DOI: 10.2436/20.2003.02.59 http://scq.iec.cat/scq/index.

html
Experiencias curiosas para
ensear qumica en el aula1
Experincies curioses per ensenyar qumica a laula

Some curious experiments to teach chemistry in the classroom

Marisa Aguilar Muoz, Manuel Fernndez Tapia y Carlos Durn Torres / Centro de Ciencia Principia (Mlaga)

23
resumen

Una de las mejores maneras de divulgar la ciencia es realizando demostraciones experimentales en el aula. Las expe-

ISSN 2013-1755, SCQ-IEC Educaci Qumica EduQ nmero 8 (2011), p. 23-34

riencias aqu descritas se realizan con mucha frecuencia en el Centro de Ciencia Principia. Tomando las medidas de
seguridad indicadas, no han causado nunca ningn problema. Las experiencias han conseguido despertar en el alum-
nado la curiosidad, la motivacin y el inters por la qumica y, en general, por la ciencia.

palabras clave
Experimentos, motivacin, divulgacin cientfica, reacciones qumicas.

resum

Una de les millors maneres de divulgar la cincia s fer demostracions a laula. Les experincies que es descriuen en
aquest article es realitzen molt sovint al Centre de Cincia Principia. Realitzades amb les corresponents mesures de
seguretat, no han causat mai cap problema. Les demostracions han aconseguit desvetllar en lalumnat la curiositat, la
motivaci i linters per la qumica i, en general, per la cincia.

paraules clau
Experiments, motivaci, divulgaci cientfica, reaccions qumiques.

abstract

One of the best ways of making science popular is by demonstrating experiments in the classroom. The experiments described
here are done frequently at the Principia Science Centre. These experiments are easy to do and have never caused any safety
issues. However, they have aroused students curiosity, motivation, and an interest in chemistry and in science in general.

keywords
Experiments, motivation, popular science, chemical reactions

Introduccin ha credo necesario elevar el asignaturas de fsica y qumica

La enseanza de la ciencia, en
particular, la de la fsica y la qu-
mica, ha tenido y sigue teniendo
una dificultad mayor que la de
otras asignaturas. Ello es debido a
mltiples factores, entre los que
no hay que olvidar el hecho de
que una parte del profesorado
nivel de los programas de las
asignaturas, pensando que con
ello se conseguiran alumnos
mejor preparados.
Evidentemente, la pluralidad de
alumnos con muy diferentes
conocimientos bsicos que llegan
a las aulas donde se imparten las
hace que sea necesario comenzar
por unos niveles a veces por
debajo de los establecidos en los
programas oficiales.
Se hace difcil de cualquier
modo la unificacin de esos mni-
mos niveles para el aprendizaje
de estas asignaturas de ciencias.

1. Aquest article va ser la ponncia de clausura de les IV Jornades sobre lEnsenyament de la Fsica i la Qumica I Trobada dEducaci Qumi-
ca, que va tenir lloc el dia 26 de mar de 2011 a CosmoCaixa (Barcelona).
 Tanto en esos aos de enseanza primaria como en cias corrosivas o peligrosas. Las
los posteriores de secundaria e incluso en el disoluciones neutras suelen aso-
ciarlas a sustancias inocuas o
bachillerato, las clases de ciencias experimentales, naturales cuyo pH, por supues-
concretamente, las de qumica, deben tener una to, creen que es 5,5. No tienen
dosis de motivacin que bien se puede alcanzar con tan claro el concepto sustancia
el uso frecuente de experiencias de laboratorio, bsica y, en general, les cuesta
trabajo presentar algn ejemplo.
clases tericas y visitas a determinados lugares
La idea que suelen tener los
estratgicos donde la qumica sea un referente de la alumnos sobre el pH suele ser
historia de la ciencia confusa y muchas veces equivo-
cada. Una parte de la culpa la tie-
Pero la causa principal hay que cia Principia. Adems, son fciles nen los medios de comunicacin,
24 buscarla en los primeros momen- de realizar por parte de los profe- donde se habla del pH como de
tos en que el alumno debe recibir sores, con materiales que se pue- un tecnicismo, presentndose
las elementales nociones relacio- den encontrar en casi todos los productos con pH 5,5 como el pH
nadas con la ciencia, y ello ten- centros educativos (y que pueden natural para hacer ver que hay
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dra que ser durante los aos de ser sustituidos por productos mucha ciencia detrs de ellos.
enseanza primaria. naturales y material de vidrio Otra parte de culpa la tenemos
Es entonces cuando los alum- casero), y pueden enfocarse de los profesores como consecuen-
Educaci Qumica EduQ

nos tienen capacidad para rete-
ner ideas que se les muestren de
una forma muy visual y entrete-
nida, haciendo que el progresivo
aprendizaje en los aos siguien-
tes no sea algo abstracto e
incomprensible, como desgracia-
damente ocurre muchas veces.
Por ello, tanto en esos aos de
enseanza primaria como en los
posteriores de secundaria e inclu-
so en el bachillerato, las clases de
ciencias experimentales, concreta-
mente, las de qumica, deben
tener una dosis de motivacin que
bien se puede alcanzar con el uso
frecuente de experiencias de labo-
ratorio, clases tericas y visitas a
determinados lugares estratgicos
donde la qumica sea un referente
de la historia de la ciencia.
Tampoco ayuda el hecho de
que a nivel popular se hable de la
qumica como de algo artificial y,
generalmente, negativo: esto
tiene mucha qumica o este
plato es pura qumica, o lo
absurdo que resulta que para dos
personas que coinciden en
muchas cosas se diga que existe
qumica entre ellas.
Las experiencias que aqu se
muestran se realizan con mucha
frecuencia en el Centro de Cien-
modo que sirvan igualmente para
alumnos de diferentes edades
con tal de que la explicacin
correspondiente se adecue a sus
conocimientos.
No obstante, aunque las expe-
riencias sean asequibles, hay que
tener en cuenta las normas de
seguridad correspondientes.
Reacciones cido-base
Para introducir la diferencia
entre sustancias cidas y bsicas
se pueden realizar estas expe-
riencias, en las que se emplean
distintos indicadores. Los indica-
dores tienen la ventaja de ser
sustancias que producen reaccio-
nes muy vistosas y coloridas que
se pueden emplear como pretex-
to para la introduccin de con-
ceptos abstractos como puede ser
el de pH.
Antes de introducir en el aula
la idea de pH, sera conveniente
que los alumnos tuviesen clara la
diferencia entre disoluciones ci-
das, neutras y bsicas de una
manera natural y experimental.
El concepto cido les es conocido
porque han experimentado algu-
na vez el sabor de sustancias ci-
das, como el jugo de limn, pero
suelen confundirlo con sustan-
cia del excesivo enfoque mate-
mtico en el que se incurre con
frecuencia, presentando el pH
como una mera frmula:
pH = log [H3O+].
El pH es una magnitud cuanti-
tativa, un valor numrico; es
decir, las disoluciones no tienen
pH cidos, bsicos o neutros, sino
que las disoluciones con valores
del pH > 7 son bsicas, las que
tienen valores de pH < 7 son ci-
das y para una disolucin neutra
o para el agua pura, a 25 C, el
pH = 7 (Jimnez Liso et al., 2000).
En las experiencias que se deta-
llan a continuacin se suele par-
tir de explicaciones poco
convincentes para que los alum-
nos se planteen lo que est ocu-
rriendo realmente e intenten dar
una explicacin cientfica.
Antes de introducir en el
aula la idea de pH, sera
conveniente que los
alumnos tuviesen clara
la diferencia entre
disoluciones cidas,
neutras y bsicas de una
manera natural y
experimental
 Treball prctic al laboratori
El arco iris qumico.
Utilizacin de indicadores
En el Centro de Ciencia Princi-
pia, normalmente, se presenta a
los alumnos esta experiencia de
forma recreativa. Se muestran
dos jarras: una de ellas con agua
normal y la otra con agua del
arco iris. Al aadir agua de la
primera de ellas a las copas
Figura 1. Experiencia El arco iris qumico. vacas no ocurre nada extrao
y el agua permanece incolora,
pero al aadir agua del arco iris
Procedimiento experimental
comienzan a aparecer colores 25
Se preparan dos jarras de agua transparentes de 1 L: una de ellas (fig. 1), con lo que se crea un con-
llena de agua (no importa si es del grifo) y la otra, con una disolu- flicto entre la explicacin que se
cin de NaOH 0,05 M (10 g en 5 L), y siete copas o vasos transparen- les est dando (agua del arco iris)

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tes en los que se vierten varias gotas de indicadores preparados y lo que observan. De esta mane-
como se indica a continuacin: ra, las preguntas surgen de
Se parte de tres disoluciones de indicadores que se preparan del manera espontnea y, dependien-

Educaci Qumica EduQ

siguiente modo: do del nivel de los alumnos, se
Fenolftalena: 1 g + 60 mL de alcohol 96 + 40 mL de agua destilada. puede hablar en mayor o menor
Timolftalena: 0,1 g + 60 mL de alcohol 96 + 40 mL de agua destilada. profundidad de los conceptos
p-nitrofenol: 2 g + 60 mL de alcohol 96 + 40 mL de agua destilada. cido, base, neutralizacin y pH y
cmo pueden afectar a las reac-
Para obtener los diferentes colores, se mezclan estas disoluciones ciones qumicas.
de los indicadores en las proporciones (expresadas en volmenes)
que se indican a continuacin: Consideraciones didcticas
Rojo: 5 fenolftalena / 2 nitrofenol. Esta experiencia suele tener
Naranja: 1 fenolftalena / 7 nitrofenol. una gran aceptacin, ya que es
Amarillo: nitrofenol. muy vistosa por los colores que
Verde: 3 timolftalena / 5 nitrofenol. aparecen. La solemos presentar
Azul: timolftalena. sin explicar que se trata de reac-
Ail: 1 fenolftalena / 1 timolftalena. ciones qumicas, de manera que
Violeta: fenolftalena. sean los propios alumnos los que
nos pregunten lo que ocurre real-
Una vez preparadas las disoluciones, se colocan las siete copas y se mente, con lo que es ms fcil
aaden las cantidades que se muestran en el siguiente esquema: introducir los conceptos reaccin y
pH, ya que estn muy motivados.
1 2 3 4 5 6 7 La explicacin del agua del arco
1 mL 1 mL 2 gotas 1 mL 1 mL 1 mL 5 gotas iris no suele dejarles satisfechos
de rojo de naranja de amarillo de verde de azul de ail de violeta y con frecuencia indican que
+ + + + debe haber alguna sustancia en
2 gotas 2 gotas 2 gotas 2 gotas las copas antes de hacer la expe-
de H2SO4 de H2SO4 de H2SO4 de H2SO4
riencia; casi siempre hablan de
2,5M 2,5M 2,5M 2,5M
colorantes, pero les hacemos
notar que si as fuera, aparecer-
Se aaden a cada copa unos 100 mL de agua (media copa) de la an colores al aadir agua la pri-
primera jarra (no aparece color en ninguna) y, a continuacin, otros mera vez. Esto nos da ocasin
100 mL de la segunda, que contiene la disolucin de NaOH 0,05 M para hablar de la reaccin como
(aparecen los colores del arco iris, como se muestra en la fig. 1). cambio qumico y de la forma-
Por ltimo, se vierten todas las copas en un vaso transparente gran- cin de sustancias nuevas.
de de 1 L, en el que se han aadido 10 mL de H2SO4 2,5M para deco-
lorarlas.
 La tinta camalenica. Indicador de col lombarda
Una alternativa a la utilizacin de los indicadores utilizados
en el arco iris qumico consiste en usar un indicador natural
presente en muchos vegetales y que aparece en especial en la
col roja o col lombarda.
Procedimiento experimental
Se prepara el indicador cociendo varias hojas de col
lombarda durante unos 10 minutos en agua (a ser posi-
ble, destilada), que se colorear de azul oscuro y se deja-
r enfriar.
Se disponen cinco vasos. En el primero, no se aade
26
nada; en el segundo, se aaden unas gotas de un cido
dbil (vinagre o limn) o cido actico 1M; en el tercero,
una disolucin de NaOH 1M o unas gotas de amonaco
nmero 8
1M (sustancias bsicas); en el cuarto, unas gotas de
cido fuerte, como cido sulfrico concentrado (H2SO4
2,5M), o unas gotas de agua fuerte comercial (cido clor-
hdrico), y en el ltimo, unas gotas de leja (en este caso,
Educaci Qumica EduQ
lo que hace es decolorar la col lombarda).
Se llenan los vasos hasta la mitad con agua, se aade
un poco de indicador de lombarda en cada uno y apare-
cern los colores: azul, violeta, verde, rojo y amarillo,
respectivamente, como se observa en la fig. 2.
Figura 2. Experiencia La tinta camalenica, utilizando como indicador
la col lombarda.
Test del CO2
Se puede comprobar la acidez del aire
expulsado por los pulmones utilizando indi-
cadores como la fenolftalena o la col lombar-
da, pues el CO2 que espiramos se disuelve
parcialmente en agua y es capaz de acidificar
una solucin ligeramente bsica. Al aadir en
un vaso con agua y col lombarda unas gotas
de amonaco 1M, la disolucin adquiere un
color verdoso. Soplando mediante una pajita
en el interior de la disolucin, esta cambiar
a azul. Si se utiliza fenolftalena como indica-
dor, la solucin alcalina de color violeta se
decolorar al soplar a travs de la pajita. Pre-
caucin: hay que soplar, no aspirar (fig. 3).
Figura 3. Experiencia Test del CO2.
Consideraciones didcticas
Estas experiencias se pueden emplear
adems para la enseanza de otros concep-
tos o procedimientos:
Preparacin de disoluciones: en los cur-
sos de ESO, se pueden aprovechar las expe-
riencias anteriores para la realizacin
prctica de preparacin de disoluciones en
el laboratorio, lo que implica el empleo de la
balanza y el manejo de materiales especfi-
cos como matraces aforados. Tambin se
puede ver la influencia de la temperatura de
las sustancias en su solubilidad. En la pre-
paracin de las disoluciones de los indicado-
 Treball prctic al laboratori
res se puede observar cmo estos
son poco solubles en agua, pero
tambin que se aumenta su solu-
bilidad si se disuelven previa-
mente en alcohol, con lo que se
puede introducir el concepto de
los diversos tipos de disolventes.
Conceptos mol y concentracin:
en los cursos de bachillerato, se
pueden realizar adems los cl-
culos correspondientes para la
preparacin de las disoluciones Figura 4. Experiencia La reaccin del reloj de yodo.
de las concentraciones indicadas,
con lo que se emplean los con- 27
Procedimiento experimental
ceptos mol, masa molar y concentra-
cin de una forma prctica.
Se preparan dos disoluciones:
Valoraciones cido-base: se

nmero 8
Disolucin A: yodato de potasio (KIO3) 0,03 M. Se disuelven 6,42 g
pueden utilizar los indicadores
de KIO3 y se aade agua destilada hasta completar 1 L.
preparados para la realizacin de
Disolucin B: hidrogenosulfito de sodio (NaHSO3) 0,03 M con
valoraciones de manera experi-
almidn. Se disuelven 3,1 g de NaHSO3 y 0,6 g de almidn en agua

Educaci Qumica EduQ

mental y realizar los clculos
destilada hasta 1 L. Conviene disolver antes el almidn en un poco de
correspondientes.
agua caliente. Tambin se pueden utilizar 5,75 mL de disolucin de
NaHSO3 al 40 % (presentacin comercial 5M) en lugar de los 3,1 g
Velocidad de reaccin:
de slido.
La reaccin del reloj de yodo
Otro aspecto importante dentro
Se mezclan cantidades iguales de las dos disoluciones (40 mL, por
de las reacciones qumicas es la
ejemplo) en una copa transparente. Al cabo de unos 20 segundos, se
velocidad con la que se desarrollan.
produce un cambio brusco pasando de incoloro a negro.
No todas las reacciones son rpidas
La reaccin se produce en varias etapas:
como las que se han mostrado en
Etapa primera: los iones hidrogenosulfito (HSO3-) reducen los
los experimentos anteriores, sino
iones yodato (IO3-) a iones yoduro (I-) segn la reaccin:
que tambin existen reacciones
mucho ms rpidas, como pueden
IO3-(aq) + 3 HSO3-(aq)  I-(aq) +3 SO4 2-(aq) + 3 H+(aq)
ser las explosiones, o muy lentas,
como la oxidacin del hierro de la
Etapa segunda: los iones yoduro producidos en la etapa primera
reja de una catedral.
reaccionan con los iones yodato en exceso produciendo yodo (I2):
La experiencia que presentamos
es una reaccin que se suele utili-
5I-(aq) + IO3-(aq) + 6H+(aq)  3 I2(aq) + 3 H2O(l)
zar para estudiar la velocidad de
reaccin, en la que se pueden
Esta reaccin es muy rpida y el I2 producido reacciona con el almi-
observar la influencia de la tempe-
dn para producir un complejo almidn-pentayoduro que presenta un
ratura y la concentracin de las
color azul oscuro casi negro (Aguilar Muoz y Durn Torres, 2011).
sustancias que intervienen. Depen-
diendo del nivel de los alumnos, se
puede hacer un enfoque ms pro- Influencia del pH. consiste en encadenar las reaccio-
fundo o simplemente presentarla El arco iris de noche y de da nes del reloj de yodo y el arco iris
como una reaccin curiosa para La reaccin del reloj de yodo qumico. En este caso presenta-
despertar su inters por la qumica. descrita anteriormente tiene lugar mos la experiencia como una sim-
Consiste en mezclar cantidades en medio cido, pero cuando se ple curiosidad, debido a que
iguales de dos disoluciones trans- incrementa el pH hasta medio aparecen reacciones que escapan
parentes e incoloras en una copa alcalino, la reaccin se puede al nivel de los alumnos no univer-
de vidrio. Al cabo de unos 20 revertir. Aprovechando esta cir- sitarios, aunque se puede consul-
segundos, el contenido de la copa cunstancia, se puede realizar una tar de una manera ms profunda
se transforma de manera sbita experiencia que puede resultar en la bibliografa (Aguilar Muoz y
en un lquido negro (fig. 4). llamativa para los alumnos y que Durn Torres, 2011).
 Procedimiento experimental

Se preparan tres jarras trans-

parentes de 1 L. La primera se
llena con una disolucin de
yodato de potasio 0,03 M (6,42 g
de KIO3 en 1 L de agua); la
segunda, con una disolucin de
hidrogenosulfito de sodio
(NaHSO3) 0,03 M con almidn, Figura 5. Copas con unas gotas de cada indicador y 50 mL de la disolucin B.
y la tercera, con hidrxido de
sodio (NaOH) 0,05 M.
28 Se colocan siete copas o
vasos transparentes de unos
200 mL de capacidad en los
que se vierten unas gotas de
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cada uno de los indicadores

utilizados en el apartado 1.
A continuacin se aaden
unos 50 mL de la disolucin de
Educaci Qumica EduQ

hidrogenosulfito de sodio y
Figura 6. Se aaden 50 mL de la disolucin A a cada copa.
almidn, que no producirn
coloracin al ser el pH inferior
al de viraje de los indicadores
(fig. 5).
Se presentan a los alumnos
las jarras y los vasos, en los
que se pueden observar lqui-
dos transparentes e incoloros.
A continuacin se van aadien-
do a cada copa unos 50 mL de Figura 7. Va apareciendo el complejo azul-negro sucesivamente.
la disolucin de yodato de
potasio 0,03 M (fig. 6). Al cabo
de unos 20 segundos, el lquido
de las copas vira brusca y suce-
sivamente a color negro (fig. 7).
Por ltimo, se vierten otros
50 mL de la disolucin de hidr-
xido de sodio (NaOH) 0,05 M,
con lo que va desapareciendo
el color negro (fig. 8) y aparecen
los colores correspondientes a
cada uno de los indicadores Figura 8. Al aadir la disolucin C, desaparece el color negro
(fig. 9).

Consideraciones didcticas
Se puede poner de relieve cmo
puede influir el pH en las reacciones
qumicas y cmo algunas reacciones
solo tienen lugar a un pH determina-
do, como ocurre muchas veces en las
que tienen lugar en las reacciones
metablicas. Figura 9. ... y aparece el arco iris qumico.

Reacciones catalizadas
Un aspecto muy importante en las
reacciones qumicas es la veloci-
dad con que transcurren, es decir,
la cintica de la reaccin. Algunas
sustancias modifican la velocidad
de las reacciones sin participar
directamente en ellas y sin verse
modificadas. Son los catalizadores y
normalmente las aceleran; sin
embargo, otras sustancias las
retardan y, en este caso, reciben el
nombre de inhibidores.
Las reacciones catalizadas son
aquellas donde intervienen los
catalizadores. Este concepto suele
aparecer con cierta frecuencia en
la vida cotidiana (por ejemplo, los
catalizadores de los tubos de
escape de los coches). Incluso se
habla de personas catalizadoras
como de aquellas que con su pre-
sencia o intervencin son capaces
de desencadenar algo. Por tanto, a
nuestros alumnos el trmino no les
resulta demasiado lejano, pero tie-
nen ellos claro qu son los cataliza-
dores cientficamente hablando?
Hay ejemplos muy asequibles
para que el alumnado comprenda
cul es la misin de un catalizador,
como los aditivos que se aaden a
los alimentos para prolongar su
duracin; en este caso actan de
inhibidores, pues retrasan los pro-
cesos de oxidacin o de descompo-
sicin. Tambin dentro de nuestro
cuerpo tenemos una gran cantidad
de catalizadores (biocatalizadores):
los ms importantes se llaman
enzimas, que son protenas y son
adems muy especficas, pues algu-
nas de ellas actan solo sobre una
molcula concreta y en una deter-
minada reaccin. Son tan impor-
tantes que algunas enfermedades
se deben en ltima instancia a la
ausencia o la alteracin de una
determinada enzima. Adems,
algunas son tiles para preservar el
medio ambiente, como los cataliza-
dores de los coches, que permiten
reducir la emisin de gases conta-
minantes como xidos de nitrgeno
(NO, NO2), CO o hidrocarburos no
Treball prctic al laboratori
quemados al acelerar procesos de
reduccin de los xidos o de oxida-
cin del CO y de los hidrocarburos
e impedir que se produzcan com-
bustiones incompletas.
Las experiencias que se descri-
ben a continuacin se basan en la
reaccin de descomposicin cata-
ltica del perxido de hidrgeno o
agua oxigenada. La molcula del
agua oxigenada es relativamente
estable a temperatura ambiente,
pero se descompone con facilidad
en oxgeno y agua por calenta- 29
miento y por exposicin a la luz
solar. Adems, numerosas sustan-
cias actan como catalizadoras de
nmero 8
su descomposicin, entre otras:
metales de transicin, lcalis y
xidos metlicos.
Educaci Qumica EduQ
H2O2(ac)  H2O(l) + 1/2 O2 (g)
H0 = -196,4 kJ mol-1
Vamos a realizar esta reaccin
en dos experiencias distintas en
las que se utilizarn dos cataliza-
dores diferentes.
La superespuma.
Descomposicin del agua
oxigenada utilizando yoduro
de potasio como catalizador
En esta experiencia se mezclan, en
una probeta, una disolucin de
agua oxigenada comercial de 110
volmenes (30 % en masa) y un
poco de lavavajillas. Al aadir
yoduro de potasio, este acta como
catalizador: la reaccin de descom-
posicin se acelera y aparece una
gran cantidad de espuma debido al
oxgeno desprendido. Al ser la reac-
cin fuertemente exotrmica, parte
del agua formada est en fase de
vapor (fig. 10).
Figura 10. En la probeta se encuentra
Por otra parte, algunos aniones
la disolucin de perxido de hidrgeno
yoduro (I-) se oxidan a yodo mole-
con un poco de lavavajillas (a). Al
cular (I2), que reacciona con los
aadir la disolucin de yoduro de
aniones yoduro presentes para potasio (b), aparecen el color marrn
formar el anin triyoduro (I3-), por la formacin del anin triyoduro
produciendo una coloracin (I3-) y una gran cantidad de espuma
marrn, segn la reaccin: (c y d), pues el yoduro de potasio
I- + I2  I3- acta tambin de catalizador en la
descomposicin del perxido.
 El genio de la botella.
Descomposicin del agua
oxigenada utilizando el xido de
manganeso (IV) como catalizador
Para realizar este experimento,
se utiliza como catalizador el
xido de manganeso (IV) fina-
mente dividido. Se dejan caer
0,5 g de este xido envueltos en
un papel fino en forma de
paquetito en el interior de un
recipiente resistente a altas tem-
peraturas que contiene 30 mL de
30 agua oxigenada de 110 volmenes.
Se produce un espectacular
chorro de vapor de agua debido a
la descomposicin cataltica del
nmero 8

agua oxigenada, que es fuerte-

mente exotrmica (fig. 11c).
Esta experiencia se puede reali-
Educaci Qumica EduQ

zar tambin utilizando permanga-

nato de potasio (KMnO4) en lugar
de dixido de manganeso (IV),
pero el permanganato no actuara
en este caso como catalizador,
sino que reaccionara oxidando el
perxido segn la reaccin:
2 MnO4-(ac) + 3 H2O2(ac) 
2 MnO2(s) + 2 H2O(l) + 3 O2 (g)
+ 2 OH- (ac)
En este caso, se libera ms ox-
geno que en la reaccin de des-
composicin catalizada del agua
oxigenada, por lo que la reaccin
es ms violenta.
Recomendaciones didcticas
Estas experiencias son de bajo
coste y fciles de reproducir en el
aula o en el laboratorio. Es reco-
mendable que las realice el pro-
fesor, ya que la disolucin de
agua oxigenada que se emplea es
corrosiva, irritante a los ojos y a
la piel.
Se pueden utilizar para introdu-
cir y explicar diferentes conceptos
qumicos y biolgicos relacionados
con la velocidad de reaccin, la
catlisis, las enzimas, el poder oxi-
dante o la termoqumica.
La gran velocidad de produc-
cin de oxgeno da lugar a la for-
Figura 11. En la botella se encuentra la disolucin de agua oxigenada. Al desta-
parla y dejar caer sobre ella el catalizador [dixido de manganeso (IV)], aparece
un chorro de microgotas de agua por la rpida formacin de una gran cantidad de
vapor de agua.
macin de espuma y hace que
esta experiencia se pueda emple-
ar para medir el tiempo que
tarda la espuma en alcanzar el
borde de una probeta en funcin
de la concentracin de perxido
empleada.
Este mismo experimento se
puede realizar usando otros cata-
lizadores, como las enzimas pero-
xidasas que existen en el hgado
o en una patata, el hierro conte-
nido en la hemoglobina de la
sangre u xidos metlicos como
el de manganeso (IV), el de plomo
(IV) o el de hierro (III). Se puede
comprobar la distinta eficacia del
catalizador segn su superficie
de contacto utilizando el xido de
manganeso (IV) ms o menos
pulverizado. La velocidad de for-
macin de la espuma variar
segn la eficacia del catalizador.
Se recomienda el uso de gafas
de seguridad y guantes (Royal
Society of Chemistry, 1994).
Quimioluminiscencia: Luz fra
con luminol
La luminiscencia, tambin
conocida como luz fra, es un
fenmeno que ha llamado la
atencin del hombre a lo largo de
la historia (los chinos ya la cono-
can desde la antigedad y la lla-
maban el fuego fro que emita
la mosca del fuego) y sigue
siendo igual de atractiva para los
estudiantes de cualquier nivel
educativo.
Un proceso luminiscente se
produce cuando un tomo es
excitado, los electrones pasan a
niveles de energa superior (sin
que sea por accin de la radia-
cin trmica) y retornan poste-
riormente al nivel fundamental
con emisin de luz.
Segn el tiempo en que tarde
en emitirse la luz despus de la
excitacin, la luminiscencia se
clasifica en fluorescencia, si el
fenmeno es prcticamente ins-

tantneo, o en fosforescencia, si es
ms duradero. Las sustancias
fluorescentes (como la quinina o
la fluorescena) necesitan ser
irradiadas para mostrar luminis-
cencia (fotoluminiscencia). Estas
sustancias absorben una radia-
cin de longitud de onda menor a
la que emiten, normalmente
absorben luz ultravioleta y emi-
ten luz visible. Cuando se apaga
el foco emisor de radiacin, la
sustancia deja de emitir luz.
Segn la forma de excitar el
electrn, la luminiscencia recibe
distintos nombres:
Fotoluminiscencia, si es por
accin de la luz.
Triboluminiscencia, si es por
friccin.
Electroluminiscencia, si es por
impacto con partculas cargadas.
Quimioluminiscencia, si es por
efecto de una reaccin qumica.
La quimioluminiscencia es un
fenmeno que nuestros alumnos
reconocen fcilmente en algunos
animales, como las lucirnagas,
o tambin en las llamadas barras
de luz que se utilizan en las
acampadas o las que usan los
pescadores.
Una de las sustancias ms
empleadas para realizar reaccio-
nes luminiscentes es el luminol,
descubierto por Albrecht en 1928.
El luminol (3-aminoftalhidracida),
para exhibir su luminiscencia,
debe ser excitado mediante un
agente oxidante.
En la experiencia que aqu se
describe, el luminol es oxidado en
medio bsico por el oxgeno (libe-
rado en la descomposicin del
perxido de hidrgeno) a in ami-
noftalato, que se forma en un
estado excitado, es decir, de mayor
energa, el cual se desactiva emi-
tiendo luz y producindose la
luminiscencia (Shakhashiri, 1983).
Esta reaccin necesita ser cata-
lizada para que se produzca la
luminiscencia (vase el apartado
anterior).
Treball prctic al laboratori
luminol (3-aminoftalhidracida) + H2O2/Fe3+  In aminoftalato * +N2 + H2O
Procedimiento experimental con rodamina 6G, y naranja, si es
Se pueden emplear diferentes eosina (mezclando fluorescena y
catalizadores, como sales de Cu rodamina B en proporcin 3:1
(II) o de Co (II). En este caso, utili- aparece rosa plido). Las disolu-
zaremos como catalizador el in ciones de cromforos se preparan 31
hierro (III) (Fe3+) contenido en el al 0,5 % en agua, excepto la de
hexacianoferrato (III) de potasio rodamina 6G, que es una disolu-
(K3Fe(CN)6), conocido tambin cin al 0,5 % en alcohol.
nmero 8
como ferricianuro de potasio. En esta experiencia se han uti-
Para ello, se prepararan las lizado como colorantes cromfo-
siguientes disoluciones: ros: rodamina 6G, fluorescena
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Disolucin A: se disuelven 4 g con timolftalena (indicador de
de hidrxido de sodio (NaOH) y pH), fluorescena y timolftalena
0,4 g de luminol en 1 L de agua (fig. 12a), dando lugar a luz de
destilada. color azul, amarillo, verde y viole-
Disolucin B: se disuelven 4 g ta, respectivamente (fig. 12b).
de ferricianuro de potasio en
1 L de agua destilada.
Se preparan tubos de ensayo (u
otros recipientes) como se mues-
tra en la fig. 5a, cada uno con:
1. 30-40 mL de la disolucin A.
Opcionalmente se pueden aadir
unas gotas de disolucin de colo-
rante cromforo (unos 0,5 mL).
2. El mismo volumen de la diso-
lucin B y unas gotas (unos 0,5 mL)
de la disolucin de agua oxigena-
da al 30 % (110 volmenes).
Para poder observar la luminis-
cencia, se oscurece la habitacin
y se aade poco a poco el conte-
nido del tubo 2 sobre el 1. Apare-
cer un destello luminoso azul (la
longitud de onda de la luz emiti-
da es de 425 nm) por la quimiolu-
miniscencia del luminol.
Si se han aadido adems dife-
rentes cromforos, aparecern
Figura 12. Las probetas contienen luminol en
distintos colores para la luz emi- medio bsico con diferentes colorantes crom-
tida: amarillento, si se aade foros. Al aadir la disolucin de ferricianuro
fluorescena; rojo rosceo, si se de potasio y agua oxigenada, se produce la
aade rodamina B; rojo violceo, luminiscencia.
 Recomendaciones didcticas
Si no se dispone de luminol, que
es un reactivo caro, se pueden com-
prar las barras de luz (se pueden
adquirir en tiendas de equipos para
aire libre), que contienen otra sus-
tancia luminiscente (un ster de un
feniloxalato) junto con una base
fluorescente dentro de un tubo de
cristal que se encuentra dentro de
otro de plstico que contiene la
disolucin de agua oxigenada.
Cuando dicho tubo se dobla, se
32 rompe el de cristal y ambas disolu-
ciones se mezclan producindose la
reaccin. En este caso no se podr-
an realizar los experimentos ante-
nmero 8
riores tal como estn descritos.
Se puede hacer un estudio
cualitativo sobre cmo influye la
Educaci Qumica EduQ
temperatura en la velocidad de
reaccin calentando o enfriando
estas barras de luz, o bien las
soluciones antes descritas. Cuan-
to mayor sea la temperatura, ms
intensa ser la luz emitida, pero
menos duradera.
Habra que resaltar que esta
reaccin del luminol tiene diver-
sas aplicaciones en distintos cam-
pos de la vida, como, por ejemplo,
para encontrar la presencia de
agua oxigenada en el agua. La
polica cientfica la utiliza para
detectar rastros de sangre y en
medicina general se usa para
investigar la presencia de xido
ntrico en los gases exhalados de
enfermos asmticos (Martn Sn-
chez y Martn Snchez, 2001).
Reacciones redox:
Botes de colores
Todos hemos comprobado algu-
na vez la oxidacin de una man-
zana mordida que hemos dejado
a la intemperie. Las reacciones de
oxidacin-reduccin (redox) for-
man una parte importante de
nuestra vida, desde la combus-
tin de los combustibles fsiles
hasta la accin de la mayora de
los blanqueadores domsticos.
En este tipo de reacciones existe
una transferencia de electrones
desde una especie denominada reductora (porque reduce a la otra
cediendo electrones) a otra especie que los acepta, llamada oxidante. La
oxidacin es un proceso que implica una prdida de electrones, mientras
que la reduccin implica ganancia.
Las reacciones redox tienen una gran importancia tanto desde un
punto de vista industrial como desde un punto de vista biolgico. En los
seres vivos forman parte de los procesos ms importantes para la vida,
como la respiracin y la fotosntesis, donde se producen secuencias de
reacciones redox sucesivas.
En esta experiencia se observa cmo funcionan dos reacciones redox aco-
pladas, es decir, de forma consecutiva y cclica. Este es un ejemplo simple
de cmo se transfieren los electrones al oxgeno del aire desde un azcar
(como el que se ha tomado en la comida). Se utilizan reactivos que se pue-
den encontrar fcilmente en los laboratorios de secundaria o bien se pue-
den adquirir en drogueras.
Como azcar se utiliza la glucosa, que en medio alcalino se oxida fcilmente y
reacciona con el oxgeno del aire para formar cido glucnico, segn la reaccin:
Glucosa + oxgeno  cido glucnico + OH-
Para observar esta reaccin, utilizamos un indicador redox, el azul de
metileno, que se presenta en dos formas diferentes: en presencia de oxge-
no, est en su forma oxidada y tiene color azul, siendo incoloro en su
forma reducida.
Mientras hay oxgeno disuelto en la disolucin, el azul de metileno est
en su forma oxidada de color azul. Pero este oxgeno reacciona con la glu-
cosa, que se oxida hasta cido glucnico. Cuando se consume el oxgeno, la
glucosa reacciona con el azul de metileno reducindolo hasta su forma
reducida, que es incolora. Al agitar el frasco, el oxgeno del aire que hay en
l se incorpora a la disolucin y oxida el azul de metileno, dando lugar a su
forma oxidada de color azul. Al mismo tiempo, esta forma oxidada lenta-
mente oxida la glucosa, mientras que ella se reduce, volviendo a dar su
forma incolora inicial reducida (fig. 13).
As transcurre de forma encadenada este ciclo de reacciones redox,
que se puede describir en el siguiente esquema:
Etapa 1: anaerbica (sin aire).
Azul de metileno (oxid.) + glucosa  Azul de metileno (red.) + cido glucnico
azul incoloro
Etapa 2: aerbica (al agitar la botella, participa el oxgeno del aire).
Azul de metileno (red.) +O2(g)+2 H2O  Azul de metileno (oxid.) + 4OH(ac)
incoloro azul
Procedimiento experimental
Se preparan las siguientes disoluciones:
Disolucin A: se disuelven 20 g de NaOH en 1 L de agua.
Disolucin B: se disuelven 40 g de glucosa en 1 L de agua.
Disolucin C: se disuelve 1 g de azul de metileno en 100 mL de agua.
Nota: se puede utilizar agua del grifo. Estas soluciones pueden conservarse
durante bastante tiempo en botes bien cerrados.
En una botella o matraz, se aaden 100 mL de las disoluciones A y B,
unas dos o tres gotas de la disolucin C y se tapa. Esta disolucin pre-
senta un color azul intenso, pero tras unos segundos el color va desapa-
reciendo y queda totalmente incolora. Cuando se agita el frasco,
recupera el color azul, pero tras unos segundos vuelve a quedarse inco-
lora y as se produce sucesivamente un ciclo de oxidaciones y reduccio-
nes.
 Treball prctic al laboratori
Recomendaciones didcticas Recomendaciones
Los colores del paso de azul  incoloro conseguidos con la reduc- Aunque las experiencias que se
cin-oxidacin del azul de metileno se pueden cambiar utilizando indi- describen aqu no utilizan mate-
cadores de pH, puesto que este ciclo de reacciones transcurre en medio riales especialmente peligrosos o
alcalino. Para ello se preparan dos matraces con la misma mezcla que nocivos, conviene observar las
se describi anteriormente y, adems, se aade: normas elementales de seguridad
de los laboratorios qumicos y
Matraz A: unas gotas de una disolucin de 4-nitrofenol emplear los elementos de protec-
(vase exp. 2.1) (fig. 13a). cin adecuados, como el uso de
Matraz B: unas gotas de una disolucin de fenolftalena gafas protectoras, guantes y batas.
(vase exp. 2.1). Se pueden consultar normas de
seguridad en esta direccin web:
Tras unos segundos: http://www.quimicaweb.net/ciencia/
Matraz A: pasar de verde a amarillo, y as sucesivamente (fig. 13b). paginas/laboratorio/normas.htm. 33
Matraz B: pasar de morado a rosa, y as sucesivamente.

La qumica y, en general,

nmero 8
las ciencias
experimentales necesitan
una base terica, pero,

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como indica su nombre,
necesitan tambin
experimentar
Conclusiones
Figura 13a. Los matraces contienen la Figura 13b. Tras un tiempo, el azul de
La realizacin de experimentos
mezcla de las disoluciones A, B y C metileno se reduce, por lo que queda
con los alumnos hace que
antes descritas. El matraz de la dere- incolora la disolucin y el que contena
aumente su inters por saber lo
cha contiene adems unas gotas de 4-nitrofenol aparece amarillo.
una disolucin de 4-nitrofenol. que hay detrs de ellos. Nos sue-
len preguntar por el truco y
dnde se pueden conseguir las
Adems del azul de metileno, pueden utilizarse otros indicadores sustancias para que ellos los
redox, como, por ejemplo, la resazurina, que produce el siguiente cam- puedan repetir por su cuenta. En
bio de color: realidad, lo que nos estn pidien-
do sin darse cuenta son las reac-
azul claro (forma reducida) rosa prpura (forma oxidada) ciones qumicas que tienen lugar
(sin agitar) (con agitacin) en las experiencias. Ello nos
muestra que tras ver las sesiones
Con fenosafranina: de demostraciones de qumica
cambia la visin que tienen de la
incolora (forma reducida) rojo rosceo (forma oxidada) asignatura.
(sin agitar) (con agitacin) Muchos profesores tambin
nos piden el procedimiento para
La reaccin con ndigo carmn es incluso ms espectacular, con un realizarlas y poder llevarlas al
cambio de color amarillo a rojo con agitacin suave y a verde con aula con sus alumnos, lo que nos
agitacin fuerte. indica que tambin sirve de
motivacin para la enseanza de
La temperatura afecta en la velocidad de reaccin, por lo que en la qumica. En definitiva, la qu-
das fros habra que calentar la disolucin entre 25 y 50 C. mica y, en general, las ciencias
experimentales necesitan una
Se puede comprobar que el oxgeno es el responsable del color de base terica, pero, como indica
los indicadores redox, eliminando el oxgeno mediante burbujeo con su nombre, necesitan tambin
nitrgeno en el matraz. Al agitar el bote, no hay cambio de color. experimentar.

34
nmero 8
Educaci Qumica EduQ
Figura 14. Museo Principia, Mlaga. Web: http://www.principia-malaga.com.
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Marisa Aguilar Muoz
es profesora de fsica y qumica en el
IES Costa del Sol de Torremolinos
(Mlaga). Licenciada en Ciencias Qu-
micas por la Universidad de Mlaga.
Ha impartido numerosos cursos de
formacin del profesorado y de divul-
gacin cientfica. Ha escrito varios
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mente es profesora en el Centro de
Ciencia Principia de Mlaga.
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Ha impartido cursos de formacin
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profesor en el Centro de Ciencia Prin-
cipia de Mlaga.
C. e.: carlosduran@principia-malaga.com.