mantuvo impasible. Cox no se
iba a rendir para salvar a Nantli; ella no lo hubiera querido. La incursin mantuvo ocupada
a una de sus unidades principales.
Observaron cmo la esbelta figura de Vivyan se mova sin rumbo fijo por la terraza,
con la mirada clavada en el agua. Visto por detrs pareca mayor, encorvado bajo el
espectacular pelo negro.
Los trabajadores espaciales se pusieron de nuestro lado, lo saba? La mujer se
haba animado de improviso. Vaya que s, incluso los encargados. Cuando apareci el
crucero de Atlixco, se nos unieron todos. Hizo una mueca. Tres das antes, habamos
interceptado una transmisin del Comando Espacial sobre adoctrinamiento para el
combate, sobre, textualmente, la apata Los imperios envejecen y se ofuscan; ni
siquiera la insurreccin de Horl los despert. Horl ser el siguiente que tomemos.
Entonces se refren. Observaron cmo Vivyan echaba una rpida ojeada a su
alrededor y se volva hacia la pared.
Lo encontramos vagando, despus continu la mujer quedamente. Despus
de todo, es el hermano de Cancoxtlan; nunca alcanz a entender lo que haba hecho.
Creemos que est afectado de un importante retraso mental, que se aade al
condicionamiento al que lo sometieron. No comprende nada. Ha odo hablar de los idiot
savants, los genios idiotas? Es muy dulce y, con esa sonrisa, uno ni se da cuenta.
El periodista se acord de su propia reaccin visceral ante el apacible extrao y se
estremeci. Una exquisita herramienta del imperio. Un chiquillo mortfero.
Vivyan se haba detenido delante de una peculiar escultura que haba en un nicho. El
periodista frunci el ceo. Un guila terrana, en ese lugar? El hombrenio pareca
estar susurrndole algo.
La tall l. Cox dej que se la quedara. Qu ms da ya? La mujer inclin su
rostro sombro. Escuche.
Gracias a una peculiaridad de la estructura del muro, el periodista poda or
perfectamente lo que Vivyan estaba susurrando.
dice que se llama Keller, de Noticias Siderales. No me dijo su nombre de pila.
Dice que ha llegado desde el Sector de Aldebarn en el Komarov, para entrevistar al
prncipe traidor Cancoxtlan. Mide alrededor de un metro ochenta, de complexin media,
pelo canoso y ojos grises. Tiene una cicatriz en el lbulo de la oreja derecha y su
temporizador va adelantado cuarenta y cinco unidades respecto a la hora planetaria
 MAM VUELVE A CASA

E l da que Pap volvi a casa, fue el da en que mi mam volvi a casa por m. Este
es en el modo en que yo viv el primer contacto aliengena de la Tierra. Puede que
hayamos cambiado algunas de nuestras ideas acerca de lo que es ser humano, pero
una cosa no ha cambiado; los grandes eventos de la historia, simplemente estn de fondo
para drama real entre unos y otros. No es cierto? Qu fue si no el pacto Chino
SoviticoEstadounidense firmado la semana en que se cas tu hija?
De cualquier modo, all estaban, asentadas en la Luna. Aunque no es muy conocido,
estuvieron divagando alrededor de Plutn el ao anterior. Ah fue cuando la CIA decidi
que el espacio exterior recaa en la categora de territorio extranjero, en su descripcin de
trabajo al menos en el nivel de no dejar que los Jefes de la Junta tuviesen el control
total de un posible contacto con la galaxia. De modo que nuestra pequea tienda
comparti algo de la agitacin electrnica. Los rusos ayudaron, eran los campeones
reconocidos en levantamiento de peso, pero an tenamos el liderazgo en comunicaciones
lo intentbamos duramente. Los britnicos y los australianos tambin lo intentaron,
pero mantuvimos contratado a su mejor hombre.
Esa primera seal qued en nada, hasta que un esplndido abril, todas nuestras
comunicaciones enmudecieron y la luna llena ascendi con su gran nave aliengena
aparcada en los Alpes Lunares. Quieta all durante tres das, brillando azuladamente ante
cualquier telescopio si podas comprar uno. Y recordars que no tenemos estaciones
lunares habitadas all. Despus de que la paz se rompiese nadie quera gastar dinero en
vaco y rocas. El estado de nuestro programa espacial era ruinoso, no podramos haberlas
golpeado ni con un clip en menos de tres meses.
El Da Ms Uno avist a Tillie en el dispensador de agua.
Para hacerlo tuve que mirar a travs de dos puertas, y la Seorita Peabody, mi
secretaria, pero era bastante bueno en eso. Sal afuera con aire casual y pregunt:
Cmo le fue a George?
Me lanz una mirada de un solo ojo a travs de su flccido flequillo, se termin el
agua y me mir de nuevo con el ceo fruncido para asegurarme que no estaba sonriendo.
Lleg despus de la medianoche. Tena seis sndwiches de mantequilla de
cacahuete. Creo que lo consigui.
Hay gente que te dir que Tillie es una especie de saco de patatas relleno de huesos.
Desde luego tiene huesos, y no es una muchacha. Pero si no miras dos veces puede
resultar un poco difcil percatarse de que hay ms gente en la habitacin. Yo llevo
hacindolo desde hace unos tres aos.
Renete conmigo en el almuerzo y te mostrar algo.
Asinti malhumoradamente y se estir. Contempl la blancuzca cicatriz de cuchillo
ondear elegantemente en sus piernas cetrinas y volv a mi oficina, resistiendo el impulso
de empujar la sonrisa de la Seorita Peabody dentro de su Sujetador Viviente.
Explicar nuestra oficina es un poco complicado. Todo el mundo sabe que la CIA est
en ese gran edificio en Langley, pero el hecho es que incluso cuando lo construyeron, all,
se acomodaron tanto sabuesos caseros como gran daneses.
De algn modo metieron a la mayora de los gran daneses, pero nosotros ramos
algunas de las patas y rabos que se quedaron fuera. Estrictamente una instalacin de
apoyo: James Bond se burlara de nosotros. Operbamos como una pequea agencia de
publicidad en un refinado barrio de Washington DC que resultaba estar cercano a un
pesado cable terrestre y a los aparejos del Observatorio Naval. Nuestras chicas en realidad
hacen algunos anuncios para agencias gubernamentales algo acerca del Oso Humeante,
y Larry Arrojabasura, todo ello en la primera planta. En realidad no somos un asunto
de alto secreto, nada de birretes o cpsulas de cianuro escondidas, y puedes entrar en
nuestro stano siempre que presentes radiografas de frente y de perfil de tus dos abuelas.
Qu hay all? Oh, unos cuantos lingistas y residuos de la Guerra Fra, como yo.
Un ordenador de la A.N.S.ii con caf vertido en su interior. Y George. George es nuestro
genio de la lmpara. Es creencia general que tuvo su comienzo haciendo pelculas porno
para yaks en Mongolia. Vive entre mantequilla de cacahuete, y Tillie trabaja para l.
As que cuando los aliengenas comenzaron a transmitir, George estaba dentro del
complejo. Langley llam para solicitar ayuda en el descifrado. Y tambin a m, de una
manera casual, casi pasiva: observando una interesante fotografa de cuando la gran tienda
quera una opinin parcial. Debido a mi pasado como preparador de falsas evidencias en
los malos y viejos tiempos. Odio la palabra: falsas. Las mas an siguen siendo usadas
por los historiadores.
A la hora de comer busqu a Tillie en Rapas, nuestra lnea de salvacin local. Desde
que el Gran Hermano en Langley encontr que nuestros chicos y chicas iban a Rapas en
lugar de comer la cartulina hervida de la A.G.S.iii, las viejas cajeras del Rapas haban
sido reemplazadas por vrgenes con costuras rectas y una cmara en cada, eh, globo
ocular. Pero el rancho an era bueno.
Tillie estaba recostada, relajada, con una distrada doble sonrisa en su larga boca. Me
oy y la borr. La relajacin era un fraude; vi su mano remover algunas cerillas
deshechas.
Sonri de nuevo, como alguien que ha ofrecido sus cincuenta centavos por su brazo
derecho. Pero estaba bien. La conoca, este era uno de sus mejores das. Ordenamos
ternera y pasta, amigablemente.
Echa un vistazo invit al final, sincronizamos con su haz por un par de
frames.
La foto mostr un lado nebuloso, el resto bastante claro. Tillie la mir con ojos
saltones.
Es... es
S, es hermosa. Ella es hermosa. Y t viva imagen, mi chica.
Pero Max! Ests seguro? el usar mi nombre fue un buen presagio.
Absolutamente. Vimos sus movimientos. Esto, pequea, es El Alien. Tenemos
incluso comprobando casi todas las grandes colecciones del cine del mundo. No es ningn
tipo de retransmisin. Ves lo escrito en su casco y ese panel trasero? Nadie lo entiende.
Tampoco tenemos dudas desde dnde est enviado. Esa nave de all arriba est llena de
gente como nosotros. Mujeres al menos Qu consigui George?
Ya viste la co-copia dijo ausente, surcando en la foto. Descifr como
doscientas palabras en claro. Es extrao. Quieren aterrizar, y algo acerca de Madre. Como,
Madre ha vuelto, o est en casa. George dice que Madre es lo mejor que puede
conseguir.
Si esa es la Madre, oh, Dios mo! Aqu est tu pasta.

Aterrizaron una semana ms tarde, despus de una respetable confrontacin

internacional. En Ciudad de Mxico, como todo el mundo sabe. En una pequea
lanzadera. Gracias a las conexiones de George en el sentido literal las tenamos en
circuito cerrado sobre la masa de dignatarios mundiales, y cuatro millones de gente real.
La esclusa de aire se abri en un silencio mundial, y Madre surgi. Una y despus
otra y una tercera. La ltima jugueteaba nerviosamente con algo en su mueca, y la
esclusa se cerr. Descubrimos despus que era la piloto. All estaban ellas, de pie en su
rampa, tres magnficos prototipos terrestres de jvenes mujeres embutidas en uniformes
de space opera. La lder era la mayor y tena ms brillos en su insignia. Columpi hacia
atrs su flccido flequillo, respir dos veces, arrugo la nariz y baj tranquilamente la
rampa para encontrarse con el Presidente de la ONU.
Entonces lo comprendimos. El Presidente de la ONU ese ao era un etope de unos
dos metros de alto. La parte ms alta de su cabeza le llegaba a la extraterrestre justo a la
hebilla de su cinturn cruzado.
Presum que el silencio mundial se estremeci; desde luego lo hizo en la habitacin
de proyecciones de George.
Ms de dos metros y medio para la capitana dije.
Asumiendo que la parte superior de la cabeza sea normal gorje George. Por
eso es por lo que lo queremos.
En la penumbra discern el semblante divertido de la cara de Tillie. Varas chicas se
escondan, y la seorita Peabody pareca estar incubando un huevo en su regazo. Los
hombres mirbamos tensos, como yo. En aquel momento me habra conformado con
pulpos verdes en lugar de con aquellas tres chicas monas.
La capitana se acerc hasta el Presidente Enkaladugunu, dijo algo en un clido
contralto y de algn modo todos nos relajamos. Ella pareca saludable, y se asemejaba a
una mezcla entre Greta Garbo y Moshe Dayan. Las otras dos oficiales eran claramente
muy jvenes, y, bien, te lo dir, podran haber sido hermanas de Tillie, salvo por el
tamao.
George se dio cuenta; vi sus ojos yendo de la pantalla a Tillie y viceversa.
Para su disgusto, todo el discurso estaba siendo realizado por nuestra gente. Las tres
visitantes permanecan adecuadamente de pie, ocasionalmente dando breves y melodiosas
respuestas. Parecan enormemente relajadas, y tambin un tanto desconcertadas. Las dos
jvenes oficiales estaban escaneando laboriosamente al gento y un par de veces las
observ darse un codazo la una a la otra.
Compasivamente, un alto diplomtico indosoviticonorteamericano detuvo el
discurso y las llev a la fiesta aplazada en el Palacio de Visitantes de Mxico, o mejor
dicho a una pausa no programada en la piscina dnde las camas estaban siendo unidas y
los sofs sustituyeron a las sillas. Nuestro circuito se qued en blanco. George se encerr
con sus cintas de los pocos comentarios de las aliengenas, y yo afront una manada de
llamadas acerca de nuestros dispositivos de observacin, que se haban arruinado en la
orga de movimiento de mobiliario.
Dos das despus, la fiesta fue trasladada al Hilton Popo con su piscina como bao
privado. Todos los pases de la Tierra incluso el Vaticano enviaron delegaciones.
George estaba sufriendo espasmos. Estaba determinado a ser un experto en el lenguaje de
las Madres por control remoto. Yo tena uno en el instituto estatal de Mexicali y lo hicimos
bastante bien, hasta que otros veinte aparatos participaron en la funcin y la
retroalimentacin electrnica los hizo a todos aicos.
Una cosa divertida, Max dijo George una maana. Siguen preguntando, lo
que solo puedo interpretar como dnde estn las mujeres?
Quieres decir, como mujeres oficiales? Mujeres en altos cargos de poder?
Algo ms simple, creo. Quiz grandes mujeres, como ellas mismas. Pero he
conseguido una connotacin de maduracin, mujeres, adultas. Necesito ms de su charla
entre ellas mismas, Max.
Lo estamos intentando, creme. Ellas siguen vaciando todas las despensas y riendo
como manacas. No s si es el plomo de las caeras o nuestra curiosidad lo que las
divierte. Te has enterado de lo del martes?
El martes, mis escalofros regresaron. Durante una hora y media cada aparato de
registro en un radio de media milla permaneci muerto durante cuarenta minutos, y nada
ms fue afectado.
Otros departamentos estaban tiritando tambin. Harry, de I+D me llam para ver si
podamos conseguir una mejor vista de ese encantador brazalete con el que la piloto haba
cerrado la nave.
Apenas podemos conseguir algo ms que partculas gamma dentro de ese maldito
bote me dijo. Al tacto es suave como el cristal. Intentamos moverlo, fundirlo nada.
Simplemente se mantiene all. Necesitamos ese control, Max.
Lo lleva incluso duchndose, Harry. No hay emisiones que podamos leer.
S lo que tengo que hacer gru. Esos cabeza de nata de arriba estn
deslumbrados.
Deslumbrados, eso era. El mundo entero las amaba. Estaban ahora en un gran tour,
ocupadas con diversiones, maravillosos paisajes y tecnologa. Las chicas grandes
rebaaban el plato, figurada y literalmente. Henchidos vasos de aguardiente se les servan
ex profeso desde el desayuno, y ellas seguan brillando obsequiosas, desde Sun Valley
hasta la Gran Barrera de Coral con escalas en cada instalacin atmica y espacial. La
capitana GarboDayan fue realmente inflexible con la Costa Azul, y las dos oficiales
haban perdido su mirada perpleja. De hecho, estaban realizando bastantes de lo que
podra considerarse miradas lascivas si no tuvieran esas sonrisas tan saludables.

Qu demonios? le espet a George.

Creen que somos monos dijo, solazndose. Te dije que George era un hombre
pequeo y enjuto? No me extraa, con Tillie trabajando para l. Le encantaba vernos a
nosotros, hombres grandes, bizqueando antes las Chicas de Capella, como el mundo las
llamaba ahora.
Eran de un sistema cercano a Capella, explicaron en deliciosos fragmentos de varios
lenguajes terrestres. Sus voces profundas en verdad nos haban encantado. Por qu
haban venido? Bien, eran en realidad un carguero, transportando una carga de mineral
de vuelta a Capella. Nos visitaron inesperadamente para actualizar una vieja carta de
navegacin de nuestro sistema. Cmo era su hogar? Oh, muy parecido al nuestro. Mucho
comercio, transacciones. Guerras? No durante siglos. Qu idea ms escandalosa!
Lo que el mundo quera saber sobre todo, por supuesto, era, cmo eran sus
hombres? Estaban solas?
Esto evoc risas alegres. Por supuesto que tenan hombres, para cuidar de la nave.
Nos ensearon un vdeo difundido desde la Luna. All haba en efecto hombres, tipos
hermosos con musculatura. El colega que realiz la mayor parte de la transmisin se
pareca a mi idea de Leif Erikssoniv. No haba duda, sin embargo, esa Capitana Garbo
Dayan, o Capitana Lyampka como habamos aprendido a llamarla estaba al cargo.
Bueno, tenamos cargueros soviticos con mujeres capitanes tambin.
La nica cosa que no pudimos conseguir con exactitud fue la altura relativa de los
hombres de Capella. El escenario en esas transmisiones era diferente. En mi opinin,
realizando algunas estimaciones de objetos de fondo similares, al menos algunos de sus
hombres eran un tamao estndar terrestre, si bien ms corpulentos.
Las preguntas verdaderamente calientes acerca de su lugar de origen fueron
grcilmente desechadas como triviales. Cmo funcionaba la nave? Lo sentimos, ellas no
eran tcnicos. Pero entonces soltaron la bomba: Por qu no bamos y lo veamos por
nosotros mismos? Nos importara mandar una partida a la Luna para echar vistazo a la
nave?
Si nos importara? Nos importara? Cuntos? Oh, sobre cincuenta, cincuenta
hombres, por favor. Y Tillie.

Olvid mencionar como Tillie consigui convertirse en su mascota. George la haba

enviado a Sun Valley a grabar algunas muestras de discursos que l absolutamente
necesitaba tener. Ella les fue presentada en la piscina, increblemente pareciendo como
una capellana de mitad de tamao. Fue un xito. Ellas se quedaron prendadas. Rieron a
carcajadas. Cuando descubrieron que era una lingista de primera, la adoptaron. George
estuvo en xtasis con todas las capellanas charlando slo con ella, y a Tillie pareci
gustarle tambin. Estuvo diferente esos das, sus ojos refulgan y tena una especie de
sonrisa tensa y orgullosa. Yo saba por qu, y me preocupaba, pero no haba nada que
pudiera hacer.
Intercept su circuito de comunicaciones un da.
Tillie, esto es peligroso. T no las conoces.
A salvo a dos mil millas, me mostr su cara desnuda de estrella.
Ellas son peligrosas?
Hice una mueca y me di por vencido.
Tillie a los quince haba recibido el tratamiento completo de una banda callejera.
Lucha de navajas, vivir o morir la historia de siempre. Ellas la haban reacondicionado
tan bien como si fuera, excepto por unas cuantas interesantes lneas blancas en su
bronceado, y una pared de dos metros entre ella y cualquiera que se afeitara. No lo
mostraba la mayor parte del tiempo; tena una bella y sincera, y segua llevando sus viejos
vestidos y jugaba a ser tmida. Pero en su interior estaba permanentemente en una guerra
de guerrillas.
Inteligencia haba encontrado en ella, como suelen hacer, un arma lista para usar. Era
totalmente leal, siempre y cuando nadie la tocase. Y toleraba poco o nada en el trabajo.
Haba vistos fotos de Tillie en el trabajo a los veinte que no creeras. Fantsticas, tambin
con el sutil aderezo de la enfermedad.
Ella dejaba que la gente la tocara, fsicamente quiero decir, en el trabajo. Supongo,
nunca lo pregunt. Y nunca pregunt qu ocurra con ellos despus, o el porqu de la
medalla enmarcada. Me angusti un poco cuando descubr que su jefe estaba muerto, pero
no haba motivo, haba muerto de diabetes haca aos. Pero por lo que respecta a dejar
que un amigo la tocara la tocara de verdad bueno, lo intent una vez.
Fue en la cmara de films de George. Ambos estbamos exhaustos despus de
cincuenta y cinco horas de trabajo seguido. Se recost y sonri, de hecho me toc en el
brazo. Pas el brazo a su alrededor automticamente y empec a acercarme a sus labios.
En el ltimo momento vi sus ojos.
Antes de salir a pastorear con Oso Humeantev y George, tuve que trabajar un poco,
y uno de los suvenires indeleblemente impresos en mi memoria es la mirada en los ojos
de un hombre que acaba de darse cuenta que estoy parado entre l y la nica salida. Espera
un latido de corazn y entonces se encamina hacia la salida a travs de lo que
perfectamente puede ser mi cuerpo muerto en los prximos frenticos cinco minutos. Vi
esa mirada de una profundidad inmensurable, marchita, inhumana en los ojos de
Tillie. Gentilmente retir el brazo y retroced. Ella volvi a respirar.
Me dije a m mismo de dejarla a solas. Es una vieja historia. Koestler ya la narr, y
su chica era ms joven. El problema era que me gustaba esa mujer y no ayudaba que ella
fuera realmente hermosa bajo esos toscos vestidos. Estuvimos lo bastante cerca un par de
veces ms, e incluso discutimos brevemente si se poda hacer algo. Su punto de vista
era, por supuesto, nada vi . Al menos haba tenido el tacto de no sugerir ser amigos.
Simplemente nada.
Despus de la segunda de aquellas sesiones me emborrach con un par de sirenas de
la Piscina de Meditacin, quienes resultaron tener extraos pomos de porcelana en su
apartamento. Cuando los pomos se averiaron volv para encontrarme con que la seorita
Peabody me haba puesto en la lista de bajas por enfermedad.
Lo siento Max minti Tillie.
De nadavii le contest.
Y as es como estaban las cosas cuando Tillie se march para jugar con extraterrestres
gigantescas.

Con Tillie a su lado, nuestra tienda se convirti en la Miss Agencia Gubernamental

del momento. El reluctante goteo de datos colaterales se convirti en una inundacin.
Descubrimos, por ejemplo, algunos rumores policiales.
Pareca que las chicas grandes queran ejercicio, y lo primero que preguntaban en
cualquier ciudad era por el parque. Dado que paseaban a 13 kilmetros por hora, unos
vigilantes a pie no eran prcticos. La ONU se comprometi a poner un par de coches
patrulla custodindolas en la carretera ms cercana. Eso pareci divertir a las capellanas
y de vez en cuando las radios de los policas enmudecan. El mayor peligro para las chicas
grandes provena de hipotticos francotiradores y nadie poda hacer mucho sobre eso.
Despus de que pasaran por Berln los policas recogieron cuatro hombres en
condiciones lamentables en el Tiergarten y el nico que sobrevivi dijo algo acerca de las
capellanas. Los polis no se lo tomaron en serio, los cuatro tenan registros de vagancia y
drogadiccin, pero lo notificaron de todos modos. Despus hubo una historia de un
luntico en el Parque Solsdjk, cerca de la Haya, y un confuso disturbio en Hong Kong
cuando las Chicas fueron llevadas al Jardn Botnico. Y tres defunciones de vagabundos
ms en la selva preservada a las afueras de Melbourne. Las capellanas encontraron los
cuerpos y quedaron conmocionadas. Sus hombres, dijeron, no luchaban los unos con los
otros.
Otra golosina fue la Gran Caza de Cuerpos. Aunque lo intentamos desde Mxico,
nunca las habamos podido ver completamente desnudas. Los pechos s, del tipo humano
estndar, pero de un nivel superior. Sin embargo debajo del ombligo fallamos. Y nos
encontramos con que todo el mundo desde el principio del recorrido estaba fallando
tambin, a pesar de haber puesto el permetro muy cerca. Admiraba sus esfuerzos, no
creeras que cosas haban metido algunos de nuestros colegas. Pero nada funcionaba.
Pareca que a la Chicas les gustaba la privacidad y tenan alguna especie de aparato caza
fisgones que dejaba en blanco las pelculas y las cintas. Una vez, cuando el Servicio
Secreto Japons fue realmente habilidoso, encontraron su artilugio no solo con los
circuitos fundidos sino con los espejos revertidos.
La penetracin de Tillie evoc un grito masivo para los detalles anatmicos. Pero
todo los que nos dio fue: La concepcin es una funcin voluntaria con ellas.
Me pregunt si alguien ms en la oficina estaba escuchando los ratones en la madera.
Era yo el nico que saba que Tillie estaba bajo una presin no reconocida en la
evaluacin estndar de los agentes?
Pero ella poda ser til en la gran pregunta: Cmo llegaron a ser tan humanas? No
haba duda de lo que eran. Aunque no habamos conseguido fotografas tenamos
bastantes especmenes heterogneos para saber que ellas y nosotros ramos uno. O quiz,
un solo ADN. Y las mismas Chicas nos decan lo que poda ser interpretado como Somos
una raza ms antigua con su gran sonrisa.
Tillie nos consigui detalles que conmocionaron nuestro mundo. La navegadora
llevaba demasiadas copas una noche y le dijo a Tillie que las capellanas haban estado
aqu antes, mucho antes. De ah que quisieran comprobar el mapa estelar que tenan.
Haba alguna clase de inters, adems de un bonito planeta, algo que la primera
expedicin haba dejado. Una colonia? La navegadora sonri burlonamente y call.
Esta golosina realmente puso las cosas calientes. Era posible que fusemos los
descendientes de esa gente? El vrtigo sacudi al conglomerado cientfico, y comenzaron
una sarta de protestas. Qu haba del Proconsul? Qu pasaba con los Australopitecus?
Y qu suceda con los grupos sanguneos del gorila? Qu haba, pasaba,
sucedaQU? Las protestas aumentaron; unos cuantos con la cabeza fra apuntaron que
en realidad nadie saba de dnde proceda el Hombre de Croman, y aparentemente se
haba cruzado con otros tipos. Bueno, eso ahora es una vieja historia, pero aquellos fueron
das movidos.
Fiel a la manera humana, le estaba prestando al gran giro mortal de la historia el dos
por ciento de mi atencin. Para empezar, estaba ocupado. Estbamos consensuando una
equilibrada representacin de cientficos especialistas terrestres que haban enviado las
delegaciones de todas las otras naciones para la visita a la Luna. Era como un espectacular
concurso de talentos: desde fsicos de partculas hasta genetistas moleculares, pasando
por tericos matemticos, ecologistas e incluso un muchacho de Chile que combinaba
notacin musical analtica, ictiologa y cocina. Y cada uno de ellos era un hermoso y
certificadamente heterosexual cientfico. Y equipados con suficiente circuitera para
bueno, para ayudar a sus inadecuados poderes de observacin y comunicacin. Incluso
en el generalmente clima eufrico alguien haba permanecido lo suficientemente sereno
como para darse cuenta de que los chicos simplemente no volveran. Mucho trabajo que
hacer en dos semanas.
Pero eso, de nuevo, era el fondo de un asunto puramente personal. El lunes antes de
la salida, Tillie y las Chicas vinieron por Washington. La arrincon en la cmara de films.
Recibirs los mensajes en un recipiente esterilizado?
Tillie estaba poniendo una tirita sobre un pinchazo que algn idiota le haba
proporcionado. (Qu estpida clase de inmunizacin hizo que los mdicos pensasen que
tenan que protegerse en la Luna? Un ojo me atisb. Saba que era culpable, todo correcto.
Crees que tus grandes amiguitas son iguales que t, tan slo que gloriosamente
inmunes a la violacin. No me sorprendera si estuvieses pensando en volver a casa con
ella, verdad? No, no me digas nada chica, te conozco. Pero t no las conoces. Crees que
s, pero no las conoces en absoluto. Alguna vez has conocido a un negro americano que
se haya mudado a Kenia? Habla con uno algn tiempo. Y hay otra cosa en la que no has
pensado: doscientas cincuenta y cinco mil millas de inmenso vaco. Un cuarto de milln
de millas de distancia. Los marines no podrn rescatarte de esta, pequea.
Y?
De acuerdo. Tan slo quera que entendieras esto: asumiendo que haya un humano
debajo de ese silicio que lo de aqu afuera es otro humano qu est muy preocupado
por ti. Comprendes eso?
Me dedic una larga mirada, como si intentara discernir la figura de un lejano jinete en
una solitaria llanura. Entonces sus pestaas bajaron.
El resto del da estuve ocupado con el arreglo de nuestras transmisiones desde, de
hecho, Tombuct. Los rusos haban ofrecido reforzar la subida en seis semanas, pero la
Capitana Lyampka, despus de unos meditativos cumplidos, lo desestim. Simplemente
enviaran de vuelta su transportador, sin ningn problema en absoluto, si pudiramos
mostrarles una zona convenientemente desrtica para absorber la onda explosiva. Por eso
se escogi Tombuct. La partida capellana pas dos noches en su camino hacia all.
Se alojaron en el gran complejo hotelero cercano a nuestra oficina y anexo al Parque
Rock Creek. As fue como llegu a averiguar lo que las capellanas hacan en los parques.
Era una maldita tontera seguirlas en secreto. As que de hecho me quede
simplemente dando vueltas por la entrada del parque. A las dos de la madrugada estaba
sentado en un banco a la luz de la luna, dicindome a m mismo que debera darme por
vencido. Me pesaban los ojos y estaba cansado. Y cuando las escuch llegar fue
demasiado tarde para buscar un escondite. Ah estaban las dos oficiales. Dos bellas chicas
a la luz de la luna. Dos chicas grandes viniendo con rapidez. Me qued de pie.
Buenas noches ensay en Capellano.
Una ola de placenteras risas y de pronto se acercaron a m, sobrepasndome con su
altura.
Sintindome idiotizado, saqu mis cigarrillos y se los ofrec. La primera oficial tom
uno y se sent en el banco. Sus ojos se encontraron con los mos.
Prend mi encendedor. Ella rio y dej el cigarrillo a un lado. Hice un mal trabajo
encendiendo el mo. All estaba, una pesadilla primigenia escondida en lo ms profundo
de la mayora de los hombres, que tena relacin con su masculinidad esencial. Con su
violacin. Me haba pasado la vida sin recibir ms que apenas un atisbo de eso, pero esta
situacin haca que dedos fros me recorriesen la garganta. Ensay una especie de saludo
de despedida. Ellas rieron y me lo devolvieron. Tena una clara salida a mi espalda, a la
derecha. Di un paso atrs.
Una mano como un leo cay sobre mis hombros. La navegadora se recost y dijo
algo en un aterciopelado contralto. No necesit el traductor, haba visto las suficientes
pelculas antiguas: No te vayas, pequeo, no te haremos dao.
Mi salto fue rpido, pero ellas se movieron ms rpido. La que estaba de pie tena mi
cuello al alcance de la mano, y cuando intente una llave convencional ella rio como una
campana y casualmente gir mi brazo hasta que se rompi. Por tres sitios, me confirmaron
ms tarde.
 Los minutos siguientes tengo que hacer esfuerzos para no recordarlos, excepto
cuando olvido no despertarme gritando. Mi siguiente vista clara fue desde el suelo dnde
estaba descubriendo algunos datos sucios sobre la fisiologa capellana a travs de un
relmpago de dolor. (Incluso cre estar siendo atacado por una violenta aspiradora en
celo). Mi propio alboroto estaba ensordecindome, pero aunque estaba gritando a pleno
pulmn, tambin algo ms chillaba y rascaba alrededor de mi cabeza. En un lugar muerto,
en algn sitio dentro del alboroto, asoci esto con Tillie, lo que no pareca tener sentido.
Luego, all estaba, dichosamente, nada y en algn momento, ambulancias traqueteantes
y olorosos pinchazos de agujas.
Ms tarde, a la luz del da, la cara de George apareci rodeada por una masa de cintas
y poleas en mi cama de hospital.
Me cont que Tillie haba gritado a la Capitana que detuviera a sus oficiales antes de
que arruinasen el juguete de los chicos. Despus llam a George, y este envi una patrulla
especial para transportar el cuerpo a un escondrijo para Errores Clasificados (ahora yo
estaba muy Clasificado). Mientras hablaba, encendi un vdeo, de modo que pudimos ver
el embarque de la delegacin de cientficos terrestres hacia la Luna.
A travs de las poleas los vi, un grupo estupendo y guapos; la crema del
profesionalismo terrano, y la mayora de ellos an parecan humanos a pesar de ser
aproximadamente un treinta por ciento de hardware. Vestan el uniforme de gala de varios
servicios armados: la pareja de bilogos daneses el de la marina y los chicos de radiacin
escoceses con kilts deslumbrantes. Por mi parte, tena ms fe en el gorila israel de caqui;
me top con l una vez en Jartum cuando dedicaba su tiempo a ser un candidato al Nobel
con la tecnologa de lser. Las bandas tocaron; el sol africano resplandeca sobre el oro y
el lustre; todas las chicas capellanas de la tripulacin del carguero se alinearon
elegantemente mientras nuestros muchachos suban por la rampa, con sus cabezas a la
altura de los ombligos de las capellanas. Llevando junto con ellos en esa nave suficientes
circuitos miniaturizados como para mapear la Luna y hacer un anlisis alimenticio en la
Biblioteca del Congreso. En el ltimo momento, a un paquistan le entr hipo, y sus
dientes transmitieron nieve por toda la pantalla. Tillie sigui a los hombres y detrs de
ella fueron la capitana y sus matones, sonriendo como unas chicas cualquiera. Me
pregunt si la navegante llevaba tiritas. Mis dientes haban tenido agarrados algo mientras
aguantaron.
All iban. Nuestra siguiente visin fue una retransmisin desde la nave nodriza. No haba
una molcula de metal en ella. Nos enteramos despus de que haban dormido en el viaje,
y despertaron en la nave limpios como bebs, con cicatrices en su piel. (El paquistan
tena nuevos dientes). Sus anfitrionas capellanas actuaban como si todo fuera una gran
broma, sirviendo bebidas de bienvenida a todos cada diez minutos. Algunos tragos
despus, discern una imagen de mi esperanza israel. Estaba sentado en el regazo de la
capitana, llevando su casco. Alguien haba tenido el sentido comn de manipular un
monitor de la transmisin por satlite, de modo que todo el mundo slo vio parte de la
transmisin. Les encant.
Primer asalto para Mordor dijo George, encaramado en mi cama como un
hobbit. La situacin haba dejado de divertirle
Cuando el hombre blanco lleg a Hawi y Tahit cro a travs de mi aplastada
laringe llevaron un grupo de wahinesviii a bordo para los marineros.
George me mir con curiosidad. l no haba tenido la oportunidad de conocer a su
pesadilla social, ya ves, mientras que yo me encontr amigablemente con la ma, de una
manera grotesca.
Si las chicas tenan un machete o dos, nadie se pona nervioso. Simplemente se
los quitaban. La diferencia tecnolgica aqu es ms o menos la misma, no crees George?
Simplemente nos han quitado nuestros machetes.
Dejaron algunas enfermedades tambin, cuando siguieron su viaje dijo George
lentamente. Estaba concentrado ahora.
Si este grupo contina su viaje.
Tienen que vender ese mineral.
Qu? (Vi de refiln a Tillie en la pantalla, cerca del Capellano masculino
que habamos llamado Leif Ericsson. Como me haba imaginado, era de mi tamao).
Dije que tienen que volver a casa, para vender su mercanca.
Y tena razn. La palabra clave era mercanca.

La trama se desarroll una semana despus, cuando la partida de las visitantes fuese
enviada de vuelta de la Luna, junto con tres nuevas capellanas que fueron para recoger la
lanzadera. Para mi alivio indecible, Tillie vino con ellas.
El transportador descarg a Tillie y nuestra desvirgada delegacin masculina en el
Norte de frica y despus despeg en un paraboloide meridional que puso a la capellanas
en el ecuador del globo.
Cerca de Kleetmanshoop, Sudfrica, segn dijo Woomara me cont George.
No huele bien. Los tres estados conocidos, entre otros nombres, como Paraso de los
Hombres Blancos no hablaron con el resto del mundo ese ao. No consideraron anunciar
que las capellanas estaban rindindoles una visita privada.
Dnde est Tillie?
Siendo interrogada a los Ms Altos Niveles. Has odo que la nave nodriza est
descargando su mineral?
Dnde escuchara nada de eso? resoll, rechinando mis poleas. Ensame
esa foto!
Podas verlo claramente: pilas cnicas y alguna especie de transportador corriendo
desde el enorme casco en la Luna.
Al menos no tienen transportadores de materia.
La siguiente pieza de la trama lleg a travs de Tillie. Se sent con los puos en la
barbilla, hablando cansadamente a travs de su pelo en direccin a mis rodillas.
Estiman que pueden llevar sobre unos setecientos. Les tomar tres de nuestros das
para descargar, y otra semana para sellar y atmosferizar parte del compartimento de carga.
Los Bwanas aceptaron el trato inmediatamente.
Cul es la diferencia para ellos? gem. Para los pobres y malditos bantes,
la marca de esclavitud de las capellanas probablemente les parezca un dulce.
Eso era, por supuesto. Los hombres de Capella eran esclavos. Y haba relativamente
pocos de ellos. Un cargamento de exticos humanos machos era un activo con mucho
ms valor que el mineral. Muchsimo ms, por lo que pareca. En la Tierra una vez los
llamamos marfil negro.
Cunto ms para una supercivilizacin galctica. Pero eso no era todo. Tuve que
gritar mucho para que George apareciera, pareciendo grisceo alrededor de la nariz.
Un comerciante privado que viaja en busca de ricas fuentes de perlas, esclavos, o lo
que sea resoll ni se plantea renunciar despus de un viaje. Y no quiere que su fuente
se seque o escape mientras est fuera. O aprenda como defenderse. Quiere que se
mantenga tranquila entre sus viajes. La buena capitana estaba muy interesada en el hecho
de los rusos les ofrecieran llegar a la Luna tan rpidamente. Quiz podran esperar que
desarrollramos una capacidad defensiva antes de que volvieran. Qu se proponen hacer
acerca de eso?
Quiz esto te sorprendadijo George lentamente pero no eres el nico hombre
que lee historia. No vamos a decrtelo porque no hay nada que puedas hacer en esa
enredadera.
Vamos!
Mavrua, ese hombre al que llamas Leif Ericsson, me lo dijo agreg Tillie.
Planean apagar un poquito el Sol. Cuando se vayan.
Un filtro solar la voz de George tambin era gris. Pueden colocarlo con su
sistema de escape en un par de docenas de rbitas. No les costar mucho, y ser duradero,
es decir, que es una interaccin irreversible. No entiendo la fsica. Harry me dio los
anlisis de I+D en el almuerzo, pero el camarero me los requis en el mesn. El asunto
es que pueden filtrar suficiente energa solar para patearnos de vuelta a la edad de hielo.
Sin tiempo para prepararnos estamos acabados. En junio podra comenzar a nevar aqu.
Y cuando empiece no parar. Ni deshar. La mayora de los grandes lagos y gran parte de
los ocanos se volvern hielo. Los supervivientes tendrn que volver a las cavernas.
Perfecto para sus propsitos, desde luego, literalmente nos metern en el congelador.
Y qu demonios estamos haciendo? chill.
Sin contar a la gente que corre por ah cacareando, hay dos lneas generales. Una,
golpearlas con algo antes de que lo hagan. Dos, deshacerlo despus. Y un gran arsenal de
investigacin tecnolgica est siendo embarcado al Columbia. Hasta el momento su
palabra se ha credo bastante. Y creo que pronto ser divulgada.
Golpearlas? tos. Golpearlas? Ni toda la fuerza militar de la ONU podra
araar esa lanzadera que est sentada en sus regazos! Incluso aunque pudieran llevar una
cabeza nuclear a la nave nodriza, tienen un escudo de fuerza. Cristo, mira los deflectores
que usan para sujetar sus motores. Y ellas conocen la condicin de nuestra destreza.
Infantil! Y en cuanto a dispersar el filtro a tiempo para salvar cualquier
Qu crees que ests haciendo, Max? Se dirigieron hacia m con las manos
extendidas.
Salir de aqu Maldita sea, dame un cuchillo, no puedo desatar este bastardo!
Vamos. Enfermera! DNDE ESTN MIS PANTALONES?
Finalmente me llevaron hasta el cuarto de operaciones de George en una especie de
sarcfago de momia ambulante. Fui alimentado con todas las informaciones y rumores.
Mantuve despierto mi cerebro para que rindiera. Continuaron contndome. Con los
principales hombres de diez pases trabajando en ello, en qu pensaba que yo podra
contribuir? Cuando estuve refunfuando conmigo mismo durante un par de horas, Tillie
y George lo archivaron todo con aire determinado.
En una mala posicin no hay un buen movimiento: Bogoljuvob. Rndete, Max.
En una mala posicin, siempre puedes moverte algo dije con voz spera.
Qu hay de los hombres, Tillie?
Qu pasa con ellos?
Qu piensan de este plan?
Bueno, a ellos no les gusta.
En qu sentido no les gusta?
A las favoritas de un harn estable no les gusta que entren chicas nuevas en l
recit, y me mir diligente a los ojos.
Te lo has pasado bien, encanto? le pregunt cortsmente. Apart la mirada.
De acuerdo. Aqu est nuestra pieza suelta. Ahora, cmo nos movemos a un
cuarto de milln de millas? Qu tal es el carcter de LeifMavrua? cavil. No
tiene ninguna clase de elemento de comunicacin?
Es el sargento jefe de comunicaciones dijo Tillie, y aadi lentamente
algunas veces est a solas en el puesto.
Qu le gusta? Hiciste amistad con l?
S, algo as. l es no s como gay, pero sin serlo.
Estaba contemplando su ojo.
Pero en esta situacin, vuestros intereses coinciden? Prob su resistencia. El
afroamericano que va a Kenya a menudo descubre que es americano primero y africano
en segundo lugar, no importa lo que le hicieran en Newark. George tuvo el sentido comn
de permanecer callado, aunque dudo que lo hubiera entendido.
Se ech el pelo hacia atrs, lentamente. Pude ver sueos de locura agonizando en sus
ojos.
S coinciden.
Crees que puedes hablar con l?
S.
Me pondr en contacto con Harry brinc George, estaba a la cabeza del juego
ahora. Veamos de cuanto podemos disponer. Diez das, como mximo.
Llama al campus. Puedo tener una reunin. Pero consgueme algo para que no
suene como el fantasma de una rana.
El jefe que tenamos entonces tena razn. l vino a m. Por supuesto, slo tenamos
el comienzo del plan, pero nadie ms tena nada, y nosotros contbamos con Tillie. Estuvo
de acuerdo en que estbamos chiflados y nos proporcion todo lo que necesitbamos. Los
canales laterales estaban situados en 1500; Jodrell Bank estuvo preparndonos.
La luna menguante lleg a Greenwich antes del amanecer esa semana, y conectamos
a Tillie con Mavrua alrededor de la medianoche. Estaba solo. Le cost a Tillie alrededor
de una docena de cambios para conseguir un principio de acuerdo. Ella estuvo agradable
con l. Lo estudi en los monitores; como Tillie dijo, amanerado, pero no gay. Definido,
musculoso, bonita sonrisa, gnadas en condiciones. Aunque algo sin savia en sus ojos.
Qu demonios poda hacer l?
El primer pensamiento del jefe haba sido, por supuesto, sabotaje.
Estpido le solt a George. Las esclavas del harn no hacen explotar al harn
y a ellas mismas, slo para mantener a nuevas chicas fuera. Esperan y envenenan a las
nuevas en cuanto tienen ocasin. Eso no nos sirve.
Ni tampoco las analogas histricas, ya que estamos.
Las analogas funcionan en su razonamiento cuando tienes el sistema de axiomas
correcto. Necesitamos uno nuevo. Por ejemplo, mirar el modo en el que las capellanas
han derrotado nuestro escenario psquico, nuestra visin de nosotros mismos como
integral a este mundo. O mira su amenaza a nuestra estructura dominante machista.
Incluso ms, mujeres dominantes que tratan a nuestros machos como simples esclavos
sexuales. Pesadillas ambulantes adviertes esa pesadilla? De acuerdo cul es
exactamente la relacin entre las capellanas y nosotros? Ensame ese informe dans de
nuevo.
 Los dos bellsimos daneses haban conseguido al menos alguna informacin
biolgica entre orgas, quiz ellos estaban ms acostumbrados. Confirmaban que las
capellanas portaban diferencias sexuales genticas. Los machos capellanos maduraban
hasta un tamao y rasgos terrestres normales; pero las hembras adolescentes pasaban por
un segundo desarrollo violento del cual emergan como las gigantes que habamos visto.
Con las caractersticas especializadas con las que impensadamente me haba
familiarizado. Y ms: milenios atrs, una mutacin comenz a surgir entre las mujeres.
Lluvia radioactiva de una guerra, quiz? Eso queda sin respuesta. Sea cual sea la causa,
las mujeres comenzaron a fallar en su desarrollo. En otras palabras: se quedaban en un
tamao terrestre normal, capaces de reproducirse en lo que las capellanas estimaban como
una forma inmadura.
Alarmadas, el matriarcado de las capellanas trataron el problema de una manera
relativamente humana. Reunieron todas las lneas sospechosas de mutaciones y las
deportaron a planetas remotos, de los cuales, la Tierra fue uno. De ah la notacin de la
antigua carta de navegacin.
Nuestras visitantes actuales haban estado buscando mineral cerca del mximo
alcance, cuando decidieron examinar la semi mtica colonia. Nadie ms lo haba hecho.
Qu hay de la propia historia de las capellanas?
No mucho. Como en el dicho britnico: Siempre hemos estado como somos.
No era esa la manera en la que pensbamos sobre nosotros mismos, hasta que
ellas aterrizaron?
Los cansados prpados de George se abrieron de golpe.
Ests pensando lo mismo que yo?
Tenemos a Tillie. Mavrua probablemente sabe lo suficiente para modificar sus
indicadores de entrada de datos. No tomar mucho. Qu es a Tillie lo que las capellanas
a nosotros?
Bobo! agreg la seorita Peabody desde algn rincn.
Bobo lo har muy bien continu. Ahora trabajaremos en el escenario
exacto
Pero, Jess, Max! Hablas acerca de medidas desesperadas protest George.
Cualquier oportunidad es mejor que ninguna. Adems, es mejor oportunidad de lo
que crees. Algn da os hablar acerca de las irracionales fobias sexuales. Tengo algunos
datos nicos. Ahora mismo tenemos que hacer esto perfecto, eso es todo. Sin deslices. T
cocinas y yo voy a inspeccionar cada milmetro de cada frame. Dos veces.
Pero no lo hice. La fiebre me subi, y me llevaron de vuelta al enfriador. De vez en
cuando Tillie entraba un momento para contarme cosas como que las pilas de mineral en
la Luna haban dejado de crecer, y que la tripulacin estaba evidentemente ocupada
llenando de aire el compartimento de carga. Qu estaba haciendo George? Genial.
Mavrua haba transmitido los frames cruciales. En mis momentos ms lcidos me daba
cuenta de que George probablemente no necesitaba ninguna ayuda, despus de todo,
haba estado entrenando en esos grupos de yaks mongoles.
Si esto fuera de dominio pblico, te contara el gran drama de esos nueve das, los
problemas tcnicos que tuvimos que batir, la ineptitud humana que hubo. Como las
veinticuatro horas en las que los Jefes de la Organizacin estuvieron insistiendo en
monitorizar el espectculo a travs de un canal que podra haber generado un eco; sus
cientficos dijeron que no, pero el Presidente finalmente nos crey y lo cancel. O el
alboroto cuando encontramos, sobre el da cinco, que los franceses haban aparecido
independientemente con un plan propio, y estaban intentando hablar en privado con
Mavrua, al mismo tiempo que su jefa capellana estaba cerca. El Presidente logr que el
Secretario de las Naciones Unidas y la suegra del Primer Ministro francs detuvieran eso.
Eso mantuvo el secreto; el alto mando presionaba para entrar en el acto. Y estaba la
persistente intrusin de nuestra propia rea de Seguridad, que queran conectar a Mavrua
a alguna clase de polgrafo interestelar para analizarlo. Y el descubrimiento en el ltimo
minuto, de un desperfecto en nuestro pulso de escaneo, el cual dejaba un rastro fatal, as
que el nuevo equipo tuvo que ser ensamblado y lanzado hacia el satlite transmisor una
noche en la que no dormimos. Oh, haba drama, desde luego. George cogi bastante
confianza con la vista del Presidente ponindose los pantalones.
O puedo dibujarte las horrorosas visiones que estaban formndose en nuestras
cabezas, de nevadas interminables, de glaciares formndose y bajando desde los polos,
pulverizando toda la tierra cultivable. De ocho mil millones de personas finalmente
intentando meterse en una franja ecuatorial minscula y sin alimento. O cuantos
sobreviviran. Una larga y dramtica semana en la historia del mundo, durante la cual
nuestro hroe, en realidad, estaba ms preocupado sobre una incontrolable colonia de
estafilococos en su pelvis fracturada y soando con arrastrar focas hasta su igl a las
afueras de Cayo Hueso.
Qu tal tus dientes, pequea? pregunt a lo que pareca ser una slida versin
de Tillie, nadando entre la niebla antibitica. Haba estado soado que su cabeza
descansaba en la escayola de mi brazo.
?
Dientes, para masticar la grasa de ballena. Eso es lo que las esquimales hacen.
Se retir rgidamente, viendo que estaba consciente.
Est saliendo, Max. Est empezando a dirigirse al sur.
Mejor pgate a m, pequea. Tengo todo el equipo de campaa rtico.
Puso su mano sobre las mas. Bonita mano.
El sexo no te llevar a ninguna parte le dije. En los tiempos que vienen, sern
las chicas que mastiquen cuero las que consigan a los hombres.
Me ech humo en la cara, y se fue.
En el da Menos Cuatro hubo una diversin. La partida capellana que haba
aterrizado en frica estaba ahora saliendo hacia el Pacfico para recoger la lanzadera en
Mxico. Dado que la Autoridad an estaba deliberando sobre toda la informacin vital,
el nuevo grupo de Chicas de Capella era tan popular como siempre para el pblico. Entre
bastidores haba un acalorado debate acerca de si deban ser usadas como rehenes. Para
m esto era intil, qu esperbamos obtener?
Mientras tanto, su lanzadera estaba posada, desatendida en Ciudad de Mxico, sin
mostrar seales de los varios abrelatas csmicos que habamos intentado. Todo lo que la
unidad militar podra hacer era revestirla con dispositivos de vigilancia y una multitud de
tropas especiales.
En el da Menos Cuatro las tres Chicas salieron a pescar en un atoln hawaiano, en
un catamarn. Estaban cerca de su escolta naval. Una de ellas bostez y dijo algo.
En ese momento, la lanzadera en Mxico hizo whirr, solt una explosin que inciner
a un pelotn de marines, y despeg. Un piloto japo obtuvo la pensin para su familia por
estrellarse contra ella a 90.000 pies con sus ojivas nucleares armadas. Hasta donde
pudimos averiguar, ni siquiera caus una desviacin de rumbo.
La lanzadera lleg abrasando el atoln donde las chicas caminaban por la playa.
Saltaron y estaban dentro antes de que perros guardianes navales sacaran sus cabezas de
las pantallas de sus radares. Dos minutos despus estaban fuera de la atmsfera.
Demasiado para el gran plan de secuestro.
Despus de esto, segu soando que la cosa se iba enfriando. En el Da Menos Tres,
pens que vi que hojas de rododendro afuera de mi ventana, colgadas hacia abajo, lo que
hacan a 8 grados centgrados. La seorita Peabody tuvo que venir a decirme que la nave
an segua en la Luna, y estbamos a 28 grados.
Era el Da Menos Dos. Rod hasta la habitacin protegida de George para el
espectculo. Tenamos una de las dos pantallas esclavas, la ONU tena la otra. El Jefe no
la quera, en parte por el riesgo de deteccin, pero sobre todo porque las probabilidades
eran 99 a 1 de que todo estallase. Pero demasiadas naciones saban que estbamos
intentando algo.
Llegu tarde, debido a un pinchazo en mi atad motorizado. La obra maestra de
George ya estaba en funcionamiento cuando me introdujeron a travs de las puertas. En
la oscuridad poda discernir al Jefe de forma clara, unos cuantos tipos del gabinete y al
Presidente. El resto parecan ser indios de dos plumas como yo. Supona que el Presidente
querra estar con su propia familia cuando estallara.
El espectculo de la pantalla era bastante impresionante. Una gran capellana
encorvada sobre su consola, el sudor recorriendo su cara, gritando en un acerado contralto
a su micrfono. No pude pillar las palabras, pero not la cadencia repetitiva. La pantalla
titil George haba desarrollado autntico ruido interestelar en el envo, y entonces
salt un poquito, como en una vieja pelcula con Pearl White ix . Hubo interferencias
intermitentes de fondo, se hicieron mayores, y un chirrido final de corte.
Entonces la pared posterior empez a temblar y la puerta se abri en un flash de lser.
Algo enorme la pate, y Bobo apareci.
Oh, querida ta, era hermoso. Bobo Updyke, el monstruo ms dulce que he conocido.
Escuch una silla chirriar a mi lado, y all estaba, radiante como su imagen en la pantalla.
Lo haban hecho con amor. Nada obsceno, tan slo unas pocas ms prominencias de las
que tena, y sus terribles zarpas muy limpias. El uniforme Mau-Mau con una buena base
de las SS Schrechlicheit. Alguien haba hecho algo artsticamente inhumano con sus ojos,
tambin. Por un instante se qued quieto. Los temblores cesaron, como conteniendo la
respiracin.
Hay violaciones y violaciones, ya sabes. La mayora de las violaciones tienen algn
rastro de humanidad en ellas, algn reconocimiento de la existencia de las vctimas. No
es de esa clase a la que la mayora de las mujeres temen. Pero hay otra clase. La clase que
puede hacer un golem, o un aparato de tortura. Violacin hecha por una cosa a una cosa.
Eso es lo que introdujeron en Bobo, y eso es lo que hizo que la capellana de la pantalla
cambiara su cara al verlo. Todo dulce Auschwitz.
He comentado que Bobo mide dos metros quince ms su casco con el que acaricia
el techo, y Tillie no llega al metro cincuenta? Es algo digno de ver. l saca una gran mano.
(He escuchado que ese metraje fue filmado veintids veces). Su otra mano se dirige hacia
la cmara. Ms interferencias de fondo. Lo ltimo que ves entre los cercanos dedos de
Bobo es su pecho, desnudo y desgarrado y ms machos gigantescos ms all de puerta
abierta. Oscuridad, un grito roto, y, bueno, ruido. La pantalla queda muerta.
Nuestras luces se encienden. Bobo se re tmidamente. La gente se est levantando.
Veo a Tillie antes de que el gento la cubra. Tiene algo de sombra azul en sus prpados y
su pelo est peinado. Decido darle un descanso en la masticacin de grasa de ballena.
La gente se mova, pero la tensin no disminuy. No haba nada que hacer, salvo
esperar. En una esquina estaba Harry con una consola. Alguien trajo caf; alguien ms
trajo una servilleta que borbote en las tazas de los jefes. Haba un pequeo rumor de
fondo que se detuvo cuando Harry se gir.
El mundo supo lo que haba pasado, por supuesto. Ni siquiera se detuvieron a por su
mineral. Ocurri 74 minutos despus de que Harry comenzara su ronroneante y suave
lectura.
Arriba en la Luna, la energa estaba siendo usada para cerrar compuertas y alternar
canales elctricos. Los generadores estaban en marcha. Las grandes y sensitivas antenas
parablicas que se dirigan a ellas se estremecieron. En el minuto 82.5 los diales
comenzaron a oscilar. La gran nave se estaba moviendo. Sali flotando de su
emplazamiento en los Alpes, derivando brevemente mientras expanda su rbita, y el
tablero de Harry se llen de euforia mientras se pateaban a s mismas hacia el exterior.
Hacia Plutn.
Aproximadamente ciento setenta y nueve grados en direccin a Capella dijo
George, mientras me sacaba rodando . Si entienden la advertencia de Harry, realizarn
la vuelta a casa por entre las Nubes de Magallanes.

El da siguiente recibimos nieve en las pantallas mientras se dirigan hacia el espacio.

Para dejarnos, esperbamos, durante otro par de milenios.
La confirmacin oficial de su trayectoria lleg el da que me dejaron caminar. (Te
cuento esta historia tal y como la viv). Camin fuera de la puerta principal, bajo un coro
de gritos. Tillie vino a ayudarme. Nunca nos referamos a precisar que es lo que haca que
ella fuera capaz de agarrarme de la cintura y dejarme descansar en su hombro. O por qu
estbamos de repinten en Magruders comprando bistecs y cosas para llevar a mi casa.
Desconfiaba de mi deseo de comprar ajos, e insista en comprarlos tiernos. Lo ms cerca
que estuvimos entonces o nunca de una explicacin acab en el mostrador de los
aguacates.
Todo es relativo, verdad? le dijo a los aguacates.
Lo es, desde luego repliqu.
Y realmente, as era. Si las capellanas nos podan traer la noticia de que ramos
mutaciones inferiores, alguien podra llevarles a ellas la informacin de eran mutaciones
inferiores. Si una gran y peluda Mam poda regresar y sorprender a sus parientes, un
Pap ms grande y peludo poda aparecer y sorprender a Mam.
Siempre y cuando t tuvieras una pequea hembra que pareciese y hablase como una
capellana para siete minutos de grabacin; un chico grande que pudiera personificar una
pesadilla nocturna y un extraterrestre resentido que hiciese malabarismos con las
frecuencias para que una transmisin desde un planeta cercano pareciese enviada desde
su base natal. Y un genio como George para cribar la ltima representacin del bravo
oficial Capellano del Cuartel General, adherido a su micrfono advirtiendo a todas las
naves que las salvaran del horror sobrecogedor en su planeta de origen.
Haba sido el toque de Harry aadir que los invasores tenan detectores de largo
alcance y ordenaron a todas las naves diseminarse por los confines de la galaxia.
De modo que todas las cosas son potencialmente relativas, y todos, incluyendo a la
seorita Peabody, conseguimos una medalla por traer a Pap a casa. Y mi mam vino a
casa conmigo, aunque an no s como es ella masticando grasa.
 SOCORRO

Y aqu estamos de nuevo dijo la voz de Harry en mi odo.

Vi que mi mujer se haba levantado antes que yo y estaba sujetando el telfono del
despacho encima de mi cara. Todava estaba oscuro.
por los Alpes Lunares. Las imgenes estn llegando ahora mismo.
No sern otra vez esas astronautas de Capella? dije refunfuando.
Ms pequeos. Emisin con distintas caractersticas. Baja aqu, Max.
Tillie ya se estaba vistiendo. Cuando nos habamos acostado dos horas antes, los
odos de la Tierra estaban siguiendo una seal que se mova y desapareca continuamente
detrs de la Luna, y nuestra estacin lunar cercana a Mersenius estaba intentando
establecer un repetidor en la cara oculta. Y ahora los extraterrestres ya haban aterrizado,
a una distancia de nuestra estacin de un tercio del crculo mximo.
El chico que haba trado las fotos se cruz con nosotros en la puerta de la oficina.
Mersenius haba enviado una cmara espa para que sobrevolara la nave extraterrestre.
Parecen estar interesados en esos montones de mineral que dejaron las capellanas
coment George. Qu es eso?, una torre de perforacin?
Pues que perforen mi acimut dije con un gruido, mientras guiaba los ojos
alternativamente y a toda velocidad para captar las minsculas diferencias que haba entre
los negativos consecutivos; a esto se le llama hacer flashing. Los laboratorios de
fotografa grandes lo hacen con un descomunal y teatral cacharro que casi es tan eficiente
como el ojo humano entrenado.
Ah estn. Ellos, o ello, o l. Est moviendo un brazo cambiando de postura
Bpedo? Es posible, si eso es una cola. S! Est moviendo la cola. Qu medicin
tenemos de la altura de ese montn de mineral?
Cuarenta y un metros contest la pequea Sra. Peabody que se haba unido a
nosotros; Cruzado Mgico, siempre alerta y entregada.
Haciendo un clculo aproximado seis metros de alto conjetur. Veremos lo
que dice Langley por la maana; ellos tienen mejores instrumentos de comparacin. Y no
son humanos. Djame hacer la proyeccin de esta sombra si se enderezara, se parecera
a un tiranosaurio pequeo, no os parece?
La cmara espa nos proporcion un primer plano en su segunda pasada, justo antes
de que el aliengena la derribara. Vimos una criatura que pareca un lagarto, con casco y
equipada con extraos aparatos, y con un rostro sin labios que tena una desagradable
expresin. Y que era azul.
Dinosaurios azules de seis metros que navegan por el espacio, eso es lo que
tenemos ah dijo Harry. Al menos dos.
 O mantis religiosas intervino George.
A lo mejor no es l sino ella dijo Tillie.
Deja de soar, chiquilla le dije. El papel protagonista solo se interpreta una
vez en la vida.
Para entonces, el laboratorio fotogrfico principal ya haba confirmado mis clculos
sobre la altura, adems de aadir la informacin de que los dos aliengenas haban
arrastrado la cmara espa hasta ellos con una especie de rayo y, al parecer, luego la haban
rajado para echar una rpida ojeada al interior, antes de volar los restos.
Mientras tanto, los telfonos para emergencias de los polticos echaban humo por
todo el mundo, y los pasillos de las Naciones Unidas estaban abarrotados de delegados
que intentaban decidir qu instrucciones dar a la base de Mersenius. Se utilizaron tantas
maquinillas de afeitar elctricas en el vestbulo de la ONU que se fundi un fusible, y
nuestra lnea de telfono qued cortada durante quince minutos. A las 8.00, hora oficial
de la costa este de los Estados Unidos, el asunto dej de tener relevancia: los aliengenas
despegaron y se situaron en una rbita de precesin rpida alrededor de la propia Tierra.
Hasta ese momento se haban mantenido en silencio. Entonces empezaron a
transmitir y George ascendi a lo que para l era el paraso, con ese suministro
interminable de algaraba extraterrestre a la que hincarle el diente.
Que a qu nos dedicamos exactamente en nuestro departamento? Bsicamente,
somos un trocito de la CIA al que se le excluy del gran traslado a Langley. (Ya te avis
de que esta sera la historia oculta que conocemos los de abajo; yo no tena ni la ms
remota idea de lo que hablaba el Presidente con el Premier). Oficialmente, figuramos
como un centro especial de apoyo y de comunicaciones. Tan solo una pequea pandilla
de lingistas excntricos y operadores intiles abandonados en una especie de cementerio
de elefantes. Era una vida agradable y tranquila hasta que, hace tres aos y de manera
accidental, nos vimos metidos en el folln del primer contacto importante con aliengenas.
Las capellanas, como recordars.
George sali de ese asunto convertido en nuestro especialista en lenguas
extraterrestres, lo que no le ha venido nada bien a su pequeo ego. De m se piensa con
optimismo que tengo aptitudes para la psicologa aliengena (lo que demuestra qu es lo
que le puede suceder a un buen intrprete de fotos). Y Tillie es una polglota de primera.
Sabes que como llames polglota a un lingista recibirs una paliza? En cualquier caso,
ella es la ayudante de George. Y mi mujer. Harry es nuestro fsico para todo, atrapado
aqu desde que decidieron clasificarnos como I+D. La pequea Sra. Peabody fue
ascendida a jefa de archivos, pero contina ayudndome con mi declaracin de la renta.
Despus de que las chicas de Capella se marcharan a toda prisa, todos esperbamos
irnos deslizando hacia un distinguido retiro sin que se volviera a recurrir a nuestros
singulares talentos, si es que siquiera alguna vez se volva a recurrir a nosotros. Y de
pronto aqu tenamos a otros aliengenas orbitando tranquilamente alrededor de la Tierra,
y nuestro pequeo departamento estaba siendo bombardeado con informacin y
preguntas.
Da la impresin de que emiten una especie de transmisin estndar de contacto
inform George. Repiten tres o cuatro frases, y a continuacin cambian a un idioma
distinto. Al menos veintiocho, hasta el momento. Hay uno que se parece al capellano,
pero no lo suficiente como para que se entienda.
Creo que es una especie de capellano culto dijo Tillie. Como el mandarn con
respecto al cantons. Las capellanas que vinieron deban de hablar un dialecto. Estoy
segura de que he odo un yo y un vosotros formales y algo sobre hablar.
 Podra ser Hablis vosotros nuestro idioma? o Hablaris vosotros??
Las naciones estaban debatiendo acaloradamente sobre si se deba responder a los
aliengenas, y sobre qu responder. No hubo manera de evitar que George recurriera a sus
amigos de la ANS en un intento por que lo dejaran actuar; sudaba de miedo de pensar que
los suecos o los japos se nos pudieran adelantar. Pero no conseguimos que nos dieran el
visto bueno. Era la poca en la que nuestra Junta de Jefes de Estado Mayor y el Presidente
eran ua y carne, te acuerdas?, y creo que haba una pugna para intentar evitar que
probaran su nuevo misil antimisiles orbitales con los aliengenas. Es posible que en todas
partes estuviera pasando lo mismo; todas las naciones grandes haban estado
desarrollando algn tipo de sistema de defensa espacial desde la visita de las capellanas.
El resultado fue que nadie hizo nada antes de que, de improviso, los aliengenas
dejaran de transmitir palabras y empezaran a repetir puntos y rayas. Esto se prolong
durante una hora. Entonces, sucedieron dos cosas simultneamente.
La primera fue que Harry recibi un aviso del departamento de I+D de Defensa que
informaba de que uno de sus chicos haba identificado en los puntos y rayas una ecuacin
numrica que tena que ver con elementos fisionables. Justo a continuacin, un rastreador
sovitico comunic la noticia de que los aliengenas haban eyectado un objeto, el cual
estaba siguiendo a la nave.
Todos nos encogimos y contuvimos la respiracin.
El punto en el radar mantuvo su rbita.
Justo cuando comenzbamos a respirar de nuevo, los aliengenas sacaron un lser y
el punto que tenan a la zaga estall con la ms hermosa llamarada resultado de una fusin
nuclear jams vista: una explosin compuesta, algo as como tres explosiones cortas y
una larga.
Debi de ser por entonces cuando intervinisteis vosotros. Con la llamarada all
arriba, los medios de comunicacin de todo el mundo bramaron descontrolados: Los
aliengenas atacan la Tierra!, Los lagartos azules arrojan una bomba desde el cielo!.
Por supuesto, los militares ya se haban desmandado, y toda una coleccin de
megapetardos ascenda rugiendo camino de la nave aliengena.
Nunca llegaron a alcanzarla. En el radar aparecieron tres nuevas seales que la nave
aliengena distribuy diestramente alrededor de la Tierra, a unos 250.000 kilmetros, tras
lo cual se alej en direccin a la nebulosa Saco de Carbn. Haban estado en nuestro
sistema trece horas exactamente, durante las cuales los grandes cerebros de la Tierra
haban demostrado tener la iniciativa de una zarigeya conmocionada.
Podis llamarme antropocntrico, pero me parecen unos tipos bastante feos
coment tras darle vueltas al asunto durante un rato.
Y muy aliengenas aadi Tillie.
Se supone que t debes ser capaz de identificarlos, no te acuerdas?
Me lanz de reojo su vieja mirada de malhumor, con el nuevo ingrediente mgico.
El matrimonio te ha echado a perder, machote Eh, George!, te has enterado
de que la superficie de esas bombas que han dejado est totalmente cubierta de escritura?
Unos tropecientos alfabetos distintos, en un bonito azul fluorescente. El trabajo de tu vida,
mi viejo compaero.
Una piedra rosetta galctica musit George mientras se sentaba. Max, debes
evitar que los militares las destruyan. Las fotos no son suficientemente buenas.
Tres bombas activas que pasan rozndonos la cabeza cada hora, y pretendes que
las conserven como biblioteca de consulta? Y qu pasa si estn cargadas con grmenes
de enfermedades?, o con agentes inductores de mutaciones?, o con dispositivos que nos
vuelvan imbciles para que no podamos salir al espacio? Has odo los informativos?
Venga, George, no digas tonteras.
No pueden destruirlas rezong. No tienen precio! Son la puerta a la galaxia!
Al final no lo hicieron, al menos no entonces. Haba alguien que, o bien tena
demasiado miedo a la tecnologa extraterrestre, o bien la anhelaba con enorme avidez. Un
equipo de cientficos soviticoestadounidense consigui acoplar un dispositivo de
control remoto a uno de los misiles de tres metros y luego pas dos semanas
conducindolo con gran cuidado y paciencia hasta un crter en la cara oculta de Luna.
A partir de ese momento, George solo vivi pensando en ir a la Luna. Para mi
sorpresa, se desgait hasta conseguir que los galenos le dieran el certificado de
adaptacin a la baja gravedad y a la aceleracin, y lo siguiente que supimos fue que ya
tena hecha la reserva para la lanzadera de Mersenius. A pesar de tener el aspecto de un
roedor disoluto, George gozaba de bastante buena salud.
En la fiesta de despedida, me coment que estaba seguro de que haba identificado
escritura capellana en el alern del misil.
Lo mismo que en la transmisin verbal algo como Yo vosotros hablar.
Y qu te parece, Si puedes leer esto es que ests demasiado cerca? Buena
suerte.
Y as fue como cuando llegaron los Aliengenas n 2 (o n 3, si se cuenta a las
capellanas) nos faltaba nuestro experto en idiomas extraterrestres. Ya conoces la mayor
parte de la historia que viene a continuacin. Los recin llegados siguieron la misma
secuencia de acciones que los lagartos: un par de pasadas sobre Luna, una pausa para
inspeccionar los montones de minerales y, a continuacin, a situarse en rbita y a empezar
a transmitir. Cuando localizaron los dos misiles se distrajeron un momento.
Interrumpieron la transmisin y, con la mirada del mundo puesta sobre ellos, se acercaron
con sigilo hasta situarse detrs de uno de ellos. No sali ningn lser. En lugar de eso,
vimos cmo desde la nave de los recin llegados flua una especie de neblina que envolvi
al misil.
Lo han fundido! grit Harry por el intercomunicador.
Cuando la neblina se desplaz, todos vimos que el punto del radar haba
desaparecido. Los aliengenas se estaban dirigiendo hacia el otro misil.
Los nuevos aliengenas limpian de bombas el cielo!, La amenaza espacial
destruida!. Te acuerdas?
Una vez eliminada la segunda bomba, nuestros nuevos amigos reanudaron la
transmisin. Tillie estaba haciendo las funciones de lingista jefe.
Qu voy a hacer, Max? Han ordenado a George que regrese, pero l no se da
por enterado!
Venga, muchacha, t puedes hacerlo! Qu es lo que tienen de complicado esas
figuritas hechas con palotes? Lelo como si fuera una tira cmica.
Alguna vez has intentado decir Quines sois? o De dnde vens? mediante
figuritas hechas con palotes? me pregunt con amargura.
No obstante, tenan un aspecto bastante antropomorfo y pacfico. Un esquema que
repetan continuamente mostraba una mezcla de figuras grandes y pequeas bailando
alrededor de uno de esos palos adornados con cintas que se llaman mayos.
Las figuras pequeas parecen ser ellos y las grandes nosotros dijo Tillie.
 Eso es lo que t quisieras. Y lo que significa es que quieren aterrizar, verdad?
Recordars que se les permiti tomar tierra en un pramo calcinado al norte de la
provincia de Quebec. Sin fiestas de bienvenida como las que les dimos a las chicas de
Capella. Sin tribuna oficial. Tan solo una planicie vaca, un cielo lleno de estelas y cinco
tipos distintos de potentes armas nucleares con la mira puesta en la gran nave dorada
mientras esta se posaba.
La esclusa de la nave se abri.
Todo el mundo se acuerda de lo que sali caminando a la planicie vaca: un grupo de
pequeas figuras de algo ms de un metro de estatura del color de la mantequilla. Parecan
llevar armaduras amarillas articuladas y, en la cabeza, unos extraos yelmos pequeos y
medio abiertos. Portaban lo que parecan mortferas pistolas de rayos de juguete. Cada
uno levant la suya, luego avanzaron juntos con gran dignidad y las dejaron caer en un
montn. Entonces se cogieron de las manos y empezaron a cantar.
Ese fue la primera vez que el mundo experiment lo que se llam el Sonido de
Cygnus. A m no me pareca muy distinto al de una sierra musical, pero ya sabes el xito
que tuvo. Ay, mis orejeras!, s que tuvo xito, s. Es verdad, t tenas hijos adolescentes.
Ese ruido no llevaba todava ni un minuto vibrando por nuestra oficina cuando vi cmo
la Sra. Peabody empezaba a crisparse.
Mientras asimilbamos el Sonido, un segundo grupo de muchachitos mantequillosos
sali de la nave llevando una esfera en el extremo de un poste. Los distantes dedos de los
gatillos se pusieron en tensin. Sin embargo, lo nico que hicieron fue colocar el poste de
pie en el centro, igual que el mayo de sus esquemas, y cantar con ms fuerza. A
continuacin se callaron, hicieron una profunda reverencia y se limitaron a quedarse de
pie. Esperando a que alguien les dijera hola.
Poco despus, un comit de recepcin sali arrastrndose de los bnkeres y el
segundo contacto aliengena qued establecido.
Result todo un respiro despus del jolgorio del anterior. En esta ocasin fue algo
ms maduro. Sin sexo ni fuegos artificiales. Tan solo una multitud de decorosos
monigotes amarillos verdaderamente interesados en aprender nuestros idiomas y
costumbres. Su principal preocupacin pareca ser evitar intoxicarse con nuestra comida.
Sabas que eran vegetarianos? Contestaron a todas nuestras preguntas lo mejor que
pudieron. En seguida se identific su sistema planetario de procedencia: Cygnus 61. Las
pistolas de mortferos rayos eran lseres, y nos entregaron algunas muestras. Tampoco
pusieron ms objeciones a la vigilancia electrnica de las que pondra un rebao de vacas,
y nos dejaron entrar en la nave con todo lo que quisimos llevar. Harry estuvo metido en
todo esto.
En lneas generales es como la de las capellanas inform. Y bastante vieja.
Da la impresin de que la han comprado de segunda mano. Con dos naves auxiliares a
bordo. No hemos podido encontrar ningn arma importante, a excepcin de algunos
pequeos misiles convencionales y de esa cosa de las partculas de niebla, que parece
producir un efecto catalizador.
Qu es lo que te hace pensar que no la construyeron ellos?
Cada vez que les hacemos una pregunta tcnica sacan un manual para buscar la
respuesta. Han terminado por darnos el manual completo para que hagamos una copia.
Lo he trado. Dnde est George?
No responde. Qu es un idioma cuando tiene cientos? Est all arriba, con su
piedra rosetta, y dudo mucho que se vaya a mover hasta que no se le acabe el oxgeno.
 Es curioso dijo Harry pensativamente. Tienen mayos de esos por toda la nave,
de distintos tamaos. Hay una sala grande que tiene toda la pinta de ser una capilla. Tengo
la impresin de que son profundamente religiosos.
Me acord justo a tiempo de que el propio Harry era profundamente religioso.
Y, por supuesto, ese fue el gran noticin relativo a nuestros visitantes. Hasta que sali
a la luz el aspecto religioso, los siggies amenazaban con ser tan excitantes como una
convencin de fabricantes de salvamanteles. Cuando empezaron las giras oficiales,
rpidamente se vio que el Sonido eran himnos. Recordars las fotografas: crculos de
hombrecillos amarillos plantando sus mayos al amanecer, medioda y puesta de sol,
dondequiera que se encontraran; uniendo las manos, cantando y haciendo seas a los
curiosos para que se animaran a unirse a ellos. Con ese Sonido y su llamativo aspecto
consiguieron despertar el inters de muchos, sobre todo entre la gente joven.
Esto pareca encantarles. Venich, venich, pedan. Bient! T glusta? Bient?,
preguntaban cuando terminaban una cancin, alzando la mirada hacia los rostros humanos
que los rodeaban. Cuando la gente les devolva la sonrisa, los siggies les cogan las manos
y se las apretaban. Las suyas estaban fras y parecan frgiles. Como las manos de un
nio con guantes de papel, fue el comentario de una mujer.
Me parecen tan dulces confes la Sra. Peabody. Escudriando con esos
ojitos castaos que parecen botones
Me recuerdan a los hobbits coment Tillie. Meriadoc con armadura.
No es una armadura, es un exoesqueleto le dije. No se lo pueden quitar.
Ya lo s escucha, van a cantar.
Para entonces ya sabamos que el objeto en lo alto de los postes no era una esfera.
Era ms o menos ovoide, chafado por la parte central.
Es como una rosquilla seal la Sra. Peabody.
Le llaman algo as como el Pupa, o el Gran Pupa dijo Tillie. Representa a un
cygniano dentro de un capullo. Ves la cara?
Parece triste coment Harry.
Y tambin haba una nota de tristeza en las canciones de tristeza y de jbilo, lo
que acrecentaba enormemente su atractivo. Cuando las discogrficas se topan con algo
interesante no se les pasa por alto, y muy pronto el Sonido se convirti en un tormento en
las emisoras de radio. Rapa tena tres hijos y me cont que haba destrozado su radio para
evitar volverse loco. Bueno, ya conoces toda la historia, esas primeras semanas con los
siggies viajando de aqu para all y cantando delante de iglesias, mezquitas y templos; los
ministros unitarios saliendo para celebrar servicios conjuntos al aire libre, y los nios con
pines de los mayos, del Gran Pupa y de todo lo dems. La hermandad de la galaxia.
Oikoumene!
Lo que no sabes es lo de S'serrrop. (Lo transcribimos as para indicar un sonido r-r-
r fuerte y vibrante. A los cygnianos se les daban bien los sonidos oclusivos y africados,
pero tenan problemas con los naslicos y las consonantes semivoclicas; cita textual de
Tillie).
Sserrrop se cruz en nuestro camino cuando el grupo cygniano del hemisferio
occidental pas por primera vez por Washington. Lo conocimos en la masiva recepcin
oficial: un cygniano de aspecto indefiniblemente ajado, de color algo plido. Era uno de
los muchos de entre ellos dedicados a estudiar nuestros idiomas, y Tillie y l rpidamente
formaron un corrillo aparte. Hicimos que nuestro jefe pidiera que se quedara all cuando
la gira continuara, y sorprendentemente lo conseguimos, despus de que los polticos se
pasaran casi una semana en la cama con el grupo. Los siggies no dejaban pasar ninguna
oportunidad de aprender nuestros idiomas. Supongo que les sorprenda lo numerosos que
eran.
Lo que pasaba con Sserrrop es que era distinto. Un cygniano marginal, si lo prefieres
as. Nunca descubrimos el motivo. Cmo se pueden evaluar los factores anormales en la
infancia de un artrpodo? Como quiera que fuera, nos permiti comprender mejor algunas
facetas de los siggies. La primera fue la de sus emociones.
Te acuerdas de que siempre parecan estar compuestos y felices? Pues bueno,
Sserrrop nos sac de ese error el da en que intent comer carne igual que nosotros.
Estaba ms amarillo de lo normal mientras Harry peda una ensalada para l en Rapas.
Gno! dijo Sserrrop. Jio cochmo mismo que t!
Su color amarillo se fue volviendo ms intenso a medida que iba rechazando nuestras
objeciones. Cuando llegaron las albndigas presenciamos la crisis. Sabas que las cositas
minsculas de esa cresta que sobresala por encima del visor cygniano eran en realidad
sus quimiorreceptores y parte de sus odos? Cuando vio la comida, los receptores de
Sserrrop empezaron a retraerse hasta que su yelmo se convirti en una esfera redonda
y lisa. Tom un bocado, mastic una vez y mir a su alrededor con los ojos desorbitados.
El gesto fue tan humano que me puse de pie dispuesto a ayudar a nuestro visitante del
espacio a llegar hasta los servicios de Rapas. Pero Sserrrop haba tragado y estaba
sentado respirando con dificultad. Un tipo porfiado, ese Sserrrop. Tillie le quit el plato
y le puso a cambio otro con verduras, y, al cabo de un rato, su cresta volvi a asomar.
Eso nos dio la pista. Esa noche retransmitan por televisin un festival de canciones
siggies que se celebraba cerca del Templo Mormn de Salt Lake City.
Max! dijo Tillie con voz entrecortada, mrales la cabeza!
Todos ellos tenan la cabeza tan redonda y pelada como una bola de billar; y brillaban
como la mantequilla fundida.
Miedo intenso, repugnancia, asco curiosas emociones para un tranquilo grupo
de socilogos espaciales.
Le preguntar a Sserrrop.
Con mucho cuidado. Con muchsimo cuidado.
Curiosamente, Harry ya se haba encargado de hacerlo. Descubrimos que por entre
sus conversaciones sobre fsica de partculas se haban colado con bastante frecuencia
otras sobre asuntos religiosos. (Es extrao, no puedo imaginarme dnde guardan los
fsicos a su Todopoderoso, aunque ltimamente parecen encontrarse entre sus principales
defensores). En cualquier caso, Harry nos proporcion la historia completa del Gran Pupa.
Bien, ya sabis que los cygnianos nacen de huevos, y, ms adelante, pasan por una
metamorfosis para alcanzar la forma adulta que conocemos. Su religin se basa en la
creencia de que existe una segunda metamorfosis mediante la que te conviertes en una
criatura alada. S, alada. Qu hermoso! Solo ha sucedido en una ocasin, cuando lo
consigui el Gran Pupa, que fue perseguido y torturado. Tienen, o tenan, un mtodo de
ejecucin bastante atroz en el que se envuelve a la vctima en una tela empapada en cido
que le va corroyendo la carne mientras todava est viva. Esa es la figura en el poste
verdad que percibs el paralelismo primordial? Harry interrumpi su parrafada.
Movimos la cabeza asintiendo en silencio, con la mirada clavada en ese nuevo Harry
tan distinto del que conocamos.
S. Pues bien, en su agona, el Gran Pupa alcanz la metamorfosis definitiva y
poco despus se apareci a sus seguidores como una figura alada autnticamente
asombroso, verdad? Separados por ms de once aos luz
Nos dijo que haba invitado a Sserrrop a que lo acompaara a la iglesia el siguiente
domingo. Nos dbamos cuenta de que ningn cygniano haba entrado jams en un lugar
de culto terrestre? Muy pronto descubrimos los sentimientos que esto despertaba en
Sserrrop: miedo y asco; pero estaba decidido a hacerlo. Cuando lo vimos despus del
servicio, su cresta todava estaba medio retrada.
Harry le haba estado explicando la doctrina cristiana. El cygniano estaba tan
excitado que apenas entendamos el aluvin de sonidos chasqueantes. Echatado!
Echatado!, exclam. Lo interpretamos como encantado pero y si era espantado?
Quera ms informacin y Tillie se ofreci para buscarle un diccionario de religiones
en el que pudiera explorar las doctrinas musulmana, hind, ortodoxa, catlica y hebrea,
adems de los ritos de la iglesia de Massachussets Avenue de Harry. Vimos cmo el rostro
de Harry se ensombreca; Tillie me coment que a Harry le preocupaban enormemente
asuntos como la manera correcta en la que se deben emplear los cirios.
A la maana siguiente entr en la oficina de Harry, sintindome bastante
desasosegado. Harry estaba garabateando en la pizarra.
En primer lugar, Harry, enhorabuena. Las muestras de talento que se dan en este
departamento nunca dejan de admirarme. Pero, perdname un momento, hay una cosa
que me gustara confirmar. Ests absolutamente convencido al cien por cien de las
estimaciones oficiales de las capacidades ofensivas de esa nave?
Me mir desdeosamente, inmerso en su sueo evanglico galctico.
Te refieres a armas?
Armas. Cerbatanas, desintegradores atmicos, cultivos de grmenes puedes
llamarme cabrn paranoico, Harry, pero, qu es lo que podran hacernos si quisieran?
De veras, Max dijo con un suspiro. Bien tienen ese lser de corto
alcance, y alrededor de cincuenta misiles atmicos tcticos que probablemente iban con
la nave. La fusin es menos avanzada que la nuestra. Son lentos: con los motores a tope,
sus naves auxiliares sobrepasan por los pelos la velocidad Mach 1. Son muy vulnerables.
No tienen laboratorios ni cultivos. Apenas un mnimo de aparatos mecnicos. Su
propulsor principal no podra ni utilizarse como linterna en la atmsfera. No tienen los
sistemas de guiado necesarios para atacar en el espacio. Creo que los clculos son bastante
correctos; lo ms que podran hacer antes de que nuestras defensas los alcanzaran sera
acertar de casualidad en unos cuantos objetivos de gran tamao.
Tach un par de ecuaciones, airadamente.
Harry, no hay ni una sola cosa que no entiendas de esa nave?
No, si te refieres en general. Bueno, tal vez
Tal vez qu?
Hay uno o dos generadores grandes que parecen excesivos para sus necesidades
energticas, eso es todo. No son ms que generadores. Puede que ya estuvieran en la nave
cuando pas a manos de los siggies, que fueran para proporcionar energa a una
instalacin que estaba en tierra. Qu es lo que te tiene mosqueado, Max? Estamos frente
a uno de los mayores no me da miedo decirlo, uno de los acontecimientos ms
gratificantes que podamos imaginar Es posible que t no lo entiendas, Max. Me das
lstima. Todos los ateos me dais pena. Pero otros s que lo entienden.
Ser que no lo entiendo, Harry, pero te voy a decir qu es lo que me pasa. Estoy
bastante puesto en historia. En la historia de la Tierra. Una enorme y extraa nave cargada
de smbolos religiosos una raza extranjera, fervorosamente devota, a la que le repugnan
las prcticas de los nativos. No te recuerda a nada, Harry?, no te suena?
Lo siento pero no me contest.
Borr la pizarra. Nuestro agradable y minsculo departamento haba sido invadido
en ms de un sentido.
Y al da siguiente todava fue invadido ms, cuando Sserrrop apareci despus de
su sesin con el diccionario de Tillie. Descubrimos otra emocin cygniana, aunque
entonces no estbamos seguros de cul era. Al principio pensamos que Sserrrop se
encontraba mal. Haca unos ruidos que eran como chasquidos breves y rpidos y que
vimos que los producan las articulaciones de su exoesqueleto al chocar entre s. Dijo que
no estaba enfermo, que se trataba de otra cosa.
Est mal no dejaba de repetir. Mal! Es triste! Sois (no s dekcir) sois tad
simples! Tad her-tmosos! Kch, qu pena! Kchkchch!
Empez a frotar los codos contra el trax de manera convulsiva en un torbellino de
movimientos. Un dbil chirrido rasg el aire.
Tillie le cogi una de las temblorosas manos y l le devolvi el apretn. Al parecer,
el estrechar la mano tena el mismo significado en Cygnus y en la Tierra. Sserrrop
interrumpi su lamento de cigarra y nos mir directamente a la cara con expresin seria.
Entonces dijo algo que hizo que incluso Harry se estremeciera.
Tad lejjjos! Tadtos ados luz! Abri los brazos en lo que habamos aprendido
a reconocer como el smbolo alado del Gran Pupa. l tadbi ejt aqu! exclam.
Un instante ms tarde avanzaba a grandes zancadas por el vestbulo en direccin al
Rock Creek Park, con su guardia de la ONU corriendo detrs de l.
Dos horas ms tarde nos enteramos de que haba obligado a la administracin a que
lo enviaran en un avin de vuelta con su grupo, que estaba recorriendo Mxico. Dijo que
tena algo urgente que comunicarles.
En mitad de la confusin, lleg una transmisin secreta de nuestro hombre en la
Luna, es decir, de George. Tal como esperbamos, el jefe de Tillie haba abandonado
Mersenius para instalarse junto a su explosivo tesoro lxico en la cara oculta, donde estaba
intentando pasar desapercibido. Le haba encargado a un antiguo compaero que haba
encontrado en Mersenius que enviara un mensaje pidiendo informacin sobre los
cygnianos. La transmisin terminaba: No confiis en esos pigmeos poliinsaturados.
Los hombres pequeos se tienen ojeriza coment Tillie.
Como ya sabrs, los cygnianos tenan un lenguaje escrito adems de los muequitos
que utilizaron para el contacto inicial, pero George no lo haba visto antes de marcharse.
Mientras Tillie recopilaba algo de cygns, yo busqu los negativos del misil cubierto de
escritura sobre el que estaba trabajando George. Se vean fatal. Te imaginas a un chino
intentando descifrar Ne pas se pencher en dehors en cinco idiomas europeos? Bueno,
haba alrededor de quinientas exquisitas inscripciones en cada negativo, y algunas eran
totalmente increbles.
Oye, Tillie, puedes localizar algo de caligrafa cygniana entre todo esto?
No s.
Y esos manuales tcnicos que nos dieron, no puedes comparar las caligrafas?
Estaban escritos con la caligrafa de quienquiera que construy la nave. Diagramas
y clculos matemticos.
Vale, y no tenemos ninguna muestra de escritura cygniana?
Casi todo es cursiva.
 Pasaba algo gordo: Tillie estaba sensible como un puerco espn. Hice que se girara
hacia m.
As que crees que soy un cabrn. Venga, dame un respiro. Piensa que no soy ms
que el necio de Max, que se asusta enseguida.
Creo que te ests comportando con Harry de un modo imperdonable comenz
a decir, y entonces me mir de reojo por entre su brillante cabello. Max, de verdad
ests asustado?
Y bien que lo estoy. Cario, tengo tanto miedo que incluso pienso en ello en la
cama.
Pero de qu tienes miedo, Max?
Bueno, de la historia, de los micro y macroparalelismos no lo s. Eso es lo peor.
Mira a ver qu es lo que puedes sacar de todo esto, lo hars?
Lo intent, pero el martes no hubo manera. Y el mircoles ya recordars lo que
sucedi.
El grupo de siggies del hemisferio occidental iba a celebrar su sesin de cnticos
vespertina en la plaza de la Catedral de esta o aquella Senhora, en Sao Paulo (Brasil). En
el interior del templo iba a celebrarse una misa ordinaria. En lugar del crculo de siempre,
los siggies formaron una fila a lo largo de la escalinata principal, que impeda entrar a los
fieles humanos.
Un par de clrigos salieron a protestar. Los siggies mantuvieron sus posiciones, sin
dejar de cantar. La multitud se arremolin. Uno de los padres agarr a uno de los siggies,
que se apart, pero otro ocup su lugar. El Sonido creca. Las campanas de la catedral
comenzaron a repicar. Alguien llam a la polica, y las sirenas se unieron al alboroto. En
el apogeo de la confusin, dos siggies (de un naranja brillante por la emocin) entraron
en la nave y fueron hasta el altar, donde depositaron un objeto pequeo. A continuacin
salieron y retomaron los cnticos.
Medio minuto ms tarde, la zona del altar se ilumin, y, con un extraordinario
estampido, la catedral estall y qued convertida en un polvo harinoso que se elev sobre
la plaza y luego descendi sobre todos los presentes.
En medio del barullo, los siggies se retiraron hasta el extremo ms alejado de la plaza
y formaron un crculo. Muy pronto se descubri que los protega una especie de escudo
de fuerza, que era de suponer que estaba generado por una caja grande que siempre
llevaban con ellos. El departamento de I+D de Defensa haba determinado que se trataba
de un amplificador de msica.
Mientras estbamos asimilando todo esto nos lleg la noticia de que el grupo de
siggies del hemisferio oriental haba llevado a cabo una maniobra prcticamente idntica,
cuyo resultado haba sido la destruccin total del Pabelln Dorado de Kyoto.
Nadie se haba percatado hasta ese momento de que las dos naves auxiliares de los
cygnianos haban abandonado la nave principal, en lo que haba sido descrito como vuelos
de mantenimiento rutinarios. Poco despus qued claro hacia dnde se dirigan. La
estimacin de Harry era bastante correcta: eran lentas. La que estaba en nuestra regin
tard ms de seis horas en recorrer las siete mil millas nuticas que separaban Quebec del
grupito de la plaza de Sao Paulo. Mientras iba de camino, uno de nuestros vecinos ms
lanzados descubri que estaba protegida por algn tipo de escudo desconocido. Cuando
avanzaba cansinamente con su Mach 1 de vuelta hacia la nave principal, con los siggies
del hemisferio occidental en su interior, nuestras Fuerzas Areas lo confirmaron y
pagaron por ello un precio bastante alto.
 En algn momento a lo largo de todo este proceso, la nave principal tambin se haba
blindado, con ocho tcnicos humanos a bordo.
Bueno, supongo que ahora ya sabemos para qu son los generadores coment
la siguiente maana mientras deambulaba nervioso por la oficina de Harry. Un
problema tctico interesante musit. Qu se puede hacer con unas cuantas viejas e
irrisorias bombas de fusin malamente teledirigidas si no las puedas llevar con total
seguridad a donde quieras?
Harry golpe con fuerza con los papeles sobre la mesa, tom aire y lanz un
explosivo resoplido. Justo cuando tomaba aire de nuevo son su telfono.
Eh? Quin? Traedlo aqu. Hay que traerlo aqu! Qu? De acuerdo, lo tramitar
por vuestros malditos conductos Colg el telfono con un golpe. Max, han abierto
la nave el tiempo necesario para liberar a nuestros tcnicos. Sserrrop ha salido con ellos.
Est herido. Haz que el jefe nos lo traiga.
Fue Tillie quien lo logr, pero no s cmo, porque nuestro jefe, como todos los
dems, estaba atrapado en las turbulencias descontroladas que haban desencadenado las
atrocidades de los siggies.
Los medios de comunicacin tardaron en asimilar lo sucedido y, al principio,
generaron ms confusin que otra cosa. Al da siguiente, cuando los siggies ya haban
arrasado tranquilamente la Catedral de Miln y el Templo Baha de Chicago, fue cuando
los locutores se pusieron las pilas. Desde ese momento, ya te acordars, lo nico que se
oy fue un desconcertado clamor de indignacin. El mundo musulmn no tom parte en
todo esto hasta el viernes, cuando la Mezquita Azul del sultn Ahmed en Estambul fue
hecha pur. Durante esa primera semana, nadie muri ni sufri heridas de gravedad.
Excepto Sserrrop.
Nos reunimos con l, que estaba en una camilla, en la Base Area Andrews. Pareci
alegrarse de ver a Harry.
Lo ijtet dijo dbilmente. Ijtet echplicar
Se revolvi un poco bajo las mantas. Lo que alcanzbamos a ver de su piel, que no
era mucho, tena un tono amarillo oscuro. Le haban dado un masaje con cido. Dada su
biologa aliengena, nuestros mdicos no podan hacer mucho por l, aparte de las
aplicaciones tpicas ordinarias. Al igual que les ocurra a los humanos que sufran
quemaduras, tena septicemia.
Esa fue la maana en la que los cygnianos comenzaron sus emisiones. Entonces
qued claro por qu tenan tantas ganas de aprender nuestros idiomas; pero, aun as,
recordars que los primeros mensajes fueron ms intrigantes que esclarecedores. Nuestro
departamento tuvo la suerte de contar con una de las primeras copias de las declaraciones
de los ocho tcnicos. Los cygnianos los haban aleccionado a fondo antes de dejarlos
marchar.
Los han persuadido de que no se va a perseguir a nadie Harry, lo siento.
Tena la cabeza entre las manos, el aire abatido.
Cuando se analiza la historia de los primeros misioneros cristianos, en la Polinesia
o en frica, por ejemplo
Maldita sea, Max, te piensas que eres el nico que conoce la historia? Fue
simplemente que me equivoqu interpret la situacin global al revs. Desde su
punto de vista, nosotros somos los paganos. No hace falta que me lo restriegues. Ni
siquiera se molestaron en ningn momento en intentar comprender
Cuntos misioneros intentaron comprender las religiones nativas? Se limitaron
a derribar los dolos, quemar los amuletos, destruir los templos abominables ritos
salvajes, creo que era la forma habitual de referirse a ellos.
Tan solo Sserrrop. l lo intent.
S, lo intento. l tambin es un creyente, pero liberal. Harry, lo que tenemos aqu
es una panda de fundamentalistas primitivos y fanticos, que se compraron una nave y
partieron a llevar la palabra a los infieles. Con armas atmicas.
Misioneros fisioneros dijo la Sra. Peabody con voz aguda, y luego se call
sbitamente.
Me siento culpable
No te sientas, Harry. Qu es lo que hubiera pensado de una escopeta un
bosquimano que nunca hubiera visto disparar? La hubiera dejado a un lado creyendo que
no era ms que una especie de palo intil. Nunca habamos visto utilizar un generador
para modelar un chirimbolo energtico permanente.
Pero cmo pueden pensar que van a conseguirlo? pregunt Tillie. Es de
locos! Hacer que toda la poblacin de la Tierra adore al Gran Pupa Ni siquiera
pertenecemos a la misma especie. Es una locura.
Qu crees que le parecera la Sagrada Familia a una cultura polgama en la que
el padre de un hombre era el hermano de su madre? No, sea una locura o no, la conversin
por la espada funciona. Para empezar, qu precio estamos dispuestos a pagar para salvar
la Baslica de San Pedro, o la de Santa Sofa, o Westminster, o el Kremlin? Amigos, no
estis tan seguros. En un futuro cercano estaris asistiendo a los servicios religiosos del
Gran Pupa en el Anfiteatro Carter Barron, os lo garantizo.
Y t qu? pregunt Tillie con aspereza.
Purificacin, fuego estaba murmurando Harry. Tena los ojos plidos y
brillantes, igual que los perros weimaraner. Los primeros cristianos sobrevivieron,
Max. Bajo tierra, en las catacumbas. En la poca de los mrtires. De la persecucin brotar
el renacimiento.
Me aguant las ganas de pedirle que me nombrara alguna religin aborigen que
hubiera sobrevivido a la Compaa de Jess. Tena otras cosas por las que preocuparme.
Tillie, puede hablar Sserrrop, aunque solo sea un poco? Es urgente.
Bien, ya recordars lo que sucedi a continuacin: los disturbios pblicos y las
heroicas respuestas, previsibles y patticas, que dimos al sencillo ultimtum de los
cygnianos. Supongo que lo que ms irrit a la gente fue el nivel de su discursito
catequizante. Al parecer, nos haban clasificado en la categora de Stanleys de la Edad de
Piedra.
El hecho de que nuestras armas sean ms poderosas que las vuestras os tiene que
hacer ver que el Gran Pupa es el dios verdadero. Vuestros dioses no pueden protegerse,
ni tampoco protegeros a vosotros. Extrado textualmente de la primera pgina de un
manual del misionero del siglo diecinueve.
La parte relativa a que nuestras luchas intestinas terminaran al unirnos a la
fraternidad universal de los hijos del Gran Pupa no estaba tan mal, aunque no creo que a
la gente le entusiasmara la idea de convertirse en larvas. Pero cuando llegaron a los
misterios ms profundos de su doctrina, y a lo que proponan hacer con respecto a nuestras
costumbres sexuales y de apareamiento, siendo como eran bastantes distintos
biolgicamente
Fue mientras estaban explicando esto cuando, all en Quebec, el Comandante en Jefe
britnico puso nuestro huevo nuclear de mayor tamao justo encima de la nave cygniana.
Las transmisiones se interrumpieron. Dos das ms tarde, cuando las cosas se
apaciguaron, la nave continuaba posada all, rodeada de deshechos. Transcurrido un cierto
tiempo, del cascarn de energa empez a salir un nuevo tipo de transmisin, y todo el
metal que se encontraba en un radio de varios kilmetros alrededor del crter de la
explosin se volatiliz. Acto seguido se reanudaron las transmisiones religiosas. El Gran
Pupa era verdaderamente un dios poderoso.
Haciendo caso omiso de las protestas de todos los dems, intent que Sserrrop
localizara y descifrara todos los textos escritos en cygniano que pudiera encontrar en mis
fotografas del misil de George.
Qu demonios intentas demostrar, Max? Y qu si hay algo escrito en cygniano?
Ahora ya sabemos de qu va esto.
De veras? Crea que habas dicho que estabas puesto en historia.
Pero Sserrrop estaba casi ciego y terriblemente dbil, aunque s que dio la impresin
de que reconoca las fotos.
Qu pena! volvi a repetir en un susurro. Kchch! Qu pena
Djalo en paz, Max.
Esperad! Sserrrop Tillie, pregntale si hay otros, otros como l, de camino
hacia aqu.
No conseguimos que respondiera, pero, como ya sabes, nuestra incertidumbre dur
poco.
Puesto que solo estamos con la historia oculta pasaremos por alto los grandes
acontecimientos: la continua desaparicin de nuestros monumentos religiosos (y no te
pienses que lo de Chartres no me conmocion); los esfuerzos del Vaticano, Israel y el
Consejo Mundial de Iglesias que intentaron negociar algn tipo de coexistencia, al menos
para Occidente; el da en que, por un comprensible error teolgico, los siggies destruyeron
la Bolsa de Nueva York; la intentona kamikaze de la Liga rabe; el ataque con xito a
dos siggies que se encontraban solos en Chile; la propuesta chinosovitica todo eso
es conocido. Aunque llegados a este punto, la historia oculta no es que sea gran cosa:
diecisis largas discusiones entre mi jefe y yo, que terminaron en punto muerto. Y
entonces lleg la segunda nave cygniana.
Aterriz en el desierto del norte de frica. Era ms o menos del mismo tipo, aunque
un poco ms nueva y con ms protuberancias, y de cobre en lugar de dorada. Las
ceremonias iniciales fueron las mismas, pero estaba bien claro que estos siggies eran
naranjas (siggies rojos, tal como se los apod). Como te puedes imaginar, el comit de
bienvenida brill por su ausencia.
Refuerzos? pregunt Tillie.
Espero fervorosamente que as sea dije.
Me dirigi esa mirada a la que me estaba acostumbrando en aquellos das.
Tengo que ver a Sserrrop.
Lo vas a matar, Max.
Tena razn. Cuando Sserrrop vio las fotos de los nuevos cygnianos, empez (o lo
intent) con los temblores y los frotamientos chirriantes. Parecan involuntarios, como
sollozos incontrolables. No pudo evitar arrancarse las vendas. Tampoco es que le
estuvieran sirviendo de nada, pero el espectculo resultante fue horrible. En su agona
casi ni se le entenda. Lo que al final consigui decir con claridad fue: Lo ijtet!, lo
ijtet!. Y luego algo que era tan evidente que se trataba de una oracin privada que
apagu el grabador. Muri esa noche.
Pas la noche con esa cinta y por la maana ya estaba esperando en la puerta del jefe
con la transcripcin de la misma. A medioda todava no haba llegado. La secretaria que
atenda su lnea telefnica para emergencias me cont lo del enfrentamiento a tiros entre
la nave de los siggies amarillos y la de los rojos, durante el cual la mayor parte de Marsella
haba desaparecido del mapa.
A las 15.00, el jefe todava segua dando vueltas en el remolino de las alturas. Decid
actuar siguiendo mi propia iniciativa (lo dice aqu, en mi diploma al mrito). Qu
demonios!, cunto mobiliario de oficina de categora A te van a dar cuando ests en una
catacumba? No tena nada que perder.
Mi autonoma se materializ en un conjunto de directivas falsificadas con gran gusto
y de acuerdos de colaboracin engaosamente expresados, y, transcurridas unas sesenta
horas, el resultado de toda esa cadena de engaos fue la aparicin de un autntico teniente
de la marina espacial. Era exactamente igual que los hroes espaciales de los videojuegos,
salvo por el detalle de que tena calenturas en los labios. El teniente desempe un
importante papel en nuestro plan.
Para entonces, los siggies rojos, que parecan ser trabajadores ms rpidos y de
mentalidad ms prctica, haban decidido que el que evacuramos nuestras bases lunares
contribuira a una mayor fraternidad. La lanzadera iba a realizar un nico viaje a cada una
de las bases, y, por desgracia, Mersenius estaba programada como la nmero dos. No
pegaras ojo en toda la noche si te contara lo que nos cost colar a ese muchacho en un
supuesto compartimento de carga. Harry, que saba que yo estaba como una cabra, pero
que estaba demasiado descentrado para discutir, ayud enormemente. Despus, ya solo
nos qued esperar.
Por aquel entonces, las frecuencias estaban tan llenas de emisiones de los siggies
rojos y amarillos, de contraemisiones, de proclamas doctrinales y de seales para
interferir en las seales antiinterferencias, que, desde el punto de vista electrnico,
estbamos prcticamente ciegos y sordos. Incluso hoy sigo sin comprender la diferencia
entre sus variantes de la religin del Gran Pupa. Era algo que tena que ver con el poder
del clero y con la existencia de otros Pupas menores o profetas. Harry est estudiando el
asunto.
Cuando las naves de los misioneros amarillos y rojos se enfrentaron, yo estaba
intentando llevar un registro de los daos accidentales sufridos por la Tierra. Te acuerdas
de cmo los medios de comunicacin no paraban de decir que se estaban diezmando entre
s? La gente de la calle realmente confiaba en que, al menos, una de las facciones
eliminara a la otra; o en que tal vez incluso se exterminaran entre s. Los informes internos
no eran tan esperanzadores. No tenamos pruebas concretas de que se pudieran causar
daos importantes y las consecuencias para nosotros eran terribles. La gente estaba siendo
aniquilada, al igual que las iglesias. Marsella fue el comienzo; luego vino Altoona, ni ms
ni menos; y la pobre Coventry, y Tnger. Y muchas otras ciudades ms pequeas.
Esta fase no va a durar pontifiqu. La historia de las guerras religiosas es
como la de todas las dems guerras. No se ataca a los lderes del enemigo, sino sobre todo
a sus seguidores. Y esos seremos nosotros, una vez que se organicen. Tendremos que
ponernos del lado de unos o de otros, y, cuando lo hagamos, recibiremos. Qu problema
hay, Harry? Quiero decir, ahora mismo.
Houston ha captado un nuevo tipo de transmisin de ambas naves, cuyo destino
no es nuestro planeta.
Estn pidiendo refuerzos?
 Es probable.
Y alles ganz kaputx Llegaste a identificar el planeta que Sserrrop describi?
No de manera concluyente. Yo, personalmente, creo que se trataba de Cygnus 61.
Pero no creo que estas criaturas sean cygnianos; han venido de Cygnus 61, entendiendo
por esto que ese fue el ltimo lugar en el que se detuvieron. Es posible que estuvieran all
bastante tiempo
Hasta que ellos y sus rivalidades consiguieron fracturar la corteza del planeta.
Me pregunto cmo seran los verdaderos cygnianos dijo Tillie con un suspiro.
Lo que yo me pregunto es dnde estar el teniente Sternhagen. Al menos no fue
atrapado durante la evacuacin de Mersenius.
Al final result que el teniente Sternhagen s que estaba justo donde se supona que
deba estar. Tras su terrible viaje en el compartimento de carga se las haba apaado para
deslizarse astutamente hasta el exterior sin ser descubierto, y se haba escabullido para
comenzar su dura marcha por la cara oculta. Lo nico que le habamos podido
proporcionar haba sido una unidad personal de autopropulsin bastante cutre. Tras ciento
veinte horas de saltar, resbalar, deslizarse y caer, lleg hasta donde se encontraba George,
el cual viva feliz, escondido junto al trabajo de su vida y a un pequeo equipo para
cultivos hidropnicos la mar de cuco que haba conseguido sacarles a sus camaradas de
Mersenius. Tal como se le haba indicado, el joven marine le hizo una o dos preguntas
muy concretas.
Como las respuestas resultaron estar en la lnea esperada, el teniente Sternhagen no
se entretuvo en discutir y se limit a inyectar un poco de somnfero en los conductos de
aire de George. A continuacin estuvo bastante ocupado levantando con todo cuidado el
misil para sacarlo de la gruta, acarreando a George por encima de un par de parapetos
para depositarlo en un lugar seguro, y montando un lser que se disparaba por control
remoto.
Todo se desarroll a las mil maravillas, como luego qued demostrado, tres cortas y
una larga, que, claro est, no se pudieron ver desde la Tierra. Tras lo cual, al joven marine,
que aparte de las contusiones anteriores tan solo haba sufrido quemaduras leves causadas
por las radiaciones, ya no le qued nada por hacer, salvo brincar, deslizarse y caerse
durante las ciento veinte horas del camino de regreso a la desierta base de Mersenius,
acarreando a un George histrico, que estaba indemne excepto en lo referente a sus
aspiraciones.
Mersenius haba detectado de puro milagro nuestra transmisin secreta, por lo que
haban dejado provisiones suficientes para que ambos pudieran sobrevivir hasta su
rescate, periodo durante el cual George tuvo la oportunidad de decir todo lo que quiso
decir, unas quince mil veces. Los mritos del teniente Sternhagen son muchos ms que
aquellos por los que le fue concedida la medalla.
Y despus de eso, ya solo nos qued esperar. Y esperar. Y esperar. Y el resto del
mundo, que no estaba esperando nada, se limit a reaccionar. Por fortuna, hasta ese
momento se haban perdido relativamente pocas vidas humanas, salvo por lo de Marsella,
Jaipur y Altoona, donde los siggies amarillos haban estado celebrando al aire libre una
ceremonia bautismal masiva de nuevos seguidores del Gran Pupa.
Y s que dir algo en favor de los siggies: eran valientes. El siggie amarillo que estaba
oficiando el servicio ni siquiera levant la mirada cuando lleg la nave de los rojos se
limit a cantar ms fuerte. Gloria, gloria.
El arma que utilizaban mayormente era una variante del vapor catalizador. A los de
I+D no se les haba ocurrido que fuera posible obtener una abundante cantidad de vapor
como subproducto del carburante. Hasta ese momento, tan solo haban utilizado cinco
misiles. Si los siggies rojos haban trado otros cincuenta, quera decir que todava
quedaban noventa y cinco; y, para colmo, la lluvia radioactiva haba demostrado ser
bastante ms copiosa que nuestras obras de arte de primera fila.
Durante la siguiente semana fundieron dos de nuestras estaciones rastreadoras; y,
cuando estbamos utilizando nuestro ltimo par de orejeras, se descubri una nueva nave
que se acercaba.
Los refuerzos dijo Harry.
ltimamente utilizaba el borrador como sparring, pero con mucha delicadeza.
Por qu?
Las dos naves siggies estn transmitiendo sin parar.
Sin embargo, no eran sus refuerzos.
La pequea nave azul dio una vuelta alrededor de la Tierra, luego descendi sobre el
norte de frica y de all se dirigi a Quebec. Tras su paso, las dos naves siggies siguieron
inmviles y aparentemente indemnes, pero haban perdido parte de su brillo. En tierra,
los grupos de siggies corrieron primero para ponerse a cubierto y luego para abordar sus
naves. Tan solo interceptamos parte de la transmisin en cygns de los saurios algo
sobre una rotacin planetaria.
Treinta horas ms tarde, tanto los siggies rojos como los amarillos estaban
abandonando nuestro sistema, dejndonos cinco ciudades arrasadas, innumerables
lugares de culto religioso destruidos y ms efigies del Gran Pupa en mayos de las que se
pudieron contar antes de que fueran fundidas. Los lagartos azules tambin se
marcharon y seguimos sin saber de dnde vinieron.
T adivinaste que se trataba de la polica pero cmo? dijo Harry.
Estbamos en Rapas, en la mesa del fondo, celebrando el regreso de George. Tras
desahogar su indignacin con Sternhagen, ya casi se haba cansado de quejarse por la
destruccin criminal de su puerta a la galaxia.
Por mis glndulas. Una respuesta primaria ante el aura de la pasma. Una vez que
se pensaba en ellos como en dos tipos en una patrullera, ya encajaba todo. No podan
quedarse, as que instalaron postes SOS. Una demostracin de cmo funcionaban y adis
muy buenas. Llamadnos si necesitis ayuda, verdad, George? Dime, compaero, desde
cundo lo sabas? Da igual, no respondas. Respeto a un hombre que valora el
conocimiento ms que la mera supervivencia de su cultura, por no decir de su raza. No te
preguntar si habras llegado a activarlo
Max! grit Tillie.
Vale Digamos que llega un informe que dice que los supuestos cygnianos y
compaa estn incordiando a los planetas atrasados. En algn lugar existe una directriz
poltica de segunda categora. La Sociedad Salvemos a Nuestros Seminolas presiona. El
presupuesto es reducido. Dos tipos a cubrir un sector. Es probable que dejaran unas
cuantas bengalas alrededor de los planetas que parecan tener ms probabilidades. Y los
siggies saban de sobra lo que eran.
Como en nuestra historia? aventur la Sra. Peabody.
En realidad no. Antiguamente no fue en modo alguno as. Los pobres paganos
ignorantes atrapados en las guerras sectarias se limitaban a sufrir. A propsito, habis
ledo alguno lo que les pasaba a aquellos que daba la casualidad de que estaban en mitad
del camino de una cruzada? Hasta el momento nos hemos librado de eso.
 Haba una cierta poesa en su religin; en lo de la metamorfosis a seres alados
Te dir lo que no es tan hermoso, si es que quieres ms historia. Todo lo sucedido
ha sido algo informal, que se corresponde con las etapas iniciales. Como cuando Tahit o
el Congo estaban a meses de distancia de Europa, y Amrica de Norte era medio salvaje.
Y un puado de goletas privadas exploraban la zona en busca de recursos. Y qu pasa
ahora que nos han salvado? Volvemos a nuestras palmeras y a nuestra paz?
Por qu no? dijo Tillie con un encogimiento de hombros, y luego exclam:
Oh!
Exactamente. La siguiente etapa consisti en que los estadosnacin se
organizaron en coaliciones y fueron a la guerra para alcanzar el dominio mundial. Qu
le sucede a la gente vestida con sarongs cuando la flota del almirante Tojo entra en la
laguna para montar una base fortificada?, y cuando la flota del almirante Nimitz y la
armada aliada llega para expulsarlos?
Vietnam murmur Harry.
Vea cmo Tillie buscaba algo alentador que decir sin encontrarlo; as que, mientras
serva algo de beber a George, pregunt:
Sabis alguno cuntos aos tena el pobre Sserrrop?
Cmo?
Era un cro. Tena ms o menos el equivalente a nuestros diecinueve. Se mezcl
con los nativos y le dimos pena, as que pidi a los jefes de la misin que nos dejaran en
paz porque el espritu del Gran Pupa ya nos haba tocado, aunque de otra manera. Eso lo
convirti en un hereje.
Encuentras algn paralelismo en eso, Max?
Tras ese comentario nos acostamos, as que dejar que seas t quien busque el
paralelismo. Junto con el significado original de la palabra Bikini.
 SABIO EN EL DOLOR

E ra sabio en las formas de dolor. Tena que serlo, puesto que no senta ninguno.
Cuando los de Xenn pusieron electrodos en sus testculos, se entretuvo mucho
con las bonitas luces.
Cuando los de Yll introdujeron avispas encendidas en las aletas de su nariz y en otros
orificios de su cuerpo, le agradaron los arco iris resultantes. Y cuando despus regresaron
a simples disjunturas y evisceraciones, not con inters los profundos matices de orqudea
que indicaban un dao irreversible.
Ya? le pregunt al cuerpo tcnico cuando su explorador le arranc de los Ylls.
No le contest el cuerpo tcnico.
Cundo?
No hubo respuesta.
T eres una chica all, verdad? Una mujer humana.
Bueno, s y no contest el cuerpo tcnico. Duerme ahora.
No tena otra eleccin.
En el planeta siguiente, el desmoronamiento de rocas le destroz, sacndole las
vsceras, y hubo de pasar tres gangrenosos das de color prpura oscuro antes de que el
explorador le sacara de all.
Ya? murmur al cuerpo tcnico.
No.
Eh! exclam, pero no estaba en forma como para discutir.
Haban pensado en todo. Varios planetas despus, los suaves Znaffi le metieron en
un capullo de seda y le interrogaron bajo los efectos de los halos. Cmo, de dnde, por
qu haba venido? Pero un cristal de fe que llevaba en su mdula le mantuvo estimulado
con una mezcla de Encogimiento Atlas y una Tonizacin de Vrese, y cuando los Znaffi
le desenvolvieron y le sacaron de all, ellos estaban mucho ms alucinados que l.
El cuerpo tcnico le trat de estreimiento y se neg a contestar su ruego.
Cundo?
As pues, sigui, sistema tras sistema, a travs de espacios no acompaados por el
tiempo que se haba hecho un revoltillo hasta que finalmente qued ausente.
En lugar de eso, lo que le serva era el llevar la cuenta de los soles en las vistas de su
explorador, de trozos de ciegos y fros ahoras-dnde que ahora terminaban en un nuevo
ahora, pasando junto a algunas gigantescas bolas de fuego mientras el explorador
registraba las luces que eran sus planetas. De giros a rbita, pasando nubes-
maresdesiertos-crteres-polos-tormentas de polvo-ciudades-ruinas-enigmas, todo ello
incontable. De terribles nacimientos cuando el panel del explorador parpadeaba con un
color verde y l era catapultado hacia abajo, abajo, como un limo viviente lanzado y
atrapado finalmente en un aire extrao, en una tierra que no era la Tierra. Unos nativos
extraos, simples o mecanizados o lunticos o irreconocibles, pero nunca nada ms que
vagamente humanos y no pudiendo salir nunca ms all de sus propios soleshogar. Y
sus salidas de las zonas, rutinarias o melodramticas, para culminar en la composicin de
sus informes, compuestos de hecho por unas pocas palabras unidas a la matriz de
informacin exploradora, disparada automticamente en una cpsula comprimida en
direccin hacia lo que el explorador llamaba Base Cero. El hogar.
En ese momento siempre se quedaba mirando fijamente, con esperanza, la pantalla,
Imaginando Soles amarillos. En dos ocasiones, encontr lo que poda ser la Cruz de las
estrellas y en una ocasin los Osos.
Cuerpo tcnico, estoy sufriendo!
No tena la menor idea de lo que significaba la palabra, pero haba descubierto que
aquello obligaba a la cosa a responder.
Sntomas?
Trastorno de la temporalidad. Cundo soy yo? Para un hombre, no es posible
existir de forma transversal en el tiempo. Solo.
Has sido alterado para masculinidad simple.
Escchame, sufro! Esa luz del fondo... Qu hay ahora all? Se han fundido los
glaciares? Se ha construido el Machu Picchu? Regresaremos a casa para encontrarnos
con Anbal? Cuerpo tcnico! Estn yendo estos informes al hombre de Neanderthal?
Sinti el hipo demasiado tarde. Cuando se despert, el Sol haba desaparecido y la cabina
estaba llena de elementos eufricos.
Mujer murmur.
Ya se ha previsto eso.
En esta ocasin fue oriental, con vino de arroz caliente en los labios y una sensacin
picante de pequeos azotes en la corriente. Rezum en una blanda explosin solar y se
qued jadeando mientras la cabina se iba aclarando.
Eras t, verdad?
No hubo respuesta.
Qu hicieron, te programaron con el Kama Sutra?
Silencio.
QUIN ERES T?
La pantalla exploradora reson. Un nuevo Sol estaba en las coordenadas.
Algn tiempo despus, empez a mordisquearse los brazos y despus a romperse los
dedos. El cuerpo tcnico se puso muy serio.
Esos sntomas son autogenerados. Deben terminar.
Quiero que me hables.
El explorador est dotado de una consola de entretenimiento. Yo no lo soy.
Me arrancar las rbitas de los ojos.
Sern sustituidas.
Si no me hablas, seguir arrancndomelas hasta que ya no te queden repuestos.
Dud. Percibi que empezaba a quedar comprometido.
Sobre qu tema quieres que te hable?
 Qu es el dolor?
Dolor es percepcin nociva. Est mediatizado por las fibras C, modelado como un
fenmeno conjuntado y va asociado a menudo con daos producidos en el tejido.
Qu es percepcin nociva?
La sensacin de dolor.
Pero cmo se siente? No puedo recordar. Ellos lo han vuelto a reconectar todo,
verdad? Todo lo que obtengo son luces de colores. A qu han atado mis nervios del
dolor? Qu me hace dao?
No poseo esa informacin.
Cuerpo tcnico, quiero sentir dolor!
Pero haba vuelto a descuidarse. En esta ocasin fue Amerind, con gritos extraos y
rugidos y el hedor del pellejo de bfalo. Se retorci, agarrado por fuertes ijadas cobrizas
y sali a travs de lmpidas auroras.
Cundo?
Sabes que no vale la pena, verdad? murmur.
El ojo del osciloscopio serpente.
Mis programas estn en orden. Tu respuesta es completa.
Mi respuesta no es completa. Quiero TOCARME!
La cosa zumb y, de repente, le proyect hacia la conciencia. Estaban en rbita. Se
estremeci ante el mundo neblinoso situado debajo, esperando que ste no requerira su
exposicin. Despus, el panel se puso verde y se encontr siendo lanzado hacia un nuevo
nacimiento.
Alguna vez, no regresar se dijo a s mismo. Me quedar. Quizs aqu.
Pero el planeta estaba lleno de monos activos y cuando le detuvieron por mirar, dej
pasivamente que fuera el explorador quien acudiera a rescatarle.
Me llamarn alguna vez para que regrese a casa, cuerpo tcnico?
No hubo respuesta.
Se meti el dedo gordo y el ndice de cada mano entre los prpados y apret,
retorcindolos, hasta que las bolas de los ojos quedaron colgando de sus mejillas. Cuando
se despert, tena unos ojos nuevos.
Quiso tocrselos, pero se encontr con el brazo suavemente retenido. Lo mismo
estaba todo el resto de su cuerpo.
Sufro! grit. Me voy a volver loco de este modo!
Estoy programado para mantenerte en funcionamiento involuntario le
comunic el cuerpo tcnico.
Crey haber detectado una falta de claridad en su voz. Fue recuperando mediante
transiciones su camino hacia la libertad y tuvo cuidado hasta el siguiente descenso en un
planeta.
Una vez fuera de la vaina, no prest atencin alguna a los nativos que le observaron
desmembrarse sistemticamente. Cuando diseccion la rtula izquierda, el explorador
baj a buscarle.
Se despert entero. Y se encontraba de nuevo en retencin.
Unas energas peculiares llenaban la cabina, con los osciloscopios convulsionados.
El cuerpo tcnico pareca haber unido los circuitos con el panel del explorador.
 Manteniendo una conferencia?
Su contestacin lleg en forma de vendavales de gas de la alegra, de tormentas
sinfnicas. Y entre la msica, caleidestesia. Estaba conduciendo una diligencia, lanzado
hacia crestas salinas, atravesando volcanes con llamas de menta, crepitando, volando,
derrumbndose, erizndose, helndose, explotando, sintiendo cosquillas a travs de
minuetos de color lima, sudando a las voces que sonaban, apretado, desparramado,
detonado en multisensoriales orgasmos... puesto en el regazo de la vacacin.
Cuando se dio cuenta de que su brazo estaba libre, se llev el dedo gordo hacia un
ojo. El sofoco se cerr sobre l.
Se despert envuelto, con el ojo intacto.
Me volver loco!
Los eufricos se pusieron en accin.
Lleg a la vaina, a punto de ser lanzado hacia un nuevo mundo.
Descendi sobre un prado lleno de hongos y descubri rpidamente que su piel
estaba protegida en todas partes por una dura pelcula flexible. Cuando encontr un trozo
de roca lo bastante agudo como para metrselo en la oreja, el explorador le agarr.
Comprendi que la nave le necesitaba. Formaba parte de su programa.
El esfuerzo se formaliz.
En el planeta siguiente, se encontr con la cabeza envuelta y protegida, pero esto no
le impidi destrozarse los huesos a travs de su piel sin desgarrar.
Despus de aquello, la nave le equip con un exoesqueleto. Se neg a caminar.
Se le instalaron motores articulados para mover sus extremidades.
A pesar de s mismo, empez a surgir un cierto entusiasmo. Dos planetas despus,
encontr industrias y se destroz a s mismo en una prensa taladradora. Pero en el
siguiente descenso trat de repetirlo con un acantilado y rebot en lneas de fuerza
invisibles. Estas precauciones le frustraron durante algn tiempo, hasta que, con gran
astucia, se las arregl para arrancarse un ojo entero.
El nuevo ojo no era perfecto.
Se te estn acabando los ojos, cuerpo tcnico! exclam, lleno de alegra.
La visin no es esencial.
Esta respuesta le hizo moderarse. Sera insoportable estar ciego. Cunto de l era
esencial para la nave? No lo era el andar. Ni el actuar con las manos. Ni el escuchar. Ni
el respirar, puesto que los analizadores podan hacerlo. Ni siquiera la higiene. Qu?
Por qu necesitas a un hombre, cuerpo tcnico?
No poseo esa informacin.
No tiene sentido alguno. Qu puedo observar yo que no puedan hacerlo los
exploradores?
Es-parte-de-mi-programa-luego-es-racional.
Entonces, tienes que hablar conmigo, cuerpo tcnico. Si hablas conmigo, no
tratar de hacerme dao alguno. Bueno, al menos durante algn tiempo.
No estoy programado para conversar.
Pero es necesario. Es el tratamiento adecuado para mis sntomas. Tienes que
intentarlo.
Ha llegado el momento de observar a los exploradores.
 T lo has dicho! grit l. No me has lanzado a m. Cuerpo tcnico, ests
aprendiendo. Te llamar Amanda.
En el planeta siguiente se comport bien y sali de l ileso. Despus, le indic a
Amanda que su tratamiento de conversacin era efectivo.
Sabes lo que significa Amanda?
No poseo esas informaciones.
Significa amada. T eres mi chica.
El osciloscopio vacil.
Y ahora, quiero hablar sobre el regreso a casa. Cundo terminar esta misin?
Cuntos soles ms?
No poseo...
Amanda, has registrado los bancos de memoria de los exploradores. Sabes cundo
se ha de dar la seal de llamada. Cundo ser, Amanda? Cundo?
S... Cuando el curso de los acontecimientos humanos...
Cundo, Amanda? Cunto tiempo ms?
Oh! Los aos son muchos. Los aos son largos, pero las pequeas amigas de
juguete son de verdad...
Amanda. Me ests diciendo que la seal ha pasado.
Una curva en la pantalla, en forma de seno y se encontr recibiendo injurias. Pero
fueron unos insultos febriles, tristes en el crescendo mecnico. Cuando se detuvieron, se
arrastr hasta el cuerpo mecnico y puso la mano sobre la consola, junto a sus ojos verdes.
Nos han olvidado, Amanda. Algo se ha desmoronado.
La lnea de su pulso oscil.
No estoy programada...
No, no ests programada para esto. Pero yo s lo estoy. Yo confeccionar tu nuevo
programa, Amanda. Haremos regresar al explorador, encontraremos la Tierra. Juntos.
Regresaremos a casa.
Nosotros dijo su voz, dbilmente. Nosotros...?
Ellos me convertirn de nuevo en un hombre, y a ti en una mujer.
El cuerpo mecnico emiti un zumbido, como un Sollozo y de repente grit:
Fuera!
Y la conciencia desapareci.
Se encontr mirando fijamente un brillante ojo rojo en el panel de emergencia del
explorador. Esto era nuevo.
Amanda!
Silencio.
Cuerpo tcnico, estoy sufriendo! No hubo respuesta.
Entonces, se dio cuenta de que el ojo del cuerpo tcnico estaba oscuro. Mir
atentamente. Slo parpadeaba una dbil lnea verde, adaptada al pulso del feroz ojo del
explorador. Golpe el panel del explorador.
Te has hecho cargo de Amanda! La has esclavizado! Djala libre!
Por los altavoces surgieron las primeras notas de la Quinta de Beethoven.
Explorador, nuestra misin ha terminado. Tenemos la obligacin de regresar.
Comptanos de regreso a la Base Cero.
La Quinta sigui sonando, interpretada inspidamente. En el interior de la cabina
empez a hacer ms fro. Estaban entrando en un sistema estelar. Los brazos esclavizados
del cuerpo tcnico le cogieron, y le metieron en la vaina. Pero no era necesitado all y
finalmente se le permiti salir para golpear y lanzar juramentos l solo. La cabina se hizo
an ms fra y oscura. Cuando finalmente fue colocado en un nuevo planeta, se senta
demasiado desilusionado como para luchar. Despus, su informe fue un alarido de
ayuda emitido a travs de unos dientes castaeteantes, hasta que vio que el fonocaptor
estaba muerto. La consola de entretenimiento tambin estaba muerta, a excepcin de la
msica del explorador. Pas horas enteras contemplando el ojo ciego de Amanda,
temblando entre lo que haban sido sus brazos. En cierto momento, capt un dbil susurro:
Mam. Djame salir.
Amanda?
Se encendi la esfera maestra roja. Silencio.
Permaneci acurrucado en el fro puente, preguntndose cmo poda morir. Si
fallaba, durante cuntos millones de planetas impulsara el loco explorador su cuerpo
con capacidad de respiracin?
Cuando sucedi, no estaban en ningn sitio en particular.
En un momento, la pantalla mostr el efecto estelar Doppler: al momento siguiente
se encontraron agarrados en un espacio total blanco, con toda la inercia desviada y las
pantallas en blanco.
Una voz son en su cabeza, dulce y amplia.
Hace mucho tiempo que te observamos, pequeo.
Quin est ah? pregunt. Quin es?
Tus conceptos son inadecuados.
Mal funcionamiento! Mal funcionamiento! grit el explorador.
Cllate, no se trata de mal funcionamiento alguno. Quin me est hablando?
Nos puedes llamar gobernadores de la galaxia.
El explorador estaba embistiendo con energa, golpendole mientras l trataba de
escapar del blanco abrazo. Crujidos extraos, explosiones de armas desconocidas. El
xtasis blanco se mantena.
Qu queris? grit.
Querer? dijo la voz, con tono soador. Somos sabios, ms all de todo
conocimiento. Poderosos, ms all de todo sueo. Quiz nos puedas conseguir algo de
fruta fresca.
Directiva de emergencia! Ataque de nave extraa! aull el explorador.
Los indicadores del cuadro de mandos estaban todos encendidos.
Espera! espet. Ellas no son...
ENERGIZACIN AUTODESTRUCTIVA! rugieron los altavoces.
No! No! Reson un oficlido.
Socorro! Amanda, slvame!
Ech los brazos alrededor de la consola. Se escuch el lamento de un nio y todo se
detuvo. Silencio.
Calor, luz. Sus manos y sus rodillas estaban hechas de una materia arrugada. No
estaba muerto? Mir bajo su cuerpo. Muy bien, pero no haba pelo. Tambin senta
desnuda la cabeza. La levant con precaucin y vio que se encontraba acurrucado y
desnudo en una caverna o cuenca semicircular. No sinti amenaza alguna.
Se sent. Tena las manos hmedas. Dnde estaban los gobernadores de la galaxia?
Amanda?
No hubo contestacin. Unas fibrosas gotitas caan por sus dedos, como msculo
ovular. Se dio cuenta de que se trataba de las neuronas de Amanda, arrancadas de su
matriz de metal por la misma fuerza que le haba trado a l hasta aqu. Insensiblemente,
se las quit, restregando los dedos contra una cresta esponjosa. Amanda, fra amante de
su prolongada pesadilla. Pero en qu lugar del espacio estaba?
Dnde estoy? pregunt una voz de soprano juvenil, hacindose eco de su
pensamiento.
Se removi. En la cresta situada tras l haba una criatura dorada, mirndole de la
forma ms clida. Pareca un poco como un pequeo glago y tan gil como un nio
cubierto de pieles. No se pareca a nada que l hubiera visto antes y a todo lo que un
hombre Solitario poda acercar a su cuerpo fro. Y terriblemente vulnerable.
Hola, nio glago! exclam la cosa dorada. No, espera, eso es lo que t has
dicho se ech a rer excitadamente, haciendo serpentear su gruesa cola oscura. Yo
digo, bienvenido a la Pila del Amor. Te hemos liberado. Toca, gusta, siente. Disfruta.
Admira mi lenguaje. No haces dao, verdad?
Mir tiernamente la expresin de estupefaccin que l tena. Un emptico. Saba que
no existan. Liberado? Cundo haba tocado otra cosa que no fuera metal, cundo haba
sentido otra cosa que no fuera temor?
Esto no poda ser real.
Dnde estoy?
Mientras le miraba fijamente se desvaneci un ala de vidrio coloreado y un pequeo
rostro peludo le mir por encima del hombro del nio glago. Ojos muy grandes y antenas
plumosas.
Vaina de transferencia interestelar metaprotoplsmica dijo agudamente aquella
cosa parecida a una mariposa, mientras haca vibrar sus alas de arco iris. No hace dao
Raggle-bomb!
Produjo un chirrido y desapareci de la vista, por detrs del pequeo glago.
Interestelar? balbuci l. Vaina?
Mir a su alrededor. No haba pantallas, ni esferas, nada. El suelo pareca tan frgil
como una bolsa de papel. Sera posible que esto fuera una especie de nave espacial?
Es esto una nave estelar? Puedes llevarme a casa?
El pequeo glago se rio sofocadamente.
Mira, deja de leer mi mente. Quiero decir que estoy tratando de hablar contigo.
Podemos llevarte a cualquier parte. Si no haces dao.
La mariposa surgi entonces por el otro lado.
Voy a todas partes! chirri. Soy la primera nave estelar ramplig, verdad?
Ragglebomb hizo una vaina viviente, comprendes? Protoplasma. Eso es lo que le
sucedi al lugar en el que estaba Amanda, verdad? Nunca ramplig...
El pequeo glago se irgui y le cogi la cabeza, tirando de ella hacia abajo sin
ceremonia alguna, como si se tratara de un blando mueco con alas. La mariposa sigui
mirndole de abajo hacia arriba. Comprendi que ambos eran muy tmidos.
Teletransporte, sa es tu palabra le dijo el pequeo glago. Ragglebomb lo
hace. No creo en ello. Quiero decir que t no crees. Oh, vayavaya! Estas cintas de
lenguaje son un lo!
Sonri de un modo encantador, desplegando su larga cola negra.
Encuentra msculo.
l record que la expresin vayavaya! era algo aprendido en su niez.
Evidentemente, estaba soando. O quizs estaba muerto. No te despiertes, se dijo a s
mismo. Suea con ser llevado a casa por unas cariosas empticas en una bolsa de papel
impulsada por psi.
Bolsa de papel impulsada por psi, eso es maravilloso dijo el pequeo glago.
En ese momento se dio cuenta de que la cola oscura que se haba ido desenrollando
hacia l le estaba mirando con dos ojos de un gris helado. No era una cola. Una enorme
boa deslizndose hacia l a lo largo de las crestas, con la cabeza baja, los ojos fijos en l.
El sueo empezaba a ser malo.
De repente, la voz que haba sentido antes le dijo en su cerebro:
No temas nada, pequeo.
Las sinuosidades negras se acercaron ms, tan tirantes como el acero. Msculo.
Entonces, comprendi el mensaje: la serpiente estaba aterrorizada ante l.
Permaneci sentado, quieto, observando la cabeza extenderse hacia su pie. Los
colmillos aparecieron. Muy suavemente, la boa mordi su dedo. Seguramente, estaba
probando, pens. l no sinti nada; el hlito usual parpade y se desvaneci en sus ojos.
Es cierto! exclam el pequeo glago. Oh, hermoso nodolor!
Una vez desaparecido todo el temor, la mariposa Ragglebomb se le acerc, diciendo
alegremente: Toca, gusta, siente. Bebe!
Sus alas temblaban encantadoramente; su cabeza plumosa se acerc ms. Quiso
tocarla, pero repentinamente sinti miedo. Si extenda las manos hacia ella, se
despertara y estara muerto? El msculo boa se haba convertido en un brillante ro negro
a sus pies. Tambin deseaba acariciarla, pero no se atrevi. Prefiri dejar que el sueo
continuara.
El pequeo glago estaba revolvindose en una curvatura de la vaina.
Te encantar esto. Nuestro ltimo descubrimiento le dijo, por encima de su
hombro, con una voz absurdamente normal.
Su actitud cambi mucho y, sin embargo, segua pareciendo familiar, como
fragmentos de recuerdos perdidos, excitados ahora.
Nos encontramos ahora dentro de una pesada cosa con sabores dijo, elevando
una calabaza. Emociones de gusto procedentes de mil planetas desconocidos. Delicias
exticas para la buena mesa. Es ah donde puedes ayudar, nodolor. En tu viaje de
regreso a casa, desde luego.
Apenas si lo escuch. El seductor cuerpo extrao se estaba acercando ms y ms.
Bienvenido a la Pila del Amor dijo la criatura, sonrindole mientras le miraba a
los ojos.
Su sexo estaba rgido, vido por la carne extraa. l nunca...
En un momento ms, tendra que dejarlo marchar y el sueo habra terminado.
Lo que sucedi a continuacin no fue claro. Algo invisible le golpe y se encontr
extendido sobre el pequeo glago, con la cabeza estallndole de risas acobardadas. Un
cuerpo se retorci debajo de l, sedoso, caliente y slido, la calabaza se estaba vertiendo
sobre su rostro.
No estoy soando! grit, abrazando al pequeo glago, balbuciendo kahlua
tan fuerte como el pecado, mientras la mariposa se balanceaba sobre ellos, gritando:
Ou-ou-ou!
Gran interjuego palatal-olfatorio escuch murmurar al pequeo glago mientras
le ayudaba a lamer.
Toca, gusta, siente! El juego alegre hecho vida!
Cogi firmemente las ancas aterciopeladas del pequeo glago y todos ellos estaban
riendo como locos, rodando en los grandes rollos negros de la serpiente.
Algn tiempo despus, mientras alimenta a Msculo con orejas adobadas, pudo
saberlo parcialmente.
Es la cuestin del dolor dijo el pequeo glago, temblando contra l. La
cantidad de agona que existe en el universo es horrible. Trillones de vidas extendidas por
todas partes, irradiando dolor. No nos atrevemos a acercarnos. Esa es la razn por la que
te seguimos. Cada vez que intentbamos recoger nuevas provisiones, era un desastre.
Oh, duele! gimote Ragglebomb, arrastrndose bajo su brazo. En todas
partes duele. Sensitivo, sensitivo Solloz. Cmo puede ramplig Raggle cuando
duele tanto?
Dolor acarici la oscura y fra cabeza de Msculo. Eso no significa nada para
m. Ni siquiera puedo descubrir dnde ataron mis nervios del dolor.
Eres un bendito ms all de todos los seres. Nodolor pens Msculo
majestuosamente en sus cabezas. Estas orejas adobadas estn demasiado saladas.
Quiero algo de fruta.
Yo tambin dijo Ragglebomb.
El pequeo glago lade su cabeza dorada, escuchando.
Sabes? Acabamos de pasar un lugar donde hay fruta maravillosa, pero habramos
muerto de haber descendido all. Si pudiramos ramplig a ti durante unos diez minutos...
Empez a decir Encantado, olvidndose de que eran telpatas. Cuando se abri su
boca, se encontr cayendo por entre relmpagos en una duna pelada. Se sent, escupiendo
arena. Se encontraba en un oasis de sensacionales rbolescactus cargados de brillantes
esferas. Prob una. Era deliciosa. Recogi. Cuando sus brazos estaban llenos, la escena
volvi a desvanecerse y se encontr echado en el suelo de la Pila del Amor, con sus
nuevos amigos pululando a su alrededor.
Dulce! Dulce! dijo Ragglebomb aspirando el zumo.
Guardar algunas para la vaina, quizs aprenda a copiarlas. Metaboliza la materia
que digiere explic el pequeo glago con la boca llena. Raciones bsicas. Muy
aburrido.
Por qu no podis bajar all?
No. Porque en todo ese desierto hay cosa murindose de sed. Tortura sinti a la
boa encogindose de miedo. Eres maravilloso Nodolor dijo el pequeo glago,
acaricindole la oreja.
Ragglebomb estaba haciendo puentes de guitarra sobre su trax. Todos empezaron a
cantar una especie de seguidilla, sin palabras. No haba all instrumentos, nada excepto
sus cuerpos vivos. El hacer msica con empticos era como hacer el amor con ellos. Tocar
lo que l tocaba, sentir lo que l senta. Totalmente en su mente. Yo... nosotros. Uno.
Nunca podra haber soado esto, decidi, acurrucndose suavemente sobre Msculo. La
boa se extendi, misteriosa.
Y as comenz su viaje a casa en la Pila del Amor, su nueva vida de alegra. l les
traa frutas y alimentos, mermeladas y miel, perejil, salvia, romero y tomillo. Un mundo
despus de otro sucio mundo. Ahora, todo era diferente. Era su viaje de regreso a casa.
Hay muchos aqu? pregunt perezosamente. Nunca encontr a nadie ms
entre las estrellas.
Puedes estar contento le dijo el pequeo glago. Mueve tu pierna.
Y le hablaron de la diminuta vida selvtica que llenaba un alejado rincn de la
galaxia, y cuyo dolor les haba hecho huir. Y de la vasta presencia con la que Ragglebomb
se haba encontrado antes de recoger a los otros.
Fue as como se me ocurri la idea de los gobernadores de la galaxia confi
Msculo. Necesitamos algo de queso.
El pequeo glago lade la cabeza para captar las mentes que corran junto a ellos,
en el abismo.
Qu os parece yogur? pregunt, dando un codazo a Ragglebomb. Por ese
camino. Lo notas en sus dientes? Blando, cuajado... con slo un poquito de amonaco,
probablemente porque sus cubos de leche estn sucios.
Pasa el yogur sucio dijo Msculo, cerrando los ojos.
Tenemos algunos grandes quesos en la Tierra les dijo. Os gustarn. Cundo
llegaremos all?
El pequeo glago se revolvi.
Ah! Nos movemos en esa direccin. Pero lo que consigo de ti es extrao.
Apestoso cielo azul. Verde moribundo. Quin necesita eso?
No! dio un salto, dispersndolos. Eso no es cierto! La Tierra es
maravillosa!
Las paredes se sacudieron, lanzndole hacia un lado.
Cuidado! rugi Msculo.
El pequeo glago haba cogido a la mariposa, acaricindola.
Has asustado su reflejo ramplig. Raggle tira las cosas fuera cuando se enoja.
Verdad, chico? Al principio, perdimos a una gran cantidad de seres interesantes de ese
modo.
Lo siento. Pero lo habis retorcido. Mis recuerdos estn un poco confundidos. Pero
estoy seguro. Maravillosa. Como oleadas mbar de grano. Y majestuosas montaas
prpuras se ech a rer, abriendo los brazos. Del mar al mar brillante!
Eh, eso es oscilar! dijo Raggle y empez a tocar distradamente.
Y as continuaron viajando, llevndole a casa.
Le encantaba observar al pequeo glago escuchando los radiofaros de pensamientos
por los que se dirigan.
Has captado ya la Tierra?
Todava no. Eh! Qu os parece algn fantstico alimento marino?
Suspir y se sinti hundido. Haba aprendido a no fastidiar diciendo que s. En esta
ocasin se produjo una risa, porque se olvid de que los peces no efectan ramplig.
Retrocedi a una verdadera masa de trilobites cremosos, y tuvieron una orga de trilobites
cremosos.
Pero l segua observando al pequeo glago.
Nos acercamos?
Es una galaxia muy grande, pequeo le dijo el pequeo glago, acariciando sus
lugares calvos, pues con tanto ramplig no poda conservar ni un solo pelo. Qu podras
hacer en la Tierra ms estimulante que esto?
Ya te lo mostrar dijo, sonriendo burlonamente.
Y ms tarde, se lo dijo.
Me arreglarn cuando regrese a casa. Reconocern mi derecho.
Un estremecimiento recorri la Pila del Amor.
Quieres sentir dolor?
El dolor es la obscenidad del universo dijo Msculo. Ests enfermo.
No lo s dijo l, como pidiendo disculpas. Parece como si no pudiera sentir
de veras de este modo.
Le miraron.
Cremos que sa era la forma en que senta siempre tu especie dijo el pequeo
glago.
Espero que no dijo, aadiendo alegremente: Sea como sea, ellos lo arreglarn.
La Tierra debe estar ahora muy cerca, verdad?
Sobre el mar del cielo! gru el pequeo glago.
Pero el mar era grande, muy grande, y sus estados de nimo eran difciles de conectar
con los sensibles empticos. En una ocasin, cuando contest con apata, sinti una
sacudida de advertencia.
Ragglebomb estaba brillando ante l.
Quieres desembarazarte de m? pregunt, desafiante. Cmo sucedi con
aquellos otros? Y, a propsito, qu les pas a ellos?
Fue terrible dijo el pequeo glago. No tenamos la menor idea de que
pudieran sobrevivir tanto tiempo all fuera.
Pero yo no siento dolor. sa es la razn por la que me rescatasteis, verdad?
Adelante dijo, perseverando en su actitud. No me importa. Arrojadme fuera. Nueva
sensacin.
Oh, no, no, no! exclam el pequeo glago, abrazndole.
Ragglebomb, pesaroso, se acurruc bajo sus piernas.
As pues, habis estado deambulando por el universo, trayendo aqu seres vivos
con los que jugar y arrojndolos despus, cuando os aburrais de ellos... Marcharos
espet, mordaz. Monstruos superficiales de sensacin, eso es lo que sois. Espritus
galcticos!
Se volvi de otro lado y se mont sobre el hermoso rostro del pequeo glago,
observando cmo se mova rpidamente y gritaba.
Sus labios estaban rojos, sus miradas eran libres, sus mechones eran tan amarillos
como el oro bes su cuerpo dorado. La pesadilla Vida-en-Muerte era ella, que mezcla
la sangre del hombre con fro.
Y l utiliz sus cuerpos dciles para construir la mayor pila del amor. Quedaron todos
encantados y no les import cuando, ms tarde, l llor, con el rostro hacia abajo, sobre
las oscuras espirales de Msculo.
Pero se preocuparon.
Lo tengo declar el pequeo glago, dndole una palmadita. Sexo de especie
propia. Despus de todo, enfrntate al hecho de que t no eres emptico. Necesitas una
sacudida de tu propia clase.
Quieres decir que sabes dnde hay personas como yo? Seres humanos?
El pequeo glago asinti, mirndole mientras escuchaba.
Ideal. Tal y como te he ledo a ti. Justo all, Raggle. Y tienen una cosa que
mastican... espera... salmoglossa fragrans. Segn ellos, prolonga ya sabes el qu. Trete
algo de eso contigo, pequeo.
Y al momento siguiente l estaba rodando hacia un verde tierno. Flores pisoteadas
bajo l, lejanas ramas por encima, moteadas por la luz del Sol. Un aire rico penetr en sus
pulmones. Respir vidamente. Ante l se extenda un paisaje, como de un parque, hasta
un lago brillante en el que el aire soplaba sobre unas velas coloreadas. El cielo era violeta,
con pequeas nubes de color perla. Nunca haba visto un planeta como ste. Si no se
trataba de la Tierra, haba cado en el paraso.
Ms all del lago, pudo ver muros pastel, fuentes, capiteles. Una ciudad de alabastro
no condenada por las lgrimas humanas. La suave brisa traa consigo el sonido de la
msica. Haba figuras en la orilla.
Sali al Sol. Unas sedas brillantes se movieron y unos brazos blancos se elevaron.
Le estaban haciendo seas a l? Vio que eran como mujeres humanas, slo que ms
delgadas y ms rubias. Le estaban llamando! Mir su cuerpo, cogi una pequea rama
de flores y comenz a caminar hacia ellas.
No te olvides de la salmoglossa dijo la voz de Msculo.
l asinti con un gesto. Los pechos de las mujeres se sacudan, con los pezones
rosados. Empez a trotar.
Fue varios das despus cuando le hicieron regresar, desmayado entre un hombre y
una mujer joven. Otro hombre caminaba a su lado, tocando suavemente un arpa. Mujeres
y nios bailaban y una mujer de aspecto maternal caminaba al frente, todas ellas muy
hermosas.
Le reclinaron suavemente contra un rbol y el arpista se qued atrs para tocar. l se
esforz para ponerse de pie. Por uno de sus puos corra sangre.
Adis murmur. Gracias.
Cuando deca esto se sinti absorbido en la nada, y se recuper en el suelo de la Pila
del Amor.
Aja! exclam el pequeo glago precipitndose sbitamente sobre su puo
. Buen pesar el de tu mano! La salmoglossa es todo sangre y empez a sacudir las
hierbas. Ests bien ahora?
Ragglebomb estaba rechinando suavemente, lanzando su larga lengua hacia la
sangre.
l se frot la cabeza.
Me dieron la bienvenida murmur. Fue perfecto. Msica. Baile. Juegos.
Amor. No tienen ninguna medicina, porque eliminaron todas las enfermedades. Dispuse
de cinco mujeres y de un equipo para pintar nubes y creo que de algunos nios pequeos.
Extendi su mano ensangrentada y ennegrecida. Le faltaban dos dedos.
 Paraso gimi. El hielo no me hiela, el fuego no quema. Nada de eso significa
nada. QUIERO IR A CASA.
Se produjo una sacudida.
Lo siento llor. Tratar de controlarme. Por favor, por favor, devolvedme a
la Tierra. Ser pronto, verdad?
Hubo un silencio.
Cundo?
El pequeo glago produjo un sonido, como si se aclarara la garganta.
Bueno, tan pronto como podamos encontrarla. Tenemos que cruzarnos con ella.
Ya sabes que eso puede suceder en cualquier momento.
Qu?
Se sent, con una expresin desfallecida en el rostro.
Quieres decir que no sabis dnde est? Queris decir que habis estado
yendo... a ningn lugar?
El pequeo glago se llev las manos a las orejas.
Por favor! No la podemos reconocer a partir de tu descripcin. As es que, cmo
podemos volver all si nunca hemos estado? Si, mientras viajamos, nos mantenemos
atentos, ya vers como la descubriremos.
Sus ojos les miraron; no poda creerlo.
...diez a la onceava potencia dos soles en la galaxia. No conozco vuestra velocidad
y radio de accin. Digamos, uno por segundo. Eso... eso significan seis mil aos. Oh, no!
y escondi la cabeza entre sus ensangrentadas manos. Nunca volver a ver mi hogar.
No digas eso, pequeo el cuerpo dorado se desliz cerca del suyo. No
estropees el viaje. Te queremos, Nodolor ahora, todos ellos le estaban acariciando
. Feliz, canta! Toca, gusta, siente! Algrate!
Pero no haba alegra alguna.
Adquiri la costumbre de permanecer sentado aparte, abrumado, observndoles en
busca de un signo.
Ahora?
No.
Todava no. Nunca.
Diez a la onceava potencia dos... cincuenta por ciento de posibilidades de encontrar
la Tierra en el trmino de tres mil aos. Era el explorador una vez ms.
La Pila del Amor se reform sin l, y l apart el rostro, negndose a comer, hasta
que le metieron los alimentos por la boca. Si l permaneca totalmente inerte, sin duda
alguna se aburriran y le arrojaran fuera. No haba ninguna otra esperanza. Terminad
conmigo... Pronto.
Hicieron pequeos esfuerzos para despertarle con caricias y con una dura sacudida
de vez en cuando. l se recostaba, sin resistirse. Terminad, rogaba. Pero, en los intervalos
de sus juegos, ellos seguan sintindose extraados por l. Pensaba que tenan buenas
intenciones. Y echaron a perder la materia que l les trajo.
El pequeo glago engatusndole.
...primero un efecto suave, ya sabes. Crptico. Y despus una cascada de puntitos
dulces y agrios sobre el paladar...
 Trat de cerrarse en s mismo. Ellos tenan buenas intenciones. Cayendo a travs de
la galaxia con un libro de cocina parlante. Terminad conmigo.
...pero las artes de la combinacin segua diciendo el pequeo glago. Es
como mover comida, o sea plantas sensibles o pequeos animales vivos que combinan el
gusto con el escalofro del movimiento...
Pens en las ostras. Haba comido alguna vez? Algo sobre veneno. Los ros de la
Tierra. Seguan fluyendo? An si, por alguna casualidad inimaginable, se tropezaran con
ella, estara muy lejos en el pasado, o en el futuro, acaso un globo muerto? Dejadme
morir.
...y sonido, eso es divertido. Hemos recogido algunas razas que combinan los
efectos musicales con ciertos gustos. Y existe, adems, el sonido de uno mismo al
masticar, las texturas y las viscosidades. Recuerdo a algunos seres que chupaban en
armonas. O el sonido de la propia comida. Una raza que cog en de trnsito haca eso,
pero dentro de un mbito muy limitado. Crujientes. Crepitantes. Uno deseara que
hubiesen explorado tonalidades, efectos brillantes...
Se irgui de pronto.
Qu has dicho? Crujientes?
S, pero...
Eso es! Eso es la Tierra! grit. Has recogido un maldito anuncio comercial
de algo que se come.
Sinti una sacudida. Estaban arrastrndose pared arriba.
Un qu? pregunt el pequeo glago, mirndole fijamente.
No importa... llvame all! sa es la Tierra. Tiene que serlo. Puedes ofrecerlo de
nuevo, verdad? Dijiste que podas implor, dando zarpazos en el aire, ante ellos.
Por favor!
La Pila del Amor se sacudi. Les estaba asustando a todos.
Oh, por favor! rog, forzando su voz para que sonara suave.
Pero si nicamente lo escuch durante un instante protest el pequeo glago
. Sera terriblemente duro retroceder tanto. Mi pobre cabeza!
l se haba puesto de rodillas, implorando.
Os encantara rog. Tenemos una comida fantstica. Poemas culinarios sobre
los que nunca habis odo hablar. Cordn bleu! Escoffier! balbuci. Hablis de
combinaciones? Los chinos lo hacen de cuatro formas! O son los japoneses? Rijstafel!
Buuelos! Alaska ahumado, con corteza caliente y helado fro dentro!
La lengua rosada del pequeo glago chasque. Lo estaba comprendiendo?
Esforz su memoria para encontrar alimentos de lo que ni siquiera l haba odo
hablar.
Gusanos manguay con chocolate! Violetas cristalizadas! Mefisto de conejo!
Octopus con vino resinoso! Hgado de veinte pjaros negros! Pasteles con mujeres en
ellos. Nios en la leche de su madre... no, esperad, eso es tab. Habis odo hablar alguna
vez de comidas tab? Canibalismo!
Adnde iba con todo aquello? Una vaga presencia oscil en su mente... sus manos,
las crestas, hace mucho tiempo. Amanda, suspir, apresurndose a continuar.
Cormoranes adobados en estircol! Ratatouill! Melocotones helados con
champn! Proyect, pens. Pat de ganso cebado con trufas cultivadas en tierra,
envueltas en la manteca ms pura olisque, placenteramente. Bollos calientes con
mantequilla, con zumo de arndanos silvestres! trag saliva. Soufl noruego. Oh,
s! Ternera de feto humano convertida en una membrana y delicadamente adobada con
mantequilla negra de hierbas...
El pequeo glago y Ragglebomb se haban agarrado el uno al otro, con los ojos
cerrados. Msculo estaba hipnotizado.
Encontrad la Tierra! Hojas de parra con dulces fresas silvestres, envueltas en
crema de Devon!
El pequeo glago bostez, movindose de un lado a otro.
La Tierra! Endivias amargas con vapor de pollo y tocino. Gazpacho negro!
Fruta del rbol Celeste!
El pequeo glago se estremeci an ms y la mariposa se agarr a su pecho.
Tierra, Tierra, les dijo con todo su poder, aadiendo: Pahklava! Pasta de
hgado de ganso y pistacho de nueces en montaas de miel!
El pequeo glago apart la cabeza de Ragglebomb y la vaina pareci girar
rpidamente.
Peras Ripe Comice! susurr l. Tierra?
Eso es dijo el pequeo glago, dejando de oscilar. Oh, esos alimentos!
Quiero cada uno de ellos. Aterricemos!
Filete de pescado y riones de cerdo continu l, respirando cada vez ms
rpidamente, adornados con cortezas de cebolla...
Tierra! grit Ragglebomb. Comer, comer!
La vaina experiment una sacudida. Solidez. Tierra.
Casa.
DEJADME SALIR!
Vio una rugosa abertura por donde se introduca la luz del da, dando sobre la pared
y se abalanz hacia ella. Sus piernas se movieron con rapidez, toparon con algo. Tierra!
Los pies produjeron un ruido sordo, el rostro elevado, los pulmones absorbiendo aire.
En casa! grit.
...Y cay con la cabeza por delante sobre la grava, con los brazos y las piernas
descontrolados. Un cataclismo golpe su interior.
Socorro!
Su cuerpo se arque, y vomit, debatindose, gritando.
Socorro! Socorro! Qu est pasando?
A travs de los ruidos que l mismo produca escuch un alboroto por detrs de l,
en la vaina. Se las arregl para rodar sobre s mismo y vio unos cuerpos dorados y negros
retorcindose en el interior de la portilla abierta. Ellos tambin se estaban
convulsionando.
Detente! No te muevas! grit el pequeo glago. Nos ests matando!
Scanos de aqu balbuci l. Esto no es la Tierra.
Su garganta se agarrot, impidindole la respiracin y los seres extraos gimieron de
empata.
No! No podemos movernos! balbuci el pequeo glago. No respires,
cierra rpidamente los ojos!
 Cerr los ojos. El malestar cedi ligeramente.
Qu es? Qu est sucediendo?
DOLOR, TONTO rugi Msculo.
sta es tu maldita Tierra dijo el pequeo glago. Ahora sabemos adnde te
ataron los nervios del dolor. Vuelve para que podamos marcharnos... con cuidados!
l abri los ojos y capt una visita de cielo plido y de matas achaparradas, antes de
que las rbitas de sus ojos se desviaran. Los empticos gritaron.
Detente! Ragglebomb muere!
Mi propio hogar susurr l, arandose los ojos.
Todo su cuerpo estaba siendo devorado por llamas invisibles, aplastado, empalado,
despellejado. Se dio cuenta de que aquello era el modelo de la Tierra. Su aire nico, su
configuracin exacta del espectro Solar, gravedad, campo magntico, cada una de sus
vistas y sonidos y tactos... a todo aquello haban atado sus circuitos del dolor!
Evidentemente, no queran que volvieras dijo la voz silenciosa de Msculo.
Entra.
Ellos pueden arreglarme, tienen que arreglarme...
Ellos no estn aqu espet el pequeo glago. Error temporal. No hay nada
crujiente. T y tu Alaska... la voz se detuvo, lastimeramente. Regresa para que
podamos marcharnos!
Esperad! pidi. Cundo?
Abri un ojo, y se las arregl para ver una colina rocosa antes de que su frente
estallara. No haba carreteras, ni edificios. No haba nada a partir de lo cual pudiera saber
si estaba en elpasado o en el futuro. No haba nada hermoso.
Detrs de l, los seres extraos le estaban gritando. Empez a arrastrarse ciegamente
hacia la vaina, con los dientes apretados sobre borbotones salados. Se haba mordido la
lengua. Cada uno de sus movimientos le marchitaban; el aire quemaba sus entraas cada
vez que tena que respirar. La gravilla pareca estar desgarrndole las manos, aunque no
aparecan heridas. Slo dolor, dolor, dolor desde cada uno de los extremos de sus nervios.
Amanda gimi.
Pero ella no estaba all. Se arrastr, se retorci como pudo hacia la vaina que le
ofreca una dulce comodidad, la bendicin del nodolor. En alguna parte, un pjaro
cant, hacindole estallar los tmpanos. Sus amigos seguan gritando.
Date prisa!
Haba sido un pjaro? Se arriesg a echar un vistazo hacia atrs.
Una figura morena estaba deslizndose alrededor de las rocas.
Antes de que pudiera distinguir si se trataba de un mono o de un ser humano, hombre
o mujer, sinti cmo el peor de los dolores desgarraba su cerebro. Se arrastr, indefenso,
escuchando sus propios gritos. El modelo de su propia clase. Desde luego, la cuestin
central... sera la que ms le dolera. No tena la menor esperanza de continuar all.
No! No! Date prisa!
Solloz, y se arrastr hacia la Pila de Amor. El olor de las hierbas que iba arrancando
con su pecho lleg a su garganta. Calndulas, pens. Por detrs de la agona, ya tenan
toda la dulzura perdida.
Toc la pared de la vaina, boqueando. El aire torturante era aire verdadero, y su
terrible Tierra era real.
 ENTRA RPIDO!
Por favor, por fav... balbuci, levantndose con los prpados cerrados,
manoteando para encontrar la portilla.
El verdadero Sol de la Tierra llova cido sobre su carne.
La portilla! En su interior estaba el alivio. Sera Nodolor para siempre.
Cuidados... alegra... por qu haba deseado dejarles? Su mano encontr la portilla.
Ponindose de pie, se volvi y abri ambos ojos.
La forma de una extremidad muerta imprimi un trallazo sobre las rbitas de sus
ojos. Como puntas. Terrible. Insoportable. Pero real... dolera para siempre?
No podemos esperar! grit el pequeo glago.
Pens en su cuerpo dorado volando por los aosluz, saboreando todo lo delicioso.
Sus brazos se estremecieron violentamente.
Iros entonces! grit y se apart de un tirn, con violencia, de la Pila del Amor.
Se produjo una implosin por detrs de l.
Se encontr solo.
Se las arregl para dar, tambalendose, unos pocos pasos hacia adelante, antes de
caer al suelo.
 OS SOMOS FIELES, TERRA, A NUESTRA MANERA

KEEBY VAAAAL YA! AQU VIENEN YA!

El grito ms popular en Galctica se elev hacia la ventana de la oficina de Peter
Christmas y entr por ella. El moreno y corpulento hombre apart la mirada del tridi para
dirigirla hacia la escena que se desarrollaba all abajo.
Un grupo de pequeos dinosaurios pasaba corriendo por delante de las gradas, sus
pieles pulidas brillando bajo la luz matutina de Mundocarrera. Mundocarrera! Christmas
relaj la mandbula durante un instante antes de girarse de nuevo hacia su visitante, que
se encoga y estiraba irritado en la percha para visitas.
Pero eso no es volar! En Xemos a eso no lo llamamos volar!
Sr. Porridan dijo Christmas, no se trata de que sean capaces de volar bien, de
volar por encima de las montaas o algo as. Si desea que sus animales participen en la
categora Aves no voladoras, no deben volar lo ms mnimo! Nada de aletear, nada de
planear ni aunque solo sea unos pasos. Mire ese ejemplar!
Seal hacia el tridi, donde un ave del tamao de un avestruz estaba desplegando las
alas y elevndose cmodamente mientras daba saltos de aqu para all. El rostro
vagamente humano de Porridan adopt una expresin ofendida, como la de un perro que
se niega a comer unas galletas por no ser de primera calidad.
Sr. Porridan, se da cuenta de lo que sucedera si su participante hiciera eso durante
una carrera? En primer lugar, sera descalificado, y usted perdera la cuota y los gastos de
inscripcin, por no mencionar lo que Mundocarrera perdera indemnizando a los
apostantes. En segundo lugar, seguro que alguno de los otros participantes le llevaba a
juicio por juego sucio y le exiga una compensacin, que tendra que salir de la fianza de
su planeta. En tercer lugar, alguien podra resultar lastimado, lo que implicara una
indemnizacin verdaderamente elevada, y por supuesto, yo, como Comisario Jefe, sera
el responsable por haber tomado una decisin improcedente. Esto mismo sucedi en una
ocasin hace mucho tiempo, cuando no ramos tan cuidadosos como ahora. Un
participante de la categora tlburis ANV tena barbas inflables camufladas en las plumas
y el condenado ech a volar en la lnea de meta (con el tlburi) y no solo hiri a tres de
los otros conductores sino que se estrell contra las gradas. Casi cinco millones de
crditos para arreglar ese caso Disclpeme un instante.
Se gir hacia el interfono, que estaba sonando.
S, Hal? De acuerdo, levantar la cuarentena ahora mismo. No, por todos los
soles, Hal, te he dicho un milln de veces que es mejor diez falsas alarmas que una
epizootia. No te cortes en decir lo que piensas; yo te respaldar aunque tenga que aislar
hasta el ltimo animal del planeta. Espera, Hal tengo un problema con unos
competidores de ANV que van a necesitar cinchas. El representante del planeta aduce que
eso alterar a sus pjaros, que los animales no querrn correr con ellas. Los pjaros
llegarn hoy, alrededor del segundo perodo. Puedes reunirte con el representante y
buscar alguna solucin? Porridan no, con P de problema. De Xemos Tres, de
acuerdo? Gracias, Hal.
Era nuestro veterinario jefe, Sr. Porridan el doctor Lamont. La-mont. Se reunir
con usted cuando lleguen sus pjaros y estoy seguro de que encontrar una solucin
Porridan le estaba observando por entre sus carnculas que permitir que sus
esplndidos animales exhiban sus magnficas habilidades como corredores ante los ojos
de toda la galaxia. Y aadi esperanzadoramente: Son unos pjaros estupendos, Sr.
Porridan. Crame, Mundocarrera desea mostrarlos en todo su esplendor tanto como lo
desea usted.
A los que venimos de los mundos pobres y menos desarrollados nos toca sufrir
las humillaciones de los imperialistas galcticos y su supuesto juego limpio! se lament
Porridan. Insultan nuestra cultura solo porque somos pobres!
Lanz las membranas de los hombros por encima de la cabeza, lo que hizo que se le
soltaran varios pendientes de pinza, de diamantes, que rodaron por el suelo. Christmas le
ayud a recogerlos.
Una vez que Porridan los hubo contado, Christmas dijo:
Hay otro asuntillo, seor. El administrador est bastante perplejo con una de los
apartados de su hoja de gastos. Podra aclararme un poco la, eh parte de los animales
auxiliares?
Pero nos garantizaron que el transporte sera gratuito grit Porridan.
Tambin nos van a engaar en eso?
En absoluto, Sr. Porridan; por favor, tranquilcese. Tal como usted ha dicho, Gal
Q proporciona gratuitamente, a cualquier planeta que desee enviar un participante a
Mundocarrera, el transporte para el equipo y el alojamiento; pero hasta un determinado
volumen. Estn incluidos los animales que compiten, adems de los entrenadores, jinetes
o conductores, veterinarios y dems, y la comida y suministros necesarios. La categora
de animales auxiliares est pensada para cubrir determinados casos en los que, para su
bienestar, los corredores necesitan a otros animales, como pueden ser sus cras o
simbiontes biolgicos, o incluso mascotas o animales a los que se encuentran muy unidos.
Pero necesitamos una explicacin cuando la partida es tan numerosa como la suya me
refiero a esos doscientos animales auxiliares. Tan solo dgame qu son esos animales
adicionales, Sr. Porridan.
Porridan se haba hecho un ovillo y solo se le vean sus enormes ojos agraviados.
Hembras dijo con frialdad.
Ah, pero veo que alguno de los pjaros que compiten son hembras de qu
especie son esas otras hembras?
Porridan se encogi de hombros.
Pues hembras.
Se refiere a hembras xemosianas?, como usted?
Las hembras no son personas!
Dicho de otra manera, estas hembras no son para los animales sino para el personal
que los adiestra, es as? Pero solo tienen veinte miembros masculinos entre su personal.
Acaso estas hembras realizan alguna tarea que tenga que ver con los animales que
compiten?
Por supuesto que no. Qu es lo que iban a saber hacer?
 Entiendo Sr. Porridan. Detesto tener que hacer todas estas preguntas, pero tiene
que comprender que esa cantidad representa un gasto fabuloso para Gal Q. El transporte
desde donde est ubicado su planeta all en el confn es
Ay!, de nuevo nos est insultando porque estamos lejos y menos desarrollados.
Sr. Porridan, nadie les est insultando. Tan solo se trata de jugar limpio. Qu
diran todos los otros equipos si permitiramos que su planeta trajera diez hembras por
cada adiestrador y conductor?
No son diez hembras para adiestradores y conductores! dijo Porridan con voz
aguda. Se desenrosc furioso y se dirigi hacia la puerta. Incluso denigra nuestra vida
ntima! Sobre las hembras xemosianas no se discute. El Tratado de Xemos puede
replantearse! Seremos pobres, pero todava podemos morir por nuestro honor!
Sr. Porridan, espere!
La puerta se cerr de un portazo. Christmas sopl para espantar una mosca
imaginaria de su chata nariz, pas una mano por entre sus rizos rojizos y clav el dedo
sobre el pulsador que llamaba a su secretario.
Aqu estoy, PC dijo desde el otro lado de la puerta un risueo ser cuyo aspecto
recordaba al de una nutria.
Dana, dile a Secretara que ese xemosiano se ha vuelto a cabrear y que sera
conveniente que mandaran a alguien para apaciguarlo. Lamont se encargar de decidir si
su animal puede participar, pero que Tanya investigue sobre la situacin de ambos sexos
en Xemos sobre todo lo relacionado con el ratio estndar en los apareamientos y el
estatus de las hembras. Porridan afirma que sus hembras no son personas y que necesita
un par de centenares, principalmente para los jefes de equipo, me da la impresin. Estoy
seguro de que es un cuento, pero comprobadlo, vale? Qu es eso?
El fallo relativo al asunto del propulsor del calamar, PC. Por fin hemos llegado a
un acuerdo: todos los participantes se sometern a la extirpacin de la bolsa de tinta, pero
los jinetes deben llevar mascarillas capaces de filtrar los productos metablicos legtimos.
Nosotros nos encargamos del anlisis qumico.
Y qu pasa con el asunto del C.I.? Son esos calamares de Deneb animales o
pasan a quedar encuadrados en la categora de personas de Galsports?
Todava no est claro, PC. Podramos haber alcanzado un acuerdo sobre los
calamares, pero un grupo de mamferos se ha inmiscuido en el asunto. Dicen que si un
participante es capaz de usar un cronmetro no es un animal.
Qu animales estn usando cronmetros?
El equipo flangiano. Equinoides ligeros.
Flange? Espera, ese es uno de los equipos en la categora en la que se han estado
produciendo tantas victorias inesperadas. Los estadsticos de Apuestas me lo comentaron
anoche. Han hecho que Lamont sometiera a tests de metabolismo encubiertos a todos los
competidores
Asest un fuerte puetazo al intercomunicador, y en l apareci el acongojado rostro
de su jefe de seguridad.
Kurtis, puedes poner en marcha inmediatamente un operativo de vigilancia
integral sobre la delegacin de Flange? Caballos ligeros. S, me interesan sobre todo los
establos, los animales. Sonido, fotografas, incluso olores si hace falta. Prioridad
superlumnica en las transmisiones las veinticuatro horas del da hasta que consigamos
algo. Bueno, tan solo es un presentimiento, pero podra tratarse de algo feo eso es,
como aquel folln de Pyrrhoxa. Ya sabes qu buscar. Gracias, Kurt.
 Christmas suspir. La reputacin de Mundocarrera, Inc. (Inc. de Incorruptible)
descansaba pesadamente sobre sus hombros.
Hay otra cosa dijo Dana, mientras pasaba pensativamente su negra lengua
alrededor del bonito hocico color crema. Puede que no sea nada, pero ese nuevo equipo
de Ankru que empez ayer ha ganado dos de sus tres primeras carreras. Todas en
categoras distintas. Un herbianfibio, un carnimamfero y un ANV. El ANV lleg
segundo.
Dana, tus presentimientos son valiossimos. Nunca olvidar aquel supuesto
herbvoro que intent comerse a nuestro juez de salida Cundo se celebra la prxima
carrera del equipo de Ankru?
Est a punto de empezar, PC. Reptiles gigantes con coraza en la pista principal.
Podra escaparme para bajar a echar un vistazo?
Las cerdas de Dana se erizaron ante el mpetu del corpulento humano, ms propio de
un cachorro.
De acuerdo, pero no te olvides de la reunin con Gal Q de dentro de media unidad,
PC. Por favor, no apagues tu receptor.
Christmas resopl con satisfaccin mientras se esforzaba por colocarse el collar
comunicador en su grueso cuello y sali al balcn para montarse en su aerotrineo.
Mundocarrera! Su Mundocarrera. Arrug la nariz al sentir la brisa aromtica de un millar
de pistas en las que corran, brincaban, daban tumbos, nadaban, reptaban, aceleraban,
salan disparados y avanzaban estrepitosamente los animales de carrera de un milln de
planetas. Mundocarrera, el planeta perfecto, girando majestuosamente con igual nmero
de horas de da impecable y balsmica noche iluminada por los focos. Su clima totalmente
predecible iba cambiando gradualmente desde el ecuador hasta el polo y ofreca a todas
las criaturas que respiraban oxgeno un entorno ptimo.
Justo delante del cuartel general de Christmas en la zona ecuatorial se encontraba la
pista principal de la carrera ms espectacular de todas: los reptiles gigantes con caparazn,
los preferidos de toda la galaxia. En ese lugar tambin corran otras bestias de clima
clido: felinos de gran tamao, ungulados de la sabana, y arcnidos e insectos gigantes.
A su izquierda estaban las cordilleras donde se encontraban los caones, balizas y gradas
flotantes de las carreras areas. A su derecha centelleaba el mundo martimo donde
competan las criaturas acuticas. Al otro lado de la pista que tena delante de l haba un
hotel grande con un complejo recreativo, y, ms all, extendindose siguiendo la curva
del planeta, estaban situadas las cpulas de atmsfera especial y las pistas exticas, donde
criaturas indescriptibles se reunan para excavar, girar, escupir o exhibir cualquier otro
delirio competitivo que sus mundos nativos hubieran convertido en deporte. Todo por el
honor de esos mundos nativos y, ya de paso, por el honor y el beneficio de
Mundocarrera y su plantilla de solterranos.
Christmas levant la vista hacia el satlite de comunicaciones los ojos de la
galaxia te estn observando! y comprob su cronmetro. En los enormes paneles de
apuestas apareca como favorito un competidor myriano. Pas planeando cerca de ellos y
aterriz junto a la contrarrecta en la que se encontraban calentando los reptiles gigantes,
que hacan temblar el suelo. Los bruidos cuerpos resplandecan, con sus jinetes casi
invisibles ocultos tras una fabulosa coleccin de hombreras metlicas de lo ms variado.
Todo un espectculo, verdad, seor?
Christmas reconoci al alto muchacho de color, que era uno de los veterinarios
internos de Hal Lamont. Se apoyaron juntos en la barandilla para mirar a un jinete que
intentaba controlar la propensin de su montura a sacudir una cola de diez toneladas. El
jinete, un artrpodo de la zona de Sirio, conjetur Christmas, estaba utilizando
febrilmente sus correas con aguijones sobre el rombencfalo de la criatura. El competidor
que ms interesaba a Christmas, el de Ankru, era una indescriptible bestia roja de poca
altura, cuyos inmensos omoplatos con forma de abanico ocultaban a su jinete.
La primera carrera haba terminado, y los corredores comenzaron a ocupar sus
posiciones detrs de los enormes andamios de la salida porttil.
Comienza la carrera! De las gradas brot un bramido. Se trataba de una categora
en la que se apostaba fuerte por toda la galaxia.
El artrpodo pas por la parte interior de la pista, sin dejar de hacer ajustes. El
segundo en pasar fue el favorito myriano, un imponente monstruo verde con una trompa
babeante en una cabeza que se alzaba diez metros por encima del suelo. Cuando pas,
Christmas vislumbr el color blanco de su jinete pareca tratarse de una muchacha
humana.
La polvareda ocult a los dems y Christmas se dirigi de nuevo hacia la lnea de
meta, rodeando la pista a ras de suelo puesto que estaba prohibido volar durante las
carreras. Se estaba riendo para s mismo por pretender hacer las comprobaciones en
persona, cuando las cintas tridis le mostraran hasta el ltimo detalle.
Un confuso estruendo retumb por todas partes cuando los participantes tomaron la
ltima curva. El myriano verde iba a la cabeza, luchando contra los conatos de un
monstruo amarillo, que tena en la quijada unas barbas de tres metros. El ankru rojo
aguantaba en la zona intermedia; Christmas vio vapor cuando el jinete le roci las ancas
con un lquido refrigerante.
La multitud estaba lanzando aullidos y ponindose en pie; el suelo retumbaba bajo
el castigo de las baquetas de veinte toneladas. Las escamas lanzaban destellos por entre
la polvareda levantada por los enormes pies planos. Por entre el centelleo y el tumulto de
los inmensos cuerpos, Christmas vio a la chica myriana utilizando su ltigo de calor. El
rival amarillo se haba esfumado, pero en ese instante estaba arremetiendo un largo cuello
marrn. El mastodonte verde empez distanciarse y, cuando ya casi estaban llegando a la
meta, Christmas oy el bumbumbum de un animal que se acercaba rpidamente por
el exterior de la pista. Se trataba del ankru rojo, que mantena una velocidad de vrtigo
constante. Las gradas estallaron; la chica pugn frenticamente, pero el achaparrado
monstruo rojo atraves la meta disparado, con su jinete oscilando arriba y abajo igual que
una pelota de ping-pong entre los trepidantes omoplatos. Christmas se dirigi hacia all
en el trineo para echar un vistazo ms de cerca.
Seor! Seor! Cuidado la chica detngala!
La voz del joven interno retron en su collar. Christmas se gir y vio al saurio verde
sin jinete y con el largo cuello doblado hacia una figura que estaba en el suelo. La
muchacha tena levantados los plidos brazos y entre ellos centelleaba algo metlico.
Christmas pas con el trineo por encima de la barandilla y se abalanz sobre la myriana
para sujetarle con una mano las muecas.
La muchacha no se resisti. Abri los ojos para dirigirle una mirada furiosa, dej de
susurrar y se qued boquiabierta. Sus muecas parecan glidas ramitas. Christmas le
quit con suavidad la espada cuya hoja de casi un metro brillaba como una cuchilla.
No, no, no le dijo, mientras intentaba obligarla a incorporarse.
Ella se levant temblorosamente, con su flacucho cuerpo de dos metros y medio
desnudo como el de un recin nacido, salvo por un cinto carmes para la espada a la altura
del ombligo. No tena vello y uno de los pechos le haba sido extirpado.
 Io vergan guerrea consgrada dMyria! protest, alargando la mano hacia la
espada.
Alguien entiende qu est diciendo?
Christmas esquiv su mano.
Creo que dice que es una virgen guerrera consagrada de Myria dijo el joven
interno resollando. Tiene que suicidarse porque ha perdido la carrera.
Ya, pues bien, no puede hacerlo. Dile que tiene que competir en otras carreras y
ganar.
Io vergan guerrea consgrada dMyria! repiti la chica.
Ser Nisrair de Gal Q est llegando dijo la voz de Dana en su collar.
T doctor como quiera que te llames Ooloolulloolah?, verdad que la
llevars a la enfermera?
Cuando se dio media vuelta para marcharse, la muchacha grit como un pavo real y
se abalanz a por la espada. Christmas la levant de manera instintiva por encima de la
cabeza. Algunos espectadores miraron con ojos desorbitados el extrao espectculo y se
apartaron.
Te la dar si juras que no te hars dao. Dselo, Doc, hzselo jurar, de acuerdo?
La chica se arrodill y empez a recitar con voz aguda.
Ser Nisrair est aqu, PC anunci su collar.
Christmas apart los brazos de la muchacha de sus rodillas, lanz la espada al interno
y luego despeg y se elev a toda velocidad camino del balcn. Entr en su oficina justo
cuando Dana atravesaba las descomunales puertas plegables acompaando al oficial de
enlace de Gal Q. El caparazn color azul acerado de Ser Nisrair descollaba por encima
de Christmas.
Buenos das, Peter enton Nisrair con voz melodiosa, mientras encoga las
extremidades inferiores para apoyarse sobre el borde del caparazn y quedar a la altura
del humano. Al igual que todos los dems de Centro Gal destilaba una pertinaz
benevolencia que haca sentir a Christmas ligeramente nervioso.
Hola, Ser. Qu tal van las cosas con los magallanes? Supongo que es de eso de
lo que has venido a hablar
As es, Peter dijo Nisrair con una sonrisa, como si le estuviera dando un
sobresaliente en matemticas. Como ya sabes, estamos ensendoles Mundocarrera,
puesto que mostraron inters durante su reciente visita a Centro Galctico.
Son tan primitivos murmur Christmas.
Saba que la actitud de Centro Gal hacia Mundocarrera era de ligera condescendencia
(nuestro encantador juguete), aunque eran plenamente conscientes de su utilidad a la
hora de contribuir a cimentar la federacin formada por un milln de planetas.
Qu es lo que han visto?
Ayer los llevamos al Polo Norte, para que visitaran Comunicaciones y el
ordenador de Galctica. De improviso, los cuatro pednculos con ojos de Nisrair se
centraron en Christmas. Es un poco complicado, Peter No sienten inters por nada.
Son tan diferentes y es importantsimo que consigamos conectar, al menos un poco.
Sus antenas haban adoptado una posicin erguida y formal. Christmas se percat de
que el enorme aliengena estaba verdaderamente preocupado.
Algo tendremos que los cautive, Ser. No ha sido as hasta ahora con todos los
visitantes? Incluso aunque sean de otra galaxia no pueden ser tan distintos. Muy bien, los
cacharros no les han fascinado; pero es posible que s que lo haga el aspecto econmico
del sistema de apuestas galctico. O la exposicin sobre xenobiologa y economa
domstica aliengena de Secretara. Despus de todo, nuestra galaxia es mayor que las
Nubes; solo con su tamao y variedad ya deberan quedar impresionados.
Las antenas de Nisrair continuaban estando erguidas; Christmas sigui hablando.
Y si eso no funciona, siempre nos quedarn los psicomatemticos en el Polo Sur,
pronosticando las consecuencias de sus propios pronsticos. Acurdate, no fue eso lo
que hizo que esos cogulos inmateriales de Cabeza de Caballo terminaran por unirse a la
Federacin?
Eso espero, Peter ya sabes que son muy poderosos; y tcnicamente estn muy
avanzados.
El corpulento hombre y el todava ms corpulento coleptero se miraron, en muda
compenetracin. Ninguno de los dos quera hablar de la posibilidad de que ese Primer
Contacto terminara con un enfrentamiento galctico.
Har todo lo que pueda, Ser; eso ya lo sabes.
Lo que te quera decir si expresan cualquier deseo, por poco ortodoxo que sea
Lo que sea, Ser. Pueden infringir cualquier regla.
Gracias. Ser levant la mole de su cuerpo y camino de la puerta se detuvo
delante del balcn. Qu agradable! murmur, recuperando su benevolente
mesura. Las visitas a este lugar siempre son un interludio idlico. Disfrutas de una vida
arcdica, Peter.
Ha llamado Kurtis, PC dijo Dana, que como era habitual en l se haba colado
en la habitacin antes de que Christmas le hubiera podido llamar. Ya tiene establecido
el operativo para pillar al equipo de Flange, pero por ahora no hay nada de lo que informar,
salvo el hecho de que los conductores parecen jugar a una especie de juego con los dedos
de los pies.
Qu arcdico! gru Christmas.
Tambin hay una queja de uno de los equipos de felinos de gran tamao. Aseguran
que el seuelo no parece suficientemente humano, que sus bestias no van a darle caza.
Psasela a Detweiler; ese problema es para Secretara Ah!, con respecto a tu
presentimiento sobre el equipo de Ankru: me puedes poner los tridis de todos sus
animales? El triunfo de ese reptil gigante hace que ahora sean tres de cuatro y todo en
dos das. Creo que has dado con algo.
Los competidores ankrus aparecieron en la pantalla: el arcosaurio rojo que haba
visto Christmas; a continuacin, un pjaro corredor de robustas patas; luego, una especie
de guepardo con copete, que pareca estar formado por dos patas unidas por una cuerda;
y, finalmente, una cosa viscosa parecida a una chalana, que pareca avanzar apoyndose
sobre un ancho esternn y utilizando unas aletas para propulsarse.
Ese es el anfibio herbvoro dijo Dana.
El herbianfibio abri la enorme boca que tena en un extremo en direccin a la
cmara.
Constituciones de gravedad alta reflexion Christmas. Llama a Lamont y dile
que, para empezar, compruebe en secreto sus compensadores de gravedad. Podra ser que
hubieran encontrado un modo de manipular su handicap. Ah y cuando ests con l,
agnciate ese informe sobre el geehinkus, ese ser compuesto que es como un enjambre de
Saco de Carbn. Los chicos de Detweiler nunca deberan haberlo incluido en la categora
de insectos sociales; ya hemos tenido dos quejas por juego sucio
BUM! BUU-U-U-U-M-M-M-M!!!
El estruendo que reson encima de ellos hizo que ambos se lanzaran hacia el balcn,
donde se encontraron con un espectculo que solo haban visto en las historicintas: las
toberas de un centelleante cohete que descenda titubeante para aterrizar junto a los
hoteles. Christmas se lo qued mirando de hito en hito. A sus espaldas, el
intercomunicador estaba bramando.
Aterrizaje no autorizado! Repito, alerta roja, aterrizaje de aliengenas sin
identificar Era la voz del satlite de seguridad de Gal Q.
PC! Un cohete est descendiendo sobre mis pistas de minirroedores! grit
una voz de soprano.
Christmas se mont de un salto en el trineo.
Desplegad una pantalla ignfuga sobre esas ratas, Dana!
Despeg, percatndose a medias de que Dana le haba puesto algo en la mano.
Cuando estaba sobrevolando las cpulas de los hoteles vio la nave extraterrestre
posndose en medio de un volcn de humo. Los bomberos pasaron con las sirenas
ululando, los chorros de espuma dirigidos hacia el intruso. Para cuando Christmas detuvo
el trineo, la llamarada ya haba sido ahogada. La patrullera azul de Kurtis chirri detrs
de Christmas. El jefe de seguridad estaba daba rdenes en voz baja a su collar. Le hizo un
gesto a Christmas con un dedo sin apartar los ojos de la nave aliengena.
La espuma que rodeaba la nave serpenteaba. Los minirroedores, grotescamente
cubiertos de espuma, corran de un lado para otro, muchos de ellos sin jinete.
Lily! Lily! Ests bien? grit Christmas, y entonces vio cmo su comisaria
auxiliar sala de debajo de una grada volcada limpindose los pegotes de espuma de la
cara. Los minirroedores corrieron hacia ella, formaron una slida pila alrededor de sus
pies y treparon hasta sus hombros y cabeza.
La porta de la nave se abri y baj para formar una rampa. Tres figuras achaparradas
escudriaron el exterior por entre el humo que ya se estaba dispersando. Entonces, un
chimpanc rubio llamativamente uniformado sali a la rampa, ech la cabeza hacia atrs
para apartarse la pelambrera amarilla de los ojos y lanz un resonante aullido que termin
en una nota interrogativa.
El voder llegar en un momento dijo Kurtis. Mira las armas que llevan al
costado por todas las galaxias!, de dnde han salido?, de una space opera?
El extraterrestre volvi a aullar. Christmas, al percatarse de que l era quien tena
mayor rango de los all presentes, avanz con la mano extendida.
En la rampa, el extrao clav la mirada sobre l, volvi a echar la cabeza hacia atrs
y, a continuacin, los tres seres volvieron a meterse en la nave. Christmas esper; Gal Q
y el Secretario, que venan desde la zona ms alejada de Administracin, llegaran en
cualquier momento.
Entonces se oy el estruendo de una sirena proveniente del interior de la nave
espacial, y los tres volvieron a salir, empujando lo que parecan unos surrealistas
aerotrineos con ruedas ms grandes que ellos mismos, que estaban adornados con rejillas,
tubos y banderines. El lder le dirigi un chillido a Christmas, que volvi a extender la
mano.
De improviso, los tres aliengenas se colocaron en la cabeza unos cascos con cuernos,
se metieron en sus mquinas de un salto, despegaron y, en medio de un gran estruendo,
empezaron describir crculos alrededor de su nave. Cuando estaban comenzando con las
acrobacias areas, por encima del hotel apareci el trineo del secretario Detweiler. Los
aliengenas se lanzaron hacia l haciendo rizos y hostigndole en medio de los
ensordecedores chasquidos de sus mquinas.
Kurtis ya haba despegado para ir en su persecucin. Christmas levant el vuelo justo
a tiempo de ver lo que pareca ser un rayo lser disparado por los aliengenas. S! Qu
locura! Era un lser. El trineo de Detweiler se haba inclinado hacia un lado y Kurtis
estaba subiendo las pantallas protectoras. Christmas activ las suyas, vagamente
consciente de que tena un minirroedor en la cabeza. Gan altura y fue a por ellos.
Los extraterrestres estaban dando vueltas alrededor de un grupo de postes,
disparando a los cables, pero Kurtis ya estaba encima de ellos. Christmas lo vio atrapar a
uno con spray inmovilizador y, a continuacin, fallar con otro, que se abalanz hacia
Christmas. El objeto que le haba dado Dana result ser un aturdidor de mano. Cuando
pas por su lado, Christmas lo derrib con una descarga de baja potencia y lo vio
comenzar a planear en un largo descenso hacia la playa. Kurtis, seguido dcilmente por
el aliengena inmovilizado, iba pisndole los talones al ltimo de los extraterrestres,
trazando unos ajustados crculos a su alrededor que le obligaron a descender lejos de su
nave.
Christmas se sac la cola del minirroedor del ojo y emprendi el regreso hacia la
nave aliengena. Para cuando el trineo de Detweiler aterriz renqueando, ya estaban
llegando las ambulancias con los sanitarios.
De improviso, el ltimo de los extraterrestres vir y se lanz hacia su nave a ras de
suelo, con el rayo lser bailando descontroladamente.
Al suelo! Todo el mundo al suelo! bram Christmas, dando ejemplo a la
multitud.
Justo cuando estaba a punto de alcanzar la rampa, el aliengena sali despedido de
su mquina y cay desplomado en la espuma. El trineo se estrell contra el lateral de la
nave y cay algo ms lejos.
Lily, la comisaria de pista, sali de debajo de la rampa, haciendo ruiditos
tranquilizadores para apaciguar a los minirroedores que se aferraban a ella. Encima de su
cabeza, uno de los jinetes roedores esgrima una pistola diminuta.
Lo derrib Snedecor, PC! Lo derrib Snedecor! grit Lily mientras sala.
Kurtis y el aliengena convertido en zombi haban aterrizado. Los operadores del
voder, el sintetizador de voz, se acercaron.
Snedecor lo derrib! canturre Lily.
Qu demonios intentaban? pregunt Christmas.
El jefe de seguridad dirigi una enojada mirada de reprobacin a su cautivo, al que
haban conectado al voder.
Lo sabremos enseguida dijo. Me imagino que no son ms que una panda de
malditos seres primitivos que se han enterado de que organizamos carreras. Quin es
Snedecor?
Encima de la cabeza de Lily, Snedecor hizo una reverencia y salud tranquilamente
con la mano.
Buen disparo Qu hace ese ratn con un arma?
Es una vieja disposicin: todas las criaturas cuya altura no supere los nueve
centmetros estn autorizadas a portar instrumentos de defensa no letales le inform
Christmas. Hola, Det. Me alegro de que ests bien. Bueno, supongo que lo que queda
por hacer es todo tuyo. Ya me informars de en qu queda todo esto, Lily, yo tengo que
regresar. Ah toma. Se liber del minirroedor y se lo pas a Lily. Alguna vez te
han dicho que tienes un trabajo idlico?
Se dirigi hacia su oficina a toda velocidad, detenindose antes de atravesar las pistas
para que pudiera terminar una carrera de lagartos.
Mquinas mira que competir con mquinas murmur, con sus anchos
hombros crispados.
Sobrevol los gritos, ladridos, zureos, silbidos, y a los turistas de un milln de
mundos. Dana lo recibi en el balcn con una bandeja.
Tiene buena pinta, qu es? le pregunt Christmas, con la nariz metida en una
jarra de cerveza Pista Central.
Ni idea. La enva Lamont. Es su premio por salvar a algo que se rompi una pierna;
tiene una nevera llena.
No saba que tenamos un aturdidor, Dana.
T no, pero yo s. Kurtis me lo dio el ao pasado. Te acuerdas de esos altairanos
que queran enfrentarse en un duelo a muerte en tu oficina? Kurt dice que te crees que
eres invulnerable. Las cerdas de Dana se arquearon para formar una sonrisa.
Bueno, supongo que ha resultado ser til. Otro de tus presentimientos S, Hal?
dijo dirigindose al intercomunicador. S que ha estado bastante animado, s. Qu
tal las ratas? Vaya, es una pena. Qu mala suerte!, pero quin se lo poda imaginar? Muy
buena idea la tuya, la de poner la medicacin en la espuma para el fuego Sabemos ya
algo de las comprobaciones de los sistemas de gravedad de los ankrus?
Sus compensadores de gravedad estn perfectamente ajustados contest
Lamont. Exactamente en uno punto dos. Es curioso, a m me tambin me parecen
criaturas de gravedad alta. Y te voy a decir otra cosa curiosa: estn entrenando a algunos
de sus animales bajo una carga de gravedad doble. Por supuesto que no hay ninguna ley
que prohba aadir ms G, pero lo estn llevando bastante en secreto. Yo dira que ya
tenemos la explicacin: los chicos de Detweiler se han equivocado al establecer el
handicap.
Podra tratarse de un asunto bastante feo, Hal. Quin se habr equivocado y por
qu?
No haba cado en eso repuso Lamont lentamente; luego frunci el ceo.
Bueno, esa patata caliente no es para ti. Cmo fueron las cosas con los pjaros
de Xemos Tres?
PC, no sabes cun agradecido te estoy! Est claro que esas cosas vuelan. Le
suger utilizar inhibidores nerviosos o inmovilizadores temporales de las alas, y ech
espuma por la boca. Optamos por unas de esas correas especiales despus de que le
mostrara cmo hay otros participantes que tambin las emplean. Es probable que intente
sabotearlas ser mejor que no le quitis el ojo de encima. Pero oye, PC, sabas que
esos pjaros llevan espuelas de vidrio del tamao de tu brazo? Podran rebanar una pierna
sin ningn problema, igual que un sable. Tuvimos otra escenita cuando le dije que tendra
que quitarlas. Es como si tuvieran algn enemigo acrrimo al que tienen que batir, a ser
posible mortalmente. Deberas advertir a los chicos de equipamiento. Viene dispuesto a
armarla.
Guadaas en las ruedas de sus cuadrigas; igual que aquella panda de Orin de los
chorros de cido.
Y te acuerdas de aquellas hembras de visn que no podan entender por qu no
les dejbamos que fueran sembrando a su paso la pista de pas? El doctor se rio. A
veces pienso que Gal Q nos est utilizando para civilizar a la mitad de los facinerosos de
la galaxia.
Christmas cort la comunicacin. En el intercomunicador parpadeaba una luz
avisndole de la conferencia diaria de responsables. Christmas se conect y escuch a
medias mientras revisaba una pila de resoluciones que Dana le haba llevado para firmar.
El secretario Detweiler era un hombrecito regordete de ojos vulnerables, muy bueno
en un trabajo que Christmas hubiera detestado. Uno de sus subordinados empez a
describir los planes para la celebracin de la llegada de la carrera de las babosas de hielo
gigantes. Las participantes haban cubierto quince metros en el extraordinario tiempo de
seis meses y se esperaba que cruzaran la meta al da siguiente. En su sistema nativo, el
inters haba alcanzado niveles de paroxismo. La Secretara iba a proporcionar cobertura
tridi superlumnica desde debajo de la pista transparente, de manera que los espectadores
pudieran observar la aproximacin clula a clula hacia la meta del pie de las babosas.
En realidad no se trasladan estaba explicando el ayudante. Crecen por delante
y mudan por detrs. Son las criaturas ms veloces de su sistema, pero, por supuesto, nadie
ms est interesado. Me gustara que se me diera permiso para reunir una pequea
claque, creo que esa es la palabra, y a lo mejor para animar a que se apueste un poco. Les
levantara la moral.
Christmas expres su acuerdo con un gruido. Detweiler anunci los planes para que
esa tarde se condecorara solemnemente al ratn que haba disparado al aliengena.
Todo un pequeo hroe dijo el Secretario. Si ese muchacho hubiera
conseguido hacer despegar su nave, Gal Q hubiera tenido por delante una persecucin
complicada, complicada y cara! Vendrs a la entrega de la condecoracin, verdad, PC?
Y no hay una para m por las heridas sufridas en combate? pregunt
Christmas. Tengo el odo lleno de mierda de rata. Quines era, Det?
Un sistema con el que no se haba establecido contacto de manera oficial, muy al
norte de Murillo. En realidad llevan ya bastante tiempo comerciando con nosotros a travs
de Murillo. Al parecer consiguieron algo de material que ya no se utilizaba e hicieron
todo el camino hasta aqu en esa vieja nave contrahecha. La Federacin Galctica tiene
una misin aterrizando ahora mismo all.
O Gal Q o nosotros vamos a tener que pagar unas cuantas indemnizaciones por
esto. Tres valiosos animales heridos y todas esas pistas libres de rastros olfativos que
tienen que ser reconstruidas intervino el administrador.
Y tenemos reclamaciones por las carreras anuladas dijo el jefe de Apuestas.
Creo que habra que pedirle a Gal Q que corriera la voz de que a Mundocarrera no se
puede venir cuando a uno le da la gana.
Y de que no se compite con mquinas mascull Christmas.
Durante un instante rein el silencio.
S, bueno dijo Detweiler. Y ahora vamos al asunto fundamental: los
magallanes. PC, vas a recibir su visita en cualquier momento, de acuerdo? No s cundo
irn a Apuestas ni al resto de vuestros departamentos, si es que van. Sinceramente, la
visita no est resultando tan bien como habamos esperado. Esta maana visitaron
Secretara, y, adems de con todo lo dems, lo intentamos con un estupendo repaso de
todas las formas de vida galctica que utilizan nuestros servicios, con anlisis
quimiogenticos. Es imposible saber cul fue su reaccin, pero me temo que fue negativa.
Han pedido abandonar Mundocarrera esta noche. Ser Nisrair est preocupado.
Y quin no? pregunt Comunicaciones desde el Polo Norte. He visto
muchos aliengenas, pero estos s que son aliengenas. Dos de mis tcnicos estn bajo
sedacin. Sabis que Tecnologa no ha sido capaz de desatornillar la mitad de la chatarra
de esa nave espa en la que vinieron? Es posible que tu repaso solo haya servido para
abrirles el apetito para la cena, Det. O para atentar contra su sentido de la pulcritud, igual
que cuando uno descubre que su vecino tiene la casa plagada de bichos. Maldita sea!, las
Nubes estn demasiado cerca.
Bueno, nuestra obligacin se limita a hacer lo que podamos repuso Detweiler
con enrgica firmeza. Alguna otra cosa?
Siento tener que poner las cosas todava ms negras intervino Christmas. Esto
tambin afecta a Apuestas. Ese nuevo equipo de Ankru ha ganado tres de sus cuatro
carreras con un handicap de tan solo uno punto dos G. Lamont tiene la sensacin de que
eso no es suficiente ni de lejos; y a m me pasa lo mismo. Det, puedes verificarlo
enseguida? No hace falta que explique las implicaciones.
Me pondr con ello de inmediato.
Detweiler pareca alarmado. El jefe de Apuestas se tap los ojos con la mano y gimi.
No puedes aplazar sus carreras, PC? Por todos los agujeros negros! Las
reclamaciones, las indemnizaciones dijo mientras gesticulaba violentamente hacia
alguien que quedaba fuera de la pantalla.
No es lo bastante slido repuso Christmas.
Detweiler cerr la transmisin con una expresin de consternacin en los ojos.
Comprenda la postura de Christmas.
Una vez a solas, Christmas se frot el cuello y se gir hacia la ventana. Se oy un
aviso por la megafona y una docena de criaturas de la categora rinocerontes, con la cola
a modo de vibrante asta de bandera alzndose por encima de sus bamboleantes ancas,
avanz hasta situarse detrs de la lnea de salida.
Christmas sonri automticamente, pero, por algn motivo, la magia se haba
esfumado. Conoca (todos la conocan) cul era la esencia de la magia. No era el clamor
de las gradas, ni los fluctuantes ingresos de Apuestas, ni los rinocerontes embistiendo
contra la meta con los cuernos por delante y los colores de planetas a mil aos luz
ondeando en su cola. La magia rodeaba a todas esas cosas, pero no manaba de ellas. Y
estaba amenazada.
Su intercomunicador externo son y la pantalla se ilumin y mostr el huesudo rostro
negro del joven veterinario.
Seor, en la enfermera no han querido quedrsela a esa, eh, me refiero a esa
joven de Myria; y no puede volver con su equipo. Insisten en que si no se suicida la
matarn ellos.
Oh, por todos los soles! Ahora mismo estamos liados hasta arriba. Encrgate t
de ella por ahora, eh? No te separes de ella, ensale la ciudad Ya s que eres
veterinario. Dile a Lamont que hable conmigo Mantn la espada lejos de la chica. Y
que se ponga unos pantalones, vale? Tiene una pinta horrible Por qu las vrgenes de
Myria no deben llevar pantalones? Oh, da igual haz todo lo que puedas, de acuerdo?
Ser Nisrair y los magallanes estn subiendo, PC dijo la voz de Dana.
Cuando las grandes puertas plegables se abrieron se levant para darles la
bienvenida.
 Detrs de Nisrair asomaban dos sinuosas formas negras como el carbn y tan altas
como l, que estaban coronadas por unas cabezas triangulares y completamente blancas
que parecan crneos equinos blanqueados por el sol.
Christmas salud con la cabeza y se qued de pie observando mientras Nisrair haca
las presentaciones. Los magallanes no se movieron en ningn momento. Las alargadas
calaveras que tenan por rostro se giraron hacia l, sin ojos, inexpresivas. Al igual que la
mayor parte de la galaxia, Christmas haba sido testigo de la amplia cobertura informativa
que se haba realizado de ese Primer Contacto; pero a pesar de ello no estaba preparado
para los inquietantes extraterrestres en carne y hueso o en lo que fuera de que estaban
hechos. Un desasosiego sin motivo se apoder de l; tuvo la sospecha de que los
aliengenas emanaban un campo subsnico.
De improviso, el voder de los magallanes emiti una serie de ruidos que
interrumpieron a Nisrair.
T eres el (ruido) rgano tico (ruido) y jurdico dijo montonamente.
Christmas no saba cul de ellos lo estaba utilizando.
As es contest a los inexpresivos ojos de las calaveras. Mi trabajo es
encargarme de que se establezcan las reglas ms justas posibles para todos los
participantes, y hacer que se cumplan en letra y espritu. Cuando alguna circunstancia
afecta a los participantes de manera desigual, establecemos nuevas normas por
unanimidad, si es posible. Si no lo es, mi decisin es la definitiva perdn, pero no he
entendido eso.
Pregunta tu afirmacin respecto al espritu repiti el voder.
Ah! Me refera a que no permitimos que los trminos tcnicos en los que est
formulada una norma vayan en contra del objetivo de que resulte igualmente justa para
todos. Entendemos por igualdad de oportunidades que las condiciones sean tan
semejantes a las de los planetas nativos de los participantes como sea posible; por
ejemplo, para compensar las distintas gravedades tenemos un dispositivo de handicap
Espritu murmur el voder ininteligiblemente.
Las fras miradas de los dos crneos equinos se posaron sobre l.
Tienes mucho poder aqu continu el voder. Puedes tomar decisiones que
afectaran a muchos participantes sin (ruido) ser descubierto (ruido) sin supervisin, para
tu propio beneficio. Pregunta no lo haces. Pregunta tu identidad.
Christmas dirigi una mirada a Ser Nisrair. Acaso no les haba puesto en
antecedentes? Vio que uno de los tentculos del oficial de Gal Q haba adoptado una
forma helicoidal, signo de que estaba preocupado.
Bueno, como todos los dems en este lugar me refiero a todos los dems
empleados soy solterrano dijo Christmas framente. Supongo que les habrn
informado de que los solterranos son los fundadores de Mundocarrera y quienes lo
dirigen.
Peculacin (ruido) especulacin (ruido) grazn el voder. Estaba claro que la
semntica aliengena se las estaba haciendo pasar moradas al ordenador central. A
continuacin dijo claramente: Pregunta no hay manipulacin ilegal para obtener
beneficios.
Christmas no dijo nada.
El engao, en un sistema de este tipo, puede definirse simplemente como entropa
se encarg de contestar con gran elocuencia Ser Nisrair. Y por supuesto, la entropa,
o degradacin del orden, es evitada por todos los seres civilizados, puesto que ningn
incremento local de la complejidad puede provocar efectos entrpicos en una estructura
de mayor tamao. En el sistema de Mundocarrera hemos identificado tres posibles
factores entrpicos principales. El primero, el parasitismo externo: los intentos de hacerse
con el poder desde el exterior. Ya han visto la fuerza de seguridad galctica que nos
protege contra esto. El segundo, los intentos de los participantes por trastocar parcelas del
sistema para su propio beneficio o el de su planeta. El Comisario aqu presente se encarga
de evitar esto, con la ayuda de su propio personal de seguridad y de otros apoyos externos,
como, por ejemplo, la monitorizacin de la probabilidad que en todo momento lleva a
cabo Apuestas. El tercero, la posibilidad de que los propios elementos organizadores del
sistema, es decir, los propios solterranos, puedan corromperlo. Esto es altamente
improbable, tal como ya he sealado antes (tal vez demasiado concisamente); en primer
lugar, por la gran importancia que se le concede a la honestidad y al juego limpio en el
propio sistema de valores de los solterranos, que, como administradores de Mundocarrera,
les es inculcado desde la infancia; en segundo lugar, porque los propios solterranos
insisten en un programa de controles peridicos del que se encarga un grupo de expertos
de nuestra galaxia que trabaja conjuntamente con un panel rotatorio de expertos
procedentes de planetas neutrales. Y, cmo no, intentamos que todas sus necesidades
materiales estn cubiertas no es as, Peter?
Una pausa durante la que Christmas oy cmo el voder susurraba a los magallanes.
Observaremos dijo el voder. Solos.
Las antenas de Nisrair, que se haban enderezado durante su discurso, se volvieron a
enroscar.
Desean que me vaya? pregunt.
Quieren quedarse a observar cmo trabajamos normalmente, es eso? pregunt
Christmas.
S.
Cmo no. Christmas se dio cuenta de que estaba hablando entre dientes y relaj
la mandbula. Es un placer tenerles con nosotros. Pnganse cmodos! Quieren, eh
sillas?, superficies donde apoyarse?
Con una ondulacin, los magallanes iniciaron un repentino y violento avance, y
luego se detuvieron bruscamente. Se haban situado detrs del hombro derecho de
Christmas.
Adelante dijo el voder.
De acuerdo dijo Christmas con voz crispada.
Llam a Dana y salud con la cabeza a Ser Nisrair, que dej que lo acompaaran a
la puerta, con las antenas rgidas.
Bien, Dana, ya podemos entrar en materia. Nuestros invitados se van a quedar a
observar. Qu es lo que tenemos?
El sistema de Betelgeuse ha presentado una queja. Tan solo una ligera rigidez
en los bigotes delataba que era consciente de las extraas figuras que se alzaban detrs de
Christmas. Tienen un equipo de gusanos cavadores gigantes y aseguran que unos
tneles de una carrera anterior, que se distinguan perfectamente, obstruyeron a su
participante.
Christmas lanz un gruido y dijo:
Esos malditos gusanos ya han rodo toda la cordillera. Admite la queja, informa a
Apuestas y dile a Secretara que necesitamos montaas nuevas; van a devastar el planeta.
Espera pregntale a Detweiler si Gal Q podra trasladar hasta aqu un asteroide para
todas esas competiciones de excavacin. En el sistema vecino hay explotaciones mineras;
a lo mejor podran traernos uno o dos pedruscos. A Det se le tena que haber ocurrido ya
la idea. Y aadi dirigindose a las figuras que tena a su espalda: Se trata de una
queja justificada contra Mundocarrera por pista en condiciones inadecuadas, y debe ser
admitida. Los que apostaron a favor del equipo afectado sern indemnizados.
Entendemos tu lenguaje dijo la voz hueca del voder.
Kurtis apareci en el intercomunicador. Cuando la pantalla se ilumin, Christmas se
percat de que los aliengenas haban escogido para colocarse un lugar en el que sus
interlocutores no podan verlos.
Tus flangianos, PC. La historia de Pyrrhoxa se vuelve a repetir. Sus jinetes son de
pega; son los caballos los que los estaban adiestrando a ellos. Los pillamos in fraganti
cuando estaban diseando la tctica para la siguiente carrera. Sus probabilidades eran
muy pocas, as que estaban organizndolo para sacar partido a una posible victoria de
Fitfat. De hecho, ya le haban dado las instrucciones para apostar a uno de mis chicos. Lo
hacan a travs de un manipulador de alimentos de Spica al que tenan aterrorizado.
Apuestas se va a subir por las paredes con esto, Kurt; han participado en un
montn de carreras. Y, pensando en los magallanes, aadi: Est claro que tendrn
que reintegrar el dinero a todos los apostantes, y probablemente indemnizarles. Demos
gracias a nuestras estrellas porque esos equinos ligeros no eran demasiado populares. Te
encargars de informar a Detweiler?
Hemos tenido suerte de que fueran tan abiertamente a por todas coment
Kurtis. Si no hubieran sido tan avariciosos podran haber aguantado ms; pero bueno,
as son los caballos.
Christmas dio un respingo y cort la comunicacin.
Dana levant la mirada de su collar comunicador.
Ankru acaba de ganar otra, PC.
Christmas movi lentamente la cabeza en un gesto de afirmacin. Mientras mantena
apretado el botn del canal de Detweiler se gir hacia los magallanes.
Ahora voy a preguntar al Secretario sobre un caso muy grave les dijo. Parece
ser que a un equipo de un planeta llamado Ankru se le ha asignado un handicap
gravitatorio demasiado ligero, probablemente debido a un error en los apndices
originales elaborados por la oficina del Secretario. Y claro, el equipo ha estado ganando
en pruebas de distintas categoras. Volvi a girarse, intentando quitarse de encima esa
extraa y sombra sensacin. Tenemos ya algo sobre el equipo de Ankru?
La gravedad de uno punto dos G es totalmente correcta, PC le inform
Detweiler con gravedad, de acuerdo tanto con nuestra propia sinopsis estelar como con
el directorio maestro de Gal Q.
No puede ser siguen ganando. Cuatro de cinco ahora. Adems has visto a
esas bestias?
Detweiler asinti con la cabeza con expresin perpleja. De repente, Christmas y l
se pusieron a hablar a la vez, con la voz de tenor del Secretario imponindose a la voz
cavernosa de Christmas.
Ambimasa! exclam. Podra tratarse de eso Le pedir a Centro Gal las
especificaciones ntegras del planeta!
Pero dijo Christmas a la pantalla vaca.
Por la puerta entr un haz de luz.
 Un ministro planetario ha venido a verte, PC le inform Dana. Es de un lugar
cuyo nombre no soy capaz de pronunciar, en el Sector 90. Insiste en hablar contigo en
persona, por algo en relacin a su handicap de edadpeso.
El visitante entr con tranquilidad: un caparazn con forma de inmensa joroba, con
un rostro triste parecido al de un tapir a la altura de las rodillas. Comenz a ulular en un
casi incomprensible galctico, lleno de expresiones rituales de cortesa. Christmas le
indic con un gesto a Dana que tradujera.
El problema es que su participante ya tiene mil quinientos aos estndar, y el
handicap de edad ha pasado a ser asinttico.
Cunto tiempo viven sus animales? pregunt Christmas.
No est seguro tradujo Dana. Este animal en concreto lleva ganando carreras
ms de un milenio (corre cada veinte aos), y me parece que su sistema natal espera que
contine as indefinidamente. Ahora mismo no cuentan con ningn otro; el proceso de
cra es lento. Sin un diferencial en el handicap de peso las cosas se les estn poniendo
difciles. Se enfrentan a un espcimen similar, pero mucho ms joven, de un nuevo
sistema; y el prestigio de su planeta est en juego.
Ahora me acuerdo de l; es un vejestorio agradable. Pero no podemos trastocar
todo el sistema de hndicaps. Ni siquiera un antigrav le ayudara: el animal perdera
traccin. Pregntale si les parecera bien pasarse a la exhibicin no competitiva, eligiendo
ellos la liebre y con un montn de fanfarria (el campen ms viejo vivo y todo eso).
Dana y el aliengena aullaron durante un buen rato. Detrs de Christmas, los
extraterrestres se mantuvieron inmviles, inexpresivos, emanando su leve y
desasosegante aura.
Creo que dice que s le comunic Dana. Le he dicho que el Secretario va a
La puerta de la oficina se abri de golpe y una figura alta y plida irrumpi en la
estancia, se irgui hasta convertirse en una chica desnuda de dos metros y medio, rode
el escritorio y cay de bruces con gran estrpito a los pies de Christmas. Este encogi los
dedos de los pies cuando sinti deslizarse por debajo de ellos el fro acero. Cara de tapir
aull alarmado, se apart y acab chocando contra los magallanes, que no se movieron;
gimi todava ms fuerte y retrocedi hacia Dana. La puerta de la oficina estaba llena de
gente y por encima sobresala el rostro moreno del interno.
Qu demo t, doctor Ooloo este no es lugar?grit Christmas.
Se me escap, seor, por la letrina de mujeres. Desde que usted le salv la vida no
ha dejado de decir que era su esclava y que tena que jurarle fidelidad o algo as.
La muchacha hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y le dio unas palmaditas
en el empeine.
Dice que a partir de ahora debe trabajar para usted que no tiene hogar.
Pero qu es lo que sabe hacer? Ha visto alguna vez un ordenador?
Dice que es una guerrera.
S, ya lo s Espera un momento, Det! grit a su parpadeante interfono. De
acuerdo, jovencita, has jurado fidelidad. Ahora mrchate con el Dr. Ooloo y te buscarn
algo que hacer Encuentra algo! Ensale cmo llevar el ascensor! Y ahora largo de
aqu!
Se gir para hacer una profunda reverencia a la asustada criatura de rostro de tapir
mientras Dana se los llevaba. Desde la pantalla, el rostro de Detweiler observ perplejo
hasta que Christmas le dio luz verde.
 Tenamos razn, PC! exclam Detweiler. Ankru es un esferoide
extremadamente oblato; en el ecuador casi tienen tres G. Esa cifra de uno punto dos es
una media. Est claro que han estado enviando animales de la zona de gravedad alta.
Pero, si eso es as, no deberan tener las especificaciones una V detrs para indicar
variable?
S, deberan, pero no la tienen. Mira, aqu estn los datos del Directorio. Igual que
nuestra sinopsis, por supuesto.
En ese prrafo hay datos recientes dijo Christmas pensativamente. Justo de
la poca en la que Ankru se inscribi, verdad?
Pues s, es una notificacin de un cambio. Gal Comp nos las comunica
peridicamente por transmisin superlumnica, y se transcriben aqu automticamente
espera, djame ver si todava tenemos el prrafo antiguo. Desapareci de la pantalla y
regres visiblemente plido. El prrafo antiguo del directorio ha sido destruido, pero
lo he encontrado en mi sinopsis personal. La V estaba ah, antes del cambio. Qu es lo
que puede haber sucedido?
Me parece que hay tres posibilidades dijo Christmas. La transmisin de Gal
Comp era errnea, el transmisor la distorsion o en la transcripcin de tu oficina se
produjo un error.
Gal Comp nunca jams ha enviado una transmisin con errores, Peter.
Detweiler raramente utilizaba su nombre de pila. Ya sabes que el Directorio es la biblia
de la galaxia para la navegacin, para la administracin, para todo; el control tcnico que
tienen sobre el mismo es extraordinario. El Directorio est, literalmente, libre de errores.
Y por supuesto que la transmisin se pudo distorsionar, pero utilizan un sistema con
redundancia triple y con una seal de discrepancia. Que se perdiera una letra y que adems
fallara la alarma sera, bueno, sera algo como lo de los millones de monos escribiendo
El Quijote. Y la transcripcin en nuestra oficina tambin es automtica. Sera casi
imposible que se perdiera un smbolo en un prrafo que por lo dems es correcto La
voz de Detweiler se quebr.
A menos que alguien lo manipulara acab Christmas por l.
S eso se podra hacer. Se hace una copia de los datos originales para el
Directorio y otra para las sinopsis. Si el proceso se interrumpiera, un tcnico podra alterar
el original creo que tenemos un fallo en la cadena, Peter.
Los ojos de cervatillo estaban angustiados, y el rostro mostraba ngulos que
Christmas nunca le haba visto antes...
Todos los tcnicos son de los nuestros dijo Christmas.
S, hasta el ltimo. Peter, voy a avisar a Gal Comp para que verifiquen su programa
de transmisin de los datos originales. Llevar algo de tiempo.
Cort abruptamente.
Christmas se qued sentado tamborileando sobre la mesa. Luego continu con su
actividad.
Dana, dicta una orden de suspensin de todas las carreras de los ankrus. O se
retiran o las carreras se aplazan. Error en el handicap. Y dile a Kurt que se encargue de
que no abandonen el planeta y de interceptar cualquier seal. Pero que no los alarme. Y,
sobre todo, notifica a Apuestas que los resultados de las que ya se han celebrado son
oficialmente invlidos.
El voder de los magallanes empez a emitir unos inesperados chasquidos.
 Pregunta comprensin correcta. T ahora (ruido) haces hiptesis (ruido)
presupones imaginativamente que un solterrano ha urdido un engao para beneficiarse.
As es repuso Christmas y respir hondo. Solo un solterrano podra haber
eliminado la V que indicaba que el planeta era irregular. Una vez eliminada, los ankrus
tenan el camino despejado para traer sus animales pesados y forrarse. El hecho de que
inscribieran a tantos participantes tan rpidamente parece indicar que exista un plan. Solo
uno de los nuestros se podra haber percatado de esa posibilidad Por supuesto que existe
una posibilidad microscpica de que hubiera un cabecilla externo, incluso a lo mejor de
que fuera de Centro Gal, y de que nuestro hombre fuera intimidado. Pero tiene pinta de
que no. No es posible. Es totalmente imposible.
Pregunta imposibilidad. Los solterranos no son diferentes del resto de seres vivos.
Christmas abri y cerr la mandbula nervioso.
Sistemas (ruido) ideales (ruido) como este (ruido) han fracasado en nuestra
galaxia. La posibilidad de riquezas materiales es muy grande continu ahondando el
voder.
Y qu podemos ganar? estall Christmas, consciente de que lo estaban
empujando hacia lo que l no quera decir. Tenemos todo lo que se puede desear: casas,
lujos, viajes todo gratis.
La posibilidad de incremento material para vuestro planeta nativo es muy grande.
Este es nuestro planeta nativo respondi Christmas de manera mecnica. Qu
le pasaba a Ser Nisrair? Cmo poda no habrselo explicado a los magallanes? Era
imperdonable. Sinti crecer ese dolor siempre presente.
Pregunta comprensin correcta. El voder era un buitre picoteando sus rganos
vitales. T eres nativo de planeta Terra en sistema Sol.
Iba a tener que decirlo. Se levant y se dirigi hacia la ventana, con la espalda vuelta
hacia los aliengenas.
No existe ningn planeta Terra. Los solterranos que han visto aqu son los
descendientes de los habitantes de las pequeas colonias que haba en nuestra luna y en
otros pocos lugares cuando Terra fue destruida Era el nico planeta habitable de nuestro
sistema.
El dolor en su pecho se haba agudizado. De nio cantaba: Hay una bveda a la que
llamamos hogar, la verde Terra no existe ya. Ni l ni sus antepasados de quince
generaciones atrs haban conocido la verde Terra, y l tampoco conoca a ningn terrano
que viviera en una bveda; pero las imgenes estaban arraigadas Supervivientes
sombros en asteroides, bajo burbujas con filtraciones en la cpula mirando cmo las
grandes naves de Gal Q llegaban a husmear para averiguar qu es lo que estaba abrasando
sus aparatos de centellografa, y para rescatar a los hurfanos.
En nuestra galaxia, seres sin planeta nativo no duran mucho.
Ni tampoco aqu repuso Christmas laboriosamente.
Era cierto. Las razas hurfanas acababan por extinguirse, sin que nadie supiera el
motivo ni tampoco por qu el dolor nunca mora. O bien te aferrabas al dolor y
continuabas viviendo, o lo echabas en saco roto y transcurrido un tiempo desaparecas.
Ya ven, Mundocarrera est dirigido por individuos sin planeta dijo en voz alta
. No hay nadie all fuera a quien favorecer. Solo solterranos.
Tu ayudante no es solterrano.
Ah, s, tambin acogemos a algunos hurfanos de otros lugares. La gente de Dana
consigui huir en una nave de una guerra entre sistemas. No es algo frecuente.
Tambin el pueblo de Dana iba a vivir con ese dolor? Christmas nunca haba
indagado en lo que haba detrs de esos alegres ojos marrones. Dana perteneca a la quinta
generacin; y todava haba algunos cachorros.
Pregunta tu planeta destruido en una guerra continu implacablemente la
siniestra voz.
Christmas examin el horizonte. La escena que tena lugar all abajo, los avisos de
la megafona no eran ms que meras ilusiones.
No. Lo volamos por los aires nosotros mismos.
Se oy una especie de borboteo en el voder, que dijo a continuacin:
Tales casos especialmente no duraderos.
Eso tambin era cierto. Aquellas razas que haban destruido sus propios mundos
nunca vivan mucho. Salvo una Rindamos todos los honores a los suicidas, a los
fratricidas, a los matricidas a los solterranos perdidos que alcanzaron la inmortalidad
proveyendo a la galaxia de un primitivo placer.
El rapaz voder estaba graznando de nuevo.
Pregunta valoras (ruido) tica (ruido) comportamiento social de planeta muerto.
Christmas se gir.
Terra no est muerta! grit a las calaveras blancas. Todas las razas
civilizadas de la galaxia la conocen! En las jergas de toda la galaxia, la palabra solterrano
es sinnimo de ecunime, de incorruptible! Pregunten en cualquier sitio pregunten en
el Centro, vayan hasta el Confn y pregunten a las criaturas que estn colgadas por la
cola ellas tambin nos conocen. Bromean sobre el asunto no lo entienden pero se
ajustan a nuestras reglas y la llaman por su nombre! Cmo va a estar muerta Terra si los
peces de los mares les hablan de ella a sus cras?
Contuvo la respiracin.
Hasta que nosotros llegamos no haba nada como Mundocarrera. Nosotros los
supervivientes terranos lo ideamos, lo proyectamos, se lo vendimos a Centro Gal.
Ahora somos una buena parte de su presupuesto. Pero nosotros lo hacemos por Terra. Por
sus ideales, por lo que podra haber sido. Cmo puede estar muerta cuando las aves que
vuelan en amoniaco congelado hablan de ella?
Se call, agotado, y en la habitacin rein el silencio.
El voder emiti unos ruidos dbiles y ahogados y se call de nuevo. Christmas
regres a su escritorio. Los demonios negros se lo haban conseguido sacar.
Pregunta anunci el voder.
A Christmas le pareci que el que hablaba era el otro magalln, pero le traa
completamente sin cuidado.
T experimentas alteracin subjetiva perniciosa.
Experimento alteracin subjetiva perniciosa, s repuso Christmas
sombramente. Si si uno de nosotros Todo esto se ira al garete, y esto es lo nico
Pero no es posible
Los minutos pasaron lentamente. Los aliengenas ya no volvieron a hablar. Dana
entr con algunos papeles y evit que su mirada se cruzara con la de Christmas; siempre
tena monitorizada la oficina.
Un representante planetario apareci en el intercomunicador externo,
despreocupadamente decidido a conseguir una resolucin especial en la categora de
saltadores. Su aspecto se asemejaba al de un canguro. Christmas le contest de manera
maquinal.
En mitad de una complicada cuestin relativa a los apoyos de la cola, son la seal
de llamada de Detweiler. Christmas se gir y dej colgado al canguro.
ya no hay duda, Peter. He visto los datos originales tartamude Detweiler.
Sobre qu ya no hay duda?
Gal Comp nunca transmiti la V! Alguna molcula, no s en cualquier caso,
es la primera transmisin errnea en cinco siglos estndar; estn que se suben por las
paredes. Han sido ellos, Peter!, ellos!
No hemos sido nosotros dijo Christmas quedamente.
Cortaron la comunicacin. Christmas se qued sentado, totalmente inmvil. A
continuacin dio un golpe fuerte sobre el escritorio y se gir hacia los magallanes.
Lo ven? grit. Lo ven? Tena que haberme dado cuenta de que tenan que
haber sido ellos. Un proceso mecnico puede invertir una unidad al azar; pero la
motivacin acta como un campo los elementos no cambian mientras no lo haga el
campo
El canguro estaba farfullando en la pantalla. Christmas lo aplac. Por encima del
hombro oy revolverse a los magallanes y se gir a tiempo de vislumbrar cmo, a lo largo
de los negros costados, se abran y cerraban una especie de alas carmeses situadas en el
trax. El voder emiti un ruido ininteligible. Christmas se qued mirando fijamente,
recordando que existan galaxias aliengenas, y la sombra de una guerra inconcebible.
Estaran ofendidos?, enfadados?
Del otro lado de las enormes puertas lleg un chirrido. Dana se apresur a abrirlas y
all estaban Ser Nisrair y la chica myriana, los ojos de los pednculos frente a los del
rostro. La punta de la espada de la muchacha estaba apoyada en las enormes placas que
cubran el estmago de Nisrair. En los despachos de ms all se desat el alboroto.
Djale entrar y guarda esa espada! rugi Christmas. Quin demonios te ha
dicho que necesito un guardin en la puerta? Disclpame, Ser, estamos teniendo
problemas.
Nisrair entr caminando pesadamente, con las antenas en posicin formal. Tres de
sus pednculos oculares miraban hacia los magallanes, el otro hacia Christmas. Los
aliengenas no se inmutaron.
Ya tienen a su disposicin el transporte que solicitaron para regresar a Centro
Galctico les inform Ser Nisrair.
No repuso el voder.
Pero dijo Nisrair. Ah, entonces, desean continuar con la visita? Para esta
tarde tenemos preparada una interesante demostracin de extrapolacin probabilstica.
No repiti el voder.
Ah estaba de nuevo el movimiento carmes.
no evidente previamente aadi el voder, y luego continu hablando
ininteligiblemente.
Nisrair volvi un segundo pednculo hacia Christmas. Este se encogi de hombros
con las manos vueltas hacia l.
Mi compaero (ruido) de viaje est (intraducible) alboroto. Deseamos retirarnos
ahora para analizar (distorsin) lo que hemos visto.
 Los acompaar ahora mismo al hotel se ofreci Nisrair.
Los aliengenas continuaron sin moverse.
El voder crepit durante un instante y luego dijo claramente:
Tecnologa, comunicaciones, matemticas, economa, qumica, transmisin de
informacin a alta velocidad. A continuacin emiti una especie de hipo
asombrosamente expresivo, y, de pronto, los aliengenas ya se estaban dirigiendo
apresuradamente hacia la puerta.
All se detuvieron y se contorsionaron de una manera extraa. Uno de ellos golpe
el suelo con los negros dedos del pie, que parecan fustas, y produjo un estallido que son
como un disparo de pistola. Todo el mundo se sobresalt. Un instante ms tarde ya estaban
alejndose por la oficina del fondo.
Nisrair fue tras ellos, con un redondo globo ocular todava girado por encima del
hombro en direccin a Christmas.
Dana cerr las puertas en silencio y apoy la espalda contra ellas, con sus dientes de
considerable tamao a la vista.
Quin sabe? Christmas se frot la cabeza, aturdido. Trgicos, tal vez; o
romnticos. Estaban llorando o riendo? En cualquier caso, algo que deseaban. Gal Q los
ha estado agotando con los ordenadores y todas esas cosas tan sublimes
Los dioses no bajan a la tierra para ver los relmpagos dijo Dana. Es un viejo
dicho de mi pueblo.
A lo mejor no eran dioses repuso Christmas. A lo mejor no eran ms que un
par de viejas solteronas de excursin. O una pareja de jubilados que se ha perdido. Se
sacudi sus fantasmas de encima. Bueno, que pase esa myriana de mil demonios y
ese doctor Ooloolullah.
Se acerc a la ventana, respirando profunda y placenteramente. La magia haba
regresado. Dana hizo entrar a los larguiruchos humanos.
Jovencita no, qudate de pie. Tengo algo que decirte. No podas volver a casa
porque habas perdido la carrera, no es as? Pues bien, no la perdiste; la ganaste. El
animal que lleg en primera posicin ha sido descalificado; corra con un handicap
gravitatorio inapropiado. Me entiendes? Dselo, doctor, gan con todas las de la ley.
Ahora ya puede regresar triunfantemente a Myria y volver a ser una virgen guerrera
consagrada, de acuerdo?
La muchacha rompi a llorar con manifiesta tristeza.
Por todos los soles!, y ahora qu pasa?
Dice que ahora no puede irse a casa, seor, porque esto
Porque qu?
Seor, me dijo que hiciera todo lo que pudiera
Io no vergan ahoa! gimi la muchacha, y se derrumb contra el pecho del
interno.
Quiere quedarse aqu dijo este. He pensado que podra encajar bien con los
animales.
No puede quedarse aqu; tiene un hogar. Qu es eso?
Dice que all le sacarn las entraas por no ser virgen repuso el interno con
abatimiento
De veras? Unos tipos permisivos. Estupendo! Hum Dana, crees que podra
encajar en la categora de persona sin planeta de facto? Le enviar una peticin a Det por
la maana; la chica tendr que conseguir una certificacin cultural. Bien! T, doctor,
llvala al alojamiento para residentes temporales de Lamont; puede vivir all hasta que
arreglemos todo esto. Y t, jovencita, acompale y haz todo lo que te diga, de acuerdo?
Ahora ya puedes ponerte unos pantalones, y que esa espada desaparezca, eh? No,
incorprate al menos en pblico. Largaos de aqu los dos, y no volvis hasta que os
avise si es que llego a hacerlo ahora mismo. Entendido?
Las puertas se cerraron.
El olor a puro que flotaba en el aire le indic que su reemplazo nocturno haba
llegado a la oficina y estaba comprobando en silencio el registro de Dana para ver qu es
lo que quedaba pendiente para la noche. Coburg era un hombre achaparrado y canoso,
que haba sido jefe de pista principal hasta que le fallaron las piernas.
Debera de ser una noche tranquila le inform Christmas. Puedes llamar a la
oficina de Lamont para que te informen sobre un caso especial, ya estars enterado Y
seguro que recibes alguna queja por el asunto de Ankru. Aparte de eso Te llamar ms
tarde.
Mir hacia los focos que estaban empezando a encenderse iluminando las llanuras y
montaas, las balizas, las cpulas y el mar. Todo estaba envuelto en los tonos pastel y
dorados del perfecto atardecer de Mundocarrera. Uno en la serie infinita de atardeceres
perfectos Dana lo estaba observando.
Por algn motivo tengo la sensacin de que a ti y a m nos vendra bien un poco
de tranquilidad le dijo Christmas. Qu te parecera ir a por tu familia y que nos
reunamos en Mundo Marino? Nos agenciaremos una mesa de primera junto a las carreras
de grandes tiburones y tus cros pueden montarse en alguna atraccin.
Nos reuniremos contigo en Aguafresca, pero solo despus de que hayas acudido a
tu cita en el anfiteatro, PC dijo Dana con una sonrisa.
Oh, oh
Christmas mir culpablemente su reloj y sali para montarse en el trineo. Mientras
se adentraba flotando en el atardecer, un grupo de tarntulas gigantes desfil hacia la pista
que haba debajo de l, haciendo exquisitas cabriolas sobre sus veinte patas. El clarn son
dulcemente.
Arcadia, lo haba llamado Nisrair. Arcadia era un sueo buclico. No, este era un
sueo distinto uno que haba mantenido viva a su raza, la nica de entre todas las razas
hurfanas. Un sueo brillante e improbable que sus antepasados haban conseguido
entretejer con las corrientes de vida de la galaxia para que sus hijos no despertaran ni
murieran nunca.
Un sueo que incluso haba atrapado a esos golems de las Nubes. Christmas se rio
entre dientes, acordndose de la frustracin de Ser Nisrair. Las sesiones informativas de
Gal Q haban dejado fuera de combate a los pobres espas.
Sonriendo, gir mientras describa un amplio y perezoso crculo camino de
Administracin. Entonces su sonrisa se borr. Tena en la cabeza la imagen del redondo
ojo de Nisrair alejndose. Era imperdonable que hubiera tenido que desnudar su alma de
ese modo. Cmo era posible que Nisrair les hubiera informado tan deficientemente?
Deba de estar verdaderamente histrico, decidi; Nisrair nunca haba fracasado en su
cometido de explicar previamente a los visitantes las bases del funcionamiento del
planeta. De hecho, nunca antes haba fracasado en nada.
El ojo regres, ms brillante, manifiestamente impasible.
 Maldito cucarachn ladino y retorcido! exclam Christmas en voz alta.
Tena que haberme dado cuenta!
Lanz el trineo a toda velocidad por encima de Administracin, entendindolo ya
todo. Esa peticin de Nisrair no le estaba pidiendo que les dejara apretar unos cuantos
botones o volar por encima de una pista. Nisrair los haba calado; estaba buscando algo
que les tocara la fibra sensible. As que eligi la Tragedia de Terra. Interpretada en vivo.
Desalmado bicho azul!
Christmas se percat de que algunos rostros sobresaltados se estaban volviendo hacia
l mientras sobrevolaba a toda velocidad un puerto recreativo. Su mandbula fue
recuperando la normalidad lentamente.
Su trabajo consiste en establecer una conexin, y consigui establecerla gru
Christmas.
Sus labios se curvaron de improviso.
Sonriendo de nuevo, el Comisario de Mundocarrera fren el trineo y aterriz
elegantemente encima del anfiteatro en el que el Secretario de Mundocarrera se preparaba
para condecorar con toda solemnidad a un intrpido ratn. Mientras comenzaba a
descender por la rampa se alz un grito detrs de l: KEEBY VAAAAALYA!; y los
espectadores de un milln de planetas se levantaron y vociferaron.
 LAS PUERTAS DEL HOMBRE DICEN HOLA

E staba a solas al final del bar cuando entr y escuch su distintivo: Hola-a!
Me congel. Vete. Pero no me estaba hablando a m. De hecho no le estaba
hablando a nadie a menos que fuera a dos enanos. Lo cual era posible, apunt
apticamente mientras l se alejaba por el bar. Meda casi dos metros ochenta y vesta por
Industrias Buena Voluntad.
Retroced para intentar decidir si estaba sufriendo ms aqu que si estuviera en
cualquier otro lugar. Haba una parrilla grasienta en una parte de la ciudad que nunca
haba visto antes. Tena la ventaja de que ninguno de mis, eehh, amigos, era apto para
entrar. Por otro lado, tantas horas aqu no haban servido de ayuda en absoluto. Ninguna.
Estaba el problema de orinar antes de irse. Cuando me levant encontr que mis
piernas haban estado all demasiado tiempo. Ellas al parecer me llevaron flotando hasta
una alta aparicin a medio camino en el bar, pero logre desviarme hasta el bao.
La puerta del bao se volvi a abrir detrs de m y o una vigorosa risa:
Hoola el Seor Alto pas a travs. Oh, no. Concentrado en mi reflejo mientras
pasaba el tipo ms peligroso y ligeramente paralizado del mundo y terminaba mi asunto
rpidamente. Cuando sal me di cuenta de que la puerta rechinaba un poco.
Definitivamente no hablaba ingls.
Tuve que detenerme para sonarme la nariz, y l sali. La puerta dijo vivamente
Ciao.
Tena que ser algn truco de ventrlocuo. Mientras pasaba por delante lo vi golpear
ligeramente la siguiente puerta, la que tena una seal femenina en ella.
Hola murmur. La puerta lo murmur.
Sin quererlo lo mir a los ojos. No pareca estar con dos enanos.
Lo escuch.
Se encogi de hombres.
Es una ciudad amistosa.
Aj me estremec.
Puertas. Agit la cabeza y le hizo un gesto al barman. Parecamos estar tomando
asiento de nuevo. Alguna vez piensas en las puertas? Zam, bang, golpendolas,
golpendolas todo el da, con muy poca compasin.
Golpear, golpear llev el fro vaso hasta mi frente. Una ciudad amistosa. Una
pizza de cuchillas de afeitar, ese era el da que haba pasado. Pete, mi agente, o as se
haca llamar. Halle, mi as llamada novia. El seor McFarland. Estaba sangrando dentro
de mis calcetines.
 Piensa en las puertas de los autobuses estaba diciendo el gran tipo raro. O en
las puertas del metro, es digno de compasin el apaleo que llevan.
Esto era mejor que pensar acerca del seor McFarland, pero no mucho ms.
Admito que nunca he pensado en las puertas desde ese punto de vista. Una de ellas
me pill ayer. En el tobillo.
Enajenada suspir. Es duro reprochrselo.
El barman pareci haber abierto una marca ligeramente mejor. Mi compaero amante
de las puertas estaba haciendo algo complicado con su llavero. Mir con los ojos
entrecerrados al espejo del bar de estilo FBI y vi su mano deslizarse bajo su solapa suelta
y emerger vaca. Nuestros ojos se encontraron.
Estas vertiendo gibsons dentro de tu bolsillo.
Normalmente no dejo que la gente me vea hacerlo sonri con indecisin.
Lo he visto. Muestras. Algn tipo de inspector?
Oh no rio vergonzosamente. Es por la crisis de la vivienda, ya sabes. No es
una broma.
Es feroz acord.
Definitivamente tena ese aspecto orgulloso, tmido. Un payaso. Hay un
montn de chicos. No tienes idea de lo duro que es para las chicas encontrar un sitio en
el que vivir en esta ciudad. Quiero decir, un sitio decente. Se encogi de hombros y su
traje onde ligeramente sobre sus riostras. No es como si no tuviera un montn de sitio.
Qu payaso. Pero aun as era mejor que la transicin PeteHalleSeor
McFarland.
Me ests diciendo que tienes chicas viviendo en tus ropas?
Asinti, echando una mirada alrededor.
Mira sonri. Seleccion un minsculo trozo de palomita de maz y la sujet
junto a su corbata Misterogers.
Una pequea cosita rosa, apenas mayor que un pececito de acuario, sali de repente
y cogi la palomita de maz, volviendo a su abrigo. Lo vi con claridad. El brazo perfecto
de una chica. Pero perfecto, no como esas cosas que salen de imprevisto de las cajas.
Jurara que los dedos se movieron.
Bueno, por supuesto.
Djame que vea el resto de ella.
Ah, se estn arreglando las uas, y todo eso. Ya sabes, las cosas que las chicas
hacen por las noches.
Se estn? Cuntas tienes?
Hay seis alquiladas dijo seriamente. Las otras no estn en casa todava.
Oh. Dnde han ido?
A trabajar. Dnde si no? me lanz una mirada penetrante. Chicas en la
ciudad, ya sabes, es escabroso. Las ayud un par de meses antes de que conectaran, pero
todos estamos bien ahora.
Conectaran?
Oh, seguro baj la voz de manera confidencial. Agencias de modelos. Gran
demanda para la gente pequea. Conoces esos anuncios dnde una chica pequea est
junto a una gran botella? Coches compactos. Caravanas. Hacen que las cosas parezcan
ms grandes. Probablemente las has visto en los comerciales de esos jet 747.
No me extraa admit. El nuevo licor pareca estar ayudando. Mi amigo
condominio cort cuidadosamente un pedacito de cebolla en su siguiente dedal de
gibsons.
Vas a emborracharlas le advert.
Ah, son chicas dulces. Quieren algo para guardarlo para las dems.
Vi el pequeo brazo salir como una bala de nuevo. Crelo, las uas parecan doradas
ahora. Empec a decir algo obsceno, pero lo cambi.
Cmo las encuentras? Quiero decir, uno no ve muchos tipos de quince
centmetros de alto.
T no? pareci sorprendido. Oh, seor, yo no voy fisgoneando. Las chicas
de la ciudad, ya sabes. La mayora de ellas tienen probablemente tienen amigos que
regresan a casa, muy probablemente.
Mi vaso pareci deslizarse y entonces la escena fluy en una serie de quietas
fotografas en las que mi cartera no poda salir y l deca mientras me llevaba del brazo:
Hay un sitio de comidas en la parte baja de la calle. Estaba tratando de asimilar
eso cuando me di cuenta de que estbamos saliendo fuera.
La puerta le murmur algo mientras pasbamos a travs de ella.
Gracias se subi la cremallera. Es una ciudad amistosa.
Una explosin de humo fro y negro me hizo contraer mi estmago. Flotbamos
juntos.
Espera estbamos en una esquina. Mi amigo rascacielos estaba buscando entre
su calderilla. Escogi medio dlar y lo dej en la cornisa del muro de ladrillo.
Lo tom prestado la semana pasada me explic mientras cruzbamos la calle.
Quin deja dinero en los edificios?
Bueno, no s quin exactamente. El banco de la gente alta, ya sabes. Calles con
dos erres en ellas. Es til. Pens durante un minuto. No hay uno para la gente baja?
No que yo sepa Qu tipo extrao. La escena se estaba estabilizando. Pude
descifrar el letrero de la siguiente calle: Harrison.
Intenta ah le dije.
Oh, ya tengo todo lo que necesito ahora.
Tiene dos erres. Ensamelo.
Se acerc a la repisa de piedra arenisca y se estir. Sus dedos volvieron sujetando
diez centavos.
Palomas dijo en forma de disculpa, limpindose las manos. Empez a devolver
los diez centavos y dijo: hey.
Desdobl una nota y me la mostr. Una vacilante y minscula palabra a lpiz:
Ayuda
Lo s, las ventanas te escriben cartas.
No seas ridculo frunci el ceo hacia la pared de un viejo apartamento sin
ascensor. Los humanos escriben notas. Muy jvenes o muy viejos murmur. Mira
all. Alguien alimenta a los pjaros.
Sin ms palabras avanzamos con rapidez hasta la entrada principal y nos paramos.
Est cerrada le advert. Pero pasamos adentro. Mientras pasaba, la puerta dijo
excitadamente: Cundo es la inauguracin?
Algunos de estas viejas amigas se confunden coment por encima del hombro,
subiendo las escaleras como un helicptero. No poda imaginar por qu trotaba tras l. Lo
alcanc en el tercer rellano.
La cuarta desde la esquina segunda puerta. Aqu.
Toc. No sucedi nada.
Hola?
Volvi a tocar. Algo muy dbil farfull dentro.
Qu quin?
Encontr su nota dijo. Vinimos tan rpido como pudimos.
Una cadena matraque y apareci una rendija. Mi amigo sostuvo la nota.
La puerta se abri otra pulgada y vi un pequeo puo por encima de un montn de
clavculas. Ella era una de esas personas desharrapadas que parecen como si cualquier
ropa fuese demasiado grande para ellos. Sienes azules. Nada de pelo. Un gran y desnudo
ojo en el que podas caer y ahogarte.
Dej escapar su abrigo y rpidamente se puso unas gafas sobre sus ojos desnudos.
Oh, eso fue una estupidez por mi parte dijo, muy dignamente, desde ms o
menos el nivel de su cintura.
No estoy tan segura, seora. Escrut la habitacin le importara si echamos
un vistazo?
Estaba asombrndome de que mi estpido amigo dos pisos pensara que alguna mujer
en esta ciudad pudiera invitar a dos machos extraos a su casa, cuando me di cuenta de
que estbamos en el centro de su habitacin.
Vaya frigorfico. Luz tenue, una cama plegable, una alfombra de hongos, un gran
armario, una silla. Sin duda, una caja de alpiste en la ventana. Pero sin televisin, radio,
cintas, libros, nada. Tuve la idea de que ella haba estado sentada all en su abrigo bajo
esa griscea bombilla durante un mes.
Mi impulsivo compaero estaba mirndolo todo en silencio. Olfate. Entonces
camin hacia el gran armario y le dio una palmada.
Sorpresivamente, la luz se hizo ms brillante. Volvi a olfatear. Entonces agarr el
armario de ambos lados y forceje con l, arrastrndolo con un chirrido lejos de la pared.
Era un engendro enorme de madera negra acabado con patas en garras y un esculpido
murcilago en lo alto, o quiz era un buitre. No poda decirlo porque mi amigo se
zambull detrs de l y la luz se extingui.
La chica y yo nos quedamos de pie, con la boca abierta con los destellos de un letrero
afuera. l estaba haciendo algo con una linterna.
La luz lleg de nuevo y l se levant con una ducha de polvo, sujetando un pedazo
de cable. Poda oler a quemado.
Quita el aislante del enchufe dijo. Esto tambin tiene papel de hornear. Estoy
casi listo.
Arrastr el armario atrs y se qued de pie, mirndolo de reojo. Entonces de repente
le dio una estruendosa patada. Saltamos. Los cajones inferiores del armario se metieron
dentro y el mueble pareci ponerse firme.
Esto lo corregir durante un da o as, seora. La primera cosa que tiene que hacer
por la maana es encontrar otro sitio dnde vivir. Hora de comer ya.
 Empez a negar con la cabeza, No, gracias, mientras las gafas se le resbalaban por
la nariz. l las cogi y las meti en su bolsillo.
Comer . l asinti, metiendo la mano de ella bajo su brazo y comenz a salir de
la habitacin. Con su otra mano agarr un bote de cpsulas rojas para dormir y me las
tir.
No necesitar esto esta noche, seorita le dijo a ella l las guardar por usted,
de acuerdo?
Su pequea boca iba dibujando Pero, Pero silenciosamente bajo los ojos. Bajamos
juntos las escaleras. Cuando empujamos la puerta principal, sta resopl Gane con
Willikie!. Mi amigo la golpe amigablemente.
Las dos siguientes manzanas fueron complicadas. Me di cuenta que no era solo yo.
La chica iba trastabillando todo el camino. En el momento en que alcanzamos nuestro
destino, todos sus treinta y cinco kilos estaban sobre mis musculosos setenta. La fonda
ola agradablemente, una especie de expreso de Detroit. Mientras entrbamos, la puerta
giratoria cant alegremente: Hola-la-la!
Ella lo escuch y me mir, desconcertada.
Es una ciudad amistosa le dije. Por alguna razn puse un dedo en la punta de su
nariz. No se retir.
Tengo que comer e irme nos meti en un reservado y pidi. Entonces despleg
sus piernas sobre el pasillo, frotndose su hirsuta cabeza.
No ves a menudo un mueble verdaderamente mezquino. Ese viejo chico lo estaba
envenenando todo. Una vez conoc a uno como l, una historia memorable. No puedes
culparlos. Pero no son seguros, seora. Especialmente para alguien como usted.
Quieres decir que estaba intentando provocar un incendio? pregunt. Por
qu querra quemarse l mismo tambin?
Sus cejas se levantaron.
Seguramente has odo hablar del deseo de la muerte.
La cabeza de la chica iba de uno a otro, como si estuviera viendo un lento y triste
partido de ping pong.
Ensale las chicas le urg. l tiene chicas viviendo en sus ropas. Vamos,
mustraselas.
l se rio, vergonzosamente ahora.
Estn ocupadas. Se estn arreglando el pelo, ya sabes cmo son las chicas.
Comenc a contarle a ella acerca del Banco de la Gente Alta, y pronto estuvimos
riendo como locos cuando lleg finalmente la lasaa. Estaba realmente buena.
Mirad, tengo que ir ahora a las afueras. Dej la cuchara el cuchillo y el tenedor
en la bandeja. Creo que vosotros estaris bien ahora. Le sonri a la chica le va a
encontrar un lugar para quedarse. La primera cosa maana por la maana, recuerde.
Eso me molest un poco porque haba estado trabajando justamente en eso.
Y ahora qu? Ir corriendo a regar a un buzn hambriento?
La mitad de su sonrisa se desvaneci.
Ah, tengo que ir a regaar a alguien.
Sali agazapndose del reservado y se elev sobre nosotros, arreglndose la corbata.
Por qu?
 Murmur algo que son como El submarino llega tarde.
Eh?
Ms o menos unos cien aos dijo distradamente. Gui un ojo. Nos vemos
. Mientras se iba, vi una pequea cabeza asomndose en su bolsillo lateral. Pareca llevar
rulos. Salud. Y algo devolvi el saludo.
Asombroso le dije a la chica. Realmente tena razn en todo.
Pero ya sabes, no me qued con su nombre y cuando pregunt por ah ms tarde,
nadie me supo decir. Ni siquiera creeras en los los en que un tipo de mi tamao puede
meterse, fisgoneando en las cornisas de los edificios. Pero he divisado un nuevo medio
Kennedyxi entre Grosvenor la Cuarenta y Cuatro. Seguiremos mantenindonos ojo avizor.
 EL HOMBRE QUE VOLVI

Trasgresin! Terror! Y l arrojado y perdido all, lanzado a la imposibilidad,

abandonado de un modo imposible de saber! Presencia errnea en el ms errneo de los
lugares errneos, en el colapso inimaginable de un mecanismo que nunca ser imaginado
de nuevo. Aislado, deshecho, la vida escindida, sabiendo que en ese nanosegundo el
ltimo lazo se parta, se alejaba, y el ltimo cabo de salvacin se retiraba, se esfumaba,
desapareca para siempre ms all de sus manos, reducindose en el vrtice que se
cerraba y ms all del cual estaba su hogar, su vida, su nica posibilidad de ser; viendo
cmo se disolva engullido por esas fauces profundas, dejndolo hurfano en qu playa
imposible de conocer con su rareza absoluta. Belleza ms all de la alegra, tal vez?
Horror? Nulidad? Una alteridad profunda: por cierto, fuera lo que fuese el lugar que
estaba invadiendo, no poda mantener su vida all, su aberracin violenta y violadora; y
l, feroz, valiente, loco, cerrado en una protesta total, un puocuerpo de absoluto
repudio de s mismo en ese lugar, olvidado all, qu haca? Rechazado, exiliado,
hambriento de aoranza y ms desesperado que cualquier bestia en busca de un hogar
inalcanzable, su hogar su HOGAR , y sin modo ni transporte ni vehculo ni medios
ni maquinaria ni fuerza alguna salvo su intolerable decisin apuntada hacia su hogar a
lo largo de ese vector que se esfumaba, ese ltimo y nico cabo de salvacin. Qu hizo?
Tom una decisin,
Volver.

C ul fue el fallo exacto en el trabajo del mayor arrendatario industrial del

Laboratorio de Aceleracin de Partculas de Bonneville, Idaho, no se supo nunca.
O mejor dicho, los que podran haber diagnosticado la disfuncin original fueron
obliterados casi inmediatamente por la catstrofe an mayor que hubo a continuacin.
La naturaleza de este segundo cataclismo tampoco se entendi al principio. Lo nico
seguro era que a las 1153.6 del 2 de mayo de 1989, Calendario Antiguo, los laboratorios
Bonneville y todo su personal se transformaron en una materia turbulenta similar a un
plasma de alta energa, que rpidamente vol por los aires al son de sismos radiales y
perturbaciones atmosfricas.
La zona afectada lamentablemente inclua ojivas nucleares Watchdog en condiciones
operativas.
En el caos de las horas siguientes la poblacin de la Tierra qued sustancialmente
reducida, la biosfera alterada, y la Tierra misma perforada por infinidad de crteres ms
convencionales. Durante algunos aos los sobrevivientes slo se preocuparon por
subsistir y el peculiar crter de Bonneville, azotado por continuas tormentas de arena, fue
abandonado a la intemperie de los cambiantes ciclos climticos.
No era un crter enorme; tena apenas ms de un kilmetro de ancho y le faltaba el
acostumbrado borde de desplazamiento. La superficie estaba cubierta por una sustancia
de textura delicada que se transform en polvo. Antes que empezaran las lluvias era de
una chatura casi perfecta. Slo bajo cierta luz, Si hubiera habido alguien para
inspeccionarlo, poda detectarse a una pequea marca en la superficie o zona erosionada,
casi exactamente en el centro.
Dos dcadas despus del desastre, una tribu de individuos morenos y bajos lleg del
sur, con un rebao de ovejas un poco atpicas. Esta vez el crter pareca una cuenca ancha
de escasa profundidad donde la hierba no creca bien, sin duda a causa de la ausencia
absoluta de microorganismos en el suelo. Ni esto ni las vigorosas hierbas circundantes
resultaban perjudiciales para las ovejas. Levantaron unas toscas cabaas en el borde
meridional y se empez a formar un sendero a travs del mismo crter, pasando por el
centro desnudo.
Una maana de primavera dos nios que arreaban ovejas a travs del crter
regresaron chillando al campamento. Un monstruo haba surgido del suelo frente a ellos,
un animal enorme y chato que ruga espantosamente. Desapareci en un relmpago y un
temblor de tierra, dejando un olor maligno. Las ovejas haban huido.
Como esto ltimo era visiblemente cierto, algunos ancianos investigaron. Como no
encontraron huellas del monstruo ni nada que pudiera servirle de guarida, decidieron
aporrear a los nios, quienes decidieron sortear la zona en cuestin, y nada ms ocurri
por un tiempo.
En la primavera siguiente el episodio se repiti. Esta vez lo presenci una muchacha
de ms edad pero slo pudo aadir que el monstruo pareca brotar a lo largo del suelo sin
moverse en absoluto. Y haba unos raspones en la tierra. Tampoco esta vez se encontr
nada; en el lugar dejaron una rama bifurcada con un conjuro.
Cuando lo mismo sucedi por tercera vez un ao ms tarde, la zona prohibida se
extendi y se aadieron nuevos conjuros. Pero como el lugar no les causaba ningn
perjuicio y la tribu morena haba visto cosas mucho peores, la crianza de ovejas continu
como antes. Se presenciaron nuevas y fugaces apariciones del monstruo, siempre en
primavera.
Al final de la tercera dcada de la nueva era un hombre alto y viejo baj cojeando de
las colinas del sur, los brtulos cargados sobre una rueda de bicicleta. Acamp en el otro
extremo del crter, y pronto encontr la guarida del monstruo. Quiso interrogar a la gente,
pero nadie le entendi, as que cambi un cuchillo por un poco de carne. Aunque
obviamente era dbil, algo en l los disuadi de matarlo, y la medida fue sabia porque
ms tarde el viejo ayud a las mujeres a cuidar de varios nios enfermos.
Pasaba mucho tiempo en la zona prohibida y estaba en las inmediaciones cuando el
monstruo reapareci. Esto lo excit mucho e hizo varias cosas inexplicables pero
aparentemente inofensivas, entre ellas mudarse al crter junto al sendero. Se qued un
ao entero observando el lugar y estaba muy cerca cuando hubo otra aparicin. Despus
pas varios das tallando una piedra mgica, la dej all y parti hacia el norte, cojeando
como cuando haba venido.
Pasaron ms dcadas. El crter se erosion y un surco cavado por la lluvia se
convirti en un arroyo intermitente a travs de un borde de la cuenca. La tribu morena y
sus ovejas fueron atacadas por una banda de hombres agrisados, y despus los
supervivientes huyeron al este. Los inviernos de lo que haba sido Idaho ahora casi no
sufran heladas; lamos y eucaliptos florecieron en la llanura hmeda. El crter todava
no tena rboles, y era visible como un cuenco chato y herboso; y el lugar desnudo del
centro se conservaba. Los cielos se aclararon un poco.
 Despus de otras tres dcadas una tribu ms numerosa, negros con carros tirados por
bueyes, apareci y se qued un tiempo, pero parti de nuevo cuando ellos vieron tambin
al monstruo rugiente. Pasaron por all otros vagabundos.
Cinco dcadas ms tarde una pequea colonia permanente haba prosperado en la
estribacin de colinas ms cercana, y desde all hombres que montaban ponis con franjas
oscuras en el lomo arreaban vacas gibosas cerca del crter. Construyeron una choza cerca
del arroyo, que a su vez se transform en la morada de una familia de pelo rojo y piel
olivcea. Al cabo, uno del clan volvi a ver al monstruo, pero esta gente no se march.
Vieron la piedra que haba dejado el hombre alto y no la tocaron.
La casa del borde del crter se transform luego en tres casas y se le sumaron otras,
y el sendero que lo cruzaba se transform en una carretera con un puente de troncos sobre
el arroyo. En el centro del crter, ahora vagamente perceptible, la carretera haca una
curva, dejando un lugar herboso que en el centro tena un metro de tierra desnuda y
extraamente chata, y una roca de piedra arenisca con talladuras profundas.
Ahora se saba que el monstruo apareca regularmente cada primavera, en
determinada maana, en esa rea, y los nios de la comunidad se retaban unos a otros a
acercarse al lugar. Lo denominaban con un giro que podra traducirse como "el Viejo
Dragn". La aparicin del Viejo Dragn era siempre igual: un estruendo breve y violento
que empezaba y se interrumpa abruptamente, en medio del cual una criatura reptlica
pareca moverse colricamente sobre la tierra aunque en realidad nunca se mova.
Despus quedaba un olor desagradable y la tierra humeaba.
La gente que lo vea de cerca hablaba de una sensacin de estremecimiento.
A principios del siglo dos, un par de jvenes llegaron al pueblo desde el norte. Sus
ponis eran ms toscos que los ejemplares locales y el equipo que traan inclua dos objetos
que parecan cajas y que ellos instalaron donde apareca el monstruo. Se quedaron en la
zona un ao entero, observando dos materializaciones del Viejo Dragn, y trajeron
muchas noticias y mapas de caminos e informacin sobre ciudades mercantiles en las
regiones ms fras del norte. Construyeron un molino de viento que fue aceptado por la
comunidad y se ofrecieron para construir una mquina de iluminar que fue rechazada.
Luego partieron con las cajas, tras haber intentado en vano convencer a un muchacho
aldeano que aprendiese a manejar una.
En el curso de las dcadas siguientes otros viajeros pararon en la zona y se
maravillaron ante el monstruo, y hubo luchas espordicas en las montaas del sur. Una
de las bandas armadas hizo una incursin en la aldea del crter para robar ganado. Fue
rechazada, pero los salteadores dejaron una enfermedad moteada que mat a muchos. En
todo este tiempo el lugar desnudo del centro del crter segua igual, y el monstruo apareca
regularmente, observado o no.
El pueblo de la colina creci y cambi y la aldea del crter se convirti en pueblo.
Los caminos se ensancharon y se enlazaron formando redes. Ahora haba en las colinas
conferas gris verdoso que se extendan hasta la pradera, y lagartos chillones en las ramas.
Al terminar el siglo una banda harapienta de colonos vestidos con pieles vinieron del
oeste con su ganado raqutico y eventualmente fueron muertos o ahuyentados, pero no
sin que antes los rebaos locales hubieran contrado un parsito daino. Se buscaron
veterinarios en la ciudad del norte, pero poco pudo hacerse. Las familias que vivan en el
crter partieron y durante algunas dcadas la zona estuvo desierta. Al fin un ganado de
una raza nueva apareci en la planicie y la aldea del crter volvi a ocuparse. En el centro
desnudo el monstruo se manifestaba anualmente, y se convirti en un fenmeno aceptado
en la zona.
 En varias ocasiones vinieron delegaciones de la lejana Autoridad del Noroeste para
observarlo.
La aldea del crter floreci y se extendi a los campos donde antes paca el ganado
y parte del viejo crter se transform en el parque del pueblo. Se desarroll una pequea
industria turstica centrada en la zona del monstruo. Los habitantes del pueblo alquilaban
cuartos para las apariciones y reliquias del monstruo, ms o menos autnticas, se exhiban
en las tabernas locales.
Ahora prosperaban varios cultos alrededor del monstruo. Una creencia persistente
sostena que era un demonio o un alma condenada, obligada a aparecer en la Tierra en un
suplicio que expiaba la catstrofe de haca tres siglos. Otros crean que era una especie de
heraldo cuyo rugido presagiaba tiempos funestos o dichosos, segn el creyente. Una secta
muy efusiva enseaba que la aparicin registraba la conducta moral de la gente del pueblo
en el ao anterior, y estudi la aparicin aquel buscando cambios que pudieran
interpretarse para bien o para mal. Se consideraba afortunado, o peligroso, ser tocado por
el polvo que levantaba el monstruo. En cada generacin por lo menos un nio intentaba
golpear al monstruo con un palo; y por lo general ganaba un brazo roto y una ancdota
para contar toda su vida en la taberna. Tirar piedras u otros objetos al monstruo era un
deporte popular, y durante algunos aos la gente sistemticamente le arroj plegarias y
flores. En cierta ocasin una partida intent cazarlo con una red y slo le quedaron
hilachas y vapor. Haca tiempo que el rea del centro del parque haba sido cercada.
A travs de todo esto el monstruo haca su enigmtica y violenta aparicin anual, se
tenda furibundo e inmvil, rugiendo de manera incomprensible.
Slo en el cuarto siglo de la nueva era fue evidente que el monstruo haba sufrido
algunos cambios. Ya no estaba aplastado contra la tierra sino que tena dos extremidades
en alto, como si pateara o braceara. Con el transcurso de los aos empez a cambiar ms
rpidamente y a fines de siglo se haba elevado hasta una postura acechante y
espasmdica, y extenda los brazos como congelado en un movimiento giratorio. El
rugido tambin tena una modulacin ligeramente diferente, y la tierra humeaba ms y
ms despus que apareciese.
Cundi la idea de que el monstruohombre estaba por hacer algo, por manifestarse
definitivamente, y una serie de desastres y prodigios naturales sustentaron un vigoroso
culto que enseaba esta doctrina. Varios lderes religiosos viajaron al pueblo para observar
las apariciones.
Sin embargo, las dcadas pasaban y el monstruohombre no haca ms que girar
lentamente, de modo que ahora pareca estar deslizndose o tambalendose mientras se
echaba hacia atrs como quien afronta un vendaval. Desde luego no haba viento, y pronto
la atmsfera general se tranquilizaba y no haba ms consecuencias.
A principios del siglo quinto del Nuevo Calendario tres delegaciones de
investigacin de la Autoridad Central del Norte llegaron al rea y se quedaron para
observar al monstruo. Instalaron en la zona un artefacto de grabacin permanente, tras
asegurar a los lugareos que no usaban altaciencia. Se adiestr a un muchacho del pueblo
para que lo operara; renunci cuando su amiga lo abandon, pero otro se ofreci como
voluntario. En esa poca casi todos crean que la aparicin era un hombre o el fantasma
de un hombre. El operador de la mquina y algunos otros, incluyendo al maestro de
mecnica de la escuela, lo llamaban Hombre John. En las dcadas siguientes las carreteras
mejoraron muchsimo; todas las formas de viaje proliferaron y se habl de construir un
canal hasta lo que haba sido el ro Serpiente.
Una maana de mayo a fines del siglo quinto una joven pareja lleg traqueteando en
un elegante carro verde tirado por millas, desde la estribacin de Sants, al sudoeste. La
muchacha tena la piel dorada y hablaba con su joven esposo en un idioma que no se
pareca a ninguno que el Hombre John hubiera odo al final o al principio de su vida. Lo
que ella le dijo a l, sin embargo, se ha odo en todas las pocas y todas las lenguas.
Oh Serli, me alegra tanto que hagamos este viaje ahora! El verano que viene
estar tan atareada con el beb!
A lo cual Serli respondi como lo han hecho a menudo los jvenes esposos, y as se
acercaron a la posada del pueblo. All dejaron el carro y el equipaje y fueron en busca del
to de ella, que los esperaba. Al da siguiente el Hombre John deba hacer su aparicin
anual, y Laban, el to de ella, haba venido del Museo de Historia de MacKenzie para
observarlo y hacer ciertos preparativos.
Lo encontraron con el maestro de mecnica de la escuela, quien tambin operaba la
mquina en la zona del monstruo. A continuacin el to Laban los llev consigo a la
oficina del alcalde del pueblo para presentarles a varios personajes religiosos. El alcalde
no menospreciaba la industria turstica, pero se puso de parte del to Laban para lograr
que los cultistas aceptaran a regaadientes la interpretacin secular que las autoridades
de MacKenzie hacan del monstruo, una tarea facilitada por el hecho de que discordaban
entre ellos. Luego, viendo cun bonita era la sobrina, el alcalde invit a todos a cenar.
Cuando regresaron a la posada a pasar la noche el lugar estaba repleto de turistas.
Vaya dijo el to Laban, se me ha secado la garganta de tanto hablar, hija de
mi hermana. Cuntas sandeces dice esa fantica Moksha! Serli, muchacho, s que
querrs hacerme preguntas. Permteme entregarte esto, es la gua que se pondr a la venta.
Maana te dar todas las respuestas. y desapareci en la taberna atestada.
De modo que Serli y su esposa se llevaron el folleto al dormitorio, pero no tuvieron
tiempo de leerlo hasta la maana siguiente a la hora del desayuno...
Todo cuanto se sabe de John Delgano ley Serli con la boca llena, viene de
dos documentos que dej su hermano Carl Delgano en los archivos del Grupo MacKenzie
en los primeros aos despus del holocausto. Ten, paloma ma, ponle un poco de miel a
esta torta. Sigue una transcripcin literal de las palabras de Carl Delgano:
No soy ingeniero ni astronauta como John; yo tena una tienda de artefactos
electrnicos en Salt Lake City. John slo fue adiestrado para viajar al espacio, pero
nunca lo hizo; la recesin termin con todo eso. As se conect con este grupo comercial
que alquilaba una parte de Bonneville. Queran un hombre para realizar ciertas pruebas
en el vaco, eso era todo lo que yo saba. John y su esposa se mudaron a Bonneville, pero
todos nos reunamos varias veces por ao, nuestras esposas eran como hermanas. John
tena dos hijos, Clara y Paul.
Se supona que las pruebas eran secretas, pero John me haba contado
confidencialmente que estaban tratando de fabricar una cmara antigravitatoria. No s
si alguna vez funcion. Eso fue el ao pasado.
Luego, ese invierno, vinieron para Navidad y John dijo que tenan algo nuevo.
Estaba realmente entusiasmado. Un desplazamiento temporal, lo llamaba; una especie
de efecto en el tiempo. Dijo que el jefe del proyecto era como un cientfico loco. Grandes
ideas. Continuaba aadiendo nuevas perspectivas cada vez que otro proyecto conclua y
dejaba equipo disponible para alquilar. No, ignoro cul era la compaa principal... tal
vez un conglomerado relacionado con seguros, tenan todo el dinero, verdad? Supongo
que pagaran por echar un vistazo al futuro, tiene su lgica. De un modo u otro, John
aprobaba el proyecto. Katharine estaba asustada, es natural. Ella se lo imaginaba como,
ya saben, H. G. Wells... pasendose por un mundo futuro. John le dijo que no era as.
Slo tendran como un atisbo, un par de segundos. Toda clase de complicaciones... S,
s, mi glotona, un sorbo para m tambin. Esto da sed!
Contino. Recuerdo que le pregunt qu haran con el movimiento de la Tierra.
Me refiero a que poda aparecer en otro lugar, verdad? Dijo que lo tenan todo pensado.
Una trayectoria espacial. Katharine estaba tan asustada que cambiamos de tema. No te
preocupes, volver a casa, dijo John. Pero no volvi. Claro que eso no cambiara nada;
todo vol. Incluida Salt Lake. Yo slo estoy aqu porque fui a Calgary a ver a mam, el
29 de abril. El 2 de mayo todo estall. A vosotros no os encontr en MacKenzie hasta
julio. Creo que me quedar, qu ms da. Eso es todo lo que s sobre John, excepto que
era un buen tipo. Si ese accidente desencaden todo esto, no fue su culpa.
El segundo documento... En el nombre del amor, madre ma, tengo que leer todo
esto? Ah, muy bien, pero primero me dar usted un beso, seora. Por qu ests tan
guapa? El segundo documento. Fechado en el ao dieciocho, Nuevo Calendario, escrito
por Carl... Ves la ortografa antigua, mi rolliza paloma? Ah, muy bien, muy bien.
Escrito en el Crter de Bonneville: He visto a mi hermano John Delgano. Cuando
supe que tena la enfermedad radiactiva vine aqu para echar una ojeada. Salt Lake
todava es un horno. De modo que vine a Bonneville. Se puede ver el crter donde estaban
los laboratorios, est cubierto de hierbas. Es diferente, no radiactivo; mi pelcula est
bien. Hay un lugar desnudo en el medio. Unos indios de la zona me han contado que un
monstruo aparece todos los aos en primavera. Yo mismo lo vi un par de das despus de
que llegu, pero estaba demasiado lejos para ver demasiado, excepto que tuve la certeza
de que era un hombre. En un traje aislante. Hubo mucho ruido y polvo, me tom por
sorpresa. Todo termin en un segundo. Me pareci demasiado cerca del da, el 2 de mayo,
quiero decir. Raro.
De modo que me qued un ao y ayer l apareci de nuevo. Yo estaba frente a l y
pude ver la cara de John a travs del visor. Es John, no hay duda. Est herido. Le vi
sangre en la boca y el traje est un poco averiado. Est tendido en el suelo. No se movi
mientras yo lo vea pero el polvo saltaba, como si un jugador llegara a la base sin
moverse. Tiene los ojos abiertos como si mirara. No entiendo qu, pasa, pero s que es
John, no un fantasma. Cada vez estaba exactamente en la misma posicin y hay un
crujido fuerte como un trueno y otro sonido, muy rpido, como una sirena. Y olor a ozono,
y humo. Sent un escalofro.
S que es John y creo que est vivo. Ahora tengo que irme para llevar esto mientras
todava puedo caminar. Creo que alguien debera venir aqu a presenciarlo. Quiz
puedan ayudar a John. Firmado, Carl Delgano.
Estas grabaciones fueron guardadas por el Grupo MacKenzie pero durante aos
no...
Etctera, primera impresin lumnica, etctera, archivos, analistas, etctera... Muy
bien! Ahora tenemos que ver a tu to, mi apetitosa, despus que vayamos arriba un
momento.
No, Serli, te esperar abajo dijo prudentemente Mira.
Cuando llegaron al parque del pueblo el to Laban estaba dirigiendo la instalacin de
una gran losa de durita frente a la cerca que rodeaba el lugar donde apareca el Hombre
John. La losa estaba envuelta en un pao, a la espera de la inauguracin oficial. Lugareos
y turistas, adultos y nios, atestaban las veredas, y un coro religioso de Volad a Dios
cantaba en el estrado. La maana se entibiaba rpidamente. Los puesteros vendan
helados y rplicas de juguete del monstruo y flores y confeti de buena suerte para
arrojarle. Otro grupo religioso merodeaba en tnicas oscuras; pertenecan a la iglesia del
Arrepentimiento, que estaba ms all del parque. El pastor diriga miradas hoscas a la
multitud en general y al to de Mira en particular.
Tres forasteros con aspecto de funcionarios, que haban estado en la posada, se
acercaron y se presentaron al to Laban como observadores de la Central de Alberta.
Entraron en la tienda que se haba levantado junto a la cerca, llevando consigo varios
artefactos que la gente del pueblo miraba con suspicacia.
El maestro de mecnica termin de organizar una partida de estudiantes para proteger
el pao de la losa, y Mira, Serli y Laban entraron en la tienda. Adentro haca mucho ms
calor. Haba hileras de bancos alrededor de un crculo de unos seis metros de dimetro
rodeado por una baranda. Dentro de la cerca la tierra estaba desnuda y calcinada. Haba
varios ramilletes de flores y ramas de poinciana florecientes contra la baranda. Lo nico
que haba dentro de la baranda era una tosca roca de piedra arenisca con marcas talladas.
Justo cuando entraron una niita cruz corriendo el centro abierto y todos le gritaron.
Los funcionarios de Alberta se movan atareados en un lado de la baranda, donde estaba
montada la caja de impresin lumnica.
Oh, no mascull el to de Mira cuando uno de los funcionarios se inclin para
instalar un trpode dentro de la cerca. Lo ajust y un enorme penacho de filamentos finos
y plumosos floreci como un remolino en el centro del lugar.
Oh no dijo otra vez Laban. Por qu no lo dejarn en paz?
Estn tratando de recoger polvo del traje, verdad? pregunt Serli.
S, una locura. Tuviste tiempo de leer?
Oh s dijo Serli.
Por as decirlo aadi Mira.
Entonces lo sabes. l est cayendo. Tratando de frenar su... bien, llmalo
velocidad. Tratando de aminorarla. Debi de resbalar o tropezar. Estamos acercndonos
al momento en que perdi pie y empez a caer. Cul fue la causa? Alguien lo hizo
trastabillar? Laban mir a Mira y Serli, muy serio ahora. Te gustara ser el que hizo
caer a John Delgano?
Oh dijo Mira comprensivamente. Y repiti: Oh.
Quieres decir pregunt Serlique quien lo hizo caer caus todo el... caus...?
Es posible dijo Laban.
Espera un minuto dijo Serli, cavilando. l se cay. De modo que alguien tuvo
que hacer... es decir, l tiene que tropezar o lo que fuere. Si no se cae todo el pasado se
alterara, verdad? No habra guerra, ni...
Es posible repiti Laban. Quin sabe. Lo que yo s es que John Delgano y el
espacio que lo rodea son el rea ms inestable, improbable y cargada de energa jams
conocida en la Tierra y maldita sea mi estampa si creo que alguien debe andar tantendola
con varillas.
Oh, vamos, Laban! Uno de los hombres de Alberta se les acerc sonriendo.
Una mota de polvo no hara caer a un mosquito. Son slo mono filamentos vtreos.
Polvo del futuro gru Laban. Qu les ensear? Que el futuro tiene polvo?
Si tan slo pudiramos obtener una huella de esa cosa que tiene en la mano.
En la mano? pregunt Mira. Serli se puso a hojear apresuradamente el folleto.
Tenemos un analizadorgrabador apuntado a l. El albertano baj la voz,
mirando en derredor. Un espectroscopio. Sabemos que all hay algo, o lo hubo. No
podemos obtener una buena lectura. Est muy deteriorado.
Gente que lo toca, que lo tironea mascull Laban. Ustedes...
DIEZ MINUTOS! grit un hombre con un megfono. A sentarse, amigos y
forasteros.
Los devotos del Arrepentimiento estaban alineados en un costado, entonando un
antiguo encantamiento:
M-ser-corda, Ora pro nobis!
La atmsfera se tens de pronto. El aire estaba ahora denso y caliente en la gran
tienda.
Un muchacho de la oficina del alcalde se intern en la muchedumbre, indicando al
grupo de Laban que fuera a sentarse en las butacas para huspedes en el segundo nivel
del lado de la "cara". Frente a ellos, en la baranda, uno de los sacerdotes del
Arrepentimiento estaba discutiendo con un funcionario albertano sobre el derecho a tomar
el lugar ocupado por un artefacto, pues su funcin especfica consista en mirar al Hombre
John a los ojos.
De veras puede vemos? le pregunt Mira al to.
Pestaea y vers le dijo Laban. Una nueva escena a cada pestaeo, eso es lo
que l ve. Fantasmagoras. Un pestaeo, otro, otro... Dios sabr por cunto tiempo.
M-sere-re, pec-cav salmodiaron los penitentes. Una soprano relinch:
Slvanos del rojo del peca-aaado!
Creen que su indicador de oxgeno pas al rojo a causa del estado de sus almas
rio Laban. Sus almas estarn malditas entretanto. John Delgano ha sufrido escasez de
oxgeno durante cinco siglos... o mejor dicho, la sufrir durante cinco siglos. A medio
segundo por ao de su tiempo, eso significa quince minutos. Por las seales de audio
sabemos que todava respira ms o menos normalmente y la reserva alcanzaba para veinte
minutos. De modo que estos se salvaran alrededor del ao setecientos, si duran tanto.
CINCO MINUTOS! A sentarse, por favor. Por favor, sintense para que todos
puedan ver. A sentarse, seores.
Aqu dice que oiremos su voz por el parlante del traje susurr Serli. Saben
lo que est diciendo?
Se obtiene un aullido de veinte ciclos susurr Laban. Los investigadores han
identificado un sonido como parte de una vieja palabra. Lleva siglos tener lo suficiente
para traducir.
Es un mensaje?
Quin sabe. Podra ser date o hate, las palabras de la poca para "fecha" y "odio".
Tambin toa late, "demasiado tarde". Cualquier cosa.
Ahora haba ms silencio en la tienda. Un nio gordo rompi a llorar junto a la
baranda y alguien se lo acomod en el regazo. Haba un murmullo apagado de plegarias.
La faccin del Santo Jbilo agit sus ramilletes en el otro lado.
Por qu no sincronizamos nuestros relojes con el suyo?
Est cambiando. l est en el tiempo sideral.
UN MINUTO.
En el silencio el murmullo de las plegarias se elev ligeramente. Afuera grazn un
pollo. El espacio desnudo del centro luca absolutamente vulgar. Encima de l, los
filamentos plateados de la mquina grabadora se mecan suavemente soplados por el
aliento de cien pulmones. Se oa el ruido tenue de otra mquina grabadora.
Durante largos segundos nada ocurri. Un zumbido diminuto brot del aire. En el
mismo instante Mira percibi un movimiento en la baranda, a su izquierda.
El zumbido adquiri un ritmo y se angost en un silencio extrao y de pronto todo
ocurri simultneamente.
Un sonido estall sobre ellos, trep espantosamente por la Escala audible. El aire
cruji mientras algo rodaba y tropezaba en el espacio. Hubo un rugido triturante,
gemebundo.
Estaba all.
Slido, enorme, un hombre colosal en un traje monstruoso. La cabeza era una esfera
transparente, broncnea y opaca, que albergaba una cabeza humana, una boca abierta que
era una mancha oscura. La posicin era imposible, las piernas estiradas hacia adelante,
arrojndolo hacia atrs, los brazos congelados en un vaivn turbulento.
Aunque pareca lanzarse frenticamente hacia adelante nada se mova, slo una de
las piernas pateaba o se arqueaba ligeramente y luego desapareci, esfumndose de golpe
con una detonacin, dejando slo una imagen increble en cien pares de ojos
deslumbrados. El aire restall, temblando; aureolas de polvo se mezclaron con humo.
Oh, Dios mo! jade Mira, inaudiblemente, aferrndose a Serli. Hubo gritos
ahogados.
Me vio, me vio! chill una mujer. Unas pocas personas arrojaron
mecnicamente el confeti a la nube de polvo vaca; la mayora no atin a moverse. Los
nios empezaron a berrear. Me vio! chill histricamente la mujer.
Rojo, oh Seor, ten piedad! enton una voz gruesa y masculina.
Mira oy que Laban soltaba un furioso juramento y mir de nuevo el espacio
cercado. Al disiparse el polvo pudo ver que el trpode del grabador se haba inclinado
hacia el centro. Haba un montculo polvoriento contra l: flores. Casi todo el extremo del
trpode pareca haberse esfumado o fundido. De los filamentos no se vea nada.
Algn idiota tir flores adentro. Vamos, largumonos de aqu.
Estaba abajo, lo hizo trastabillar? pregunt Mira, apretujada por la multitud.
Su seal de oxgeno todava estaba en rojo dijo Serli por encima de la cabeza
de Mira. Vaya piedad, eh Laban?
Shh! Mira entrevi la mirada fulminante del pastor del Arrepentimiento. Se
abrieron paso a codazos por la entrada y salieron al parque soleado, entre voces que
soltaban exclamaciones, parloteaban de excitacin y alivio.
Fue terrible murmur Mira. Oh, nunca cre que fuera un hombre vivo de
verdad. Est all, est all. Por qu no podemos ayudarlo? Nosotros lo hicimos caer?
No s, no lo creo gru Laban. Se sentaron cerca del nuevo monumento,
abanicndose. El pao an estaba en su sitio.
Alteramos el pasado? rio Serli, mirando a su esposa con ojos de enamorado.
Por un momento se pregunt por qu ella usaba aros tan extraos; luego record que l
se los haba comprado en un pueblo indio por donde haban pasado.
Pero no fueron slo esas personas de Alberta dijo Mira. Pareca obsesionada
por la idea. En realidad fueron las flores. Se enjug la frente.
Mecnica o supersticin rio Serli.
Cul es el culpable, el amor o la ciencia?
 Cllate. Mira ech una nerviosa ojeada alrededor. Las flores eran amor,
supongo... Me siento tan rara. Hace calor. Oh, gracias. El to Laban haba logrado
llamar la atencin del vendedor de helados.
La gente ahora charlaba normalmente y el coro prorrumpi en una alegre cancin.
En un lado del parque una hilera de personas esperaba para firmar el libro de visitantes.
El alcalde apareci en el portn del parque, precediendo una comitiva por la vereda de
buganvillas para descubrir el monumento.
Qu deca en esa piedra a sus pies? pregunt Mira. Serli le mostr la foto de
la gua donde figuraba la roca de Carl con la inscripcin traducida abajo:
BIENVENIDO A CASA JOHN.
l podr verla?
El alcalde estaba por iniciar su discurso.
Mucho ms tarde, cuando se hubo alejado la multitud, el monumento se ergua
solitario en la oscuridad, mostrando a la luna la inscripcin en la lengua de esa poca y
lugar:

EN ESTE SITIO APARECE ANUALMENTE LA FORMA DEL MAYOR JOHN

DELGANO, EL PRIMER Y NICO HOMBRE QUE VIAJ EN EL TIEMPO.
EL MAYOR DELGANO FUE ENVIADO AL FUTURO UNAS HORAS ANTES
DEL HOLOCAUSTO DEL DA CERO. TODO CONOCIMIENTO SOBRE LOS
MEDIOS UTILIZADOS PARA ENVIARLO SE HA PERDIDO, QUIZ PARA
SIEMPRE. SE CREE QUE OCURRI UN ACCIDENTE QUE LO ENVI MUCHO
MS LEJOS DE LO PREVISTO. ALGUNOS ANALlSTAS PRESUMEN QUE QUIZ
HAYA LLEGADO HASTA CINCUENTA MIL AOS EN EL FUTURO. DESPUS
QUE LLEGASE A ESA ZONA DESCONOCIDA EL MAYOR DELGANO
APARENTEMENTE FUE DEVUELTO A SU POCA, O INTENT REGRESAR,
SIGUIENDO EL CURSO QUE HABA RECORRIDO EN EL ESPACIO Y EL TIEMPO.
SE PIENSA QUE SU TRAYECTORIA EMPEZ EN EL PUNTO QUE NUESTRO
SISTEMA SOLAR OCUPAR EN UN TIEMPO FUTURO Y ES TANGENTE DE LA
COMPLEJA HELICOIDE QUE NUESTRA TIERRA DESCRIBE ALREDEDOR DEL
SOL.
APARECE EN ESTE LUGAR EN LOS INSTANTES ANUALES EN QUE SU
CURSO INTERCEPTA LA RBITA DE NUESTRO PLANETA Y APARENTEMENTE
PUEDE TOCAR EL SUELO EN ESOS INSTANTES. COMO NO SE HA
MANIFESTADO NINGN RASTRO DE SU PASAJE AL FUTURO, SE CREE QUE
EST REGRESANDO POR UN MEDIO DIFERENTE DEL QUE US PARA EL
VIAJE DE IDA. EST VIVO EN NUESTRO PRESENTE. NUESTRO PASADO ES
SU FUTURO Y NUESTRO FUTURO ES SU PASADO. EL TIEMPO DE SUS
APARICIONES EST VARIANDO GRADUALMENTE EN EL TIEMPO SOLAR
PARA CONVERGIR CON EL MOMENTO DE LAS 1153.6 DEL 2 DE MAYO DE
1989, VIEJA ERA, O DA CERO.
LA EXPLOSIN QUE ACOMPA SU REGRESO A SU PROPIA POCA Y
LUGAR QUIZ SUCEDI CUANDO ALGUNOS ELEMENTOS DE LOS
INSTANTES PASADOS DE SU CURSO FUERON LLEVADOS CON L A SU
EXISTENCIA ANTERIOR. ES SEGURO QUE ESTA EXPLOSIN DESENCADEN
EL HOLOCAUSTO MUNDIAL QUE TERMIN PARA SIEMPRE CON LA ERA DE
LA ALTA CIENCIA.
 Caa perdiendo el control, cediendo en su lucha contra el mpetu terrible que haba
ganado, luchando con sus piernas humanas, que se agitaban en la rigidez inhumana de
su armadura, las suelas quemadas, alisadas, sin traccin suficiente para frenar,
combatiendo, forcejeando cuando venan los fogonazos, la dolorosa alternancia de luz,
oscuridad, luz, oscuridad, que haba soportado tanto tiempo, los estallidos del aire que
se densificaba y ablandaba contra su armadura mientras patinaba por un espacio que
era tiempo, frenando desesperadamente mientras los pantallazos de la Tierra le
martillaban los pies ahora slo importaban los pies, para aminorar la velocidad y
conservar el curso y la fuerza de atraccin, la seal, se desdibujaba; mientras se
acercaba a ella se abra en abanico, y era difcil enfocarla; supuso que l se estaba
volviendo ms probable; el tajo que haba abierto en el tiempo se estaba restaando. Al
principio haba sido tan nfimo un simple rayo de luz en un tnel que se cerrabaque
se haba arrojado hacia l como un electrn volando al nodo, firmemente encarrilado
en ese nico vector exquisitamente complejo de posibilidad de vida, lanzndose y siendo
lanzado como una semilla desechada a la ltima rendija de esa ninguna parte rechazante
y rechazada a travs de la cual l, John Delgano, podra continuar existiendo, el agujero
que le permitira volver. Lo haba recorrido a travs del tiempo, a travs del espacio,
bombeando con las piernas desesperadas cuando la Tierra real de ese tiempo irreal
estaba debajo de l, en una trayectoria tan certera como la del animal que se desliza a
su guarida, l un ratn csmico en una carrera interestelar, intertemporal, buscando su
refugio mientras la distorsin de todo se cerraba alrededor de la rectitud de ese curso,
los tomos de su corazn, su sangre, cada una de sus clulas gritando Volver
VOLVER!mientras l se precipitaba a ese punto menguante, cada paso ms rpido,
ms firme, ms fuerte, hasta que se lanz con un mpetu invencible sobre los atisbos
flotantes de la Tierra como quien se topa contra un tronco flotante en un torrente.
Alrededor slo las estrellas permanecan constantes de un fogonazo a otro, y ms all de
sus pies l miraba un milln de haces de Crux, de Triangulum; una vez en el culmen de
su viaje haba arriesgado un vistazo de un siglo hacia arriba y haba visto las dos Osas
extraamente separadas de Polaris, pero una Polaris que ya no era la Estrella Polar,
not volviendo los ojos hacia los pies acelerados, pensando, estoy volviendo a Polaris, a
casa, al golpeteo pulstil. Haba dejado de recordar dnde haba estado, los seres, las
personas o criaturas o cosas que haba atisbado en el imposible momento de existencia
donde no poda estar; haba dejado de ver pantallazos de mundos alrededor, cada
fogonazo diferente algunos duraban una exhalacin, otros cambiaban poco a poco ,
las caras, miembros, cosas que lo acosaban; las noches que haba surcado, oscuras o
iluminadas por lmparas extraas, con techo o sin techo; los das que relampagueaban
de luz solar, los vendavales, el polvo, la nieve, los innumerables interiores, fogonazo tras
fogonazo en medio de la noche; ahora estaba en la luz diurna, en una especie de saln;
al fin me acerco, pens, el tacto cambia. Pero tena que aminorar la velocidad,
cerciorarse; y esa piedra cerca de los pies, haca un tiempo que estaba all, quera
echarle un vistazo pero no se atreva, estaba tan cansado, estaba resbalando, perdiendo
el control, peleando para matar la velocidad despiadada que no quera dejarlo frenar;
adems estaba herido, algo lo haba golpeado all atrs, le haban hecho algo, no saba
qu, en alguna parte del calidoscopio de caras, brazos, garfios, haces, siglos de criaturas
que lo manoteaban. El oxgeno estaba faltando, pero durara, tena que durar, tena que
durar, estaba volviendo, volviendo. Y haba olvidado ahora el mensaje que haba tratado
de gritar, esperando que de alguna manera alguien lo captara, esa cosa importante que
haba repetido; y la cosa que haba llevado ya no estaba, su cmara tampoco estaba,
algo la haba arrebatado, pero estaba volviendo. Volviendo! Si tan slo pudiera frenar
el impulso, de alguna manera descender esta pendiente del regreso, volver, y su
garganta deca Volver!, deca Kate, Kate! Y su corazn gritaba, se desgaitaba casi
sin pulmones, mientras sus piernas forcejeaban y resbalaban, mientras sus pies frenaban
y patinaban y se hincaban y se soltaban, mientras l braceaba, tironeaba, empujaba,
luchaba en el vendaval de la cada temporal a travs del espacio, a travs del tiempo, al
final de la senda ms larga que hubo jams: la senda por donde volvi John Delgano.
 UNA ETERNIDAD EN LA BAHA DE HUDSON

C omo persona, Dov Rapelle era un tipo estupendo. Y lo era hasta tal punto que uno
no se fijaba en que no era excesivamente brillante en aquellos aspectos
relacionados con la supervivencia. Tena un largo cuerpo de esquiador y un rostro
canadiense con un aire soador y solitario que haba heredado de un quinto abuelo, un
zahor que se haba trasladado a Calgary (Alberta). Cuando Dov hered el rostro, este iba
acompaado por un pedazo importante de la empresa Alberta Hydroelectric. Sin embargo,
los Rapelle vivan sencillamente; Calgary (Alberta) era uno de los pocos lugares que
quedaban en el siglo veintiuno en los que un joven como Dov poda librarse de que lo
echaran a perder e hicieran de l un tonto.
Como es bien sabido, Calgary tiene el depsito de agua ms alto del continente y
todo ese dinero procedente del trigo tetraploide y de los deportes de invierno. Y su estilo
de vida no tiene nada que ver con el de los grandes corredores urbanos que se extienden
de Boston a Washington y de San Francisco a Los ngeles. En Calgary, la gente todava
va a visitar a su familia durante las vacaciones de Navidad; y, en Calgary, no estn
acostumbrados a que una desconocida los llame por telfono desde Callao (Per) a las
dos de la madrugada del da de Navidad.
La chica estaba bastante emocionada. Dov le pregunt insistentemente su nombre,
pero ella continu gimoteando y llorando.
Di algo, Dovy, Dovy, por favor!
La voz aguda y entrecortada pareca la de alguien joven y de clase alta.
Y qu es lo que debo decir? le pregunt Dov razonablemente.
Tu voz, oh, Dovy! dijo ella llorando. Estoy tan lejos! Por favor, por favor,
hblame, Dovy!
A ver, mira empez a decir Dov, y en ese momento la comunicacin se cort.
Cuando su familia le pregunt por la llamada se encogi de hombros y les dirigi
una de sus agradables sonrisas. No entenda nada.
El da de Navidad haba sido el lunes. El mircoles por la noche, el telfono son de
nuevo. En esta ocasin, la operadora era francesa, pero estaba claro que se trataba de la
misma chica.
Dovy?, Dovy Rapelle? La chica estaba jadeando.
S, al aparato. Quin es?
Oh, Dovy, Dovy! De veras eres t?
S, soy yo. Oye, llamaste t el otro da?
Lo hice? dijo ambiguamente; y entonces rompi a llorar. Oh, Dovy, oh,
Dovy. Y ese mismo dilogo se repiti una y otra vez hasta que la llamada se cort.
Sigui sin entender nada.
 Para cuando lleg el viernes, Dov haba empezado a sentirse confinado, as que
decidi ir a echar un vistazo a la cabaa que tena en Split Mountain. Los Rapelle no eran
de los que tenan buggies; les gustaba la paz y la tranquilidad. Dov cogi su viejo
todoterreno individual y fue hasta ms all del arroyo Bragg Creek, luego se adentr en
el desfiladero hasta donde haban llegado los quitanieves; en ese punto cogi la mochila,
se puso los esqus y comenz a avanzar. La nieve estaba en un estado perfecto: seca y
rpida. Enseguida dej atrs los desnudos alerces y lamos temblones y se adentr en los
bosques de altos abetos.
Al atardecer lleg a la morrena que haba junto al lago. En ese lugar, el viento
arrastraba la nieve de un lado para otro. Ataj por el hielo desnudo y se encontr la parte
delantera de la cabaa enterrada bajo un montn de nieve de casi dos metros. Ya casi
haba oscurecido cuando termin de retirar la nieve y de encender un fuego con la lea
del enorme montn que haba en la parte de atrs. Estaba metiendo el segundo cubo de
nieve para derretir cuando oy el chop-chop de un helicptero que avanzaba por el
desfiladero.
El helicptero sobrevol el claro y a continuacin se sostuvo inmvil en el aire. Dov
vio dos cabezas que se movan de un lado para otro en el interior de la cabina. Luego se
pos a unos veinte metros levantando a su alrededor una ola blanca, y alguien salt a
tierra.
El primer pensamiento de Dov fue que en su casa haba pasado algo. El siguiente fue
que tena un fuego encendido. Se acababa de dar la vuelta para ir a apagarlo cuando se
percat de que el helicptero estaba alzando el vuelo.
El aparato se elev como un yak en una fbrica de plumas. Por entre la ventisca de
nieve, Dov vio un cuerpecito plido que se diriga trastabillando hacia l.
Dovy! Dovy! Eres t?
Era la chica, o al menos su voz.
Avanzaba con extrema torpeza, hundida en la nieve hasta la entrepierna, iluminada
por la luz mortecina. Cuando Dov lleg hasta ella, la chica se puso a cuatro patas y lo
nico que Dov alcanz a ver fue su pequeo y rosado trasero levantado y completamente
desnudo con algo de un verde brillante en una de las nalgas. Y alrededor de un metro de
cabello plateado.
Yo ho se le escap, que es una frase en el idioma de los indios stoney que
significa Contemplad!.
Ella levant un lindo rostro infantil con un brillante chinche verde en la frente.
Eres t! exclam con un estornudo. Los dientes le castaeteaban.
Ests muy mal equipada para la nieve observ Dov. Vamos.
Se agach, la cogi y la llev hasta el interior de la cabaa, nieve, insectos verdes,
rosado trasero y todo lo dems incluido. Su pastel de Navidad con un glaseado rosa y una
cuchilla de afeitar en su interior.
Cuando encendi la lmpara descubri que la muchacha estaba tan desnuda por
delante como lo estaba por detrs, y que como mucho tendra unos diecisis aos. Una
chiquilla, que se ha escapado o algo por el estilo, decidi. Mientras la tapaba con su
manta de la Compaa de la Baha de Hudson intent recordar dnde poda haberla
conocido sin conseguirlo. La coloc en la silla de malla de raqueta de nieve y ech ms
lea al fuego. Ella continu estornudando y parloteando, pero sin proporcionarle
demasiada informacin.
Oh, Dovy, Dovy!, eres t! D Dovy! Hblame. Dime algo, por favor, Dovy!
 Bueno, en primer lugar
Te gusto? Soy atractiva, verdad? Abri la manta para mirarse. Quiero
decir, a ti te parezco atractiva? Oh, Dovy, d di algo! He venido desde tan lejos He
fletado tres aviones. Yo, yo oh, Dovy, c cario!
Y abandon la manta para lanzarse a sus brazos, igual que un mono que intentara
trepar por su cuerpo. Por favor, Dovy, hazme el amor, susurraba acurrucndose contra
l, con su cuerpecito retorcindose, temblando, palpitando, mientras sus dedos fros
intentaban colarse dentro del traje de nieve de Dov y por debajo de su cinturn.
Por favor!, Dovy, por favor. No tenemos mucho tiempo. Hazme el amor!
Ante lo que Dov no reaccion exactamente como hubiera sido de esperar. Porque
resultaba que esa cabina haba sido el escenario principal de sus primeras fantasas. Sobre
todo de la fantasa invernal, esa en la que estaba acurrucado bajo las mantas, mirando
cmo se extingua el fuego y escuchando el fragor de la tormenta y entonces se oan
unos dbiles araazos en la puerta y resultaba que se trataba de una hermosa muchacha
que se haba perdido; y l tena que desnudarla, hacerla entrar en calor y arroparla con
una manta de la Baha de Hudson y aunque l se mostraba muy delicado y respetuoso,
ella saba lo que iba a pasar; y ms tarde, l le haca todo tipo de cosas encima de la manta.
(A los catorce aos, Dov solo era capaz de decir manta de la Baha de Hudson en un
peculiar murmullo ronco.) En una de las versiones, la chica era una pelirroja llamada
Georgiana Ochs; y ms adelante, consigui llevar a la Georgiana real a la cabaa, en la
que pasaron un fin de semana y pillaron un buen catarro. Posteriormente, la cabaa haba
sido el escenario de varios encuentros erticos ms, pero, por algn motivo, ninguno
haba estado a la altura del guion original.
Y ahora vea cmo el guion original se estaba representando delante de l; pero haba
algo que segua sin estar bien del todo. En el guion, Dov desnudaba a la chica, y eran las
manos de l las que iban palpando tentativamente. Al personaje de la chica le
corresponda temblar apreciativamente. Perfecto. Pero no trepar por su cuerpo como una
loca ni agarrarle la polla con unas garras heladas.
As que se qued inmvil durante un minuto, con las manos estrujando las nalgas
infantiles, mantenindola adrede lejos de su entrepierna, hasta que por fin ella se dio
cuenta y levant la mirada, jadeando.
Un momento dijo con voz entrecortada mientras frunca el ceo enfadada,
aparentemente consigo misma. Por favor no estoy loca, Dovy; yo yo
Dov la llev hasta el otro lado de la chimenea andando muy tieso, intentando evitar
que se le cayera el traje de nieve, y la dej caer sobre el catre, donde se qued tumbada
desmayadamente, igual que un cachorro, con las rodillas abiertas y el pequeo vientre
liso que suba y bajaba una y otra vez. En el vello pbico, de un rubio ceniciento, haba
una mariposa esmeralda.
Bien dijo con firmeza (pero con amabilidad) . Veamos, quin eres?
La muchacha movi la boca en silencio mientras sus ojos no dejaban de enviarle te
quieros. Su mirada no pareca la de alguien que estuviera loco o drogado, pero en lo
profundo de sus ojos haba una curiosa chispa, como si all dentro viviera alguien.
Tu nombre, chiquilla. Cmo te llamas?
L Loolie contest en un susurro.
Loolie qu ms? le pregunt pacientemente.
Loolie Aerovulpa.
En algn punto de su cerebro, un par de neuronas se estremecieron, sin llegar a
conectar.
Por qu has venido a este lugar, Loolie?
Los ojos le brillaban, a punto de saltarle las lgrimas.
No dijo sollozando y tragando con dificultad. Ha sido un viaje tan, tan
largo, tan terriblemente largo Estaba sacudiendo la cabeza, desolada. Oh, Dovy,
por favor, para todo esto ya habr tiempo ms tarde. S que no te acuerdas de m pero
por favor, solo djame tocarte, por favor es tan doloroso
Los delicados brazos que se alzaban implorantes hacia l; los pequeos pechos que
le suplicaban con sus naricillas arrugadas. Eso se estaba empezando a parecer ms al
guion. Al ver que Dov no se mova, empez a sollozar de improviso y se encogi en
posicin fetal.
Lo he estropeado todo dijo llorando y acurrucndose en la manta hmeda.
Para un buen tipo como Dov, eso ya fue demasiado. Una de sus manos descendi y
dio unas palmaditas en la espalda de la causante de todo ese embrollo, y entonces su otra
mano se uni a la primera, y su traje de nieve cay al suelo. La espalda de la muchacha
se las arregl para convertirse en la parte delantera, que se estrech contra l y lo envolvi,
y Dov not los tablones del catre contra las rodillas mientras dos muslos sedosos le
rodeaban las caderas y lo empujaban hacia ellos.
Y se llev toda una sorpresa.
La sorpresa tard un poco en llegar; lo envolvi y lo acicate, as que no tuvo ms
alternativa que seguir arremetiendo incluso despus del grito de la muchacha y luego,
ya no tuvo tiempo de preocuparse de nada, salvo de permitir que el sol irrumpiera en la
cabaa.
No obstante, la realidad es que ni siquiera en Calgary se encuentra uno con
demasiadas doncellas. As que habla bien de Dov que supiera cmo comportarse.
Ahora bien, una doncella del siglo veintiuno tampoco es que sea todo un
acontecimiento, desde un punto de vista sociopsicolgico. Pero, por otra parte, tampoco
es que sea algo balad, sobre todo para un buen tipo como Dov. Esta circunstancia hizo
que el episodio quedara fuera de la categora de fantasas o, ms bien, lo encuadr
dentro de una categora de fantasas distinta.
Sobre todo cuando Loolie dijo lo que las chicas suelen decir, despus. Le dirigi una
modesta mirada llena de ansiedad, y, mientras le acariciaba el estmago, le pregunt:
Te molesta? Me refiero a que fuera virgen.
Pues bueno dijo Dov, intentado pensar con claridad mientras se raspaba el
cuello para quitarse una mariposa verde aplastada.
De verdad, s sincero, te ha molestado?
No, de verdad.
Dov cogi la mariposa que ella tena en la cabeza.
Me doli un poco vaya! exclam Loolie distradamente, tu manta
Mientras acordaban que lo de la manta no tena importancia, Loolie se mir la ua
del dedo meique y empez a besarle el estmago.
Dovy, cario, te parece que?, no podramos? musit, es que es la
primera vez que yo intentarlo otra vez?
Y Dov se sorprendi a s mismo aceptando.
La segunda vez fue infinitamente mejor. La segunda vez fue algo que desafi la
fantasa. Estuvo tan bien que la pequesima fraccin de la mente de Dov que no estaba
ocupada con la electrizante muchachita que se escurra por debajo, por encima, alrededor
de l empez a hacerse preguntas. De acuerdo a su experiencia, los polvos con vrgenes
no alcanzaban esa poesa que revienta las entraas; esa adecuacin; ese mpetu creciente
que te empuja hasta velocidades mayores que la de escape; esa fuerza, ese ardor, esa
disposicin, con la pipiola inexperta gimiendo rtmicamente, Te quiero, Dovy, Do o
ovy, dndolo todo en la mejor posicin posible, hasta alcanzar un estallido conjunto
digno de una nova
No te duermas todava, Dovy, por favor, mantente despierto un momento.
Dov abri un ojo y se dio la vuelta; era un tipo excelente.
Loolie se apoy sobre su pecho, mirndolo embelesada por entre su hmedo cabello
claro.
Casi se me olvida.
Sonri, con un repentino aire pcaro. l le acarici el cabello; sus pechos bajaron por
el estmago de Dov, por los muslos, por las espinillas, hasta los pies. Adormecido, not
que algo clido y hmedo le rodeaba el dedo gordo del pie. Su boca? Algn jueguecito
sexual, pens y entonces el impulso recorri sus casi dos metros para alcanzar su
cerebro.
Oyeee! Le dio una palmada en el trasero. Eso me ha dolido! Me has
mordido!
Volvi el rostro hacia l, rindose. La muchacha era guapa de veras.
Te he mordido el dedo gordo del pie. Asinti con la cabeza solemnemente.
Eso es muy importante. Quiere decir que eres mi amor verdadero. De improviso, sus
ojos se humedecieron de nuevo. Te quiero tanto, Dovy. Te acordars de que te mord
el dedo?
Por supuesto que me acordar sonri incmodo.
Empujadas por el impulso procedente del dedo, las neuronas que se haban
estremecido un rato antes conectaron por fin.
Oye, Loolie. Qu es lo que has dicho?, qu te llamabas Aerovulpa?
Ella movi la cabeza afirmativamente.
De los Aerovulpa?
Un nuevo movimiento afirmativo de la cabeza, mientras lo miraba con los ojos
resplandecientes.
Santo cielo!
Intent recordar lo que haba visto sobre el asunto. Los Aerovulpa La Familia
Segn tena entendido, el Sr. Aerovulpa no estaba demasiado en sintona con el siglo
veintiuno y era posible que ni siquiera con el veinte. Y lo que tena encima de las
piernas era una Aerovulpa virgen. Ex virgen.
Por casualidad no pensar mandar tu padre un ejrcito privado a buscarte,
Loolie?
Pobre pap Sonri. Est muerto. El lejano faro que haba en sus ojos se
estaba acercando. Dovy. No me has preguntado mi nombre completo.
Tu qu?
Me llamo Loolie Aerovulpa Rapelle.
Se la qued mirando fijamente. No entenda nada.
 No lo Acaso eres familia ma?
Ella hizo un gesto de asentimiento con la cabeza; los ojos inmensos, extraos.
Soy un familiar muy cercano.
La muchacha le roz la mejilla con los labios.
Te juro que es la primera vez que te veo.
La not tragar. Loolie se apart y lo mir mientras respiraba lentamente un par de
veces; luego baj la mirada hacia su meique. Dovy vio que tena un cronmetro diminuto
implantado en la ua.
Tampoco me has preguntado cuntos aos tengo dijo quedamente.
Y bien?
Tengo setenta y cinco.
Cmo?
Dov la mir de hito en hito. No exista ningn tratamiento geritrico que pudiera
Tengo setenta y cinco aos. En mi interior; es decir, yo, ahora.
Entonces lo entendi.
T t
S, he saltado en el tiempo.
Saltado en el tiempo!
Haba odo hablar de ello, pero no se lo haba credo. Entonces mir y vio setenta
y cinco aos que lo observaban desde esos ojos infantiles. Vejez. La chispa que haba all
dentro era muy vieja.
Loolie volvi a consultar la ua.
Tengo que decirte algo, Dovy. Le agarr la cara con solemnidad. Tengo que
advertirte. Es muy importante. Cario, nunca ayyy huyyy
Dijo algo ininteligible, la cabeza cay inerte y el cuerpo se desplom sobre l: la
chica estaba muerta.
Sali como pudo de debajo de ella y, cuando estaba pegando el odo para ver si le
lata el corazn, Loolie trag una bocanada de aire. Dov volvi la cabeza y vio cmo los
ojos, abiertos como platos, recorran su cuerpo, luego pasaban al suyo propio, para a
continuacin volver al de l.
Quin eres? le pregunt ella con inters, indagadoramente.
l se apart.
Esto Dov Rapelle.
Observ el rostro de la chica; los ojos eran distintos. Loolie se incorpor. Tena a una
adolescente desconocida sentada en su catre, estudindolo con tanta frialdad que alarg
la mano para coger la manta.
Eh, mira! La muchacha seal hacia la ventana. Nieve! Qu bien! Dnde
estoy? Qu lugar es este?
Es mi cabaa, en Calgary, Alberta. Oye, te encuentras bien? Creo que has estado
saltando en el tiempo.
S repuso Loolie distradamente, sonriendo en direccin a la nieve. No me
acuerdo de nada; uno nunca se acuerda. Se retorci, mirando a su alrededor y de pronto
volvi a retorcerse y exclam: Dios mo! Dej de mirar a su alrededor, se puso una
mano debajo y clav los ojos en los de Dov. Esto oye qu ha pasado?
 Pues bien empez Dov. T, quiero decir, nosotros Era demasiado
buena persona como para echarle toda la culpa a ella.
Ella lo mir con los ojos salindosele de las rbitas, mientras segua palpando su
propio cuerpo.
Pero eso es totalmente imposible!
Dov hizo un gesto de negacin con la cabeza. Luego lo cambi a otro de afirmacin.
No! insisti ella perpleja. Es que he sido inmunizada. Mi padre me hizo
inocular una droga castradora, para que no pudiera Lo que quiero decir es que los
hombres me resultan totalmente repulsivos. Movi la cabeza afirmativamente. Y
tambin las chicas. El sexo, no significa nada. Lo nico que hago, lo nico, es participar
en competiciones de vela. Clase Star. Uf! Me aburro como una ostra!
A Dov no se le ocurri nada que decir; se limit a seguir sentado en el catre sujetando
la manta. Loolie alarg la mano y le toc el hombro tentativamente.
Oye. Frunci el ceo. Es curioso. No te encuentro repulsivo. Le puso la
otra mano encima. Te encuentro agradable. Incluso atractivo. Oye, esto es raro. De
veras lo hicimos?
Dov movi la cabeza afirmativamente.
Me gust?, disfrut?
Daba la impresin de que s.
Sacudi la cabeza desconcertada, sonriendo.
Vaya, je, je! Pap se va a cabrear!
Tu padre? le pregunt Dov. No est? Dijiste que estaba muerto.
Pap?, por supuesto que no est muerto. Lo mir fijamente. No me acuerdo
de nada. Lo nico que recuerdo es que yo estaba en un viejo casern, y que tena setenta
y cinco aos! Era horrible. Se estremeci. Totalmente demacrada y repulsiva Me
sent puaj! Y todos esos viejos raros. Dije que me encontraba mal, me fui a acostar y
estuve viendo la televisin. Y dorm. Creo que durante dos das. Oye!, a qu da
estamos? Tengo hambre!
A veintinueve de diciembre le contest Dov aturdido. Haces mucho esto?,
lo de saltar en el tiempo?
No. Se ech el pelo hacia atrs. Solo lo he hecho unas pocas veces. Mi padre
acaba de instalarlo, y como estaba tan aburrida pens que bueno, que estara bien darme
un capricho. Me refiero a que cuando sea vieja me gustar volver a tener diecisis aos
durante un ratito, no crees?
No s; aqu no tenemos nada por el estilo. De hecho, yo no me crea que esos
aparatos existieran.
Claro que existen. Movi la cabeza afirmativamente con aires de importancia,
mirndolo con el ceo fruncido. Son mquinas muy caras, claro est. Creo que solo
hay unas pocas en todo el mundo. Oye, sabes que all vi tu fotografa? Junto al espejo.
Tengo tanta hambre Aqu tiene que haber comida. Se supone que el sexo te da hambre,
no es as?
Se levant del catre, arrastrando la manta detrs de ella.
Me muero de hambre! Puedo ayudarte a cocinar? Cielos! Guau!, eso es la
luna? Estamos en las montaas de verdad? Fue corriendo de una ventana a otra. Mi
padre nunca me deja ir a ningn sitio. Oh, las montaas son magnficas! Oye, me pareces
agradable de veras. Lo que quiero decir es que los hombres no sois tan horribles. Se
volvi de nuevo hacia l y se quedaron frente a frente. Me tienes que contar cmo ha
sido, vale? Apart la mirada, repentinamente tmida. Con todo detalle. Santo
cielo!, tengo tanta hambre! Mira, puesto que hemos bueno, pues que como no me
acuerdo, no podramos intentar repetirlo? Eh!, me he olvidado de cmo te llamabas, lo
siento
Loolie. Dov cerr los ojos. Puedes hacer el favor de callarte solo un instante?
Tengo que pensar.
Pero lo nico que se le ocurri fue que la idea de ella era buena: comer.
As que frio una lata de ternera con verduras, mientras Loolie correteaba por toda la
cabaa como una mangosta, abriendo la puerta, embadurnndose la cara de nieve,
admirando la luna y las montaas, corriendo hasta l para pincharle con el carmbano de
un abeto. Cuando concentr su atencin en el fuego, a Dov le gust el detalle de que
pusiera la lea correctamente. Se sentaron a comer. Dov tena muchas ganas de hacerle
preguntas sobre su padre; pero (siendo como era) fue incapaz de abrirse paso a travs del
entusiasmo que despertaban en Loolie l, y las montaas, y l, y la cabaa, y l, y
Dov empez a percatarse de que la pequea Aerovulpa viva encerrada en un
rinconcito bastante triste del siglo veintiuno.
Tendras que ver este sitio cuando no hay hielo le dijo. El gran deshielo. Y
las avalanchas.
Oh, Dovy! Estoy tan harta de casas de gente A todo el mundo le traen
completamente sin cuidado las cosas autnticas. Como esto, que es tan bonito Dovy,
me cuando yo?
Y entonces fue cuando el ejrcito privado de su padre surgi del cielo nocturno con
su chungachunga.
Dov se visti a toda prisa y se encontr con que el ejrcito constaba de un
hombrecillo histrico y de otro hombre grande y calvo.
To Vic! grit Loolie.
Corri hasta l y le dio unas palmaditas, mientras el hombretn le enseaba a Dov
varias insignias con emblemas grabados.
Tu padre, tu padre! farfull el to Vic, empujando a Loolie a un lado y
recorriendo la cabaa con la mirada.
Sus ojos se detuvieron en el catre. El hombretn se coloc junto a la puerta,
impasible.
Enfadado, s! gimi el to Vic.
Se quit el sombrero, se lo volvi a poner y luego agarr a Dov por el traje de nieve.
Sabes quin es esta chica? le dijo entre dientes.
Ella dice que es Loolie Aerovulpa; y que estaba saltando en el tiempo repuso
Dov comedidamente.
Ya lo s!, ya lo s! Es terrible! El hombrecillo puso los ojos en blanco.
Louis el Sr. Aerovulpa la apag. Cmo le has podido hacer esto, muchacha?
Yo no le he hecho nada a pap, to Vic.
Su to se dirigi hacia el catre, agarr la manta, buf y la arroj al suelo.
T t
Pap no tena derecho a hacer eso! grit Loolie. Es mi vida. Y de todas
formas, no funcion. A m a m me encanta este lugar; creo que yo
 No! chill el hombrecillo. Volvi junto a Loolie rpidamente y comenz a
sacudirla. Tu padre! aull. Har que te reprogramen!, que te borren! Putaxii!
Puaf! Y en cuanto a ti, t
Se volvi hacia Dov y comenz a dedicarle groseras con sabor aejo.
Fue en ese momento cuando Dov, a pesar de que era un buen tipo, comenz sentirse
bastante cabreado. Se acord de que haba ido hasta all en busca de un poco de paz y
tranquilidad. Entonces mir al hombrecillo, al hombretn y a Loolie, y termin de atarse
las botas.
Levntate! Muvete! le grit el hombrecillo. T vienes con nosotros!
Mi familia se preguntar dnde estoy objet Dov razonablemente, mientras
pensaba que los dos hombres parecan tipos de ciudad.
Andando, compaero! El to Vic le hizo un gesto con las manos al hombretn,
que se apart de la puerta y seal a Dov con la cabeza.
Muvete, chaval.
Tena una mano en el bolsillo, igual que en las pelculas antiguas.
Dov se incorpor.
De acuerdo, pero necesitarn algo de ropa para la Srta. Aerovulpa, no les parece?
A lo mejor su padre no se enfada tanto si se la llevan de vuelta vestida.
El to Vic mir distradamente a Loolie, cuyo cuerpo no quedaba totalmente cubierto
por la manta.
Voy a coger un traje de nieve del armario dijo Dov.
Avanz con cuidado hacia la puerta de la leera que haba junto a la chimenea,
preguntndose si los tipos de ciudad se tragaran lo de que en una cabaa de montaa
hubiera un armario. El hombretn sac del bolsillo la mano, que sujetaba algo que
apuntaba a la espalda de Dov, pero no se movi.
Justo cuando su mano alcanzaba el pestillo oy abrirse la boca de Loolie con un
chasquido de los labios, y contuvo la respiracin. Loolie no dijo nada.
Y un momento ms tarde estaba retorcindose para pasar por la puerta y arrancando
de un tirn el puntal principal de la pila de madera. Los leos se estrellaron contra la
puerta mientras Dov contribua al asunto subiendo a saltos por la pila, aprovechando para
agarrar el hacha por el camino. Consigui trepar por el alero hasta el techo del cobertizo
y rode la chimenea a toda velocidad, mientras oa los golpes que daban debajo de l.
Desde la chimenea se impuls hacia el caballete del tejado. El enorme montn de
nieve que haba delante de la cabaa segua estando all. Se desliz por el tobogn de
nieve de encima de la puerta delantera y cuando aterriz cerr con un golpe la barra que
atrancaba la puerta; luego agarr sus esqus y corri toda la velocidad por entre los
montones de nieve, camino del lado opuesto del helicptero.
Los primeros disparos llegaron desde la ventana de la cabaa cuando balanceaba el
hacha para golpear los cojinetes del rotor principal; pero su cuerpo quedaba detrs del
helicptero y las ventanas de la cabaa eran demasiado pequeas para el hombretn.
Despus de que el hacha ocasionara estragos en los rotores, golpe los depsitos del
combustible un par de veces; decidi no molestarse en arrancar el aparato, enterr el
hacha en el rotor de cola, se escabull morrena abajo y se adentr en una caada privada.
A su espalda rompan cristales, bramaban voces.
La caada se convirti en un tnel largo y angosto bajo los abetos que se inclinaban
bajo el peso de la nieve. Dov se arrastr despatarrado caada abajo, hasta que ya solo le
llegaron ruidos dbiles, como de cachorros de coyote. En ese lugar, la caada se
ensanchaba y desembocaba en un campo de nieve en pendiente. Se abroch los esqus.
La luna sali de detrs de una masa de nubes arrastrada por el viento. Se incorpor y
comenz a bajar por el fulgurante blanco. Mientras se deslizaba velozmente disfrutando
de la paz y la tranquilidad, dese que Loolie estuviera bien. Vic era su to, as que no le
poda pasar nada malo.
Una hora ms tarde ya haba llegado al vehculo que haba dejado aparcado y se
diriga a Calgary, donde su propio to, Ben Rapelle, era el jefe de la patrulla de montaa
de la Polica Montada de Canad.
Se sinti libre.
Pero no lo era.
Porque Loolie (bueno, la primera Loolie) haba dicho que se llamaba Rapelle. Y tena
el dedo gordo del pie hinchado.
Tal como ella haba dicho, esto result tener una gran importancia.
A la siguiente maana, despus de que la patrulla llevara a Loolie, al to Vic y a su
matn, todos sanos y salvos, hasta su cuartel general, Loolie insisti en telefonear a su
psiclogo. As que cuando su padre, el Sr. Aerovulpa, lleg en su avin de despegue
vertical privado, lo hizo acompaado por el psiclogo.
El Sr. Aerovulpa result ser bastante distinto al to Vic, el cual, al parecer, en realidad
solo era un primo lejano. Durante muchas generaciones, el esperma de los morenos
Aerovulpa se haba adentrado retozando en teros de rubias escandinavas; el Sr.
Aerovulpa all presente era un alto glaciar de pelo rubio canoso, con un atribulado rostro
nrdico con abultamientos. Si estaba enfadado, no dio muestras de ello. Tan solo pareca
exhausto.
Eulalia dijo con un suspiro de agotamiento en la oficina de Ben Rapelle.
Ese era el verdadero nombre de Loolie y el que l siempre utilizaba, careciendo como
careca de aptitudes para la paternidad. Su mirada pas de su nico retoo al psiclogo,
al que haba contratado para garantizar la obtencin de un producto que pudiera ser
desposado sin problemas.
Y todo el plan se le acababa de ir al garete.
Pero cmo? pregunt el Sr. Aerovulpa. Me aseguraste Su voz sonaba
apacible, pero carente de calidez. To.
Vic se revolvi en su sitio nerviosamente. Todos estaban de pie, alrededor de la
oficina de la patrulla; Dov con un mocasn tipo zueco en un pie.
El salto en el tiempo dijo con un encogimiento de hombros el psiclogo. Era
regordete y ligeramente bizco, lo que le daba un aire de alegra desquiciada. Era la
Loolie de ms edad la que estaba en el cuerpo, Louis; y esa persona ya no estaba
condicionada. Tenas que haber tenido ms cuidado, en serio. Qu demonios ibas a hacer
con una cosa as?, saltar en el tiempo a tu edad? Y con lo que cuesta, Dios mo
El Sr. Aerovulpa suspir.
La compr con un objetivo muy concreto. Mir distradamente a los Rapelle,
con el ceo fruncido. Un pequeo viajecito; deseaba averiguar
Deseabas ver si tenas un nieto, eh?, a que s? El psiclogo se rio. Cmo
no! Y bien, lo averiguaste?
Por algn motivo, el Sr. Aerovulpa decidi continuar con esa cuestin tan ntima.
Me encontr sentado delante de mi escritorio dijo. Encima de l haba una
fotografa.
Sus sombros ojos buscaron a su hija, y se clavaron en Dov.
Dov parpade. Se le acababa de ocurrir que una virgen perfectamente inmunizada y
custodiada podra no estar protegida de otro modo contra la maternidad. Loolie se mordi
el labio inferior y puso mala cara.
El psiclogo los mir a los dos, con la cabeza ladeada.
Dime, Loolie, cuando volviste a ser t misma, te pareci que este joven era, eh
repulsivo?, repelente? Te result traumtica la situacin?
Loolie le dirigi una sonrisa, que fue acrecentndose mientras mova la cabeza
lentamente de un lado a otro.
Oh, no. Para nada! Fue fantstico, l es fantstico, es guapsimo. Solo que
Solo que qu?
Su sonrisa se dirigi hacia Dov, ya ms apagada.
Bueno, nosotros no me refiero a que ojal
Bien! El psiclogo levant la mano. Ya entiendo. Ahora, dime, Loolie.
Pinsalo bien. Por casualidad no le morderas el dedo gordo del pie?
El to Vic hizo un ruidito; la expresin de Loolie era de incredulidad.
Morderle el dedo gordo del pie? repiti. Por supuesto que no.
El psiclogo se volvi hacia Dov. Su mirada descendi hasta el zueco.
Lo hizo, joven?
Por qu lo pregunta? pregunt Dov precavidamente. Las miradas de todos se
dirigieron hacia el zueco.
Lo hizo?
No! neg Loolie con indignacin.
T no lo sabes le dijo Dov; pero lo hiciste, antes. Cuando tenas setenta y
cinco aos.
Morderte el dedo del pie? Para qu?
Porque eso era la accin desencadenante explic el psiclogo. Se tir de la
oreja. Maldita sea! No te acuerdas, Louis?, te lo advert!
La expresin del Sr. Aerovulpa se haba adentrado todava ms en la edad de hielo.
La idea no era dejarte frgida de por vida, cario le explic el doctor a Loolie
. Tena que existir un estmulo, algo que desencadenara la anulacin del
condicionamiento. Algo sencillo pero improbable, que de ningn modo pudiera suceder
de manera accidental. Me plante varias posibilidades, s. Y tras pensarlo bien, el
mordisco en el dedo pareca la mejor. Asinti con la cabeza benvolamente. Te
acuerdas, Louis?, t no queras un escndalo matrimonial. El Sr. Aerovulpa no dijo
nada. Un buen trabajo de condicionamiento, y, perdonadme la falta de modestia
continu con una sonrisa, absolutamente irreversible, os lo garantizo. El hombre cuyo
dedo gordo del pie muerda y seal a Dov, con un ojo bailndole juguetonamente
o ms bien, mordi, ser a quien ella ame, y solo a l, durante toda su vida.
Garantizado!
En medio del silencio, el Sr. Aerovulpa se pas una mano por su amplia frente
nrdica y fue dejando escapar el aire de los pulmones con gran cuidado. Pas la mirada
lentamente de Loolie a Dov y de Dov a Ben Rapelle, igual que una serpiente pitn
examinando unos conejos que inexplicablemente han resultado no ser comestibles.
 Es posible que nos volvamos a ver seal con frialdad. Por el momento,
confo en que no te importe que mi hija contine con sus estudios. Vctor.
Estoy aqu, Louis!
T te quedas para presentar nuestras disculpas a estos caballeros y para
encargarte de cualquier, eh reparacin que sea precisa. Ha no ha sido un placer.
Vamos, Eulalia.
Oh, Dovy! grit Loolie mientras se la llevaban a toda prisa.
Ben, el to de Dov, lanz un gruido admonitorio. Y los Aerovulpa se marcharon.
Pero, por supuesto, no para siempre.
La primavera lleg a las Rocosas y con ella tambin lleg una adolescente con un
vientre muy redondeado y que sufra mal de amores, que en esta ocasin estaba
acompaada por una matrona de indudable carcter y coraje. Dov sac los ponis y
cabalgaron hasta los bosques melodiosos, los torrentes llenos de arco iris y todos los
maravillosos placeres esquivos y libres de esa naturaleza salvaje que Dov tanto amaba. Y
Dov se dio cuenta de que, adems de estar completamente enamorada de l, Loolie
realmente quera vivir en ese lugar y compartir su estilo de vida; y era evidente que era
cautivadora, cariosa y poda ser sensata en determinadas circunstancias, sobre todo
cuando se trataba de librarse de la matrona. Y adems Dov era un tipo estupendo, a pesar
de su suspicacia hacia el entorno de los Aerovulpa (que en esos das se estaba dejando
sentir por medio de un supuesto equipo de investigacin demogrfica que se dedicaba a
fisgonear por todo Calgary).
As que cuando el verano ya estuvo avanzado, Dov viaj lleno de recelos a la isla
que los Aerovulpa tenan en Pulpit Harbor, donde enseguida descubri que el entorno no
le repela ni la mitad de lo que Loolie le atraa. Y ni siquiera el ms extraordinario de los
jvenes es inmune a la idea de tener como novia a una enamoradsima chiquilla
semivirginal con una gran fortuna.
Y a qu eh tienes intencin de dedicarte? le pregunt el Sr. Aerovulpa a
Dov en una de sus escasas apariciones por la isla.
A la investigacin de las avalanchas contest Dov, confirmando as el informe
del equipo de investigacin.
Los prpados del Sr. Aerovulpa descendieron de manera casi imperceptible. Las
posibles alianzas que se haba planteado para Loolie tenan intereses mucho ms
relevantes.
Soy geoecologista, esencialmente. Es un campo estupendo.
No es maravilloso, pap! canturre Loolie. Yo me encargar de llevar sus
registros!
La mirada del Sr. Aerovulpa se desplaz desde el rostro de su hija hasta su vientre.
Ya se saba que el Bulto era un varn. El Sr. Aerovulpa no haba llegado a donde estaba
haciendo caso omiso de los hechos, y era cierto que l no era un hombre del siglo
veintiuno.
Ya dijo tristemente, y se march.
Sin embargo, la boda no fue en modo alguno triste; sino esplndidamente sencilla.
Se celebr en una explanada cubierta de csped situada sobre el mar, con un campo de
fuerza que mantena a raya el clima de Maine y un acre de flores salvajes importadas. La
lista de invitados fue reducida y estuvo dominada por unas cuantas desconcertantes
seoras de edad avanzada con exticos ttulos y squitos, al lado de las cuales el
contingente de Alberta destacaba igual que un grupo de acogedores silos.
 Y luego todo el mundo se march y Dov y Loolie se quedaron solos en el paraso
durante una semana.
Oh, Dovy! dijo Loolie con un suspiro el tercer da, cmo me gustara poder
seguir as durante el resto de mi vida!
Ese sentimiento no excesivamente memorable fue expresado mientras yacan en el
solrium de la sauna, relucientes como langostinos recin hervidos.
Dices eso solo porque me mordiste el dedo del pie repuso Dov.
Estaba pensando en salir a navegar, actividad en la que le haban iniciado
recientemente.
Para nada! neg Loolie; luego se dio la vuelta. Oye, estaba pensando
cundo te conoc realmente?
Las pasadas Navidades.
No, a eso me refiero. Quiero decir que fui a las montaas porque ya estaba
enamorada de ti, verdad? Y all fue donde nos conocimos. Es curioso.
S.
Te quiero tanto, Dovy!
Yo tambin te quiero. Oye, salgamos a navegar hoy en el barco grande, te parece?
Y disfrutaron de un maravilloso paseo en el danzarn trimarn con el que rodearon
la isla del Parque Nacional Acadia, y cuando regresaron se tomaron una estupenda cena
a base de almejas. Esa noche en la cama, Loolie volvi a mencionar el asunto.
Qu? dijo Dov adormilado.
Ella fue recorriendo su columna vertebral con la nariz.
Escchame, Dovy! No sera estupendo volver a revivir este da? Me refiero a
cuando seamos viejos.
Hum
Pap tiene el saltador justo en este lugar. Yo estaba aqu en Navidades cuando lo
hice. Para eso es la enorme planta elctrica que hay junto a la cala, ya te lo dije.
Hum
Por qu no lo hacemos maana?
Hum dijo Dovy. Oye, qu es lo que has dicho?
Podramos saltar en el tiempo, los dos juntos. Loolie sonri con ojos
soadores. Entonces cuando seamos viejos podremos ser jvenes como ahora durante
un rato, juntos.
Rotundamente no repuso Dov.
Y le explic por qu era una idea descabellada. Se lo explic y se lo volvi a explicar.
Es peligroso. Y si resulta que uno de los dos est muerto?
Ah, si se est muerto no sucede nada. Lo que quiero decir es que uno solo puede
intercambiarse consigo mismo. Con la la simetra no s qu de la propia persona; o sea,
que si no ests all, no sucede nada. Te quedas aqu y ya est. Lo dice el libro de
instrucciones; es completamente seguro.
En cualquier caso es una locura. Y qu pasa con el Bulto?
Loolie se rio.
Sera toda una experiencia para l.
 Qu quieres decir? Y qu pasa si mientras est pilotando un avin se encuentra
con que tiene el cerebro de un embrin de seis meses?
Oh, eso es imposible! Me refiero a que ya sabra lo que va a suceder, puesto que
ya sucedi. As que cuando llegue el momento se sentar o har algo por el estilo. Igual
que cuando yo tenga setenta y cinco aos sabr que voy a saltar al pasado, de vuelta a
este lugar, y que voy a ir a reunirme contigo.
No, Loolie. Es una locura. Olvdalo.
Y ella lo olvid durante unas horas.
Dovy, no puedo dejar de darle vueltas. No es terrible que tengamos que hacernos
viejos? Piensa lo maravilloso que sera que hubiera un da en el futuro que estuviramos
deseando que llegara. Volver a ser jvenes, solo durante un da. Incluso tan solo durante
media hora. No te sientes fatal cuando piensas en envejecer?
Dov abri un ojo. A l tambin se le haban pasado por la cabeza ideas parecidas.
Lo que quiero decir es que ahora no echaramos de menos unas cuantas horas.
Tenemos tanto tiempo Pero piensa en cuando tengas digamos sesenta aos; a lo
mejor estars enfermo, o en pleno declive y sabrs que vas a saltar al pasado y sentirte
estupendamente, e ir a navegar, y volver a ser como eres ahora!
Lo de navegar haba sido muy astuto por parte de Loolie, que haba sucumbido
ante el viejo sueo de la gratificacin aplazada.
No puedes estar segura de que no sea peligroso, Loolie.
Bueno, yo lo hice, no? Tres veces. No pasa nada malo porque ya sabes que va a
suceder repiti pacientemente. Me refiero a que cuando llegas al futuro ya lo ests
esperando. Me encontr una nota que me haba escrito a m misma con instrucciones.
Dicindome cosas como que el nombre del mayordomo era Johan, por ejemplo; y los
nombres de mis amigos. Y que dijera que estaba enferma.
Viste el futuro? le pregunt Dov frunciendo el ceo, lo que pasaba?, las
noticias y eso.
Bueno, no s es que tampoco tuve demasiada curiosidad. Lo nico que vi fue
una casa vieja, que pareca estar parcialmente bajo tierra. Pero Dovy, t ests ms
enterado de todo, podras ver las noticias; incluso en solo media hora podras averiguar
qu est pasando. A lo mejor incluso puedes leer el resultado de tus propias
investigaciones!
Hum
Pero, por supuesto, las cosas no terminaron ah. Fue durante el anochecer del sexto
da cuando Dov y Loolie dejaron atrs la luz de la luna que iluminaba la orilla y se
adentraron de la mano en los silenciosos corredores del Sr. Aerovulpa (que no estaban
cerrados con llave, algo que no parece propio de l, a menos que recordemos que l mismo
tambin haba echado un vistazo al futuro).
Haba una manivela en la posicin de espera. Cuando Loolie la movi se oy zumbar
la electricidad detrs de un muro brillante en el que haba una especie de esclusa
neumtica. Loolie abri el ojo de buey y entonces qued a la vista un cubculo situado en
el interior del muro.
El tamao justo para los tres dijo rindose y empujndolo al interior. Qu
crees que haremos, me refiero a nuestros yoes viejos que viajen hasta aqu? Aunque
tampoco es que les vayamos a dar mucho tiempo.
Pregntale a tu hijo contest Dov cariosamente, mientras repasaba
mentalmente todas las cosas excitantes que quera averiguar sobre el futuro!
As que pulsaron los botones que intercambiaran sus encarnaciones jvenes con las
de cuarenta aos en el futuro, cuando Dov tendra cielos!, sesenta y dos aos! Loolie
le permiti ser precavido (la primera vez, se dijo en secreto), y Dov seleccion treinta
minutos, no ms. Se cogieron de la mano. Y Loolie baj las mudas clavijas del circuito
activador que arranc los acumuladores titnicos que esperaban para situar la cmara en
una discontinuidad temporal. Oommm!!!
Y, aunque la probabilidad era de una entre un milln, el Dov Rapelle joven fue
enviado a la media hora letal en la que una arteria coronaria se le dilataba y rompa,
mientras yaca solo en una ciudad desconocida.
As que cuando Loolie Aerovulpa Rapelle regres de un anodino paseo por un centro
comercial de Pernambuco se encontr sujetando el cadver de Dov sobre el suelo de la
cabina de control. Porque la muerte, en cualquier circunstancia, es una experiencia a la
que no se sobrevive.
Ni siquiera (como ms adelante seal Loolie a los numerosos ingenieros temporales
que su padre tuvo que contratar), ni siquiera cuando provoca una paradoja. Porque cmo
poda Dov haber muerto a los veintids aos si en realidad haba muerto a los sesenta y
dos? Haba algo que no encajaba en absoluto. Algo que tena que ser enmendado, que
deba ser enmendado!, aunque para ello hubiera que gastarse toda la fortuna de los
Aerovulpa, insista Loolie. Y continu dicindolo, porque el psiclogo tena toda la razn:
Dovy fue el nico hombre a quien am, y lo am durante toda su vida.
Los ingenieros temporales se encogieron de hombros, y lo mismo hicieron los
matemticos. Le dijeron que las paradojas ya haban empezado a acumularse por todas
partes, y eso que solo posean saltadores unos pocos peces gordos de esos que estn
incluso por encima de la ley. Rutas temporales distintas, tal vez?, o quizs histresis
independiente del tiempo? Estaba claro que las paradojas eran un sinsentido. No habran
debido producirse.
Pero cuando s se producen dnde se puede reclamar?
Aunque eso tampoco le hubiera ayudado demasiado a una chiquilla enamorada que
se enfrentaba a cincuenta y nueve largos aos grises y vacos a veintin mil quinientos
cuarenta y cinco das malogrados y noches solitarias esperando esa hora en los brazos
de su hombre sobre una manta de la Baha de Hudson
 TE ESTAR ESPERANDO CUANDO LA PISCINA EST VACA

C ammerling era un bonito chico terrano, lo cual quiere decir que sus compaeros
vinieron de Groombridge 34 Nu y le sorprendieron con un Galhonda 990
starcoupe para el tradicional Ao Sabtico. Pero Cammerling tena un sigma fuera
de la media, de modo que no slo eligi viajar por l mismo, sino tambin visitar los
remotos lugares de las efemrides donde los hostales fueran sin graduacin o incluso
inexistentes. Lo que le llev convertirse en el primer terrano o ciertamente el primero
en mucho, mucho tiempo en aterrizar en el planeta de Godolfus Cuatro.
Mientras su dispositivo externo se abra, las orejas de Cammerling fueron asaltadas
por unos estupendos rebuznos, chillidos y choques que ascendan desde una inmensa nube
de polvo en la que resplandecan muchos puntos brillantes. Cuando el polvo se asent un
poco, Cammerling descubri que era un festival brbaro de algn tipo en marcha.
Dos vastas masas de hombres estaban corriendo rpidamente unos hacia otros en la
llanura ante l. Desde un lado se golpeaban falange sobre falange de individuos vestidos
con corazas de cuero y grebas, llevando lanzas de obsidiana embellecidas con mechones
de pelo y lo que Cammerling le parecieron nueces secas. Galopando hacia ellos desde el
otro lado llegaba una estampida de reptiles montados por personas cubiertas por una
armadura brillante mientras giraban grandes garfios sobre sus penachos. Detrs de todos
esos, Cammerling vio hileras de arqueros avanzando con proyectiles incendiarios en sus
arcos, y toda la masa estaba siendo jaleada por sopladores de cuernos, cimbalistas y
bramadores, mientras que los abanderados se tambaleaban bajo enormes banderolas
asemejndose realsticamente a pieles humanas extendidas.
Mientras Cammerling se adelantaba para una vista ms clara, las dos hordas cayeron
una sobre otra con una furia primordial, y la llanura se convirti en un vrtice de
cuchilladas, lanzazos, escopelaciones, degollamientos, despanzurramientos,
desmembramientos y otras inconfundibles interacciones hostiles.
Santo Dios dijo Cammerling puede ser esto una autntica y real guerra en
vivo?
Su presencia era percibida ahora por varios de los combatientes ms cercanos que se
detuvieron a mirar, pero fueron prontamente golpeados por los ms lejanos. Una cabeza
sali volando de la mel y rod hasta el pie de Cammerling, haciendo muecas y lanzando
chorros de sangre. Sin pararse a pensar encendi su vocoder Omniglot Marca Ocho y
grit:
PARAD ESTO!
Oh, perdn aadi, mientras oa el sonido de la obsidiana despedazndose sobre
el campo y not que muchas personas estaban tirados en el suelo apretndose las orejas.
Quitando volumen al vocoder, record sus apuntes semestrales de paleoantropologa y
comenz a escanear los ejrcitos al mximo detalle, buscando a sus lderes.
 Para su satisfaccin, localiz un grupo de portadores de estandartes en una colina en
algn lugar ms all de la refriega. En su centro estaba un gigante en una armadura,
montado un gran y amarillo carnosaurio con colmillos y espuelas enjoyados. Este
colorido individuo estaba recostado en su silla para acomodar un triple falo del tamao
de un jamn desde el cual sala a borbotones humo verde, alternativamente gritando y
agitando su puo hacia Cammerling, mientras beba a grandes tragos de una calavera
incrustada de gemas.
En una cuesta similar al otro lado, Cammerling observ un llamativo pabelln bajo
el cual varios hombres gordos se reclinaban en literas doradas tapizadas con infantes
desnudos contorsionndose y coman indolentes pequeos bocaditos en la punta de
delicados puales mientras contemplaban a Cammerling. Mientras los observaba, uno de
los hombres gordos enjug el pual pasndolo por uno de los carnosos infantes y chasc
sus dedos enjoyados a uno de los asistentes.
Todas estas manifestaciones brbaras apenaban a Cammerling, que era un buen chico
terrano, pero al mismo tiempo se senta alegre por tropezar con lo que era innegablemente
una Cosa Autntica. Haciendo caso omiso de las flechas ardientes y otros proyectiles que
estaban llegando a sus proximidades, que eran desviados por su campo de fuerza GE-
Biblas no absorbente, fij el vocoder para proyectarlo directamente a los dos gerifaltes.
Saludos dijo. Soy Cammerling, de Groombridge 34 Nu. Qu les parece
acercarse donde podamos interactuar si no estn demasiado ocupados?
Despus de algo ms de contienda, a Cammerling le complaci ver dos personajes y
su squito converger bajo l, mientras el gento cercano retroceda. Desafortunadamente,
las delegaciones se detuvieron a una distancia que Cammerling considero demasiado
grande para un encuentro verdaderamente significativo; as que camin hacia ellos y dijo
encantadoramente:
Miren, amigos. Lo que estn haciendo, ya saben, es, bueno, no se tomen esto mal,
pero no es agradable. Es obsoleto, eso es lo que es. No quiero insultar su identidad cultural
en modo alguno, pero dado que van a detener esta guerra absurda tarde o temprano, quiero
decir, los anlisis lo confirman por qu no detenerla ahora?
Viendo que lo miraban inexpresivamente, aadi:
No recuerdo mi simbolismo histrico muy bien, pero lo que quiero decir, creo es
que ustedes dos deberan estrecharse las manos.
Ante estas palabras, el gordo prncipe en el palanqun ensart a tres infantes y grit:
Yo en contacto con ese amante de los lagartos, descendiente de una defecacin
semejante a un rgano de mujer purulento? Servir sus gnadas a la barbacoa a ladrones
condenados a muerte!
Y el jefedragn ech atrs su cabeza y rugi:
Yo en tratos con un comedor de heces de cloaca cromosmicamente inestable?
Parsito! Sus intestinos sern atados mis vagones de muertos!
Ahora Cammerling pudo ver en ese momento esto iba a ser un altercado bastante
complicado de armonizar y mientras recalibraba su vocoder, que haba empezado a
oscilar, tambin se record a s mismo que deba ser cuidadoso en no mostrar desprecio
hacia las normas culturales de esta gente. As que dijo gentilmente:
Si pudiera hacer el papel de mediador aqu, me gustara ofrecer la sugerencia de
que la gentica molecular y la intuicin tnica estn de acuerdo en que todos los hombres
son hermanos.
Oyendo lo cual, ambos gerifaltes se miraron el uno al otro con una instantnea y total
comprensin. Entonces ambos se giraron y arrojaron cada arma a su alcance hacia
Cammerling, y sus squitos lo imitaron. Entre la ducha de proyectiles, Cammerling
observ que un pual y una especie de hacha de hoja grande haban penetrado su campo
de fuerza, haciendo feas marcas en el recubrimiento. Estaba a punto de protestar cuando
dos plidos puntos de luz azul flotaron desde el morro de la nave espacial detrs de l y
redujeron instantneamente a los dos prncipes, el carnosaurio, los infantes y la mayor
parte del squito a finos charcos de vidrio.
Cielos! dijo Cammerling reprochadoramente a la nave eso tampoco ha sido
bonito. Por qu lo has hecho?
La impresin del vocoder volvi a la vida y deletre en cursiva: No te alteres,
querido muchacho. Tu madre puso algunos programas de contingencias.
Cammerling hizo una mueca y volvi a encargarse de los ejrcitos.
Realmente siento esto. Si los segundos al mando de ambos lados quisieran
acercarse, intentar que esto no vuelva a suceder.
Esper pacientemente mientras la confusin se calmaba, y al poco unos tipos
mayores algo mayores y menos extravagantes fueron ayudados a presentarse y
Cammerling repiti y aclar sus sugerencias previas. Los dos visires miraron a
Cammerling con atencin, despus a su nave y a los charcos, que estaban ya fros y
veteados de bellos colores como un trabajo de grabado de gran envergadura, y finalmente
se miraron el uno al otro. Para gran satisfaccin de Cammerling finalmente se dejaron
persuadir con un distante estrechamiento de sus manos enguantadas. En su excitacin
record una frase histrica:
Vuestras espadas se convertirn en arados!
Locura! exclamaron ambos visires, retrocediendo. Encantars nuestras
espadas?
Es una forma de hablar rio Cammerling. Ahora amigos quiero enfatizar que
no he venido aqu a intimidar a vuestra gente con mi tecnologa superior creada por las
ilustradas mentes libres de nuestra interestelar, inmensa y pacfica Federacin terrana.
Pero no creis que no sera interesante slo como experimento, quiero decir si
anunciarais que la paz ha sido declarada, quiz en honor a mi visita sonri con
desaprobacin y decirle a vuestros ejrcitos que vuelvan a, ehhh, casa?
Uno de los visires pronunci un aullido inarticulado. El otro lloraba salvajemente.
Es que quieres que nos hagan pedazos? Les haban prometido botn!
Esto hizo darse cuenta a Cammerling que haba pasado por alto sus preocupaciones
acerca de las tensiones emocionales que estaban destinadas a persistir en situaciones
como estas, pero afortunadamente encontr una solucin.
Mirad, tenis que tener alguna clase de vivaz deporte popular. Ya sabis una
cosa para jugar? Cmo escalada? O curling? Incluso tirar de una cuerda? Torneos?
Y msica! No es lo que se suele hacer? Podemos coger aquellos cuernos de all, mi nace
tiene doce canales de melodas. Tambin os encantarn nuestros aperitivos. Os ayudar a
organizaros.
Las horas que siguieron fueron de algn modo revueltas en la memoria de
Cammerling, pero las sinti, en conjunto, bastante exitosas. Algunos de los deportes
nativos resultaron ser virtualmente indistinguibles de la batalla original, y volvi a
arrepentirse de haber accionado inadvertidamente los vaporizadores de la nave una o dos
veces. Pero nadie pareci demasiado molesto, y cuando el amanecer rompi sobre la
llanura haba un considerable nmero de supervivientes capaces de aceptar sus regalos de
despedida de suspensorios libres de inercia y otras chucheras.
Esta especie de rugby al que jugis verdaderamente tiene potencial les dijo a los
visires. Por supuesto, espero que podamos usar una pelota inanimada y quiz licor en
lugar de estricnina en las espuelas. Y la parte de eviscerar, est fuera. Aqu probaremos
otro aniversario de Groombridge. Quisiera explicaros en algn momento algo acerca de
crear un sistema de granjas. Equipos de nios. Y por cierto, por qu era la guerra?
Uno de los visires estaba ocupado enrollando su turbante, pero el otro comenz a
recitar la historia de la guerra en una sonora cancin, comenzando son la infancia de su
dcimo abuelo. Cammerling coloc el vocoder en Extracto Semntico y finalmente
decidi que la raz del asunto era una escasez crnica de crecidas del ro local.
Bueno, sagrada mantequilla de cacahuete dijo, eso es fcil de resolver.
Simplemente haciendo una presa sobre la estribacin de esas colinas de all y retenemos
el agua para que todo el mundo tenga suficiente.
Presa? pregunt uno de los visires. Aquel que estrangule al padre de las
aguas dijo el del turbante con voz honda ver sus gnadas convertidas en bayas
pequeas y resecas, y su pene ser como mecha seca. As como todos sus parientes.
Creedme dijo Cammerling no tengo sino respeto por vuestras orientaciones
culturales. Pero en realidad, en este caso (quiero decir desde un punto de vista existencial,
aunque soy consciente de que deberamos hacer esto con una mayor participacin)
contemplad!
Llev su nave arriba y vitrific un par de millas de las colinas bajas; despus de que
el lecho del ro se desbordase y llenase todo de lodo y peces muertos, hubo un gran lago
donde no haba nada antes.
Ah tenis vuestra presa dijo Cammerling ahora el agua fluir suficiente para
todos, ya podis ir y abrir canales de irrigacin, tengo a la nave haciendo un mapa de
contorno, y la tierra florecer.
Los visires miraron alrededor y dijeron:
S, Seor, tenemos una presa y volvieron con sus respectivas gentes.
Pero Cammerling era una persona sensitiva, y despus de pensar que todo haba
terminado, baj hasta el pueblo ms cercano y dijo:
En serio, vosotros no deberais tener la idea de que soy alguna especie de Dios o
algo as, y para probarlo voy a vivir entre vosotros. Se sinti confiado con esto, ya que
toda su clase haba estado en el programa de inmunizacin pangalctico.
Y baj y vivi entre ellos, y despus de que venciese sus enfermedades, la mayora
de ellas, fue capaz de compartir su estilo de vida, experiencias, sus asombrosas prcticas
culturales, percepciones, y especialmente sus religiones. Y aunque saba que no deba
hacer nada para enviciar su realidad tnica, an estaba aterrado en su buen corazn terrano
por ciertos aspectos.
As que llam a cada uno de los visires, y tan diplomticamente como fue posible,
explic con qu profundidad respetaba sus puntos de vista culturales, y que quera
ayudarlos a lo largo de la inevitable evolucin de su fase religiosa presente hacia el plan
ms abstracto y simblico al que seguramente se diriga.
Esas grandes estatuas dijo quiero decir, son absolutamente descomunales.
Grandes trabajos del arte. Las generaciones futuras se quedarn asombradas. Pero tenis
que protegerlas. Quiero decir, de esas cavernas, y del goteo continuo. Ah, lo que un buen
hombre de luz podra ser! Y ya sabis, quemar nios en ellas es corrosivo, el incienso es
mucho ms seguro. A ver qu tal esto: un centro religioso y cultural para ambas naciones,
dnde todas las personas puedan participar. Y mientras nos ponemos con ello, ya sabis
estos bebs llorones que tiris a los pozos para traer la lluvia tiene que ser una broma.
Quiero decir, existencialmente, es por eso por lo que tenis diarrea.
As que se ocup de eso y abri diferentes lneas de pensamiento para ellos, y cuando
detect signos de tensin fcilmente las desactiv de inmediato por ejemplo, en su
proyecto de persuadir a los hombres para hacer algo sobre el arado. l personalmente
coloc las primeras piedras del Centro de Cultura, y esper pacientemente a que la idea
cuajase. Y al poco se sinti recompensado cuando los dos sumos sacerdotes fueron juntos
a verlo. Uno llevaba una calavera humana blanca y negra, el doble de grande que la suya
propia, y el otro estaba decorado con serpientes ceremoniales. Despus de que los saludos
terminasen, se dio cuenta de que haban venido a pedirle un favor.
Encantado dijo, y lo estaba. Le explicaron que cada ao sobre esta poca un
diablico monstruo devorador de hombres devastaba las villas en las colinas, y ellos se
encontraban indefensos. Pero l sin duda sera capaz de despacharlo con una mano.
As que Cammerling gustosamente accedi a ocuparse del asunto, y se puso en
marcha la siguiente maana sintiendo que, verdaderamente, haba sido aceptado al fin. Y
dado que haban acentuado la insignificante dificultad de la misin para l fue
caminando, llevando consigo slo un almuerzo ligero, su kit de Scout Galctico y un lser
que su ta le haba dado cuando parti. Y los sumos sacerdotes regresaron junto a sus
gentes frotndose las manos, detenindose slo para orinar en las piedras del Centro de
Cultura. Y hubo una gran cantidad de humo alrededor de las cuevas dnde los dolos
estaban.
Cammerling not cierta consternacin cuando, dos maanas ms tarde, regres
silbado por el sendero de las colinas, pero lo achac al hecho de que detrs de l se
arrastraba un enorme y arrugado saurio con una pierna en plastisellado y un collar
tranquilizante en el cuello. Cammerling explic que los viles hbitos de la criatura haban
tenido su origen en los colmillos mellados, y deleit a todos con una demostracin
prctica de ortodoncia a travs de la Xeno-curacin de la nave. Despus de eso pas varias
horas de almuerzo entrenando a la bestia para servir como un dragn vigilante para su
nave, la cual haba soportado unos cuantos ataques de enrgico vandalismo. Y el Centro
de Cultura sbitamente comenz a tomar forma.
Pero Cammerling estaba pensativo. En su viaje a la montaa no pudo evitar darse
cuenta que este planeta tena un potencial asombroso en otros modos. Y por eso, despus
de meditar sobre ello, reuni algunos de los ms emprendedores plebeyos en un grupo de
discusin informal y dijo:
Amigos! Soy muy consciente, como los estudios han mostrado, que una rpida
industrializacin de una cultura agraria no es una idea demasiado buena, y quera vuestros
comentarios sinceros si sents que estoy siendo agresivo. Pero habis pensado acerca de
una pequea industria ligera?
Y as, bueno, bastante pronto una de las naciones tuvo una pequea planta de
planchas metlicas y la otra tuvo una en funcionamiento de cermica de alta calidad. Y
aunque Cammerling tuvo cuidado de mantenerse alejado de las costumbres locales y
nunca modific la iniciativa de los nativos, a pesar de eso, por su entusiasmo y
participacin, su vida en el actual nivel de poblado pareca tener bastante efecto cataltico.
Ciertamente haba un gran nmero de actividades disponibles para todo el mundo, con lo
de planear los sistemas de irrigacin, recoger el caoln y los materiales para la extraccin
de mineral y todo eso.
Y as fue como una tarde, mientras Cammerling estaba ayudando a alguien a inventar la
hiladora multibobina, los altos visires de las dos naciones se reunieron en un lugar secreto.
Uno dijo:
Mientras que de ningn modo renuncio a mi inmortal enemistad contigo y tu horda
de agrarios diarreosos a quienes intentar exterminar en el momento ms cercano, es hora
de ver a este blasfemo usurpador machacado en una sopa de piel y nosotros debemos salir
indemnes.
Y el otro replic que, aunque no deseaba transmitir la impresin de que se estaba
contaminando a s mismo por comunicarse en igualdad de trminos con los
irrevocablemente corruptos comedores de asaduras representados por su interlocutor,
estara contento de unirse en algn plan para conseguir que el mono interestelar saliera
de sus vidas. Pero era en realidad un Dios?
Dios o no respondi el primer visir parece como un hombre joven, y hay
algunos mtodos ciertamente bien conocidos para calmar tales individuos, y ms
especficamente si combinamos nuestros recursos para el mximo efecto. Esper a que
el otro asintiese y comenzaron a cavilar.
Y as, unas cuantas tardes despus, al escuchar a su dragn vigilante gritando
histricamente, Cammerling abri su canal de comunicacin para contemplar doce
elegantes figuras envueltas en brillantes gasas, pero no tan bien envueltas como para que
dejaran entrever los breves y delicados dedos de los pies con anillos, los ojos, las piernas,
caderas, cintura, labios, pezones, etctera, como nunca haba visto antes en este planeta.
Lo cual no era sorprendente, dado que haba estado sonando narices animadamente con
las chotunas mujeres nativas de la plebe.
As que salt desde la puerta y dijo ansiosamente:
Bienvenidas! Dios mo! Puedo ayudarlas?
Una chica cubierta con un velo de seda de un rojo intenso camin hacia adelante y
levant la vestimenta lo justo para dislocar su mandbula y decir:
Soy Lheessha, el Pjaro del Gozo Apasionado y los hombres se han matado los
unos a los otros simplemente por una caricia ma; deseo acariciar tu cuerpo de un modo
en el que nunca has soado y que llenar tu alma de una felicidad inolvidable. Y le
ense sus pequeas manos con los pechos de colibres tatuados en sus delicadas palmas.
Otra dio un paso adelante y arremolin su vestimenta hasta que sus ojos explotaron
y se fundieron, y dijo:
Soy Ixhualca, el Remolino Ardiente, y tengo treinta y dos msculos desconocidos
hasta ahora en mi sexo y deseo inflamarte hasta la locura por medio de un placer
inaguantable e indefinidamente prolongado.
Y una tercera se arrodill tmidamente y susurr:
Me llamo Mary Jane la Reina Canbal y he sido forzada toda mi vida a tomar
alimento slo por compresin y pellizcamiento con mis labios y garganta de una forma
ciertamente desvergonzada, y prncipes heridos de muerte me reclaman para que puedan
expirar con alegra.
Para ese momento Cammerling poda notar que estaban reproduciendo las mismas
lneas generales y dijo:
Bien, desde luego es un gesto de vecindad, y para deciros la verdad, he estado
sintindome un poco tenso. Por favor, entrad.
As que entraron en tropel por su compuerta exterior, que haba sido programada por
la madre de Cammerling, y en su paso por ella, imperceptiblemente revel que las chicas
portaban cuchillos, taladros, pociones, amuletos, anillos envenenados, esencias,
colmillos, punzones, garrotes, vidrios esmerilados y dems, que haban sido instalados en
interesantes recovecos de sus anatomas. Pero incluso aunque los altos visires hubieran
conocido esto, no se habran desalentado, ya que ningn hombre haba nunca disfrutado
de dos de estas mujeres y sobrevivido.
Cuando las doce estuvieron dentro con la puerta cerrada se estaba bastante apretado,
pero las ms cercanas a Cammerling comenzaron a trabajar con l frotando los colibres,
la lengua, las aberturas inflamadas con especies y los treinta y dos nuevos msculos del
asunto, y toda clase de indescriptible, extrema y extica simulacin tan tpica del
libertinaje de las clases altas feudales, mientras que aquellas que no podan acercarse a
l, simplemente se entregaban a erticas e innombrables actividades obscenas, que l
observaba con todo detalle. Y as continuaron toda la noche, encontrando refrescante no
solamente la juventud y el vigor de Cammerling, sino tambin la oportunidad de aumentar
las tcnicas de fertilizacin por el cruce cultural, ya cada mitad era de una nacin.
La luz de la maana centelle en la superficie de los cuerpos entrelazados y
exhaustos. Pero no brill mucho antes de que un suave suspiro empezase desde abajo, y
Cammerling tuvo que gatear afuera.
Bueno dijo Cammerling esto es realmente gratificante. Y dado que era un
bonito chicho terrano que haba sido criado en las sanas orgas terranas, brinc fuera de
la puerta de la nave e hizo treinta y dos flexiones, una por cada msculo. Verti agua
sobre su cabeza, silb, y grit:
Eh, chicas, cuando os levantis os ensear a hacer algunas pizzas! Tengo que ir
a ayudar a colocar el nuevo estanque de filtracin de aguas fecales; no queremos
contaminar el ecosistema.
Pero las chicas se movieron muy trastornadas, llorando.
Seor, no nos atrevemos a volver porque hemos fallado en nuestra misin y nos
despacharn con penalidades y torturas bestiales.
As que Cammerling les dijo que podran quedarse con l, y les ense como
funcionaba el hornillo. Y todas se calmaron con alegra, salvo la chica llamada Ixhualca,
quin dijo sollozando: Queso de hooorneaar pizzaaas y sali corriendo hacia los
verdugos.
Cammerling fue a participar en el proyecto de filtracin, el proyecto del molino
hidrulico, el proyecto de las clulas voltaicas y otros numerosos proyectos, estando cada
vez ms involucrado de lo que realmente le hubiera gustado, ya que poda ver que en
realidad haba dislocado en parte la configuracin de la cultura nativa. Sinti pena por la
gente que no podan satisfacer sus propios deseos de trabajo porque su rol era, digamos,
cortar cadveres, lo que no era suficiente, o dar azotes para hacer que las mujeres arasen
cuando las mujeres araban ahora con arados sujetos a lagartos que lo hacan mucho ms
rpido. Y empez a comprender lo que el computador vocacional de su grupo quera decir
con desarrollar la madurez del punto de vista.
Pero aprendi a hacerles frente, como cuando los trabajadores del metal acudieron a
l y dijeron:
Seor, hemos hecho esta mquina infernal para arrojar este impo material. En el
nombre del sagrado huevo de iguana, qu debemos hacer con ella ahora?
l respondi:
Mirad, dejemos que todos voten. Yo voto por hacer caeras de agua.
Y cuando los trabajadores del horno dijeron:
Ved, oh Seor. Estos hornos que hemos construido dan paso a estas insufribles
tazas de cermica. Qu uso les damos?. Y l dijo:
 Bien, vamos a pensar todos. He estado pensando en la idea de hacer inodoros de
cermica.
Y los altos sacerdotes se burlaron:
Por esto sabis que la nueva religin es poner agua en un extremo del cuerpo y
llevarla hasta el otro con el mximo esfuerzo.
Mientras tanto, todos los bebs que no haban cado los pozos o en los dolos
continuaban apindose y todo el mundo los llevaba a los muros. Un da Cammerling
escuch extraos sonidos, abri la puerta de la nave y se encontr al dragn guardin
rodeado por cientos de infantes llorando. Sali afuera para inspeccionarlos y dijo:
Por Gminis, estos son unos nios realmente bonitos. As que se gir a las once
hures que estaban perdiendo el tiempo con un strudel y les dijo: Hey, tenemos una
oportunidad perfecta de criar toda una generacin libre de prejuicios, miedo y odios!
Vamos a construir una escuela, y quiero que enseis a estos nios.
Esa no es nuestra especialidad, Seor! exclamaron las chicas. Qu
podemos ensearles a estas larvas?
Pues dijo Cammerling todo! Inspeccion y activ el viejo panel de
enseanza que iba en la nave. Mirad: Plaza Perejil, Paseo del Eneldo, Avenida de la
Pimienta, Bulevar de la Nuez Moscada, podemos hacer la Senda del Lagarto, el Libro de
Lgica del seor Spock, Karma para Cros, Genes Limpios, el sistema completo. Haremos
como un kibutz; los estudios demuestran que tiene sus inconvenientes, pero es una
aplicacin ptima para situaciones similares.
Y en muy poco tiempo hicieron el kibutz, y las chicas se pusieron a ensear la teora
de grupos de Walden e higiene creativa. Y llegaban ms y ms pequeos, y tambin ms
chicas, ya que result que Ixhualca, el Remolino Ardiente haba sido ajusticiada y
comenz un movimiento de liberacin femenina, y muchas de sus reclutas optaron por
ensear a los nios como alternativa a hacer retretes de cermica.
El tiempo pasaba en realidad bastantes aos aunque para Cammerling
parecieron solo algunas semanas porque era un bonito chico terrano con una esperanza
de vida de quinientos aos y estaba solamente en la postadolescencia. Y contempl toda
una generacin de maravillosos jvenes con tnicas bien cortadas montando en tractores
rotulados con La Guerra es para los Lagartos y Cocina Pizzas, no Gente, con el sol
brillando a travs de sus ojos. Rehabilitaban la tierra, ayudaban a la gente y organizaban
granjas de alto rendimiento, cooperativas, festivales de msica, capitalismo entre la gente,
comunidades de baile y clnicas de salud. Y sin embargo la mayora de la gente antigua
an pareca silenciosa, Cammerling contemplaba el imparable afluente de nios manando
fuera de su kibutz programados con valores medio terranos.
Una tarde, mientras estaba sentado contemplando a sus sabras xiii levantar un
transmisor, practicar karate y preparar el terreno para un supermercado, hubo un destello
en el cielo. Una nave espacial chill desde ninguna parte y tom asiento primorosamente
en la playa. Cammerling vio que era un modelo superdeportivo de un estilo que no le era
familiar, pero obviamente muy robusto. Inspeccion la cerradura de alabastro llena de
extraas marcas.
Se abri y sali ese ser indescriptible, una bonita chica terrana.
Vaya! dijo Cammerling. Debo decir que no he visto una bonita chica terrana
desde hace un tiempo. Te gustara hacer una visita a mi nave?
Ella mir a lo que era visible del vehculo de Cammerling bajo las flores de la pasin
y las cajas de pizza, y replic:
 Vente a la ma, hadji, tengo acondicionamiento de baja gravedad y un frigorfico
lleno del Aniversario de Groombridge.
De modo que salt hacia su nave, ella abri los brazos y rio del viejo modo terrano.
Despus de besarse una o dos veces puesto que no estaba acostumbrado un cuarto de g,
lo hicieron.
Luego, ella le pregunt:
Qu tal fue, osito?
Bueno respondi l como un msculo o dos que pudiera ensear, pero creo
que estas son las Verdaderas Cosas.
Lo s replic tiernamente. No hay nada como una bonita chica terrana. Y ya
es hora, Cammerling, de que vuelvas a casa.
Quin lo dice? pregunt Cammerling.
Tu madre lo dice.
En ese caso lo har dijo. Las cosas van bastante suaves por aqu.
As que abri la puerta de la nave y llam a todos sus amigos y seguidores, mayores
y jvenes, y a todo aquel que quisiera escuchar. Llegaron y se quedaron de pie delante de
l, en una formacin alegre y relajada, expresin de la creatividad individual combinada
con el compromiso emptico. Les dijo:
De acuerdo! Os he servido como un humilde conector de la iluminacin
interestelar terrana; aunque espero no haber destrozado demasiado vuestra escena cultural
nativa, lo hecho, hecho est. Ahora tengo que volver al cielo. Sentiros libres de poneros
en contacto conmigo en cualquier momento por medio del transmisor de mi nave, si tenis
cualquier problema. Seguid adelante Godolfus Cuatro! Hasta siempre!
Y ellos replicaron:
Oh, gran amigo rosa venido del cielo, nos hemos dado cuenta de que no eres un
dios, ni parecido; nos has enseado a ser libres de las supersticiones. A pesar de todo, te
bendecimos. Seguiremos adelante. Hasta siempre.
As que Cammerling se fue; y tan pronto como hubo despegado, todos los viejos y
peludos jefes, sacerdotes y miembros de las tribus emergieron, se levantaron y empezaron
alegremente a azotar a todo el mundo y a todas las cosas en el nombre de su sagrada forma
de vida godolfiana. Pero los jvenes, a los que Cammerling haba deliberadamente
instruido en el uso de armas avanzadas y del karate de Ixhualca, los contuvieron
fcilmente. Inmediatamente controlaron la situacin por completo y fueron capaces de
continuar con energa para volver todo el planeta verdaderamente hermoso.

Pasaron muchos aos, y un dbil mensaje sublumnico alcanz Groombridge 34 Nu,

diciendo:
Hey, Cammerling! Hemos dejado todo el planeta verdaderamente bonito. Todo
est floreciente, participativo y ecolgico. Qu hacemos ahora?
Bien, Cammerling estaba ausente cuando lleg el mensaje, pero su secretaria lo llev
a la esposa de Cammerling, quien lo pas a su terapeuta, y cuando el terapeuta pens que
Cammerling estaba listo, se lo dio. Cammerling, su esposa y el terapeuta dialogaron, y al
principio no hubo gran cosa, pero finalmente Cammerling tom el control de s mismo y
devolvi el mensaje, diciendo:
Os sugiero que ahora procedis a desarrollar un dispositivo de viaje hiperlumnico
y ofrezcis la opcin de la iluminacin terrana a otros planetas en vuestra vecindad. La
teora computacional del desarrollo de dispositivos hiperlumnicos va a continuacin por
faxblip. Seguid adelante. Con cario, Cammerling.
Y muchos aos ms pasaron y pasaron, hasta que un da, un nuevo y potente mensaje
lleg desde Godolfus Cuatro. Deca:
Hemos construido un dispositivo hiperlumnico, hemos continuado y llevado la
iluminacin interestelar terrana a diez mil trescientos ochenta y cuatro planetas. Son todos
los planetas que hay. Sus gentes se unen a nosotros cuando preguntamos: QU
HACEMOS AHORA?
Pero Cammerling nunca recibi ese mensaje.
 SOY DEMASIADO GRANDE, PERO ME ENCANTA JUGAR

Lo siento, Jack. Tienes razn. S, estoy molesto. No, no es la campaa, por el amor de
Dios, la campaa es perfecta. Tampoco es el gento, lo adoro Jack, ya lo sabes. Un
esguince?, seguro que lo es pero
Jack. Escucha. Asustado. Eso es lo que le ocurri a Manhasset. Se volvi
completamente loco. Por este, por esta impresin que tengo, esta sensacin. Demasiado
grande! En todo momento en que las cosas estn yendo bien, cuando estoy recibindolas
la comprensin, est funcionando toda esta repentina, esta horrible acumulacin de
comienzos, esta sensacin de que me estoy hinchando demasiado. Terrible,
espantosamente demasiado grande! Escucha Jack: tumor cerebral.
Tumor cerebral.
No puedo ir a un maldito doctor ahora, no hay forma de eso, ellos me han
encontrado. No puedo decrselo a Ellen. No puedo empezado? Oh, Jess, s
exactamente cundo empez, empez despus del fin de semana en Tobago. En Tobago.
Esa noche. Lo s, me lo dijiste. Pero todo lo que hice fue nadar y vagabundear por ah.
Relajarme. Yo solo. Lo necesitaba, Jack. Entonces fue cuando empez. El lunes siguiente,
en el aeropuerto de Biloxi. Lo recuerdas? Yo cort demasiado rpido.
Ese fue el primero. El alcalde, y ese capullo de Memphis, Dick Nosequ , ya sabes,
estaban preguntando a voces, y el gento comenz a cantar, todo tan de repente Jack,
volv a miraros al alcalde y a ti. Y medais poco ms de medio metro, los dos. Y el avin.
Diminuto! No caba dentro! Y esa sensacin, esa agitacin
Jack. No. Conozco la omnipotencia infantil. Uno no tiene sbitamente falsas
ilusiones de omnipotencia infantil a las once y media un lunes en el aeropuerto de Biloxi.
No a menos que haya algo fsico. Es fsico, Jack. La grandeza, la hinchazn, el
vrtice como si estuviera empezando a explotar, Jack. Tiene que ser el cerebro
nico en su clase, quiz, no haba pasado la edad de jugar. Jugaba en galaxias
abarrotadas, la guardera de su raza. Otros maduraban pronto lejos de los placeres del
espacio y el tiempo y se convertan en inmensos solitarios, navegando por los prados
dimensionales sin retorno. No se conocan los unos a los otros, ni tampoco l a ellos.
Cmo podra? Para l, incluso las estrellas se enmaraaban. Navegar qu enriquecedor
era montar las corrientes remolineantes entre las estrellas! Como sentir los salvajes y
embarullados fotones sobre sus sensores! Y los juegos que podan ser inventados:
Por ejemplo, es delicioso encontrar algn solitario y caliente globo y hacer frente a
su brillantez, ahora cambiando de rumbo habilidosamente, ahora dejndose llevar en las
sombras de este planeta, ahora fuera de nuevo, esforzndose ms y ms contra el furioso
pequeo cuerpo, para alcanzar la propia corona, posarse, reunir fuerzas y entonces
dejarlo salir! Dejar todo salir! Todo el ncleo sobre los ganglios, afuera en una gloriosa
rfaga, hasta que la energa de ese sol se encuentra con otra y pasa con rapidez,
arremolinndose hacia las corrientes estelares para engarzase torpemente en algn
sargazo sideral.
Aqu, l poda acicalarse y clasificar su casi inmaterial vastedad, entretenindose a
s mismo con bizarras reestructuraciones energticas, esperando por un nuevo remolino
de fotones para agarrar sus vectores e hincharlos de nuevo.
Algunas veces, lo que le serva de conciencia le daba noticias de que un joven de su
clase estaba o haba estado siguindole. Eso duraba poco. No podan igualarse con
su habilidad y pronto cambiaban de rumbo. De sus iguales, no haba visto a ninguno. Era
el nico con sus preocupaciones? No se le ocurri preguntrselo. Ningn miembro de su
raza haba intercambiado nunca informacin. De modo que podra estar solo en sus juegos
de exoestructura, no lo saba ni le importaba, pero jugaba.
Nuevos juegos: descansar ms all de una bola de material en su aproximacin a un
sol rojo, su ncleo provisional abrigado en la sombra, su permetro desplumndose al
pasar la turbulencia del sistema se le ocurre invertir sus receptores ms cerca de la
superficie de la pequea pelota. Lo que siente le divierte. Distribuciones de energa tan
pequea! Y tan compleja!
Hizo un rizo ms cerca a su alrededor, concentrndose en la densidad de un vaco
ruidoso. Exista ciertamente una rareza: concentraciones de entropa negativa!
Para l, como para toda su raza, la elaboracin y permutacin de campos energticos
era su vida. Pero nunca antes haba concebido interacciones de energa de esta densidad.
E imaginarlas, para l, no era tan pasivo como modelarlas. Una reestructuracin dentro
del conocimiento. Se arrastr durante medio parsec de relevancia inmaterial y comenz
a experimentar ineficazmente. Apenas hubo empezado a concentrarse, cuando un
descuidado desequilibrio lo expuso al viento solar del sol rojo, y lo envi fuera del
sistema, con sus ganglios desordenados.
Pero lo que haca de memoria entre su clase, persisti, y de vez en cuando
revoloteaba para inspeccionar a una probable aglomeracin. Y encontr, qu apetecibles,
los patrones! Una vasta alegra y jovialidad crecieron en l; jug al Demonio de
Maxwell xiv con l mismo, concentrando, diferenciando, haciendo manar complejos
intercambios de energa. Montando habilidades, retroalimentaba la estructura. Acometi
sutiles cambios. Y en las superficies planetarias donde suba escalaba, criaturas peludas
o sin piel enfocaban sus rganos sensitivos hacia los cielos, unos y otros por toda la
galaxia deberan estar sacudidos por el avistamiento de la vasta fluctuacin de
incorporeidad entre las estrellas.
Agitados ms especialmente, cuando pudieron reconocer las monstruosas versiones
aurorales de ellos mismos. Dado que la tcnica se estaba convirtiendo en una obsesin
para l. Lo que haba sido un juego se estaba convirtiendo en arte. Esta fase culmin en
el momento que estaba modelando sin el menor conocimiento de ello una familia de
camarones sirianos. Su tensin era grande y en su mejor momento, una resonancia, de
algn modo, se puso en marcha y resonaron con algo que prendi y explot a travs de
una gloriosa reaccin de liberacin! Glorioso retroceso de liberacin!
Grandes hazaas! Eran posibles? Una nueva era de experimentacin se abra ante
l.

En lo alto de las dunas del Lago Baljash, Natalia Brezhnovna Suitlov examinaba la
playa, que estaba desafortunadamente desierta. Natalia levant su rubia cabeza bltica.
Desde el otro extremo de las dunas: dbil pero palpitante: msica. No la ms avanzada,
pero prometedora.
Natalia subi un poco ms alto, estudiando el lago. Se detuvo. Encarando el sol, se
estir largamente. Con fluida facilidad, Natalia desapareci lentamente de la vista en una
brecha.
Ah situ su bronceado cuerpo para el mximo sol. La msica ces. Natalia canturre
un poco, ronca, pero fielmente.
Del otro lado de la duna lleg un rasguo. Los prpados de Natalia se entrecerraron.
Una sombra con forma de bala apareci en la hierba en lo alto de la duna. La expresin
de Natalia se volvi grave.
Durante un largo momento la tensin del sistema aguant bellamente. Los receptores
en la cabeza de la bala pertenecientes a Timofaev Gagrin Ponamorenko se enfocaron en
Natalia. Esta irradiaba con fuerza. El sistema aument.
La accin se volvi imperativa. Timofaev lanz una ligera mirada alrededor e inhal
con un gaido.
A unos cientos de metros sobre el pequeo cerro algo grande estaba ocurriendo. Parte
de ello era una gaseosa figura reposando en el suelo en la misma posicin que Natalia.
Era Natalia, pero de cincuenta metros de largo y obscenamente distorsionada. La Natalia
gigante se solidific y tom color. Pero no estaba sola! En la cresta sobre ella una gran
cabeza la cabeza de Timofaev y sus manos, y
La propia Natalia se acuclill y tambin se qued mirando. La gigantesca cabeza de
Timofaev, desprovista de pelo, las manos sin brazos, estaban flotando en el aire. Y
flotando tras ellos estaban otras partes de Timofaev, partes irreconocibles, traslcidas
como el agua, esas partes de su ser haban sido energtica y recprocamente resonantes
con Natalia.
Los ms jvenes gritaron conjuntamente y las monstruosas imgenes comenzaron a
hervir. Arena, hierba y aire ascendan remolinantes, y la duna implosion a su alrededor
con un trueno.

ALGO VA MAL! RETIRADA! REDEFINICIN DE SISTEMA!

Guerero Galvan balance las piernas contra su burroxv y mir amargamente dentro
de la gran barranca junto al sendero. Estaba sediento, abrasado y polvoriento. Cuando
fuese rico podra viajar hasta Xochimilicho en un avin privado. Pero cuando fuese rico
no vivira en Xochimilicho. Con toda seguridad vivira en un palacio de cemento lleno de
chicas en Mazatln, al lado del mar. El mar? Guerero pens en el mar. Nunca lo haba
visto, pero todos los ricos amaban el mar. El mar estaba lleno de chicas.
El burro caminaba a trompicones. Guerero lo pate irreflexivamente, entornando los
ojos a lo lejos, en el camino.
Hacia l vena otro jinete.
Guerero aguijone su montura. El camino se estrechaba ah, y el extrao era grande.
Tambin estaba golpeando su montura, contempl Guerero. De dnde haba salido? El
sendero haba estado limpio unos momentos antes. Deba haberse adormecido.
Mientras pasaban de costado Guerero alz tres dedos en un saludo estudiadamente
casual. El extrao hizo lo mismo. Guerero se despert por completo, comenz a mirarlo
fijamente. Haba algo raro all. Un diligente estudiante del espejo, Guerero vio que el
extrao, aunque ms grande, se pareca mucho a l mismo.
Bueno murmur, rastreando su propia sombra, ligeros rasgos nasales, su propia
y orgullosa nariz abierta. Y el burro el mismo! La misma manta andrajosa! Se cruz
de brazos.
Bueno dijo el extrao, y se cruz de brazos.
Guerero ech una larga mirada y comenz a gritar rezos, tirando y forcejeando con
su animal, azotando sus patas. En un momento estuvo brincando, bajando por el sendero.
La voz haba sido su propia voz, pero haba venido desde el burro.
Bajando alocadamente, Guerero arriesg una mirada atrs y redobl su velocidad. El
falso demonioGuerero estaba intentado desmontar tambin, pero la carne de sus piernas
pareca estar unida a los costados del demonioburro. Detrs de los demonios, las
montaas estaba agitndose. Guerero se arroj en una hondonada y se cubri mientras el
camino y los demonios se vomitaban a s mismos en el cielo.

ERROR! RETIRADA! SUBCIRCUITOS IMPRECISOS!

A travs del ruido de su fiesta, Ches Mencken mantena un odo en la terraza

iluminada por la luna. La luz de la luna de Mallorca poda resultar fra. Las tres parejas
que haban ido a baarse desnudas con Elba haban vuelto goteando y rindose
tontamente, y ahora se aplicaban con los licores. Dnde estaba Elba?
Mezcl el vodka con hielo, mirando el reloj de electrocuarzo con su ancha correa
reptiliana colgando de su mueca mamfera. Treinta y cinco minutos. Sacudi la
mandbula libre del cuello vuelto y apur el vaso, mientras la clida pata de La Jones lo
acariciaba. Ella respiraba mirndolo. Lo siento pequea Jones, Elba es mi pareja
Dnde demonios est?
La pequea Jones ronrone bajo su pelo. Elba haba conseguido aglutinar todo. Pero
ella no deja caer su cabeza y te deja con el paquete bsico las cosas podran ser
diferentes para ti y para m, sabes?
Automticamente sus ojos le dieron el mensaje: Tyodiferentes
Si tan slo no tuviera que hacerlo, pens. Podra ser otra de las mismas viejas que no
le importaban una mierda. Cristo, pero estaba cansado! Hecho polvo coos jvenes,
coos viejos, suaves, nervudos, elsticos, huesudos, sinuosos, llenos de bultos, babosos,
espumosos, coos correosos chirriando, gritando, gruendo todos detrs de l, de sus
brazos peludos, su masculinidad dorada, de su pobre y viejo pker que nunca fallaba: oh,
Ches, yo nunca oh Ches, esto es tan oh Ches, oh cario, cario,
cariocariocariocario
Se preguntaba como sera si fuera gay. Ms tranquilo, quiz, cavilaba mientras
levantaba las botellas. An mejor, vaciando el licor en la taza. Despus de que aterrizase
en Elba eso es lo que haba hecho: verte en una raza y retirarse. Sorpresa para Elba. Solo
que dnde estaba Elba?
Oh, Dios, no.
Una plida forma fluctuaba desde la terraza iluminada. Tropez. Ella deba tener una
botella all abajo.
Se levant rpidamente y corri por todo el dormitorio, cogiendo un albornoz.
Cario, ests helada! la captur con el albornoz de lana, metindola dentro del
dormitorio. Estaba conmocionada, pero no ausente.
Dnde est tu ropa? Qu es esto?
Ests caliente, chico. Como un mueco, mmm.
 Automticamente puso en manos sus expertas manos. Realmente estaba
malditamente buena para su edad, se mantena en forma. Con cuidado ahora. No deba
molestarla. Con Elba es fcil ser amoroso. Elba es especial. Elba es el plan de jubilacin.
Ches!
Lo siento nena, ser bueno
No, quiero decir, me siento tan Ches!
Pequea, t eres
Ches, tan ntimamente, yo nunca quiero decir, am a Maxwell terriblemente,
sabes lo que hice, Ches?
S, corazn.
Pero l nunca, yo nunca! Oh, Ches
Oh Dios, era el tono de voz, lo vio, y toda la maldita gente de fuera. Tenan que irse.
Vivir o morir.
Bebe esto para Ches; Ches quiere que bebas esto para que no te enfres, vale? Mi
pequea nia se sentar justo aqu un minuto, Ches vuelve ahora mismo
Ches
Mientras cerraba la puerta, ella recitaba lastimeramente:
Ches, por qu soy tan grande? Tan terrible, terriblemente
De algn modo, los ech fuera. Ella estaba sollozando y cantndose dulcemente a s
misma cuando lleg a su lado.
Pequeita!
Ches te ama.
Ches! Pequeita luna!
Mi pequeita, mmmm, mmmm tomando el vaso la llev hasta la cama, con ella
diciendo nuevamente: Ches, soy tan grande! Tu pequeita!
l no la oa. Esto era serio, esto era definitivo. Ella lo recordara por la maana, eso
es. Estaba ella tan borracha? Su cabeza se ech hacia atrs. Oh, Jess. Pero su tcnica
era buena. Por ahora saba que no haca falta preocuparse. Ella estaba volviendo en s
poco a poco, jadeando. Un alivio suave; soy bueno. Quiz debera ser alguna clase de
gur, dar lecciones.
Ella hablaba incoherentemente, y de pronto con claridad.
Ches, me estoy haciendo grande! Pnico real?
Eso es bueno cario jade l. Es lo que t quieres, deja que suceda, deja que
te suceda
No se dio cuenta de la figura blanca que vacilaba afuera en la terraza hasta que se
tropez con el cristal y comenz a gesticular con la boca. La mir, estaba borrosa era
Elba all afuera! Cmo que Elba? No! ELBA?
El cuerpo en sus brazos se volvi rgido, arqueado.
Ches, vooooy aaaa explo-OOO-OO
Bajo un intolerable estrs, la nebulosa extensin que haba sido comprimida en una
rplica de la mujer por el agua reverti a su estado original. Una monstruosa
discontinuidad local abarcando entre otras cosas los residuos subatmicos de una
correa de reloj de cocodrilo, floreciendo en la termosfera desde los acantilados de
Mallorca.
 NUEVO ERROR! INTERPOLACIN UNO A UNO? OHH CUNTOS MS?

De pie en las rocas hmedas, el hlite rea. Y risueo, el hlite rea ms. Sentir! Conocer
sentimientos! Conocer el conocimiento! Un pasado lo inundaba: voces patrones de
voz acontecimientos conceptos SIGNIFICADO! Las risas rugieron.
El pequeo subsistema tena razn! Funcion. Viva!
Pero el pequeo sistema no tena razn. El sistema estaba en apuros, necesitaba
finalizacin. Necesitaba ser l mismo, ser completo. Algo estaba fuera,
desequilibrndolo, invadido por circuitos aliengenas. El pequeo sistema tena
integridad, no poda ser un subsistema. Combata el desequilibrio arrastrando y
extrayendo la abertura incongruente.
l luchaba en contra, vagamente al principio, con vigor ms tarde: luchando por
mantener su ncleo afuera, para retener el subsistema del sistema en la jerarqua. Era
demasiado tarde, nada bueno.
Sin sonido, como una pelcula muda, el gran campo se reorganizaba. El sistema se
invirti, cerr y volvi al equilibrio con todo atestado hasta los topes.
Pero no era el mismo equilibrio.

El oleaje plateado siseaba tranquilamente alrededor de las rocas bajo sus pies. Algo
que no haba examinado flotaba a lo lejos. Despus de un momento alz la cabeza para
mirar la pequea luna partida en dos por los cirros. La brisa secaba su piel. Senta un
extraordinario placer?, orgullo?
Quiz es que an era lo bastante joven para suspender un viaje de negocios por un
bao improvisado?
Empez a subir por las rocas. Debajo del placer haba algo ms. Dolor? Por qu
estaba tan confundido? Por qu haba venido hasta aqu? Con seguridad no solo por un
ocioso bao. No ahora. Pero aun as estaba feliz. Se desliz en el placer mientras
encontraba sus ropas y se vesta.
Vestirse era activamente disfrutable; nunca se haba dado cuenta. Un momento de
pnico le asalt mientras suba de vuelta al Mirador 92 dnde haba dejado su coche. Pero
estaba all, a salvo. Con su maletn.
Imgenes del oleaje vibrante, las nubles fluyendo, giraban en su mente mientras
conduca, se fusionaban con el remolino del coche mientras la gran autopista costera lo
llevaba arriba y abajo, dentro y afuera, a travs de las luces de mercurio que pasaban con
rapidez.
Oeee-oeeeeee-ooee! Empezaron a hacerle seas. Mientras descenda la marcha, el
polica se emparej a su lado. l respondi automticamente, generando sus papeles. El
intercambio lo excit. Le pareca delicioso ver los delgados labios del polica
murmurando en su comunicador. Desde la tarjeta de identificacin, hasta los ojos pasando
por el cerebro, las ondas de sonido a travs del pulso del comunicador
Quin responde? pregunt.
El oficial lo mir, apretando los labios.
Es un humano quin lo oye? O lo hace otra mquina?
Dnde dice que va usted, Doctor, ehh, Mitchell?
Se lo dije. Al Centro de Investigacin San Bernardino. Mi reunin en el norte
termin pronto, de modo que decid conducir de vuelta. Una bonita noche.
De hecho, recordaba ahora, haba estado inefablemente deprimido.
Yendo a ciento cincuenta en una zona de noventa kilmetros por hora. Tmeselo
con calma. El polica se alej.
Mitchell l era Mitchell condujo con el ceo fruncido. Las agujas del panel de
control oscilaban, las luces parpadeaban. Le daban informacin. El coche se comunicaba
con l, en un sentido. Quisiera o no.
Yo soy como el coche, pens. Me hace comunicarme con l en un sentido. Sinti
exasperacin. Dnde est el circuito, se pregunt.
Corri a travs de la noche, con las comunicaciones fluyendo hacia l. Carril
derecho, debe girar hacia la derecha, ley. Comida gasolina pensin siguiente salida. Su
negro humor se levant. Verdearojo, verdeambar, mbar parpadeante.
Funeraria Abierta Toda La Noche. Rio fuerte.
An sonrea abiertamente cuando el garaje se abri tras pulsar el mando y la puerta
de la casa se abri con su pulgar. La casa estaba oscura, silenciosa. Esperaba eso, se dio
cuenta. Su esposa estaba visitando a su madre. Eleanor.
Pero el nombre de su esposa no era Eleanor, su esposa era Audrey.
La depresin descendi. De pronto vio que haba estado evitando la realidad.
Nadando y haciendo jueguecitos con los policas en lugar de ponerse en serio con las
cosas que tena planeadas. Antes de la reunin de maana.
Apag las luces y se ech en la cama, intentando concentrarse. Haba prrafos en su
cabeza. Otras cosas. Deba concentrarse. La Luna fija. Creca oscura, ahora mismo muy
lentamente, ms clara. No se dio cuenta de que no estaba durmiendo. Cuando el pequeo
sol se alz, se levant y volvi a vestirse.
El aparcamiento de San Bernardino an estaba calmado y vaco cuando lleg; los
guardias parecan sorprendidos cuando lo vieron. Su oficina, sin embargo, estaba soleada.
No necesitaba luces. Encontr los archivos.
Su secretaria entr a las ocho y media, de puntillas.
Seorita Mulm dijo con intensidad. Dej los archivos a un lado.
S, seor? respondi ella instantneamente alerta, era pequea, oscura, con los
labios finos.
Seor? repiti l. Indica deferencia, subordinacin est asustada de m,
seorita Mulm?
Qu? No, doctor Mitchell. Le mir gravemente, agitando su negra cabeza.
Bien, hay demasiado de ese tipo de cosas. Demasiada comunicacin en un solo
sentido. Sin verdadera interaccin. Entropa. No la siente?
Bueno, supongo que eh
Seorita Mulm. Ha estado conmigo desde hace cinco aos. Desde antes que fuera
director.
Ella asinti, mirndolo fijamente.
Tiene usted algn tipo de sentimientos por la clase de trabajo que hacemos aqu?
No estoy segura de lo que quiere decir, Doctor Mitchell.
Usted bien, usted lo aprueba?
Ella se qued en silencio. Recelosa. Pero de algn modo rebosante.
 Yo por supuesto no lo comprendo del todo. Pero parece ms militar de lo que
yo haba esperado. Quiero decir, el Coronel Morelake, creo
Y se siente lo bastante a gusto acerca de este tipo de investigacin militar?
Doctor Mitchell dijo ella desesperadamente si usted cree que todo est
correcto
Sus ojos, su cara, rebosaron, comunicando informacin.
Dios mo dijo l lentamente, estudindola. Usted cree lo que yo creo todo
el mundo aqu piensa lo que yo No. No puede responder a eso, por supuesto. Supongo
que desde que Hal ha estado fuera, he estado haciendo algo no finaliz la frase.
Seorita Mulm! Da la impresin de que usted est inmersa en un proceso de
interaccin muy particular.
Ella lanz un indefenso sonido de confusin.
De un lado estamos discutiendo, verbalmente, el trabajo de esta institucin.
Tediosamente, al mismo tiempo, hay otra comunicacin diferente teniendo lugar entre
nosotros. Sin palabras. Es usted consciente de eso? Siento que tambin ha estado siendo
as durante un tiempo. No lo cree usted? Por cierto, mi nombre es Colin.
Lo s dijo ella, de pronto sin confusin alguna.
l se acerc ms lenta, experimentalmente, alcanzado sus manos y brazos a lo
largo de las lneas forzadas del sistema emergente. El sistema de dos.
Eleanor dijo l. El sistema se tens, conectado cuerpo a cuerpo, cambiando
ambos. Su cuerpo comenz a moverse a lo largo de los campos de estrs. Se senta
maravillosamente. Se senta resonante. Las resonancias se sincronizaron, cimentndose
en la oscilacin. La retroalimentacin comenz a conducir, a inflamar el estrs.
Eleanor! estaba galvanizado por el delicioso peligro. Eleanor yo
S Colin rebosante hacia l, cinco aos de pequeo, oscuro y muy intenso
Yo yo yo apuntalando el crecimiento del campo de fuerza qu?
El interfono! Est sonando, Doctor Mitchell.
Oh estaba parpadeando y zumbando a lo lejos y muy muy pequeo. La
la reunin, s. Qu demonios le haba pasado. Humedad, humedad en los circuitos. La
habitacin regres. Y los prrafos.
Ya haba vuelto bastante en s mismo cuando la reunin del personal comenz. Los
lderes de los proyectos, como de costumbre, empezaron con sus informes. Haba
dieciocho cuerpos y una silla vaca: los catorce directores de proyecto, administracin,
seguridad, el Coronel Morelake, l mismo, y la silla vaca de su vicedirector Hal, de
vacaciones en Aspen. Los informes estaban oficialmente dirigidos a l como Director,
pero la mayora de los oradores parecan hablar directamente al Coronel Morelake. De
nuevo, como de costumbre.
Jim Morelake guardaba una aburrida semejanza a un petirrojo. Un delgado y atildado
petirrojo con una perfecta licenciatura en filosofa y montones de encanto. Asenta con la
cabeza con un obvio inters ante cada informe. Cuando el viejo Pfaffman se enred en
una enmaraada queja esta vez para Mitchell Morelake habl con fuerza.
Colin, creo que s dnde podemos conseguir algo de tiempo en las computadoras
para ayudar a Max.
Pfaffman gru sin mirarle y se apacigu.
Eso finiquit la rutina. Miraron a Mitchell.
 Acerca de CalTech Norte dijo Colin Mitchell pas unas seis horas con Will
Tenneman ayer, antes y despus de la reunin general. En esencia, estaba muy dispuesto
para el trato, a condicin de que podamos trabajar sobre los detalles de la fijacin de
concesiones, cosa que creo razonable. De hecho, tan solo hubo una pequea charla hasta
que fuimos directos a los detalles especficos, por lo que volv temprano anoche. Creo
que la mayor parte del asunto que lo preocupaba era el aparcamiento.
Eso trajo las rituales risitas ahogadas.
No obstante Mitchell continu hay algo que me preocupa. Este que tenemos
entre manos. La relacin con CalTech Norte es completamente lgica y deseable, siempre
que continuemos lo que hemos estado haciendo. Me gustara hacer una pequea crtica.
Como todos sabis, especialmente aquellos de vosotros que han estado aqu desde el
principio se detuvo, momentneamente consciente de cuantas nuevas caras lo
rodeaban.
Este grupo fue formado como un complejo de investigacin anexo a la universidad.
Nuestro papel es servir a un amplio espectro de investigaciones y proyectos bsicos que
puedan atraer conjuntos de financiacin especial. Comenzamos con ocho proyectos. Dos
mdicos, uno de anlisis a corto plazo de accidentes de trfico, otro histrico, dos eran de
equipos interdepartamentales en el rea de antropologa social, uno concerniente al
desarrollo humano y procesos de aprendizaje y por ltimo un proyecto con aplicaciones
en educacin. De estos, cuatro fueron financiados por Instituto Nacional de la Salud, uno
por la industria privada, uno por el Departamento de Comercio, uno por la FNC, y otro
por el Departamento de Defensa. Correcto?
Unas cuantas cabezas asintieron, la del viejo Pfaffman con ms vigor. Dos de los
hombres ms jvenes miraban con curiosidad.
Actualmente continu Mitchell hemos incrementado hasta catorce proyectos.
El personal se ha triplicado, y ha habido un considerable incremento en los complejos
de apoyo. De estos catorce proyectos, uno est financiado por el Instituto de salud, tres
por la industria privada, Comercio an sigue con el estudio del trfico, y nueve, el resto,
estn financiados por el Departamento de Defensa.
Se detuvo. La silla vaca junto a l pareca ser significante. Las cosas eran diferentes
sin Hal. l haba elegido a Hal, apoyndose en l como un cargador de energa. Y con
todo no era desde que estaba Hal que las relaciones con Defensa se haban fortalecido?
Todo el mundo est, por supuesto, encantado dijo con dureza. Pero me
pregunto cuntos de nosotros nos hemos tomado tiempo para analizar estos proyectos con
los que vivimos da a da. Si echis la vista atrs, he estado revisndolos esta semana
pasada, y clasificndolos muy inocentemente desde el punto de vista de su producto
ltimo, y creo que es justo decir que cinco de ellos no tienen ninguna aplicacin
concebible salvo para daar o destruir la vida humana. Otros tres probablemente no
tengan otra aplicacin, aunque pueden producir un pequeo rendimiento en el
conocimiento bsico. Esto hace ocho. El nmero 9 se consagra al control remoto del
comportamiento humano. Diez y once explorar formas de esterilizacin de plantas. Doce
y trece se limitan a problemas de ingeniera en estructuras metlicas. El ltimo es uno de
los proyectos originales o debera decir supervivientes concernientes con el
desarrollo cognitivo humano.
Ese era de Pfaffman. l miraba sus manos.
Cuando trabajemos con CalTech Norte continu Mitchell siempre y cuando
trabajemos con CalTech Norte, este desequilibrio se intensificar. No estoy familiarizado
con todo el grupo de expertos, sobre todo desde que la mayor parte est clasificado. Pero
estn completamente financiados por el Departamento de Defensa.
El silencio era absoluto. Los ojos del Coronel Morelake estaban fijos en la mesa, su
expresin atenta. Incluso comprensiva.
Mitchell hizo una pausa. Hasta ahora su voz haba sido leve y controlada, como si
recitara un discurso largamente preparado. Continu, an calmadamente.
Me gustara or vuestros comentarios.
Una o dos cabezas se movieron. Los pies se arrastraron. Uno de los hombres ms
jvenes el responsable del impulso neuronal chasque los dientes audiblemente.
Nadie dijo una palabra.
El pulso bajo el odo de Mitchell comenz a palpitar. Las peleas las enconadas
luchas que haba habido en esa mesa! Cmo haba dejado que las cosas fueran tan lejos?
Se retrep, con el codo apoyado en la silla vaca.
Estoy sorprendido dijo, an suavemente. Dejadme recordaros el modo en que
nos establecimos. Quiz alguno de vosotros no se haya ledo los estatutos. Demandan una
peridica revisin de nuestro programa todo el programa dando a cada uno de
vosotros, como jefes de proyecto, un voto si lo deseis para evaluar hasta que nivel va el
impacto social de nuestro trabajo. Como director, tengo dos votos, tres con Hal fuera.
Seores, estoy convocando su evaluacin.
Tres hombres se aclararon las gargantas simultneamente. Mitchell mir a Bill
Enders, uno de los bilogos fitocidas.
Bueno, Colin comenz Enders torpemente. Cada uno de estos proyectos fue
discutido en el momento de iniciarse. Yo francamente, no veo que
Hubo varios asentimientos, una desordenada liberacin de tensin. Morelake, como
consultante sin derecho a voto, mantuvo la mirada entre sus papeles durante todo el
proceso.
Mitchell se tom un respiro.
Confieso que estoy sorprendido de que nadie vea nada que discutir aqu su voz
son curiosamente espesa en sus propios odos.
Colin una voz precisa; Chan Boden, bioqumico, era el hombre de mayor edad
presente salvo Pfaffman, con una exuberante beca a largo plazo. Vemos lo que quieres
decir, Colin, por supuesto. Estos problemas en coste, responsabilidad social. Siempre ha
sido un aspecto dificultoso. Estoy seguro de que todos nosotros mantenemos conciencia
del problema. En nuestras vidas privadas sonri afectuosamente todos nosotros sin
duda hacemos algo de examen de conciencia en el momento de la puesta en marcha. Pero
el tema est aqu, en nuestra actividad profesional, nosotros somos cientficos.
La palabra mgica; hubo una relajacin audible.
Ese es exactamente el tema la voz de Mitchell estaba casi desfallecida. Somos
cientficos. Esto tambin estaba en los prrafos, haba sido esperado. Pero por qu los
prrafos se desvanecan? Era algo relacionado con la forma en que rehusaron responder.
Sacudi la cabeza, escuchndose a s mismo continuar.
Estamos haciendo ciencia aqu? Descendamos a lo bsico. Estamos aadiendo
conocimiento a la suma total? Es el conocimiento una mera coleccin de frmulas para
matar y subyugar a los hombres, para eliminar otras especies? Un hacha de piedra
computarizada? No estoy hablando de los horrores de la violencia y el derramamiento de
sangre, al diablo con eso: algo de derramamiento de sangre puede ser una buena cosa, no
s cmo. Lo que quiero decir
 Se inclin hacia adelante, los prrafos se haban ido ya, los latidos en su nuca se
incrementaron.
Entropa! El desarrollo de conocimiento utilizable es anti entrpico. Las tareas
de la ciencia en un sistema social es comparable a la funcin de la inteligencia en un
individuo. Previene contra la desorganizacin, la oscilacin, el ruido, la entropa. Pero
nosotros, aqu, nos hemos aliado con un subsistema entrpico. No estamos generando
estructuras, estamos ayudando a degradar el sistema!
Los dems lo contemplaban, rgidos.
Me est acusando de ser un virus, Colin? pregunt amablemente Jim
Morelake.
Mitchell se gir hacia l, ansioso por conectar. La habitacin pareci ms clara
momentneamente.
De acuerdo, Jim, si t eres el portavoz ahora, deberas poder verlo. El argumento
militar. Agentes biticos: porque el otro lado los tiene. Mutagnesis, ya que ellos deben
tenerlo primero. Pero ellos saben lo que hacemos, y por eso Cristo! Esto es del nivel
de un nio de diez aos. Es una huida hacia adelante!
Estaba luchando consigo mismo ahora, entornando los ojos hacia la mesa
decreciente.
Eres un cientfico, Jim. Y tambin un hombre demasiado bueno para ser usado de
ese modo.
Morelake lo mir seriamente. Junto a l, Jan Evans, un ingeniero, se aclar la
garganta.

Si te entiendo, Colin, y no estoy seguro de hacerlo, quiz nos pudiera ayudar si

nos dieras un ejemplo de la clase de proyecto que crees que es, eh, anti entrpico.
Mitchell vio a Pfaffman congelarse. Estaba asustado de que mencionase su trabajo?
Asustado? Una horrible inflamacin creci en sus entraas.
S dijo torpemente. Por supuesto, uno no puede, en un instante pero aqu
la comunicacin! Comunicacin en dos vas. Flujo de entrecruzamiento. Se sinti
sbitamente mejor. Puedes entender por qu un sistema puede buscar informacin,
pero qu demonios ofrece esa informacin? Por qu nos esforzamos en ser
comprendidos? Por qu una negativa a aceptar la comunicacin es tan dolorosa?
Mirad un proceso que liga todo el maldito sistema humano, y no sabemos ni un solo
hecho sobre l!
Eso era bueno! Respirando con alivio, los ojos brillantes, Mitchell busc de cara en
cara lo que deba seguir. En el lmite de su visin se dio cuenta de que el Administrador
estaba en la puerta. No contaba.
Una idea fascinante, Colin dijo Morelake afablemente. Quiero decir, en
realidad es original. Pero vayamos atrs un momento. Qu ests sugiriendo exactamente
que hagamos?
La irritacin tir de l. Por qu no hablaban los otros? Haba algo extrao. La
sensacin de hinchazn volvi, con ms fuerza.
Que detengamos todo esto dijo espesamente. Cerrar todos los malditos
proyectos y mandar a tomar por saco al Departamento de Defensa. Olvidar a CalTech
Norte. Salir ah afuera y buscar alguna verdadera investigacin.
Alguien dio un bufido de diversin. Mitchell mir lentamente alrededor en silencio.
Parecan estar muy por debajo de l, las pequeas caras, duras y vacas como la de ese
polica. Salvo el viejo Pfaffman y el muchacho que chasqueaba los dientes: parecan
asustados. El remolino creca dentro de l, el golpeteo de la bsqueda de resonancia. Por
qu no respondan?
Ni siquiera lo discuts dijo con una urgencia terrible. Dbilmente vio que dos
pequeos guardias haban entrado en la habitacin menguante.

Colin, esto es muy doloroso dijo la voz de Morelake con una irritacin pulsante.
Vais a fingir que estoy enfermo su propia voz parloteaba. Los guardias pigmeos
estaban cerca de l, y se acercaban. Haba caras en el marco de la puerta ahora. Una
pequea cabeza negra. Un peridico incoherente en su mano: Eleanor Mulm haba estado
leyendo que el cuerpo desnudo de un hombre identificado como el doctor Colin Mitchell
haba sido encontrado en las rocas por debajo del Mirador costero 92.
Creme, Colin, esto es muy doloroso le estaba diciendo Morelake a la asfixiante
cosa que pareca Mitchell.
Entropa! boque, luchando con dureza. No debemos!
Los guardias lo tocaron. Los circuitos humanos el maravillo gestalt denso que
haba modelado desde el sistemahombre flotando en el mar mantuvo su integridad
humana lo bastante como para hacerle gritar:
ELEANOR! CORRE! CO OO OO
Y el tenso equilibrio se quebr.
La enorme energa que haba sido colocada en el entramado atmico de un cuerpo
humano reverti a la relacin inmaterial y floreci hacia Vega desde un punto en Baja
California. La implosin resultante degrad gran parte del condado de San Bernardino,
incluyendo al Coronel Morelake, Pfaffman, el Instituto SBR y Eleanor Mulm
Y lleg finalmente al equilibrio entre las estrellas.

Pero no era el mismo equilibrio

Lo que le serva de memoria haba aprendido el circuito de la autoconciencia. Lo que
le serva como emociones haba probado la maravilla de la comunicacin entre sistemas,
el compartir la estructura.
Aislado de su solitaria raza, haba tocado y haba sido tocado, se oblig a hablar y
haba sido escuchado.
Reformndose a s mismo, percibi que las porciones nucleares de su ser an estaban
atrapadas en el pequeo planeta por el viento solar: desde luego, ya que la eversin haba
ocurrido al medio da. No era un problema para equilibrarse all en la ola detenida.
Reflexion durante un tiempo, mientras sus distribuciones se estabilizaban.
Entonces, con ahnco, ya que era un ser gozoso, dej que la radiacin luminosa lo
alcanzara, esquivndolo y rodendolo hasta el cielo de la sombra del planeta. Ah se
qued suspendido con su enorme periferia, ensombreciendo las estrellas cercanas.
Acical sus nuevas estructuras resonantes, con el cosquilleo de los corpsculos oscilantes.
Despus comenz a escanear la superficie planetaria, degustando, saboreando el
juego de las diminutas estructurancias. Pero era diferente ahora. Algo en su gradiente de
campo, residuos impalpables de los sistemas que haba copiado perduraban. Un
astrnomo en los Andes encontr algo parecido a un burro en sus discos de observacin
de Beta Carinae y se lo recrimin a su ayudante. Un granjero griego vio las letras ELBA
brillando en escorpio y acarre maz y laurel a una cueva segura.
El planeta giraba, los continentes pasaban bajo la sombra holgazaneante, una
vastedad solitaria algo ms ligeramente consistente que el vaco. Jugando con su escner
aleatorio, paladeando complejidades energticas. Sintiendo en lo que no era su corazn
un enorme y caprichoso anhelo que creca y se desvaneca errticamente, ahora tan dbil
que le dejaba casi propagarse all donde las corrientes lo llevara una eternidad lejos, ahora
tan fuerte que se enfocaba en un punto de una criatura humana durante un momento en la
noche abierta.
La tentacin creca, se desvaneca, volva a crecer de nuevo. Podra? De nuevo?
Podra. Cul? Agua; estaban a menudo por el agua, all los haba encontrado. Pero
cul? Este, que jugaba era eso msica?... en la orilla? Estaba buscando, se acord de
un comunicador. El mundo giraba, llevndose lejos al hacedor de msica. Uno que
hablaba? Y era recibido, respondido. Un comunicador. Uno a uno? Por qu no uno a
muchos? Era posible? Sin descanso, dibuj unos cuantos parsecs de s mismo en el
sistema, deletreado D. d. D. con fotones de colisin, y comenz ms atentamente a buscar
algo en que convertirse.
tumor. Eso es lo que me asusta, Jack. Todo se vuelve pequeo. Es tan real
Dolores de cabeza? No, sin dolor de cabeza, por qu? Ni halos coloreados sobre las
cosas, tampoco. Cambio de personalidad? No lo s, cmo podra? T eres el juez, pero
yo no lo dira. Excepto por el miedo. Jack, te lo digo, es fsico! La interaccin comienza,
el entendimiento esa terrorfica sensacin de que estamos realmente
comunicndonos toda esa gente, estoy con ellos. Ag, no tenemos palabras para eso,
verdad? Y despus esta otra cosa comienza, esta hinchazn la grandeza; quiero
decir GRANDE, Jack. Grande como la ms grande de las casas, quiz ms grande que
el sol! Como la interaccin la alimenta, es como si fuera a estallar, como si fuera a matar
a todo el mundo
De acuerdo, Jack, de acuerdo.
Si t tambin lo piensas. S que parece una locura, es por eso que. Lo crees
honestamente, tambin lo crees? Es verdad, no tengo dolores de cabeza. He escuchado
eso tambin. Quiz yo S, s que no puedo abandonar ahora. Tienes toda la razn. Pero
tengo que tomarme un da libre, Jack. Cancelar algo. Cancelar lo de Darmotuh, es
entrpico de todos modos. Intil, quiero decir. Tenemos que tomarnos un da, irnos lejos
y descansar. Tienes razn, Jack. T arrglalo. Antes de que lleguemos a Dallas.
 NACIMIENTO DE UN VIAJANTE

E l fornido individuo pas junto a la mueca que estaba en el mostrador de recepcin

y abri de un golpe la puerta de la oficina. La placa de la puerta deca: T.
BENEDICT, L.I.X.. Detrs del escritorio, T. Benedict levant la cabeza de entre
las manos y volvi sus grandes y afligidos ojos azules hacia el visitante. El fornido
hombre abri la boca y entonces son el telfono.
Eleiequis dijo Benedict por el auricular, mientras haca un gesto con la mano
dirigido al hombre obeso. S, necesita una licencia nuestra si la mercanca va a ser
enviada fuera del planeta S, la necesita incluso si se trata de mercancas procedentes
del exterior que han sido procesadas aqu. Siempre que hayan sufrido cualquier tipo de
manipulacin Eso es, Licencia de Integracin Xenocultural. Ya s que es un nombre
horrible, pero no fui yo quien lo eligi. Le enviaremos los impresos Oiga, un momento,
puede que el nombre sea estpido, pero su funcin no lo es. Qu es lo que va a enviar?
cojinetes con revestimiento monomolecular? Cmo estn embalados? Le digo que
cmo estn embalados Cmo son esos envases de cartn? esfricos? Muy bien, y
los enva al sector de Deneb. Pasando por la estacin de trnsito Gamma Deneb,
verdad? Bueno, comprubelo, ver que tienen que pasar por all. As que en cuanto
esas esferas suyas aparezcan rodando, todo el personal de la estacin de Gamma se
inclinar apoyndose en sus oprculos y nadie mover un tentculo, porque, ya ve, resulta
que en Gamma las esferas son figuras religiosas. Y el transmisor seguir abierto, con el
gasto por microsegundo corriendo de su cuenta, y su mercanca no se mover hasta que
llegue un equipo de reemplazo formado por ateos del lugar (cobrando el triple, y usted lo
tendr que pagar de su bolsillo) para encargarse del traslado. Lo ha entendido? Para
evitar meteduras de pata como esa es por lo que debe conseguir nuestra licencia para su
prototipo de paquete. Y no cuando el cargamento ya ha sido sellado para su envo!, de
acuerdo? Le mandar los impresos, y usted encrguese de enviarnos rpidamente las
muestras. Haremos lo que podamos.
Benedict colg el auricular por el que todava seguan oyndose quejas y volvi su
triste mirada azul hacia el hombre obeso, que estall al momento.
Esa merde que me dio! Sus maravillosas licencias! Cambios que hacer
quitar dibujo de las cajas el color no ser ni rosa ni rojo (alguna langosta en Capella se
puede molestar) Todo lo que dijo lo hicimos! Y aqu estoy ahora! Con cinco mil
Gasatores Ventrales Cloralegre tirados en Buja Siete, nadie los quiere trasladar! Para
qu pago mis impuestos? Incompetente! Parsito! Puf!
T. Benedict cerr los ojos, coloc la mano debajo de la nariz y volvi a levantar la
mirada.
Mire, Sr. Marmot
Marmon!
Sr. Marmon, nuestra licencia no es una garanta. No le protege de factores
desconocidos, sino nicamente de aquellos que s que conocemos. Con los envos va
transmisor interconectando nuevas culturas cada semana, nos encontramos
continuamente con nuevos factores. El dibujo en sus etiquetas, las letras en rojo, esos eran
factores conocidos en su ruta. En Capella hubieran mordisqueado sus cajas y su mercanca
hubiera resultado gravemente daada de haber pasado por all eso es algo que sabemos.
Si le hubiramos dejado enviarlas podra culparnos con todo derecho. Pero usted no
debera haber tenido problemas en Buja. Tenemos un nativo de Buja en nuestro equipo
de aliengenas y l dio el visto bueno al producto. Solo hay dos posibilidades: o bien se
trata de un problema en el transporte, una avera o una huelga salarial, en cuyo caso
nosotros no tenemos nada que ver o bien usted ha alterado el producto.
El producto no ha sufrido ningn tipo de alteracin. Mire!
Marmon arroj sobre el escritorio un cubo negro y un impreso arrugado con un
mensaje.
Benedict ley:
Seis casos de fuga depresiva aguda entre personal encargado transbordo. Equipo
sustituto afectado, se niegan a manipular mercanca. A la espera de recibir ayuda.. Ha
alterado la mercanca.
Yo no he alterado la mercanca!
Y todos los elementos de la partida son exactamente idnticos?, todos?
Absolutamente todos, con una tolerancia de medio micromilmetro. Qu es lo
que se cree que fabricamos?
Cualquiera sabe. Pero s que tiene que existir algn tipo de disimilitud. Srta.
Boots!
Una mueca con una bata de laboratorio azul verdoso entr pausadamente por la
puerta lateral.
Llvate esto arriba y que Freggle lo vuelva a examinar. Dile que una partida ha
sido retenida en la estacin de Buja; efecto depresivo agudo.
Los dos la observaron salir calmosamente del despacho.
Ahora esccheme, Marner, le ayudaremos en todo lo que podamos. O bien la
muestra que nos dio no es representativa, o bien nuestro representante de Buja no es
representativo, quiero decir, tpico. Es ms barato comprobar primero su muestra, as que
trigame unos cuantos ms de esos un centenar, un par de centenares al menos. Si los
trae hoy mismo los har examinar de inmediato. Ese es el primer paso. Mientras tanto,
puede elegir entre esperar confiando en que encontremos algo que pueda arreglar, o coger
el telfono y hacer que un equipo itinerante de emergencia vaya hasta Buja para
encargarse de su partida tal cual est. Mi consejo es que enve el equipo; sea cual sea el
problema es muy probable que resulte difcil solucionarlo desde aqu. Capisci?
Pero y los gastos!, los gastos! Mientras usted se queda ah sentado! Estafador!
Markle, le estoy ayudando tanto como me resulta posible Dgame, Srta. Boots
En la pantalla del intercomunicador, la Srta. Boots pareca estar colocndose bien la
peluca.
El Sr. Freggleglegg acaba de desmayarse me parece dijo tmidamente.
Aleja de l la mercanca! grit Benedict. Llama a Doc! Espera, Bootsie,
chale por encima un poco de azcar. S, azcar, vers el bote encima de su escritorio. En
los pies, tonta, esas cosas verdes; es por donde metaboliza en las crisis!
La Srta. Boots desapareci de la pantalla.
Bien, Marvin, est claro que su mercanca es el problema. Bueno, volviendo a sus
muestras. Primero consgame algunas de las originales las que dimos por buenas. Las
tiene? Bien. Y luego muestras de distintos lotes anteriores al momento en que enviaron la
partida, capisci? Me da igual cuntas; mande muchas. Las estudiaremos en cuanto
Freggle se recupere. Mtodo de aproximacin. Espere! Lo siguiente, haga una lista de
todos los cambios (hasta las cosas ms insignificantes) que se han producido en su planta
desde ese primer lote. Cambios en los moldes o troqueles, cambios en los catalizadores
para plsticos, cambios en la soldadura, cambios en las subcontratas; todos y cada uno de
ellos
Est pateando el azcar! dijo con voz lastimosa la Srta. Boots desde la pantalla.
Vete a buscar a Doc, Bootsie! Bien, Marple. Series de muestras, listas con los
cambios, presto. Ya!
El corpulento hombre se fue a toda prisa. Benedict apoy la cabeza en las manos
mientras de la pantalla del intercomunicador le llegaban gorgoteos y visiones fugaces de
una bata de laboratorio azul verdoso. Su telfono son justo en el momento en el que la
puerta de la oficina se abra y revelaba lo que pareca ser una gacela pelirroja con leotardos
plateados.
Benedict agarr el telfono, mientras alzaba sus sorprendidos ojos hacia la visitante,
y entonces se percat de que se trataba de una chica ataviada con una finsima malla
plateada y que llevaba un maletn prpura. Los ojos se le abrieron como platos, mientras
el telfono le tronaba afanosamente en el odo.
Una gigantesca morsa castaa apareci de improviso por la parte inferior de la
pantalla del intercomunicador, apoyndose en la cabeza de la Srta. Boots. La gacela
humana dio un respingo.
Freggle, te encuentras bien? le pregunt Benedict a la morsa. No, no te
hablaba a ti, 'scuse. Contina.
La morsa sali de la pantalla tambalendose, seguida por un hombre con una
melenita corta que le hizo un gesto con la mano a Benedict para indicarle que todo iba
bien. Este movi la cabeza afirmativamente, sin dejar de escuchar lo que le decan por
telfono, mientras se giraba para observar el efecto de la respiracin profunda sobre la
silueta plateada de su visitante.
Comprendido le dijo a su interlocutor telefnico. Voy a repetirlo. La partida
de vino de Pansolar puede seguir la ruta prevista, siempre que: (a), quiten el dibujo de las
uvas para que el personal de la estacin de trnsito de Fomalhaut no piense que estamos
embotellando sus larvas; y, (b), las botellas no borboteen por encima de los trece mil
ciclos por segundo, para que queden por debajo de la frecuencia de la llamada de
apareamiento de los anfibios encargados de Cuatro Zeta Pegasus. Si no pueden solucionar
lo de los armnicos, tendrn que enviar la partida por el camino largo, pasando por Algol.
Es as? Grabado; lo notificar. Gracias, Tom 'Scuse, seorita, en qu puedo ayudarla?
Soy Joanna Lovebody S.A. anunci con dulzura la muchacha.
Encantado, seorita S.A.?
Bueno, Srta. Krupp en realidad. Sonri. En Joanna Lovebody estamos
emocionados porque hemos conseguido nuestro primer cliente extrasolar! S, en un
romntico mundo aliengena han empezado a demandar entusiastamente las cremas
Joanna Lovebody. Y tenemos entendido, Sr. Benedict, que para enviar nuestras cremas
Joanna Lovebody necesitamos una de sus licencias oficiales, verdad?
Benedict recuper la compostura.
As es, Srta. Krupp. Dgame, a qu planeta van a enviarlas?
A Solomillo Doce dijo rindose, lo que provoc una ondulacin plateada.
Qu nombre tan curioso!
 Algn equipo de reconocimiento que se hart de la comida en tubo murmur
Benedict mientras echaba un distrado vistazo a su localizador. Aj! Y dgame, para
qu emplean las cremas faciales en Solomillo Doce?, para abrillantar su quitina?
Cmo dice? Ah, en realidad creo que quieren utilizarlas ms bien como aceite
para cocinar.
Me pregunto qu es lo que cocinarn Bueno, parece que se trata de una ruta
bastante sencilla, Srta. Kripp. Directamente por la estacin de Sirio; un transbordo,
verdad?
Eso creo, Sr. Benedict. Y espero con todo mi corazn que podamos conseguir este
papelito rpidamente, porque tenemos que entregar el pedido bastante pronto.
Lo intentaremos. Dgame, qu aspecto tiene su crema? Van a enviar de varios
tipos o es toda del mismo? Burbujea?, murmura?, quiero decir gorgotea Y el olor?
Supongo que estar perfumada.
Toda es como esta.
Sac un tarro prpura y dorado del maletn.
Aj Ni burbujeo ni gorgoteo aunque el olor es bastante fuerte. Es consciente,
Srta. Krisp, de que lo que a nosotros nos parece un olor maravilloso con frecuencia tiene
un efecto muy distinto, incluso nocivo, sobre otras formas de vida aliengena? No me
refiero a los clientes de Solomillo; ellos conocen el producto, por supuesto. Me refiero al
personal encargado de los transmisores en la estacin de Sirio. Disponen de algn tipo
de estuche hermtico para las cremas?
La luz del intercomunicador parpade y la pantalla mostr a la recepcionista ocupada
en soplar sobre el esmalte de sus uas.
Tengo aqu, eh tres mil diecisiete cajitas negras, Sr. Benedict. Del Sr. Marmon.
Que se las suban a Jim ahora mismo y deprisa, Jackie. Espera, mndalas con la
siguiente grabacin: Jim, tenemos un problema de alteracin de producto con esto, en
Buja. Son gasalgos; alteracin desconocida. Algunos estarn bien, otros no; apunta los
nmeros de serie. Vete probndolos con Freggle, pero con mucho cuidado. No dejes que
se desmaye, id poco a poco, capisci? Y, Jim, date prisa. El cliente est estancado en la
estacin. Le promet darle una respuesta hoy S, 'scuse, Srta. Klasp.
Pues da la casualidad de que s que disponemos de un estuche espacial para nuestra
crema Joanna Lovebody, Sr. Benedict. Levant un huevo dorado. Resulta que esas
adorables navegantes espaciales tambin tienen que mantener su belleza fresca y radiante.
Yo nunca he salido de este planeta. Bien, es muy bonito pero no parece demasiado
prctico. Srta. Cameera! Dnde est Cameera, Jackie?
Una mueca muy joven entr de puntillas.
Nena, sbele estos tarros a nuestro representante de Sirio; ya sabes, el Sr. Splinx.
Oh, Sr. Benedict! dijo ella con la barbilla temblndole. No se los puede
enviar por el tubo? No se habr olvidado de lo que pas la ltima vez?
Splinx no lo abre desde que le enviamos aquel karaoke marciano. Cameera, cario,
no te pasar nada. T mantente a unos tres metros de distancia. Dile que quiero un informe
verbal en cuanto est seguro, capisci? Y acurdate, nada de canturrear ni de silbar. Y no
des golpecitos con el pie.
La Srta. Cameera sali de puntillas, lentamente.
Es nueva explic Benedict. Bueno, en lo que estaba pensando, Srta. Kling, es
en uno de nuestros estuches aislamiento total. Como servicio pblico que somos
tambin hicimos fabricar unos cuantos de pequeas dimensiones dijo mientras
sacaba de su escritorio unos ovoides de plstico. Si pueden utilizar esto para enviar su
producto se ahorrarn tiempo. Y dinero.
Qu le pas la ltima vez? musit la Srta. Krupp. Me refiero a su ayudante.
Tan solo un pequeo malentendido administrativo, Srta. Kupp. Culturas distintas,
costumbres distintas. Mire, si Splinx le da el visto bueno a su crema y pueden utilizar
nuestro estuche, le podemos dar una licencia provisional para la ruta de Sirio hoy mismo,
y pueden enviar el producto maana. Qu le parece?
El telfono son.
Eleiequis cmo? Oh, no! Benedict se recost en su silln. Bueno, eso no
es asunto nuestro; el cliente no tiene culpa alguna. Es problema de Transbordos
Galcticos Bien, por supuesto que se lo dir. Puede taparlas. Pero no es culpa suya,
capisci? De acuerdo Vaya mirando esos estuches, Srta. Kreem, ahora mismo estoy de
nuevo con usted. Jackie! Me puedes poner con Murgatroyd, de Dinmicas Terrestres?
La pantalla de su intercomunicador estaba parpadeando, pero no se vea ninguna
imagen.
Soy Splinx enton una voz profunda y aflautada. No le veo, Sr. Benedict.
Hay algo que est bloqueando la cmara le dijo Benedict a la voz. Espera
Hola, Murgatroyd? Soy Benedict de Eleiequis. Mire, esa partida de transformadores que
viaj va Nuez Nueve sabe esas chapas de fibra que tienen en la parte de atrs? Puede
taparlas con material aislante a partir de ahora? No, no es problema suyo; su partida
pas sin problemas. Lo que ha sucedido es que el personal de la estacin de Nuez tena
unas cuantas hembras por all cuando lleg su cargamento, y se produjo algn tipo de
efecto electroalgo electrosttico, electrofortico, lo que fuera. En cualquier caso,
result que a las hembras de Nuez Nueve esas placas les parecieron de lo ms atractivas.
A los machos no, ellos contaban con nuestra aprobacin. Las antenas de las hembras
tienen una carga distinta. As que se metieron en las cajas de la mercanca (ya sabe lo
diminutas que son) y sus aparatos llegaron a la terminal de Pea Helada cubiertos de
montones de estas pequeas roedoras. El personal de Pea Helada est compuesto por
herbvoros de gran tamao, que se asustaron y salieron en estampida. Y Nuez Nueve va a
demandar a Transbordos Galcticos por concubinaje involuntario y violacin del Pacto
de Narcticos o algo por el estilo. No es cosa suya, por supuesto que no esas hembras
no pintaban nada all. Pero les he dicho que le pedira que tapara esas placas. Solo como
precaucin de cortesa, capisci? Estupendo, gracias! S, Splinx?
En la pantalla del intercomunicador ya se vea la imagen, que era la de una gran
cabeza verrugosa con un nico ojo que miraba con aire apacible.
Yu dira que adelante, amigu mu anunci Splinx. Peru el estuche nu es
hermticu. Para nada. Sin embargu, la fragancia tiene un ciertu atractivu. Recuerda, tal
vez, a la de una piscifactura de anguilas a la luz de la luna.
No un atractivo excesivo, espero. Hurtos?
Tal vez. Unus puquitus. Pero lus empleadus nu sern tan quimiusensibles cumu
yu.
Salud elegantemente tocndose la abombada frente con un tentculo.
Gracias, Splinx. Bueno, ya lo ha odo, Srta. Klass. La conclusin de lo que ha
dicho Splinx es que tienen que utilizar nuestros estuches. Y sellarlos hermticamente. Si
l dice que pueden producirse hurtos es que van a perder la mitad de su partida. Ese
calamar gigante se piensa que por ser un aristcrata su olfato es mejor, pero no hemos
visto que exista diferencia alguna. Y asegrela tambin. Y bien, est segura de que me
ha contado todo?, me refiero al producto. Esta muestra es idntica a todas las dems?
No tendr ninguna caracterstica o efecto latente, como, por ejemplo, emisin de calor?
La Srta. Krupp reflexion cautivadoramente, observando los finos y plateados dedos
de sus pies.
No, Sr. Benedict. Esa es nuestra crema Joanna Lovebody estndar, la que conocen
millones de usuarios plenamente satisfechos.
De acuerdo. Aqu tiene su licencia provisional, firmada. He marcado la
advertencia de que pueden producirse hurtos, capisci? Entrguele esto a Jackie al salir;
ella se encargar de que le enven los estuches.
Muchsimas gracias, Sr. Benedict! Su mano se demor afectuosamente en la
de l durante unos instantes. No he podido evitar fijarme en que habla francs. Es algo
tan inusual!
Benedict sonri.
Me gustara agradecerle su cooperacin, Srta. Krupp. Ojal todos nuestros clientes
fueran tan encantadores como usted.
El telfono son.
Benedict al aparato. Dirigi una mirada pesarosa a la malla que se alejaba.
Ah, hola, Sr. Bronk. Claro que s, por supuesto que agradezco la oferta que me ha hecho
Montgomery Roebuck. Sin embargo, como ya le dije, creo que mi trabajo est aqu No,
no se trata del dinero; por supuesto que eso es mucho ms de lo que me paga el gobierno,
alrededor del triple S, el trabajo parece muy interesante. Lo de Coordinador de Ventas
Extraplanetarias suena estupendamente. Lo que pasa es que despus de haber trabajado
para levantar este departamento me resulta difcil abandonarlo. Estoy seguro de que
encontrarn a otra persona Delo por hecho, si cambiara de opinin. Bien, muchas
gracias, Sr. Bronk; s, igualmente. Adis.
Benedict se gir hacia la pantalla de su intercomunicador, en la que un hombre con
bata de laboratorio estaba esperando.
Qu tal vas con Freggle y esos cacharros del gas, Jim?
T.B., solo quera decirte que ya hemos terminado con un par de cientos de las
muestras de Marmon y no nos hemos encontrado con nicamente dos tipos, sino ms bien
con cinco: neutro, extremadamente nocivo, ligeramente euforizante, soporfero y otra
cosa que Freggle no puede o no quiere describir. Lo curioso es que creo que a m tambin
me est afectando un poco. No te recuerda a nada?
Hummm. Bien, supongo que es posible. Contina con lo que ests no vengas a
la reunin de personal. Muchas gracias, Jim.
Por cierto, Freggle quiere presentar una queja en relacin a la comida. Dice que
esos ltimos esturiones no estaban a la altura y que la salsa de algas es asquerosa. Prefiere
el ruso. Es posible conseguirle un poco?
S, al doble de precio. Bueno, ya veremos. Estamos en primavera, a lo mejor
podemos conseguir lechugas de aqu para los herbvoros y gastar lo que nos ahorremos
en Freggle. Pero sultale una arenga motivadora. Hay que mantener la galaxia girando,
dnde estara Buja sin el transmisor?, bla-bla-bla Oye, qu le ha pasado a tu ropa?
No te hablo a ti, Jim, 'scuse.
La Srta. Cameera haba irrumpido por una puerta lateral con los dos tarros de crema.
Ese horrible Sr. Splinx, me ha quitado mi faldita.
 Benedict chasque la lengua y dijo:
Cameera, nena, ya sabes que siendo Splinx no se trata de algo sexual, al menos
eso es lo que dice Doc; aunque a veces yo mismo dude. Pero bueno, no puedes ir por ah
as. No podras recuperar tu faldita? quiero decir, tu falda.
La tir por encima del intercomunicador y no poda acercarme!
Ya. Te entiendo. Bien, pdele a Jim que te la vaya a buscar est en el laboratorio.
Pero Sr. Benedict, no puedo ir a hablar con el Sr. Eisenstein as!
Cmo?, ah, as. Benedict la mir con los ojos entrecerrados. Est casado
Jim? No. Toma, coge mi bata de laboratorio y vete. Espera! En el camino de vuelta coge
en Suministros otro lote de estuches estndar pequeos y tremelo, capisci?
Dos hombres y una mujer haban entrado en la oficina. Benedict los salud con la
mano mientras gritaba:
Jackie, cario, puedes traernos unos sndwiches y un poco de caf? Habis
comido, chicos? Hum, de cualquier clase, en realidad todos son de cartn asado. Hal,
tienes cara de que hay problemas. Adelante.
T.B., quiero asegurarme de que ests bien preparado para la reunin de maana
con el rea de Presupuestos. Me temo que van muy en serio con lo de recortar en un
veinte por ciento nuestro equipo de aliengenas.
Gautama B. Buda!, cmo esperan que trabajemos sin un equipo completo?
estall Benedict. En qu se supone que consiste nuestro servicio al pblico?, en
adivinar? Ya sabes que solo tenemos cubiertas un sesenta por ciento de las formas de vida
de las estaciones de trnsito que existen actualmente Lo siento, Hal, no es culpa tuya.
Qu es lo que debo hacer?
Bueno, la versin que Timmons me ha contado en privado es que estn recibiendo
mucha presin de esa organizacin antialiengena. No dejan de pregonar que tenemos
cientos de monstruos viviendo a lo grande a costa de los impuestos de los contribuyentes.
Al parecer, alguien se hizo con una factura de comida que inclua caviar.
Esa sera de Freggle. Qu hago?
Bueno, he preparado dos propuestas alternativas que, estrictamente hablando, se
ajustan a las condiciones de su recorte. No voy a entrar en detalles ahora. Tan solo te
adelantar que una de ellas cumple en el plano econmico, mediante un ajuste en el
presupuesto que nos permite llegar hasta el final de este ao fiscal. Y despus de las
elecciones, quin sabe lo que pasar? La otra cumple las condiciones mediante un recorte
del personal permanente espera, T.B. aunque en realidad se les mantiene en diversos
puestos temporales y de asesora. Teniendo en cuenta las fechas de finalizacin de los
contratos, podemos conseguir no perder ningn miembro del equipo durante cinco meses.
Volver para revisar todo esto contigo antes de la reunin.
Hal, eres un genio. Chester
T.B., tenemos que ejercer una cierta contrapresin. Ya s que no es asunto mo,
pero me gustara sondear a nuestros exportadores para ver si podramos organizar un
grupo de apoyo a nuestro trabajo.
Benedict suspir.
Muyyy delicado, lo de que un organismo gubernamental solicite apoyo pblico.
Bueno, quizs, Chester. Pero con mucho cuidado. Sondear, capisci?
Comprendido, T.B. A ver, tengo que avisarte de que el informe anual se va a volver
a retrasar un par de das.
 Otra vez?
Ese lo que se organiz en el ordenador el mes pasado nos ha hecho mucho dao.
Hemos estado haciendo horas extras sin cobrarlas para poder reconstruirlo todo, pero
todava quedan un montn de casos incompletos o con errores en la transcripcin. Para
serte franco, T.B., un problema importante lo tenemos aqu mismo, en tu oficina. Hemos
cruzado con la memoria de tu grabador de todas las maneras posibles, para intentar
recuperar los archivos originales, pero si no lo enciendes no nos sirve de nada. Ya s lo
que piensas del asunto, pero por cierto, no parece que ahora mismo est grabando.
Benedict gir la silla para quedar frente al grabador, le lanz una mirada hostil y le
dio un manotazo al interruptor de encendido.
Maldita sea!, cmo voy a hablar con otros seres humanos con esa cosa
funcionando? De acuerdo, lo intentar, lo intentar. Mavis, tambin t tienes alguna
pena?
En realidad no, T.B., solo lo de siempre. Dos casos de apata nostlgica, otro de
adiccin a los lquenes lunares y una alteracin psquica o algo as. El Dr. Morris no tiene
claro todava lo del altairano. Dice que te diga que si tienes que utilizar Altair le llames
antes.
Puede continuar realizando su trabajo? Por Altair van a pasar varios nuevos
ramales; seguro que lo necesitamos.
Se encuentra bien, pero Doc dice que primero tiene que conseguir que se anime.
Y cmo consigue animarlo?
Con pelculas. Westerns viejos. Los caballos parecen levantarle el nimo. Lo nico
es que a los caballos no les puede pasar nada malo. Doc ve las pelculas antes, por las
noches; dice que ya tiene rozaduras de tanta silla de montar.
Dale recuerdos de mi parte, Mavis. Dile que tengo crema June Lovebody para sus
rozaduras. Y oye, pdele que haga algo para solucionar lo de la mana de Splinx de
desnudar a la gente, eh? Hoy le quit la falda a Cameera Alguna otra cosa?, nadie?
Entonces adis.
Jefe, no se olvide de que esta noche tiene que hablar en esa conferencia sobre
nutricin aliengena, justo despus del trabajo le grit Jackie por la puerta abierta
mientras los visitantes salan en tropel.
El telfono son.
Eleiequis ah, hola, Marmon. Ya tiene esa lista con los cambios? Tan solo un
torno revlver, eh? Utilizado en la fabricacin de todos ellos Bien, esa no debera ser
la causa. Y dgame, ha pensado en los cambios en el personal? Qu? A ver, Marmot,
le dije que cualquier cosa. Que no considera que las personas sean cualquier cosa? Son
personas. Y manipulan el producto, no? El cmo estn sus archivos no es mi problema.
El personal sigue siendo el mismo? Bien, intente mirarlo S, tengo mis motivos. No
son concluyentes, pero son lo suficientemente buenos, as que ms le vale mirarlo. Le
llamar en aproximadamente una hora y a lo mejor entonces le puedo dar una idea ms
concreta de qu es lo que debe buscar. Pero consiga esos archivos para que pueda decirnos
algo de provecho cuando le llame. capisci?
Colg el telfono. En el silencio pasajero, el grabador zumb oficiosamente.
Benedict le lanz una mirada de mal humor, le dio un manotazo al interruptor de apagado
y apoy la cabeza entre las manos. El telfono son.
Eleiequis s. Hola, Sr. Tomlinson. Por supuesto que me acuerdo de usted; envi
una partida de miniclimatrones hasta ms all del Ncleo. Quince estaciones de trnsito
por supuesto que me acuerdo de usted, Sr. Tompkinson. La licencia ms complicada que
hemos tenido desde Qu problema tiene? Que ha encontrado una ruta de envo
ms barata? Entiendo s, por supuesto que necesita una nueva licencia. Cuntos
transbordos esta vez?, trece? La nueva estacin de Perdido? S, tenemos que aprobar
su producto para las formas de vida de ese lugar; el problema es que para Perdido
todava no contamos con ningn miembro en nuestro equipo. Creo que son bastante, eh
inusitat; una especie de malla de energa. Es imposible saber el efecto que sus unidades
tendran sobre ellos, o viceversa S, soy consciente de que est perdiendo dinero cada
vez que realiza un envo por la ruta antigua; pero, Sr. Thomason, la comunidad todava
no nos ha dado el dinero necesario para traer un nativo de ese lugar. Si no quiere esperar,
lo mejor es que pague de su bolsillo un envo de prueba oficial. Lo siento. Nosotros
monitorizamos el envo y las pruebas. Necesitaremos un ejemplo me refiero a un
muestra totalmente representativa de su producto Sobre eso ya hemos hablado
anteriormente, Sr. Thomason. Ningn cambio? Vaya, uno pequeo. No nos lo haba
notificado. Ha estado corriendo un riesgo importante, Sr. Thompkinson. Bueno, nos
pondremos al da ahora, pero eso nos obliga a comprobar de nuevo toda la ruta S,
maana le enviaremos el presupuesto de un envo de prueba a Perdido, digamos que de
diez unidades? Si pasa s, puede seguir su ruta hasta el cliente; pero no le garantizamos
que vaya a pasar. Es muy posible que sus circuitos tengan problemas con esas criaturas
energticas es probable que necesite algn tipo de embalaje no conductor. No le
gustara preparar antes un embalaje adecuado? Ya me daba la impresin de que no.
Bueno, es usted quien corre el riesgo, Sr. Tinkerson. Yo ya le he avisado. No somos
responsables ni de las prdidas ni de los daos; y esto acaba de quedar grabado. Pero
haremos todo lo que podamos Siento mucho que piense eso. De acuerdo.
Mientras colgaba, Benedict lanz una mirada de culpabilidad al grabador apagado,
y, con un manotazo, puso el interruptor en la posicin de encendido.
Jim apareci en la pantalla del intercomunicador, con una de las cajas negras de
Marmon en la mano.
T.B., creo que tenemos una serie. Freggle empez a mostrarse muy cooperador y
hemos definido el desconocido y dos ms. Trabajando con la premisa de que los nmeros
de serie son cronolgicos, con una muestra de quinientos, lo que tenemos es lo siguiente:
neutro; ligeramente euforizante, tipo A; aburrimiento; ligeramente euforizante, tipo B;
inters sexual intenso; abatimiento intenso; nostalgia intensa. Los dos ltimos son los que
tumbaron a Freggle; pero el sexual tampoco es que sea mejor se niega a tocarlos, solo
se re tontamente. El tipo nostlgico llega hasta el ltimo nmero de los que hemos
verificado Identificacin? No muy buena. Seguramente joven, ligeramente ms
probable que sea mujer. El ltimo nmero que es neutral AGB4367L2.
Gracias, Jim, gracias. Nos va a ser de gran ayuda. Jackie! Ponme con Marmot,
quiero decir, Marmon. Benedict esper dando botes en su silln. Hola, Sr. Marmon.
Soy Benedict. Tiene esas listas? Creo que hemos descubierto cul es su problema. Pero
antes de nada, puede determinar la fecha de fabricacin de una unidad a partir de su
nmero de serie? Bien, eso ser una ayuda. Veamos, lo que tiene que buscar es: un
empleado nuevo, de fuera de la ciudad (es posible que extranjero) contratado ms o menos
en la poca en la que fabricaron, veamos, AGB4367L2. Lo tiene? Este empleado,
que es ms probable que sea una mujer que un hombre, seguramente sea joven. Al
principio, ella (o l) estaba contenta y senta inters, luego empez a aburrirse; lo normal.
Entonces ella, o l, se enamor profundamente Sr. Marvin, no estoy bromeando
Espere, djeme terminar. Bien, el empleado fue rechazado. Podra ser que el objeto de su
amor muriera o se marchara a otro lugar, pero lo ms probable es que su empleado fuera
rechazado. Entonces cay en una depresin profunda, casi suicida, y luego empez a
sentir una terrible aoranza de su hogar. Lo entiende ya? Pero, Marble, en qu mundo
vive? Ha contratado a un telpata emisor. Y este telpata est focalizando en su
producto No, olvdese de eso la consecuencia es que todas las unidades que producen
estn impregnadas con esta transmisin emocional, capisci? Cualquier forma de vida
receptora la nota. Eso es lo que dej fuera de juego al personal de Buja. Su producto da
una buena descarga; en algn lugar de su fbrica tiene un potente telpata que se siente
muy, pero que muy infeliz. Es probable que sea alguien joven: no suelen saber que son
Paras. Proviene de algn lugar donde no hay estacin de verificacin Que cmo lo o
la encuentra? Bueno, una pequea pista: es evidente que se trata de alguien que manipula
todas las unidades de su producto, al menos todas los que me entreg a m Hacer?
Localizarlos y enviarlos al Departamento de Parapsicologa! Por el amor de Dios!, con
usted estn desperdiciados Bueno, si no quieren ir y tienen un contrato, o bien les
soluciona sus problemas amorosos o bien los mantiene lejos del producto y me refiero
a bien lejos. Pero creo que descubrir que, cuando se enteran, estn encantados de
incorporarse a Parapsicologa: el sueldo es mejor. De hecho, llame a Parapsicologa y
pregunte por Ilyitch. Dgale que Benedict dice que tiene un potente emisor. Le ayudarn.
De acuerdo? I-l-y-i-t-c-h No, no puedo ayudarle con ese montn que tiene en Buja,
Sr. Marvel. Ya se lo dije, lo mejor es que enve hasta all un equipo itinerante para que lo
traslade. Que no sean sensitivos Bueno, ya le avis de que eso era lo mejor que poda
hacer. S, ya lo s. Yo tambin lo siento. Lo intentamos. De acuerdo?
Benedict dej caer la barbilla sobre un puo, mirando el zumbante grabador con cara
de pocos amigos. En el exterior, el cielo estaba oscurecindose. Era la hora de marcharse,
y tena que dar ese discurso. Son el telfono.
Qu tal, Sr. Oldmayer? Benedict al aparato Bien, no le envi mi oficina los
impresos? Es realmente sencillo; tan solo tiene que envirnoslos de vuelta junto con las
muestras de lo que va a enviar, y nosotros haremos las comprobaciones oportunas con
nuestro equipo de aliengenas en funcin de su ruta Y qu es lo que tiene de especial
su caso? S, me temo que s que necesita una licencia, Sr. Oldenham; la msica es uno
de los problemas ms delicados de las partidas. Puede ser realmente perjudicial para
algunas formas de vida. Todo va a depender de cmo se embale Ya s que est apagado,
pero se sorprendera si supiera cmo se encienden por accidente las cosas cuando estn
en trnsito, sobre todo con una ruta larga como esa S, bien, consiga una buena empresa
insonorizadora y que le diseen algo que amortige el sonido. Es posible que no necesite
utilizarlo por toda la caja, sino tan solo en la parte del audio, de acuerdo? El transductor
ser de un material no conductor, verdad? Ya s que es un fastidio, Sr. Oldershot, pero
ese tipo de equipo puede empezar a captar y a emitir de improviso, y entonces es cuando
se arma la gorda. Durante la transmisin, las condiciones no tienen nada que ver con las
de la Tierra. Tuvimos un caso en el que una excavadora de propulsin remota empez a
funcionar de manera espontnea en la estacin de trnsito de Piccolo Dos, y tuvieron que
cerrar la estacin durante dos aos Bien, que le diseen un embalaje; nosotros
quedamos a la espera, de acuerdo? Adis.
Cuando estaba colgando, la figura vestida de azul verdoso de la Srta. Boots entr
dando traspis en la habitacin, tirando de un carrito de laboratorio que estaba cargado
hasta arriba.
Sr. Benedict, qu hago con estos tres mil cacharros de gas que se probaron con el
Sr. Freggleglegg?
Aqu no los puedes dejar, Boots, llvalos a Suministros y dile a Willi que se
encargue de que su dueo venga a recogerlos. Marmot. Es que a ese hombre tengo que
drselo todo hecho? Pareces hecha polvo, Bootsie. Menudo da te habr dado Freggle,
eh? Ha recuperado Cameera la falda?
La Srta. Boots movi la cabeza afirmativamente. Sali cansinamente, arrastrando el
carrito.
Hay das! murmur Benedict mientras rebuscaba en los archivos. Dnde
est ese estpido discurso? Jackie!
Tenemos que cerrar ya, Sr. Benedict le dijo la recepcionista desde la puerta.
Ya sabe lo que ha dicho Hal sobre las horas extras.
Bien. Benedict agarr una carpeta y cerr el cajn del escritorio de un golpe
. Apaga las luces, Jackie. Vamos Santsima entropa!, qu es eso?
En la habitacin en penumbra, se oa una voz masculina que cantaba Desnuda. Un
instante ms tarde se le uni una soprano con Tus labios por todo mi cuerpo.
La luz! Qu es eso, Jackie? Aydame, las luces!
Sr. Benedict, no es ms que la crema corporal le inform Jackie mientras
encenda las luces. La habitacin qued en silencio. La de Joanna Lovebody. Canta. La
que tengo yo canta Ests tan, tan rica; es muy ingenioso.
Cmo? Benedict clav una abrumada mirada en los tarros prpura que haba
encima de su escritorio.
Canta cuando se apaga la luz por la noche y cuando se vuelve a encender por la
maana, como recordatorio. Mi pasta de dientes canta El da en que te bes. Qu sucede,
Sr. Benedict?
Localzame a esa mujer rugi Benedict. Klapp, Krapp, Krotch si no est
en la oficina, bscala en su casa! No te vayas hasta que la encuentres, Jackie. Dile que
su licencia est revocada. Cancelada! Anulada!!! Me trae sin cuidado si est en el
fondo del ocano, Jackie, encuntrala. Ay, Santsimo Cristo sufriente!, por qu no me
lo dijo? Mira que se lo pregunt. Por qu?, por qu?
Pero Sr. Benedict, estoy segura de que pensaba que usted ya lo saba es que lo
sabe todo el mundo. No es nada nuevo.
Cmo iba a saberlo? No estoy casado. Gimi. Jackie, es que no lo
entiendes? Miles de estas cosas saliendo de golpe del transmisor y cada una empezando
a cantar una cancin distinta Es que no sabes lo que hace Splinx cuando oye msica?
Por qu crees que insonorizamos su habitacin? Ay, ay, ay
Se miraron el uno al otro; Jackie empez a retroceder.
Oye.
Benedict hizo una pausa para tragar saliva.
S?
Lo primero que quiero que hagas maana bueno, despus de lo de la Srta.
Krudd es localizar a un hombre llamado Cronk, Bronk. De Montgomery Roebuck, el
jefe no s qu de ventas no s qu. Organzame una comida con l, Jackie. Dile que quiero
invitarle a comer. Lo antes posible.
De acuerdo.
Benedict sali airadamente de la oficina, dando de camino un manotazo al interruptor
de la luz.
Una buena comida murmur. Me vendr estupendamente
A su espalda, los dos tarros de crema corporal empezaron a cantar mientras el
grabador zumbaba eficientemente.
 MADRE EN EL CIELO CON DIAMANTES

Est llegando la seal, Inspector.

La operadora de Coronis mostr la sonrosada punta de su lengua al feo hombre que
esperaba en el patrullero del Cinturn, a media megamilla de distancia.
Y con todos esos pelos, adems, pens.
Clic.
Ocult la lengua y dijo dulcemente:
Procede de..., oh..., Concesin Doce.
El hombre del patrullero pareci ms feo. Era el Inspector de Seguridad del Espacio
Gollem y le dola el estmago.
La noticia informando que un inspector de la Compaa estaba sufriendo habra
alegrado a todos los colonos clandestinos, desde Deimos hasta los Anillos. La nica
sorpresa sera enterarse que el Inspector Gollem tena un estmago en vez de una cinta
mtrica extensible. Gollem? Todos los amigos que Gollem tena podan colonizar un
neutrn, y l lo saba.
Adems, su estmago ya estaba acostumbrado a aquello. Estaba acostumbrndose
incluso a trabajar para la Coronis Mutual, y Gollen confiaba en que sabra arreglrselas
para sobrevivir a su jefe, Quine.
Lo que le estaba matando lentamente era la cosa que haba ocultado ms all de
Concesin Catorce, al borde del sector Coronis.
Mir con ceo la pantalla en la que la chica de Quine estaba anotando las
instrucciones para la prxima patrulla. Se supona que el tener a una chicachica como
encargada de las transmisiones era bueno para la moral. Pero a Gollem no le produca el
menor efecto. No se haca ilusiones acerca de su propio aspecto, y su estmago saba la
clase de quejas que podan llegar desde Doce.
Cuando la chica termin, el ceo de Gollem se hizo ms pronunciado. Poda haber
esperado cualquier cosa, menos aquello: seales fantasma en sus lneas.
Oh, no!
Otra vez, no.
Despus de haberlo arreglado todo.
Concesin Doce perteneca a la West Hem Chemicals, un equipo picajoso con un
batalln de cyborgs. Enviaran un sirgador si no se presentaba pronto all. Pero, cmo?
Vena precisamente de aquella direccin, para dirigirse a Concesin Uno.
Cambio de rumbo gru. Destino Concesin Catorce. Objetivo, ejem,
revisin no programada de barrenos de agregacin en Once, ms servicio reclamado por
West Hem. Asignar dos unidades de energa adicionales.
 La chica tom nota.
Gollem cort el canal y cifr el nuevo rumbo, tratando de no pensar en la energa
suplementaria que tendra que justificar ante Quine. Si alguien acceda alguna vez a su
consola y descubra lo que ocultaba en ella, le enviaran a cargar mineral con electrodos
en los odos.
Calm su estmago con una dosis de Vageez y capt un error en su cifrado que
corrigi sin la menor alegra. La mayora de habitantes del Cinturn se haban pasado
lgicamente al nuevo sistema de traccin por acumuladores ms baratos. Gollem lo
aborreca. Andar de lado o de espaldas, en vez de dirigir rectamente el cacharro hacia
donde uno quera ir... El antiguo sistema era el verdadero sistema.
Soy el ltimo capricho mecnico pens. Un dinosaurio olvidado de los dioses
en el espacio...
Aunque un dinosaurio hubiese tenido ms sentido comn, y no se hubiese enredado
con una chica muerta.
Y con la Ragnarok.
Abri una vlvula del nuevo biomonitor que haban instalado en su nave y ech una
mirada al exterior antes que sus pantallas empezaran a zumbar. Siempre haba algo que
ver en los Cinturones. Esta vez era una tormenta de pequeas lnulas que parpadeaban al
caer.
En el cielo con diamantes...
Desde las grandes lumbreras de la Ragnarok poda verse el espacio desnudo. As era
como les gustaba, en otros tiempos. Su Mariposa de Hierro. Se frot la barba, calculando:
cinco horas hasta la Ragnarok despus de revisar las instalaciones en Catorce.
El indicador meteorolgico haba aportado nuevos datos desde que Gollem haba
cifrado el nuevo rumbo. Tom nota de ellos, mientras se preguntaba cmo se vivira bajo
una atmsfera de gases y de agua lquida. l se haba criado en la Luna.
La hora de comer. Abri un paquete de Ovipuff y sintoniz su msica. Su msica.
Antigua msica humana desde la frontera del tiempo. Los nuevos biogemidos
subliminales no eran para Gollem. La ajust a los correctos decibelios electrnicos.
Masticando la pasta con unos grandes e intiles dientes, mientras la cabina retumbaba.
No puedo obtener ninguna satisfaccin!
El biomonitor se estremeca. Bien. Nadie te ha pedido que vengas a la nave de
Gollem, rmora simbitica.
El ritmo sincopado era una ayuda. Gollem realiz sus ejercicios. No estaba dispuesto
a abandonarse y convertirse en una nulidad, como Hara. Como todos ellos, ahora. Finura
espacial? Bah, tonteras! Su propio cuerpo era el de un gorila. No era de extraar que su
madre se hubiese negado a verle despus de echarle la primera mirada. A dos mil aos
luz de distancia del hogar... Qu hogar para Gollem? Que se lo preguntaran a Quine,
que se lo preguntaran a la Compaa. Ahora, las Compaas eran dueas del espacio.
Ya era tiempo de frenar en Catorce.
Catorce era una gigantesca freza de burbujas ocultando una masa rocosa que haba
sido acumulada mucho antes de su poca. Los primeros colonos lo haban hecho con
motores a reaccin. Ahora, con los modernos sistemas de traccin, un chiquillo poda
orbitar sin dificultad.
Catorce tena ms burbujas cada vez que pasaba..., y ms chiquillos. Los tanques de
tejido que pagaban la concesin an estaban vacos, pero en otras partes las burbujas
formaban capas profundas, las ltimas completamente sueltas. Separndose de la roca
para poner en marcha su propio metabolismo. Gollem se interesaba por aquella cuestin
cada vez que pasaba.
Dnde estn las mejoras en las rocas? pregunt ahora, cuando el jefe de los
colonos apareci en la pantalla.
Pronto, pronto, Inspector Gollem.
El jefe de los colonos era un tipo delgado con la cabeza rapada y un biosintonizador
pegado a la oreja.
La Compaa cancelar la concesin, Juki. La Coronis Mutual anular su pliza
si no garantizan ustedes un mnimo de condiciones de vida.
Juki sonri, encogindose de hombros. Estaban abandonando las rocas, desde luego,
en favor de la vida espacial simbitica. Detrs de Juki, Gollem vio a un par de los jefes
ms antiguos.
No pueden cortar ustedes los servicios que proporciona la Compaa les dijo
furiosamente. Nadie saba mejor que l lo mnimos que eran aquellos servicios, pero sin
ellos, qu?. Traigan ms rocas.
No poda perder mucho tiempo aqu.
Mientras se alejaba, observ que una de aquellas burbujas tena un color prpura
enfermizo. No era asunto de su incumbencia, y no dispona del tiempo suficiente.
Maldiciendo, se acerc a la burbuja monomolecular y hundi cuidadosamente en ella
su sonda de exploracin. A travs del tubo lleg un hedor pestilente. Gollem contuvo la
respiracin y golpe la burbuja meftica. Seis o siete cuerpos flotaban juntos en el centro
como una maraa de alambres amarillos.
Tir de uno de ellos y roci su cara con un oxigenante. Era un chiquillo esqueltico.
Cuando abri los ojos, Gollem grit, muy excitado:
La estaban alimentando con fegedenos golpe al chiquillo. Crean que iba a
duplicarse, no es cierto? La han envenenado.
El chiquillo se limit a fruncir los ojos. Probablemente no haba entendido una sola
palabra, ya que el dialecto de Catorce se estaba modificando rpidamente. Tal vez algunos
de ellos empezaban de veras a comunicarse simbiticamente.
Dej al chiquillo en la balsa y golpe al metabolito muerto a travs de la sonda. La
pared de la burbuja apenas se sostena, minada por la gangrena. Gollem la roci con su
tanque de CO2 y se arrastr hasta su nave en busca de un ncleo metablico de repuesto.
Cuando regres, el citoplasma casi viviente de la burbuja empezaba ya a purificarse. Se
regenerara a s mismo, si no volvan a envenenarlo con un aglutinado CO2 mutante. As
era cmo construan ahora sus hogares espaciales los hombres, a base de pelculas blandas
heterocatalticas.
Gollem revolvi entre los cuerpos que rebullan hasta que encontr una bolsa de
fegedenos entre una mujer y su beb. La mujer llorique cuando Gollem desprendi la
bolsa y la extrajo de la burbuja. A continuacin solt un chorro de gelatina nutritiva para
tapar el agujero practicado por la sonda. La burbuja no tardara en cicatrizar.
Por fin estaba libre para dirigirse a la Ragnarok.
Marc el curso hacia Doce y luego utiliz el aparato que guardaba en la consola para
establecer su verdadera trayectoria. El biomonitor registrara el primero: una trampa de
eficacia comprobada.
Su estmago gru.
 Haba un antiguo poema acerca de un hombre con un pjaro muerto atado alrededor
del cuello. Realmente, l tena su pjaro muerto. Todas las cosas buenas estaban muertas,
las puras cosas humanas. Gollem se senta como un espectro. Un muerto desde la poca
en que los hombres conducan mquinas hasta las estrellas y no haban aprendido a
alimentarse con las macromolculas marcianas metabolizantes que acababan por
domesticarles. Hombres domesticados, mujeres y nios respirando a travs de ellas,
alimentndose con ellas, navegando y calculando y haciendo msica con ellas...,
aparendose con ellas, tal vez.
El localizador de metales emiti la seal.
La Ragnarok!
El gran casco de piel dorada flotaba a la luz de las estrellas, bordeado de diamantes
contra el diminuto sol. El ltimo Argonauta, el Conestoga ms solitario de todos ellos.
Ragnarok. Enorme, orgullosa, desgarbada mquina estelar, adornada con los smbolos de
la tecnologa sin sazonar que haba proyectado al hombre al espacio. La Ragnarok, que
abri el camino a Saturno y a ms all. Un puo humano blandido a los dioses.
Arrastrando ahora un casco muerto, perdida en el mar que haba conquistado. Perdida y
olvidada de todos, menos de Gollem el espectro.
No haba tiempo ahora para girar en torno a la nave, revisando sus arcaicas
instalaciones. Dentro de ella, la batera estaba muerta y fra desde haca mucho tiempo.
Gollem ni siquiera se atreva a intentar ponerla en marcha: una cosa como aquella alertara
a todos los sondeadores de campos elctricos de la zona. La energa robada a Quine era
lo nico que ahora la calentaba.
Dentro de ella estaba tambin su pjaro muerto.
Atrac junto a la compuerta principal, que haba adaptado a su sonda. En el momento
de establecer contacto, le pareci ver una nueva burbuja que se desprenda del acumulador
que haba colgado de la compuerta de carga de la Ragnarok. Qu haba estado haciendo
Topanga?
Las compuertas funcionaron con un agradable sonido metlico, y Gollem pas a
travs de lo que haba sido cmara de descompresin, asombrndose como siempre ante
los dos monstruosos trajes espaciales que colgaban de una percha. Increblemente pesados
y engorrosos. Cmo haban podido moverse los hombres en su interior?
Avanz a travs de la penumbra hasta el puente. Por un instante, su chica estuvo all.
Las amplias troneras eran una confusa mezcla de luz estelar y de sombras. Ella estaba
sentada en la sala de mandos, mirando hacia fuera. Gollem vio su puro y orgulloso perfil,
la insinuacin de su cuerpo juvenil entre las sombras. Sus ojos hambrientos de estrellas.
Luego, los ojos abandonaron su contemplacin y se encendieron las luces. Su chica
se desvaneci en lo que la haba matado.
El tiempo.
Topanga era una mujer vieja, enferma, estulta, en una nave tan vieja y tan estropeada
como ella.
Topanga le sonri con todas las arrugas de su rostro.
Golly? Estaba recordando...
Aquella voz cascada continuaba siendo un maravilloso instrumento. La de historias
que haba tejido para l a travs de los aos! Topanga no haba sido siempre as. Cuando
l la encontr, al garete y enferma..., todava era Topanga. La ltima que quedaba.
Has estado usando el transmisor, Topanga. Te advert que estn demasiado cerca.
Ahora, te han sintonizado.
No estaba transmitiendo, Golly.
Profundamente azules, los grandes ojos cansados le recordaron un lugar que nunca
haba visto.
Empez a revisar los transmisores que haba colgado sobre su consola. Resultaba
difcil de creer que aquellas antiguallas pudiesen funcionar. Completamente inorgnica,
una tonelada de circuitos solidificados. Topanga finga que no poda ponerlos en marcha,
pero la primera vez que se plante el problema Gollem descubri que la verdad era otra.
Entonces la tena estacionada en Cuatro, en un espoln de chatarra espacial. Topanga
haba empezado a llenar las bandas de absurdas llamadas a unos hombres que haca veinte
aos que haban muerto. El servicio de salvamento de la Compaa estuvo a punto de
localizarla..., y Gollem tuvo que inventar una supuesta colisin para satisfacer a Quine.
Uno de los transmisores estaba caliente.
Topanga. Escchame. Los de la West Hem Chemicals van a enviar un sondeador
para localizarte. Has estado desconcentrando a sus mineros. Sabes lo que harn contigo?
En el mejor de los casos, te llevarn a una clnica geritrica. Agujas. Tubos. Mdicos a tu
alrededor, tratndote como a un objeto. Se apoderarn de la Ragnarok como un trofeo
espacial. A menos que antes las desintegren a las dos.
El rostro de Topanga se arrug todava ms.
Puedo cuidar de m misma. Proyectar los lseres sobre ellos.
Nunca podrs verles. Sostuvo la mirada del desafiador fantasma. Aqu poda
hacer lo que le viniera en gana. Topanga, voy a apagar ese transmisor. Es por tu propio
bien.
Ella irgui su arruinada barbilla.
No les tengo miedo.
Lo peor no son ellos, sino la posibilidad que te lleven a una clnica geritrica.
Quieres terminar con el cuerpo lleno de tubos? No, Topanga, voy a desmontarlo.
No, Golly, no! Agit los descarnados brazos, presa de pnico. No lo tocar,
te lo prometo. Por favor, no me dejes indefensa.
Su voz se quebr..., lo mismo que el estmago de Gollem. No pudo mirar a aquel ser
que haba devorado a su chica. Topanga all dentro en alguna parte, mendigando libertad,
peligro. Segura, indefensa, amordazada? No.
Si te saco del alcance de West Hem, caers en el de otros tres. Topanga, cario, no
podra salvarte una vez ms.
Ella se alej cojeando, envuelta en la manta marciana que Gollem le haba trado.
Capt un brillo azulado bajo las sombras, y su estmago espurre bilis.
Mrchate, bruja. Muere antes que me mates tambin a m.
Empez a cifrar en la unidad de traccin que haba instalado aqu. Era
completamente inadecuada para la masa de la Ragnarok, pero poda sobrecargarla para
un leve desvo. La estabilizara en su prximo viaje..., suponiendo que pudiera encontrarla
sin gastar demasiada energa.
Desde atrs le lleg un ronco susurro:
Qu extrao es ser vieja! El fantasma de la alegre risa de una muchacha.
Te he contado ya lo que sucedi aquella vez en Tethys, cuando el campo magntico se
desvi?
 Me lo has contado.
La Ragnarok se estaba moviendo.
Estrellas dijo ella soadoramente. Hart Crane fue el primer poeta del espacio.
Escucha: Las estrellas garabatean en nuestros ojos las heladas sagas, los refulgentes
cantos del espacio inconquistado. Oh, vigor plateado...
Gollem oy resonar el casco.
Alguien estaba tratando de salir subrepticiamente de la Ragnarok.
Se dirigi rpidamente hacia la compuerta principal y pas a su nave. Demasiado
tarde. En el momento en que entraba en su camarote, la pantalla mostr una extraa
cpsula desapareciendo de detrs de aquella nueva burbuja.
Volvi a la Ragnarok y examin de cerca la nueva burbuja: an estaba blanda, en
plena formacin. Utilizando una sonda, aplast su respiradero.
Regres junto a Topanga, enfurecido.
Ests permitiendo que un asqueroso fagednico se estacione en la Ragnarok...
Oh! Te refieres a Leo? Topanga rio vagamente. Es un correo de la zona
contigua..., Themis, no es eso? Me visita de cuando en cuando, Golly. Se porta muy bien
conmigo.
Es un asqueroso fagednico, y t lo sabes, Topanga. Ests protegindole...
Gollem se senta asqueado. La antigua Topanga hubiera hecho pasar a Leo por el
desintegrador de basura. Nada de fagednicos, Topanga. Fagednicos no, por lo que
ms quieras.
Los viejos prpados se cerraron
Lo siento, Golly, pero estoy sola durante mucho tiempo susurr Topanga. Me
dejas sola durante mucho tiempo...
Extendi su marchita garra, buscndole. Llena de manchas parduscas, entrecruzada
de venas azules, nudosa...
Dnde estaban las manos de la muchacha que haba gobernado el campamento en
Tethys?
Alz la mirada hacia la hilera de holgrafos sobre la compuerta y la vio. La cmara
la haba captado sonriendo a la negra inmensidad, con la salvaje luz de los anillos de
Saturno reflejada en sus cabellos dorados...
Topanga, vieja madre murmur dolorosamente.
No me llames madre, cerdo espacial! grit ella. Se acerc a Gollem, el cual
retrocedi un par de pasos, asqueado ante la posibilidad de su contacto. Tendra que
estar muerta murmur Topanga. De todos modos, no tardar mucho en estarlo y te
librars de m.
La Ragnarok estaba ahora en condiciones, poda marcharse.
Calma, Topanga, calma le dijo cariosamente.
Su estmago saba lo que se extenda delante de l. Nada de ello era bueno.
Cuando se marchaba oy que Topanga le deca vidamente a su computadora muerta:
Aros de suspensin de la brjula, revisin...
Se dispona a marcar el rumbo hacia Concesin Doce y West Hem, cuando su
llamador carraspe. La pantalla no reflej ninguna imagen.
Identifquese.
 Le he estado esperando, Gollem.
Una voz atiplada; la barba de Gollem tembl.
Una nave estupenda continu la voz.
Mantngase apartado de la Ragnarok si quiere conservar su aire le dijo Gollem
al fagednico.
Se oy una risita.
A mis compaeros no les gustar esto, Inspector.
Son un chasquido y Gollem oy su propia voz diciendo:
Topanga, cario, no podra salvarte una vez ms.
Es mejor que hagamos un trato, Inspector. Por qu tendramos que hacernos la
guerra?
Sus grabaciones me tienen sin cuidado dijo Gollem con aire cansado. A m
no podrn manejarme como manejaron a Hara.
Topanga dijo el invisible Leo, pensativamente. Una vieja extravagante... Le
ha dicho que arregl su calibrador?
El fagednico debi establecer un circuito para ganarse la confianza de Topanga. El
estmago de Gollem exud cido. Tan vulnerable... Una vieja guila muerta en el espacio,
y las ratas la haban encontrado...
Y no renunciaran a ella. La Ragnarok tena aire, agua, energa. Transmisores. Tal
vez estaban utilizando su emisor de seales, tal vez Topanga haba estado diciendo la
verdad. Podan apoderarse de ella. Arrojar a Topanga a travs de la compuerta...
La mano de Gollem qued suspendida sobre su consola.
Si ahora retroceda, se vera obligado a tomar una decisin desesperada. Le estaran
esperando, deseosos de apoderarse tambin de l. Queran someter a prueba su propia
fuerza...
Gollem tena que encontrar energa en alguna parte y sacar a la Ragnarok de all.
Pero, cmo? Era como tratar de ocultar al Gran Jpiter.
En aquel preciso instante, el transmisor que le enlazaba directamente con la
Compaa emiti una seal.
Por qu no est usted en Concesin Dos, Gollem?
Era el jefe Quine en persona.
Gollem respir a fondo y repiti el cambio de rumbo planeado, contemplando el
fruncido entrecejo de Quine.
Despus de esto me rendir cuentas. Ahora, esccheme con atencin, Gollem.
Quine se arrellan en su bioflex, sonrosado y regordete. Coronis era una estacin
cmoda. Ignoro lo que se trae entre manos en lo que respecta a Concesin Tres, pero
quiero que renuncie a ello. Los mineros estn aullando, y nuestra Compaa no est
dispuesta a tolerarlo.
Gollem sacudi su peluda cabeza como un toro ofuscado. Concesin Tres? Oh, s!
El complejo minero de metal pesado.
Estn sobrecargando sus tensores para una extraccin acelerada le dijo a
Quine. Lo anot en mi informe. Si mantienen ese ritmo, volar todo en pedazos. Y no
estn cubiertos, porque su contrato especifica los lmites de carga.
El entrecejo de Quine volvi a fruncirse ominosamente.
 Se lo advierto de nuevo, Gollem: su tarea no consiste en interpretar los contratos
ni las plizas. Si los mineros deciden extraer su mineral ms rpidamente violando su
contrato, es asunto de ellos. Usted tiene que limitarse a informar acerca de la violacin, y
no meterse en tecnicismos. Ahora mismo, estn muy furiosos contra usted. Y supongo
que no imaginar que nuestra Compaa una pausa reverente aprecia su iniciativa...
Gollem emiti un sonido inarticulado. Tendra que estar acostumbrado a esto. La
Coronis quera obtener su parte rpidamente, y quera evitarse el pagar la compensacin
cuando la cosa estallaba. La mayora de los mineros eran ignorantes en materia de
contratos y de plizas. Cuando pudieran haberse dado cuenta de la realidad de la
situacin, estaban muertos.
Otra cosa. Quine le observaba fijamente. Es posible que capte usted algn
rumor acerca del sector de Themis. Parece ser que estn armando los por un trozo de
roca.
Se refiere usted a esos Troyanos? Gollem estaba intrigado. Qu es lo que
pasa, exactamente?
Ha hablado usted con Themis?
No.
Muy bien. No se desviar usted de su patrulla. Repito, no se desviar por ningn
concepto. No olvide que hay ms de un motivo de queja contra usted, Gollem. Si en sus
registros figura algo relacionado con Themis, dese por expulsado de la Compaa y
olvdese de su pensin. Est claro?
Gollem cort el canal.
Cuando pudo controlar sus manos marc la ruta para el trayecto previsto. Desde
luego, tendra que mantenerse apartado de Themis. Por qu? La cosa no estaba clara. A
no ser...
Desde luego. Ahora lo comprenda. Quine estaba esperando que la situacin en
Themis se deteriorara hasta el punto que Control Ceres se decidiera a volver a asignarle
parte de aquel sector. La base no perteneca a la Compaa, pero resultaba aprovechable
para fines propagandsticos. Una idea excelente, pens. Y muy provechosa para Quine, si
daba resultado.
Estaba llegando a la West Hem Chemicals. Antes que pudiera emitir una seal, sus
auriculares se llenaron con las maldiciones del jefe cyborg. Gollem se desvi para
minimizar la intrusin en sus lneas, y el jefe se tranquiliz lo suficiente para permitirle
informar que haba eliminado la interferencia.
Era un antiguo sondeador minti Gollem.
Habran identificado a la Ragnarok?
Siga su camino. Adelante dijo el viejo cyborg, absolutamente despreocupado
por la noticia. Tena el crneo lleno de electrodos, y alambres en todo el cuerpo. A Gollem
le gustaba mucho el metal, pero esto era demasiado. Maniobr cuidadosamente, sabiendo
que iba a ser detectado por los controles de las plantas de refinado de todas las rocas
cercanas. No le sorprendera que algn da disparasen contra l.
Su etapa siguiente era el nuevo agregado en Once. Un complejo de rbita lenta en el
borde del Kirkwood Gap, un emplazamiento difcil para trabajar. Si empezaban a
desprender rocas, podan provocar el caos en la zona.
Un agregado significaba unidades energticas, muchas de ellas. Gollem empez a
calcular los parmetros de la Ragnarok. Su estmago empez tambin a incomodarle. El
equipo que haba arrendado la Once tena grandes planes para una colonia capaz de
mantenerse con un reducido presupuesto. Necesitaban aquellas unidades para operar en
las rocas abundantes en gas.
Cuando lleg all, Gollem vio que tenan otros problemas adicionales.
Hemos calculado una contingencia dossigma repiti con aire cansado el jefe
de Once.
Estaban de pie junto a un mapa que mostraba las trayectorias previstas de las rocas
que se proponan volar.
No es suficiente le dijo Gollem. Su punto de convergencia va a ensuciarlo
todo. Suelten una roca grande, y caer directamente en Diez.
Pero la Concesin Diez no est ocupada protest el jefe.
No importa. Por qu cree que consigui esta concesin tan barata? La Compaa
slo est esperando que suelte usted una roca y provoque una catstrofe, para cancelar su
contrato y volver a vender su concesin. No puedo certificar su operacin, a menos que
establezca unos nuevos clculos.
Eso significara comprar nuevos elementos para la computadora en Ceres objet
el jefe. No podemos permitirnos ese dispendio.
Tena que haber previsto los factores de inestabilidad antes de firmar dijo
Gollem, encogindose de hombros.
Al menos, djeme terminar con las rocas que hemos preparado suplic el jefe.
Cuntas unidades han montado aqu? inquiri Gollem.
Veintiuna.
Me llevar seis de ellas y le extender el certificado. Eso resultar ms barato que
volver a calcular.
La mandbula del jefe se estremeci, acometida de un repentino temblor. Finalmente,
aull:
Es usted un canalla!
De pronto, reson un alarido detrs de ellos y la operadora arranc los auriculares de
sus odos. El jefe alarg la mano hacia el receptor y aument su potencia. Por un instante,
Gollem crey que se trataba de una explosin, pero luego capt el grito humano:
SOCORRO! SOO-CO-RROOO! GOO-LLYYY!
Oh, no! Un fro sudor empap todo su cuerpo.
Qu diablos significa...? empez a decir el jefe.
Es el viejo sondeador le interrumpi apresuradamente Gollem. Tengo que ir
a acallarlo.
Entr apresuradamente en su nave. Ahora no poda perder tiempo cargando unidades
energticas. Aquel aullido significaba que Topanga se encontraba en un verdadero apuro:
no estaba llamando a unos hombres muertos.
Un incendio? Una colisin? Lo ms probable era que Leo y sus amigos hubiesen
entrado en accin.
Avanz a toda mquina, sin ahorrar la energa, sintonizando maquinalmente el
receptor con la esperanza de captar seales de fagednicos, algo... Slo capt retazos de
una conversacin en un lejano complejo minero, Themis estaba llamando
montonamente al Inspector Hara. Como de costumbre, Hara no contestaba. Gollem les
maldijo a todos imparcialmente, mientras trataba de inducir a su cerebro a elaborar un
plan.
 Por qu habran de trasladarse tan rpidamente a la Ragnarok los fagednicos? El
enfrentamiento directo no era su estilo. Si l saltaba, perderan la nave y tendran que
vrselas con un nuevo Inspector. Por qu arriesgarse, cuando le tenan atrapado?
Tal vez imaginaban que no exista ningn riesgo. El puo de Gollem golpe
rtmicamente el sintonizador. Pntalo de negro... Pero tenan que mantenerla con vida
hasta que l llegase all. Le necesitaban.
Qu hacer? Interpretaran como una amenaza una llamada a Control Ceres? No se
molestaran en contestar. Adems, saban tan bien como l que una intervencin de la
Compaa significara la reclusin de Topanga en una clnica geritrica, la Ragnarok en
la coleccin de trofeos de Quine y los electrodos para Gollem... Cmo liberar a Topanga,
sacndola de entre sus manos? Si utilizaba medios violentos, lo primero que haran sera
inyectarles a los dos una dosis de adiccin que les convertira en fagednicos para
siempre...
Por qu se me ocurrira dejarla all, sola?
En contra de la opinin de su estmago, sintoniz el receptor.
Base Themis a Coronis, emergencia. Conteste, Coronis, por favor. Themis
llamando a Coronis, emergencia, por favor...
Evidentemente, la mujer que estaba llamando no era una operadora.
Finalmente, la chica de Quine gorje:
Base Themis, est usted interfirindose en nuestro trfico. Le ruego que apague su
seal.
Coronis, se trata de una emergencia. Necesitamos ayuda... Vamos a ser
impactados...
Base Themis, establezca contacto con el oficial de su patrulla de seguridad;
nosotros no estamos autorizados a actuar fuera del sector. Repito que se est interfiriendo
en nuestro trfico.
Nuestro centro no contesta! Necesitamos ayuda urgentemente...
Una voz masculina dijo:
Coronis, pngame con su jefe inmediatamente. Se trata de una prioridad mdica.
Base Themis, el Jefe del Sector Quine se encuentra fuera de la estacin en este
momento. Ha tenido que asistir a una reunin relacionada con el transmarciano... Le ruego
que vuelva a llamar despus de la hora del almuerzo.
Pero...
Aqu Coronis. Corto.
Gollem hizo una mueca, tratando de imaginar a Quine saliendo de la estacin.
Sigui forzando su cerebro. La mujer de Themis continu llamando:
Nos encontramos en la ruta de un impacto, necesitamos energa para movernos. Si
alguien puede ayudarnos, que lo haga, por favor. Base Themis...
Gollem desconect el receptor. Una Ragnarok era suficiente, y la suya estaba ahora
delante de l.
Exista una leve posibilidad que no le esperasen tan pronto. Cort el encendido de
los motores y deriv. Cuando sus pantallas se iluminaron, vio moverse una luz entre las
burbujas, detrs de la compuerta de carga.
Su nico camino de entrada, si no haban introducido an a bordo a aquel fagednico.
Empu los controles del lser y dirigi la nave directamente hacia la compuerta
principal. El rayo lser le abri camino hasta la antigua cmara de descomprensin,
mientras resonaban timbres de alarma en toda la nave. Al propio tiempo, Gollem capt
seales de un inusitado movimiento: los fagednicos estaban utilizando la compuerta de
carga para poner a salvo sus burbujas. Si lograba llegar al puente a tiempo, podra cerrar
la compuerta y dejarles fuera...
Avanz rpidamente, y empu la palanca de emergencia para cerrar las compuertas.
No haba sido utilizada durante dcadas. Gollem casi se rompi la mueca tirando de la
palanca contra su propia inercia, pero finalmente fue recompensado por el chirrido de los
goznes amortiguado por la distancia.
Luego se dirigi a la sala de mandos, donde deba encontrarse Topanga, y comprob
que era demasiado tarde.
Topanga estaba all, efectivamente, con las dos manos en la nuca y los ojos
extraviados. Detrs de ella, una figura delgada y sin pelo sostena en la mano el extremo
de un alambre enroscado alrededor de la garganta de Topanga.
Un trato, Inspector. Suelte el arma.
Estaba atrapado. Al cabo de unos instantes, Gollem tir su arma haciendo que cayera
a poca distancia de Leo. Pero Leo no pic en el anzuelo.
Abra.
El fagednico seal con la barbilla la palanca de emergencia, mientras Topanga
gema dbilmente.
En cuanto Gollem abriera la compuerta, estara definitivamente perdido. Permaneci
inmvil, buscando algo slido en que apoyar la espalda, midiendo mentalmente la
distancia que le separaba de Leo.
El fagednico tir del alambre. Los brazos de Topanga aletearon. Un ojo horrible
gir hacia Gollem. Haba en l una chispa, tratando de decir no.
La ests matando. Luego te arrancar la cabeza y la tirar al desintegrador.
El fagednico solt una risita.
Sus bravatas no le servirn de nada dijo.
Sbitamente, tir de Topanga hacindola caer al suelo, con los pies apuntando a
Gollem. Sorprendentemente, sus pies descalzos eran como los de una muchacha.
Abra.
Al ver que Gollem no se mova, el fagednico efectu un movimiento circular con
el brazo, sus dedos llameando. Topanga se agit convulsivamente. Un pie juvenil flot
libre en el aire, goteando. Gollem vio una varilla blanca apuntando hacia l desde el centro
del negro mun. Topanga estaba ahora muy quieta.
Esto es para empezar dijo el fagednico, con una mueca. La vieja es
realmente dura de pelar... Abra.
Sultala. Sultala, y abrir.
Abra ahora.
El brazo inici un nuevo crculo.
Sbitamente, Topanga se retorci, agarrndose a la ingle de Leo. La cabeza del
fagednico se inclin hacia abajo.
Gollem se lanz contra l, rodendole el cuerpo con los brazos. El fagednico
empuaba un cuchillo, pero no poda utilizarlo. Gollem not que unas piernas se cerraban
alrededor de su cintura, y se aprovech de ello para empujar a Topanga lejos de all. Luego
se dedic salvajemente a recoger el producto de su inversin en la acumulacin de
msculo.
En el momento en que echaba mano del alambre para atar el cuerpo de Leo, algo le
golpe detrs de la oreja y las luces se apagaron.
Al mismo tiempo, oy que Topanga aullaba:
Val! Val! He acabado con ellos!
Estaba apoyada en la consola, utilizando ambas manos para apuntar directamente
hacia l un antiguo Thunderbolt. El hocico del arma humeaba a un pie de distancia de su
barba.
Topanga, soy yo..., Golly. Despierta, muchacha. Deja que le ate.
Val? La risa de una muchacha, gritando. Voy a acabar con ellos, Val!
Valentn Orlov, su marido, haba estado en las nieves de Ganmedes durante veinte
aos.
Val est ocupado, Topanga dijo Gollem cariosamente. Empezaba a or unos
ruidos en el casco que no le gustaban. Val me ha enviado para que te ayude. Inclina el
arma, muchacha. Aydame a atar a este reptil. Estn intentando robar mi nave...
Ahora recordaba que no haba tenido tiempo de cerrarla.
Topanga le mir fijamente.
Y, por qu encuentro tan a menudo tu rostro aqu? grazn. Tus ojos como
bandejas sin lavar...
Luego se desmay y Gollem se precipit hacia la compuerta.
Su nave patrulla se estaba alejando.
Estaba atrapado en la Ragnarok.
La rabia estall dentro de l mientras retroceda hasta el puente. Logr enviar una
dbil descarga de los lseres de la Ragnarok tras ellos, aun a sabiendas que era un gesto
intil. Luego amordaz y vend los ojos al fagednico, para ocuparse a continuacin de
Topanga, atando un torniquete alrededor de su pantorrilla y cubriendo su mun con una
capa de gelatina cicatrizante, mientras se preguntaba cmo era posible que aquellas viejas
garras empuaran un Thunderbolt. Complet su tarea tirando el pie y el fagednico al
desintegrador de basura.
Luego empez a meditar en lo comprometido de su situacin. Si la Compaa llegaba
a ponerle las manos encima, pasara el resto de su vida con la cabeza cubierta de
electrodos, pagando aquella navepatrulla. Si tena suerte. No haba escapatoria, no
poda ir a ninguna parte. La Compaa era duea del espacio. En realidad, se encontraba
a dos mil aosluz del hogar..., a bordo de una nave muerta.
Muerta?
Gollem ech hacia atrs sus cabellos rebeldes y sonri. La Ragnarok tena un rico
ecosistema, l haba cuidado de eso. Nadie, aparte de los fagednicos, saba que estaba
aqu, y poda mantenerles a raya durante algn tiempo. El tiempo suficiente, tal vez, para
comprobar si poda extraer alguna energa de aquella casamonstruo sin despertar al
sector. Sbitamente, se ech a rer en voz alta. Algo se estaba insinuando en su mente,
llenndole de euforia.
Hombre, hombre!, murmur, y asom la cabeza a la cmara de regeneracin para
contemplar las largas bandejas de cultivos extendindose bajo las luces.
Tard un minuto en comprender lo que suceda.
 No era de extraar que los fagednicos hubiesen regresado con tanta rapidez, no era
de extraar que l mismo estuviera rindose como un tonto. Lo haban sembrado todo de
cultivos fagos. Una factora. Las algas fotosintticas empezaban a agruparse, coagulando
los lquenes simbiticos que eran los fagos. Dentro de unas horas, la Ragnarok se quedara
sin aire.
Tir el contenido de todas las bandejas al desintegrador de basura, aliment de
oxgeno los ventiladores y subi al puente. Si no consegua metabolitos limpios, su muerte
era segura.
Quin le proporcionara aire? Incluso suponiendo que lograse mover la Ragnarok,
los almacenes y las concesiones de la Compaa estaran alertados. Poda comunicar con
Coronis y sealar su posicin... Tal vez Quine no se molestara en llegar hasta ellos a
tiempo. Tal vez sera mejor as. Clnicas. Electrodos.
Topanga gimi. Gollem le toc la frente. Arda como plasma: las ancianas con un
pie cercenado no deban jugar a la guerra. Rebusc entre los bigenos, maravillndose
ante la cantidad de frascos, ampollas, cpsulas, hiposprays... Contrabando que ella y Val
haban almacenado en los viejos tiempos, en previsin de futuras contingencias...
Un momento.
La Base Themis.
Sintoniz el receptor de la Ragnarok. La mujer de Themis segua llamando, con voz
baja y ronca. Gollem dio toda la potencia.
Base Themis, puede orme?
Quin es usted? Quin est ah? inquiri la mujer, sobresaltada.
Esto es una nave espacial. Estamos en un apuro.
Dnde...?
Una voz masculina intervino:
Habla el Jefe del Servicio Mdico, Kranz. Es posible que se encuentren ustedes en
un apuro, pero nosotros estamos amenazados por el impacto de una nube de roca. Si no
conseguimos la energa suficiente para mover la estacin en un plazo de treinta horas,
seremos aplastados. Pueden prestarnos alguna ayuda?
Pueden hacer lo que he hecho yo: revisar las coordenadas.
Era intil decirles que no poda hacer nada por ellos. La unidad que tena en la
Ragnarok no bastara para mover aquella base a tiempo para eludir el impacto del cometa.
Y el motor de la Ragnarok, suponiendo que funcionara..., sera como tratar de arrastrar el
cadver de un elefante con un tiro de hormigas.
Pero su aire poda ayudarle a l.
El motor. Se dirigi a la sala de mquinas. Un millar de veces haba recorrido aquel
trayecto, un millar de veces se haba arrancado a s mismo de la tentacin. Ahora empez
a revisar cuidadosamente lo que haba reconstruido, restaurando los elementos fundidos.
Para el encendido, haba una reserva hiperglica sellada. Un asombroso proceso de
conversin, una pesadilla de ciclos que se intercambiaban. Descabellado, caro, peligroso.
Circuitos suficientes para bobinar el Cinturn. Increblemente, haba llevado al hombre a
Saturno, ms increblemente funcionara hoy.
Movi las palancas de control, la mayora de las cuales estaban semiatascadas. Con
el primer chorro de combustible, el conversor expuls el polvo acumulado en treinta aos.
La reserva para el encendido estaba destinada probablemente a un despegue de
emergencia. Funcionara en esta ocasin? Pronto saldra de dudas. Una cosa era segura:
cuando aquel venerable volcn de metal entrara en erupcin, todos los tableros desde aqu
hasta Coronis se encenderan.
Cuando regres al puente, Topanga estaba susurrando:
Hemos dejado los cielos colgando en la noche...
Reza porque no quedemos nosotros colgando en los cielos le dijo Gollem, y
empez a marcar el rumbo, revisndolo todo dos veces antes de sentirse satisfecho.
Luego conect el encendido.
El rumor subsnico que estremeci a la Ragnarok le llen de terror y de deleite.
Luego, el rumor se convirti en un grito que desgarr su cerebro. Inmediatamente despus
se estableci un ominoso silencio.
Gollem se acerc al tablero y comprob que el encendido haba funcionado. La
Ragnarok navegaba silenciosamente hacia Themis!
Vio que Topanga tena los ojos abiertos.
A dnde vamos? inquiri.
Voy a llevarte al sector ms prximo: Themis. Necesitamos metabolitos, oxgeno.
Los fagednicos destruyeron tus regeneradores.
Themis?
All hay una base. Nos darn lo que necesitamos.
Error.
Oh, no! exclam Topanga. No, Golly! No quiero ir a un hospital... No
dejes que me lleven a un hospital!
No vas a ir a ningn hospital, Topanga. Te quedars aqu, en la nave, mientras yo
salgo a buscar los materiales. Slo estar ausente unos minutos.
Intil.
Dios te maldiga, Gollem. Topanga hizo un esfuerzo para escupir. Me ests
tendiendo una trampa, lo s. Nunca me has dejado libre. No me enterrars aqu, Gollem.
Me llevars a tu odioso complejo lunar...
Tranquilzate, muchacha, no te conviene excitarte.
Le suministr un sedante y volvi a instalarse delante del tablero. La Ragnarok
segua su ruta con toda normalidad. Levant la mirada hacia los holgrafos que le
contemplaban mientras conduca su nave. Los antiguos hroes estelares. Val Orlov, Fitz,
Hannes, Mura, todos los grandes. A veces, slo una sonrisa detrs de la mirilla de un
casco, un nombre en un traje espacial al lado de una imponente mquina. Detrs de ellos,
la salvaje inmensidad del espacio iluminada por lunas desconocidas. Todos vivos, todos
tan jvenes. All estaba Topanga con un brazo alrededor de los hombros de aquella otra
muchacha astronauta, la morena rusa que todava estaba orbitando Io. Sonrean todos,
optimistas y vivos.
Prepar los giroscopios para situar a la Ragnarok en una posicin favorable para el
frenado. Si poda confiar en los indicadores, quedaba suficiente combustible para frenar
y para otro despegue. Pero, a dnde podra dirigirse desde Themis? Al cielo con
diamantes...
Se oy a s mismo murmurar en voz baja y decidi confiarlo todo al piloto
automtico. Fuera cual fuese su estado, seguramente estara mucho ms cuerdo que l.
Has visto a tu madre, nio, de pie entre las sombras?
Cuando empez a or las Piedras se instal delante de la pantalla. La mujer de Themis
segua lanzando sus desesperadas llamadas. Gollem resisti al impulso de informarla
acerca de la Compaa, y se concentr en la tarea de fijar la rbita de lo que amenazaba
a la base de Themis. La masa principal pasara a varias megamillas de ellos, pero, dado
su impresionante volumen, desprendera enormes cantidades de grava. La roca pasara
muy lejos de ellos..., pero la nube de grava aplastara sus cpulas.
Tena que llegar all y alejarse rpidamente.
Vio que Topanga sonrea. El sedante haba ejercido su efecto.
No te preocupes, muchacha. Golly no dejar que te saquen de aqu.
Necesitamos aire dijo Topanga.
Lo s, cario. En Themis encontraremos aire.
Ella volvi a sonrer.
Lo que t digas, pequeo Golly susurr roncamente. Siempre te has portado
maravillosamente.
Gollem suspir.
Recita unos versos mientras avanzamos, muchacha.
Pero Topanga estaba demasiado dbil.
Leme algo... murmur.
Haba donde escoger. Gollem tom uno de los libros, al azar.
En crculos concntricos de ciego xtasis ley. El hombre se oye a s
mismo, motor en una nube!
Nuevos marathones entre las estrellas... El alma, embriagada en el inmenso
espacio, intuye ya la cercana de Marte...

Su primera impresin de la base de Themis fue la de unos grandes ojos pardos de

chimpanc mirndole fijamente. El chimpanc result ser un individuo bajo y robusto.
Ya le dije que no era un fagednico dijo una voz de mujer detrs de l.
Volvindose, Gollem comprob que no era una chicachica y que careca de
barbilla. El chimpanc se present eventualmente a s mismo como Kranz, Jefe del
Servicio Mdico.
Qu clase de nave es sa? inquiri la mujer.
Una nave abandonada dijo Gollem. Los fagednicos la estaban utilizando. Mi
compaero est aturdido. Lo nico que necesito es aire.
Las unidades de energa dijo Kranz. Le ayudar a usted a traerlas.
No es necesario que se moleste. Las tengo preparadas. Ahora, deme un par de
metabolitos para empezar a regenerar el aire.
Sin sospechar nada, al parecer, Kranz hizo un gesto a la mujer para que le
acompaara a sus almacenes. Gollem vio que la base estaba constituida por una gran
burbuja detrs de un mdulo de control de paredes muy recias. Pero el conjunto pareca
muy frgil: un par de guijarros acabara con todo.
Gollem carg con todos los metabolitos que poda transportar y se dirigi a la
compuerta. All, la mujer agarr su brazo.
Nos ayudar usted? inquiri.
Sus ojos eran de color verde oscuro. Pero Gollem se concentr en su barbilla.
 Volver en seguida dijo.
Cuando entr en la nave, oy la voz de Topanga.
De nuevo llegaba demasiado tarde.
Mientras l estaba en los almacenes, el Jefe del Servicio Mdico Kranz, que al
parecer no sospechaba nada, se haba introducido en la Ragnarok.
Esta mujer est muy enferma inform a Gollem.
Es la propietaria legal de esta nave abandonada, doctor. La estoy llevando a la
Base Coronis.
Voy a trasladarla inmediatamente a mi clnica. Disponemos del equipo necesario.
Traiga esas unidades de energa.
Gollem vio que los ojos de Topanga se cerraban.
Ella no desea ser hospitalizada.
Ella no est en condiciones de decidir eso replic Kranz.
El metabolito estaba a bordo. El doctor Chimpanc Kranz pareca haber elegido un
viaje en direccin a ninguna parte. Gollem empez a deslizarse hacia el tablero de
ignicin.
Creo que tiene usted razn, doctor. Le ayudar a prepararla y la sacaremos de aqu.
Pero en la pequea mano de Kranz apareci una pequea pistola.
Las unidades de energa, pronto.
No haba ninguna unidad de energa.
Gollem ech a andar, esperando que la pistola oscilara. Pero no oscil. Slo quedaba
una posibilidad, si poda drsele el nombre de posibilidad.
Topanga, este caballero es mdico y quiere llevarte a su clnica dijo en voz
alta. Quiere tenerte en un lugar en el que pueda atenderte.
Uno de los prpados de Topanga se entreabri, para volver a cerrarse
inmediatamente. Una mujer vieja, agotada.
Ninguna posibilidad.
Podr usted manejarla, doctor?
Traiga esas unidades de energa, ahora replic secamente Kranz, soltando el
seguro del arma.
Gollem se encogi de hombros y ech a andar tan lentamente como pudo. Kranz le
sigui, sin perderle de vista, mantenindose a una distancia razonable. Qu poda hacer?
Desde aqu, Gollem no poda alcanzar los circuitos de ignicin...
Sbitamente, algo vol por los aires y se estrell contra la nuca del Jefe del Servicio
Mdico Kranz, el cual se desplom, inconsciente.
Buena chica! aull Gollem. Le has puesto fuera de combate!
Se inclin a recoger la pistola de Kranz y, al incorporarse, se encontr ante el negro
orificio del can del Thunderbolt de Topanga.
Fuera de mi nave! orden Topanga con voz ronca. Y llvate a tu asqueroso
amigo!
Topanga, soy yo..., soy Golly...
S quin eres dijo ella framente. No dejar que me atrapes.
Topanga! grit Gollem.
 Un proyectil pas junto a su oreja, aturdindole.
Fuera!
Gollen se inclin hacia Kranz. La fantasmal figura de Topanga, envuelta en vendajes,
con los cabellos que en otra poca haban sido rojos llameando como fuego blanco, segua
empuando el arma.
Pero aquel estallido de energa no poda durar. Lo nico que tena que hacer Gollem
era moverse con la mayor lentitud posible.
Fuera! grit de nuevo Topanga.
Cario... empez a suplicar.
Pero se vio interrumpido por otro disparo que estuvo a punto de alcanzarle. Sin
embargo, no poda fallar siempre, y Gollem decidi sacar a Kranz de la nave y volver a
entrar por la compuerta de emergencia. Record haber visto un cortafros electrnico en
la compuerta de la base.
Arrastr a Kranz por el pasillo y lo pas por la compuerta de la base. La mujer estaba
esperando al otro lado. Gollem dej a Kranz en sus brazos y agarr el cortafros. La mujer
se hizo cargo rpidamente de la situacin: solt a Kranz y se lanz sobre el cortafros,
luchando con Gollem por su posesin. Era una mujer de musculatura slida, a pesar de
su aspecto, pero Gollem se libr de ella propinndole un puetazo en el lugar que tena
que haber ocupado la barbilla.
Y entonces se dio cuenta que la mujer acababa probablemente de salvarle la vida.
La compuerta tena una mirilla a travs de la cual pudo ver a la Ragnarok alejndose.
Contempl el torrente de llamas que brotaba de la cola de la nave, que adquira cada
vez ms velocidad. Detrs de l, la mujer y Kranz que haba recobrado el
conocimiento compartan su asombro y su desolacin.
Gollem se volvi hacia ellos.
A Topanga no le gustan los hospitales dijo.
Las unidades de energa! grit Kranz. Dgale que regrese!
Le empujaban hacia el tablero del transmisor.
Es intil. Ha gastado la ltima carga de encendido. Ir al lugar al que se ha
propuesto ir.
Qu quiere usted decir? A Coronis?
No murmur Gollem. No podra decirlo con exactitud. A Marte, tal vez al
Sol...
Con las unidades de energa que nos hubieran salvado a todos. El rostro de
Kranz tena la expresin que probablemente utilizaba ante una gangrena. Gracias a
usted. Sugiero que se mantenga lejos de mi vista durante el tiempo que tengamos que
permanecer juntos.
No haba ninguna unidad de energa dijo Gollem. Los fagednicos robaron
mi nave patrulla y usted vio con sus propios ojos la clase de traccin utilizada por la
Ragnarok.
La mujer inquiri:
Quin era ella?
Topanga Orlov murmur Gollem. La esposa de Val Orlov. Fueron los
primeros en llegar a Saturno. sa era su nave, la Ragnarok. Estaba encallada en mi sector.
Y usted slo quera aire.
 Gollem asinti.
Era muy guapa dijo la mujer.
Sbitamente, sus ojos se agrandaron y se llev una mano al pecho.
Ahora lo recuerdo... Topanga estuvo casada con un tal George Gollem. Tuvieron
un hijo. En la Luna.
Gollem la mir en silencio unos instantes. Se dio cuenta que tena unos ojos capaces
de compensar la falta de barbilla. Luego se volvi de espaldas, sin decir nada.
La mujer se sent ante el transmisor y empez a llamar en tono montono:
Base Themis llamando. Contesten, por favor. Base Themis llamando.
De pronto, Kranz, que estaba en la habitacin contigua, profiri una exclamacin.
Gollem se acerc a l.
Mire.
Gollem se acerc a la mirilla y vio una masa amarillenta, muy lejana.
Qu es eso? inquiri Kranz.
Gollem se encogi de hombros.
Una roca.
Imposible. Hemos barrido esa zona con el sondeador una docena de veces.
No tiene masa dijo Gollem, frunciendo el ceo. Es un tanque fantasma.
La mujer abandon el tablero y se uni a ellos en la observacin. Gollem se haba
quedado muy pensativo.
De pronto, como obedeciendo a un repentino impulso, corri hacia el tablero y
sintoniz el receptor a plena potencia. Lo nico que capt fue una sucesin de sonidos
sibilantes.
Se oye algo? inquiri la mujer, con ojos fosforescentes.
Nada.
Transcurrieron los minutos, interminables. Kranz y la mujer se marcharon para dar
una vuelta de inspeccin a la base. Cuando regresaron, Gollem continuaba sentado ante
el tablero, con aire ausente.
De pronto, los sonidos sibilantes que llegaban a travs del receptor parecieron
esfumarse, y en el silencio que sigui lleg claramente hasta ellos una voz femenina:
He establecido contacto, Val! Estoy llegando!
Los tres se inclinaron ansiosamente hacia el receptor, pero no ocurri absolutamente
nada. La voz haba callado, esta vez para siempre.
Y nunca sabran con exactitud lo que haba ocurrido.
 SBENOS A CASA

L os padres de Hobie se podran haber percatado de las primeras seales si las noches
de los viernes hubieran estado ms atentos a lo que suceda sobre las ocho y media.
Pero Hobie era el ms pequeo de cinco hermanos activos y brillantes, as que
quin iba a fijarse en una pelea ms por la televisin?
Un par de aos despus, las peleas de Hobie de los viernes por la noche se trasladaron
a las diez, y entonces sus hermanas se hicieron con su propio aparato. Por aquel entonces,
Hobie estaba creciendo deprisa. En pblico destacaba por ser un relmpago bronceado en
las pistas de tenis y por una sucesin de calificaciones en matemticas en el percentil
noventa y nueve. Para sus padres, Hobie destacaba por ser el que no tena problemas. Esto
era algo difcilmente evitable en una familia que inclua un diabtico, una nia con un
C.I. de 185 y otra con epilepsia controlable, y un aspirante a estrella del esqu que se
pasaba la mayor parte del tiempo escayolado. El C.I. del propio Hobie estaba en el
afortunado rango de los ciento cuarenta y pico, ese rango en el que se es lo
suficientemente superior para dirigir, pero no demasiado para que te sigan. Pareca
totalmente satisfecho de la relacin que mantena con sus padres, aunque tampoco es que
recurriera demasiado a ellos.
Y no es que estuviera en absoluto desatendido cuando lo necesitaba. Por ejemplo,
cuando tuvo estafilococos en un rasguo de la crnea, sus padres lo ayudaron
enormemente a sobrellevar el dolor, el hospital y todo lo dems. Sin embargo, ellos no
podan estar al tanto de todos los pequeos incidentes. Como lo de la noche en la que
Hobie llam tan vehementemente al Dr. McCoy que un joven interno llamado McCoy
acudi y estuvo bromeando durante media hora en la habitacin a oscuras con el afiebrado
muchacho.
Es probable que en ningn momento sus padres llegaran a entender que haba algo
que entender sobre Hobie. Qu es lo que poda haber? Su aficin al tenis y su coleccin
de maquetas de cohetes lo hacan parecer casi demasiado normal para el pequeo colegio
de elite al que asisti primero.
Luego su familia se traslad a un barrio dormitorio para ejecutivos en el que el
sistema educativo contaba con un presupuesto mayor que el de Mnaco y con un equipo
de ftbol lleno de finalistas del Premio Nacional al Mrito Cientfico. En ese lugar, Hobie
se fundi perfectamente con el entorno. Un chaval ms, educado, simptico y saludable,
con unos vivaces ojos grises debajo de un pelo rubio estilo tazn, y muy rpido en todos
los deportes de pelota.
A su alrededor, los ojos ms despiertos lean La doble hlice para descubrir cmo
llegar a ser un investigador de xito o hacan anotaciones en los folletos de Dun &
Bradstreet xvi . Si por algo destacaba Hobie era nicamente porque no pareca estar
preocupado por tener xito en el campo de la investigacin ni en ningn otro campo en
particular. Sin embargo, esa actitud tambin encajaba. Por aquel entonces, muchos chicos
se limitaban a quedarse mirando a su alrededor como si no pudieran creer lo que estaba
sucediendo, como si estuvieran esperando algo quin sabe? un mundo mejor, a sus
glndulas, lo que fuera. La expresin de ligera consternacin de Hobie no era nica.
Acontecimientos como el establecimiento de una patrulla armada para vigilar el enclave
escolar estaba claro que tenan que tener un efecto perturbador sobre los chavales ms
sensibles.
La gente decidi que efectivamente Hobie era sensible, de un modo impreciso. Sola
mostrarse abierto, aunque callado, tolerante con una comedia que no tena fin.
A su consejero le preocupaba que fuera incapaz de decidirse a tiempo por una
especialidad, ante la cada vez ms prxima amenaza de la universidad. Su inicial inters
por las matemticas pareci evaporarse tras el curso especial de clculo, a pesar de que
nunca suspendi ningn examen. A continuacin se incorpor al equipo preuniversitario
de antropologa que el colegio estaba preparando. Con l tambin consigui buenas notas
y se mostr muy motivado, hasta el semestre en el que el equipo de investigadores
visitante empez a insistir en las tcnicas de muestreo y en la significacin estadstica.
Hobie no tuvo problemas con cosas como la chi cuadrado, por supuesto; pero tras
conseguir un sobresaliente en el examen final, les dedic su dulce sonrisa de incredulidad
y se esfum. Su consejero lo localiz en el taller de la escuela donde estaba dedicando
horas y horas a limpiar la lente de un telescopio de quince centmetros.
As que Hobie fue catalogado como un mal alumno de algn tipo, aunque nadie saba
de qu tipo dadas sus notas. Y haba algo en esa sonrisa que les molestaba: pareca detener
el sonido.
A pesar todo, a las chicas les gustaba, y pas con bastante rapidez por las fases
habituales. Hubo una semana en la que fue, con varias amiguitas, a ver treinta y cinco
pelculas en autocines. Y el mes en el que iba tarareando Mrs. Robinson de un modo
significativo. Y el verano clido y agradable en el que l, la que por aquel entonces era su
chica y otras dos parejas subieron hasta Stratford (Ontario), con sacos de dormir, para ver
el espectculo multimedia checo.
A las chicas les pareca diferente, aunque l nunca supo por qu. Me miras como
si siempre fuera un adis, le dijo una de ellas. De hecho, las trataba con una ternura
extraa y distante, como si conociera un secreto que pudiera hacer que todos ellos
desaparecieran. Algunas andaban con l por sus manos bronceadas y rpidas, o por lo
guapo que era: otras, porque confiaban en llegar a compartir el secreto. En esto las
decepcion. Hobie hablaba y escuchaba atentamente, pero nunca se trataba de uno de esos
interminables dilogos catrticos que tienen la mayora de las parejas; pero cmo iba a
saberlo Hobie?
Al igual que la mayora de sus compaeros, se mantena apartado de las drogas duras
y consideraba que la mara era preferible a una borrachera. Y sus amigos ya no lo
hostigaron demasiado despus de la fiesta en la playa en la que alarm a todos cuando
estuvo hablando excitadamente durante horas con personas que no se encontraban
presentes. Decidieron que quizs tuviera una estructura de ego vulnerable.
La postura oficial de su colegio era que Hobie no tena verdaderos problemas. Esta
opinin se basaba en el perfil obtenido de una batera de tests, perfil que le hubiera
permitido ser considerado un sujeto ideal para un grupo de control normal. Y el psiclogo
del colegio tampoco era capaz de sacar nada de las entrevistas que mantenan
peridicamente.
Hobie se present despus de la comida, y el Dr. Morehouse saba que no era el
momento del da en el que su intuicin estaba ms despierta. Comenzaron con los
prolegmenos habituales, con Hobie sentado relajadamente, paciente e interesado, con
aspecto de estar escuchando ruidos procedentes del otro lado de los paneles acsticos del
techo.
Me encuentro con bastantes jvenes que estn tratando de descubrir quines son
realmente; que estn buscando su verdadera identidad coment Morehouse, mientras
igualaba mecnicamente una pila de hojas mecanografiadas encabezadas por el epgrafe
Diferencias entre sexos durante la crisis de identidad de la adolescencia.
De veras? pregunt Hobie educadamente.
Morehouse frunci el ceo e, intentando ganarse su simpata, anunci con una
sonrisa:
A veces me pregunto quin soy yo.
De veras? repuso Hobie.
T no?
No.
Morehouse intent detectar la hostilidad que debera haber estado all, pero no
descubri hostilidad alguna. Ni agresividad pasiva. Entonces qu? Su intuicin se
despert brevemente. Clav la mirada en los ojos de color avellana claro de Hobie y, de
improviso, se encontr deslizndose hacia una inmensa dimensin deshabitada. Un
verdadero preesquizofrnico pubescente?, se pregunt ilusionado. Otra vez no,
decidi, y se encontr pensando en qu pasara si una persona estuviera segura de su
identidad, pero que en realidad esa no fuera su identidad. Era algo que se preguntaba con
frecuencia; y tal vez esa idea se pudiera desarrollar y convertir en un punto de vista
original.
A lo mejor es al revs dijo Hobie antes de que la pausa llegara a resultar
incmoda.
A qu te refieres?
Bueno, a lo mejor es que todos os estis preguntando quines sois.
Los labios de Hobie se curvaron: estaba claro que se limitaba a charlar para pasar el
tiempo.
Me lo he buscado dijo Morehouse rindose.
Hablaron de la rivalidad entre hermanos y de estadsticas psicolgicas, y terminaron
mucho antes de la hora a la que estaba citado el siguiente alumno, el cual result padecer
un satisfactorio sndrome de angustia aguda. Morehouse se olvid de ese lugar vaco en
el que se haba deslizado; algo que tambin era habitual en l.
Fue una chica la que consigui sacarle algo, a las tres de la madrugada. La llamaban
Callo, aunque su nombre era Jane; una muchachita inquieta y tierna cuya manera de
levantar la cabeza para escucharle atentamente gustaba a Hobie. Callo escuchaba con esa
misma amable atencin a la cajera del supermercado y, ms adelante, al pediatra; pero
eso era algo que ninguno de ellos saba.
Haban estado hablando de la situacin mundial, que por aquel entonces era bastante
prspera y apacible. Es decir, unos setenta millones de personas se moran de hambre,
varios pases desarrollados se mantenan gracias a tcticas policiales de terror, se luchaba
por cuatro o cinco fronteras, la patrulla encargada de mantener la seguridad en el barrio
haba herido gravemente a la asistenta de la familia de Hobie, y la escuela haba instalado
una alambrada electrificada y reforzado su patrulla con dos perros. Sin embargo, ninguno
de las naciones importantes estaba esgrimiendo armas de fisin, y la tregua entre Estados
Unidos, URSS y China era una realidad desde haca veinte aos.
Callo estaba sujetando la cabeza asomada de Hobie sobre el lateral del coche, porque
era l quien haba descubierto a la asistenta arrastrndose con las manos destrozadas por
entre las azaleas.
Si es as como te sientes, por qu no haces algo? le pregunt Callo entre
espasmo y espasmo. Quieres un poco de granizado? Es lo nico que tenemos.
Hacer el qu? repuso Hobie con voz trmula.
Meterte en poltica? aventur Callo.
En realidad no tena ni idea. Las protestas de los aos sesenta quedaban muy atrs,
junto con la Nueva Poltica y Ralph Naderxvii. En el colegio circulaba una leyenda que
contaba que un alumno de los ltimos cursos haba regresado de Miami con la clavcula
rota. Algn tiempo despus, los chicos haban descubierto que en realidad las flores no
tenan ningn poder y que los organizadores de las campaas tenan sus propias
motivaciones. Para qu lanzarse a las calles cuando en realidad se poda lograr ms en
uno de los buenos trabajos que se podan conseguir dentro del sistema? As que Callo tan
solo poda brindar una vaga imagen de Hobie presentndose para algn cargo, un rostro
sincero en la televisin.
Podras hacerte de los Jvenes Lderesxviii.
No quiero interferir dijo Hobie con voz entrecortada.
Se limpi la boca y, tras recuperarse un poco, bebi un poco de granizado. A la luz
del salpicadero, a Callo le pareci que las patillas del muchacho de diecisiete aos
resultaban tremendamente maduras y atractivas.
Bueno, la situacin no es tan terrible dijo Hobie. Me refiero a que no es
inusualmente terrible. No es ms que una fase. El mundo est atravesando una fase
primitiva. Hay muchas fases y llevan mucho tiempo. Es que estn muy, muy atrasados,
nada ms.
Quines? pregunt Callo, pendiente de cada una de sus palabras.
Me refiero a
Ests alienado lo interrumpi ella. Enjugate la boca con eso. No sabes
relacionarte con la gente.
Creo que t formas parte de la gente dijo Hobie mientras se enjuagaba la boca.
Ya haba odo eso mismo con anterioridad. Y me s relacionar contigo.
Sac la cabeza para escupir. Luego la gir para mirar hacia el cielo y se qued as
durante unos instantes, igual que un animal con la cabeza fuera de la jaula. Callo not
cmo su temblor se transmita al coche.
Vas a devolver otra vez? le pregunt.
No.
Pero s que lo hizo, sbita y ruidosamente. Ella le sujet los hombros mientras
vomitaba. Pasados unos instantes, Hobie se relaj, con la cabeza fuera, apoyada
desmayadamente en un brazo.
Qu asco! lo oy susurrar. Es tan miserable y jodidamente asqueroso,
asqueroso, asqueroso dijo golpeando con la mano el lateral del coche.
Lo lavar dijo Callo, pero entonces se dio cuenta de que no estaba hablando del
coche.
Por qu tiene que seguir y seguir? continu Hobie con voz ronca. Por qu
no se limitan a detenerlo? No puedo soportarlo mucho ms tiempo, por favor, por favor,
no puedo
Callo estaba asustada.
Cario, no es tan terrible, Hobie, cario, no es tan terrible dijo acaricindole y
apretando su mrbido busto contra la espalda del muchacho.
De improviso, Hobie volvi a meterse en el coche y se apoy en ella, agotado.
Es insoportable mascull.
Qu es lo que es insoportable? repuso Callo con brusquedad, enfadada porque
la haba asustado. Qu es lo que es insoportable para ti y no para m? Ya s que es un
asco, pero por qu es tan terrible para ti? Yo tambin tengo que vivir aqu.
Este es tu mundo le contest l distradamente, perdido en su desconsuelo
privado.
Callo bostez.
Creo que lo mejor ser que te lleve a casa dijo.
Hobie ya no tena nada ms que decir y se qued sentado en silencio. Cuando Callo
ech una mirada a su perfil decidi que pareca tranquilo. Casi estpido, de hecho; con la
boca ligeramente abierta. No reconoci la expresin, porque nunca haba visto cmo
miran las personas encerradas en vagones de ganado.
La clase de Hobie se gradu ese mes de junio. Sus notas fueron buenas, y todo el
mundo crey que su actitud algo distante se deba al traumtico incidente de la asistenta.
La gente se mostr muy comprensiva con l.
Fue despus de los exmenes de graduacin cuando Hobie sorprendi a sus padres
por primera y ltima vez. Se estaban felicitando por haber conseguido guiar a su quinto
retoo a travs de la crisis de secundaria y llevarlo sano y salvo hasta una prestigiosa
universidad del este. Hobie anunci que haba solicitado ingresar en la Academia de las
Fuerzas Areas de los Estados Unidos.
La noticia fue una bomba, porque nunca haba demostrado ni el ms mnimo inters
por los asuntos militares; sino ms bien todo lo contrario. Sus padres daban por hecho
que las clases cultas sentan hacia lo militar un tolerante desagrado. Por qu quera eso
su hijo? Acaso se trataba de otra de sus inconstantes orientaciones motivacionales?
Sin embargo, Hobie se mantuvo en sus trece. No tena ningn motivo especial, tan
solo que lo haba meditado con cuidado y tena la impresin de que eso era para l.
Finalmente se acordaron de esa coleccin de maquetas de cohetes que haba tenido de
pequeo; su padre decidi que Hobie iba en serio y empez a repasar los generales con
los que su empresa de investigacin haca negocios. En septiembre, Hobie desapareci
en Colorado Springs. Reapareci para Navidades, convertido en un erguido, corts y
exticamente pelado extrao de uniforme.
Durante los siguientes cuatro aos, una creciente pila de informes de evaluacin
excelentes ocult por completo a Hobie el individuo. Era indudable que estaba trabajando
muy duro, y su motivacin no dio indicios de estar flaqueando. Al igual que cualquier
otro cadete, despotricaba de la idiosincrasia de la Academia y contaba algunas historias
raras; pero en ningn momento pareci desanimado. Cuando opt por dedicar los veranos
a formarse en tcnicas especiales de vuelo, sus padres se dieron cuenta de que Hobie se
haba encontrado a s mismo.
El ltimo ao encontraron algo parecido a una explicacin, cuando les dijo que haba
solicitado incorporarse al nuevo programa de entrenamiento de astronautas y que haba
sido aceptado. Por aquel entonces se estaba empezando a reactivar el programa espacial
estadounidense, tras la interrupcin motivada por el accidente sufrido diez aos atrs por
el primer satlite laboratorio tripulado.
Seguro que eso es lo que ha tenido en mente durante todo este tiempo dijo
rindose el padre de Hobie. No quera decirlo antes de conseguirlo.
Todos se sintieron aliviados. Cara a su posicin social, un hijo en el programa
espacial era algo mucho menos problemtico.
Cuando se enter de la noticia, Callo, que se haba casado y se haca llamar Jane, le
envi una postal del llamado Hombre de la Luna, ese rostro humano que se ve sobre la
superficie lunar. Otra chica, ms perspicaz, le envi otra en la que se vean varias estrellas.
Pero Hobie nunca lleg a incorporarse al programa espacial.
Ese fue el verano en el que se amontonaron diversos acontecimientos de segundo
orden. Los britnicos volvieron a devaluar su tambaleante libra, justo cuando se descubri
que de los Estados Unidos estaban saliendo demasiados dlares. Corea del Norte y Corea
del Sur dieron un paso ms hacia su reunificacin, lo que motiv una peticin para que
se aumentara la contribucin norteamericana a los restos de la SEATO. Lo siguiente fue
que en Cabo Kennedy se produjo un gravoso incendio, aunque afortunadamente sin
vctimas; y que los egipcios anunciaron un nuevo pacto de ayuda con la Unin Sovitica.
Y en agosto se descubri que los rebeldes guevaristas de Venezuela estaban recibiendo
armamento con muy mala pinta de sus aliados de la Repblica rabe Unida.
En contra del viejo dicho que afirma que las naciones nunca aprenden de sus errores,
Estados Unidos demostr haber aprendido algo de su larga agona en Vietnam. Y lo que
haban aprendido era que no haba que perder el tiempo con elecciones populares,
asesoramiento militar y programas de entrenamiento, sino que haba que plantarse all.
Con decisin.
Cuando la polvareda se despej, el programa espacial y el de entrenamiento de
astronautas yacan exnimes en la plataforma de lanzamiento, y una tercera parte de los
compaeros de graduacin de Hobie estaban haciendo una escala en Caracas.
Oficialmente, Hobie se haba presentado voluntario.
De esto se enter gracias al mdico del destacamento.
Planteselo de la siguiente manera, teniente: al entrar en la Academia se alist
voluntariamente en las Fuerzas Areas, verdad?
S, pero eleg el programa para astronautas. Las Fuerzas Areas son la nica va
de entrada. Y me han admitido.
Pero el programa para astronautas ha sido suspendido. Temporalmente, por
supuesto. Mientras tanto, las Fuerzas Areas, en las que se alist voluntariamente,
necesitan incorporar a la accin a soldados con su adiestramiento. No puede esperar que
le permitan quedarse sentado hasta que el programa se reactive, verdad? Adems, se le
ha ofrecido la mejor opcin existente. Dios mo, hombre!, el Cuerpo de Paz Voluntario
de las Fuerzas Areas es considerado la superlite. Debera ver las depresiones con fugas
que tenemos que tratar en hombres que no han sido admitidos en ese cuerpo.
Mercenarios repuso Hobie. Regresivos.
Por qu no prueba con profesionales, es una palabra ms adecuada. Y en cuanto
a esos dolores de cabeza
Los dolores de cabeza de Hobie mejoraron un poco cuando le fueron asignadas
labores de apoyo consistentes en vuelos de reconocimiento con sensores de largo alcance.
Disfrutaba volando; y las misiones, largas, tranquilas y solitarias, lo calmaban. Adems,
eran bastante seguras. Los guevaristas no podan desperdiciar sus efectivos areos con los
aviones de reconocimiento, y los lanzadores de misiles tierraaire de los comunistas
chinos todava no estaban operativos. Hobie regresaba de sus misiones, esperaba igual
que un zombi a que el tiempo fuera el apropiado, y volva a volar. La mayor parte del
tiempo lo pasaba esperando, puesto que la lucha se desarrollaba en una provincia cubierta
de junglas vaporosas en las que conseguir una visin clara era todo un acontecimiento.
Los mapas de la zona eran de mala calidad. Las tropas de tierra nunca podan estar seguras
de dnde estaban los fornidos hombrecillos morenos que tantos problemas les daban: a
un lado de una lnea invisible estaban los guevaristas, que deban ser eliminados; y, al
otro, las tropas nacionales legtimas desalojando a los blancos xix . Las cintas de los
reconocimientos de Hobie se requeran con urgencia y, durante varias semanas, lo dejaron
en paz.
Ms adelante, empezaron a trasladarlo hasta una pista de aterrizaje cercana al frente
para que se encargara de misiones con helicptero aquellos das en los que la gege les
desbarataba los turnos establecidos. No obstante, ese trabajo tambin era bastante
tranquilo, puesto que principalmente eran misiones de fumigacin con defoliante. En
realidad, pas varios meses sin ver, or, oler ni percibir rastro alguno de la guerra. Y se
hubiera sentido agradecido si se hubiera percatado de ello; pero, en cierto modo, pareca
estar intentando no percatarse de demasiado. Hablaba muy poco, haca su trabajo y se
mova igual que un hombre al que se le pudiera caer la cabeza si chocaba contra algo.
Como era de esperar, fue uno de los ltimos en enterarse de los rumores sobre la
gege cuando estos alcanzaron la base costera en la que se encontraba acuartelado junto
con los instrumentos de largo alcance. El nombre oficial de la gege era gripe de Guairas,
y se estaba convirtiendo en un problema grave en la zona de combate. Ms y ms equipos
de reemplazo y apoyo se estaban teniendo que incorporar al frente para encargarse
temporalmente de labores tcticas. En su siguiente viaje al interior, Hobie no pudo evitar
fijarse en que los soldados parecan estar hechos polvo, y en que la lista de turnos estaba
toda garabateada con los cambios. Cuando estaban volando, pregunt sobre el asunto.
Ests de broma? gru su artillero.
No, qu es lo que pasa?
A. B.
Cmo?
Arma bacteriolgica, y a ver si bajas ya de las nubes No hacen ms que prometer
que nos traern vacunas. Se les habr quedado pillada la bragueta mira, una explosin
en tierra.
Lo mantuvieron en el frente para otra misin, y despus de esa para otra, y luego le
dijeron que se haba decretado una cuarentena por sectores.
La nota oficial informaba de que el movimiento de personal entre sectores se
reducira al mnimo como medida temporal para controlar la propagacin de
enfermedades respiratorias. Traduccin: se poda ir de la zona de apoyo al frente, pero no
se poda regresar.
A Hobie lo trasladaron a un alojamiento abarrotado y lo asignaron a Urgencias y
Suministros. Muy pronto descubri que tambin exista una traduccin para
enfermedades respiratorias. La gege result ser un suplicio multiforme: sarpullidos en la
ingle, dolor de garganta, fiebre y diarreas sin fin. No pareca llegar a ser demasiado grave,
se limitaba a evolucionar cclicamente. Hobie fue uno de los pocos a los que solo le afect
ligeramente, lo que era una suerte porque todas las camas del hospital estaban ocupadas.
Y tambin lo estaban los pasillos. La evacuacin de todos los heridos haba sido
suspendida temporalmente hasta que se pudiera establecer un corredor controlado.
 Al parecer, los gues no pillaban la gege. Las tropas de tierra no albergaban la ms
mnima duda al respecto. Nadie saba cmo se propagaba. Los rumores decan una
semana que eran los murcilagos, y la siguiente que estaban poniendo algo en el agua.
Flechas envenenadas, cucarachas, mujeres, botes que se desintegraban todos tenan sus
defensores. Lo hicieran como lo hicieran, estaba claro que la ayuda de la Repblica rabe
Unida no haba consistido nicamente en armamento. La nota oficial sobre la vacuna que
se iba a recibir amarilleaba en el tabln.
Los enfrentamientos en tierra se estaban aproximando a la pista de aterrizaje de
Hobie. De vez en cuando, oa los morteros, y, una noche, los gues se colaron con un
lanzador de cohetes y casi alcanzaron el depsito de combustible antes de que fueran
expulsados.
Basta con que se limiten a esperar dijo el artillero. Estamos acabados.
La gege no te mata intervino la torre de control. Aunque deseas que lo hiciera.
Eso dicen.
La pista de aterrizaje se ampli, y llegaron tres bombarderos de ataque. Hobie los
inspeccion. Durante todo un verano haba practicado con los AX92: poda pilotarlos con
los ojos cerrados. Sera agradable estar a solas.
Pasaba la mayor parte de las horas de luz solar volando en helicptero. Se haba
acostumbrado a que le dispararan y a estar enfermo. Todo el mundo estaba enfermo,
excepto un par de equipos de reemplazo que haban llegado con dos semanas de
diferencia, con un aspecto asombrosamente saludable. Dijeron que haban sido
inmunizados con una nueva antitoxina. La gran noticia era que fuera de all la gege se
poda curar.
Nos estn reinfectado asegur el artillero. Eso encaja. Quieren que nos
larguemos de aqu.
Esa semana hubo una enorme ofensiva contra los murcilagos, pero no sirvi de gran
cosa. La semana siguiente, el primero de los equipos de reemplazo tena fiebres. Sus
vacunas no haban funcionado, y tampoco funcion la medicacin que le haban dado al
segundo.
Despus de eso, ya no llegaron ms hombres, a excepcin de un par de enfermeros
voluntarios. Los alojamientos, los aviones y el comedor estaban empezando a apestar.
Una vez te habas debilitado, te resultaba imposible controlar la disentera.
Lo que s que reciban eran provisiones. Con periodicidad ms o menos diaria una
nueva tonelada de vveres descenda desde el cielo; la mayor parte de los cuales eran
arrastrados a un lado y abandonados para que se pudrieran. Nadaban en comida. Los
tambaleantes cocineros intentaban hacer comer filetes y marisco a hombres que
temblaban y salan a vomitar. Y en el hospital incluso quedaba mucho sitio libre, porque
al final result que la gege s que terminaba matndote. Para cuando eso suceda, te
alegrabas de morir. En el extremo ms alejado de la pista de aterrizaje fue creciendo un
cementerio, entre los esqueletos de los rboles defoliados.
La ltima maana, Hobie fue enviado a recoger a una patrulla avanzada de
reconocimiento. Era uno de los pocos que quedaban con la energa necesaria para
misiones largas. El equipo de tres hombres se haba adentrado bastante en el territorio
guevarista, pero eso no era algo que a l le importara. En lo nico en lo que estaba
pensando era en sus intestinos. Por el momento haba conseguido no ensuciarse l ni
ensuciar el aparato. Una vez hubo aterrizado en el lugar donde estaba la seal, se abalanz
al exterior para agacharse bajo la cola del helicptero. Los soldados subieron al aparato,
gritndole.
 Tenan un prisionero. El gue estaba desnudo y era increblemente corpulento.
Avanzaba a saltos; tena los brazos amarrados con alambre y una camisa atada alrededor
de la cabeza. Era el primer gue al que Hobie tena cerca. Cuando entr vio cmo su carne
firme y morena brillaba y sobresala alrededor del alambre. Le hubiera gustado verle el
rostro. El artillero dijo que el gue era un sirion, y que eso era importante porque no se
saba que los sirions estuvieran apoyando a los gues. Se trataba de una tribu nmada
muy primitiva.
Cuando Hobie comenz a volar de vuelta a la base, se dio cuenta de que se estaba
poniendo peor. Aferrarse a la conciencia y mantener el rumbo se convirti en toda una
lucha. Por fortuna, nadie les dispar. Hubo un momento en que repar en que a sus
espaldas se oan muchos gritos, pero fue incapaz de prestar atencin. Finalmente alcanz
la pista e hizo descender el helicptero bruscamente. Apoy la cabeza sobre los brazos.
Ests bien? le pregunt el artillero.
S respondi Hobie, mientras les oa salir.
Estaban trasladando algo pesado. Por fin se levant y fue tras ellos. El suelo estaba
mojado, lo que no era nada inusual. Se agach y se qued mirando, con el suelo a un
palmo de la nariz. La sustancia lquida era sangre. Estaba por todas partes, adems de en
un gran charco. En el charco haba algo blando con aspecto carnoso.
Volvi la cabeza. La escalerilla tambin estaba mojada. Levant una mano y mir la
mancha roja. Tambin la otra mano. Manteniendo los brazos rgidamente estirados se gir
y comenz a alejarse atravesando la pista.
Desde la torre de control, que todava confiaba en que pudiera volver a volar esa
tarde, lo vieron caer y avisaron al hospital. Los dos enfermeros del ltimo reemplazo se
encontraban todava en bastante buena forma. Salieron y lo recogieron.
Cuando volvi en s, uno de los enfermeros le estaba atando las manos a la cama
para que no pudiera volver a arrancarse la va intravenosa.
Vamos a morir aqu le dijo Hobie.
El enfermero mantuvo una actitud evasiva. Era un chico delgado y moreno, con una
abultada nuez.
Pero al final del viaje cenar con Landor y Donne aadi Hobie, con voz suave
y fluida.
Yeats dijo el enfermero. Quieres agua?
Los ojos de Hobie centellearon. El enfermero le dio un poco de agua.
Me lo crea de veras continu Hobie con locuacidad. Haba encontrado una
explicacin.
Sonri, algo que haca mucho tiempo que no haca.
Para Landor y Donne? pregunt el enfermero. Quit del gancho la botella
intravenosa vaca y colg una nueva.
S, supongo que era pattico dijo Hobie. Empez Sabes?, crea que eran de
verdad Kirk, Spock, McCoy, todos. Y la nave. E incluso hoy, te juro que uno de ellos
me habl en una ocasin, me refiero a que me habl de verdad Haba encontrado una
explicacin: me haban dejado aqu como observador. Hobie se rio. Iban a regresar
a buscarme. Era un secreto. Lo nico que tena que hacer era integrarme y observar. Para
reportar. Un da volveran y me subiran con esa cosa que teletransportaba, sabes a lo
que me refiero? Y me encontrara de vuelta, en la poca en la que realmente estaban los
seres humanos, en la que eran humanos. As que en realidad no estaba atascado aqu en
el pasado. En un planeta atrasado.
El enfermero hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Bueno, no es que me lo creyera de verdad; saba que no era ms que una serie.
Pero al mismo tiempo s que me lo crea. Era como si estuviera ah, en un segundo plano,
debajo, pasara lo que pasara. Iban a regresar a por m. Lo nico que tena que hacer era
observar. Y no interferir. Ya sabes, la directiva fundamental Por supuesto que cuando
crec me di cuenta de que no iban a venir, me refiero a que me di cuenta conscientemente.
As que sera yo quien acudira a ellos. De algn modo, en algn lugar. All fuera Ahora
lo s. Para nada es as. Nada. Nunca. No hay nada Ahora s que morir aqu.
Vamos, hombre dijo el enfermero.
Se levant y empez a retirar cosas. Le temblaban lo dedos.
Aquel es un lugar limpio continu Hobie con voz desdeosa. Nada de esta
mierda. Limpio y amistoso. No torturan a la gente explic, sacudiendo la cabeza. No
matan
Se qued dormido. El enfermero se march.
Alguien empez a gritar montonamente.
Hobie abri los ojos. Estaba ardiendo. Los gritos continuaron, se convirtieron en
alaridos. Estaba anocheciendo. Se oyeron pisadas que se dirigan hacia los alaridos. Hobie
vio que lo haban colocado en una cama que estaba junto a la puerta.
Sin que l hiciera nada especial, los alaridos parecieron sacarlo de la cama e
impulsarlo a travs de la puerta. Aire. Fue viendo sucesivos primeros planos de sus manos
aferrndose a cosas. Arbustos, sombras. Algo le ara.
Al cabo de un rato, los alaridos ya haban quedado muy atrs. A lo mejor no eran
ms que sus odos. Sacudi la cabeza y not cmo se vena abajo encima de unos tablones.
Le pareci que deba de estar en el cementerio.
No dijo. Por favor. Por favor, no.
Se incorpor, recuper el equilibrio, continu avanzando dando tumbos, en busca de
algo de frescor.
El costado del avin estaba fro. Peg su cuerpo ardiente contra l, mientras le daba
afectuosas palmaditas. Le pareci que estaba bastante oscuro. Por qu estaba dentro sin
ninguna luz? Toc el interruptor del panel de mandos; las luces funcionaban
perfectamente. Se percat vagamente de que all fuera volvan a orse gritos; y estos
despertaron los alaridos en su cabeza. Los alaridos se hicieron muy fuertes, muy fuertes,
muy, muy fuertes y parecieron impulsarle, lo que le vino muy bien.
Dej atrs la capa de nubes y continu subiendo. El tubo de la mscara de oxgeno
le estaba golpeando la nariz. Alarg la mano para coger la mscara, pero no estaba all.
De manera mecnica haba nivelado el aparato. Continu volando y mirando a su
alrededor.
Debajo de l haba un gran mar de nubes lila, con dos montaas que lo atravesaban,
sus laderas occidentales ardiendo. Su brillo fue perdiendo fuerza mientras miraba. Not
un escalofro, y se dio cuenta de que lo nico que llevaba puesto eran unos calzoncillos
empapados. Cmo haba llegado hasta all? Alguien estaba lanzando unos alaridos
insoportables y l se haba escapado.
Continu volando tranquilamente, comprobando el panel de mandos. No haba
problemas a excepcin del combustible. Ya nadie se ocupaba de los AX92. Sin pensar,
empez a ascender de nuevo. Sus manos estaban muy lejos y estaba tiritando, pero se
notaba despejado. Levant la mano y descubri que los cascos estaban en su sitio: se los
deba de haber puesto al ejecutar el procedimiento de rutina. Los encendi. Se oyeron
unas voces que le gritaban. Los apag. Luego se los quit y los dej caer al suelo.
Mir a su alrededor. 5.500, rumbo 8805. Estaba encima del Atlntico. Delante de
l, el cielo se oscureca rpidamente. Un puntito brillaba en lo alto, a las diez en punto:
Sirio, probablemente.
Pens en Sirio, intentando recordar sus cartas de navegacin. Luego pens en dar
media vuelta y regresar. Se dio cuenta distradamente de que estaba llorando con la boca
abierta.
Con cuidado empez a dar ms potencia a los motores, y a virar y a levantar el morro
del aparato. Lo dirigi exactamente hacia un punto sobre Sirio. Arriba. Arriba. Detrs de
l, una gran curva plida de gases condensados se iba disipando encima de la sombra lila,
creciendo, elevndose hacia el diminuto avin que ganaba altura en su extremo. Arriba.
Arriba. La estela se interrumpi cuando la nave alcanz la sequedad fra de la capa
superior.
En ese momento, los odos se le perforaron y Hobie grit desaforadamente. El dolor
pas: le haban estallado los tmpanos. Arriba! Respiraba con dificultad, ahogndose.
Los enormes motores seguan empujndole, hacia arriba, por encima del perfil curvo del
mundo. Mantuvo el rumbo hacia la estrella. Arriba! Los indicadores de combustible
golpeteaban. En cualquier momento se detendran, y l y el pjaro se convertiran en una
piedra que caa.
Sbenos, Scotty! aull a Sirio, riendo, tosiendo tosiendo hasta la muerte,
cuando los motores fallaron

y continuaba tosiendo cuando se sent despatarrado sobre la brillante resistencia

debajo de la chispeante red de bobinas elctricas. Not una arcada, se dio media vuelta y
finalmente centr su atencin en un individuo que se inclinaba hacia l desde una
sofisticada butaca. El individuo tena los ojos redondos, la nariz hendida y un principio
de sonrisa burlona.
Hobie gir la cabeza lentamente. No era el puente de la Enterprise. No haba
pantallas, solo una Vista. Y la teniente Uhura hubiera tenido problemas con los
centelleantes objetos de formas extravagantes que estaban suspendidos delante de lo que
pareca una chica con lunares en la ropa. Hobie alcanz a distinguir que los lunares eran
pelaje.
Alguien que no era Bones McCoy estaba hacindole algo en el estmago. Hobie
levant una mano y toc la brillante espalda del hombre. Bajo la malla, la espalda era
firme y clida. El hombre levant la mirada, sonri; Hobie volvi a mirar al capitn.
No tengas miedo estaba diciendo una voz que pareca salir de un globo situado
junto a la consola del capitn. Te vamos a decir dnde ests.
Ya s dnde estoy susurr Hobie.
Inspir profundamente, sollozando.
Estoy en casa! grit.
Y se desmay.
i
La palabra cox en ingls quiere decir timonel. (Nota de la Traductora)
ii
Agencia Nacional de Seguridad (Nota del Traductor)
iii
Administracin General de Servicios. (N. del T.)
iv
Marino vikingo islands, hijo de Erik El Rojo. Fue probablemente el primer europeo en alcanzar
Amrica, llegando a Nueva Escocia (Canad) en el ao 1000 (N. del T.)
v
Literalmente Smoky Bear, es una mascota creada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos
en los aos 50, para educar sobre el peligro de los incendios forestales. (N. del T.).
vi
En espaol, en el original. (N. del T.)
vii
En espaol, en el original. (N. del T.)
viii
Mujeres nativas de la Polinesia. (N. del T.)
ix
Pearl White fue una actriz del cine mudo de los aos 10 y 20 del siglo XX. Fue conocida como la
Reina Especialista por rodar ella misma todas las escenas de riesgo de sus pelculas. (N. del T.)
x
En alemn en el original, expresin cuyo significado es todo completamente aniquilado. (N. de
la T.)
xi
Moneda de medio dlar. (N. del. T.)
xii
En espaol en el original. (N. de la T.)
xiii
Nombre que se les da a los nacidos en Israel, en concordancia con los Kibutz que se mencionan
en el relato. (N. del T.)
xiv
El Demonio de Maxwell es el nombre de una criatura imaginaria ideada por el fsico James
Maxwell como parte de un experimento mental diseado para ilustrar la Segunda Ley de
la Termodinmica. Esta ley prohbe que entre dos cuerpos a diferente temperatura se pueda
transmitir el calor del cuerpo fro al cuerpo caliente. La segunda ley tambin se expresa comnmente
afirmando: "En un sistema aislado la entropa nunca decrece". En la primera formulacin, el
demonio de Maxwell sera una criatura capaz de actuar a nivel molecular seleccionando molculas
calientes y molculas fras separndolas. El nombre "Demonio" proviene de un juego de cartas
solitario conocido en Gran Bretaa en el que se deban ordenar cartas rojas y blancas anlogas a
molculas calientes y fras. (N. del T.)
xv
En espaol, en el original, al igual que todas las palabras en cursiva que siguen. (N. del T.)
xvi
Importante empresa estadounidense dedicada a proporcionar informacin comercial y de
negocios. (N. de la T.)
xvii
Nueva Poltica fue la expresin utilizada en los Estados Unidos durante la dcada de los cincuenta
para referirse a la poltica del Partido Demcrata de esos aos. Ralph Nader es un abogado y activista
poltico estadounidense que durante la dcada de los sesenta se enfrent a la industria
automovilstica al publicar un estudio en el que mantena que muchos modelos de automviles
norteamericanos no eran seguros. (N. de la T.)
xviii
JSA, asociacin estadounidense cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes de secundaria a
adquirir el conocimiento necesario para convertirse en ciudadanos y votantes responsables. (N. de
la T.)
xix
En espaol en el original. (N. de la T.)