Etnocentrismo y relativismo cultural

As como a los paraguayos nos repugna la idea de comer carne de perro, nuestra costumbre
de consumir carne de vaca resulta para los hindes el hbito alimenticio ms primitivo y
horrorizante que pueda existir. Quines son los salvajes? Este tipo de cuestiones tratan de
resolver el etnocentrismo y el relativismo cultural, cuyas posturas conoceremos a
continuacin.
Capacidad: Procesa informacin acerca del etnocentrismo y el relativismo cultural.

El etnocentrismo: mi cultura es la mejor

El etnocentrismo es la actitud de considerar la cultura propia como superior a las dems.

Es el plano social del egocentrismo: la forma de concebir el mundo exclusivamente desde el
punto de vista, la opinin y los intereses de uno mismo. Slo que la persona etnocntrica
no se considera a s misma, sino a su cultura como el centro del universo.

La persona etnocntrica evala la cultura ajena negativamente, atribuyndole todos los

vicios y restndole cualidades. As tambin, le resulta difcil criticar los modos de vida
propios de la sociedad a la que pertenece, por ms que sean chocantes a las personas de
otra cultura.

Recordamos: La cultura es el modo de vida de una sociedad en particular. Incluye el

idioma, las creencias religiosas y tabes, las preferencias gastronmicas, los hbitos de
trabajo, los juegos y actividades recreativas que practica el grupo social y, en general, el
pensamiento y el comportamiento de la sociedad.

Por ejemplo, los primeros europeos que llegaron a tierras americanas se asqueaban de
muchas de las costumbres de los primitivos habitantes de este continente; sin embargo, no
consideraron que sus formas de comportamiento y sus actitudes podran parecer extraas
y poco cultivadas a los pobladores de Amrica.

Por lo que vimos hasta aqu, podemos darnos cuenta de que el etnocentrismo es una
barrera cultural, porque se constituye en una fuente de discriminaciones y nos impide
analizar y entender la cultura de otros pueblos, as como reconocer sus cualidades.

El relativismo cultural

Opuesto al etnocentrismo, el relativismo cultural es la tendencia a considerar que cada

cultura debe ser estudiada con objetividad y descripta en el contexto de los problemas y
posibilidades de una sociedad.

Los relativistas culturales sostienen que para entender el comportamiento de una sociedad
se debe intentar saber por qu las personas en esa sociedad deciden hacer ciertas cosas y
evitar otras. Por lo tanto, sera incorrecto decir que la cultura hind es mejor que la
paraguaya porque ellos no se contaminan comiendo carne de vaca, o que la cultura
paraguaya es superior a la de los nativos de Nueva Guinea porque ellos practican la
antropofagia.

El relativismo cultural favorece la integracin porque busca explicaciones a las costumbres,

no las prejuzga ni discrimina y establece la empata entre los miembros de distintas
sociedades. Aunque existan barreras culturales, estas son franqueables.

Y el buen salvaje?

En Antropologa, se llama buen salvaje a la nostalgia que experimenta el mundo

industrializado por un modo de vida en el que el equilibrio entre el hombre y la naturaleza
estn en perfecta armona.

Por ejemplo, un padre americano, que necesita de dos o ms empleos para asegurar a su
familia la satisfaccin de sus necesidades bsicas, podra sentirse atrado por las formas de
vida primitivas, en que las familias vivan en casas comunales, se dedicaban a la caza, la
pesca y la recoleccin y los miembros compartan el alimento.

El problema es que no todos los aspectos de esa forma de vida le resultarn deseables. A la
comodidad para obtener alimentos se agregan tambin las dificultades, como la necesidad
de cambiar constantemente de asentamiento, por ejemplo. As tambin, existira la
aoranza de otros aspectos de la vida civilizada, como la comodidad que brinda la
tecnologa.

El etnocentrismo es un concepto elaborado por la antropologa para mencionar la

tendencia que lleva a una persona o grupo social a interpretar la realidad a partir de sus
propios parmetros culturales. Esta prctica est vinculada a la creencia de que
la etnia propia y sus prcticas culturales son superiores a los comportamientos de otros
grupos.

Una visin etnocentrista juzga y califica las costumbres, las creencias y el lenguaje de
otras culturas de acuerdo a una cosmovisin considerada como deseable (que siempre es la
propia). Las diferencias entre uno y otro grupo constituyen la identidad cultural.

El etnocentrismo es una tendencia comn a cualquier grupo humano. Resulta usual que
los elementos de la propia cultura sean calificados o comentados en trminos positivos,
describiendo de forma negativa las creencias y costumbres ajenas. Las prcticas de uno
mismo son consideradas normales y hasta lgicas, a diferencia de los comportamientos
exticos y poco entendibles del otro.

Los antroplogos y otros cientficos sociales deben esforzarse por no caer en el

etnocentrismo a la hora de analizar las culturas que les resultan ajenas. El
investigador debe luchar constantemente contra la tentacin de considerar su propia
estructura cultural como normal o superior para realizar un trabajo objetivo. El
etnocentrismo tambin impide el aprendizaje (no puedo aprender de algo que considero
inferior o menos valioso que lo que ya tengo).

El respeto por la propia identidad no implica tener una visin etnocntrica del mundo: por
el contrario, valorar las diferencias culturales es una forma de realzar nuestra propia
historia.
Cultura y sociedad

Cmo se produce la cultura?

Cada elemento es inventado, creado por una persona concreta. Cada receta de cocina ha
sido creada por alguien, cada tradicin ha sido inventada en algn momento del pasado.
Pero la cultura en su conjunto es el resultado de la acumulacin de muchos inventos y
creaciones. Por eso, podemos decir que la cultura humana es el producto de la sociedad y
no del individuo aislado, aunque hayan sido individuos los que hayan creado cada pieza de
la cultura.