La Seleccin y Diagnstico de Grasa

Por Richard Widman

No pasa una semana sin que me lleguen por lo menos 10 preguntas sobre la seleccin de
grasas, la mezcla de grasas, problemas de grasas, la diferencia entre grasa y aceite, y
numerosos temas relacionados. En este boletn veremos cuantas de estas preguntas podemos
aclarar.
Este es el Boletn #67 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los
boletines estn disponibles en formato Acrobat pdf en www.widman.biz
Las preguntas bsicas
El mecnico o ingeniero de una planta o taller mira las grasas en el mercado y tiene que
decidir cul es la correcta para su aplicacin. Tpicamente durante aos ha escuchado valores
como color, o tal vez un nombre o una marca como buena, pero esto no quiere decir que es
buena para su aplicacin particular. Estos mitos son entendibles si miramos de donde vienen.
Hay gente aqu que cree en una grasa especfica nacional porque en la poca que no se
poda importar otras grasas, ese color o nombre era el mejor de los que haba. Hoy en
da comparamos esa grasa con otras en el mercado y la mitad de ellas no llegan a tener
un comportamiento efectivo.
Tambin hay gente que alguna vez observ dos o tres grasas en alguna aplicacin y la
de color azul result mejor en esa aplicacin. Creen que eso quiere decir que todas las
grasas azules son los mejores para todas las aplicaciones.
Siempre hay consultas de gente que cree que subiendo el nmero de la grasa de 1 a 2 o
2 a 3 se sube el punto de goteo o la temperatura operacional.
Otra de las preguntas ms frecuentes es sobre las ventajas de adicionar grasa al
aceite, o el cambio de aceite a grasa en un cojinete, ya que han visto algunos cojinetes
con grasa y otros con aceite.
La fabricacin de la grasa
Para entender las diferencias, es importante entender el propsito de una grasa, las diferentes
formulaciones de las grasas y el propsito de los ingredientes.
El propsito de la grasa
Grasas son lubricantes que tienen que quedar en su lugar, manteniendo un aceite disponible
para cuando una pieza (cojinete, rodamiento, eje, etc.) lo requiere. Para esto podemos
considerar que es como aceite en una esponja. La
esponja saturada por aceite est sentado en el
cojinete o su mazo esperando que la pieza chupe el
aceite que necesite. La grasa tiene que ser resistente
a las fuerzas de gravedad, fuerzas centrfugas,
presiones, etc.
En este sentido es muy diferente a un aceite, el cul
tendra que ser demasiado espeso para mantenerse en
su lugar. La dureza de la grasa se llama consistencia,
y es medida por un pndulo que se coloca sobre la
grasa para medir cuanto penetra. Entre ms penetra,

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ms bajo el numero NLGI. (National Lubricating Grease Institute). Para esta prueba se mide
la penetracin en decimos de milmetros. En esta tabla pueden ver que una grasa donde el
cono o el pndulo penetra 410 mm a la grasa, se califica como grasa NLGI # 00. Si apenas
penetra 240 mm, se clasifica como grasa NLGI #3.

Grado PENETRACIN: Cono de 150 g Caractersticas

NLGI Grasa a 25C (0.1 mm)
000 445 475 Semi Lquida
00 400 430 Semi Lquida
0 355 385 Semi Lquida
1 310 340 Muy Blanda
2 265 295 Blanda (Autos, Camiones, Industria, etc.)
3 220 250 Liviana
4 175 205 Mediana
5 130 160 Pesada
6 85 115 Bloque

La consistencia de la grasa no tiene nada que ver con la viscosidad del aceite que contiene. Es
posible, y muy comn, fabricar grasas de consistencia NLGI #000 (semi-liquida) con aceites
espesos (ISO 320) y grasas NGLI #3 con aceite delgado (ISO 25). En muchos casos la nica
diferencia entre el nmero 0 y el nmero 3 en la misma grasa de la misma marca es la
cantidad de esponja (espesante) que contiene.
Estos trminos son los de la industria. Cuando escuchamos grasa dura, frecuentemente se
refiere a una grasa numero 3, ya que poca gente conoce las de consistencia NLGI #4, #5, y #6.
Los tres componentes de la grasa
1. Aceite: Cada grasa est formulada con una viscosidad y tipo de aceite que le dar las
caractersticas de lubricacin hidrodinmica deseadas.
a. La Viscosidad del aceite bsico depender de la velocidad y rea de contacto
de los cojinetes o rodamientos que debera proteger. Tal como aceites para
reductores, se selecciona la viscosidad del aceite bsico de la grasa.
b. La Calidad del aceite bsico depender de la frecuencia de engrase requerida
o el precio que quieren cobrar por la grasa. Puede ser aceite napthnico,
parafnico, API grupo I, API grupo II o sinttico. Entre ms alta la calidad del
aceite bsico, ms resistencia a la oxidacin y menor frecuencia de re-engrase.
2. Espesante (esponja o jabn): El espesante utilizado depende del tipo de trabajo
requerido, las temperaturas operacionales, la presencia o ausencia de agua, u otros
factores.
a. Grasas de sodio son baratas, pero no resistan agua.
b. Grasas de calcio son baratas, pero no resisten calor ni velocidad.
c. Grasas de litio simple son un poco ms caras y parcialmente resistentes al
agua, temperatura y velocidad

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 d. Grasas de Complejos de Litio son ms caras pero mucho ms resistentes al
lavado por agua y goteo por temperatura, mientras resisten mucho ms
velocidad sin volar.
e. Grasas de Arcilla son similares en costo al complejo de litio, pero no tienen
punto de goteo. No derriten. Tampoco se lavan con agua. Son ideales para altas
temperaturas y condiciones mojadas. Pero tienen limitaciones en altas
revoluciones.
f. Grasas de Polyurea son ms caras que estas otras, tpicamente son similares al
complejo de litio en resistencia al agua y temperatura, pero mucho ms
resistente a altas revoluciones.
3. Aditivos: Normalmente una grasa tendr aditivos para mejorar su comportamiento.
a. Anti-oxidantes para evitar su oxidacin y descomposicin.
b. Extrema Presin: Aditivos similares a los que encontramos en aceites de
extrema presin o polares para anti-desgaste (AW) como se usa en aceites
hidrulicos para reducir el desgaste. Tambin pueden tener molibdeno o grafito
para mejorar sus caractersticas de friccin en cojinetes y superficies
deslizantes.
c. Anti-corrosivos: Aditivos polares que cubren las superficies y las protegen
contra herrumbre o corrosin.
d. Pegajosidad: Algunas grasas tienen aditivos para mejorar su adherencia.
Definiciones prcticas en el mercado
Las grasas multi-uso normalmente son formuladas con aceite bsico entre ISO 150 y
ISO 220, ya que esta es la viscosidad ms comn para los diseos tpicos de
reductores y rodamientos.
Las grasas multi-uso pueden tener aditivos o no. Solamente la ficha tcnica y el
precio indicar la proteccin que provee.
La grasa para chasis no tiene una especificacin tcnica ni requerimiento en
trminos generales. En algunas marcas tendr aditivos EP, en otras no.
La grasa para rodamientos tampoco tiene una especificacin tcnica. El vendedor
debera preguntar Qu rodamientos? Cuntas rpm? Qu temperatura?
Donde se aplica y cmo?
La grasa azul o grasa roja tampoco tiene especificacin tcnica. Es un colorante
que cada marca pone a sus grasas para facilitar el uso en una planta, identificando sus
grasas.
Observamos una licitacin del gobierno buscando grasa gruesa. Mientras esto
demuestra la falta de educacin de parte del funcionario, no tiene ninguna
caracterstica tcnica.
Grasa o Aceite?
Algunos cojinetes o reductores son lubricados por aceite mientras otros son lubricados por
grasa. Hay ventajas y desventajas de ambos. Cuando pensamos en convertir un sistema de
grasa a aceite, tenemos que volver a mirar la viscosidad del aceite bsico de la grasa

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recomendada para ese equipo. Si la recomendacin es para una grasa multipropsito, el aceite
correcto para lubricarlo probablemente sera un aceite para engranajes con aditivos de
extrema presin y una viscosidad ISO 150 o ISO 220. El uso de un aceite muy viscoso con la
apariencia de una grasa dejara los cojinetes secos y subira la temperatura del sistema.

Ventajas de grasa Desventajas de grasa

No siempre llegan donde se requiere
Se queda en su lugar sin chorrear
lubricacin
No limpian o eliminan partculas de
Sellan contra contaminantes
desgaste
No requieren sistemas de circulacin No enfran
Reducen la suciedad por goteo, perdida o No pueden ser usadas a las altas velocidades
salpicado que se puede lubricar con aceite
Mantiene aditivos en suspensin fcilmente
Apropiado para sistemas intermitentes
Operan bajo condiciones extremas
Amortiguan los sonidos
Sellan por vida
Tpicamente consumen menos energa

Diagnosis de problemas de grasas

Esta tabla indica problemas y posibles causas. Cuando refiere al tipo de grasa, no quiere
decir marca de grasa. Cada marca tiene varios tipos de grasa.
Aplicacin Sntoma Posibles Revisar
Causas
Condiciones del
Sonidos Rodamiento gastado o daado
rodamiento
Demasiado frecuente el reengrase. Excesiva
Exceso de grasa
cantidad de grasa al reengrasar.
Alta temperatura
Falta de grasa Insuficiente frecuencia de reengrase.
del rodamiento
Viscosidad del aceite bsico incorrecta. Falta de
Grasa incorrecta
aditivos EP.
Daos por vibraciones, alineamiento o mala
Contacto Sellos daados
instalacin.
rodante
Demasiado frecuente el reengrase. Excesiva
(Rodamientos Exceso de grasa
Excesiva prdida o cantidad de grasa al reengrasar.
de bola,
goteo Grasa demasiada baja en consistencia para la
barril, etc.) Grasa incorrecta
aplicacin.
Incompatibilidad
Mezcla de grasas con diferentes espesantes.
de grasas
Insuficiente proteccin EP, falta de grasa,
Desgaste excesivo contaminacin, tierra, corrosin. Grasa de
Reemplazo
consistencia muy alta causando canalizacin.
frecuente del
rodamiento Alta temperatura Altas temperaturas operacionales.
Mal alineado Corregir alineamiento.

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 Mala distribucin
Grasa de consistencia muy alta. Canales de grasa
de grasa en el
incorrectos para esa grasa o aplicacin.
cojinete
Sobrecalentamiento
Insuficiente frecuencia de reengrase, alemita, tubo
Falta de grasa
o sistema de aplicacin defectuoso.
Cojinete liso
Grasa incorrecta Falta de estabilidad mecnica en la grasa.
Insuficiente frecuencia de reengrase, alemita, tubo
Falta de grasa
o sistema de aplicacin defectuoso.
Desgaste excesivo
Falta de aditivos EP. Viscosidad del aceite
Grasa incorrecta
incorrecta, Rango de temperatura incorrecto.
Grasa muy blanda
Nmero NLGI muy bajo.
Prdida excesiva para la aplicacin
por los retenes Grasas
Descomposicin de grasa por mezcla con otra
incompatibles
Falta de
Sonidos Nivel de grasa incorrecto. Nmero NLGI muy alto.
lubricacin
Falta de
Nivel de grasa incorrecto. Nmero NLGI muy alto.
Sobre lubricacin
calentamiento churning (grasa
Demasiado grasa. Nmero NLGI muy alto.
batida)
Engranajes Normalmente no
cerrados Rotura de dientes es relacionado con Busque la causa mecnica.
el lubricante
Normalmente A veces un numero NLGI ms alto o viscosidad de
Pitting (picado) fatiga o problema aceite bsico ms alto puede reducir este problema,
de diseo pero normalmente no es causado por la lubricacin.
Falta de
Nivel de grasa incorrecto. Nmero NLGI muy alto
lubricacin
Falta de aditivos EP. Viscosidad del aceite
Desgaste excesivo Grasa incorrecta
incorrecta, Rango de temperatura incorrecto.
Desgaste abrasivo Contaminacin de la grasa.
Alineamiento No tiene relacin con el lubricante.
Falta de
Desgaste excesivo Grasa incorrecta. Frecuencia de engrase incorrecta.
lubricacin
Engranajes de los engranajes
Desgaste abrasivo Contaminacin por materiales abrasivos.
abiertos
Acumulacin en Excesiva cantidad Excesiva frecuencia de re-engrase. Grasa
los dientes de grasa incorrecta. Contaminacin por el ambiente.
Engranajes Movimiento no- Falta de Frecuencia de aplicacin incorrecta. Calidad EP o
deslizantes suave (slip-stick) lubricacin pegajosidad incorrecta.
Falta de aditivos EP. Rango de temperatura
Falta de
Crucetas Excesivo desgaste incorrecto. Frecuencia de re-engrase incorrecta.
lubricacin
Consistencia NLGI trabajada incorrecta.
Problemas
Motores Excesiva cantidad Frecuencia de aplicacin o calidad de grasa
elctricos en altas
elctricos de grasa utilizada.
temperaturas

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 Excesiva prdida Sellos daados. Consistencia NLGI incorrecta,
Acoples secos
de grasa nivel incorrecto. Abertura en la traba.
Acoples Separacin
Grasa seca Incorrecta calidad de grasa para la aplicacin.
centrfuga
Desgaste excesivo Grasa incorrecta. Faltan aditivos EP en la grasa.
Falta de grasa en el
Llenar con la grasa correcta.
recipiente

No llega grasa a los Falla de la bomba Provisin de aire o corriente.

puntos crticos Puntos de ajuste
Grasa incorrecta para bombear
taponados
Sistemas Aire en el sistema Sangrar aire
centralizados
Puntos de ajuste
Revisar y limpiar
taponados
Alta presin en el Problema de
Revisar y reparar
sistema vlvula de alivio
Consistencia NLGI
Usar una grasa apropiada.
muy alta
Altos sonidos y Falta de Frecuencia de aplicacin incorrecta. Tipo de grasa
alto desgaste lubricacin incorrecta para esta aplicacin.
Tipo de espesante. Incorrecta viscosidad de aceite
Grasa incorrecta
Aplicaciones bsico.
Hmedas Incompatibilidad Consistencia NLGI incorrecta. Mezcla de grasas
Excesiva prdida
de grasas incompatibles.
No relacionados con el lubricante a no ser que sean
Sellos defectuosos
incompatibles
Falta de Frecuencia de aplicacin incorrecta. Tipo de grasa
lubricacin incorrecta para esta aplicacin.
Demasiado tiempo entre re-engrases. Tipo de grasa
Grasa incorrecta
Altos sonidos y en servicio
alto desgaste Incompatibilidad Consistencia NLGI incorrecta. Mezcla de grasas
Altas de grasas incompatibles.
Temperaturas Sellos/retenes No relacionado con el lubricante a no ser que sean
defectuosos incompatibles
Falta de resistencia contra oxidacin de la grasa.
Grasa incorrecta
Solidificacin de la Tipo de espesante incorrecto.
grasa Re-engrase muy
Corregir la frecuencia de re-engrase
infrecuente
Restriccin de
Grasa de baja calidad de torque. Baja viscosidad
movimiento de Grasa incorrecta
del aceite bsico.
componentes
Bajas Falta de bombeabilidad de la grasa. Baja
Temperaturas Aplicacin difcil. Grasa incorrecta viscosidad del aceite bsico. Alta consistencia
NLGI.
Contaminacin por agua. Habilidad de absorber o
Congelacin Agua en el sistema
desplazar agua.

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Propiedades de diferentes espesantes (tipos de grasa)
Notamos en la tabla que frecuentemente el problema es el tipo de grasa. Aqu podemos ver
los tipos ms comunes y sus caractersticas. Existen variaciones entre marcas por su
composicin especfica y proceso de fabricacin.

Complejo Complejo
Propiedades Calcio Sodio Litio Polyurea Arcilla
de Calcio de Litio
Temperatura
Mxima 80C 120C 120C 130C 160C 180C 200C
Operacional
Punto de
90C 190C 190C >300C 280C >300C >300C
Goteo
Condiciones
Si No Si Si Si Si Si
Hmedas
Velocidad
Moderada Alta Muy Alta Alta Muy Alta Muy Alta Alta
Mxima
Costo Bajo Bajo Mediano Mediano/Alto Alto Muy Alto Alto

Recomendaciones
El uso de una grasa que no dice EP en la etiqueta es como el uso de aceite SA o aceite
reciclado sin aditivos en el motor.
Las recomendaciones de grasas normalmente no son muy especficas. Cuando el catlogo dice
que use Grasa #2, hay que hacer el trabajo que deba haber hecho la fbrica y determinar la
mejor grasa por caractersticas y pruebas. Hay que tomar el tiempo para entender la operacin
del equipo y las fichas tcnicas de los productos.
Cuando un catlogo recomienda una grasa por nombre y marca, hay que buscar las calidades
de esa grasa para ver el equivalente en la marca que prefiere, si es que hay. Su proveedor
debera poder ayudarle a descifrar las fichas, pero tenga cuidado en revisar sus fichas para
verificar lo que dice. Algunos dirn cualquier cosa para conseguir la venta.
Al escoger las grasas para una planta, se debe tratar de reducir la cantidad de productos para
reducir errores, tomando en cuenta:
Al revisar la ficha tcnica de una grasa, busque la viscosidad del aceite bsico.
El aceite bsico de la grasa debera ser lo que se usara si la lubricacin fuera por
aceite.
o Ms rpm, menos viscosidad del aceite bsico
o Menos rpm, ms viscosidad del aceite bsico
o Ms carga, ms viscosidad del aceite bsico
o Menos carga, menos viscosidad del aceite bsico
Es muy comn encontrar equipo de alta carga y bajas revoluciones que utiliza grasa
NLGI #0 o 1 (blanda) formulada con aceite bsico ISO 320 o 460 (bien viscoso).
Tambin es comn encontrar equipo de altas revoluciones que utiliza grasa NLGI #3
(liviana o semi-dura) formulado con aceite bsico ISO 100 (poca viscosidad).

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 Selecciona el espesante (esponja) de acuerdo a la aplicacin y condiciones de trabajo.
Selecciona la consistencia (cantidad de espesante) de acuerdo a las recomendaciones
de la fbrica. Lo ms comn es #2, pero mayores revoluciones puede necesitar #3.
Selecciona la proteccin Timken de acuerdo a las cargas del equipo. Normalmente
puede encontrar una variacin entre 0 libras a 75 libras (0 a 34 Kg.).
Las grasas son formuladas para los usos recomendados y las buenas son
homogenizadas. La adicin de otro aceite puede causar problemas de compatibilidad
entre aditivos y por no ser homogenizado, ser expulsado de la grasa rpidamente.
Los puntos crticos para revisar al escoger la grasa son:
o Consistencia NLGI
o Viscosidad del aceite bsico
o Aditivos EP (proteccin Timken)
o Resistencia a las temperaturas operacionales
o Resistencia a las condiciones ambientales del trabajo (humedad,
gases, tierra, etc.)
Cuando est buscando una grasa para chasis busque el smbolo del NLGI que
certifica su uso para chasis con las letras LB. Esto evitar muchos problemas de
interpretacin y facilitar la lectura de la ficha tcnica.
Cuando est buscando una grasa para rodamientos, busque el smbolo GC-LB que
indica su recomendacin para rodamientos o chasis. Esta recomendacin general
le ayudar a cumplir con la mayora de sus requerimientos.

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