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Edgar Lee Masters SpoonRiver PDF
Edgar Lee Masters SpoonRiver PDF
ANTOLOGA DE LA
ANTOLOGA DE SPOON RIVER
MXICO, 2010
PRLOGO 3
AMANDA BARKER 8
CHASE HENRY 8
JUEZ SOMERS 8
MINERVA JONES 9
INDIGNACIN JONES 9
BUTCH WELDY 10
KNOWLT HOHEIMER 11
LYDIA PUCKETT 11
PERCY BYSSHE SHELLY 12
JULIA MILLER 12
LUCIUS ATHERTON 13
COONEY POTTER 13
JONES EL VIOLINISTA 14
NLLIE CLARK 15
GEORGE GRAY 15
WENDELL P. BLOYD 16
JOHN M. CHURCH 17
LA SEORA DE CHARLES BLISS 17
REVERENDO LEMUEL WILEY 18
ALBERT SCHIRDING 18
JONAS KEENE 19
YEE BOW 19
WASHINGTON MCNEELY 20
THOMAS RHODES 21
ELSA WERTMAN 21
HAMILTON GREENE 22
SEARCY FOOTE 23
2
ARCHIBALD HIGBEE 24
TOM MERRITT 24
LA SEORA DE MERRITT 25
ELMER KARR 25
HARRY WILMANS 26
JOHN WASSON 27
3
PRLOGO
4
guerra que tipifica la irona de Spoon River y la des-
ilusin que lleva a cuestas eternamente en el libro de
Edgar Lee Masters.
Un gran sector de este poblado mitad mtico, mi-
tad real que se ubica dentro del estado de Illinois,
vivi el desgarramiento de la guerra de secesin y sus
consecuencias que todava no dejan de hacerse sentir;
otros desafortunados padecieron la aventura filipina;
algunos ms tomaron papeles fundamentales en la
lucha por la igualdad de las razas; pero tambin hubo
los que defendieran a capa y espada la supremaca
blanca, el orden y la estructura de la Gran-Sociedad-
Anglo-Sajona, de la cual se sentan los protectores
divinos.
Aunque ms de cien aos separan las vidas y las
muertes de unos y otros (un lapso no breve en la histo-
ria de Estados Unidos, especialmente cuando se trata
de un pueblo del midwest), ya instalados en su des-
tino final, todos forman una historia comn. Algunos
gozan de la omnisciencia: saben todo lo que ha pasado
despus de su muerte, se enteran de cosas que antes no
saban, llegan a comprender lo que en vida no pudie-
ron. A otros, sin embargo, se les cierra el mundo y se
revuelcan en la acidez del fracaso, la traicin y el odio.
Masters, abogado que velaba por la salud espiritual
de su pas, se empe, ms que nada, en descubrir
todo elemento de hipocresa que pudiera encerrar la
sociedad norteamericana. Escribi una obra que todava
hoy es molesta para los halcones patrioteros del Pen-
tgono: es fcil imaginarse el escndalo que caus en
1915. Pero ms all de la poltica, la Antologa de
Spoon River es un canto a la humanidad, el amor y el
desamor, a todos los pequeos triunfos y tropiezos de
la vida. Masters intuye perfectamente bien, por ejem-
plo, el advenimiento del movimiento feminista con-
temporneo, y lo explota en el terreno que ms le es
propicio: el legal. Por qu se le sentencia a la Seora
de Merritt a treinta aos de prisin cuando a su amante
quien no slo ofendi la cama de Thomas Merritt,
sino que lo asesin tambin slo le dan catorce?
5
Los temas, pues, son inagotables. Se sugiere en
los poemas mucho ms de lo que se dice. Se presen-
tan aqu apenas 33 epitafios seleccionados de un
total de 244 en un esfuerzo por incluir algunas de las
tramas ms importantes de la obra original, y ver-
las desarrolladas sin incurrir en posibles repeticio-
nes, las que seran, en realidad, variaciones sobre un
tema que aqu por falta de espacio no tienen
cabida. Cada uno de estos epitafios es una declara-
cin hecha en un engaoso verso libre que inquiet a
no pocos crticos de su momento. Engaoso porque
es un verso perfectamente medido segn la lgica
interna de los personajes y el ritmo de sus plegarias.
Verso libre, poesa en prosa, mtrica tradicional...
Edgar Lee Masters, como deca al principio, vivi la
gran ruptura, y quizs se qued dentro de ese limbo
literario del cual naci su obra maestra. En los nu-
merossimos libros que siguieron a su Antologa,
jams incursion en lo que realmente podra llamar-
se verso libre como lo hemos conocido a travs de
Pound, Sandburg u otros muchos de sus contempo-
rneos y compatriotas. A diferencia de las de stos,
nunca madur la voz potica de Masters ms all de
ese chispazo genial que lo llev a travs de sus
cadencias pesadas, irregulares, pero siempre cuida-
dosamente controladas a la historia de las letras.
Pero hay que sealar que la aportacin de Masters
no es formal, sino emotiva: su don de desnudar a la
gente en verso de tal forma que no tenga ni la ms
mnima inhibicin, de hacer que lo diga todo, desde
lo sublime hasta lo ms vulgar; siempre lo ms
humano.
Spoon River es, en fin, un microcosmos que con-
gela la historia de un pas en un instante. Atina o,
ms bien, pone el dedo en la llaga de Estados Uni-
dos. Lo descubre, lo revela en su esplendor y en su
obscuridad; en su grandeza y en su tragedia. Tal vez
fue Chase Henry, el borracho oficial del pueblo,
quien lo dijo con ms elocuencia:
6
Observad, almas prudentes y devotas,
las contracorrientes de esta vida
que honran en la muerte
a los que en desgracia vivieron.
SANDRO COHEN
7
AMANDA BARKER
Henry me embaraz
sabiendo que no podra dar a luz
sin perder la vida.
As fue que en mi juventud
pas por los portales de polvo.
Viajero: en el pueblo donde viv se cree
que Henry me am con amor de esposo,
mas proclamo desde el polvo
que por satisfacer su odio me mat.
CHASE HENRY
JUEZ SOMERS
8
un informe que gan los elogios del Juez Breese...?
Cmo puede ser, dganme,
que yazga aqu sin losa, olvidado,
mientras Chase Henry, el borracho del pueblo,
tiene lpida de mrmol, coronada por una urna
en la que la Naturaleza, de irnico nimo,
ha sembrado mala hierba, floreciente?
MINERVA JONES
INDIGNACIN JONES
9
y que haba ledo libros.
Slo me vieron como un hombre gastado
de pelo y barba enredados,
un hombre de ropa deshilachada.
A veces la vida se vuelve un cncer
de tantos golpes, tanto golpe sin tregua,
y se convierte en una masa purprea
como plaga que ataca al maz.
Yo fui carpintero, atascado en el fango de la vida
en que anduve, pensndola una pradera,
mi mujer, una perdida, y la pobre Minerva, mi hija,
la que ustedes atormentaron y arrojaron a su muerte.
Por eso me arrastr como caracol por los das
de mi vida.
Nunca ms oirn mis pasos en la maana
retumbar sobre el hueco de la acera,
caminando a la tienda por una pizca de maz
y cinco centavos de tocino.
BUTCH WELDY
10
podra ser de cualquiera de mis compaeros
y as el hijo del viejo Rhodes
no tena que pagarme nada.
Me qued en el banquillo, tan ciego
como Jack el violinista, repitiendo la frase:
Jams lo haba visto.
KNOWLT HOHEIMER
LYDIA PUCKETT
11
PERCY BYSSHE SHELLY
JULIA MILLER
12
Y Jess le habl: te digo
en verdad que hoy estars
conmigo en el paraso.
LUCIUS ATHERTON
COONEY POTTER
13
trabajando con privaciones yo, mi esposa, mis hijos
y mis hijas.
Squire Higbee me hace una injusticia al decir
que mor por fumar puros Red Eagle.
Comer pay caliente y tragar caf
durante las horas en que ms quema el sol
de la cosecha...
Eso es lo que me trajo aqu
antes de cumplir mis sesenta aos.
JONES EL VIOLINISTA
14
NLLIE CLARK
GEORGE GRAY
15
pero la vida sin significado es la tortura
del insomnio y vagos deseos...
Es un barco que anhela el mar, siempre temeroso.
WENDELL P. BLOYD
16
JOHN M. CHURCH
Fui abogado de la Q
y de la compaa que asegur
a los dueos de la mina.
Soborn a juez, jurado
y cortes superiores
para burlar al tullido,
la viuda y el hurfano;
as gan mi fortuna
y en el Colegio de Abogados
me colmaron de elogios elocuentes.
Los tributos florales fueron muchos
pero las ratas devoraron mi corazn
y una serpiente anid en mi calavera!
17
Y ninguna madre permitira que su hijo
tomara mala leche de su pecho.
Y todava los predicadores y jueces aconsejan
la crianza de almas
donde no hay sol, sino penumbra,
donde no hay calor, sino fra humedad
Predicadores y jueces!
ALBERT SCHIRDING
18
Ese otoo, a mi hija, le dieron primer lugar
en el concurso de pintura de Pars.
Gan con su cuadro El viejo molino...
(El molino de agua antes de que Henry Wilkin
instalara la mquina de vapor.)
Sentir que no fui digno de ella termin conmigo.
JONAS KEENE
YEE BOW
19
con mis propias costillas bajo el golpe de su puo.
Ahora nunca dormir con mis ancestros en Pekn,
y ningn nio rezar sobre mi tumba.
WASHINGTON MCNEELY
20
hasta que doblaron mis noventa aos.
Oh, Tierra materna, que arrullas a la hoja que cae!
THOMAS RHODES
ELSA WERTMAN
1
Son una novelista frustrada, un poeta y un librepensador, respecti-
vamente: algunas almas poco convencionales del panten de Spoon
River (nota del traductor).
21
qu era lo que estaba pasando,
y llor por lo que sera de m.
Y llor y llor por mi secreto que se haca
cada vez ms evidente.
Un da la seora de Greene me dijo
que entenda
y que no me hara la vida difcil;
ella, sin hijos, adoptara al nio.
(l le dio una granja para hacerla callar.)
Se escondi en la casa e hizo correr la voz
como si fuera a pasarle a ella.
Sal con bien, naci el infante; me trataron
con tanto cario.
Despus me cas con Gus Wertman
y pasaron as los aos.
Pero en las convenciones polticas
cuando todos pensaban que mi llanto
se deba a la elocuencia de Hamilton Greene,
no era por eso,
No! Quera decir:
se es mi hijo! se es mi hijo!
HAMILTON GREENE
22
SEARCY FOOTE
Quera ir a la universidad,
lejos de aqu.
Pero mi ta, Persis, la rica,
no me quiso ayudar.
Entonces fui jardinero,
y con lo que gan
compr los libros de John Alden
y luch por la supervivencia.
Quera casarme con Delia Prickett,
pero cmo con lo que yo ganaba?
Y ah estaba mi ta, Persis, septuagenaria,
instalada en su silla de ruedas,
medio muerta,
su garganta tan paralizada que cuando coma
se le escurra la sopa como a un pato...
Y todava no satisfecha, inverta sus ingresos
en hipotecas, nerviosa en todo momento
por sus acciones, rentas y papeles.
Ese da le estaba cortando lea
y leyendo a Proudhon en mis descansos.
Fui a la casa por un poco de agua,
y all estaba, dormida en su silln,
y Proudhon sobre la mesa,
y un frasco de cloroformo sobre el libro,
lo usaba a veces para dolor de muelas!
Vert el cloroformo en un pauelo
y se lo apliqu a la nariz
hasta que muri...
Oh Delia, Delia, t y Proudhon
firme mantuvieron mi mano, y el forense
dijo que fue su corazn.
Me cas con Delia y me dieron el dinero...
Verdad que te burl, Spoon River?
23
ARCHIBALD HIGBEE
TOM MERRITT
24
sin siquiera un palo o una piedra a la mano,
lo vi de repente, parado ah,
y no pude decir ms que No, No, No,
mientras a mi corazn apuntaba
y dispar.
LA SEORA DE MERRITT
ELMER KARR
25
Oh, corazones benvolos que me aceptaron
al regresar de la prisin despus de catorce aos!
Oh, almas caritativas, que en la iglesia me recibieron
y escucharon llorando mi confesin penitente
comulgando con el pan y el vino!
Arrepentos, vosotros los vivos, y descansad en Jess.
HARRY WILMANS
26
Ahora, en Spoon River, me cubre una bandera!
Una bandera! Una bandera!
JOHN WASSON
27
Ilustracin:
Martha Wildner
Editor:
Margarita Garca Flores
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