Bleuler: un pionero
Liliana Elstein
Resumen
Con este artculo me propongo reivindicar,
tomando a Bleuler, el legado de muchos psiquiatras
de otras pocas, que habiendo sido figuras
eminentes, apenas son reconocidos actualmente y
que han dejado antecedentes de ideas que forman
parte de las teoras psicoanalticas y psiquitricas
del presente. Fue Bleuler con su concepcin
aperturista, quien, desde el mbito de la
Psiquiatra, abri las puertas al Psicoanlisis.
Bleuler (Zurich, 1857-1939) estudi en Pars
con Charcot y luego volvi a Suiza. Trabaj en
varios hospitales psiquitricos y fue director del
hospital de Burghlzli desde 1898 hasta 1927. Fue
una figura dominante entre los psiquiatras de su
poca. Se lo describe como enigmtico y evitativo,
gran clnico, observador, investigador imaginativo
con una enorme experiencia clnica. Convirti el
Hospital de Burghlzli en un centro de renombre
internacional a nivel de la investigacin de las
enfermedades mentales.
Siguiendo a Charcot, fue de los pioneros en
ordenar los imprecisos diagnsticos de las
enfermedades psicolgicas y elabor una
nomenclatura que result muy influyente. Las
palabras que acu: esquizofrenia, ambivalencia y
autismo, quedaron incorporadas al vocabulario
psiquitrico.
Facilit el acceso del psicoanlisis en su
hospital. Pidi a Jung que preparara un informe para
los mdicos sobre La Interpretacin de los Sueos
de Freud.
Poco despus de acabar la 1 guerra mundial,
en 1923, en la 4 edicin de su tratado, Bleuler
incluy la siguiente formulacin: La angustia
est relacionada de algn modo con la sexualidad,
hecho que conocemos desde hace mucho pero que
Freud fue el primero en dejar ms claro.
(Bleuler, 1911).
En 1906 Jung escribi a Freud que si bien al
principio Bleuler se resista, en este momento est
completamente convertido. Fue un comentario
prematuro.
Durante algn tiempo Bleuler perteneci al
grupo freudiano. En 1908 estuvo presente en un
pequeo congreso internacional en Salzburgo (1er
congreso de un grupo que se llamaba Amigos del
Psicoanlisis, con gente de Viena, Zurich, Berln,
Budapest, Londres y Nueva York) en que se leyeron
trabajos de Jung, Adler, Ferenczi, Abraham, Jones y
Freud. El objetivo de la reunin era promover una
cooperacin ms estrecha, y se decidi la fundacin
de la primera publicacin psicoanaltica, con
Bleuler y Freud como directores y Jung como editor.
La relacin entre Bleuler y Freud era amigable
aparentemente, aunque distante. Bleuler, si bien
apasionado por las ideas de Freud, tena dudas en
cuanto a si el nfasis en la sexualidad estaba
realmente justificado. Esto, sumado a la idea de
Bleuler de que Freud estaba creando una maquinaria
poltica muy controlada, hizo que fluctuara en su
actitud respecto al establishment psicoanaltico que
se iba formando. En 1911 renunci a la recin
creada Asociacin Psicoanaltica Internacional y le
dijo a Freud, en relacin a la frase quien no est
con nosotros, est contra nosotros, que ese todo o
nada era en su opinin necesario para las
comunidades religiosas y til para los partidos
polticos, pero para la ciencia le pareca daino.
Freud sigui manteniendo contacto con Bleuler pero
lo denunciaba en sus cartas a ntimos. A Ferenczi le
escribi que le pareca insufrible. (Gay, 1988).
Aunque distanciado de Freud, Bleuler fue uno
de los firmantes (en 1928 y en 1930) cuando se hizo
la campaa a favor de la concesin del premio
Nobel a Freud.
Era ambivalente en su relacin con Freud: no
acordaba con muchas de sus ideas pero admiraba su
aporte a la Psiquiatra. Dice en el prefacio de su
Tratado: Un aspecto importante del intento de
perfeccionar y ampliar los conceptos de la
Psicopatologa es la aplicacin de las ideas de Freud
a la Demencia Precoz. Estoy seguro de que todo
lector se da cuenta de cun grande es nuestra deuda
respecto a este autor. (Bleuler, 1911).
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 Su enorme experiencia y observacin lo llev a
estar convencido de que para definir la
esquizofrenia era ms importante el estudio
transversal de los sntomas que su curso y
desenlace. La defini como un grupo de psicosis
cuyo curso es a veces crnico y a veces est
marcado por ataques intermitentes y que puede
detenerse o retroceder en cualquier etapa pero que
no permite una completa restitutio ad integrum.
(Bleuler, 1911).
La enfermedad, segn Bleuler, se caracteriza por
un tipo especfico de alteracin del pensamiento, los
sentimientos y la relacin con el mundo exterior. La
spaltung de las funciones psquicas en complejos
independientes compromete la unidad de la
personalidad, estando dominada sta ya sea por uno
u otro de tales complejos. Es una nueva manera de
entender la enfermedad: ms que detallar una causa,
un cuadro sintomtico y un curso, describe una
entidad estructural.
Recalca que la anormalidad fundamental comn
a este grupo de psicosis es esa disociacin de las
diferentes funciones psquicas, sntoma esencial y
patognomnico. De ah el nombre de la enfermedad.
Y hace un enfoque psicoanaltico de los sntomas
esquizofrnicos: conserva de los primeros trabajos
de Freud la importancia de la afectividad en la
regulacin, direccin y perturbacin de la vida
psquica y del pensamiento. Utiliza el concepto de
complejo emocional para designar un conjunto de
representaciones, de recuerdos, de ideas, de
impulsiones, centradas sobre una experiencia
afectiva. Los complejos constituyen en su accin
sobre el pensamiento (mecanismos de
condensacin, desplazamiento, simbolizacin,
represin) y sobre la conducta del sujeto, en sus
luchas, el factor que motiva realmente la vida
psquica. La represin de un complejo desagradable
no le impide, como demostr Freud, ejercer su
accin sobre el despliegue del pensamiento y de las
acciones. La originalidad de Bleuler est
precisamente aqu: todo aquello que para autores
anteriores pareca deberse al azar o a la lesin, se
convierte en expresin de un movimiento
psicolgico: deseo en particular sexual
aversin, temor, negacin, de una realidad penosa,
reaccin ante un acontecimiento vivido o esperado,
ante una relacin interpersonal, ante un medio
especfico. (Bleuler, 1911).
Bleuler da innumerables ejemplos de estos
mecanismos a partir de la observacin de pacientes.
Establece una ordenacin de los sntomas en
primarios o fisigenos y secundarios o psicgenos,
siendo los primeros los que surgen del propio
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proceso patolgico y los segundos los que empiezan
a operar cuando la psique enferma reacciona ante
algunos procesos internos o externos. Los sntomas
primarios seran los fenmenos parciales necesarios
de la enfermedad y traducen la alteracin funcional
del cerebro. En cambio, los sntomas secundarios
pueden estar ausentes o cambiar sin que vare el
proceso patolgico, y son consecuencia de la
escisin de las asociaciones. Representan el
esfuerzo para adaptarse a una situacin intolerable
(realidad frustrante y presin de los deseos). Esta
clasificacin fue muy criticada, por considerarse
que tal concepcin no permita afirmar ante un
sntoma concreto si era parte del trastorno
fundamental o de la estructura reaccionante.
Bleuler hizo una segunda divisin (con sentido
ms pragmtico que terico) entre sntomas
fundamentales y accesorios. Los primeros estn en
todos los casos y los segundos pueden faltar en
algunas etapas o durante toda la enfermedad. No
hay una coincidencia entre la primera clasificacin y
la segunda: ciertos sntomas accesorios (estados
manaco-depresivos, perturbaciones somticas)
forman parte de los trastornos primarios mientras
que la mayor parte de los sntomas fundamentales
son de gnesis secundaria.
En cuanto a la etiopatogenia de la enfermedad,
Bleuler habla de la intervencin de una perturbacin
generadora que baa todo el cuadro. La
manifestacin de esta perturbacin primera puede
reconocerse en los diferentes sntomas
esquizofrnicos, en la desaparicin de la capacidad
de regulacin de la sntesis conciente de la instancia
superior y directriz de la personalidad. Hay una
representacin-fin que est en la base de la cadena
asociativa en el pensamiento lgico. No se trata de
una idea aislada, sino que existe una jerarqua
infinitamente complicada de ideas (objetivos
menores que se subordinan a la idea del objetivo
final). En la esquizofrenia, dice Bleuler, se pierde esa
jerarqua, esa direccin que ejerce la representacin-
fin. Equivale, en el sujeto normal, a la desaparicin
voluntaria o fisiolgica de la accin directiva del Yo.
Hay una especie de asociacin libre, donde cada
complejo se manifiesta de forma autnoma, sin
integracin suficiente. En la persona sana, los
complejos psquicos se combinan en un
conglomerado de esfuerzos con un resultado
unificado. Esto falla en la esquizofrenia, donde
adems, los complejos parecen prescindir de uno o
ms de sus componentes esenciales; a veces slo
estn representados por algunas ideas truncadas. As,
el proceso de asociacin opera a menudo con meros
fragmentos de ideas y conceptos. (Bercherie, 1980).
 Se entiende entonces la particularidad de los
sntomas fundamentales de la esquizofrenia:
1. Trastornos de asociacin (despropsitos,
bizarreras, obstrucciones, estereotipias).
2. Trastornos de la afectividad (indiferencia,
modulacin anormal, labilidad afectiva, actualidad
de emociones antiguas, displicencia).
Hay una especie de ataxia emocional donde se
manifiesta el sometimiento de la conciencia a la ley
de los complejos.
3. Ambivalencia afectiva (amor-odio), volitiva
(querer y no querer hacer algo), intelectual (pensar y
decir algo y su inversa).
4. Autismo (predileccin por la fantasa en
oposicin a la realidad).
Existe un punto fundamental que diferencia la
esquizofrenia de los cuadros orgnicos: no hay
alteracin primaria de la percepcin, orientacin,
memoria, sensaciones, conciencia, motilidad. Estas
funciones simples estn intactas y si parecen
perturbadas es por la alteracin de los procesos
afectivos y de asociacin. Son estas ltimas las
funciones simples alteradas.
La relacin con la realidad (autismo), sera una
funcin compuesta que est alterada. No hay una
prdida de la realidad generalizada, sino slo en
algunas cuestiones que amenazan contradecir los
complejos. El autismo podra coincidir con el
autoerotismo de Freud (sin tener en cuenta la teora
de la sexualidad): predominancia del deseo sobre la
percepcin de la realidad. Vive en un mundo interno
subjetivo.1 (Garrab, 1992).
Otras funciones compuestas alteradas son la
atencin, la voluntad, la actividad y el
comportamiento. No est alterada la inteligencia; la
demencia esquizofrnica es producto del
deterioro de las otras funciones.
Del autismo parten muchos de los sntomas
accesorios: alucinaciones, ideas delirantes,
perturbaciones accesorias de la memoria,
despersonalizacin, alteraciones del lenguaje y la
escritura, algunos sndromes agudos como los estados
crepusculares u onricos y los sntomas catatnicos
(estupor, mutismo, estereotipia, amaneramiento,
catalepsia, hiperquinesia, negativismo, obediencia
automtica ecolalia, ecopraxia, automatismos
espontneos, impulsividad.
Otros sntomas accesorios son los somticos:
alteraciones enceflicas, endocrinas,
cardiovasculares, hematolgicas, glandulares,
exocrinas, metablicas, respiratorias, neurolgicas,
sensoriales, etc.
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Bleuler considera que no hay estudios tiles
sobre las deformidades fsicas en la esquizofrenia.
Parece haber menos que en la idiotez y en las
epilepsias y ms que en las personas sanas.
En cuanto a la naturaleza de la perturbacin
generadora (etiologa de la enfermedad), surgida a
partir de una disfuncin psicolgica, sera efecto de
una afeccin orgnica del cerebro: dficit
negativo que engendra el surgimiento positivo
de los sntomas. Esa disfuncin primaria es una
perturbacin de las asociaciones, un debilitamiento
que dificulta la sntesis mental, creando el
aislamiento de los complejos, que se independizan e
interfieren unos sobre otros. Bleuler no desecha,
como vemos, la idea de una lesin orgnica. Sin
embargo mantiene una posicin ambivalente al
respecto.2 (Garrab, 1992).
En la segunda parte de su tratado, Bleuler
distingue cuatro subgrupos de psicosis
esquizofrnicas basndose en una descripcin
sintomatolgica tradicional:
a) forma paranoide-sistema delirante de
temtica persecutoria mstica, mesinica,
megalomanaca. Es el grupo que responde mejor al
anlisis psicopatolgico que funda la sntesis de la
enfermedad (autismo con rico contenido,
perturbacin afectiva sin dficit).
b) Catatona-conjunto de trastornos
psicomotores que oscilan entre el estupor,
inmovilidad, negativismo y movimientos
estereotipados por una parte y las crisis de
excitacin psicomotriz por otra.
c) Hebefrenia-empobrecimiento psquico
progresivo que afecta la esfera intelectual y afectiva.
d) forma simple o esquizofrenia latente-signos
discretos de debilitamiento asociativo. No se
observan las manifestaciones secundarias de la
enfermedad. Se descubre esta modalidad en muchos
psicpatas, alcohlicos, toxicmanos, vagabundos,
mendigos, excntricos, etc.
Personas irritables, bizarras, morosas,
replegadas, exageradamente puntillosas, fanticas o
soadoras extremas, resultan a veces afectas de una
esquizofrenia latente. (Bercherie, 1980).
Bleuler, al considerar el cuadro clnico como
secundario y no creer pertinente prejuzgar acerca
del grado de perturbacin primaria, da una enorme
importancia a la teraputica sobre todo a nivel de los
aspectos psicolgico y social: lucha contra el
autismo para lograr un mayor contacto con la
realidad y los cuidados que ya se promovan en los
tratamientos morales clsicos.
 Para concluir quiero resaltar las aportaciones, a
mi juicio, ms relevantes de este eminente
psiquiatra, pionero en el reconocimiento del
psicoanlisis como herramienta fundamental en la
comprensin y tratamiento de las enfermedades
mentales.
En 1906, Bleuler utiliza el trmino de
esquizofrenia (grupo de las esquizofrenias) para
sustituir el de demencia precoz de Kraepelin por
considerar que no se trata de una verdadera
demencia sino de una pseudodemencia, resultante
de la accin combinada del trastorno de las
asociaciones, de la discordancia afectiva y de la
evasin autstica. Dice que no siempre es juvenil ni
precoz en el desarrollo del proceso patolgico y su
aparicin en el estadio terminal no es un criterio
unitario del grupo. Este es uno de los aspectos
revolucionarios de la concepcin de Bleuler y que le
otorga su modernidad: no hace hincapi en el curso
y evolucin de la enfermedad, sino que plantea una
idea de estructura psicopatolgica.
Otro aspecto revolucionario que ser un
antecedente para el psicoanlisis es la idea de
Bleuler de que hay un proceso que provoca
directamente los sntomas primarios, mientras que
los secundarios se deberan al intento de adaptacin
a los trastornos primarios: el delirio como tentativa
de curacin, de reinvestimiento libidinal de la
realidad exterior.
Asimismo hay que destacar que Bleuler fue un
pionero en la aplicacin de los conceptos
psicoanalticos a esta enfermedad mental.
Tambin podramos decir que fue pionero en la
crtica al absolutismo de la comunidad cientfica: se
separ de Freud por considerar que no era tolerante
con las corrientes psicoanalticas que se opusieran a
sus propuestas.
En 1919 public un libro: El pensamiento
autstico-indisciplinado en Medicina y sus
desarrollos en que dice que el pensamiento mdico
es en gran parte irreal, desprovisto de lgica, que
toma los deseos por realidades y no admite
contradiccin. Ante el gran escndalo por usar la
palabra autstico; la tuvo que reemplazar por otra.
Plantea de alguna manera la contraposicin de
modelos mdico y psiquitrico psicolgico.
Liliana Elstein
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Notas
1. Observacin de Bleuler: El autismo es anlogo a lo que
Freud llama autoerotismo. Pero para Freud erotismo y libido
tienen un significado mucho ms amplio que para las dems
escuelas. El autismo expresa el lado positivo de lo que Janet
llama negativamente prdida del sentido de la realidad,
denominacin que no podemos aceptar sin examen porque
circunscribe al sntoma de una manera muy general. El sentido
de la realidad no falta completamente en el esquizofrnico. No
le falta ms que para ciertas cosas que estn en contradiccin
con sus complejos. Los esquizofrnicos prueban cada vez que
para ellos el sentido de la realidad no est perdido, que slo est
abolido relativamente para ciertos contactos. Bleuler, (1911).
2. Otra observacin: La esquizofrenia es una afeccin
fisigena, es decir, de base orgnica, pero posee no obstante tal
superestructura psicgena que la gran mayora de los sntomas
manifiestos de esta afeccin, como las alucinaciones, las ideas
delirantes y toda la manera de comportarse del enfermo,
conciernen a factores y mecanismos psicolgicos La
esquizofrenia tiene en comn con las psicosis orgnicas, por
una parte, la existencia de sntomas que derivan directamente de
un proceso cerebral; y con las neurosis, por la otra, la evolucin
de sntomas psicgenos sobre la base de una constitucin
particular.
Informe de Bleuler en el congreso de mdicos alienistas y
neurlgos de Francia y pases de lengua francesa. Pars 1926.
Garrab (1992).
Bibliografa
BERCHERIE, P. (1980). Los fundamentos de la clnica. Historia y
estructura del saber psiquitrico. Buenos Aires: Manantial,
1986.
BLEULER, E. (1911). Demencia Precoz. El grupo de las
Esquizofrenias. Buenos Aires: Lumen-Horm, 1993.
GARRAB, J. (1992). La noche oscura del ser. Una historia de la
esquizofrenia. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1996.
GAY, P. (1988). Freud. Una vida de nuestro tiempo. Barcelona:
Paids, 1990.