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Las tortugas o quelonios (Testudines) forman un orden de reptiles (Sauropsida) caracterizados por
tener un tronco ancho y corto, y un caparazn o envoltura que protege los rganos internos de su
cuerpo. De su caparazn salen, por delante, la cabeza y las patas delanteras, y por detrs las patas
traseras y la cola.
Crecimiento
Los caparazones son una porcin distintiva del esqueleto y crece lentamente junto con la
tortuga. La porcin externa del caparazn est cubierta de grandes escamas duras llamadas
plastrn. El nmero de plastrones del caparazn de una tortuga no cambia conforme el
animal crece, pero si su tamao. Algunas tortugas no cambian por completo sus plastrones,
sino que les crecen nuevos bajos lo viejos, lo que facilita estimar la edad de las tortugas al
examinar las capas de plastrones en el caparazn, de forma similar a los anillos de un rbol.
Aunque la idea de que las tortugas poseen un campo sensorial magntico no es nueva, hasta ahora
no se haba podido confirmar esta teora. Los investigadores emplearon ejemplares de tortuga
negra (Chelonia agassizi) y les aplicaron estmulos magnticos controlados. De esta forma
identificaron a un grupo de neuronas que se activan en el ojo y constataron que ste es el rgano
receptor primario de la informacin magntica percibida. El responsable de la transformacin de
datos magnticos en seales elctricas neuronales se realiza por cristales de xido de hierro, un
elemento que tambin est presente en el ojo.
Adems, los cientficos encontraron cambios en los potenciales elctricos del cerebro y una
modificacin en los patrones de nado cuando les aplicaban estmulos magnticos. Esto demuestra
que las tortugas son capaces de interpretar la informacin magntica ambiental y tomar decisiones
a partir de la misma. Esta extraordinaria capacidad les permitira realizar sus grandes migraciones o
recordar con precisin la ubicacin de su playa de nacimiento, incluso despus de varias dcadas
de vida.
Reproduccin
Todas las tortugas se reproducen poniendo huevos en la primavera. Con frecuencia, las
hembras cavan sus nidos en las costas de los lagos o estanques o en ros lentos. Las tortugas
bebs eclosionan de la mitad del verano hasta principios del otoo. En muchas especies de
tortugas, la temperatura de incubacin de los huevos determina el sexo: las temperaturas
ms fras producen machos y las ms clidas, hembras.
Vista
Las tortugas como las de las Islas Galpagos, que permanecen en la tierra, tienen los ojos
mirando hacia abajo, mientras que las que pasan la mayor parte de su tiempo en el agua,
como las tortugas de caparazn blando y las tortugas mordedoras, tienen ojos en la parte
superior de su cabeza. Tienen buena visin nocturna porque sus ojos tienen muchas barras
en la retina y clulas cnicas para discernir el color. Esto les permite ver un espectro de luz
que es invisible a los seres humanos.
Alimentacin
La cras de tortuga son carnvoras, mientras que los adultos son omnvoros. Las tortugas no
tienen dientes, pero su pico como de ave y mandbulas son poderosos, permitindoles
aplastar, masticar o rasgar el alimento con facilidad. Las tortugas de mar negras y verdes
tienen mandbulas finamente aserradas adaptadas para una dieta vegetariana de algas y
pastos del mar. Las tortugas Carey tienen una cabeza estrecha con mordazas reunidas en un
ngulo agudo adaptado para conseguir comida de grietas en los arrecifes de coral. Se
alimentan de esponjas, tunicados, calamares y camarones.
Defensa
Los caparazones duros y speros ofrecen a las tortugas proteccin. Estos tienen reflejos
rpidos que les permiten refugiarse en el interior cuando son amenazadas por otros
animales. Estas cscaras tienen dos bisagras que las atraen hacia arriba y cubren las partes
blandas de la tortuga. Algunas especies de tortugas tambin tienen fuertes mandbulas y
garras para su defensa. Las tortugas quelonio han desarrollado otras estratagemas de
defensa como el camuflaje y morder
Movimiento
Las tortugas tienen patas delanteras elegantes y tipo paletas para propulsarse con rapidez en
el agua, as como garras para arrastrarse sobre la tierra. Sus patas delanteras tienen pies
palmeados para nadar. Se postula que, debido a la evolucin, las tortugas tienen un mayor
nmero de vrtebras para la velocidad o el movimiento. Tienen ocho vrtebras del cuello,
con articulaciones muy mviles o flexibles.
Respirar
Las tortugas tienen ms de un pulmn situado en la parte superior de sus caparazones para
respirar. Tambin tienen dos pares de msculos usados en la respiracin. Un grupo de
msculos es responsable de estirar el cuerpo hacia fuera del caparazn, que se expande en
la cavidad del cuerpo de la tortuga, permitiendo as que inhale, mientras que el otro
conjunto atrae el cuerpo hacia adentro para exhalar. Las tortugas tienen tejidos en la parte
posterior de la boca que permiten extraer oxgeno directamente del agua; esto les permite
permanecer sumergidas en el agua durante 40 minutos. Las tortugas baula y tortugas de
caparazn blando absorben el oxgeno del agua a travs de sus conchas. Esto es porque las
costillas se unen a la cubierta superior y no se utilizan para respirar.
Clases de tortuga
Las tortugas son unos reptiles del orden de los testudines, tambin denominado Chelonia
(quelonios); su nota ms peculiar es tener el cuerpo envuelto en un caparazn.
Tortugas de agua
Como ocurre con el resto de mascotas, las tortugas de agua domsticas requieren un
cuidado cercano y especfico de la especie, pese a que no demuestre un nivel de
socializacin como el que se puede tener con gatos o perros.
Adems de la importantsima zona de agua, que ser en la que pasarn la mayor parte del
tiempo, estos reptiles deben poder disponer de un espacio de tierra donde puedan descansar
y tomar sol.
Respecto al espacio de agua o piscina, sta debe ser lo suficientemente profunda como para
que los animales puedan nadar con comodidad, algo vital para esta especie y que
contribuye significativamente en una buena salud. La profundidad ideal del acuario debe
ser de aproximadamente 1,5 o 2 veces el largo de la tortuga.
Es indispensable que reciban una buena cuota de luz diaria, por lo que si el acuaterrario no
lo posee, ser necesario adquirir unas lmparas que aporten esa luz y que ayuden al
desarrollo saludable de estos reptiles.
Como muchos peces, exigirn que la temperatura del agua est en torno a los 28C, esto lo
podemos conseguir fcilmente con un calefactor especial para el agua, muchos llevan
incorporado un termmetro con el fin de que la temperatura se mantenga en optimas
condiciones.
Los sistemas de filtros de los estanques donde habite el quelonio deben ser muy efectivos,
puesto que el animal defecar en el agua y puede ser una fuente de enfermedades para estos
animales. Las plantas vivas pueden ayudar a absorber la suciedad.
En cuanto a la temperatura exterior, no deber bajar de 23 C. Si el mismo ambiente no
puede aportarla, tendremos que recurrir a una lmpara calentadora.
Adems, estos animales deben disponer de sectores donde descansar, secarse y tomar sol.
La alimentacin de este tipo de reptil es muy variada, pueden llegar a comer gran variedad
de alimentos. Debido a su gran glotonera, pueden digerir lo que se les d, pero esto hay
que vigilarlo, ya que solo deben nutrirse con alimentos de calidad, con la finalidad de cubrir
de forma equilibrada sus necesidades nutricionales. Cuando son pequeas deben comer 3
veces al da, mientras que de adultas se debe limitar su alimentacin a 4 por semana. Su
dieta ideal pasa por los pellet comerciales de alimentos balanceados, especficos para
tortugas semiacuticas; deben contener slo un 10% de grasa. Los pequeos peces vivos y
gusanos de tierra pueden servir de dieta suplementaria. Se deben evitar los camarones secos
o Krill , en todo caso slo deben usarse como golosinas ocasionales.
La limpieza del entorno en el que viven, la recepcin de luz y la buena alimentacin sern
las claves para una buena salud de nuestro quelonio. Y a propsito de su salud, evitar que
aparezcan hongos en su caparazn es una de las misiones de su cuidado. Un poco de sal
comn cada 20 litros de agua puede ayudar a evitarlo.
Entre las patologas ms frecuentes que se pueden apreciar en estos animales destacan los
problemas oculares, falta de vitaminas, enfermedades respiratorias, parsitos y problemas
relacionados con el tracto digestivo.
Tortugas de tierra
Tortuga de tierra
Como casi todas las especies de tortugas, las de tierra tambin exigir una excelente
exposicin a la luz, as como una temperatura y humedad ambiente muy equilibradas de
acuerdo con sus exigencias. Cuando no reciben la luz solar directa, conviene utilizar
lmparas especiales o fuentes de calor.
La alimentacin debe tener un alto contenido de fibras, proporcionadas por pastos, flores de
colores vivos, verduras, frutas e incluso algunas variedades pueden alimentarse
ocasionalmente de lombrices e insectos. Los suplementos multivitamnicos son siempre
recomendables pero sin excesos. La falta de vitaminas y de luz es causa de mltiples
enfermedades, entre ellas renales y de hiperparatiriodismo nutricional.
Reproduccin de la tortuga de tierra