METALES: PROPIEDADES
PRODUCTOS QUIMICOS
QUIMICAS Y TOXICIDAD
Director del captulo
Gunnar Nordberg
63
Sumario
Aluminio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.2
Antimonio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.3
Arsnico
Gunnar Nordberg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.5
Bario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.8
Bismuto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.10
Cadmio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.10
Circonio y hafnio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.12
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.14
Cromo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.15
Estao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.18
Galio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.19
Germanio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.20
Hierro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.21
Indio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.23
Iridio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.24
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.24
Manganeso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.26
Mercurio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.28
Metalcarbonilos (en especial, nquel carbonilo)
F. William Sunderman, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.31
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.33
Niobio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.34
Nquel
F. William Sunderman, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.35
Osmio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.36
Paladio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.37
Plata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.37
Platino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.38
Plomo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.39
Renio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.44
Rodio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.44
Rutenio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.45
Selenio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.45
Talio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.46
Tntalo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.47
Telurio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.47
Titanio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.48
Tungsteno o wolframio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.49
Vanadio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.50
Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63.51
SUMARIO
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES
63.1 SUMARIO 63.1
 PRODUCTOS QUIMICOS
Perfil general
En este captulo se ofrecen una serie de comentarios breves sobre
gran nmero de metales y una tabla con los principales efectos
para la salud, propiedades fsicas y riesgos fsicos y qumicos
asociados a estos metales y muchos de sus compuestos (vase la
Tabla 63.2, en la pg. 63.5263. y la Tabla 63.3, en la pg.
63.6263.73). No se tratan todos los metales. El cobalto y el
berilio, por ejemplo, se abordan en el captulo Aparato respira-
torio. Otros metales se tratan con ms detalle en artculos espec-
ficos sobre las industrias en que predomina su uso. Los istopos
radiactivos son objeto del captulo Radiacin ionizante.
Para obtener informacin adicional sobre la toxicidad de las
sustancias qumicas y sus compuestos, el lector puede consultar la
Gua de sustancias qumicas en el Volumen IV de esta Enciclo-
pedia. En ella encontrar, en especial, los compuestos de calcio
y boro. En el captulo Control Biolgico se incluye informacin
especfica sobre la monitorizacin biolgica.
Reconocimientos
El material presentado en este captulo es fruto de la revisin
exhaustiva y la ampliacin de la informacin sobre metales
incluida en la 3 edicin de la Enciclopedia de salud y segu-
ridad en el trabajo. Los miembros del Comit Cientfico sobre la
Toxicologa de los Metales y de la Comisin Internacional de
Medicina del Trabajo que se citan a continuacin, junto con
otros revisores y autores, realizaron una parte importante de la
revisin.
Los revisores fueron:
L. Alessio
Antero Aitio
P. Aspostoli
M. Berlin
Tom W. Clarkson
ALUMINIO
ALUMINIO
Distribucin y usos
El aluminio es el metal ms abundante en la corteza terrestre,
donde se encuentra combinado con oxgeno, flor, slice, etc.,
pero nunca en estado metlico. La principal fuente de aluminio
es la bauxita, constituida por una mezcla de minerales formados
por la accin de la intemperie sobre las rocas que contienen
aluminio. Las bauxitas constituyen la forma ms rica de estos
depsitos y contienen hasta un 55 % de almina. Algunos yaci-
mientos laterticos (que contienen porcentajes de hierro ms
elevados) poseen hasta un 35 % de Al2O3. Los depsitos de
bauxita ms importantes desde el punto de vista comercial son la
gibbsita (Al2O33H2O) y la bohemita (Al2O3H2O) y estn locali-
zados en Australia, Guayana, Francia, Brasil, Ghana, Guinea,
Hungra, Jamaica y Surinam. La produccin mundial de bauxita
en 1995 fue de 111.064 millones de toneladas. La gibbsita es ms
fcilmente soluble en soluciones de hidrxido sdico que la bohe-
mita, por lo que se la prefiere para la produccin de xido de
aluminio.
El aluminio tiene mltiples usos industriales y se utiliza en
cantidades mucho mayores que cualquier otro metal no ferroso;
se calcula que, en 1995, la produccin de metal primario en
todo el mundo ascendi a 20.402 millones de toneladas.
El aluminio puede alearse con otros muchos elementos, como el
cobre, el zinc, el silicio, el magnesio, el manganeso y el nquel, y
63.2 ALUMINIO
C-G. Elinder
Lars Friberg
Byung-Kook Lee
N. Karle Mottet
D.J. Nager
Kogi Nogawa
Tor Norseth
C.N. Ong
Kensaborv Tsuchiva
Nies Tsukuab.
Las personas que contribuyeron a la 4 edicin son:
Gunnar Nordberg
Sverre Langrd.
F. William Sunderman, Jr.
Jeanne Mager Stellman
Debra Osinsky
Pia Markkanen
Bertram D. Dinman
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
(ATSDR).
Las revisiones se basaron en las contribuciones de los siguientes
autores a la 3 edicin: A. Berlin, M. Berlin, P.L. Bidstrup, H.L.
Boiteau, A.G. Cumpston, B.D. Dinman, A.T. Doig, J.L. Egorov, C-G.
Elinder, H.B. Elkins, I.D. Gadaskina, J. Glrmme, J.R. Glover, G.A.
Gudzovskij, S. Horiguchi, D. Hunter, Lars Jrup, T. Karimuddin,
R. Kehoe, R.K. Kye, Robert R. Lauwerys, S. Lee, C. Marti-Feced,
Ernest Mastromatteo, O. Ja Mogilevskaja, L. Parmeggiani, N. Perales
y Herrero, L. Pilat, T.A. Ros4c4ina, M. Saric, Herbert E. Stokinger, H.I.
Scheinberg, P. Schuler, H.J. Symanski, R.G. Thomas, D.C. Trainor,
Floyd A. van Atta, R. Wagg, Mitchell R. Zavon and R.L. Zielhuis.
puede contener adems pequeas cantidades de cromo, plomo,
bismuto, titanio, circonio y vanadio para propsitos especiales.
Los lingotes de aluminio y sus aleaciones pueden ser extruidos y
procesados en laminadoras, trefiladores, forjas y fundiciones. Los
productos terminados se utilizan en la construccin de buques
para la obra interior y las superestructuras; en la industria elc-
trica, para la fabricacin de cables e hilos conductores; en el
sector de la construccin, para la fabricacin de estructuras y
marcos de ventanas, tejados y revestimientos; en la industria
aeroespacial, para fuselajes, revestimientos y otros componentes;
en la industria automotriz, para carroceras, culatas y pistones;
en la industria ligera, para aparatos domsticos y equipos de
oficina, e incluso en joyera. Una de las aplicaciones ms impor-
tantes de la hoja de aluminio es la fabricacin de envases para
bebidas o alimentos, en tanto que el papel de aluminio se utiliza
para empaquetar. En la fabricacin de pinturas y en la industria
pirotcnica, el aluminio se emplea en forma de finas partculas.
Los artculos fabricados con aluminio reciben frecuentemente
un tratamiento de superficie, la anodizacin, como proteccin y
con fines decorativos.
El cloruro de aluminio se utiliza en el cracking del petrleo y
en la industria del caucho. Esta sustancia desprende vapores
que, con el aire, forman cido clorhdrico y se combinan con el
agua formando compuestos explosivos. En consecuencia, los
envases que contienen este producto deben conservarse hermti-
camente cerrados y protegidos de la humedad.
Compuestos alquilados de aluminio. La importancia de estos
compuestos como catalizadores en los procesos de produccin
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

de polietileno a baja presin es cada vez mayor. Presentan riesgo
de toxicidad, de quemaduras y de incendios. Se trata de sustan-
cias sumamente reactivas con el aire, con la humedad y con
todos los compuestos que contienen hidrgeno activo, por lo que
deben guardarse bajo una capa de gas inerte.
Riesgos
Para la produccin de aleaciones de aluminio, el metal refinado
se funde en hornos de fuel-oil o de gas. A continuacin, se
aaden cantidades conocidas de un endurecedor que contiene
bloques de aluminio con un determinado porcentaje de manga-
neso, silicio, zinc, magnesio, etc. La masa fundida se mezcla y se
pasa a un horno de temperatura constante para desgasificarla,
haciendo pasar argn-cloro o nitrgeno-cloro a travs del metal.
La emisin de gases resultante (cido clorhdrico, hidrgeno y
cloro) se ha asociado con enfermedades profesionales. En conse-
cuencia, hay que prestar suma atencin a la realizacin de unos
controles de ingeniera adecuados, que capturen estas emisiones y
eviten su llegada al medio exterior, donde tambin pueden causar
daos. Las impurezas se recogen de la superficie del fundido y se
colocan en recipientes para minimizar la exposicin al aire al
enfriar la aleacin. En el horno, se aade un fundente que
contiene sales de flor o cloro para facilitar la separacin del
aluminio puro de las impurezas. Pueden desprenderse humos de
fluoruro u xido de aluminio, por lo que tambin es necesario
controlar cuidadosamente este aspecto de la produccin. Puede
ser necesario el uso de un equipo de proteccin individual (EPI).
El proceso de fundicin del aluminio se describe en el captulo
Metalurgia y metalistera. En los talleres de fundicin tambin puede
producirse una exposicin al dixido de azufre.
En los hornos de fundicin, se utiliza una amplia variedad de
formas cristalinas del xido de aluminio, como abrasivos,
productos refractarios y catalizadores. En varios informes publi-
cados entre 1947 y 1949 se describen casos de fibrosis intersticial
progresiva, no nodular, en la industria de abrasivos de aluminio
con procesado de xido de aluminio y slice. Esta afeccin, cono-
cida como enfermedad de Shaver, progresa con rapidez y a
menudo es mortal. Las vctimas (trabajadores de la produccin
de xido de aluminio) estuvieron expuestas a un humo denso
formado por xido de aluminio, slice libre cristalino y hierro.
La materia particulada se presentaba en unas dimensiones que
la hacan perfectamente respirable. Es probable que la prepon-
derancia de la enfermedad pueda atribuirse a los efectos pulmo-
nares sumamente nocivos de la slice libre cristalina finamente
fragmentada, ms que al xido de aluminio inhalado, aunque se
desconoce la etiologa exacta de la enfermedad. En la actua-
lidad, la enfermedad de Shaver tiene principalmente un inters
histrico, pues no se ha descrito ningn caso durante la segunda
mitad del siglo XX.
Estudios recientes sobre el efecto para la salud de la exposi-
cin a niveles elevados (100 mg/m3) de xidos de aluminio entre
los trabajadores que participan en el proceso Bayer (descrito en
el captulo Metalurgia y metalistera) demuestran que los trabaja-
dores con ms de veinte aos de exposicin pueden desarrollar
alteraciones pulmonares, que se caracterizan clnicamente por
cambios restrictivos leves y predominantemente asintomticos
en la funcin pulmonar. Las radiografas torcicas mostraron
opacidades pequeas, irregulares y poco abundantes, especial-
mente en la base de los pulmones. Esta respuesta clnica se han
atribuido al depsito del polvo en el parnquima pulmonar
como resultado del alto grado de exposicin profesional. Estos
signos y sntomas no se pueden comparar con la respuesta
extrema de la enfermedad de Shaver. Es importante sealar que
otros estudios epidemiolgicos realizados en el Reino Unido
sobre el alto grado de exposicin al xido de aluminio en la
industria de la alfarera no han encontrado indicios de que la
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
inhalacin del polvo de almina produzca signos qumicos o
radiolgicos de enfermedad o alteracin de la funcin pulmonar.
Los efectos toxicolgicos de los xidos de aluminio siguen
teniendo un gran inters por su importancia comercial. Los
resultados de los estudios en animales con frecuencia se contra-
dicen. Oxido de aluminio muy fino (0,02 m a 0,04 m) y catal-
ticamente activo, que no suele utilizarse comercialmente, indujo
cambios pulmonares en los animales a los que se les inyect
directamente en las vas areas pulmonares. No se han obser-
vado efectos con dosis ms bajas.
Asimismo, es importante sealar que el llamado asma de los
alfareros, observado con frecuencia entre los trabajadores que
participan en las operaciones de proceso del aluminio, probable-
mente pueda atribuirse a la exposicin a fundentes con fluo-
ruros, ms que al propio polvo de aluminio.
La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el
Cncer (IARC) ha clasificado la produccin de aluminio como
una situacin del Grupo 1: exposicin humana cancergena
conocida. Igual que en las enfermedades antes descritas, la
carcinogenicidad probablemente pueda atribuirse a otras sustan-
cias presentes (por ejemplo, hidrocarburos aromticos polic-
clicos y polvo de slice), aunque se desconoce el papel exacto
desempeado por el polvo de xido de aluminio.
Se ha observado la absorcin de niveles elevados de aluminio
y daos en el tejido nervioso en individuos que requieren dilisis
renal. Esos elevados niveles de aluminio llegan a producir daos
cerebrales graves, e incluso fatales. Sin embargo, esta respuesta
tambin se ha observado en pacientes sometidos a dilisis que
no presentaban unos niveles cerebrales de aluminio elevados. No
se ha logrado replicar esta respuesta cerebral en los experi-
mentos con animales, ni tampoco la enfermedad del Alzheimer,
que tambin se ha relacionado con este tema en la literatura.
Los estudios epidemiolgicos y clnicos de seguimiento sobre
este tema no son concluyentes y no se han observado indicios de
este tipo de efectos en varios estudios epidemiolgicos realizados
a gran escala entre trabajadores del aluminio.
ANTIMONIO
ANTIMONIO
El antimonio es estable a temperatura ambiente, pero cuando se
calienta, arde brillantemente, desprendiendo un humo blanco y
denso de xido de antimonio (Sb2O3) con un olor caracterstico
parecido al del ajo. Desde el punto de vista qumico, el antimonio
est muy relacionado con el arsnico. Se combina fcilmente con
el arsnico, el plomo, el estao, el zinc, el hierro y el bismuto.
Distribucin y usos
El antimonio se encuentra en la naturaleza combinado con
diversos elementos, en especial en minerales que contienen esti-
bina (Sb2S3), valentinita (Sb2O3), kermesita (Sb2S2O) y senarmon-
tita (Sb2O3).
El antimonio con un alto grado de pureza se utiliza en la
fabricacin de semiconductores. El antimonio de pureza normal
es ampliamente utilizado en la produccin de aleaciones, a las
QUIMICAS Y TOXICIDAD
que proporciona dureza, resistencia mecnica, resistencia a la
63. METALES: PROPIEDADES
corrosin y un bajo coeficiente de friccin. Las aleaciones que
combinan estao, plomo y antimonio se utilizan en la industria
elctrica. Entre las aleaciones de antimonio ms importantes se
encuentran el metal antifriccin, el peltre, el metal blanco, el
metal britania y el metal para cojinetes. Se utilizan en roda-
mientos, placas para bateras, apantallamiento de cables, solda-
duras, piezas ornamentales y municiones. La resistencia del
antimonio metlico a los cidos y las bases se aprovecha en el
montaje de las fbricas de productos qumicos.
63.3 ANTIMONIO 63.3
 PRODUCTOS QUIMICOS
Riesgos
El riesgo principal del antimonio es la intoxicacin por ingestin,
inhalacin o absorcin cutnea. La va de entrada ms impor- 8 horas de exposicin a 500 g Sb/m3, el aumento de la concen-
tante es la respiratoria, pues es frecuente la existencia de finas
partculas de antimonio en suspensin area. La ingestin puede es de 35 g/g de creatinina como media.
producirse por deglucin del polvo o por la contaminacin de
bebidas, alimentos o tabaco. La absorcin cutnea es menos
frecuente, pero puede ocurrir si el antimonio entra en contacto
prolongado con la piel.
El polvo de las minas de antimonio puede contener slice libre
y se han descrito casos de neumoconiosis (denominada slico-anti-
moniosis) entre los mineros de este metal. Durante su proceso, el
mineral de antimonio, que es un material extremadamente
quebradizo, se convierte en polvo fino con ms rapidez que las
dems rocas, lo que produce concentraciones atmosfricas
elevadas de polvo fino durante las operaciones de reduccin y
cribado. El polvo producido durante la trituracin es relativa-
mente grueso y el resto de las operaciones: clasificacin, flota-
cin, filtracin, etc. son procesos en hmedo y, por tanto, no
producen polvo. Los horneros que trabajan en el refinado del
antimonio metlico y en la produccin de aleaciones de anti-
monio y los trabajadores que colocan los tipos en las imprentas
estn expuestos al polvo y al humo del antimonio y presentan
opacidades miliares difusas en los pulmones, sin signos clnicos
ni funcionales de deterioro en ausencia de polvo de slice.
La inhalacin de aerosoles de antimonio puede producir reac-
ciones localizadas en las mucosas, el tracto respiratorio y los
pulmones. Los estudios realizados en mineros, concentradores y
fundidores expuestos a polvos y humos de antimonio ponen de
manifiesto la existencia de dermatitis, rinitis, inflamacin de las
vas respiratorias altas y bajas, neumonitis e, incluso, gastritis,
conjuntivitis y perforaciones septales.
Se ha descrito neumoconiosis, en ocasiones combinada con
cambios pulmonares obstructivos, tras la exposicin prolongada
en el hombre. A pesar de que la neumoconiosis por antimonio se
considera benigna, los efectos respiratorios crnicos asociados
con una exposicin intensa al antimonio no se consideran
inocuos. Adems, se han relacionado efectos sobre el corazn,
que pueden llegar a ser mortales, debido a la exposicin profe-
sional al trixido de antimonio.
En personas que trabajan con antimonio y sales de antimonio
se han llegado a observar infecciones cutneas pustulares. Estas
erupciones son transitorias y afectan principalmente a s reas de
piel que han estado expuestas al calor o a la sudoracin.
Toxicologa
Por sus propiedades qumicas y acciones metablicas, el anti-
monio es muy similar al arsnico y, puesto que ambos elementos
se encuentran asociados en ocasiones, la accin del antimonio
puede atribuirse al arsnico, especialmente en los obreros de las
fundiciones. Sin embargo, los experimentos con antimonio met-
lico de alto grado de pureza demuestran que este metal tiene una
toxicologa totalmente independiente. Varios autores estn de
acuerdo en que la dosis letal media se sita entre 10 y
11,2 mg/100 g.
El antimonio puede penetrar en el organismo a travs de la
piel, aunque la va principal es la respiratoria. Desde los
pulmones, la sangre absorbe el antimonio, y en especial el anti-
monio libre, y lo distribuye a los tejidos. Los estudios sobre
trabajadores y los experimentos con antimonio radiactivo mues-
tran que la mayor parte del antimonio absorbido se metaboliza
en las primeras 48 horas y se elimina con las heces y, en menor
proporcin, con la orina. La cantidad restante en el organismo
permanece en la sangre durante bastante tiempo, observndose
una concentracin de antimonio varias veces superior en los
eritrocitos que en el suero. En los trabajadores expuestos a
63.4 ANTIMONIO
antimonio pentavalente, la excrecin urinaria est relacionada
con la intensidad de la exposicin. Se calcula que, despus de
tracin de antimonio excretado en la orina al final de un turno
El antimonio inhibe la accin de determinadas enzimas, se
une a los grupos sulfhidrilo del suero y altera el metabolismo de
las protenas y carbohidratos y la produccin de glucgeno en el
hgado. Experimentos prolongados con aerosoles de antimonio
en animales han demostrado el desarrollo de una neumona
endgena de tipo lipoide. Tambin se han descrito casos de alte-
raciones cardacas y muerte sbita en trabajadores expuestos al
antimonio. Asimismo, en estudios con animales se ha observado
fibrosis pulmonar focal y efectos cardiovasculares.
El uso teraputico de medicamentos que contienen antimonio
ha permitido detectar, en especial, la toxicidad acumulativa
sobre el miocardio de los derivados trivalentes del antimonio,
que se excretan ms lentamente que los derivados pentavalentes.
En el electrocardiograma, se han observado reducciones en la
amplitud de la onda T, prolongacin del intervalo QT y
arritmias.
Sntomas
Los sntomas de una intoxicacin aguda son los siguientes: gran
irritacin en la boca, nariz, estmago e intestino, vmitos, deposi-
ciones sanguinolentas y respiracin lenta y superficial. En
ocasiones, se han observado casos de coma seguidos de muerte,
debidos a complicaciones hepticas y renales y al agotamiento.
Los sntomas de una intoxicacin crnica son: sequedad de
garganta, nuseas, cefalea, insomnio, prdida de apetito y
mareos. Algunos autores han detectado diferencias en los efectos
del antimonio sobre varones y mujeres, pero no estn bien
definidas.
Compuestos
La estibina (SbH3) o hidruro de antimonio (hidrgeno antimoniado) se
produce por disolucin de aleaciones de zinc-antimonio o
magnesio-antimonio en cido clorhdrico diluido. Sin embargo,
la estibina aparece frecuentemente como subproducto durante el
proceso de los metales que contienen antimonio con cidos
reductores o en las bateras sobrecargadas. La estibina se ha utili-
zado como agente fumigante. La estibina de alto grado de pureza
se utiliza como adulterante en fase gaseosa tipo n para el silicio
en los semiconductores. La estibina es un gas sumamente peli-
groso. Al igual que el arsnico, puede destruir las clulas sangu-
neas y producir hemoglobinuria, ictericia, anuria y muerte. Los
sntomas son: cefalea, nuseas, epigastralgias y orina de color rojo
oscuro despus de la exposicin.
El trixido de antimonio (Sb2O3) es el ms importante de los
xidos de antimonio. Cuando se encuentra en el aire, tiende a
permanecer en suspensin durante un perodo de tiempo excep-
cionalmente largo. Se obtiene a partir del mineral de antimonio
por calcinacin o por oxidacin del antimonio metlico y su
sublimacin posterior. Se utiliza en la fabricacin de trtaro
emtico, como pigmento de pinturas, esmaltes y barnices y
como producto incombustible.
El trixido de antimonio es un veneno sistmico y presenta un
riesgo de enfermedad cutnea, aunque su toxicidad es tres veces
menor que la del metal. En experimentos prolongados con
animales, las ratas expuestas al trixido de antimonio por inha-
lacin mostraron una frecuencia elevada de tumores pulmo-
nares. En Newcastle, se describi un exceso de muertes por
cncer pulmonar entre los trabajadores empleados en la fusin
del antimonio durante ms de cuatro aos, con una concentra-
cin media en el aire de 8 mg/m3. Adems de los polvos y los
humos de antimonio, los trabajadores estuvieron expuestos a
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

efluentes de circonio y sosa custica. No se han descrito otras
experiencias con relacin al potencial cancergeno del trixido
de antimonio. La Conferencia Americana de Higienistas Indus-
triales del Gobierno (ACGIH) lo ha clasificado como una
sustancia qumica asociada con procesos industriales sospechosa
de inducir cncer.
El pentxido de antimonio (Sb2O5) se produce por la oxidacin en
caliente con cido ntrico del trixido de antimonio o del metal
puro. Se utiliza para la fabricacin de pinturas y barnices, de
cristal, en la alfarera y en la industria farmacutica. Se caracte-
riza por su bajo grado de toxicidad.
El trisulfuro de antimonio (Sb2S3) se encuentra como mineral
natural, la antimonita, pero tambin puede sintetizarse. Se
utiliza en pirotecnia, en la fabricacin de cerillas y de explosivos,
en la fabricacin de cristal de rub y como pigmento y plastifi-
cante en la industria del caucho. En personas expuestas al trisul-
furo de antimonio se ha observado un aumento aparente de
anormalidades cardacas. El pentasulfuro de antimonio (Sb2S5) tiene
prcticamente los mismos usos que el trisulfuro, pero con un
bajo nivel de toxicidad.
El tricloruro de antimonio (SbCl3) o cloruro antimonioso (mantequilla
de antimonio) se produce por la interaccin del cloro y el anti-
monio o por disolucin de trisulfuro de antimonio en cido
clorhdrico. El pentacloruro de antimonio (SbCl5) se obtiene por la
accin del cloro sobre tricloruro de antimonio fundido. Los
cloruros de antimonio se utilizan para el pavonado en azul del
acero y para colorear el aluminio, el peltre y el zinc, y como
catalizadores en sntesis orgnica, especialmente en las industrias
del caucho y farmacuticas. Adems, el tricloruro de antimonio
se utiliza en la fabricacin de cerillas y en la industria del
petrleo. Son sustancias muy txicas y tienen un efecto corrosivo
e irritante para la piel. El tricloruro de antimonio tiene una
DL50 de 2,5 mg/100 g.
El trifluoruro de antimonio (SbF3) se prepara disolviendo el tri-
xido de antimonio en cido fluorhdrico. Se utiliza en la fabrica-
cin de colorantes y cermica y en sntesis orgnicas. Es un
producto sumamente txico e irritante para la piel, y su DL50 es
de 2,3 mg/100 g.
Medidas de salud y seguridad
La esencia de cualquier programa de seguridad para prevenir las
intoxicaciones por antimonio debe ser el control de la formacin
de polvo y humo en todas las etapas del proceso.
En la minera, las medidas de prevencin de la formacin de
polvo son similares a las que se utilizan en toda la minera de
metales en general. Durante los procesos de trituracin, se debe
rociar el mineral, o bien debe realizarse el proceso completa-
mente en cerrado, acoplado a un sistema de extraccin local y
una ventilacin general adecuada. En las fundiciones de anti-
monio, se deben eliminar siempre que sea posible todos los
riesgos derivados de la preparacin de la carga, el manejo de
los hornos, la reparacin de los revestimientos y el manejo de las
cubas electrolticas, mediante el aislamiento y la automatizacin
de los procesos. Se debe proporcionar a los horneros rociadores
de agua y una buena ventilacin.
Cuando no sea posible eliminar completamente la exposicin,
los trabajadores debern protegerse las manos, brazos y cara con
guantes, ropa a prueba de polvo y gafas. En aquellas ocasiones
en que la exposicin atmosfrica sea elevada, debern propor-
cionarse respiradores. Tambin se debern aplicar cremas-ba-
rrera, especialmente cuando se manipulen compuestos solubles
de antimonio; en este ltimo caso se deben utilizar, adems,
ropas impermeables y guantes de goma. Se deben observar
estrictamente las medidas de higiene personal; no se permitir
comer ni beber en los talleres y debern proporcionarse unas
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
instalaciones sanitarias adecuadas para que los obreros puedan
lavarse antes de las comidas y al final de la jornada de trabajo.
ARSENICO
ARSENICO
Gunnar Nordberg
Existen tres grandes grupos de compuestos de arsnico (As):
1. compuestos de arsnico inorgnico
2. compuestos de arsnico orgnico
3. gas arsina y arsinas sustituidas.
Distribucin y usos
El arsnico se encuentra ampliamente distribuido en la natura-
leza y principalmente en los minerales sulfurosos. La arsenopirita
(FeAsS) es la forma ms abundante.
Arsnico elemental
El arsnico elemental se utiliza en aleaciones con el fin de
aumentar su dureza y resistencia al calor, como en las aleaciones
con plomo para la fabricacin de municiones y de bateras de
polarizacin. Tambin se utiliza para la fabricacin de ciertos
tipos de vidrio, como componente de dispositivos elctricos
y como agente de adulteracin en los productos de germanio y
silicio en estado slido.
Compuestos inorgnicos trivalentes
El tricloruro de arsnico (AsCl3) se utiliza en la industria cermica y
en la fabricacin de arsenicales con contenido de cloro. El trixido
de arsnico (As2O3) o arsnico blanco se utiliza en la purificacin de
gases sintticos y como materia prima para todos los compuestos
de arsnico. Tambin se utiliza como conservante de cuero y
madera, como mordente en la industria textil, como reactivo en
la flotacin de minerales y para la decoloracin y refinamiento
en la fabricacin del vidrio. El arsenito clcico [Ca(As2H2O4)]
y el acetoarsenito cprico (considerado generalmente como
Cu(COOCH3)2 3Cu(AsO2)2) son insecticidas. El acetoarsenito
cprico se utiliza tambin en la fabricacin de pinturas para
barcos y submarinos. El arsenito sdico (NaAsO2) se utiliza como
herbicida, como inhibidor de la corrosin y como agente de
secado en la industria textil. El trisulfuro de arsnico es un compo-
nente del cristal de transmisin de infrarrojos y un agente para
eliminar el pelo en el curtido del pieles. Tambin se utiliza en la
fabricacin de material pirotcnico y de semiconductores.
Compuestos inorgnicos pentavalentes
El cido arsnico (H3AsO4H2O) se utiliza en la fabricacin de
arsenatos, de vidrio y en los procesos de tratamiento de la
madera. El pentxido de arsnico (As2O5) se utiliza como herbicida y
conservante de la madera, as como en la fabricacin de vidrio
coloreado.
El arseniato clcico (Ca3(AsO4)2) se emplea como insecticida.
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES
Compuestos de arsnico orgnico
El cido cacodlico ((CH3)2AsOOH) se utiliza como herbicida y
defoliante. El cido arsanlico (NH2C6H4AsO(OH)2) se utiliza como
cebo para saltamontes y como aditivo para piensos animales. En
los organismos marinos como los camarones y los peces se
encuentran compuestos de arsnico orgnico en concentraciones
correspondientes a una concentracin de arsnico de 1 a
100 mg/kg. Este arsnico est compuesto principalmente por
arsenobetaina y arsenocolina, compuestos de arsnico orgnico de
baja toxicidad.
63.5 ARSENICO 63.5
 PRODUCTOS QUIMICOS
Gas arsina y arsinas sustituidas. El gas arsina se utiliza en la
sntesis orgnica y en el proceso de componentes electrnicos en
estado slido. El gas arsina tambin se puede generar inadverti-
damente en procesos industriales en los que se forma hidrgeno
naciente cuando existe arsnico presente.
Las arsinas sustituidas son compuestos arsenicales org-
nicos trivalentes que, dependiendo del nmero de grupos
alquilos o fenilos que tengan unidos al ncleo de arsnico, se
conocen como arsinas mono, bi o trisustituidas. La dicloroetilarsina
(C2H5AsCl2) o etildicloroarsina es un lquido incoloro de olor irri-
tante. Este compuesto, al igual que el que se indica a continua-
cin, se desarroll como posible arma qumica.
La dicloro(2-clorovinil-)arsina (ClCH:CHAsCl2) o clorovinildiclo-
roarsina (lewisita) es un lquido de color verde oliva con un olor
similar al germanio. Se desarroll como posible arma qumica,
aunque nunca lleg a utilizarse. Se desarroll asimismo el agente
dimercaprol o antilewisita britnica (BAL) como un antdoto.
La dimetilarsina (CH3)2AsH o cacodil hidruro y la trimetilarsina
(CH3)3As) o trimetilarsnico son lquidos incoloros. Estos dos
agentes se producen tras la transformacin metablica de los
compuestos de arsnico en bacterias y hongos.
Riesgos
Compuestos de arsnico inorgnico
Aspectos generales de toxicidad. Aun cuando es posible que cantidades
muy pequeas de algunos compuestos de arsnico tengan un
efecto benfico, como indican algunos estudios en animales, los
compuestos de arsnico, y en especial los inorgnicos, se consi-
deran venenos muy potentes. La toxicidad aguda vara notable-
mente segn el compuesto, dependiendo de su valencia y
solubilidad en los medios biolgicos. Los compuestos trivalentes
solubles son los ms txicos. La captacin de compuestos de ars-
nico inorgnico en el tracto gastrointestinal es casi completa,
aunque puede ser ms lenta en las formas menos solubles, como
el trixido de arsnico en forma particulada. La captacin tras la
inhalacin es tambin casi completa, ya que incluso el material
menos soluble depositado sobre la mucosa respiratoria se trans-
fiere al tracto gastrointestinal, donde se absorbe.
La exposicin profesional a los compuestos de arsnico inor-
gnico puede producirse por inhalacin, ingestin o contacto
con la piel, con la consiguiente absorcin. Se pueden observar
efectos agudos en la va de entrada si la exposicin es excesiva.
La dermatitis puede surgir como sntoma agudo, pero con
mayor frecuencia es resultado de la toxicidad por exposicin
prolongada, y en ocasiones es posterior a la sensibilizacin
[vase la seccin Exposicin a largo plazo (intoxicacin pigmentacin e hiperqueratosis. Adems, puede producirse una
crnica)].
Intoxicacin aguda
La exposicin a dosis elevadas de compuestos de arsnico inorg-
nico puede producirse como una mezcla de inhalacin e inges-
tin o como resultado de accidentes en industrias en las que se
manejan grandes cantidades de arsnico (por ejemplo, trixido
de arsnico). Dependiendo de la dosis, se pueden presentar
diversos sntomas y, si sta es excesiva, puede resultar fatal. Se
han observado sntomas de conjuntivitis, bronquitis y disnea,
seguidos por molestias gastrointestinales y vmitos, y posterior-
mente, sntomas cardacos y shock irreversible, con un curso
temporal de horas. En un caso fatal, se describieron niveles de
arsnico en sangre superiores a 3 mg/l.
La exposicin a dosis subletales de compuestos de arsnico
irritantes en el aire (por ejemplo, el trixido de arsnico) puede
producir sntomas relacionados con lesiones agudas en las
membranas mucosas del aparato respiratorio y sntomas agudos
por exposicin cutnea. En estos casos, se observa una irritacin
63.6 ARSENICO
grave de la mucosa nasal, la laringe y los bronquios, adems de
conjuntivitis y dermatitis. En algunos individuos se pueden
observar perforaciones del tabique nasal algunas semanas
despus de la exposicin. Se cree que la exposicin reiterada
permite desarrollar cierta tolerancia contra la intoxicacin
aguda. Sin embargo, este fenmeno no est bien documentado
en la literatura cientfica.
Se han descrito efectos debidos a la ingestin accidental de
arsenicales inorgnicos, fundamentalmente de trixido de ars-
nico. Sin embargo, es muy raro que se produzcan este tipo de
accidentes en la industria actual. La intoxicacin se caracteriza
por profundas lesiones gastrointestinales, que originan vmitos y
diarrea graves, que pueden producir shock y la subsiguiente
oliguria y albuminuria. Otros sntomas agudos son el edema
facial, calambres musculares y alteraciones cardacas.
Los sntomas pueden aparecer unos minutos despus de la expo-
sicin al txico en solucin, pero pueden retrasarse varias horas
si el compuesto de arsnico se encuentra en estado slido o si se
ha ingerido con una comida. Cuando se ingiere en forma de
partculas, la toxicidad depende tambin de la solubilidad y del
tamao de las partculas del compuesto ingerido. La dosis letal
de trixido de arsnico ingerido oscila entre 70 y 180 mg. La
muerte puede sobrevenir en un plazo de 24 horas, aunque el
curso habitual es de 3 a 7 das. La intoxicacin aguda con
compuestos de arsnico suele ir acompaada de anemia y leuco-
penia, especialmente granulocitopenia. En los supervivientes,
dichos efectos revierten generalmente en 2 3 semanas.
Tambin se observa hepatomegalia reversible, pero las pruebas
de funcin heptica y las enzimas hepticas suelen ser normales.
En las personas que sobreviven a una intoxicacin aguda, es
frecuente que aparezcan alteraciones neurolgicas perifricas
algunas semanas despus de la ingestin.
Exposicin a largo plazo (intoxicacin crnica)
Aspectos generales. La intoxicacin crnica con arsnico puede
presentarse en trabajadores expuestos durante un tiempo prolon-
gado a concentraciones excesivas de compuestos de arsnico en
suspensin area. Los rasgos ms sobresalientes son los efectos
locales sobre la mucosa del tracto respiratorio y la piel. Tambin
puede afectar a los sistemas nervioso y circulatorio y al hgado, y
puede llegar a producirse cncer del tracto respiratorio.
En el caso de una exposicin a largo plazo al arsnico a travs
de la comida, el agua o la medicacin, los sntomas son en cierto
modo distintos de los que surgen tras la exposicin por inhala-
cin. Dominan en el cuadro clnico los sntomas abdominales
vagos: diarrea o estreimiento, enrojecimiento de la piel,
afectacin vascular, que en una regin dio lugar a gangrena
perifrica.
En la intoxicacin crnica por arsnico son habituales la
anemia y la leucopenia. La afectacin heptica se ha observado
con mayor frecuencia en las personas expuestas durante largo
tiempo por va oral que en las expuestas por inhalacin, espe-
cialmente en los trabajadores de viedos, cuya va de exposicin
principal parece ser el vino contaminado. Existe una mayor inci-
dencia de cncer de la piel en este tipo de intoxicacin.
Trastornos vasculares. La exposicin prolongada al arsnico inor-
gnico por la ingestin de agua puede dar lugar a trastornos
vasculares perifricos con fenmeno de Raynaud. En un rea de
Taiwan, China, se observ gangrena perifrica (la llamada
enfermedad del pie negro). En las personas expuestas profe-
sionalmente no se han observado manifestaciones tan graves en
la vasculatura perifrica, pero en los trabajadores expuestos
durante largo tiempo a arsnico inorgnico suspendido en el
aire se han observado cambios leves con fenmeno de Raynaud
y una mayor prevalencia de baja presin sangunea perifrica en
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

condiciones de fro. Ms adelante se indican las dosis de ars-
nico absorbido.
Problemas dermatolgicos. Las lesiones cutneas arsenicales varan
ligeramente dependiendo del tipo de exposicin. Aparecen
sntomas eczematoides de gravedad variable. En la exposicin
profesional al arsnico en suspensin area, pueden surgir
lesiones cutneas por irritacin local. Se han descrito dos tipos
de trastornos dermatolgicos:
1. uno de tipo eczematoso, con eritema (enrojecimiento), tume-
faccin y aparicin de ppulas o vesculas;
2. otro de tipo folicular, con eritema y tumefaccin o pstulas
foliculares.
La dermatitis se localiza principalmente en las reas ms
expuestas, como la cara, la nuca, los antebrazos, las muecas y
las manos. Sin embargo, tambin puede aparecer en el escroto,
la cara interna de los muslos, la parte superior del trax, la parte
inferior de las piernas y alrededor de los tobillos. Ni la hiperpig-
mentacin ni la queratosis son rasgos sobresalientes de este tipo
de lesiones arsenicales. Mediante pruebas cutneas se ha demos-
trado que la dermatitis se debe al arsnico y no a las impurezas
presentes en el trixido de arsnico crudo. Segn la concentra-
cin y la duracin de la exposicin, este tipo de reaccin inicial
puede ir seguido de lesiones drmicas crnicas, que pueden
aparecer despus de muchos aos de exposicin profesional o
ambiental. Los signos visibles son hiperqueratosis, verrugas y
melanosis. La melanosis aparece con mayor frecuencia en los
prpados, alrededor de las sienes, en el cuello, las areolas de los
pezones y los pliegues axilares. En los casos graves, se observa
arsenomelanosis en el abdomen, trax, espalda y escroto, junto
con hiperqueratosis y verrugas. En la intoxicacin crnica por
arsnico aparece tambin despigmentacin (es decir, leuco-
dermia), especialmente en las zonas pigmentadas, conocida
habitualmente como pigmentacin en gota de lluvia. Estas
lesiones cutneas crnicas, especialmente las hiperqueratosis,
pueden transformarse en lesiones precancerosas y cancerosas.
En la intoxicacin crnica por arsnico tambin aparecen las
lneas de Mees (estras transversales) en las uas. Debe sealarse
que las lesiones cutneas crnicas pueden aparecer mucho
tiempo despus de suspenderse la exposicin, cuando las
concentraciones de arsnico en la piel han vuelto a la
normalidad.
La lesin mucosa ms clsica de la exposicin crnica al ars-
nico es la perforacin del tabique nasal tras la inhalacin. Esta
lesin es resultado de la irritacin de la mucosa nasal y se
extiende tambin a la laringe, trquea y bronquios. Tanto en la
exposicin por inhalacin como en la intoxicacin por ingestin
reiterada, la dermatitis de la cara y los prpados se extiende, en
ocasiones, dando lugar a una queratoconjuntivitis.
Neuropata perifrica. En los supervivientes de intoxicaciones
agudas se observan con frecuencia trastornos del sistema
nervioso perifrico. Estos trastornos suelen presentarse pocas
semanas despus de la intoxicacin aguda y su recuperacin es
lenta. La neuropata se caracteriza por disfuncin motora y
parestesias, aunque en los casos menos graves puede aparecer
slo una neuropata sensorial unilateral. Las extremidades infe-
riores suelen resultar ms afectadas que las superiores. En las
personas que se recuperan de una intoxicacin por arsnico
pueden aparecer estras transversales en las uas: las llamadas
lneas de Mees. El estudio histolgico demuestra una degenera-
cin Walleriana, especialmente en los axones ms largos. La
neuropata perifrica tambin puede observarse en la exposicin
industrial al arsnico; en la mayora de los casos, se presenta en
una forma subclnica que slo puede detectarse por mtodos
neurofisiolgicos. En un grupo de trabajadores de una fundicin
con una exposicin prolongada correspondiente a una absorcin
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
total media acumulada de aproximadamente 5 g (absorcin
mxima de 20 g), se observ una correlacin negativa entre la
absorcin acumulada de arsnico y la velocidad de conduccin
nerviosa. En estos obreros (vase antes), tambin se observaron
manifestaciones clnicas leves de afeccin vascular perifrica.
En nios expuestos al arsnico se ha descrito hipoacusia.
Efectos carcinognicos. La Agencia Internacional para la Investi-
gacin sobre el Cncer (IARC) clasifica los compuestos de ars-
nico inorgnico como cancergenos pulmonares y cutneos.
Ciertos datos sugieren tambin que las personas expuestas a
compuestos inorgnicos de arsnico presentan una mayor inci-
dencia de angiosarcoma heptico y, posiblemente, de cncer de
estmago. Se ha descrito una mayor frecuencia de cncer del
tracto respiratorio entre los trabajadores empleados en la
produccin de insecticidas que contienen arsenato de plomo y
arsenato clcico, en los viticultores que utilizan insecticidas que
contienen cobre inorgnico y compuestos arsenicales y en los
fundidores expuestos a compuestos inorgnicos de arsnico y a
otros metales. El tiempo de latencia entre el inicio de la exposi-
cin y la aparicin del cncer es prolongado, generalmente de
15 a 30 aos. En el caso del cncer de pulmn, se ha demos-
trado una accin sinrgica con el consumo de tabaco.
En Taiwan y Chile, la exposicin al arsnico inorgnico a
causa del agua de bebida se ha asociado con una incidencia del
cncer de piel superior a la normal. Se ha demostrado una rela-
cin entre este aumento y la concentracin en el agua.
Efectos teratognicos. Dosis elevadas de compuestos inorgnicos
trivalentes de arsnico pueden originar malformaciones en
hmsters cuando se inyectan por va intravenosa. Con respecto a
los humanos, no hay pruebas concluyentes de que los
compuestos de arsnico produzcan malformaciones en condi-
ciones industriales. No obstante, existen datos que indican este
efecto en los trabajadores de fundicin expuestos simultnea-
mente a diversos metales y otros compuestos.
Compuestos de arsnico orgnico
Los arsenicales orgnicos, como los que se utilizan en pesticidas y
medicamentos, tambin pueden ser txicos, aunque sus efectos
adversos no estn totalmente documentados en humanos.
Se han descrito efectos txicos en el sistema nervioso de
animales experimentales tras la administracin en la alimenta-
cin de dosis elevadas de cido arsanlico, que se utiliza frecuen-
temente como aditivo en los piensos para aves y porcinos.
Los compuestos de arsnico orgnico que se encuentran en
alimentos de origen marino, como los camarones, los cangrejos
y los peces estn en forma de arsinocolina y arsinobetaina. Se
sabe que las cantidades de arsnico orgnico presentes en
pescados y mariscos pueden consumirse sin efectos nocivos.
Estos compuestos se excretan rpidamente, principalmente en la
orina.
Gas arsina y arsinas sustituidas. Se ha descrito un gran nmero de
casos de intoxicacin aguda con un alto ndice de mortalidad.
La arsina es uno de los agentes hemolticos ms potentes en la
industria. Su actividad hemoltica se debe a su capacidad para
reducir drsticamente el contenido de glutatin de los
eritrocitos.
QUIMICAS Y TOXICIDAD
Los signos y sntomas de la intoxicacin por arsina se rela-
63. METALES: PROPIEDADES
cionan principalmente con la hemlisis, que se desarrolla tras un
perodo de latencia que depende de la intensidad de la exposi-
cin. La inhalacin de 250 ppm de gas arsina es letal instant-
neamente. La exposicin a 25 a 50 ppm durante 30 minutos es
letal y a 10 ppm puede ser letal si la exposicin es ms prolon-
gada. Los signos y sntomas de la intoxicacin son los caracters-
ticos de una hemlisis aguda y masiva. Inicialmente, se
produce una hemoglobinuria indolora, trastornos gastrointesti-
nales, como nuseas, y posiblemente vmitos. Tambin pueden
63.7 ARSENICO 63.7
 PRODUCTOS QUIMICOS
presentarse clicos y dolor abdominal. A continuacin, se
observa ictericia, acompaada por anuria y oliguria. Pueden
existir indicios de depresin de la mdula sea. Tras una exposi-
cin aguda e intensa, se puede desarrollar neuropata perifrica,
que puede persistir durante varios meses despus de la intoxica-
cin. Se sabe poco sobre la exposicin repetida o crnica a la
arsina, pero puesto que el gas arsina se metaboliza a arsnico
inorgnico en el organismo, se puede suponer que existe el
riesgo de sntomas similares a los de una exposicin prolongada
a los compuestos de arsnico inorgnico.
Para el diagnstico diferencial se debe tener en cuenta la
anemia hemoltica aguda, que puede deberse a otros agentes
qumicos, como la estibina, o a otros frmacos, y las anemias
immunohemolticas secundarias.
Las arsinas sustituidas no producen hemlisis como efecto
principal, pero son potentes irritantes locales y pulmonares y
venenos sistmicos. El efecto local sobre la piel produce ampo-
llas circunscritas en el caso de la dicloro(2-clorovinil-)arsina
(lewisita). Los vapores producen tos espasmdica con esputos
densos o con sangre, que progresa como edema pulmonar
agudo. El dimercaprol (BAL) es un antdoto eficaz si se admi-
nistra en las primeras etapas de la intoxicacin.
Medidas de salud y seguridad
El tipo ms comn de exposicin profesional al arsnico es a los
compuestos de arsnico inorgnico. As, las medidas de salud y
seguridad que indicamos a continuacin se relacionan principal-
mente con este tipo de exposicin. Cuando exista riesgo de expo-
sicin a gas arsina, debe tenerse especial precaucin de evitar
fugas accidentales, ya que las exposiciones a concentraciones
elevadas durante intervalos cortos pueden ser especialmente
graves.
El mejor mtodo de prevencin consiste en mantener la expo-
sicin en niveles muy inferiores a los lmites de exposicin acep-
tables. Por lo tanto, es importante contar con un programa de
determinacin de las concentraciones ambientales de arsnico.
Adems de la exposicin por inhalacin, debe controlarse la
exposicin por va oral a travs de la ropa, manos, tabaco, etc.
contaminados. Se debe proporcionar a los trabajadores ropa de
proteccin adecuada, botas protectoras y, cuando exista riesgo
de que se sobrepase la exposicin lmite al arsnico en suspen-
sin area, equipo de proteccin respiratoria. Las taquillas
debern constar de compartimentos separados para la ropa
personal y la de trabajo y los trabajadores debern disponer de
instalaciones sanitarias adyacentes de buena calidad. Debe estar
prohibido fumar, comer y beber en el lugar de trabajo. Deben
realizarse reconocimientos mdicos previos al ingreso. En los
trabajos con arsnico, no se recomienda emplear a personas con
antecedentes de diabetes, enfermedades cardiovasculares,
anemia, trastornos alrgicos o cutneos de otro tipo y lesiones
neurolgicas hepticas o renales. Se deben realizar reconoci-
mientos mdicos peridicos de todos los empleados expuestos al
arsnico, prestando especial atencin a los sntomas posible-
mente relacionados con el arsnico.
La determinacin del nivel de arsnico inorgnico y sus meta-
bolitos en la orina permite calcular la dosis total de arsnico
inorgnico captado por las distintas vas de exposicin. Este
mtodo slo es til cuando se pueden determinar especfica-
mente el arsnico inorgnico y sus metabolitos. Los valores de
arsnico total en la orina proporcionan a menudo una informa-
cin errnea sobre la exposicin industrial, pues una sola
comida a base de pescado u otros organismos marinos, que
contienen cantidades considerables de compuestos arsenicales
no txicos, puede producir concentraciones muy elevadas de
arsnico en la orina durante varios das.
63.8 BARIO
Tratamiento
Intoxicacin por gas arsina. Cuando existan motivos para pensar que
ha existido una exposicin considerable al gas arsina, en cuanto
aparezcan los primeros sntomas (es decir, la hemoglobinuria y el
dolor abdominal), debe retirarse a la persona del ambiente conta-
minado y prestarle asistencia mdica inmediata. El tratamiento
recomendado, si existe algn indicio de insuficiencia renal,
consiste en una transfusin sangunea de sustitucin total,
asociada con dilisis artificial prolongada. En algunos casos, la
diuresis forzada ha resultado til, mientras que, segn la mayora
de los autores, el tratamiento con BAL y otros agentes quelantes
parece tener un efecto limitado.
La exposicin a las arsinas sustituidas debe tratarse de la
misma forma que la intoxicacin por arsnico inorgnico (vase
ms adelante).
Intoxicacin por arsnico inorgnico. En caso de exposicin a dosis
que se calcule que puedan producir una intoxicacin aguda o
cuando se observen sntomas graves del sistema respiratorio, la
piel o el tracto gastrointestinal durante una exposicin prolon-
gada, el trabajador debe retirarse inmediatamente de la exposi-
cin y recibir tratamiento con un agente que forme complejo.
El agente ms utilizado en estas situaciones es el 2,3-dimer-
capto-1-propanol o antilewisita britnica (BAL, dimercaprol).
En estos casos es vital una pronta administracin: para obtener
el mximo beneficio, el tratamiento debe iniciarse en un plazo
de 4 horas desde la intoxicacin. Tambin pueden utilizarse
otros compuestos, como el 2,3-dimercaptopropanosulfonato
sdico (DMPS o unitiol) o el cido meso-2,3-dimercaptosucc-
nico. Estos compuestos tienen menos probabilidades de producir
efectos secundarios y se piensa que son ms eficaces que el BAL.
En un caso, result til la administracin intravenosa de N-ace-
tilcisteina. Adems, es obligatorio un tratamiento general, como
la prevencin de una absorcin continuada evitando la exposi-
cin y minimizando la absorcin del tracto gastrointestinal
mediante lavado gstrico y la administracin por sonda de
agentes quelantes o carbn. Puede ser necesario un tratamiento
general de apoyo, como el mantenimiento de la respiracin y la
circulacin, del equilibrio de agua y electrlitos y el control de
los efectos sobre el sistema nervioso. Si es posible, se puede
ayudar a la eliminacin del txico absorbido mediante hemodi-
lisis y exanguinotransfusin.
Las lesiones cutneas agudas, como la dermatitis de contacto
y las manifestaciones leves de problemas vasculares perifricos,
como el sndrome de Raynaud, no requieren por lo general ms
tratamiento que suspender la exposicin.
BARIO
BARIO
Distribucin y usos
El bario (Ba) es abundante en la naturaleza y representa aproxi-
madamente el 0,04 % de la corteza terrestre. Sus principales
fuentes son los minerales barita (sulfato de bario, BaSO4) y withe-
rita (carbonato de bario, BaCO3). El metal bario se produce slo
en cantidades limitadas, por reduccin del xido de bario en
presencia de aluminio en retorta.
El bario se utiliza mucho en la fabricacin de aleaciones para
las piezas de nquel-bario del sistema de encendido de autom-
viles y en la fabricacin de vidrio, cermica y tubos de imagen
de los televisores. La barita (BaSO4) o sulfato brico se utiliza prin-
cipalmente en la produccin de litopn, un polvo blanco que
contiene un 20 % de sulfato de bario, un 30 % de sulfuro de zinc
y menos de un 8 % de xido de zinc. La litopona se emplea
comnmente como pigmento en las pinturas blancas. El sulfato
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

de bario qumicamente precipitado blanco fijo se utiliza en
las pinturas de alta calidad, como contraste en el diagnstico
radiolgico, y en la industria del vidrio y el papel. Tambin se
utiliza para la fabricacin de papel fotogrfico, marfil artificial y
celofn. La barita cruda se utiliza como pasta tixotrpica en la
perforacin de pozos petrolferos.
El hidrxido de bario (Ba(OH)2) se encuentra en los lubricantes,
pesticidas, en la industria azucarera, en los anticorrosivos, en los
lquidos de perforacin y en los ablandadores de agua. Tambin
se utiliza en la fabricacin de vidrio, la vulcanizacin del caucho
sinttico, el refino de aceite animal y vegetal y en las pinturas al
fresco. El carbonato de bario (BaCO3) se obtiene en forma de preci-
pitado de la barita y se utiliza en la fabricacin de ladrillos, cer-
mica, pinturas y caucho, en la perforacin de pozos petrolferos
y en la industria del papel, as como en la fabricacin de
esmaltes, sustitutos de mrmol, cristales pticos y electrodos.
El xido de bario (BaO) es un polvo alcalino de color blanco que
se utiliza como desecante de gases y disolventes. A 450 C, se
combina con oxgeno para producir perxido de bario (BaO2), un
agente oxidante en la sntesis orgnica y material de blanqueo
para sustancias animales y fibras vegetales. El perxido de bario se
utiliza en la industria textil para teir y estampar tejidos, en las
soldaduras de polvo de aluminio y en pirotecnia.
El cloruro de bario (BaCl2) se obtiene calcinando la barita
con carbn y cloruro de calcio y se utiliza para la fabricacin
de pigmentos, lacas y vidrio de color y como mordente para
tintes cidos. Tambin es til para el aprestado y tincin de
textiles y en la refinacin del aluminio. El cloruro de bario se
utiliza como pesticida, se aade a las calderas para ablandar
el agua y se emplea como agente de curtido y acabado para
el cuero. El nitrato de bario (Ba(NO3)2) se utiliza en pirotecnia y
en electrnica.
Riesgos
El bario metal tiene un uso limitado y presenta riesgo de explo-
sin. Los compuestos solubles de bario (cloruro, nitrato, hidr-
xido) son sumamente txicos; la inhalacin de los compuestos
insolubles (sulfato) puede producir neumoconiosis. Muchos de los
compuestos, como el sulfuro, el xido y el carbonato, pueden
producir irritacin local en ojos, nariz, garganta y piel. Ciertos
compuestos, en especial el perxido, el nitrato y el clorato,
presentan peligro de incendio durante su uso y almacenaje.
Toxicidad
Los compuestos solubles son sumamente txicos por va oral, y la
dosis letal de cloruro se ha establecido entre 0,8 y 0,9 g. Sin
embargo, aunque de vez en cuando se observan intoxicaciones
por ingestin de estos compuestos, se han descrito muy pocos
casos de intoxicacin industrial. La intoxicacin puede producirse
cuando los trabajadores estn expuestos a determinadas concen-
traciones atmosfricas de polvo de los compuestos solubles, como
puede ocurrir durante la molturacin. Dichos compuestos ejercen
una accin estimulante potente y prolongada sobre los msculos,
aumentando la contractilidad de forma importante. En el
corazn, las contracciones arrtmicas pueden derivar en fibrila-
cin y existen indicios de una accin constrictora en las corona-
rias. Otros efectos son el aumento del peristaltismo intestinal, el
espasmo vascular perifrico, la contraccin de la vejiga y un
aumento en la tensin de los msculos voluntarios. Los
compuestos de bario tambin tienen efectos irritantes sobre las
membranas mucosas y los ojos.
El carbonato de bario, un compuesto insoluble, no parece
producir efectos patolgicos por inhalacin; sin embargo, puede
causar graves intoxicaciones por va oral y, en ratas, produce un
deterioro de las gnadas masculinas y femeninas; el feto es
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
sensible al carbonato de bario durante la primera mitad del
embarazo.
Neumoconiosis
El sulfato de bario se caracteriza por su extrema insolubilidad,
lo que hace que no sea txico para los seres humanos. Por esta
razn, y debido a su alta radioopacidad, el sulfato brico se
utiliza como medio opaco en los estudios de rayos X de
los aparatos gastrointestinal, respiratorio y urinario. Tambin es
inerte en el pulmn humano, como se ha demostrado por la
falta de efectos adversos tras su introduccin deliberada en el
tracto bronquial como medio de contraste en broncografa y
tras la exposicin industrial a concentraciones elevadas de
polvo fino.
Sin embargo, la inhalacin puede conducir a su depsito en
los pulmones en cantidad suficiente para producir baritosis, una
neumoconiosis benigna que se observa principalmente en la
minera, el molido y el ensacado de la barita, y que tambin se
ha manifestado en la fabricacin del litopn. En el primer caso
descrito de baritosis se apreciaron sntomas de incapacidad, que
posteriormente se asociaron con otra enfermedad pulmonar. En
estudios posteriores se ha reseado el contraste entre la natura-
leza benigna del cuadro clnico y la ausencia total de sntomas y
signos fsicos anormales, y los notables cambios radiogrficos,
que revelan opacidades nodulares diseminadas en ambos
pulmones. Estas opacidades son discretas, pero en ocasiones son
tan numerosas que llegan a confluir en sombras mayores, no se
han descrito sombras masivas. La caracterstica ms destacada
de las radiografas es la marcada radioopacidad de los ndulos,
lo que es comprensible dado que esta sustancia se utiliza como
medio radioopaco. El tamao de los elementos aislados puede
variar entre 1 y 5 mm de dimetro, aunque el tamao medio es
de unos 3 mm o menos. Su forma se ha descrito como redon-
deada y dendrtica. En algunos casos, se han observado
puntos muy densos sobre un fondo de menor densidad.
En una serie de casos, se determinaron concentraciones de
polvo de hasta 11.000 partculas/cm3 en el lugar de trabajo y el
anlisis qumico arroj un contenido total de slice de entre el
0,07 y el 1,96%, no detectndose cuarzo por difraccin de
rayos X. Los trabajadores expuestos durante hasta 20 aos que
mostraban cambios radiolgicos no presentaban sntomas,
tenan una funcin pulmonar excelente y eran capaces de llevar
a cabo trabajos muy pesados. Aos despus de haber dejado de
trabajar, los reconocimientos de seguimiento mostraron una
notable reduccin de las anormalidades radiolgicas.
Prcticamente no existen informes postmortem de baritosis
puras. Sin embargo, la baritosis puede estar asociada con sili-
cosis en los mineros debido a la contaminacin de la roca silcea
con barita, y en el molido, si se utilizan piedras de molino
silceas.
Medidas de salud y seguridad
Se debe proporcionar a los trabajadores expuestos a compuestos
de bario soluble instalaciones sanitarias y de lavado adecuadas y
se deben aconsejar medidas de higiene personal rigurosas.
QUIMICAS Y TOXICIDAD
El consumo de tabaco, alimentos y bebidas en el lugar de trabajo
63. METALES: PROPIEDADES
debe estar prohibido. Los suelos de los talleres han de ser de
material impermeable y lavarse a fondo con frecuencia. Los
trabajadores que trabajen en procesos como el blanqueado de
barita con cido sulfrico debern utilizar ropa resistente al cido
y proteccin adecuada para las manos y el rostro. Aunque la bari-
tosis es una enfermedad benigna, se deben intentar reducir las
concentraciones atmosfricas de polvo de barita al mnimo.
Adems, se debe prestar especial atencin a la presencia de slice
libre en el polvo atmosfrico.
63.9 BARIO 63.9
 PRODUCTOS QUIMICOS
BISMUTO
BISMUTO
Distribucin y usos
En la naturaleza, el bismuto (Bi) est presente en forma de metal
libre y en minerales como la bismutita (carbonato) y la bismuti-
nita (doble sulfuro de bismuto y teluro), en los que se encuentra
acompaado de otros elementos, fundamentalmente plomo y
antimonio.
El bismuto se utiliza en metalurgia para la fabricacin de un
gran nmero de aleaciones, en especial aleaciones con bajo
punto de fusin. Algunas de estas aleaciones se utilizan en solda-
dura. El bismuto tambin se utiliza en sistemas de seguridad
para la deteccin de incendios y en los sistemas de extincin, as
como en la produccin de hierro maleable. El bismuto se emplea
como catalizador en la fabricacin de fibras acrlicas.
El teluro de bismuto se emplea como semiconductor. El xido,
hidrxido, oxicloruro, tricoloruro y nitrato de bismuto se utilizan en
cosmtica. Otras sales, como el succinato, ortoxiquinoleato, subnitrato,
carbonato, fosfato, etc., se utilizan en medicina.
Riesgos
No existen informes de exposicin profesional durante la produc-
cin de bismuto metlico y productos farmacuticos, cosmticos y
qumicos industriales. Puesto que el bismuto y sus compuestos no
parecen ser responsables de intoxicaciones relacionadas con el
trabajo, se considera el menos txico de los metales pesados que
se utilizan actualmente en la industria.
Los compuestos de bismuto se absorben a travs de los tractos
respiratorio y gastrointestinal. Los efectos sistmicos ms impor-
tantes en el hombre y los animales se observan en los riones y
el hgado. Los derivados orgnicos producen alteraciones de los
tbulos contorneados y pueden desembocar en nefrosis graves y,
en ocasiones, mortales.
Se ha descrito la decoloracin de las encas por la exposicin
al polvo de bismuto. Las sales minerales insolubles tomadas por
va oral durante perodos prolongados en dosis generalmente
superiores a 1 gramo/da pueden provocar una encefalopata
caracterizada por trastornos mentales (estado confusional), tras-
tornos musculares (mioclona), trastornos de la coordinacin
motora (prdida del equilibrio, inestabilidad) y disartria. Estos
trastornos se originan por la acumulacin de bismuto en los
centros nerviosos, que se manifiesta cuando la bismutemia
supera un cierto nivel, estimado en alrededor de 50 mg/l. En la
mayora de los casos, la encefalopata por bismuto desaparece
gradualmente sin medicacin en un plazo de 10 das a 2 meses,
durante el cual se elimina el bismuto en la orina. No obstante, se
han descrito casos de encefalopata mortales.
En Francia y Australia se han observado estos efectos neuro-
psquicos desde 1973. Estn originados por un factor que an no
se ha investigado a fondo y que promueve la absorcin de
bismuto a travs de la mucosa intestinal, produciendo un
aumento de la bismutemia a niveles tan altos como varios
cientos de mg/l. El riesgo de encefalopata causada por la inha-
lacin de polvo metlico o vapores de xido en el lugar de
trabajo es muy remoto. La baja solubilidad del bismuto y del
xido de bismuto en el plasma sanguneo y su eliminacin relati-
vamente rpida en la orina (su semivida es de unos 6 das)
hace muy improbable una impregnacin de los centros nerviosos
suficientemente aguda como para alcanzar proporciones
patolgicas.
En animales, la inhalacin de compuestos insolubles, como el
telururo de bismuto, produce la respuesta pulmonar habitual de
un polvo inerte. Sin embargo, la exposicin prolongada al telu-
ruro de bismuto complementado con sulfuro de selenio puede
63.10 CADMIO
producir, en diversas especies, una reaccin granulomatosa
pulmonar leve y reversible.
Algunos compuestos de bismuto se descomponen en sustan-
cias qumicas peligrosas. El pentafluoruro de bismuto se descom-
pone al calentarlo y emite humos sumamente txicos.
CADMIO
CADMIO
Distribucin y usos
Las propiedades qumicas y fsicas del cadmio (Cd) son muy simi-
lares a las del zinc, y con frecuencia coexiste con este metal en la
naturaleza. En los minerales y las menas, la proporcin de
cadmio y zinc suele oscilar entre 1:100 a 1:1.000.
El cadmio es muy resistente a la corrosin y se utiliza para su
electrodeposicin en otros metales, especialmente el acero y el
hierro. Los tornillos, las tuercas de seguridad, los pestillos y
diversas partes de los aviones y vehculos de motor estn tratados
con cadmio con el fin de protegerlos de la corrosin. Actual-
mente, sin embargo, slo el 8 % de todo el cadmio refinado se
utiliza para el galvanizado y los recubrimientos. Los compuestos
de cadmio se utilizan tambin como pigmentos y estabilizadores
de plsticos (30 % de su uso en los pases desarrollados) y en
ciertas aleaciones (3 %). Las bateras pequeas, porttiles y
recargables de cadmio que se utilizan, por ejemplo, en los tel-
fonos mviles representan un uso del cadmio cada vez mayor
(en 1994, en los pases desarrollados, el 55 % de todo el cadmio
se utiliz en la fabricacin de bateras).
Existen diversas sales de cadmio. La ms importante es el
estearato de cadmio, que se utiliza como estabilizador trmico en los
plsticos de PVC (cloruro de polivinilo). El sulfuro de cadmio y el
sulfoseleniuro de cadmio se utilizan como pigmentos amarillo y rojo
en plsticos y tintes. El sulfuro de cadmio se utiliza tambin en
clulas solares y fotogrficas. El cloruro de cadmio se emplea como
fungicida, componente de los baos galvanoplsticos, colorante
en pirotecnia, aditivo en las soluciones de estaado y mordente
en la tincin e impresin de textiles. Tambin se utiliza para la
produccin de determinadas pelculas fotogrficas, para la fabri-
cacin de espejos especiales y para el recubrimiento de tubos
electrnicos de vaco. El xido de cadmio se utiliza como agente
para galvanoplastia. materia prima para los estabilizadores
trmicos de PVC y componente de las aleaciones de plata,
pigmentos fosforescentes y semiconductores, as como para el
endurecimiento de cristales o el vitrificado de cermica.
El cadmio puede representar un peligro para el medio
ambiente y en muchos pases se han adoptado medidas legisla-
tivas para reducir su uso y la consiguiente dispersin ambiental
de cadmio.
Metabolismo y acumulacin
La absorcin gastrointestinal del cadmio ingerido es aproximada-
mente de un 2 a un 6 % en condiciones normales. Las personas
que poseen pocas reservas de hierro en su organismo, lo que se
traduce en una baja concentracin de ferritina en el suero,
pueden presentar una absorcin de cadmio mucho mayor, de
hasta un 20 % de la dosis administrada. Adems, se pueden
absorber cantidades significativas de este metal por va pulmonar,
como consecuencia de la inhalacin de humo de tabaco o por la
exposicin profesional al polvo de cadmio atmosfrico. Se calcula
que la absorcin pulmonar del polvo de cadmio respirable inha-
lado es del 20 al 50 %. Tras la absorcin, ya sea por va digestiva
o respiratoria, el cadmio se transporta al hgado, donde se inicia
la produccin de una protena de bajo peso molecular que se une
al cadmio, la metalotioneina.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Se considera que de un 80 a un 90 % de la dosis total de
cadmio que entra en el organismo se presenta unido a la metalo-
tioneina. Esto evita que los iones de cadmio libres ejerzan su
efecto txico. Es probable que exista un transporte continuo por
va hemtica desde el hgado al rin de pequeas cantidades de
metalotioneina unida al cadmio. El complejo metalotioneina-
cadmio se filtra a travs de los glomrulos a la orina primaria.
Al igual que en el caso de otras protenas y aminocidos de bajo
peso molecular, las clulas de los tbulos proximales reabsorben
el complejo metalotioneina-cadmio de la orina primaria; en
estas clulas, las enzimas digestivas degradan las protenas en
pptidos de menor tamao y aminocidos. Los iones de cadmio
libres que se liberan tras la degradacin de la metalotioneina
inician una nueva sntesis de metalotioneina, que se une al
cadmio y protege a la clula de los efectos sumamente txicos de
los iones libres de cadmio. Se piensa que cuando se supera la
capacidad de produccin de metalotionena en las clulas de los
tbulos, se produce la insuficiencia renal. Los riones y el hgado
presentan las concentraciones de cadmio ms elevadas, puesto
que contienen cerca del 50 % de la carga corporal de cadmio.
La concentracin de cadmio en la corteza renal, antes de que se
produzcan lesiones renales inducidas por este metal, es aproxi-
madamente 15 veces superior a la concentracin heptica.
La eliminacin del cadmio es muy lenta, y por ello se acumula
en el organismo, aumentando su concentracin con la edad y el
tiempo de exposicin. Tomando como base la concentracin en
un mismo rgano a diferentes edades, se ha calculado que
la semivida biolgica del cadmio en el hombre oscila entre
7 y 30 aos.
Toxicidad aguda
La inhalacin de compuestos de cadmio en concentraciones en el
aire superiores a 1 mg Cd/m3 durante 8 horas o en concentra-
ciones superiores durante perodos ms cortos puede producir
una neumonitis qumica y, en los casos graves, edema pulmonar.
Generalmente, los sntomas aparecen entre 1 y 8 horas despus
de la exposicin y son similares a los de la gripe o la fiebre por
humos de metales. Los sntomas ms graves de la neumonitis
qumica y del edema pulmonar pueden tener un perodo de
latencia de hasta 24 horas. El fallecimiento puede sobrevenir
despus de 4 7 das. Pueden producirse exposiciones a concen-
traciones de cadmio en la atmsfera superiores a 5 mg Cd/m3
durante las operaciones de soldadura, corte al plasma o fundicin
de aleaciones de cadmio. La ingestin de bebidas contaminadas
con cadmio en concentraciones superiores a 15 mg Cd/l produce
sntomas de intoxicacin alimentaria. Los sntomas son: nuseas,
vmitos, dolor abdominal y, en ocasiones, diarrea. Las fuentes de
contaminacin de los alimentos pueden ser las cacerolas y
sartenes recubiertos con esmalte a base de cadmio o soldaduras
realizadas con cadmio que se utilizan en las mquinas expende-
doras de bebidas calientes y fras. En los animales, la administra-
cin parenteral de cadmio en dosis superiores a 2 mg Cd/kg de
peso corporal produce necrosis testicular. Sin embargo, no se ha
descrito este tipo de efectos en el hombre.
Toxicidad crnica
Se han producido casos de intoxicacin crnica por cadmio tras
exposiciones profesionales prolongadas a humos o polvo de xido
de cadmio y a estearatos de cadmio. Los cambios asociados con
la intoxicacin crnica por cadmio pueden ser locales, en cuyo
caso se afectan las vas respiratorias, o sistmicos, debidos a
la absorcin de cadmio. Las alteraciones sistmicas incluyen
lesiones renales, con proteinuria y anemia. Los principales
sntomas derivados de la exposicin a cadmio en el aire son los
correspondientes a una neumopata de carcter obstructivo, en
forma de enfisema, en tanto que la insuficiencia y las lesiones
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
renales constituyen las caractersticas ms relevantes de las expo-
siciones prolongadas a niveles ms bajos de cadmio en el aire de
las naves de trabajo o de las intoxicaciones por alimentos conta-
minados con cadmio. En los trabajadores expuestos a niveles
elevados de cadmio se encuentra frecuentemente una ligera
anemia hipocrmica que podra deberse, por una parte, a un
incremento de la destruccin de los hemates y, por otra, a un
dficit de hierro. Asimismo, en los casos de exposicin a concen-
traciones muy elevadas de cadmio, pueden observarse manchas
amarillas en los cuellos de las piezas dentarias y prdida del
sentido del olfato (anosmia).
El enfisema pulmonar se considera un posible efecto de la
exposicin prolongada al cadmio existente en el aire cuando se
encuentra en concentraciones superiores a 0,1 mg Cd/m3. Se ha
descrito que la exposicin a concentraciones de aproximada-
mente 0,2 mg Cd/m3 durante ms de 20 aos puede producir
ciertos efectos pulmonares. El enfisema pulmonar inducido por
cadmio puede reducir la capacidad laboral y ser causa de inva-
lidez y de acortamiento de la vida. En los casos de exposicin de
larga duracin a niveles bajos de cadmio, los riones son los
rganos crticos, es decir, los primeros afectados. El cadmio se
acumula en la corteza renal. Se calcula que las concentraciones
superiores a 200 g Cd/g de peso en fresco producen disfuncin
de los tbulos renales y disminucin de la reabsorcin de las
protenas de la orina. Esto produce proteinuria tubular y un
aumento en la excrecin de protenas de bajo peso molecular,
como la , -1-microglobulina (protena HC), la -2-microglob-
ulina y la protena de unin al retinol (RTB). Estudios recientes
indican, sin embargo, que puede producirse el dao tubular
incluso con niveles inferiores de cadmio en la corteza renal.
A medida que avanza la insuficiencia renal, tambin se pierden
por la orina aminocidos, glucosa y minerales, como el calcio y
el fsforo. El aumento de la eliminacin de calcio y fsforo
puede alterar el metabolismo seo y no es raro encontrar
clculos renales en los trabajadores expuestos a este metal. Tras
la exposicin prolongada a niveles medios-elevados de cadmio,
tambin pueden verse afectados los glomrulos renales, produ-
cindose una disminucin en la tasa de filtracin glomerular.
En casos graves, puede llegar a desarrollarse uremia. Estudios
recientes muestran que la disfuncin glomerular es irreversible y
depende de la dosis. En casos de intoxicacin crnica por
cadmio de carcter grave se han detectado osteomalacias.
Con el fin de prevenir la insuficiencia renal que se manifiesta
por -2-microglobulinuria, en especial si la exposicin profe-
sional a los humos y polvo de cadmio puede durar hasta 25 aos
(con una jornada laboral de 8 horas y 225 das de trabajo/ao),
se recomienda mantener la concentracin media de cadmio
respirable en niveles inferiores a 0,01 mg/m3.
Se han descrito casos de exposicin excesiva al cadmio en la
poblacin general por la ingestin de arroz y otros alimentos
contaminados, y posiblemente tambin de agua contaminada.
En Japn, en zonas con un alto grado de exposicin al cadmio,
se han producido casos de enfermedad de itai-itai, un tipo de
osteomalacia dolorosa, con mltiples fracturas e insuficiencia
renal. Aunque hay una controversia acerca de la patogenia de
esta enfermedad, hay unanimidad de criterios en cuanto a que
QUIMICAS Y TOXICIDAD
el cadmio es un factor etiolgico necesario. Hay que sealar que
63. METALES: PROPIEDADES
las lesiones renales inducidas por cadmio son irreversibles y
pueden seguir progresando incluso despus de que cesa la
exposicin.
Cadmio y cncer
Varios estudios epidemiolgicos demuestran una relacin dosis-
respuesta y un aumento en la mortalidad por cncer pulmonar
en los trabajadores expuestos al cadmio. La interpretacin se
complica por la exposicin simultnea a otros metales que son o
63.11 CADMIO 63.11
 PRODUCTOS QUIMICOS
se sospecha que pueden ser cancergenos. Sin embargo, la obser-
vacin continuada de trabajadores expuestos al cadmio no ha
permitido demostrar un aumento de la mortalidad por cncer de
prstata, como se sospechaba inicialmente. En 1993, la Agencia
Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC)
evalu el riesgo de cncer derivado de la exposicin al cadmio y
concluy que deba considerarse cancergeno para el hombre.
Puesto que los resultados de los estudios epidemiolgicos adicio-
nales son relativamente contradictorios, la posible carcinogeni-
cidad del cadmio an no est clara. Sin embargo, est claro que
el cadmio posee propiedades cancergenas en los experimentos
con animales.
Medidas de salud y seguridad
La corteza renal es el rgano crtico en la exposicin prolongada
al cadmio a travs del aire o los alimentos. Se calcula que la expo-
sicin crtica es de aproximadamente 200 g Cd/g de peso en
fresco, aunque, como se indic antes, puede ser inferior. Para
mantener la concentracin en la corteza renal por debajo de este
nivel, incluso despus de toda una vida de exposicin, la concen-
tracin media de cadmio en el aire de las naves de trabajo
(8 horas diarias) no debe superar 0,01 mg Cd/m3.
Los procesos y las prcticas laborales que pueden liberar
humo o polvo de cadmio al aire deben disearse de forma que
se mantengan los niveles de concentracin al mnimo y, si es
factible, debern realizarse en sistemas cerrados provistos de
extractores. Cuando sea imposible disponer de una ventilacin
adecuada, por ejemplo, durante las operaciones de soldadura y
corte al plasma, se debern utilizar equipos de proteccin respi-
ratoria y se proceder a controlar la atmsfera de trabajo para
determinar las concentraciones de cadmio. En las zonas en que
exista riesgo de partculas en suspensin area, salpicaduras de
productos qumicos, calor radiante, etc., por ejemplo, en las
proximidades de depsitos de galvanoplastia o de hornos, los
trabajadores debern utilizar equipos de proteccin adecuados,
como protectores de ojos, cara, manos y brazos, as como trajes
impermeables. Los trabajadores debern disponer de instala-
ciones sanitarias adecuadas y se les instar a lavarse antes de
comer y a ducharse y cambiarse de ropa al finalizar la jornada
laboral. Deber estar prohibido fumar, comer y beber en las
reas de trabajo. El tabaco contaminado con polvo de cadmio
de la sala de trabajo puede ser una importante fuente de exposi-
cin, por lo que no debern llevar cigarrillos ni tabaco en los
bolsillos, etc. en las naves de trabajo. El aire contaminado proce-
dente de los extractores deber filtrarse y el personal encargado
de los colectores de polvo y los filtros utilizar equipos de protec-
cin respiratoria durante todo el tiempo que dure el trabajo en
estas instalaciones.
Para garantizar que no se produce una acumulacin excesiva
de cadmio en los riones, se controlarn peridicamente los
niveles de cadmio en sangre y orina. El nivel de cadmio en
sangre constituye un buen indicador sobre los ltimos meses,
pero tambin puede utilizarse para evaluar la carga en el orga-
nismo varios aos despus de que ha cesado la exposicin.
Un valor de 100 nmol Cd/l de sangre total puede considerarse
el nivel crtico aproximado, si la exposicin es regular, para
largos perodos de tiempo. Los valores de cadmio en orina se
pueden utilizar para calcular la cantidad total de cadmio en el
organismo, siempre que no exista lesin renal. La OMS ha
determinado que 10 nmol/mmol de creatinina es la concentra-
cin por debajo de la cual no debe producirse insuficiencia
renal. Sin embargo, estudios recientes demuestran que puede
existir insuficiencia renal con niveles de aproximadamente
5 nmol/mmol de creatinina. Dado que los niveles hemticos y
urinarios mencionados son niveles en los que se ha observado un
efecto del cadmio sobre el rin, se recomienda aplicar medidas
63.12 CIRCONIO Y HAFNIO
de control siempre que las concentraciones individuales de
cadmio en orina o en sangre superen 50 nmol/l de sangre total
o 3 nmol/mmol de creatinina, respectivamente. Los trabaja-
dores que vayan a estar expuestos a humos o polvo de cadmio
debern someterse a reconocimientos mdicos peridicos. Las
personas que padezcan alguna alteracin respiratoria o renal
quedarn excluidas de estos trabajos. Los reconocimientos
mdicos de los trabajadores expuestos al cadmio se realizarn,
cuando menos, una vez al ao. En el caso de los trabajadores
que hayan tenido una exposicin al cadmio durante perodos
prolongados, se realizarn regularmente determinaciones cuan-
titativas en orina de -2-microglobulina u otras protenas de
bajo peso molecular relevante. Normalmente, las concentra-
ciones de -2-microglobulina en orina no debern ser superiores
a 34 g/mmol de creatinina.
Tratamiento de la intoxicacin por cadmio
Se debe inducir el vmito o realizar un lavado gstrico a las
personas que hayan ingerido sales de cadmio; las personas
expuestas a una inhalacin aguda debern retirarse del lugar de
la exposicin y recibir oxgeno en caso necesario. No hay un
tratamiento especfico para la intoxicacin crnica por cadmio,
debiendo aplicarse un tratamiento sintomtico. Como norma, la
administracin de agentes quelantes como el BAL o el EDTA
est contraindicada, pues al combinarse con el cadmio, se
convierten en compuestos nefrotxicos.
CIRCONIO Y HAFNIO
CIRCONIO Y HAFNIO
Distribucin y usos
Se calcula que el circonio (Zr) constituye aproximadamente un
0,017 % de la litosfera. Por su elevada actividad qumica a
temperaturas slo ligeramente superiores a la temperatura
ambiente, el elemento se encuentra nicamente en estados
combinados. Los minerales ms comunes son el circn (ZrO2) y
la badeleyita (ZrSiO4). El circonio se encuentra en todos los
tejidos animales.
El hafnio (Hf) aparece asociado al circonio en todas sus
presentaciones terrestres. La cantidad de hafnio vara, pero en
promedio se sita en torno a un 2 % del circonio total ms
hafnio. Slo en un mineral con bajo contenido de ambos
elementos se ha comprobado una mayor cantidad de hafnio que
de circonio. La espectrografa indica que la distribucin del
hafnio representa tambin en torno al 2 % del circonio total ms
hafnio, en el universo. Estos dos elementos son ms similares en
sus propiedades qumicas que cualquier otro par de la tabla
peridica. Su similitud es tan grande que an no se han encon-
trado diferencias cualitativas que permitan su separacin.
Por este motivo, puede considerarse que la mayora del circonio
que se ha utilizado y cuyos efectos fisiolgicos se han descrito,
contena entre un 0,5 y un 2 % de hafnio.
Desde tiempos remotos el circn se ha considerado una
piedra preciosa, pues se presenta con frecuencia en grandes cris-
tales simples. Ahora bien, la mayora de los depsitos comer-
ciales tiles de mineral de circonio se encuentran en arenas de
playa u otros lugares en que se han depositado minerales de
circonio relativamente pesados y qumicamente inertes mientras
que las partes ms ligeras de las rocas en que se presentaban se
desintegraron y eliminaron por la accin del agua. Se conocen
depsitos importantes de estas arenas de playa en la India,
Malasia, Australia y Estados Unidos. La badeleyita en depsitos
comercialmente tiles se observ por primera vez en Brasil y,
desde entonces, se ha encontrado en varios lugares ms, como
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Suecia, la India e Italia. Tambin se han extrado comercial-
mente algunos minerales de circonio en Madagascar, Nigeria,
Senegal y Sudfrica.
El circn se utiliza generalmente como arena de fundicin,
como abrasivo, como elemento de compuestos refractarios de
circn y circonia para crisoles de laboratorio y en compuestos
cermicos, en los que acta como opacificador de vitrificados y
esmaltes. Los hornos de vidrio se revisten con ladrillos de circn
y circonia, y se emplean moldes de circonia como matrices para
la extrusin de metales tanto ferrosos como no ferrosos y como
revestimiento de las boquillas para verter metales, especialmente
en el moldeo continuo.
Ms del 90 % del circonio metlico se utiliza actualmente
para la generacin de energa nuclear debido a su baja seccin
transversal de absorcin de neutrones y a su alta resistencia a la
corrosin en el interior de reactores atmicos, siempre que no
contenga hafnio. El circonio se utiliza tambin para la fabrica-
cin de hierro fundido, acero e instrumental quirrgico.
Tambin encuentra aplicacin en lmparas de arco elctrico,
pirotecnia, fundentes de soldadura especiales y como pigmento
para plsticos.
El metal de circonio en polvo se utiliza como recogedor en
los tubos termoinicos para absorber las ltimas trazas de gas
despus del bombeo y desgaseado de los elementos del tubo, y
en forma de cinta fina o lana como relleno en las ampollas foto-
grficas para flash. El metal macizo se emplea puro o en forma
de aleaciones para el revestimiento de recipientes de reaccin y
de bombas y sistemas de bombeo para procesos qumicos. Se ha
utilizado una excelente aleacin superconductora de circonio y
niobio en un imn con un campo de 6,7 T.
El carburo y el diboruro de circonio son compuestos metlicos
duros y refractarios que se han empleado en herramientas de
corte para metales. El diboruro se ha usado tambin como
camisa de termopar en hornos de solera abierta, proporcio-
nando termopares de muy larga duracin. El tetracloruro de circonio
se emplea en sntesis orgnicas para impermeabilizar tejidos y
como agente de curtido.
El hafnio metalse ha utilizado sobre tntalo como revesti-
miento de piezas de los motores de los cohetes que actan a
temperaturas muy altas y en condiciones de erosin. Por su
elevada seccin transversal neutrn-trmica, se utiliza en las
barras de control de los reactores nucleares. Se emplea adems
para la fabricacin de electrodos y en los filamentos de
lmparas.
Riesgos
No es totalmente correcto afirmar que los compuestos de circonio
son fisiolgicamente inertes, pero la tolerancia de la mayora de
los organismos al circonio parece mucho mayor que a la mayora
de los metales pesados. Se han utilizado sales de circonio para el
tratamiento de la intoxicacin por plutonio con el fin de
desplazar el plutonio (y el itrio) depositado en el esqueleto y evitar
su depsito cuando el tratamiento se inicia precozmente. Durante
este estudio, se determin que la dieta de las ratas puede contener
hasta un 20 % de circonia durante perodos relativamente largos
sin efectos nocivos y que la DL50 intravenosa del citrato sdico de
circonio en ratas es de aproximadamente 171 mg/kg de peso
corporal. Otros investigadores han determinado una DL50 intra-
peritoneal de 0,67 g/kg para el lactato de circonio y de 0,42 g/kg
para el zirconato de bario en ratas, y de 51 mg/kg para el lactato
sdico de circonio en ratones.
Los compuestos de circonio se han recomendado y utilizado
para el tratamiento tpico de la dermatitis de Rhus (hiedra) y
como desodorante corporal. Algunos de los compuestos utili-
zados son: la circonia hidrocarbonatada, la hidrocirconia y el
lactato sdico de circonio. Existen varios informes sobre la
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
produccin de lesiones granulomatosas persistentes en la piel
como resultado de estas aplicaciones.
El efecto de la inhalacin de los compuestos de circonio tiene
un inters ms directo en relacin con la exposicin profesional
y, sin embargo, se ha investigado menos que las otras vas de
administracin. Se han realizado varios experimentos y existe al
menos un informe de exposicin en humanos. En este caso, un
ingeniero qumico expuesto durante siete aos al circonio y el
hafnio en una planta de tratamiento present un estado granulo-
matoso pulmonar. Dado que el examen de todos los dems
empleados no revel ninguna lesin similar, se concluy que
poda deberse ms probablemente a una exposicin relativa-
mente intensa al berilio, previa a la exposicin al circonio.
La exposicin de animales experimentales a los compuestos
de circonio ha demostrado que el lactato de circonio y el zirco-
nato de bario producen neumonitis intersticial crnica, persis-
tente y grave en concentraciones atmosfricas de circonio
de aproximadamente 5 mg/m3. Tambin se ha demostrado
que una exposicin breve a concentraciones atmosfricas
de lactato sdico de circonio mucho ms elevadas, de
0,049 mg/cm3, produce abscesos y granulomas peribronquiales
y neumona lobular. Aunque no existen datos de neumoconiosis
por circonio en humanos, los autores de un estudio concluyen
que debera considerarse causa probable de esta enfermedad y
recomiendan adoptar las precauciones pertinentes en los lugares
de trabajo.
El pequeo nmero de investigaciones realizadas sobre la
toxicidad de los compuestos de hafnio indica una toxicidad
aguda ligeramente superior a la de las sales de circonio. El
hafnio y sus compuestos producen lesiones hepticas. El cloruro
de hafnio, en concentraciones de 10 mg/kg, produjo colapso
cardiovascular y paro respiratorio en un gato, al igual que las
sales solubles de circonio. La DL50 intraperitoneal de 112 mg/kg
del hafnio no es mucho menor que la del circonio.
Medidas de salud y seguridad
Incendio y explosin. El circonio metlico en forma de polvo fino
arde en contacto con el aire, el nitrgeno y el dixido de carbono.
El polvo es explosivo en el aire en un rango de 45 a 300 mg/l, y
arde espontneamente si se remueve, probablemente debido a la
electricidad esttica generada por la separacin de los granos.
Los metales en polvo deben transportarse y manejarse en
estado hmedo, para lo cual suele emplearse agua. Cuando el
polvo se seca antes de utilizarlo, las cantidades empleadas deben
ser lo ms reducidas posibles y las operaciones realizarse en
cubculos separados para impedir la propagacin del fuego en
caso de explosin. Todas las fuentes de ignicin, incluidas las
cargas elctricas estticas, deben eliminarse de las zonas en que
se maneja el polvo. Las superficies han de ser impermeables y
homogneas, de forma que puedan lavarse con agua y mante-
nerse completamente libres de polvo. El polvo derramado debe
limpiarse inmediatamente con agua antes de que llegue a
secarse. Los papeles y paos utilizados que se hayan contami-
nado con polvo se mantendrn hmedos y en recipientes
cubiertos hasta que se retiren para ser quemados, lo que ha de
hacerse al menos una vez al da. El polvo seco debe removerse y
QUIMICAS Y TOXICIDAD
manipularse lo menos posible y, en caso necesario, slo con
63. METALES: PROPIEDADES
herramientas que no produzcan chispas. Si se utilizan delantales
de goma o plstico sobre la ropa, debern estar tratados con un
compuesto antiesttico. La ropa de trabajo ser de fibra no
sinttica, a menos que est eficazmente tratada con materiales
antiestticos.
Todos los procesos en que se utilice circonio o hafnio debern
estar organizados y ventilados de forma que se mantenga la
contaminacin ambiental por debajo de los lmites de
exposicin.
63.13 CIRCONIO Y HAFNIO 63.13
 PRODUCTOS QUIMICOS
COBRE
COBRE
El cobre (Cu) es maleable y dctil, un excelente conductor del
calor y la electricidad, y su capacidad funcional se altera muy
poco con la exposicin al aire seco. Si se encuentra en una atms-
fera hmeda con anhdrido carbnico, se cubre con una capa
verde de carbonato. El cobre es un elemento esencial del metabo-
lismo humano.
Distribucin y usos
El cobre se encuentra principalmente en forma de compuestos
minerales en los que el 63Cu constituye el 69,1 % y el 65Cu el
30,9 % del elemento. El cobre est ampliamente distribuido en
todos los continentes y forma parte de la mayora de los orga-
nismos vivos. Aunque se han descubierto algunos depsitos natu-
rales de cobre metlico, generalmente se extrae en forma de
sulfuros, como es el caso de la covelita (CuS), la calcocita (Cu2S),
la calcopirita (CuFeS2) y la bornita (Cu3FeS3); o de xidos, como
la malaquita (Cu2CO3(OH)2); la crisocola (CuSiO32H2O) y la
calcantita (CuSO45H2O).
Debido a sus propiedades elctricas, ms del 75 % del cobre
que se produce se utiliza en la industria elctrica. Entre otros
usos de este metal se encuentra la fabricacin de caeras para el
agua, material para techumbres, bateras de cocina, equipos
qumicos y farmacuticos y produccin de aleaciones de cobre.
El cobre metlico tambin se utiliza como pigmento y como
precipitante del selenio.
Aleaciones y compuestos
Las aleaciones no ferrosas ms ampliamente utilizadas son las de
cobre y zinc (latn), estao (bronce), nquel (metal monel),
aluminio, oro, plomo, cadmio, cromo, berilio, silicona o fsforo.
El sulfato de cobre se utiliza como algicida y molusquicida en el
agua; como fungicida vegetal, mezclado con cal; como mordente
en galvanoplastia; como agente espumante para la separa-
cin por flotacin del mineral de sulfuro de zinc; y como
agente para el curtido del cuero y la conservacin de pieles.
El sulfato de cobre neutralizado con cal hidratada, conocido
como mezcla de Burdeos, se utiliza para la prevencin del
mildiu en viedos.
El xido cprico se ha utilizado como componente de las
pinturas para los fondos de las embarcaciones y como pigmento
para vidrio, cermica, esmaltes, vitrificado de porcelanas y
gemas artificiales. Tambin se utiliza en la fabricacin de rayn
y otros compuestos de cobre, como agente para el pulido de cris-
tales pticos y como disolvente para los minerales de cromo y
hierro. El xido cprico se utiliza como componente del
fundente en la metalurgia del cobre, en los compuestos pirotc-
nicos, en los fundentes para la soldadura del bronce y en
productos agrcolas, como insecticidas y fungicidas. El xido
cprico negro se utiliza para corregir las deficiencias de cobre en
el suelo y como complemento de piensos.
Los cromatos de cobre son pigmentos, catalizadores para la
hidrogenacin en fase lquida y fungicidas para las patatas. Una
solucin de hidrxido cprico con un exceso de amonaco se
utiliza como disolvente de la celulosa en la fabricacin del rayn
(viscosa). El hidrxido cprico se utiliza en la fabricacin de los
electrodos de bateras y para el tratamiento y la coloracin del
papel. Tambin se utiliza como pigmento, aditivo para piensos,
mordente para teir textiles y como componente de fungicidas e
insecticidas.
Riesgos
Los complejos aminados de clorato cprico, ditionato cprico,
azida cprica y acetlidos cuprosos son explosivos, pero no son
63.14 COBRE
importantes desde el punto de vista industrial o sanitario.
El acetiluro de cobre ha sido causa de explosiones en las fbricas
de acetileno, por lo que se ha eliminado el uso del cobre en la
construccin de dichas plantas. Fragmentos de cobre metlico o
de aleaciones de cobre pueden alojarse en los ojos, produciendo
lo que se conoce como chalcosis, que puede dar lugar a uvetis,
abscesos y prdida de los ojos. Los trabajadores que fumigan los
viedos con la mezcla de Burdeos pueden padecer lesiones
pulmonares (conocidas como pulmn de fumigador de viedos)
y granulomas hepticos cargados de cobre.
La ingestin accidental de sales de cobre solubles es general-
mente inocua, ya que la induccin del vmito libera al paciente
de gran parte del cobre. Puede existir un riesgo de toxicidad
inducida por cobre en las siguientes situaciones:
la administracin oral de sales de cobre se utiliza en ocasiones
con fines teraputicos, especialmente en la India;
se ha demostrado que el cobre disuelto procedente del fila-
mento de ciertos dispositivos intrauterinos se absorbe
sistmicamente;
una fraccin apreciable del cobre disuelto a partir de las cone-
xiones utilizadas normalmente en los equipos de hemodilisis
puede ser retenida por los pacientes y producir aumentos signi-
ficativos del cobre heptico;
el cobre aadido frecuentemente al pienso del ganado y las
aves de corral se concentra en el hgado de estos animales y
puede incrementar considerablemente la ingesta de este
elemento al ingerir este rgano. Tambin se aade cobre
en grandes cantidades, en comparacin con la ingesta humana
normal a travs de la dieta, a diversos alimentos para
animales domsticos que en ocasiones son consumidos por
algunas personas. El empleo de estircol de animales con dietas
complementadas con cobre puede producir un exceso de cobre
en las verduras y cereales cultivados en los terrenos abonados
con este estircol.
Toxicidad aguda
A pesar de que en los trabajos qumicos de referencia se indica
que las sales de cobre son txicas, en la prctica esto slo es cierto
cuando las disoluciones se utilizan de forma incontrolada, con
fines suicidas o como tratamiento tpico de reas con quema-
duras graves. Cuando se ingiere sulfato de cobre, tambin cono-
cido como piedra azul o azul vitriolo, en cantidades del orden de
gramos, se producen nuseas, vmitos, diarrea, sudoracin,
hemlisis intravascular y posible fallo renal; en raras ocasiones, se
observan tambin convulsiones, coma y la muerte. Cuando se
beben aguas carbonatadas o zumos de ctricos que han estado en
contacto con recipientes, caeras, grifos o vlvulas de cobre se
puede producir irritacin del tracto gastrointestinal, que pocas
veces llega a ser grave. Este tipo de bebidas son suficientemente
cidas para disolver niveles de cobre irritantes. Existe un informe
de lceras corneales e irritacin cutnea, con baja toxicidad de
otro tipo, en un minero de cobre que cay en un bao electrol-
tico, aunque la causa pudo haber sido la acidez ms que el cobre.
En algunos casos en que se utilizaron sales de cobre para el trata-
miento de quemaduras, se observaron concentraciones elevadas
de cobre srico y manifestaciones txicas.
La inhalacin de polvos, humos o nieblas de sales de cobre
puede causar congestin nasal y de las mucosas, y ulceracin
con perforacin del tabique nasal. Los humos desprendidos
durante el calentamiento del cobre metlico pueden producir
fiebre, nuseas, gastralgias y diarrea.
Toxicidad crnica
Efectos txicos crnicos atribuibles al cobre slo parecen existir
en personas que han heredado una pareja especfica de genes
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

recesivos autosmicos y que, como consecuencia, desarrollan una
degeneracin hepatolenticular (enfermedad de Wilson). Es una
enfermedad rara. La mayor parte de la alimentacin diaria que
consume el hombre contiene de 2 a 5 mg de cobre, que prctica-
mente no se retiene en el organismo. El contenido corporal de
cobre en una persona adulta es de 100 a 150 mg y es casi cons-
tante. En individuos normales (sin enfermedad de Wilson), casi
todo el cobre est presente como parte integrante y funcional de
una docena de protenas y sistemas enzimticos, como la cito-
cromo oxidasa, la dopa-oxidasa y la ceruloplasmina srica. En
personas que ingieren grandes cantidades de ostras o mariscos de
concha, hgado, setas, nueces y chocolate, alimentos todos ellos
ricos en cobre, o en mineros que trabajan y comen durante
20 aos o ms en un ambiente cargado con un 1 2 % de polvo
de minerales de cobre, pueden llegar a observarse concentra-
ciones hasta 10 veces superiores a lo normal. Sin embargo, an
no se ha descrito ningn caso de toxicidad crnica primaria por
cobre (perfectamente definida a partir de las observaciones de
pacientes con toxicosis por cobre crnica heredada la enfer-
medad de Wilson como disfuncin y lesiones estructurales
hepticas, del sistema nervioso central, de los riones, los huesos
y los ojos) excepto en personas que padecen la enfermedad de
Wilson. Sin embargo, los depsitos excesivos de cobre hallados en
el hgado de pacientes con cirrosis biliar primaria, colestasis y
cirrosis infantil de la India pueden contribuir a la gravedad de la
enfermedad heptica caracterstica de estos procesos.
Medidas de salud y seguridad
Los trabajadores expuestos al polvo o nieblas de cobre deben
utilizar ropa de proteccin adecuada para evitar el contacto repe-
tido o prolongado con la piel. Cuando no sea posible controlar
adecuadamente las concentraciones de polvo, debern proporcio-
narse equipos de proteccin respiratoria y ocular adecuados. La
limpieza del lugar y la existencia de instalaciones sanitarias
adecuadas es fundamental, y debe estar prohibido fumar, comer y
beber en el lugar de trabajo. En las minas en que existan mine-
rales solubles en agua, como la calcantita, los trabajadores
debern tener especial cuidado de lavarse las manos con agua
antes de las comidas.
La prevencin de la fiebre por humos metlicos se logra
manteniendo el nivel de exposicin por debajo de las concentra-
ciones aceptadas como satisfactorias para el trabajo con cobre
en la industria. El empleo de sistemas de extraccin de aire local
es una medida necesaria para eliminar los humos de cobre en el
lugar en que se producen.
Las personas que padecen la enfermedad de Wilson no deben
trabajar en la industria del cobre. La determinacin de la
concentracin srica de ceruloplasmina es una forma de
detectar este trastorno, ya que los individuos no afectados mues-
tran niveles entre 20 y 50 mg/100 cm3 de esta protena
de cobre, mientras que el 97 % de los pacientes con enfermedad
de Wilson presentan menos de 20 mg/100 cm3. Sin embargo,
este es un procedimiento relativamente caro para utilizarlo en
programas de deteccin generalizados.
CROMO
CROMO
Distribucin y usos
El cromo elemental (Cr) no se encuentra como tal en la natura-
leza; el nico mineral de cromo importante es la espinela,
cromita o piedra de cromo hierro, que es cromito ferroso
(FeOCr2O3) y est ampliamente distribuida en la corteza
terrestre. Adems de cido crmico, este mineral contiene
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
cantidades variables de otras sustancias. Comercialmente, slo se
emplean los minerales o concentrados que contienen ms del
40 % de xido de cromo (Cr2O3). Los mayores depsitos se
encuentran en la Federacin Rusa, Sudfrica, Zimbabue,
Turqua, Filipinas e India. Los principales consumidores de
cromitas son Estados Unidos, la Federacin Rusa, Alemania,
Japn, Francia y el Reino Unido.
La cromita puede obtenerse de minas subterrneas o a cielo
abierto. El mineral se tritura y, si es necesario, se concentra.
La aplicacin ms importante del cromo puro es el cromado
de una gran variedad de equipos, como piezas de automvil y
equipos elctricos. Tambin es ampliamente utilizado en alea-
ciones con hierro y nquel para formar acero inoxidable, y con
nquel, titanio, niobio, cobalto, cobre y otros metales para
formar aleaciones con fines especficos.
Compuestos de cromo
El cromo forma diversos compuestos en distintos estados de
oxidacin. Los ms importantes son los estados de valencia II
(cromosos), III (crmicos) y VI (cromatos). El estado II es bsico,
el III es anftero y el VI es cido. En las aplicaciones comerciales
se utilizan principalmente compuestos de cromo en estado VI y,
en algunos casos, en estado III.
El estado cromoso (CrII) es inestable y se oxida rpidamente al
estado crmico (CrIII). Esta inestabilidad limita el uso de los
compuestos cromosos. Los compuestos crmicos son muy esta-
bles y forman muchos otros compuestos con aplicaciones comer-
ciales; los principales son: el xido crmico y el sulfato bsico de
cromo.
El cromo en estado de oxidacin +6 (CrVI) es el de mayor
aplicacin industrial por sus propiedades cidas y oxidantes y su
capacidad para formar sales muy coloreadas e insolubles. Los
compuestos hexavalentes de cromo (CrVI) ms importantes son:
el dicromato sdico, el dicromato potsico y el trixido de cromo. La
mayora de los dems compuestos de cromatos se producen
industrialmente utilizando dicromato como fuente de CrVI.
Produccin
El cromato y el dicromato sdico son los materiales iniciales a
partir de los cuales se fabrican la mayora de los compuestos de
cromo. Estos dos compuestos se preparan directamente a partir
del mineral de cromo, que se tritura, se seca y se muele; despus,
se le aade sosa o cal o lechada de cal. Tras el mezclado, se
obtiene una mezcla que se tuesta en un horno giratorio a una
temperatura ptima de aproximadamente 1.100 C; es funda-
mental que exista una atmsfera oxidante para convertir el cromo
al estado CrVI. El fundido del horno se enfra y se lixivia y se
aslan el cromato o el dicromato sdicos de la solucin por los
procedimientos convencionales.
Compuestos de cromoIII
Tcnicamente, el xido de cromo (Cr2O3, u xido crmico), se obtiene
por reduccin del dicromato sdico, ya sea con carbn o con
azufre. La reduccin con azufre se emplea principalmente
cuando el xido crmico se va a utilizar como pigmento. Con
QUIMICAS Y TOXICIDAD
fines metalrgicos se utiliza habitualmente la reduccin con
63. METALES: PROPIEDADES
carbn.
El material comercial suele ser sulfato crmico bsico
[Cr(OH)(H2O)5]SO4, que se elabora a partir del dicromato
sdico por reduccin con carbohidratos en presencia de cido
sulfrico, en una reaccin muy exotrmica. La reduccin de una
solucin de dicromato sdico con dixido de azufre produce
sulfato crmico bsico, que se emplea en el curtido del cuero; el
precio del material depende del contenido de Cr2O3, que oscila
entre el 20,5 y el 25 %.
63.15 CROMO 63.15
 PRODUCTOS QUIMICOS
Compuestos de cromoVI
El dicromato sdico puede convertirse en su sal anhidra. Este es el
punto de partida para la preparacin de compuestos de cromo.
El trixido de cromo o anhidrido crmico , algunas veces denomi-
nado cido crmico, aunque el verdadero cido crmico no tamente despus de la absorcin a travs de la mucosa, que es
puede aislarse de una solucin, se obtiene tratando una solucin
concentrada de un dicromato con un exceso de cido sulfrico
concentrado. Es un violento oxidante y, en solucin, constituye
el principal componente del cromado.
Cromatos insolubles
Los cromatos de bases dbiles poseen una solubilidad limitada y
tienen una coloracin ms intensa que los xidos, por lo que se
utilizan como pigmentos. Estos pigmentos no siempre son
compuestos puros y pueden contener mezclas de otros materiales
para conseguir el tono adecuado. Se elaboran aadiendo dicro-
mato sdico o potsico a una solucin de la sal apropiada.
El cromato de plomo es trimrfico; la forma monocclica estable
es de color amarillo anaranjado, amarillo de cromo, y la
forma ortorrmbica inestable es de color amarilla, isomorfa con
el sulfato de plomo y estabilizada por ste. Existe una forma
tetragonal de color rojo anaranjado similar, isomorfa con el
molibdato de plomo (VI) PbMoO4 y estabilizada por ste.
De dichas propiedades depende la versatilidad del cromato de
plomo para producir diversos pigmentos de color amarillo
anaranjado.
Usos
Los compuestos que contienen CrVI se utilizan en muchos
procesos industriales, entre los que cabe destacar: la fabricacin
de importantes pigmentos inorgnicos como los cromatos de
plomo (tambin utilizados para preparar verdes de cromo), los
naranjas de molibdato, el cromato de zinc y el verde de xido
crmico; la conservacin de la madera; la fabricacin de antico-
rrosivos; y la fabricacin de vidrios y esmaltes de color.
Los sulfatos crmicos bsicos se utilizan ampliamente en los
procesos de curtido.
Otros usos conocidos de los compuestos qumicos de
cromo son la estampacin de telas, la preparacin de numerosos
catalizadores importantes que contienen xido crmico y
la produccin de coloides dicromados sensibles a la luz para
litografas.
El cido crmico se utiliza no slo para el cromado decora-
tivo, sino tambin para el duro, con capas mucho ms Tambin se han descrito alergias en las personas que trabajan
gruesas para obtener una superficie sumamente resistente con
un bajo coeficiente de friccin.
De la potente accin oxidante de los cromatos en solucin
acidulada se derivan muchas aplicaciones industriales, especial-
mente con materiales orgnicos, como la oxidacin del trinitro-
tolueno (TNT) para producir fluoroglucinol y la oxidacin de la
picolina para obtener cido nicotnico.
El xido de cromo se utiliza tambin para producir cromo
metlico puro adecuado para su incorporacin en aleaciones de
alta temperatura resistentes al arrastre y como xido refractario.
Puede formar parte de numerosas mezclas refractarias, como las
de magnesita y magnesita-cromita.
Riesgos
Los compuestos con cromo en estado de oxidacin CrIII son
considerablemente menos peligrosos que los compuestos de CrVI.
Los compuestos de CrIII no se absorben fcilmente en el aparato
digestivo y pueden combinarse con protenas de las capas superfi-
ciales de la piel, formando complejos estables. En ausencia de
una sensibilizacin previa con compuestos de CrVI, los
compuestos de CrIII no producen ulceraciones ni suelen producir
dermatitis alrgicas.
63.16 CROMO
Los compuestos de cromo en estado de oxidacin CrVI se
absorben rpidamente despus de la ingestin o la inhalacin.
La captacin a travs de la piel intacta es menos conocida.
Los efectos irritantes y corrosivos del CrVI se producen inmedia-
muy rpida. La exposicin profesional a los compuestos de CrVI
puede producir irritacin o corrosin cutneo-mucosa, reac-
ciones cutneas de tipo alrgico o ulceraciones de la piel.
Los efectos nocivos de los compuestos de cromo se observan
generalmente entre las personas que trabajan en lugares donde
est presente el CrVI, especialmente durante su fabricacin o
utilizacin, y afectan principalmente a la piel y al aparato respi-
ratorio. Los riesgos industriales tpicos son: la inhalacin de
polvo y humos procedentes de la fabricacin del dicromato a
partir del mineral de cromita y de la fabricacin de los cromatos
de plomo y zinc; la inhalacin de nieblas de cido crmico
durante el cromado o el revestimiento de superficies metlicas; y
el contacto cutneo con compuestos de CrVI durante su fabrica-
cin o uso. La exposicin a humos que contienen CrVI tambin
puede producirse durante la soldadura del acero inoxidable.
lceras por cromo. Este tipo de lesiones era bastante frecuente
como resultado de la exposicin profesional a los compuestos de
CrVI. Las lceras se deben a la accin corrosiva del CrVI, que
penetra en la piel a travs de cortes y abrasiones. La lesin
comienza como una ppula indolora, habitualmente localizada
en las manos, antebrazos y pies, que posteriormente se ulcera.
La lcera puede penetrar profundamente en el tejido blando y
puede llegar a alcanzar el hueso subyacente. La curacin es
lenta, a menos que se trate precozmente, y deja una cicatriz
atrfica, pero no existen informes de cncer de piel como conse-
cuencia de estas lceras.
Dermatitis. Los compuestos de CrVI ocasionan tanto irritacin
cutnea primaria como sensibilizacin. En la industria de
produccin de cromatos, algunos trabajadores pueden presentar
irritacin cutnea especialmente en el cuello y las muecas,
poco despus de comenzar a trabajar con cromatos. En la
mayora de los casos, la irritacin desaparece rpidamente y no
recidiva. Sin embargo, en ocasiones puede ser necesario reco-
mendar un cambio de ocupacin.
Se han descrito numerosas fuentes de exposicin al CrVI,
como por ejemplo, el contacto con cemento, escayola, cuero,
material de la industria grfica, el trabajo de fabricacin de ceri-
llas, el curtido de pieles y varios tipos de trabajo con metales.
en el lijado al agua de carroceras. Las personas afectadas dan
reaccin positiva a la prueba del parche con dicromato al 0,5%.
En algunos casos, las personas afectadas slo presentaron
eritema o ppulas dispersas, mientras que en otros, las lesiones
recordaban a la dishidrosis; el eczema numular puede conducir
a un diagnstico errneo de los casos genuinos de dermatitis
profesional.
Se ha demostrado que el CrVI penetra en la piel a travs de las
glndulas sudorparas, reducindose a CrIII en el corion. Se ha
demostrado que este CrIII reacciona con las protenas, formando
complejos antgeno-anticuerpo. Esto explica la localizacin de
las lesiones alrededor de las glndulas sudorparas y el porqu
cantidades muy pequeas de dicromato pueden producir sensi-
bilizacin. El carcter crnico de la dermatitis puede deberse al
hecho de que el complejo antgeno anticuerpo se elimina ms
lentamente que si la reaccin tuviera lugar en la epidermis.
Efectos respiratorios agudos. La inhalacin de polvo o nieblas que
contengan CrVI produce irritacin de las mucosas. A concentra-
ciones elevadas, la aparicin de estornudos, rinorrea, lesiones
del tabique nasal y enrojecimiento de la garganta son efectos
bien documentados. Tambin se ha descrito sensibilizacin, que
ha dado origen a crisis asmticas tpicas, que pueden repetirse
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

en las siguientes exposiciones. Se ha observado asimismo tos,
cefalea, disnea y dolor retroesternal tras una exposicin durante
varios das a una niebla de cido crmico en concentraciones de
aproximadamente 20 a 30 mg/m3. La aparicin de broncoes-
pasmo en una persona que trabajaba con cromatos podra
indicar una irritacin pulmonar de origen qumico. El trata-
miento es exclusivamente sintomtico.
Ulceracin del tabique nasal. Hace algunos aos, cuando los
niveles de exposicin a los compuestos de CrVI poda ser
elevada, se observaban con frecuencia ulceraciones del tabique
nasal en los trabajadores expuestos. Este efecto nocivo era resul-
tado del depsito de partculas con CrVI o pequeas gotas de
niebla en el tabique nasal, que producan lceras en la parte
cartilaginosa, seguidas en muchos casos de la perforacin en el
lugar de la lcera. En estos casos, la costumbre de hurgarse
la nariz puede favorecer la perforacin. La mucosa que recubre
la parte antero-inferior del tabique, tambin denominada rea
de Kiesselbach o de Little, es relativamente no vascularizada y
est fuertemente adherida al cartlago subyacente. Se forman
costras que contienen restos necrticos del cartlago del tabique
y en una o dos semanas, se perfora ste. La periferia permanece
en un estado de ulceracin activa durante varios meses, en los
que puede aumentar el tamao de la perforacin. La curacin se
produce por la formacin de tejido de cicatrizacin vascular.
El sentido del olfato casi nunca se altera. Durante la fase activa,
los sntomas ms molestos suelen ser la rinorrea y la epistaxis. Si
se cura correctamente, no suele dejar sntomas residuales y
la perforacin del tabique puede pasar desapercibida en
muchos casos.
Efectos en otros rganos. Se ha descrito necrosis renal, que
comienza con necrosis tubular, sin afectar a los glomrulos.
Tambin se ha descrito necrosis heptica difusa y la desorgani-
zacin de la arquitectura. A principios de siglo hubo varios
informes de ingestin de CrVI en humanos con hemorragia
gastrointestinal grave debida a la ulceracin de la mucosa intes-
tinal. En ocasiones, estas hemorragias derivaron en shock
cardiovascular como posible complicacin. En los casos en que
los pacientes sobrevivieron, se observ necrosis tubular en los
riones o necrosis heptica.
Efectos cancergenos. En un gran nmero de estudios realizados
en Francia, Alemania, Italia, Japn, Noruega, Estados Unidos y
el Reino Unido se ha descrito un aumento de la incidencia de
cncer de pulmn entre los trabajadores empleados en la fabri-
cacin y el uso de compuestos de CrVI. Los cromatos de zinc y
calcio parecen ser los ms cancergenos y se cuentan entre los
cancergenos ms potentes en humanos. Tambin se ha descrito
una mayor incidencia de cncer de pulmn en personas
expuestas a cromatos de plomo y a humos de trixidos de
cromo. La exposicin intensa a los compuestos de CrVI ha
producido una incidencia muy elevada de cncer de pulmn en
trabajadores expuestos durante 15 aos o ms desde la primera
exposicin, segn los resultados obtenidos tanto en estudios de
cohortes como en informes de casos.
As, est bien establecido que el aumento de la incidencia de
cncer de pulmn en los trabajadores empleados en la fabrica-
cin de cromatos de zinc y de mono y dicromatos del mineral de
cromita es un efecto a largo plazo de la exposicin profesional
intensa a los compuestos de CrVI. Algunos estudios de cohortes
han determinado los niveles de exposicin de las cohortes
expuestas. Un pequeo nmero de estudios indica asimismo que
la exposicin a los humos generados durante la soldadura de las
aleaciones de acero y cromo puede aumentar la incidencia de
cncer de pulmn entre los soldadores.
No existe un nivel de exposicin seguro claramente estable-
cido. Sin embargo, la mayora de los informes ponen de mani-
fiesto una asociacin entre la exposicin al CrVI y el cncer de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
los rganos respiratorios en exposiciones a niveles en el aire
superiores a 50 mg CrVI/m3 aire.
Los sntomas, signos, curso, aspecto radiolgico, mtodo de
diagnstico y pronstico del cncer de pulmn derivado de la
exposicin a cromatos no difieren de los del cncer de pulmn
debido a otras causas. Los tumores se originan con frecuencia en
la periferia del rbol bronquial y pueden ser de cualquier tipo
histolgico, aunque la mayora corresponde a carcinomas
anaplsticos de clulas pequeas. En los pulmones de los traba-
jadores de cromatos se encuentran cantidades variables de
cromo soluble e insoluble en agua y soluble en cidos.
A pesar de que no se ha establecido claramente, algunos estu-
dios indican que la exposicin a los cromatos puede aumentar el
riesgo de cncer en los senos nasales y el tracto digestivo. Los
estudios que reflejan una mayor incidencia de cncer en el
tracto digestivo son informes de casos del decenio de 1930 y
estudios de cohortes que ponen de manifiesto exposiciones a
niveles superiores a los que se encuentran generalmente en la
actualidad.
Medidas de salud y seguridad
Desde el punto de vista tcnico, la prevencin de la exposicin al
cromo depende de un diseo adecuado de los procesos, de la exis-
tencia de sistemas de extraccin adecuados y de la supresin de
los polvos y nieblas que contengan cromo hexavalente. Tambin
son necesarias las medidas de control incorporadas, pues son las
que requieren la menor actuacin por parte de los operarios o del
equipo de mantenimiento.
Siempre que sea factible, debern utilizarse mtodos de
limpieza en hmedo. En otros lugares, la nica alternativa acep-
table es el uso de aspiradores. Las salpicaduras o derrames de
lquidos o slidos deben eliminarse inmediatamente para evitar
la dispersin de polvo en el aire. La concentracin de polvo y
humos que contengan cromo en el ambiente de trabajo se debe
medir a intervalos regulares mediante toma de muestras de las
distintas reas y con controles individuales. Si se detectan
concentraciones inaceptables con alguno de estos mtodos, se
debern identificar y controlar las fuentes de polvo y humo. Los
trabajadores debern utilizar mscaras de polvo, preferible-
mente con una eficacia superior al 99 % para retener partculas
de 0,5 m , en todos aquellos casos en los que existan concentra-
ciones que superen los niveles recomendados y se debern sumi-
nistrar equipos de proteccin respiratoria alimentados con aire
para realizar tareas que se consideren peligrosas. La direccin
deber asegurarse de que los depsitos de polvo y otros contami-
nantes de superficie se eliminen por lavado o por succin antes
de comenzar cualquier trabajo de este tipo. Tambin es nece-
sario proporcionar al personal monos de trabajo que se laven
diariamente para evitar la contaminacin de la piel. Se reco-
mienda el uso de proteccin para las manos y ojos, y la inspec-
cin, reparacin y sustitucin de los equipos de proteccin
individual (EPI) deben estar garantizados.
La vigilancia mdica de las personas empleadas en procesos
en los que existan compuestos de CrVI debe comprender la
formacin sobre las propiedades txicas y cancergenas de los
compuestos de CrVI y CrIII y las diferencias entre ambos grupos
QUIMICAS Y TOXICIDAD
de compuestos. Al inicio de la actividad laboral y a intervalos
63. METALES: PROPIEDADES
regulares a lo largo de la misma deber informarse sobre los
riesgos de la exposicin y el riesgo consiguiente de varias enfer-
medades, como el cncer de pulmn, haciendo especial hincapi
en la necesidad de observar un alto grado de higiene personal.
Todos los efectos nocivos de la exposicin al cromo se pueden
evitar. Las lceras cutneas por cromo se pueden prevenir elimi-
nando las fuentes de contacto y las lesiones cutneas. Los cortes
y abrasiones cutneos, aunque sean pequeos, deben limpiarse
de inmediato y tratarse con un ungento de EDTA sdico al
63.17 CROMO 63.17
 PRODUCTOS QUIMICOS
10 %. Esto, junto con el empleo de ropa impermeable renovada
con frecuencia, asegurar la curacin rpida de cualquier lcera
que pudiera desarrollarse. Aunque el EDTA no forma quelatos
con los compuestos de CrVI a temperatura ambiente, reduce
rpidamente el CrVI a CrIII y el exceso de EDTA forma un
quelato con el CrIII. De esta forma, se evita tanto la accin irri-
tante y corrosiva directa de los compuestos de CrVI como la
formacin de complejos protena/CrIII. Tras la ingestin acci-
dental de compuestos de CrVI, la ingestin inmediata de cido
ascrbico tambin puede reducir rpidamente el CrVI.
El lavado cuidadoso de la piel tras el contacto, y el cuidado de
evitar la friccin y la sudoracin son importantes para la preven-
cin y el control de la irritacin primaria por cromatos. Hace
unos aos, se aplicaba un ungento de EDTA sdico al 10 %
regularmente en el tabique nasal antes de la exposicin. Este
tratamiento preventivo poda ayudar a mantener el tabique
intacto. La aplicacin regular de este ungento cuando aparecen
las molestias nasales y la ulceracin precoz tambin puede
contribuir a la curacin sin que se produzca la perforacin.
Los resultados de los estudios indican que el control de la
excrecin de cromo en la orina puede ser el adecuado para los
trabajadores expuestos a concentraciones de CrVI en el
ambiente. Estos resultados, sin embargo, no tienen relacin con
el riesgo de alergias cutneas. Hasta la fecha, y debido al largo
perodo de latencia del cncer de pulmn relacionado con la
exposicin al CrVI, an no es posible relacionar el riesgo de
cncer con los niveles urinarios de Cr.
ESTAO
ESTAO
El estao se ha utilizado desde la antigedad hasta la industria
moderna porque es dctil, se le puede dar forma fcilmente a
temperaturas normales y se mezcla fcilmente con otros metales
para formar aleaciones. Una de sus caractersticas ms notables
es su resistencia a los cidos y las influencias atmosfricas.
Distribucin y usos
Aunque los yacimientos de estao estn distribuidos por todo el
mundo, hasta el siglo XVIII proceda principalmente de Ingla-
terra, Sajonia y Bohemia. En la actualidad, con excepcin de
algunos yacimientos de Nigeria, China, el Congo y Australia, las
principales fuentes de estao son el sudeste de Asia y Bolivia.
De los minerales que contienen estao, la casiterita (SnO2) o
piedra de estao es el de mayor importancia comercial. Est
presente en vetas de rocas de granito o de rocas eruptivas cidas,
pero cinco sextas partes de la produccin mundial se obtiene de
los yacimientos aluviales secundarios, que son resultado de la
desintegracin de los yacimientos primarios. En Bolivia, los
minerales de sulfuro, como la estannita (Cu2FeSnS2) y la tealita
(PbZnSnS2) tienen importancia comercial.
El estao metlico se utiliza para obtener metales tipo Babbitt
y tubos colapsables en la industria farmacutica y cosmtica. Por
su resistencia a la corrosin, se emplea para dar un recubri-
miento protector a otros metales. La hojalata es una lmina de
acero o hierro que se sumerge en un bao de estao fundido
para recubrirla con una gruesa capa de este metal. Se utiliza
principalmente para fabricar utensilios de uso domstico y en la
industria de enlatados de alimentos y bebidas. Tambin se usa
mucho con fines decorativos. La chapa emplomada es una lmina
de acero o hierro revestida con una aleacin de plomo y estao
que contiene un 85 % de plomo y un 15 % de estao. Su prin-
cipal aplicacin es la fabricacin de tejas para tejados. El espculo
es una aleacin de cobre y estao que contiene de un 33 a un
50 % de estao y que puede pulirse hasta alcanzar un alto grado
63.18 ESTAO
de reflexin. Se utiliza como revestimiento aplicado por deposi-
cin electroltica para dar brillo a los objetos de plata y artculos
similares y para la fabricacin de partes de telescopios. En la
fabricacin de cristales para ventanas se utiliza tambin un bao
de estao fundido.
Una propiedad importante del estao es su capacidad para
formar aleaciones con otros metales, de donde se derivan gran
nmero de aplicaciones. Una aleacin de estao y plomo, cono-
cida como soldadura blanda, se utiliza mucho para unir metales y
aleaciones en fontanera y en las industrias elctrica, automovi-
lstica y de otro tipo, adems de como aparejo en el acabado de
las carroceras de los automviles. El estao entra en gran
nmero de aleaciones no ferrosas, como el bronce fosforoso, el
latn ligero, el bronce industrial, el latn de alta resistencia a la
traccin, el bronce de manganeso, las aleaciones troquelables,
los metales de rodamientos, el metal tipo y el peltre. La aleacin
de estao y niobio es superconductora y se utiliza en la fabrica-
cin de potentes electromagnetos.
El cloruro estannoso (SnCl4), o cloruro de estao, se prepara
calentando estao en polvo con cloruro mercrico o haciendo
pasar una corriente de cloro sobre el estao fundido. Se utiliza
como agente deshidratante en sntesis orgnicas, como estabili-
zador para plsticos y como intermediario qumico para otros
compuestos de estao. El cloruro estnnico se encuentra en los
colorantes y perfumes de la industria del jabn y en determi-
nados tipos de cermica para producir resistencia a la abrasin o
recubrimientos reflectantes. Tambin se utiliza para blanquear
el azcar y como tratamiento de superficie del cristal y otros
materiales no conductores. El pentahidrato de esta sal se utiliza
como mordente. En el tratamiento de la seda sirve para propor-
cionar peso al tejido.
El dihidrato de cloruro estnnico (SnCl22H2O), o sal de estao, se
produce disolviendo estao metlico en cido clorhdrico y
evaporndolo hasta que comienza la cristalizacin. Se utiliza en
los talleres de tinte como mordente y como agente reductor en la
fabricacin de cristal, cermica y tintas.
El uso de compuestos organoestnnicos (alquilos y arilos) ha
aumentado mucho en los ltimos aos. Los compuestos disusti-
tuidos y, en menor grado, los monosustituidos, se utilizan como
estabilizadores y catalizadores en la industria del plstico. Los
trisustituidos se emplean como biocidas y los tetrasustituidos
como intermediarios en la produccin de otros derivados. Entre
los ms importantes se encuentran el tricloruro de butilestao o
triclorobutilestao, el dicloro de dibutilestao o diclorodibutilestao,
el trimetilestao, el cloruro de trietilestao, el cloruro de trifenilestao o
TPTC, y el tetraisobutilestao o tetraisobutilestanano.
Riesgos
Si no se toman las precauciones necesarias, se pueden producir
lesiones por el uso de la pesada y potente maquinaria utilizada en
las operaciones de dragado y lavado. En los procesos de fusin
existe un riesgo de quemaduras graves al manipular el metal
fundido y las escorias calientes.
En la fase final del concentrado de la casiterita y durante el
cocido del mineral de sulfuro, se desprende dixido de azufre.
El dixido de azufre y el sulfuro estannoso representan un riesgo
cuando el estao derretido primario se separa del resto de la
carga durante el refino. Este trabajo se realiza en un ambiente
muy caliente, lo que puede dar lugar a desvanecimientos.
El ruido producido por la descarga del cucharn de la draga en
la primera planta de lavado puede causar problemas de audicin
a los trabajadores.
Varios estudios destacan los riesgos asociados a la exposicin
al radn, a los productos de degradacin del radn y al slice en
las minas de estao. A pesar de que la mayora de las opera-
ciones asociadas con la extraccin y el tratamiento del mineral
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

de estao son procesos en hmedo, pueden liberarse humos y
polvo de estao durante el ensacado del concentrado, en las
salas del mineral o durante las operaciones de fusin (en la
planta de mezclado y en el sangrado de los hornos), as como
durante la limpieza peridica de los filtros de bolsa que se
utilizan para eliminar las partculas de mineral de los gases de
combustin del horno de fusin antes de liberarlos al ambiente
exterior. La inhalacin de polvo de xido de estao sin slice
produce una neumoconiosis nodular benigna sin insuficiencia
pulmonar. El cuadro radiolgico es similar al de la baritosis. Este
tipo de neumoconiosis benigna se ha llamado estannosis.
El polvo de estao es moderadamente irritante para los ojos y
las vas areas. Es combustible y reacciona violentamente con los
oxidantes, cidos fuertes, azufre en polvo y algunos agentes
extintores, como el polvo de bicarbonato y el dixido de
carbono.
El estao ingerido en cantidades pequeas (del orden de mg)
no es txico (de aqu el amplio uso de la hojalata para el enla-
tado de alimentos). Los resultados obtenidos en experimentos
con animales indican que la dosis letal por inyeccin intravenosa
es de aproximadamente 100 mg/kg de peso corporal y que la
ingestin de cantidades considerables de estao en polvo puede
provocar vmitos, pero no lesiones permanentes. Parece ser que
el hombre puede tolerar una ingestin diaria de 800 a 1.000 mg
sin sufrir efectos nocivos. La absorcin de estao metlico o sus
sales inorgnicas por el aparato digestivo es reducida.
Varias aleaciones de estao son nocivas para la salud (espe-
cialmente a temperaturas elevadas) por las caractersticas
nocivas de los metales con los que est aleado (como plomo, zinc
o manganeso).
Los compuestos orgnicos de estao son, en general, irritantes
fuertes y se ha observado conjuntivitis aguda como consecuencia
de salpicaduras en los ojos, aun cuando se hayan lavado inme-
diatamente; tambin se han descrito opacidades en la crnea. El
contacto prolongado de la piel con ropa humedecida por el
vapor o el contacto directo de estos compuestos sobre la piel ha
producido quemaduras agudas locales, dermatitis eritematoide
subaguda difusa con prurito y cierta erupcin pustular en las
reas cubiertas por cabello. La irritacin de las vas areas y del
tejido pulmonar puede producir edema pulmonar. Tambin se
han observado efectos sobre el tracto gastrointestinal y reac-
ciones inflamatorias del conducto biliar, especialmente con los
dialquilos. Los compuestos orgnicos de estao pueden producir
lesiones en el hgado y los riones, causar inmunodepresin y
tienen actividad hemoltica. En animales experimentales, se han
asociado en algunos casos con una disminucin de la fertilidad.
Los tri y tetraalquilos, en especial el cloruro de trietilestao,
producen encefalopata y edema cerebral, con signos clnicos de
depresin, convulsiones, parlisis flcida y retencin urinaria,
como se observa tras la administracin oral en el uso
teraputico.
Medidas de salud y seguridad
Siempre que sea posible, debern utilizarse sustitutos ms seguros
en lugar de los compuestos alqulicos de estao. Cuando sea
necesario prepararlos y utilizarlos, se deber hacer en sistemas
cerrados y con ventilacin por extraccin. El control de inge-
niera debe garantizar que no se superen los lmites de exposi-
cin. Se utilizarn equipos de proteccin individual y, en cuando
sea el caso, proteccin respiratoria. Se instalarn duchas en el
lugar de trabajo para que los trabajadores puedan lavarse inme-
diatamente en caso de salpicaduras.
En los reconocimientos mdicos se prestar especial atencin
a los ojos, la piel y la radiologa torcica cuando se trate de un
caso de exposicin a compuestos inorgnicos, y a los ojos, la piel,
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
el sistema nervioso central, las funciones heptica y renal y la
sangre en el caso de exposicin a compuestos orgnicos. El uso
de Mercaprol ha resultado til para el tratamiento de las intoxi-
caciones por derivados dialqulicos y se ha propuesto el empleo
de esteroides para las intoxicaciones por trietilestao; sin
embargo, la descompresin quirrgica es lo nico que parece
tener alguna utilidad en la encefalopata y el edema cerebral
provocados por los compuestos tri y tetraalqulicos del estao.
Dado que la mayora de las minas de estao estn situadas en
pases en desarrollo, deber prestarse especial atencin a los
factores climticos y de otro tipo que influyen en la salud, el
bienestar y la capacidad de produccin de los trabajadores.
Cuando las minas estn geogrficamente aisladas, se deber
disponer de viviendas adecuadas para todo el personal. Los
niveles de nutricin debern elevarse mediante programas de
educacin sanitaria y se deber proporcionar a los trabajadores
una alimentacin adecuada y una buena asistencia mdica.
GALIO
GALIO
Qumicamente, el galio (Ga) es parecido al aluminio. No es
atacado por el aire y no reacciona con el agua. Cuando est fro,
reacciona con el cloro y el bromo, y cuando se calienta, con el
yodo, el oxgeno y el azufre. Existen 12 istopos radiactivos artifi-
ciales conocidos, con pesos atmicos que oscilan entre 64 y 74 y
semividas de 2,6 minutos a 77,9 horas. Cuando el galio se
disuelve en cidos inorgnicos, se forman sales que se trans-
forman en hidrxidos insolubles Ga(OH)3 con propiedades anfo-
tricas (es decir, tanto cidas como bsicas) a pH superiores a 3.
Los tres xidos de galio son: GaO, Ga2O y Ga2O3.
Distribucin y usos
La fuente ms rica de galio es el mineral denominado germanita,
un mineral de sulfuro de cobre que puede contener de un 0,5 a
un 0,7 % de galio y que se encuentra en el sudeste de Africa.
Tambin est ampliamente distribuido, en pequeas cantidades y
junto con blendas de zinc, en arcillas de aluminio, feldespato,
carbn de hulla y en los minerales de hierro, manganeso y
cromo. En una escala relativamente reducida, el metal, las alea-
ciones, los xidos y las sales se utilizan en industrias como la de
construccin de maquinaria (revestimientos, lubricantes), la fabri-
cacin de instrumentos (soldadores, arandelas, chapas de suple-
mento), la produccin de equipos elctricos y electrnicos
(diodos, transistores, lseres, revestimientos de conductores) y en
la tecnologa del vaco.
En la industria qumica, el galio y sus compuestos se utilizan
como catalizadores. El arseniuro de galio se ha utilizado amplia-
mente en aplicaciones de semiconductores como transistores,
celdas solares, lseres y la generacin de microondas. El arse-
niuro de galio se utiliza en la produccin de dispositivos optoe-
lectrnicos y circuitos integrados. Entre otras aplicaciones se
encuentra el empleo del 72Ga para estudiar las interacciones del
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES
galio en el organismo y del 67Ga como agente detector de
tumores. Dada la alta afinidad de los macrfagos del sistema
linforreticular por el 67Ga, se puede emplear para el diagnstico
de la enfermedad de Hodgkin, el sarcoide de Boeck y la tubercu-
losis ganglionar. La gammagrafa con galio es una tcnica de
diagnstico por la imagen pulmonar que puede utilizarse en
combinacin con una radiografa torcica inicial para evaluar a
los trabajadores con riesgo de desarrollar una enfermedad
pulmonar de origen profesional.
63.19 GALIO 63.19
 PRODUCTOS QUIMICOS
Riesgos
Los trabajadores de la industria electrnica que utilizan arseniuro
de galio pueden sufrir exposiciones a sustancias peligrosas como
el arsnico y la arsina. Existe la posibilidad de exposiciones por
inhalacin de polvo durante la produccin de xidos y sales en
polvo (Ga2(SO4)3, Ga3Cl) y durante la produccin y proceso de
monocristales de los compuestos semiconductores. Las salpica-
duras y derrames de soluciones del metal y sus sales pueden
actuar sobre la piel y las mucosas de los trabajadores. La pulveri-
zacin de fosfuro de galio en agua produce cantidades considera-
bles de fosfina, que hace necesaria la adopcin de medidas
preventivas. Los compuestos de galio pueden ingerirse a travs de
las manos contaminadas o cuando se come, se bebe o se fuma en
el lugar de trabajo.
No se han descrito enfermedades profesionales debidas al
galio, con excepcin de un informe de un caso de erupcin pete-
quial seguida de neuritis radial tras una breve exposicin a una
pequea cantidad de humo que contena fluoruro de galio.
La accin biolgica del metal y sus compuestos se ha estudiado
experimentalmente. La toxicidad del galio y sus compuestos
depende de la va de entrada al organismo. Cuando se admi-
nistr por va oral a conejos durante un perodo prolongado
(4 o 5 meses), su efecto fue insignificante y se tradujo en altera-
ciones de las reacciones proteicas y una menor actividad enzim-
tica. La baja toxicidad en este caso se explica por la absorcin
relativamente inactiva del galio en el tracto digestivo. En el est-
mago y los intestinos se forman compuestos insolubles o difciles
de absorber, como galatos metlicos e hidrxidos. El polvo de
xido, nitruro y arseniuro de galio fue generalmente txico
cuando se introdujo en el aparato respiratorio (inyecciones intra-
traqueales en ratas blancas) y produjo distrofia del hgado y los
riones. En los pulmones se produjeron alteraciones esclerticas
e inflamatorias. En un estudio se lleg a la conclusin de que la
exposicin de ratas a partculas de xido de galio en concentra-
ciones prximas al valor umbral induce una lesin pulmonar
progresiva similar a la inducida por el cuarzo. El nitrato de galio
tiene un fuerte efecto custico sobre la conjuntiva, la crnea y la
piel. La elevada toxicidad del acetato, del citrato y del cloruro de
galio se demostr por inyeccin intraperitoneal, que produjo la
muerte de los animales por parlisis de los centros respiratorios.
Medidas de salud y seguridad
Para evitar la contaminacin de la atmsfera del lugar de trabajo
con polvo de dixido y nitruro de galio y compuestos semicon-
ductores, es necesario adoptar medidas de precaucin como
encerrar el equipo que produce polvo e instalar una ventilacin
local con extraccin de gases eficaz. Durante la produccin de
galio debern aplicarse las medidas de proteccin individual
adecuadas para evitar la ingestin y el contacto de los
compuestos de galio con la piel. Son muy importantes, por tanto,
una buena higiene personal y el uso de equipos de proteccin
individual (EPI). El Instituto Nacional para la Salud y la Segu-
ridad en el Trabajo (NIOSH) de EE.UU. recomienda controlar la
exposicin del trabajador al arseniuro de galio mediante la obser-
vacin de los lmites de exposicin recomendados para el ars-
nico inorgnico y aconseja calcular la concentracin de arseniuro
de galio en el aire mediante la determinacin del arsnico.
Se debe dar a los trabajadores informacin sobre los posibles
riesgos e instalar controles de ingeniera adecuados durante la
produccin de sistemas microelectrnicos, donde es probable la
exposicin al arseniuro de galio. En vista de la toxicidad del galio
y sus compuestos, demostrada experimentalmente, todas las
personas que trabajen con estas sustancias deben someterse a
reconocimientos mdicos peridicos, en los que se prestar espe-
cial atencin al estado del hgado, los riones, los rganos respira-
torios y la piel.
63.20 GERMANIO
GERMANIO
GERMANIO
Distribucin y usos
El germanio (Ge) se encuentra siempre en combinacin con otros
elementos, nunca en estado libre. Entre los minerales que
contienen germanio ms comunes cabe citar la argirodita
(Ag8GeS6), que contiene un 5,7 % de germanio y la germanita
(CuSFeSGeS2), que contiene hasta un 10 % de Ge. Hay pocos
grandes depsitos de minerales de germanio, pero el elemento
est ampliamente distribuido en la estructura de otros minerales,
especialmente en los sulfuros y, sobre todo, en el sulfuro de zinc y
en los silicatos. Tambin se encuentra en pequeas cantidades en
distintos tipos de carbn.
El principal uso del germanio en un producto final es la fabri-
cacin de sensores de infrarrojos y sistemas de identificacin. Su
empleo en los sistemas de fibras pticas ha aumentado, mientras
que ha disminuido en los semiconductores debido a los avances
en la tecnologa de los semiconductores de silicio. El germanio
se utiliza tambin en el galvanizado y la produccin de alea-
ciones, entre las que destaca el bronce al germanio, que se
caracteriza por su gran resistencia a la corrosin. El tetracloruro de
germanio (GeCl4) es un compuesto intermedio en la preparacin
del dixido de germanio y los compuestos organogermnicos.
El dixido de germanio (GeO2) se utiliza para la fabricacin de cris-
tales pticos y ctodos.
Riesgos
La dispersin de polvo durante la carga de germanio concen-
trado, durante la fragmentacin y la carga de dixido para la
reduccin a germanio y durante la carga de germanio en polvo
para su fusin en lingotes pueden dar lugar a problemas de salud
en el trabajo. En el proceso de produccin del metal, la cloracin
del concentrado, la destilacin, la rectificacin, la hidrlisis y los
humos del tetracloruro de germanio, el cloro y los productos de
pirlisis del cloruro de germanio tambin pueden representar un
riesgo para la salud. Otras fuentes de riesgo son la produccin de
calor radiante por los hornos tubulares utilizados para la reduc-
cin del GeO2 y el fundido de polvo de germanio en lingotes, y la
formacin de monxido de carbono durante la reduccin del
GeO2 con carbn.
La produccin de monocristales de germanio para la fabrica-
cin de semiconductores ocasiona una gran elevacin de la
temperatura del aire (hasta 45 C), radiacin electromagntica
con campos de fuerza de ms de 100 V/m y radiacin magn-
tica de ms de 25 A/m, as como contaminacin de la atmsfera
de trabajo con hidruros metlicos. En el proceso de aleacin del
germanio con arsnico, puede formarse arsina en el aire
(1 a 3 mg/m3) y, durante la aleacin con antimonio, estibina o
hidruro antimonioso (1,5 a 3,5 mg/m3). El hidruro de germanio,
que se utiliza para la produccin de germanio de alta pureza,
tambin puede contaminar la atmsfera de trabajo. La limpieza
frecuente y necesaria de los hornos verticales produce un polvo
que contiene, adems de germanio, dixido de silicio, antimonio
y otras sustancias.
El recorte y pulido de los cristales de germanio tambin
genera polvo. Durante el mecanizado en seco, se han llegado a
medir concentraciones de hasta 5 mg/m3.
El germanio absorbido se excreta rpidamente, principal-
mente por la orina. Hay poca informacin sobre la toxicidad de
los compuestos de germanio inorgnico en el hombre. El tetraclo-
ruro de germanio puede producir irritacin cutnea. En estudios
clnicos y en casos de exposicin oral prolongada a dosis acumu-
ladas superiores a 16 g de espirogermanio, se ha demostrado que el
agente antitumoral organogermanio y otros compuestos de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

germanio tienen efectos neurotxicos y nefrotxicos. Estas dosis
no se absorben habitualmente en el ambiente profesional. Los
experimentos con animales sobre los efectos del germanio y sus
compuestos demuestran que el polvo de germanio metlico y de
dixido de germanio produce trastornos generales (inhibicin del
aumento de peso corporal) al ser inhalado en concentraciones
elevadas. Los pulmones de los animales muestran alteraciones
morfolgicas del tipo de reacciones proliferativas, como engrosa-
miento de los tabiques alveolares e hiperplasia de los vasos linf-
ticos alrededor de los bronquios y vasos sanguneos. El dixido
de germanio no irrita la piel, pero en contacto con la conjuntiva
hmeda, forma cido germnico, que acta como irritante
ocular. La administracin intra-abdominal prolongada de dosis
superiores a 10 mg/kg produce alteraciones en la sangre perif-
rica. Los efectos del polvo de concentrado de germanio no se
deben al germanio, sino a otros constituyentes del polvo, y en
especial a la slice (SiO2). El polvo de concentrado ejerce un
marcado efecto fibrognico que origina la formacin de tejido
conectivo y ndulos pulmonares parecidos a los que se observan
en la silicosis.
Los compuestos de germanio ms peligrosos son el hidruro
(GeH4) y el cloruro de germanio. El hidruro de germanio puede
producir una intoxicacin aguda. El estudio histolgico de los
rganos de animales muertos durante la fase aguda demuestra la
existencia de trastornos circulatorios y cambios celulares degene-
rativos en los rganos parenquimatosos. As, el hidruro parece
ser un txico politropo que tambin puede afectar a las
funciones neurolgicas y a la sangre perifrica.
El tetracloruro de germanio es un fuerte irritante del aparato
respiratorio, la piel y los ojos. Su umbral de irritacin es de
13 mg/m3. A esta concentracin, deprime la reaccin celular
pulmonar en animales experimentales. A concentraciones
mayores, produce irritacin de las vas respiratorias altas y
conjuntivitis, as como cambios en la frecuencia y el ritmo respi-
ratorios. Los animales que sobreviven a la intoxicacin aguda
desarrollan, unos das despus, bronquitis catarral descamativa
y neumona intersticial. El cloruro de germanio produce
asimismo efectos txicos generales. Se han observado altera-
ciones morfolgicas en el hgado, los riones y otros rganos de
los animales tratados.
Medidas de salud y seguridad
Las medidas bsicas que se adopten durante la fabricacin y el
uso del germanio deben tener por objetivo evitar la contamina-
cin del aire con polvo o humos. Durante la produccin del
metal, es conveniente que exista una continuidad de proceso y
que ste se realice en un sistema encerrado. En las zonas en que
pueda liberarse polvo de germanio metlico, del dixido o del
concentrado, debern instalarse extractores de ventilacin
adecuados. Tambin se deben instalar sistemas locales de extrac-
cin de gases cerca de los hornos de fundicin durante la fabrica-
cin de semiconductores, por ejemplo, en los hornos de refinado
de zona, y durante la limpieza de los hornos. El proceso de fabri-
cacin o aleacin de monocristales de germanio debe realizarse
en vaco, seguido de la evacuacin de los compuestos formados
bajo presin reducida. La ventilacin con extraccin de
gases local es esencial en procesos como el corte y pulido en seco
de los cristales de germanio y en las plantas de cloracin, rectifi-
cacin e hidrlisis de tetracloruro de germanio. Los instru-
mentos, conexiones y juntas de estas instalaciones debern ser
de un material resistente a la corrosin. Los trabajadores
debern utilizar siempre ropa y calzado resistentes al cido y
aparatos de proteccin respiratoria durante la limpieza de los
instrumentos.
Los trabajadores expuestos al polvo, al cido clorhdrico
concentrado, al hidruro y al cloruro de germanio y a sus
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
productos de hidrlisis debern someterse a reconocimientos
mdicos peridicos.
HIERRO
HIERRO
Distribucin y usos
El hierro es el segundo metal ms abundante y el cuarto de todos
los elementos, superado nicamente por el oxgeno, el silicio y el
aluminio. Los minerales de hierro ms comunes son: la hematita
o mineral de hierro rojo (Fe2O3), que contiene un 70 % de hierro;
la limonita o mineral de hierro marrn (FeO(OH)nH2O), con un
42 % de hierro; la magnetita o mineral de hierro magntico
(Fe3O4), con un alto contenido de hierro; la siderita o mineral de
hierro esptico (FeCO3); la pirita (FeS2), el mineral azufrado ms
comn; y la pirrotita o pirita magntica (FeS). El hierro se utiliza
para la fabricacin de piezas de hierro y acero fundidos y en alea-
ciones con otros metales. Tambin se emplea para aumentar la
densidad de los lquidos en las perforaciones petrolferas.
Aleaciones y compuestos
El hierro por s mismo no es especialmente fuerte, pero su resis-
tencia aumenta de forma notable cuando se alea con carbono y
se enfra rpidamente para formar acero, lo que explica su
importancia como metal industrial. Algunas caractersticas del
acero, es decir, si es blando, suave, medio o duro, vienen determi-
nadas por su contenido en carbono, que puede variar entre un
0,10 y un 1,15 %. Unos 20 elementos ms, con cualidades muy
distintas de dureza, ductilidad, resistencia a la corrosin, etc., se
utilizan en diversas combinaciones y proporciones en la produc-
cin de aleaciones de acero. Los ms importantes son el manga-
neso (ferromanganeso y spiegeleisen), el silicio (ferrosilicio) y el
cromo, que se trata ms adelante.
Desde el punto de vista industrial, los compuestos de hierro
ms importantes son los xidos y el carbonato, que constituyen
los minerales ms importantes de los que se obtiene el metal.
Los cianuros, nitruros, fosfuros, fosfatos y el hierro carbonilo
tienen una importancia industrial menor.
Riesgos
Existen riesgos industriales durante la extraccin, el transporte y
la preparacin de los minerales, durante la produccin y el uso
del metal y las aleaciones en las fbricas de hierro y acero y en las
fundiciones, y durante la fabricacin y el uso de ciertos
compuestos. La inhalacin de polvo o humos de hierro puede
producirse en la minera del hierro, en la soldadura con arco elc-
trico, el triturado, el abrillantado y el trabajo del hierro y en el
rascado de calderas. Si se inhala, el hierro es un irritante local
para los pulmones y el tracto gastrointestinal. Los informes
indican que la exposicin prolongada a una mezcla de polvo de
hierro y otros metales puede afectar a la funcin pulmonar.
Pueden tener lugar accidentes durante la extraccin, el trans-
porte y la preparacin de los minerales debido a la maquinaria
pesada de corte, transporte, trituracin y clasificacin utilizada
QUIMICAS Y TOXICIDAD
con este fin. Tambin pueden producirse lesiones por la manipu-
63. METALES: PROPIEDADES
lacin de explosivos durante las operaciones mineras.
La inhalacin de polvo que contenga xido de hierro o slice
puede originar neumoconiosis, pero no existen conclusiones
definitivas con relacin al papel de las partculas de xido de
hierro en el desarrollo del cncer de pulmn en el hombre. Los
experimentos en animales indican que el polvo de xido de
hierro podra actuar como una sustancia co-cancergena, favo-
reciendo el desarrollo del cncer cuando se combina simultnea-
mente con la exposicin a sustancias cancergenas.
63.21 HIERRO 63.21
 PRODUCTOS QUIMICOS
Los estudios de mortalidad en mineros de la hematita han
demostrado un mayor riesgo de cncer de pulmn, general-
mente entre fumadores, en varias regiones mineras como
Cumberland, Lorena, Kiruna y Krivoi Rog. Los estudios epide-
miolgicos sobre trabajadores de fundiciones de hierro y acero
suelen poner de manifiesto un aumento del riesgo de cncer de
pulmn de un 1,5 a un 2,5. La Agencia Internacional para la
Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha clasificado la fundicin
del hierro y el acero como un proceso cancergeno para el
hombre. Los agentes qumicos especficos involucrados
(por ejemplo, los hidrocarburos aromticos polinucleares,
la slice y los humos metlicos) no se han identificado. Tambin
se ha descrito una mayor incidencia de cncer de pulmn,
aunque menos significativa, en los trituradores del metal.
Los resultados en los soldadores son contradictorios.
En estudios experimentales no se ha demostrado que el xido
frrico sea cancergeno; sin embargo, no se llevaron a cabo
experimentos con hematita. Se ha avanzado que la presencia de
radn en el aire de las minas de hematita constituye un impor-
tante factor cancergeno.
Durante el tratamiento del hierro pueden producirse acci-
dentes graves, como quemaduras durante el trabajo con el metal
fundido, tal como se describe en otra seccin de esta Enciclopedia.
El polvo de hierro fino recin producido es pirofrico y se
inflama al exponerse al aire a temperaturas normales. Han
ocurrido incendios y explosiones de polvo en los conductos y
separadores de las plantas de extraccin de polvo asociados con
el uso de las muelas de pulido y bruido y las cintas de abrasin,
al producirse chispas durante las operaciones de pulido que
inflaman el polvo de acero fino en la planta de extraccin.
Las propiedades peligrosas asociadas a los dems compuestos
del hierro se deben por lo general al radical con que est
asociado el hierro. As, el arsenato (FeAsO4) y el arsenito frricos
(FeAsO3Fe2O3) posen las propiedades venenosas de los
compuestos arsenicales. El hierro carbonilo (FeCO5) es uno de los
carbonilos metlicos ms peligrosos, con propiedades txicas e
inflamables. Los carbonilos se tratan con ms detalle en otra
seccin de este captulo.
Sulfuro ferroso (FeS). Adems de su presentacin natural como
pirita, este compuesto se produce de forma no intencionada
cuando se tratan materiales que contienen azufre en recipientes
de hierro y acero, como por ejemplo en las refineras de
petrleo. Si la planta se abre y el depsito de sulfuro de hierro se
expone al aire, su oxidacin exotrmica puede elevar la tempe-
ratura del depsito a la temperatura de inflamacin de los gases
y vapores en las proximidades. Hay que dirigir un chorro de
agua finamente pulverizada sobre estos depsitos hasta que se
hayan purgado todos los vapores inflamables. En las minas de
pirita pueden encontrarse problemas similares cuando la tempe-
ratura del aire aumenta debido a la oxidacin lenta y continua
del mineral.
Medidas de salud y seguridad
Entre las precauciones para la prevencin de los accidentes mec-
nicos se encuentran: el cercado y el control remoto de la maqui-
naria, el diseo de la planta, que en las aceras modernas incluye
el control informatizado, y la formacin de los obreros en las
prcticas de seguridad.
El peligro derivado de los gases, vapores y polvos txicos e
inflamables se contrarresta por medio de la extraccin local y la
ventilacin general, junto con diversas formas de control
remoto. Debe proporcionarse ropa adecuada y proteccin para
los ojos, a fin de proteger al trabajador de los efectos de las
sustancias calientes y corrosivas y del calor.
63.22 HIERRO
Es especialmente importante el mantenimiento regular de los
conductos de las mquinas de pulido y bruido y de las correas
o cintas abrasivas, a fin de mantener la eficacia de la ventilacin
y la extraccin de gases y reducir el riesgo de explosin.
Ferroaleaciones
Una ferroaleacin es una aleacin de hierro con un elemento
distinto del carbono. Estas mezclas metlicas se utilizan como
vehculo para introducir elementos especficos en la fabricacin
del acero, para producir aceros con propiedades concretas.
El elemento puede alearse con el acero por disolucin o bien
neutralizar las impurezas nocivas.
Las aleaciones tienen propiedades nicas que dependen de la
concentracin de sus elementos. Estas propiedades varan en
relacin directa con la concentracin de los componentes indivi-
duales y dependen, en parte, de la presencia de cantidades traza
de otros elementos. Aun cuando el efecto biolgico de cada uno
de los elementos de la aleacin puede servir de gua, existen
pruebas suficientes de que su accin se modifica por la mezcla
de los elementos, de forma que hay que extremar las precau-
ciones al tomar decisiones crticas basadas en la extrapolacin
de los efectos de los elementos aislados.
Las ferroaleaciones comprenden una lista amplia y variada de
aleaciones que contienen mezclas muy distintas dependiendo de
la clase de aleacin. En el comercio, el nmero de tipos de
ferroaleaciones disponibles en cada clase suele ser limitado, pero
los desarrollos metalrgicos producen con frecuencia adiciones o
cambios. Algunas de las ferroaleaciones ms comunes son:
ferroboro: 16,2 % de boro;
ferrocromo: 60 a 70 % de cromo, y tambin puede contener
silicio y manganeso;
ferromanganeso: 78 a 90 % de manganeso; 1,25 a 7 % silicio;
ferromolibdeno: 55 a 75 % de molibdeno; 1,5 % de silicio;
ferrofsforo: 18 a 25 % de fsforo;
ferrosilicio: 5 a 90 % de slice;
ferrotitanio: 14 a 45 % de titanio; 4 a 13 % de silicio;
ferrotungsteno: 70 a 80 % de tungsteno,
ferrovanadio: 30 a 40 % de vanadio; 13 % de silicio; 1,5 % de
aluminio.
Riesgos
A pesar de que ciertas ferroaleaciones tienen un uso no metalr-
gico, las principales situaciones de exposicin peligrosa se
producen durante la fabricacin de estas aleaciones y durante su
uso para la produccin de acero. Algunas ferroaleaciones se
producen y utilizan en forma de partculas finas; el polvo suspen-
dido en el aire constituye un riesgo potencial de toxicidad,
adems de un riesgo de inflamacin y explosin. Por otra parte,
la exposicin profesional a los humos de algunas aleaciones se ha
asociado con problemas graves de salud.
Ferroboro. El polvo suspendido en el aire que se produce
durante la limpieza de esta aleacin puede causar irritacin de
nariz y garganta, debido posiblemente a la presencia de una
pelcula de xido de boro en la superficie de la aleacin.
En algunos estudios con animales (perros expuestos a concentra-
ciones de ferroboro en el ambiente de 57 mg/m3 durante
23 semanas) no se observaron efectos adversos.
Ferrocromo. En un estudio realizado en Noruega sobre la
mortalidad global y la incidencia de cncer en los trabajadores
de la produccin de ferrocromo se observ una mayor inci-
dencia de cncer de pulmn relacionada con la exposicin al
cromo hexavalente en torno a los hornos. Algunos trabajadores
presentaban perforacin del tabique nasal. En otro estudio se
lleg a la conclusin de que el aumento en la mortalidad global
por cncer de pulmn en los trabajadores de la fabricacin del
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

acero estaba asociado a la exposicin a hidrocarburos arom-
ticos policclicos (PHA) durante la produccin de ferrocromo.
En otro estudio se investig la asociacin entre la exposicin
profesional a los humos y el cncer de pulmn, y se descubri
que los trabajadores del ferrocromo presentaban un aumento
del nmero de casos de cncer de pulmn y de prstata.
El ferromanganeso puede producirse reduciendo los minerales de
manganeso en un horno elctrico en presencia de coque,
aadiendo dolomita y piedra caliza como fundente. El trans-
porte, almacenamiento, seleccin y trituracin de los minerales
produce polvo de manganeso en concentraciones que pueden
llegar a ser peligrosas. Los efectos patolgicos derivados de
la exposicin al polvo tanto del mineral como de la aleacin
son prcticamente indistinguibles de los que se describen en
el artculo Manganeso en este mismo captulo. Se han obser-
vado intoxicaciones tanto agudas como crnicas. Las alea-
ciones de ferromanganeso que contienen proporciones muy
elevadas de manganeso reaccionan con la humedad produ-
ciendo carburos de manganeso, que, al combinarse con la humedad,
liberan hidrgeno, generando un riesgo de inflamacin y
explosin.
La produccin de ferrosilicio puede generar aerosoles y polvo
de ferrosilicio. Los estudios realizados en animales indican que el
polvo de ferrosilicio puede producir un engrosamiento de las
paredes alveolares y, en ocasiones, la desaparicin de la estruc-
tura alveolar. Las materias primas utilizadas en la produccin de
la aleacin tambin pueden contener slice libre, aunque en
concentraciones relativamente bajas. Hay cierta controversia en
cuanto a si puede existir un riesgo potencial de silicosis clsica
en la produccin de ferrosilicio. Est claro, sin embargo, que la
exposicin excesiva al polvo o a los aerosoles presentes en las
fbricas de ferrosilicio puede producir enfermedad pulmonar
crnica de cualquier tipo.
Ferrovanadio. La contaminacin atmosfrica con polvo y humos
tambin representa un riesgo en la produccin de ferrovanadio.
En condiciones normales, los aerosoles no producen una intoxi-
cacin aguda, pero pueden causar bronquitis y un proceso proli-
ferativo intersticial pulmonar. Se ha descrito que el vanadio
presente en la aleacin de ferrovanadio es notablemente ms
txico que el vanadio libre, debido a su mayor solubilidad en los
fluidos biolgicos.
El acero plomado se utiliza en las lminas de acero de los auto-
mviles con el fin de aumentar su maleabilidad. Este acero
contiene aproximadamente un 0,35 % de plomo. Cuando el
acero plomado se somete a altas temperaturas, por ejemplo
durante las soldaduras, existe siempre el riesgo de generar
humos de plomo.
Medidas de salud y seguridad
El control de los humos, polvo y aerosoles durante la fabricacin
y el uso de las ferroaleaciones es esencial. Hay que mantener un
buen control del polvo durante el transporte y la manipulacin de
los minerales y las aleaciones. Las pilas de mineral deben mojarse
para reducir la formacin de polvo. Adems de estas medidas
bsicas de control del polvo, son necesarias precauciones espe-
ciales para la manipulacin de ferroaleaciones especficas.
El ferrosilicio reacciona con la humedad produciendo fosfina
y arsina; por este motivo, no se debe cargar este material cuando
el clima es hmedo, y deben tomarse precauciones especiales
para asegurarse de que permanezca seco durante el almacena-
miento y el transporte. Siempre que se traslade o manipule
ferrosilicio en cantidades importantes, debern colocarse avisos
para indicar el riesgo a los trabajadores y habr que aplicar
procedimientos de deteccin y anlisis de fosfina y arsina en el
aire a intervalos frecuentes. Es necesario un control adecuado
del polvo y los aerosoles para la proteccin respiratoria y deber
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
disponerse de equipos de proteccin respiratoria adecuados para
casos de emergencia.
Los trabajadores encargados de la produccin y el uso de
ferroaleaciones deber recibir una supervisin mdica cuidadosa.
El ambiente de trabajo deber controlarse de forma continua o
peridica, dependiendo del nivel de riesgo. Los efectos txicos
de las distintas ferroaleaciones son suficientemente distintos de
los de los metales puros como para justificar un mayor nivel de
supervisin mdica hasta que se puedan obtener ms datos.
Cuando las ferroaleaciones generan polvo, humos y aerosoles,
los trabajadores deben someterse a exmenes radiolgicos tor-
cicos para la deteccin precoz de los cambios respiratorios.
Tambin puede ser necesario realizar pruebas de funcin
pulmonar y controlar las concentraciones de metales en sangre
y/o orina de los trabajadores expuestos.
INDIO
INDIO
Distribucin y usos
El indio (In) se encuentra ampliamente distribuido en la natura-
leza, casi siempre en combinacin con minerales de zinc (esfale-
rita, marmatita, cristophita), su fuente principal desde el punto de
vista comercial. Tambin puede encontrarse en minerales de
estao, manganeso, tungsteno, cobre, hierro, plomo, cobalto y
bismuto, pero generalmente en proporciones inferiores al 0,1 %.
El indio se suele utilizar en la industria para la proteccin de
superficies o en aleaciones. Un fino revestimiento de indio
aumenta considerablemente la resistencia de los metales a la
corrosin y el desgaste. En los cojinetes, prolonga la vida de las
partes mviles y, en consecuencia, se utiliza en la industria aero-
nutica y automovilstica. Tambin se utiliza en aleaciones
dentarias y su mojabilidad lo hace ideal para azogar espejos.
Debido a su resistencia a la corrosin, se utiliza mucho para la
fabricacin de pantallas cinematogrficas, osciloscopios de rayos
catdicos y espejos. Aleado con antimonio y germanio, tiene un
amplio uso en la fabricacin de transistores y otros componentes
electrnicos. Los radioistopos del indio en compuestos como el
tricloruro de indio y el hidrxido de indio coloidal se utilizan para la
exploracin orgnica y el tratamiento de tumores.
Adems del metal, los compuestos de indio ms utilizados en
la industria son: el tricloruro, en el galvanizado; el sesquixido,
en la fabricacin de vidrio; el sulfato; y el antimnido y el arse-
niuro, como material para semiconductores.
Riesgos
No se han descrito casos de efectos sistmicos en humanos
expuestos al indio. Probablemente, el mayor riesgo potencial
resida en el uso del indio asociado con arsnico, antimonio y
germanio en la industria electrnica. Ello se debe primordial-
mente a los humos que se liberan en los procesos de soldadura
para la fabricacin de componentes electrnicos. Los riesgos deri-
vados de la purificacin del indio se pueden atribuir posiblemente
a la presencia de otros metales, como el plomo, o de compuestos
QUIMICAS Y TOXICIDAD
qumicos, como el cianuro, utilizados en los procesos de galvani-
63. METALES: PROPIEDADES
zado. La exposicin de la piel al indio no parece presentar un
riesgo grave. La distribucin del indio en los tejidos en sus
distintas formas qumicas se ha estudiado administrndolo a
animales de laboratorio.
Las concentraciones ms elevadas se detectaron en los
riones, el bazo, el hgado y las glndulas salivales. Tras la inha-
lacin, se observaron extensos cambios pulmonares, como
neumonitis intersticial descamativa, con la consiguiente insufi-
ciencia respiratoria.
63.23 INDIO 63.23
 PRODUCTOS QUIMICOS
Los resultados de los estudios en animales muestran que las
sales ms solubles del indio son muy txicas y producen la
muerte en cantidades inferiores a 5 mg/kg por inyeccin paren-
teral. Sin embargo, por va oral, el indio se absorbe en muy
pequea proporcin y prcticamente no es txico. Los estudios
histopatolgicos indican que la muerte se debe principalmente a
lesiones degenerativas del hgado y los riones. Tambin se
observaron cambios de menor importancia en la sangre. En la
intoxicacin crnica por cloruro de indio, el principal trastorno
registrado es la nefritis intersticial crnica con proteinuria.
La toxicidad del compuesto ms insoluble, el sesquixido de
indio, fue de moderada a leve y fueron necesarios varios cientos
de mg/kg para producir un efecto letal. Tras la administracin
de arseniuro de indio a hmsters, la captacin en varios rganos
fue distinta de la distribucin del indio o el arsnico inicos.
Medidas de salud y seguridad
La medida de seguridad ms prctica consiste en prevenir la
inhalacin de humos de indio mediante la instalacin de una
ventilacin adecuada. Durante la manipulacin de arseniuro de
indio se deben adoptar las mismas precauciones de seguridad que
en el caso del arsnico. En el campo de la medicina nuclear, han
de observarse las medidas de seguridad radiactiva aplicadas
cuando se utilizan istopos radiactivos de indio. La intoxicacin
en ratas por necrosis heptica inducida por el indio se ha
logrado reducir considerablemente mediante la administracin
de dextrn frrico, cuya accin es aparentemente muy especfica.
El uso de dextrn frrico como tratamiento profilctico en el
hombre no ha sido posible por falta de casos graves de exposicin
industrial al indio.
IRIDIO
IRIDIO
El iridio (Ir) pertenece a la familia del platino. Debe su nombre a
los colores de su sal, que recuerdan al arcoiris. A pesar de su
dureza y de que es el metal ms resistente a la corrosin que se
conoce, puede ser atacado por algunas sales.
Distribucin y usos
El iridio se encuentra en la naturaleza en estado metlico, gene-
ralmente aleado con osmio (osmiridio), platino u oro y se obtiene
a partir de estos minerales. Se utiliza en la fabricacin de crisoles
para los laboratorios qumicos y para endurecer al platino. Estu-
dios recientes in vitro indican un posible efecto del iridio sobre la
Leishmania donovani y el Trypanosoma brucei. El iridio se emplea en
radiologa industrial como emisor de radiaciones gamma
(0,31 MeV al 82,7 %) y beta (0,67 MeV al 47,2 %). El 192Ir es un
radioistopo que se ha utilizado tambin en quimioterapia, espe-
cialmente del cncer. Es uno de los istopos utilizados con ms
frecuencia para la irradiacin intersticial cerebral.
Riesgos
Se sabe muy poco sobre la toxicidad del iridio y sus compuestos.
Dado que se utiliza en cantidades reducidas, no ha habido
muchas oportunidades de observar efectos adversos en el
hombre. Todos los radioistopos son potencialmente dainos y
deben aplicarse las medidas de seguridad adecuadas para la
manipulacin de material radiactivo. Los compuestos solubles de
iridio, como el tribromuro y el tetrabromuro de irido y el tricloruro de
iridio producen los efectos txicos tanto del iridio como del hal-
geno, pero no existen datos sobre la toxicidad crnica. El triclo-
ruro de iridio se ha descrito como un irritante leve para la piel y
produce irritacin ocular. En ratas, los aerosoles de iridio
63.24 MAGNESIO
metlico inhalados se depositan en las vas respiratorias altas y
posteriormente el metal se elimina con rapidez por el tracto
gastrointestinal; aproximadamente un 95 % puede detectarse en
las heces. En el hombre, los nicos informes disponibles hacen
referencia a lesiones por radiacin debidas a la exposicin acci-
dental al 192Ir.
Medidas de salud y seguridad
Se deben aplicar las medidas de seguridad radiactiva pertinentes
y un programa de vigilancia mdica para las personas responsa-
bles de la asistencia sanitaria durante la braquiterapia intersticial.
Entre las medidas de seguridad radiactiva se encuentran la reduc-
cin de la exposicin mediante el control del tiempo, la distancia
y el apantallamiento. Las enfermeras que asisten a pacientes
sometidos a braquiterapia deben utilizar mecanismos de control
de las radiaciones para registrar la cantidad de exposicin. Para
evitar accidentes industriales de tipo radiolgico, los radiois-
topos deben ser manipulados nicamente por personal con la
formacin radiolgica adecuada.
MAGNESIO
MAGNESIO
El magnesio (Mg) es el metal estructural ms ligero que se
conoce. Es un 40 % ms ligero que el aluminio. El magnesio
metlico puede laminarse y estirarse cuando se calienta entre
300 y 475 C, pero es quebradizo por debajo de esta temperatura
y puede arder si se calienta mucho ms. Es soluble y forma
compuestos con varios cidos, pero los cidos fluorhdrico y
crmico no lo afectan. A diferencia del aluminio, es resistente a la
corrosin alcalina.
Distribucin y usos
El magnesio no se encuentra en estado puro en la naturaleza,
sino en una de las siguientes formas: dolomita (CaCO3MgCO3),
magnesita (MgCO3), brucita (Mg(OH)2), periclasa (MgO), carna-
lita (KClMgCl26H2O) o kieserita (MgSO4H2O). Adems, se
encuentra como silicato en el amianto y el talco. El magnesio est
tan ampliamente distribuido que el lugar de extraccin se elige
teniendo en cuenta las facilidades para el tratamiento y el trans-
porte del mineral.
El magnesio se utiliza principalmente en forma de aleacin,
para componentes de aviones, barcos, automviles y herra-
mientas de mano que requieren resistencia y ligereza al mismo
tiempo. Tambin se utiliza en la fabricacin de instrumentos de
precisin y espejos pticos, as como en la recuperacin del
titanio. Tiene adems un gran empleo en el sector militar.
Debido a que arde con una luz muy intensa, se emplea mucho
en pirotecnia, bengalas, balas incendiarias y trazadoras, y en los
bulbos de los flash.
El xido de magnesio tiene una elevada temperatura de fusin
(2.500 C) y a menudo se incorpora en los revestimientos de los
refractarios. Tambin se utiliza como componente de piensos
animales, fertilizantes, aislantes, placas para la construccin de
tabiques, aditivos del petrleo y resistencias elctricas. El xido
de magnesio se utiliza en la industria de la pulpa y el papel,
como acelerador en la industria del caucho y como reflejante en
instrumentos pticos.
Otros compuestos importantes del magnesio son: el cloruro, el
hidrxido, el nitrato y el sulfato de magnesio. El cloruro de magnesio es
un componente de los extintores de incendios y objetos cer-
micos. Tambin se utiliza en el tratamiento de la madera para
hacerla incombustible y en la fabricacin de textiles y papel. El
cloruro de magnesio es un intermediario qumico del oxicloruro de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

magnesio, que se utiliza para fabricar cemento. Una mezcla de
xido y cloruro de magnesio forma una pasta muy dura, que se
utiliza para suelos. El hidrxido de magnesio se utiliza para neutra-
lizar cidos en la industria qumica, en el proceso del uranio y
en la refinacin del azcar. El hidrxido de magnesio sirve como
aditivo residual del fueloil y como componente de los dentfricos
y anticidos estomacales en polvo. El nitrato de magnesio se utiliza
en pirotecnia y como catalizador en la fabricacin de productos
petroqumicos. El sulfato de magnesio tiene varios usos en la indus-
tria textil, como el apresto del algodn y la seda, el tratamiento
de los tejidos para hacerlos incombustibles y el estampado del
algodn. Adems, se utiliza en fertilizantes, explosivos, cerillas,
agua mineral, cermica y cosmticos y en la fabricacin de la
madreperla y el papel satinado. El sulfato de magnesio potencia
la accin blanqueadora de la leja y se utiliza como corrector del
agua en la fabricacin de cerveza y como catrtico y analgsico
en medicina.
Aleaciones. Cuando el magnesio se alea con otros metales,
como el manganeso, el aluminio y el zinc, mejora su dureza y
resistencia a la tensin. En combinacin con el litio, el cerio, el
torio y el circonio se producen aleaciones que tienen una rela-
cin resistencia/peso muy buena y una termorresistencia consi-
derable. Esto las hace muy valiosas en las industrias de la
aviacin y aeroespacial para la construccin de motores de reac-
cin, cohetes y vehculos espaciales. Un gran nmero de alea-
ciones, todas las cuales contienen ms de un 85 % de magnesio,
se conocen con el nombre general de metal Dow.
Riesgos
Efectos biolgicos. Al ser un componente esencial de la clorofila, las
necesidades de magnesio del cuerpo humano quedan amplia-
mente satisfechas con el consumo de vegetales verdes. El cuerpo
humano contiene, en promedio, unos 25 g de magnesio. Es el
cuarto catin ms abundante en el organismo, despus del calcio,
el sodio y el potasio. La oxidacin de los alimentos libera energa,
que se almacena en los enlaces de fosfato de alta energa. Se cree
que este proceso de fosforilacin oxidativa tiene lugar en las mito-
condrias de las clulas y que el magnesio es necesario para esta
reaccin.
La induccin experimental de una deficiencia de magnesio en
ratas produce una dilatacin de los vasos sanguneos perif-
ricos y, posteriormente, hiperexcitabilidad y convulsiones. Las
terneras alimentadas nicamente con leche presentan una
tetania similar a la asociada con la hipocalcemia. Los animales
de ms edad con deficiencia de magnesio manifiestan vrtigos
por hierba, un estado que parece estar asociado con un
problema de absorcin, ms que con la falta de magnesio en el
forraje.
En el hombre se han descrito casos de tetania por magnesio
similar a la producida por la deficiencia de calcio. No obstante,
en los casos descritos ha existido un factor condicionante,
como vmitos o deshidratacin intensos, adems de un aporte
nutricional inadecuado. Dado que esta tetania es clnicamente
similar a la causada por la deficiencia de calcio, slo puede esta-
blecerse un diagnstico determinando los niveles de calcio y
magnesio en sangre. Los niveles sricos normales varan entre
1,8 y 3 mg por 100 cm3, y se ha observado que las personas
tienden a entrar en coma cuando la concentracin srica se
aproxima a 17 mg por 100. En animales, se han producido.
tumores aeroformes debidos a la evolucin del hidrgeno al
introducir magnesio finamente dividido en los tejidos.
Toxicidad. El magnesio y las aleaciones que contienen un 85 %
del metal pueden considerarse conjuntamente por lo que se
refiere a sus propiedades toxicolgicas. En la industria, su toxi-
cidad se considera baja. Los compuestos utilizados con ms
frecuencia, la magnesita y la dolomita, pueden irritar el aparato
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PRODUCTOS QUIMICOS
respiratorio. Sin embargo, los humos de xido de magnesio, al igual
que los de otros metales, pueden provocar fiebre por humo
metlico. Algunos investigadores han descrito una mayor inci-
dencia de trastornos digestivos en los trabajadores de las fbricas
de magnesio y sugieren que puede existir una relacin entre la
absorcin de magnesio y la lcera gastroduodenal. Al moldear
en fundicin el magnesio o las aleaciones con un alto contenido
de magnesio, se utilizan flujos de fluoruro e inhibidores que
contienen azufre para separar el metal fundido del aire con una
capa de dixido de azufre. Esto impide la ignicin durante las
operaciones de moldeo, pero los humos de los fluoruros o del
xido de azufre pueden representar un riesgo mayor.
El principal peligro en la manipulacin de magnesio es el
fuego. Pequeos fragmentos del metal, como los resultantes del
pulido, el bruido o el mecanizado, pueden encenderse fcil-
mente por una chispa o llama casual y arder a una temperatura
de 1.250 C, ocasionando lesiones profundas y destructivas en la
piel. Se han producido accidentes de este tipo al afilar una
herramienta en una muela que se haba utilizado previamente
para pulir piezas fundidas de aleaciones de magnesio. Adems,
el magnesio reacciona con el agua y los cidos, formando gas
hidrgeno combustible.
Las esquirlas de magnesio que penetran en la piel o en heridas
profundas pueden provocar tumores aeroformes del tipo ya
mencionado, pero este caso es ms bien excepcional; ahora bien,
las heridas contaminadas con magnesio cicatrizan muy lenta-
mente. El polvo fino del pulido del magnesio podra ser irritante
para los ojos y las vas respiratorios, pero no es especficamente
txico.
Medidas de salud y seguridad
Al igual que en cualquier proceso industrial potencialmente peli-
groso, se requiere una atencin constante durante la manipula-
cin y el trabajo del magnesio. Las personas dedicadas a la
fundicin del metal deben llevar delantales y guantes de piel u
otro material adecuado para protegerse contra la proyeccin de
pequeas partculas. Tambin deben llevar pantallas faciales
transparentes, principalmente como proteccin para los ojos.
Cuando los trabajadores estn expuestos al polvo de magnesio,
no debern utilizar lentes de contacto y dispondrn de los medios
necesarios para poder lavarse los ojos de inmediato. Los obreros
que mecanizan o pulen el metal deben llevar monos a los que no
se adhieran pequeos fragmentos de metal. Tambin es necesaria
una ventilacin local por extraccin en aquellas zonas en que
puedan producirse humos de xido de magnesio, adems de una
buena ventilacin general. Las herramientas de corte debern
estar bien afiladas, pues las romas pueden calentar el metal hasta
la temperatura de ignicin.
Los edificios en que se moldea o se mecaniza el magnesio
deben construirse, de ser posible, con materiales incombustibles
y sin bordes ni protuberancias en los que pueda acumularse el
polvo de magnesio. Hay que evitar la acumulacin de polvos y
fangos formados por virutas metlicas, preferiblemente
mediante un barrido en hmedo. Hasta el momento de dese-
charlas finalmente, las virutas debern recogerse en recipientes
pequeos y retirarse peridicamente. El mtodo ms seguro
QUIMICAS Y TOXICIDAD
para eliminar los desperdicios de magnesio es probablemente su
63. METALES: PROPIEDADES
humectacin y enterramiento.
Dado que la inflamacin accidental del magnesio presenta un
grave riesgo de incendio, es esencial dar a los empleados instruc-
ciones adecuadas en caso de incendio y contar con un buen
sistema de extincin de incendios. Hay que advertir a los traba-
jadores que nunca utilicen agua contra este tipo de incendios, ya
que as slo se consigue dispersar los fragmentos que arden y se
puede extender el fuego. Entre los materiales propuestos para el
control de estos incendios se encuentran el carbn y la arena.
63.25 MAGNESIO 63.25
 PRODUCTOS QUIMICOS
Tambin existen polvos contra incendios preparados comercial-
mente, uno de los cuales consiste en polietileno en polvo y
borato sdico.
MANGANESO
MANGANESO
Distribucin y usos
El manganeso (Mn) es uno de los elementos ms abundantes de
la corteza terrestre. Se encuentra en la tierra, los sedimentos, las
rocas, el agua y los productos biolgicos. Al menos un centenar
de minerales contienen manganeso. Entre los minerales que
contienen manganeso, los xidos, carbonatos y silicatos son las
formas ms importantes. El manganeso puede presentarse en
ocho estados de oxidacin diferentes, de los que los ms impor-
tantes son: +2, +3 y +7. El dixido de manganeso (MnO2) es el xido
ms estable. El manganeso forma diversos compuestos organo-
metlicos. El de mayor inters prctico es el metilciclopentadienil
manganeso tricarbonilo CH3C5H4Mn(CO)3, que suele denominarse
MMT.
La fuente comercial ms importante de manganeso es el
dixido de manganeso (MnO2), que se encuentra naturalmente
en depsitos sedimentarios de pirolusita. Tambin existen otros
dos tipos de depsitos: las acumulaciones de carbonatos, que
suelen estar compuestas por rodocrosita (MnCO3), y los dep-
sitos estratiformes. Ahora bien, slo los depsitos sedimentarios
tienen un tamao adecuado, y suelen trabajarse con tcnicas a
cielo abierto. En ocasiones es necesario explotar los depsitos
mediante minera subterrnea, realizndose la extraccin
mediante la tcnica de laboreo por cmaras y pilares; raras veces
es necesario aplicar tcnicas de explotacin en profundidad.
El manganeso se utiliza en la produccin del acero como
reactivo para reducir el oxgeno y el azufre, y como agente de
aleacin para la fabricacin de aceros especiales, aluminio y
cobre. En la industria qumica se utiliza como agente oxidante
y para la produccin de permanganato de potasio y otros
productos qumicos derivados del manganeso. Adems, se utiliza
como recubrimiento de electrodos en varillas de soldadura, en
los trituradores de rocas y en las agujas y cambios de va de los
ferrocarriles. Tambin se emplea en la fabricacin de cermica,
cerillas, vidrio y tintes.
Algunas sales de manganeso se utilizan como fertilizantes y
como secantes para el aceite de linaza, en la fabricacin de
vidrio, como decolorantes de textiles y en el curtido de pieles.
El MMT se ha utilizado como aditivo del fuel-oil, como inhi-
bidor de humos y como antidetonante en gasolinas.
Riesgos
Absorcin, distribucin y excrecin
En situaciones laborales, el manganeso se absorbe principalmente
por inhalacin. El dixido de manganeso y otros compuestos de
manganeso utilizados o producidos como subproductos voltiles
del proceso de refinado del metal son prcticamente insolubles en
agua. Por este motivo, slo llegan al torrente sanguneo las part-
culas suficientemente pequeas para alcanzar el alvolo
pulmonar. Las partculas de mayor tamao inhaladas pueden ser
depuradas por las vas respiratorias y deglutidas. El manganeso
tambin puede llegar al aparato digestivo a travs de los
alimentos o del agua contaminada. En la velocidad de absorcin
puede influir el nivel de manganeso y hierro contenido en la
dieta, el tipo de compuesto de manganeso, la edad y las deficien-
cias de hierro. Sin embargo, el riesgo de intoxicacin por esta va
63.26 MANGANESO
no es grande. La absorcin de manganeso a travs de la piel
puede considerarse despreciable.
Tras su inhalacin o tras administracin parenteral u oral, el
manganeso absorbido se elimina rpidamente de la sangre y se
distribuye principalmente en el hgado. Los patrones cinticos
para el aclaramiento hemtico y la captacin heptica del
manganeso son similares, lo que indica que ambos depsitos de
manganeso tienden a equilibrarse rpidamente. El exceso de
metal se puede distribuir en otros tejidos, como los riones, el
intestino delgado, las glndulas endocrinas y los huesos.
El manganeso se acumula en los tejidos ricos en mitocondrias y
atraviesa las barreras hematoenceflica y placentaria. Tambin
se han observado concentraciones ms elevadas de manganeso
en las zonas ms pigmentadas del organismo, como son la
retina, la conjuntiva pigmentada y la piel morena. El pelo negro
tambin acumula manganeso. Se calcula que la carga total de
manganeso en el organismo oscila entre 10 y 20 mg para un
varn de 70 kg. La semivida biolgica del manganeso es de
36 a 41 das, pero en el caso del manganeso depositado en el
cerebro, es considerablemente mayor. En la sangre, el manga-
neso se encuentra unido a las protenas.
El compuesto orgnico MMT se metaboliza rpidamente en
el organismo, con una distribucin aparentemente similar a la
que se observa tras la exposicin al manganeso inorgnico.
La bilis constituye la principal va de excrecin del manga-
neso, por lo que se elimina casi completamente en las heces; slo
entre un 0,1 y un 1,3 % de la ingesta diaria se elimina por va
urinaria. Parece ser que la excrecin de bilis constituye el prin-
cipal mecanismo regulador del control homeosttico del conte-
nido de manganeso en los tejidos, que es relativamente estable.
Tras la exposicin al compuesto orgnico MMT, la excrecin del
manganeso se produce mayoritariamente por la orina. Este
hecho se ha explicado como resultado de la biotransformacin
del compuesto orgnico en el rin. El manganeso, como parte
de una metaloprotena de algunos complejos enzimticos, es un
elemento esencial para el hombre.
Exposicin
Se han producido intoxicaciones por manganeso en la minera,
durante el proceso de minerales de manganeso, en la produccin
de aleaciones de manganeso y en la fabricacin de pilas secas,
electrodos para soldadura, barnices y baldosas cermicas.
Los trabajos de minera presentan el mayor riesgo profesional,
seguido en importancia por la industria del ferromanganeso.
Las operaciones que producen las mayores concentraciones de
polvo de dixido de manganeso son las de triturado y pega
de barrenos. En consecuencia, los trabajos ms peligrosos son los
de barrenado a alta velocidad.
Considerando la dependencia de las zonas de deposicin y del
ndice de solubilidad de las partculas, los efectos peligrosos de la
exposicin estarn estrechamente relacionados con la composi-
cin de las partculas de aerosol de manganeso. Adems, se ha
probado que los aerosoles formados por condensacin resultan
ms nocivos que los formados por desintegracin, lo que puede
relacionarse con la diferencia de distribucin de las partculas.
La toxicidad de los distintos compuestos de manganeso parece
depender del tipo de ion manganeso y de su estado de oxida-
cin. Cuanto menos oxidado est el compuesto, mayor ser su
toxicidad.
Intoxicacin crnica por manganeso (manganismo)
La intoxicacin crnica por manganeso puede tener manifesta-
ciones nerviosas o pulmonares. Si afecta al sistema nervioso, se
pueden distinguir tres fases. Durante el perodo inicial, es difcil
diagnosticarla; sin embargo, el diagnstico precoz es crtico, ya
que la interrupcin de la exposicin parece frenar eficazmente el
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curso de la enfermedad. Los sntomas de esta fase son: indife-
rencia y apata, somnolencia, prdida de apetito, cefalea, vrtigo
y astenia. Tambin pueden existir accesos de excitabilidad, difi-
cultades para caminar y de coordinacin, calambres y dolor de
espalda. Todos estos sntomas pueden presentarse en diferentes
grados y aparecer simultneamente o aislados, y marcan el
comienzo de la enfermedad.
La fase intermedia se caracteriza por la aparicin de sntomas
objetivos. En primer lugar, la voz se torna montona y se
convierte en un susurro, el habla es lenta e irregular, en
ocasiones con tartamudeo. La expresin del rostro es impasible y
sonriente o aturdida y vaca, lo que puede atribuirse a un
aumento de tono de los msculos faciales. De repente, el
paciente puede romper a rer o, ms raramente, a llorar. Aunque
sus facultades estn muy disminuidas, parece que se encuentra
en un estado perpetuo de euforia. Los gestos son lentos y toscos;
la marcha es normal, pero puede existir un movimiento de
vaivn en los brazos. El paciente es incapaz de correr y tiene
grandes dificultades para caminar hacia atrs, en ocasiones con
retropulsin. Se puede desarrollar una dificultad para realizar
movimientos alternos rpidos (adiadocoquinesia), aunque el
examen neurolgico no revela ninguna alteracin salvo, en
ciertos casos, hiperreflexia patelar.
En pocos meses, el estado del paciente se deteriora notable-
mente y las distintas alteraciones, en especial las que afectan la
marcha, se van acentuando progresivamente. El sntoma ms
precoz y evidente en esta fase es la rigidez muscular, que es cons-
tante aunque de grado variable, y determina una forma de
caminar muy caracterstica (lenta, espasmdica o inestable), en
la que el paciente carga el peso sobre el metatarso y produce un
movimiento que se ha descrito como marcha de pollo o
marcha de gallina. El paciente se torna absolutamente
incapaz de caminar hacia atrs y, si lo intenta, se cae; al juntar
los pies, tiene una gran dificultad para guardar el equilibrio y
slo puede girar muy lentamente. Puede existir temblor, frecuen-
temente en las extremidades inferiores, aunque en ocasiones es
generalizado.
Los reflejos tendinosos, que rara vez son normales, aparecen
aumentados. A veces existen alteraciones vasomotoras con sudo-
racin sbita, palidez o enrojecimiento; tambin, ocasional-
mente, el paciente puede presentar cianosis en las extremidades.
Las funciones sensoriales permanecen inalteradas. La mente del
paciente trabaja con gran lentitud; su escritura se torna irre-
gular, hasta el punto de que algunas palabras son ilegibles.
Puede haber alteraciones de la frecuencia cardaca. En esta fase,
la enfermedad se vuelve progresiva e irreversible.
Forma pulmonar. Los informes de neumoconiosis por manga-
neso son muy discutidos debido al alto contenido en slice de
las rocas en los lugares de exposicin; tambin se han descrito
neumonas por manganeso. Al parecer, la correlacin entre la
neumona y el manganeso no est bien establecida, a menos que
ste acte como un factor de agravamiento. Por su carcter
epidmico y su gravedad, la enfermedad podra ser una neumo-
pata viral atpica. Estas neumonas mangnicas responden bien
a los antibiticos.
Patologa. Algunos autores sostienen que se producen lesiones
dispersas en el cuerpo estriado y, posteriormente, en la corteza
cerebral, el hipocampo y los tubrculos cuadrigminos (en el polo
posterior). Otros, sin embargo, opinan que las lesiones obser-
vadas en el lbulo frontal explicaran mejor todos los sntomas
que las lesiones en los ganglios basales; esto podra confirmarse
por electroencefalografa. Las lesiones siempre son bilaterales y
ms o menos simtricas.
Curso. La intoxicacin por manganeso termina por hacerse
crnica. Ahora bien, si se diagnostica en las etapas iniciales y se
retira al paciente de la exposicin, puede ser reversible. Una vez
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PRODUCTOS QUIMICOS
bien establecido el cuadro patolgico, se vuelve progresivo e
irreversible, aun cuando cese la exposicin. Los trastornos
nerviosos no tienden a remitir y pueden ir seguidos de deforma-
ciones articulares. Aunque es posible reducir la gravedad de
ciertos sntomas, la marcha queda afectada permanentemente.
El estado general del paciente es bueno y puede vivir durante
mucho tiempo, falleciendo a final por una enfermedad
intercurrente.
Diagnstico. El diagnstico de la enfermedad se basa principal-
mente en los antecedentes personales y laborales del paciente (el
tipo de trabajo, la duracin de la exposicin, etc.). Sin embargo,
la naturaleza subjetiva de los sntomas iniciales dificulta el diag-
nstico precoz de la enfermedad. Por tanto, en esta etapa, la
anamnesis deber completarse con informacin recabada de los
amigos, compaeros de trabajo y familiares. Durante las fases
intermedia y avanzada de la intoxicacin, la historia laboral y
los sntomas objetivos facilitan el diagnstico, aportando las
pruebas de laboratorio informacin complementaria.
Los cambios hematolgicos son variables: o bien no se
produce ningn cambio, o bien se observa leucopenia, linfoci-
tosis e inversin de la frmula leucocitaria en el 50 % de los
casos o aumento en la tasa de hemoglobina (considerado como
el primer signo de intoxicacin) y una ligera policitemia.
La eliminacin urinaria disminuye en 17 cetoesteroides y
puede suponerse que la funcin suprarrenal est afectada.
Aumenta el nivel de albmina en el lquido cefalorraqudeo, a
menudo de forma muy acusada (40 a 55 e incluso 75 mg %). Los
sntomas digestivos y hepticos no son indicativos; no existen
signos de hepatomegalia ni esplenomegalia; sin embargo, la
acumulacin de manganeso en el hgado puede producir
lesiones metablicas que parecen relacionarse con el estado
endocrino del paciente y verse influidas por la existencia de
lesiones neurolgicas.
Diagnstico diferencial. Puede ser difcil distinguir entre la intoxi-
cacin por manganeso y otras enfermedades, como la sfilis
nerviosa, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis mltiple, la
enfermedad de Wilson, la cirrosis heptica y la enfermedad de
Westphal-Strmpell (pseudoesclerosis).
Medidas de salud y seguridad
La prevencin de la intoxicacin por manganeso consiste bsica-
mente en suprimir los polvos y humos de este metal. En las
minas, se debe sustituir el barrenado en seco por mtodos de
perforacin en hmedo. Las pegas con explosivos se realizarn al
final de la jornada laboral, para poder ventilar la zona antes de
que comience a trabajar el nuevo turno. Adems, es necesario un
buen sistema de ventilacin general. En determinadas situaciones
laborales, debern utilizarse equipos de proteccin respiratoria
con suministro de aire o respiradores autnomos, a fin de evitar
una exposicin excesiva de corta duracin.
Es esencial un alto grado de higiene personal, as como insta-
laciones sanitarias adecuadas; se debe proporcionar a los traba-
jadores ropa de trabajo y tiempo para que, obligatoriamente, se
duchen y se cambien de ropa al final de la jornada laboral.
Tambin deber estar prohibido comer y fumar en el lugar de
QUIMICAS Y TOXICIDAD
trabajo.
63. METALES: PROPIEDADES
Es importante realizar determinaciones peridicas de los
niveles de exposicin, prestando especial atencin a la distribu-
cin por tamaos de las partculas de manganeso en el
ambiente. Otra fuente potencial de exposicin que debe consi-
derarse es la contaminacin de los alimentos y el agua potable,
as como los hbitos de alimentacin de los trabajadores.
No se recomienda emplear a trabajadores con trastornos
psicolgicos o neurolgicos en trabajos relacionados con
la exposicin al manganeso. Las carencias nutricionales
63.27 MANGANESO 63.27
 PRODUCTOS QUIMICOS
pueden predisponer a la anemia y, por tanto, aumentar la
susceptibilidad al manganeso. Por este motivo, los trabajadores
que presenten este tipo de deficiencias debern mantenerse
bajo estricta vigilancia. Las personas que padezcan estados
anmicos debern evitar la exposicin al manganeso mientras
persista esa situacin. Lo mismo ocurre con las personas
que padecen lesiones de los rganos excretores o procesos respi-
ratorios obstructivos crnicos. Un estudio indica que la exposi-
cin prolongada al manganeso puede contribuir al desarrollo de
neumopatas crnicas de carcter obstructivo, sobre todo si la
exposicin se asocia con el hbito de fumar. Por otro lado, los
pulmones daados pueden ser ms susceptibles a los efectos
agudos potenciales de los aerosoles de manganeso.
Durante los reconocimientos mdicos peridicos, se deben
investigar los sntomas que pudieran estar relacionados con la
fase subclnica de una intoxicacin por manganeso. Asimismo, el
trabajador deber someterse a una exploracin clnica, con el fin
de detectar alteraciones psicomotoras y signos neurolgicos
precoces. Los sntomas subjetivos y los comportamientos
anmalos a menudo constituyen el nico indicio precoz de un
cambio en la salud. El manganeso puede determinarse en
sangre, orina, heces y pelo. El clculo de la exposicin al manga-
neso a partir de su concentracin en la orina y en la sangre no es
muy vlido.
El nivel medio de manganeso en sangre de los trabaja-
dores expuestos es similar al de las personas no expuestas.
La contaminacin durante la toma de muestras y los procedi-
mientos analticos puede explicar, al menos en parte, el amplio
rango que se encuentra en la literatura, especialmente en sangre.
El uso de heparina como anticoagulante sigue siendo bastante
comn, aunque el contenido de manganeso de la heparina
puede ser superior al de la sangre. Se calcula que la concentra-
cin media de manganeso en la orina de las personas no
expuestas es de 1 a 8 mg/l, aunque se han descrito valores de
hasta 21 mg/l. La ingesta diaria de manganeso a partir de la
dieta vara considerablemente dependiendo de la cantidad
de cereales integrales, nueces, verduras de hoja y t que se
consuman, por su contenido relativamente alto de manganeso,
e influye en el contenido normal de manganeso de los medios
biolgicos.
Se ha propuesto que una concentracin de manganeso igual o
superior 60 mg/kg de heces es un indicio de exposicin profe-
sional al manganeso. El contenido de manganeso en el cabello
suele ser inferior a 4 mg/kg. Puesto que la determinacin
de manganeso en orina, frecuentemente utilizada en la prctica,
an no est suficientemente validada como para valorar la expo-
sicin individual, slo puede utilizarse como indicador
grupal del nivel medio de exposicin. La recogida de heces y la
determinacin de su contenido en manganeso no es fcil de
realizar. Nuestro nivel actual de conocimientos no incluye
ningn otro parmetro biolgico fiable que pueda utilizarse
como indicador de la exposicin individual al manganeso.
As, la valoracin de la exposicin de los trabajadores al manga-
neso se sigue realizando a partir de los niveles de manganeso
en el ambiente. Adems, existe muy poca informacin fide-
digna sobre la correlacin entre el nivel de manganeso en
la sangre y la orina y el desarrollo de signos y sntomas
neurolgicos.
Las personas que presenten signos de intoxicacin
por manganeso debern retirarse de la fuente de exposicin.
Si esta separacin del trabajador se realiza inmediatamente
despus de la aparicin de los sntomas (antes de que se
instaure un estado franco de manganismo), muchos de
los signos y sntomas remitirn. Con todo, pueden quedar
algunas alteraciones residuales, especialmente en el habla y en la
marcha.
63.28 MERCURIO
MERCURIO
MERCURIO
Mercurio inorgnico
El mercurio se combina rpidamente con el azufre y los hal-
genos a temperatura normal y forma amalgamas con todos los
metales excepto el hierro, el nquel, el cadmio, el aluminio, el
cobalto y el platino. Reacciona exotrmicamente (generando
calor) con los metales alcalinos, es atacado por el cido ntrico,
pero no por el clorhdrico y, cuando se calienta, se combina con
el cido sulfrico.
El mercurio inorgnico se encuentra en la naturaleza en
forma de sulfuro (HgS), como mineral de cinabrio, que tiene un
contenido medio de mercurio del 0,1 al 4 %. Tambin se
encuentra en la corteza terrestre en forma de geodas de
mercurio lquido (Almadn) y como esquistos y pizarras impreg-
nadas (por ejemplo, en la India y Yugoslavia).
Extraccin. El mineral de mercurio se extrae por minera subte-
rrnea, y el mercurio metlico se separa del mineral mediante
calentamiento en un horno rotatorio o de cuba o por reduccin
con xido de hierro o calcio. El vapor sale junto con los gases de
combustin y se condensa en tubos verticales.
Los usos ms importantes del mercurio metlico y sus
compuestos inorgnicos son: el tratamiento de los minerales de
plata y oro, la fabricacin de amalgamas, la fabricacin y repa-
racin de aparatos de medicin o de laboratorio, la fabricacin
de bombillas elctricas incandescentes, tubos con vapor de
mercurio, vlvulas de radio, tubos de rayos X, interruptores,
bateras, rectificadores, etc.; como catalizador para la produc-
cin de cloro y lcalis y en la produccin de cido actico y
acetaldehdo a partir de acetileno; en la investigacin en labora-
torios qumicos, fsicos y biolgicos; en la electrodeposicin del
oro, la plata, el bronce y el estao; en el curtido y tratamiento
flexibilizante de las pieles; en la fabricacin de fieltros; en la taxi-
dermia; en la fabricacin de tejidos; en la fotografa y el fotogra-
bado; en las pinturas y pigmentos a base de mercurio; y en la
fabricacin de seda artificial. Algunas de estas aplicaciones han
cado en desuso debido a los efectos txicos de la exposicin al
mercurio para los trabajadores.
Compuestos orgnicos de mercurio
Los compuestos orgnicos de mercurio son aquellos en que el
mercurio est unido directamente a un tomo de carbono.
Las uniones entre el carbono y el mercurio tienen una amplia
gama de estabilidades. En general, la unin carbono-mercurio en
los compuestos alifticos es ms estable que en los aromticos.
Segn una estimacin fiable, se han sintetizado ms de 400
compuestos fenilomercuriales y al menos un nmero igual de
alquilos de mercurio. Los tres grupos ms importantes, de uso
comn, son los alquilos, los hidrocarburos aromticos o arilos y
los alcoxialquilos. Como ejemplos de los arilos mercricos pueden
citarse el acetato fenilmercrico (PMA), el nitrato, el oleato, el
propionato y el benzoato. De este tipo de compuestos, del que
ms informacin se dispone es del PMA.
Usos. Los principales usos de los compuestos orgnicos de
mercurio dependen de su actividad biolgica. En la prctica
mdica, los compuestos de mercurio se utilizan como antisp-
ticos, germicidas, diurticos y anticonceptivos; en el campo de
los pesticidas, como algicidas, fungicidas, herbicidas y limocidas
y, en otros campos, como conservadores de pinturas, ceras y
pastas; se emplean para suprimir el mildiu, en pinturas anti-in-
crustantes, en pinturas al ltex y en el tratamiento antimoho de
tejidos, papel, corcho y madera para su uso en climas hmedos;
en la industria qumica, actan de catalizadores en diversas
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reacciones y los alquilos de mercurio se utilizan como agentes
alquilantes en sntesis orgnicas.
Riesgos
Absorcin y efectos: mercurio inorgnico y metlico
La inhalacin de vapor es la principal va de entrada de mercurio
metlico al organismo. Alrededor de un 80 % de los vapores de
mercurio inhalados se absorbe por los pulmones (a nivel alveolar).
La absorcin de mercurio metlico a travs del aparato digestivo
es despreciable (menos del 0,01 % de la dosis administrada).
Tambin es posible la penetracin subcutnea accidental de
mercurio metlico, por ejemplo, por la ruptura de un
termmetro.
Las principales vas de entrada de los compuestos inorgnicos
de mercurio (sales mercuriales) son los pulmones (atomizacin
de las sales de mercurio) y el tracto gastrointestinal. En este
ltimo caso, la absorcin suele ser resultado de la ingestin acci-
dental o voluntaria. Se calcula que entre un 2 y un 10 % de las
sales mercuriales ingeridas se absorbe a travs del tracto
gastrointestinal.
La absorcin cutnea de mercurio metlico y algunos de sus
compuestos tambin es posible, aunque la tasa de absorcin es
baja. Una vez en el organismo, el mercurio metlico permanece
como tal durante un corto espacio de tiempo, lo que explica su
capacidad de atravesar la barrera hematoenceflica. En la
sangre y los tejidos, el mercurio metlico se oxida rpidamente
para formar iones mercurio Hg2+, que se fijan a las protenas.
En la sangre, el mercurio inorgnico se distribuye entre el
plasma y los eritrocitos.
Tras la exposicin a vapores de mercurio metlico, ste se
deposita en los riones y el encfalo y, cuando se produce expo-
sicin a sales inorgnicas, se deposita principalmente en los
riones.
Intoxicacin aguda
Los sntomas de una intoxicacin aguda son: irritacin pulmonar
(neumona qumica), que puede producir edema pulmonar
agudo. Tambin es posible que resulte afectada la funcin renal.
Casi siempre, la intoxicacin aguda se debe a la ingestin acci-
dental o voluntaria de sales de mercurio, lo que produce una
grave inflamacin del tracto gastrointestinal, seguida rpida-
mente de una insuficiencia renal por necrosis de los tbulos
contorneados proximales.
La forma grave de intoxicacin crnica por mercurio que
hasta principios del siglo XX se observaba en lugares como
Almadn y se caracterizaba por importantes trastornos renales,
digestivos, mentales y nerviosos que derivaban en caquexia, ha
desaparecido gracias a las medidas preventivas. Sin embargo, en
la minera del mercurio an pueden producirse intoxicaciones
crnicas intermitentes, con alternancia de perodos de intoxi-
cacin activa y de intoxicacin latente. En los perodos latentes,
los sntomas remiten de forma que slo son detectables mediante
un anlisis minucioso; persisten nicamente las manifestaciones
neurolgicas en forma de sudoracin profusa, dermografismo y
cierta inestabilidad emocional.
Tambin se ha descrito un estado de micromercurialismo,
que se caracteriza por una neurosis funcional (histeria y neuras-
tenia frecuentes y formas mixtas), labilidad cardiovascular y
neurosis secretora del estmago.
Aparato digestivo. La gingivitis es el trastorno gastrointestinal
ms frecuente en la intoxicacin por mercurio. Una mala
higiene bucal favorece este trastorno, que va acompaado de un
sabor desagradable, metlico o amargo, en la boca. La estoma-
titis lcero-membranosa es mucho menos frecuente y normal-
mente aparece en personas que ya padecen gingivitis y que
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PRODUCTOS QUIMICOS
inhalan de forma accidental vapores de mercurio. La estomatitis
comienza con los sntomas subjetivos de la gingivitis y un
aumento en la salivacin (ptialismo mercurial) y el recubri-
miento de la lengua. Al comer y beber, se produce una sensacin
de ardor y molestia en la boca, las encas se inflaman progresiva-
mente, aparecen lceras y sangrado espontneo. En los casos
agudos, los pacientes presentan fiebre alta, inflamacin de los
ganglios submaxilares y un aliento sumamente ftido. Tambin
se ha observado periostitis alveolodental.
Puede aparecer una lnea azulada en las encas, en el borde de
los dientes, especialmente cerca de reas infectadas, pero esta
lnea nunca se observa en las personas sin dientes. Tambin se
ha descrito una pigmentacin puntiforme de color gris pizarra
de la mucosa oral, en el lado vestibular de las encas (general-
mente en la mandbula inferior), el paladar e incluso en la parte
interior de las mejillas.
La gingivitis recurrente afecta al tejido que sostiene los dientes
y, en muchos casos, es necesario extraerlos o se caen solos. Otros
trastornos gastrointestinales de la intoxicacin por mercurio son
la gastritis y la gastroduodenitis.
La faringitis inespecfica es relativamente frecuente. Una
manifestacin ms rara es la faringitis de Kussmaul, en la que se
observa una coloracin rojo brillante con una fina arborizacin
en la faringe, las amgdalas y el paladar blando.
Los efectos sobre el sistema nervioso se pueden producir en
presencia o ausencia de sntomas gastrointestinales y pueden
evolucionar siguiendo dos cuadros clnicos principales:
a) temblor fino en los movimientos voluntarios, que recuerda al
de las personas que padecen esclerosis mltiple y b) parkinso-
nismo con temblor en reposo y prdida de las funciones
motoras. Generalmente predomina una de estas situaciones y el
cuadro clnico global puede complicarse con irritabilidad e hipe-
ractividad mental (eretismo mercurial).
El parkinsonismo por mercurio se caracteriza por una marcha
inestable y vacilante, la ausencia de reflejos de recuperacin del
equilibrio e hipotona; los sntomas vegetativos son leves y
comprenden inexpresividad del rostro, sialorrea, etc. El parkin-
sonismo suele encontrarse en su forma ms leve, en especial
como micro-parkinsonismo.
Los sntomas ms frecuentes son similares a los de la esclerosis
mltiple, excepto porque no se observa nistagmo y porque la
serologa y el curso clnico son distintos en ambos trastornos. La
caracterstica ms llamativa es temblor, que generalmente es un
sntoma tardo, pero que puede desarrollarse antes que la
estomatitis.
El temblor suele desaparecer durante el sueo, aunque pueden
producirse calambres o contracciones generalizados, y aumenta
en situaciones de estrs emocional, lo que constituye una caracte-
rstica tan distintiva que proporciona una base slida para el diag-
nstico de la intoxicacin por mercurio. El temblor se acenta
notablemente en situaciones en que el paciente se siente cohibido
o avergonzado; con frecuencia se ven obligados a comer solos
porque de otra forma, no seran capaces de llevarse la comida a la
boca. En su forma ms aguda, el temblor puede afectar a todos
los msculos voluntarios y ser continuo. Hay casos incluso en que
es necesario atar al paciente para evitar que se caiga de la cama y
QUIMICAS Y TOXICIDAD
se observan asimismo movimientos masivos tipo corea suficiente-
63. METALES: PROPIEDADES
mente intensos como para despertar al paciente.
El paciente tiende a hablar de forma entrecortada y es difcil
entender lo que dice (pselismo mercurial); cuando cesa el
espasmo, las palabras se producen demasiado rpido. En los
casos ms similares al parkinsonismo, el habla es lenta y mon-
tona y la voz puede ser muy baja o completamente ausente; sin
embargo, el habla espasmdica es ms frecuente.
Un sntoma muy caracterstico es el deseo de dormir,
y el paciente suele dormir durante perodos prolongados,
63.29 MERCURIO 63.29
 PRODUCTOS QUIMICOS
aunque con un sueo ligero e interrumpido con frecuencia
por calambres y espasmos. En algunos casos puede ocurrir
insomnio.
La prdida de memoria es uno de los sntomas precoces, y la
demencia uno de los terminales. Son frecuentes el dermogra-
fismo y la sudoracin profusa sin motivo aparente. En la intoxi-
cacin crnica por mercurio, los ojos pueden mostrar un cuadro
de mercurialentis, que se caracteriza por una decoloracin de
color gris rojizo claro a oscuro de la cpsula anterior del crista-
lino debida al depsito de partculas finas de mercurio.
La mercurialentis se puede detectar mediante un examen con
microscopio de rendija y es bilateral y simtrica; habitualmente,
aparece bastante tiempo antes del inicio de los sntomas gene-
rales de intoxicacin por mercurio.
Exposicin crnica
La intoxicacin crnica por mercurio suele comenzar de forma
insidiosa, lo que dificulta su deteccin precoz. El rgano diana
principal es el sistema nervioso. Inicialmente, pueden aplicarse las
pruebas empleadas para detectar los cambios psicomotores y
neuromusculares y el temblor leve. En ocasiones es posible
detectar efectos renales leves (proteinuria, albuminuria, enzi-
muria) antes que los efectos neurolgicos.
Si no se corrige la exposicin excesiva, los sntomas neurol-
gicos y otras manifestaciones (como temblor, sudoracin, derma-
tografismo) se acentan y aparecen cambios de comportamiento
y trastornos de la personalidad acompaados, en ocasiones, de
trastornos digestivos (estomatitis, diarrea) y de un deterioro del
estado general (anorexia, prdida de peso). Una vez que se ha
llegado a esta etapa, la retirada de la exposicin no produce ya
la recuperacin total.
En la intoxicacin crnica por mercurio predominan los
sntomas digestivos y nerviosos y, aunque los primeros
comienzan antes, los segundos son ms evidentes. Tambin
pueden observarse otros sntomas significativos, pero de menor
intensidad. La duracin del perodo de absorcin del mercurio
que preceda a la aparicin de los sntomas clnicos depende del
nivel de absorcin y de factores individuales. Los sntomas
precoces ms importantes son: trastornos digestivos leves,
en especial prdida de apetito, temblor intermitente, que en
ocasiones afecta a grupos de msculos especficos, y trastornos
neurticos de intensidad variable. El curso de la intoxicacin
puede variar considerablemente de un caso a otro. Si la exposi-
cin termina inmediatamente despus de la aparicin de los
primeros sntomas, suele producirse una recuperacin completa;
sin embargo, si la exposicin contina y la intoxicacin se esta-
blece definitivamente, slo cabe esperar una mejora de los
sntomas en la mayora de los casos.
Riones. Desde hace varios aos se ha estudiado la relacin
entre la funcin renal y los niveles de mercurio en orina. Los
efectos de la exposicin a niveles bajos no estn bien documen-
tados ni se conocen claramente. A niveles ms altos, superiores a
50 g/g (microgramos por gramo) se han observado alteraciones
de la funcin renal, determinadas mediante la N-acetil-B-D-glu-
cosaminidasa (NAG), un indicador sensible del dao renal. Los
niveles de NAG se han correlacionado tanto con los niveles de
mercurio en la orina como con los resultados de las pruebas
neurolgicas y de comportamiento.
Sistema nervioso. En los ltimos aos se han obtenido ms datos
sobre la intoxicacin con niveles bajos de mercurio, que se
comentan con ms detalle en el captulo 7, Sistema nervioso, de
esta Enciclopedia.
Sangre. La intoxicacin crnica va acompaada de una
anemia leve, precedida en ocasiones de policitemia como resul-
tado de la irritacin de la mdula sea. Tambin se ha obser-
vado linfocitosis y eosinofilia.
63.30 MERCURIO
Compuestos orgnicos de mercurio
Acetato fenilmercrico (PMA). La absorcin puede producirse por
inhalacin de aerosoles que contengan PMA, a travs de la piel o
por ingestin. La solubilidad del compuesto de mercurio y el
tamao de las partculas en aerosol son los factores que deter-
minan el grado de absorcin. El PMA ingerido se absorbe de
forma ms eficaz que las sales inorgnicas de mercurio. El fenil-
mercurio se transporta principalmente por la sangre y se distribuye
en las clulas sanguneas (90 %), se acumula en el hgado y all se
descompone en mercurio inorgnico. Algunos compuestos fenil-
mercricos se eliminan con la bilis. En su mayor parte, la
cantidad absorbida por el organismo se distribuye en los tejidos
como mercurio inorgnico y se acumula en el rin. Cuando la
exposicin es crnica, la distribucin del mercurio y su elimina-
cin siguen el mismo patrn que en el caso de la exposicin al
mercurio inorgnico.
Puede producirse una exposicin profesional a los compuestos
fenilmercricos durante la produccin y manipulacin de
productos tratados con fungicidas que contengan estos
compuestos. La inhalacin aguda de grandes cantidades puede
provocar lesiones pulmonares. En caso de contaminacin
cutnea con soluciones concentradas de compuestos fenilmerc-
ricos pueden aparecer quemaduras de tipo qumico con vesicu-
lacin. Asimismo, es posible desarrollar una sensibilizacin a los
compuestos fenilmercricos. La ingestin de grandes cantidades
de fenilmercurio ocasiona lesiones hepticas y renales. La intoxi-
cacin crnica provoca lesiones renales por acumulacin de
mercurio inorgnico en los tbulos renales.
Los datos clnicos disponibles no permiten sacar conclusiones
amplias sobre la relacin dosis-respuesta. No obstante, parecen
indicar que los compuestos fenilmercricos son menos txicos
que los compuestos inorgnicos de mercurio o que la exposicin
a largo plazo. Tambin existen indicios de efectos adversos leves
en la sangre.
Compuestos alquilmercricos. Desde un punto de vista prctico, los
compuestos alquilmercricos de cadena corta, como el metilmer-
curio y el etilmercurio, son los ms importantes, aunque existen
otros compuestos de mercurio ms sofisticados, generalmente
utilizados en laboratorios de investigacin, que han provocado
muertes sbitas por intoxicacin aguda. Los compuestos alquil-
mercricos de cadena corta se han utilizado mucho para erra-
dicar malezas y han ocasionado varias muertes. El cloruro
metilmercrico forma cristales blancos de un olor caracterstico,
mientras que el cloruro etilmercrico (cloroetilmercurio) se presenta
en escamas blancas. En un 80 % de los casos, los compuestos
voltiles de metilmercurio, como el cloruro de metilmercurio, se
absorben debido a la inhalacin de vapores. Ms del 95 % de los
compuestos alqulicos de mercurio de cadena corta se absorben
por va digestiva, aunque su absorcin a travs de la piel
tambin puede ser importante, dependiendo de su solubilidad y
concentracin y del estado de la piel.
Transporte, distribucin y excrecin. El metilmercurio se transporta
en los eritrocitos (95 %) y slo una pequea parte se encuentra
unida a las protenas del plasma. La distribucin en los distintos
tejidos del organismo es bastante lenta y el equilibrio se alcanza
en aproximadamente cuatro das. El metilmercurio se concentra
en el sistema nervioso central, especialmente en la sustancia gris.
Aproximadamente el 10 % de la carga total de mercurio en el
organismo se encuentra en el cerebro, con una concentracin
mayor en la corteza occipital y el cerebelo. En las mujeres emba-
razadas, el metilmercurio atraviesa la barrera placentaria y llega
al feto, acumulndose principalmente en el cerebro fetal.
Riesgos del mercurio orgnico
La intoxicacin por compuestos alquilmercricos puede produ-
cirse por la inhalacin de vapores o polvo durante la fabricacin
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

de compuestos mercuriales y la manipulacin de los productos
finales. El contacto cutneo con soluciones concentradas deter-
mina la aparicin de quemaduras qumicas y vesiculacin. En las
operaciones agrcolas existe el riesgo de que se mezclen las
malezas tratadas con productos destinados al consumo alimen-
tario, lo que puede producir la ingestin involuntaria de canti-
dades importantes de alquilmercurio. En las exposiciones agudas,
los signos y sntomas de intoxicacin tienen un comienzo insi-
dioso y aparecen tras un perodo de latencia que puede oscilar
entre una y varias semanas. Dicho perodo de latencia depende
de la magnitud de la dosis: cuanto mayor sea sta, ms corto ser
el mismo.
En la exposicin crnica, la aparicin es ms insidiosa,
aunque los sntomas y signos sean esencialmente los mismos,
debido a la acumulacin de mercurio en el sistema nervioso
central, que produce dao neuronal en la corteza sensorial,
como la corteza visual, auditiva o las reas pre y postcentrales.
Los signos se caracterizan por alteraciones sensoriales con pares-
tesias en las extremidades distales, en la lengua y alrededor de
los labios. En los casos de intoxicacin ms grave, puede presen-
tarse ataxia, reducciones concntricas de los campos visuales,
alteraciones auditivas y sntomas extrapiramidales. En los casos
graves, se producen convulsiones crnicas.
El perodo de la vida ms sensible a la intoxicacin por metil-
mercurio es la fase intrauterina; el feto parece ser de 2 a 5 veces
ms sensible que el adulto. La exposicin intrauterina se traduce
en parlisis cerebral, debida en parte a la inhibicin de la migra-
cin neuronal desde las zonas centrales a las reas corticales
perifricas. En los casos menos graves se ha detectado un retraso
en el desarrollo psicomotor.
Compuestos alcoxialquilmercricos. Los compuestos alcoxialqulicos
utilizados con ms frecuencia son las sales metoxietilmercricas,
como el acetato de metoxietilmercurio, que ha reemplazado a los
compuestos alqulicos de cadena corta para el tratamiento de la
maleza en muchos pases industrializados que han prohibido el
uso de los compuestos alqulicos por su peligrosidad.
La informacin disponible es muy escasa. Los compuestos
alcoxialqulicos se absorben por inhalacin y por ingestin con
ms eficacia que las sales inorgnicas de mercurio. La distribu-
cin y excrecin del mercurio absorbido sigue patrones idnticos
a los de las sales inorgnicas de mercurio. La excrecin se
efecta a travs del tracto intestinal y los riones. Se desconoce
en qu magnitud se eliminan los alcoxialquilos de mercurio sin
metabolizar en el hombre. La exposicin a los alcoxialquilos de
mercurio puede producirse durante la produccin de los
compuestos y la manipulacin de los productos finales tratados
con esos compuestos. El acetato de metoxietilmercurio tiene una
accin vesicante cuando se aplica sobre la piel en soluciones
concentradas. La inhalacin de polvo de las sales de metoxietil-
mercurio puede causar lesiones pulmonares, y la exposicin
crnica a largo plazo, lesiones renales.
Medidas de salud y seguridad
Debe hacerse todo lo posible para sustituir el mercurio por otras
sustancias que entraen menos riesgos. Por ejemplo, la industria
del fieltro puede utilizar compuestos no mercuriales. En las
minas, se deben aplicar tcnicas de picado en hmedo. La venti-
lacin es la principal medida de seguridad y, si no existe una
ventilacin adecuada, los trabajadores debern utilizar equipos
de proteccin respiratoria.
En la industria, siempre que sea posible, el mercurio se mani-
pular en sistemas hermticamente cerrados y en los puestos de
trabajo se exigirn medidas de higiene estrictas. Cuando se
derrama mercurio, es muy fcil que se infiltre en grietas, frac-
turas del suelo y bancos de trabajo. Por su presin de vapor,
pueden producirse concentraciones atmosfricas elevadas, aun
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
cuando la contaminacin sea aparentemente despreciable. Por
este motivo, es importante evitar cualquier contaminacin de las
superficies de trabajo, que debern ser lisas, de un material no
absorbente y tener un ligero declive hacia un colector o, a falta
de ello, una rejilla metlica sobre un canaln lleno de agua para
recoger cualquier gota de mercurio que pueda caer a travs de
la rejilla. Las superficies de trabajo deben limpiarse con regula-
ridad y, en caso de contaminacin accidental, todas las gotas de
mercurio que hayan cado en la trampa de agua se recogern lo
antes posible.
Cuando exista riesgo de que el mercurio se volatilice, se deber
instalar un sistema de ventilacin local por extraccin, aunque
hay casos en que no se puede aplicar esta solucin, como en las
instalaciones para la produccin de cloro mediante el proceso de
cuba de mercurio, debido a la enorme superficie de vaporizacin.
Los puestos de trabajo debern disearse de forma que se
reduzca al mnimo el nmero de personas expuestas al mercurio.
En la mayora de las exposiciones a compuestos orgnicos
de mercurio se produce una exposicin mixta a vapores de
mercurio y al compuesto orgnico, ya que estos compuestos se
descomponen y liberan vapores de mercurio. Todas las medidas
tcnicas dirigidas a evitar la exposicin a los vapores de
mercurio debern aplicarse en el caso de la exposicin a los
compuestos orgnicos de mercurio. As, hay que evitar la conta-
minacin de la ropa y las partes del cuerpo expuestas, que
pueden constituir una peligrosa fuente de vapores de mercurio
cercana a la zona respiratoria. Se deben utilizar ropas protec-
toras especiales, que se cambiarn despus de cada turno de
trabajo. Las operaciones de pintado aerogrfico con pinturas
que contengan compuestos mercuriales se debern realizar con
equipos de proteccin respiratoria y una ventilacin adecuada.
Los compuestos alquilmercricos de cadena corta deben elimi-
narse y sustituirse por otros siempre que sea posible. Si no se
puede evitar la manipulacin, se recurrir a sistemas cerrados
combinados con una ventilacin adecuada para limitar la expo-
sicin al mnimo.
Se debe poner mucho cuidado en evitar la contaminacin de
las fuentes de agua con los efluentes de mercurio, ya que el
mercurio puede incorporarse en la cadena alimentaria, produ-
ciendo desastres como el ocurrido en Minamata, Japn.
METALCARBONILOS
(en especial, nquel carbonilo)
METALCARBONILOS
F. William Sunderman, Jr.
Distribucin y usos
Los carbonilos metlicos obedecen a la frmula general
Mex(CO)y y se obtienen mediante la combinacin de un
metal (Me) con monxido de carbono (CO). Las propiedades
fsicas de algunos metalcarbonilos se indican en la Tabla 63.1. La
mayora son slidos a temperatura normal, aunque el nquel
carbonilo, el hierro pentacarbonilo y el rutenio pentacarbonilo
son lquidos, y el cobalto hidrocarbonilo es un gas. En este art-
QUIMICAS Y TOXICIDAD
culo nos centraremos en el nquel carbonilo que, por su volati-
63. METALES: PROPIEDADES
lidad, su excepcional toxicidad y su importancia industrial,
merece una atencin especial en relacin con la toxicologa profe-
sional. Puesto que el hierro pentacarbonilo y el cobalto hidrocar-
bonilo tambin tienen una alta presin de vapor y pueden
formarse inadvertidamente, est justificado considerarlos deteni-
damente como posibles txicos profesionales. La mayora de los
metalcarbonilos reaccionan vigorosamente con el oxgeno y las
sustancias oxidantes y algunos pueden arder espontneamente.
Al exponerse al aire y a la luz, el nquel carbonilo se descompone
63.31 METALCARBONILOS 63.31
 PRODUCTOS QUIMICOS

botellas cilndricas o cuando se distribuye por tuberas de acero,

Tabla 63.1 Propiedades fsicas de algunos cuando se produce gas ciudad mediante el reformado del
metalcarbonilos. petrleo, o cuando se realizan soldaduras por gas. La presencia
de monxido de carbono en las descargas de emisin de los altos
Metal p. m. d. (20C) p.f. (C) p.e. (C) p.v. hornos, los hornos de arco elctrico y los cubilotes durante la
carbonilos (25C) fabricacin del acero tambin pueden dar lugar a la formacin
mm Hg de hierro pentacarbonilo.
Ni(CO)4 170,75 1,31 19 43 390
Medidas de salud y seguridad
CoH(CO)4 171,99 26 alto Para el almacenamiento de los carbonilos metlicos es indispen-
Co2(CO)8 341,95 1,87 51 52* 1,5 sable adoptar precauciones especiales; su manipulacin debe
Co4(CO)12 571,86 60* muy bajo mecanizarse tanto como sea posible y ha de evitarse su decanta-
cin. Los recipientes y tuberas deben purgarse con un gas inerte
Cr(CO)6 220,06 1,77 110* 151 0,4 (como nitrgeno, dixido de carbono, etc.) antes de ser abiertos, y
Fe2(CO)9 363,79 2,08 80* los residuos de carbonilo quemarse o neutralizarse con agua de
bromo. Cuando exista riesgo de inhalacin, los trabajadores
Fe(CO)5 195,90 1,46 25 103 30,5
debern contar con respiradores de suministro de aire o respira-
Fe(CO)4 167,89 2,00 aprox. dores autnomos. Los talleres estarn dotados de un sistema de
140* ventilacin de tiro descendente.
Mo(CO)6 264,00 1,96 150* 156 0,2
Nquel carbonilo
Ru(CO)5 241,12 22 El nquel carbonilo (Ni(CO)4) se utiliza principalmente como
W(CO)6 351,91 2,65 aprox. 175 0,1 intermediario en el proceso Mond de refinado del nquel.
150* Tambin se emplea para el metalizado por vapor en la industria
metalrgica y electrnica y como catalizador en la sntesis de
*La descomposicin comienza a la temperatura indicada.
monmeros acrlicos en la industria del plstico. La formacin
Fuente: Adaptado de Brief y cols. 1971. inadvertida de nquel carbonilo puede tener lugar en los procesos
industriales en que se utilizan catalizadores de nquel, como la
en monxido de carbono y partculas de nquel metlico; el gasificacin del carbn, el refinado del petrleo y las reacciones
cobalto hidrocarbonilo se descompone en cobalto octacarbonilo e de hidrogenacin, o durante la combustin del papel copia recu-
hidrgeno y el hierro pentacarbonilo, en nonacarbonilo de hierro bierto de nquel que se utiliza en los formularios comerciales
y monxido de carbono. sensibles a la presin.
Los carbonilos metlicos pueden utilizarse para aislar ciertos
metales, como el nquel, de minerales complejos, para producir Riesgos
acero al carbono y para el metalizado por vapor. Tambin La exposicin aguda accidental por inhalacin de nquel carbo-
se utilizan como catalizadores en reacciones orgnicas nilo produce generalmente sntomas inmediatos leves e inespec-
(por ejemplo, el cobalto hidrocarbonilo o el nquel carbonilo en la ficos como nuseas, vrtigo, cefalea, disnea y dolor en el pecho.
oxidacin de olefinas; el octacarbonilo de cobalto para la sntesis de Estos sntomas iniciales suelen desaparecer al cabo de unas horas.
aldehdos, o el nquel carbonilo para la sntesis de steres acr- Transcurridas de 12 a 36 horas, y en ocasiones incluso 5 das
licos). El hierro pentacarbonilo se utiliza como catalizador para despus de la exposicin, se desarrollan sntomas pulmonares
varias reacciones orgnicas y se descompone para formar un graves con tos, disnea, taquicardia, cianosis, una gran debilidad y,
polvo muy fino de hierro de muy alto grado de pureza (llamado con frecuencia, trastornos gastrointestinales. Se han producido
carbonilo de hierro) que se utiliza en las industrias informtica y muertes de 4 a 13 das despus de la exposicin al nquel carbo-
electrnica. El metilciclopentadienil manganeso tricarbonilo (MMT) nilo por neumonitis intersticial, hemorragia cerebral o edema
(CH3C5H4Mn(CO)3) es un aditivo antidetonante para la gaso- cerebral. Adems de las lesiones patolgicas en pulmones y
lina y se trata con ms detalle en el artculo Manganeso. cerebro, se han observado lesiones en el hgado, los riones, las
glndulas suprarrenales y el bazo. En los pacientes que sobre-
viven a la intoxicacin aguda por nquel carbonilo, la insufi-
Riesgos para la salud ciencia pulmonar causa generalmente una convalecencia
La toxicidad de un carbonilo metlico depende de la toxicidad prolongada. El nquel carbonilo es cancergeno y teratgeno en
del monxido de carbono y del metal del que se deriva, as como ratas. La Unin Europea ha clasificado el nquel carbonilo como
de su volatilidad y de la inestabilidad del propio carbonilo. La va un teratgeno animal. Los procesos en que se utiliza nquel
principal de exposicin es la inhalacin, aunque se puede carbonilo presentan un elevado riesgo de accidentes, pues puede
producir absorcin cutnea en el caso de los carbonilos lquidos. producirse un incendio o una explosin cuando ste se expone al
La toxicidad aguda relativa (DL50 en la rata) del nquel carbonilo, aire, al calor, a la llama o a oxidantes. La descomposicin
el cobalto hidrocarbonilo y del hierro pentacarbonilo puede del nquel carbonilo presenta el riesgo adicional de toxicidad por
expresarse mediante la razn 1:0,52:0,33. La exposicin por la inhalacin de sus productos de degradacin, monxido de
inhalacin a estas sustancias en animales experimentales induce carbono y partculas finas de nquel metlico.
neumonitis intersticial aguda, con edema pulmonar y dao La exposicin crnica de los trabajadores a la inhalacin
capilar, adems de lesiones cerebrales, hepticas y renales. de concentraciones atmosfricas bajas de nquel carbonilo
A juzgar por los pocos informes que existen sobre la toxicidad (0,007 a 0,52 mg/m3) puede producir sntomas neurolgicos
del cobalto hidrocarbonilo y del hierro pentacarbonilo, estos (como insomnio, cefalea, vrtigo y prdida de memoria) y de
carbonilos no representan un riesgo importante para la salud en otro tipo (opresin en el pecho, sudoracin excesiva, alopecia).
la industria. No obstante, el hierro pentacarbonilo puede En trabajadores expuestos de forma crnica al nquel carbonilo
formarse inadvertidamente cuando se almacena monxido de se han observado alteraciones electroencefalogrficas y un
carbono, o una mezcla de gases que lo contenga, a presin en aumento en la actividad de la monoamino oxidasa en suero. En

63.32 METALCARBONILOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


un estudio citogentico sobre trabajadores expuestos crnica-
mente al nquel carbonilo se observ un efecto sinrgico entre el
consumo de tabaco y la exposicin al nquel carbonilo en la
frecuencia de intercambio gentico entre cromtidas hermanas.
Medidas de salud y seguridad
Prevencin de incendios y explosiones. Por su inflamabilidad y su
tendencia a explotar, el nquel carbonilo debe conservarse en
recipientes hermticamente cerrados, en lugar fresco y bien venti-
lado, y lejos de cualquier fuente de calor y oxidantes, como cido
ntrico y cloro. Se debe prohibir la presencia de llamas y fuentes
de inflamacin en los lugares en que se manipula, usa o almacena
nquel carbonilo. El nquel carbonilo debe transportarse en bote-
llas de acero. En caso de incendio, se debern utilizar extintores
de espuma, de polvo qumico o de CO2 en lugar de agua, que
podra extender y propagar el fuego.
Proteccin de la salud. Adems de las medidas de vigilancia
mdica recomendadas para todos los trabajadores expuestos al
nquel, las personas expuestas profesionalmente al nquel carbo-
nilo deben someterse regularmente, en general una vez al mes, a
controles biolgicos de la concentracin de nquel en orina. Las
personas que entren en espacios cerrados en los que puedan
estar expuestas al nquel carbonilo deben utilizar un respirador
con suministro de aire y un arns adecuado con un cable de
seguridad tendido hasta otro trabajador que se encuentre fuera
de ese espacio. Los instrumentos analticos necesarios para la
monitorizacin atmosfrica continua del nquel carbonilo son:
a) espectroscopios de absorcin de infrarrojos de Fourier,
b) cromatgrafos de plasma y c) detectores de quimioluminis-
cencia. Tambin es posible analizar la presencia de nquel
carbonilo en muestras de aire mediante d) cromatografa de
gases, e) espectrofotometra de absorcin atmica y f) procedi-
mientos colorimtricos.
Tratamiento. Cuando se sospeche que un trabajador ha recibido
una exposicin aguda al nquel carbonilo, se le debe retirar
inmediatamente del lugar y quitarle la ropa contaminada.
Adems, se le debe administrar oxgeno y mantenerlo en reposo
hasta que lo vea un mdico. Toda la orina producida durante
este tiempo se guardar para realizar un anlisis de nquel. La
gravedad de la intoxicacin aguda por nquel carbonilo se mide
por las concentraciones de nquel en la orina durante los 3 das
siguientes a la exposicin. La exposicin puede clasificarse de
leve si la muestra de orina de las primeras 8 horas tiene una
concentracin de nquel inferior a 100 g/l; moderada, si la
concentracin de nquel es de 100 a 500 g/l; y grave,
si la concentracin de nquel supera los 500 g/l. El dietilditio-
carbamato sdico es el quelante ms adecuado para la intoxica-
cin aguda por nquel carbonilo. Entre las medidas teraputicas
complementarias se encuentran el reposo en cama, la adminis-
tracin de oxgeno, corticosteroides y antibiticos profilcticos.
Puede existir simultneamente intoxicacin por monxido de
carbono, que requiere tratamiento.
MOLIBDENO
MOLIBDENO
Distribucin y usos
El molibdeno (Mo) est ampliamente distribuido por la corteza
terrestre, pero slo existen minas de este elemento en algunos
pases; hay muy pocos depsitos de mineral molibdenita (MoSO2)
que tengan una calidad suficientemente alta. Cierta cantidad de
molibdeno se obtiene como subproducto durante el proceso de
los minerales de cobre. Las centrales elctricas que utilizan
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
carbn pueden ser fuentes importantes de molibdeno. El molib-
deno es un oligoelemento esencial.
Forma una gran variedad de compuestos comercialmente
tiles con las valencias 0, +2, +3, +4, +5 y +6. Modifica rpida-
mente su estado de valencia (se desproporciona) con cambios
mnimos en las condiciones externas. Muestra una fuerte
tendencia a formar complejos; con excepcin de los sulfuros y
los haluros, existen muy pocos compuestos simples ms.
El molibdeno +6 forma cidos isoplicos y heteroplicos.
Ms del 90 % del molibdeno que se produce se utiliza como
elemento de aleacin para el hierro, el acero y metales no
ferrosos, especialmente por sus propiedades de resistencia al
calor; el resto se utiliza en la fabricacin de productos qumicos y
lubricantes. Como aleacin del acero, el molibdeno se utiliza en la
industria elctrica, electrnica, militar y automovilstica, as como
en ingeniera aeronutica. Otro uso importante del molibdeno es
la produccin de pigmentos, tintes y lacas de molibdeno inorg-
nico. Una cantidad pequea, aunque cada vez ms importante,
de molibdeno se utiliza como elemento traza en los fertilizantes.
El compuesto de molibdeno ms importante es el trixido de
molibdeno (MoO3), que se obtiene por calcinacin del mineral de
sulfuro. El trixido de molibdeno puro se utiliza para la fabrica-
cin de productos qumicos y catalizadores, y tambin se aade
al acero como agente de aleacin. Se emplea asimismo como
catalizador en la industria del petrleo y como componente de
cermicas, barnices y pigmentos. El disulfuro de molibdeno (MoS2)
se usa como lubricante resistente a altas temperaturas o como
aditivo para lubricantes. El hexacarbonilo de molibdeno (Mo(CO)6) es
la materia prima utilizada para la fabricacin de colorantes
orgnicos de molibdeno y cada vez se emplea ms para el recu-
brimiento con molibdeno mediante descomposicin trmica.
Los compuestos de molibdeno se utilizan mucho como catali-
zadores y activadores o promotores de catalizadores, especial-
mente en las operaciones de hidrogenacin-cracking, alquilacin
y reformado en la industria petrolfera. Tambin se utilizan
como reactivos de laboratorio (fosfomolibdatos), en galvano-
plastia y en los procesos de curtido.
Riesgos
Puede producirse una exposicin al polvo y a los humos del
molibdeno y sus xidos y sulfuros durante el proceso y la utiliza-
cin industrial del molibdeno y sus compuestos, especialmente
cuando los tratamientos se realizan a altas temperaturas, como
en los hornos elctricos. La exposicin al disulfuro de molibdeno en
forma de rociado como lubricante, al molibdeno hexacarbonilo y a sus
productos de degradacin durante el platinado con molibdeno, a
las nieblas de hidrxido de molibdeno (Mo(OH)3) durante la galvano-
plastia y a los humos de trixido de molibdeno, que se sublima a
temperaturas superiores a los 800 C, puede ser peligrosa para la
salud.
Segn los resultados obtenidos en experimentos con animales,
los compuestos de molibdeno son sumamente txicos. La intoxi-
cacin aguda produce irritacin gastrointestinal grave con
diarrea, coma y muerte por insuficiencia cardaca. En los estu-
dios en animales se han descrito efectos pulmonares similares a
la neumoconiosis. Los trabajadores expuestos al molibdeno puro
QUIMICAS Y TOXICIDAD
o al xido de molibdeno (MoO3) en concentraciones de 1 a 19 mg
63. METALES: PROPIEDADES
Mo/m3 durante un perodo de 3 a 7 aos han desarrollado
neumoconiosis. La inhalacin de polvo de molibdeno de las
aleaciones o carburos puede causar la enfermedad pulmonar
por metales duros.
El riesgo derivado de la exposicin es muy variable. Los
compuestos insolubles de molibdeno, como el disulfuro de
molibdeno y muchos de sus xidos y haluros, se caracterizan por
su baja toxicidad; sin embargo, los compuestos solubles, es decir,
aquellos en los que el molibdeno se encuentra en forma de anin
63.33 MOLIBDENO 63.33
 PRODUCTOS QUIMICOS
(como el molibdenato sdicoNa2MoO42H2O), son considerable-
mente ms txicos y deben manipularse con precaucin. Hay
que tomar tambin las precauciones necesarias para evitar la
sobreexposicin a los humos de molibdeno generados, por
ejemplo, durante la descomposicin trmica del molibdeno
hexacarbonilo.
La exposicin al trixido de molibdeno produce irritacin
ocular y de las mucosas de la nariz y la garganta. Un sntoma
caracterstico de la intoxicacin por molibdeno es la anemia,
con concentraciones bajas de hemoglobina y disminucin del
recuento de clulas.
En bovinos, la administracin de niveles elevados de molib-
deno en la dieta provoc deformidades en las articulaciones
de las extremidades. Tambin se ha descrito una frecuencia
anormalmente alta de gota entre los qumicos que manipulan
soluciones de molibdeno y tungsteno y se ha demostrado la rela-
cin existente entre el contenido en molibdeno de los
alimentos y la incidencia de gota, uricemia y actividad de la
xantinooxidasa.
Medidas de seguridad
Para el trabajo con molibdeno en la industria, se deben instalar
sistemas de ventilacin con extraccin de gases adecuados para
recoger los humos en el lugar en que se producen. Cuando las
medidas de ingeniera y las prcticas sean insuficientes o mientras
se procede a su instalacin, los trabajadores que deban entrar en
tanques o recipientes cerrados o por cuestiones de emergencia
debern utilizar equipos respiratorios. En las industrias de
pinturas, estampacin y recubrimientos, debern existir sistemas
de ventilacin local y general adecuados, con extraccin de gases,
y se debern utilizar gafas y ropa de proteccin, protectores
faciales y equipos de respiracin para reducir la exposicin de los
trabajadores que manipulen compuestos secos de molibdeno para
la fabricacin de colores inorgnicos y orgnicos.
NIOBIO
NIOBIO
Distribucin y usos
El niobio (Nb) se encuentra con otros elementos, como el titanio
(Ti), el circonio (Zr), el tungsteno (W), el torio (Th) y el urano (U),
en minerales como la tantalita-columbita, la fergusonita, la
samarskita, el pirocloro, la koppita y la loparita. Los principales
depsitos estn situados en Australia y Nigeria, pero en los
ltimos aos se han descubierto algunos muy importantes en
Uganda, Kenya, Tanzania y Canad.
El niobio se utiliza mucho en la industria del electrovaco, as
como en la fabricacin de nodos, rejillas, condensadores elec-
trolticos y rectificadores. En la ingeniera qumica, el niobio se
emplea como material resistente a la corrosin para termointer-
cambiadores, filtros, vlvulas de aguja, etc. Con aleaciones de
niobio se fabrican herramientas de corte de gran calidad y mate-
riales magnticos. Para aparatos termonucleares se usa la alea-
cin de ferroniobio.
El niobio y sus aleaciones refractarias encuentran empleo en
el mbito de la tecnologa de los cohetes, de los aviones supers-
nicos, del equipamiento para vuelos interplanetarios y de los
satlites. El niobio se utiliza adems en ciruga.
Riesgos
Durante la extraccin y la concentracin del mineral de niobio,
as como durante el tratamiento del concentrado, los obreros
pueden estar expuestos a riesgos generales, como el polvo y los
63.34 NIOBIO
humos, que son tpicos de estas operaciones. En las minas, la
accin del polvo puede agravarse por la exposicin a sustancias
radiactivas como el torio y el uranio.
Toxicidad
Gran parte de la informacin sobre el comportamiento del
niobio en el organismo se basa en estudios con el par de istopos
radiactivos 95Zr-95Nb, un producto comn de la fisin nuclear.
El 95Nb es producto del 95Zr. Existe un estudio sobre la incidencia
de cncer en mineros de niobio expuestos a los productos de
desintegracin del radn y el torio en el que se encontr una
asociacin entre el cncer de pulmn y la radiacin alfa
acumulada.
Las inyecciones intravenosas e intraperitoneales de niobio
radiactivo y sus compuestos muestran una distribucin bastante
uniforme en todo el organismo, con tendencia a acumularse en
el hgado, los riones, el bazo y la mdula sea. La elimina-
cin del niobio radiactivo del organismo puede acelerarse apre-
ciablemente mediante la inyeccin de dosis masivas de
nitrato de circonio. Despus de inyecciones intraperitoneales de
niobio estable en forma de niobato potsico, la DL50 para las
ratas fue de 86 a 92 mg/kg y de 13 mg/kg para los ratones.
El niobio metlico no se absorbe en el estmago ni en los intes-
tinos. La DL50 del pentacloruro de niobio en estos rganos fue
de 940 mg/kg para las ratas, mientras que la cifra correspon-
diente para el niobato potsico fue de 3.000 mg/kg. La adminis-
tracin intravenosa, intraperitoneal u oral de compuestos de
niobio produce un marcado efecto sobre los riones. Este
efecto puede atenuarse mediante la administracin preventiva
de cido ascrbico. La administracin oral de pentacloruro
de niobio ocasiona, adems, una irritacin aguda de las
membranas mucosas del esfago y el estmago y cambios hep-
ticos. La exposicin crnica durante 4 meses provoca altera-
ciones temporales en la composicin de la sangre (leucocitosis,
hipotrombinemia).
El niobio inhalado se retiene en los pulmones, que son el
rgano crtico en caso de exposicin al polvo. La inhalacin
diaria de polvo de nitruro de niobio en una concentracin de
40 mg/m3 de aire produce sntomas de neumoconiosis en pocos
meses, aun cuando no se manifiesten signos visibles de accin
txica. Entre dichos sntomas se encuentran: un engrosamiento
de los septos interalveolares, el desarrollo de una cantidad consi-
derable de fibras colgenas en el tejido peribronquial y perivas-
cular y descamacin del epitelio bronquial. Cambios semejantes
aparecen por la administracin intratraqueal de polvo de pent-
xido de niobio, pero en este caso el polvo llega incluso a los
ganglios linfticos.
Medidas de salud y seguridad
Deben controlarse estrictamente las concentraciones atmosfricas
de aerosoles de aleaciones y compuestos de niobio que contengan
elementos txicos, como flor, manganeso o berilio. Durante la
extraccin y la concentracin de mineral de niobio que contenga
uranio y torio, deber protegerse al trabajador contra la radiacti-
vidad. Un diseo de ingeniera adecuado debe incluir una venti-
lacin adecuada, con la entrada de aire fresco necesaria para
controlar el polvo en el aire de la mina. En la extraccin del
niobio puro de sus compuestos por metalurgia de polvos, el lugar
de trabajo deber mantenerse libre de polvo y humos de niobio y
los trabajadores debern contar con proteccin contra los
productos qumicos, como los lcalis custicos y el benceno.
Adems, se recomienda realizar reconocimientos mdicos regu-
lares que incluyan pruebas de la funcin pulmonar.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

NIQUEL
NIQUEL
F. William Sunderman, Jr.
Entre los compuestos del nquel (Ni) de inters se encuentran el
xido (NiO), hidrxido (Ni(OH)2), subsulfuro (Ni3S2), sulfato (NiSO4) y
cloruro de nquel (NiCl2). El nquel carbonilo (Ni(CO)4) se trata en el
artculo dedicado a los metalcarbonilos.
Distribucin y usos
El nquel (Ni) representa entre un 5 y un 50 % del peso de los
meteoritos y se encuentra en forma de minerales, combinado
con azufre, oxgeno, antimonio, arsnico y/o slice. Los dep-
sitos de minerales de importancia comercial estn constituidos
principalmente por xidos (como minerales de laterita que
contienen xidos de nquel y hierro mezclados) y sulfuros. La
pentlandita ((NiFe)9S8), el principal mineral de sulfuro, se deposita
habitualmente junto con pirrotita (Fe7S6), calcopirita (CuFeS2) y
pequeas cantidades de cobalto, selenio, teluro, plata, oro y
platino. Los principales depsitos de minerales de nquel se
encuentran en Canad, Rusia, Australia, Nueva Caledonia, Indo-
nesia y Cuba.
A los minerales sulfuro que contienen nquel, cobre y hierro,
se aplican mtodos mecnicos de concentracin, como la flota-
cin y la separacin magntica, despus de triturar y moler el
mineral. El concentrado de nquel se convierte en residuo sulfu-
rado de nquel mediante calcinacin o sinterizacin. A continua-
cin, este residuo sulfurado se refina por electrlisis o mediante
el proceso Mond. Durante el mismo, el residuo se somete a tritu-
rado y calcinacin y se trata con monxido de carbono a 50 C
para formar nquel carbonilo gaseoso (Ni(CO)4), que se descom-
pone a temperaturas de entre 200 y 250 C para depositar el
polvo de nquel puro. La produccin mundial de nquel es de
aproximadamente 70 millones de kg/ao.
Se producen comercialmente ms de 3.000 aleaciones y
compuestos de nquel. El acero inoxidable y otras aleaciones de
Ni-Cr-Fe se utilizan mucho para la fabricacin de equipo resis-
tente a la corrosin tanto en arquitectura como para utensilios de
cocina. El metal Monel y otras aleaciones de Ni-Cu se emplean
para la fabricacin de monedas y en la maquinaria de las indus-
trias de alimentacin y lcteas. Para la fabricacin de imanes y la
produccin de catalizadores (por ejemplo, el nquel Raney) se
usan aleaciones de Ni-Al. Las aleaciones de Ni-Cr se destinan a
elementos de calefaccin, turbinas de gas y motores de reaccin,
y las aleaciones de nquel con metales preciosos se emplean en
joyera. El nquel metlico, sus compuestos y sus aleaciones
tienen muchos usos ms, como el galvanizado, la fabricacin de
cintas magnticas y componentes informticos, varillas para
soldadura al arco elctrico, prtesis quirrgicas y dentales, bate-
ras de nquel-cadmio, pigmentos para pinturas (como el
amarillo de titanato de nquel), moldes para recipientes cer-
micos y de vidrio, y catalizadores para reacciones de hidrogena-
cin, sntesis orgnica y el paso final de metanazacin en la
gasificacin del carbn. Tambin puede producirse una exposi-
cin profesional al nquel durante las operaciones de reciclado,
ya que los materiales que contienen nquel, y en especial los que
proceden de la industria del acero, se funden, se refinan y se
utilizan con frecuencia para preparar aleaciones de composicin
similar a las introducidas en el proceso de reciclado.
Riesgos
Los riesgos para el hombre derivados de la exposicin profesional
a los compuestos de nquel pueden dividirse en tres categoras
principales:
1. alergias;
2. rinitis, sinusitis y enfermedades respiratorias,
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
3. cnceres de las cavidades nasales, de pulmn y de otros
rganos.
Los riesgos para la salud del nquel carbonilo se comentan en
el artculo de los metalcarbonilos.
Alergia. El nquel y los compuestos de nquel se encuentran
entre las causas ms frecuentes de dermatitis alrgicas por
contacto. Este problema no se limita a las personas expuestas
profesionalmente a los compuestos de nquel, sino que se
observa en la poblacin en general debido a la exposicin al
nquel contenido en monedas, joyas, relojes y aprestos de tejidos.
En las personas expuestas al nquel, la dermatitis comienza
generalmente como un eritema papular en las manos. La piel se
vuelve gradualmente eczematosa y, en la fase crnica, suele
desarrollarse liquenificacin. La sensibilizacin al nquel
tambin produce conjuntivitis, neumonitis eosinfila y reac-
ciones locales o sistmicas a las prtesis que contienen nquel
(por ejemplo, clavos intraseos, piezas dentarias, vlvulas
cardacas artificiales y cables de los marcapasos). La ingestin de
agua contaminada con nquel o de alimentos ricos en nquel
puede exacerbar el eczema de las manos en las personas sensi-
bles a este metal.
Rinitis, sinusitis y enfermedades respiratorias. Los trabajadores de las
refineras de nquel y de las industrias de galvanoplastia
expuestos a la inhalacin de polvo de nquel o aerosoles de
compuestos solubles de nquel pueden desarrollar enfermedades
crnicas de las vas respiratorias altas, como rinitis hipertrfica,
sinusitis nasal, anosmia, poliposis nasal y perforacin del tabique
nasal. Tambin se han descrito enfermedades crnicas de las
vas respiratorias bajas, como bronquitis o fibrosis pulmonar,
pero con una frecuencia muy baja. Rendall y cols. (1994) descri-
bieron un caso de exposicin aguda mortal por inhalacin de
partculas de nquel en un trabajador del proceso de este metal
mediante arco elctrico. Los autores resaltan la importancia de
utilizar el equipo protector en este tipo de procesos con elec-
trodos de nquel.
Cncer. Los estudios epidemiolgicos realizados sobre trabaja-
dores de refineras de nquel en Canad, Gales, Alemania,
Noruega y Rusia ponen de manifiesto un aumento en la tasa de
mortalidad por cncer de pulmn y de las cavidades nasales.
Tambin se ha descrito una mayor incidencia de otro tipo de
tumores malignos, como carcinomas de la laringe, rin, prs-
tata o estmago y sarcoma de tejidos blandos en determinados
grupos de trabajadores de las refineras de nquel, aunque es
discutible la significacin estadstica de estas observaciones. El
aumento del riesgo de cncer de pulmn y de las cavidades
nasales se ha observado principalmente en los trabajadores que
participan en los procesos que conllevan una elevada exposicin
al nquel, como la calcinacin, fundido y electrlisis. Aunque el
riesgo de este tipo de cnceres se ha asociado generalmente con
la exposicin a los compuestos insolubles de nquel, como el
subsulfuro o el xido de nquel, tambin se ha relacionado con
la exposicin a compuestos solubles de nquel durante los
procesos de electrlisis.
Los estudios epidemiolgicos sobre el riesgo de cncer entre
los trabajadores de las industrias en que se utiliza el nquel
QUIMICAS Y TOXICIDAD
arrojan, por lo general, resultados negativos, pero estudios ms
63. METALES: PROPIEDADES
recientes ponen de manifiesto un riesgo de cncer de pulmn
ligeramente superior entre los trabajadores que participan en los
procesos de soldadura, triturado y galvanizado, y en la fabrica-
cin de bateras. En efecto, suelen estar expuestos a polvo y
humos que contienen mezclas de metales cancergenos, como
nquel y cromo o nquel y cadmio. Basndose en una evaluacin
de los estudios epidemiolgicos, la Agencia Internacional para la
Investigacin sobre el Cncer (IARC) concluy en 1990
que: existen pruebas suficientes en humanos del potencial
63.35 NIQUEL 63.35
 PRODUCTOS QUIMICOS
cancergeno del sulfato de nquel y de las combinaciones de
sulfuros y xidos de nquel presentes en la industria del refinado
del nquel. No existen, sin embargo, pruebas concluyentes en
humanos de la carcinogenicidad del nquel y sus aleaciones.
Los compuestos de nquel se han clasificado como cancergenos
para el hombre (Grupo 1) y el nquel metlico como posible
cancergeno para el hombre (Grupo 2B).
Efectos renales. Los trabajadores con un alto grado de exposi-
cin a los compuestos solubles de nquel pueden desarrollar alte-
raciones en la funcin de los tbulos renales, que se manifiestan
por un aumento en la excrecin renal de 2-microglobulina
(2M) y N-acetil-glucosaminidasa (NAG).
Medidas de salud y seguridad
En 1994, la Nickel Producers Evironmental Research Association
(NiPERA) y el Nickel Development Institute (NiDI) desarrollaron
un protocolo general para vigilar la salud de los trabajadores
expuestos al nquel. Sus elementos clave son los siguientes:
Evaluacin previa a la contratacin. El objetivo de este reconoci-
miento es identificar situaciones mdicas preexistentes que
puedan influir en la contratacin y el puesto de trabajo,
adems de recabar datos iniciales para comparar cambios
funcionales, fisiolgicos o patolgicos posteriores. La evaluacin
incluye: a) una historia mdica y profesional detallada, centrada
en los problemas pulmonares, la exposicin a toxinas pulmo-
nares, alergias pasadas o presentes (especialmente al nquel),
asma y hbitos personales (por ejemplo, consumo de tabaco o de
alcohol); b) un reconocimiento fsico completo, con especial
atencin a los problemas respiratorios y cutneos; c) determina-
cin del equipo de proteccin respiratoria que se puede utilizar.
El estudio puede incluir radiografas torcicas, pruebas de
funcin pulmonar, audiometras y examen de la vista. Las
pruebas de sensibilidad al nquel con parches cutneos no se
suelen realizar de forma rutinaria, pues podran sensibilizar a los
sujetos. Si la organizacin piensa establecer un programa de
control biolgico de los trabajadores expuestos al nquel
(vase ms adelante), se determinarn las concentraciones
basales de nquel en orina o suero durante la evaluacin previa a
la contratacin.
Evaluacin peridica. La finalidad de los reconocimientos
mdicos peridicos, generalmente anuales, es controlar la salud
general del trabajador y evaluar aspectos especficos relacio-
nados con el nquel. Este reconocimiento incluye la historia de
las enfermedades recientes, una revisin de los sntomas, un
reconocimiento fsico y una nueva evaluacin de la capacidad
del trabajador para utilizar el equipo de proteccin respiratoria
necesario para tareas especficas. Los sntomas pulmonares se
evalan utilizando un cuestionario estndar sobre la bronquitis
crnica. La realizacin de radiografas torcicas es un requisito
legal en algunos pases; las pruebas de funcin pulmonar
(como la capacidad vital forzada (FVC) y el volumen espiratorio
forzado en 1 segundo (FEV1) se dejan por lo general a criterio
del mdico. Los procedimientos de deteccin precoz del cncer
(como rinoscopia, radiografas de senos nasales, biopsias de la
mucosa nasal o estudios de citologa exfoliativa) pueden estar
indicados en los trabajadores sometidos a una exposicin de alto
riesgo, como en las refineras de nquel.
Control biolgico. Los anlisis de las concentraciones de nquel
en muestras de orina y suero pueden reflejar una exposi-
cin reciente de los trabajadores al nquel metlico y a los
compuestos solubles de nquel, pero no proporcionan una indi-
cacin fiable de la carga total de nquel en el orga-
nismo. Sunderman y cols. (1986) han resumido los usos y
limitaciones del control biolgico de los trabajadores
expuestos al nquel. En 1994, la Comisin de Toxicologa de la
63.36 OSMIO
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC)
public un informe tcnico sobre el anlisis del nquel en los
lquidos corporales. El Comit Nacional de Concentraciones
Mximas en el Lugar de Trabajo (NMWCC) de los Pases Bajos
propuso que una concentracin de nquel en orina de 40 g/g
creatinina o de nquel en suero de 5 g/l (medidas en mues-
tras obtenidas al final de una jornada laboral o de un turno)
deban considerarse como lmites de aviso para realizar una
exploracin adicional de los trabajadores expuestos al nquel
metlico o a los compuestos solubles de nquel. Si se aplica un
programa de control biolgico, debe ir acompaado de un
programa de control ambiental, para que los datos biolgicos no
se utilicen en sustitucin de los clculos de exposicin. En 1995,
la UK Health and Safety Executive desarroll un mtodo
estndar para el anlisis del nquel en el ambiente del lugar
de trabajo.
Tratamiento. En un caso de un grupo de trabajadores que
bebieron accidentalmente agua muy contaminada con cloruro y
sulfato de nquel, result eficaz el tratamiento conservador con
lquidos intravenosos para inducir la diuresis (Sunderman y
cols. 1988). El mejor tratamiento para la dermatitis por nquel es
evitar la exposicin y prestar especial atencin a las prcticas de
higiene en el trabajo. El tratamiento para la intoxicacin aguda
por nquel carbonilo se trata en el artculo sobre los
metalcarbonilos.
OSMIO
OSMIO
Distribucin y usos
El osmio (Os) se encuentra casi exclusivamente en el osmiridio,
una aleacin natural de osmio e iridio, y en todos los minerales
de platino. Los principales depsitos se localizan en los Urales,
Canad y Colombia, aunque tambin existen depsitos de menor
importancia en Australia y en Alaska, California y Oregn, en
Estados Unidos.
El osmio se alea fcilmente con los otros metales del grupo del
platino y con el hierro, el cobalto y el nquel. Tambin forma
compuestos intermedios no dctiles con el estao y el zinc. Una
de las caractersticas distintivas del osmio es la facilidad con que
forma tetrxido de osmio (OsO4). El osmio en polvo tiene
siempre el olor caracterstico del tetrxido ya que incluso a
temperatura ambiente se oxida por la accin del aire para
formar OsO4, aunque slo sea en una pequea proporcin.
El tetrxido de osmio es sumamente voltil y tiene un olor desa-
gradable, de donde le viene el nombre al elemento
(osme = olor). Este compuesto es un poderoso oxidante y se
convierte fcilmente en dixido de osmio (OsO2) e incluso en
osmio metlico. En presencia de lcalis, forma compuestos ines-
tables como el OsO42KOH. Al calentarse, el osmio forma rpi-
damente disulfuro de osmio (OsS2) y tambin los fluoruros OsF4,
OsF6 and OsF8. Cuando se trata con cloro a altas temperaturas
se producen diversos cloruros de osmio. Con monxido de
carbono se forman carbonilos. Adems, el osmio es capaz de
formar una serie de complejos con el anin complejo que
contiene osmio, como por ejemplo, el hexacloruro de osmio
amnico ((NH4)2OsCl6).
El osmio se utiliza como catalizador en la sntesis del
amonaco y en la hidrogenacin de compuestos orgnicos.
Aleado con indio se emplea para la fabricacin de agujas de
compases y rodamientos de maquinaria de precisin. Se puede
encontrar en distintas partes de la maquinaria de relojera, en
cerraduras y en las puntas de las plumas estilogrficas. El tetr-
xido de osmio, incorrectamente denominado cido smico, se
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

utiliza como agente oxidante, en especial para convertir las
olefinas en glicoles. Los cloroosmiatos se utilizan para reem-
plazar las sales de oro en fotografa.
Riesgos
El osmio metlico es inocuo, pero las personas que trabajan en su
produccin estn expuestas a la accin de los vapores de cidos y
de cloro. Los vapores de tetrxido de osmio son txicos y suma-
mente irritantes para los ojos: producen lagrimeo y conjuntivitis
incluso en bajas concentraciones. Tambin son irritantes para las
vas respiratorias altas y provocan bronquitis, espasmos bron-
quiales y dificultad respiratoria, que puede durar varias horas.
Una exposicin ms prolongada puede producir lesiones
corneales, ceguera, trastornos digestivos y procesos inflamatorios
pulmonares y renales. En contacto con la piel, produce una colo-
racin verde o negra de la piel, y dermatitis y ulceraciones.
Medidas de salud y seguridad
Durante la produccin de osmio, deber existir una ventilacin
local adecuada, con extraccin de gases y, si se utiliza cloro en
forma gaseosa, el proceso deber realizarse en un sistema
cerrado. Para controlar la liberacin de vapores de tetrxido de
osmio en el ambiente de trabajo y evitar la irritacin de los ojos y
las vas respiratorias, habr que disponer de un rea cerrada y
ventilada o de una campana de extraccin. Los trabajadores
expuestos debern utilizar ropa protectora, guantes, proteccin
ocular de seguridad qumica hermtica a los gases y equipos de
proteccin respiratoria adecuados. Los envases se almacenarn
en locales con ventilacin natural. Los vapores de este compuesto
tienen un olor intenso y nauseabundo que sirve como seal de
alarma de concentraciones txicas en el aire, en cuyo caso todo el
personal deber abandonar inmediatamente el rea contami-
nada. La determinacin en el aire y en la sangre se realiza por
colorimetra del complejo con tiourea.
PALADIO
Distribucin y usos
El paladio (Pd) se encuentra en la naturaleza con platino o con
oro, en forma de seleniuro, y tambin en los minerales de sulfuro
de nquel y en los minerales estibiopaladinita, braggita y porpe-
cita. La concentracin de paladio en la corteza terrestre es de
0,01 ppm.
El paladio se ha utilizado en aleaciones con oro, plata y cobre
en odontologa. Las aleaciones de este metal se utilizan
asimismo para rodamientos, muelles y volantes de relojes.
El paladio se emplea como catalizador en la fabricacin de
cido sulfrico y, en forma de polvo, acta tambin como catali-
zador en procesos de hidrogenacin. Se usa esponja de paladio
para la separacin del hidrgeno de mezclas de gases. Las alea-
ciones con plata se emplean para contactos elctricos.
Los complejos de paladio (II) se han estudiado como medica-
mentos antineoplsicos.
El cloruro de paladio (PdCl22H2O), o cloruro paladioso, se
utiliza en las soluciones fotogrficas de viraje y en la fabricacin
de tinta indeleble. Adems, se emplea para transferir imgenes a
porcelana, como agente de electrodeposicin para piezas de
reloj y para detectar fugas en gasoductos enterrados. El cloruro
de paladio se asocia con cloruro de cobre para catalizar la
produccin de acetaldehdo a partir del etileno.
El xido de paladio (PdO), u xido paladioso, se utiliza como
catalizador reductor en la sntesis de compuestos orgnicos y el
nitrato de paladio (Pd(NO3)2) en la separacin de haluros. El trifluo-
ruro de paladio (PdF3) es un activo agente oxidante.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
Riesgos
Los estudios indican casos de alergia y dermatitis por contacto
causadas por el paladio de las aleaciones dentales y la joyera fina.
Un estudio asocia las aleaciones de paladio con varios casos de
estomatitis y reacciones liquenoides orales. En ese mismo estudio,
la alergia al paladio se observ principalmente en pacientes sensi-
bles al nquel. El cloruro de paladio produce dermatitis y sensibi-
lizacin cutnea de tipo alrgico en trabajadores expuestos
diariamente. Adems, debe considerarse como irritante ocular.
Antiguamente, se utilizaba el hidrxido de paladio inyectado para
el tratamiento de la obesidad, pero se produjeron necrosis locales
y se abandon esta prctica.
Medidas de salud y seguridad
Cuando se trabaja con paladio y sus compuestos es necesario un
sistema de ventilacin adecuado con extraccin de gases. Una
buena higiene personal, el uso de ropa protectora adecuada y la
vigilancia mdica son medidas importantes para prevenir los
riesgos asociados a la sensibilizacin. Debern existir las instala-
ciones sanitarias adecuadas.
PLATA
PLATA
Distribucin y usos
La plata (Ag) se encuentra en todo el mundo, pero la mayor parte
se produce en Mxico, el oeste de Estados Unidos, Bolivia, Per,
Canad y Australia. Gran parte de ella se obtiene como subpro-
ducto de los minerales argentferos de plomo, zinc y cobre, en los
que se encuentra como sulfuro de plata, argentita (Ag2S).
Tambin se recupera durante el tratamiento de los minerales de
oro y es un constitutivo esencial del teluro de oro, la calaverita
((AuAg)Te2).
Dado que la plata pura es demasiado blanda para la fabrica-
cin de monedas, adornos, cuchilleras, objetos y joyera, se
endurece alendola con cobre. Como es muy resistente al cido
actico, en la industria del cido actico, el vinagre, la sidra y la
cerveza se utilizan recipientes de plata. Tambin se emplea en
las barras colectoras y devanados de plantas elctricas, en solda-
dores de plata, amalgamas dentales, bateras de gran capacidad,
cojinetes de motores, objetos de plata de ley y pinturas cer-
micas. Otras aplicaciones son las aleaciones de broncesoldadura
y el plateado de cuentas de vidrio.
La plata se utiliza para la fabricacin del formaldehdo,
acetaldehdo y aldehdos superiores por deshidrogenacin catal-
tica de los alcoholes primarios correspondientes. En muchas
instalaciones, el catalizador consiste en una capa fina de plata
cristalina de muy alta pureza. Un uso importante de la plata es
en la fotografa. La reaccin nica e instantnea de los haluros
de plata al exponerlos a la luz es lo que hace que este metal sea
prcticamente indispensable en pelculas, placas y papel de
impresin fotogrfica.
El nitrato de plata (AgNO3) se utiliza en fotografa, fabricacin
de espejos, plateado, teido, coloracin de porcelana y grabado
QUIMICAS Y TOXICIDAD
del marfil. Adems, es un reactivo importante en qumica anal-
63. METALES: PROPIEDADES
tica y un intermediario qumico. Se emplea en la fabricacin de
tintas simpticas e indelebles, como inhibidor de la esttica en
alfombras y materiales tejidos y como desinfectante del agua.
Con fines mdicos, se utiliza para la profilaxis de la ophthalmia
neonatorum, como antisptico y como astringente y, en veteri-
naria, para el tratamiento de las heridas e inflamaciones locales.
El nitrato de plata es un poderoso agente oxidante y presenta
riesgo de incendio, adems de ser sumamente custico, corrosivo
y venenoso. En polvo o en forma slida es peligroso para los ojos
63.37 PLATA 63.37
 PRODUCTOS QUIMICOS
y puede producir quemaduras de la conjuntiva, argiria y
ceguera.
El xido de plata (Ag2O) se utiliza para purificar el agua
potable, para pulir y colorear el cristal amarillo en la industria
del vidrio y como catalizador. En veterinaria, se utiliza en forma
de pomada o solucin como germicida y parasiticida general.
El xido de plata es, adems, un potente oxidante y presenta
riesgo de incendio.
El picrato de plata ((O2N)3C6H2OAgH2O) se utiliza como anti-
sptico vaginal y, en veterinaria, contra la vaginitis granular del
ganado. Es muy explosivo y txico.
Riesgos
La exposicin a la plata puede producir una afeccin benigna
conocida como argiria. Si se absorbe el polvo del metal o sus
sales, la plata se precipita en los tejidos en estado metlico y no
puede eliminarse del organismo. La reduccin a estado metlico
tiene lugar por la accin de la luz en las partes expuestas de la
piel y las membranas mucosas visibles o por medio del sulfuro de
hidrgeno en otros tejidos. El polvo de plata es irritante y puede
producir ulceraciones de la piel y el tabique nasal.
Las ocupaciones que conllevan un mayor riesgo de argiria se
dividen en dos grupos:
1. trabajos de manipulacin de compuestos de plata, como el
nitrato, el fulminato o el cianuro, que pueden producir
argiria generalizada por inhalacin o ingestin de la sal de
plata;
2. trabajos de manipulacin de plata metlica, pequeas part- debe evitar la exposicin al sol para prevenir una coloracin
culas de la cual pueden penetrar accidentalmente en la piel
expuesta, produciendo argiria local por un proceso similar al
del tatuaje.
No es probable que se produzca una argiria generalizada con
concentraciones de plata respirable en el aire de 0,01 mg/m3 o
dosis orales acumuladas inferiores a 3,8 g. Las personas afec-
tadas por una argiria generalizada suelen apodadas hombres
azules por sus compaeros de trabajo. La cara, la frente, el
cuello, las manos y los antebrazos desarrollan un color gris
pizarra oscuro de distribucin uniforme y profundidad variable
dependiendo del grado de exposicin. Pueden observarse cica-
trices plidas de hasta 6 mm de ancho en la cara, manos y ante-
brazos debido a los efectos custicos del nitrato de plata. Las
uas de los dedos adquieren un color chocolate oscuro. La
mucosa bucal presenta un color gris pizarra o azulado. Puede
producirse una pigmentacin muy ligera en las partes cubiertas
de la piel. Las uas de los pies muestran a veces una ligera deco-
loracin azulada. En la afeccin llamada argyrosis conjunctivae,
el color de la conjuntiva vara de un gris claro a un marrn
oscuro, especialmente en la porcin palpebral inferior. El borde
posterior del prpado inferior, la carncula, y la plica semilu-
naris aparecen muy pigmentados y en ocasiones casi negros. El
examen con una lmpara de hendidura revela una red delicada
de pigmentacin gris claro en la lmina elstica posterior de la
crnea (membrana de Descemet), conocida como argyrosis
corneae. En los casos de larga duracin, se detecta tambin
argirolentis.
En el trabajo con plata metlica, pueden penetrar accidental-
mente pequeas partculas en la superficie de la piel expuesta
originando lesiones pigmentadas por un proceso equivalente al
del tatuaje. Esto puede ocurrir en los procesos de corte, tala-
drado, martillado, torneado, gravado, pulido, forjado, soldado y
fusin de la plata. La mano izquierda de los plateros suele verse
ms afectada que la derecha y la pigmentacin ocurre en los
lugares que presentan heridas por los instrumentos. Muchos de
stos, como las herramientas para grabar, las limas, los cinceles y
63.38 PLATINO
las brocas son afilados y puntiagudos y pueden producir heridas
en la piel. La sierra de contornear, un instrumento parecido a la
sierra de marquetera, se puede romper y provocar cortes en las
manos. Si la lima se escapa, puede lesionar las manos que mani-
pulan el artculo de plata, lo que ocurre frecuentemente con las
puntas de los tenedores. Pequeas esquirlas de plata pueden
alojarse en los dedos de los obreros que estiran el alambre de
plata a travs de un orificio en las chapas destinadas a tal fin.
Los puntos pigmentados varan desde pequeos lunares hasta
superficies de 2 mm o ms de dimetro. Pueden ser lineales o
redondeados y presentan distintas tonalidades de gris o azul. Las
marcas permanecen durante toda la vida y no pueden elimi-
narse. El uso de guantes es poco prctico.
Medidas de salud y seguridad
Adems de las medidas de prevencin tcnica necesarias para
mantener las concentraciones ambientales de humos y polvo de
plata lo ms bajas posible y siempre por debajo de los lmites de
exposicin, se recomienda tomar precauciones mdicas para
prevenir la argiria. Entre ellas se encuentran, sobre todo, los reco-
nocimientos oculares, ya que uno de los signos precoces de la
enfermedad es la alteracin del color de la membrana de
Descemet. Asimismo, es posible realizar un control biolgico de
la excrecin de plata por va fecal. No existe un tratamiento reco-
nocido para la argiria. Esta afeccin tiende a estabilizarse cuando
se suspende la exposicin a la plata. Se ha logrado alguna
mejora clnica administrando agentes quelantes e inyecciones
intradrmicas de tiosulfato sdico o ferrocianuro potsico. Se
adicional de la piel.
Para evitar los riesgos de incendio y de explosin deben
tenerse en cuenta las principales incompatibilidades de la plata
con el acetileno, el amonaco, el agua oxigenada, la etilenimina
y varios cidos orgnicos.
Los compuestos de plata ms inestables, como el acetiluro de
plata, los compuestos de amonio y plata, la azida, el clorato, el
fulminato y el picrato de plata han de mantenerse en lugares
frescos y bien ventilados, protegidos de los golpes, las vibraciones
y la contaminacin con productos orgnicos u otros productos
fcilmente oxidables y protegidos de la luz.
Durante el trabajo con nitrato de plata, se debe llevar ropa
protectora para evitar el contacto con la piel y gafas de segu-
ridad para productos qumicos a fin de proteger los ojos de las
posibles salpicaduras. Se debe disponer de equipos de proteccin
respiratoria en los lugares de trabajo en que no se logre
mantener un ambiente aceptable mediante los controles de
ingeniera.
PLATINO
PLATINO
Distribucin y usos
El platino (Pt) se encuentra en estado puro y como parte de otros
minerales, como la esperrilita (PtAs2), la cooperita (Pt,Pd)S y la
braggita (Pt,Pd,Ni)S. En ocasiones, el platino aparece mezclado
con paladio en forma de arseniuro y seleniuro. La concentracin
de platino en la corteza terrestre es de 0,005 ppm.
El platino y sus aleaciones se utilizan como catalizadores en el
refino del petrleo, la oxidacin del amonaco, la oxidacin del
anhdrido sulfuroso y los procesos de hidrogenacin y deshidro-
genacin. Se emplea adems para el control de las emisiones de
los vehculos, en los contactos elctricos, electrodos y termo-
pares, en toberas para hilar fibra de vidrio y rayn, en superficies
ornamentales y reflectantes y en joyera. Por la inmutabilidad del
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 PRODUCTOS QUIMICOS

platino, se utiliza para la fabricacin de patrones nacionales e Medidas de salud y seguridad

internacionales de peso, longitud y temperatura. El platino se
prepara en forma de hojas, alambres y panes y tiene un amplio
campo de aplicacin en aparatos de laboratorio.
El nquel, el osmio, el rutenio, el cobre, el oro, la plata y el
iridio se alean con platino para aumentar su dureza. Con cobre,
oro, iridio, rodio y rutenio se preparan aleaciones de platino de
importancia comercial. Las aleaciones con cobalto son impor-
tantes por sus potentes propiedades ferromagnticas.
El cido cloroplatnico, formado al disolver el platino en agua
regia, se utiliza para la preparacin de catalizadores, el hexacloro-
platinato potsico en la industria fotogrfica y el tetracloruro de platino
como catalizador en la industria qumica. El hexafluoruro de platino
es un agente oxidante sumamente potente y es la primera
sustancia para oxidar un gas inerte (xenn). El cis-diclorodiamino-
platino II, un complejo de platino y sustancias afines es activo
contra una amplia gama de tumores en animales y se ha utili-
zado con xito en la remisin de varios cnceres humanos.
Riesgos
Se cree que los efectos txicos y potencialmente txicos del
platino en los trabajadores estn relacionados con determinadas
Los riesgos slo pueden controlarse evitando la liberacin de sales
complejas solubles de platino a la atmsfera del lugar de trabajo.
Debido a que el polvo es potencialmente ms nocivo que las
pulverizaciones, las sales complejas no se deben dejar secar, a
menos que sea necesario. En las refineras de platino debe existir
un buen sistema de ventilacin por extraccin. Los procesos
qumicos que generen estas sales deben realizarse en campanas
de extraccin de humo con ventilacin. No deben utilizarse
centrfugas abiertas. Otros aspectos importantes de la prevencin
de riesgos son una buena higiene personal, la utilizacin de ropa
protectora adecuada y la realizacin de reconocimientos mdicos.
Se recomendar a los trabajadores con antecedentes de enferme-
dades alrgicas o respiratorias que no trabajen con compuestos
solubles de platino.
Se han desarrollado pruebas de puntura, nasales y bron-
quiales. Las pruebas de puntura con concentraciones diluidas de
complejos solubles de platino parecen proporcionar una indica-
cin biolgica reproducible, fiable y muy sensible de la respuesta
alrgica.

sales hidrosolubles del platino, como el hexacloroplatinato pot-
sico, el tetracloroplatinato potsico, el cloroplatinato sdico y el
cloroplatinato amnico. La exposicin por inhalacin de estas
PLOMO*
sales provoca manifestaciones alrgicas respiratorias. El primer
PLOMO

informe de este tipo de reacciones a los compuestos de platino

Distribucin y usos
data de 1911, en trabajadores de la industria fotogrfica que
Los minerales de plomo se encuentran en muchos lugares del
presentaban trastornos respiratorios y cutneos. Desde entonces,
mundo. El mineral ms rico es la galena (sulfuro de plomo) y
se han descrito manifestaciones clnicas similares: rinitis, conjunti-
constituye la fuente principal de produccin comercial de este
vitis, asma, urticaria y dermatitis de contacto principalmente en
metal. Otros minerales de plomo son: la cerusita (carbonato), la
los trabajadores del refino del platino y en qumicos. Asimismo, se
anglesita (sulfato), la corcoita (cromato), la wulfenita (molibdato),
han descrito manifestaciones alrgicas respiratorias en una
la piromorfita (fosfato), la mutlockita (cloruro) y la vanadinita
elevada proporcin de trabajadores de refineras expuestos a sales
(vanadato). En muchos casos, los minerales de plomo pueden
solubles de hexacloroplatinato. Se diagnosticaron rinitis alrgicas
contener otros metales txicos.
y bronquitis a 52 de los 91 trabajadores procedentes de cuatro
Los minerales de plomo se separan de la ganga y de otros
refineras de platino de Gran Bretaa. Los sntomas ms graves se
elementos del mineral mediante el triturado en seco, la moltura-
observaron entre los que realizaban trabajos de triturado de las
cin en hmedo (para obtener una pasta), la clasificacin gravi-
sales de cloroplatinato. El trmino platinosis se ha definido como el
mtrica y la flotacin. Los minerales de plomo liberados se
efecto de las sales solubles de platino sobre los individuos
funden mediante un proceso en tres etapas: preparacin de la
expuestos profesionalmente a estas sustancias y se caracteriza por
carga (mezcla, condicionamiento, etc.), sinterizado y reduccin
una marcada irritacin nasal y de las vas respiratorias superiores
en hornos altos. A continuacin, el metal se refina mediante la
con estornudos, lagrimeo y tos. Posteriormente, aparecen
separacin del cobre, el estao, el arsnico, el antimonio, el zinc,
sntomas asmticos con tos, congestin torcica, jadeos y fatiga.
la plata y el bismuto.
Estos sntomas empeoran progresivamente a medida que
El plomo metlico se utiliza en forma de planchas o tubos
aumenta la antigedad en el trabajo. Algunos trabajadores
cuando se requiere una gran maleabilidad y resistencia a la
pueden presentar las tres manifestaciones alrgicas, con afecta-
corrosin, como en la industria qumica o en la construccin.
cin de la mucosa nasal, los bronquios y la piel. En Estados
Tambin se utiliza para el revestimiento de cables, como compo-
Unidos, el Reino Unido, Suiza, Alemania y Sudfrica se han
nente de soldadura y como empaste en la industria automovils-
descrito casos de alergia en trabajadores expuestos a sales de
tica. Es un material excelente como protector de radiaciones
cloroplatinato.
ionizantes. Se utiliza en los procesos de metalizado para propor-
Es importante sealar que se han producido reacciones anafi-
cionar recubrimientos protectores, en la fabricacin de acumula-
lcticas en algunos pacientes tratados con agentes antitumorales
dores y como bao de termotratamiento en el revenido de hilos
con platino.
metlicos. El plomo se encuentra en una gran variedad de alea-
En general, los efectos alrgicos de la exposicin al platino
ciones y sus compuestos se preparan y utilizan en grandes canti-
slo son provocados por determinados complejos de este metal.
dades en numerosas industrias.
QUIMICAS Y TOXICIDAD

Los trabajadores sensibilizados sometidos a pruebas alrgicas de

63. METALES: PROPIEDADES

Aproximadamente un 40 % del plomo se utiliza en forma

puntura con la mayora de los compuestos de platino utilizados
metlica, un 25 % en aleaciones y un 35 % en compuestos
en la refinera no muestran reacciones positivas. Una vez instau-
qumicos. Los xidos de plomo se utilizan en las placas de las
rada la sensibilizacin, sta persiste y los trabajadores suelen
bateras elctricas y los acumuladores (PbO y Pb3O4), como
verse obligados a evitar la exposicin al platino. El consumo de
agentes de mezcla en la fabricacin de caucho (PbO) y en la
tabaco parece aumentar el riesgo de sensibilizacin por sales de
fabricacin de pinturas (Pb3O4) y como componentes de
platino.
barnices, esmaltes y vidrio.
Las emisiones de los silenciadores de escape catalticos que
contienen platino no parecen representar ningn riesgo para la
salud desde el punto de vista de la emisin de platino. *Adaptado de ATSDR 1995.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.39 PLOMO 63.39

 PRODUCTOS QUIMICOS
Las sales de plomo constituyen la base de muchas pinturas y
pigmentos: el carbonato y el sulfato de plomo se utilizan como
pigmentos blancos y los cromatos de plomo sirven para obtener
amarillo, naranja, rojo y verde de cromo. El arseniato de plomo
es un insecticida; el sulfato de plomo se utiliza en mezclas de
caucho; el acetato de plomo tiene usos importantes en la indus-
tria qumica; el naftenato de plomo es un agente secante muy
utilizado y el plomo tetraetilo se utiliza como agente antideto-
nante para la gasolina en aquellos pases en que la legislacin
an lo permite.
Aleaciones de plomo. Al plomo se le pueden aadir otros metales
como el antimonio, el arsnico, el estao y el bismuto para
mejorar sus propiedades mecnicas o qumicas y, a su vez, el
plomo puede aadirse a otras aleaciones, como el latn, el
bronce o el acero con el fin de lograr determinadas
caractersticas.
Compuestos de plomo inorgnicos. No tenemos espacio suficiente
para describir todos los compuestos de plomo, tanto orgnicos
como inorgnicos, que se utilizan en la industria. Sin embargo,
entre los compuestos ms comunes cabe citar: el monxido
(PbO), el dixido (PbO2), el tetrxido (Pb3O4), el sesquixido
(Pb2O3), el carbonato, el sulfato, los cromatos, el arseniato, el
cloruro, el silicato y la azida de plomo.
La concentracin mxima de compuestos de plomo orgnico
(alquilos) en las gasolinas est sujeta a restricciones legales en
muchos pases y a limitaciones de los fabricantes con apoyo
gubernamental en otros. En muchas jurisdicciones se ha prohi-
bido su uso por completo.
Riesgos
El principal riesgo del plomo es su toxicidad. La intoxicacin por
plomo ha sido siempre una de las enfermedades profesionales
ms importantes. Gracias a la prevencin mdica y tcnica se ha aumenta el tiempo de exposicin y reduce el tiempo de recupe-
logrado reducir notablemente el nmero de casos descritos y sus
manifestaciones clnicas son menos graves. Sin embargo, ahora es
evidente que pueden producirse efectos adversos con niveles de
exposicin antes considerados aceptables.
El consumo industrial de plomo va en aumento y los consumi-
dores tradicionales se han ido reemplazando por nuevos usuarios,
como la industria del plstico. Por este motivo, son muchas las
profesiones en las que puede tener lugar una exposicin al plomo.
En la minera del plomo se produce una absorcin conside-
rable de este elemento a travs del aparato digestivo; en conse-
cuencia, el grado de riesgo en esta industria depende, en
parte, de la solubilidad de los minerales que se manipulen.
El sulfuro de plomo (PbS) en la galena es insoluble y su absor-
cin por va pulmonar es limitada; sin embargo, en el estmago,
parte del sulfuro de plomo puede convertirse en cloruro de
plomo ligeramente soluble y llegar a absorberse en cantidades
moderadas.
En las fundiciones de plomo, los riesgos principales son los
derivados del polvo de plomo que se produce durante las opera-
ciones de triturado y molienda en seco y los humos y xidos de
plomo que se liberan durante la sinterizacin, la reduccin en
hornos altos y el refinado.
Las planchas y conducciones de plomo se utilizan principal-
mente para la fabricacin de equipos de almacenamiento y
manipulacin de cido sulfrico. En la actualidad, el empleo de
plomo para la conduccin de agua o gas es muy limitado. Los
riesgos del trabajo con plomo aumentan en funcin de la tempe-
ratura. Si el plomo se trabaja a temperaturas inferiores a
500 C, como ocurre en las operaciones de soldadura, el riesgo
de exposicin a humos es mucho menor que en la soldadura con
plomo, en que la llama alcanza temperaturas ms elevadas.
El recubrimiento por rociado de metales con plomo fundido es
63.40 PLOMO
muy peligroso, pues genera polvo y humos a temperaturas
elevadas.
La demolicin de estructuras de acero pintadas con pinturas
fabricadas a base de plomo, como puentes y barcos, produce con
frecuencia casos de intoxicacin por plomo. Cuando el plomo
metlico se calienta a una temperatura de 550 C, se producen
vapores de plomo que se oxidan. Es probable que as ocurra
durante el refinamiento de metales, la fundicin de bronce y
latn, el rociado con plomo fundido, la soldadura autgena de
plomo, la instalacin de fontanera en las plantas qumicas,
la demolicin de barcos y el cortado y soldadura de estructuras
de acero recubiertas con pinturas que contienen tetrxido
de plomo.
Vas de entrada en el organismo
En la industria, la principal va de entrada es el aparato respira-
torio. Puede absorberse cierta cantidad por las vas areas supe-
riores, pero la proporcin mayor se absorbe a travs de la
circulacin pulmonar. El grado de absorcin depende de la
proporcin de polvo en forma de partculas de un tamao infe-
rior a 5 micras y del volumen/minuto respiratorio del trabajador.
Por ello, una mayor carga de trabajo produce una mayor absor-
cin de plomo. A pesar de que el aparato respiratorio es la va
principal de entrada, una mala higiene en el trabajo, el hbito de
fumar durante el mismo (contaminacin del tabaco o de las
manos) y una mala higiene personal pueden aumentar considera-
blemente la exposicin, sobre todo por va oral. Este es uno de los
motivos por los que no existe una gran correlacin entre la
concentracin de plomo en el aire en las naves de trabajo y los
niveles en sangre, sobre todo a nivel individual.
Otro factor importante es el gasto de energa: el producto de
la concentracin en el aire y el volumen/minuto respiratorio
determina la captacin de plomo. Trabajar horas extras
racin. El tiempo total de exposicin es mucho ms complicado
de calcular de lo que indican los registros oficiales de personal.
Slo pueden obtenerse datos relevantes mediante un anlisis
temporal del lugar de trabajo. El trabajador puede cambiar de
ambiente entre las oficinas y la fbrica, desempear un trabajo
que requiera cambios frecuentes de postura (como girarse o
doblarse) y todo esto hace que est expuesto a una amplia gama
de concentraciones. Una medida representativa de la exposicin
al plomo es casi imposible de obtener sin utilizar un muestreador
personal durante muchas horas y muchos das.
Tamao de las partculas. Puesto que la va de absorcin de
plomo ms importante es a travs de los pulmones, es muy
importante determinar el tamao de las partculas de polvo de
plomo industrial, que depende de la naturaleza del proceso que
origina el polvo. El polvo fino con partculas de un tamao
respirable se produce durante los procesos de pulverizado y
mezcla de colores de plomo, el trabajo abrasivo del material de
relleno de plomo en las carroceras de automviles y el lijado en
seco de las pinturas de plomo. Los gases de escape de los
motores de gasolina producen partculas de cloruro y bromuro
de plomo de 1 micra de dimetro. Sin embargo, tambin part-
culas mayores pueden ingerirse y absorberse a travs del est-
mago. Una imagen ms real del riesgo asociado con una
muestra de polvo puede obtenerse determinando la distribucin
de tamaos, adems de determinar el plomo total. Ahora bien,
esta informacin quiz sea ms importante para los investiga-
dores que para los higienistas de campo.
Destino biolgico
En el organismo humano, el plomo inorgnico no se metaboliza,
sino que se absorbe, se distribuye y se excreta directamente. La
velocidad a que se absorbe el plomo depende de su forma
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

qumica y fsica y de las caractersticas fisiolgicas de la persona
expuesta (edad y estado nutricional). El plomo inhalado y deposi-
tado en las vas respiratorias bajas se absorbe por completo. La
cantidad de plomo absorbida en el tracto gastrointestinal de los
adultos suele estar comprendida entre el 10 y el 15 % de la
cantidad ingerida; en los nios y las mujeres embarazadas, la
cantidad absorbida puede aumentar hasta en un 50 %. Tambin
se incrementa significativamente en condiciones de ayuno y en
casos de dficit de hierro o calcio.
Una vez en la sangre, el plomo se distribuye en tres comparti-
mentos: la sangre, los tejidos blandos (rin, mdula sea,
hgado y cerebro) y el tejido mineralizado (huesos y dientes).
El tejido mineralizado contiene aproximadamente el 95 de la
carga corporal total de plomo en los adultos.
El plomo en los tejidos mineralizados se acumula en subcom-
partimentos que difieren en la velocidad de reabsorcin del
plomo. En el hueso existe un componente lbil, que intercambia
rpidamente el plomo con la sangre, y un reservorio inerte.
El plomo del reservorio inerte representa un riesgo especial,
pues constituye una posible fuente endgena de plomo. Cuando
el organismo se encuentra en condiciones fisiolgicas de estrs,
como durante el embarazo, la lactancia o una enfermedad
crnica, este plomo normalmente inerte puede movilizarse y
aumentar los niveles de plomo en sangre. Debido a la existencia
de estos depsitos de plomo mviles, con frecuencia deben trans-
currir varios meses o incluso aos para observar una disminu-
cin significativa en los niveles sanguneos de plomo, incluso tras
la eliminacin total de la fuente de exposicin.
El 99 % del plomo en la sangre est asociado con los eritro-
citos; el 1 % restante est presente en el plasma, donde se
encuentra disponible para ser transportado a los tejidos.
El plomo en la sangre que no se retiene se excreta a travs de los
riones o del aclaramiento biliar al tracto gastrointestinal. En
estudios de exposicin nica en adultos, el plomo muestra una
semivida en sangre de aproximadamente 25 das; en los tejidos
blandos, de unos 40 das; y en la porcin no lbil de los huesos,
de ms de 25 aos. As, tras una sola exposicin, es posible que
los niveles de plomo en sangre vuelvan a los niveles normales,
pero la carga corporal total continuar siendo elevada.
Para que se desarrolle una intoxicacin por plomo, no es
necesaria una exposicin aguda importante. El organismo
acumula este metal durante toda la vida y lo libera lentamente,
por lo que incluso dosis pequeas pueden producir, con el trans-
curso del tiempo, una intoxicacin por plomo, pues de la carga
corporal total de plomo depende el riesgo de efectos adversos.
Efectos fisiolgicos
Los efectos biolgicos del plomo son los mismos independiente-
mente de que entre en el organismo por inhalacin o ingestin.
El plomo interfiere con la funcin celular normal y con varios
procesos fisiolgicos.
Efectos neurolgicos. El destino ms sensible de intoxicacin por
plomo es el sistema nervioso. En nios, se han descrito deficien-
cias neurolgicas con niveles de exposicin que antes no se
consideraban nocivos. Adems de la falta de un umbral preciso,
la toxicidad del plomo en la infancia puede tener efectos perma-
nentes. Un estudio demuestra que el dao al sistema nervioso
central (SNC) como consecuencia de la exposicin al plomo a
los 2 aos de edad produce una deficiencia continua en el desa-
rrollo neurolgico, que se manifiesta como una puntuacin de
CI ms baja y una deficiencia cognitiva a la edad de 5 aos. En
un estudio en que se determin la carga corporal total, nios en
edad escolar que presentaban niveles elevados de plomo en los
dientes, pero sin un historial conocido de intoxicacin por
plomo, mostraban deficiencias mayores en la puntuacin de
inteligencia de los tests psicomtricos, en el procesamiento
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
verbal y del lenguaje, en la atencin y el rendimiento en clase
que nios con niveles de plomo ms bajos. En un informe de
seguimiento de nios con niveles elevados de plomo en los
dientes publicado en 1990, se describi una probabilidad siete
veces mayor de tener problemas para aprobar el bachillerato, un
menor rendimiento en clase, un mayor ndice de absentismo,
mayores dificultades para leer, carencias de vocabulario y
problemas de psicomotricidad fina, tiempo de reaccin y coordi-
nacin mano-ojos 11 aos ms tarde. Los efectos descritos se
deben probablemente a la toxicidad perdurable del plomo ms
que a una exposicin excesiva reciente, pues los niveles de
plomo en sangre detectados en los adolescentes fueron bajos
[inferiores a 10 microgramos por decilitro (g/dL)].
Tambin se ha observado una disminucin en la agudeza
auditiva, especialmente a altas frecuencias, al aumentar los
niveles de plomo en sangre. Esto puede contribuir a los
problemas de aprendizaje aparentes o al mal comportamiento
en clase que muestran los nios con intoxicacin por plomo.
Los adultos tambin presentan efectos sobre el SNC con
niveles relativamente bajos de plomo en sangre, que se mani-
fiestan en cambios de conducta sutiles, fatiga y problemas de
concentracin. Las lesiones del sistema nervioso perifrico, en su
mayora motrices, se observan principalmente en los adultos.
Se ha descrito neuropata perifrica y una disminucin en la
velocidad de conduccin nerviosa en trabajadores del plomo
asintomticos. La neuropata por plomo se considera una enfer-
medad de las neuronas motrices del asta anterior de la mdula
espinal, con degeneracin de las terminales axnicas que avanza
hacia el cuerpo neuronal. La parlisis evidente, con cada de la
mueca, slo se manifiesta como un signo tardo de la intoxica-
cin por plomo.
Efectos hematolgicos. El plomo inhibe la capacidad del orga-
nismo para producir hemoglobina al interferir con varios pasos
enzimticos en la va metablica del grupo hemo. La ferroquela-
tasa, que cataliza la insercin del hierro en la protoporfirina IX,
es bastante sensible al plomo. La disminucin en la actividad de
esta enzima produce un aumento en la concentracin del
sustrato, la protoporfirina eritroctica (FEP). Datos recientes
indican que el nivel de FEP, utilizado en el pasado para detectar
la toxicidad por plomo, no es un ndice suficientemente sensible
para los niveles de plomo ms bajos y, por tanto, no es til como
prueba diagnstica de la intoxicacin por plomo, como se crea
anteriormente.
El plomo puede inducir dos tipos de anemia. La intoxicacin
aguda con niveles elevados de plomo se ha asociado con la
anemia hemoltica. En la intoxicacin crnica, el plomo induce
anemia al interferir con la eritropoyesis y reducir la supervi-
vencia de los eritrocitos. Cabe sealar, sin embargo, que la
anemia no es una manifestacin inicial de la intoxicacin por
plomo, sino que slo se manifiesta cuando los niveles de plomo
en sangre permanecen significativamente altos durante perodos
prolongados.
Efectos endocrinos. Existe una correlacin inversa clara entre los
niveles de plomo en sangre y los niveles de vitamina D. Dado
que en el sistema endocrino la vitamina D es responsable en
gran parte del mantenimiento de la homeostasis de calcio intra y
QUIMICAS Y TOXICIDAD
extracelular, es probable que el plomo impida el crecimiento y la
63. METALES: PROPIEDADES
maduracin celular y el desarrollo de huesos y dientes.
Efectos renales. Un efecto directo de la exposicin prolongada al
plomo es la nefropata. La alteracin de la funcin de los tbulos
proximales se manifiesta como aminoaciduria, glicosuria e
hiperfosfaturia (un sndrome parecido al de Fanconi). Tambin
existen pruebas de una asociacin entre la exposicin al plomo y
la hipertensin, un efecto que puede estar mediado por meca-
nismos renales. Puede desarrollarse gota como resultado de la
hiperuricemia inducida por el plomo, y una disminucin
63.41 PLOMO 63.41
 PRODUCTOS QUIMICOS
selectiva de la excrecin fraccional de cido rico previa a
una disminucin del aclaramiento de creatinina. La insuficiencia
renal es responsable del 10 % de las muertes de pacientes con
gota.
Efectos sobre la reproduccin y el desarrollo. Los depsitos maternos
de plomo atraviesan rpidamente la barrera placentaria y repre-
sentan un riesgo para el feto. A finales del siglo XIX se describi
una mayor frecuencia de abortos y muertes fetales en mujeres
que trabajaban en procesos relacionados con el plomo. Aun
cuando no se dispone de datos completos sobre los niveles de
exposicin al plomo, esos efectos fueron resultado probable-
mente de exposiciones muy superiores a las que se regis-
tran actualmente en las industrias del plomo. Tampoco existen
actualmente datos fiables de dosis respuesta sobre los efectos
reproductores en mujeres.
Cada vez hay ms pruebas que demuestran que el plomo no
slo afecta a la viabilidad del feto, sino tambin a su desarrollo.
Las consecuencias sobre el desarrollo de una exposicin prenatal
a niveles bajos de plomo son, entre otras, un menor peso al
nacer y un mayor nmero de nacimientos prematuros. El plomo
es teratgeno en animales; sin embargo, la mayora de los estu-
dios en humanos no han logrado demostrar una relacin entre
los niveles de plomo y las malformaciones congnitas.
Los efectos del plomo sobre el aparato reproductor masculino
en humanos no estn bien caracterizados. Los datos disponibles
indican que podran existir efectos testiculares, como la reduc-
cin del recuento y la motilidad espermtica, como conse-
cuencia de una exposicin crnica al plomo.
Efectos cancergenos. La Agencia Internacional para la Investiga-
cin sobre el Cncer (IARC) ha clasificado al plomo inorgnico
y los compuestos de plomo inorgnico en el Grupo 2B como
posibles cancergenos para el hombre. Los informes de casos
indican que el plomo es un posible cancergeno para el hombre,
pero la asociacin an no est claramente definida. Se ha
descrito que las sales solubles, como el acetato y el fosfato de
plomo, producen tumores renales en ratas.
Secuencia de signos y sntomas asociados con la toxicidad del
plomo
La toxicidad leve por exposicin al plomo puede producir:
mialgia o parestesia;
fatiga leve;
irritabilidad;
letargo,
molestias abdominales ocasionales.
Los signos y sntomas asociados a una toxicidad moderada
son los siguientes:
artralgia;
fatiga general;
dificultad para concentrarse;
agotamiento muscular;
temblor;
cefalea;
dolor abdominal difuso;
vmitos;
prdida de peso,
estreimiento.
Los signos y sntomas de toxicidad grave son:
paresis o parlisis;
encefalopata, que puede producir de forma repentina convul-
siones, alteraciones de la consciencia, coma y la muerte;
ribete azul (gris azulado) en las encas,
clicos (intermitentes o clicos abdominales graves).
63.42 PLOMO
Algunos de los signos hematolgicos de la intoxicacin por
plomo simulan otras enfermedades o trastornos. Para el diagns-
tico diferencial de la anemia microctica, suele ser posible
descartar la intoxicacin por plomo determinando la concentra-
cin de plomo en la sangre venosa; si el nivel de plomo en
sangre es inferior a 25 g/dl, la anemia refleja una carencia de
hierro o hemoglobinopata. Dos enfermedades raras, la porfiria
intermitente aguda y la coproporfiria, producen alteraciones
similares a las de la intoxicacin por plomo. Tambin otros
efectos de la intoxicacin por plomo pueden dar lugar a confu-
siones. Algunos pacientes con signos neurolgicos debidos a la
intoxicacin por plomo fueron tratados nicamente de neuro-
pata perifrica o sndrome del tnel carpiano, lo que retras el
tratamiento de la intoxicacin por plomo. Los errores de diag-
nstico de las molestias gastrointestinales inducidas por plomo
han dado lugar a cirugas abdominales inadecuadas.
Anlisis de laboratorio
Si existen sospechas de pica o de ingestin accidental de objetos
que contengan plomo (como los pesos de las cortinas o de las
caas de pescar) debe realizarse una radiografa abdominal. El
anlisis del cabello no suele ofrecer una valoracin adecuada de
la toxicidad por plomo, pues no se ha encontrado una correlacin
entre la cantidad de plomo en el cabello y el nivel de exposicin.
La probabilidad de contaminacin ambiental de las muestras de
laboratorio con plomo y la preparacin poco reproducible de las
muestras hace que los resultados del anlisis del cabello sean dif-
ciles de interpretar. Las pruebas de laboratorio recomendadas
para evaluar la intoxicacin por plomo son las siguientes:
RHC con frotis perifrico;
niveles de plomo en sangre;
niveles de protoporfirina eritroctica;
NUS y niveles de creatinina,
anlisis de orina.
RHC con frotis perifrico. En un paciente intoxicado por plomo,
el hematocrito y los valores de hemoglobina pueden resultar
moderadamente bajos Es posible que el recuento diferencial y el
recuento leucocitario total sean normales. El frotis perifrico
puede ser normocrmico y normoctico o hipocrmico y micro-
ctico. Los basfilos punteados generalmente slo se observan en
pacientes con una intoxicacin significativa durante un perodo
prolongado. Puede observarse eosinofilia en pacientes con toxi-
cidad al plomo, pero no existe un efecto dosis respuesta claro.
Es importante destacar que no siempre se observan basfilos
punteados en los pacientes intoxicados con plomo.
Nivel de plomo en sangre. El nivel de plomo en sangre es la
prueba diagnstica y de exploracin ms til para la exposicin
al plomo. El nivel de plomo en sangre refleja el equilibrio din-
mico entre la absorcin, la excrecin y el depsito en los
compartimentos de tejidos blandos y duros. En el caso de la
exposicin crnica, los niveles de plomo en sangre generalmente
subestiman la carga corporal total; sin embargo, es la medida de
la exposicin al plomo ms comn y ampliamente aceptada. Los
niveles de plomo en sangre responden de forma relativamente
rpida a los cambios bruscos o intermitentes en la ingesta de
plomo (por ejemplo, la ingestin de trocitos de pintura despren-
didos en los nios) y, en un rango limitado, muestran una rela-
cin lineal con los niveles ingeridos.
Actualmente, el nivel medio de plomo en sangre en la pobla-
cin de EE. UU., por ejemplo, es inferior a 10 g/dl, y ha dismi-
nuido desde un nivel medio de 16 g/dl en el decenio de 1970,
antes de que la legislacin regulara el contenido en plomo de la
gasolina. Un nivel de plomo en sangre de 10 g/dl es aproxima-
damente tres veces superior al nivel medio registrado en pobla-
ciones ms lejanas.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Los niveles que definen la intoxicacin por plomo se han ido
rebajando progresivamente. En conjunto, pueden observarse
efectos en una amplia gama de concentraciones de plomo en
sangre, sin que existan indicios de un umbral. Para los nios no
se ha determinado ningn nivel seguro. Incluso en los adultos, se
han ido descubriendo efectos con dosis cada vez ms bajas a
medida que se desarrollan mtodos de anlisis y de medicin
ms sensibles.
Nivel de protoporfirina en los eritrocitos. Hasta hace poco, el ensayo
ms utilizado para la exploracin de poblaciones asintomticas
en situacin de riesgo era la determinacin de la protoporfirina
eritroctica (FEP), generalmente valorada como zinc- protoporfi-
rina (ZPP). Un nivel elevado de protoporfirina en sangre es
resultado de la acumulacin secundaria a la disfuncin enzim-
tica en los eritrocitos. El estado estacionario en la sangre slo se
alcanza despus del recambio total de la poblacin de eritrocitos
circulantes, es decir, pasados unos 120 das. Por consiguiente, es
un parmetro posterior a los niveles de plomo en sangre y cons-
tituye una medida indirecta de la exposicin prolongada al
plomo.
La principal desventaja de utilizar el ensayo de FEP (ZPP)
como mtodo para la exploracin del plomo es que no es
sensible a niveles bajos de intoxicacin por plomo. Los resul-
tados de la segunda encuesta nacional sobre salud y nutricin
(NHANES II) realizada en EE.UU. indican que el 58 % de
118 nios con niveles de plomo en sangre superiores a 30 g/dl
mostraban unos niveles de FEP dentro de los lmites normales.
De estos resultados se desprende que un nmero significativo de
nios intoxicados por plomo no se detectaran si el diagnstico
slo estuviese basado en la determinacin de la FEP (ZPP).
No obstante, los niveles de FEP (ZPP) siguen siendo tiles para
el diagnstico diferencial de la anemia ferropnica.
Los valores normales de ZPP suelen ser inferiores a 35 g/dl.
La hiperbilirrubinemia (ictericia) puede producir falsos
aumentos cuando se utiliza un hematofluormetro. La FEP
aparece elevada en la anemia ferropnica, la anemia falciforme
y otros tipos de anemias hemolticas. En la protoporfiria eritro-
poytica, una enfermedad extremadamente rara, la FEP
se encuentra notablemente elevada (en niveles superiores a
300 g/dl).
NUS, creatinina y anlisis de orina. Estos parmetros pueden
revelar nicamente efectos tardos y significativos del plomo
sobre la funcin renal. La funcin renal en adultos tambin
puede evaluarse midiendo la excrecin fraccional de cido rico
(rango normal de 5 a 10 %; inferior al 5 % en la gota saturnina
y superior al 10 % en el sndrome de Fanconi).
Intoxicacin por plomo orgnico
La absorcin de una cantidad suficiente de tetraetilplomo, ya sea
por una exposicin intensa durante un tiempo corto o menor
durante perodos prolongados, produce una intoxicacin aguda
del SNC. Las manifestaciones ms leves son insomnio, laxitud y
excitacin nerviosa, que se manifiesta como sueos muy vvidos y
estados de ansiedad similares al despertar de un sueo, asociados
con temblor, reflejos acusados, contracciones musculares espas-
mdicas, bradicardia, hipotensin vascular e hipotermia. Las
respuestas ms graves incluyen episodios recurrentes
(en ocasiones casi continuos) de desorientacin completa con
alucinaciones, contorsiones faciales y actividad muscular som-
tica general intensa con resistencia a la restriccin fsica. Estos
episodios pueden transformarse abruptamente en crisis manacas
o convulsiones violentas con posible final en coma o la muerte.
La enfermedad puede persistir durante das o semanas, con
intervalos de tranquilidad que dan paso abruptamente a una
hiperactividad ante cualquier tipo de estmulo. En los casos
menos agudos, es frecuente observar una disminucin de la
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
presin sangunea y prdida de peso corporal. Cuando este tipo
de sntomas comienzan poco tiempo despus (pocas horas
despus) de una exposicin breve e intensa a tetraetilplomo y
cuando la sintomatologa evoluciona rpidamente, cabe temer
un desenlace fatal rpido. Sin embargo, cuando se produce un
retardo (de hasta 8 das) entre el fin de la exposicin breve o
prolongada y el inicio de los sntomas, el pronstico es ms opti-
mista, aunque reservado, y la desorientacin parcial o recu-
rrente y la depresin de la funcin circulatoria pueden persistir
durante varias semanas.
El diagnstico inicial se basa en un historial vlido de exposi-
cin significativa al tetraetilplomo o en el cuadro clnico de la
enfermedad. Este diagnstico puede ser confirmado por la
evolucin de la enfermedad y por la comprobacin de una
absorcin significativa de tetraetilplomo mediante anlisis de
orina y sangre que muestren un aumento importante de la
excrecin de plomo en la orina y niveles insignificantes o ligera-
mente aumentados de la concentracin de plomo en la sangre.
Control del plomo en el ambiente de trabajo
En el pasado, la intoxicacin clnica por plomo fue una de las
enfermedades profesionales ms importantes, e incluso en la
actualidad sigue representando un riesgo importante. El amplio
bagaje de conocimientos cientficos sobre los efectos txicos del
plomo se ha enriquecido desde el decenio de 1980 con nuevos e
importantes conocimientos sobre los efectos subclnicos ms
sutiles. Asimismo, en varios pases se ha considerado necesario
readaptar o modernizar las medidas de proteccin en el trabajo,
establecidas desde haca ms de medio siglo.
En noviembre de 1979, la Administracin para la Salud y la
Seguridad en el Trabajo de Estados Unidos (OSHA), promulg
la Norma definitiva sobre exposicin laboral al plomo, y en
noviembre de 1980, se public en el Reino Unido un Cdigo de
instrucciones muy completo relativo al control del plomo
durante el trabajo.
Las principales caractersticas de la legislacin, normativas y
cdigos de instrucciones que aparecieron en el decenio de 1970
para la proteccin de la salud de los trabajadores en el ambiente
de trabajo tendan a establecer sistemas exhaustivos que abar-
caran todas las situaciones laborales en que est presente el
plomo y a conceder una importancia equivalente a las medidas
de higiene, el control del ambiente y la vigilancia de la salud,
incluidos los controles biolgicos.
La mayora de los cdigos de instrucciones abordan los
siguientes aspectos:
evaluacin del trabajo en que las personas resultan expuestas al
plomo;
informacin, instruccin y formacin;
medidas de control de los materiales, las instalaciones y los
procesos;
aplicacin y mantenimiento de las medidas de control;
equipos de proteccin respiratoria y ropa protectora;
limpieza e instalaciones para la higiene personal;
separacin de las reas para comer, beber y fumar;
obligacin de evitar la dispersin de la contaminacin por
plomo;
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES
control del aire;
vigilancia mdica y controles biolgicos,
creacin y actualizacin de registros.
Algunas normativas, como la relativa al plomo de la OSHA,
especifican el lmite de exposicin admisible al plomo en el lugar
de trabajo, la frecuencia y el nivel de los reconocimientos
mdicos y otras responsabilidades de la empresa. Con arreglo a
esta norma, si el control en sangre muestra niveles de plomo
superiores a 40 g/dl, se deber notificar al trabajador por
63.43 PLOMO 63.43
 PRODUCTOS QUIMICOS
escrito y proceder a un reconocimiento mdico. Si el nivel de
plomo en sangre de un trabajador alcanza los 60 g/dl
(o presenta un nivel medio igual o superior a 50 g/dl), la
empresa est obligada a retirar al trabajador del lugar de exposi-
cin excesiva, manteniendo su antigedad y su salario, hasta que
los niveles de plomo en sangre del empleado disminuyan a
menos de 40 g/dl (29 CFR 91 O.1025) (prestaciones de protec-
cin por retirada mdica).
Medidas de salud y seguridad
La finalidad de estas precauciones es, en primer lugar, prevenir la
inhalacin del plomo y, en segundo lugar, evitar su ingestin. La
forma ms eficaz de alcanzar estos objetivos es sustituir los
compuestos de plomo por sustancias menos txicas. El uso de
polisilicatos de plomo en la alfarera es un buen ejemplo. El aban-
dono del uso de pinturas de carbonato de plomo para el interior
de los edificios ha resultado muy eficaz para reducir los clicos de
los pintores; para estos usos, han aparecido sustitutos eficaces del
plomo tan rpidamente que en algunos pases se ha considerado
razonable prohibir el uso de pinturas con plomo en el interior de
los edificios.
En muchos casos en que no es posible evitar el uso del plomo,
s puede evitarse el polvo de este metal. Se puede rociar agua en
grandes cantidades para evitar la formacin de polvo y su
dispersin en el aire. En la fundicin de plomo, los minerales y
restos pueden tratarse de la misma forma y se puede mantener
hmedo el suelo en que se ha depositado el plomo. Por
desgracia, cuando el material tratado o el suelo se dejan secar,
siempre habr una fuente potencial de polvo. En algunos casos,
se modifican los procesos para que produzcan polvo grueso en
lugar de fino. En otras secciones de esta Enciclopedia se comentan
otras precauciones de ingeniera especficas.
Los trabajadores que estn expuestos al plomo en cualquiera
de sus formas deben contar con un equipo de proteccin indivi-
dual (EPI) adecuado, que debe lavarse o cambiarse regular-
mente. La ropa protectora de determinadas fibras sintticas
retiene menos polvo que los monos de algodn y debe utilizarse
siempre que las condiciones de trabajo lo permitan. Hay que
evitar la ropa con vueltas, pliegues y bolsillos en los que se pueda
acumular el polvo.
Se debe disponer de armarios especiales para el EPI, con
compartimentos separados para la ropa de calle, y de instala-
ciones sanitarias con duchas de agua caliente, que debern utili-
zarse. Se ha de dar a los trabajadores el tiempo necesario para
lavarse antes de comer y debe estar prohibido comer y fumar en
las proximidades de las reas en que se procesa el plomo.
Debern existir zonas adecuadas para comer.
La limpieza de las salas y el edificio en que se procesa el
plomo es esencial y debe realizarse continuamente ya sea por un
proceso en hmedo o con aspiradores. Cuando, a pesar de estas
precauciones, los trabajadores sigan estando expuestos al plomo,
debern contar con un equipo de proteccin respiratoria
adecuadamente mantenido. Dicho equipo deber revisarse para
garantizar su limpieza y eficacia; tambin se vigilar que se
utilice en caso necesario.
Plomo orgnico
Las propiedades txicas de los compuestos de plomo orgnico y
su facilidad de absorcin hacen que sea indispensable evitar el
contacto de la piel de los trabajadores con estos compuestos, ya
sea solos o en mezclas concentradas, como las formulaciones
comerciales, la gasolina u otros solventes orgnicos. Es esencial
un control tanto tecnolgico como de gestin, la formacin de los
trabajadores en las prcticas laborales seguras y el uso del EPI.
Tambin es muy importante mantener la concentracin atmosf-
rica de compuestos alquilados de plomo en el lugar de trabajo en
63.44 PLOMO
niveles extremadamente bajos. Ha de estar absolutamente prohi-
bido que el personal coma, fume o introduzca alimentos o
bebidas que no estn hermticamente cerrados en el lugar de
trabajo. Deben existir instalaciones sanitarias adecuadas, con
duchas, y se debe recomendar a los trabajadores que practiquen
una buena higiene personal y se duchen o se laven despus del
turno de trabajo. Asimismo, deben proporcionarse armarios
separados para la ropa de trabajo y de calle.
RENIO
Distribucin y usos
El renio (Re) se encuentra en estado combinado en los minerales
de platino, gadolinita, molibdenita (MoS2) y columbita, y tambin
en algunos minerales de sulfuro. Es un elemento traza que consti-
tuye aproximadamente 0,001 ppm de la corteza terrestre.
El renio se utiliza en los tubos de electrones y en aplicaciones
de semiconductores. Es un catalizador muy selectivo para la
hidrogenacin y la deshidrogenacin. Se han utilizado experi-
mentalmente anticuerpos marcados con renio para el trata-
miento de adenocarcinomas de colon, pulmn y ovarios.
El renio se usa en el instrumental mdico, en equipo de alto
vaco y en aleaciones para contactos elctricos y termopares.
Tambin se emplea para el recubrimiento de joyera.
El renio se alea con el tungsteno y el molibdeno para mejorar
su maleabilidad.
Riesgos
Se desconocen las manifestaciones txicas crnicas del renio.
Algunos compuestos, como el hexafluoruro de renio, son irri-
tantes para la piel y los ojos. En animales experimentales, la inha-
lacin de polvo de renio produce fibrosis pulmonar. El sulfuro de
renio VII se inflama espontneamente en contacto con el aire y
emite humos txicos de xidos de azufre al calentarse. El hexa-
metilrenio presenta un grave riesgo de explosin y debe manipu-
larse con las mximas precauciones.
RODIO
Distribucin y usos
El rodio es uno de los elementos ms raros de la corteza terrestre
(concentracin media 0,001 ppm). Se encuentra en pequeas
cantidades asociado con el platino nativo y en algunos minerales
de nquel-cobre. Tambin se encuentra en los minerales rodita,
esperrilita e iridosmita (u osmiridio).
El rodio se utiliza en recubrimientos resistentes a la corrosin
para proteger los artculos de plata del ennegrecimiento, en
espejos de alta reflectancia para proyectores elctricos, para el
recubrimiento de instrumentos pticos y en las espirales de los
hornos, como catalizador en diversas reacciones de hidrogena-
cin y oxidacin, en toberas para la produccin de rayn y
como componente de las decoraciones con oro sobre vidrio y
porcelana.
El rodio se alea con el platino y el paladio para formar alea-
ciones muy duras que se utilizan en las toberas de hilado.
Riesgos
No existen datos experimentales significativos que indiquen
problemas para la salud debidos al rodio, sus aleaciones o sus
compuestos en el hombre. A pesar de que su toxicidad no est
establecida, estos metales deben manipularse con precaucin. Se
ha descrito dermatitis de contacto en un trabajador que prepa-
raba piezas metlicas para recubrirlas con rodio. Los autores
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

indican que el reducido nmero de casos de sensibilizacin al
rodio descritos puede deberse ms a su poco uso que a la segu-
ridad del metal. La Conferencia Americana de Higienistas Indus-
triales del Gobierno (ACGIH) ha recomendado un valor umbral
bajo para el rodio y sus sales solubles basndose en una analoga
con el platino. No est totalmente demostrada la capacidad de las
sales solubles de rodio para producir manifestaciones alrgicas en
el hombre.
RUTENIO
RUTENIO
Distribucin y usos
El rutenio se encuentra en los minerales osmiridio y laurita y en
los minerales de platino. Es un elemento raro, que constituye
aproximadamente 0,001 ppm de la corteza terrestre.
El rutenio se utiliza como sustituto del platino en joyera y
como endurecedor para plumines de estilogrficas, rels de
contacto elctrico y filamentos elctricos. Tambin se emplea en
los colores cermicos, en galvanoplastia y como catalizador en la
sntesis de hidrocarburos de cadena larga. Adems, reciente-
mente ha servido para el tratamiento de melanomas malignos de
la vea.
El rutenio forma valiosas aleaciones con el platino, el paladio,
el cobalto, el nquel y el tungsteno, aumentando su resistencia al
desgaste. El rojo de rutenio (Ru3Cl6H42N4O2) u oxicloruro de rutenio
amoniacado se utiliza como reactivo de microscopa para pectina,
goma, tejidos animales y bacterias. El rojo de rutenio produce
inflamacin ocular.
Riesgos
El tetraxido de rutenio es voltil e irritante para el tracto
respiratorio.
Algunos complejos de galvanoplastia del rutenio pueden tener
efectos irritantes para la piel y los ojos, pero no existe documen-
tacin en este sentido. Los radioistopos del rutenio, principal-
mente el 103Ru y el 106Ru, son productos de fisin en el ciclo
del combustible nuclear. Debido a que el rutenio puede transfor-
marse en compuestos voltiles (forma numerosos complejos
nitrogenados, como ya se indic antes), la posibilidad de su
presencia en el medio ambiente ha sido causa de preocupacin.
La importancia del radio-rutenio como riesgo potencial de
radiacin an se desconoce.
SELENIO
Distribucin y usos
El selenio (Se) se encuentra en las rocas y suelos de todo el
mundo. No existen verdaderos depsitos de selenio y no puede
recuperarse directamente de forma rentable. Los clculos sobre la
cantidad de selenio existente en la corteza terrestre varan entre
0,03 y 0,8 ppm, y las mayores concentraciones conocidas se
encuentran en el azufre nativo de los volcanes, que contiene hasta
8.350 ppm. El selenio se encuentra junto con el telurio en los
sedimentos y barros resultantes del refinado electroltico del
cobre. Las principales fuentes mundiales son las industrias refina-
doras de cobre en Canad, Estados Unidos y Zimbabwe, donde
los barros contienen hasta un 15 % de selenio.
La fabricacin de rectificadores de selenio, que convierten
la corriente alterna en continua, absorbe ms de la mitad de
la produccin mundial de selenio. El selenio se utiliza
tambin para decolorar el cristal verde y para la fabricacin del
cristal rojo, como aditivo en las industrias de goma sinttica y
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
natural, como insecticida y en aleaciones con acero inoxidable y
cobre.
El 75Se se emplea para la exploracin con marcadores radiac-
tivos del pncreas, para la xerografa de rayos X y para la xero-
grafa fotoesttica. El xido de selenio o dixido de selenio (SeO2) se
produce quemando selenio en oxgeno y es el compuesto de
selenio ms utilizado en la industria. Se emplea en la fabricacin
de otros compuestos de selenio y como reactivo para alcaloides.
El cloruro de selenio (Se2Cl2) es un lquido estable de color rojo o
marrn oscuro que se hidroliza en el aire hmedo produciendo
selenio, cido selenioso y cido clorhdrico. El hexafluoruro de
selenio (SeF6) se emplea como aislante elctrico gaseoso.
Riesgos
Las formas elementales de selenio son probablemente inocuas
para el hombre; sin embargo, sus compuestos son peligrosos y su
efecto es similar al de los compuestos de azufre. Los compuestos
de selenio se pueden absorber en cantidades txicas a travs de
los pulmones, el tracto intestinal o lesiones de la piel. Muchos
compuestos de selenio pueden causar quemaduras graves de la
piel y las membranas mucosas, y la exposicin crnica de la piel a
concentraciones bajas de polvo de determinados compuestos
puede producir dermatitis y paroniquia.
La inhalacin repentina de una gran cantidad de humo de
selenio, xido de selenio o seleniuro de hidrgeno puede
producir edema pulmonar por sus efectos irritantes locales sobre
los alvolos; el edema puede aparecer entre 1 y 4 horas despus
de la exposicin. La exposicin al seleniuro de hidrgeno en concen-
traciones atmosfricas de 5 mg/m3 es intolerable, pero esta
sustancia slo se encuentra en pequeas cantidades en la indus-
tria (por ejemplo, debido a la contaminacin bacteriana de
guantes manchados de selenio), aunque hay informes de exposi-
ciones a altas concentraciones por accidentes de laboratorio.
El contacto de la piel con el xido de selenio o el oxicloruro de
selenio puede provocar quemaduras o sensibilizacin al selenio y
sus compuestos, especialmente el xido de selenio. El oxicloruro
de selenio destruye fcilmente la piel por simple contacto,
produciendo quemaduras de tercer grado a menos que se lave
inmediatamente con agua. No obstante, las quemaduras con
xido de selenio rara vez son graves y, si se tratan adecuada-
mente, curan sin dejar cicatriz.
La dermatitis por exposicin ambiental al polvo de xido de
selenio comienza generalmente en los puntos de contacto del
polvo con las muecas o el cuello y puede extenderse a las zonas
adyacentes de los brazos, la cara y la parte superior del tronco.
Generalmente, consiste en unas ppulas discretas, rojas y
picantes, que pueden confluir en la mueca, donde el dixido de
selenio puede penetrar entre el guante y la manga del mono.
Tambin puede producirse paroniquia dolorosa, aunque lo que
se observa con ms frecuencia son casos de hinchamiento muy
doloroso de la parte interior de las uas debido al dixido de
selenio que penetra en los bordes libres de las uas de trabaja-
dores que manipulan polvo de dixido de selenio o de humo de
selenio rojo de desecho sin utilizar guantes impermeables.
Las salpicaduras en los ojos de xido de selenio pueden provocar
conjuntivitis si no se tratan inmediatamente. Las personas que
QUIMICAS Y TOXICIDAD
trabajan en ambientes que contienen polvo de dixido de
63. METALES: PROPIEDADES
selenio pueden desarrollar una afeccin conocida entre los
obreros como ojo rosa, una alergia rosa de los prpados, que a
menudo se hinchan. Tambin suele observarse inflamacin de la
conjuntiva palpebral, pero rara vez de la conjuntiva bulbar.
El primer signo, y el ms caracterstico, de la absorcin de
selenio es el olor a ajo en el aliento. Este olor se debe probable-
mente al dimetilselenio que se produce en el hgado durante la
destoxificacin del selenio por metilacin. El olor desaparece
rpidamente si el obrero se retira de la exposicin, pero no se
63.45 RUTENIO 63.45
 PRODUCTOS QUIMICOS
conoce ningn tratamiento para combatirlo. Un signo ms sutil
y precoz que el olor a ajo es un sabor metlico en la boca, Es
menos llamativo y a menudo los obreros no le dan importancia.
Los efectos sistmicos, como palidez, laxitud, irritabilidad,
sntomas gastrointestinales vagos y vrtigos, no se pueden
evaluar con precisin y no son especficos del selenio.
Debe estudiarse ms detenidamente la posibilidad de lesiones
hepticas y del bazo en personas expuestas a niveles elevados de
compuestos de selenio, y hay que realizar ms estudios sobre
trabajadores para investigar el posible efecto protector del
selenio contra el cncer de pulmn.
Medidas de salud y seguridad
El xido de selenio constituye el principal problema del selenio en
la industria, ya que se forma siempre que se hierve selenio en
presencia de aire. Todas las fuentes de xido o humos de selenio
deben estar dotadas de sistemas de ventilacin con extraccin y
una velocidad de aire de al menos 30 m/min. Los trabajadores
deben utilizar guantes, monos, proteccin para los ojos y el rostro
y mascarillas de gasa. Cuando no sea posible garantizar una
extraccin adecuada, por ejemplo durante la limpieza de los
conductos de ventilacin, ser necesario emplear un equipo de
proteccin respiratoria con suministro de aire. Debe estar prohi-
bido fumar, comer y beber en el lugar de trabajo y se dispondr
de comedores e instalaciones sanitarias adecuadas con duchas y
armarios en un lugar alejado de las zonas de exposicin. Siempre
que sea posible, las operaciones debern mecanizarse, automati-
zarse o realizarse por control remoto.
TALIO
TALIO
Distribucin y usos
El talio (Tl) est ampliamente distribuido en la corteza terrestre,
aunque en concentraciones muy bajas. Tambin se encuentra
asociado con otros metales pesados en piritas y blendas y en los
ndulos de manganeso en el lecho de los ocanos.
El talio se utiliza en la fabricacin de sales de talio, aleaciones
de mercurio, cristales resistentes a la fusin, clulas fotoelc-
tricas, lmparas y componentes electrnicos. Aleado con
mercurio, se emplea para la fabricacin de termmetros de bajas
temperaturas y de algunos interruptores. Tambin ha encon-
trado aplicacin en la investigacin de los semiconductores y en
el diagnstico por imagen del miocardio. El talio es un catali-
zador en las sntesis orgnicas.
Los compuestos de talio se utilizan en los espectrmetros de
infrarrojos, cristales y otros sistemas pticos y se emplean
asimismo para la coloracin del vidrio. A pesar de que se han
preparado muchas sales de talio, pocas tienen importancia
comercial.
El hidrxido de talio (TlOH), o hidrxido talioso, se produce
disolviendo xido de talio en agua o mediante el tratamiento del
sulfato de talio con una solucin de hidrxido de bario. Puede
utilizarse para la preparacin de xido de talio, sulfato de talio o
carbonato de talio.
El sulfato de talio (Tl2SO4), o sulfato talioso, se produce disol-
viendo talio en cido sulfrico concentrado, en caliente, o
neutralizando el hidrxido de talio con cido sulfrico diluido,
seguido de cristalizacin. Por su extraordinaria eficacia para la
destruccin de animales nocivos, en particular ratas y ratones, el
sulfato de talio es una de las sales de talio ms importantes. Sin
embargo, en algunos pases de Europa occidental y en Estados
Unidos se ha prohibido el uso del talio sobre el suelo por el
peligro que representa su fcil acceso siendo una sustancia tan
63.46 TALIO
txica. En otros pases, tras desarrollar las ratas resistencia a la
warfarina, ha aumentado el uso del sulfato de talio. El sulfato de
talio se utiliza tambin en la investigacin de los semiconduc-
tores, en sistemas pticos y en las clulas fotoelctricas.
Riesgos
El talio es un sensibilizador de la piel y un veneno acumulativo
que resulta txico por ingestin, inhalacin o absorcin cutnea.
La exposicin profesional puede producirse durante la extraccin
del metal de los minerales que lo contienen. Se han registrado
casos de inhalacin de talio durante la manipulacin de polvo de
humo y polvo de calcinacin de piritas. Tambin puede tener
lugar una exposicin durante la fabricacin y el uso de extermi-
nadores de insectos con sales de talio, la fabricacin de lentes que
contienen talio y la separacin de diamantes industriales.
La accin txica del talio y sus compuestos est bien documen-
tada en los informes de casos de intoxicacin aguda no profe-
sional (en muchas ocasiones fatales) y casos de uso homicida
o suicida.
La intoxicacin profesional por talio suele ser resultado de
una exposicin moderada a largo plazo y los sntomas son
mucho menos acusados que los observados en una intoxicacin
aguda accidental, suicida u homicida. El curso es generalmente
poco notable y se caracteriza por sntomas subjetivos como
astenia, irritabilidad, dolor de piernas y trastornos nerviosos.
Los sntomas objetivos de polineuritis pueden no ser evidentes
durante algn tiempo. Los resultados neurolgicos iniciales
incluyen cambios en los reflejos de los tendones provocados
superficialmente y una notable debilidad y disminucin de la
velocidad de los reflejos pupilares.
Los antecedentes laborales de la vctima suelen ser la primera
pista para diagnosticar la intoxicacin por talio, pues puede
pasar mucho tiempo antes de que los sntomas iniciales vagos
sean reemplazados por la polineuritis y la cada del cabello.
Cuando se produce una prdida masiva de cabello, se sospecha
inmediatamente la intoxicacin por talio. Sin embargo, en la
intoxicacin profesional, con una exposicin habitualmente
moderada pero prolongada, la prdida de cabello puede ser un
sntoma tardo, que con frecuencia slo se percibe despus de la
aparicin de la polineuritis. En los casos de intoxicacin leve,
puede incluso no producirse.
Los dos criterios principales para el diagnstico de la intoxica-
cin profesional por talio son:
1. la historia laboral, que muestre que el paciente ha estado o
puede haber estado expuesto al talio en trabajos como la
manipulacin de raticidas, la produccin de talio, plomo,
zinc o cadmio, o la produccin o el uso de diversas sales de
talio;
2. sntomas neurolgicos, dominados inicialmente por cambios
subjetivos en forma de parestesias (tanto hiperestesia como
hipoestesia) y, posteriormente, por cambios en los reflejos.
Las concentraciones de Tl en la orina superiores a 500 mg/l
se han asociado con la intoxicacin clnica. La magnitud del
riesgo y la gravedad de los efectos adversos en el hombre en
concentraciones de 5 a 500 g/l no se han determinado con
precisin.
Experimentos a largo plazo con talio radiactivo demuestran
una excrecin importante de talio tanto en la orina como en las
heces. En las autopsias, las mayores concentraciones de talio se
encuentran en los riones, aunque tambin pueden existir
concentraciones moderadas en el hgado, otros rganos internos,
los msculos y los huesos. Es sorprendente que, si bien los prin-
cipales signos y sntomas de la intoxicacin por talio tienen su
origen en el sistema nervioso central, solamente se retienen en l
concentraciones muy bajas de talio. Ello puede deberse a su
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

extremada sensibilidad, incluso a cantidades muy pequeas de
talio que acten sobre las enzimas, los neurotransmisores o
directamente sobre las clulas del cerebro.
Medidas de salud y seguridad
La medida ms eficaz contra los peligros que presenta la fabrica-
cin y empleo de este grupo de sustancias sumamente txicas es
su sustitucin por un material menos nocivo, algo que debe
hacerse siempre que sea posible. Cuando sea necesario utilizar
talio o sus compuestos, debern adoptarse las precauciones de
seguridad ms estrictas para garantizar que la concentracin en
el aire del lugar de trabajo se mantiene por debajo de los lmites
permisibles y evitar el contacto con la piel. La inhalacin
continua de estas concentraciones de talio durante una jornada
laboral normal de 8 horas puede hacer que los niveles en la orina
sean superiores a los admisibles.
Las personas que trabajen con talio y sus compuestos debern
utilizar equipos de proteccin individual y, cuando exista la posi-
bilidad de una inhalacin peligrosa de polvo en el ambiente, ser
esencial que utilicen tambin equipos de proteccin respiratoria.
Es indispensable que se cambien las ropas de trabajo, que
debern lavarse regularmente y guardarse en un lugar separado
de la ropa de calle. Debern existir instalaciones sanitarias
adecuadas, con duchas, y se fomentar una escrupulosa higiene
personal. Los lugares de trabajo deben mantenerse muy limpios
y ha de estar prohibido comer, beber o fumar en ellos.
TANTALO
TANTALO
Distribucin y usos
El tntalo (Ta) se obtiene de los minerales tantalita y columbita,
que son mezclas de xido de hierro, manganeso, niobio y tntalo.
A pesar de que se consideran elementos raros, la corteza terrestre
contiene aproximadamente un 0,003 % de niobio y tntalo
juntos, que son elementos qumicamente similares y general-
mente se encuentran combinados.
El uso principal del tntalo es la produccin de capacitores
elctricos. El polvo de tntalo se comprime, se sinteriza y se
somete a oxidacin andica. La pelcula de xido que se forma
en la superficie sirve de aislante y cuando se introduce en una
solucin electroltica, se obtiene un capacitor de alta calidad.
Estructuralmente, el tntalo se utiliza cuando se requiere un
elevado punto de fusin, una alta densidad y resistencia a los
cidos. Se emplea mucho en la industria qumica. Se usa
asimismo en los rectificadores de las seales de ferrocarril, en
hilo de sutura para ciruga y en la reparacin de hueso, tubos de
vaco, hornos, herramientas de corte, prtesis, toberas para hilar
fibras y material de laboratorio.
El carburo de tntalo se utiliza como abrasivo y el xido de tntalo
en la fabricacin de un vidrio especial con un alto ndice de
refraccin para lentes de cmaras.
Riesgos
El polvo de tntalo metlico presenta riesgo de incendio y explo-
sin, aunque no tanto como otros metales (circonio, titanio, etc.).
Los trabajos con tntalo metlico conllevan un riesgo de quema-
duras, descargas elctricas y lesiones oculares y traumticas.
En los procesos de refino intervienen productos qumicos txicos
y peligrosos, como el fluoruro de hidrgeno, el sodio y disolventes
orgnicos.
Toxicidad. La toxicidad sistmica del oxido de tntalo y del
tntalo metlico es baja, probablemente por su escasa solubi-
lidad. Sin embargo, constituye un riesgo para la piel, los ojos y el
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
aparato respiratorio. Aleado con otros metales como el cobalto,
el tungsteno y el niobio, se le ha atribuido un papel etiolgico en
la neumoconiosis por metales duros y en las afecciones de la piel
provocadas por los polvos de metales duros. El hidrxido de
tntalo no es demasiado txico para los embriones de pollo y el
xido no es txico para las ratas cuando se administra por va
intraperitoneal. El cloruro de tntalo, sin embargo, tiene una
DL50 de 38 mg/kg (como Ta), mientras que la toxicidad de la sal
compleja, K2TaF7 es aproximadamente de una cuarta parte.
Medidas de salud y seguridad
En la mayora de las operaciones, una buena ventilacin general
puede ser suficiente para mantener las concentraciones de polvo
de tntalo y de sus compuestos por debajo de los lmites. Se debe
evitar la presencia de llamas, arcos elctricos y chispas en las
zonas en que se manipulen polvos de tntalo. Cuando los trabaja-
dores deban exponerse regularmente a concentraciones de polvo
prximas al valor umbral, se recomienda realizar reconoci-
mientos mdicos peridicos con especial atencin a la funcin
pulmonar. En las operaciones con fluoruros de tntalo deben
observarse, como con el fluoruro de hidrgeno, las precauciones
adecuadas para estos compuestos.
El bromuro (TaBr5), el cloruro (TaCl5) y el fluoruro de tntalo (TaF5)
se deben mantener en botellas hermticamente cerradas, perfec-
tamente rotuladas y conservadas en un lugar fresco y bien venti-
lado, alejadas de compuestos que reaccionen con los cidos o los
vapores de cidos. El personal que trabaje con estos compuestos
debe conocer sus riesgos.
TELURIO
TELURIO
El telurio (Te) es un elemento pesado con las propiedades fsicas y
el brillo plateado de un metal, pero con las propiedades qumicas
de un no metal, como el azufre o el arsnico. Se sabe que el
telurio existe en dos formas alotrpicas: la forma cristalina hexa-
gonal (isomorfa con el selenio gris) y el polvo amorfo. Qumica-
mente, se asemeja al selenio y al azufre. Se oscurece ligeramente
en contacto con el aire, pero en estado fundido arde produciendo
humos blancos de dixido de telurio, muy poco soluble en agua.
Distribucin y usos
La geoqumica del telurio no se conoce bien; probablemente sea
entre 50 y 80 veces ms raro que el selenio en la litosfera. Al igual
que el selenio, es un subproducto de la industria del refinado del
cobre. Los barros andicos contienen hasta un 4 % de telurio.
El telurio se utiliza para mejorar el mecanizado del cobre de
corte libre y de algunos aceros. Es un potente estabilizador de
carburos en el hierro fundido y se emplea para aumentar la
profundidad de la lingotera en las fundiciones. La adicin de
telurio mejora las propiedades de carga mxima de traccin sin
deformacin aparente del estao. Sin embargo, el uso principal
del telurio es la vulcanizacin del caucho, ya que reduce el
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES
tiempo de curado y proporciona al caucho una mayor resis-
tencia al calor y a la abrasin. En cantidades mucho menores, el
telurio se utiliza en el vitrificado de la cermica y como aditivo
para el selenio en los rectificadores metlicos. El telurio acta
como catalizador en algunos procesos qumicos. Se encuentra en
explosivos, antioxidantes y en los cristales de transmisin de
infrarrojos. El vapor de telurio se utiliza en las lmparas de luz
da, y el el cido graso de telurio radioyodinado (TPDA) se ha utili-
zado para la exploracin miocrdica.
63.47 TELURIO 63.47
 PRODUCTOS QUIMICOS

Riesgos adecuadas. No debe permitirse la trituracin manual, utilizn-

Se han descrito casos de intoxicacin industrial aguda como dose sistemas de trituracin mecnica bien ventilados.
resultado de la absorcin pulmonar de humos de telurio metlico.

Un estudio realizado entre trabajadores de fundicin que
lanzan a mano el telurio al hierro fundido producindose la
emanacin de densos humos blancos demostr que las personas
TITANIO
expuestas a concentraciones de telurio de 0,01 a 0,74 mg/m3
TITANIO

tienen niveles de telurio en orina (0,01 a 0,06 mg/l) ms

elevados que los trabajadores expuestos a concentraciones de
Distribucin y usos
Son muchos los minerales que contienen titanio (Ti), pero slo
0,00 a 0,05 mg/m3 (concentraciones urinarias de 0,00 a
unos pocos tienen importancia industrial. Cabe citar: la ilmenita
0,03 mg/l). El signo ms comn de la exposicin es el olor del
(FeTiO3), con un 52,65 % de Ti y un 47,4 % de FeO; el rutilo
aliento a ajo (84 % de los casos) y un sabor metlico en la boca
(TiO2), con mezclas de xido ferroso; la perovskita (CaTiO3), con
(30 % de los casos). Los trabajadores se quejaban de somno-
un 58,7 % de TiO2 y un 41,3 % de CaO; y el esfeno o titanita,
lencia por las tardes y prdida de apetito, pero no se observ
(CaOTiO2SiO2), con un 38,8 % de TiO2. Algunos minerales
prdida de la sudoracin; las pruebas sanguneas y del sistema
heterogneos, como la loparita, el piroclor y los restos del proce-
nervioso central resultaron normales. Un trabajador sigui
sado de los minerales de bauxita y cobre pueden ser tambin
teniendo el aliento con olor a ajo y telurio en la orina despus de
fuentes de titanio.
haberse retirado del trabajo durante 51 das.
El titanio se utiliza como metal puro, en aleaciones y en forma
En trabajadores de laboratorio expuestos durante 10 min a los
de diversos compuestos. Una proporcin muy elevada se emplea
humos producidos por la fundicin de la aleacin de telurio-
en la industria del hierro y el acero, para la construccin de
cobre (50:50) no se observaron sntomas inmediatos, pero fueron
barcos, aviones y naves especiales y para la fabricacin de
muy marcados los efectos de olor en el aliento. Dado que el
plantas qumicas. Otra aplicacin es como revestimiento
telurio forma un xido muy poco soluble, sin dar ninguna reac-
protector de las mezcladoras de la industria de la pulpa y el
cin cida, no existe riesgo para la piel o los pulmones por el
papel, y en instrumental quirrgico. Se ha utilizado asimismo
polvo o el humo de telurio. El elemento se absorbe a travs del
para la fabricacin de electrodos, filamentos de bombillas,
tracto gastrointestinal y los pulmones y se excreta en el aliento,
pinturas, tintes y varillas de soldadura. El polvo de titanio se usa
las heces y la orina.
en pirotecnia y en la tecnologa del vaco. Tambin se emplea
El dixido de telurio (TeO2), el telururo de hidrgeno (H2Te) y la telu-
titanio en odontologa y ciruga, para prtesis o implantes.
rita potsica (K2TeO3) son importantes desde el punto de vista de
El carburo y el nitruro de titanio tienen aplicacin en la meta-
la salud industrial. Como el xido de telurio se forma a tempera-
lurgia de polvo. El titanato de bario se utiliza para fabricar capaci-
turas superiores a los 450 C y el dixido formado es prctica-
tores de gran rendimiento. El dixido de titanio se utiliza como
mente insoluble en agua y en los lquidos corporales, el telurio
pigmento blanco en pinturas y barnices, en tapicera, en electr-
parece presentar un peligro industrial inferior al selenio.
nica, para fabricar adhesivos, tejados y plsticos y en la industria
El telururo de hidrgeno es un gas que se descompone lenta-
cosmtica. Tambin se emplea como componente de los esmal-
mente en sus elementos. Su olor y toxicidad son similares a los
tados y vitrificados de cermica, como agente para comprimir
del seleniuro de hidrgeno y es 4,5 veces ms pesado que el aire.
las fibras de vidrio y para eliminar el brillo de las fibras sint-
Existen informes de casos de irritacin de las vas respiratorias
ticas. El tetracloruro de titanio acta como intermediario en la
por telururo de hidrgeno.
produccin de titanio metlico y pigmentos de titanio y como
Slo se ha descrito un caso de un qumico que fue hospitali-
catalizador en la industria qumica.
zado tras inhalar por accidente gas de hexafluoruro de telurio
durante la fabricacin de steres de telurio. Presentaba estras de
pigmentacin de color azul o negro bajo la superficie de la piel
Riesgos
Entre los riesgos de la produccin de titanio se encuentran la
en la yema de los dedos y, en menor grado, en la cara y el cuello.
formacin de polvo de dixido de titanio (TiO2) y de polvo de
Las fotografas muestran claramente este raro ejemplo de absor-
concentrado, procedente del aglomerado con alquitrn y que
cin cutnea de un ster de telurio, reducido a telurio elemental
se produce durante la trituracin, mezclado y carga de las mate-
negro durante su paso a travs de la piel.
rias primas, y el calor radiante proveniente de los hornos de
En animales expuestos al telurio se han descrito efectos sobre
coqueificacin. En las plantas de cloracin y rectificacin, la exis-
el sistema nervioso central y los eritrocitos.
tencia de corrosin o fugas en el equipo puede producir la libera-
cin a la atmsfera de cloro, vapores de tetracloruro de titanio (TiCl4)
Medidas de salud y seguridad y de sus productos de pirlisis. En la zona de reduccin, el aire
Cuando se aada telurio al hierro, al plomo o al cobre fundidos o puede contener xido de magnesio. El batido, triturado, separado
se vaporice en una superficie en condiciones de vaco, deber y embolsado de la esponja de titanio puede arrojar polvo
instalarse un sistema de extraccin de gases con una velocidad de titanio en la atmsfera. En la zona de horno de arco se
mnima del aire de 30 m/min para controlar la emisin de produce exposicin al calor y a la radiacin infrarroja
vapores. Para su empleo en aleaciones es preferible utilizar telurio (hasta 3-5 cal/cm2 por min).
en forma de tabletas. Se deben realizar determinaciones atmosf- Durante el mantenimiento y la reparacin de las instalaciones
ricas de rutina para garantizar que la concentracin se mantiene de cloracin y rectificacin, que incluye el desmontaje y la
por debajo de los niveles recomendados. No se ha determinado limpieza del equipo y las conducciones, se crean unas condi-
ninguna concentracin especfica permisible para el telururo de ciones de trabajo especialmente adversas, con elevadas concen-
hidrgeno, pero se considera conveniente adoptar el mismo nivel traciones de vapores de TiCl4 y sus productos de hidrlisis (HCl,
que para el selenuro de hidrgeno. Ti(OH)4), que son muy txicos e irritantes. Los trabajadores de
En los procesos del telurio se debe observar una higiene escru- estas plantas padecen con frecuencia procesos de vas respirato-
pulosa. Los trabajadores han de llevar batas blancas, utilizar rias altas y bronquitis agudas o crnicas. Las salpicaduras de
guantes y mascarillas de gasa como proteccin respiratoria si TiCl4 lquido sobre la piel producen irritacin y quemaduras.
manipulan polvo, y contar con las instalaciones sanitarias El contacto del TiCl4 con la conjuntiva, por breve que sea,

63.48 TITANIO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


produce una conjuntivitis y queratitis supurativa, que puede
dejar como secuela opacidades en la crnea. Los experimentos
con animales han demostrado que el polvo de titanio metlico,
los concentrados de titanio, el dixido y el carburo de titanio son
ligeramente txicos. A pesar de que el dixido de titanio no ha
resultado fibrognico en animales, parece potenciar la capacidad
fibrognica del cuarzo durante la exposicin combinada. Una
exposicin prolongada a polvo que contenga titanio puede
provocar formas leves de enfermedad pulmonar crnica
(fibrosis). Existen pruebas radiolgicas de que los trabajadores
que manipulan TiO2 durante perodos prolongados desarrollan
alteraciones pulmonares que recuerdan las observadas en las
formas leves de silicosis. Un trabajador que estuvo en contacto
con dixido de titanio durante varios aos y falleci de cncer
cerebral presentaba en los pulmones depsitos de TiO2 y
cambios histolgicos anlogos a los de la antracosis. Reconoci-
mientos mdicos de los trabajadores de la metalurgia de polvo
realizados en varios pases han puesto de manifiesto casos de
neumonitis crnica debidos a mezclas de polvos que contenan
carburo de titanio. La gravedad del proceso depende de las
condiciones de trabajo, la duracin de la exposicin al polvo y
factores individuales.
Los trabajadores expuestos crnicamente al titanio y al
dixido de titanio muestran una elevada incidencia de bron-
quitis crnica (endobronquitis y peribronquitis). Las etapas
precoces de la enfermedad se caracterizan por una alteracin
de la respiracin pulmonar y la capacidad ventilatoria y una
disminucin de la alcalinidad de la sangre. Los registros electro-
cardiogrficos de los trabajadores del titanio muestran
cambios cardacos caractersticos de la enfermedad pulmonar
con hipertrofia de la aurcula derecha. En muchos de estos casos
se observa hipoxia miocrdica de diversos grados, inhibicin
de la conduccin aurculo-ventricular e intraventricular y
bradicardia.
El polvo de titanio metlico en suspensin area es explosivo.
Otros riesgos de la produccin de titanio son la exposicin al
monxido de carbono en los hornos de arco y de coqueificacin,
y las quemaduras.
Medidas de salud y seguridad
Se debe controlar el polvo durante la trituracin del mineral
mediante la humidificacin del material (hasta un 6-8 % de
contenido de humedad) y establecer un proceso continuo que
permita aislar el equipo e instalar sistemas de extraccin de gases
en todos los puntos en que se pueda formar polvo; el aire extrado
cargado de polvo debe filtrarse, reciclando despus el polvo reco-
gido. Se dispondr de sistemas de extraccin de polvo en las
unidades de batido, los trituradores, separadores e hinchadores
de la planta de esponja de titanio. El batido con martillos neum-
ticos deber sustituirse por el proceso en mquinas especiales de
triturado o volteado.
TUNGSTENO O WOLFRAMIO
Distribucin y usos
El tungsteno (W) nunca se encuentra libre en la naturaleza, sino
combinado en algunos minerales, en forma de tungstatos de
calcio, hierro o manganeso. De los minerales de tungsteno cono-
cidos, la scheelita (CaWO4), la wolframita ((Fe,Mn)WO4), la
hubnerita (MnWO) y la ferberita (FeWO4) tienen importancia
comercial. Se calcula que las reservas mundiales totales de trixido
de tungsteno (WO3 ) ascienden aproximadamente a 175.000.000 de
toneladas. Los minerales de tungsteno se suelen extraer de yaci-
mientos subterrneos, aunque tambin se emplean tajos a cielo
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
abierto y otros mtodos ms primitivos. El contenido de tungs-
teno del mineral extrado se sita entre el 0,5 y el 2,0 %. Las
impurezas ms comunes son las gangas como el cuarzo y la
calcita y minerales metlicos de cobre, bismuto, estao y
molibdeno.
El tungsteno es un componente de los metales duros. Se
utiliza para aumentar la dureza, la resistencia, la elasticidad y la
resistencia a la traccin del acero. Tambin se emplea en la
produccin de aceros al tungsteno para automviles y herra-
mientas de corte a alta velocidad. Asimismo encuentra aplica-
cin en lmparas, tubos de vaco, contactos elctricos, tubos de
rayos X y tubos fluorescentes. En la industria textil, se usa para
retardar la combustin.
El carburo de tungsteno (WC) sustituye al diamante en los grandes
troqueles de estirado y en los barrenos para rocas debido a su
extraordinaria dureza. Compuestos de tungsteno se emplean
tambin en lseres, colorantes, tintas y fritas cermicas. Algunas
aleaciones de tungsteno se utilizan en la industria nuclear y
aeroespacial en los inyectores de los motores de los cohetes y
como pantallas protectoras en las naves espaciales.
Riesgos
Se sabe muy poco sobre la toxicidad del tungsteno. La DL50
del tungstato sdico en ratas de 66 das de edad oscil entre 223
y 255 mg/kg y mostr un efecto posprandial y de envejecimiento
significativo. De los tres compuestos de tungsteno, el tungstato
sdico es el ms txico, el xido tngstico el intermedio y el para-
tungstato amnico el menos txico. La administracin del 2,5 y
el 10 % de la dieta en forma de tungsteno metlico durante un
perodo de 70 das no produjo efectos notables sobre el creci-
miento de las ratas macho determinado en trminos de
aumento de peso, aunque en ratas hembras se observ una
reduccin del aumento de peso del 15 % con respecto a los
animales control.
La exposicin industrial se relaciona principalmente con
sustancias asociadas a la produccin y la utilizacin del tungs-
teno, sus aleaciones y compuestos, ms que con el tungsteno
propiamente dicho. En los procesos de extraccin y molturacin,
los principales riesgos parecen ser la exposicin al polvo conte-
niendo cuarzo, al ruido, al sulfuro de hidrgeno, al dixido de
azufre y a productos qumicos como el cianuro y el hidrxido
sdicos. La exposicin puede estar asociada a otros metales del
mineral, como el nquel.
El metal duro es la mezcla de carburo de tungsteno y cobalto,
a la que pueden aadirse pequeas cantidades de otros metales.
En la industria de las herramientas cortantes, los trabajadores
pueden estar expuestos al polvo de carburo de tungsteno, a
humos y polvo de cobalto y a los carburos de nquel, titanio y
tntalo. Tras una exposicin profesional por inhalacin de polvo
de carburo de tungsteno se han descrito casos de neumoconiosis
o fibrosis pulmonar, aunque generalmente se acepta que esta
enfermedad por metales duros se debe ms probablemente al
cobalto con que se fusiona el carburo de tungsteno. Durante el
mecanizado y triturado del carburo de tungsteno, los trabaja-
dores de metales duros pueden desarrollar enfermedad
pulmonar intersticial obstructiva, un riesgo grave asociado con
QUIMICAS Y TOXICIDAD
concentraciones elevadas de cobalto en el aire. Los efectos de los
63. METALES: PROPIEDADES
metales duros sobre los pulmones se tratan en otras secciones de
esta Enciclopedia.
El tungsteno carbonilo presenta un riesgo moderado de incendio
cuando se expone a la llama. Si se calienta hasta la descomposi-
cin, desprende monxido de carbono. La incidencia de acci-
dentes y enfermedades en las minas e industrias de tungsteno no
esta bien documentada; sin embargo, segn los escasos datos
disponibles, puede decirse que es menor que en las minas de
carbn.
63.49 TITANIO 63.49
 PRODUCTOS QUIMICOS
VANADIO
VANADIO
Distribucin y usos
Los minerales de vanadio (V) ms importantes son la patronita
(sulfuro de vanadio), que se encuentra en Per, y la descloizita
(vanadato de plomo-zinc), en Sudfrica. Otros minerales, como la
vanadinita, la roscolita y la carnotita, contienen vanadio en
cantidad suficiente para que la extraccin sea rentable.
El petrleo crudo puede contener pequeas cantidades de
vanadio y los depsitos de gases de combustin de los hornos
caldeados con petrleo pueden contener ms de un 50 % de
pentxido de vanadio. Otra fuente del metal son las escorias de
ferrovanadio. Una de las fuentes ms importantes de exposicin
al vanadio para el hombre son los xidos de vanadio liberados al
quemar combustibles de petrleo.
El vanadio se encuentra normalmente en pequeas canti-
dades en el organismo humano, especialmente en el tejido
adiposo y en la sangre.
La mayor parte del vanadio producido se emplea como ferro-
vanadio, cuyo uso directo ms importante son aceros de alta velo-
cidad y la fabricacin de herramientas de acero. La adicin de
un 0,05 a un 5 % de vanadio elimina el oxgeno y el nitrgeno
ocluidos en el acero, aumenta la resistencia a la traccin y
mejora el mdulo de elasticidad y la resistencia a la corrosin de
la aleacin final. En el pasado se utilizaban compuestos de
vanadio como agentes teraputicos en medicina. La aleacin
de vanadio y galio tiene propiedades importantes para la
produccin de campos magnticos de alta intensidad.
Algunos compuestos de vanadio tienen un uso limitado en la
industria: el sulfato de vanadio (VSO47H2O) y el tetracloruro de
vanadio (VCl4) se utilizan como mordientes en tintorera; los sili-
catos de vanadio como catalizadores; y el dixido (VO2) y el trixido
de vanadio (V2O3) en la industria metalrgica. Sin embargo, los
compuestos de vanadio ms importantes desde el punto de vista
de sus riesgos para la salud son el pentxido de vanadio (V2O5) y el
metavanadato amnico (NH4VO3).
El pentxido de vanadio se obtiene de la patronita. Durante
mucho tiempo se utiliz como importante catalizador industrial
en varios procesos de oxidacin, como los que intervienen en la
fabricacin de los cidos sulfrico, ftlico, malico, etc., as
como en el revelado de fotografa y como agente de tincin en la
industria textil. Tiene aplicacin asimismo para la coloracin de
materiales cermicos.
El metavanadato amnico se utiliza como catalizador del
mismo modo que el pentxido de vanadio, como reactivo en
qumica analtica y como revelador fotogrfico. Tambin se usa
para la tincin y estampado de tejidos.
Riesgos
La experiencia ha demostrado que los xidos de vanadio, y en
especial el pentxido y su derivado el metavanadato amnico,
producen efectos adversos en el hombre. Puede producirse una
exposicin al pentxido de vanadio durante las siguientes activi-
dades industriales: cuando se utiliza pentxido de vanadio
en forma de partculas para la produccin de vanadio metlico,
durante las operaciones de reparacin de instalaciones en que
se ha utilizado pentxido de vanadio como catalizador, durante
la limpieza de calderas de los hornos de fuel-oil en las centrales
elctricas, barcos, etc. La presencia de compuestos de vanadio en
los productos del petrleo es especialmente importante y, dada la
posibilidad de contaminacin atmosfrica en las centrales elc-
tricas de fuel-oil, existe un control de las autoridades sanitarias
pblicas y de los encargados de supervisar la salud laboral.
63.50 VANADIO
La inhalacin de compuestos de vanadio puede producir
efectos txicos graves, cuya gravedad depende de la concentra-
cin atmosfrica de los compuestos de vanadio y de la duracin
de la exposicin. Pueden aparecer problemas de salud incluso
despus de una exposicin breve (por ejemplo, 1 hora), y
los sntomas iniciales son: lagrimeo profuso, sensacin de ardor
en la conjuntiva, rinitis serosa o hemorrgica, dolor de garganta,
tos, bronquitis, expectoracin y dolor torcico. Una exposicin
intensa puede producir neumona, con resultados fatales;
ahora bien, si la exposicin ocurre una sola vez, suele observarse
una recuperacin completa en 1 o 2 semanas; la exposicin
prolongada puede producir bronquitis crnica con o sin enfi-
sema. La lengua puede sufrir una alteracin del color, tornn-
dose verdosa, al igual que las colillas de cigarros de los
trabajadores del vanadio, como resultado de interacciones
qumicas.
En animales se laboratorio, se han observado efectos locales
principalmente en las vas respiratorias. Tambin se han descrito
efectos sistmicos en el hgado, los riones, el sistema nervioso,
el aparato cardiovascular y los rganos formadores de sangre.
Entre los efectos metablicos cabe citar una interferencia con la
biosntesis de cistina y colesterol, e inhibicin y estimulacin de
la sntesis de fosfolpidos. Concentraciones elevadas han ocasio-
nado la inhibicin de la oxidacin de la serotonina. Adems, se
ha demostrado que el vanadato inhibe varios sistemas enzim-
ticos. En el hombre, los efectos sistmicos de la exposicin
al vanadio estn menos documentados, aunque se ha compro-
bado una disminucin del colesterol en suero. En el ambiente
de trabajo, el organismo humano capta el vanadio y sus
compuestos por inhalacin, principalmente durante la produc-
cin y las operaciones de limpieza de las calderas. La absorcin
gastrointestinal de vanadio es baja y no supera el 1-2 %; los
compuestos de vanadio ingeridos se eliminan en su mayor parte
en las heces.
Se ha realizado un estudio para evaluar la respuesta bron-
quial en trabajadores recientemente expuestos a pentxido
de vanadio durante la retirada peridica de cenizas y
escoria de las calderas de fuel-oil de una estacin elctrica. Los
resultados indican que la exposicin al vanadio aumenta la
sensibilidad bronquial aun cuando no aparezcan sntomas
bronquiales.
Medidas de salud y seguridad
Es importante evitar la inhalacin de polvo de pentxido de
vanadio del aire. Para su uso como catalizador, puede obtenerse
en forma de aglomerado o escamas, lo que evita la produccin de
polvo. Sin embargo, las vibraciones en las instalaciones pueden
llegar a reducir cierta cantidad de material a polvo. En los
procesos asociados con la obtencin de vanadio metlico y
durante el tamizado del catalizador en las operaciones de mante-
nimiento, debe evitarse el escape de polvo efectuando estos
procesos en cerrado e instalando sistemas de ventilacin con
extraccin.
Durante la limpieza de las calderas en las centrales elctricas
y los barcos, puede ser necesario que los trabajadores de mante-
nimiento entren en las calderas para retirar residuos y realizar
reparaciones. En estas actividades, los trabajadores deben
utilizar equipos de proteccin respiratoria adecuados y una
mascarilla que les cubra completamente el rostro, con protec-
cin ocular. Siempre que sea posible, se mejorar la limpieza
durante la carga para reducir la necesidad de que los trabaja-
dores penetren en el interior de los hornos; cuando sea indispen-
sable realizar la limpieza de descarga, se intentar realizarla con
chorros de agua y mtodos que no requieren la entrada fsica de
los trabajadores.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

ZINC
ZINC
Distribucin y usos
El zinc (Zn) se encuentra ampliamente distribuido en la natura-
leza y constituye aproximadamente un 0,02 % de la corteza
terrestre. Adopta la forma de sulfuro (esfalerita), carbonato, xido
o silicato (calamina) de zinc, combinado con muchos minerales.
La esfalerita, el principal mineral de zinc y fuente de al menos el
90 % del zinc metlico, contiene hierro y cadmio como impu-
rezas. Casi siempre aparece acompaado de galena, el sulfuro de
plomo, y ocasionalmente se encuentra asociado con minerales
que contienen cobre u otros sulfuros metlicos bsicos.
Cuando se expone a la accin del aire, el zinc se recubre de
una pelcula de xido que protege el metal de oxidaciones poste-
riores. En esta resistencia a la corrosin atmosfrica reside uno
de sus principales usos: la proteccin del acero mediante galva-
nizacin. La capacidad del zinc para proteger los metales
ferrosos de la corrosin puede potenciarse mediante electrlisis.
El zinc acta como nodo con el hierro y otros metales estructu-
rales, a excepcin del aluminio y el manganeso, y as, los agentes
corrosivos atacan preferentemente al zinc, y se protegen los
dems metales. Esta propiedad se aprovecha tambin en otras
aplicaciones importantes, como en la utilizacin de planchas de
zinc como nodos para la proteccin catdica de los cascos
de buques, tanques enterrados, etc. El zinc metlico se puede
troquelar para la fabricacin de piezas de automviles, equipos
elctricos, herramientas de maquinaria ligera, equipos inform-
ticos, juguetes y artculos ornamentales. Tambin puede lami-
narse para la obtencin de planchas destinadas a tejados y
cubiertas, forros de pilas secas, placas de fotograbado, etc.
Adems, puede alearse con cobre, nquel, aluminio y magnesio.
Cuando se alea con cobre, se obtiene el importante grupo de
aleaciones denominadas bronces.
El xido de zinc (ZnO), o blanco de zinc (flores de zinc), se
produce por oxidacin de zinc puro vaporizado o mediante
la calcinacin del mineral de xido de zinc. Se utiliza como
pigmento para la fabricacin de pinturas, lacas y barnices,
y como carga en plsticos y caucho. Tambin tiene aplicacin
en la fabricacin de cosmticos, cementos de fraguado rpido y
en la industria farmacutica. Es til para la fabricacin
de vidrio, ruedas de automviles, cerillas, pegamento blanco y
tintas para imprenta y como semiconductor en la industria
electrnica.
El cromato de zinc (ZnCrO4), o amarillo de zinc, se produce por
la accin del cido crmico sobre la pasta de xido de zinc o el
hidrxido de zinc. Se utiliza en pigmentos, pinturas, barnices y
lacas, y en la fabricacin del linleo. Tambin se emplea como
inhibidor de la corrosin para metales y laminados epoxi.
El cianuro de zinc (Zn(CN)2) se obtiene por precipitacin de una
solucin de sulfato o cloruro de zinc con cianuro potsico. Se
utiliza para electrodeposicin sobre metales y en el proceso de
extraccin del oro. Tiene aplicacin tambin como reactivo
qumico y pesticida. El sulfato de zinc (ZnSO47H2O), o vitriolo
blanco, se obtiene por calcinacin de la blenda o por la accin
del cido sulfrico sobre el zinc o el xido de zinc. Se utiliza
como astringente, conservante de pieles y maderas, decolorante
de papel, adyuvante de pesticidas y fungicida. Se emplea
tambin como agente incombustible y tensoactivo en el proceso
de flotacin por espuma. Otro uso es el tratamiento del agua y la
tincin y estampado de tejidos. El sulfuro de zinc se utiliza como
pigmento para pinturas, lienzos, cuero, tintas, lacas y cosmticos.
El fosfuro de zinc (Zn3P2) se obtiene haciendo pasar fosfina a travs
de una solucin de sulfato de zinc. Se emplea principalmente
como rodenticida.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
PRODUCTOS QUIMICOS
El cloruro de zinc (ZnCl2), o manteca de zinc, tiene numerosos
usos en la industria textil durante el teido, estampado y apresto
de los tejidos. Es un componente del cemento para metales, los
dentfricos y las pastas de soldadura. Se utiliza slo o con fenol y
otros antispticos para conservar las traviesas de los ferrocarriles.
Es til para el grabado del metal y la fabricacin de asfalto.
Sirve como agente vulcanizante para el caucho, retarda la
combustin de la madera e inhibe la corrosin en el tratamiento
del agua.
Riesgos
El zinc es un nutriente esencial. Es un componente de las meta-
loenzimas que participan en el metabolismo de los cidos
nucleicos y en la sntesis de las protenas. El zinc no se acumula
en el organismo y los expertos en nutricin recomiendan una
ingesta diaria mnima de zinc. Su absorcin es ms fcil a partir
de protenas animales que de productos vegetales. El fitato que
contienen los vegetales se une al zinc, impidiendo su absorcin.
Se han descrito estados carenciales de zinc en pases donde los
cereales constituyen la principal fuente de protenas de la pobla-
cin. Algunas de las manifestaciones clnicas de los dficits
crnicos de zinc en el hombre son: retraso del crecimiento, hipo-
gonadismo en los varones, alteraciones cutneas, falta de apetito,
letargo mental y retardo en la cicatrizacin de las heridas.
En general, las sales de zinc son astringentes, higroscpicas,
corrosivas y antispticas. Su accin precipitante sobre las
protenas constituye la base de sus efectos astringente y antisp-
tico y se absorben con relativa facilidad por va cutnea.
El umbral de sabor de las sales de zinc es de aproximadamente
15 ppm; cuando el agua contiene 30 ppm de sales solubles de
zinc, presenta un aspecto lechoso, y si la concentracin alcanza
40 ppm, tiene adems sabor metlico. Las sales de zinc son irri-
tantes para el tracto gastrointestinal y su concentracin en solu-
cin acuosa con efectos emticos vara entre 675 y 2.280 ppm.
La solubilidad del zinc en lquidos ligeramente cidos, en
presencia de hierro, ha provocado la ingestin accidental de
grandes cantidades de zinc por la preparacin de alimentos
cidos, como zumos de frutas, en recipientes de hierro galvani-
zado desgastados. Entre 20 minutos y 10 horas despus de la
ingestin se present fiebre, nuseas, vmitos, dolor de estmago
y diarrea.
Varias sales de zinc pueden entrar al organismo por inhala-
cin, a travs de la piel o por ingestin y producir intoxicacin.
El cloruro de zinc produce lceras cutneas. Varios compuestos
de zinc presentan riesgo de incendio y de explosin. La fabrica-
cin electroltica de zinc puede producir nieblas que contengan
cido sulfrico y sulfato de zinc y que pueden irritar el aparato
respiratorio y digestivo y producir erosin dental. En los
procesos metalrgicos en que se utiliza zinc puede tener lugar
una exposicin al arsnico, el cadmio, el manganeso, el plomo y
posiblemente, el cromo y la plata, con sus correspondientes
riesgos. Dado que el arsnico se encuentra frecuentemente
asociado con el zinc, puede ser una fuente de exposicin al gas
arsina, sumamente txico, al disolver el zinc en cidos o lcalis.
En la metalurgia y la produccin de zinc, las operaciones de
soldadura y corte de metales galvanizados o zincados, o las
QUIMICAS Y TOXICIDAD
operaciones de fundicin y soldadura del latn o el bronce, el
63. METALES: PROPIEDADES
riesgo ms frecuente derivado del zinc y sus compuestos es la
exposicin a los humos de xido de zinc, que puede causar la
fiebre de los humos metlicos. Los sntomas de este trastorno
son: ataques de escalofros, fiebre irregular, sudoracin profusa,
nuseas, sed, cefalea, dolores en las extremidades y sensacin de
extremo cansancio. Las crisis son de corta duracin (en la
mayora de los casos, se observa una recuperacin completa en
las 24 horas siguientes a la aparicin de los sntomas), y parece
que se desarrolla tolerancia. En los trabajadores que participan
63.51 ZINC 63.51
 PRODUCTOS QUIMICOS

en las tareas de envasado de xido de zinc se han descrito
aumentos de la protoporfirina eritroctica libre.
Los humos de cloruro de zinc son irritantes para los ojos y las
mucosas. En un accidente sucedido con un generador de humos,
las 70 personas que resultaron expuestas presentaron diversos
grados de irritacin de los ojos, nariz, garganta y pulmones.
De los 10 fallecimientos, algunos se produjeron a las pocas horas
por edema pulmonar y otros ms tarde por bronconeumona.
En otra ocasin, dos bomberos se vieron expuestos a humos de
cloruro de zinc procedentes de un generador de humos durante
una demostracin de extincin de incendios, uno de ellos por un
breve espacio de tiempo y el otro durante varios minutos.
El primero se recuper rpidamente, en tanto que el segundo
falleci al cabo de 18 das por insuficiencia respiratoria. Poco
tiempo despus de producirse la exposicin se observ un rpido
ascenso de la temperatura y una marcada inflamacin de las vas
respiratorias altas. En las radiografas de trax se observaron
infiltrados pulmonares difusos y la autopsia revel una prolifera-
cin fibroblstica activa y cor pulmonale.
En un experimento diseado principalmente para evaluar la
carcinognesis, se suministr a grupos de 24 ratones dosis de
1.250 a 5.000 ppm de sulfato de zinc en el agua de bebida
durante un ao. No se observaron efectos adversos por este
tratamiento, a excepcin de anemia grave en los animales que
recibieron 5.000 ppm. La incidencia de tumores no fue significa-
tivamente distinta de la observada en los animales control.
El fosfuro de zinc, que se utiliza como rodenticida, es txico
para el hombre tanto por va oral, como inhalado o inyectado y,
junto con el cloruro de zinc, es la ms peligrosa de las sales de
zinc. Estas dos sustancias han sido la causa de las nicas muertes
claramente debidas a una intoxicacin por zinc.
Efectos cutneos. La presencia de cromato de zinc en las
pinturas de imprimacin utilizadas por los carroceros de auto-
mviles, los hojalateros y los fabricantes de muebles metlicos se
ha asociado con la aparicin de ulceraciones nasales y dermatitis
en los trabajadores expuestos. El cloruro de zinc tiene un efecto
custico que puede producir ulceraciones en los dedos, manos y
antebrazos de las personas que manipulan maderas impreg-
nadas con esta sustancia o que la utilizan como fundente en
operaciones de soldadura. Se ha descrito que el polvo de xido
de zinc puede bloquear los conductos de las glndulas sebceas y
provocar un eczema papular o pustuloso en los trabajadores
encargados del envasado de este compuesto.
Medidas de salud y seguridad
Incendio y explosin. El polvo fino de zinc y de algunos de sus
compuestos puede presentar un riesgo de incendio o explosin si
se almacena en lugares hmedos, que son fuentes de combustin
espontnea. Los residuos de las reacciones de reduccin pueden
inflamar materiales combustibles. El nitrato amnico, el bromato,
el clorato, el etilo, el nitrato, el permanganato y el picrato de zinc
presentan, todos ellos, un importante riesgo de incendio y explo-
sin. Adems, el zinc etilo arde espontneamente en contacto con
el aire. Por este motivo, deben conservarse en lugares frescos,
secos y bien ventilados, lejos de cualquier fuente de calor, llamas
o agentes oxidantes fuertes.
Siempre que el zinc se caliente hasta el punto de producir
humo, es muy importante contar con una ventilacin adecuada.
La mejor manera de garantizar la proteccin individual es la
formacin sobre el riesgo de fiebre por humos metlicos y la insta-
lacin de extractores de gases locales o, en determinadas situa-
ciones, el uso de campanas o mscaras con suministro de aire.
Los trabajadores expuestos a los humos de cloruro de zinc
deben utilizar equipos de proteccin individual constituidos por
ropa protectora, proteccin facial y ocular contra productos
qumicos y equipos de proteccin respiratoria adecuados. La
exposicin a los humos de cloruro de zinc debe tratarse
mediante la irrigacin abundante de las reas expuestas.

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos. RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Aluminato sdico La sustancia es una base fuerte, reacciona violentamente con los cidos y es corrosiva 8
1302-42-7 La solucin en agua es una base fuerte, reacciona violentamente con los cidos y es
corrosiva para el aluminio y el zinc
Cloruro de aluminio AICI3 8
7446-70-0
Cloruro de dietilaluminio AlClC4H10 4,2
96-10-6
Dicloruro de etilaluminio AlCl2C2H5 4,2
563-43-9
Fosfuro de aluminio AlP Reacciona con el aire hmedo, el agua y los cidos, produciendo humos muy txicos 4,3/ 6,1
20859-73-8
de fosfina Reacciona con el agua, el aire hmedo y los cidos, produciendo riesgo de
incendio y de intoxicacin (humos de fosfina)
Hidrxido de aluminio AI(OH)3 Forma geles (Al23H2O) en contacto prolongado con el agua; absorbe cidos y dixido
21645-51-2 de carbono
Nitrato de aluminio Al2(NO3)3 5,1
13473-90-0

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63.52 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Sesquicloruro de Al2Cl3C6H15 4,2
etilaluminio
12075-68-2
Trietilaluminio AlC6H15 4,2
97-93-8
Triisobutilaluminio AlC12H27 4,2
100-99-2
Antimonio Sb
Durante la combustin, forma humos txicos (xidos de antimonio) Reacciona 6,1
7440-36-0 violentamente con los oxidantes fuertes (como halgenos, permanganatos de lcalis y

nitratos), produciendo un riesgo de incendio y explosin Reacciona con el hidrgeno

naciente en medio cido, produciendo un gas muy txico En contacto con cidos
calientes concentrados, emite un gas txico (estibina)
Estibina SbH3 La sustancia se descompone lentamente a temperatura ambiente, produciendo 2,3/2,1
7803-52-3
antimonio metlico e hidrgeno Reacciona violentamente con el ozono y el cido ntrico

concentrado con riesgo de incendio y explosin La sustancia se descompone al calentarla,

produciendo humos txicos de antimonio El gas es ms pesado que el aire y puede
desplazarse a ras de suelo; puede inflamarse a distancia
Pentacloruro de antimonio SbCl5 8
7647-18-9
Pentafluoruro de antimonio SbF5 3/ 6,1
7783-70-2
Tartrato potsico de Sb2K2C8H4O12 3H2O 6,1
antimonio
28300-74-5
Tricloruro de antimonio SbCl3 8
10025-91-9
Trixido de antimonio Sb2O3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de antimonio
1309-64-4 Reacciona bajo ciertas circunstancias con el hidrgeno, produciendo un gas muy
venenoso, la estibina
Acido arsnico, (NH4)2AsOH4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico, xidos
sal diamnica
de nitrgeno y amonaco Reacciona con cidos, produciendo humos txicos de arsnico
7784-44-3 En presencia de agua, ataca a muchos metales, como el hierro, el aluminio y el zinc,
liberando humos txicos de arsnico y arsina
Acido arsnico, Na2AsOH4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico
sal disdica Reacciona con los cidos, liberando gas arsnico txico En presencia de agua, ataca
7778-43-0 a muchos metales, como el hierro, el aluminio y el zinc, liberando humos txicos de
arsnico y arsina
Acido arsnico, MgxAsO3H4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico 6,1
sal magnsica Reacciona con cidos liberando humos txicos de gas arsnico
10103-50-1
Acido arsnico, KAsO2H4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico
sal monopotsica Reacciona con cidos, liberando gas arsnico txico En presencia de agua, ataca a
7784-41-0 muchos metales, como el hierro, el aluminio y el zinc, liberando humos txicos de
arsnico y arsina
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

Acido arsnico, CuAsOH4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico en
sal de cobre
comparacin con otros compuestos Reacciona con los cidos, liberando gas arsina txico
10103-61-4
Acido arsenioso, CuAsH3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico 6,1
sal de cobre(2+) (1:1) Reacciona con cidos liberando humos txicos de gas arsnico
10290-12-7

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.53 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS 63.53

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Acido arsenioso, (KH3)x AsO3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico 6,1
sal potsica
y xido de potasio Reacciona con cidos, liberando gas arsina txico Se descompone
10124-50-2 al contacto con el aire (por el dixido de carbono atmosfrico) y a travs de la piel
Acido arsenioso, PbAs2O4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos muy txicos de
sal de plomo(II)
arsnico y plomo Reacciona con oxidantes Reacciona violentamente con los
10031-13-7 cidos fuertes
Acido metilarsnico AsCH503 La sustancia se descompone al calentarla o calcinarla, produciendo humos txicos
124-58-3
(xidos de arsnico) La solucin en agua es un cido fuerte moderado, que puede
reaccionar con sustancias reductoras y metales activos (como el hierro, el aluminio
o el zinc), produciendo gases txicos (metilarsina)
Arseniato de plomo PbAsO4H La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de plomo, arsnico 6,1
7784-40-9 y sus compuestos, como la arsina
Arseniato sdico Na2AsO4H 7H2O La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos como el arsnico 6,1
10048-95-0
y xidos de arsnico Reacciona violentamente con oxidantes fuertes, cidos fuertes y
metales como el hierro, el aluminio y el zinc con riesgo de explosin y toxicidad
Arseniato de calcio Ca3As2O8
La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de arsnico Reac- 6
7778-44-1 ciona con cidos, liberando gas arsina txico
Arsnico As Reacciona con cidos, oxidantes y halgenos La sustancia produce humos txicos 6,1
7440-38-2
Arsina AsH3 La sustancia se descompone al calentarla y al exponerla a la luz y la humedad, 2,3/ 2,1
7784-42-1
produciendo humos txicos de arsnico Reacciona violentamente con los oxidantes
fuertes, el flor, el cloro, el cido ntrico y el tricloruro de nitrgeno, con riesgo de incendio

y explosin El gas es ms pesado que el aire y puede desplazarse a ras de suelo; posible

ignicin a distancia Se pueden generar cargas electrostticas al trasvasarla, agitarla, etc.;
conductividad no determinada
Pentxido de arsnico As2O5 La sustancia se descompone al calentarla a temperaturas superiores a 300 C, 6,1
1303-28-2
produciendo humos txicos (trixido de arsnico) y oxgeno La solucin en agua es un
cido fuerte medio, que puede reaccionar con sustancias reductoras produciendo un gas

muy txico (arsina) Reacciona violentamente con el pentafluoruro de bromo, con riesgo

de incendio y explosin Corrosivo a los metales en presencia de humedad
Tricloruro arsenioso AsCl3 La sustancia se descompone al calentarla y exponerla a la luz, produciendo vapores 6,1
7784-34-1
txicos de cido clorhdrico y xidos de arsnico Reacciona violentamente con las bases,

los oxidantes fuertes y el agua, con riesgo de incendio y de toxicidad Al entrar en

contacto con el aire, emite vapores corrosivos de cido clorhdrico Ataca a muchos
metales formando gas combustible (hidrgeno) en presencia de humedad
Trixido de arsnico As2O3
La sustancia es un fuerte agente reductor y reacciona con los oxidantes La solucin en 6,1
1327-53-3 agua es un cido dbil que puede reaccionar con sustancias reductoras produciendo un gas

muy txico (arsina) Produce humos txicos en caso de incendio
Bario Ba La sustancia puede arder espontneamente en contacto con el aire (si se encuentra en 4,3
7440-39-3
forma de polvo) Es un fuerte agente reductor y reacciona violentamente con oxidantes

y cidos Reacciona con el agua, formando un gas combustible (hidrgeno) e hidrxido

de bario Reacciona violentamente con disolventes halogenados, con riesgo de incendio
y explosin
Carbonato de bario BaCO3 6,1
513-77-9

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63.54 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Clorato de bario BaCl2O6
Al calentarlo puede producir una violenta combustin o explosin Con compuestos 5,1/ 6,1
13477-00-4 orgnicos, agentes reductores, compuestos que contengan amonaco, metales en polvo

y cido sulfrico produce compuestos sensibles al choque La sustancia se descompone
violentamente la calentarla y al quemarla, produciendo oxgeno y humos txicos, con

riesgo de incendio y explosin La sustancia es un oxidante fuerte y reacciona con

materiales combustibles y reductores Puede explotar si est en forma de polvo o
granular, al mezclarse con el aire
Cloruro de bario BaCl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos 6,1
10361-37-2
Cloruro de bario, dihidrato BaCl22H20 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos 6,1
10326-27-9
Cromato de BaCrH2O4 6,1
bario (VI)
10294-40-3
Hidrxido de bario Ba(OH)2 6
17194-00-2
Nitrato de bario BaNO3 5,1/ 6,1
10022-31-8
Oxido de bario BaO
La solucin en agua es una base fuerte moderada Reacciona violentamente con el 6,1
1304-28-5 agua, el sulfuro de hidrgeno, la hidroxilamina y el trixido de azufre, con riesgo de
incendio y explosin
Perclorato de bario BaCl2O8 5,1/ 6,1
13465-95-7
Perxido de bario BaO2
Es probable que la sustancia forme perxidos explosivos Es un oxidante fuerte y 5,1/ 6
1304-29-6
reacciona con materiales combustibles y reductores Tambin es un fuerte agente

reductor y reacciona con oxidantes Reacciona con el agua y los cidos formando

perxido de hidrgeno y xido de bario Las mezclas con sustancias orgnicas
pueden arder o explotar por golpe, friccin o choque
Sulfato de bario BaSO4 La sustancia emite humos txicos de xidos de azufre cuando se calienta hasta su 6,1
7727-43-7
descomposicin La reduccin del sulfato de bario con aluminio produce explosiones
violentas
Berilio Be 6,1
7440-41-7
Oxido de berilio BeO 6,1
1304-56-9
Acetato de cadmio Cd(C2H4O2)2 6,1
543-90-8
Cadmio Cd
Reacciona con cidos produciendo gas hidrgeno inflamable El polvo reacciona con
7440-43-9 oxidantes, azida de hidrgeno, zinc, selenio o telurio, con riesgo de incendio y explosin
Puede explotar si se encuentra en forma de polvo o granular, al mezclarse con el aire
Cloruro de cadmio CdCl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos muy txicos de cadmio 6,1
10108-64-2 y cloro La solucin en agua es un cido dbil Reacciona con oxidantes fuertes
Reacciona violentamente con fluoruros, bromuros, potasio y cidos
La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de cadmio
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

Oxido de cadmio CdO 6,1

1306-19-0 Reacciona violentamente con magnesio al calentarse, con riesgo de incendio y explosin
Reacciona con cidos y oxidantes
Sulfato de cadmio CdSO4 6,1
10124-36-4

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.55 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS 63.55

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Sulfuro de cadmio CdS
Al calentarlo emite humos txicos Reacciona con oxidantes fuertes Reacciona con 6,1
1306-23-6
cidos formando un gas txico (sulfuro de hidrgeno) Produce humos txicos en caso
de incendio
Cloruro de cobalto CoCl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de cloro y cobalto
7646-79-9 Reacciona violentamente con metales alcalinos como el sodio y el potasio, con riesgo de
incendio y explosin
Cobalto Co Reacciona con oxidantes fuertes (como el nitrato de amonio fundido), con riesgo
7440-48-4
de incendio y explosin Algunas formas de polvo de cobalto metlico pueden arder

espontneamente en contacto con oxgeno o con el aire (pirofrico) Puede promover
la descomposicin de varias sustancias orgnicas
Naftenato de cobalto CoC22H20O4
Al calentarlo emite humos txicos Al trasvasarlo, agitarlo, etc., pueden generarse
61789-51-3
cargas electrostticas Puede explotar si est en forma de polvo o granular, al mezclarse
con el aire
Oxido de cobalto (III) Co2O3 Reacciona violentamente con el agua oxigenada Reacciona con agentes reductores
1308-04-9
Acetato cprico CuC4H6O4 6,1
142-71-2
Acido naftnico, sal de Cu Durante la combustin, emite gases txicos
1338-02-9
Cloruro cprico CuCl2 8
7447-39-4
Cobre Cu Forma compuestos sensibles al choque con compuestos acetilnicos, xidos de etileno
7440-50-8
y azidas Reacciona con oxidantes fuertes como los cloratos, bromatos y yodatos, con
riesgo de explosin
Hidrxido cprico Cu(OH)2 6,1
120427-59-2
Oxido de cobre (I) Cu2O Reacciona con cidos para formar sales cpricas Corroe el aluminio
1317-39-1
Acido crmico CrH2O4 8
7738-94-5
Cromilcloruro CrO2Cl2 La sustancia se descompone violentamente en contacto con el agua, produciendo humos 8
14977-61-8
txicos y corrosivos (cido clorhdrico, cloro, trixido de cromo y tricloruro de cromo) Es
un oxidante fuerte y reacciona violentamente con materiales combustibles y reductores
Reacciona violentamente con el agua, los haluros e hidruros no metlicos, el amonaco y
algunos disolventes comunes como el alcohol, el ter, la acetona y la trementina, con

riesgo de incendio y explosin En presencia de agua, ataca a muchos metales Es incom-

patible con los plsticos Puede encender sustancias combustibles
Cromo Cr 5,1
7440-47-3
Dicromato de amonio (VI) (NH4)2Cr2H2O7 5,1
7789-09-5
Trixido de cromo CrO3 5,1
1333-82-0
Cloruro estnnico SnCl4
Los vapores son ms pesados que el aire La sustancia se descompone al calentarla 8
7646-78-8
produciendo humos txicos Reacciona violentamente con el agua, formando humos

corrosivos de cido clorhdrico y xido de estao Reacciona con la trementina
Ataca a muchos metales, algunos tipos de plsticos, al caucho y a los recubrimientos

En contacto con alcohol o aminas puede incendiarse o explotar Reacciona con el aire
hmedo formando cido clorhdrico

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63.56 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Cloruro estannoso SnCl2
Al calentarlo, emite humos txicos La sustancia es un fuerte agente reductor y
7772-99-8
reacciona violentamente con los oxidantes Reacciona violentamente con el trifluoruro
de bromo, el sodio y los nitratos
Cloruro estannoso dihidrato SnCl2 2H2O La sustancia es un fuerte agente reductor y reacciona violentamente con oxidantes
10025-69-1 Al calentarlo, emite humos txicos y corrosivos La sustancia absorbe oxgeno del
aire y forma oxicloruro insoluble
Dicloruro de di-N-butilestao SnCl2C8H18 6,1
683-18-1
Dilaurato de dibutilestao SnC32H64O4 6,1
77-58-7
Fluoruro estannoso SnF2
Reacciona con cidos; puede formar humos de cido fluorhdrico Reacciona
7783-47-3
violentamente con el cloro Incompatible con sustancias alcalinas y agentes oxidantes
Oxido de di-N-butilestao C8H18SnO La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de estao y xidos
818-08-6
de estao Reacciona con oxidantes Puede explotar si se encuentra en forma de polvo o

granular, al mezclarse con el aire En seco, puede cargarse electrostticamente cuando se
remueve, se transporta neumticamente, se vierte, etc.
Oxido de estao SnO Al calentarlo a 300 C en presencia de aire, se oxida a xido estnnico en forma
21651-19-4
incandescente Arde en xido nitroso a 400 C y reacciona de forma incandescente
cuando se calienta en dixido de azufre
Oxido estnnico SnO2
Reacciona violentamente con el trifluoruro de cloro En contacto con el trisulfuro de
18282-10-5
hidrgeno se descompone violentamente y arde Se reduce violentamente al calentarlo
en presencia de magnesio, con riesgo de incendio y explosin
Cromato de estroncio SrCrH2O4
La sustancia se descompone al quemarla, produciendo humos txicos Reacciona
7789-06-2
violentamente con hidrazina Incompatible con materiales combustibles, orgnicos o
rpidamente oxidables, como el papel, la madera, el azufre, el aluminio y los plsticos
Cloruro frrico FeCl3 8
7705-08-0
Pentacarbonilo de hierro C5FeO5 6,1/ 3
13463-40-6
Hidruro de litio y aluminio LiAlH4 4,3
16853-85-3
Cloruro de magnesio MgCl2 La sustancia se descompone cuando se calienta lentamente hasta 300 C, 5,1
7786-30-3
produciendo cloro Su disolucin en agua libera una cantidad considerable de calor
Fosfuro de magnesio Mg3P2 Reacciona con el agua, la humedad del aire y los cidos, produciendo humos muy txicos 4,3/ 6,1
12057-74-8
de fosfina Reacciona con el agua y la humedad del aire, y violentamente con los cidos,
con riesgo de incendio y toxicidad (humos de fosfina)
Magnesio Mg La sustancia puede arder espontneamente en contacto con el aire o la humedad, 4,1
7439-95-4
produciendo gases irritantes o venenosos, como el xido de magnesio Reacciona
violentamente con oxidantes fuertes Reacciona violentamente con muchas sustancias,

con riesgo de incendio y explosin Reacciona con cidos o con el agua, formando gas

de hidrgeno inflamable y con riesgo de incendio y explosin Puede explotar si se
encuentra en forma de polvo o granular, al mezclarse con el aire
Nitrato de magnesio Mg(NO3)2 5,1
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

10377-60-3
Oxido de magnesio MgO Absorbe rpidamente la humedad y el dixido de carbono cuando se expone al aire
1309-48-4 Reacciona vigorosamente con los halgenos y los cidos fuertes
Acetato de fenilmercurio C8H8HgO2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo vapores txicos de mercurio 6,1
62-38-4

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.57 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS 63.57

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Acetato mercrico HgC4H6O4 La sustancia se descompone al calentarla y al exponerla a la luz, produciendo humos 6,1
1600-27-7 txicos de mercurio o de xido mercrico
Bromuro mercrico HgBr2 6,1
7789-47-1
Cloruro mercrico HgCl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo vapores txicos de mercurio 6,1
7487-94-7
y cloro Reacciona con los metales ligeros Incompatible con formiatos, sulfitos,
hipofosfitos, fosfatos, sulfuros, albmina, gelatina, lcalis, sales de alcaloides,
amonaco, sosa, antimonio y arsnico, bromuro, brax, carbonato, hierro, cobre,
plomo y sales de plata
Cloruro mercurioso Hg2Cl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de cloro y
10112-91-1 mercurio, o al exponerla a la luz, produciendo mercurio metlico y cloruro mercrico
Reacciona con bromuros, yoduros, sulfatos, sulfitos, carbonatos, cloruros de lcalis,
hidrxidos, cianuros, sales de plomo, sales de plata, jabn, sulfuros, sales de cobre,
agua oxigenada, sosa, yodoformo, amonaco y yodo
Mercurio Hg
Reacciona violentamente con acetileno, cloro y amonaco Ataca al cobre y a las 6,1
7439-97-6
aleaciones de cobre Incompatible con acetilenos y gases de amonaco Emite vapores
txicos al calentarlo
Nitrato de fenilmercurio C6H5HgNO3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo vapores de mercurio y otros 6,1
55-68-5
humos txicos Reacciona con agentes reductores
Nitrato mercrico Hg(NO3)2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos (mercurio, xidos 6,1
10045-94-0
de nitrgeno), o al exponerla a la luz Es un oxidante fuerte y reacciona violentamente

con materiales combustibles y reductores Reacciona con acetileno, alcohol, fosfina y

azufre formando compuestos sensibles al choque En solucin ataca a la mayora de los

metales Reacciona vigorosamente con los hidrocarburos del petrleo
Oxido mercrico HgO La sustancia se descompone al exponerla a la luz, al calentarla por encima de 500 C, 6,1
21908-53-2 o al quemarla en presencia de luz, produciendo humos muy txicos con mercurio y oxgeno,

lo que aumenta el riesgo de incendio Al calentarla, emite humos txicos Reacciona
violentamente con cloro, agua oxigenada, cido hipofosfrico, hidrato de hidrazina,

magnesio (al calentarla), dicloruro de azufre y trisulfuro de hidrgeno Reacciona
explosivamente con acetilnitrato, butadieno, etanol, yodo (a 35 C), cloro, hidrocarburos,
tetrafluoruro de boro, agua oxigenada, restos de cido ntrico, agentes reductores
Incompatible con agentes reductores
Sulfato mercrico HgSO4 La sustancia se descompone al calentarla o al exponerla a la luz, produciendo humos
7783-35-9 txicos de mercurio y xidos de azufre Reacciona con el agua produciendo sulfato bsico
de mercurio insoluble y cido sulfrico Reacciona violentamente con el cido clorhdrico
Tiocianato de mercurio HgC2N2S2 6,1
592-85-8
Carbonato de nquel Ni2CO3 La sustancia se descompone al calentarla y en contacto con cidos, produciendo dixido
3333-67-3
de carbono Reacciona violentamente con anilinas, sulfuro de hidrgeno, disolventes
inflamables hidrazina y polvos metlicos, especialmente de zinc, aluminio y magnesio,
con riesgo de incendio y explosin
Nquel Ni
Reacciona con oxidantes fuertes En polvo, reacciona violentamente con el polvo de
7440-02-0 titanio y el perclorato de potasio, y con oxidantes como el nitrato de amonio, con riesgo de

incendio y explosin Reacciona lentamente con cidos no oxidantes y ms rpidamente

con cidos oxidantes Puede liberar gases y vapores txicos (como el nquel carbonilo)

durante un incendio en el que participe el nquel Puede explotar si se encuentra en forma
de polvo o granular, al mezclarse con el aire

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63.58 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Nquel carbonilo NiC4O4
Puede explotar si se calienta a 60 C La sustancia puede arder espontneamente en 6,1/ 3
13463-39-3
contacto con el aire Se descompone al calentarla a 180 C en contacto con cidos,

produciendo monxido de carbono, sumamente txico Reacciona violentamente con

oxidantes, cidos y bromo Reacciona violentamente con oxidantes, con riesgo de incendio

y explosin Se oxida en contacto con el aire formando depsitos que se peroxidan, con

riesgo de incendio Los vapores son ms pesados que el aire y pueden desplazarse a ras
de suelo, con peligro de ignicin a distancia
Oxido de nquel (II) NiO Reacciona violentamente con el yodo y el sulfuro de hidrgeno, con riesgo de incendio y
1313-99-1 explosin
Sulfato de nquel NiSO4 La sustancia se descompone al calentarla a 848 C, produciendo humos txicos de
7786-81-4
trixido de azufre y monxido de nquel La solucin en agua es un cido dbil
Sulfuro de nquel Ni3S2 La sustancia se descompone al calentarla a altas temperaturas produciendo xidos de
12035-72-2 azufre
Tetrxido de osmio OsO4
La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos de osmio Es un oxidante 6,1
20816-12-0
fuerte y reacciona con materiales combustibles y reductores Reacciona con el cido

clorhdrico, formando gas txico de cloro Forma compuestos inestables con los lcalis
Plata Ag
Forma compuestos sensibles al choque con acetileno La plata finamente dividida puede
7440-22-4 explotar en contacto con una solucin concentrada de agua oxigenada, al descomponerse

violentamente liberando oxgeno gaseoso En contacto con amonaco puede formar

compuestos explosivos cuando se secan Reacciona rpidamente con el cido ntrico
diluido y el cido sulfrico concentrado caliente
Nitrato de plata AgNO3 Forma compuestos sensibles al choque con acetileno, alcohol, fosfina y azufre 5,1
7761-88-8 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos (xidos de

nitrgeno) La sustancia es un oxidante fuerte y reacciona violentamente con materiales

combustibles y reductores Reacciona con sustancias incompatibles, como acetileno,

lcalis, haluros y otros compuestos, con riesgo de incendio y explosin Ataca a algunos

tipos de plsticos, al caucho y a los recubrimientos La sustancia se descompone al expo-
nerse a la luz, en contacto con contaminantes orgnicos
Acido selenioso SeH2O3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo agua y humos txicos de xidos
7783-00-8
de selenio Reacciona en contacto con cidos, produciendo gases txicos de seleniuro de
hidrgeno
Acido selenioso, Na2SeO3 La sustancia se descompone en contacto con llamas o superficies calientes, formando 6,1
sal disdica
gases txicos La solucin en agua es una base fuerte moderada Reacciona con el
10102-18-8 agua y los cidos fuertes, con riesgo de toxicidad
Dixido de selenio SeO2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de selenio
7446-08-4 La solucin en agua es un cido fuerte moderado (cido selenioso) Reacciona con un
gran nmero de sustancias, produciendo vapores txicos de selenio En presencia de agua,
ataca muchos metales
Hexafluoruro de selenio SeF6 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos y corrosivos, como 2,3/ 8
7783-79-1 fluoruro de hidrgeno, fluoruros y selenio
Oxicloruro de selenio SeOCl2 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de cloro y selenio 3/ 6,1
7791-23-3 La solucin en agua es un cido fuerte; reacciona violentamente con bases y es corrosiva
Reacciona violentamente con el fsforo blanco y el potasio, con riesgo de incendio y
explosin Reacciona violentamente con los xidos metlicos
Selenio Se Al calentarlo produce humos txicos Reacciona violentamente con oxidantes y cidos
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

7782-49-2 fuertes Reacciona con el agua a 50 C, formando hidrgeno inflamable y cidos de

selenio Reacciona de forma incandescente al calentarse ligeramente en presencia de
fsforo y metales como nquel, zinc, sodio, potasio y platino

Contina en la pgina siguiente.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.59 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS 63.59

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Seleniuro de hidrgeno SeH2 La sustancia se descompone al calentarla a temperaturas superiores a 100 C, 2,3/ 2,1
7783-07-5
generando productos txicos e inflamables como selenio e hidrgeno La sustancia es un
fuerte agente reductor y reacciona violentamente con oxidantes, con riesgo de incendio y

explosin En contacto con el aire emite humos txicos y corrosivos de dixido de selenio
El gas es ms pesado que el aire y puede desplazarse a ras de suelo; con riesgo de igni-
cin a distancia
Trixido de selenio SeO3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos de selenio
13768-86-0 Es un oxidante fuerte y reacciona con materiales combustibles y reductores
La solucin en agua es un cido fuerte; reacciona violentamente con bases y es corrosiva
Reacciona violentamente con el agua, produciendo cido selnico Ataca muchos
metales en presencia de humedad
Tetracloruro de platino PtCl4
Durante la combustin, forma gases corrosivos como el cloro La sustancia se
13454-96-1
descompone al calentarla o quemarla, produciendo humos txicos (cloro) Reacciona
con oxidantes fuertes
Acetato de plomo PbC4H6O4 La sustancia se descompone al calentarla y al quemarla, produciendo humos txicos y
301-04-2
corrosivos con plomo y cido actico Reacciona violentamente con los bromuros, los

fosfatos, los carbonatos y los fenoles Reacciona con cidos produciendo cido actico
corrosivo
Acido naftnico, Durante la combustin, forma humos txicos, como xido de plomo
sal de Pb
61790-14-5
Cromato de plomo PbCrO4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos con xidos de
7758-97-6
plomo Reacciona con oxidantes fuertes, agua oxigenada, sodio y potasio Reacciona
con el dinitronaftaleno de aluminio, el hierro (III) y el hexacianoferrato (IV)
Reacciona con sustancias orgnicas a temperaturas elevadas con riesgo de incendio
Dixido de plomo PbO2 5,1
1309-60-0
Nitrato de plomo Pb(NO3)2 5,1/ 6,1
10099-74-8
Oxido de plomo (II) PbO
Reacciona violentamente con oxidantes fuertes, polvo de aluminio y sodio Al calen-
1317-36-8 tarse, emite humos txicos de compuestos de plomo
Plomo Pb La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos txicos con xidos de
7439-92-1
plomo La sustancia es un fuerte agente reductor
Tetraetilplomo PbC8H20 La sustancia se descompone al calentarla a temperaturas superiores a los 110 C y al 6,1
78-00-2 exponerla a la luz, produciendo humos txicos: monxido de carbono, plomo Reacciona
violentamente con oxidantes fuertes, cidos, halgenos, aceites y grasas, con riesgo de
incendio y explosin Ataca al caucho y a algunos plsticos y revestimientos Los vapores
son ms pesados que el aire
Tetrametilplomo PbC4H12 6,1
75-74-1
Sulfato de talio Tl2 (SO4)3 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo humos muy txicos de talio y 6,1
7446-18-6 xidos de azufre
Talio Tl
Reacciona violentamente con el flor Reacciona con los halgenos a temperatura 6,1
7440-28-0
ambiente Incompatible con los cidos fuertes, los oxidantes fuertes y el oxgeno
La sustancia forma compuestos txicos en contacto con la humedad
Hexafluoruro de telurio TeF6 2,3/ 8
7783-80-4
Telurio Te
Forma humos txicos al calentarlo Reacciona vigorosamente con los halgenos e 6,1
13494-80-9
interhalgenos, con riesgo de ignicin Reacciona de forma incandescente con el zinc
El siliciuro de litio ataca al telurio de forma incandescente

Contina en la pgina siguiente.

63.60 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.2 Riesgos fsicos y qumicos.

Continuacin.

Nombre qumico Frmula molecular Riesgos fsicos y qumicos Clase UN/div/

Nmero CAS riesgos subsidiarios
Tetracloruro de titanio TiCl4 8
7550-45-0
Tricloruro de titanio TiCl3 8
7705-07-9
Torio Th 7
7440-29-1
Pentxido de vanadio V2O5 Al calentarlo, emite humos txicos Cataliza reacciones de oxidacin 6,1
1314-62-1
Tetracloruro de vanadio VCl4 8
7632-51-1
Trixido de vanadio V2O3
Arde al calentarse en contacto con el aire La sustancia se descompone al calentarla 6,1
1314-34-7 o al quemarla, produciendo humos irritantes y txicos (xidos de vanadio)
Vanadiltricloruro VOCl3 8
7727-18-6
Cloruro de zinc ZnCl2 8
7646-85-7
Estearato de zinc ZnC36H70O4 La sustancia se descompone al calentarla, produciendo un humo acre y humos de xido
557-05-1
de zinc Puede explotar si est en forma de polvo o granular, al mezclarse con el aire
En seco, puede cargarse electrostticamente cuando se remueve, se transporta
neumticamente, se vierte, etc.
Fosfuro de zinc Zn3P2 La sustancia se descompone al calentarla y en contacto con cidos o agua, 4,3/ 6,1
1314-84-7 produciendo humos txicos e inflamables de fsforo y xidos de zinc, y fosfina
Reacciona violentamente con los oxidantes fuertes, con riesgo de incendio
Nitrato de zinc Zn(NO3)2 1,5
7779-88-6
Zinc Zn 4,3/ 4,2
7440-66-6

Los datos sobre los riesgos fsicos y qumicos se han tomado de la serie de Tarjetas Internacionales de Seguridad de las Sustancias Qumicas (ICSC) producidas por el Programa Internacional de Seguridad de las
Sustancias Qumicas (IPCS), un programa conjunto de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA).
Los datos de clasificacin de riesgo proceden de la publicacin Recommendations on the Transport of Dangerous Goods, 9 edicin, elaborada por el Comit de Expertos sobre el Transporte de Mercancas Peligrosas
de las Naciones Unidas y publicada por las Naciones Unidas (1995).
En la clasificacin de riesgos de la ONU, se utilizan los siguientes cdigos: 1,5 = sustancias sumamente insensibles con riesgo de explosin masiva; 2,1 = gas inflamable; 2,3 = gas txico; 3 = lquido inflamable;
4,1 = slido inflamable; 4,2 = sustancia que puede arder espontneamente; 4,3 = sustancia que emite gases inflamables en contacto con el agua; 5,1 = sustancia oxidante; 6,1 = txico; 7 = radiactivo;
8 = sustancia corrosiva.

QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.61 RIESGOS FISICOS Y QUIMICOS 63.61

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud. RIESGOS PARA LA SALUD

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Fosfuro de Ojos; piel; ap. resp. Inhalacin Dolor abdominal, sensacin de
aluminio ardor, tos, mareos, sordera, cefalea,
20859-73-8 dificultad para respirar, nuseas,
dolor de garganta
Piel Enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, convulsiones,
nuseas, desvanecimiento, vmitos
Antimonio Ojos; piel; ap. Piel; pulmones; Inhalacin Tos, fiebre, falta de aire, vmitos, Ap. resp.; SCV; Irrit. ojos, piel, nariz, garganta,
7440-36-0 resp.; pulmones; ap. resp. dolor de las vas respiratorias piel; ojos boca; tos; mar.; cefal.; nus.,
corazn altas; Vase Ingestin Inh.; ing.; con. vmit., diarr.; dolor de estmago;
Piel Enrojecimiento insom.; anor.; problemas de olfato
Ojos Enrojecimiento, dolor, conjuntivitis
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, diarrea, nuseas, falta de
aire, vmitos, arritmias cardacas
Estibina Sangre; riones; Inhalacin Dolor abdominal, cefalea, nuseas, Sangre; hgado; Cefal., debil.; nus., dolor
7803-52-3 hgado; SNC falta de aire, vmitos, debilidad, riones; ap. abdom.; dolor lumbar, hemog.,
pulso dbil e irregular, hematuria, resp. hema., anemia hemoltica; icter.;
shock Inh. irrit. pulm.
Trixido de Ojos; piel; ap. resp. Piel; pulmones Inhalacin Tos, fiebre, nuseas, dolor de
antimonio garganta, vmitos
1309-64-4 Piel Enrojecimiento, dolor, vesculas
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, dolor de
garganta, vmitos, sensacin de
ardor
Acido Ojos; piel; ap. Piel; SNP; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
arsenioso, sal resp.; SNC; tracto membranas debilidad; Vase Ingestin
de plomo (II) GI; aparato mucosas; Piel Enrojecimiento, dolor
10031-13-7 circulatorio hgado Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Acido Ojos; piel; ap. Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
arsenioso, sal resp.; SNC; tracto debilidad; Vase Ingestin
potsica digestivo; aparato Piel Se puede absorber, soluble,
10124-50-2 circulatorio enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Acido Ojos; piel; ap. Mdula sea; Inhalacin Tos Compuestos de En animales: irrit. de la piel,
metilarsnico resp.; pulmones SNP; riones; Piel Enrojecimiento arsnico org- posible derm.; insuf. resp; diarr.;
124-58-3 hgado Ojos Enrojecimiento nicos: piel, ap. dao renal; temblor musc.,
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos, resp, riones, convuls.; tracto GI, posible terato,
sensacin de ardor en la garganta SNC, hgado, efectos repro.; posible dao
tracto GI, ap. heptico
repro.
Acido arsnico, Ojos; piel; ap. SNP; piel; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal diamnica resp.; SNC; tracto membranas debilidad; Vase Ingestin
7784-44-3 digestivo; aparato mucosas; Se puede absorber, soluble,
circulatorio hgado Piel Enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca

Contina en la pgina siguiente.

63.62 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Acido arsnico, Ojos; ap. resp.; SNP; piel; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal magnsica SNC; tracto diges- membranas debilidad; Vase Ingestin
10103-50-1 tivo; aparato mucosas; Piel Se puede absorber
circulatorio hgado Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Acido arsnico, Ojos; ap. resp.; Piel; SNP; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal de cobre SNC; tracto membranas debilidad; Vase Ingestin
10103-61-4 digestivo mucosas; Piel Se puede absorber
hgado Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Acido arsnico, Ojos; piel; ap. SNP; piel; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal disdica resp.; SNC; tracto membranas debilidad; Vase Ingestin
7778-43-0 digestivo; aparato mucosas; Piel Se puede absorber, soluble,
circulatorio hgado enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Acido arsnico, Ojos; piel; ap. Piel; SNP; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal monopot- resp.; membranas membranas debilidad; Vase Ingestin
sica mucosas mucosas; Piel Se puede absorber,
7784-41-0 hgado enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, diarrea, vmitos
Acido arsenioso, Ojos; piel; ap. Piel; SNP; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
sal de cobre resp.; SNC; tracto membranas debilidad; Vase Ingestin
(2+) (1:1) digestivo; aparato mucosas; Piel Se puede absorber
10290-12-7 circulatorio hgado Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
sensacin de ardor detrs del
esternn y en la boca
Arsenato Ojos; piel; ap. SNP; piel; Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar, Ojos; ap. resp; Debil; trast. GI; neur. perif.,
de calcio resp.; SNC; tracto membranas debilidad: Vase Ingestin hgado; piel; hiperpig. de la piel, hiperquera-
7778-44-1 digestivo; aparato mucosas; Piel Se puede absorber, sistema linf- tosis palmar plantar; derm.;
circulatorio hgado enrojecimiento, dolor tico; SNC; [canc.]; en animales: lesin
Ojos Enrojecimiento, dolor [cncer heptica
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos, pulmonar
sensacin de ardor detrs del y linftico]
esternn y en la boca Inh.; abs.; ing.;
con.
Arsenato de Intestinos; SCV Piel; SNC; tracto Inhalacin Clicos abdominales, diarrea,
plomo GI; hgado; cefalea, nuseas, vmitos, opresin
7784-40-9 riones; sangre; en el pecho, estreimiento,
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

cancergeno; excitacin, desorientacin

posible Piel Enrojecimiento
toxicidad Ojos Enrojecimiento
reproductora

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.63 RIESGOS PARA LA SALUD 63.63

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Arseniato Ojos; piel; ap. Piel; SNC; SCV; Inhalacin Tos, cefalea, dolor de garganta;
de sodio resp.; tracto diges- sangre; hgado; Vase Ingestin
10048-95-0 tivo; corazn; cancergeno Piel Enrojecimiento, dolor
hgado; riones; Ojos Enrojecimiento, dolor
SNC Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, diarrea, vmitos
Arsnico Ojos; piel; ap. Piel; hgado; Inhalacin Dolor torcico, dolor abdominal, tos, Hgado; riones; Ulceras del tabique nasal, derm.,
7440-38-2 resp.; hgado; SNC; cancer- cefalea, debilidad, vrtigo piel; pulmones; Trastornos GI, neur. perif., irrit.
riones; geno; posible Piel Se puede absorber, irritante sist. linftico resp., hiperpig. de la piel, [canc.]
tracto GI toxicidad Ojos Enrojecimiento, irritante (cncer
reproductora Ingestin Diarrea, nuseas, vmitos pulmonar y linf-
tico)
Inh.; abs.; con.;
ing.
Arsina Pulmones; sangre; Inhalacin Dolor abdominal, confusin, mareos, Sangre; riones; Cefal., mal., debil., mar.; disn.;
7784-42-1 riones cefalea, nuseas, falta de aire, hgado (cncer dolor abdom., de espalda; nus.,
vmitos, debilidad pulmonar vmit., piel de bronce; hema.;
Piel En contacto con lquidos: y linftico) icter.; neur. perif., liq.: congela-
congelacin Inh.; con. (liq.) cin; [canc.]
Ojos En contacto con lquidos:
congelacin, enrojecimiento
Pentxido Ojos; piel; ap. Pulmones; piel; Inhalacin Tos, cefalea, mareos, debilidad
de arsnico resp.; riones; mdula sea; falta de aire, dolor en el pecho,
1303-28-2 hgado; SCV; SNC; SCV; SNC; la aparicin de los sntomas puede
sangre cancergeno; retrasarse; Vase Ingestin
posible toxi- Piel Enrojecimiento, quemaduras en la
cidad piel, dolor
reproductora Ojos Enrojecimiento, dolor, conjuntivitis
Ingestin Constriccin de la garganta, vmitos,
dolor abdominal, diarrea, mucha
sed, calambres musculares, shock
Tricloruro Ojos; piel; ap. Membranas Inhalacin Corrosivo, tos, dificultad para
arsenioso resp.; pulmones; mucosas; piel; respirar; Vase Ingestin
7784-34-1 SCV; SNC; tracto GI hgado; riones; Piel Corrosivo, se puede absorber,
SNP enrojecimiento, dolor
Ojos Corrosivo, dolor, quemaduras
profundas graves
Ingestin Corrosivo, dolor abdominal,
sensacin de ardor, diarrea,
vmitos, colapso
Trixido Ojos; piel; ap. Pulmones; piel; Inhalacin Tos, mareos, cefalea, falta de aire,
de arsnico resp.; riones; mdula sea; debilidad, dolor en el pecho, la
1327-53-3 hgado; SCV; SNC; SNP; SNC; SCV; aparicin de los sntomas puede
hemato- corazn; retrasarse; Vase Ingestin
poytico riones; hgado; Piel Enrojecimiento, dolor
cancergeno; Ojos Enrojecimiento, dolor, conjuntivitis
puede causar Ingestin Constriccin de la garganta, dolor
defectos de abdominal, diarrea, vmitos, mucha
nacimiento sed, calambres musculares, shock
Bario Ojos; piel; ap. resp. Inhalacin Tos, dolor de garganta
7440-39-3 Piel Enrojecimiento
Ojos Enrojecimiento, dolor

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63.64 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Clorato Ojos; piel; ap. Organos y Inhalacin Dolor abdominal, clicos abdomi-
de bario resp.; diversos tejidos nales, sensacin de ardor, nuseas,
13477-00-4 rganos y tejidos vmitos, debilidad, parlisis
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Clicos abdominales, dolor
abdominal, labios o uas azules,
piel azul, sensacin de ardor,
diarrea, mareos, nuseas, dolor
de garganta, vmitos, debilidad,
arritmias cardacas
Cloruro Ojos; piel; ap. Inhalacin Clicos abdominales, Corazn; SNC; Irrit. ojos, piel, vas resp. altas;
de bario resp.; SNC; desvanecimiento piel; ap. resp; quemaduras en la piel, gastroente-
10361-37-2 msculos Ojos Enrojecimiento ojos ritis; espasmo musc.; pulso lento,
Ingestin Clicos abdominales, sordera, Inh.; ing.; con. extrasstoles; hipocalemia
desvanecimiento
Cloruro Ojos; piel; ap. Inhalacin Clicos abdominales,
de bario, resp.; SNC; desvanecimiento
dihidrato msculos Ojos Enrojecimiento
10362-27-9 Ingestin Clicos abdominales, sordera,
desvanecimiento
Oxido de bario Ojos; piel; ap. Pulmones Inhalacin Tos, falta de aire, dolor de garganta
1304-28-5 resp.; msculos Piel Enrojecimiento
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, mareos,
nuseas, vmitos, parlisis
muscular, arritmias cardacas,
hipertensin, muerte
Perxido Piel Inhalacin Tos, nuseas, falta de aire, dolor de
de bario garganta
1304-29-6 Piel Enrojecimiento, quemaduras en la
piel, dolor, descoloracin
Ojos Enrojecimiento, dolor, quemaduras
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, dolor de garganta
Sulfato Pulmones Inhalacin Tos Ojos; ap. resp Irrit. ojos, nariz, vas resp. altas;
de bario Inh.; con. neumoconiosis benigna (baritosis)
7727-43-7
Cadmio Ojos; ap. resp.; Pulmones; Inhalacin Tos, cefalea, la aparicin de los Ap. resp; Edema pulm., disn., tos, opres. en
7440-43-9 pulmones riones sntomas puede retrasarse riones; el pecho, dolor subest.; cefal.;
Ojos Enrojecimiento, dolor prstata; sangre escalofros, dolor musc.; nus.,
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, cefalea, (cncer de prs- vmit., diarr.; anos., enfis., prot.,
nuseas, vmitos tata y pulmn) anemia leve; [canc.]
Inh.; ing.
Cloruro Ap. resp.; tracto Pulmones; Inhalacin Tos, dificultad para respirar, la
de cadmio digestivo; pulmones riones; hueso; aparicin de los sntomas puede
10108-64-2 probablemente retrasarse
QUIMICAS Y TOXICIDAD

cancergeno Piel Enrojecimiento

63. METALES: PROPIEDADES

Ojos Enrojecimiento, dolor

Ingestin Dolor abdominal, sensacin de ardor,
diarrea, nuseas, vmitos

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.65 RIESGOS PARA LA SALUD 63.65

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Oxido Ap. resp.; tracto Pulmones; Inhalacin Tos, dificultad para respirar, Ap. resp; Edema pulm., disn., tos, opres. en
de cadmio digestivo; pulmones riones; falta de aire, la aparicin de los riones; sangre; el pecho, dolor subest.; cefal.;
1306-19-0 cancergeno sntomas puede retrasarse (cncer de prs- escalofros, dolor musc.; nus.,
Piel Enrojecimiento tata y pulmn) vmit., diarr.; anos., enfis., prot.,
Ojos Enrojecimiento, dolor Inh. anemia leve; [canc.]
Ingestin Clicos abdominales, diarrea,
nuseas, vmitos
Sulfuro Pulmones;
de cadmio riones;
1306-23-6 cancergeno
Cloruro Ojos; piel; ap. resp. Piel; ap. resp. ; Inhalacin Tos, dificultad para respirar,
de cobalto corazn falta de aire
7646-79-9 Piel Enrojecimiento
Ojos Enrojecimiento
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos
Cobalto Piel; ap. resp.; Inhalacin Tos, dificultad para respirar, Ap. resp.; piel Tos, disn., jadeo, func. pulm.
7440-48-4 pulmones; falta de aire Inh.; ing.; con. dism.; bajo peso; derm.; fib.
corazn Piel Enrojecimiento nodular difusa; hipersensibilidad
Ojos Enrojecimiento resp., asma
Ingestin Dolor abdominal, vmitos
Naftenato Ojos; ap. resp. Piel Inhalacin Tos, dolor de garganta
de cobalto Piel Enrojecimiento, dolor
61789-51-3 Ojos Enrojecimiento, dolor
Oxido de Ojos; piel; ap. resp. Piel; puede Inhalacin Tos, dificultad para respirar,
cobalto (III) causar asma; falta de aire
1308-04-9 pulmones; posi- Ojos Enrojecimiento
blemente
cancergeno
Cobre Ojos Piel; pulmones Inhalacin Tos, cefalea, falta de aire, Ojos; ap. resp.; Irrit. ojos, nariz, faringe; perf.
7440-50-8 dolor de garganta piel; hgado; nasal; gusto metlico; derm.; en
Piel Enrojecimiento riones (mayor animales: dao pulm., heptico,
Ojos Enrojecimiento, dolor riesgo con enfer- renal; anemia
Ingestin Dolor abdominal, nuseas, vmitos medad de
Wilsons)
Inh.; ing.; con.
Oxido de Ojos; ap. resp. Inhalacin Tos, gusto metlico, fiebre por
cobre (I) humos metlicos
1317-39-1 Ojos Enrojecimiento
Ingestin Clicos abdominales, diarrea,
nuseas, vmitos
Cromato Ap. resp.; puede Piel; la inhala- Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
de plomo causar perforacin cin puede nuseas, gusto metlico
7758-97-6 del tabique nasal causar asma; Piel Quemaduras en la piel, lceras,
pulmones vesculas
Ojos Enrojecimiento
Ingestin Dolor abdominal, estreimiento,
convulsiones, tos, diarrea,
vmitos, debilidad, anorexia

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63.66 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Cromilcloruro Ojos; piel; ap. Piel; asma; Inhalacin Tos, dificultad para respirar, Ojos; piel; ap. Irrit. ojos, piel, vas resp. altas;
14977-61-8 resp.; pulmones; probablemente falta de aire, dolor de garganta resp. (cncer de ojos, quemaduras en la piel
corrosivo si se cancergeno Piel Enrojecimiento, quemaduras en la pulmn)
ingiere piel, dolor, vesculas Inh.; abs.; ing.;
Ojos Enrojecimiento, dolor, quemaduras con.
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal
Cromo Ojos; piel; ap. Piel; asma; Ojos Irritacin Ap. resp; piel; Irrit. ojos, piel; fib. pulm.
7440-47-3 resp.; pulmones; laringe; Ingestin Diarrea, nuseas, desvanecimiento, ojos (histolgica)
riones pulmones vmitos Inh.; ing.; con.
Cloruro Ojos; piel; ap. Piel Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
estnnico resp.; pulmones para respirar, falta de aire, dolor
7646-78-8 de garganta
Piel Enrojecimiento, quemaduras en la
Ojos piel, vesculas
Ingestin Quemaduras profundas graves
Clicos abdominales, vmitos
Cloruro Ojos; piel; ap. Hgado Inhalacin Tos, dificultad para respirar
estannoso resp.; SNC; sangre Piel Enrojecimiento
7772-99-8 Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos
Cloruro Ojos; piel; ap. Hgado Inhalacin Tos, dificultad para respirar
estannoso resp.; SNC; sangre Piel Enrojecimiento
dihidrato Ojos Enrojecimiento, dolor
10025-69-1 Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos
Fluoruro Piel; ap. resp.; ojos Dientes; huesos Inhalacin Tos
estannoso Piel Enrojecimiento
7783-47-3 Ojos Enrojecimiento, dolor, quemaduras
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal, nuseas
Oxido de Ojos; piel; ap. Piel; SNP; Inhalacin Cefalea, zumbido en los odos,
di-N-dibutiles- resp.; pulmones hgado; prdida de memoria, desorientacin
tao conducto biliar; Piel Se puede absorber, quemaduras en
818-08-6 sistema la piel, dolor
linftico; Ojos Enrojecimiento, dolor
Oxido de estao Ap. resp. Pulmones Inhalacin Tos Ap. resp Estannosis (neumoconiosis
21651-19-4 Inh.; con. benigna): disn., func. pulm. dism.
Oxido estnnico Ap. resp. Pulmones Inhalacin Tos Ap. resp Estannosis (neumoconiosis
18282-10-5 Inh.; con. benigna): disn., func. pulm. dism.
Cromato Ojos; piel; ap. Piel; pulmones; Inhalacin Tos, ronquera
de estroncio resp.; riones; sangre; hgado; Piel Enrojecimiento, ulceraciones
7789-06-2 hgado riones; Ingestin Dolor de garganta
cerebro; eritro-
citos y leuco-
citos; hgado;
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

riones;
cancergeno
Cloruro Ojos; ap. resp. Inhalacin Tos
de magnesio Ojos Enrojecimiento
7786-30-3 Ingestin Diarrea

Contina en la pgina siguiente.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.67 RIESGOS PARA LA SALUD 63.67

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Fosfuro Ojos; piel; ap. resp. Inhalacin Dolor abdominal, sensacin de
de magnesio ardor, tos, mareos, sordera, cefalea,
12057-74-8 dificultad para respirar, nuseas,
dolor de garganta
Piel Enrojecimiento, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, convulsiones,
nuseas, desvanecimiento, vmitos
Magnesio Inhalacin Tos, dificultad para respirar
7439-95-4 Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, diarrea
Oxido Ojos; nariz Inhalacin Tos Ojos; ap. resp Irrit. ojos, nariz; fiebre por humos
de magnesio Ojos Enrojecimiento Inh.; con. metlicos, tos, dolor torcico,
1309-48-4 Ingestin Diarrea fiebre tipo influenza
Sulfato Ojos; piel; ap. resp. Pulmones; SNC; Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
de manganeso hgado; riones; para respirar
10034-96-5 testculos Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
sensacin de ardor
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa
Ingestin Clicos abdominales, nuseas, dolor
de garganta
Acetato Ojos; piel; ap. Piel; riones Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
mercrico resp.; pulmones; falta de aire, dolor de garganta,
1600-27-7 riones la aparicin de los sntomas puede
retrasarse; Vase Ingestin
Piel Se puede absorber, quemaduras en
la piel, dolor
Ojos Dolor, visin borrosa, quemaduras
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de ardor,
diarrea, vmitos, gusto metlico
Acetato Ojos; piel; ap. Piel; SNC; posi- Inhalacin Tos, dificultad para respirar, dolor de
fenilmercrico resp.; riones bles efectos garganta, la aparicin de los
62-38-4 txicos en la sntomas puede retrasarse
reproduccin Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
humana dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos, debilidad, sntomas de
efectos retardados
Cloruro Ojos; piel; ap. Piel; riones Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
mercrico resp.; pulmones; para respirar, falta de aire, dolor
7487-94-7 riones de garganta, la aparicin de los
sntomas puede retrasarse;
Vase Ingestin
Piel Se puede absorber, dolor, vesculas
Ojos Dolor, visin borrosa, quemaduras
profundas graves
Ingestin Clicos abdominales, dolor
abdominal, sensacin de ardor,
diarrea, nuseas, dolor de garganta,
vmitos, gusto metlico
Cloruro Ojos Riones Ojos Enrojecimiento
mercuroso Ingestin Debilidad
10112-91-1

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63.68 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Compuesto Ojos; piel; SNC; Pares; ataxia, disartria; visin,
organoalqulico SNP; riones trast. de audicin; espasticidad,
de mercurio Inh.; abs.; ing.; tirones en las extremidades; mar.;
con. saliv.; lagr.; nus., vmit., diarr.,
estre.; quemaduras en la piel;
trast. emocionales; dao renal;
posibles efectos terato
Mercurio Ojos; piel; SNC; sistema Inhalacin Irritacin pulmonar, tos Piel; ap. resp; Irrit. ojos, piel; tos, dolor torcico,
7439-97-6 pulmones; SNC nervioso; Piel Se puede absorber SNC; riones; disn., neuitis bron.; temblor,
riones Ojos Irritante ojos insom., irritab., indecisin, cefal.,
Inh.; abs.; ing.; fat., debil.; estomatitis, saliv.;
con. trast. GI, anor., bajo peso; prot.
Nitrato Piel; ap. resp.; Riones Inhalacin Tos, cefalea, dificultad para respirar,
mercrico ojos; riones falta de aire, dolor de garganta
10045-94-0 Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
dolor
Ojos Dolor, visin borrosa, quemaduras
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos,
gusto metlico
Nitrato Ojos; piel; ap. Piel; SNC; Inhalacin Tos, dificultad para respirar, dolor de
fenilmercrico resp.; riones posibles efectos garganta, la aparicin de los
55-68-5 txicos en la sntomas puede retrasarse
reproduccin Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
humana dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos, sntomas de efectos
retardados
Oxido Ojos; piel; ap. resp. Piel; riones; Inhalacin Tos
mercrico SNC Piel Se puede absorber, enrojecimiento
21908-53-2 Ojos Enrojecimiento
Ingestin Dolor abdominal, diarrea
Sulfato Ojos; piel; ap. Riones Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
mercrico resp.; pulmones; para respirar, debilidad, la aparicin
7783-35-9 tracto GI; corrosivo de los sntomas puede retrasarse;
si se ingiere Vase Ingestin
Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
sensacin de ardor, dolor
Ojos Dolor, visin borrosa, quemaduras
profundas graves
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, nuseas,
vmitos, gusto metlico
Carbonato Ojos; ap. resp. Piel; cancer- Inhalacin Tos
de nquel geno; asma Piel Enrojecimiento
3333-67-3 Ojos Enrojecimiento
Nquel Ojos; ap. resp. Piel; la inhala- Cavidades Sensib. derm., asma alrgica,
7440-02-0 cin puede nasales; neuitis; [canc.]
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

causar asma; pulmones; piel

puede afectar la (cncer
conjuntiva; pulmonar y
posible nasal)
cancergeno Inh.; ing.; con.

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.69 RIESGOS PARA LA SALUD 63.69

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Nquel Ojos; piel; ap. Posible cancer- Inhalacin Dolor abdominal, piel azul, tos, Pulmones; senos Cefal., vrt.; nus., vmit., dolor
carbonilo resp.; pulmones; geno; puede mareos, cefalea, nuseas, dificultad paranasales; epigstrico; dolor subest.; tos,
13463-39-3 SNC causar defectos para respirar, vmitos, los sntomas SNC; ap. repro. hiperpnea; cian.; debil.; leucocit.;
en el feto se pueden retrasar (cncer neuitis; delirio; convuls.; [canc.];
Piel Se puede absorber, enrojecimiento, pulmonar y en animales: efectos repro., terato
dolor nasal)
Ojos Enrojecimiento, dolor Inh.; abs.; ing.;
Ingestin Dolor abdominal, cefalea, nuseas, con.
vmitos
Oxido Ojos; ap. resp. Piel; la inhala- Inhalacin Tos
de nquel (II) cin puede Piel Enrojecimiento
1313-99-1 causar asma; Ojos Enrojecimiento
cancergeno
Sulfato Ojos; piel; ap. Piel; asma; Inhalacin Tos, dolor de garganta
de nquel resp.; tracto GI; posible Piel Se puede absorber, enrojecimiento
7786-81-4 SNC cancergeno Ojos Enrojecimiento
Ingestin Dolor abdominal, mareos, cefalea,
nuseas, vmitos
Sulfuro Ojos; piel; ap. resp. Piel; posible Inhalacin Tos, dolor de garganta
de nquel cancergeno
12035-72-2
Tetrxido Ojos; piel; ap. Piel; riones Inhalacin Tos, cefalea, respiracin jadeante, Ojos; ap. resp; Irrit. ojos, ap. resp; lagr., alter.
de osmio resp.; pulmones dificultad para respirar, alteraciones piel vis.; conj.; cefal.; tos, disn.; derm.
20816-12-0 visuales, la aparicin de los sntomas Inh.; ing.; con.
puede retrasarse
Piel Enrojecimiento, quemaduras en la
piel, cambios de coloracin en la piel
Ojos Visin borrosa, prdida de visin
Ingestin Sensacin de ardor
Nitrato de plata Ojos; piel; ap. resp. Sangre; piel Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
7761-88-8 para respirar
Piel Enrojecimiento, quemaduras en la
piel, dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor, prdida de
visin, quemaduras profundas
graves
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, debilidad
Plata Ojos; nariz; Tabique nasal; Ojos, tabique nasal, garganta, piel
7740-22-4 garganta; piel piel; ojos azul-grises; irrit., ulceracin de la
Inh.; ing.; con. piel; trast. GI
Tetracloruro Ojos; piel; ap. resp. Inhalacin Sensacin de ardor, tos Ojos; piel; ap. Irrit. ojos, nariz; tos; disn., jadeo,
de platino Piel Enrojecimiento resp. cian.; derm., sensib. cutnea;
13454-96-1 Ojos Enrojecimiento Inh.; ing.; con. linfocitosis
Acetato de Ojos; piel; ap. Sangre; mdula Inhalacin Cefalea, crnica, pero no aguda;
plomo resp.; sangre; SNC; sea; SCV; Vase Ingestin
301-04-2 riones riones; SNC Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Clicos abdominales, estreimiento,
convulsiones, cefalea, nuseas,
vmitos
Oxido de SNC; riones;
plomo (II) sangre
1317-36-8

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63.70 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Plomo Sistema Inhalacin Cefalea, nuseas, espasmo Ojos; tracto GI; Debil., lasi., insom.; palidez
7439-92-1 nervioso; abdominal SNC; riones; facial; falta de coord. visuomotriz,
riones; efectos Ingestin Cefalea, nuseas, dolor de garganta, sangre; tejido anor., bajo peso, desnut.; estre.,
sobre la ferti- espasmo abdominal gingival dolor abdom., clicos; anemia;
lidad; puede Inh.; ing.; con. lnea de plomo gingival; temblor;
retrasar el desa- parl. de las muecas, tobillos;
rrollo del recin encefalopata; enfermedad renal;
nacido irrit. ojos; hipotensin
Tetraetil Ojos; piel; ap. Piel; SNC; Inhalacin Convulsiones, mareos, cefalea, SNC; SCV; Insom., lasi., ansiedad; temblor,
plomo resp.; SNC puede causar desvanecimiento, vmitos, debilidad riones; ojos hiperreflexia, espasticidad; bradi-
78-00-2 alteraciones Piel Se puede absorber, enrojecimiento Inh.; abs.; ing.; cardia, hipotensin, hipotermia,
genticas; Ojos Dolor, visin borrosa con. palidez, nus., anor., bajo peso;
posible Ingestin Convulsiones, diarrea, mareos, conf., desorientacin, alu.,
toxicidad cefalea, desvanecimiento, vmitos, psicosis, mana, convuls., coma;
reproductora debilidad irrit. ocul.
Acido Ojos; piel; ap. Dientes; huesos; Inhalacin Clicos abdominales, diarrea,
selenioso, resp.; pulmones; sangre mareos, cefalea, cada del cabello,
sal disdica hgado; riones; dificultad para respirar, nuseas,
10102-18-8 corazn; SNC; vmitos; los sntomas pueden
tracto GI retrasarse
Piel Enrojecimiento
Ojos Enrojecimiento
Acido selenioso Ojos; piel; ap. resp. Piel Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
7783-00-8 para respirar, dolor de garganta
Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
dolor, vesculas
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin
borrosa, quemaduras profundas
graves, prpados hinchados
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, confusin, nuseas, dolor de
garganta, debilidad, hipotensin
Dixido Ojos; piel; ap. Piel Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
de selenio resp.; pulmones para respirar, dolor de garganta
7446-08-4 Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
dolor, vesculas
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin
borrosa, quemaduras profundas
graves, prpados hinchados
Ingestin Dolor abdominal, sensacin de
ardor, confusion, nuseas, dolor de
garganta, debilidad, hipotensin
Hexafluoruro Ap. resp.; pulmones Piel; SNC; Inhalacin Corrosivo, tos, cefalea, nuseas, Ap. resp. En animales: irrit. pulm., edema
de selenio hgado; riones dificultad para respirar, dolor de Inh.
7783-79-1 garganta
Piel Enrojecimiento, dolor, en contacto
con lquidos: congelacin; corrosivo
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa;
Oxicloruro Ojos; piel; ap. Piel Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
de selenio resp.; pulmones para respirar, dolor de garganta
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

7791-23-3 Piel Corrosivo, se puede absorber,

enrojecimiento, dolor, vesculas
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa,
quemaduras profundas graves
Ingestin Clicos abdominales, confusion,
nuseas, dolor de garganta,
hipotensin

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.71 RIESGOS PARA LA SALUD 63.71

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Selenio Pulmones Piel; ap. resp.; Inhalacin Irritacin de nariz, tos, mareos, Ap. resp; ojos; Irrit ojos, piel, nariz, garganta;
7782-49-2 tracto GI; cefalea, dificultad para respirar, piel; hgado; alter. vis.; cefal.; escalofros,
integumentos nuseas, dolor de garganta, riones; sangre; fiebre, disn., bron.; gusto met-
vmitos, debilidad, la aparicin de bazo lico, aliento con olor a ajo, trast.
los sntomas puede retrasarse Inh.; ing.; con. GI; derm., quemaduras en la piel,
Piel Enrojecimiento, quemaduras en la ojos; en animales: anemia; nec.
piel, dolor, cambios de coloracin heptica, cirr.; dao renal, bazo
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin borrosa
Ingestin Gusto metlico, diarrea, escalofros,
fiebre
Selenuro Ojos; ap. resp.; Piel; hgado; Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad Ap. resp; ojos; Irrit. ojos, nariz, garganta; nus.,
de hidrgeno pulmones bazo; riones para respirar, nuseas, dolor de hgado vmit., diarr.; gusto metlico,
7783-07-5 garganta, debilidad Inh.; con. aliento con olor a ajo; mar., lasi.,
Piel En contacto con lquidos: fat.; liq.: congelacin; en
congelacin animales: neuitis; dao heptico
Ojos Enrojecimiento, dolor;
Trixido de Ojos; piel; ap. resp. Piel; pulmones Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad
selenio para respirar, dolor de garganta
13768-86-0 Piel Se puede absorber, enrojecimiento,
dolor
Ojos Enrojecimiento, dolor, visin
borrosa, prpados hinchados
Ingestin Clicos abdominales, confusion,
nuseas, dolor de garganta,
debilidad, hipotensin
Sulfato Ojos; piel; SNC; Inhalacin Vase Ingestin
talioso SCV; riones; tracto Piel Se puede absorber, enrojecimiento;
7446-18-6 GI Vase Ingestin
Ojos Enrojecimiento, dolor
Ingestin Dolor abdominal, convulsiones,
diarrea, cefalea, vmitos, debilidad,
delirio, taquicardia
Talio Sistema nervioso Ojos; hgado; Inhalacin Nuseas, vmitos, cada del cabello, Ojos; SNC; Nus., diarr., dolor abdom.,
metlico pulmones; clicos abdominales, dolor en las pulmones; vmit.; ptosis, estrabismo; neuritis
7440-28-0 puede causar piernas y el pecho, nerviosismo, hgado; riones; perif., temblor; opresin retroest.,
defectos de irritabilidad tracto GI, vello dolor torcico, pulm. edema;
nacimiento Piel Se puede absorber corporal; ap. convuls., corea, psicosis; dao
Ojos Se puede absorber resp. heptico, renal; alopecia; pares en
Ingestin Dolor abdominal, estreimiento, Inh.; abs.; ing.; las piernas
diarrea, cefalea, nuseas, vmitos, con.
prdida de visin
Telurio Ap. resp.; SNC Puede causar Inhalacin Sopor, cefalea, olor a ajo, nuseas Piel; SNC; Aliento y sudor con olor a ajo;
13494-80-9 malformaciones Piel Se puede absorber sangre sequedad de boca, gusto metlico;
en el feto Ojos Enrojecimiento Inh.; ing.; con. som.; anor., nus., sin sudor;
humano Ingestin Dolor abdominal, estreimiento, derm.; en animales: SNC, efectos
nuseas, vmitos, aliento con sobre los eritrocitos
olor a ajo
Dixido Ojos; pulmones Pulmones Inhalacin Tos Ap. resp. [en Fib. pulm.; [canc.]
de titanio Ojos Enrojecimiento animales:
13463-67-7 tumores pulmo-
nares]
Inh.

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63.72 RIESGOS PARA LA SALUD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 PRODUCTOS QUIMICOS

Tabla 63.3 Riesgos para la salud.

Continuacin.

Nombre Exposicin a Exposicin a Vas de Sntomas Organos diana, Sntomas

qumico corto plazo largo plazo exposicin vas de
Nmero CAS entrada
Pentxido Ojos; ap. resp.; Piel; pulmones; Inhalacin Sensacin de ardor, tos, dificultad Ap. resp; piel; Irrit. ojos, piel, garganta; lengua
de vanadio pulmones lengua para respirar ojos verde, gusto metlico, eczema;
1314-62-1 Piel Enrojecimiento, sensacin de ardor Inh.; con. tos; estertores dbiles, jadeo,
Ojos Enrojecimiento, dolor, conjuntivitis bron., disn.
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, sopor,
desvanecimiento, vmitos, sntomas
de intoxicacin sistmica grave y
muerte
Trixido Ojos; piel; ap. resp. Ap. resp.; puede Inhalacin Rinorrea, estornudos, tos,
de vanadio afectar la diarrea, dificultad para respirar,
1314-34-7 funcin heptica dolor de garganta, debilidad, dolor
y cardaca en el pecho, lengua verde a negra
Piel Sequedad y enrojecimiento de
la piel
Ojos Enrojecimiento
Ingestin Cefalea, vmitos, debilidad
Cromato de zinc Piel; ap. resp. Inhalacin Tos
13530-65-9 Ojos Enrojecimiento
Ingestin Dolor abdominal, diarrea, vmitos
Fosfuro Ap. resp.; Inhalacin Tos, diarrea, cefalea, fatiga,
de zinc pulmones; hgado; nuseas, vmitos
1314-84-7 riones; corazn; Ingestin Dolor abdominal, tos, diarrea,
SNC mareos, cefalea, dificultad para
respirar, nuseas, desvanecimiento,
vmitos, ataxia, fatiga

Los datos sobre la exposicin a corto y largo plazo se han adaptado de la serie de Tarjetas Internacionales de Seguridad de las Sustancias Qumicas (ICSC) elaboradas por el Programa Internacional de Seguridad de
las Sustancias Qumicas (vanse las notas de la Tabla 63.2). Las abreviaturas utilizadas son: SNC = sistema nervioso central; SCV = sistema cardiovascular; SNP = sistema nervioso perifrico; ap. resp. = aparato
respiratorio.
Los dems datos se han tomado de la NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards (NIOSH 1994). Se han utilizado las abreviaturas siguientes:
abdom. = abdominal; abs. = absorcin; adorm. = adormecimiento; album. = albuminuria; alter. vis. = alteracin visual; alu. = alucinaciones; anes. = anestesia; anor. = anorexia; anorm. = anormal/anormalidad;
anos. = anosmia (prdida del olfato); arrit. = arritmias; asfix. = asfixia; aspir. = aspiracin; aturd. = aturdimiento; aum. = aumento/aumentado; bajo peso = prdida de peso; bron. = bronquitis;
broncoes. = broncoespasmo; bronconeu. = bronconeumona; [canc.] = posible cancergeno industrial; card. = cardaco; cefal. = cefalea; cian. = cianosis; cirr. = cirrosis; colines. = colinesterasa; con. = contacto;
conc. = concentracin; conf. = confusin; conj. = conjuntivitis; convuls. = convulsiones; corn. = corneal; crisp. = crispacin; debil. = debilidad; depres. = depresivo/depresin; derm. = dermatitis; desc. = falta de
coordinacin; desnut. = desnutricin; desv. = desvanecimiento; diarr. = diarrea; dif. = dificultad; dism. = disminucin/disminuido; disn. = disnea (dificultad para respirar); embr. = embriaguez; enfis. = enfisema;
eosin. = eosinofilia; epilep. = epileptiforme; epis. = epistaxis (hemorragia nasal); equi. = equilibrio; eri. = eritema (enrojecimiento de la piel); erit. = eritrocitos; estorn. = estornudos; estre. = estreimiento;
euf. = euforia; far. = farngeo; fasc. = fasiculacin; fat. = fatiga; FEV = volumen espiratorio forzado; fib. = fibrosis; fibri. = fibrilacin; fibven. = fibrilacin ventricular; foto. = fotofobia (intolerancia visual anormal
a la luz); func. = funcin; fund. = fundido; GI = gastrointestinal; hema. = hematuria (sangre en la orina); hemato. = hematopoytico; hemog. = hemoglobinuria; hemorr. = hemorragia;
hiperpig. = hiperpigmentacin; hipox. = hipoxemia (disminucin del oxgeno en la sangre); icter. = ictericia; inflam. = inflamacin; ing. = ingestin; inh. = inhalacin; inq. = inquietud; insom. = insomnio;
insuf. = insuficiencia; irreg. = irregularidad; irrit. = irritacin; irritab. = irritabilidad; jadeo = respiracin jadeante. lagr. = lagrimeo; lar. = larngeo; lasi. = lasitud (debilidad, agotamiento); les. = lesin;
let. = letargo (sopor o indiferencia); leucocit. = leucocitosis (aumento de leucocitos en la sangre); leupen. = leucopenia (disminucin de leucocitos en la sangre); liq. = lquido; local. = localizado; mal. = malestar;
mar. = mareos; memb. muc. = membranas mucosas; metahem. = metahemoglobinemia; mied. = miedo; monoci. = monocitosis (aumento de monocitos en la sangre); musc. = msculo/muscular;
narco. = narcosis; nus. = nuseas; nec. = necrosis; nefr. = nefritis; ner. = nerviosismo; neu. = neumona; neuitis. = neumonitis; neur. perif. = neuropata perifrica; NUS = nitrgeno urico en sangre;
opac. = opacidad; opres. = opresin; palp. = palpitaciones; parl. = parlisis; pares. = parestesia; perf. = perforation; periorb. = periorbital (alrededor del ojo); polineur. = polineuropata; prot. = proteinuria;
PS = presin sangunea; pulm. = pulmonar; pulsac. = pulsaciones; quera. = queratitis (inflamacin de la crnea); repro. = reproductor; resp. = respiracin/respiratorio; retroest. = retroesternal (detrs del
esternn); rin. = rinorrea (produccin de moco nasal); saliv. = salivacin; SCV = sistema cardiovascular; sensib. = sensibilidad/sensibilizacin; sist. = sistema; SNC = sistema nervioso central; SNP = sistema
nervioso perifrico; sol. = slido; soln. = solucin; som. = somnolencia (sueo, sopor anormal); sop. = sopor; subest. = subesternal (por debajo del esternn); sudor. = sudoracin; taqui. = taquicardia;
terato. = teratognico; traqubronc. = traqueobronquitis; tras. = trastorno; tumef. = tumefaccin; vap. = vapor; vrt. = vrtigo (ilusin de movimiento); vesic. = vesiculacin; vmit. = vmitos
QUIMICAS Y TOXICIDAD
63. METALES: PROPIEDADES

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 63.73 RIESGOS PARA LA SALUD 63.73

 PRODUCTOS QUIMICOS
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