Tortugas

También conocidos como quelonios, las tortugas son un tipo de reptiles

caracterizados por el sólido caparazón que protege sus órganos vitales del que
emergen la cabeza, las patas y la cola. Son animales ovíparos que cavan sus nidos
en la tierra, donde llevan a cabo la incubación de los huevos. A pesar de que carecen
de dientes, cuentan con un fuerte pico que usan para alimentarse. Además de
plantas, también comen insectos, caracoles y lombrices. Existen especies marinas y
terrestres. Las tortugas pueden ser animales muy longevos, viven entre 50 y 80
años y en algunos casos llegan a los 100. La tortuga más longeva jamás
documentada es Harriet, una tortuga de las Galápagos que alcanzó los 175 años.

Características de las tortugas

Tamaño: 6 cm – 2,2 metros

Clase: Sauropsida

Orden: Testudines

Nombre científico: Testudines

Número de especies: 220

Peso: 95 gramos – 700 kilos

Longevidad: 100 años

Alimentación: Omnívora

Dieta: Frutas, hojas, animales

Reproducción: Ovípara

Distribución: Todo el planeta

Período de gestación: 80 días

Origen: 260 millones de años

Tanto las tortugas marinas como las tortugas terrestres, poseen cualidades comunes
y características de la especie, como por ejemplo su duro caparazón. Esta formación
ósea, fusionada con la columna vertebral, se compone de placas que van
aumentando de tamaño con los años.
 Para endurecer su caparazón y defenderse de los depredadores, las tortugas
toman el sol varias veces en el día, y en cuanto a sus colores y diseños, estos varían
en dependencia de la subespecie, el género, y las condiciones climáticas. Por otra
parte, las tortugas presentan cuatro extremidades y una cabeza grande y
característica que puede ocultar dentro de su caparazón cuando se encuentra en
peligro.

En cuanto a los ojos, estos son capaces de distinguir los colores, pero no poseen una
visión muy acertada. El pico de las tortugas, en el caso de las especies marinas, es de
formación dura y puntiaguda, mientras que sus patas anteriores representan
verdaderas aletas para impulsar su movimiento por el agua.

Una tortuga en estado adulto puede alcanzar los 30 centímetros de longitud,

aunque se conocen especies mucho más grandes. Al igual que los reptiles, las tortugas
son ectotérmicos, lo que en otras palabras, significa que se encuentran fuertemente
ligadas con la temperatura exterior (cuando arriba el invierno suelen entrar en un
período de hibernación).

Cuántos años viven las tortugas

La longevidad de las tortugas es un aspecto que siempre ha llamado la atención de
los seres humanos. Se han registrado casos de tortugas que logran vivir por más de
100 años. Las tortugas marinas, por ejemplo, pueden vivir entre 150 y 200 años,
aunque otras estimaciones sitúan este período entre los 80 y 100 años.

Qué comen las tortugas

Las tortugas varían su alimentación en dependencia de su hábitat. En el caso de las
especies terrestres, estas son enteramente herbívoras y basan su dieta en una
amplia variedad de verduras, frutas, hortalizas, e incluso pasto. Además, estas
tortugas consumen también pequeñas piedras que le abastecen de calcio.

No obstante, las tortugas marinas han adoptado otro tipo de dieta, y como tal,
presentan una dieta carnívora y omnívora que incluye peces, moluscos, algas,
esponjas, crustáceos y corales. En algunos casos, se ha podido comprobar que las
tortugas se alimentan además de pulpos pequeños y medusas.

Como rasgo común, cabe destacar que las tortugas poseen un metabolismo de lenta
acción, o sea, que necesitan de largos períodos de tiempo para digerir su comida
adecuadamente. En algunos ambientes desérticos, las tortugas han desarrollado un
rasgo evolutivo que les permite racionar el agua en el interior de su vejiga.
Cómo nacen las tortugas
Generalmente, las hembras alcanzan su madurez sexual a la edad de nueve años,
mientras que los machos se encuentran listos para la reproducción a la edad de siete.
Para fecundar a la hembra, el macho debe rivalizar con otros ejemplares (las peleas
consisten en voltear el caparazón de su adversario para inmovilizarlo), tras lo cual
montará a la hembra y fertilizará los huevos con su esperma.

Los huevos se formarán tras dos semanas, y las hembras realizarán pequeños
agujeros en la tierra (10 centímetros) y colocará allí los huevos, los cuales pueden ser
de cuatro a 100 en dependencia de la especie. En un período entre 70 días y un año
de acuerdo a la especie, las crías eclosionarán y abandonarán el huevo con un
tamaño aproximado de cuatro centímetros.

Un dato curioso en este aspecto es que las hembras no necesariamente fecundarán

tras la copulación, sino que pueden almacenar el esperma por espacio de varios
años. En la mayoría de los casos, las crías tendrán una posibilidad muy reducida de
sobrevivir. Si lo logran, podrán llegar a medir desde 25 cm hasta dos metros de
largo en dependencia de la especie.

Cuántas especies de tortugas existen

Especies marinas
Tortuga Verde: Se puede encontrar en los mares tropicales y subtropicales. Su
nombre se debe a la capa de grasa que puede encontrarse bajo su caparazón.
Tortuga Laúd: Se alimentan de animales invertebrados de cuerpo blando. Viven en
prácticamente todos los océanos del planeta y pesan más de 600 kilogramos.
Tortuga Carey: Su manjar preferido son las esponjas. Poseen un pico puntiagudo y
habitan mayormente en los océanos Pacífico y Atlántico. Están en peligro crítico de
extinción.
Tortuga Lora: Se encuentran en peligro de extinción. Son habituales en el mar
Caribe y parte del Océano Atlántico. Apenas llegan a los 45 kg de peso en edad
adulta.
Especies terrestres
Tortuga de patas rojas: Nativa de los bosques y sabanas sudamericanas, esta tortuga
es muy popular como mascota en la región. Su tamaño rara vez excede los 30 cm de
largo.
Tortuga gigante de las Galápagos: El último ejemplar de esta especie fue “El Solitario
George” en el año 2012.
Tortuga montesa: Se le conoce también como tortuga gigante asiática. Se extiende
por India, Malasia, Indonesia y Birmania. Se considera la subespecie más primitiva
de todas.
Tortuga mediterránea: Es de hábitos diurnos y se distribuye desde el Mar Negro hasta
la Península Ibérica. Puede medir entre 12 y 15 cm.